https://archiveofourown.org/works/70604466/chapters/183475271

-

Tóm tắt:

Thật sự, điều cuối cùng mà Wreck có thể ngờ tới sau nhiều tuần không gặp Nice trực tiếp là việc người ấy lại đột ngột xuất hiện trước cửa nhà anh vào giữa đêm, trong trạng thái nửa chết nửa sống và bất tỉnh.

Hay nói đúng hơn là "đâm sầm" vào cửa nhà anh mới là cách mô tả chính xác hơn cho cách cậu xuất hiện.

-hoặc-

Wreck bắt đầu nhận ra mọi chuyện tệ hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Anh quyết định phải làm gì đó.

Lời tác giả:

Chào mừng đến với một tác phẩm mà tôi viết để giải tỏa cảm xúc giữa các tập phim, vì tôi hoàn toàn suy sụp vì Nice. Và nếu Li Haoling không cứu cậu, tôi sẽ tự mình làm. Các chương mới có thể sẽ rất thất thường vì tôi cực kỳ tệ trong việc bám sát một thứ gì đó cho đến khi hoàn thành, và cuộc sống của tôi nói một cách ngắn gọn là một mớ hỗn độn. Nhưng tôi thực sự muốn đăng ít nhất chương này trước khi tập cuối ra mắt.

Truyện này sẽ có nội dung spoil đến tập 22! Truyện sẽ đi chệch khỏi nguyên tác ở đoạn Nice và Dragon Boy đánh nhau. Tác phẩm này chủ yếu được viết ra từ nhu cầu của tôi muốn được nhìn mọi việc từ phía Wreck, và cảm giác của anh về tất cả mọi thứ ở giai đoạn cuối. Và cũng đơn giản là vì một nhu cầu. Cứu tất cả mọi người khỏi tập đoàn TREEMAN. Bởi vì đó là điều tôi cần trong cuộc sống. Chúc mọi người đọc vui vẻ!

Chương 1: Tốt đôi

tốt đôi;

Hai quân tốt cùng màu trên cùng một cột; thường được coi là một điểm yếu vì chúng không thể bảo vệ lẫn nhau.

Thật sự, điều cuối cùng mà Wreck có thể ngờ tới sau nhiều tuần không gặp Nice trực tiếp là việc người ấy lại đột ngột xuất hiện trước cửa nhà anh vào giữa đêm, trong trạng thái nửa chết nửa sống và bất tỉnh.

Hay nói đúng hơn là "đâm sầm" vào cửa nhà anh mới là cách mô tả chính xác hơn cho cách cậu xuất hiện.

Đã nhiều tuần trôi qua mà hầu như không có bất kỳ liên lạc nào từ tập đoàn TREEMAN, không có kế hoạch để Wreck lên hình, không có thông tin cập nhật nào về việc khi nào anh có thể "đấu" với Nice nữa, không có gì cả. Chỉ là một sự im lặng hoàn toàn. Anh đã cố gắng liên lạc với bất kỳ ai, bất kỳ ai cũng được, nhưng không thành công và không nhận được câu trả lời nào. Ngay cả tin nhắn của Nice dạo gần đây cũng... kỳ lạ một cách khó hiểu và né tránh. Trả lời ngắn gọn, ít chi tiết, lảng tránh mọi lời đề nghị gặp mặt ngoài công việc.

Xin lỗi, dạo này bận quá.

Tuần này không có thời gian gặp rồi. Xin lỗi nhé.

Bận rói với công việc. Mong cậu ổn.

Mặc dù vậy, sự thất vọng và bực bội của Wreck đối với Nice vì sự né tránh và ít liên lạc của cậu ngày càng bị lu mờ bởi sự lo lắng khi thời gian trôi qua. Anh biết có những điều Nice không nói với mình - anh nhìn thấy điều đó ở sự giật mình mà Nice chưa bao giờ có trước khi ký hợp đồng với tập đoàn TREEMAN, ở sự mệt mỏi trong mắt cậu, ở cách những nụ cười ngày càng trở nên gượng gạo và giả tạo. Và khoảng cách mà Nice bắt đầu tạo ra giữa họ dạo gần đây chỉ khiến nỗi lo của anh tăng lên gấp bội.

Wreck đang lặng lẽ suy nghĩ về điều này, ngả người trên ghế sofa và uống một lon bia, thì một tiếng "thịch" lớn đột ngột ở cửa trước khiến anh giật mình. Anh làm rơi chai thủy tinh đang cầm, rủa thầm khi nó vỡ tan trên sàn nhà. Anh liếc nhìn cánh cửa, tim đập thình thịch trong lồng ngực. "Cái quái gì vậy?" anh lẩm bẩm, sờ soạng tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí, cuối cùng cầm lấy một chai rỗng.

Anh đứng dậy, cố gắng kiểm soát hơi thở của mình khi từ từ rón rén đến gần cánh cửa, càng nhẹ nhàng càng tốt, đầu óc quay cuồng với đủ mọi khả năng. Cái quái gì có thể đến vào đêm khuya như thế này? Một fan cuồng của Nice đã tìm ra danh tính của Wreck? Hay là ai đó từ tập đoàn TREEMAN?

Wreck nín thở, và trong một động tác dứt khoát, anh xoay khóa và mở cửa, sẵn sàng tấn công bất cứ ai hoặc bất cứ thứ gì đang ở ngoài đó, adrenaline dâng trào khắp người. Anh liếc sang trái và phải, ban đầu không thấy gì trong bóng tối. Anh thở ra, định bỏ qua tiếng "thịch" đó vì nghĩ mình nghe nhầm, do thiếu ngủ, cho đến khi cuối cùng anh nhìn xuống và thấy một bóng người quá đỗi quen thuộc, mặc đồ trắng, gục xuống dưới chân anh.

"Chết tiệt, Nice?!"

Sự sợ hãi bao trùm lấy Wreck, và anh ném ngay chai đang cầm đi mà không chút do dự, thậm chí còn không chớp mắt khi chai này cũng vỡ tan. Anh quỳ xuống, thở hổn hển khi nhanh chóng kiểm tra người kia, hai tay lập tức sờ để kiểm tra mạch. Anh tìm thấy một nhịp đập, yếu ớt nhưng vẫn còn đó. Mặc dù vậy, nó không mang lại cho anh nhiều sự an ủi khi anh tiếp tục phát hiện ra những vết rách trên trang phục của Nice và những gì trông giống như vết thương - rất khó để nhìn rõ trong bóng tối. "Nice... chết tiệt, sao cậu lại đến đây thay vì đến bệnh viện?" Wreck run rẩy thì thầm, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nhìn thấy Nice. Rồi anh nhẹ nhàng nhất có thể luồn tay vào dưới người Nice để bế cậu lên và đưa vào trong.

Nice rên rỉ đau đớn khi được bế lên. Hơi thở cậu đứt quãng và không đều. "Xin lỗi cậu, xin lỗi," Wreck thì thầm, vội vàng cẩn thận đặt cậu lên ghế sofa. Anh nhẹ nhàng đặt Nice xuống, chạy lại đóng và khóa cửa. Đồng thời anh bật đèn lên để có thể nhìn rõ Nice hơn.

Tình trạng của cậu... tệ hơn những gì anh mong đợi, ngay cả từ cái nhìn đầu tiên. Wreck cảm thấy lồng ngực mình thắt lại vì hoảng loạn, loạng choạng lùi lại về phía Nice khi mắt anh lướt qua người cậu và nhìn thấy từng vết rách, từng chỗ bộ đồ trắng dính máu đỏ, vệt máu khô ở khóe miệng.

Wreck chưa bao giờ thấy Nice bị thương như thế này trước đây. Thực ra... anh không nghĩ mình đã từng thấy Nice bị thương một lần nào kể từ khi trở thành anh hùng. Không một vết trầy xước, không một vết bầm tím, không có gì cả. Thành thật mà nói, điều đó cũng là lẽ đương nhiên, vì gần như mỗi trận "đấu" mà Nice tham gia chỉ là diễn theo kịch bản của tập đoàn TREEMAN, không có mối đe dọa thực sự nào. Chưa kể đến khả năng siêu bền bỉ mà cậu có được khi giá trị Trust tăng lên; ngay cả khi cậu thực sự tham gia vào một cuộc ẩu đả, cậu dường như vẫn luôn thoát ra mà không bị tổn thương.

Chỉ là lần này thì không, có vẻ vậy.

"Chết tiệt, cậu vướng vào chuyện gì vậy chim bồ câu của tôi?" Wreck lẩm bẩm, đôi tay run rẩy cởi phần trên của bộ trang phục anh hùng của Nice với sự nhanh nhẹn điêu luyện. Anh cởi bỏ chiếc áo choàng và tấm áo choàng vàng ngớ ngẩn đó, nhẹ nhàng tháo cúc áo trên của cậu và kéo nó ra. Khi làm vậy, anh sững sờ và cảm thấy máu mình đông lại, hít một hơi thật sâu.

Những vết bầm tím xấu xí nở rộ trên gần như toàn bộ ngực và thân của cậu. Chúng đối lập một cách khủng khiếp với làn da vốn hoàn hảo của cậu. Wreck sẽ rất sốc nếu cậu không bị gãy ít nhất vài xương sườn dưới tất cả những vết thương đó, có khả năng là bị xuất huyết nội...

Anh thở hắt ra, lùi lại một lần nữa và ngay lập tức tìm kiếm điện thoại của mình. "Chuyện này... chúng ta cần đưa cậu đến bệnh viện, tớ không thể..."

Anh tìm thấy điện thoại, quay lại bên cạnh Nice. Nhưng trước khi anh kịp mở khóa thiết bị, nó đã bị hất ra khỏi tay anh một cách vụng về. Nice phát ra một tiếng kêu đau đớn khi cử động. "Không..."

Wreck nhìn chằm chằm vào cậu, không cử động. Ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của Nice, vốn đang mất tiêu cự và tràn đầy đau đớn. "Nice... cậu bị thương nặng lắm... cậu cần đến bệnh viện—"

Nice cố gắng lắc đầu một cách rất khẽ, mắt nhắm chặt lại vì phải gắng sức. "Tớ... ổn... sẽ... khỏi..." cậu khàn giọng thở ra. "Làm ơn..."

Sau vài giây, Wreck bất lực thở dài, liếc nhìn điện thoại của mình trên sàn nhà rồi lại nhìn Nice. "Được rồi," anh nói nhỏ. Anh vươn tay sang, nhẹ nhàng vuốt tóc ra khỏi mặt Nice. "Tớ sẽ tin rằng cậu có lý do của mình." Người kia dường như đã rơi vào trạng thái bất tỉnh lần nữa, hơi thở vẫn nặng nề. "Cậu đã vướng vào chuyện gì vậy?" anh hỏi lại, mặc dù biết rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời.

Wreck làm tất cả những gì có thể để ít nhất là Nice cảm thấy thoải mái hơn. Anh cởi những phần trang phục anh hùng khó chịu của cậu, khử trùng và băng bó bất kỳ vết trầy xước và vết cắt nào mà anh tìm thấy. Đồng thời, anh cũng chuẩn bị vài túi chườm đá cho những vết bầm tím và sưng tấy nặng nhất quanh ngực Nice. Anh kê đầu cậu lên một chiếc gối và đắp cho cậu bằng chiếc chăn yêu thích của Wreck, chiếc chăn mà Nice luôn cuỗm đi khi cậu có thể lẻn đến ngủ lại một đêm.

Sau khi đã làm xong những gì có thể, Wreck nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sofa bên cạnh đầu Nice. Anh nhẹ nhàng luồn các ngón tay vào tóc cậu. Anh thở dài vì mệt mỏi và lo lắng, cầm điện thoại của mình lên. Anh vô thức lướt qua danh bạ, dừng lại khi thấy một cái tên quen thuộc xuất hiện trên màn hình. Anh cắn vào bên trong má, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cái tên trên điện thoại. Cô ấy có biết chuyện gì đã xảy ra không...?

Sau một vài giây do dự nữa, Wreck nuốt xuống sự kiêu hãnh của mình và bắt đầu soạn một tin nhắn cho cô, cố gắng gạt bỏ cảm xúc và việc anh thực sự không muốn có bất kỳ cuộc trò chuyện nào với cô ấy.

Về mặt logic, Wreck biết rằng Moon cũng bị mắc kẹt trong hợp đồng với tập đoàn TREEMAN giống như anh và Nice, và rằng cô ấy cũng chỉ đang diễn một vai được giao, giống như họ. Anh cũng biết rằng cô ấy ghét điều đó không kém gì Nice, và rằng cô ấy không có một chút cảm tình nào với anh trong người. Nhưng trời ơi, cứ mỗi lần anh thấy hai người họ diễn cảnh lãng mạn giả tạo ở nơi công cộng, máu anh lại sôi lên. Đặc biệt là khi anh và Nice phải lén lút như vậy để có thể gặp nhau...

Wreck thở hắt ra, do dự thêm vài giây nữa trước khi cuối cùng nhấn gửi.

Này. Wreck đây. Tôi hỏi cô cái này được không?

Anh đặt điện thoại xuống bên cạnh, thành thật mà nói là không mong đợi một câu trả lời nào, đặc biệt là vào đêm khuya như thế này. Anh chỉ là... không biết nên tìm ai khác vào lúc này, xét đến việc không có liên lạc nào từ tập đoàn TREEMAN. Anh quay lại nhẹ nhàng luồn ngón tay vào tóc Nice, thỉnh thoảng gãi nhẹ vào da đầu cậu. Đầu óc anh lại bắt đầu quay cuồng, tìm kiếm bất kỳ lời giải thích nào để hiểu được tình huống này. Cậu rốt cuộc đã...

Wreck giật mình nhẹ khi điện thoại của anh rung lên khe khẽ. Anh lập tức cầm lấy nó và thấy một tin nhắn trả lời từ Moon.

Sao anh còn thức khuya vậy. Mà lạ thật đấy khi anh nhắn tin cho tôi. À mà thôi đoán ra rồi. Anh đang tìm ông hoàng hoàn hảo bé nhỏ của mình đúng không. Anh ta không có ở đây đâu, tôi cũng không biết anh ta ở đâu. Anh ta bỏ hẹn hay gì à?

Wreck cảm thấy mặt mình hơi nóng lên khi đọc tin nhắn, liếc nhìn Nice. Anh không... biết rằng Moon biết về mối quan hệ của họ. Anh tự hỏi liệu Nice có nói với cô hay cô đã tự mình đoán ra.

