1.

« 

Đứa trẻ thật thà chất phác làm gì cũng chậm hơn kẻ khác nửa nhịp, hoảng hốt rồi càng dễ luống cuống tay chân.

»

“Chị à, mua nhà ở không?”

“ Không cân nhắc thay đổi chỗ sống hay sao?”

“ Giá nhà vẫn có thể tăng lên, bây giờ không mua là lỗ...”

Ánh nắng biếng nhác buổi chiều, như nước trà A Tam bất cẩn đụng đổ, tùy tiện vẩy ra khắp đất. Cửa tiệm ở ngay mặt đường, cây ngô đồng cao cao lớn lớn bên lộ xanh um tươi tốt, trên đường “vèo vèo” toát ra mấy chiếc xe hơi, lá cây trên ngọn “rào” vang một trận, A Lục duỗi chân ra ngồi trên bậc thang, ngẩn người chán chết, kẻ trong tiệm lại thân thiện đến khoa trương, liên tục bắt chuyện. “Như vậy cho thuê thì sao? Bây giờ nhu cầu thuê phòng cũng rất lớn, dì không suy nghĩ chút sao?”

“ Nếu không mua nhà ở, như vậy bán thì sao? Nhân lúc giá thị trường đang tốt, nên mau chóng nắm bắt...”

Ngửa mặt lên trời khinh thường một cái, A Lục nhịn không được nhíu mày lại, gội đầu cả một buổi sáng, ngón tay bị ngâm đến trắng bệch, cứng ngắc không thể cong cũng không thể duỗi.

“ Đây là danh thiếp của em, chị suy nghĩ kỹ lưỡng, có thể tới tìm em, em là Jerry.”

“ Dì à, dì cũng lấy một tấm đi, chỗ tụi con ở ngay giao lộ, rảnh rỗi qua ngồi phân tích giá cả thị trường. Dì đến thì tìm con, con là Jerry.”

“Anh lớn à, muốn mua nhà không? Chỗ chúng em nhiều lắm, anh không mua tới xem cũng được, kết bạn đi, em gọi là Jerry...”

“Nói vớ vẩn gì thế này...” A Lục ngoài cửa nhịn không được, nhỏ giọng tự nói thầm. “Còn Jerry nữa chứ...”

Dùng sức cong ngón tay lại rồi duỗi thẳng, cảm thấy phảng phất như mười ngón tay cũng không phải của mình. Kéo khóe miệng lên, giật nhẹ đồng phục tiệm trên người, trong lòng A Lục nói, Chu Thiên Hạo, cậu bày đặt thùng rỗng kêu to cái gì? Ở quê ai chẳng biết tên cúng cơm của cậu là Chuột?

Sau lưng đột ngột vang lên một âm thanh lớn. “Chuột! Lại là bây! Tới chỗ của chú làm ăn buôn bán! Ra ngoài, ra ngoài, ra ngoài....”

Tiếng nói bất ngờ của chú Khoan làm A Lục cả kinh giật mình một cái, vội vàng bật dậy chạy tới tiệm game.

“A Tam, A Tứ, đừng chơi nữa, chú Khoan về rồi!”

Đám thợ đang cầm máy game chiến một trận máu lửa với chủ tiệm tức khắc phát điên, luống cuống tay chân chỉnh đốn mọi thứ đi ra ngoài, miệng không ngừng oán giận. “Không phải bảo cậu canh chừng rồi sao? Sao tới giờ mới nói?”

“A Lục, cậu đang làm gì vậy? Không phải bảo cậu trông chừng rồi sao?”

“Hay chưa, chú Khoan giận lên một cái, tiền lương tháng này lại bay nữa!”

A Lục thấp giọng nói. “Em ở bên ngoài coi, nhưng...” Nhưng sao biết chú Khoan sẽ đi từ sau lưng em.

“Canh có chút thôi cũng không làm được, sao cậu lại ngốc đến như vậy!” Căn bản không cho A Lục nói tiếp, A Tứ cái đầu quăn khoa trương như cây nấm, bay vào trong tiệm mình như gió cuốn, âm thanh to rõ. “Chú Khoan, con ra ngoài đi nhà vệ sinh!”

“Thằng khỉ, đi đâu hết vậy? Sao chỉ còn mỗi mình Nghiêm Nghiễm? Khách cũng đợi đầy cả phòng rồi!” Chống hông đứng giữa tiệm, chú Khoan trừng mắt, tức giận đến mức chùm tóc đuôi ngựa sau gáy cũng có thể vểnh lên.

A Lục bị chú liếc, nhịn không được rút cổ ra sau. “Chú Khoan... Con...”

Lại là một trận gió, A Tam ra mô ra dạng nắm dây lưng đẩy cửa vào tiệm. “Đây, đây, chú Khoan, con đây. Chỉ là mới chạy tới nhà vệ sinh thôi.”

“Tới nhà vệ sinh cũng phải đi chung, tụi bây sao không cùng lọt xuống luôn đi?” Sắc mặt chú Khoan vẫn không tốt, các vị khách trái lại đều cười.

“ Cái đó sao có thể? Chú Khoan, uống trà. Nước trong tiệm quá lạnh, con tới chỗ anh Ngụy cách vách pha một ấm nóng!” Vẫn không có cơ hội cho A Lục mở miệng, Hồng Trung - học nghề chung với A Lục - mỉm cười đưa ấm trà cho chú Khoan.

Đám thợ biết coi mặt lựa lời vội vàng cầm kéo nắm lược, A Lục trợn mắt há hốc mồm nhìn bọn họ điềm nhiên như không dẫn khách ngồi vào trước bàn gương, bộ dạng muốn nghiêm túc bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Loa trong tiệm tiếp tục sinh động hát vang bốn phía. “Người hùng trên lưng ngựa, chàng uy vũ oai phong...”

Uống một ngụm trà, mắt chú Khoan lại chuyển lên người Chuột. “Cậu sao còn chưa đi?”

Người môi giới bất động sản da mặt dày hơn tường thành tùy tiện chiếm lấy một chỗ ngồi, không có nửa điểm ngại ngùng. “Chú Khoan, con đến gội đầu!”

“ Ha ha, bệnh nghề nghiệp, ha ha... Chú Khoan, chú cũng lấy một tấm nhé? Làm ăn cũng lớn như vậy rồi, thím còn có bầu, nên mua nhà cho thím con ở. Người đàn ông trụ cột gia đình, nghe oai biết bao nhiêu!”

“Hứ, nghe mà thấy nản! Nhà ở mắc như vậy, đều là do tụi bây quậy cho lên!” Lẩm bẩm, chú Khoan tiện tay khoát một cái, A Lục ngẩn người trước cửa bị bắt trúng. “A Lục! Đứng ngốc đó làm gì! Mau qua gội đầu cho khách!”

“Dạ!” Nhỏ giọng đáp một tiếng, âm thanh thoáng chốc bị tiếng nhạc mạnh mẽ nuốt mất.

Chú Khoan quát. “A Lục! Làm gì vậy! Qua gội đầu!”

“ Đến đây! Đến đây!” Căng cổ họng la to trả lời, A Lục vắt khăn không cam không nguyện đứng phía sau Chuột. Trong gương, khuôn mặt đã nhìn hơn hai mươi năm đang toét miệng cười vô tâm với hắn.

“Quý khách, gội khô hay gội nước?”

“Cậu nói gì tôi không nghe thấy!” Người trong gương cười đến sung sướng.

A Lục hơi cao giọng. “Quý khách, gội khô hay gội nước?”

Chuột nhếch mày. “Ngay cả một nụ cười cũng không có nổi, thái độ phục vụ của tiệm các vị chính là vậy sao?”

“....” A Lục cúi đầu, sau đó nhanh chóng ngẩng mặt lên, khóe miệng hơi vểnh, nghiến răng nghiến lợi. “Anh - Chu - Thiên - Hạo, anh muốn gội khô hay gội nước?”

“Hí ------” Y trái lại cười đến thoải mái, mắt không chớp nhìn A Lục mặt mày cứng ngắc trong gương. “Thôi thôi, tuy khó coi một chút, nhưng cũng có thể miễn cưỡng nhìn. Càng lớn càng không làm cho người ta thích được, đây cũng hết cách rồi!”

Cậu cũng không đẹp đến đâu đâu! Nếu không phải đang ở trong tiệm, A Lục thật lòng muốn lấy chai dầu gội đã thêm lượng trong tay quăng mạnh lên mặt y.

“Mạnh chút đi, cậu chưa ăn cơm sao?”

“Ái ái, nhẹ chút đi, sắp bị cậu cào trầy rồi!”

“ Lên trên, lên trên, chưa đúng, xuống, xuống chút nữa, vẫn chưa đúng, là qua phải, nói với cậu là qua phải mà... Sao vẫn không tìm đúng chỗ? Cậu đã học cách gội đầu cho khách chưa? Chưa từng thấy thợ nào như cậu.”

Vị khách hay bắt bẻ cứ mãi lải nhải cằn nhằn, miệng khép khép mở mở không có khi ngưng lại. A Lục dùng sức nắm da đầu y như xả giận. Chưa từng thấy thợ nào như tôi à? Cậu đã thấy thợ thế nào rồi? Lần nào không phải tôi gội đầu cho cậu? Nói khoác cũng không sợ trời đánh.

Hơn nửa năm học việc trong tiệm cắt tóc của chú Khoan, khách tới ai cũng nói kỹ thuật gội đầu của A Lục rất tốt, không nặng không nhẹ, xoa bóp cũng đúng chỗ. Chỉ có mình Chuột là hay bắt bẻ, dường như chưa thỏa mãn lần nào, nhưng lần sau đến, lại vẫn chỉ chăm chăm một mình A Lục.

A Lục đẩy đầu y ra vẫy tay không làm. “Không hài lòng thì tìm người khác đi, trong tiệm cũng không phải chỉ có một mình tôi gội đầu.”

Chuột lại thong dong, bình chân như vại ngã người trên ghế dựa châm thuốc. “Đỗ Thanh Luật, cậu sao vẫn còn ngây thơ như vậy? Nói có một câu cậu đã không chịu được.”

Cậu chỉ nói có một câu sao? A Lục uất ức nghĩ, nâng hai tay đầy bọt lên, thở phì phì cào cào trên đầu y. “Cậu nói ai ngây thơ?”

Chuột ở trong gương nhìn hắn một cái, lại không tranh cãi, ngoan ngoãn thẳng lưng, không nói một lời mặc tay hắn giày vò đỉnh đầu mình. Một lát sau, bọt xà bông giữa ngón tay trở nên dày đặc. A Lục nâng tay lên, liên tục hốt bọt chảy xuống dồn lên trên.

“ Tay đau không?” Chuột nhấc mắt nhìn khuỷu tay chuyển hồng của hắn.

“Sao cậu biết?” A Lục quay đầu nâng khuỷu tay lên, cọ trầy da một chút, hơi sưng đỏ, có lẽ phải bầm hơn mấy ngày.

Chuột nói. “Tôi nhìn thấy!”

Ban nãy Hồng Trung cầm ấm trà xum xoe chú Khoan, A Lục đứng ở một bên bị chen trúng, khuỷu tay đụng phải bàn gương.

“Cậu đi đâu cũng bị người ta ăn hiếp!” Chuột cau mày nói.

“..............” A Lục mặt đóng băng không nói lời nào, trong lòng âm thầm nghĩ, lời nói thật là hay, ăn hiếp tôi nhiều nhất còn không phải cậu sao?

“Họ đến tiệm cách vách chơi, sao lại vứt cậu ở bên ngoài?”

“A Tam nói, để tôi canh chừng.”

Ánh mắt Chuột lại càng khinh thường. “Hình như lần nào cũng để cậu canh chừng.”

“Ừ!” Tầng tầng bọt trắng trong tay “bạch” một tiếng đập lên đỉnh đầu y, A Lục hạ mi mắt nói.

“Không phải hình như, chính là như vậy!” Chuột liếc mắt nhìn A Lục.

A Lục khó chịu chuyển mắt sang bên cạnh.

“Tại sao?” Thật ra dĩ nhiên y đã biết đáp án, một cái mặt cười y như chuột sa hũ mỡ.

Rầu rĩ cúi đầu không nhìn tới khuôn mặt tươi cười của Chuột, A Lục nhỏ giọng trả lời. “Họ chê tôi chơi không giỏi!”

Đứa trẻ thật thà chất phác làm gì cũng chậm hơn kẻ khác nửa nhịp, hoảng hốt rồi càng dễ luống cuống tay chân. Đang yên đang lành đi bộ trên đường cũng có thể bị tiếng kèn xe phía sau làm cả kinh vấp ngã, khỏi phải nói đến trò chơi điện tử biến hóa khôn lường. Lúc chú Khoan đi vắng, đám thợ lẻn tới tiệm game cách vách chơi, hắn luôn là người thua thảm nhất, ngay cả Nghiêm Nghiễm cũng có thể dễ dàng thắng hắn.

Chủ tiệm game Ngụy Trì thích gây với trụ cột Nghiêm Nghiễm của tiệm cắt tóc, vuốt cằm nói. “Thảo nào Nghiêm Nghiễm thích cậu!”

Đảo mắt, máy chơi game trong tay Nghiêm Nghiễm liền sượt qua mặt y rớt xuống sô pha. Ngụy Trì ôm lấy máy game khóc la thảm thiết. “Cái này mắc lắm!”

Nghiêm Nghiễm khoanh tay, lạnh lùng từ trên liếc xuống. “Trước trả hết tiền gội đầu anh nợ!”

A Lục bị trêu ghẹo lại túng quẫn đến mức nói không ra lời.

Bản tính như vậy cũng hết cách rồi sao? Phản ứng chậm, nghe chuyện tiếu lâm cũng cười trễ hơn người khác mấy giây, lại ít lời, không biết nói ra mấy câu dễ nghe dụ khách hàng làm thẻ hội viên; lúc chú Khoan tức giận cũng chẳng biết bịa chuyện ra sao cho qua ải; ngồi canh ngoài cửa có chút thôi mà cũng phải thất thần... Hồng Trung đồng thời vào tiệm vì rất hợp với đám thợ cũ A Tam A Tứ, đã bắt đầu theo họ làm thợ phụ, còn hắn vẫn chỉ là người gội đầu học việc.

“ Ngốc.” Chuột dùng một chữ tổng kết.

Hầm hầm ngẩng đầu lên muốn phản bác, lời đã đến bên miệng, lại thấy gương mặt tràn đầy tự tin của Chuột, A Lục cũng phải nghẹn lời. Được rồi... Đúng là hơi như vậy.

“ Này.”

“ Cái gì?” Máy móc nhào nắn bọt trắng đầy tay, A Lục còn chìm trong hối hận.

“ Bọt chảy vào cổ áo tôi rồi!

Đây là sơ mi tôi mới mua!” Trọng tâm câu nói rơi vào hai chữ “mới mua”.

A Lục giả vờ không nghe thấy, hoảng loạn chạy đi. “Hả? Cậu chờ một chút...”

“ Này.” Nhàn nhã xoay ghế dựa lại, nhìn cậu học việc có khuôn mặt búp bê vừa ngốc vừa thận trọng đi trên mặt đất phủ đầy dây điện, Chuột cười ngọt ngào. “Gạt cậu đấy!”

“.......” Có một khắc A Lục rất muốn khóc, nhưng đối diện ánh mắt nghiêm khắc của chú Khoan, ngay cả khóc cũng không dám.

“ Được rồi, đừng có bày cái mặt ỉu xìu ra đó, càng khó coi hơn!” Không chút khách khí lấy khăn từ tay hắn qua, Chuột hỏi. “Khi nào hết giờ làm?”

Dưới ánh nhìn chăm chăm của chú Khoan, A Lục không thể không tiếp tục cắm tay vào tóc y. “Hỏi làm gì?”

“ Mời cậu ăn cơm.”

“ Tại sao?”

“ Tôi được tiền thưởng.” Ngữ điệu của Chuột rất bình thản, A Lục mơ hồ có linh cảm chẳng lành.

Quả nhiên, vẫn giữ lại giọng điệu bình thản, kẻ chuyên mở miệng nói chuyện kiếm tiền bắt đầu thao thao bất tuyệt, lại từ từ âm thầm khoe mẽ. “Gần đây giá cả thị trường rất tốt, thật hết cách, muốn không làm ăn cũng không được. Không cẩn thận một cái, thành tích tháng này của tôi lại lỡ đứng đầu, công ty cho tôi tiền thưởng đặc biệt, cũng không nhiều, ăn có bữa cơm là hết. Tháng trước cũng vậy, chỉ đủ mua hai bộ y phục. Bất quá, xài sang thì không đủ, nhưng xài xoàng vẫn chưa thiếu, có vẫn tốt hơn không, đúng không?”

Kẻ trong gương cực kỳ tự nhiên nhìn A Lục, linh cảm của A Lục lại càng xấu hơn.

Nheo mắt, Chuột mỉm cười chằm chằm nhìn A Lục. “Này, tiền thưởng cậu nhận được là bao nhiêu?”

“...........” Tuần trước vừa bị trừ hai mươi đồng vì đi vấp dây điện dưới đất, tiện thể kéo ngã một khách hàng. Trong lòng đang chảy máu, A Lục mặt không chút biểu tình xoay người, sải chân bước về phía phòng trong.

“ Này này, A Lục, đi đâu vậy...” Thiên địch tên là Chu Thiên Hạo còn chưa từ bỏ ý định, vẫn truy hỏi ở phía sau.

“ Tìm khăn lông cho cậu.” A Lục trả lời, cũng không quay đầu lại.

Tìm khăn lông xiết chết bây luôn!

2.

« Trên đoàn tàu lăn bánh như bay, đồng ruộng trải ra hai bên đường ray hóa thành những mảnh xanh biếc trừu tượng, liên tục lướt qua trước mắt.

»

“Này!”

“ Cái gì?”

“ Khi nào cậu nhuộm lại? Rùa tóc xanh à, khó coi chết đi được!”

Không chút khách khí nắm tóc A Lục, Chuột dùng đầu đũa chỉa chỉa sợi tóc bị nhuộm thành màu xanh lá rất tươi. “Ai làm cho cậu vậy? Bị biến thành thế này mà cũng không dám hé răng? Đồ thỏ đế! Còn sợ đi đường té chưa đủ phải không? Người ta từ xa thấy cậu lúc lắc ở chỗ kia, mắt không tốt, còn tưởng là một cái đèn xanh.”

A Lục cúi đầu cắn chén. “Andy.”

“ Andy nào?”

“ Phụ trách sáng tạo trong cái tiệm hồi trước!”

Cách một cái bàn vuông, sắc mặt không vui của Chuột càng dễ dàng thấy rõ. A Lục càng nói, đầu càng thấp xuống, mũi cũng sắp đụng tới mì trong chén.

“ Yêu quái đó...” Ngậm một miệng mì, vẫn có thể nghe được tiếng y nghiến răng nghiến lợi.

“ Cũng tốt mà...” Bên kia lập tức quét tới một ánh mắt rất lạnh, A Lục nuốt nuốt nước bọt, ngoan ngoãn nuốt luôn lời còn lại vào trong bụng.

Thật sự cũng tốt, không phải chỉ ốm hơn một chút thôi sao!

Trước mặt Chu Thiên Hạo, Đỗ Thanh Luật từ trước tới giờ luôn bị quở trách.

Hồi nhỏ cùng chơi trốn tìm, Chuột nhí lần nào cũng kéo bé A Lục từ trong ổ chăn ra. “Cậu là châu chấu à? Dưới chăn nấp một người, mù cũng nhìn ra được!”

Bé A Lục mếu miệng, chỉ dám lấy một đôi mắt rưng rưng nhìn nhìn Chuột nhí.

Sau đó đi học, Chuột mỗi sáng trước mặt toàn bộ học sinh trong lớp, ném cả chồng vở bài tập của A Lục lên bàn. “Câu này, câu này, câu kia, còn câu đó! Sai hết rồi! Óc heo... Nhìn cái gì vậy? Còn nhìn nữa hả? Mau sửa coi! Thầy tới bây giờ!”

Lặng lẽ cầm vở lên, A Lục mếu miệng, muốn nói gì đó lại không dám. Chuột cao hơn một cái đầu chống hông đứng trước mặt, trong đôi mắt đen đến phát sáng viết rõ: “Bây dám khóc không, khóc một cái ta cho bây chết”.

Chớp chớp mắt, A Lục tủi thân nhìn nhìn bút máy mới trong tay mình.

Tốt nghiệp cấp hai, Chuột thi lên cấp ba trong huyện, A Lục học ở một trường dạy nghề bậc trung. Cuối tuần, A Lục tan học về nhà, Chuột cắp sách đúng giờ đúng giấc canh trước cổng trường. “Chậm chết đi được! Cậu lề mề gì thế? Sao lại chậm như vậy?”

A Lục lắp bắp giải thích. “Ở lại quét lớp!”

“ Sao lại là cậu?”

“ Bạn có việc bận!”

“Ta khinh! Mỗi tuần bạn học của cậu đều có việc bận, còn cậu thì không có việc gì!” Đi qua con đường nhỏ chen chúc ồn ào trước cổng trường, băng qua giao lộ, đi vào nhà ga, cả đường đều là tầng tầng tiếng quát muôn hình vạn trạng của Chuột.

Cái khác không chịu học, lại cứ học làm sao dạy bảo người ta. Oán thầm, A Lục rụt đầu đi đằng sau Chuột, ngoan ngoãn nghe Chuột dạy bảo khuyên răn. Chuột xoay người một cái, bắt lấy cánh tay A Lục, thẳng thừng kéo về phía trước. “Nhanh lên! Què rồi hả? Xe tới kìa, mau lên thôi! Tôi đợi cậu hơn nửa ngày rồi!”

Cậu ở đâu ra bản lĩnh đợi tôi hơn nửa ngày? Lại trốn học! Về nhà méc bố cậu, xem ổng có đánh chết cậu hay không! Biết nếu nói ra, nhất định lại bị mắng cho té tát. Trong chiếc xe nhồi nhét tới độ không khí không vô được, A Lục mếu miệng, đôi mắt ướt đẫm nhìn nhìn giầy thể thao mới của Chuột.

Tốt nghiệp cấp ba năm ấy, Chuột ngay cả đại học cũng không thi. “Thi đại học thì được cái gì? Thi xong liền ăn no mặc ấm tiền từ trên trời rớt xuống hay sao? Ngây thơ! Tiến sĩ tìm khắp nơi còn không ra được việc, một cử nhân hạng ba thì ma nào chịu nhận? Ngay cả học phí cũng lấy về không nổi. Còn không bằng cứ sớm đi làm, kiếm được tiền thêm vài năm nữa.”

Mở to hai mắt, A Lục không chớp mắt nhìn khuôn mặt hùng hồn của Chuột. Chuột bỗng nhiên cúi đầu, ngón tay chọc chọc lúm đồng tiền trên má A Lục. “Cậu thì sao? Nghĩ ra được đường đi chưa?”

A Lục trả lời thật thà. “Chị ba bảo tôi cùng theo đến Quảng Châu làm công!”

“ Không biết tự chủ!” Ánh mắt sắc bén trước sau như một.

A Lục rụt cổ theo phản xạ. Sau đó, Chuột nói nói, vừa nói ngón tay vừa chọc vào lúm đồng tiền của A Lục, A Lục nghe nghe, nghe đến mờ mờ mịt mịt. Về tới nhà, A Lục còn chưa tỉnh, như bị rót thuốc lú, nói với người nhà. “Con muốn đi làm công với Chuột!”

Cha mẹ cùng bàn bạc, thế mà cũng bằng lòng.

Cho tới khi xách theo túi to túi nhỏ, cùng Chuột leo lên xe lửa, A Lục mới hốt hoảng tỉnh hồn về. “Tôi theo chị ba đi làm công là không tự chủ, đi chung với cậu sao lại là có tự chủ cơ chứ?”

Trên đoàn tàu lăn bánh như bay, đồng ruộng trải ra hai bên đường ray hóa thành những mảnh xanh biếc trừu tượng, liên tục lướt qua trước mắt. Chuột nhai quà vặt mẹ A Lục nhét cho con trai, ôm bụng cười đến ngã nghiêng ngã ngửa.

Chênh lệch hồi nhỏ không giảm dần theo số tuổi tăng lên, ngược lại vì cọ xát thực tế mà càng lúc càng rõ rệt. Chu Thiên Hạo biết ăn biết nói đã từng bán bảo hiểm, làm tiếp thị, mang loa phóng thanh đứng trong sân chợ rao bán bánh trôi, mặc đồ tuyên truyền ngồi xổm bên đường phát tờ rơi quảng cáo, bôn ba lăn lộn, hiện tại đang làm nhân viên trong một công ty kinh doanh bất động sản, cũng chính là người môi giới nhà đất mà mọi người hay gọi.

“ Công việc này có tiền đồ!” Y nói.

“ Trong thời gian ngắn, giá nhà trong nước nhất định vẫn có thể tăng thêm. Nhu cầu vẫn chưa lên đến đỉnh điểm, giá nhà tuyệt đối chưa thể giảm được. Chính sách điều chỉnh? Vành đai chính sách bất động sản mới tuy chặt chẽ, nhưng vẫn không mạnh tay. Dù cho ra thuế bất động sản, ảnh hưởng cũng chỉ là hữu hạn.” Mang một cặp kính đen, mặc vest thắt cà vạt, trong tay kẹp một túi công văn, khoa trương khiêng một tấm bảng nhỏ chi chít giá nhà đến đứng ở ngã tư đường, bùm bùm nói nói một trận, mấy người không biết chuyện trong ba vòng ngoài ba vòng, vây lại chật như nêm cối, nhìn bốn phương tám hướng tìm kiếm camera, cho rằng chương trình bình luận của đài truyền hình thay đổi địa điểm.

Ngay sau đó y cười, nụ cười chuyên nghiệp đúng chuẩn để lộ tám cái răng, danh thiếp tuôn ra phía ngoài như bông tuyết rớt. “Xin chào, muốn mua nhà có thể tìm tôi, bán hay thuê phòng cũng được, tôi là Jerry!”

A Lục nhìn không ra cái nghề này có tiền đồ gì, nhưng trong lòng vẫn nổi lên một chút chua xót không nói được ra lời. Đỗ Thanh Luật không biết nói năng, chỉ biết thật thà miệt mài làm việc. Từng học nấu mì, từng làm chạy bàn. Ông chủ tiệm mì lại mê đánh bạc, đánh tới đánh lui, đánh làm sao cả cửa tiệm cũng đi tong. Bà chủ quán ăn theo người chạy bàn chạy mất, ông chủ đau lòng gần chết, qua mấy ngày cũng mang luôn cô thu ngân bỏ trốn.

Số không tốt, có thể trách được ai?

Ban đầu, A Lục học nghề ở một salon làm tóc khác bên đường, quản lý một miệng tiếng phổ thông với tiếng địa phương, thương hiệu chỗ mình được xưng là quốc tế hóa, lúc nói chuyện thường hay nhảy ra tiếng nước ngoài. “Darling à, tóc em khô quá đó nha, muốn try một chút tinh dầu bảo vệ của tiệm tụi anh không? Rất nice đó à nha!”

Mỗi người trong tiệm đều có tên tiếng Anh, phụ trách sáng tạo tên Andy, đứng số một trong tiệm, kiểu tóc của tất cả nhân viên phục vụ đều do một tay gã thiết kế, đỏ xanh vàng tím, phối hợp với quần mỏng bó sát cùng áo ghi lê nhỏ gọn sáng ngời, đứng ngoài cửa kính thủy tinh nhìn vào, hoa lệ như một thế giới khác. Khách nữ đeo vàng mang bạc vừa bước vào cửa tiệm, liền có cậu em A Lục bưng trà rót nước bóp vai đấm chân. “Quý cô muốn tìm vị thầy nào?”

Trong tiếng ngàn hô vạn gọi, viên phụ trách một đầu rực rỡ như sắc cầu vồng lắc lắc eo nhỏ, dịch từng bước ngắn từ trong phòng lướt ra.

“Yêu quái kia...” Mỗi lần hình dung tới đoạn này, Chuột luôn cười không ngừng được.

A Lục khó xử nghĩ, cũng tốt mà. Chẳng qua trong tiệm không dạy làm sao cắt tóc, lại cứ chăm chăm bắt thợ kêu khách làm thẻ hội viên, vừa chán vừa bực. Đối với A Lục không biết dụ khách hàng, sắc mặt quản lý chung quy không dễ nhìn.

Viên phụ trách nói. “Cậu tên A Lục, vậy nhuộm xanh lục cho cậu đi, rất độc đáo đó!”

