https://archiveofourown.org/works/71820901

-

Tóm tắt: Ed đã từng bị nứt xương sườn trước đây. Chúng sẽ tự lành. Miễn là cậu không cử động quá mạnh. Miễn là cậu cẩn thận. Miễn là— à.

Ngày 1 - Xẹp Phổi

Ghi chú: Whumptober Ngày 1 vào ngày 3 tháng 10? Rất có khả năng! Đoạn này thực sự đã giết chết tôi khi viết. Tiêu đề lấy từ bài "Deathwish" của Three Days Grace.

Khi Đại tá giao nhiệm vụ này cho cậu và Al, Edward không suy nghĩ nhiều. Một nhà giả kim thuật vô pháp nào đó đang khủng bố một thị trấn nhỏ, và tất cả những gì Ed phải làm là tìm hắn, bắt giữ hắn và về nhà. Cậu thực sự không hiểu tại sao mình lại được cử đi làm nhiệm vụ này, trong khi rõ ràng cậu có những việc quan trọng hơn phải làm—như lấy lại cơ thể cho cậu và em trai. Cậu đã từng làm những nhiệm vụ khó hơn nhiều, và cái này đáng lẽ không mất quá một ngày. Và nó đã không mất!

Khi hai anh em xuất hiện ở thị trấn, Edward suýt bật cười. Nó nhỏ bé, thảm hại một cách đáng thương. Chỉ có lác đác vài căn nhà, mỗi căn đều cũ kỹ và đổ nát, với mái tranh và cửa không khóa.

Không may cho hai anh em, cái tên "nhà giả kim thuật vô pháp nào đó" lại mạnh hơn họ dự đoán rất nhiều, và dường như hắn ta tìm thấy niềm vui bệnh hoạn khi ném cả hai vào các bức tường khác nhau.

Chính trong một lần bị ném như thế, Ed cảm thấy có tiếng rắc rắc trong lồng ngực. À, vậy là một vài cái xương sườn của cậu tiêu rồi. Không phải nứt xương sườn là chuyện hiếm đối với Ed, nhưng nó vẫn rất tệ, khiến việc chiến đấu trở nên khó khăn.

Cậu loáng thoáng nghe thấy Al gọi mình, và cậu nhăn mặt, biết rằng em trai sẽ chỉ lo lắng thêm thôi. Edward đứng dậy, tầm nhìn mờ đi vì đau đớn. Cậu mất một giây để định thần, thế giới quay cuồng theo ý riêng của nó khi cậu dựa vào tường để giữ thăng bằng. Cậu vẫn có thể nghe thấy Al và tên giả kim thuật kia đang chiến đấu, ở đâu đó xa xa, nhưng không thể bắt mình rời khỏi bức tường đang tựa vào.

Đến khi Edward cảm thấy đủ sức tự đẩy mình thẳng dậy và tự giữ thăng bằng, Al đã bắt giữ tên giả kim thuật vô pháp kia—mà không cần cậu. Em ấy thậm chí còn không cần sự giúp đỡ của cậu. Thật là một người anh trai tồi khi để em ấy chiến đấu một mình?—và đang tiến về phía Ed, sự lo lắng thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt không thay đổi của em.

"Anh trai! Anh có sao không? Anh có cần đến bệnh viện không?" Những chiếc găng tay da lớn lượn lờ quanh phần giữa cơ thể Edward, rõ ràng Al muốn kiểm tra xem anh trai mình có ổn không nhưng lại sợ làm anh đau.

Ed xua tay. Chắc chắn là cậu thấy đau khi thở, nhưng nứt xương sườn không phải là thứ cậu không thể chịu đựng được. "Không đâu Al, anh ổn. Anh nghĩ anh chỉ cần về nhà nghỉ ngơi thôi."

"Nếu anh chắc chắn, anh trai..."

Chuyến về nhà... đầy đau đớn, nói một cách nhẹ nhàng nhất. Những đám đông ở ga xe lửa không bao giờ có lòng thương xót, ai cũng muốn bắt kịp chuyến tàu của mình và không ai có ý thức về không gian cá nhân. Nhiều người va vào Edward, chỉ vội vàng tránh ra sau khi thấy Al bên cạnh cậu. Cậu cố gắng không để tâm đến chuyện đó, không phải ai cũng biết cậu là Nhà Giả Kim Thuật Thép.

