La kunoichi de cabello rosado se detiene y mira el letrero sobre sus cabezas. Flores Yamanaka , dice. Temari gime por dentro.

"Esta es mi parada", dice Sakura. "¿Puedes encontrar la posada desde aquí?"

Temari, mirando alrededor por un momento, asiente. "Creo que sí." Deja a Sakura en la entrada de la tienda de Ino y no mira hacia atrás.

Sakura echa un vistazo fugaz a la espalda de la rubia y se da vuelta para entrar a la tienda. Las campanas parpadean cuando empuja la puerta para abrirla, y desde el frente de la tienda, Ino gira la cabeza.

"Oye", dice su amiga. "¿Quién era ese de ahí fuera?"

"Temari", responde Sakura.

"Oh," responde Ino, una niebla cayendo sobre su espíritu.

"Aquí." El jarrón en las manos de Sakura se ha vuelto pesado, así que lo coloca sobre el mostrador.

Ino se anima de inmediato. "¡Oh! ¡No tenías que traerlo de vuelta!"

"Sé que es tu jarrón favorito, por supuesto que tuve que traerlo de vuelta. Gracias por dejarme usarlo. Esas hortensias eran hermosas".

"¿No es así?" Ino dice efusivamente, levantando el jarrón para colocarlo detrás del mostrador.

Sakura duda. "Ino", comienza.

"¿Si?"

"¿Cómo están tú y Shikamaru?"

Ino frunce el ceño. "Uf, ¿tú también? Eso es todo de lo que todo el mundo quiere hablar estos días".

"Solo tenemos curiosidad. Y quizás un poco preocupados".

Ino se ocupa con una planta de peonía en el mostrador y deja escapar un suspiro. "No sé."

"¿Lo has visto?"

Los recuerdos de su momento de intimidad con él hace unos días se filtran por su mente. "Si."

"¿Y?"

"¿Y qué? Nada ha cambiado. Todavía está regresando a Suna."

Sakura frunce el ceño. "¿Dijo que?"

"Sí, lo hizo", hace un puchero Ino, y eso es todo lo que dice al respecto.

Sakura parece ofendida por el silencio de Ino, pero entiende la precaria situación, así que no busca más.
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Erino se toma su tiempo con sus sombras. Son sus amigos donde ella no tiene ninguno, y su presencia constante es suficiente para calmarla después de un día desgarrador en la academia.

No es que no le guste ir a la academia. A Iruka-sensei parece gustarle bastante, dado que conocía a sus padres, y si pasa más tiempo con ella porque ella realmente presta atención en clase, entonces, no es culpa suya, ¿verdad?

La mayoría de los chicos no le dan una segunda mirada, lo cual está bien para ella. No les importa lo que piense Iruka-sensei, y los chicos son asquerosos y desagradables a esta edad de todos modos. Ese niño Aburame la persiguió una vez con una oruga, y aún no lo ha perdonado.

Las chicas son otro asunto. La empujan y la empujan por las cosas más pequeñas. Mayu, la cabecilla, ya sacó una de sus coletas trenzadas ese día, y Tenten-sensei tuvo que arreglarlo por ella. Erino le dio un suave agradecimiento y se volvió para irse antes de que pudiera ver la expresión de preocupación en el rostro de la maestra.

De pie a la sombra de un gran árbol en el patio de la escuela, Erino trae una sombra a la formación, y esta vacila ante ella, una forma amistosa que comienza a trepar por su brazo extendido. Ella se ríe un poco mientras la sombra sube por su brazo para retorcerse alrededor de su cuello y por su cabello.

"¡Ew! ¡Qué fenómeno!"

Erino se vuelve bruscamente y la sombra se dispersa.

Mayu está un poco lejos, un grupo de otras chicas colgando detrás de ella. Frunce el ceño y tira de su cabello negro, temblando ante la idea de jugar con las sombras.

