https://archiveofourown.org/works/64054159/chapters/164331019

=

*Dịch trực tiếp từ google dịch.

Bản tóm tắt:

Thái tử Mydeimos chỉ muốn tiêu diệt một lãnh chúa khác nghĩ rằng họ có thể xâm nhập vào lãnh thổ của Castrum Kremnos. Anh ta không ngờ lại tìm thấy người đàn ông bị thương và bị ngược đãi bị mắc kẹt trong pháo đài, cũng không ngờ lại gắn bó với anh ta nhanh đến vậy.

Bây giờ anh phải vượt qua rào cản ngôn ngữ, nỗi sợ hãi của người đàn ông đối với anh và cả cảm xúc ngu ngốc của chính mình để cố gắng giúp người đàn ông đó vượt qua mọi chuyện đã xảy ra với anh ta.

Nhưng anh cũng biết rằng một khi điều đó xảy ra, Đấng Giải Cứu sẽ rời bỏ anh, và anh cũng không biết liệu mình có thể chịu đựng được điều đó hay không.

Giá như anh ta cử Krateros đi chỉ huy cuộc tấn công.

Chương 1

Mydei thở hổn hển khi anh ta cào cấu một tên côn đồ khác của kẻ thù, máu của chúng phủ đầy mặt đất bên dưới anh ta. Tiếng hét của chúng vang vọng khắp không trung khi chúng tuyệt vọng tranh giành để bảo vệ pháo đài của mình, và Mydei thở hổn hển. Chúng đã kiêu ngạo, nghĩ rằng chúng có thể xâm phạm xa đến thế này vào lãnh thổ của Castrum Kremnos, và bây giờ, tất cả chúng sẽ phải trả giá bằng máu của mình.

"Mydeimos!" Anh quay đầu lại khi nghe tiếng hét của Leonnius, thấy người bạn của mình đang ở trên tầng hai của pháo đài. "Trên đó!" Anh theo dõi chỉ dẫn của Leonnius, thấy rõ ràng là thủ lĩnh của bọn côn đồ, và anh ta cười khẩy, đập tay vào nhau trước khi tiến lên, hạ gục một tên côn đồ khác đang cố ngăn cản anh ta.

Anh ta vung lên bục nơi tên lãnh chúa đang đứng, nhìn thấy đôi mắt mở to vì sợ hãi của người đàn ông, và Mydei lao về phía trước, đánh bật một trong những tên lính canh cố gắng ngăn anh ta lại. Tên lãnh chúa hét lên điều gì đó bằng tiếng mẹ đẻ của mình, nhợt nhạt và đầy mồ hôi, nhưng Mydei đã đến được chỗ hắn trước khi hắn có thể làm bất cứ điều gì.

Anh ta túm lấy người đàn ông bằng phần trước áo sơ mi, kéo anh ta lại gần. "Anh không nên xâm phạm vào lãnh thổ của Castrum Kremnos," anh ta gầm gừ trước khi vòng tay qua cổ người đàn ông và bẻ gãy. Người đàn ông ngã gục không xương dưới chân anh ta.

Sau đó, hầu như không còn là một cuộc chiến nữa. Ngay cả khi tên lãnh chúa ngu ngốc và kiêu ngạo, hắn vẫn là thủ lĩnh của nhóm và khi hắn chết, các lệnh và vị trí chiến đấu nhanh chóng sụp đổ, và không mất nhiều thời gian để quân Kremnoan giết hết bọn chúng, nhuộm đỏ mặt đất.

Mydei dừng lại khi âm thanh đó biến mất, với tay xuống và hứng một ít máu của lãnh chúa trong tay. Anh ta sẽ không uống nó, đó là dành cho những đối thủ xứng đáng, nhưng anh ta dâng nó lên bầu trời.

Nikador, chúng tôi cảm ơn bạn vì sự đấu tranh và sức mạnh của bạn. Hãy lấy máu này và nuôi dưỡng hàng ngàn chiến trường sắp tới.

Anh ta đổ nó ra khỏi tay và ra khỏi bên hông pháo đài, nhìn nó bắn tung tóe xuống đất thành một mớ hỗn độn màu đỏ, và tiếng reo hò bắt đầu nhanh chóng. Mydei cũng cho phép mình ăn mừng một chút. Mặc dù cuối cùng không mất nhiều thời gian để phá hủy pháo đài, nhưng việc lập kế hoạch và tìm ra nơi tên lãnh chúa đã dàn dựng đã mất nhiều tháng và bây giờ, tất cả công sức khó khăn đó đã được đền đáp.