Một đứa trẻ đặc biệt năng động đã đâm sầm vào chân Edward—may mắn thay là chân thịt—khiến cậu hơi loạng choạng. Khi bước đi, một tiếng kêu khẽ thoát ra khỏi cổ họng cậu, lồng ngực cậu phản đối cử động đó. Những đốm đen nhảy múa trong tầm nhìn khi cậu chệnh choạng không vững.

"Anh trai, trông anh thực sự không ổn." Al nói một cách lo lắng, tay em lại lượn lờ quanh Ed, không chắc nên đỡ anh hay không.

Ed thở dài, hơi dựa vào em trai. Nếu điều đó khiến Al cảm thấy tốt hơn, cậu nghĩ mình có thể dùng sự hỗ trợ này. "Anh ổn Al. Mọi người ở đây chỉ là không để ý đến không gian riêng thôi."

Al ừ nhẹ đồng tình, bàn tay da nhẹ nhàng đặt lên lưng trên của Ed. Ed để em trai dẫn mình lên tàu, thở phào nhẹ nhõm khi cậu ngồi xuống ghế.

"À, chết tiệt. Anh phải báo cáo cho Tên Khốn đó khi chúng ta về."

"Anh trai! Anh biết anh không nên gọi Đại tá như vậy mà." Al bồn chồn một chút, một điều mà Ed nhận ra là em ấy đang cân nhắc xem có nên nói ra điều mình đang nghĩ hay không.

"Nói ra đi Al. Anh biết em còn nhiều điều muốn nói." Ed không thể kiểm soát tông giọng của mình, câu nói phát ra gay gắt hơn nhiều so với ý muốn của cậu. Cậu nhìn đi chỗ khác.

"Anh—anh có muốn em viết báo cáo thay anh không? Em ừm... biết chuyện gì đã xảy ra, nên em có thể..." em trai nói nhỏ dần, lại bồn chồn.

Ed nổi đóa. Chắc chắn cậu hơi bị thương, nhưng đâu phải cậu không có tay. Ngay cả khi không có cánh tay cơ khí, cậu vẫn có thể viết báo cáo! Một điều tốt về việc thuận tay trái, cậu nghĩ. "Anh có thể viết nó, Al. Không sao đâu. Anh sẽ làm ngay bây giờ để anh có thể nộp nó rồi gặp em ở ký túc xá."

"Gặp em?"

"Ừ? Thôi nào, em đã chiến đấu với tên đó nhiều hơn anh, em xứng đáng được về nhà, thay vì phải chờ anh báo cáo với quân đội."

"Anh trai, anh biết em—"

Ed cắt lời em, giơ lòng bàn tay lên. "Không cần ngủ, anh biết. Nhưng anh biết em có cuốn nhật ký Giả kim thuật mới muốn đọc, đúng không?"

Al nhìn đi chỗ khác. "Vâng... Được rồi. Hãy cẩn thận nhé, anh trai."

"Anh lúc nào mà chẳng cẩn thận?"

Al lườm cậu.

Thông thường, dấu hiệu đầu tiên cho thấy Fullmetal xuất hiện tại văn phòng của Roy là một tiếng ầm. Tiếng cánh cửa bị đá tung, đập mạnh vào bức tường vốn đã móp méo phía sau. Roy sẽ thở dài, và ngẩng lên đối diện với ánh mắt giận dữ từ Edward khi cậu đập mạnh bản báo cáo xuống, khoanh tay đứng đợi một cách bồn chồn để được cho phép rời đi. Roy đã quen với thói quen này, thậm chí không còn giật mình trước âm thanh cánh cửa tạo ra nữa.

Đó là lý do tại sao anh ngạc nhiên khi Edward lết vào văn phòng của anh sau nhiệm vụ. Sự thiếu vắng tiếng động ngay lập tức khiến Roy cảnh giác, buộc anh phải ngẩng đầu lên khỏi đống giấy tờ.

"Fullmetal." Roy sắp xếp lại giấy tờ của mình, đặt chúng sang một bên để có thể tập trung vào báo cáo của Edward. Chắc chắn nó sẽ chiếm phần lớn buổi chiều của anh để cố gắng vượt qua nét chữ cẩu thả và bản báo cáo chất lượng kém về nhiệm vụ gần đây nhất của cậu.

"Đại tá." Ed trả lời, làm Roy ngạc nhiên vì thiếu từ "tên khốn" ở cuối danh xưng đó. Roy chỉ nhướng mày nhìn cậu. Có điều gì đó không ổn.