"No es de extrañar que no tengas un padre. ¿Quién amaría a un fenómeno como tú?"

Enojada, Erino convoca a otra sombra con un movimiento de su mano, y se lanza hacia el grupo de chicas. Gritan mientras se dispersan, gimiendo ante la perspectiva de ser tocados. La propia Mayu tropieza mientras huye, y la sombra apenas le roza el tobillo. Llorando, la pelinegra grita pidiendo ayuda. Erino sonríe, porque sabe que Mayu ni siquiera ha sido capaz de moldear chakra, y mucho menos dominar una técnica de clan.

"¡Erino-chan!" dice una voz de regaño.

La rubia se congela ante la llamada y su sombra se evapora en el aire.

"Erino-chan, sabes que es mejor no asustar a las otras chicas." Iruka-sensei se para con las manos en las caderas, suspirando. Agachando la cabeza, Erino no dice una palabra, mirando a Mayu sonriendo burlonamente detrás de su maestra. Erino abre la boca para protestar, para explicar que las otras chicas la estaban ridiculizando, pero Iruka-sensei ya le había dicho que entrara por el resto del recreo y se dio la vuelta para reunir a las asustadas chicas detrás de él.

Erino se muerde el labio y vuelve corriendo al interior de la academia, tratando de contener las lágrimas.

Más tarde ese día, deambula por el pueblo, preguntándose si siempre será condenada al ostracismo por no tener un padre. ¿Qué importa de todos modos? Naruto-niichan no tiene padre y le agrada a todo el mundo.

Ella está pateando una piedra en su camino cuando Chouji la llama. Su rostro se ilumina y se apresura a darle un abrazo. Él le pregunta por qué se ve tan triste y ella le cuenta con cansancio lo que pasó en la escuela. Ella suspira, le lanza una mirada profunda con sus dulces ojos castaños oscuros y le hace una pregunta.

"¿Qué?" dice, parpadeando ante la anormalidad de su solicitud.

"Dije, ¿serás mi padre?" ella repite. Chouji-niisan ya tiene dos hijos propios, así que ¿no querría una niña?

"¿Que hay de tu mamá?"

Erino parpadea. Ella realmente no había pensado en esto. Solo quería a alguien allí para que Mayu dejara de burlarse de ella.

"Además," continúa Chouji, "no creo que sea la persona adecuada para el trabajo". Él le da una sonrisa comprensiva y le acaricia la cabeza, el cabello rubio con reflejos oscuros rebota debajo de su gruesa mano.

Resoplando, Erino hace pucheros, sus pequeñas mejillas se hinchan de molestia. Chouji se ríe de su adorable rostro.

"Bueno, ¿a quién debo preguntarle entonces?"

"Estoy seguro de que lo resolverás pronto", responde Chouji y le da otra palmadita. Erino le da un manotazo en la mano y sale corriendo de debajo de su agarre para buscar a alguien más a quien molestar.

"¿Cuándo dejarás de ser tan estúpido, Shikamaru?" Chouji pregunta a la figura que se aleja de Erino.
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Si Shikamaru pudiera permanecer en esta colina por el resto de su vida, reflexiona, estaría contento. Solo hay cielos azules claros y nubes esponjosas para tentar sus ojos, y ningún llamado al deber para tirar de su alma y desgarrarlo en dos direcciones. Puede sentir la hierba alta ondeando en la suave brisa, escuchar los sonidos de los niños corriendo por el pueblo. Es tan pacífico que puede hundirse en el olvido sin ningún reparo.

Algo se mueve a su lado, pero no abre los ojos. No pone en peligro la vida, concluye rápidamente, y por lo tanto no supone el esfuerzo. Algo asoma su mejilla y frunce el ceño, pero sus ojos permanecen cerrados. Unos momentos de paz inamovible, y su mejilla se ve sometida de nuevo a incesantes pinchazos. Gime e intenta darse la vuelta. ¿Quién lo molesta y qué quieren?