Không phải tìm cậu ấy, cậu ấy đang ở chỗ tôi. Nhưng cậu ấy bị thương nặng và tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, muốn xem cô có biết dạo này cậu ấy ở đâu không. Cậu ấy không cho tôi đưa đến bệnh viện.

Wreck dừng lại, vội vàng xóa câu cuối cùng trong tin nhắn đó. Anh thở dài và nhấn gửi, lần này giữ điện thoại trong tay và chờ đợi câu trả lời. Anh không phải đợi lâu trước khi điện thoại của anh lại rung lên.

Đúng là một tên khốn bướng bỉnh không biết chịu đựng thế nào. Không biết dạo này anh ta ở đâu. Anh ta đang làm rất nhiều việc ngoài giờ cho ông Shang mặc dù bây giờ cô J đã phụ trách việc của anh ta rồi nhưng đó là tất cả những gì tôi biết. Nếu tôi tìm ra bất cứ điều gì sẽ báo cho anh biết.

Wreck chớp mắt ngạc nhiên trước câu cuối cùng của tin nhắn, không ngờ cô ấy lại sẵn lòng để mắt đến thông tin giúp anh.

Tôi cảm ơn. 

Anh đọc lại tin nhắn của Moon và dừng lại, nghiêng đầu bối rối và cau mày. Cô J phụ trách công việc của Nice từ khi nào vậy? Mới gần đây thôi sao? Một sự thay đổi quản lý có thể giải thích tại sao dạo này anh không nghe được nhiều tin tức từ tập đoàn TREEMAN...

Wreck muốn cảm thấy nhẹ nhõm vì ông Shang không còn quản lý Nice trực tiếp nữa, nhưng việc Moon đề cập đến việc cậu làm "việc ngoài giờ" cho ông ta đã lấn át sự nhẹ nhõm đó và thay vào đó làm tăng thêm nỗi lo của anh. Wreck luôn ghét người đàn ông đó, ngay cả từ lúc ban đầu; có điều gì đó ở ông ta luôn cảm thấy... sai trái. Wreck ghét sự ám ảnh kỳ lạ, cuồng si của ông ta đối với Nice, việc biến cậu thành một "anh hùng hoàn hảo", biến cậu thành bộ mặt công chúng của công ty. Wreck cũng không bỏ lỡ cách mà Nice dần trở nên căng thẳng hơn mỗi khi người đàn ông đó ở gần, hoặc thậm chí khi ông ta chỉ được nhắc đến trong cuộc trò chuyện. Cậu luôn cứng người lại và có một chút ánh sáng sợ hãi nhỏ nhất trong mắt, mặc dù ngay lập tức lấp liếm đi.

Có những ngày Wreck ước rằng cả hai người họ chưa bao giờ ký hợp đồng với tập đoàn TREEMAN. Gần đây thì điều đó càng trở nên thường xuyên hơn bao giờ hết. Chắc chắn phải có một cách khác để cả hai người họ đạt được ước mơ, chắc chắn là phải có...

Wreck không chắc mình đã nhìn chằm chằm vào điện thoại trong bao lâu, đầu óc mơ màng và bị mắc kẹt trong những suy nghĩ của mình. Nhưng anh nhanh chóng bị giật mình ra khỏi trạng thái mơ màng bởi một tin nhắn mới khác từ Moon. Tin nhắn ngắn ngủi đó khiến một cảm giác kinh hoàng dâng lên trong anh.

xem tin tức đi

Wreck cảm thấy tim mình lại đập thình thịch. Anh vội vàng tìm chiếc điều khiển trong khi cố gắng không làm phiền Nice, người vẫn đang nằm bất tỉnh bên cạnh. Anh nhanh chóng bật TV, tắt tiếng và chuyển kênh tin tức đầu tiên mà anh có thể xem được. Anh nghĩ rằng thế giới đã ngừng lại trong vài giây tiếp theo khi anh xử lý những từ trên màn hình.

'Anh Hùng Smile được tìm thấy đã chết'

Wreck cố gắng nhớ cách hít thở. "Không, không, không," anh thì thầm, tuyệt vọng liếc nhìn lại Nice. "Làm ơn hãy nói với tớ rằng không phải cậu đã..." Anh bỏ lửng câu nói, quay lại nhìn TV và bật phụ đề. Anh lo lắng cắn móng tay khi tiếp tục xem bản tin.

"...hoàn cảnh xung quanh cái chết bất ngờ của Anh Hùng Smile vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, các nhân chứng tại hiện trường báo cáo đã có một cuộc đụng độ giữa Anh Hùng Dragon Boy của Mighty Glory và Anh Hùng Nice của tập đoàn TREEMAN trong khu vực. Các báo cáo mâu thuẫn về lý do hai Anh Hùng có mặt và liệu họ có liên quan hay không, nhưng hầu hết các lời kể đều mô tả Anh Hùng Nice là người gây hấn trong cuộc xung đột giữa họ—"

Wreck vội vàng tắt TV, thở hổn hển khi cố gắng xử lý những gì anh vừa đọc. Điều đó... chắc chắn giải thích những vết thương của Nice... nhưng tại sao cậu lại ở đó...? Và Smile... Nice có biết không...?

Anh ngồi phịch lại vào ghế sofa, cổ họng nghẹn lại và bị bao trùm bởi sự tê liệt. Anh cố gắng hết sức để không với tay và uống một ngụm nữa, nhưng anh muốn giữ mình tỉnh táo nhất có thể vì Nice, phòng trường hợp cậu tỉnh lại sớm. Thay vào đó, anh ngả đầu vào ghế sofa và che mặt bằng hai tay, hít thở sâu để cố gắng giữ bình tĩnh.

Wreck bắt đầu từ từ cố gắng ghép những mảnh vụn của đêm đó lại với nhau. Smile đã chết. Nice đã làm việc ngoài giờ cho ông Shang. Nice và một anh hùng khác... đó là Dragon Boy, đúng không? Hai người họ đã đánh nhau ở gần nơi Smile chết. Nice dường như đã bắt đầu cuộc ẩu đả. Nice bị thương nặng.

Vậy thì... có thể Dragon Boy đã nhắm vào Smile? Giải đấu xếp hạng tiếp theo sắp diễn ra, điều đó cũng hợp lý... điều đó có nghĩa là ông Shang có thể đã biết điều này và cử Nice đến để hỗ trợ Smile? Nhưng cậu có lẽ đã đến quá muộn... khiến Nice bắt đầu cuộc ẩu đả đó, nơi cậu bị thương.

Đối với Wreck, ít nhất thì điều này cũng hợp lý. Đó là dòng thời gian mạch lạc nhất mà anh có thể tạo ra từ các sự kiện của đêm đó với những thông tin anh có. Nếu đúng là như vậy... thì Nice đã phải cảm thấy tồi tệ đến mức nào khi đến quá muộn để giúp đỡ...?

Wreck khẽ thở dài buồn bã. "Tớ rất xin lỗi, thân mến," anh thì thầm, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Nice.

Nice vẫn bất tỉnh, mặc dù hơi thở của cậu đã đều hơn và dường như mạnh mẽ hơn so với khi Wreck mới đưa cậu vào. Đó là một dấu hiệu tốt. Anh nhẹ nhàng nhất có thể lén nhìn xuống dưới chăn của Nice và bị sốc khi thấy phần lớn vết bầm tím đã bắt đầu mờ đi. Cơ thể cậu đang tự phục hồi nhanh hơn nhiều so với bất kỳ người bình thường nào có thể.

Wreck tiếp tục nhìn chằm chằm một cách say mê trong vài giây nữa, trước khi nhanh chóng buông chăn ra và tựa lưng vào ghế sofa. Anh cảm thấy một chút nhẹ nhõm khi biết rằng Nice sẽ ổn, ít nhất là về mặt thể chất, mà không cần phải đến bệnh viện. Anh mừng vì Nice đã không nói dối trong nỗ lực tỏ ra mạnh mẽ hơn so với thực tế, và rằng cậu thực sự có thể tự chữa lành nhanh chóng như vậy.

Tuy nhiên, vài giây sau đó, Wreck bắt đầu cảm thấy sự nhẹ nhõm đó bị thay thế bằng một thứ khác. Nghĩ lại... tại sao Nice lại biết rằng những vết thương nghiêm trọng như vậy sẽ tự lành, thực ra...? Đã bao nhiêu lần... đã bao nhiêu lần cậu bị thương như thế này, chỉ để tự lành trong vài giờ và coi như không có chuyện gì xảy ra? Đã bao nhiêu lần cậu bị thương như thế này mà Wreck không hề hay biết?

Điều đó khiến Wreck lại muốn tức giận với cậu một lần nữa, nhưng anh không thể bận tâm nhiều về điều đó vào lúc này. Anh có thể nổi giận với Nice sau khi anh tìm ra chuyện gì đang xảy ra với cậu... và một khi cậu có một chút thời gian để chữa lành vết thương, cả bên trong lẫn bên ngoài.

Thêm thời gian trôi qua, và Wreck thấy mình sắp ngủ gật thì anh cảm thấy Nice bắt đầu cựa quậy bên cạnh, kéo anh trở lại trạng thái tỉnh táo một cách đột ngột.

"Cậu tỉnh rồi à?" Wreck khẽ hỏi, giọng anh hơi khàn vì thiếu ngủ. Anh dụi đôi mắt mệt mỏi, dồn toàn bộ sự chú ý vào Nice.

Nice rên rỉ khẽ, đưa tay lên dụi mắt. Cậu chớp mắt mơ màng, nhìn xung quanh như thể đang cố gắng xác định mình đang ở đâu. Mất thêm vài giây nữa, nhưng ngay khi Nice nhận ra mình đang ở đâu, cậu lập tức hít một hơi thật sâu trong hoảng loạn và bật dậy, rồi ngay lập tức cúi gập người xuống, rên lên một tiếng đau đớn. Chiếc chăn và túi chườm đá mà Wreck đã chuẩn bị rơi xuống sàn bên cạnh cậu.

"Này, này, từ từ, từ từ," Wreck nói với giọng thì thầm, với tay sang cố gắng kéo Nice trở lại nằm xuống ghế sofa.

Nice lập tức quay lại và gạt tay Wreck ra. Mắt cậu mở to, hơi thở gấp gáp, trông không khác gì một con vật bị hoảng sợ. "Tại sao—" cậu ngắt lời chính mình, nhìn xung quanh một lần nữa. Cậu dường như nhớ ra điều gì đó. Cậu hít một hơi thật sâu và cố gắng đứng dậy một cách loạng choạng.

Wreck bỏ qua cú sốc khi Nice gạt tay anh ra, và cố gắng với lấy cậu một lần nữa để ngăn cậu có thể tự làm mình bị thương nặng hơn. "Nice, này, làm ơn từ từ lại, ngồi xuống một chút đi."

Một lần nữa, tay anh lại bị gạt ra ngay lập tức. "Đừng—" Nice lại ngắt lời chính mình. Cậu nhìn Wreck, và dường như chỉ vừa mới nhận ra anh là ai. "Tớ- xin lỗi," cậu nhanh chóng nói lời xin lỗi, biểu cảm dịu đi một chút khi nhìn chằm chằm vào Wreck. "Xin lỗi. Tớ đã ở đây bao lâu rồi?"

Wreck nhìn lại cậu vài giây trước khi trả lời. Anh bị sốc bởi cách Nice hành động. Cậu... nói một cách nhẹ nhàng, cậu không giống chút nào so với lần cuối cùng họ có thể gặp mặt. Mặc dù... lần cuối cùng họ có thể dành thời gian thực sự cho nhau ngoài công việc là vài tháng trước, nhưng vẫn vậy... "Tớ, ừm, không theo dõi, nhưng cũng được ít nhất vài tiếng rồi," cuối cùng anh cũng trả lời, đan tay vào nhau đặt trên đùi. "Tớ... có xem một vài tin tức. Chuyện gì đã xảy ra...?"

Mắt Nice mở to. "Vài tiếng? Không, không, tớ cần phải-" Cậu bắt đầu thở dốc trở lại, ôm lấy đầu mình. "Khoan đã, gì... tin tức, cậu đã thấy gì?"

Wreck nuốt nước bọt, cảm thấy một cục nghẹn trong bụng. "Tớ, ừm... họ, ừm, họ nói cậu đã đánh nhau với một Anh Hùng khác. Họ không, ừm, họ không nói nhiều chi tiết..."

"Đó là vì cậu ta—" Nice lại dừng lại, hoảng loạn và tuyệt vọng tràn vào biểu cảm của cậu. "Smile. Họ có nói gì về ông ấy không? Cậu có..."

Wreck cảm thấy cổ họng mình nghẹt lại. Không, không, anh không muốn là người nói với Nice, anh không thể, anh không thể...

"Tớ rất xin lỗi," cuối cùng anh cũng cố nặn ra được, gần như chỉ là một tiếng thì thầm.

Anh nghĩ mình cảm thấy trái tim mình vỡ ra làm ba khi Nice cứng người lại, nước mắt dâng lên trong mắt cậu. Một tiếng nghẹn ngào không phải là tiếng nấc thoát ra khỏi cậu. Có vẻ như cậu đã cố gắng tuyệt vọng để giữ mình lại trong vài giây tiếp theo nhưng cuối cùng thất bại. Một dòng nước mắt tuôn rơi khi cậu ngã trở lại ghế sofa, không thể kìm nén những tiếng nấc đang xé toạc ra từ trong cậu.

Wreck lập tức đưa tay ra mà không suy nghĩ và kéo Nice vào lòng, cảm thấy nhẹ nhõm khi cậu không bị từ chối lần thứ ba. "Tớ rất xin lỗi, bé con," anh nói lại. Mắt anh cũng cảm thấy cay cay khi anh vùi mặt vào đỉnh đầu Nice và siết chặt cái ôm.

Họ ở trong tư thế đó một lúc lâu. Wreck xoa những vòng tròn an ủi lên lưng Nice cho đến khi cậu cuối cùng bắt đầu bình tĩnh lại, chỉ thỉnh thoảng có một tiếng nấc cụt thoát ra.

"Là lỗi của tớ," Nice đột nhiên nói, giọng nói khàn đặc.

Lồng ngực Wreck đau nhói. "Không, không, đó không phải lỗi của cậu. Cậu đã làm những gì có thể, đó mới là điều quan trọng."