Trước khi Roy kịp hỏi, Edward lê bước tới, cố gắng che giấu một cái nhăn mặt khi dịch chuyển trọng lượng cơ thể. "B'áo cáo." Cậu lẩm bẩm, từ chối giao tiếp bằng mắt. Ở khoảng cách gần này, Roy có thể nghe thấy hơi thở của cậu, hoặc ít nhất là những nỗ lực hít thở. Hơi thở của cậu quá ngắn và có vẻ đau đớn, nếu vẻ mặt đau đớn hằn sâu trên khuôn mặt cậu nói cho Roy biết điều gì đó.

"Fullmetal, cậu có bị thương không?" Roy hỏi. Anh muốn đưa tay ra, giúp Edward đến ghế sofa và kiểm tra cậu, nhưng anh biết cậu bé sẽ không cho phép điều đó. Anh phải tự ngăn mình không lắc đầu trước sự bướng bỉnh của Edward, chỉ có Chúa mới biết anh cũng y hệt như vậy.

Edward dường như suy nghĩ về câu hỏi của Roy, điều này đã khiến chuông báo động vang lên trong đầu vị Đại tá. "Chỉ... bầm xương sườn. Tôi nghĩ vậy." Cậu xua tay về phía Roy một cách thờ ơ. "Không sao... tôi ổn."

Roy nhướng mày, nhận thấy cả những cái nhìn mà anh đang nhận được từ những người còn lại trong đội. Rõ ràng Edward cần được chăm sóc y tế. "Full—Edward. Tôi có thể nghe thấy hơi thở của cậu và nó không ổn. Cậu cần đến phòng y tế, chỉ để kiểm tra thôi."

Edward khoanh tay đáp lại, cử động đó khiến Havoc, người đang đứng dậy, phải nhăn mặt đồng cảm. Anh tiến về phía Edward, tay đưa ra ý muốn dẫn đường, nhưng trước khi anh kịp chạm tới nhà giả kim thuật, Edward đã xoay người lại đối mặt với anh, theo bản năng lùi lại. Cậu hẳn đã bước sai, hoặc làm trật xương sườn—đúng như Roy lo sợ—và Roy chỉ có thể chứng kiến khuôn mặt Edward méo mó vì đau đớn, trước khi cậu gục xuống đất, ngất đi ngay lập tức.

Sự im lặng sau đó chỉ kéo dài trong chốc lát, sự hoảng loạn nhanh chóng ập đến. "Ôi, chết tiệt! Tôi không— Thưa Sĩ quan?" Havoc nhìn anh, mắt mở to đầy tội lỗi như thể chính anh vừa giết chết cậu bé.

Roy lắc đầu. Đây không phải lúc để hoảng sợ. Anh đi vòng qua mặt trước bàn làm việc, quỳ xuống cạnh Edward. Anh vỗ vào mặt cậu, cố gắng có được phản ứng. "Ful—Edward. Ed? Cậu có nghe thấy tôi không? Ed?" Sau khi không nhận được phản hồi, anh nhanh chóng nói với cả phòng, không quan tâm ai sẽ thực hiện mệnh lệnh, biết rằng sẽ có người làm: "Gọi y tế vào đây. Ngay lập tức!" 

Anh biết lẽ ra mình không nên hét lên, hoặc đã để quá nhiều sự hoảng loạn lộ ra, nhưng Ed đang nằm trên sàn, bất tỉnh, và Roy có thể nghe thấy tiếng lách tách mỗi khi cậu bé cố hít thở. Chắc chắn cậu bị thương nặng hơn những gì cậu nói, nếu những vết bầm tím lộ ra trên phần nhỏ cơ thể mà anh có thể nhìn thấy do áo Ed bị kéo lên nói cho anh biết điều gì đó. Roy nhanh chóng di chuyển cậu sang tư thế hồi phục, lo lắng về việc làm xương sườn cậu đau thêm, nhưng muốn đảm bảo cậu bé có thể thở được.