Anh ấy rất vui mừng.

"Mydeimos!" Ptolemy gọi anh ta sau một lúc, khi người Kremnoan bắt đầu lục soát pháo đài, chất đống xác chết, chôn cất tử thi của họ một cách đàng hoàng, và tìm kiếm thêm người sống sót, và Mydei quay lại nhìn anh ta. "Anh sẽ kiểm tra hành lang chính chứ? Chúng tôi nghĩ phòng của lãnh chúa ở cuối. Chỉ cần đảm bảo không có gì quan trọng ở đó thôi?"

Về mặt kỹ thuật, Mydei phải là người ra lệnh cho ai đi đâu, nhưng anh đã hiểu từ lâu rằng bộ não của Ptolemy chỉ hoạt động tốt hơn trong việc phối hợp dọn dẹp và đã trao lại quyền chỉ huy cho người kia khi cần thiết.

Anh ta chào một cách giả tạo rồi quay gót và nhanh chóng tìm đến hành lang mà Ptolemy đang nói đến.

Anh đảo mắt khi đi sâu hơn vào pháo đài, dễ dàng tìm thấy cánh cửa dẫn đến phòng của thủ lĩnh. Nó đẹp hơn nhiều, một tay nắm sáng bóng và mọi thứ, và anh với lấy nó, bẻ gãy nó trong tích tắc. Anh nghi ngờ rằng sẽ không có thứ gì quan trọng bên trong, nhưng Ptolemy đã yêu cầu anh kiểm tra, vì vậy anh sẽ làm vậy.

Đẩy cửa ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào căn phòng tối, chiếu sáng phần đầu của nơi rõ ràng vừa là văn phòng vừa là phòng ngủ. Anh có thể thấy chiếc giường được đẩy vào bức tường xa, một chiếc bàn ở góc kia, và anh với lấy những que diêm dễ dàng đặt trên bàn ở lối vào, nhanh chóng châm một que.

Những âm thanh nhỏ nhẹ lan tỏa khắp phòng.

Mydei dừng lại. "Ai đó?" Anh ta gầm gừ, đặt que diêm đang cháy vào cái bát để lại cho nó, nhìn ngọn lửa nhanh chóng lan lên đèn chùm. Không quan trọng nếu có ai đó đang trốn trong phòng, anh ta sẽ dễ dàng tìm thấy họ.

Ánh mắt anh ta quét về phía sau phòng, tìm kiếm người đó. Không có nhiều nơi để trốn trong phòng, mặc dù có một cái tủ ở phía sau nên có thể-

Chiếc đèn chùm sáng rực, chiếu sáng cả căn phòng trong ánh sáng vàng, và anh ấy chết lặng.

Ở đó, trên giường, có một người.

Ánh sáng chiếu vào tóc họ trước tiên, một màu bạc chói lóa, và cơ thể họ co rúm lại tránh xa nó. Hoặc, hết mức có thể, vì cổ tay họ rõ ràng bị xích vào đầu giường.

Ồ, Mydei đáng lẽ phải giết tên lãnh chúa đó chậm hơn. Và đau đớn hơn nhiều.

Khi mắt anh thích nghi hơn với ánh sáng, anh nhận ra bằng một cú vuốt bụng rằng người đó đang khỏa thân, nằm trên đống khăn trải giường lộn xộn không có gì che phủ. Có một thứ gì đó trông đau đớn trong miệng họ, thứ mà Mydei có thể nhìn thấy ngay cả khi họ cố gắng cuộn tròn lại tránh xa anh, và anh thầm nguyền rủa bản thân. Có lẽ anh đã không tạo được ấn tượng tốt ngay từ đầu, khi anh đá vào cửa như vậy.

"Không sao đâu," anh nói, cố gắng làm giọng mình dịu đi một chút. Anh không giỏi việc này, Perdikkas hay Leonnius giỏi hơn nhiều, nhưng... "Tất cả bọn côn đồ đều chết hết rồi."

Anh ta tiến vào phòng, hướng về phía tù nhân, và lại sững sờ khi tù nhân thở hổn hển một cách đáng thương sau miếng bịt miệng, vùng vẫy yếu ớt trong dây trói và cố gắng thoát khỏi anh ta, mặc dù cổ tay họ vẫn bị xích vào đầu giường.