Nice nhanh chóng lắc đầu, kéo ra và vùi mặt vào hai tay. "Không, cậu không... cậu không hiểu đâu. Là lỗi của tớ. Ông ta đã cử tớ đến đó để... ông ta cử tớ đến để... ông ta muốn tớ giết ông ấy," cậu run rẩy thì thầm, càng co mình lại. "Nếu tớ không ở đó thì ông ấy vẫn còn..." Một vòng tiếng nấc khác lại bắt đầu thoát ra. Tay cậu vò vào tóc mình. "Và tớ... tớ chỉ chạy trốn... tớ xin lỗi... tớ rất xin lỗi..."

Wreck cảm thấy máu mình đông lại. Nỗi ớn lạnh chạy dọc sống lưng. "Cậu nói gì... ai đã cử..."

Không... không, chắc chắn anh đã hiểu lầm những gì Nice nói. Anh đã nghe nhầm. Chắc chắn là vậy. Đã một đêm dài kinh khủng, anh đang nghe nhầm rồi, chắc chắn là như vậy...

"Tớ phải đi," Nice nói khẽ, mạnh mẽ lau đi những giọt nước mắt của mình. "Tớ cần phải... tớ không nên đến đây." Cậu hít vài hơi thật sâu để cố gắng giữ bình tĩnh, đẩy mình ra khỏi ghế sofa và loạng choạng một chút khi tìm thấy thăng bằng. Cậu vừa đi được một bước thì Wreck đã đưa tay ra và tóm lấy cổ tay cậu.

"Nice, đợi đã, từ từ thôi. Ý cậu là gì—"

"Buông ra," Nice nói bằng giọng trầm, vẫn quay lưng lại phía Wreck. "Tớ cần phải quay lại."

"Không," Wreck đáp lại dứt khoát, không buông tay. "Chúng ta nói chuyện một chút thôi, làm ơn? Cậu đã có một đêm kinh khủng. Cậu đã né tránh tớ, cậu giấu tớ mọi chuyện, cậu xuất hiện ở đây vào giữa đêm gần chết và cậu vẫn không nói cho tớ bất cứ điều gì—"

"Wreck. Buông tớ ra." Nice quay đầu lại nhìn anh. Đôi mắt xanh lam của cậu lạnh như băng và vô hồn, viền đỏ hoe. Và, có lẽ tệ nhất trong tất cả, là nụ cười giả tạo kinh khủng mà Wreck ghét hơn bất cứ thứ gì đang dán chặt trên khuôn mặt cậu. "Đến đây là một sai lầm. Tớ không biết tại sao tớ lại làm vậy, nó sẽ không xảy ra nữa."

Wreck nhìn lại cậu. Trong khoảnh khắc đó, tất cả sự tức giận và bực bội đã tích tụ trong vài tháng qua trỗi dậy trước khi anh có thể kìm lại. Anh siết chặt tay hơn vào cổ tay Nice, mặc dù biết rằng người kia có thể dễ dàng thoát ra cho dù anh có giữ chặt đến đâu. "Không, cậu đã đến đây, thì cậu sẽ ngồi xuống và nói cho tớ biết chuyện gì đang xảy ra. Tớ xứng đáng nhận được ít nhất chừng đó sau khi cậu đã lảng tránh tớ bấy lâu nay," Wreck giận dữ nói, nheo mắt. "Tớ-" anh ngắt lời chính mình và thở dài, dùng tay còn lại dụi mắt. "Tớ lo lắng cho cậu," anh nói nhỏ hơn. Anh nới lỏng tay trên cổ tay Nice, nhưng chỉ một chút, vẫn không buông cậu ra. "Tớ lo lắng cho cậu mỗi ngày khi tớ không nghe được tin tức gì từ cậu. Tớ quan tâm đến những gì cậu đang trải qua. Tớ muốn... tớ muốn giúp nếu tớ có thể, vì tớ yêu cậu. Nhưng tớ không thể nếu tớ không biết chuyện gì đang xảy ra. Cậu chưa bao giờ đóng sầm cửa lại với tớ như thế này, và điều đó khiến tớ sợ. Có phải là tớ không? Tớ đã làm gì sai à?"

Có một vết nứt trên chiếc mặt nạ của Nice trước những lời đó. Tội lỗi và khao khát hiện rõ trong ánh mắt cậu. "Không phải cậu, sẽ không bao giờ là cậu," Nice khẽ thở ra. "Nhưng tớ không thể để cậu vướng vào—" cậu dừng lại, hắng giọng và lắc đầu. Chiếc mặt nạ đã trở lại vị trí cũ. Giọng điệu của cậu lại trở nên lạnh nhạt. "Không có gì cậu cần phải lo lắng cả. Mọi thứ đều ổn. Dạo này công việc bận rộn thôi. Tớ hứa tớ sẽ sớm sắp xếp thời gian để chúng ta gặp nhau. Nhưng tớ thực sự cần phải đi, nên làm ơn, buông ra đi."

Wreck nhìn chằm chằm, không nhúc nhích, bị bao trùm bởi sự tê liệt. Anh có một cảm giác chắc chắn rằng nếu anh buông Nice ra bây giờ, anh có thể sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa. Và điều đó làm anh kinh hãi hơn bất cứ điều gì từng có. Mặc dù những lời nói của cậu làm anh tổn thương, mặc dù cậu vẫn đang tiếp tục đóng sầm cửa vào mặt anh, Wreck đã biết Nice quá lâu để không nhìn thấy sự bất lực và cam chịu ẩn sâu trong đôi mắt cậu, để không nghe thấy tiếng kêu gọi giúp đỡ gần như không thể nghe thấy trong giọng nói của cậu. Có một lý do mà cậu đã đến đây đêm nay, dù đó là một quyết định có ý thức hay không. Có điều gì đó sâu sắc, sâu sắc sai lầm. Và Wreck có một cảm giác lo lắng rằng anh có thể đã đến quá muộn để làm bất cứ điều gì.

"Ngày mai," cuối cùng Wreck cũng nói, giọng nói khàn đặc.

Nice chớp mắt bối rối, nghiêng đầu.

"Nếu tớ có thể gặp cậu vào ngày mai, tớ sẽ để cậu đi," anh làm rõ, giọng nói mạnh mẽ và rõ ràng hơn lần này. "Hoặc có lẽ, sau này trong ngày, sau khi cậu tan làm?"

Nice lại chớp mắt, nhìn sang một bên và dường như đang cân nhắc. Điều đó thắp lên một tia hy vọng nhỏ trong Wreck khi cậu thậm chí còn xem xét đề nghị của anh, một lần nữa xem xét việc Nice có thể dễ dàng thoát khỏi sự kìm kẹp của Wreck mà không tốn một chút sức lực nào nếu cậu thực sự muốn.

"Tớ..." Nice dừng lại, trông như thể vẫn đang cố gắng tìm ra điều gì đó. "Tớ không thể hứa hẹn bất cứ điều gì," cậu nói chậm rãi. "Nhưng tớ có thể... tớ có thể cố gắng."

Đó không hẳn là câu trả lời mà Wreck muốn, nhưng nó còn hơn tất cả những gì Nice đã cho anh trong một thời gian khá dài, vì vậy anh sẽ không lãng phí cơ hội này. "Được," anh nhẹ nhàng đáp lại, cuối cùng cũng buông cổ tay của người kia ra. "Nhắn tin cho tớ khi cậu về đến nhà nhé?"

Wreck không chắc đó có phải là tưởng tượng của mình hay không, nhưng mắt Nice dường như ươn ướt một chút trước những lời đó. Nice gật đầu, quay đi và nhanh chóng đi về phía cửa trước của Wreck. Cậu vặn tay nắm cửa, dừng lại và nhìn lại một lần cuối.

"Tớ yê—" Nice cắt lời chính mình. Biểu cảm của cậu biến thành một điều gì đó đau đớn. "Cảm ơn," cậu nói thay thế, vội vã mở cửa và chạy ra ngoài, gần như đóng sầm cửa lại phía sau mình.

Wreck nhìn chằm chằm vào cánh cửa một cách im lặng, không thể hình thành một suy nghĩ mạch lạc nào. Cả đêm dài cuối cùng cũng ập đến với anh. Nếu một giọt nước mắt vô tình rơi xuống mặt anh, anh cũng không bận tâm. Anh với lấy chai bia còn dở gần nhất và uống cạn mà không cần suy nghĩ.

Có điều gì đó sâu sắc sai lầm, và Wreck sẽ tìm ra tận cùng của nó. Chỉ là không phải đêm nay.

Đó là việc của ngày mai.

C2

Tính từ: "passive" (thụ động)

Miêu tả một quân cờ hoặc một con tốt chỉ có thể di chuyển đến hoặc kiểm soát tương đối ít ô vuông, hoặc một thế trận mà không có khả năng tấn công hay phản công.

Này, lại là Wreck đây. Chúng ta nói chuyện được không?

ừm... không có ý gì đâu nhưng mà. tôi không thật sự muốn dành buổi sáng của mình để nói về ~anh chàng hoàn hảo~ vì đó là tất cả những gì tôi phải làm ở công ty cả ngày rồi. tôi thà quên rằng anh ta tồn tại còn hơn. anh không thấy tôi thức rất khuya à

Wreck bực bội khịt mũi trước tin nhắn của Moon, đang gõ dở một câu trả lời giận dữ thì anh dừng lại và hít một hơi, nhận ra rằng... thật sự hơi thô lỗ khi cứ nhắn tin bất ngờ cho cô ấy chỉ để nói về một người mà cô ấy không hề quan tâm. anh bực tức, xóa những gì đã gõ và thử lại.

Xin lỗi. Tôi chỉ lo lắng cho cậu ấy quá, không biết nên liên hệ với ai khác... Chúc cô một buổi sáng tốt lành.

Wreck rên rỉ vì thất vọng, ngả lưng vào chiếc ghế sofa mà anh đã không rời khỏi từ đêm qua, đầu óc quay cuồng. anh có thể làm gì nữa đây? anh có thể liên hệ với ai khác? anh không muốn liên hệ với bất kỳ ai ở Treeman mà có thể có liên quan đến ông Shang; những lời Nice nói đêm qua vẫn khiến anh rùng mình. Vậy thì còn lại ai...?

Điện thoại anh rung lên, và anh uể oải liếc nhìn tin nhắn.

ôi giời ơi tôi cảm nhận được ánh mắt cún con buồn bã của anh từ đây luôn rồi đấy. hôm nay tôi cũng không có nhiều việc phải làm, anh có muốn đi uống cà phê vài tiếng nữa không? dù sao thì tôi cũng cần caffeine và nó giúp tôi thoát ra khỏi cái tháp ngu ngốc này

Wreck chớp mắt ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy. Tạm thời anh sẽ... bỏ qua cái bình luận "cún con buồn bã".

Tuyệt vời! Cảm ơn cô, tôi thực sự, thực sự rất cảm kích.

ừ rồi sao cũng được. hẹn gặp anh sau

Vài giờ sau, Wreck ngồi cạnh cửa sổ bên trong quán cà phê mà Moon đã đề nghị họ gặp nhau, lo lắng nhấp ngụm cà phê vẫn còn quá nóng của mình. anh không phải là một người thích uống cà phê nên anh chỉ chọn bừa một món từ thực đơn, nhưng nó không tệ lắm, mặc dù anh cứ bị bỏng lưỡi.

Quán cà phê này là một quán nhỏ địa phương, nhưng lại rất đông khách, điều này thực sự khiến nó trở thành một lựa chọn tuyệt vời cho những cuộc gặp mặt như thế này. Quán nghiêng về phong cách cổ điển mộc mạc, khiến nó có cảm giác hơi lạc lõng so với những tòa nhà hiện đại, nguyên sơ bao phủ hầu hết thành phố. Nhưng sự tương phản rõ rệt đó lại khiến nó có cảm giác... ấm cúng, gần gũi. Wreck tự hỏi liệu Moon có thường đến đây không.

anh nhấp thêm một ngụm cà phê chậm rãi, giật mình nhẹ khi một người phụ nữ với mái tóc nâu sẫm, ngắn bước đến và ngồi vào chiếc ghế đối diện anh, thở phì phò một cách kịch tính khi cô ấy thả mình xuống ghế, ném chiếc túi đeo vai lên bàn.

"Ừm... xin lỗi, tôi đang đợi một người," Wreck nói một cách lo lắng, ra vẻ nhìn xung quanh đám đông những người khách khác.

Người phụ nữ hơi nghiêng người về phía trước và nhìn anh một cách vô cảm, được nhấn mạnh bởi cặp kính râm cô ấy đang đeo. "Là tôi, đồ ngốc."

Wreck nghiêng đầu ngạc nhiên, chớp mắt nhanh chóng khi anh nhìn kỹ hơn Moon. Cô ấy chắc hẳn đang đội một bộ tóc giả, bên trên là một chiếc mũ rộng vành để che giấu danh tính hơn nữa. "Ồ. Tôi không nhận ra cô."

"Đó là ý của tôi," Moon ngáp, ngả lưng vào ghế và vươn vai. "anh không biết mình may mắn đến mức nào khi không phải làm điều này mỗi lần muốn ra ngoài đâu." Cô ấy vươn vai xong, khoanh tay lại. "Thế nào. Trông anh tệ quá. Tôi đoán mọi chuyện không suôn sẻ với anh-biết-ai-đó đêm qua à? Sao anh ta lại đi gây gổ vào giữa đêm vậy? Chắc chắn điều đó không tốt cho hình ảnh đâu."

Wreck từ từ thở ra. "Tôi-"

"Khoan đã, để tôi đi lấy cà phê đã," Moon ngắt lời, nhanh chóng đứng dậy. "Tôi có thể nói đây sẽ là một câu chuyện kinh khủng, tôi không thể giải quyết nó khi chưa có caffeine được. Quay lại ngay đây."

Wreck nhìn cô ấy một cách bực bội khi cô ấy bỏ đi, bắt đầu xem xét lại những lựa chọn trong cuộc đời mình. anh quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, gõ chân một cách thiếu kiên nhẫn trong khi chờ cô ấy quay lại.

"Được rồi, được rồi, nói đi," Moon nói khi cô ấy quay lại với ly cà phê của mình trên tay vài phút sau đó, trượt trở lại vào ghế.

"CÔ chắc chắn lần này chứ?" Wreck hỏi một cách mỉa mai trước khi anh kịp dừng lại.

"Này, tôi có thể đi bất cứ lúc nào tôi muốn," Moon phản bác, nhấp một ngụm cà phê dài.

Wreck thở dài, dụi mắt. "Xin lỗi, xin lỗi. Vậy thì đêm qua..."

anh dành vài phút tiếp theo để kể lại những gì mình nhớ được, đêm đó đã trở nên mờ ảo vào một thời điểm nào đó. anh nói về cách Nice đã xuất hiện, anh ấy bị thương nặng như thế nào, và suy nghĩ của mình về những gì có thể đã xảy ra.