"Shikamaru-niichan ... ¿qué estás haciendo en la cama de mamá?"

¿La cama de mami ? él piensa. No estoy en la cama de su mamá, estoy en mi colina -

Los ojos se abren de par en par y se pone en posición sentada. A su lado, Erino da un chillido cuando casi la arroja de la cama. Shikamaru rápidamente observa lo que le rodea. Desafortunadamente, no está en su colina favorita, pero está acurrucado en las sábanas de la cama de otra persona. La cama de Ino . Gime y se frota la cara, apartando mechones de cabello sueltos de los ojos.

"Vamos, Erino, vas a llegar tarde a la escuela", dice una voz desde la puerta.

Shikamaru quita las manos para mirar al dueño de la voz, y no puede evitar gemir por dentro. Jiko está de pie en la puerta, la mano en el pomo de la puerta, una sonrisa en su rostro.

Erino da un sonido de asentimiento y salta de la cama, alcanzando un pedazo de papel en un escritorio cercano.

"¡Adiós, Shikamaru-niichan!" canta mientras corre a través de la puerta.

"Sí", sonríe Jiko, "adiós, Shikamaru- niichan ". Su énfasis en el título adjunto al nombre de Shikamaru provoca irritación en el jounin, por lo que lanza una almohada hacia el shinobi más joven que apenas cierra la puerta a tiempo. Se escucha una risa desde fuera de la habitación, y Shikamaru se levanta de la cama, buscando su ropa.

¿Qué estaba haciendo todavía en la casa de Ino, en su dormitorio de todas las cosas? Él es mejor que esto, por lo general se levanta mucho antes incluso antes que Ino, y se escapa de su casa antes de que sus hijos descubran su presencia. Piensa en la noche anterior, cuando en su desesperación, buscó a Ino de nuevo, insatisfecho con la forma en que ella había dejado su casa unos días antes.

Esperó fuera de su complejo de apartamentos, hasta que los niños finalmente sucumbieron al sueño, y se coló por su ventana como lo había hecho muchas veces antes. Ella misma acababa de meterse en la cama y los primeros vestigios del sueño se apoderaban de su conciencia. Casi gritó cuando se dio cuenta de que alguien había invadido su casa y se apresuró a agarrar el kunai en su mesita de noche.

Shikamaru, mucho más rápido que Ino, deslizó una mano sobre su boca y le susurró al oído: "Soy yo".

Inmediatamente se relajó ante sus palabras, pero permaneció alerta. "¿Qué estás haciendo?" ella respiró, bajo.

Entonces la besó, en lugar de responder. Conmocionada, Ino apenas registró lo que estaba sucediendo antes de presionarla más contra su cama, sentándose a horcajadas sobre su cintura. Continuó prodigándola con besos, y pudo sentir su resolución desmoronándose bajo sus manos errantes.

"Shikamaru", dijo de repente, tratando de detenerlo. "Los niños están aquí".

Él acaricia con su rostro el hueco de su cuello, abanicando su respiración sobre su punto de pulso. "Eso nunca nos detuvo antes", murmura contra su piel, y es todo lo que puede hacer para amortiguar un gemido mientras sus manos descienden por debajo de la cintura de sus pantalones cortos.

Completamente vestido, Shikamaru abandona rápidamente el apartamento de Ino, atravesando el pueblo hasta la oficina del Hokage. Todos observan con curiosidad su apariencia desaliñada y su entrada tardía, pero nadie expresa ningún pensamiento. Temari tiene la gracia de simplemente mirarlo con cautela y sorprendentemente no dice nada.

Ese día hay poco que hacer. La mayor parte de la discusión necesaria sobre los asuntos entre las dos aldeas ya se ha deliberado, y el último de los temas que requieren atención se resuelve rápidamente. Solo han pasado varias horas desde que entró al edificio, pero Shikamaru está más que contento de irse temprano. Con todo resuelto, solo le quedan dos días en Konoha, y hay importantes asuntos personales de los que ocuparse.