"Tôi đã nói-," anh ta bắt đầu và rồi mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của tù nhân, người đã quay lại trong một giây để nhìn chằm chằm vào anh ta. Đôi mắt xanh, khuôn mặt tròn. Da nhợt nhạt hơn. Không phải Kremnoan chút nào. Anh ta đã vô thức mong đợi rằng, không có Kremnoan nào sẽ cho phép mình bị bắt và sử dụng như thế này, nhưng đồng thời... "Anh không thể hiểu một điều gì tôi đang nói, phải không?"

Người bị bắt vẫn tiếp tục ngọ nguậy yếu ớt, những lời nói nghẹn ngào phát ra từ sau miếng bịt miệng, chắc chắn là lời cầu xin, và Mydei thở phì phò, thả rơi bàn tay đang chìa ra bên hông.

Bây giờ khi đã đến gần hơn, anh có thể nhìn thấy những vết bầm tím trên da của tù nhân, tất cả đều đang trong giai đoạn chữa lành khác nhau, cũng như máu vàng đã khô.

Anh ta nên xé xác tên lãnh chúa đó ra từng mảnh nhỏ, để cho lũ chim ăn xác thối ăn thịt khi hắn vẫn còn sống.

Một Người thừa kế Chrysos khác? Một phần trong anh tự hỏi, nhưng anh kiên quyết lấy phần đó của mình và nhét chúng vào một chiếc hộp. Anh có thể hỏi về điều đó khi người đó được tự do và khỏe mạnh trở lại.

"Nó-," anh thử lại nhưng tiếng bước chân vang lên phía sau anh và anh di chuyển, đặt mình giữa tù nhân và cánh cửa. Chỉ cần anh đã nhìn thấy họ trong một vị trí dễ bị tổn thương như vậy là đủ. Không nhiều người khác cần phải làm vậy.

"Mydeimos," Ptolemy bắt đầu nhưng Mydei lắc đầu dữ dội.

"Im lặng." Anh ta ngắt lời anh ta. "Đi tìm Perdikkas cũng như bất kỳ chìa khóa nào mà anh có thể, có lẽ là trên xác của tên lãnh chúa. Và ngăn bất kỳ ai đi xuống hành lang này." Ptolemy chớp mắt nhìn anh ta trong sự bối rối hoàn toàn trong giây lát trước khi mắt anh ta trôi về phía sau Mydei. Mặc dù anh ta không thể nhìn thấy nhiều, nhưng Mydei lại cản đường rất nhiều, bất cứ điều gì anh ta nhìn thấy đều đủ để khuôn mặt anh ta hơi tái đi.

"Được thôi," anh ta trả lời yếu ớt, nhanh chóng quay gót. "Tôi sẽ đi làm điều đó." Mydei thở dài khi anh ta biến mất, quay lại với tù nhân, và người tóc bạc rên rỉ, hai bàn tay vặn vẹo vô dụng trong sự giam cầm của họ khi họ cố gắng một lần nữa để thoát khỏi anh ta.

"Tôi sẽ không làm hại anh đâu," anh nói với người đó - người đàn ông, bước thêm một bước về phía anh ta. "Tôi chỉ muốn giúp thôi."

Strife mà người Kremnoans có thể theo đuổi, nhưng đây không phải là Strife mà họ có thể tự hào. Strife đến từ việc đánh bại những đối thủ xứng tầm trên chiến trường, từ việc giành chiến thắng từ những bàn tay chiến đấu cừ khôi. Không phải từ việc này... tra tấn và áp bức những kẻ yếu hơn họ.

Người đàn ông rên rỉ, nước mắt chảy dài trên khóe mắt, và Mydei lại dừng bước. Làm sao anh có thể thuyết phục một người không thể hiểu anh rằng anh không có ý định gây hại? Có lẽ...

Đi vòng qua chiếc bàn cạnh cửa, anh tháo găng tay ra, để chúng nằm trên gỗ sơn mài, trước khi quay lại với tù nhân. Người đàn ông tóc bạc đã theo dõi anh như một con diều hâu và khi Mydei quay lại với anh, anh lại bắt đầu vùng vẫy, nhiều lời cầu xin bịt miệng thoát ra khỏi miệng anh.

Vâng, rõ ràng là cách đó không hiệu quả.

Với một tiếng thở hổn hển khác, anh tiếp tục tiến về phía tù nhân, cố gắng lờ đi sự quằn quại tuyệt vọng của anh khi anh với tay lấy miếng bịt miệng người đàn ông, giữ chặt đầu anh khi anh làm như vậy. Người đàn ông rên rỉ một cách đáng thương, nhìn chằm chằm vào anh với nỗi sợ hãi trắng trợn trong mắt, và Mydei cố gắng không tập trung vào cách nó khiến dạ dày anh buồn nôn. Anh thích thú khi mọi người nhìn anh với vẻ sợ hãi, với sự tôn trọng miễn cưỡng, với sự ngưỡng mộ, nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ công lao của anh, từ những gì anh có thể làm. Điều này... cảm thấy khác biệt.