"-và lý do duy nhất tôi có thể nghĩ ra tại sao Anh hùng kia lại theo đuổi Smile là vì giải đấu xếp hạng tiếp theo sắp diễn ra-"

"À. Không phải đâu," Moon ngắt lời, nhìn anh một cách kỳ lạ. "Ôi, anh có bao giờ xem tin tức trừ khi có người bảo không?"

Wreck cố nhịn không lăn tròn mắt vì bực bội. Tôi tự hỏi đó là lỗi của ai, anh muốn nói. Có lẽ nếu tôi không phải nhìn thấy anh và anh ta ở cùng nhau mọi lúc thì tôi đã theo dõi sát sao hơn rồi. "Đó không phải là thứ tôi hay theo dõi," anh nói thay vào đó, cau mày và chống tay lên đầu. "Tôi đã bỏ lỡ điều gì?"

Moon nhướng một bên lông mày. "Tôi thực sự nghĩ với bạn trai anh ở trong top những anh hùng được xếp hạng cao nhất thì anh sẽ chú ý hơn đến nó chứ. Dù sao thì, giải đấu năm nay đã bị hoãn lại."

Điều đó thu hút sự chú ý của Wreck. anh ngồi thẳng dậy, suýt làm đổ ly cà phê còn một nửa của mình. "Hoãn lại? Chuyện đó xảy ra khi nào?"

"Tôi nghĩ là khoảng một hoặc hai tháng trước, tôi cũng không theo dõi kỹ lắm," Moon đáp, nhìn xuống và nghịch nắp ly cà phê của mình. "Có một chuyện xảy ra tại một khu di tích gần đây, dường như rất nhiều người xếp hạng cao đã tham gia và toàn bộ đội nghiên cứu điều tra di tích đã bị giết theo những gì tôi nghe được. Bởi cái gì hoặc ai, tôi không biết. Tôi tưởng anh đã nghe về nó vì anh-biết-ai-đó cũng được cho là ở đó trong suốt chuyện đó. Thậm chí còn trả lời phỏng vấn về nó."

Wreck cảm thấy đầu mình quay cuồng trở lại. "Cậu ấy... cái gì?"

Moon ngước nhìn anh và chớp mắt, nghiêng đầu khi một chút thương hại len lỏi vào ánh mắt cô ấy. "anh ta, ừm, đã không nói cho anh biết bất cứ điều gì về chuyện này à? Hai người không thật sự nói chuyện hay sao?"

"Không, chúng tôi có nói chuyện, có mà, chỉ là..." Wreck hạ thấp ánh mắt xuống bàn, tất cả những câu trả lời ngắn gọn, lạnh nhạt gần đây của Nice ùa về. "Tôi đoán... chỉ là gần đây không nhiều thôi. Cậu ấy đã rất xa cách, tôi không... không nghe thấy hay nhìn thấy cậu ấy nhiều."

"Hừm. Tôi nghĩ anh nên bỏ anh ta đi thật lòng đấy, đừng bận tâm về anh ta nữa. Anh ta vốn dĩ đã hơi tệ rồi và chuyện này chẳng giúp được gì cả."

Wreck sặc, ngẩng đầu lên nhìn Moon một cách phẫn nộ. "Gì- không! Không, không phải vậy- nghe này, cậu ấy không phải như thế này, tôi biết có gì đó không ổn, có gì đó rõ ràng đang xảy ra với cậu ấy, và tôi hoàn toàn sẽ không bỏ đi đâu."

Moon nhìn lại một cách thích thú, nhấp một ngụm cà phê. "Chà, anh bị anh ta cuốn lấy rồi."

Mặt Wreck đỏ bừng vì câu nói đó, nhanh chóng quay đi nhìn ra ngoài cửa sổ trong sự bối rối khi cô ấy cười anh.

"Không biết anh nhìn thấy gì ở anh ta nhưng thật sự cũng khá ngọt ngào khi anh quan tâm nhiều như vậy."

"Kệ đi," Wreck lầm bầm, vẫn tránh giao tiếp bằng mắt với cô ấy. "Cô sống cùng cậu ấy mà, cô có thấy điều gì kỳ lạ không?"

"Ôi, đừng nhắc tôi," Moon rên rỉ, ngồi sụp xuống ghế.

Wreck liếc nhìn cô ấy một cách khó chịu trước khi anh kịp dừng lại. Cô ấy chớp mắt một cách phẫn nộ, trông có vẻ như sắp nói điều gì đó giận dữ để đáp lại thì cô ấy dừng lại, một cái nhìn gần như hối lỗi xuất hiện. "À... Chắc cũng không dễ dàng cho anh, nhỉ."

Wreck làm dịu vẻ mặt và lại nhìn đi chỗ khác, nhìn xuống bàn. "Ừ. Xin lỗi."

Moon thở dài. "Toàn bộ tình huống này thật tồi tệ, phải không?" Cô ấy im lặng trong vài giây sau đó, trước khi lắc đầu và hắng giọng. "Dù sao thì, để trả lời câu hỏi của anh, ý tôi là anh ta lúc nào cũng kỳ lạ, tôi chắc chắn anh biết anh ta có những... thói quen hay bất cứ thứ gì anh muốn gọi, nhưng tôi phải nói rằng những điều đó gần đây chắc chắn đã trở nên tệ hơn rất nhiều và nó khiến tôi hoàn toàn phát điên; tôi thề là anh ta không bao giờ ngồi yên vì anh ấy luôn chạy đi làm đi làm lại một việc gì đó. anh ta cũng bắt đầu trở thành một kẻ cuồng sạch sẽ, điều mà trước đây  không tệ đến vậy nhưng gần đây anh ta cứ nổi cơn thịnh nộ nếu mọi thứ không hoàn toàn tinh tươm. Thật là kiệt sức."

Wreck lại cau mày, cảm thấy những lo lắng của mình lại tăng lên. Nice luôn... rất đặc biệt về mọi thứ từ khi anh biết cậu. Cậu có những cách làm mọi việc cực kỳ cụ thể và những thói quen nhỏ mà cậu phải tuân theo để có được sự yên tâm, nhưng nó luôn khá nhẹ và gần như không thể nhận thấy đối với bất kỳ ai không dành quá nhiều thời gian cho cậu. Wreck đã nhận thấy những hành vi này trở nên tồi tệ hơn và rõ rệt hơn trong vài năm qua, nhưng điều này nghe có vẻ...

"Còn về công việc ngoài giờ mà cô nói cậu ấy đã làm thì sao? Có thường xuyên không? Và cô có biết gì về những gì cậu ấy đã làm không?"

Moon ừ hử. "Ý tôi là... nó có vẻ khá thất thường, không phải mỗi đêm, nhưng gần đây thì thường xuyên hơn. Thành thật mà nói, tôi thường đã ngủ khi anh ta về nên tất cả những gì tôi thực sự biết là anh ta về rất muộn, và lại đi thẳng vào công việc bình thường vào buổi sáng. Tôi biết là Nice khá quyết tâm lọt vào top 10 trước giải đấu xếp hạng tiếp theo nên tôi chắc chắn đó chỉ là công việc bổ sung để đạt được điều đó."

Những lời Nice nói đêm qua bắt đầu vang lên trong đầu Wreck trở lại. 'Đó là lỗi của tôi. Ông ta đã cử tôi đến đó để... ông ta đã cử tôi đi... ông ta muốn tôi giết ông ấy.'

Wreck cảm thấy buồn nôn trong bụng. anh thấy mình chìm trong suy nghĩ, sự im lặng kéo dài giữa anh và Moon khi anh cố gắng xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau. Với thông tin mới này, anh có một cảm giác khủng khiếp rằng nghi ngờ ban đầu của anh về lý do tại sao Nice thực sự ở đó đêm qua ngày càng trở nên có khả năng hơn, nhưng anh không muốn tin điều đó, nó quá kinh khủng, quá tàn nhẫn... Và cậu sẽ không bao giờ... có phải không?

"...trên người anh ta sao?"

Wreck chớp mắt nhanh và ngẩng lên, giờ mới nhận ra Moon đã nói chuyện với mình. "Xin lỗi, gì cơ?"

"Tôi nói, anh có muốn theo dõi anh ta không?" Moon hỏi lại, cười một cách tinh quái. "Tôi sẵn sàng dành buổi chiều của mình cho việc đó."

"Cái- theo dõi?? Không! Ý tôi là, làm sao chúng ta có thể-"

Moon làm một khẩu súng bằng ngón tay với tay trái của mình, vẫy nó trước mặt. "Tôi có một cái máy tạo cổng dịch chuyển ma thuật, nhớ không? Cái thứ thuận tiện đưa tôi đến bất cứ nơi nào anh ta ở, thật sự là đã đến lúc tôi phải làm một điều gì đó thú vị với nó rồi."

"Tôi..." Wreck ngập ngừng, ghét rằng mình thậm chí đang xem xét nó. anh nhìn đi chỗ khác và liếc nhìn điện thoại. Không có tin nhắn mới nào. Không một từ nào từ Nice kể từ đêm qua, và chắc chắn không có xác nhận rằng họ sẽ thực sự có thể gặp nhau tối nay... nếu... nếu họ làm điều này, ít nhất anh có thể nhìn thấy cậu, dù chỉ từ xa, và đảm bảo rằng cậu ổn...

anh rên rỉ một cách chán nản, tay che mặt. "Được, được. Thôi vậy. Nhưng chỉ khi chúng ta cực kỳ cẩn thận và cậu ấy không nhận ra, được chứ? Vậy thì... chúng ta làm thế nào?"

Chặng đường đi bộ đến chỗ Wreck từ quán cà phê ngắn hơn Moon dự kiến, điều mà cô ấy rất biết ơn. Thật... kỳ lạ, khi dành thời gian với anh như thế này.

Họ đã làm việc cùng nhau được... bao lâu rồi nhỉ, 3 năm? Nhưng chưa bao giờ thực sự nói chuyện. Ít nhất là ngoài công việc. Có những kịch bản, những cuộc chiến giả, tất cả những điều đó, nhưng cô ấy thực sự không tính bất kỳ điều nào trong số đó. Cô nghĩ đây có lẽ là lần đầu tiên họ có một cuộc trò chuyện thực sự.

Cô đã biết về anh và Nice ngay từ đầu. Nice đã nói rất rõ ngay từ đầu của toàn bộ màn kịch này rằng cậu sẽ không có bất cứ điều gì liên quan đến cô ngoài công việc. Điều mà cô rất ổn vì cô cũng đã bị lôi vào toàn bộ chuyện này trái với ý muốn của mình.

Hơn nữa, hai người họ về cơ bản là không tương thích. Moon sẽ không nói rằng cô ... ghét anh. Không hẳn. Liệu anh có khiến cô bực bội đến tận cùng và muốn xông vào văn phòng của ông Shang để xé và đốt hợp đồng của mình hàng ngày không? Hoàn toàn là có. Nhưng hơn thế nữa... cô ghét vai trò mà mình bị ép buộc, cô ghét những ngày làm blogger du lịch của mình đã bị cắt ngắn, cô ghét việc không có một lối thoát nào thật sự. Cho cả hai người họ.

Tất nhiên, trừ khi cậu ngừng theo đuổi vị trí top 10 mà cậu đang tìm kiếm. Nhưng Moon thành thật mà nói không thấy cậu từ bỏ điều đó sớm đâu, với lượng công việc đã được đổ vào để biến điều đó thành hiện thực cho cậu.

Moon sẽ không gọi cảm giác của mình đối với Nice là sự oán giận. Không hoàn toàn. Nhưng thật khó để không đổ lỗi cho cậu vì đã lấy đi quá nhiều sự tự do của cô, ngay cả khi đó là gián tiếp.

Đôi khi, cô nghĩ sẽ là tốt nhất nếu cậu dính vào một cuộc chiến hoặc một tai nạn khủng khiếp nào đó và không sống sót ra khỏi đó. Đó là một suy nghĩ kinh khủng, Moon biết điều này, thật tồi tệ khi cô ấy thậm chí còn nghĩ đến nó. Nhưng cô chỉ... muốn thoát ra quá nhiều... Và, cô biết cậu cũng khốn khổ như cô, nếu không muốn nói là còn hơn thế. Cô đã cố gắng không để ý đến việc cậu đã vô hồn như thế nào gần đây, trông giống như một con búp bê lên dây cót đang thực hiện các động tác. Cô không muốn cảm thấy tội lỗi hay trách nhiệm đối với cậu, ngay cả khi có bất cứ điều gì cô ấy có thể làm được. Điều mà không có, bất kể cô cho phép mình cảm thấy như thế nào.

Và... nếu cậu chết, chẳng phải điều đó sẽ giải thoát cho cả hai người họ sao?

Moon bị kéo ra khỏi suy nghĩ khi họ cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa, chớp mắt và nhận ra rằng cô đã lơ đãng gần như suốt cả quãng đường đi. Cô tháo kính râm ra, nhìn xung quanh. Ánh mắt cô ấy cuối cùng dừng lại ở Wreck, người dường như đang đứng bất động, nhìn chằm chằm vào mặt đất ngay trước cửa nhà mình. Moon nghiêng đầu, nhìn theo ánh mắt của anh và cảm thấy một chút gì đó cô ấy không thể xác định được khi cô ấy nhìn thấy những gì anh đang nhìn chằm chằm vào.

Chúng rất nhạt và khó nhận thấy, nhưng có một vài vệt đỏ bùn lấm lem trên nền xi măng. Điều đó khiến Moon cảm thấy lạ lùng trong bụng. Nó chỉ... thật bất an, khi nhìn thấy bằng chứng rằng một người được ca ngợi là hoàn hảo và không thể chạm tới lại có thể chảy máu. Cô biết cậu đã bị thương đêm qua, Wreck đã nói với cô, nhưng... nó khác, khi tận mắt nhìn thấy bằng chứng về điều đó. Thành thật mà nói, cô thực sự không thể nhớ một lần nào cô đã thấy cậu bị thương thật sự.

"anh ổn chứ?" cô cuối cùng hỏi, một cách lặng lẽ.

Wreck dường như cuối cùng đã lấy lại được ý thức và giật ánh mắt của mình đi, hắng giọng và móc chìa khóa ra khỏi túi. "Ờ, ổn, ổn, chỉ là không... không nhận ra điều đó khi tôi đi thôi. Sẽ cần phải lau sạch nó."

anh mở khóa cửa với một chút run rẩy trong tay, nhưng lại dừng lại một lần nữa trước khi thực sự mở nó, có vẻ xấu hổ. "Nó, ừm. Nó hơi bừa bộn một chút, tôi chưa dọn dẹp nhiều kể từ đêm qua..."