Después de encontrar a Chouji y dirigirse a un nuevo restaurante para almorzar, Shikamaru interroga a Chouji sobre los detalles minuciosos de la vida de Ino y sus hijos. Para su alivio, ha habido una notable falta de compañeros masculinos en la vida de Ino, y sus hijos están progresando muy bien en la academia, Jiko se graduó hace un año.

"Ella te está esperando, sabes," Chouji logra escupir entre bocados de kushiyaki.

"Lo sé", dice, y esa es la peor parte. Coge un pincho de carne y se limita a mirarlo. Chouji deja su comida y mira seriamente a su amigo.

"¿Por qué tienes que regresar? ¡Hay muchas otras personas que pueden ir a Suna!"

"No, es ... complicado", Shikamaru habla después de un rato.

"No lo creo", responde Chouji, reanudando su comida.

Se separa de Chouji después de apenas comer un bocado, y pone sus sobras en las ansiosas manos de Chouji. Murmura que verá a su amigo más tarde y deambula por el pueblo hacia su colina favorita para observar las nubes. Varios transeúntes lo reconocen y él los saluda a todos por turno. Nadie se atreve a preguntar por su familia, su familia y la de Ino, y sus dos hermosos hijos, lo cual está muy bien, porque no hay mucho que pueda decir al respecto. Sacude la cabeza ante el pensamiento, y la perspectiva de dejar Konoha, no importa lo agridulce que sea, es un alivio.
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Vaga a través de una pequeña zona boscosa hasta su colina, y casi es empalado por un kunai descarriado. Su sombra se eleva desde el suelo duro y engancha al kunai en pleno vuelo. Agarrando el kunai, camina hacia adelante y levanta la cabeza para saludar a su posible atacante. Hace una pausa cuando ve al dueño del kunai y se queda inmóvil ante la imagen de su hijo frente a él.

"Lo siento", dice Jiko en el tenso silencio.

Shikamaru mira el kunai en su mano y nota el símbolo del clan Nara grabado en su superficie lisa. Prueba el borde con el pulgar y le sale sangre.

"Lo siento", dice Jiko de nuevo, atrayendo los ojos de Shikamaru a la cara, a sus ojos azules y cabello castaño oscuro, "acerca de esta mañana. Mamá ya se fue, y Erino estaba buscando su papel para la escuela. No sabía que estabas allí, o no la habría dejado entrar ".

No hay nada que se parezca al tono arrogante de Jiko esta mañana, y algo en la postura encorvada de Jiko hace que Shikamaru se estremezca. "No, está bien. No debería haber estado allí."

Jiko parece encogerse ante las palabras de Shikamaru, y Shikamaru se pregunta qué dijo mal. "¿Quieres decir que deberías haber estado todavía allí, o no deberías haber estado allí en absoluto?"

Cree que puede escuchar una pizca de esperanza en las palabras del chico, pero Shikamaru no está seguro. La actitud de Jiko es muy diferente a la de hace tres años cuando, cuando tenía nueve años, se aferraba a cada palabra de Shikamaru. "Inojiko," comienza a decir, y se da cuenta de la expresión de sorpresa que aparece en el rostro del chico. Nadie lo llamó Inojiko durante los últimos tres años, y solo un padre ausente no lo sabría. "Inojiko," Shikamaru comienza de nuevo, con paciencia, "no es lo que piensas".

Una mirada de derrota cruza brevemente el rostro de Jiko, pero pronto adiestra sus rasgos para que se muestren impasible. Se ha ido antes de que Shikamaru pueda parpadear.

"Sí, está bien", responde Jiko. "Creo que lo entiendo ahora".

Shikamaru mira al chico, el kunai todavía envuelto en su mano.