A Lục muốn nói, thật ra là A Luật chứ không phải A Lục. Viên phụ trách lại không cho hắn cơ hội, trực tiếp ấn hắn vào ghế cắt tóc.

Sau ngày nhuộm cái đầu xanh lè cho A Lục, quản lý cùng Andy liền gói tiền chạy mất.

Rõ là không tốt số... A Lục xốc lại tâm trạng, tới tiệm chú Khoan. Vì cái đầu xanh này, hắn chết luôn với cái tên “A Lục”. Dù mặt tiền tiệm mới nhỏ hơn salon trước kia, nhưng sáng sớm không cần chạy ra ngoài đường hô to khẩu hiệu, cũng thật sự rất tốt.

Người đồng hương thích bắt bẻ liếc xéo liếc xiên. “Xem ra cậu ở điểm này cũng có chút tiền đồ.” Lời trong lời ngoài, lời nào cũng toàn là khinh bỉ.

A Lục gãi đầu, vẫn im lặng tiếp nhận.

Giống như ăn mì hôm nay, Chu Thiên Hạo ở trong tiệm rõ ràng nói mời hắn ăn cơm. Tới nhà y, A Lục nhìn hai túi mì sống bày trong nhà bếp, lập tức trợn tròn mắt lên.

Chuột bộ dạng thoải mái cởi vest nới cà-vạt, nhất cử nhất động đều chỉnh tề như một kẻ tinh anh. “Mời cậu ăn một bữa thôi, mì sợi, tôi xuất tiền mua đó!”

“..........” A Lục ngây ra đó nói không nên lời.

Vị đại gia kia cực kỳ tự nhiên ngồi vào sô pha, nhấc chân bắt chéo xem TV. “A Lục, cậu nấu đi! Bận cả ngày trời, tôi mệt rồi! Tiện thể xào tương, đồ ở trong tủ lạnh, không có thì đi chợ mua, ở dưới lầu, cậu biết mà. Đi sớm về sớm, đói chết rồi!”

A Lục cứng ngắc ở đằng đó, thở dài, xắn tay áo lên, mở tủ lạnh lấy ra củ niễng (*) mấy bữa trước mình mang đến, chạy xuống lầu kêu một túi đậu phộng cộng thêm một ký thịt, lại lục ra một lọ tương bát bảo sắp quá hạn từ trong tủ chén.

Chuột làm ổ trong phòng khách xem TV. “A Lục, xong chưa? Đừng làm cháy hư nồi của tôi đấy.”

“Xong rồi, sống, cậu thích ăn không!” A Lục chặt thớt gỗ vang vang “bình bình”. Thịt miếng băm thành thịt bằm, củ niễng rửa sạch xắt thành khối vuông nhỏ nhỏ, lột vỏ đậu phộng, trộn nguyên liệu tương, trụng mì cho chính, bận đến mức đầu đổ đầy mồ hôi, trong tiếng thúc giục “Đói chết rồi, sao còn chưa xong nữa” liên tục vang vang, mang lên hai chén mì và một tô tương cay bát bảo.

Chu thiếu gia dựng thẳng đũa lên gắp một miếng. “Mặn, ráng ăn cũng được. Cũng không mong chờ gì ở cậu.”

A Lục âm thầm hối hận, vừa rồi sao không cho vô đồ ăn nửa chén thuốc chuột?

“ Ngày mai đi nhuộm lại ngay!” Cơm nước xong, A Lục rửa chén. Chuột đứng trong nhà bếp vô công rỗi nghề lướt qua lướt lại, lướt tới bên cạnh A Lục, tay lại xoắn lấy đám tóc bắt mắt mà bất trị.

“Ái, đau...” A Lục hướng đầu ra sau, không cho nắm tóc mình. “Anh Nghiêm nói, màu mới nhuộm, phải qua một thời gian mới có thể nhuộm lên màu khác, nếu không hư tóc.”

“.........” Mắt màu mực liền trầm xuống, Chuột vươn người, thô bạo nắm đầu hắn một cái. “Hừ, phiền như vậy!”

Như chưa hết giận, Chuột nhấc tay chọc lên mặt hắn một cái. “Là cậu phiền! Phiền chết đi được!”

Hai tay bảo vệ đầu, A Lục bị y nắm đến da đầu phát đau. “Không phải rất dễ nhìn sao?”

“ Ai nói?”

“ Đoan Đoan nói.”

Đoan Đoan là khách quen trong tiệm cắt tóc, rất thân với A Lục, mỗi lần đến gội đầu đều tìm A Lục. “Cô ấy nói, giống như cây thông Noel, rất thú vị. Andy rất có thực lực, anh ta theo học một nhà tạo mẫu tóc nổi tiếng người Pháp.”

“Hừ! Bị bán còn đếm tiền cho người ta!” Vươn tay qua nhéo mạnh một cái lên mặt A Lục, Chuột thở phì phì ngồi trở lại sô pha.

Rõ là, nói không lại thì ra tay, từ nhỏ đã xấu. A Lục xoa xoa mặt, mím môi âm thầm oán cho một trận, vặn vòi nước tiếp tục miệt mài rửa chén.

Trong tiếng nước ào ào, loáng thoáng, người nào đó làm bộ làm tịch bấm điều khiển từ xa, làm bộ làm tịch lật xem báo chí, sau đó, làm bộ làm tịch lẩm nhẩm nói thầm. “Ngu ngốc!”

(*) Củ niễng còn có tên gọi khác là bạch thục linh thường mọc ở ven bờ ao, hồ, đồng ruộng... Thân cây cao từ 5-60 cm, phần dưới gốc thân cây thường phình to, có nhiều nhánh rễ con gọi là củ. Về mặt y học củ niễng được chế tác thuốc chữa trị xơ gan, bổ thận, đau bụng do viêm kết đại tràng, viêm ruột thắt gây đau bụng. Ngoài ra, củ niễng còn có công dụng làm giảm chứng tiểu đường.

<This fiction is posted in

http://alicesland.wordpress.com/

.

Please do not post it in Wattpad!>>

3.

« Trong gió mạnh liên tục đập vào làn da, từng chút từng chút, nét cười chậm rãi leo lên khuôn mặt.

»

Văn phòng địa ốc mà Chuột chen chân là một công ty phải nhọc nhằn leo lên từ cấp thấp. Mùa đông từng đứng ngoài đường giơ áp-phích cao cao, mùa hạ cưỡi xe đạp lượn khắp mấy căn nhà cho thuê cho bán, kẹp ống nghe một ngày kêu hơn ba trăm cuộc gọi quảng cáo, cũng từng vì chút sơ suất mà bị khách hàng mắng la xối xả ngay trong đại sảnh trung tâm giao dịch huyên náo tiếng người.

Lăn lộn tới bây giờ, còn chưa quá một năm, từ nhân viên quảng cáo đứng đường thăng chức thành nhân viên giao dịch, Chu Thiên Hạo có rất nhiều vốn liếng khoe khoang cùng cậu học việc Đỗ Thanh Luật. “Kẻ thành công đều mỗi bước một dấu chân, vững vàng kiên định, cần mẫn thật thà, mới có thể gặt hái được tiền tài và danh vọng. Chẳng hạn như tôi đây, công ty mới cho tôi hai trợ lý. Cứ tiếp tục như vậy, làm quản lý hay người phụ trách khu vực này nọ kia, bất quá chỉ là vấn đề thời gian.”

Trong gió lạnh hiu hiu sáng sớm, hai người ngồi dưới tán dù vừa cũ vừa dơ của quán điểm tâm. A Lục để lộ ánh mắt tràn ngập rối rắm, Chuột vừa gặm bánh bao vừa đánh giá nét mặt hắn. Hài lòng hút sạch miếng sữa đậu nành cuối cùng, tinh thần phấn chấn, kẹp túi giấy tờ lên, Chuột huýt sáo, đắc ý dạt dào bước lên chiếc tay ga không khói mượn dùng phóng đi.

“Nhân viên quảng cáo cùng nhân viên giao dịch, hình như đều cách quản lý rất xa?” Nhìn bóng dáng y, A Lục nhỏ giọng nói thầm.

Sàn giao dịch bất động sản luôn trong khung cảnh bận rộn lúc nhúc đầu người. Từ lúc mọi người bắt đầu quan tâm giá nhà bao giờ có thể hạ, giá nhà nội thành liền tự nhiên không chịu giảm xuống. Lật lật tài liệu phòng ốc trong tay, có đôi khi ngay cả Chuột cũng hoài nghi, đưa ra giá cao như vậy, đầu người bán có phải từng bị kẹt cửa hay không? Thực tế chứng minh, kẻ đồng ý mua nhà với giá này mới là điên thật sự.

Lúc bận nhất, Chuột một ngày phải giúp hơn mười khách hàng hoàn thành thủ tục giao dịch. Khiêng tài liệu báo cáo thật dày, trong đại sảnh giao dịch chen vai thích cánh, như con chuột trong cống nước ngầm, liên tục xuyên qua xuyên lại giữa kẽ người chật hẹp. Hai cái di động lần lượt reo vang, trợ lý nhỏ nức nở ở trong kêu la cứu mạng. “Anh Hạo, anh tới nhanh lên, nhân viên bên này nói, bản photo căn cước của ông Trương thiếu mất một tờ.”

“ Anh Hạo, anh đâu rồi? Mau tới điền tờ khai, em không biết...”

“ Anh Hạo, kết quả kiểm thuế của cô Lý cao hơn một ngàn đồng so với tính toán của chúng ta, cô ấy bây giờ rất tức giận.”

“ Anh Hạo...”

“ Biết biết biết...” Chuột cảm thấy mình như con la kéo cối xay, liên tục chạy vòng vòng trong đại sảnh to cao rộng lớn.

Bị dòng người khổng lồ tra tấn đến sức cùng lực kiệt, tất cả nhân viên cũng không hòa nhã được như bình thường, người ngồi bên bàn tiếp nhận hồ sơ liên tục la hét. “Người đại diện của các vị đâu? Mau gọi qua đây!”

Trợ lý nhỏ tay chân luống cuống mặt mũi trắng bệch.

Chuột ôm giấy tờ đứng chen ở đầu kia đám người trả lời. “Đến đây, đến đây!”

Đẩy đám người ra, bổ nhào lên bàn sột sạo điền vào bản mẫu. Vẻ mặt khách hàng cũng âm u như thời tiết ở ngoài. Lại thêm một nhà phải trừ tiền môi giới, Chuột thầm nghĩ, chị Du sẽ đau lòng chết đây! Cái bà kia chỉ biết bỏ tiền vào trong mắt.

Rất xa, bên kia lại kêu lên như đòi mạng. “Anh Hạo, anh tới nhanh lên đi... Anh Hạo...”

Chuột cũng muốn phát khùng. “Lại cái gì nữa hả?”

Thút tha thút thít đáp, trợ lý nhỏ mới đi làm chưa được mấy ngày thật sự khóc lên. “Em cũng không biết nữa....”

Ngòi bút đâm mạnh xuống giấy, Chuột nhìn trời không nói cái gì, còn vô dụng hơn cả thằng A Lục!

Nhân lúc khách hàng chờ đơn thuế, Chuột rốt cuộc có thể trốn vào phòng góc cầu thang nghỉ xả hơi. Nhân viên môi giới nhà đất mỗi ngày lăn lộn ở đại sảnh giao dịch, lúc tranh thủ được thời gian liền tụ họp ở góc cầu thang chuyện trò hút thuốc. Lúc Chuột đi vào, bên trong khói thuốc lượn lờ, đã đứng không ít người. Chào hỏi mấy người quen mặt, Chuột đứng trong góc sâu nhất cúi đầu bấm điện thoại.

Tiểu Bạch cùng văn phòng đưa qua một điếu thuốc, y lại không hút. A Lục ghét y hút thuốc, tuy miệng không nói ra, nhưng mỗi lần ngửi được mùi thuốc lá trên người y, trong ánh mắt hắn đều có mấy phần oán giận. Đỗ Thanh Luật vốn nói không nhiều, ở trước mặt Chu Thiên Hạo, cơ hội nói chuyện lại càng hiếm hoi đến tội nghiệp, thông thường mới vừa mở miệng, liền bị cắt đứt đầu đề ăn dạy dỗ đến á khẩu không lên tiếng được. Nhưng Chuột rất thích nhìn mắt A Lục, A Lục suy nghĩ cái gì, toàn bộ đều có thể nhìn ra từ trong ánh mắt.

Lúc khách ở tiệm cắt tóc quá đông, A Lục hận không thể ngâm hết cả người trong bọt xà bông trắng xóa. Chuột gửi một tin nhắn mắc cười cho hắn, một lát sau cũng không thấy hồi âm.

“ Hôm nay chị Du cũng đến, nhớ cẩn thận một chút!” Tiểu Bạch cũng không trắng, nhưng sơ mi trên người lại luôn luôn trắng không tỳ vết, giữa một đống nhân viên môi giới suốt ngày chen chúc đụng chạm trong đám đông, liền có vẻ hơi đặc biệt một chút.

“Bả tới làm gì?” Hừ nhẹ một tiếng, Chuột tiếp tục cúi đầu nhìn di động. A Lục đáng chết, chết ở trong bọt xà bông đi!

“ Khách hàng quá nhiều, đương nhiên chị ấy cũng phải lãnh mấy người!”

Chị Du là quản lý ở văn phòng của Chuột, một trong mười tấm bảng vàng quản lý của công ty. Năm đó lúc Chuột mới vào làm, chị Du từng huấn luyện cho bọn họ. Nữ quản lý cả ngày đạp trên đôi giày cao gót mười phân, trang điểm khéo léo, dáng người yểu điệu. Sinh nhật năm hai mươi tuổi hy vọng gặp được một người đàn ông tốt, thế là đủ rồi, có nhà hay không cũng không quan trọng. Năm hai mươi lăm tuổi nói, phải gả cho một người đàn ông có nhà, dù là thuê cũng được. Lúc ba mươi tuổi hoàn toàn tỉnh ngộ, đàn ông mua được nhà lớn mới là đàn ông tốt. Hiện tại, chị Du đã điềm nhiên, có nhà lớn là đủ rồi, bà đây cần đàn ông làm chi nữa?

“Chị ấy bữa nay tâm tình không tốt, cậu cẩn thận, đừng có chọc người ta!” Đứng ở bên cạnh Chuột, Tiểu Bạch thấp giọng nhắc nhở.

“ Sao thế?” Chuông di động kêu reng reng, vội vàng mở ra xem, A Lục gửi tới một cái mặt cười. Chuột ngẩng đầu cảm thấy mỹ mãn.

“Quản lý Hàn bên Thiên Bảo cũng đến.”

Chuột biết rõ. Địa ốc Thượng Nguyên chỗ Chuột là một trong những đại lý bất động sản cỡ lớn có thể đếm trên đầu ngón tay ở thành phố này, cũng luôn là đối thủ cạnh tranh kịch liệt của Địa ốc Thiên Bảo. Nghe nói, quản lý Hàn bên Thiên Bảo ngày trước cũng từng làm ở Thượng Nguyên. Lúc sau không biết tại sao, nhảy chỗ làm đến công ty đối thủ. Năm đó, lúc anh ta và chị Du cùng chung chiến tuyến, thành tích hai người ngang bằng với nhau, hiện giờ làm cho hai công ty khác chủ, lại tranh giành đến ta sống bây chết. Địa bàn thành phố này rộng lớn như vậy, toàn bộ khu bất động sản lại chỉ tập trung trong một cái sàn giao dịch, đám quản lý lớn nhỏ ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp, chung quy không tránh được mấy khi đụng mặt. Người phụ nữ lòng dạ hẹp hòi ghi hận kẻ đã từng giật mất một khách lớn của mình, đương nhiên phải tích một bụng tức.

“ Thì sao?” Chuột khinh thường nhìn một cái.

Vỗ vỗ vai y, Tiểu Bạch không nói năng gì. Chuột đột ngột nhớ tới gì đó, trở tay kéo Tiểu Bạch lại. “Chờ đã, tôi còn hai khách hàng, cậu giúp tôi xem một chút.” Đối với hai trợ lý nhỏ chỉ biết khóc kia, Chuột đã hết luôn hy vọng.

“ Làm gì?”

Nhét tài liệu thật dày vào trong tay Tiểu Bạch, Chuột hơi cười. “Có chút việc, tôi đi một lát.”

“ Chuyện gì mà thần bí vậy?”

Chuột ngắm nghía di động, giọng điệu mơ hồ. “Một khách hàng.”

Phòng A Lục thuê sắp đến hạn, chủ nhà đòi lên giá. Chỉ với tiền công gội đầu của hắn, không ăn không uống cũng không trả nổi. A Lục sốt ruột, mấy hôm trước mặt như đưa đám tìm đến nhà Chuột.

Chuột ngồi trong cái phòng đông ấm hạ mát gọn gàng sáng sủa tiền thuê rẻ, vênh mặt hất hàm. “Tìm tôi thì được cái gì? Tự mình nuôi bản thân còn không nổi, đáng kiếp!”

“ Có thể có...” A Lục cẩn thận nhìn Chuột.

Chuột từ chối không chút lưu tình. “Không có!”

“ Chuột...” A Lục mềm giọng khẩn cầu.

Chậm rãi để báo xuống, Chuột biết rồi còn hỏi. “Cái gì?”

“ Có thể có... Phòng ở rẻ một chút không?” Cúi đầu đứng trước mặt Chuột, vẻ mặt A Lục cũng sắp thành đau thương không nhà để về.

Nhịn không được vươn tay gõ trán hắn. “Coi bộ dạng túng quẫn của cậu!”

A Lục co rút ra sau, ánh mắt ngóng qua lấp lánh tràn đầy hy vọng. “Chuột...”

“Kêu làm gì?” Không vui trừng hắn một cái.

“ Vậy...” Mắt ướt đẫm lóe lên lóe xuống.

Từ nhỏ đã như vậy, không làm gì chỉ nhìn nhìn như vậy, nhìn đến chết người!

Không biết làm sao, Chuột quay mặt đi không dám nhìn hắn. “Biết rồi, biết rồi. Tôi giúp cậu tìm thử, không tìm thấy cũng hết cách. Đi đi, trở về đợi, đừng đến làm phiền tôi! Tôi rất bận!”

“ Ừ, ừ.” A Lục liên tục gật đầu. “Chỉ lần này thôi, lần sau tuyệt đối không làm phiền cậu nữa!”

Lúc A Lục đi, Chuột căng báo, che khuôn mặt đến không thấy được. Cửa đóng một cái, Chuột lập tức cầm điện thoại lên.

“ Thì sao?” Bắt chước ngữ điệu ban nãy của Chuột, Tiểu Bạch nhìn bóng lưng nhanh như chớp của y, liên tục lắc đầu.

Chuột không nghe thấy, vặn ga một cái phóng tới tiệm cắt tóc của chú Khoan. Buổi trưa cuối hè mây đen u ám, một trận mưa to nhìn như sắp rớt xuống, lại chậm chạp chẳng thấy động tĩnh gì, thời tiết ẩm ướt oi bức làm người đi bộ bên đường cũng muốn không thở nổi. Trong tiệm cắt tóc trống huơ trống hoác, chú Khoan chạy về nhà chăm sóc bà xã mang bầu, đám thợ cũng chuồn vào tiệm game cách vách của anh chủ Ngụy, chỉ để lại một mình thợ cắt tóc Nghiêm Nghiễm trông coi cửa tiệm quạnh hiu.

A Lục theo thường lệ bị vứt trên bậc tam cấp canh chừng, thiếu niên nhỏ nhỏ gầy gầy ngửa mặt, ngẩn người với cây ngô đồng lặng yên bất động. Chuột bĩu môi, “bin bin” ấn kèn mấy cái. Như con chó nhỏ bị làm cho kinh hãi, A Lục lập tức bật dậy, xoay người hét lớn vào bên trong. “Không hay rồi, chú Khoan về!”

“ Này này!” Chuột dở khóc dở cười, vội vàng kêu hắn lại. “Nhìn cho rõ đi! Chú Khoan có đẹp trai như ông mày hay không?”

A Lục vẻ mặt mờ mịt lúc này mới phục hồi lại tinh thần, từng bước một đi xuống bậc thang đến trước mặt Chuột. “Sao cậu lại tới đây?”

“Tới coi cậu bị bán chưa!”

Cậu bạn nối khố có gương mặt búp bê nắm chặt ống quần không biết làm sao nói tiếp, vẫn cười cười ngây ngốc.

Chuột vươn tay chọc lên trán hắn một cái, vứt một bọc giấy tờ vào trong ngực hắn. “Xem kỹ rồi ký tên! Nhìn tôi làm cái gì! Trên mặt tôi cũng không có chữ!”

A Lục luống cuống tay chân mở bọc ra xem, bên trong là một hợp đồng thuê phòng.

Cà-vạt bị gió thổi trúng hất ra sau cổ, kẻ kia cứng rắn nhét bút vào tay hắn, lời nói ra toàn là uy hiếp. “Giúp cậu tìm, đây là giá rẻ nhất. Dám nói không hài lòng tôi giết chết cậu.”

Gắt gao mím miệng, khóe môi A Lục vẫn hơi cong. “Cậu sao có thể tìm được phòng ở tốt như vậy?”

Lại là ánh mắt này, đen nhánh như mực, chớp lên chớp xuống.

“ Bởi vì tôi có bản lĩnh.” Kẹp ngón tay nhéo một cái lên trên mặt hắn, Chuột nhíu mày chán ghét. “Cười, khó coi như vậy mà còn cười! Không nói với cậu nữa, còn một đống chuyện đang đợi tôi kìa! Không giống như cậu, không có việc gì làm, ngồi ngẩn người ra đó!”

Có thể không bận được sao? Tối qua vừa thương lượng xong chuyện phòng ở, hôm nay liền chạy tới đưa đến bản hợp đồng.

Quay đầu vặn tay ga muốn rời khỏi. Sau lưng, A Lục nhẹ nhàng nói. “Cám ơn cậu, Chuột.”

“Hứ ------” Cũng không quay đầu lại, Chuột lao đi như tên bắn. Trong gió mạnh liên tục đập vào làn da, từng chút từng chút, nét cười chậm rãi leo lên khuôn mặt.

4.

« Con người làm gì cũng không nên cố ép bản thân phải này phải nọ, nhà mua được có lớn tới đâu cũng chỉ có thể nằm ngủ trên một chiếc giường, tiền kiếm được có nhiều cỡ nào chung quy chỉ là một đống giấy màu rực rỡ.

»

Giống như chỉ trong thoáng chốc, những văn phòng địa ốc nhỏ nhỏ to to bốc ra từ mọi góc như bông hẹ. Lúc ngồi xe nhìn ngoài cửa sổ, trong phong cảnh vùn vụt quét ngang, chung quy sẽ lướt qua một tấm bảng môi giới bất động sản bắt mắt, xanh vàng đan xen, nền trắng chữ đỏ, muôn hình muôn vẻ, đủ kiểu đủ dạng. Trong mỗi con hẻm ít nhất sẽ có một người môi giới nhà đất mặc sơ mi trắng vest đen vội vã băng qua, trong tay ôm bọc công văn, thẻ đeo trên cổ lắc qua lắc lại. Trước cửa văn phòng môi giới, xe tay ga mới cũ bất đồng ngay ngắn xếp hàng. Nhân viên môi giới hai công ty khác nhau đứng cùng một chỗ, từ quần áo phụ kiện đến xe cộ đi làm, rõ ràng là khắc ra từ một khuôn một mẫu.

“ Như vậy tiện lợi, nhảy chỗ làm cũng không cần mua đồng phục mới, đổi cà-vạt thôi là được! Đây là quy tắc ngành nghề.” Lúc mới vào nghề, Tiểu Bạch nói như vậy với Chuột.

Sau đó, Chuột lại khoe khoang nói cho A Lục. A Lục bừng tỉnh hiểu ra, liên tục gật đầu, lại vung tay chỉ về phía đường đối diện. “Người môi giới kia sao lại mặc vest tím?”

Chuột nghẹn lời, mặt căng đến đỏ bừng, vung tay vỗ một cái lên gáy hắn. “Cậu lo nhiều như vậy làm gì? Mau gội đầu cho tôi!”

A Lục há há miệng, dằn co một lát mới ngoan ngoãn đứng phía sau ghế cắt tóc. “Tự gội ở nhà không phải cũng được sao? Sao mỗi lần đều tới đây, tự nhiên mất năm đồng vô ích.”

Xuyên qua gương hung hăng liếc hắn, khóe mắt Chuột cao cao hất lên. “Tôi thích.”

“ Năm đồng cũng là tiền!” A Lục cực kỳ tiếc. “Đủ mua một bữa điểm tâm...”

Mắt Chuột vừa muốn lồi ra, A Lục liền vội vàng ngậm miệng, cúi đầu nhìn bọt trắng bỗng chốc nở ra, từ từ sinh trưởng lan khỏi kẽ tay và khe tóc Chuột, cho đến khi bao phủ toàn bộ ngón tay không ngừng cong duỗi cùng mái tóc đen đen.

Hiện tại có tiền thì được cái gì? Chỉ giống như đám bọt trắng này, mở vòi nước xối “ào ào” một cái, tất cả cũng tiêu tan. Càng nghĩ càng thấy tiếc, càng tiếc ngón tay càng thêm lực. Cái đầu dưới tay động mạnh một cái, A Lục mờ mịt nhìn gương, Chuột trong gương nhe răng trợn mắt, ngay cả vành mắt cũng đã đỏ lên. “Dùng sức như vậy làm gì? Cậu giết heo đấy hả!”

“Không phải vậy hay sao?” Nghiêm Nghiễm bên cạnh tiếp lời trôi chảy.

Cười vang ầm ầm.

Thợ cắt tóc cao ngạo thờ ơ ném cho Chuột một bên mặt không chút biểu tình.

“ Tôi... Này...” Trong ánh mắt như giết người của Chuột, A Lục luống cuống giơ đôi tay đầy bọt, lo đến mức đầu cũng chảy ra mồ hôi nóng. “Thiên Hạo...” Giọng điệu mềm mại, kêu thẳng vào trong đáy lòng Chuột.

Cơn tức phút chốc tiêu tan. “Bỏ đi.” Vẫn là giọng điệu không cam không nguyện, Chuột chuyển mắt ra không nhìn mặt hắn.

A Lục như trút được gánh nặng.

Sau đó, A Lục giặt đồ cho Chuột tròn một tháng. Trong một tháng này, sơ mi trên người Chuột còn trắng hơn Tiểu Bạch.

Trên thực tế, mỗi người môi giới đều có mối riêng. Ông chú thường ngồi xổm ở cửa sàn giao dịch luôn ăn mặc đơn giản, gặp ai cũng cười thật thà một khuôn một dạng, nhưng lại độc quyền cả khu dân cư rộng lớn, hai mươi năm buôn đất bán nhà mua qua thuê lại, ông chú từ cưỡi xe đạp lên tới ngồi BMW (1). Cô gái xinh đẹp thích mặc váy ngắn kia rất ít khi xuất hiện, nhưng chỉ một lần lộ diện là nhất định sẽ mang đến biệt thự giá cả trên trời. Chuột chạy gãy chân bận bù đầu bù cổ nửa năm, mới bằng được tiền hoa hồng của nàng trong một lần giao dịch. Còn quản lý Hàn làm chị Du nghiến răng nghiến lợi bên kia, một người đàn ông điềm nhiên như không luôn mang vẻ mặt dửng dưng bình tĩnh, lúc chờ đợi liền lấy một quyển truyện gốc tiếng Anh từ trong túi mở xem. Nghe nói, từ lúc vào nghề đến bây giờ, anh ta chưa từng gây ra sơ sót. Có phải sự thật hay không Chuột không biết, chỉ là lúc nói chuyện phiếm với người ta, câu được câu không nghe loáng thoáng.

Sàn giao dịch buổi chiều vẫn là cảnh ồn ào bận rộn, người đến dường như còn nhiều hơn buổi sáng mấy phần. Lượng giao dịch cứ dần dần tăng cao, lấy số từ sáng lại phải đợi tới chiều mới có thể giải quyết cũng là chuyện bình thường. Chuột quét mắt vào đám người không thấy giảm đi, lấy điện thoại ra coi giờ. Còn mấy vị khách đau khổ xếp hàng, khách hàng chờ đến sốt ruột oán than không ngớt cùng trợ lý nhỏ. Chuột tính toán, tiếp theo còn phải đi công ty gas giao tiếp, xem ra hôm nay lại không thể đúng giờ tan sở.