Moon lăn tròn mắt mạnh mẽ. "Ôi, cứ mở cửa đi, tôi thực sự không quan tâm. Thành thật mà nói, nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng một chút bừa bộn có vẻ là một sự thay đổi đáng hoan nghênh so với sự sạch sẽ hoàn hảo mà tôi đã phải quen, anh biết không?"

Wreck ngập ngừng thêm vài giây trước khi thở dài đầy nhượng bộ, cuối cùng đẩy cửa ra. anh bước vào nhanh chóng, di chuyển sang một bên và giữ cửa mở cho cô.

Moon bước vào, ngay lập tức nhìn xung quanh một cách tò mò. Thật sự thì nó nhỏ hơn cô mong đợi, nhưng... nó chào đón hơn nhiều so với những không gian vô trùng, trống trải của tầng mà cô ở chung với Nice tại tháp. Cô cởi giày ra, mắt ngay lập tức bị thu hút bởi một bức tường đầy những bức ảnh được đóng khung. Cô bước vài bước về phía chúng để nhìn kỹ hơn, chớp mắt vài lần và nghiêng đầu để đảm bảo rằng mình đang nhìn đúng.

"anh... có những bức ảnh đóng khung về các cuộc chiến của anh với anh ta sao?"

Cô nghe thấy Wreck sặc vì xấu hổ từ phía sau mình, cánh cửa đóng lại. "Chỉ một vài cái thôi! Và chúng là từ một số trận chiến đầu tiên của chúng tôi, thật... thật hay để nhìn lại chúng."

Moon ừ hử, cố nhịn cười. "Tôi không biết anh lại đa cảm như vậy. Chà, cái này chắc là từ, gì nhỉ, 5 hay 6 năm trước?"

"6," Wreck xác nhận, cởi giày của mình ra. "Khoảng một năm sau khi chúng tôi lần đầu ký hợp đồng với Treeman, đó là khi họ nghĩ ra toàn bộ cái trò anh hùng và kẻ thù không đội trời chung này."

"Hừm," Moon đáp, bước thêm vài bước sang trái để nhìn phần còn lại của bức tường. Khi làm vậy, cô tháo mũ và bộ tóc giả ngu ngốc mình đang đội, ném chúng lên ghế sofa. Cô vuốt tóc bằng tay, cảm thấy nhẹ nhõm khi nó được tự do trở lại. Cô  dừng lại, nhìn chằm chằm vào một bức ảnh cụ thể đã thu hút sự chú ý của cô, cảm giác kỳ lạ trong bụng cô quay trở lại. Chắc cô đã nhìn quá lâu vì Wreck ngượng nghịu hắng giọng và đến đứng bên cạnh cô.

"Chúng tôi chụp cái đó... khoảng 7 năm trước? Ngay trước khi Nice được tuyển."

Moon tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Không có gì đặc biệt hay bất thường về nó; chỉ là hai người họ đứng cạnh nhau, Nice vòng tay qua vai Wreck và trông như thể chính cậu là người chụp ảnh. Chỉ là... "Tôi không biết anh ta có một nụ cười thật," cô buột miệng trước khi có thể dừng lại, lấy tay che miệng và ngay lập tức cảm thấy hối hận vì đã nói điều đó thành tiếng.

Cô thấy Wreck cứng người lại ở góc mắt, nhưng anh ấy không nói gì. Cả hai đứng đó thêm vài khoảnh khắc bất động, trong im lặng. "Xin lỗi," Moon cuối cùng nói, liếc nhìn anh ấy một cách lo lắng.

Wreck chớp mắt, nhìn cô và rồi quay lại nhìn bức ảnh. anh thở dài nặng nề, quay lưng lại với bức tường. "Không, nó. Đã... một thời gian rồi. Kể từ khi tôi cũng thấy nó..."

Moon kéo ánh mắt của mình khỏi bức ảnh, bắt đầu nghĩ rằng toàn bộ chuyện này là một sai lầm. Cô không muốn thấy khía cạnh này của Nice. Cô không muốn xóa bỏ khoảng cách cảm xúc mà họ đã có từ đầu, cô không muốn nghe Wreck nói về tất cả những năm tháng mà hai người họ đã dành cho nhau, cô không... cô không muốn thấy nhân tính của cậu. Cô không muốn thấy cậu có thể là ai, cậu đã từng là ai. Bởi vì cô không muốn quan tâm, cô không muốn cảm thấy tội lỗi vì tất cả những lần cô đã nhắm mắt làm ngơ trước việc cậu trở về với ngày càng ít ánh sáng trong mắt, cô không muốn cảm thấy tội lỗi vì đổ lỗi cho anh ấy vì mọi thứ, cô không muốn cảm thấy tội lỗi vì mong ước cậu chỉ...

"Cô có muốn uống gì không? Nước?"

Moon giật mình nhẹ trước câu hỏi đột ngột, nhìn sang Wreck, người ở một thời điểm nào đó đã đi xuống đầu kia của chiếc ghế sofa nằm dưới bức tường ảnh. Cô hít một hơi thật sâu, kéo mình ra khỏi những suy nghĩ rối ren và lắc đầu. "Tôi ổn, cảm ơn nhé." Cô bắt đầu nhìn xung quanh phần còn lại của căn phòng, ngồi xuống ghế sofa và đặt túi của mình bên cạnh. Có... rất nhiều lon rỗng và chai còn một nửa rải rác. Cô cau mày, mở miệng định nói gì đó nhưng Wreck chắc hẳn đã thấy cô để ý đến chúng vì anh đã cắt lời cô trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì.

"Không một lời nào," anh ấy nói một cách nghiêm khắc, đi trở lại chỗ cô, chai nước trên tay.

Moon giơ tay lên đầu hàng. "Không một lời nào, tôi hiểu rồi." Cô tiếp tục nhìn xung quanh, bụng lại cồn cào khi cô bắt đầu để ý thấy những cuộn băng y tế đã qua sử dụng, thuốc khử trùng, thứ có thể là túi chườm, một đống lộn xộn ở góc phòng của những mảnh vỡ từ một bộ trang phục quá quen thuộc, lẽ ra phải màu trắng tinh, bị rách và dính máu...

Cô nhắm chặt mắt lại, lại lắc đầu. Cô hít một hơi thật sâu nữa, tống khứ những suy nghĩ không mong muốn đó ra khỏi đầu. "Được rồi! Đến phần vui vẻ thôi, phải không?"

Wreck phát ra một tiếng ừ hử nhỏ đầy sự không chắc chắn, ngồi xuống bên cạnh cô trên ghế sofa. "Tôi vẫn không biết liệu đó có phải là một ý hay không... cô có chắc có thể làm cho cậu ấy không nhận ra chúng ta không?"

Moon ừ hử để xác nhận, khoanh tay lại. "Sẽ hơi khó một chút, đặc biệt là vì chúng ta không biết anh ta đang ở đâu, nhưng tôi có thể kiểm soát khoảng cách của cổng dịch chuyển với anh ta ở một mức độ nào đó. Và tôi chỉ cần làm cho nó đủ nhỏ để chúng ta có thể nhìn xuyên qua nhưng anh ta sẽ không nhận ra. Hơn nữa, tôi có thể đóng nó lại ngay lập tức nếu tôi cảm thấy anh ta đang tiến lại gần để nhận ra chúng ta hoặc nếu chúng ta ở một vị trí không tốt, sau đó tôi có thể mở lại một cái ở một nơi tốt hơn."

"Hợp lý," Wreck đáp, vẫn có vẻ hơi lo lắng. "Âm thanh có truyền qua chúng không?"

Moon gật đầu. "Có, vì vậy chúng ta sẽ có thể nghe thấy những gì đang diễn ra xung quanh anh ta nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta phải im lặng tuyệt đối khi nó mở."

Wreck thở dài nặng nề. "Được rồi, được rồi... Tôi đoán, sẵn sàng khi anh sẵn sàng?"

"Ừ, đây," Moon đáp, với tay vào túi để lấy khẩu súng dịch chuyển của cô. Cô... cảm thấy sự hào hứng ban đầu của mình đang biến thành một điều gì đó gần giống với sự kinh hoàng khi tay cô chạm vào tay cầm của thiết bị bên trong túi. Ban đầu cô rất mong muốn đào được một điều gì đó đáng xấu hổ, một điều gì đó thú vị để tống tiền cậu, nhưng... à, nghĩ lại thì, tốt nhất là cậu chỉ đang làm những việc báo chí nhàm chán với ông Shang vì chuyện đêm qua, phải không? Và tệ nhất thì...

Không, cô sẽ không nghĩ về điều đó. Họ đã ở đây rồi, thật ngu ngốc nếu cô rút lui bây giờ.

"Được rồi, sẵn sàng chưa?" cô hỏi, rút khẩu súng dịch chuyển ra và nhắm nó về phía trước.

Wreck gật đầu một cách ngập ngừng, thẳng người.

Moon hít một hơi thật sâu, tập trung khi cô hình dung nơi cô muốn cổng dịch chuyển ở. Nó cần phải cách cậu một khoảng cách tốt, khuất tầm nhìn, nhỏ nhất có thể... Cô bóp cò, thở ra một cách sâu sắc khi làm vậy.

Cánh cổng dịch chuyển sống lại trước mặt họ, dài và cao khoảng một foot. Wreck ngay lập tức nghiêng người về phía trước, mắt lướt qua cánh cổng để tìm Nice. Moon cũng nghiêng người về phía trước, cau mày khi cô hoàn toàn không nhận ra địa điểm đó.

Có vẻ như đó là một loại nhà kho nào đó. Hơi tối và khó nhìn, nhưng cũng có rất nhiều thiết bị xếp dọc theo nhà kho, khiến nó trông giống một phòng thí nghiệm hơn. Nice đang đứng cách đó một khoảng khá xa, quay lưng lại với họ. Tốt, điều đó có nghĩa là cánh cổng ở một vị trí hợp lý. Miễn là cậu không quay lại. Xa hơn một chút là ông Shang, người dường như đang nghịch một thứ gì đó ở một bảng điều khiển với lưng quay về phía Nice. Cả hai người họ chỉ... đứng đó, im lặng, không nói một lời nào với nhau.

Cô thấy Wreck liếc nhìn cô một cách dò hỏi ở góc mắt. Cô hơi quay về phía anh, lắc đầu và nhún vai để cho biết rằng cô không biết họ đang ở đâu hay chuyện gì đang xảy ra.

"Đêm qua cậu đã chạy đi đâu?" Shang De cuối cùng hỏi, vẫn không di chuyển khỏi vị trí của mình ở bảng điều khiển.

Moon thấy Wreck cứng người lại, một cái gì đó giống như sự hoảng loạn xuất hiện trên nét mặt cậu. Những lời đó cũng khiến Moon rùng mình. Cô chưa bao giờ nghe ông ta nói chuyện với ai như vậy; cái giọng điệu đó, sự thất vọng trong giọng nói của ông ta...

Nice vẫn im lặng, không có ý định trả lời. anh ấy dường như co mình lại một chút, đầu cúi xuống.

"Lại đây," Shang De nói, làm một cử chỉ nhỏ bằng một tay.

Nice ngay lập tức vâng lời, không chút do dự trong cử động khi cậu bước tới. Thật... đáng sợ, khi thấy cậu quá nhún nhường và im lặng như vậy. Bất chấp mọi thứ, cậu luôn dường như tìm thấy điều gì đó để luyên thuyên, để phàn nàn, cậu ấy yêu âm thanh của giọng nói của chính mình, điều này chỉ... thật đáng lo ngại.

Một vài điều xảy ra trong vài giây tiếp theo.

Ngay khi cậu ở trong tầm tay, tay của ông Shang De đã vươn ra và nắm một nắm tóc của Nice, kéo cậu lại gần hơn và giữ một cái lọ chứa... một loại chất lỏng màu tím nào đó, gần cổ Nice bằng tay kia.

Wreck ngay lập tức nhảy khỏi ghế sofa về phía cổng dịch chuyển, trông như sắp hét lên điều gì đó, mắt bừng cháy sự giận dữ. Moon nhanh chóng túm lấy anh, lấy tay bịt miệng anh và kéo anh trở lại ghế sofa. Wreck vùng vẫy chống lại cô trong vài khoảnh khắc, trừng mắt nhìn Moon đầy vẻ phản bội và cố gắng kéo cô ra khỏi mình.

Moon lắc đầu điên cuồng khi cô cố gắng giữ anh xuống, mấp máy "bình tĩnh lại" với anhy. Cả hai đều thở hổn hển, Moon vẫn đang cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra, sự ghê tởm và sợ hãi xoắn lại trong cô. "Không phải bây giờ," cô tuyệt vọng mấp máy với Wreck, lại lắc đầu. Nếu họ cố gắng can thiệp ngay bây giờ... sẽ rất, rất tồi tệ cho tất cả bọn họ, bao gồm cả Nice. Không phải lúc, họ không thể làm bất cứ điều gì ngay bây giờ.

Wreck dường như cũng nhận ra điều này, nhắm mắt lại và cố gắng hít vài hơi ổn định. anh dường như đã lấy lại được sự tự chủ, gật đầu và ra hiệu rằng mình ổn. Moon thở ra, bỏ tay ra khỏi miệng anh và buông anh ra.

"Ta cảm thấy ta đã rất rõ ràng về nhiệm vụ ta giao cho cậu," họ nghe thấy Shang De nói, kéo sự chú ý của họ trở lại cổng dịch chuyển. "Ta không biết làm thế nào ta có thể làm cho nó đơn giản hơn cho cậu. Và cậu vẫn thất bại."

Moon có thể cảm thấy Wreck đang run rẩy vì giận dữ bên cạnh cô, nghiến răng và tay nắm thành nắm đấm chặt. Bụng của Moon cũng đang lộn nhào, một cục nghẹn ở cổ họng, một sự thắt chặt trong lồng ngực. Điều này... đây có phải là cách ông ta luôn đối xử với Nice không? Đó có phải là lý do... đó có phải là lý do tại sao cậu luôn có vẻ miễn cưỡng, gần như... sợ hãi? Mỗi khi cậu phải gặp ông ta? Tại sao Nice có vẻ như đóng băng mỗi khi cậu nhìn thấy ông ta một cách bất ngờ quanh tòa nhà? Đó có phải là lý do tại sao...