"Está bien. Si no quieres ser mi padre, es genial". Jiko gira la cabeza encogiéndose de hombros. "Lo que sea que tengas en Suna debe ser mucho más importante que todo lo que dejaste en Konoha. Hemos estado bien sin ti hasta ahora, y estaremos bien cuando te vayas de nuevo". Da un salto hacia los árboles y, con una última mirada a Shikamaru, habla con frialdad: "Puedes quedarte con el kunai", antes de salir corriendo.

Mientras los sonidos del vuelo de Jiko retroceden, Shikamaru aprieta el kunai en su mano con más fuerza, la sangre se derrama de su mano y se filtra en la talla del símbolo del clan Nara.

Yoshino jadea cuando Shikamaru entra a su casa, la mano sangra libremente y deja un rastro de sangre desde la puerta principal hasta la cocina. Ella toma su mano y un vendaje y le quita el kunai ensangrentado de las manos.

"¿Qué pasó?" se atreve a preguntarle a su hijo cansado.

"Fui descuidado", le da a modo de respuesta, y ella le lanza una mirada curiosa que va desde la conmoción hasta la reprimenda, porque sabe que ser descuidado se traduce en estar muerto en el campo de batalla y su hijo no había sido un genin. en mucho, mucho tiempo. Si notó el sangriento símbolo del clan Nara en el kunai confiscado, no dijo nada, porque ningún Nara mayor de doce años todavía llevaba esas armas de entrenamiento contundentes y ciertamente nunca las afilaron lo suficiente como para crear tal herida.

Shikamaru permite que su madre le venda la mano sin decir palabra. Después, con una mirada aguda de Yoshino, camina penosamente hacia su habitación e intenta ignorar el persistente olor de Ino en sus sábanas. Desearía estar en cualquier lugar menos en Konoha, y cierra los ojos para imaginarse el ardiente desierto de Suna. No lo consuela.

Se las arregla para quedarse dormido, aliviado por la fragancia familiar y reconfortante que su antigua compañera de equipo dejó en sus mantas, y entra en un sueño sin sueños. No más de veinte minutos después, su madre irrumpe en su habitación, con un mensajero chuunin a sus espaldas, diciéndole que hay un asunto urgente que solo él puede manejar en la academia. Inmediatamente piensa en Inojiko y en cómo el chico lo había dejado en un estado de angustia, y solo puede imaginar qué problema debe haber causado Jiko.

Él interroga al mensajero en busca de respuestas, pero el otro shinobi no sabe nada, y Shikamaru solo puede apretar los dientes mientras se dirigen a la academia. Se bajan de los tejados y el mensajero lleva al ninja sombra a un aula.

No es Jiko el que está causando problemas, Shikamaru se da cuenta pronto. Un grito desgarrador resuena en su mente, una llamada telepática que resuena en su cabeza, y todos en la habitación caen de rodillas ante la estridencia del grito. Shikamaru se tapa los oídos con las manos en un intento inútil de bloquear el sonido, pero fue en vano ya que el grito agudo no es vocal, sino una transmisión mental.

Los otros estudiantes en el aula están atrapados en un jutsu de sombras, formas físicas de sombras apretando sus pequeños cuerpos y atrapándolos en el suelo. Muchos de ellos están llorando, gimiendo mientras los lamentos telepáticos continúan desgarrando sus mentes. A través del dolor en su cabeza, Shikamaru ve a Erino acurrucada en el medio de la habitación, la cabeza enterrada en sus brazos mientras las sombras se extienden desde su forma. Ino no se queda atrás, ella misma atrapada en el jutsu de sombra de Erino, y sin duda tratando de calmar a su hija telepáticamente también, pero nada parece estar funcionando. A medida que el llanto de Erino alcanza un tono aún más alto, las sombras alrededor de la habitación comienzan a apretarse más y Shikamaru se da cuenta de que los niños se asfixiarán hasta morir a menos que él haga algo.