Có một tin nhắn đang nhảy nhảy chính giữa màn hình, hình người gửi là một con rùa nhỏ vươn dài cổ. Chuột vui mừng rạo rực bấm nút mở đọc, A Lục hỏi y, buổi tối muốn ăn gì.

“ Ăn ở ngoài cũng được!”

Cũng có thể tưởng tượng được lúc viết những lời này, vẻ mặt hắn trịnh trọng đến bao nhiêu. Cậu vừa kiếm được mấy đồng? Ăn ở ngoài, ăn có nổi không? Ăn xong bữa này rồi nhai không khí hay nhăn mặt chạy tới nhà y gõ cửa?

Cuối cùng không phải vẫn là ăn của mình sao? Chuột vừa bấm số vừa nghĩ.

“ A lô?” Tút tút vang mấy tiếng, âm thanh nhút nhát của A Lục xen lẫn với tiếng nhạc cực đại truyền tới.

“ Em nguyện ý vì anh, em nguyện ý vì anh, em nguyện ý vì anh bị đày đến chân trời...” Chú Khoan mê Vương Phi (2) đến tẩu hỏa nhập ma.

Chu Thiên Hạo ngửa cằm lên, vênh váo tự cao. “Ông đây không nghe được!”

Một trận tạp âm sột soạt, tiếng nhạc nhỏ hơn một chút, giọng A Lục lộ ra thận trọng. “Chuột hả?”

“ Đang làm việc à?”

“ Ừ! Khách đang đợi!”

“ Tôi muốn ăn mì!” Chuột nói rất nhanh.

“ Hả?” A Lục chưa phản ứng kịp.

“Tôi nói, tôi muốn ăn mì tương chiên (3).” Nói chậm lại một chút, Chuột cầm di động, màn hình hơi lạnh dán lên khuôn mặt. “Dám bỏ lố muối nữa, tôi cho cậu đẹp mặt!”

Không đợi A Lục đáp lời liền ngắt điện thoại, Chuột phủi phủi vạt áo, bắt đầu trông đợi đám người trước mắt mau mau biến mất.

“Tút....... Tút......” Âm thanh ngân dài vang lên liên tục.

“ Này... Không phải vừa mới ăn mì sợi hay sao?” A Lục thét gào truy hỏi, Chuột cúp máy mất rồi.

Sao cứ phải ăn mì? Không có thời gian cho A Lục ngẫm nghĩ, chú Khoan gào lên muốn banh nóc nhà. “A Lục! Bây đâu mất rồi? Thằng khỉ con này, sao lại không thấy bóng?”

Vội vàng từ phòng trong nhảy ra ngoài, mắt cá chân vấp trúng cái gì đó, A Lục hoảng loạn chụp lấy ghế cắt tóc bên cạnh, A Tam ở phía kia kêu lên. “Ái, ai rút phích cắm máy sấy của tôi vậy?”

A Lục ngẩng đầu lên, sắc mặt chú Khoan đen đến độ có thể ăn thịt người. “Còn ngớ ra đó! Mau đi làm việc! Xem khách người ta cả đầu toàn bọt xà bông kìa...”

Ngón tay cong rồi lại duỗi, duỗi rồi lại cong, lòng bàn tay dán vào da đầu vò nắn... Động tác máy móc lặp đi lặp lại đã tê dại, A Lục dù cảm thấy nhàm chán, nhưng vẫn nghiêm túc làm việc. Nghiêm Nghiễm đã nói, tháng sau là có thể theo các thợ phụ đi học sấy tóc.

Công việc của một thợ cắt tóc cũng rất bình thường, nhưng nếu tay nghề tốt được như Nghiêm Nghiễm, mỗi ngày đều có khách hàng tìm đến vì ngưỡng mộ, đó cũng là một loại thành tựu. Có đôi khi, A Lục sẽ nhịn không được mộng mơ tưởng tượng, một ngày nào đó mình trở thành thợ cắt tóc độc lập, đứng chính giữa tiệm, nhìn khách hàng ùn ùn kéo đến rồi thỏa mãn ra về, cảm giác như vậy chắc chắn rất tuyệt.

Bưng mặt nói với Chuột suy nghĩ của mình. Chuột lấy đầu ngón tay chọc lên trán hắn, vẻ mặt cũng khinh thường. “Cậu chỉ theo đuổi cái đó?”

A Lục bĩu môi không lên tiếng, trong lòng nghĩ, theo đuổi cái đó cũng tốt lắm mà. Con người làm gì cũng không nên cố ép bản thân phải này phải nọ, nhà mua được có lớn tới đâu cũng chỉ có thể nằm ngủ trên một chiếc giường, tiền kiếm được có nhiều cỡ nào chung quy chỉ là một đống giấy màu rực rỡ. Có một nóc nhà che nắng che mưa, có một cửa sổ chắn sương chắn gió, thêm một tô mì nóng hổi lấp đầy bụng đói, lúc rảnh rỗi giỡn với chó ven đường, lúc khổ sở ôm con mèo kiếm ăn tội nghiệp. Bình yên không bệnh không họa sống qua, cũng có thể vô cùng hạnh phúc.

Chuột lại không nghĩ như vậy.

“Tôi muốn kiếm được thật nhiều tiền, mua nhà ở chỗ này, sau đó sắm xe hơi. Chiếc của chị Du quá nhỏ, cứ như đồ chơi vậy. Của quản lý Hàn thì đẹp rồi, lắp ráp trọn bộ ở Đức, vững vàng, mạnh mẽ, ở trên đường cướp đi mọi ánh nhìn. Nhà phải mua hai căn, một để mình ở, cái kia thì cho thuê, mỗi tháng sẽ kiếm được không ít tiền thuê nhà. Còn phải tìm một người làm theo giờ, mỗi tuần đến quét lau dọn dẹp.”

A Lục nói chen vào. “Vậy tôi đến làm cho cậu nhé, đảm bảo sạch sẽ.”

“ Cậu?” Chuột đánh giá hắn từ trên xuống dưới, mũi dường như có thể vểnh đụng nóc trời. “Thôi đi, lau một cái bàn, cậu cũng có thể mất đến nửa ngày. Chờ cậu quét xong phòng khách, nhà bếp có lẽ đã đóng nguyên một lớp bụi!”

“ Tôi không có...” A Lục đứng thẳng dậy muốn cãi.

Chuột vỗ vỗ vai hắn, giọng điệu rất độ lượng khoan dung. “Cậu cứ tiếp tục gội đầu cho tôi đi. Đừng đến tiệm chú Khoan nữa, tới chỗ này gội đầu riêng cho tôi, tôi mướn cậu!”

A Lục rất hảo tâm vươn tay sờ trán y. “Cậu không phát sốt chứ?”

Chuột sau đó nói cái gì, A Lục cũng không nhớ được. Bả vai bị ai đó gõ cho một cái, A Lục lờ mờ quay đầu lại, Nghiêm Nghiễm bên cạnh đang cẩn thận tỉa đuôi tóc cho khách hàng. Lại xoay người nhìn gương, vị khách trong đó đang dùng ánh mắt ngờ vực nhìn A Lục - vẫn cười ngây ngô nãy giờ. A Lục ngượng ngùng sờ đầu, ngay sau đó, trên mái tóc xanh lục lại thêm một bãi bọt xà bông trắng trắng.

(1)

BMW

(Bayerische Motoren Werke AG - Các nhà máy động cơ Bayern) là một công ty

sản xuất xe hơi

và xe máy quan trọng của

Đức

. Công ty cổ phần BMW có doanh thu năm 2003 là 41.525 triệu Euro với 104.342 nhân viên.

(2)

Vương Phi

sinh ngày 8/8/1969, là một nữ

ca sĩ / nhạc sĩ / diễn viên / người mẫu

của

Hồng Kông

. Cô là một

thần tượng

tại khắp Trung Quốc, Đài Loan, Hồng Kông, Singapore, Malaysia, Indonesia, Nhật Bản và nhiều quốc gia khác. Là một giọng ca đặc biệt và sắc sảo không thể lầm lẫn trong lịch sử âm nhạc Hoa ngữ 1-2 thập niên gần đây, Vương Phi có lượng fan khổng lồ trải khắp Á Châu và gọi cô là “Thiên hậu”, trong khi khán giả Nhật thì gọi là “Diva of Asia”.

(3)

Mì tương chiên (Tạc tương miến):

chỉ một loại mì luộc lúc ăn trộn đều với tương chiên, có thể thêm trứng chiên cắt sợi hay rau củ khác, có thể là dưa leo, đậu nành, giá, rau chân vịt...

5.

« …hạt mưa như hạt đậu đập lên cửa sổ khép kín. Sau đó, như hiệu quả kỹ xảo điện ảnh trong phim, nháy mắt, mưa to gió dữ sấm rền sét giật. Mưa trên kính đã không thể phân riêng từng giọt, phảng phất như bị ai đó hất cho thau nước.

»

“ Mời số 4120 đến ô cửa số 16.”

“ Mời số 4121 đến ô cửa số 15.”

“ Mời số 3132 đến ô cửa số 5.”

Sàn giao dịch bất động sản chưa lúc nào đóng cửa ngưng bán, cả ngày đều phải chen vai thích cánh trong một cái phòng mênh mông đặc nghẹt. Có đôi khi, dù ở trong mộng, cũng sẽ có một giọng nữ lạnh nhạt máy móc vang vang bên tai Chu Thiên Hạo, dùng ngữ điệu không lên không xuống đọc rõ từng chữ. “Đã qua số, vui lòng lấy số xếp hàng lại!”

Ngủ say đến mấy cũng nháy mắt giật cả người, cái đầu thấm đẫm mồ hôi bị làm cho tỉnh dậy. Sau đó cũng không ngủ lại được, Chuột ngồi một hồi trong bóng tối, lấy di động ra thuần thục bấm một dãy số.

Qua một lúc lâu, đầu kia mới truyền đến tiếng nói mông lung của A Lục. “A lô?”

Chuột nói. “Tôi không ngủ được.”

A Lục đương nhiên ngủ rất ngon, giọng nói lèm nhèm lại yếu ớt. “Ừ!”

Chuột nhích ra sau, cảm thấy dễ chịu hơn một chút. “Tôi nói, tôi không ngủ được.”

“À.” Bên kia nhẹ lên tiếng, sau đó không còn âm thanh nữa.

Chuột bóp lấy di động, sốt ruột thúc giục. “Đỗ - Thanh - Luật!”

A Lục lại tỉnh. “Hả?”

“Ông đây không ngủ được.” Chuột bực bội tăng cao âm lượng.

“ Ai? Hả?” Tiếng A Lục rõ hơn một chút, do dự một lúc, hỏi dò. “Vậy... Tôi nói chuyện với cậu nhé?”

Chuột thỏa mãn. “Được.”

“ Nói cái gì?”

“Tùy cậu.” Thoải mái thay đổi tư thế. Chuột thong dong.

“À.” A Lục đáp lại.

Chờ chờ, ngoại trừ tiếng hít thở càng lúc càng kéo dài, nửa chữ cũng không có. A Lục lại ngủ rồi.

“ Ngu ngốc.” Vừa mắng vừa cắt điện thoại, Chuột ném di động về lại bên gối.

Rồi nằm xuống, một đêm không mộng mị.

Giao dịch hôm nay trôi chảy khác thường, mới qua ba giờ chiều, các khách hàng của Chuột đã thuận lợi hoàn thành tất cả thủ tục. Chị Du khoan dung khó thấy, tay nhỏ vung lên. “Trời sắp mưa rồi, cậu về đi!”

Hôm nay nhân viên giao dịch của quản lý Hàn có một chút nhầm lẫn, khiến giao dịch không thể hoàn thành đúng hạn, khách hàng được nước không tha, vừa mắng vừa la vừa giậm chân phẫn nộ, tuyên bố sẽ không trả một xu tiền môi giới, làm cả quản lý Hàn bình thường mặt mày cao ngạo cũng phải cùng cúi đầu lấy lòng ông khách. Chị Du trông thấy, tâm trạng tốt lên.

“ Cám ơn chị Du.” Chuột như được khoan hồng, kẹp bọc giấy vội vàng chạy ra bên ngoài. Nếu là bình thường, dù không có khách hàng, bà địa chủ đầu thai này cũng phải bắt họ quay về văn phòng trực ban cho đến khi mấy văn phòng khác đóng cửa.

Sau lưng, bà chị mặt mày xinh đẹp kia không hài lòng lấy gương trang điểm ra soi đi soi lại. “Chạy cái gì mà chạy? Tôi đâu có ăn thịt người.”

Bầu trời bên ngoài sàn giao dịch đã u ám, từng đám mây đen cuồn cuộn bay ở chân trời, loáng thoáng phương xa loé ra vài tia chớp. Độ ẩm trong không khí cao đến dọa người, lại cứ không có gió, thời tiết vừa oi bức vừa ẩm ướt làm người ta bất kể đứng hay ngồi đều cảm thấy toàn thân khó chịu. Gần đây thời tiết luôn như vậy, buổi sáng ngột ngạt không chịu nổi, buổi chiều lại đột nhiên trở mặt, vừa gió vừa mưa, đội dù đi trên đường cũng bị tạt đến toàn thân ướt đẫm. Chờ gió ngừng mưa tạnh, mặt trời lại chạy lên phun nắng, một chút mát lạnh hiếm có tức khắc tan thành khói mây, thế giới lại chìm trong oi bức.

Chuột mới đóng cửa nhà, “tạch” một tiếng, hạt mưa như hạt đậu đập lên cửa sổ khép kín. Sau đó, như hiệu quả kỹ xảo điện ảnh trong phim, nháy mắt, mưa to gió dữ sấm rền sét giật. Mưa trên kính đã không thể phân riêng từng giọt, phảng phất như bị ai đó hất cho thau nước. Dòng nước “bạch bạch” không ngừng chảy xuống theo thủy tinh bóng loáng.

Chuột pha cho mình một ly trà, bật TV, mở báo, qua một lát, lại ôm laptop trong phòng ngủ qua. Chương trình TV không có cái đáng xem, tin tức trên báo sớm đã nát nhừ trên mạng, lác đác đặt mấy quân cờ chơi ba ván ca rô, trồng cây bắn đậu chống lại Zombie, Zombie hùng hổ xông thẳng vô nhà, năm lần ôm đầu y cắn gặm. (1)

Dựa vào sô pha thở dài, Chu Thiên Hạo nhận mệnh, lấy di động ra để bên vành tai. “A lô, là tôi.”

Trả lời y chính là một trận cười the thé của phụ nữ, âm thanh khe khẽ của A Lục chen lẫn trong đó, nghe sao thấy đáng thương. “Chuột hả?”

“Nhiều khách nữ vậy sao? Đang bận hả?”

“Ừ, tìm anh Nghiêm làm tóc.” Nghiêm Nghiễm vẫn rất được khách nữ hoan nghênh, cắt tóc giỏi rồi thì thôi đi, lại còn thêm khuôn mặt đẹp trai gọn ghẽ. Mỗi ngày khách nữ thành đàn xếp hàng tâm tâm niệm niệm đợi chờ Nghiêm Nghiễm, không giống đến cắt tóc, trái lại tựa như tới gặp người tình trong mơ. Dùng câu anh chủ Ngụy cách vách nói, quả thật là thiên lý bất dung.

Đông người đi làm tóc thì tự nhiên cũng nhiều người muốn gội đầu. A Lục từ sáng sớm đến bây giờ, bận tới mức không có thời gian thở gấp.

“À.” Chuột uống một ngụm trà, điềm nhiên như không nói. “Tôi đi làm về rồi!”

A Lục kinh ngạc. “Sớm vậy sao?”

“Bình thường!” Liếc chương trình giải trí ồn ào đang chuyển động, giọng điệu Chuột vẫn cứ điềm nhiên. “Tiếp đãi khách hàng thôi, tư liệu chuẩn bị đủ chút, xếp hàng sớm một chút, muốn đơn giản bao nhiêu cũng được, là ai cũng vậy. Trời lại mưa lớn thế này, đồ ngốc mới không mau chóng xong việc đi về.”

“.................” A Lục một hồi lâu nói không ra lời. “Vậy à...”

Giọng nói không che giấu được mất mát. Chuột cũng có thể tưởng tượng ra ánh mắt hâm mộ lại bất bình của hắn, tâm tình sáng sủa như không khí được gió quét qua. “Hâm mộ sao?”

“Ai hâm mộ?”

“Tôi biết cậu ganh tị.”

“Này...”

“Đỏ mắt rồi còn nói! Đàn ông con trai lại để ý vụn vặt như thế!”

“Chu Thiên Hạo!” A Lục tức giận đến đạp chân.

Sau đó liền thẳng người dậy, Chuột cảm thấy mỹ mãn tiến vào chủ đề. “Có đem dù không?”

“Hả?” A Lục còn chưa phản ứng kịp, ngây người ra đó, ngượng ngùng đáp. “Tôi quên rồi.”

Biết ngay là quên mà! Trong lòng nổi lên một chút đắc ý nho nhỏ, miệng Chuột không buông tha người. “Lại không đem à? Hôm trước là ai ướt như chuột lột đến văn phòng tôi mượn dù? Cậu có đầu óc hay không? Cả ngày ngơ ngơ ngác ngác không biết nghĩ cái gì. Dưới da đầu cậu là hạt hồ đào (2) hay sao?”

“Cậu, cậu, cậu...” Bên kia lắp bắp nửa ngày nói không nên lời.

Cậu mới là hạt hồ đào! A Lục tức giận bất bình mắng lại trong lòng.

Chuột liên tiếp kêu hắn mấy tiếng. “A Lục.”

“Gì?” Không vui đáp lại.

“Hì hì” Cười, giọng điệu đầu dây bên kia trước sau như một, khiến người ta thật sự muốn đánh. “Tức giận à?”

“Không có.”

“Chờ ở trong tiệm!”

“Làm gì?”

Mưa đập vào cửa sổ, gió gào thét bên đường, tiếng nhạc trong tiệm lấn át tiếng cười duyên khách nữ.

Trong chiếc di động nho nhỏ, giọng nam trầm khàn chín chắn, phảng phất như gần ở bên tai. “Đem dù qua cho cậu.”

Chú Khoan chạy khắp tiệm bắt người. “A Lục! A Lục đâu? Sao lại bỏ khách chạy?”

“Đến đây, đến đây!” Vội vàng đáp lại mấy tiếng, A Lục cầm di động, trong lòng chậm rãi chảy qua một dòng nước ấm. “Thiên Hạo...”

Giây kế tiếp, Chuột không chút khách sáo hất cho hắn một thau nước lạnh. “Nghĩ vớ vẩn gì đó? Nhiễm lạnh phát bệnh, cậu đến bệnh viện nổi không? Biết bây giờ khám bệnh mắc tới bao nhiêu không? Rõ là...”

Biết ngay là y sẽ không tốt bụng như vậy. Không nói gì nhét di động vào lại túi áo, A Lục quyết định, sau khi hết giờ làm nhất định phải đến hiệu thuốc mua ba cân thuốc chuột.

Mưa to gió lớn, ngoài đường không có mấy người đi, dù trong tay mới mở ra không lâu liền bị gió thổi lật ngược. Dưới trận mưa to như vậy, bung dù hay không dường như cũng chẳng khác nhau. Tiệm cắt tóc chú Khoan cách nhà Chuột không xa, một đường đi tới, nước mưa tí tách chảy xuống dọc theo ống quần. Đội gió gian nan đi về phía trước, như đang băng sông lội suối trèo đèo, trong lòng Chuột nói, Đỗ Thanh Luật, xem bây lúc này làm sao để cảm ơn ông!

Giơ dù đứng ngoài tiệm cắt tóc, nước chảy xuống từng bậc tam cấp cao cao, trông như một thác nước thu nhỏ. Xi-măng dưới mái hiên bị mưa xối thành một mảnh nâu sậm. Cửa thủy tinh cùng cửa kính sát đất cũng bị mưa to quét lên một lớp màng mỏng, có thể lờ mờ thấy được bóng người bên trong.

Đẩy cửa vào, khách hàng tránh mưa hay chờ đợi chen chúc đầy ra trước tiệm. Chuột liếc nhìn liền trông thấy A Lục bận rộn. Thiếu niên đứng sau ghế cắt tóc gội đầu cho khách, mặc sơ mi chấm hoa đồng bộ của tiệm, eo mảnh chân gầy tay nhỏ, so với những thợ khác trong tiệm, chung quy có vẻ hơi chút nhỏ gầy. Tay áo hắn xắn cao cao, khuôn mặt đỏ bừng không biết vì nóng hay gì đó khác. A Lục gầy gầy bé bé, trên mặt lại có thịt có thà, gương mặt búp bê tròn tròn còn giữ mấy phần trẻ con. Chuột khoanh tay đứng một bên nhìn, trong lòng bốc ra một cái hình dung thô bỉ đến đáng khinh ------ khuôn mặt đỏ bừng giống như táo chín. Ngọt hay không Chu Thiên Hạo không biết, bất quá y rất rõ ràng, cảm giác bóp nắn cực kỳ tuyệt vời, có lẽ mùi vị cũng hết chỗ chê.

Bận rộn hơn nửa ngày, hộp cơm buổi trưa sớm đã tiêu hóa xong, bụng “ọc ọc” kêu gọi. Chuột dựa vào cửa thủy tinh, mưa gió bên ngoài tác oai tác quái, nhìn khuôn mặt trái táo vẫn hồn nhiên chưa phát giác ra kia, thèm tới mức nhỏ ba thước dãi.

Lúc nước bọt nhỏ đến sàn nhà, A Lục quay đầu, Chuột rút miệng lại, nghiêng mặt đi, để cho hắn một bên mặt đẹp trai anh tuấn.

Cảnh mưa lờ mờ mông lung, thanh niên tóc ngắn áo trắng trên nền mưa ào ạt. Chị Du nói, đánh giá một người đàn ông có đẹp trai hay không, chỉ cần một chiếc sơmi trắng thôi là đủ. Sơ mi mỏng mảnh dính sát vào lồng ngực gầy chắc, thanh niên khoan thai dựa vào cạnh cửa, thân hình cao to, mặt mũi tuấn tú. Cửa thủy tinh phủ hơi nước mông lung tựa như tấm màn pháp thuật, ngăn cách mưa gió ở bên ngoài, cũng càng hiện rõ người đứng trước cửa, vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt linh động, đẹp đến độ phảng phất như một bức tranh.

A Lục cười đến rực rỡ, hết sức phấn khởi đi tới. “Đoan Đoan, em tới rồi à!”

“Đùng” một tiếng sấm vang, nổ ở trong ngực Chuột.

(1)

Plants vs Zombies

là một trò chơi điện tử được sản xuất và phát triển bởi PopCap Games dành cho các hệ điều hành Microsoft, Mac OS X và hệ điều hành iOS.

Game lấy bối cảnh của một thành phố bị các thây ma (zombies) tấn công, các thây ma này tiến đến nhà của người chơi.

 Nhiệm vụ của người chơi là phải trồng các loài thực vật và nấm đặc biệt để tiêu diệt đám thây ma.

(2)

Hồ đào

6.

« Chuột nhìn bóng mình in trên mặt đường, lẻ loi cô độc, nâng tay kéo chặt cổ áo, nó cũng động đậy theo.

»

A Lục nhận dù Chuột mang đến, nhỏ giọng nói. “Cám ơn.”

A Lục nhiệt tình kéo cô gái hoạt bát kia ngồi xuống. “Bên ngoài mưa to, không bị ướt chứ?”

Cô gái tên Đoan Đoan khoa trương vắt vạt áo, chỉ dòng nước nhỏ xuống cho hắn xem. “Sao lại không? Anh xem, ướt hết cả rồi này!”

“ Vậy anh lấy khăn cho em lau!” Nhóc ngốc lúc này lại biết quan tâm người khác, vừa lấy khăn vừa rót nước, vui vẻ chạy tới chạy lui, cũng không sợ vấp phải dây điện dưới đất.

“ Không cần, máy điều hòa thổi chút là khô ngay.” Đoan Đoan tóc dài dài, cười lên mắt liền cong thành hai mảnh trăng non.

A Lục khăng khăng nói không được, kéo cô vào chỗ sâu nhất. “Sẽ cảm lạnh đấy!”

Cô gái cười nói. “Cũng được! Em mời anh ăn cơm!”

A Lục cũng cười theo. “Được, anh phải chọn món mắc nhất!”

Trong gương ngoài gương nhìn nhau cười cười, nhóc ngốc hào hứng, ngay cả đuôi tóc bị vò rối bù cũng lộ vẻ hoạt bát.

Chuột vẹo người bên cửa thối mặt nhìn, mơ hồ cảm thấy răng mình đau buốt.

“ Không thành vấn đề!” Hào phóng đồng ý, Đoan Đoan lấy ra một đống quà vặt từ trong túi, chất đầy cả bàn gương như ngọn núi nhỏ. “Nếm thử thịt bò khô em mới mua đi!”

A Lục còn chưa nói gì, miệng đã bị cô gái nhét cho một miếng. Miếng thịt tẩm đầy dầu ớt vô miệng một cái liền sặc tới mức cổ họng bốc khói, A Lục bị cay đến sắp khóc. Đoan Đoan càng cười vui vẻ, mắt nheo lại sắp không nhìn được. “Em đến Tứ Xuyên vẽ ngoại cảnh. Đây là quà mang về cho anh! Ăn ngon không?”

“Ai lại làm như em hả?” Cổ họng cũng ho muốn tắt tiếng, A Lục đỏ mắt uất ức lên án, khóe mắt vô ý liếc sang cạnh cửa, không khỏi bị dọa thêm một cú. “Chuột, cậu sao còn chưa đi?”

“ Đang định đi, cậu vội cái gì?” Nhìn dầu ớt bên miệng A Lục, cả khuôn mặt Chuột đều lạnh ngắt, ánh mắt sắc nhọn như dao, chỉ nhìn đó nhìn đây sẽ có ngay một cái đầu rớt xuống.

“À!” Bị con dao cắt cho tơi tả, nhóc ngốc lại còn chưa phát giác, tốt bụng nhắc nhở y. “Vậy bây giờ nhân lúc mưa nhỏ, cậu đi nhanh đi! Nếu không...”

Nếu không chờ mưa lớn lên, sẽ bị tạt cho ướt nhẹp. Này này này, A Lục mù tịt nhìn bóng Chuột cướp cửa mà đi, thô bạo nuốt lại lời nói phía sau. “Lại sao thế này? Đi vội như vậy, không ai giành với cậu đâu!”

“ Sao thế?” Đoan Đoan tò mò hỏi.

“ Không có việc gì.” Lo lắng liếc ra ngoài cửa, Chuột đã đi xa, bóng sơmi trắng thở hồng hộc thấp thoáng trước mắt A Lục một lúc, liền biến mất ở đầu đường. A Lục sờ sờ đầu, trăm điều khó giải. “Sao lại hay giận như thế?”

“ Đừng lo nữa, đến ăn cái này, thịt thỏ mè cay.”

“ Hả? Không cần đâu...”

“ Rất ngon đó!”

“Uhm... Khục khục khục khục khục...”

“ Đến đây đến đây, uống nước! Ha ha ha ha, thích không? Em khoái cái này chết đi được, đặc biệt đem đến cho anh ăn!”

A Lục cũng sắp khóc. “Hả, cám ơn. Khục khục khục...”

Nhóc ngốc trời sinh chậm hơn kẻ khác nửa nhịp, đánh hắn một cái cũng phải la đau trễ hơn người ta ba khắc. Lúc học bài, thầy giảng về vấn đề nước sôi nấu ếch (*), Chuột nghe nghe, sâu sắc cảm nhận được, đây chính là nói về A Lục. “Ếch đến cuối cùng còn nhớ giãy giụa một chút, nếu là cậu, đến lúc phát giác được có lẽ cũng chín mất rồi.”

A Lục mím miệng nghĩ nghĩ, nghĩ thông suốt rồi, Chuột sớm đã đi xa. Vội vàng đuổi theo cãi lý. “Cậu nói bậy! Tôi còn lâu mới vậy!”

Chuột cười ha hả, giơ tay véo mặt hắn.

Chuột liên tục mấy ngày không tìm đến mình, A Lục cũng không cảm thấy có gì bất đồng, muốn ăn thì cứ ăn, muốn ngủ thì cứ ngủ, thường xuyên gửi tin nhắn lân la với Chuột. “Bà chủ về quê dưỡng thai, chú Khoan mỗi ngày ở trong tiệm, không còn cơ hội lười biếng.”

“Đối diện mở một tiệm cơm nhỏ, bà chủ trong đó rất đẹp!”