Như để xác nhận điều này, Nice hoàn toàn không có động thái nào để tự vệ hay xé mình ra khỏi Shang De. Cậu trông... như một con nai đứng trước đèn pha ô tô, bất động, với đôi mắt mở to đầy kinh hoàng khóa chặt vào mối nguy hiểm đang đến, không thể tự mình thoát khỏi con đường của nó.

"Ta đã nói với cậu rằng ta không cần một vũ khí bị lỗi không có khả năng bắn trúng mục tiêu. Một vũ khí như vậy là vô dụng, trừ khi nó có thứ gì đó để dẫn dắt nó đến mục tiêu của nó."

Shang De đưa cái lọ lại gần cổ Nice hơn, những cây kim rất nhẹ nhàng lướt trên da cậu. Hơi thở của Nice dường như nhanh hơn vì sợ hãi, nhưng vẫn tiếp tục không phản kháng.

"Đó là một sự may rủi, nỗi sợ hãi đã không hiệu quả với cậu ta," Nice cuối cùng nói, không có sức lực nào đằng sau giọng nói run rẩy của cậu. "Sẽ không xảy ra nữa đâu."

Họ đứng như vậy trong vài khoảnh khắc, cho đến khi Shang De cuối cùng thả tay khỏi tóc Nice và lấy cái lọ ra khỏi cổ cậu. "Nó không bù đắp cho sự thất bại của cậu, nhưng chúng ta đã có được một thông tin quý giá."

Nice không trả lời, có vẻ như đang gần như thở dồn dập, không nhìn Shang De nữa.

"Có một điều ta cần cậu lo liệu tối nay," Shang De tiếp tục, tay vươn tới đầu Nice một lần nữa. Nhưng lần này, thay vì một cú nắm thô bạo, đó là một cử chỉ gần như... an ủi, vuốt tóc cậu về đúng vị trí.

Điều đó khiến Moon muốn nôn.

Wreck dữ dội giằng mình ra khỏi ghế sofa và lao sang phía bên kia của căn phòng, một tay che miệng, run rẩy không kiểm soát được, không thể xem thêm nữa.

Moon với lấy khẩu súng dịch chuyển của mình với một bàn tay run rẩy, chuẩn bị đóng cổng dịch chuyển lại. Cô đặt ngón tay lên cò súng, chuẩn bị phân tán nó, thì có điều gì đó thu hút sự chú ý của cô.

Có một người khác trong nhà kho mà Moon đã không nhận thấy cho đến bây giờ, đang trốn trong bóng tối. Anh ta đã bước tới theo lệnh của Shang De và do đó dễ nhìn thấy hơn đối với cô, và... cô nghĩ thế giới dừng lại vào khoảnh khắc đó.

Cô nhớ loại mặt nạ cụ thể đó, loại quần áo anh ta đang mặc... cô sẽ không bao giờ quên. Cô chưa bao giờ quên ngày của cuộc chạm trán tình cờ đó, "kẻ phản diện" cuối cùng mà cô đã chiến đấu trước khi bị mắc kẹt trong vai trò này, ngày tự do cuối cùng của cô. Cô nhớ người đã lái chiếc xe đó.

Ồ.

Đó chưa bao giờ là một cuộc chạm trán kỳ lạ, tình cờ với Nice vào ngày đó đã hủy hoại cuộc đời cô, phải không?

Shang De đã sắp đặt toàn bộ chuyện này, phải không?

Moon bóp cò để đóng cổng dịch chuyển lại, tê liệt và run rẩy với một cảm xúc mà cô  không thể xác định được. Cô nghĩ đó là sự giận dữ, có lẽ vậy.

"Tôi sẽ giết ông ta," Wreck nói với sự bình tĩnh chết người ngay khi cổng dịch chuyển đóng lại, đi đi lại lại. "Tôi sẽ đến đó và tôi sẽ giết ông ta. Ông ta đang ở đâu?"

Moon không trả lời, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"Moon. Tôi nói, ông ta đang ở đâu?"

Moon cuối cùng cũng quay trở lại thực tại, nhìn sang anh ấy. "Tôi... tôi không biết, tôi không thể biết các cổng dịch chuyển của tôi đi đến đâu, tôi-"

"Vậy thì tôi sẽ đi ra ngoài tìm ông ta," Wreck nói, đi về phía một cái tủ. "Ông ta sẽ không thoát khỏi chuyện này đâu, tôi..." anh ấy dường như chùn bước, sự run rẩy trở lại trong tay chân. "Tại sao... Tại sao cậu ấy không nói cho tôi biết..."

Moon hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát những suy nghĩ đang đua nhau trong đầu. "Đợi đã. Đừng có lao ra ngoài như vậy."

Wreck liếc nhìn cô một cách khó chịu, cơn giận bừng cháy trong mắt. "Dù thế nào tôi cũng sẽ đi, không đời nào tôi cho ông ta cơ hội đặt thêm một ngón tay nào lên Nice nữa."

"Tôi không nói cứ để ông ta đi, tôi nói là anh không thể lao vào đó mà không suy nghĩ, anh sẽ chỉ khiến cả hai chúng ta gặp rắc rối nghiêm trọng. Hoặc bị giết," Moon làm rõ, ngả lưng vào ghế sofa trong sự kiệt sức đột ngột. "Tôi ở bên anh trong chuyện này, nhưng không thể không có kế hoạch."

Wreck dừng lại, liếc nhìn cái tủ nơi Moon cho rằng anh ấy cất đồ "phản diện", và rồi nhìn xuống sàn nhà. anh  xẹp xuống, sự chiến đấu rời khỏi cơ thể với một tiếng thở dài nặng nề. "Cô nói đúng," anh đáp một cách chán nản, một chút run rẩy trong giọng nói. "Cô có ý tưởng nào không?"

Moon ngả đầu ra sau, nhìn chằm chằm vào trần nhà. Cô suy nghĩ một lúc, chạy lại mọi thứ và cố gắng đưa ra một giải pháp.

Cô ừ hử vài khoảnh khắc sau đó, liếc nhìn Wreck. "Có lẽ, tôi có một cái gì đó chúng ta có thể thử. Nghe này..."

Ghi chú:

Nếu không rõ ràng thì tôi rất yêu thích Moon và tôi mong muốn một cách tuyệt vọng rằng chúng ta sẽ có thêm những cảm xúc thực sự của cô về Nice, và mọi thứ đã như thế nào khi anh ấy còn sống. Nhân vật của cô ấy thật thú vị để phân tích và tôi thích bóc tách tất cả những chi tiết nhỏ trong bối cảnh mà chúng ta đã có về cô ấy, tôi đã xem lại arc của Lâm Linh như một kẻ điên để phân tích mọi thứ sau khi những tập phim cuối cùng này ra mắt.

Cảm ơn vì tất cả những phản hồi tích cực cho đến nay! Tôi rất tệ trong việc trả lời bình luận nhưng hãy biết rằng tôi đọc từng cái một và chúng khiến tôi đá chân và xoắn tóc.

C3

nước cờ lặng;

Một nước đi có hiệu ứng chiến thuật mạnh mẽ lên thế cờ nhưng không ăn quân hay tấn công quân địch.

Trời lại tối rồi.

Nice nghĩ đó là suy nghĩ rõ ràng đầu tiên của cậu trong suốt cả ngày, ánh trăng chiếu qua ô cửa sổ bẩn thỉu. Trời lại tối rồi.

Thành thật mà nói, cậu không nhớ gì về ngày hôm nay. Cậu cảm thấy như mình vừa mới tỉnh lại, cơ thể cậu đã bị điều khiển theo các động tác máy móc suốt cả ngày, trái với ý muốn của cậu.

Thôi thì, có mấy khi cơ thể cậu hành động theo ý muốn riêng trong những ngày này đâu, phải không?

Mặc dù... lần này cậu lại thấy biết ơn vì không nhớ gì cả. Cậu không muốn nhớ. Không phải hôm nay, không phải đêm qua, không phải bất cứ điều gì.

Cậu không biết mình đang ở đâu.

Một cái nhìn nhanh xung quanh cho thấy cậu đang ở trong... một tòa nhà yên tĩnh, trống rỗng nào đó. Đây không phải là nơi cậu nhận ra. Không phải nhà kho, cũng không phải tòa nhà mới...

Tại sao cậu lại ở đây?

À.

Cậu bước một bước về phía trước, chiếc ủng tạo ra một tiếng tẹp tép kinh tởm.

Đúng rồi.

Lại là những bản sao lỗi hỏng được cung cấp năng lượng từ Nỗi Sợ.

Chúng cần phải được dọn dẹp, giờ cậu đã mơ hồ nhớ lại. Đó là một thứ mới mẻ mà ông Shang đã thử nhưng không thành công.

Cậu đã giết, giết, giết một cách vô tri vô giác những bản sao không mong muốn này cho ông ta bao lâu rồi? Bao nhiêu năm cậu đã phải tàn sát chúng?

Những vũ khí lỗi thời này.

Những vũ khí không hoàn thành được nhiệm vụ.

Nice lùi lại một bước, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những xác chết nằm trước mặt. Cậu vẫn cảm thấy tội lỗi, dù đã làm điều này không biết bao nhiêu lần. Cậu không chắc tại sao mình lại cảm thấy tội lỗi; chúng hầu như không có tri giác. Chỉ là làm theo một loạt mệnh lệnh và chỉ dẫn được lập trình sẵn, không có suy nghĩ, không có cảm xúc. Chúng không thực sự là những sinh vật sống, đang thở.

Chúng chỉ là những con rối rỗng tuếch. Không hơn không kém.

Cậu không thể không lẩm bẩm một lời "xin lỗi" vô ích với chúng, như cậu vẫn thường làm. Nó chẳng giúp ích gì cho ai cả; nó không làm giảm đi những gì cậu đã làm, và những gì cậu sẽ tiếp tục làm.

Nhưng... cậu chắc chắn rằng nếu cậu tiếp tục thất bại, cậu cũng sẽ gặp phải số phận tương tự.

Chắc chắn sẽ có ai đó đến để dọn dẹp cậu cùng với phần còn lại của chúng.

...Và một phần trong cậu hy vọng ngày đó sẽ đến sớm.

Trước khi cậu có thể làm tổn thương bất cứ ai khác.

Cậu lùi thêm vài bước, tiếp tục nhìn chằm chằm vô định. À... còn điều gì đó cậu đang quên. Cậu nghĩ nó quan trọng. Cậu đã quên một điều quan trọng, lần nữa. Một người nào đó...?

...Cậu không thể nhớ mình đã quên điều gì.

Có lẽ như vậy là tốt nhất.

Dù sao thì đây cũng là nơi duy nhất cậu nên ở tối nay.

Làm thế này tốt hơn.

-

Wreck không chắc phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào.

Moon đã rời đi vài giờ trước, sau khi họ nói rõ mọi chuyện và đưa ra một khung kế hoạch sơ bộ. Giờ đã là đêm muộn, Wreck không rõ chính xác là mấy giờ.

Anh đã khóc một lúc sau khi Moon đi, tất cả sự giận dữ và căm phẫn nuốt chửng anh tan biến thành đau buồn, và tội lỗi.

Anh quá... giận bản thân, vì đã không cố gắng làm điều gì đó sớm hơn.

Anh đã biết có điều gì đó không ổn.

Anh đã biết có điều gì đó không ổn từ lâu rồi.

Nó thể hiện qua cái cách Nice dần mất đi nụ cười, nụ cười thật sự của cậu. Nó thể hiện qua sự lo lắng mới mẻ mà cậu có, cái cách cậu đôi khi bị đơ ra, trời ơi, qua cái cách cậu ngày càng không thích Wreck chạm vào mặt, hay đầu của mình, dù cậu không bao giờ nói ra.

Nó thể hiện qua khoảng cách mà Nice đã tạo ra giữa họ, mà giờ đây Wreck hiểu tại sao cậu lại làm vậy.

Và anh sẽ nói dối nếu bảo trái tim mình không tan vỡ. Vỡ vụn. Tan thành từng mảnh.

Suốt những năm qua, anh đã nghĩ rằng mọi thứ anh làm và từ bỏ đều đang nâng đỡ Nice, giúp cậu trở thành Anh Hùng mà cậu luôn khao khát có được. Anh nghĩ rằng mình đang duy trì cậu, bằng một hành động yêu thương và tận tâm. Wreck sẽ cho Nice tất cả và mọi thứ; tất cả những gì anh có, tất cả những gì anh là, miễn là Nice có thể đạt được ước mơ của mình. Miễn là Nice có thể hạnh phúc.

Và anh đã nghĩ mình đã làm được điều đó, suốt những năm qua.

Tại sao anh lại sai lầm đến thế?

Trong khi bấy lâu nay, tất cả những gì anh thực sự làm chỉ là nuôi dưỡng, và nuôi dưỡng, và nuôi dưỡng cái cỗ máy đang hủy hoại cậu.

Điều Nice thực sự cần suốt thời gian qua là một lối thoát. Đây không phải là những gì cậu đã mơ ước, những gì cả hai người họ đã mơ ước... không hề gần.

Cậu đã định chịu đựng, và chịu đựng, và chịu đựng, cho đến khi cuối cùng bị nghiền nát dưới gót giày của Shang De sao? Sợ hãi? Cô độc? Biết rằng không có sự giúp đỡ nào sẽ đến?

...Có phải cậu cảm thấy bị mắc kẹt đến mức một ngày nào đó sẽ chọn lối thoát duy nhất mà cậu nghĩ mình có thể có?

Nghĩ đến việc anh có thể đã không bao giờ biết được, điều đó khiến Wreck kinh hoàng, khiến anh hoàn toàn thấy buồn nôn. Nếu đêm qua Nice không lao vào bậc cửa nhà anh, nếu anh không đủ tuyệt vọng để liên lạc với Moon vì chuyện đó...

Ý nghĩ mất Nice mãi mãi mà không bao giờ biết lý do hay điều gì đã xảy ra với cậu là suy nghĩ đáng sợ nhất mà Wreck từng có. Nó đủ để khiến nước mắt mới trào ra trong mắt anh.

Anh thực sự không nghĩ mình có thể sống nổi với chính mình nếu điều đó xảy ra. Anh sẽ căm ghét bản thân mình vì đã không làm gì hơn bất cứ điều gì trong cuộc đời này.

Nếu Nice không còn ở đây, thì anh cũng chẳng có lý do gì để ở đây cả.

