O aniversário de dezesseis anos de Cora estava chegando, e qualquer pessoa que passava em frente a propriedade Campbell ficava infectado pelos ares festivos.

 A Sra. Blake foi chamada para ficar aquele mês na residência para poder auxiliar na produção dos preparativos, todos sabiam que a mãe de Minnie era a melhor serviçal da região, e ela nunca negava um convite dos Campbell pois eles eram pessoas muito educadas e pagavam extremamente bem, exceto na época em que os Moore eram vivos, ela nunca deixaria de ir trabalhar para os Moore, família que ela tinha muito carinho.

Rose e Minnie também estavam todos os dias na casa de Cora, ajudando-a a cortar tecidos para decoração e cozinhando biscoitos e bolos, além de compartilhar pensamentos e risadas, sonhadoras com a vez delas completarem dezesseis anos.

- Tenho absoluta certeza de que com dezesseis anos eu vou encontrar o pretendente com quem eu irei me casar. - diz Cora, orgulhosa e de cabeça erguida, enquanto focava em costurar um forro de mesa - E aos dezessete, eu noivarei dele, não tardaremos muito para casar, é claro, apenas o tempo suficiente para organizar tudo.

- Deus te ouça, querida Cora. - diz Minnie no automático, concentrada em emendar uma renda a cortina da janela - Você já tem enxoval?

- Não, minha mãe é avoada demais para isso, aos olhos dela, eu ainda sou uma criança, não há motivos para preparar o meu enxoval se não tenho noivo. - diz Cora, suspirando, o assunto enxoval era muito sensível para ela, pois ela gostava de ter tudo pronto para o futuro, ela sempre amava ficar babando em enxovais das noivas e sonhando com o seu - Eu quero o enxoval mais refinado do mundo! Sua mãe podia prepara-lo para mim, Minnie.

- Acho que é melhor você esperar arrumar o seu pretendente, Cora, tudo no seu tempo. - aconselha Rose e Cora sorri: ela, a amiga mais sensata, recebendo conselhos de Rose.

- Claro, e você Rose, tem um enxoval? - pergunta Cora, erguendo o olhar para ela.

- Uma pequena parte, minha mãe costurava algumas coisas para mim, apenas pelo prazer de fazer, sou grata a ela por isso, agora eu tenho peças feitas pela minha própria mãe. - diz Rose, saudosa, Minnie esticou-se e tocou carinhosamente a mão de Rose.

- Isso é tão doce. - ela diz, romanticamente e suspirando - Não tenho coragem de pedir para a minha mãe um enxoval, primeiro porque tenho medo de nunca me casar e segundo porque eu sei que ela é uma mulher muito ocupada.

 A semana passou tão rápido quanto poderia ser com aquele amontoado de tarefas e anseios, no dia da festa Rose penteava seus cabelos cor de sol com afinco, sentada de frente para o espelho. Ela radiava beleza, Robbie e Adeline observavam ela se arrumar com os olhos brilhantes e atentos.

 Ela usava uma saia verde oliva e uma blusa branca de mangas compridas e bufantes, com uma leve transparência, ela realmente estava bonita, e exalava a elegância de uma princesa.

 Minnie estava contentíssima que Rose havia emprestado para ela o vestido branco que ela estava usando no passeio com Matthew, como modo de cobrir o colo ela usou um colete cinza, prendeu seus cabelos ruivos em um penteado arrumado e colocou um colar de contas verdes. O seu reflexo no pequeno espelho do quarto das meninas a deixou satisfeita, porém, ela ainda sentia uma agonia em seu peito.

- Você está linda, querida. - dizia a Sra. Blake com orgulho, uma mulher dona de cabelos ruivos e lisos e brilhantes olhos verdes.

- Ah mãe, como eu queria ser branca como você. - confessa Minnie, segurando as mãos pálidas e calejadas da mãe - Cash, Sage e Lily Catarine são as pessoas mais felizes do mundo, são lindos e tão parecidos com você, quem vê nós sete juntos nunca dizem que somos irmãos, sempre exclamam pelas nossas diferenças.