“Hóa ra Tiểu Đậu trong tiệm mát xa Mình Hạc Xương Mai là đồng hương với chúng ta, còn là bạn học cấp hai của chị ba, ha ha, tôi mới biết!”

Cuối mỗi tin nhắn còn có một cái mặt đáng yêu đang bực mình hay xấu hổ, khóc cười hay trố mắt, hẳn đều là Đoan Đoan dạy. Với thời gian A Lục gội đầu cho Đoan Đoan, người ta đã có thể gội tóc tới ba bốn lần. Hai người xáp lại một chỗ, nói tới nói lui không ngưng không dứt, ríu ra ríu rít như dế mèn trên ruộng mùa hè.

Chuột trừng chiếc di động, hung hăng cắn mạnh răng một cái.

Trợ lý nhỏ bị mắng cho kinh hồn bạt vía, lân la đến bên cạnh y, cũng không dám thở mạnh. “Anh Hạo, bên thuế vụ nói, giấy tờ giao dịch không đồng nhất, hôm nay không làm được.”

“Làm sao mà không được? Làm ăn cái gì vậy? Chút việc nhỏ đó cũng không giải quyết được!” Tức giận đầy bụng xông ra, mắt Chuột đỏ tươi, hung hăng như chó sói.

Trợ lý nhỏ sợ tới mức nói cũng run run, nơm nớp lo sợ đưa bọc giấy tờ qua. “Anh Hạo, nếu không anh xem lại chút đi?”

“Nhìn cái gì! Một lũ vô dụng!” Vung tay mở hồ sơ trước mắt ra, Chuột ném đầu thuốc lá trong tay xuống, thô bạo giẫm dưới chân, đẩy đám người ra chen vào bàn tiếp nhận hồ sơ. “Ai nói hồ sơ giao dịch có vấn đề? Đứng ra cho ông xem!”

Một tiếng gào lớn trên đất bằng, mọi người liếc xéo.

Sàn giao dịch hôm nay rất náo nhiệt, Chuột hả hê quậy một trận ở bàn tiếp nhận hồ sơ, có Chuột đến ủng hộ, khách hàng không rõ đầu đuôi được nước cãi theo luôn, hai người ầm ầm đập xuống bàn đá cẩm thạch. Dòng giao dịch buộc phải gián đoạn, những người đợi hơn nửa ngày oán than dậy đất. Nhân viên bên trong cầm lấy điện thoại muốn kêu bảo vệ.

Tiểu Bạch vội vàng đi lên ôm Chuột kéo ra sau. “Cậu làm gì vậy? Sau này còn muốn tiếp tục giao dịch ở đây không?”

“Tôi mặc kệ!” Chuột thở hổn hển, mắng la bậy bạ, vung tay còn muốn nhào lên phía trước.

Trước mắt đột ngột có một bóng đen, chị Du lạnh mặt, ánh mắt rét đến độ lấy ba chục ngàn tiền mặt ra đặt trước mắt cũng không tan nổi. Chuột tức khắc tỉnh người, ủ rủ cụp đuôi theo phía sau chị. “Chị Du, xin lỗi.”

Chị Du không nói lời nào, đạp trên giày cao gót hướng đến phòng cầu thang không một bóng người. Mấy nhân viên nhàn rỗi đều chạy tới hóng chuyện Chuột. Chị Du “rầm” một cái đập tay lên cửa, Chuột co cổ lại, lời mắng xối xả liền trút xuống đầu. “Hai năm làm lâu hơn người khác quăng đâu mất rồi? Gốc bự lắm sao mà dám cố tình gây sự? Đó là chuyện cậu cần làm ư? Còn kích động khách hàng! Về sau ai dám tới tìm công ty chúng ta nữa chứ? Thành tích văn phòng chúng ta biết tính sao đây? Thành tích! Mặt mũi đều bị cậu quăng cả rồi!”

Thành tích chính là mạng của chị ta, không có thành tích tức là không có tiền. Bà chị trong mắt chỉ có tiền đau lòng đến mức cũng không giả hiền nổi nữa.

Chuột rút đầu âm thầm nghĩ, trọng điểm là câu cuối hay sao?

Mấy ngày trước mới xem xong trò cười của quản lý Hàn, chớp mắt một cái, mình còn mất mặt hơn cả người ta. Đánh chết chị Du cũng không nuốt nổi cục tức này.

“Thật sự rất xin lỗi!” Nhỏ giọng lặp lại một lần nữa.

Mặt chị Du run run không ngừng rớt phấn, còn muốn nói gì nữa, Tiểu Bạch đã đẩy cửa tiến vào. “Chị Du, còn khách hàng đang chờ sang tên.”

Nhanh chóng ngẩng đầu, Chuột cảm kích nhìn Tiểu Bạch. Tiểu Bạch rất khách khí, chị Du đi rồi liền vỗ vai Chuột kiên trì động viên. “Không có việc gì! Chia phân nửa khách hàng của cậu cho tôi là được!”

Chuột thúc vô ngực Tiểu Bạch một cái. “Biến, ông đây còn phải kiếm tiền mua nhà!”

“Mua nhà làm gì? Lấy vợ hả?”

“Ai cần cậu lo!”

Bà địa chủ đầu thai còn lâu mới dễ dàng buông tha y như vậy.

“Không trừ tiền của cậu. Bắt đầu từ hôm nay, sau khi hết giờ làm vào lại văn phòng gọi ba trăm cuộc điện thoại quảng cáo, thiếu một cũng không được! Chừng nào chấm dứt còn phải xem biểu hiện của cậu!” Chị Du nói đến khoan hồng độ lượng, cuối cùng thở dài xa xăm một cái. “Con người chị chính là hay mềm lòng như vậy, quá dễ nói chuyện!”

“Cám ơn chị Du!” Chuột mặt xám mày tro cúi đầu, trong lòng âm thầm tính toán, không trừ tiền, nhưng tương đương mướn được một nhân viên quảng cáo mà không phải trả lương. Một người gánh hai việc, chị Du kiếp trước ở xã hội cũ từng cho vay nặng lãi.

Để điện thoại xuống, đầu óc Chuột quay mòng mòng. Đèn đường trên phố sáng ngời, bầu trời đêm thị thành không thấy được ánh sao lấm tấm. Một mình lảo đảo đi về nhà, điện thoại cất trong túi, một chút động tĩnh cũng không có lấy. Mấy ngày nay A Lục gửi tin nhắn cho y, y giận dỗi cũng chẳng thèm đáp lại. Thế là nhóc ngốc từ từ hiểu ra, cũng dần dần không tìm y nữa.

Đồ ngốc, cũng không thử đến coi y một lần, lỡ y chết rồi thì biết tính sao?

“Hứ!” Vội vàng phun nước bọt sang bên cạnh, Chuột vỗ vỗ đầu, nhất định là gọi điện thoại đến choáng váng mất rồi mới rủa mình như vậy.

Phòng thuê nằm trong khu nhỏ góc sâu, đêm đã khuya, người tụ lại hóng gió ven đường cũng đều tan hội. Sắp vào thu, gió sớm gió chiều đều mang theo hơi lạnh, lá cây xào xạc rung rinh. Có lẽ vì từng có mưa, đi qua những mảnh xanh sẽ ngửi được mùi vị cỏ tươi và bùn đất.

Chuột nhìn bóng mình in trên mặt đường, lẻ loi cô độc, nâng tay kéo chặt cổ áo, nó cũng động đậy theo. Thời tiết sắp chuyển lạnh, tin nhắn cuối cùng A Lục gửi chính là nhắc y phải mặc thêm quần áo. Ở không lo chuyện bao đồng, ai lạnh lại không biết phải mặc thêm quần áo?

Lại lấy di động ra nhìn, vẫn không có động tĩnh, rùa nhỏ vươn dài cổ ngốc nghếch bò trong màn hình, vẻ mặt ngây thơ vô tội. Chuột ủ rũ cúi đầu, cái bóng dưới chân lại biến thành hai. A Lục ôm đầu gối ngồi ngay trước cửa, Chuột có thể nhìn thấy cái bóng đen tuyền của mình từ ánh mắt trong suốt của hắn.

“Thiên Hạo, cậu về rồi.” Thiếu niên vẻ mặt lanh lợi cười rộ đứng lên, đi đến bên cạnh y.

“Ừ!” Ậm ờ lên tiếng, Chuột mặt bình tĩnh, lấy chìa khóa ra mở cửa.

Tiếng bước chân lần lượt thắp sáng ngọn đèn ngủ say, Chuột liếc cầu thang bên dưới, A Lục thức thời không nói gì, ngoan ngoãn theo phía sau y.

“Tới tìm tôi làm gì? Lại bị chủ nhà đuổi ra ngoài hả?” Hậm hực bỏ A Lục lại bên cửa, Chuột tự nhiên rót cho mình ly nước.

Bà Du quỷ keo kiệt kia, văn phòng hết nước tinh khiết cũng không nỡ bỏ tiền ra mua.

“Này...” A Lục do dự. “Mấy ngày rồi tôi không thấy cậu...”

Chuột cắt lời hắn nói. “Cũng mới có hai tuần, mười bốn ngày.”

A Lục chớp mắt nghi hoặc nhìn y. Chuột khó chịu quay mặt đi. “Tôi bận.”

Là rất bận, mỗi ngày ngồi xổm ở cầu thang sàn giao dịch đếm ngón tay.

“Gửi tin nhắn cho cậu, cậu cũng không trả lời!” A Lục nói tiếp.

“Đã nói, tôi bận.”

“Tôi...”

“Cái gì? Có chuyện thì nói mau.” Ghét nhất cái kiểu uất ức ấp a ấp úng này của hắn, Chuột nhịn không được tăng cao âm điệu.

Tiếng A Lục rất nhỏ. “Tôi lo cho cậu.”

Thiếu niên đứng cạnh cửa vẻ mặt lúng túng, con ngươi màu mực bị một vũng màu nước phủ lên, sắc mặt ửng đỏ, trong miệng còn chút thở dốc vì mới leo cầu thang. Hắn nhìn Chuột, ánh mắt trong vắt lại chân thành. “Không có tin gì của cậu, tôi lo lắng...”

Chuột bực lên không nổi, cục tức vẫn nấn ná ở ngực bị A Lục nhìn nhìn như vậy, cũng chậm rãi tan đi. “Tôi không sao, chị Du bắt tăng ca, bận quá không có thời gian tìm cậu.”

“À.” A Lục như trút được gánh nặng. “Vậy thì yên tâm rồi, tôi đi! Cậu nghỉ ngơi cho tốt.”

Nhóc ngốc mở cửa muốn đi, nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt, Chuột cao giọng kêu hắn lại. “Đứng lại!”

“Hả?”

“Nấu cơm cho tôi.”

“Hả?”

“Tôi đói bụng.” Đại gia nhà này ngồi phịch trên sô pha không nhúc nhích, miệng lẩm ba lẩm bẩm. “Ông đây mệt cả ngày trời, cậu không phải lo lắng cho tôi sao? Mau nấu cơm giùm tôi! Làm xong thì gọi tôi!”

Lúc nhóc ngốc nấu cơm, Chuột xem TV, mang ý đồ lân la hỏi chuyện. “Hôm nay Đoan Đoan có tới không?”

A Lục không chút phòng bị. “Không có tới.”

“Vậy hôm qua?”

“Cũng không có tới! Đoan Đoan là khách, sao có thể mỗi ngày đều tới?”

Chuột thở phào một hơi. “Khách à...”

“Ừ, khách hàng.” Thuần thục đập một nồi canh trứng, A Lục không thấy vẻ mặt mừng thầm của Chuột.

À, còn nữa, cũng là bạn tốt. Đoan Đoan nói, họ là bạn bè tốt nhất.

(*) Người ta thí nghiệm, ném con ếch vào nồi nước sôi thì nó sẽ lập tức nhảy vọt ra, bị bỏng một chút nhưng sống sót. Nhưng nếu bỏ nó vào nồi nước lạnh rồi đun nóng dần, con ếch thấy mát, rồi ấm áp dễ chịu nên nằm yên rồi chết trong nồi.

Nếu cuộc sống của chúng ta là một nồi nước mát, thì nó cũng không ngừng nóng lên một cách tự nhiên, từ từ, đến mức nếu không để ý thì ta cũng chẳng nhận ra. Bởi chẳng nhận ra nên ta cũng chẳng thèm phản ứng hay hành động gì cả.

7.

« Vỉa hè thấm mưa chuyển thành màu sậm, lá cây bị thổi rụng sáng bóng như bôi sáp. Mưa nhỏ lúc có lúc không dịu dàng phất qua gò má. Thiếu nữ tân thời dù hoa váy ngắn lượn lờ đi qua, trong mắt Chuột lại chỉ có A Lục ngây thơ trước mặt.

»

Ngày cây ngô đồng bên đường bay vèo chiếc lá đầu tiên, A Lục nhuộm tóc về lại màu đen hồi trước. Trụ cột Nghiêm Nghiễm của tiệm tự mình ra tay, A Lục quen đứng phía sau ghế cắt tóc khó có được cơ hội ngồi trước bàn gương, hồi hộp lại hưng phấn, nhìn trước nhìn sau, chung quy cảm thấy có cái gì khác khác. “Ha ha, ngồi nhìn quả nhiên khác với đứng nhìn!”

Các thợ phụ lão thành vây phía sau cười nhạo bộ dạng ngốc nghếch của hắn.

Nghiêm Nghiễm vừa tỉa tóc cho hắn vừa khẽ nhắc nhở. “Đừng quay lung tung! Phải nhớ xem tôi làm thế nào cho cậu!”

A Lục quả nhiên yên tĩnh lại, mím miệng mở to mắt, tròng mắt chăm chú dõi theo tay Nghiêm Nghiễm, đồng tử sáng đến nóng lên. Nghiêm Nghiễm bị hắn nhìn tới dựng tóc gáy, bàn tay dùng sức ấn đầu hắn xuống. “Cậu nhìn như vậy tôi làm sao cắt cho cậu được? Là muốn cậu để ý mà nhớ!”

Muốn giơ tay gãi đầu, mới giơ được một nửa đã bị Nghiêm Nghiễm trừng mắt mà rụt lại. A Lục sờ sờ mũi, trên khuôn mặt trắng nõn nổi lên sắc đỏ như ánh bình minh. “À! Em sợ em không nhớ được! Ha ha...”

“ Cậu đó...” Nghiêm Nghiễm hơi mím môi, ấn đầu hắn xuống chút nữa.

A Lục lén ngước mắt, trên gương mặt anh thợ cắt tóc ít nói kiệm lời treo chút ý cười khó thấy. Khóe miệng A Lục không khỏi kéo lên một góc. Cảm kích thốt ra. “Cám ơn anh Nghiêm!”

Nghiêm Nghiễm không nói lời nào, cây kéo bay lượn giữa ngón tay lại chậm hơn ngày thường không ít.

Chuột vẫn kêu la đòi A Lục đi nhuộm tóc đen lại không tỏ vẻ gì. “Cậu chạy tới chính là muốn cho tôi thấy cái này?”

Đứng dưới tấm bảng to nền xanh chữ vàng vắt ngang cả mặt tiền chỗ làm, kẻ bận rộn làm bộ làm tịch nâng cánh tay lên, lộ ra chiếc đồng hồ lau đến bóng loáng chễm chệ vắt ngang cổ tay. “Biết tôi bận tới bao nhiêu không? Hả? Thời gian chính là tiền bạc! OK?”

Trong văn phòng đúng lúc truyền đến tiếng rít của chị Du. Nữ quản lý đứng sau chỗ ngồi của Chuột, như phát điên chỉ vào màn hình máy tính lập lòe. “Chu Thiên Hạo! Hợp đồng của ông Vương đâu? Chuẩn bị chưa? Công ty mướn cậu là để cậu tới chơi đậu bắn Zombie hả?”

“ Em...” Mặt Chuột cứng đờ, má ửng đỏ nhanh chóng quay mặt đi, giọng nhỏ đến mức cố nghe cũng không thấy. “Mới chơi có chút thôi, vừa mới bắt đầu!”

A Lục tỏ vẻ khoan dung thấu hiểu. “Không sao! Cậu bận rộn, tôi cũng phải mau chóng quay về tiệm. Chú Khoan đi mua vé số, tôi chuồn êm ra đây, bị bắt là thảm lắm!”

Buổi trưa vừa mới mưa to một trận, không khí tươi mát trong lành, gió lạnh the the sảng khoái. Vỉa hè thấm mưa chuyển thành màu sậm, lá cây bị thổi rụng sáng bóng như bôi sáp. Mưa nhỏ lúc có lúc không dịu dàng phất qua gò má. Thiếu nữ tân thời dù hoa váy ngắn lượn lờ đi qua, trong mắt Chuột lại chỉ có A Lục ngây thơ trước mặt. Rõ ràng chỉ nhỏ hơn mình một tuổi, chân mày khóe mắt lại vẫn còn vẻ non nớt thiếu niên, ngay thẳng như vậy, chân thành như vậy, ngây thơ như vậy. Đồ ngốc, có chút chuyện nho nhỏ cỏn con, còn cực kỳ hứng thú chạy tới đây khoe mẽ, cho một chày gỗ vào đầu mới nhìn ra sự thật.

Bàn tay dùng sức vò vò tóc hắn, hắn co rút cái cổ, lông mày nhíu lại, ánh mắt đáng thương, nếu vò mạnh thêm chút nữa, vành mắt sẽ hiện lên một vệt đỏ như con thỏ. Cõi lòng Chuột đều tan chảy, cảm giác rã rời không ngừng tấn công lồng ngực. Ngay cả tiếng gầm của chị Du cũng phảng phất như cách xa cả thế giới.

“ Vậy còn không mau đi đi! Cậu muốn bị trừ chút tiền lương ít ỏi kia sao? Chết đói cũng đừng tới tìm tôi mượn tiền!” Thu hồi tay, cái kẻ ngoài miệng không nhận thua kia chống gò má, thẳng thắn quát lớn không chút khách sáo.

“ Biết rồi!” Không để bụng giọng điệu ác liệt của y, A Lục vẫn cười vẫy tay với Chuột.

Chuột chuyển mắt đi, bàn tay ban nãy còn chôn trong tóc dán vào bên hông, lặng lẽ nắm chặt rồi mở ra.

Máy điều hòa của sàn giao dịch bất động sản được cài đặt vô nhân đạo nhất thế giới. Máy lạnh chạy từ tháng sáu đến tháng chín, máy sưởi từ tháng mười hai đến tháng hai năm sau. Trừ những khoảng thời gian đó ra, dù bão tuyết ập vào hay mặt trời nướng khét, cái thứ tài sản công ty máy móc kia cũng sẽ không chút quan tâm. Lúc này, khoảng nửa cuối tháng tám, mặc dù nhiệt độ bên ngoài đã xuống tới hai mươi lăm độ âm, hệ thống điều hòa trong phòng vẫn vận hành đúng theo chương trình cài sẵn. Trong đại sảnh tiếp nhận hồ sơ trống trải mênh mông, gạch lạnh ngắt cùng mặt bàn đá cẩm thạch bóng loáng như gương tỏa nhẹ ra khí lạnh. Tiểu Bạch chỉ mặc sơ mi mỏng mảnh, ôm một chồng giấy tờ rét run lẩy bẩy.

Chuột mở cổ áo ngồi bên cạnh, ung dung vênh váo hút thuốc lá. “Cậu mới bao nhiêu tuổi hả, còn chưa tới ba mươi đó, đã yếu thành như vậy!”

“Xem tôi này!” Khoe khoang vỗ vỗ lồng ngực không săn chắc được bao nhiêu, Chuột đắc ý dạt dào. “Đây là thành quả luyện tập! Không phải tôi nổ với cậu đâu, tuần trước lúc bơi với đám lão Lý, tôi một hơi bơi tám trăm mét, không thở gấp được một cái!”

Tiểu Bạch tự thẹn với lòng, cân nhắc có nên đến phòng tập thể thao làm thẻ luôn không.

Đêm đó, Chuột liền phát sốt.

A Lục nhận được điện thoại, quýnh quáng phóng tới, đứng ở ngoài nhấn chuông cửa như điên. Chuột hít mũi, hận không thể nhét cả người vào trong chăn. “Tôi còn chưa chết! Sốt ruột cái gì!”

A Lục lo lắng nhìn y. “Tôi đưa cậu đến bệnh viện nhé!”

“ Không cần.” Từ chối không chút do dự, y mặt mũi trắng bệch nhưng vẫn không quên vấn đề tiền bạc. “Mắc chết đi được!”

“ Vậy làm sao đây?” Nhìn Chuột quấn chăn, A Lục gấp đến độ xoay vòng vòng.

“ Ngồi xuống! Tôi hoa mắt rồi!” Vươn tay bắt hắn đến bên cạnh mình, Chuột âm thầm hối hận, không nên gọi hắn đến.

Nhưng ngoại trừ Đỗ Thanh Luật, Chu Thiên Hạo thật sự nghĩ không ra mình còn có thể tìm đến ai nữa. Chị Du thì khỏi cần bàn, cái bà đó ở đầu dây bên kia, tiếng nói mềm như chim hót. “Gì? Bị bệnh? Hazz, vậy cứ nghỉ ngơi đi! Ngày mai xin nghỉ phải không? Được mà! Ngày mốt làm bù cũng sẽ đủ thôi! Một ngày sáu trăm cuộc gọi quảng cáo đối với cậu cũng không phải vấn đề quá lớn! À, đúng rồi, hợp đồng giao dịch của ông Trần cậu cũng phải chuẩn bị. Còn hồ sơ kiểm thuế của bà Trầm, nhà của bà ta trước kia đã từng chuyển nhượng, phải đến viện hồ sơ một lần, lọc hồ sơ trước kia ra. Còn ông Lý bữa trước tới nữa, ông ta muốn xin ưu đãi lần đầu mua nhà, hồ sơ cũng phải chuẩn bị trước cho đủ. Còn nữa... Để chị nghĩ... Tóm lại, ngày mốt trước khi đi làm, phải chuẩn bị tất cả hồ sơ cho chị. Từ từ nghỉ ngơi đi, đừng lo lắng!”

Có thể không lo lắng được sao? Chuột cảm thấy đầu càng choáng hơn nữa.

Tiểu Bạch là một người hiền hậu, anh chàng kỹ tính ở trong điện thoại dặn tới dặn lui đủ loại thuốc men trị từng triệu chứng, cuối cùng chân thành chúc một câu mau khỏe. “Cậu còn chưa tới ba mươi nhỉ? Sao lại yếu thành như vậy? Bơi nhanh quá đấy à, ha ha...”

“ Chờ đấy...” Chuột trả đũa, còn chưa nói tới miệng, đã ho đến độ hai mắt văng ra nước. Tiểu Bạch lấy tư thế người thắng ngắt dây tắt máy.

“ Cứ đến bệnh viện đi, trán cậu thật sự nóng tới phát khiếp!” A Lục lo lắng không ngừng lấy tay vuốt qua vuốt lại giữa trán mình cùng trán Chuột.

“ Không cần!” Chuột cự tuyệt không cần suy nghĩ.

Cái kẻ ngã bệnh kia tựa như thằng bé càn quấy số một, bất kể A Lục hết lời khuyên can, đều mang cái mặt chết rồi vắt trên sô pha không thèm động đậy.

“Không đến bệnh viện sao được? Nếu không đi, cái này...” A Lục hết từ, ánh mắt lo lắng cực kỳ, trăm điều khó xử.

Chuột lờ mờ nhìn hắn, ánh đèn trắng lóng lánh chiếu ra mồ hôi nhỏ mịn, nhóc ngốc cau mày, miệng hơi chu lại, không hài lòng cũng bất đắc dĩ. Chống chịu mấy tầng khốn khổ, Chuột chậm rãi nhếch môi. “A Lục.”

“Hả?” Y nói quá nhỏ, hắn vội vàng đến gần, để tai sát bên miệng y.

Hơi thở mang khí nóng phun lên má hắn, Chuột hứng thú nhìn tai hắn chậm rãi lan ra một chút quầng hồng, sau đó toàn bộ biến thành đỏ rực. “A Lục...”

“ Cái gì?” A Lục không nghe rõ, đưa mặt lại sát hơn.

Mí mắt Chuột không nâng lên được, trong đầu boong boong vang vang một mảnh. Đầu hạ xuống không dừng được, môi khẽ nhếch lên, mục tiêu ngay trên khuôn mặt nổi ánh hồng của hắn.

A Lục không dám nhúc nhích. Qua một lúc lâu chậm rãi chuyển mắt, Chuột nghiêng đầu, hoàn toàn rơi vào giấc mộng.

8.

«Chuột tu luyện đến cảnh giới này, ai chết thì chết chứ y là không chết được.

»

Nấu một nồi cháo gạo nóng hổi, múc vào chén, thổi đến vừa ăn, A Lục lay Chuột dậy, đút cho mấy muỗng, Chuột cúi đầu lại muốn ngủ. A Lục vội luống cuống tay chân, lục thuốc ra từ góc sâu trong tủ, đổ vào miệng y.

Uống thuốc xong, Chuột hoàn toàn yên tĩnh. Chuột lúc ngủ rất ngoan, không ồn ào, không nhốn nháo, không cay nghiệt, lông mày giãn ra, lông mi thật dài như chiếc quạt nhỏ, phủ xuống một bóng mờ nhạt nhạt. Y lặng yên dựa vào đầu vai A Lục, hơi thở nóng rực lại kéo dài, lơ đãng thổi hồng mặt A Lục.

“ Nặng chết đi được!” Cố ý đẩy đầu y ra, dùng hết sức lực quăng y lên giường, A Lục đứng bên giường, xoa bả vai nhỏ giọng oán giận.

Từ nhỏ bị y dùng đủ kiểu cười chê mình vừa ngốc vừa chậm, tiểu lâu la Đỗ Thanh Luật trước giờ chỉ có thể ngậm ngón tay, vừa hâm mộ vừa ghen tị với kiện tướng vận động Chu Thiên Hạo. Không thể tưởng tượng được, không thể tưởng tượng được, hóa ra kẻ tự xưng đã bái sư học nghệ luyện được khinh công bước đi trên nước, vẫn có thể nằm dật nằm dựa thế này ở đây.

Một bụng tính từ Chuột từng dùng cho hắn cuồn cuộn xoáy trong cổ họng như lồng đèn kéo quân, A Lục nhìn gương mặt không chút phòng bị của Chuột, nuốt nuốt nước bọt, nhút nhát lui về phía sau nửa bước, cẩn thận mở miệng: “Y như heo” Tiếng nói nhỏ đến độ hầu như không có.

Đại gia nằm trên giường đương nhiên nghe không thấy, vặn vẹo thắt lưng, chậc chậc lưỡi, thoải mái trở mình tiếp tục ngủ. Gương mặt đẹp trai tuấn tú quay về phía A Lục, khóe miệng nhếch lên thấy thế nào cũng là đắc ý. Qua loa kéo chăn trùm đầu y, A Lục nắm chặt góc chăn, sâu sắc ân hận bản thân khờ dại. Sao lại tin chứ? Tin cái thằng bịp bợm một miệng bá láp này, còn tin rất nhiều, tin đến kiên định, không thay không đổi. Tám phần là bị rót thuốc lú, chắc chắn.

Chuột trời sinh là kẻ bịp bợm. Hồi nhỏ, A Lục thường dùng bút máy mới, cục gôm mới, đồ chơi mới đổi lấy tiên đơn, thần dược, thuốc tăng lực từ trong tay Chuột. Chuột thiên phú dị bẩm, cứ đi trên đường đến trường là có đủ loại thần tiên yêu ma khóc la đòi tặng quà cho nó. Bé A Lục cắn ngón tay mở to mắt nghe, Chuột tốt số thật là hào phóng, chỉ lấy một cây bút máy mới thôi, liền đưa tiên đơn thần tiên tặng mình cho A Lục. “Không cần cám ơn, đồ tốt phải cùng sẻ chia với bè bạn!”

Đáng tiếc, bất luận là bảo bối gì, vừa tới tay A Lục liền trở thành cục kẹo, bánh nếp, bột viên. Lúc này Chuột mới lắc đầu tiếc nuối y như thật. “Tiên duyên quả nhiên không phải cái ai ai cũng có!”

Có một lần càng quá đáng hơn nữa, đem hộp bút mới mua chưa tới ba ngày đổi lấy một viên “Vạn linh dược” đựng trong cái hộp nhỏ tinh xảo, Chuột thần thần bí bí, làm sao cũng không chịu mở ra. “Cơ duyên còn chưa tới, thấy sáng là mất linh!”