Roy sẽ không thừa nhận cách anh hành động khi y tế đến văn phòng, nâng và vận chuyển cấp dưới của anh đến khu y tế. Anh muốn nói rằng anh bình tĩnh, điềm đạm và thu mình, nhưng anh biết mình sẽ không thoát được. Đội của anh đi theo sau anh, giữ khoảng cách khi anh tức giận đi theo Edward. Cậu bé đó một ngày nào đó sẽ là cái chết của anh, anh biết điều đó. Tại sao cậu không nói với Roy rằng cậu bị thương? Tại sao cậu lại nói dối? Cậu thực sự lo lắng về bản báo cáo đến vậy sao? Roy đã có thể cho cậu thêm thời gian! Chắc chắn cậu biết mình có thể được gia hạn vì bị thương. Cậu biết điều đó, đúng không?

Roy thở dài. Anh thực sự cần có một cuộc nói chuyện với anh em nhà Elric.

Edward tỉnh dậy chậm rãi. Khoảnh khắc ý thức trở lại, cậu biết mình đang ở đâu. Cậu có thể ngửi thấy mùi đó. Cậu nhăn mũi khi mở mắt, chớp mắt xua đi sự mờ nhòe khi quan sát căn phòng. Cậu cố gắng nuốt lại một tiếng rên rỉ khi nhận ra mình đã đúng. Cái mùi khử trùng đó không lừa được cậu. Cậu chớp mắt lần nữa, màu trắng sáng của phòng bệnh viện làm mắt cậu chói lòa.

Cậu liếc sang bên cạnh, giật mình khi nhận ra người đang ở bên cạnh mình. Cậu dành một phút để lấy lại hơi thở, và nhận thấy nó đã tốt hơn một chút so với lúc ở văn phòng Mustang.

Cứ như thể được triệu hồi bởi suy nghĩ của Edward, Roy cựa quậy, mắt mở to khi thấy Edward đã tỉnh, trước khi anh dường như nhớ ra mình đang ở đâu, khuôn mặt anh trở nên trung tính hơn. Chuyên nghiệp.

"Fullmetal. Cậu cảm thấy thế nào? Và đừng nói dối lần này."

Ed thở dài. "Tôi... đã tốt hơn. Nó thực sự không tệ đến thế, Đại tá. Tôi chỉ bước sai thôi. Hoặc gì đó."

Một bên lông mày Roy nhướng lên. "Chỉ bước sai?" Ed gật đầu. "Full—Ed. Cậu bị xẹp phổi. Nó có thể đã giết chết cậu. Ngay cả khi cậu nghĩ vết thương của mình không nghiêm trọng, cậu cũng phải nói với ai đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu điều này xảy ra khi cậu đang đi bộ về ký túc xá một mình? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó xảy ra trước mặt Al? Cậu hầu như không thở được. Cậu muốn làm điều đó với em trai mình sao?"

Ed nhìn đi chỗ khác, sự xấu hổ xâm chiếm cậu. "Tất nhiên là không. Tôi chỉ. Anh—anh cần một bản báo cáo. Và... tôi không muốn bị trễ..." Cậu lẩm bẩm. Nghĩ lại, lý do nghe có vẻ khá ngớ ngẩn.

Roy thở dài bên cạnh cậu. "Ed, nếu cậu chỉ cần gọi cho tôi và nói rằng cậu bị thương, tôi có thể cho cậu thêm thời gian để nộp báo cáo. Cấp trên của tôi sẽ không giết tôi vì một đứa trẻ bị thương không nộp báo cáo đúng hạn đâu."

Ed càu nhàu, "Tôi không phải là trẻ con."

"Nhưng cậu là, và cậu phải tự chăm sóc bản thân, được chứ? Cậu và Al không thể lấy lại cơ thể ban đầu nếu cậu quá bị thương để làm bất cứ điều gì."

Ed thở dài. "Được rồi. Anh đã nói xong bài giảng chưa?"

"Tôi không— . Được rồi. Rõ ràng là cậu mệt. Cậu sẽ được xuất viện vào tối nay, nhưng cậu sẽ có một cuộc hẹn tái khám trong khoảng một tuần nữa, được chứ? Tôi sẽ đặt lịch cho cậu và báo cho cậu biết. Phải đến."

"Vâng. Cảm ơn."

"Cậu có thời hạn đến cuối tuần để nộp báo cáo. Có lẽ hãy viết nó khi cậu thực sự có thể suy nghĩ rõ ràng, nhé?"

"Cái gì—"

Roy đặt bản 'báo cáo' trước mặt cậu. Nét chữ còn tệ hơn bình thường, thậm chí chính Edward cũng không thể đọc được. "À."

"Tôi sẽ gặp cậu vào thứ Sáu, Fullmetal."