Moviéndose rápidamente a pesar del agudo dolor de los gritos de Erino, Shikamaru logra acercarse a la forma acurrucada de Erino y la toma en sus brazos. Su propia sombra se extiende sobre la de Erino, fusionándose y aflojando el control mortal sobre los ocupantes de la habitación. En su estado de angustia, Erino se vuelve hacia él y agarra su camisa, enterrando su rostro surcado de lágrimas en su pecho. Ella todavía está llorando, pero los gritos son vocales ahora, y Shikamaru acerca las sombras a sus cuerpos acurrucados, viniendo a cubrirlos y envolviéndolos en un caparazón reconfortante, lejos de los demás.

"Erino, ¿qué pasa?"

Entonces llora más fuerte y suelta un sollozo particularmente desgarrador. El corazón de Shikamaru se aprieta y frunce el ceño al ver a su hija llorando. Pregunta de nuevo.

Después de un momento, hace una pausa en su llanto para decir: "Shikamaru-niichan, ¿por qué no tengo un papá? ¿Por qué mi papá no me ama como a los otros niños?"

Por un momento, Shikamaru juró que su corazón se detuvo, la comprensión del quebrantamiento de su familia se derrumbó sobre él. Él la sostiene con más fuerza contra su pecho mientras ella continúa sollozando, y le susurra en el cabello: "Lo hago, Erino, te amo". Ella no lo escucha, pero él no quiere que ella lo haga de todos modos.

Cuando finalmente se calma y sus sollozos disminuyen, Shikamaru deja caer las sombras que los rodean desde el resto del mundo y se para con su hija en sus brazos. La mayoría de los niños se han ido, pastoreados por sus padres, así como por el mensajero. Iruka-sensei está incómoda en la esquina de la habitación, mirando a Erino con cautela, mientras Ino cambia de su posición contra la pared y corre a su lado. Erino, aparentemente exhausta, cerró los ojos y se acurrucó en el abrazo de su padre. Ino extiende sus brazos y alcanza a la chica, pero Shikamaru se encoge de hombros y marcha silenciosamente fuera de la academia hacia la casa de Ino.

Ino lo sigue, mirando su figura con una mirada de desconfianza en sus orbes azules, pero no dice nada durante todo el viaje a casa. Erino, habiéndose quedado realmente dormida, se deposita en la cama de Ino una vez que llegan, e Ino sin decir palabra se sube junto a su hija y se acuesta a su lado. Quitando el flequillo desordenado del rostro de la joven, pasa un dedo por sus mejillas regordetas y le da un beso en la frente. Shikamaru se inclina estoicamente contra la pared opuesta, los ojos vagando sobre las dos rubias en la cama.

Después de varios minutos de silencio, pregunta qué ocurrió en la escuela. Ino le lanza una mirada inquieta, pero parpadea y vuelve a mirar al niño dormido acurrucado en el hueco de su brazo.

"La intimidan", responde finalmente, "por no tener padre".

Es ridículo que se burlen de él, protesta Shikamaru, pero Ino simplemente se encoge de hombros lo mejor que puede mientras se acuesta en una cama con un niño pegado a su costado. No dicen nada más. Ino no expresa la idea de que Erino probablemente será expulsada de la academia sin importar quiénes sean sus padres, y suspira mientras saca a Erino de su brazo y se desliza fuera de la cama. Ella se mueve a la cocina para comenzar a preparar la cena, y Shikamaru la sigue como un cachorro perdido con una mirada pensativa en su rostro.

Entre el ruido de las ollas golpeando e Ino corriendo de la nevera al fregadero, Shikamaru dice en el aire cálido de la cocina: "Cásate conmigo".

"¿Qué?" balbucea Ino, casi tirando el tazón de bok choy recién enjuagado al suelo. Ella coloca el cuenco en la encimera cerca de la olla de agua hirviendo en la estufa y se vuelve hacia él.

"Cásate conmigo", repite de nuevo, irritado porque sabe que ella escuchó perfectamente bien la primera vez.