A Lục bị vẻ trịnh trọng này hù, cẩn thận tỉ mỉ vâng theo chỉ thị Chuột, đợi đủ ba mươi ba ngày mới run run tay, tâm tình kích động mở nó ra. Trong cái hộp nho nhỏ, một hòn đá thô ráp lẳng lặng nằm đó, đơn thuần chất phác, lặng lẽ trầm mặc.

Sau đó lớn lên, Chuột cứ dăm ba bữa là lăn ra ngã bệnh, máu trắng, u não, đậu mùa... Miễn là bệnh nghe lên sợ đến mức mất mật bể gan, đều hùa nhau kéo tới gõ cửa hỏi thăm Chuột. Sau khi tan học, Chuột yếu ớt ghé sấp trên bàn học, ngập ngừng nói với A Lục. “Bác sĩ nói, tôi chỉ còn ba tháng cuối cùng của cuộc đời này. A Lục, trước kia là tôi có lỗi với cậu. Nhưng, cậu là người bạn tốt nhất đời này của tôi. A Lục, có thể quen biết cậu thật sự là may mắn!”

Y còn chưa nói xong, A Lục đã “lộp độp” rớt thẳng nước mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn khóc đến đỏ bừng bừng. “Cậu đừng như vậy, tôi tha thứ cho cậu! Có chuyện gì cứ nói cho tôi biết, tôi chắc chắn sẽ giúp cậu!”

Kẻ hấp hối lập tức mặt mày tỏa sáng. “Vậy tuần này cậu trực nhật giúp tôi đi!”

Từ lúc đó cho tới bây giờ, Chuột bạo bệnh quấn thân vẫn tung tăng bay nhảy, không thấy chỗ nào là không khỏe mạnh. A Lục bởi vậy ngộ ra đạo lý đầu tiên của đời: tai họa để lại ngàn năm. Chuột tu luyện đến cảnh giới này, ai chết thì chết chứ y là không chết được.

“Xạo hết trò này đến trò khác!” Mím môi, không cam lòng chọc vào cái mặt lộ ngoài chăn của y.

Chuột chỉ hơi cau mày, khóe miệng lõm sâu hơn, không biết lại mơ thấy thứ tốt gì. Tám phần lại là làm sao ăn hiếp mình, A Lục căm giận nghĩ.

Đoan Đoan từng nói với A Lục, mẹ cô theo đạo Phật. Thờ cúng bốn mùa, bao năm như một. Gặp phải sư cô đi hóa duyên, biết rõ là giả, cũng sẽ không chút do dự bỏ tiền. A Lục để tay lên ngực tự hỏi, niềm tin của mình đối với Chuột, cũng cách mẹ Đoan Đoan không xa lắm.

“ Ai bảo cậu vừa biết ăn nói vừa làm người ta ưa thích!” Không cam không nguyện lại chọc một cái lên gương mặt đẹp trai của y, A Lục thì thào tự nói.

Có thể đừng làm người ta thích được không? Mặt mũi tuấn tú miệng lưỡi dẻo ngọt. Cả ngày chào chị thưa anh, ai thấy y lại không cho một khuôn mặt tươi cười? Tới thầy cô trong trường cũng kiềm lòng không được phải đối xử bất công, lúc phê bình y đều nhẹ lời nhỏ giọng, nửa nghiêm nửa thích. Đâu giống như đối với A Lục, một tiếng quát cao “Đỗ Thanh Luật”, đã đủ để A Lục nhát gan bị dọa cho bể mật.

Ghé sấp bên giường suy nghĩ không đầu không đuôi một trận, đêm đã khuya, trong ngoài cửa sổ một mảnh vắng lặng, ngay cả tiếng bước chân nặng nề của người qua đường dưới lầu cũng có vẻ vang dội bất thường. Thuốc hạ sốt phát huy công dụng, kẻ bị A Lục chôn ở trong chăn ngủ đến say sưa. Lấy tay sờ lên trán y, vẫn còn hơi nóng. A Lục thở dài nhận mệnh, mang tới một chậu nước lạnh, vắt khô khăn đặt giữa trán y. Lại lấy ra một bộ đệm chăn trong tủ, trải xuống bên chân giường Chuột.

Nửa đêm, gió mát quỷ dị từng đợt phất qua má. A Lục từ từ tỉnh lại, một tia đèn đường mờ nhạt dưới lầu thấu vào từ khe rèm nhỏ hẹp, pha lẫn bóng sáng mông lung trong phòng. Có người đang cúi xuống nhìn hắn, hai tay chống bên gối đầu, đôi mắt trắng đen rõ rệt đang chằm chằm nhìn thẳng vào mặt hắn, gió ấm phất vào mặt là hơi thở nhè nhẹ của y, đầu gần thêm chút nữa, chóp mũi liền phải chạm vào nhau. Nhóc ngốc ngủ đến mù mờ dụi dụi mắt, mở lớn đồng tử ngây ngốc nhìn lại y.

Con ngươi đen như mực phủ đầy bóng sáng, tò mò, mông lung cùng ngây ngốc luân phiên hiện rõ bên trong. Chuột kiên nhẫn đợi chờ. Ánh mắt hiếu kỳ nhìn y cuối cùng trở lại thành hai dấu chấm hỏi cực đại. “Hứ ------” Một tiếng cười nhạo, thoáng cái nhấc thân trên, Chuột không chút lưu tình vặn mũi hắn. “Này, ngốc rồi hả?”

“ Á?” Theo bản năng kêu đau một tiếng, dấu chấm hỏi trong mắt bị sợ hãi trì hoãn đã lâu thế chỗ. A Lục kinh hãi, trên mặt trắng bệt một mảnh, tay bịt mũi, té ra sau.

Chuột thẳng người dậy, khoanh tay, nhíu mày cực kỳ bất mãn. “Sợ cái gì? Ngốc thành như vậy, ma thấy cũng chê cậu!”

Vỗ vỗ đệm chăn bên cạnh, Chuột nói. “Qua!”

A Lục vuốt cái mũi bị vặn đến nóng lên, còn chưa hít được hơi nào.

Chuột sốt ruột, vươn người qua, tay dài dãn một cái, liền bắt hắn đến bên cạnh. “Tôi bảo cậu qua!”

Nhóc ngốc không kịp đề phòng, bị y nắm chặt cổ áo tóm qua như bé gà. Ngồi trên mép giường, tay sát tay, vai kề vai. Chuột còn chưa hoàn toàn hết sốt, hơi nóng mơ hồ phát ra truyền đến từng đợt thông qua thịt da kề sát. A Lục nhỏ giọng nói. “Mau ngủ đi, ngày mai còn chưa hạ sốt thì chúng ta đến bệnh viện!”

“ Không cần!” Chuột không chút nghĩ ngợi, cự tuyệt một cái.

Trong mắt A Lục lộ ra lo lắng.

Chuột không cho là đúng, nâng tay xoa cái đầu rối bù vì ngủ của hắn, biến nó thành ổ gà. “Đã nói với cậu rồi, không sao đâu! Chuyện bé xé ra to! Cậu thấy ai sốt một trận liền chết cháy chưa?”

“ Thì không chết cháy. Nhưng...” Cào tóc, A Lục ấp úng phản bác.

Chuột chậm rãi liếc xiên, tiếng nhóc ngốc nhỏ như tiếng muỗi, nhỏ đến mức hoàn toàn không có. “Nhưng...”

Nhưng sốt rồi ngốc luôn vẫn có rất nhiều. A Tam nói có một người cậu đã bị như vậy.

“ Nói rồi, không đi là không đi!” Miệng nói đến ngang ngược, trên mặt y lại lộ chút nét cười.

Chuột gạt ngang cánh tay ôm lấy vai A Lục, khuỷu tay chống vai hắn, ngón tay cắm vào tóc hắn chậm rãi vò vò chải chải. Từ lúc đến tiệm chú Khoan học việc, tóc nhóc ngốc liền mượt mà không sao tả nổi. Rảnh rỗi kẹp hắn dưới cánh tay, xoa đầu véo má, thẳng luôn một mạch.

A Lục hỏi Chuột. “Cậu sao không chịu đến bệnh viện?”

Chuột hừ lạnh một tiếng, khịt mũi coi thường. “Mắc chết đi được!”

A Lục hất mặt sang một bên, nhỏ giọng nói thầm. “Kẹo kiết!”

Sơ sẩy một cái, để Chuột nghe thấy. Đại gia hung hăng giật giật khóe miệng, tóm lấy mặt hắn ra sức nhéo. “Ông đây là tiết kiệm, biết chưa?”

Nhóc ngốc đau đến la oái oái, xoa mặt vừa ấm ức vừa khinh thường. “Cậu không phải kiếm được nhiều tiền lắm sao? Còn tiết kiệm chi nữa?”

Chuột nhìn vách tường u tối nói. “Tiết kiệm tiền mua nhà!”

A Lục vẫn thấy khó hiểu. “Mua nhà làm gì?”

Chuột bỗng nhiên quay đầu lại, trong mắt chợt có thêm mấy phần phức tạp. Y nhanh chóng chuyển mắt đi, giọng điệu hài hước. “Mua nhà đương nhiên là để lấy vợ.”

“À!” A Lục cái hiểu cái không, chớp chớp mắt từ từ gật đầu. Hóa ra Chuột có bạn gái.

Liền bắt đầu nói chuyện câu được câu không như vậy. Ông chú chuyên làm đại lý nhà ở xã hội mở văn phòng mới, nhưng mười năm như một ngày, vẫn mặc cái áo thun đã giặt đến ố vàng cũ kỹ. Bên cạnh quản lý Hàn thêm một nữ trợ lý xinh đẹp trẻ trung, chân dài hơn chị Du, eo nhỏ hơn chị Du, giọng nói trẻ thơ có thể so được với Lâm Chí Linh (*), mắt chị Du đỏ tới muốn giết người. Lâm Phóng, tấm bảng vàng của Địa ốc Gia Viên, là bạn thân của Chuột, thằng đó gần đây yêu đơn phương, theo lời đồn từ miệng mấy nhân viên môi giới, nó phải lòng “Bông hoa đỉnh núi” trong Sở thuế vụ.

Vào nghề nhiều năm như vậy, mỗi ngày giao tiếp đủ loại người, chuyện kỳ quái hiếm lạ cũng không phải không có, nhiều hơn nữa chính là trăm kiểu thói đời. Con bạc mất hết lý trí thế chấp căn nhà duy nhất với giá thấp. Đứa con bất hiếu táng tận lương tâm ép mẹ già bán đi nhà cửa. Còn ông chồng càn quấy lén mua căn hộ cho vợ bé, lại bị vợ lớn bắt ngay tại trận, tát một cái hết biết luôn phương hướng.

A Lục chống cằm say sưa lắng nghe, Chuột cong ngón trỏ cào lên mũi hắn. “Nói thêm cậu cũng nghe không hiểu.”

Nhóc ngốc đếm số khách hàng ít ỏi mình khắc sâu ấn tượng, đếm tới đếm lui, tốt nhất vẫn là Đoan Đoan. Đoan Đoan còn đang học đại học, rõ ràng là cùng tuổi, trước mặt A Lục, Đoan Đoan lại hoàn toàn y như một người chị.

Chuột kéo khóe miệng nói. “Chị cậu quá nhiều!” Trong nhà còn ba người nữa.

A Lục gập khuỷu tay thúc lên ngực y. “Cậu đừng nói chen vào!”

Đoan Đoan rất tốt, mỗi lần đến đều đem đồ ăn ngon. Hình như chưa từng có chuyện làm cô phiền muộn, một năm mười hai tháng đều cười ha hả. Tất cả mọi người thích cô, cô đến một cái, cả tiệm tràn ngập tiếng cười.

“Cậu rốt cuộc tham ăn tới bao nhiêu? Một cục kẹo liền câu được cậu?” Chuột kéo mặt A Lục, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Không... Không có!” A Lục giải thích không thành lời. Tròng mắt nhóc ngốc xoay vòng vòng, đột nhiên hiểu ra. “Cậu vẫn còn quen với Lý Yến? Cậu muốn kết hôn với cô ấy?”

Chuột không hiểu ất giáp gì.

“Ai hả? Ai là Lý Yến?”

“Bạn học cấp ba của cậu.”

“.......” Chuột nghĩ không ra.

A Lục lại nhớ rõ ràng. “ Hoa khôi lớp cậu! Ba chúng ta còn từng làm bài tập ở thư viện trường các cậu. Cái cô rất đẹp ấy!”

Chuột căn bản không nhớ có người này. “Có sao?”

“Đương nhiên là có! Cậu vừa lên cấp ba liền cặp với cô ấy!”

Theo thường lệ, bị bạn học cầu xin trực nhật giùm thứ sáu, vì sợ bị thằng bạn thân thiếu kiên nhẫn kia trách mắng, hắn một đường từ phòng học chạy vội tới cổng trường, một đầu toàn mồ hôi nóng. Y dựa ở cánh cổng cao cao như thường lệ, quăng tới ánh mắt thiếu kiên nhẫn lại bực tức. Sau đó trên đường về nhà, y nói y đang hẹn hò với nữ sinh đẹp nhất khối. Giọng điệu vẫn bình thản khoe khoang.

Không lâu sau đó, hắn thấy được “nàng” của y. Tóc như thác nước, da trắng hơn tuyết. Trai tài gái sắc xứng lứa vừa đôi, cảnh đẹp ý vui không sao tả nổi. Nhóc ngốc yên lặng đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng bọn họ đến sắp phát ngốc, còn thì thào than thở với nội tâm trống rỗng mịt mờ, Chuột à, thật không hổ là Chuột.

Khốn khổ hồi tưởng một lúc lâu theo lời hắn nói, trong ấn tượng hình như có một đoạn ký ức như vậy. Cô gái kia bộ dạng thế nào, Chuột sớm đã quên mất, nhớ mang máng, hình như không quá lâu sau liền hai người đôi ngả. Yêu sớm mà, chơi chơi thôi, ai lại thật sự suốt đời chỉ có một người? Cũng không phải tiểu thuyết!

“Đúng không? Nhớ ra chưa?” Hắn lại nhớ kỹ đến như vậy, hưng phấn chắn trước mặt không ngừng vung tay múa chân. Thằng ngốc quên trước quên sau, tới ví tiền trong tay cũng phải mấy lần bỏ mất, lại nghiêm túc cất vào đáy lòng những chuyện xa xưa cũ kỹ, phảng phất như kim cương châu báu. “Cậu còn gọi cô ấy là Tiểu Yến Tử, tặng người ta một con gấu bông!”

Chuột nói không ra lời, chỉ thâm sâu nhìn người trước mắt. Tóc rối bù xù, mắt đen như mực, mặt trắng ửng hồng, còn cái cằm tròn trĩnh cùng đôi môi màu nước không ngừng đóng mở... Đồ ngốc, chỉ nhớ những chuyện chẳng đâu vào đâu kia, khó trách đầu óc không xài được.

Ôm bả vai gầy yếu của hắn, xoay người nằm xuống, thân thể kề cận, tay chân quấn quýt. Chuột nhắm mắt lại. “Đừng nói nữa, ngủ!”

A Lục bị y ôm trong lồng ngực nóng bỏng, cuống cuồng lúng túng. “Này?”

Không để ý tới nghi hoặc của hắn, Chuột cố chấp kéo tay hắn qua, đặt lên thắt lưng mình. “Ồn ào nữa là quăng cậu ra ngoài!

Trong phòng im lặng, tiếng hít thở và tiếng đùn đẩy vô ích của hắn đan xen. Qua một lúc lâu, A Lục rốt cuộc nhịn không được mở miệng. “Chuột...”

“Gì?”

“Cậu còn chưa hết sốt!”

“Nói rồi, không sao cả!”

“Nhưng...” Hắn chần chừ.

Y thúc giục. “Gì nữa?”

A Lục dè dặt khẽ hỏi. “Có lây bệnh hay không?”

“......”

Kéo cái eo không ngừng rút ra sau của hắn qua, Chuột xoay người đè lên, cắn một cái lên cổ hắn, hung hăng nhai nghiến giữa răng. “Lây là phúc của cậu!”

(*) Lâm Chí Linh (sinh ngày 29 tháng 11 năm 1974) là siêu mẫu kiêm diễn viên Đài Loan, được mệnh danh là “chân dài” số một của Đài Loan khi còn là người mẫu, là mỹ nhân của màn ảnh Hoa ngữ khi lấn sân điện ảnh.

9.

« Bắt đầu từ lúc nào? Từ nhéo mặt đến dắt tay. Màn đêm kia ánh đèn loang lổ, cậu vẫn cười kể ra chuyện cũ, tôi thẳng tắp ngóng vào mắt cậu, thấy được một vũng chân thành, sóng tình nhấp nhô, nhịp tim không dứt.

»

Thời gian vội vã trôi đi không dấu vết, nháy mắt đã vụt mất như bóng câu qua cửa sổ. Cây ngô đồng trước tiệm hôm qua còn cành xanh lá biếc xum xuê, quay qua quay lại lá đã tiêu điều rụng xuống, lại xoay người một cái, đã thân cành trơ trọi, nhành khô trụi lũi run tới run lui trong cơn gió rét.

Các khách nữ trong tiệm cắt tóc líu ríu bàn xem cổ áo len Cashmere (*) nên gấp lại hai lớp hay ba lớp; chăn lông vũ, chăn tơ tằm cùng chăn ép hơi, loại nào mới ấm hơn. Trong tiệm mát xa Mình Hạc Xương Mai đối diện, đoàn người chờ được mát xa quẹo ra từ đường cong ngã rẽ, chen chúc ngồi sát thành một hàng áp lên cửa kính, bà dì trung niên đan móc áo len, cô gái trẻ xinh nghịch đùa điện thoại, tất cả mọi người đều có chung một ước mơ tốt đẹp, cầu cho đầu xuân năm sau có thể càng ốm hơn nữa. Đoan Đoan cắn gà lát chiên xù nóng hổi thơm hương, cùng A Lục tưởng tượng đủ chuyện muôn màu muôn vẻ. “Nếu em giảm xuống được mười ký, mùa đông năm nay liền có thể mang giày boot!”

 Chú Khoan bị một “nhà đào tạo quản lý” dụ dỗ vô một khóa đào tạo tên là “Bí quyết thành công của người lãnh đạo”. Đối phương nói, tiết thứ nhất là nghe thử, không phải mất tiền. Chú Khoan liền cực kỳ hứng thú đi dự. Sau khi trở về, trong tiệm cắt tóc lại thêm một quy định mới. Cứ cách mấy tiếng, chú Khoan sẽ ở trong tiệm hô to. “Các nhân viên yêu dấu, các cậu có khỏe không?”

Đám A Lục bất kể đang làm gì, đều phải ngửa cổ lên lớn tiếng đáp, “Khỏe, rất khỏe, vô cùng khỏe!”

Dọa không ít khách hàng giật mình.

Nhưng chú Khoan nói: người ta bảo cái này gọi là gắn kết nội bộ công ty, nhân tố giúp mọi người thành công.

Chuột nghe xong cười nhạt. “Diễn trò quỷ gì vậy? Chính là cái tôi chơi còn thừa hồi hai năm trước.”

A Lục nhớ lại, có một thời gian lúc y kiêm chức bán hàng tiêu thụ, áo vest cà-vạt nghiêm chỉnh đến khoa trương, lẩn trốn bảo an như chuột chạy qua đường, chen lấn đùn đẩy trước những tòa nhà chữ to chữ đậm, gặp ai cũng phát cho danh thiếp. Mấy chữ “Cố vấn tài nguyên nhân lực thâm niên” to rõ lấp lánh ánh vàng in trên tấm card trắng sáng như bông tuyết. Đó là chuyện lúc Chuột kêu người ta gọi mình là Jack. Về sau, ông chủ lớp đào tạo bị bắt, nghe nói tội danh là lừa đảo.

Đẩy một cái lên gáy y, A Lục sợ lời y làm chú Khoan mất hứng. Chuột bất mãn liếc ngang hắn, nhíu mày lại, không nói gì nữa cả.

Hô được hai lần, chú Khoan tự than bản thân già cả, cổ họng không chịu được, để Nghiêm Nghiễm đi đầu. Nghiêm Nghiễm thoái thác không được, cố gắng hô lấy một câu, anh chủ Ngụy cách vách đặc biệt phóng tới hóng chuyện trông thấy, liền cười đến bò lăn bò càng. Thế là Nghiêm Nghiễm làm sao cũng không chịu hô tiếp, lách mình trốn vào phòng trong rồi không thèm xuất hiện. Đám thợ bây đẩy ta, ta đẩy bây, thợ phụ đẩy học việc, đẩy qua đẩy lại cuối cùng đẩy tới người A Lục.

Nhóc ngốc mở miệng nói. “Em không thể, để... Để ai khác đi...”

Quay đầu bốn phía, trong tiệm không có ai vai vế thấp hơn hắn. Cuối cùng, Chú Khoan vỗ tay một cái. “A Lục, chính là cậu. Về sau đến giờ thì phải dẫn dắt mọi người hô lên! Trễ một phút cũng không được! Đây là gắn kết! Thiếu một lần thì trừ tiền công của cậu!”

Hết giờ làm, ngồi trong tiệm mì, A Lục ấp úng kể cho Chuột nghe.

Nói còn chưa xong liền bị Chuột xem thường trắng trợn. “Trái hồng mềm như cậu, không tìm cậu thì tìm ai nữa?”

Hàng mi A Lục rũ xuống, uể oải gắp mì trong tô. “Tôi vào tiệm trễ nhất. Sau này có người mới đến là ổn rồi!”

“Ngây thơ!” Không chút lưu tình ném tới nửa con mắt.

Nhóc ngốc mở miệng muốn phản bác, lại bị Chuột mỉa mai một trận. “Nhìn cái gì? Không phải sao? Cậu vào tiệm trễ nhất? Vậy Hồng Trung thì sao? Thằng đó không phải vào tiệm cùng ngày với cậu sao? Người ta thế nào thì cũng đã được làm mặt cho khách rồi! Cậu thì cả ngày chỉ biết gội đầu, càng gội càng ngốc.”

Đũa không ngừng vung vẫy giữa không trung, nước thịt bò dính trên đầu đũa thỉnh thoảng bắn trúng mặt A Lục. A Lục cầm tô thấp giọng nói. “Đó là vì cậu ta thân với A Tam.”

Y lại quát lớn. “Vậy tại sao cậu không thân với A Tam? Nó làm được, cậu không làm được sao?”

 Nhóc ngốc thành thật gật đầu, gương mặt trắng như tuyết sắp chìm xuống nước mì. “Tôi... Tôi không biết nên nói cái gì...”

Không biết nói năng, từ nhỏ đã không biết, có mắng ra sao cũng không sửa được. Thói đời chính là như vậy, làm giỏi không bằng nói hay. Chỉ làm mà không nói, ai biết mình hay mình giỏi? Cơn tức âm ĩ bốc lên, Chu Thiên Hạo hận không thể đập một cái lên đầu A Lục, dìm hắn vào tô luôn. A Lục ngẩng đầu, trong ánh mắt mịt mờ hơi nước ngập tràn khó xử, vẻ mặt khốn khổ nhút nhát.

Chuột rất rõ, hắn thật sự không biết. Từ nhỏ hắn chính là đứa dễ ăn hiếp nhất, muốn khóc cũng nghẹn ngào đè nén trong cổ họng không dám lớn tiếng.

Tính cách con người có hàng vạn hàng ngàn, như thế gian có vô vàn sự vật. Có người mạnh mẽ, có kẻ yếu mềm. Có người văn hay chữ tốt khẩu chiến xưng vương, có người ít nói kiệm lời một câu như châu báu. Có người hung hãn hiếu chiến lập chí tung hoành thiên hạ nức tiếng rạng danh, cũng có người trời sinh nước chảy bèo trôi việc gì cũng lùi đường nhân nhượng. Sợ tranh, ngại giành, hèn nhát giữ mình, mặc người ganh đua, ta thủ thân là được. “Có người mới vào tiệm không phải vẫn vậy sao? Thêm người, chính là cậu bị thêm một người ăn hiếp!”

“Đó... Đó cũng không sao.” Thấy sắc mặt Chuột chậm rãi dịu xuống, A Lục nhai mì, giải thích từng chữ. “Dù sao vẫn hơn cái salon tóc bên kia đường. Họ mỗi ngày sớm trưa gì cũng phải xếp hàng tập thể dục, ngay trên vỉa hè ngoài tiệm. Có đôi khi còn vác cờ lớn dạo phố phát tờ rơi.”

Sau khi trung tâm tạo mẫu trước kia đóng cửa, mặt tiền cửa hàng được một salon tóc tiếp nhận. Vẫn là một cửa tiệm đâu đâu cũng lau đến bóng loáng, cùng một đám thợ ai ai cũng có tên tiếng Anh. Phụ trách sáng tạo trong salon lý lịch tốt hơn Andy hồi đó, trong tiệm treo một đống áp phích ngôi sao, nghe nói đều là bạn tốt của gã. Không biết tại sao, buôn bán lúc nào cũng không tốt được. Ông chủ tóc so le thường hay chạy tới hàn huyên với chú Khoan, giọng nói bất âm bất dương quái quái.

Nhóc ngốc cãi không lại người ngoài, cuối cùng sẽ đổi cách tự thuyết phục bản thân. “Hô ở trong tiệm cũng không sao, chỉ một câu thôi. Rảnh rỗi luyện tập cổ họng, tinh thần tốt, sẽ không buồn ngủ. Dù có mất mặt, cũng không phải chạy ra ngoài đường hô to mà mất mặt.”

Chuột ngồi đối diện lẳng lặng nhìn hắn, phất tay gọi bồi bàn. “Anh trai, thêm một phần thịt bò nữa!”

A Lục vội vàng ngăn lại. “Đủ rồi, đủ rồi, tôi ăn không nổi!”

Mắt Chuột lóe sáng nhìn hắn, A Lục cười ha hả nhe răng. “Buổi chiều đã ăn quà vặt!”

“Ngụy Trì?” Anh chủ Ngụy cách vách tiệm cắt tóc đối với Nghiêm Nghiễm không phải ý tốt đơn thuần, hôm nay cho cục kẹo, ngày mai cho ly trà, ngày mốt lại cho chú Khoan thêm điếu thuốc. Nhóc ngốc vốn ngờ nghệch, nhìn ai cũng thành ra người tốt, Chuột lại thấy rõ ràng. Chỉ nhìn ánh mắt kia thôi là biết ngay không ổn... Mỗi lần ngồi trên ghế cắt tóc nhìn A Lục phía sau, Chuột có thể từ trong gương thấy được ánh mắt quen thuộc đó.

A Lục lắc đầu. “Không phải! Là Đoan Đoan!”

Mặt Chuột tối xuống. “À, Đoan Đoan lại rót thuốc lú gì cho cậu?”

“Đừng nói bậy! Là bánh su kem. Ngọt ngọt, rất ngon!” Cô nàng Đoan Đoan bảo rằng, cuộc đời này cái gì cũng phù phiếm hư vô, chỉ có mỗi cái ăn là chân thật. Ăn mọi thứ, nếm từ nam chí bắc, chỉ cần có đồ ăn ngon, sẽ có cô nàng Ngô Đoan dễ mến.

Nhóc ngốc không nhìn ra được vẻ u ám trên mặt Chuột, cực kỳ hứng thú đề nghị. “ Bánh su kem Đoan Đoan cho tôi ăn rất ngon, thật đó! Cô ấy nói với tôi, là mua trong khu mua sắm gần đây! Đi hai chuyến xe điện ngầm là đến, không mắc tiền. Lần sau chúng ta cũng tới mua đi!”

Mặt Chuột trầm như nước, đập tiền lên bàn, kéo tay A Lục đi. “Ăn no rồi cũng đừng nói tào lao! Về nhà!”

“Này... Hướng đó không đúng...”

“......” Chuột đi cực nhanh, nắm chặt tay A Lục, lòng bàn tay nóng hổi. “Tôi cố ý đó! Ăn no phải đi nhiều mới tiêu hóa được!”

Cây ngô đồng bên đường từ tươi tốt đến điêu tàn, sắp vào đông, đường phố dưới màn đêm đèn neon lấp lóe, chiếu vào khuôn mặt nghĩ mãi không thông của A Lục, chiếu ra bóng dáng thon dài thẳng tắp của Chuột, chiếu tới bàn tay hai người nắm lấy nhau.