- Não diga isso, querida Minnie, você é simplesmente esplêndida! De todos os meus filhos você é a única que conseguiu puxar para mim e para o seu pai, em você eu vejo todo o nosso amor, você é o nosso reflexo e é linda por isso. - a Sra. Aria Blake diz, colocando a mecha ruiva da filha atrás da orelha, e segurando seu rosto com carinho - Eu sinto muito se não gosta de seus cachos ruivos ou de seus olhos esmeralda, mas a sua cor de pele é muito mais do que uma herança genética querida, você deve se orgulhar dos seus antepassados.

- Como eu poderia? Se eles me fazem inferior aos meus amigos? - pergunta Minnie, com pesar, a Sra. Blake ergue a cabeça dela, segurando o queixo da filha.

- Você não é inferior a ninguém, Minnie Blake, arrisco-me a dizer que a sua beleza, humildade e sabedoria te faz superior a todos que vivem ao seu redor, mas não deixe que seu pai saiba que eu te disse isso, ele não gosta de crianças que se acham superiores as demais. - diz a Sra. Blake, afagando os ombros da filha - Agora vá, minha pequena menina, aproveite a sua juventude, seja você e seja feliz!

 Provavelmente todas as boas mães disseram a mesma frase da Sra. Blake, pois os convidados dançavam, conversavam e riam alto, alheios aos adultos que bebiam em suas mesas enquanto fiscalizavam cada um deles, julgando quem era mais maduro e quem não seria ninguém da vida, afinal, eles são excelentes videntes, como brincava Matthew, quando escutava alguma velha fofoqueira cochichando em alto e bom som sobre alguém.

Cora Campbell estava usando um vestido cinza com bordados prateados, as mangas bufantes eram transparentes e ela usava lindos saltos também na cor prata. As suas bochechas estavam coradas e, diferentemente dos demais jovens, ela andava pela casa com graciosidade, como se, ao invés de estar em uma festa movimentada e cheia de adolescentes, ela estivesse desfilando em uma passarela de um desfile francês, cumprimentando as pessoas afavelmente e sorrindo para o vento.

Matthew, Rose e Minnie caminhavam lado a lado, admirando cada detalhe da festa com um sorriso de satisfação no rosto, Matthew estava com os cabelos bem arrumados, engomados e penteados pela mãe, o que o fazia sentir-se um palerma, mas para Rose, ele estava extremamente charmoso. Tanto Matthew quanto Minnie eram duas pessoas fáceis de fazer amizade, conversavam sobre todos os assuntos e se tornaram próximos rapidamente, ainda mais tendo como ponte uma pessoa como Rose para uni-los. Com o decorrer da festa as músicas lentas foram tomando lugar das animadas, conforme os jovens se cansavam e sentavam-se a mesa, a música "Someone to Watch Over Me" começou a ressoar pela sala, abafando o som das vozes e das gargalhadas, os casais trocaram olhares apaixonados que afetavam o clima de todos ao redor, Rose suspirou com o ressoar do som: que melodia incrível.

- Rose, dança comigo? - pede Matthew, em um sussurro que apenas Rose e Minnie conseguiram escutar. Rose sentiu um frio percorrer seu ventre.

- Eu não sei dançar. - diz Rose pausadamente, envergonhada, ficando escarlate, ela não estava mentindo propriamente, nunca havia dançado publicamente, mas passava horas em seu quarto fingindo valsar em um salão enfeitado com um belo vestido e um parceiro, um parceiro como Matthew.

- Não é educado negar um pedido de dança, Srta. Moore. - diz Minnie, provocante, cruzando as mãos em frente a saia - Vou procurar a aniversariante, aconselho que vocês aproveitem a dança enquanto isso, com licença.

 Matthew riu, também sentindo vergonha, Rose não viu outra saída se não segurar a mão livre de Matthew e apoiar a outra em seu ombro, enquanto o mesmo segurava respeitavelmente a cintura da mesma. A música era lenta e calma, e as palavras pareciam flutuar na mente de ambos. Seus rostos estavam muito próximos e logo o nervosismo e a vergonha foi tomado pela calma e prazer de apreciar o momento. Pela primeira vez Rose pode fitar profundamente os olhos do parceiro, enquanto ele redecorava o seu rosto pálido.