Una mirada de escepticismo cruza su rostro y hace un ruido de incredulidad ante una propuesta tan audaz. Ella regresa a su bok choy y con calma lo coloca en el agua hirviendo, contenta de ignorar a Shikamaru y su improvisada propuesta.

"¿Bien?" empuja cuando está claro que ella no va a responder.

Pasa otros cinco minutos enloquecedores viéndola ir a cenar, completamente ajeno a su impaciencia.

"¡¿Vas a decir algo o no ?!"

"No", responde tranquilamente sin apartarse de la estufa.

"¿No?" murmura, sorprendido. En realidad, no debería haberlo sido.

"No. No me voy a casar contigo porque finalmente te sientes como un padre para mis hijos ahora."

"¿Qué?"

"¡Dije que no, Shikamaru! Para ser un genio, parece que no entiendes muy bien este concepto". Ella se enfrenta a él, un cucharón en la mano, el ceño fruncido. "No me voy a casar contigo porque te sientes obligado con esta familia. Lo hemos hecho bien sin ti y seguiremos haciéndolo incluso después de que te hayas ido".

La similitud con las palabras de Inojiko lo golpeó. Abre la boca para discutir, pero el sonido de la puerta principal al abrirse lo interrumpe.

"¡Estoy en casa!" Jiko llama desde la puerta, quitándose los zapatos. Levanta la cabeza y sus ojos se encuentran con los de Shikamaru.

"Bienvenido de nuevo", responde Ino, revolviendo su olla.

La vista de Shikamaru en su cocina sorprende a Jiko, por lo que se queda callado y se apresura a ir a su habitación. Su madre levanta la vista de su cocina, no acostumbrada a su silencio, y mira al hombre en su cocina.

"Creo que es hora de que te vayas", le dice a su antiguo compañero de equipo.

"Piensa en lo que te pregunté", dice Shikamaru.

"No es necesario. Ya di mi respuesta."

"Lo cambiarás, te lo aseguro."

Ella se ríe, un sonido grosero y agudo que cae en cascada sobre su oído. "¿Y cómo estás haciendo eso en dos días antes de partir hacia Suna de nuevo? No seas tonto, Shikamaru."

Desde el pasillo, Jiko permanece inmóvil, fuera de la vista de sus padres, y escucha en silencio.

"No", dice Shikamaru en voz baja desde su posición en la puerta principal. "He terminado de ser un tonto".

Cuando la puerta se cierra, Jiko intenta sofocar el alzamiento de la esperanza en su pecho.
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A su lado, Chouji casi se ahoga con sus fichas. Cuando le pide a Shikamaru que repita lo que dijo, su amigo simplemente suspira y dice con calma: "No voy a volver con Suna".

Chouji exige una explicación, algo parecido a la esperanza brillando en sus ojos, y Shikamaru sonríe y dice que hay cosas más importantes en Konoha. Chouji lo deja en la entrada de la oficina del Hokage, y Shikamaru golpea la puerta con fuerza. Después de un reconocimiento brusco, entra a zancadas.

Tsunade levanta una ceja y espera a que hable.

"No voy a volver con Suna."

El Godaime está completamente sorprendido.

"Seis años es tiempo suficiente para mí como embajador. Tendrás que encontrar a alguien más para regresar".

"¿Por qué?" ella pregunta.

"Hay asuntos de los que tengo que ocuparme aquí".

Sonriendo, Tsunade busca en sus cajones el papeleo. "Ya era hora", murmura, para gran confusión de Shikamaru. Ella rápidamente garabatea algo y lo desliza para que él lo firme. Lo hace rápidamente, y Tsunade toma el papel y lo vuelve a guardar en el cajón.

Ella le lanza una mirada profunda, y Shikamaru comienza a encogerse bajo el peso de su mirada. Después de un momento, ella estalla en una sonrisa torcida y le dice: "Ve a cuidar a tu familia".