Cuộc sống đã định hình thì sẽ không thay đổi, từng chút từng chút. Quay đầu nhìn lại, đã nước chảy đá mòn, lại đảo mắt một cái, đã biển xanh hóa ruộng. Bắt đầu từ lúc nào? Từ nhéo mặt đến dắt tay. Màn đêm kia ánh đèn loang lổ, cậu vẫn cười kể ra chuyện cũ, tôi thẳng tắp ngóng vào mắt cậu, thấy được một vũng chân thành, sóng tình nhấp nhô, nhịp tim không dứt.

(*) Cashmere là loại len siêu mềm và cực kì đắt đỏ được tạo ra từ giống dê Cashmere. Một sợi len Cashmere đạt chuẩn phải có đường kính ít nhất 18.5mm và chiều dài ít nhất 3.175cm.

Cashmere

được biết đến với sự đa dạng và khả năng thích ứng của nó. Cashmere tự nhiên có ba màu khác nhau: xám, nâu và trắng. Loại len này có thể được xe thành sợi mỏng hay dày, có thể dệt thành vải nhẹ hay nặng tùy theo nhu cầu sử dụng. Cashmere cũng có độ ẩm cao, cho phép bản thân nó có khả năng điều chỉnh theo độ ẩm tương đối của môi trường. Điều này khiến Cashmere thích ứng rất tốt với mọi loại khí hậu. Ở những vùng rất lạnh, một chiếc áo Cashmere dày, hay một cái khăn Cashmere mỏng cũng đủ khả năng giữ ấm cơ thể.

10.

« Có những đêm như thế đó, máy fax tít tít kêu to, giấy than nổi trôi khắp xó, ánh đèn trắng sáng đâm vào hai mắt âm ĩ đau đau, nghe một câu nỉ non “Được mà, tôi đang rất tốt!” của hắn ở đầu dây bên đó, trong lòng Chu Thiên Hạo một mảnh bình yên…

»

Gần giờ tan tầm, sàn giao dịch ầm ĩ cả ngày rốt cuộc dần khôi phục yên lặng, trên nền đá cẩm thạch bóng loáng lác đác mấy bóng người, các nhân viên bảo vệ kiểm tra qua lại, bước chân thong thả chậm rãi, chìa khóa trong tay va chạm lẫn nhau, phát ra tiếng vang lanh lảnh, không khỏi làm Chuột nhớ tới chuông tan học trong trường, tuy cực kỳ chói tai, nhưng đối với các học sinh chờ đằng đẳng cả ngày, lại êm ái phảng phất như âm thanh trời đất.

Giao dịch bên quản lý Hàn dường như xảy ra vấn đề, một đám người chen chúc đặc nghẹt ở bên bàn, không biết đang tranh cãi cái gì.

Chị Du bướng bỉnh, chỗ nào cũng phải phân tranh cao thấp với quản lý Hàn, người bên Địa ốc Thiên Bảo chưa đi, các nhân viên Địa ốc Thượng Nguyên cũng đừng hòng ra khỏi sàn giao dịch.

“ Ai cười được đến phút cuối cùng, đó mới là kẻ thật sự chiến thắng.” Chị Du mạnh miệng.

Chuột ở sau lưng chị, lén lút nói nhỏ với Tiểu Bạch. “Có ý nghĩa sao?”

Tiểu Bạch nhìn chị Du, nhún vai bất đắc dĩ. “Cẩn thận bị nghe thấy!”

Bà chị thính tai quả nhiên quay đầu cười lạnh.

Hai kẻ có tật giật mình lập tức cúi đầu ngậm miệng.

Lấy di động ra buồn chán ngắm nghía, phần lớn là cuộc gọi cùng tin nhắn của khách hàng. “Jerry, khi nào sang tên? Sớm chút được không?”

“Anh Chu, xét thuế trước bạ còn phải cung cấp giấy tờ gì? Chúng tôi muốn làm gấp!”

“ Đã gửi fax, xin kiểm tra. Nhận được vui lòng lập tức hồi âm!”

Đây là một thế giới ồn ã vội vàng, chạy theo một thời đại hối hả bận rộn tạo nên một đám người luôn luôn không ngừng không nghỉ. Cái gì cũng muốn đi trước một bước, cái gì cũng phải xong sớm một giây, cái gì cũng cần ra tay nhanh lấy trước. Dù trên xe công cộng đã không còn chỗ trống, dù trong thang máy đã gần như quá tải, dù bánh bao mới ra lò đã dư thừa số lượng. Người thứ nhất bước được lên xe chính là kẻ chiến thắng, người có thể chen vào thang máy chính là kẻ bất bại, chiếc bánh bao được cầm lấy đầu tiên chính là cái to hơn tất cả. Rõ ràng không có một chút căn cứ nào, lại vẫn có người tranh nhau không biết mệt.

Lòng người xốc nổi, không kiềm lại được, vô lực khắc chế.

Trong đó chen lẫn mấy câu mấy chữ của A Lục. Nhóc ngốc nhát gan, trong giờ làm việc chưa từng dám ăn bơ làm biếng. Chuột nhắn tin cho hắn, hắn cũng phải nhân lúc chú Khoan đi vắng mới lén trốn tới chỗ không người để hồi âm. “Chú Khoan đi vắng, tôi cùng Nghiêm Nghiễm trông coi tiệm.”

“ Cậu bận sao! Tôi không có việc gì làm, rất thoải mái!”

“ Chuột, thuốc ở nhà cậu cũng quá hạn rồi, tôi mua cái mới, lần sau mang đến cho cậu!”

Cuối mỗi câu tặng thêm một ký hiệu mặt cười đơn giản. Ở câu đầu tiên dĩ nhiên là cái loại mặt cười đã sắp bị quên đi, dấu hai chấm cộng với chữ “D” viết hoa phía sau. Đoan Đoan đã dạy hắn rất nhiều loại, A Lục lại chỉ thích dùng cái này.

“Được lắm mà!” Nhóc ngốc nói như thế.

Ánh mắt Chuột khinh thường. “Thật lỗi thời!”

A Lục mím môi, trước sau gì vẫn cứ cố chấp. “Thật sự được lắm đó!”

Cũng mặc kệ hắn.

Chú Khoan thường ở trong tiệm, làm bộ làm tịch nâng ấm trà lên, huyên thuyên không ngưng không dứt. “Cái gì gọi là người thành công? Đi trước thời đại chính là người thành công. Đi cùng thời đại gọi là người sống sót. Không bắt kịp thời đại, đó chính là kẻ thất bại!”

Ai cũng không muốn bị xã hội bỏ rơi, cắn chặt hàm răng, dùng hết toàn lực, mệt đến mức đầu choáng mắt hoa, đau đến nỗi khóc không ra nước mắt, nhưng vẫn không muốn thả chậm bước chân truy đuổi. Nhất là ở một thành phố cái gì cũng coi trọng tân thời này, người ngoài nhẹ một câu “Không cập nhật tình hình”, đã đủ đâm tim đâm phổi đâm nhức cả thân.

Lúc mệt đến sức cùng lực kiệt, Chuột chung quy thích gọi một cú điện thoại cho A Lục. Phố phường nửa đêm quạnh quẽ tịch liêu, xuyên qua khe hở áp-phích dán trên cửa kính trong suốt, có thể thấy rõ ánh lửa ấm áp từ tiệm đồ nướng đối diện bên kia đường. Đồng nghiệp bên cạnh hết lần này đến lần khác máy móc gọi điện thoại quảng cáo. “Chào quý khách, xin hỏi có hứng thú đầu tư bất động sản hay không?”

Còn chưa nói xong liền bị lạnh lùng cúp máy.

Chuột xoa xoa ấn đường (*), bên vành tai vang lên tiếng nói mơ hồ của A Lục. “Alo, Chuột hả?”

“Ừ!”

“Muộn vậy rồi? Vẫn còn tăng ca à?”

“ Đúng vậy, bận lắm! Nhưng tăng ca có tiền thưởng.”

“À...”

Đề tài tràng giang đại hải lại toát ra, Chuột hỏi hắn, gội đầu cho khách có bị người ta bắt bẻ hay không, có vấp dây điện dưới đất làm đổ ly nước trên bàn nữa không.

Giọng nói A Lục đậm mùi buồn ngủ, công việc bận rộn như vậy, làm sao nhớ rõ mấy vị khách mình lãnh? Khách tới ai ai cũng rất tốt, hỏi tôi mấy tuổi rồi, trong nhà có mấy người, có bạn gái chưa, có phải thích Thanh Thanh trong tiệm hay không. Hôm nay đến phiên Nghiêm Nghiễm nấu cơm, mọi người đều chạy ra ngoài ăn, chỉ có tôi cùng Ngụy Trì ở lại. Đồ Nghiêm Nghiễm xào cũng không khủng khiếp vậy đâu, ăn được lắm đấy, Ngụy Trì ngốn hết toàn bộ, chỉ là hơi mặn chút thôi, có lẽ làm đổ hũ muối, chỉ mặn một chút thôi, ăn được mà. Tốt lắm đấy!

Hắn chưa từng phàn nàn, cũng chẳng hề so đo, lại càng không than van trách cứ. Dù bị kẻ khác cười chê xa lánh hay lạnh nhạt, nhóc ngốc chậm chạp hiền lành vẫn chỉ biết ngốc nghếch lộ ra vẻ mặt loáng thoáng bi thương, miệng lặp đi lặp lại. “Không sao, được mà, tốt lắm!”

Có những đêm như thế đó, máy fax tít tít kêu to, giấy than nổi trôi khắp xó, ánh đèn trắng sáng đâm vào hai mắt âm ĩ đau đau, nghe một câu nỉ non “Được mà, tôi đang rất tốt!” của hắn ở đầu dây bên đó, trong lòng Chu Thiên Hạo một mảnh bình yên, dù tiếng gầm của chị Du đã ở sát bên tai.

“ Cậu có nghĩ tới sau này chưa?”

Lúc đang miên man suy nghĩ, Tiểu Bạch đột ngột hỏi một câu. Chuột thoáng chốc hoàn hồn lại. “Hả?”

Tiểu Bạch xoay đầu nhìn y, đôi mắt sau tròng kính hơi nheo lại. “Tương lai có tính toán gì không?”

“ Tương lai?” Thoải mái duỗi hai chân, Chuột tựa vào lưng ghế kim loại, không biết phải mở miệng thế nào. “Trước mua một căn hộ!”

“ Thật sự tính kết hôn?” Tiểu Bạch vẻ mặt không thể tin nổi.

Chuột cười cười, không nói lời nào.

Một lát sau, khách hàng bên quản lý Hàn dường như vẫn chưa có ý định kết thúc. Chị Du cùng nhân viên trong bàn tiếp nhận hồ sơ nhiệt tình nói chuyện. Chú bảo vệ không biết đã mấy lần đi ngang qua mặt Chuột, trong ánh mắt lộ ra chút sốt ruột.

Gật đầu xin lỗi, Chuột cố sức bĩu môi về phía chị Du. Ông chú hiểu ra, nhìn y lộ vẻ bó tay bất đắc dĩ.

Tiểu Bạch hỏi Chuột. “Nghề nghiệp dự tính thế nào?”

Chuột trở tay không kịp. “Hả?”

“ Chung quy không thể cả đời làm nhân viên bất động sản, đó không ổn định!”

Đó là một cái nghề ăn cơm nhờ trời, lúc phát đạt, không cần tố chất, ai cũng có thể mặc vest kẹp bọc giấy tờ chạy tới kiếm tiền. Lúc ảm đạm, chỉ trong một đêm, cả dãy văn phòng dọc theo con phố đều phải đóng cửa dẹp tiệm. Không ít nhân viên môi giới từng trải đều nhớ như in mùa ế ẩm hai năm trước đó, mỗi ngày giơ bảng quảng cáo đứng ở đầu đường, cả tháng trời cũng không có nổi một vụ làm ăn buôn bán.

Chuột nói. “Để xem lại!”

Tiểu Bạch chế nhạo không chút khách sáo. “Vậy còn kết hôn gì nữa? Lấy cái gì nuôi sống người ta?”

Tiểu Bạch lời sâu ý rộng vỗ lên vai Chuột. “Người trẻ, nên suy nghĩ cho kỹ!”

Chuột nghiêng người phủi tay Tiểu Bạch. “Biến!”

Lúc khoác lác với A Lục, trái lại từng dự tính y như có thật. “Với năng lực và thành tích của tôi, trong hai năm lên làm quản lý, ba năm sau lên chức giám đốc khu vực, tiếp qua năm năm nữa, đến trụ sở chính làm người phụ trách cũng không phải chuyện không thể. Có lẽ, còn có thể vào tổng công ty.”

Nhóc ngốc mở to hai mắt, nghe đến sửng sốt ngẩn ngơ, cả khuôn mặt ngập tràn thán phục. Chuột hưởng thụ sự ngưỡng mộ của hắn, nhưng trong lòng cũng hiểu, bất quá là nói khoác thôi. Trên đời này làm gì có chuyện dễ ăn như vậy?

Nhưng bây giờ xem ra phải ngẫm lại rồi suy tính.

Giao dịch của quản lý Hàn rốt cuộc được hoàn thành, đám người chậm rãi đi ngang qua chị Du. Quản lý Hàn thoạt nhìn rất mỏi mệt, một mình lẳng lặng đi ở phía cuối, mặc trợ lý tiếp tục dặn dò chi tiết với khách hàng đang khó nén tức giận.

Chuột liếc nhìn, khách hàng của quản lý Hàn là một cô gái trẻ cùng một ông già. Không khỏi có chút ngạc nhiên, thời buổi này, ông nội đi mua nhà cùng cháu gái, dù sao cũng hiếm thấy.

“ Đừng đoán nữa, người ta là vợ chồng.” Chị Du không biết đi tới từ lúc nào, nhìn bóng lưng bọn họ, nói với Chuột.

Cái bà này mắt quá độc, chút suy nghĩ cỏn con trong lòng Chuột cũng bị chị ta nhìn thấu. “Đây có gì là lạ? Già mới có tiền!”

Cô gái thật sự xinh xắn, dáng người lả lướt nét mặt sắc sảo, lại hơi xấc xược với nữ trợ lý của quản lý Hàn.

Có lẽ là một chút nóng ruột chuyện lấy chồng còn sót lại bỗng chốc nhói lên, chị Du khoanh tay, giọng điệu có vị chua chua. “Hôn nhân là thế đó, có người dùng nó gầy dựng sự nghiệp, có người coi nó là ước mơ là lý tưởng, đó chỉ tùy mục đích theo đuổi cá nhân. Có gì hay mà đem ra khoe mẽ?”

Chuột không có thời gian quan tâm đến trái tim pha lê của chị, ánh mắt thèm khát một đường dõi theo quản lý Hàn đang chậm rãi đi khỏi cửa trung tâm giao dịch, sau đó cẩn thận hỏi. “Chị Du, chị xem...”

“ Biết, biết! Đi về!”

Phía sau, chú bảo vệ càng muốn đi về hơn Chuột như trút được gánh nặng.

Mượn chiếc tay ga của Tiểu Bạch phóng tới tiệm cắt tóc, bên trong cũng vừa mới qua một đợt khách hàng cao điểm. A Tam dẫn mấy người thợ ngồi xổm trên bậc tam cấp ăn cơm. “Ồ, Chuột, lại tới gội đầu hả?”

Chuột ló đầu nhìn vào trong tiệm, chú Khoan không có ở đây, chỉ để một mình Nghiêm Nghiễm ở trong thu dọn đồ đạc, anh chủ Ngụy của tiệm game cách vách ngả nghiêng bên bàn gương như thường lệ, cười đến cả mặt đều đáng khinh.

Chuột kéo cửa ra hỏi. “A Lục đâu?”

Nghiêm Nghiễm còn chưa trả lời. Nhóc ngốc đang rửa tay ở phòng trong nghe thấy, vung bàn tay ướt sũng, nhảy từng bước nhỏ băng qua dây điện đan xen chằng chịt. “Đến đây! Hôm nay sao cậu tới sớm vậy?”

Chuột nói. “Hiếm khi thôi! Tranh thủ đến xem cậu!”

Gần đây làm ăn bận rộn, là mùa đắt khách nhất trong năm. Rất nhiều khách hàng mua nhà muốn gấp rút làm xong mọi thủ tục trước tất niên, để tới Tết Ta có thể dọn thẳng vô nhà mới.

“ Một năm mới, nhà ở mới, cuộc sống mới.” Chị Du tận lực tung hỏa mù, bảng tuyên truyền cực đại dựng ngay trước cửa, cách ba con đường cũng có thể trông thấy được. Khách hàng nườm nượp kéo đến.

Trong văn phòng ít ỏi nhân viên bận đến mức tối tăm mặt mũi, bà địa chủ đầu thai không nỡ thêm người chia tiền thưởng, thế là một người gánh luôn hai việc. Chuột mỗi ngày ký hợp đồng cho khách tới tận nửa đêm.

A Lục nghe xong, bên má lõm sâu xuống thành hai lúm đồng tiền nho nhỏ.

Mặt hồng mũm mĩm, mắt đen lay láy, cười sáng long lanh.

Chuột thấy tay ngứa ngứa, nhấc tay nhéo tới nhéo lui trên mặt hắn. “Cười, biết ngay là cười ngốc.”

Cùng nhau ngồi trên bậc tam cấp nhìn tà dương đã chìm xuống phía tây một nửa. Trường cấp hai gần đó tan học, thiếu niên nam nữ mặc đồng phục trắng đen thành quần kết đội từ bậc thang đi xuống.

Chuột bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt chằm chằm nhìn gương mặt A Lục. “Tôi phát hiện một vấn đề.”

A Lục bị y nhìn đến phát hoảng. “Cái gì?”

Quen thói nâng tay vò đầu hắn, bàn tay dán sát vành tai chuyển đến cái cằm tròn trịa. “Mặt cậu sao vẫn cứ ngốc như vậy?”

“ Biết ngay cậu sẽ không nói ra được lời hay!” A Lục tức giận trừng mắt.

“Vậy để tôi nhìn kỹ lại lần nữa!” Y ngữ điệu ôn hòa, vẻ mặt tình cảm, dùng ngón tay mang hơi ấm nắm lấy cằm hắn, đưa đầu tới gần quan sát. Mặt đối mặt, gần đến mức phảng phất như có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Nhìn nắng chiều tươi màu dần nhuộm lên mặt hắn.

“Cậu đừng... Có người...” Tiếng hắn nhỏ như muỗi kêu, gương mặt đã đỏ bừng cúi xuống, mang vẻ ngượng ngùng mà chính hắn cũng còn chưa phát hiện.

Chuột cười, một miệng đầy răng trắng tinh sáng bóng. “Đúng thật đấy! Vẫn ngốc y như trước!”

Y cười ha hả, vẫn là tên Chuột đáng ghét chỉ biết lấy trò quỷ ra trêu hắn. Nhóc ngốc thở hồng hộc, cắn răng bĩu môi, phình quai hàm, nửa ngày cũng không nói được ra lời.

“ Chuột!” Giằng co nửa ngày, mở miệng trước luôn là nhóc A Lục dễ bị kích động.

“Hả?”

“ Cậu... Rất bận sao?”

“Hỏi thừa!”

A Lục hỏi tới. “Thật sao?”

Chuột thiếu kiên nhẫn. “Tôi lừa cậu làm gì?”

Thẳng thắn nằm ngã ra bậc thềm, ráng chiều đỏ rực khắp trời tức khắc đập vào mắt, mây hồng rong ruổi, ánh vàng trải ra, hùng vĩ như bức họa. Ngáp một cái, Chuột nhắm mắt lại. “Mấy ngày nay tôi chưa được ngủ đàng hoàng.”

Trong mắt A Lục lộ ra mấy phần tội nghiệp. “Bận đến vậy sao?”

“ Ừ! Đúng vậy, mấy ngày nữa có lẽ tôi phải đi Thái Lan, du lịch. Sếp lớn đãi khách. Không phải ai cũng có thể đi đâu, thành tích cao nhất cả công ty mới đủ tư cách. Lợi hại không?”

Nhóc ngốc hãy còn ấp úng gì đó, Chuột không nghe thấy. Lẳng lặng nhắm hai mắt lại, mùi đồ ăn bên tiệm cơm đối diện bay vào trong mũi, tiếng kèn ô tô cùng tiếng cười học sinh lần lượt kéo tới từng cơn. Hồng trần cuồn cuộn, thế tục thăng trầm, tôi gối đầu trên chân cậu, cầm lấy bàn tay hơi ướt chút mồ hôi, mở mắt ra chính là màu ráng chiều rực rỡ, trong giấc mơ cũng chưa bao giờ hoàn mỹ đến như vậy.

(*) Ấn đường là chỗ giữa hai đầu lông mày tiếp giáp trán (mi tâm).

<This fiction is posted in

http://alicesland.wordpress.com/

.

Please do not post it in Wattpad!>

11.

« Làm phiền y quá nhiều, kiếp này kiếp sau cũng chưa trả đủ

.

»

Nửa tháng sau, Chuột chí cao khí ngạo chuẩn bị bước lên chuyến bay đi đến Băng Cốc, vung vung ống tay áo, không mang theo một mảnh mây màu. “Ngoan ngoãn đợi ở nhà, trở về tôi cho cậu xem hình.”

Từ trên xuống dưới tiệm cắt tóc ai ai cũng dùng ánh mắt ghen ghét nhìn y.

A Lục cúi đầu, cố sức không cho y thấy sự hâm mộ trong mắt.

Y lúc này quả thật tương lai xán lạn, là nhân viên xuất sắc, tấm bảng vàng môi giới, thành tích top hai mươi toàn bộ công ty. Trên báo sáng chú Khoan quăng trong tiệm, A Lục mở mục bất động sản ra, đập vào mắt chính là phần quảng cáo vắt ngang mấy trang báo của công ty Chuột. Trên đó còn có hình Chuột, in trong phần giới thiệu một đống nhà bán nhà thuê đủ loại. Chuột mang danh chuyên viên bất động sản thâm niên, cười y chang như tội phạm lừa đảo. Phần giới thiệu nhà cửa bên cạnh vừa nhìn liền biết là Chuột tự viết, một chuỗi từ ngữ chuyên ngành cao siêu, miêu tả có tính xúi giục và lừa bịp, “Hết sức có tiềm lực đầu tư”, “Bao gồm cả tính văn hóa”, “Thể hiện phong cách thanh nhã”...

A Lục chỉ nhìn hình trên báo là có thể tưởng tượng được bộ dạng bịp bợm miệng lưỡi trơn truông của y. Còn phong cách... Là phong cách mà một cái sơ mi bỏ vào nước ngâm cả nửa tháng cũng không biết chà giặt của cậu. Một miếng thịt muối ngon lành cũng có thể bị cậu đóng hộp trong tủ lạnh đến mức phải mọc lông.

Ném báo tiếp tục gội đầu cho khách không nghỉ tay. A Lục buồn rầu tính toán chuyện bản thân, nếu bị Chuột biết hắn lại sắp ăn ngủ đầu đường, tên bạn nối khố tính tình như cậu ấm kia có thể một phát cắn chết hắn luôn không?

Đến thành phố này chưa lâu, nhưng A Lục cũng đã chuyển nhà mấy lần. Ban đầu là ở cùng Chuột. Mới đầu là một căn phòng tiền thuê rất rẻ, trong cái phòng nhỏ không vượt quá mười mét vuông, chen chúc sáu tên đàn ông con trai, trong phòng ngoại trừ ba cái giường tầng, không thể nhét thêm bất cứ đồ đạc gì nữa, hoàn cảnh nghĩ cũng biết được.

Sau đó, Chuột kiếm được nhiều tiền hơn chút, liền dẫn hắn đi tìm chỗ khác, cũng là ở ghép, đối phương là một đôi vợ chồng vừa mới kết hôn. Ban đầu ở chung cũng được, không quá lâu sau, đôi vợ chồng đám cưới chớp nhoáng này lại vì đủ chuyện vặt vãnh mà cãi nhau ỏm tỏi, cuối cùng lần lượt chuyển đi. Chuột muốn bao hết cả phòng thuê tiếp, chủ nhà lại đòi nâng giá.

Lăn lộn mấy lần, Chuột rốt cuộc có khả năng thuê được một phòng riêng, nhưng A Lục nói gì cũng không chịu ở cùng y nữa. Hắn không trả nổi một nửa tiền nhà.

Dù Chuột nói không sao, để một mình y gánh hết toàn bộ tiền thuê cũng không phải vấn đề.

Nhưng A Lục không muốn, ở phương diện tiền bạc, hắn đã thiếu Chuột rất nhiều. Mỗi lần trả tiền thuê nhà hay cần dùng tiền chung, luôn là Chuột giành trả tiền trước, sau đó bày ra bộ dạng bủn xỉn vươn tay về phía hắn. “Hai người tổng cộng ba trăm, mỗi người một nửa, cậu cho tôi một trăm rưỡi. Lẹ lên! Trong tay tôi cũng không có tiền!”

A Lục nghi hoặc hỏi y. “Chỉ một trăm rưỡi?”

Vẻ mặt của y càng thối hơn nữa, giọng điệu mất kiên nhẫn cực điểm. “Nói nhảm! Cậu nghèo kiết xác thế này, đập bể xương cũng không ép ra được một chút váng dầu, tôi còn có thể lừa cậu sao?”

A Lục có ngốc cũng biết, ở một thành phố hàng đầu như vậy, ba trăm tuyệt đối không thuê được một căn phòng như thế, huống hồ trong đó còn bao gồm điện nước gas.

Có một lần, A Lục rốt cuộc nhịn không được. “Chuột, cậu đừng lừa tôi nữa!” Vẻ mặt kiên quyết khó thấy.

Chuột không nói gì, xoay mặt đi vào trong phòng.

“Đã nói rồi, mỗi người một nửa! Cậu không nói cho tôi biết thì tôi đi tìm chủ nhà!”

Chuột bảo. “Nói cậu cũng không biết! Cậu đừng lo ba cái chuyện này!” Nghiêng đầu nằm lên giường.

A Lục đuổi theo y, đứng ở bên giường. “Chuột, tháng sau tôi muốn dọn ra ngoài tự mình ở.”

Chuột trở mình bò dậy. “Cậu tìm được chỗ?”

A Lục lắc đầu.

Y liền cười. “Đỗ Thanh Luật, cậu có óc hay không? Dọn ra ngoài tự mình ở? Chỉ dựa vào mình cậu?”

A Lục kiên quyết. “Tôi không thể theo cậu nữa!” Theo cậu như vậy, quả thực chính là làm gánh nặng cho cậu.

Chuột khoanh tay, trên đuôi lông mày cũng treo nét cười lạnh. “Cậu mới kiếm được mấy đồng? Thuê được không? Cậu cho rằng tiền của cậu là do gió to cuốn tới? Cậu...”

“Vậy còn cậu?” Khó thấy A Lục kích động ngắt lời y. “Tiền của cậu chính là được gió to cuốn tới hay sao?”

Cũng như lúc rời nhà ra ngoài ở, ai chẳng biết vất vả của nhau? Ai lại không khoe vui giấu buồn? Tốt lắm đó nha! Ông chủ rất hiền lành, đồng nghiệp rất hòa nhã, chủ nhà rất nhiệt tình... Ai lại không cười cười nói thế cùng người khác? Nhưng sự thật thì sao? Tăng ca không chừng mực, giao thiệp lạnh nhạt bạc tình, tiền thuê nhà không biết lúc nào sẽ đột nhiên tăng giá. Cậu tưởng rằng không nói ra thì tôi không biết sao? Ai lại không chịu đựng chống chọi, ra vẻ nhún nhường, đạp lên tự tôn để kiếm tiền? Tại sao cậu phải chăm sóc tôi? Tôi sao vẫn có thể nhẹ dạ yên lòng mà nhận sự chăm sóc của cậu?

Đây là lần đầu tiên A Lục nhìn thấy sự thất bại trong mắt Chuột. Cái kẻ miệng luôn phun hoa nhả ngọc khẩu chiến xưng vương một hồi lâu cũng không nói ra lời, ánh mắt nhìn hắn trăm chuyển ngàn xoay, cuối cùng hóa thành một chuỗi trách mắng tức giận. “Bây giỏi rồi phải không? Mọc đủ lông đủ cánh rồi phải không? Dám dạy bảo ông hả! Đỗ Thanh Luật, nói cho bây biết, muốn đi thì đi đi! Sau này chết đói cũng đừng tới tìm ông đó!”

A Lục mắt đỏ một vòng, nhìn gương mặt cũng không chút hung hãn của y cùng ánh nước mơ hồ phản chiếu bóng đèn trong con mắt. Lồng ngực quặn đau.