Cảm thấy có một cái khóa ở mặt sau của miếng bịt miệng, anh nhanh chóng tháo nó ra, kéo miếng bịt miệng ra khỏi miệng người đàn ông. Người bị bắt ho, nghiến răng lại với nhau vài lần như thể anh không thể tin Mydei sẽ làm như vậy. Mydei ném miếng bịt miệng xuống sàn và với tay vào cổ họng mình, cởi áo choàng. Rõ ràng là anh không thể thuyết phục người đàn ông bằng lời nói, vì vậy hành động sẽ là điều cần thiết.

Người đàn ông lại bắt đầu cầu xin, lắc đầu nhanh khi Mydei ngả người về phía sau, nhưng Mydei chỉ đơn giản là đặt chiếc áo choàng lên người anh ta, che khuất tầm nhìn. Điều đó dường như đủ để khiến người đàn ông ngạc nhiên đến mức anh ta ngừng cố gắng cầu xin anh ta, và Mydei lùi lại sau đó, giữ khoảng cách năm feet giữa họ. Người tù thở hổn hển, mắt đảo qua đảo lại giữa chiếc áo choàng trên người và Mydei đứng cách đó một chút.

Mydei hy vọng điều này có nghĩa là anh ấy sẽ ngừng hoảng sợ quá nhiều.

"Mydeimos." Anh quay đầu về phía giọng nói của Ptolemy, không thấy anh ta ở ngưỡng cửa. "Có một bộ chìa khóa trên thắt lưng của lãnh chúa. Chúng có thể là..."

"Có thể," Mydei đáp, thấy ánh mắt của người đàn ông đảo qua lại giữa anh và cánh cửa, rõ ràng là đoán được giọng nói kia phát ra từ đâu. "Tôi đến đón họ đây." Anh quay đi, cố gắng lờ đi cách người đàn ông giật mình dữ dội, và bước vào hành lang, thấy Ptolemy đang đứng cách cửa ra vào vài feet.

"Nếu tôi có thể hỏi...?" Ptolemy bắt đầu dẫn dắt và Mydei thở dài, xoa trán bằng tay. Anh có thể thấy cách Ptolemy chớp mắt ngạc nhiên trước đôi tay không đeo găng của mình.

"Anh ấy không hiểu tôi", anh giải thích ngắn gọn. "Tôi không hiểu anh ấy. Và rõ ràng là anh ấy đang nghĩ xấu về tôi ngay lúc này".

"Ngươi có thể trách anh ta được không?" Ptolemy hỏi, rõ ràng là đang nói bóng gió, và Mydei lắc đầu, thả lỏng cánh tay sang một bên.

"Không. Tôi không thể." Anh ta đưa tay ra, và Ptolemy thả một cặp chìa khóa vào lòng bàn tay anh ta. "Perdikkas có đang trên đường đến không?" Ptolemy gật đầu với anh ta, và anh ta thở phào nhẹ nhõm. "Được rồi, cho anh ta vào, nhưng không cho ai khác vào. Chúng ta không cần thêm biến số nào nữa trong chuyện này."

Anh ta quay gót trước khi nhìn thấy phản ứng của Ptolemy, quay trở lại phòng. Người đàn ông tóc bạc lại giật mình và Mydei thở dài. Chà, hành động có vẻ diễn ra chậm chạp.

Anh quay lại giường, thấy người đàn ông vẫn còn ngọ nguậy, kéo sợi xích trói cổ tay anh ta vào đầu giường, nhưng Mydei buộc mình phải lờ đi, thay vào đó cầm sợi xích trong tay. Anh xoay cái còng cho đến khi tìm thấy ổ khóa, nhận thức rõ ràng về cách người đàn ông trở nên cứng đờ bên dưới anh, những hơi thở ngắn bị ép ra khỏi mũi, và anh trượt một trong những chiếc chìa khóa vào lỗ. Khi nó không có tác dụng gì, anh thử chiếc thứ hai, và anh nghe thấy một tiếng tách thỏa mãn . Nhanh chóng mở khóa chiếc thứ hai, anh để cả hai cổ tay của người đàn ông rơi trở lại anh.