 A última frase da música repetiu-se mais uma vez e eles pararam de dançar, apesar de não se afastarem, o salão inteiro voltou a atenção para eles, Matthew sorriu e suspirou, antes de tirar a mão da cintura de Rose, dar um passo para trás e fazer uma reverencia, imitada por Rose, que, assim como todos os convidados, se sentiu decepcionada com o fim da dança, mas ao mesmo tempo grata por ele não ter feito nada a mais, outra música agitada ressoou pelo salão novamente e o casal de amigos voltou a perambular pelo salão.

 Minnie estava ao lado de Cora sorrindo para os dois sonhadoramente. A inveja de Cora passou-se fazia pouco tempo, era visível o amor que Rose sentia por Matthew estampado nos olhos dela, por mais que eles fossem só bons amigos, como ela gostava de sempre reafirmar, mas Cora não precisava sentir inveja, ela já sabia que aquele mesmo sentimento estava plantado no coração dela, florescendo, pouco a pouco. Minnie assustou-se com uma mão que tocou o seu ombro, fazendo a mesma se assustar.

 Um rapaz alto e negro, de cabelos crespos bem curtos e de cor escura e olhos verdes brilhantes como os de Minnie riu do susto da mesma, ela virou-se de frente para ele.

- Que susto Walt! - ela diz, batendo o pé - Você está ficando louco?

- Calma Minniezinha, ficou nervosa foi? - ele pergunta rindo, Minnie franze a testa, aproximando-se do irmão mais velho.

- O que você está fazendo aqui? Acaso não sabe que ir para festas sem ser convidado é falta de educação? - pergunta Minnie, cruzando os braços, em repreensão.

- Ora Minnie, eu o convidei. - diz Cora, segurando a mão da amiga para que ela se afastasse do mesmo, virando-se para Walter e sorrindo timidamente e acrescentando, em um tom mais baixo - Olá Sr. Blake.

- Olá Srta. Campbell. - ele responde no mesmo tom e também sorrindo, Minnie franziu a testa mais uma vez, unindo as sobrancelhas.

- E porque você o convidaria? - pergunta Minnie e Cora suspira, desviando o olhar de Walter e voltando-se para a amiga.

- Porque ele tem apenas um ano de diferença de mim, querida Minnie, e eu chamei todos os jovens da região, além disso, ele é seu irmão, e não um desconhecido. - diz Cora, voltando a olhar para Walter, apertando as próprias mãos - Sr. Blake, fique a vontade, quer que eu te mostre o restante da festa?

- Seria uma honra, Srta. Campbell. - Walter diz, sorrindo, os dois saíram lado a lado, conversando pelo salão, Minnie revirou os olhos e saiu em busca de alguém para conversar, insatisfeita por saber que um de seus irmãos estava no mesmo ciclo de amizades que ela.

***

 Ao final da festa um vento frio atingia todos que estavam fora de suas residências, Rose, Matthew, Minnie e Walter ficaram para ajudar Cora arrumar as coisas, e os quatro foram embora juntos, caminhando pela estrada empoeirada, iluminada pela lua, tendo como companhia as estrelas.

- Acredito que eu nunca fui em uma festa tão animada como essa. - diz Matthew, com os olhos cansados porém brilhantes - Foi simplesmente incrível.

- Esplêndida! - concorda Rose, relembrando dos momentos da festa - Cora também estava linda, tão feliz.

- Como sempre. - Minnie e Walter respondem ao mesmo tempo, em tons de fala diferentes.

 Walter e Matthew conversavam como se eles se conhecessem a muito tempo, apesar das formalidades de "Sr. Mayse" e "Sr. Blake", que faziam Rose e Minnie trocarem olhares e segurar o riso.

- Infelizmente eu tenho que virar aqui, tchau Srta. Blake. - diz Mattew, curvando-se e beijando a mão de Minnie, em seguida ele pega a mão de Rose, olhando-a em seus olhos - Tchau pequena Rose.

- Tchau marinheiro Matthew, se cuide. - ela responde, antes de vê-lo desaparecer pela estrada em direção ao mar.