Sau đó, cái kẻ cái lòng trái với cái miệng kia vẫn đeo cái mặt xám xịt, vừa oán giận vừa hết lần này đến lần khác giúp hắn tìm chỗ mới. “Đây là lần cuối cùng, Đỗ Thanh Luật, lần sau mà giúp cậu nữa, tôi làm cháu cậu luôn!”

A Lục gãi đầu cười với y. Chuột thở hồng hộc đứng cạnh cửa dặn đi dặn lại. “Đi ra ngoài phải khóa cửa, buổi tối trước khi ngủ nhớ khóa gas, đèn tắt được thì cứ tắt, trả không nổi tiền điện tôi xem cậu làm sao mà khóc. Còn nữa, làm mất chìa khóa thì chớ có tìm tôi đó! Ông đây vì giúp cậu mở cửa, đã mấy lần bị người ta coi là ăn trộm!”

“ Biết rồi!” Mỉm cười ngọt ngào với y, đổi lấy một trận vò nhéo tận lực.

A Lục nhớ tới đánh giá Đoan Đoan dành cho Chuột. “Chuột nhà anh đấy, hừ, miệng lưỡi chua ngoa, trái tim tàu hủ!”

Nhóc ngốc trời sinh xấu số, khó khăn lắm mới tìm được phòng ở không phải sắp sửa phá dời, nhưng lại có người ra giá cao hơn. Phòng hiện giờ đang ở, chủ nhà định lấy lại sửa thành phòng tân hôn cho con trai. Chuyện đến quá gấp, nghe nói bên kia đã có thai, phải lập tức làm lễ cưới. A Lục muốn gia hạn thêm mấy ngày nữa cũng không được. Chủ nhật tuần rồi chính là hạn chót chuyển nhà, A Lục không dám nói với Chuột, mấy ngày nay vẫn luôn ở lại trong tiệm.

Chú Khoan có ngăn thêm một cái gác ở trong tiệm, phòng nhỏ rất thấp, gắn hai cái quạt thông gió đối diện cửa chính để lấy ánh sáng, bên trong đặt hai chiếc giường đơn chật chội cùng một cái ghế đẩu. Bình thường Thanh Thanh làm mặt cho khách ở đây. A Lục nhét hành lý dưới giường, mỗi ngày sau khi tiệm cắt tóc đóng cửa thì ngủ trong phòng nhỏ trên gác. Ban ngày nơi này đều là khách nữ, nhóc ngốc không dám làm bẩn giường, đến tối liền kéo màn lên, nhập hai chiếc giường nhỏ lại, lau sạch chỗ sàn trống, sau đó trải đệm lên, chịu khó một chút, một buổi tối liền nhanh chóng qua đi.

Cứ như thế mãi cũng không phải biện pháp. Chú Khoan nói, chỉ có thể cho hắn ở đến cuối tháng. Ở lâu lỡ đâu bị khách hàng phát hiện, chung quy không tốt lắm. A Lục hiểu chuyện gật đầu, thần chú hai chữ “phòng thuê” như quay mòng mòng trong đầu hắn, cả ngày đè một tảng đá

ở

trong lòng.

May mà lần này Chuột cũng rất bận, tăng ca đến không có thời gian phát hiện A Lục khác thường. A Lục nhìn gương mặt mệt mỏi đến độ vàng như sáp nến kia, càng quyết tâm không làm phiền tới Chuột. Làm phiền y quá nhiều, kiếp này kiếp sau cũng chưa trả đủ.

Sợ bị Chuột phát hiện, A Lục cũng không dám đi tìm người môi giới nhà đất, liền một mình chạy khắp mấy khu nhỏ. Nhóc ngốc ăn nói vụng về, còn chưa mở miệng đã mắc cỡ ngượng ngùng, mấy lần kéo kéo người ta, chưa kịp lên tiếng hỏi đã bị đối phương coi là nhân vật khả nghi. Ở một vùng dân cư đông đúc thế này, khu nhà ở liền kề san sát, thường xuyên gặp phải mấy người cùng nghề với Chuột. A Lục có tật giật mình, mới thấy người ta ở phía xa đã nghĩ ngay cách chạy, khi không ở đâu nhảy ra một con chó gầy đến trơ xương, lớn có nhiêu đó, nhưng tiếng sủa vừa vang vừa dữ. A Lục dán sát chân tường, bị nó sủa sợ đến mức không dám động đậy.

Kể khổ với Đoan Đoan, cô nàng lạc quan vừa nhai khoai tây lát vừa uống trà sữa. “Anh đến nhà em ở đi! Dù sao ba mẹ em không có về nhà. Tiền thuê nhà trừ vào tiền gội đầu là được, như vậy em cũng không cần thường xuyên chạy đến chỗ này. Ừ, như vậy cũng không tồi! Lát nữa về nhà với em đi!”

Chú Khoan nghe thấy trừng thẳng con mắt.

A Lục liên tục xua tay. “Cái này sao được?”

Lại chắp vá qua được mấy ngày, tiệm cắt tóc ở sát bên đường, ánh đèn sáng ngời ven lộ xuyên qua bức màn mỏng mảnh, chiếu thẳng lên mặt A Lục. Xe container ì đùng chạy qua ban đêm làm người ta căn bản không ngủ được.

A Lục kiên trì nói. “Được mà, có chỗ ngủ là tốt rồi!”

Nhưng vành mắt đen sậm làm sao cũng không gạt người ta được, gương mặt trắng mũm mĩm thô bạo gọt ra một cái cằm nhọn hoắt như mũi khoan. Nhóc ngốc hết lần này đến lần khác lại thấy mừng vì mình may mắn, may mà Chuột bận. Thật sự quá tốt, Chuột đi du lịch. Nghe nói sau khi về nước còn phải ở lại trụ sở chính Bắc Kinh để tuyên dương, trong một tháng y cũng chưa về được.

Sáng hôm nay, Nghiêm Nghiễm tới tiệm đầu tiên theo thường lệ. A Lục đang ngáp ngắn ngáp dài lau gương. Chú Khoan thích người học việc siêng năng, A Lục biết miệng mình không siêng được, chỉ có thể càng cố gắng làm việc gấp bội.

Nghiêm Nghiễm nhìn bóng dáng bận rộn của hắn, trong lòng cũng không đành. “A Lục, ở với tôi đi! Tôi cũng phải tìm phòng ở.”

A Lục kinh ngạc xoay người, ngôi sao của tiệm cắt tóc đứng trong nắng sớm tươi màu, mắt như tinh tú, nụ cười sáng rực, đồng phục tiệm nền đen chấm hoa trắng dán ở trên người, anh tuấn chói lọi không sao tả nổi.

Sau sau sau đó, cho đến rất nhiều rất nhiều năm sau đó, hồi tưởng lại cảnh này, Đỗ Thanh Luật vẫn nhớ như in khoảnh khắc động lòng người đó.

“ Anh Nghiêm thật sự là người tốt!”

A Lục nói với Chuột.

Đối với chuyện này, Chu Thiên Hạo vĩnh viễn chỉ đáp lại một chữ. “Hừ!”

12.

« Hoài niệm phảng phất như đốm lửa, lớn bằng hạt cải, gieo xuống đáy lòng, chỉ trong chớp mắt, lửa lan cả đồng.

»

>>>>>>>>>>>>>>>>.

Trong phim truyền hình có cô nữ chính thâm tình chân thành viết nhật ký. “Ngày thứ nhất Thư Hoàn đi, nhớ anh ấy... Ngày thứ hai Thư Hoàn đi, nhớ anh ấy, nhớ anh ấy... Ngày thứ ba Thư Hoàn đi, nhớ anh ấy, nhớ anh ấy, nhớ anh ấy...”

Cậu học việc trong tiệm cắt tóc vừa ra sức làm việc vừa thì thào tự nói, ngày thứ nhất Chuột đi, tìm phòng ở... Ngày thứ hai Chuột đi, tìm phòng ở, tìm phòng ở... Ngày thứ ba Chuột đi, tìm phòng ở, tìm phòng ở, tìm phòng ở...

Có bài nhạc thiếu nhi hát rằng, thằng nhóc ngốc, tìm tân phòng (1), chạy lòng vòng, kiếm không ra.

Thời buổi này, muốn tìm một căn phòng vừa lòng hợp ý, quả thật không khác gì tìm một tri kỷ chung sống đến đầu bạc răng long. Quá xa, quá ồn, quá cũ, quá mắc... Chú Khoan nhàn rỗi đến vô công rồi nghề ngồi trong tiệm hỏi. “A Lục, cậu cùng Nghiêm Nghiễm tìm phòng tới đâu rồi? Có chiếc giường ngủ là được rồi, đừng quan tâm quá nhiều!”

Vừa nghe chú Khoan chỉ đích danh mình, da đầu A Lục lập tức run lên, may mà Nghiêm Nghiễm đúng lúc chắn trước mặt hắn. “Chú à, tụi con đang tìm, nhanh thôi!”

Chú Khoan liền cắn ấm trà không nói nữa.

Đứng phía sau Nghiêm Nghiễm, A Lục rầu tới độ tóc trên đầu cũng sắp phải rụng. Không bao lâu nữa Chuột sẽ trở về.

Bôn ba lặn lội vô số lần. Anh chủ Ngụy cách vách mỉm cười tìm tới cửa. “A Lục, nghe nói cậu cần thuê phòng? Chỗ bạn anh đúng lúc có một căn!”

Chạy khắp nơi mà tìm không thấy, chẳng làm gì lại nhảy vào tay.

Trong tiệm cắt tóc khách hàng ít ỏi, trên gạch trắng đen thường hay có sợi tóc rơi xuống, bị gió thổi trúng lại nhẹ nhàng bay lên. Lúc đi qua đi lại, phảng phất như đang lướt trong khói mây màu mực. Anh thợ chính cao gầy sạch gọn hừ lạnh quay mặt đi. Cậu học việc đầu đất ngây ngốc há nửa cái miệng, còn chưa kịp lên tiếng đã bị gian thương lập sẵn kế hoạch mà đến kéo ra khỏi cửa.

Bị Ngụy Trì kẹp chặt dưới cánh tay, A Lục nhỏ gầy giãy giụa ngẩng đầu, khó khăn lắm mới nhìn thoáng được khóe miệng sắp toét đến lỗ tai của y. “Cái phòng đó anh có tới coi rồi, thật sự không tồi. Không ở xa, ngay trong khu dân cư này! Chỗ đó tốt lắm đấy, nhiều năm như vậy rồi, công trình dân dụng nào mà không có? Chợ rau, siêu thị, trạm xe… Ấy à, đi tiếp qua hướng bên kia chính là vành đai thương mại. Sao nào? Sau giờ làm theo anh dọn qua đó nhé?”

Nhóc ngốc bị y kiềm chặt, một chút cũng không động đậy được, cứng mặt không biết nên nói từ đâu. “ Cái đó... Em...”

Gian thương ánh mắt nham hiểm liếc một cái liền nhìn ra tâm tư của hắn, một tay đắc ý vỗ lên mặt A Lục. “ Lo tiền nhà hả? Yên tâm, yên tâm, chủ nhà là bạn thân của anh, cái thằng ma cà bông đó... Bắt đầu từ cấp hai đã chơi với anh rồi, Ngụy Trì anh đây nói một câu, nó dám không nghe sao? Đảm bảo rẻ, giá rẻ nhất thị trường! Trả không nổi cậu cứ đến tìm anh!”

Chớp chớp mắt, A Lục không dám tin. Gian thương quanh năm suốt tháng chuyên phun lời ngon tiếng ngọt tận sức lừa tình. “ A Lục, cơ hội này, sẩy tay một cái sẽ vụt bay. Cậu do dự một cái, phòng ở tốt như vậy sẽ lập tức bay mất. Thật đáng tiếc, đúng không? Đến, khẩn trương thu dọn đồ đạc cho xong, hết giờ làm theo anh đi! Ối giời, đừng nhìn anh như vậy, anh là ai chứ? Anh là anh Ngụy của cậu đó nha, anh Ngụy của cậu còn có thể bán cậu được sao?”

Do dự nhiều lần, A Lục nhìn khuôn mặt tươi cười có dụng ý của y, trong lòng bỗng nhiên sinh ra mấy phần khác thường. “Vậy... Anh Nghiêm làm sao đây?”

Ngụy Trì vểnh khóe miệng lên, xoay người nhìn Nghiêm Nghiễm đứng trong tiệm cắt tóc, cánh tay kẹp chặt cổ A Lục, lại kéo hắn ra mấy bước. Nhóc ngốc đau đến kêu to ai ái.

Gian thương lúc này mới lộ ra một chút bản chất không lợi không đi làm, ánh mắt lóe sáng, cười tươi roi rói. “Cái này à... Phải xem ở cậu.”

Dưới vuốt hổ, bé thỏ trắng khoanh tay chờ chết không chỗ để trốn, trong lòng khóc không ra nước mắt, quả nhiên bị Chuột nói trúng, Ngụy Trì này không phải có ý tốt đơn thuần.

Thế là rất lâu rất lâu sau lần Chuột đi đó, trong lòng nhóc ngốc rốt cuộc trì độn mà thong thả thổi qua một câu, nếu Chuột có ở đó là tốt rồi.

Trời đông giá rét, gió bắc thấu xương, ánh nắng ảm đạm. Ngụy Trì cười ha hả bước đi, Nghiêm Nghiễm sầu lo dặn dò. “Anh Ngụy của cậu cầm tinh con cáo, không có chuyện thì đừng dính đến anh ta!”

Tiếng vui đùa của đám A Tam không chút cố kỵ truyền ra từ trong tiệm Ngụy Trì. Trường cấp hai gần đó không biết là vào học hay tan học, tiếng chuông trầm bổng vang lên từng đợt. A Lục một mình ngồi trên bậc tam cấp lạnh lẽo, dưới chân người xe qua lại như dòng chảy không ngừng. Có chàng trai trẻ tuổi mặc vest lái tay ga gào rú phóng qua, bên hông treo nghiêng bọc công văn cực đại, trước xe để túi hồ sơ bìa giấy óng vàng, giữa cổ sơ mi mỏng mảnh nhảy ra một vệt trắng, thẻ đeo trước ngực bị gió thổi bay, dây đeo màu đỏ vô cùng chói mắt. A Lục nhìn đến đờ đẫn, mở to con mắt đứng thẳng dậy nhìn người ta một đường vút qua cho đến khi không trông thấy bóng. Vành mắt nóng lên, bản thân nhóc ngốc cũng không thể nói rõ là làm sao, trong lòng một trận cô đơn chua chát.

Có một phút giây như thế, hắn nhìn nhầm thành y, tưởng rằng y sẽ dừng xe lại, một chân chống đất đầu mày khẽ nâng, oai phong giật giật áo vest rồi ngẩng mặt, trên dưới khóe mắt chí khí ngút trời, mới bàn được một vụ làm ăn đã tự cho mình là chuyên gia tài chính bất động sản lão làng, giậm chân một cái cổ phiếu rớt giá, hắt xì một hơi chấn động toàn cầu.

Khi đó, hắn vẫn sẽ ở đây, dùng tay chống cằm nhìn. “Chuột, cậu lại tới gội đầu à?”

Giọng điệu chất phác hiền lành, thật ra trong ngực đã biển gầm sóng cuộn, hâm mộ, ghen tị, và... kính ngưỡng mà chính mình cũng hoàn toàn không biết.

Y không nói lời nào, rất tự nhiên đứng trước người hắn, khom lưng véo mặt hắn, ý cười trong đồng tử chợt lóe lên rồi biến mất, và sau đó, một chút trêu cợt, một chút hứng thú, một chút ác ý nho nhỏ, một chút ôn hòa không thể che giấu khuếch tán ra cả khuôn mặt.

Hoài niệm phảng phất như đốm lửa, lớn bằng hạt cải, gieo xuống đáy lòng, chỉ trong chớp mắt, lửa lan cả đồng.

Chuột ở Thái Lan thật sự rất vui vẻ. Trời xanh mây trắng cát vàng cọ biếc. Buổi chiều không quên theo hướng dẫn viên đi xem một màn gay show.

Tiểu Bạch da non thịt mềm bị kéo lên sân khấu nhảy múa, mặt đỏ má hồng luống cuống chân tay. Chuột xấu tính cầm đầu mấy đồng nghiệp khác, ở dưới sân khấu cười đến chết đi sống lại.

Cười cười chuyển mắt nhìn qua, đèn màu loang loáng, bóng người yểu điệu. Cũng không biết tên ngốc kia thế nào, ngốc như vậy, dù bị bán cũng chẳng có ai mua.

Lúc đi thăm chùa, Chuột nghĩ, nếu A Lục ở đây, tên ngốc đó chắc chắn sẽ cả kinh há mồm trợn mắt.

Nằm phơi nắng trên bờ cát, Chuột lười biếng suy tư, A Lục có biết bơi không? Hình như không biết, nhớ đã từng dạy hắn. Tên đầu đất ngốc nghếch đó, vừa xuống nước là làm như có người muốn lấy mạng hắn không bằng, bắt được ai liền gắt gao ôm chặt thắt lưng người ta không chịu buông tay.

Giường ở khách sạn làm sao cũng không quen được. Tiểu Bạch cùng phòng có đôi khi sẽ nói mớ. Chuột mắt mở thao láo nhìn trần nhà đen thui, A Lục lúc này đang làm gì? Giờ này mà còn lang thang ngoài đường, ông đây xử hắn chết luôn.

Tiểu Bạch lè nhè gọi y. “Chuột, còn chưa ngủ sao?”

Chuột nói. “Ừ! Tôi lạ giường.”

Tiểu Bạch cười mơ hồ. “Hứ ------ nhớ bạn gái sao.”

“.......” Chuột trừng đèn treo loáng thoáng trên trần nhà, nửa ngày không nói lời nào.

Một lát sau, Tiểu Bạch lại bắt đầu nói mớ.

Chuột chậm rãi nhắm mắt lại. “Nói cậu cũng không hiểu.”

Một khắc máy bay đáp xuống, không biết tại sao, đáy lòng đột nhiên thở phào một hơi.

Về nhà, tắm rửa, ngay cả va li hành lý cũng không thèm mở ra, trước tiên liền nằm úp trên chiếc giường lâu ngày không thấy, ngủ một giấc ngon lành, ngủ đến mức toàn thân thoải mái khoan khoái. Chuột ngậm thuốc lá, chậm rãi lấy di động ra. “Alo, là tôi! Tôi về rồi!”

Theo thường lệ, là tiếng nhạc lấn át tiếng nói chuyện. “Mật ngọt, anh cười như mật ngọt...”

Bà nhà của chú Khoan tử trung với Đặng Lệ Quân (2).

Tiếng nhóc ngốc cũng ngọt ngào như mật.

“Ừ!” Trên tủ đầu giường có cái móc khóa lần trước A Lục bỏ quên, một con rùa bông mềm mịn, vẻ mặt dại khờ, ánh mắt ngây thơ, bóp lên thoải mái y như mặt hắn. Nghe nói là Đoan Đoan tặng. A Lục nói với Chuột mấy lần, Chuột lần nào cũng quên tuốt luốt. “Thế nào? Nhớ tôi không?”

Đáy lòng sớm đã nghĩ xong câu sắp nói. Không nhớ sao? Hừ, mạnh miệng quá đó, ông đây đi mất rồi, cậu có thể dựa vào ai? Hả? Bị ăn hiếp sao? Hồng Trung lại cướp công của cậu? A Tam ghi tên khách của cậu sang sổ của người khác? Lại bị thằng bán rau kia nhét cho tiền giả? Có bị bà già dưới lầu vứt bậy rác lên không? Cậu đó, nói cậu sao mới được đây? Cái miệng cậu là gắn cho đẹp thôi sao? Óc bã đậu! Đến đây, mau đến nói cho tôi biết, gặp phải chuyện xui xẻo gì?

Nhớ? Hừ hừ! Biết không xa tôi được rồi sao? Còn không mau qua nấu cơm cho tôi! Đúng rồi, bên kia không có cái gì coi được mà mua, mang về hộp chocolate cho cậu. Để cậu bớt thèm ăn, mỗi ngày cứ nhắc tới Đoan Đoan. Không sợ mất mặt cậu à? Hết giờ làm thì đến, đừng lề mề! Trễ một phút tôi cho cậu đẹp mặt.

Ngàn câu vạn chữ vọt tới bên miệng, Chuột thong thả cầm lấy rùa nhỏ, trong lòng đã có dự tính, chờ A Lục trả lời.

“Chuột...” A Lục nói.

“Sao?” Đổi một tư thế ngồi thoải mái, Chuột tâm tình dễ chịu.

Đặng Lệ Quân ở đầu bên kia hát đến ngọt ngào, nhóc ngốc sung sướng, khẩn cấp báo tin vui, cổ họng còn ngọt hơn cả mật. “Tôi chuyển sang chỗ mới! Anh Ngụy tìm giúp tôi, phòng ở rất tốt! Còn rẻ nữa! Ha ha, tôi, tôi mới dọn vào. Cái... Cái gì nhỉ? À, đúng rồi, cậu muốn đến xem không? Ngoại trừ anh Ngụy và anh Nghiêm, còn chưa có ai đến xem...”

Di động đột ngột bị ấn xuống vành tai, rùa nhỏ trong tay bị bóp đến biến dạng.

Chuột phát điên mất rồi.

(1) Tân phòng ở đây được hiểu theo hai nghĩa “phòng mới” và “phòng tân hôn”.

(2) Đặng Lệ Quân (29/1/1953 - 8/5/1995) là một trong những ca sĩ nổi tiếng nhất Đông Á, cô là người Đài Bắc, Đài Loan. Được coi là “diva Châu Á”, cô nổi danh trên toàn thế giới, đặc biệt là tại Nhật Bản, Trung Quốc, Hồng Kông, Đông Nam Á.

Năm 1986, tạp chí Time của Hoa Kỳ xếp cô vào top 10 ca sĩ nổi tiếng nhất thế giới và top 7 ca sĩ của năm, là người châu Á duy nhất được hai lần trao thưởng. Năm 2009, Đặng Lệ Quân nhận được số phiếu áp đảo cho “Hình tượng ảnh hưởng lớn nhất của văn hóa Trung Quốc mới”. Năm 2011, ca khúc Ánh trăng thấu hiểu lòng tôi (nhạc lời Việt là “Ánh trăng lẻ loi”) được chọn làm ca khúc kỷ niệm 100 năm Trung Hoa dân quốc.

13.

« Thật ra, đau đớn không ở trên mặt mà là ở trong lòng…

»

“Giỏi rồi phải không? Biết chê phòng ở cũ rồi sao? Hay dư tiền lương quá? Đỗ Thanh Luật, cậu trúng xổ số hả? Bản lĩnh kiếm tiền không có, tiêu tiền trái lại học rất nhanh. Có bản lĩnh còn đi thuê làm gì? Mua đại một căn không phải tốt hơn sao? Chỗ tôi vừa vặn có khách hàng muốn bán một căn hộ, hướng ra sông, bốn trăm mét vuông, hơn năm mươi triệu, còn có một cái ga ra bốn trăm năm chục nghìn. Thế nào? Anh Đỗ, ngày mai tôi dẫn anh đi xem thử nhé? Nói đi, có phải chú Khoan tặng tiệm cắt tóc cho cậu rồi không?”

Căn phòng nho nhỏ này ban đầu đáng lẽ là phòng dành cho khách, dù đã qua tay mấy người khách thuê, nhưng cách bố trí trong phòng trước sau gì vẫn không thay đổi. Sàn gỗ, trần nhà vuông vức. Rèm cửa sổ màu vàng nhạt mới vừa được giặt, đến gần có thể ngửi được mùi nước xả vải. A Lục yêu sạch sẽ, trong gờ chân tường cũng lau đến không một hạt bụi, vách tường trắng bóc được chăm sóc từng li từng tí, một tấm poster anime được khách thuê trước đó dán ở đối diện đầu giường. Thiếu nữ non trẻ váy ngắn vớ trắng, mắt thật to, tóc thật dài, tư thế mê người.

Tỏ vẻ khinh thường rành rành trong điện thoại, Chu Thiên Hạo này vào nghề nhiều năm như vậy rồi, phòng ở gì mà chưa từng thấy qua? Cái phòng tới cả cậu cũng có thể thuê được, tôi còn lâu mới có hứng thú. Lúc này, cái kẻ trơ tráo kia lại đang ngồi trên giường lớn chính giữa phòng khoa tay múa chân.

“ Không phải...” Rất biết điều ngồi trên ghế thấp dưới giường, A Lục còn chưa mở miệng, khí thế đã thua một mảnh lớn.

Cạnh cửa đặt một túi hành lý căng phồng còn chưa kịp mở ra. Kế bên có mấy thùng giấy dựng san sát cũng chứa đầy đồ đạc, to to nhỏ nhỏ, đều chưa được sắp xếp thu dọn, ủ rũ buồn thiu, cực kỳ giống bộ dạng lúc này của chủ nhân chúng.

“ Hừ, chuồng bồ câu!” Chuột căn bản không nghe hắn nói, khoanh tay qua loa liếc nhìn bốn phía, lỗ mũi hỉnh lên trời, từ đầu đến cuối không có ý hướng xuống. “Phòng nhỏ thế này, tôi hôm nay thật sự được mở mang tầm mắt! Nghe cậu nói ghê gớm lắm, tôi còn tưởng Ngụy Trì kiếm được phòng gì rất ngon lành. Hóa ra cũng chỉ có như vậy!”

A Lục cầm chén, để xuống không được, không để cũng không xong, cẩn thận quan sát sắc mặt khó coi của y. “Tôi có một mình, đủ ở rồi!”

Từ lúc vào phòng liền rắp tâm bới lông tìm vết, Chuột “Hứ” một tiếng giễu cợt, đuôi lông mày run run cười lạnh. “Chỗ này của cậu là tầng trên cùng sao?”

“ Ừ!”

“ Trời mưa có rỉ nước không?”

“ Tôi...” Căn bản không nghĩ tới vấn đề này, A Lục bị đánh trở tay không kịp. “Cái này...”

Trong lòng biết hắn không trả lời được, Chuột vểnh khóe miệng lên, ánh mắt sắc bén quét một vòng trên trần nhà, lại chậm rãi hạ xuống gương mặt cứng ngắc của hắn. “Phòng này của cậu còn quay về hướng bắc, hạ nóng đông lạnh, có cậu mới thấy dễ chịu!”

“ Cái này...” Trên mặt lại tái nhợt một trận, A Lục hoàn toàn không chen mồm vào được.

“ Phòng ở như vậy, cậu lại không bảo chủ nhà lắp một cái điều hòa.”

Trong lòng A Lục nói, có lắp tôi cũng không xài nổi. Đối diện với gã Chuột mặt cười quái dị kia, miệng phí công mở nửa ngày trời, nhưng một chữ cũng nói không ra được.

“ Cái này...” Trong lòng biết cãi không lại y, nhóc ngốc nhận mệnh rũ mi mắt nhìn vào trong chén. “Tôi không nghĩ nhiều...”

Hắn vẫn chưa ăn cơm. Tiệm cắt tóc đóng cửa khá trễ, nhóc ngốc đối với bản thân trước giờ vẫn qua loa đại khái, luôn tùy tiện nấu đại một món, bỏ vào chén cơm rồi tạm bợ sống qua ngày. Lúc Chuột tới, A Lục đang định động đũa, chợt nghe bên ngoài có người đập cửa “bình bình”, liền vội vàng đi ra nhìn thử.

Vừa mở cửa, đồng hương kiêm bạn tốt ngao du bên ngoài tròn một tháng đang khoe ra nụ cười tươi tắn trước sau như một, bắt chuyện với các khách trọ trong sảnh tiếp khách. “Tôi là Jerry, bất kể là thuê phòng, mua nhà hay bán nhà, đều có thể tìm tôi!”

Lúc đó, nhóc ngốc vẫn hoàn toàn không biết gì về cơn bão sắp đến, nhìn thấy Chuột liền lập tức mừng rỡ. “Cậu đến nhanh vậy sao?” Vui rạo rực kéo y vào phòng.

Cửa phòng đóng một cái, mặt Chuột liền đen lại. “Đỗ Thanh Luật, giỏi rồi phải không?”

A Lục từ đó bị dồn đến bên tủ thấp, cầm chén cơm không dám thở ra một tiếng.

Phòng ở quá cũ, diện tích quá nhỏ, vị trí quá hẻo lánh... Vừa ngồi xuống một cái, miệng Chuột liền thao thao không sao ngưng được, ánh mắt sắc bén liên tục quét qua quét lại từ A Lục đến mọi ngóc ngách trong phòng. “Cậu không nghĩ nhiều? Vậy cậu nghĩ cái gì? Cậu cái gì cũng chưa từng nghĩ sao? Hừ, Đỗ Thanh Luật, cái đầu này của cậu chính là chưng cho đẹp! Ngu ngốc!”