Wreck không bận tâm kiểm tra điện thoại xem có tin nhắn nào từ Nice, hay bất cứ điều gì liên quan đến việc gặp nhau tối nay không, anh biết mình sẽ chẳng tìm thấy gì.

Anh sẽ cứu cậu. Anh phải làm.

Nhắc đến chuyện đó... Wreck nghĩ có lẽ anh nên kiểm tra xem Moon có nhắn tin gì không, vì đã... vài giờ trôi qua rồi. Anh với lấy điện thoại và ngay lập tức bị chói mắt khi mở màn hình. Anh khẽ rít lên và nhanh chóng che mắt bằng tay, vừa lúc nhận ra mình đã ngồi trong bóng tối hoàn toàn suốt thời gian qua.

Mắt anh điều chỉnh sau vài khoảnh khắc, và anh thấy Moon quả thực đã gửi cho anh nhiều tin nhắn. Anh mở tin đầu tiên, và ngay lập tức dừng lại. Anh chớp mắt vài lần để đảm bảo mình đang đọc đúng, và một khi đã xác nhận nó thực sự nói những gì anh nghĩ, anh không thể kìm được tiếng cười bối rối thoát ra khỏi miệng.

nhớ không, chiến dịch đập-chuột-Shang bắt đầu ngày mai!

Moon tiếp tục liệt kê một bản tóm tắt chung về những gì họ đã nói chuyện trước đó, những gì cô sẽ cố gắng thực hiện và những gì anh nên chuẩn bị. Wreck... hoài nghi, nhưng anh nghĩ đây ít nhất cũng là một bước đi đầu tiên tốt. Ít nhất là họ đang làm gì đó.

dù sao thì đi ngủ đi và tự chăm sóc bản thân đi nhé. ngày mai có nhiều việc phải làm lắm

Wreck chớp mắt ngạc nhiên trước tin nhắn cuối cùng. Anh... cảm động một cách kỳ lạ. Anh gửi lại một tin nhắn trả lời nhanh chóng cho cô.

Cảm ơn, sẽ cố. Cô cũng vậy nhé.

Anh thoát khỏi cuộc trò chuyện với cô, do dự trước khi đặt điện thoại xuống. Anh từ từ chạm vào phần tin nhắn với Nice, một cảm giác nặng nề trong lồng ngực khi anh nhìn qua bức tường tin nhắn không bị gián đoạn mà anh đã gửi cho Nice trong vài tuần qua, những tin nhắn này không bao giờ được hồi đáp. Sau một lúc, anh thở dài buồn bã, gõ một tin nhắn mới cho cậu.

Đang nghĩ về cậu, đừng lo lắng về việc chúng ta không gặp nhau tối nay, không sao đâu. Tớ luôn ở đây vì cậu, tớ hy vọng cậu biết điều đó. Yêu cậu nhiều hơn những gì cậu biết.

Wreck nhấn gửi, và ngã mạnh về phía sau lên ghế sofa. Sự kiệt sức ập đến với anh cùng một lúc như một chuyến tàu chở hàng, anh đã cảm thấy mắt mình trĩu xuống. Đúng rồi. Ngủ thôi.

Làm ơn cầm cự thêm một chút nữa thôi, Wreck nghĩ khi anh chìm vào giấc ngủ. Chỉ một chút nữa thôi.

Moon vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng vì cô không thể bắt gặp Nice trước khi cậu đi làm vào buổi sáng. Cô thành thật không chắc liệu đêm qua cậu có về nhà hay không; cô trở về muộn hơn thường lệ và thức dậy sớm, nhưng không có dấu vết nào của cậu, thậm chí không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cậu đã ở quanh đây. Cô dám chắc cậu không còn ngủ nữa.

Cô... không hoàn toàn chắc mình sẽ nói hay làm gì ngay cả khi cô bắt gặp cậu.

Cậu có lẽ sẽ chỉ giữ nguyên thái độ lạnh lùng thường thấy, giả vờ như không có gì trên đời là sai cả ngoại trừ việc cô đã để lại một mớ hỗn độn nào đó ở đâu đó, hay điều gì đó cô đã làm khiến cậu không hài lòng. Lạnh lùng, vô cảm, xa cách. Giống một cỗ máy hơn là một con người. Tuy nhiên, cậu luôn đảm bảo nở nụ cười giả tạo tốt nhất ngay khi bước ra ngoài.

Cô có thể nói gì với cậu chứ?

Này, hôm qua tôi đi chơi với bạn trai anh và tụi tôi quyết định rình mò anh, bất ngờ chưa! Và tụi tôi phát hiện ra vài điều mà anh có lẽ không muốn tụi tôi biết, ôi không! Không liên quan lắm, nhưng anh nghĩ sao về việc đấm cho sếp anh tơi tả?

...Ừ, không ổn.

Họ sẽ phải xử lý mọi việc một cách vô cùng tinh tế. Moon chắc chắn rằng nếu họ cố gắng đối mặt trực tiếp với Nice về tất cả những chuyện này, phản ứng của cậu sẽ cực kỳ dễ bùng nổ, xét đến việc cậu đã tự cô lập mình kỹ lưỡng đến mức không hé răng nửa lời về chuyện này với bất kỳ ai. Họ không thể dùng cách tiếp cận thẳng thắn. Họ thậm chí không thể lôi kéo cậu vào những gì họ đang làm, thực sự là vậy. Và cô đang cầu nguyện rằng Wreck hiểu điều đó nhiều như cô, nếu không thì kế hoạch của họ sẽ thất bại hoàn toàn.

Kế hoạch hiện tại còn sơ sài, nhưng nó đơn giản.

Tóm lại, cô tin rằng họ có thể đào đủ bằng chứng về những hành động bẩn thỉu mà Shang De đã làm sau lưng để ít nhất là khiến ông ta bị loại khỏi Treeman, và tốt nhất là bị tống vào tù suốt đời. Cô chắc chắn rằng có đủ mọi thứ trong nhà kho đó để buộc tội ông ta cả đời. Rõ ràng, điều đó có thể đánh dấu sự kết thúc của sự nghiệp Anh Hùng của họ, nhưng đến thời điểm này... Moon không nghĩ mình còn quan tâm nhiều nữa.

Cô nghĩ rằng Wreck hoàn toàn nghiêm túc khi nói rằng anh sẽ giết ông ta.

Cô không thực sự đưa điều đó vào kế hoạch của mình, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra trên đường đi... thì. Cô chắc chắn sẽ không mất ngủ vì điều đó.

Sau tất cả những gì người đàn ông đó đã làm với họ... đó chắc chắn sẽ là một loại công lý nghiệp báo.

Xét cho cùng, bước đầu tiên sẽ là bước khó khăn nhất để hoàn thành: tìm ra cái nhà kho đó nằm ở đâu.

Moon sẽ là người đầu tiên thừa nhận cô không thực sự biết phải bắt đầu từ đâu. Họ thậm chí còn không nhìn thấy cái tòa nhà chết tiệt đó trông như thế nào từ bên ngoài, chỉ thấy bên trong, điều mà giờ đây cô tự trách mình vì đã không để ý và giờ họ đã mất cơ hội. Sẽ không có cơ hội nào khác để nhìn thấy nó qua cổng dịch chuyển của Nice nữa, và ngay cả khi có thì quá rủi ro. Việc bị bắt quả tang thực sự khiến cô sợ hãi; việc để cổng mở lâu như ngày hôm qua đã nguy hiểm hơn nhiều so với những gì cô mong muốn, và họ đã vô cùng may mắn vì không bị phát hiện.

Cô sẽ không thử vận may lần thứ hai.

Tuy nhiên, thứ cô có là một nắm thẻ theo dõi mà cô đã nhặt được trên đường về đêm qua, và điện thoại của cô. Đó... có lẽ không phải là con đường an toàn nhất hay dễ dàng nhất, nhưng điều họ cần lúc này là tốc độ và hiệu quả. Và miễn là cô cẩn thận, mọi việc sẽ ổn thôi. Thêm nữa, Wreck cũng có quyền truy cập để theo dõi chúng, nên trong trường hợp mọi thứ diễn ra tệ hại...

Không, nó sẽ hoạt động. Nó phải hoạt động. Cô đã có các phương án dự phòng, ngay cả khi mọi thứ không diễn ra đúng như kế hoạch, họ sẽ giải quyết được bằng cách này hay cách khác.

Moon... do dự, về việc đặt quá nhiều niềm tin vào Wreck nếu thành thật mà nói; kế hoạch này phụ thuộc rất nhiều vào anh, đặc biệt nếu có bất cứ điều gì sai sót xảy ra với cô. Cô đang đặt rất nhiều sự an toàn của bản thân vào tay một người mà cô chỉ mới dành một ngày bên ngoài công việc. Điều này không phải chống lại anh, anh có vẻ chân thật và đủ tốt bụng như một người bình thường. Cô chắc chắn rằng nếu họ có cơ hội dành nhiều thời gian hơn cho nhau, họ thậm chí có thể trở thành bạn bè. Nhưng...

Chà, anh có lý do để không thích cô mà, phải không? Lý do để muốn cô bị loại khỏi cuộc chơi?

Mặc dù anh không có vẻ là loại người như vậy. Bất chấp sự bất lực của anh trong việc giữ cảm xúc không thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt, đặc biệt là cái nhìn khó chịu mà anh có mỗi khi cô và Nice được nhắc đến trong cùng một câu.

Nhưng thành thật mà nói, cô thích những người đặt trái tim lên tay áo hơn. Những người sống thật với chính mình, không che giấu những phần quan trọng của bản thân. Cô có xu hướng tin tưởng một người như vậy hơn, hơn là một người như Nice, người chôn vùi mọi sự thật về bản thân dưới một lớp vỏ nhựa và giả tạo. Hơn nữa, điều duy nhất Moon hoàn toàn tin tưởng là quyết tâm chung của Wreck trong việc hạ gục Shang De, vì lợi ích của Nice trong trường hợp của anh. Cô đặt hết niềm tin vào việc điều đó sẽ át đi mọi cảm xúc khác mà anh có thể cảm thấy, rằng anh biết điều này sẽ chỉ khả thi khi họ cùng nhau hành động.

Giờ thì...

Đã đến lúc gọi cho cô J rồi.

pha 1 đã bắt đầu. cô j cũng sẽ gọi cho anh sớm thôi nhưng 6:00 tối nay hãy sẵn sàng. nhớ câu giờ cho tôi nhiều nhất có thể. thật sự kéo dài nó ra

Wreck từ từ thở ra khi tin nhắn từ Moon đến, cảm thấy một làn sóng lo lắng đột ngột ập đến. Họ thực sự đang làm chuyện này, huh?

Hiểu rồi, tôi sẽ câu giờ cho cô nhiều nhất có thể. Cẩn thận và đừng làm bất cứ điều gì quá mạo hiểm.

Wreck hơi cau mày khi gửi tin nhắn trả lời cho Moon. Anh... hơi lo lắng về việc cô bị bắt, cảm giác như cô đang đặt mình vào một vị trí nguy hiểm không cần thiết. Anh liếc nhìn khẩu súng dịch chuyển của cô nằm bên cạnh anh trên ghế sofa. Cô đã để nó lại cho anh đêm qua để giữ an toàn, bất chấp sự phản đối kịch liệt của anh.

Chà, nó chắc chắn sẽ chẳng giúp được gì cho tôi nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, việc xuất hiện bên cạnh Nice thì sẽ giúp được gì cho tôi? Bị bắt cả đôi à?

Cô có lý, nhưng... nó vẫn khiến anh lo lắng.

Wreck ghét phải thừa nhận rằng, bất chấp mọi thứ, một phần nhỏ trong anh vô cùng phấn khích khi cuối cùng cũng có cơ hội được "chiến đấu" với Nice lần nữa sau nhiều tuần gián đoạn. Anh luôn mong chờ những trận chiến của họ, anh luôn thích chia sẻ sân khấu với Nice, bất kể hình thức đó là gì. Nó thỏa mãn theo một cách mà không có gì khác có thể làm được.

Và đây có thể là lần cuối cùng họ cùng nhau bước lên sân khấu.

Anh vô cùng hy vọng rằng nó là vì điều tốt nhất.

Anh đẩy mình ra khỏi ghế sofa, chậm rãi đi về phía tủ quần áo. Anh trượt cửa mở, dừng lại trước khi nhẹ nhàng nhấc chiếc mặt nạ khỏi kệ và đưa nó ngang tầm mắt. Anh cẩn thận xoay mũi tên ở phía trước hơi lệch, như anh vẫn thường làm. Chiếc mặt nạ cảm thấy... nặng hơn bình thường.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, rằng đây có thể là lần cuối cùng anh đeo nó. 6 năm của cái trò diễn này cuối cùng cũng kết thúc, tấm màn cuối cùng đang hạ xuống.

Nhưng đây là điều tốt nhất. Đây là điều tốt nhất.

Wreck quay lại và liếc nhìn bức tường ảnh của mình, bức tường ký ức của anh với Nice. Lần cuối cùng. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và—

"Có ai dám ngăn cản cuộc hành trình hủy diệt của ta không?!"

Việc phải diễu hành xuống một con phố đông đúc và hét lên những điều này cho mọi người nghe luôn khiến Wreck rùng mình. Đó luôn là kiểu độc thoại của ác nhân thật... sến sẩm. Anh thực sự không hiểu làm thế nào mà mọi người lại tin vào những điều này. Ít nhất thì hầu hết đều bị nhấn chìm bởi tiếng người chạy ngược chiều trong sợ hãi.

Anh nhanh chóng nhìn sang trái và phải bằng con mắt được huấn luyện khi anh đi qua thành phố, thanh kiếm đặt hờ hững trên vai. Không có ai trong tòa nhà đó, không có ai trên tầng đó, những nơi đó an toàn để bẻ cong và thay đổi. Anh có thể làm xiêu vẹo tòa nhà đó, nó sẽ chỉ khiến bất kỳ ai bên trong hơi lắc lư một chút. Con phố đó trống, sẽ không ai bị thương nếu anh di chuyển nó một chút...

Anh sẽ nói dối nếu bảo mình không thích cảm giác phấn khích khi có thể sử dụng sức mạnh của mình như thế này. Nó giống như một liều adrenaline mỗi khi anh làm, và ai lại không cảm thấy phấn khích khi thay đổi thực tại chứ?

Anh chỉ ước mình có thể sử dụng sức mạnh này để làm một điều gì đó thực sự tốt, hơn là diễu hành như một ác nhân lố bịch quá đà.