A Lục cố lấy dũng khí nói. “Chú Khoan nói, có một chiếc giường là đủ rồi!”

Nói còn chưa dứt lời, “Oa ------” một trận, tiếng khóc la truyền đến, sau đó là tiếng quát tháo hung hăng thô lỗ. Nhà hàng xóm không biết làm sao, ầm ĩ một trận trời long đất lở, tới tường bên này cũng bị chấn động ong ong run rẩy.

Cái kẻ lấy cái lưỡi gạt người làm cách thức mưu sinh kia nháy mắt lại chộp được một đầu đề nữa. “Ha ha, cách âm tệ như vậy...”

Nhóc ngốc bị bức ép đến nóng ruột, “cốp” một tiếng cầm chén đặt xuống tủ thấp. “Cũng không phải mỗi ngày đều như vậy!”

Chuột không vội trả lời. Ánh mắt châm chọc lên lên xuống xuống ở tủ thấp bên cạnh hắn. “Đây là cái gì? Cậu nhặt được từ chỗ nào? Rõ là, ngay cả một cái trông giống đồ gia dụng cũng không có nổi. Bây giờ còn ai dùng thứ này nữa chứ?”

Mặt A Lục nén nhịn đến đỏ bừng, lời nói càng lắp ba lắp bắp. “Không... Không phải dùng được lắm sao? Vừa có thể làm tủ, vừa có thể làm một cái bàn nhỏ!”

Đây là sự thật, yêu cầu cuộc sống của A Lục thật sự không cao. Ban ngày yên bụng đi làm, buổi tối ngọt ngào mộng đẹp. Như vậy là đủ rồi. Nhưng ánh mắt đụng tới một đôi mắt dạt dào hứng thú, trong lòng A Lục khựng lại một cái, biết mình lại bị lừa.

Quả nhiên, y điềm nhiên như không mở miệng. “Hóa ra ngay cả một cái bàn cậu cũng không có nổi. Mà cũng đúng thôi, phòng nhỏ như vậy, dù có bàn thì cũng không để được!”

A Lục hoàn toàn mất tiếng, nắm chặt đũa, cúi đầu lùa mạnh cơm vào miệng.

Đại gia ngồi ở đầu giường vẫn chưa ý thức được, có tiếng “chậc chậc” cảm thán. “Còn nữa, đã biết phòng mình nhỏ, còn đặt một cái giường lớn như vậy làm gì? Trong đầu cậu chứa cái gì? Ngốc! Nói cậu ngốc cậu còn không vui. Tôi mới đi mấy ngày... Cậu bảo xem tôi phải nói cậu thế nào đây? Hả?”

“....” Dứt khoát quay mặt đi không nhìn y nữa, như xả giận, A Lục từng ngụm từng ngụm nhai đồ ăn trong miệng. “Chuyện tốt gì đi tới miệng cậu cũng đều có thể biến dạng!”

Cơm mềm mềm dính dính kẹt ở cuống họng không thể đi xuống, lại vẫn khăng khăng liều mạng nhét thêm vào, đến mức cổ họng nghẹn cứng hai má nóng lên, vành mắt một trận chua chua chát chát. A Lục cắn đũa, giữa ngực nhịn không được vừa tức vừa khổ. “Chu Thiên Hạo, miệng chó của cậu không phun ra được ngà voi!”

Từ nhỏ đến lớn, y chính là không sao nhìn hắn vừa mắt được.

Hồi bé, đám bạn nhỏ chơi cùng cho A Lục một cục kẹo. A Lục mở giấy gói kẹo đang định đưa vào miệng. Y thấy, mặt cười xấu xa chạy qua. “A Lục, cậu ăn cái gì vậy? Sao lại màu thế này? Phân vàng, phân vàng này!”

Tay A Lục dừng ngay bên miệng, không đưa vào được nữa.

Từng có một nữ sinh, diện mạo thành tích tính tình đều bình thường, A Lục chưa hề nói chuyện gì với cô. Bất quá sau khi tan học, cô nàng thường hay ở lại cùng A Lục quét dọn vệ sinh. A Lục rất mừng, thêm người giúp đỡ lúc nào cũng tốt.

Sau đó lại bị Chuột thấy, hai tay cắm vào túi quần lúc lắc đứng nhìn bên cửa sổ. “Ồ, Đỗ Thanh Luật, yêu đấy à?”

Nữ sinh khóc lóc chạy đi. Từ đó về sau, chỉ có tiếng Chuột sốt ruột thúc giục bầu bạn A Lục vượt qua những ngày vệ sinh quét dọn.

Từng việc nhỏ bị lãng quên lại điên cuồng nảy lên trong bụng, những hồi ức tuổi thơ rời rạc rối tung, những lời nói đã mất đi thời gian địa điểm, những cảnh những hình không đầu không cuối, vụn vặt vô nghĩa và không đáng nhắc tới, tái diễn trước mắt như lồng đèn kéo quân. Nhiều năm như vậy rồi, từ lúc bắt đầu có ký ức thì đã có mặt y. Đứng trước y, dường như làm gì cũng phải bị cười nhạo, chữ viết xấu như gà bới, mô hình máy bay méo mó xộc xệch, từ trước tới giờ chưa từng nắm tay con gái... Bất kể chăm chỉ thế nào, bất kể chú ý ra sao, những cố gắng của hắn chung quy không được y nhìn thấy, hết lần này đến lần khác trăm đắng ngàn cay tôi rèn luyện tập, sửa chữa uốn nắn lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, bất quá chỉ đổi lấy một nét cười lạnh của y bên khóe mắt, ngu ngốc, cậu mù quáng cày tới cày lui như vậy làm gì?

Đỗ Thanh Luật là tên ngốc, cho nên người Đỗ Thanh Luật gặp cũng là kẻ có dụng tâm. Cậu ngốc như vậy, người đến giúp cậu đều có tính toán riêng, người quan tâm cậu đều không mang ý tốt, người tiếp cận cậu không phải vì tiền thì chính là có mục đích khác. “Bị bán còn đếm tiền giúp người ta!” Cũng không đếm được bao nhiêu lần bị y nhéo mặt quát mắng. Thật ra, đau đớn không ở trên mặt mà là ở trong lòng, không thể cho tôi vài phần tín nhiệm được sao? Không thể tin tưởng ở tôi một chút nào sao? Mấy học sinh cùng khóa kết bạn trên đường, đồng hương cởi mở gặp được ở nhà ga xe lửa, các khách hàng đi đi đến đến trong tiệm cắt tóc... Ý tốt của họ mà hắn tin tưởng, y lại hất cằm châm chọc, nhếch mày khinh thường. “Ngốc mới làm bạn với ngốc!”, “Cậu ngốc như vậy ai mà đáp lại cậu chứ?”, “Thứ như cậu, trên mặt viết bốn chữ ‘Kẻ ngốc lắm tiền’ rõ rõ to to.”... Y thích dùng gương mặt sáng suốt như vậy bắt bẻ hắn, từng chữ mang gai, từng câu mang kiếm. “Biết tại sao người ta lại tìm cậu nói chuyện không? Biết ngay là cậu không biết, bởi vì cậu rất dễ lừa, nói heo biết bay cậu cũng tin cho được!”

Rau cải hôm qua bị hâm nóng trở đi trở lại, ăn vào miệng có chút đắng đắng mơ hồ. A Lục từ đầu đến cuối vẫn chỉ cúi đầu, mắt xót đến phát đau, miệng bị cơm nhồi vào, ngay cả sức để nhai cũng không có nổi, nhưng bàn tay cầm đũa thì lại run run.

Đỗ Thanh Luật là một kẻ ngốc, nỗ lực vất vả đến như vậy, cố gắng khổ đau đến như thế, lấy tất cả tiền trong người đi đặt cọc, chịu đựng nửa con mắt khinh khỉnh của chú Khoan mà đi sớm đến muộn, chiều nào đi làm về cũng kéo lê thân thể uể oải chạy tới quét tước dọn dẹp, rốt cuộc thu xếp ổn thỏa mọi thứ trước khi y trở về. Không phải vì sợ Chuột trách mắng. Bị mắng nhiều năm như vậy rồi, A Lục cũng sớm đã quen. Thật ra, thật ra, thật ra là vì đáy lòng có một chút mong đợi, mong đợi một khắc Chu Thiên Hạo bước vào nơi này, trong mắt sẽ có mấy phần ngạc nhiên và mấy phần khen ngợi. Hắn chỉ muốn nói với y, tôi là kẻ ngốc, nhưng cậu hãy yên tâm, tôi cũng có thể chăm sóc bản thân rất tốt.

Tiếng dương cầm đinh đinh đan đan truyền đến xuyên qua vách tường mỏng mảnh, trong giai điệu đứt quãng còn kèm theo tiếng trẻ con nức nở.

Chuột dựng thẳng hai tai, vẻ mặt kích động. “Nghe đi, nghe đi! Cách âm thế này, chậc chậc...”

“ Chu Thiên Hạo.” Hồi lâu không lên tiếng, tiếng nói A Lục hơi có chút khàn khàn.

“Gì?” Y quay đầu mất kiên nhẫn, đang nói lại đột nhiên ngưng lại. “Cậu...”

Lẳng lặng ngồi dưới chân y, A Lục chậm rãi nâng mặt lên, ánh mắt nhẹ nhàng, khóe miệng còn dính hạt cơm trắng. “Cậu là đồ ngu ngốc!”

“.......” Một bụng từ ngữ chua ngoa đều dồn trong cổ họng, lại không thể tuôn ra khỏi miệng. Chu Thiên Hạo há mồm, cái miệng trước giờ rực rỡ như hoa sen lại không thể nhả ra nửa chữ.

Đỗ Thanh Luật ngồi ngay dưới chân y, vành mắt đỏ bừng, rưng rưng muốn khóc. “Chu Thiên Hạo, cái đồ ngu ngốc kia!”

14.

« 

Đỗ Thanh Luật, Chu Thiên Hạo thông minh một đời lại thua trong tay thằng ngốc cậu đây. Đồ ngốc, cậu có biết hay không?

»

Đỗ Thanh Luật trong trí nhớ rất ít khóc. Mặc dù bị ăn hiếp đến bất đắc dĩ, nhóc ngốc đần độn cũng chỉ hạ mi mắt thảm thiết cầu xin. “Các cậu đừng như vậy, đừng như vậy... Chuột, tôi không dám nữa.”

Hai má ửng đỏ, đôi mắt như nước, lơ đãng khơi ra gợn sóng tình người, trong lòng đột nhiên chấn động.

Chuột thích nhìn bộ dạng nhỏ giọng xin tha của hắn, không thể nói rõ là tại sao, chỉ là cảm thấy thích. Thế là thường xuyên nhịn không được càng ra sức véo mặt hắn. Tóm hắn vào trong tay, kẹp chặt dưới cánh tay, lồng ngực đập vang dữ dội dính vào bả vai hơi giãy giụa của hắn. Ngón tay dán trên má nóng, cảm giác trơn láng mịn màng, nhiệt độ hừng hực truyền khắp toàn thân như dòng điện.

Hắn cố hết sức vươn cổ ra, nhìn y bằng ánh mắt đáng thương tội nghiệp. “Chuột, đừng, đau!”

Chuột không nói lời nào, vẫn gắt gao ôm trọn bả vai của hắn, trầm lặng ngóng vào đôi mắt thâm đen như mực, trong đó cũng có con ngươi thăm thẳm tối đen của mình. “Đau có chút cũng không chịu nổi, hừ, không có tiền đồ.”

Như sợ bẩn bàn tay, vẻ mặt chán ghét đẩy hắn ra. Trong tiếng cười đùa trêu chọc đủ kiểu của những thiếu niên trẻ tuổi, môi Đỗ Thanh Luật run run không nói lời nào, Chu Thiên Hạo lại thả ánh mắt ra xa, cố ý không nhìn vào mặt hắn. Chỉ bản thân Chuột mới rõ ràng, ham muốn đột ngột bốc lên dưới đáy lòng mình có bao nhiêu kinh hoàng và xa lạ. “Vô nghĩa, đi!” Ngón tay lén nắm chặt thành nắm đấm, dường như làm thế có thể giữ lại hơi ấm kia lâu hơn chút nữa.

Đường bờ ruộng hẹp dài đan chéo khắp nơi, dõi mắt nhìn tới phía xa, xuyên qua bầu trời bao la xám xịt, phảng phất như có thể trông thấy tầng tầng ruộng bậc thang mờ mờ ảo ảo bên ngoài thị trấn. Mấy thiếu niên choai choai hoạt bát năng động nghe theo hiệu lệnh, tụ tập quanh người y. Chu Thiên Hạo mánh khóe đầy mình, đến chỗ nào cũng đeo danh đầu lĩnh. Trong một đám lâu la trước hô sau hoán, y từ từ quay đầu nhìn lại, nhóc ngốc bị bỏ ra vẫn ngây ngô đứng yên tại chỗ, đồng phục rộng thùng thình như cái bao bố, ánh mắt trong veo, vẻ mặt lúng túng.

Chuột liền xoay người đứng trước mặt hắn, thô lỗ xách cổ tay hắn lên, bước nhanh về trước không quay đầu lại. “Phát ngốc cái gì? Đi! Bỏ mất cậu một cái, chị cậu lại tới tìm tôi đòi người!”

Lòng bàn tay dán vào làn da mềm mềm ấm ấm. Nhà Đỗ chỉ có mỗi A Lục là con trai, hai ông bà già rồi mới được thằng con cùng ba bà chị ở nhà dứt khoát không cho hắn làm việc nặng. Lòng bàn tay Chuột bắt đầu đổ mồ hôi, ngón tay dính dính bóp lên cổ tay A Lục, phảng phất như có thể chạm được vào mạch hắn, nhịp đập rất nhỏ lại rất nhanh, không rõ là đến từ người phía sau hay chính mình mới là kẻ đang khua trống ngực.

“ Chuột...” Hắn nỉ non ở sau người, tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi.

“Ừ!” Chuột nhỏ giọng đáp, lại không nói câu nào. Cúi đầu đi nhanh, càng nắm chặt thằng ngốc thở gấp đến độ sắp không bước kịp, mặc trái tim bồn chồn nhảy tới nhảy lui ở trong lồng ngực.

Trong trí nhớ của Chuột, số lần A Lục thật sự khóc lên rất ít. Một lần là lúc tốt nghiệp cấp hai. Y lên tỉnh học cấp ba, A Lục ở lại thị trấn học trường nghề. Thiếu niên nam nữ chưa biết ưu sầu hăng hái bừng bừng viết lưu bút tốt nghiệp, dùng giọng điệu vui đùa nói mấy chữ biệt ly, hiệu trưởng đọc diễn văn dong dài làm ai ai cũng nghe mà muốn ngủ.

Tùy tiện nhét bằng tốt nghiệp vào trong cặp sách, lúc ra khỏi cổng trường, Chuột theo lệ thường ấn A Lục nhỏ gầy phía dưới cánh tay. “Này, sau này tan học chúng ta không thể mỗi ngày cùng đi về nhà nữa.”

Lập tức, A Lục không ngừng giãy giụa phảng phất như bị hóa đá, dừng tất cả động tác. Chuột thử lấy tay ấn cổ hắn. “Này, sao vậy?”

A Lục lặng lẽ ngẩng đầu, trên khuôn mặt trắng mịn như phấn còn in dấu tay đỏ đỏ.

Khoảng cách chưa bao giờ gần đến như thế, Chuột nhìn đôi mắt nước lóng lánh bốn phía của hắn, ngây ngẩn cả người.

Một lần nữa là sau khi chị hai A Lục ra ngoài đi làm. Làm ruộng quanh năm suốt tháng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, càng ngày càng nhiều người trẻ sau khi tốt nghiệp liền muốn ra ngoài làm việc, từ bắc chí nam, đều nói các thành phố lớn

cơ hội khắp nơi tiền vàng chốn chốn. Người về quê thăm nhà ai cũng nói chuyện đô thị phồn hoa, chẳng nhắc nửa lời về những tháng ngày mưu sinh vất vả.

Chị hai A Lục là đi theo một đồng hương cùng làng, cũng không đi quá lâu, tới Tết Ta sẽ về. Ngay cả cha mẹ A Lục cũng không lo lắng gì, A Lục lại mím môi từ đầu đến cuối.

Sau đó, ở một chiều thứ sáu nào đó, Chuột chen chúc trên xe bus gợi chuyện. “Này, chị hai cậu thế nào? Nghe nói Tết Ta về sẽ mang về cho cậu một chiếc di động?”

Trong khung cảnh huyên náo ồn ào, A Lục nói cái gì y căn bản không sao nghe được. Chỉ cảm thấy cổ áo căng lại, Chuột theo bản năng cúi đầu, nhóc ngốc vụng miệng nắm chặt vạt áo y, móng tay bấm đến trắng bệch.

“Này, mạnh mẽ lên một chút được không? Cậu sao vẫn giống y như con gái...” Miệng nói như vậy, quay đầu nhìn bốn phía, Chuột vươn tay, chậm rãi ôm hắn vào trong ngực.

Đó là lần đầu tiên sát lại đơn thuần như vậy, không mượn cớ gì khác, cũng không mang mục đích nào khác, đơn thuần chỉ là vì khuôn mặt bị tóc đen che khuất, đơn thuần chỉ là vì vầng trán tựa vào trước ngực, đơn thuần chỉ là vì ôm.

“Sao lại khóc?”

Không khí lập tức đông lại, đứa trẻ hàng xóm nổi tiếng đàn hay đánh đi đánh lại một âm tiết khô khan đơn điệu, rèm cửa sổ vàng nhạt lặng yên bất động, đèn treo trên đỉnh đầu phát ra ánh trắng lù mù.

Phòng A Lục thuê gần sát đường lộ, tiếng kèn ô tô “pin pin” vang vọng không ngừng. Chuột rút khóe miệng lại, đột ngột không biết phải nói từ đâu.

A Lục ngồi trước mặt y, đũa trong tay liên tục đâm vào đáy chén, hai mắt mang hơi nước chỉ dừng lại trên mặt Chuột trong chớp mắt rồi vội vàng chuyển sang nơi khác. “Không có gì.”

Mắt chát kịch liệt, A Lục không dám chớp mắt, mở to mắt sống chết trừng đống hành lý cạnh cửa, sợ lỡ đâu bỗng nhiên lơi lỏng, nước trong vành mắt sẽ không nghe lời mà tức thì rơi xuống. Lớn như vậy rồi, còn là một thằng con trai, khóc lên quả thật quá khó coi. Chú Khoan nói, đã là nam nhi đại trượng phu, phải đổ máu đổ mồ hôi chứ không đổ lệ. A Lục nhịn, nghiến răng nghiến lợi mà nhịn. Không thể khóc, bị nói có mấy câu liền khóc, thật sự quá mất mặt.

Chuột đứng dậy từ bên giường, nhẹ chân nhẹ tay đứng trước mặt hắn, chậm rãi ngồi xổm xuống. “A Lục, cậu đừng khóc!”

Ngón tay quen thuộc vuốt lên gương mặt như thường ngày, nhưng không có đè ấn ác ý, chỉ mềm mại dán trên làn da lau qua lau lại. “Này, cậu đừng khóc mà!”

Nhìn vẻ mặt hoảng loạn cùng lông mày nhíu lại kia, mũi A Lục xót xót, một hàng nước mắt đáp lời rớt xuống.

Chuột ngơ ngác, nâng mặt hắn lên, trong đầu trống trơn một cục. “A Lục, tôi... Tôi cái... Tôi cái đó là nói thế thôi!”

Quay mặt đi, không muốn nghe y an ủi chút nào, buồn khổ ấm ức trong lòng tựa như tháo cống dâng lên, càng muốn kiềm chế, A Lục lại càng khóc dữ dội.

Từng chuỗi nước mắt theo má rớt xuống đầu ngón tay Chuột, Chuột hoàn toàn không còn từ ngữ. Từ nhỏ y đã sợ A Lục khóc, vẻ mặt muốn khóc lại không khóc của nhóc ngốc rất động lòng người, nếu thật sự khóc lên, Chuột hoàn toàn không có sức đánh trả, nhìn hắn khóc đến nước mắt giàn giụa, còn thấy khó chịu hơn cả chính mình khóc. “A Lục, cậu đừng khóc, đừng khóc...”

Càng nói đừng khóc, càng khóc dữ dội hơn. Ân ân oán oán tích lũy từng chút trong những năm qua, càng nghĩ càng chua xót. Nhóc ngốc mím chặt miệng, một chữ cũng không nói, cứng đầu cứng cổ lặng lẽ chảy nước mắt.

Chuột nâng mặt hắn lên, cổ tay lau lung tung trên mặt hắn. “Thật mà, đừng khóc! Tôi không có ý khác, tôi đã bảo là chỉ nói vậy thôi!”

A Lục không nói lời nào, hạ mi mắt nhìn chén cơm bị mình đâm thành một cục hồ dính dính.

Chuột nói. “Đừng khóc, khóc khó coi đến như vậy!”

Nước mắt cuồn cuộn lăn dài.

Vội vàng từ trong túi lấy chocolate mang về từ Thái Lan ra, Chuột giọng điệu nịnh nọt. “Biết cậu thích ăn ngọt, tôi đặc biệt mang về cho cậu!”

A Lục không để ý đến y, cúi đầu nhìn mũi giầy hai người đối diện nhau bên dưới.

Chuột thở dài. “Nói xạo đó! Tôi gạt cậu! Không khó coi như vậy!”

Lấy chén cùng đũa trong tay hắn qua, cẩn thận đặt lên tủ thấp mới bị y phê là tồi tệ, Chuột nhận thua. “Chỗ này, chỗ này thật ra cũng được lắm.”

A Lục đỏ mắt, rốt cuộc chịu nhìn thẳng vào y.

Gương mặt mũm mĩm gầy đi một vòng lớn, cằm nhọn, trong ánh mắt khóc chèm nhèm dày đặc tơ đỏ, vành mắt đậm đen bày ra dưới đèn không sót một góc. Chuột vụng về lau nước mắt cho hắn, giọng điệu hòa hoãn đi không ít. “Sao lại biến mình thành như vậy? Lúc này mới có một tháng, nếu đi một năm rưỡi, cậu làm sao mà sống?”

“Không sao!” Cổ họng còn nghẹn, A Lục khàn khàn trả lời.

“Không sao mà cậu còn khóc.” Cong ngón trỏ lên quẹt xuống chóp mũi hắn, trận khóc này làm lửa giận trong lòng Chu Thiên Hạo tắt đi không ít. “Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không có ăn hiếp cậu!”

Trong lòng thoải mái hơn không ít, A Lục đánh bạo nói. “Không phải cậu thì còn ai nữa?”

Kẻ quen làm đại gia nghe thấy, không hài lòng nâng tay muốn nhéo lên mặt hắn. Nhóc ngốc đỏ mắt vội vàng rút ra sau. Chuột nhìn nước mắt còn chưa khô đi trên má hắn, khóe miệng giật giật, hậm hực hạ tay xuống, sửa thành dùng ngón tay lau trên mặt hắn. “Dù có là tôi, nhưng lần nào không phải tôi dỗ cậu?”

Những ngày tay dắt tay về nhà dưới ánh chiều buông, xa xôi đến nỗi phảng phất như cũng đều quên mất.

Đứa trẻ thật thà bị gặng hỏi, buồn bã nhìn y một lúc lâu, rốt cuộc ngừng rơi nước mắt. “Anh Ngụy là tốt bụng!”

“Ừ, anh ta tốt bụng!” Giọng điệu không cam không nguyện.

“Anh ấy thật sự tốt bụng!” Tuy anh Nghiêm nói không phải.

Hắn nói đến nghiêm trang, vành mắt còn ửng đỏ, ánh mắt còn sưng sưng, hai tròng mắt đen như quả nho long lanh trong vắt. Chuột nhận mệnh cúi đầu. “Tôi biết!” Anh ta đối với cậu đương nhiên là tốt, bằng không, dọn vào nhà anh ta sẽ không phải là Nghiêm Nghiễm.

“Phòng này tốt lắm, mặc dù có nhiều cái xấu như vậy!”

Chuột tiếp tục gật đầu. “Ừ, rất tốt!”

Đứa trẻ nhà hàng xóm rốt cuộc luyện đàn xong, trăng treo trên trời xám, mọi âm thanh đều ngưng lại.

A Lục hít mũi không nói nữa. Chuột ngồi xổm trước mặt hắn, nhìn tròng mắt ướt sũng của hắn phản chiếu vẻ mặt rối rắm của mình. “A Lục, tôi không phải nổi cáu với cậu. Tôi chỉ là... Chỉ là...”

Chỉ là cái gì đây? Ở trong điện thoại nghe thấy giọng điệu hưng phấn của hắn liền cảm thấy buồn bực, vừa nghe là Ngụy Trì giúp hắn liền đột nhiên phát cáu, thấy hắn một thân một mình cũng có thể sắp xếp cuộc sống ngăn nắp gọn gàng liền sinh ra sợ hãi. Liền tự nhiên châm chọc, liền cầm lòng không được mà xoi mói bắt bẻ, liền không thể khắc chế trở nên bực bội. Chỉ vì... Vì....

“Tôi không phục.”

Không có cách nào chịu đựng việc cậu dựa vào người khác, không có cách nào chấp nhận việc cậu không cần sự giúp đỡ của tôi, không có cách, hoàn toàn không có cách. Vì từ nhỏ đã quen, quen có cậu đứng ở cạnh tôi, quen bàn tay cậu bị tôi nắm lấy, quen cậu ở dưới cánh tay tôi, quen nụ cười ngớ ngẩn, quen xin tha nhỏ giọng. Đỗ Thanh Luật, Chu Thiên Hạo thông minh một đời lại thua trong tay thằng ngốc cậu đây. Đồ ngốc, cậu có biết hay không?

“Gì?” Hắn khó hiểu, mở to hai mắt mờ mịt nhìn y.

 Căn phòng nhỏ hẹp gọn gàng ấm áp, ngọn đèn trắng sáng chiếu xuống ánh mắt va chạm lẫn nhau. Hắn lờ mờ, y kiềm chế. Chuột điều chỉnh hơi thở gần như sắp rối loạn của mình, tiếng nói trầm thấp. “Cậu muốn biết?”

Như bị rót thuốc, A Lục chậm rãi gật đầu.

Không nói nữa, Chu Thiên Hạo không chớp mắt nhìn người trước mặt, khóe mắt ướt át, cánh môi hơi mở, phảng phất như trở lại ngày xưa, thuở thiếu thời có thể thô bạo kéo hắn kẹp dưới cánh tay, lồng ngực đập vang dữ dội dính sát vào bả vai hơi giãy giụa.

Hắn lầm bầm gọi y. “Chuột...”

Ánh mắt nặng trĩu nhìn đôi mắt đen như mực của hắn, thấy bản thân mình bên trong đồng tử u ám kia.

“ Biết thì không thể hối hận!” Chuột nói.

Lấy tay vắt qua vai hắn, nhóc ngốc vẻ mặt kinh ngạc, Chuột hơi kéo khóe miệng, không cho hắn bất cứ cơ hội nào tránh né, cúi người hôn lên môi hắn.

Lòng bàn tay từ đầu vai trượt xuống cổ tay cứng ngắc, da dán vào nhau mềm mềm ấm ấm, ngón tay dùng sức ấn xuống, phảng phất như có thể chạm vào mạch hắn, điểm cấp tốc đập lên rất nhẹ, không rõ là đến từ chỗ nào đó bị phá vỡ của hắn, hay đến từ bản thân mình đang xôn xao khó nhịn.

Thời gian cứ trôi đi như thế, ngày này tiếp nối ngày kia, năm này tiếp qua năm nọ, y tóm hắn, kéo hắn, lừa hắn, dỗ hắn, rốt cuộc từng bước một đi đến hôm nay. Năm dài tháng rộng, thiếu niên nhốn nháo nghịch ngợm ngày xưa đã không còn thấy nữa, dòng cảm nghĩ trẻ con cũng tàn lụi phai nhòa, những nét chấm phá vẽ nên hồi ức đã hoàn toàn mờ nhạt. Chỉ có khát vọng trái tim là vẫn hừng hực bốc cháy, lại xa lạ bất đồng, lại rung động càng sâu hơn nữa.

“ Đỗ Thanh Luật, tôi chờ cậu đủ lâu rồi!”