Có một sự thay đổi đột ngột trong tiếng ồn của đám đông, và Wreck nhanh chóng tập trung, mắt quét bầu trời. Anh hít một hơi thật sâu, siết chặt thanh kiếm của mình để chuẩn bị. Cậu ở đâu, cậu ở đâu...

"Dừng lại ngay đó!"

Có vài tiếng reo hò từ đám đông khi Nice có màn ra mắt hoành tráng, hạ cánh cách anh một khoảng xa với vẻ duyên dáng tuyệt vời mà chỉ cậu mới có thể làm được.

Nó khiến Wreck nghẹt thở, lần nào cũng vậy. Nice luôn đẹp đến kinh ngạc khi ở trong trạng thái này. Đẹp, mạnh mẽ, và tự tin. Nó thực sự rất hợp với cậu.

Anh chỉ... ước nó là thật. Sự tự tin, nụ cười của cậu... Ngay cả từ đây, Wreck cũng có thể thấy sự mệt mỏi trong chuyển động của cậu, nghe thấy sự căng thẳng nhỏ trong giọng nói. Nó khiến anh cảm thấy tội lỗi, vì anh và Moon đã thúc đẩy việc sắp xếp một trận chiến cho họ ngày hôm nay, quá sớm sau khi tất cả những điều khủng khiếp này xảy ra.

Nhưng nó sẽ có kết quả. Sẽ có thôi. Miễn là Moon có được những gì họ cần trong khi anh đã thu hút sự chú ý của Nice tập trung vào đây, khiến cậu không thể bị Shang De kéo đi khi đang dưới mắt công chúng.

"Nice! Đúng là người ta đang chờ, ngươi thật tốt bụng khi cuối cùng cũng chịu lộ mặt!"

Wreck tự đá mình vì giọng nói hơi run run, nghiến răng và hy vọng nó không quá dễ nhận thấy. Anh chĩa mũi kiếm về phía Nice, cố gắng giữ cho cánh tay mình vững vàng. Tại sao điều này lại khó đến thế, họ đã làm điều này rất, rất, rất nhiều lần, lẽ ra nó không nên khó đến vậy...

Nice có vẻ đã nhận ra, tất nhiên là cậu nhận ra rồi, cậu luôn nhận ra. Có một sự chao đảo hầu như không thể nhận thấy trong bước chân của cậu khi cậu tiến về phía Wreck, một điều gì đó thoáng qua xuất hiện trên nét mặt cậu. Nó biến mất nhanh chóng như khi nó đến, và Nice tự chỉnh đốn lại, bước đi của cậu lấy lại sự tự tin.

"Tất nhiên tôi phải ở đây để ngăn chặn anh! Tôi sẽ không để anh làm tổn thương bất cứ ai ở đây!"

À. Giọng Nice đã bị lạc ở phần cuối đó. Lại một lần nữa, hầu như không đáng chú ý, nhưng Wreck đã nhận ra ngay lập tức. Họ đã biết nhau quá lâu để không nhận ra những điều này.

Wreck đột nhiên bị cuốn hút bởi một thôi thúc muốn dừng lại ở đây. Anh muốn vứt bỏ thanh kiếm và ôm Nice thật chặt vào lòng đến mức không có bất kỳ tổn hại nào có thể xảy đến với cậu nữa. Anh muốn đưa cậu đi, giấu cậu ở một nơi an toàn. Đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ bị bất cứ ai lợi dụng nữa.

Nhưng, chưa phải lúc. Chưa phải bây giờ.

Tấm màn cuối cùng chưa thể hạ xuống ngay được.

Rốt cuộc, vẫn còn một khán giả háo hức.

...và Moon vẫn cần thời gian. Đúng rồi. Cô ấy cần càng nhiều thời gian càng tốt.

"Hãy xem ngươi ngăn được ta không!"

Wreck hít một hơi thật sâu và lao về phía trước, Nice cũng làm theo.

Đây là phần anh yêu thích nhất, anh nghĩ. Và là phần anh sẽ nhớ nhất.

Hai người họ chìm vào một điệu nhảy, theo bước chân của nhau và đuổi bắt nhau quanh sân khấu. Thật là phấn khích. Một vũ điệu waltz chỉ dành cho hai người họ. Wreck vung kiếm, Nice nhảy và xoay người trong không trung với vẻ duyên dáng vô song của mình. Họ đáp lại chuyển động của nhau một cách hoàn hảo đúng lúc, di chuyển như một thể thống nhất. Wreck nghĩ anh có thể làm điều này mãi mãi.

Nó nhắc nhở anh về những điều đã từng xảy ra. Trước khi họ được gắn nhãn là Anh Hùng và Kẻ Thù Truyền Kiếp. Trước khi mọi thứ trở nên quá, quá, quá sai lầm.

Họ tiếp tục khiêu vũ, cân bằng hoàn hảo, đồng bộ hoàn hảo. Với sự dễ dàng vô thức, họ xoay chuyển cục diện trận chiến qua lại. Nice dường như mất ưu thế, Wreck lao vào đòn kết liễu, Nice né được vào giây cuối cùng và giành lại quyền kiểm soát trận chiến. Wreck dường như mất thăng bằng, bị bất ngờ, nhưng chặn được đòn tấn công của Nice vừa kịp lúc. Họ tiếp tục, mãi mãi.

Sau vài phút như thế này, Nice đột nhiên ra hiệu rằng cậu sẽ tung đòn kết thúc. Wreck hoảng loạn, vò đầu bứt tai tìm ý tưởng. Các trận chiến của họ thường khá ngắn gọn, nhưng lần này có vẻ ngắn hơn nhiều so với bình thường. Chà, anh không thể trách Nice được, thực sự là vậy... Nhưng anh cần thêm thời gian, anh cần phải câu giờ. Mỗi phút đều quý giá.

Wreck tách khỏi Nice, tạo ra một khoảng cách giữa họ. Anh thấy Nice nhìn mình với vẻ bối rối, do dự trước khi đuổi theo.

Wreck thở dốc khi tiếp tục chạy, cố gắng nghĩ ra điều gì đó, bất cứ điều gì anh có thể làm. Trời ơi, anh đã mất phong độ rồi, vài tuần nghỉ ngơi đó chẳng giúp ích gì cho anh cả. Anh nhìn xung quanh, trái phải, một cái gì đó để câu giờ, một cái gì đó, bất cứ thứ gì...

À. Có một điều anh có thể làm, mặc dù anh thực sự không muốn. Anh nhăn mặt, chấp nhận rằng mình không có ý tưởng nào khác. Ôi trời, anh sẽ bị mắng té tát về chuyện này sau.

Anh quét qua đám đông mà anh đang chạy qua. Không, không, cái đó không được, không...

Đó rồi.

Wreck nuốt xuống làn sóng tội lỗi choáng ngợp mà anh cảm thấy ngay lập tức, và lao ra tóm lấy phía sau áo một đứa trẻ bằng tay còn lại, kéo chúng về phía mình một cách cẩn thận nhất có thể trong khi vẫn duy trì một cái nắm chắc chắn. Có vẻ như đứa trẻ đó đã bị lạc khỏi cha mẹ hoặc người đi cùng, biến nó thành một mục tiêu dễ dàng cho kế hoạch câu giờ với Nice của anh.

Cảm giác này thật tồi tệ. Anh cảm thấy thật tồi tệ. Anh hy vọng mình sẽ không bao giờ phải làm bất cứ điều gì như thế này nữa.

"Nice! Dừng lại ngay đó, nếu không thì!"

Wreck quay phắt lại đối mặt với Nice, thanh kiếm lại chĩa về phía cậu khi anh giơ đứa trẻ đang vùng vẫy lên bằng tay kia.

Nice trượt chân dừng lại, vẻ mặt bối rối. Cậu nghiêng đầu trong sự khó hiểu hoàn toàn, liếc nhìn qua lại giữa Wreck và đứa trẻ. Cậu không nói gì, nhưng Wreck có thể biết cậu muốn nói gì.

Cậu đang làm cái quái gì vậy?

Anh gần như có thể nghe thấy tiếng cô J la hét bên tai vì đã làm sai kịch bản như thế này, anh biết anh sẽ phải nghe cô nói chuyện sau. Moon tốt nhất là nên có được mọi thứ họ cần để làm cho tất cả những điều này đáng giá, nếu không anh cũng sẽ có những lời lẽ mạnh mẽ với cô ấy sau.

"Bỏ cậu bé xuống, chuyện này là giữa anh và tôi!" Nice cuối cùng cũng trả lời, lông mày vẫn nhíu lại trong sự bối rối.

Wreck thở phào nhẹ nhõm vì cậu sẽ chịu diễn theo. Đứa trẻ trong tay anh bắt đầu khóc và tim Wreck thắt lại, rùng mình vì tội lỗi, biết ơn vì mặt nạ đã che mặt anh. Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, hãy tha thứ cho tôi, anh nghĩ, kiểm tra kỹ ba lần rằng anh không làm bất cứ điều gì để làm tổn thương đứa trẻ. Cố chịu đựng tôi vài phút nữa thôi.

"Chỉ khi ngươi đầu hàng ta, Nice!"

Nice lại dừng lại, trông như đang cố gắng hết sức để tìm hiểu ý định của Wreck là gì. Họ không bao giờ trực tiếp lôi kéo dân thường vào các trận chiến của họ như thế này, đây không phải là điều họ từng làm. Cậu nhìn Wreck với ánh mắt chất vấn, gần như yêu cầu anh giải thích bằng mắt. Cậu bước một bước về phía trước.

"Tôi cho anh thêm một cơ hội nữa, bỏ cậu bé xuống!"

Wreck lùi lại một bước để đối chọi với bước tiến của Nice. Kéo dài nó ra, kéo dài nó ra...

Anh không thể nhớ chính xác tất cả những gì anh nói trong vài phút tiếp theo, tuôn ra hết những câu độc thoại ác nhân truyện tranh sáo rỗng mà anh có thể nghĩ ra ngay tại chỗ. Anh chỉ cần tiếp tục nói, tiếp tục nói thêm một chút nữa thôi...

"...vậy quyết định của ngươi là gì, Nice?"

...Và như thế là đủ. Wreck không nghĩ anh có thể kéo dài nó lâu hơn nữa, nếu không đám đông sẽ trở nên nghi ngờ. Anh xoay thanh kiếm của mình từ chĩa vào Nice sang chĩa sang một bên, trong một màn thể hiện sự tự tin và vẻ kiêu ngạo giả tạo, cho Nice cơ hội cần thiết để lao về phía trước và giải cứu đứa trẻ khỏi anh.

Nice nheo mắt lại, vẫn chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng không bỏ lỡ cơ hội. Trong chớp mắt, cậu phóng mình về phía trước với một nắm đấm giơ lên, và Wreck hít một hơi khi anh chuẩn bị cho cú đấm sắp tới.

Nice có một cách đấm rất độc đáo trong các trận chiến của họ. Đó là điều cậu đã nghĩ ra để giảm thiểu thiệt hại gây ra cho Wreck; đó là điều cực kỳ khó thực hiện nhưng cậu vẫn xoay sở được mọi lúc. Cậu sẽ dồn càng nhiều lực càng tốt vào cú vung, nhưng dừng chuyển động ngay trước khi nắm đấm thực sự chạm vào Wreck, trong phạm vi milimet. Luôn có đủ lực đằng sau chuyển động để đẩy Wreck lùi lại và tạo ảo giác rằng anh đã bị đánh trúng đối với bất kỳ người ngoài cuộc nào. Thành thật mà nói, mặt đất luôn đau hơn bất cứ thứ gì Nice từng ném vào anh, những cú tiếp đất thô bạo là phần tồi tệ nhất.

Cú đấm "chạm trúng", và Wreck cảm thấy mình bị hất văng về phía sau, đập mạnh xuống đất và cảm thấy không khí bị đánh bật ra khỏi phổi. Anh thả tay khỏi đứa trẻ ngay trước khi Nice đến gần cậu bé, đảm bảo rằng cậu bé đã tránh xa và không gặp nguy hiểm thực sự nào. Anh nằm ngửa ở đó, cố gắng lấy lại hơi thở và nhăn nhó vì cơn đau đột ngột trong đầu. Á.

Wreck không thể không hơi nghiêng đầu khi nằm đó để có thể nhìn Nice, ngơ ngác quan sát cậu.

Đứa trẻ mà anh vừa khủng bố (xin lỗi, anh lại nghĩ) đã chạy đến bên Nice, bám chặt vào áo choàng của cậu và đang luyên thuyên về một điều gì đó mà anh không thể hiểu được, đôi mắt chỉ vài giây trước còn đầy nước mắt giờ đã được thay thế bằng đôi mắt đầy kinh ngạc và phấn khích.

Nice đứng bất động khi cậu nhìn xuống đứa trẻ, trông như đang nín thở với hai tay co vào gần người, như thể cậu đang sợ hãi điều gì đó. Cậu đứng như vậy một lúc, trước khi dường như cuối cùng cũng hít thở và trấn tĩnh lại. Cậu quỳ xuống ngang tầm mắt đứa trẻ, và nhẹ nhàng đặt một tay lên vai cậu bé, nói điều gì đó mà anh không thể nghe rõ. Cậu mỉm cười và nghiêng đầu sang một bên khi làm điều đó.

Ồ. Đó là một nụ cười thật sự.

Đã quá lâu rồi... nó khiến Wreck muốn khóc. Đây là những gì cậu nên trông như thế này, đây là con người thật của cậu, bị chôn vùi dưới tất cả những điều khủng khiếp này quá lâu.

Wreck sẽ cứu cậu. Anh sẽ làm, dù phải mất bất cứ giá nào. Dù anh phải làm gì đi nữa, anh sẽ mang nụ cười đó trở lại vĩnh viễn.

Anh tha thiết hy vọng mình đã câu đủ thời gian cho Moon. Nice vẫn sẽ phải ở lại đây thêm một chút nữa để dọn dẹp và có thể là phỏng vấn, nhưng toàn bộ sự việc dường như quá ngắn ngủi đối với anh.

Wreck lại nhăn nhó khi anh hơi cử động đầu. Anh không nghĩ mình bị thương ở bất cứ đâu khác nhưng anh chắc chắn đã đập đầu khi ngã xuống. Anh không nghĩ là bị chấn động, nhưng anh chắc chắn đã ngã mạnh hơn bình thường một chút. Anh thở dài khe khẽ khi tiếp tục nằm đó, bất động.

Anh hy vọng Moon đang ổn.

Mang về một điều gì đó tốt đẹp nhé, Moon. Một điều gì đó chúng ta có thể sử dụng. Làm ơn.

C4