Tất nhiên, một giây sau, anh cảm thấy đôi tay đó đẩy mạnh vào ngực anh cùng lúc có tiếng động lớn từ tên tù nhân, khiến anh loạng choạng lùi về phía sau vì sốc hơn là vì sức mạnh. Anh không ngờ điều đó, nhưng anh cho là trò đùa này dành cho anh.

Mydei quay lại nhìn tù nhân, thấy anh ta đang bò xuống giường ở phía bên kia, đẩy mình vào góc xa, một tay giữ chặt áo choàng của Mydei vào người.

Mydei thực sự không quá ngạc nhiên.

Đi vòng quanh giường, anh dừng lại khi cách người đàn ông khoảng mười feet, từ từ hạ người xuống để cao hơn người đàn ông. "Tôi sẽ không làm anh bị thương đâu," anh nói lại, giơ bàn tay thuận lên giả vờ đầu hàng. Người tù chỉ thở hổn hển, mắt điên cuồng đảo quanh phòng trước khi quay lại nhìn anh, một tiếng rên rỉ khác thoát ra khỏi cổ họng. Anh dường như nhận ra rằng vì vị trí Mydei đã đặt mình, anh sẽ không thể thoát khỏi phòng nếu không đến gần hoàng tử.

Mydei không muốn anh cảm thấy bị mắc kẹt, đó là điều cuối cùng anh muốn, nhưng anh cũng có thể hiểu rằng người đàn ông đó sợ phát điên và không hiểu anh đang nói gì. Để anh ta lang thang tự do, đặc biệt là trong tình trạng bị thương và bị lột sạch, không phải là một ý kiến ​​hay.

"Mydeimos." Anh quay lại, thấy Perdikkas xuất hiện ở ngưỡng cửa, mắt chuyển từ Mydei sang góc anh đang đối mặt. Vì ánh sáng, rõ ràng anh mất một giây để thực sự nhìn thấy người đàn ông ở đó. "Ptolemy nói anh cần tôi. Mặc dù, giờ tôi có thể đoán rằng không phải anh cần tôi."

Mydei đứng dậy, nhăn mặt lần nữa vì cách tên tù nhân giật mình, đập lưng vào góc mà hắn bị ép vào. "Nô lệ tình dục", hắn giải thích, ghét những từ đó ngay cả khi chúng thốt ra khỏi miệng. Nô lệ là thứ mà Castrum Kremnos không còn dung thứ nữa, đã đủ tệ khi Người dân miền núi bị bắt làm nô lệ trong thời gian dài như vậy, và hắn ghét những lời nhắc nhở rằng mọi người vẫn thực hiện hành vi đó bên ngoài Thành phố Vàng.

"À," Perdikkas đáp, đã di chuyển vào phòng. Mydei để anh ta đi qua, nhìn đôi mắt của tù nhân nhanh chóng chuyển đổi giữa mỗi người, và Perdikkas ngồi xuống cách anh ta vài feet.

"Anh ấy không hiểu chúng ta." Mydei nghĩ rằng nên thông báo cho anh ấy và Perdikkas gật đầu chậm rãi.

"Tốt để biết," anh ta lẩm bẩm trước khi chuyển sự chú ý của mình hoàn toàn sang người đàn ông vẫn bị ép vào góc. "Xin chào. Tôi đến để giúp anh."

Mydei chớp lấy thời cơ đó để thoát khỏi căn phòng, cảm thấy như một gánh nặng đã rời khỏi vai mình khi vừa bước ra khỏi cửa. Cách tên tù nhân nhìn anh... Nếu là người khác, Mydei có thể đã được tâng bốc, nhưng thế này...

Ptolemy vẫn đứng ngoài đó, giờ có thêm Hephaestion. Hai người nhìn về phía anh ta và Mydei đưa tay xoa mặt. May mắn thay, Hephaestion lên tiếng trước.

"Ptolemy đã giải thích với tôi rồi." Người đàn ông khoanh tay, nhìn giữa Mydei và cánh cửa. "Chúng ta nên giết tên lãnh chúa đó chậm hơn."

"Đúng vậy, chúng ta nên làm vậy," Mydei đồng ý, vẫn có thể nghe thấy những lời thì thầm của Perdikkas khi anh ta cố gắng chữa trị cho tù nhân. Perdikkas là một thầy thuốc, anh ta sẽ làm tốt hơn nhiều trong việc xoa dịu người đàn ông ngay cả khi anh ta không thể hiểu anh ta.

"Ngươi định làm gì với hắn?" Ptolemy hỏi và Mydei nhìn lên trần nhà một giây. Đó ... là một câu hỏi hay.

"Anh ta sẽ quay lại Castrum Kremnos với chúng ta," anh ta quyết định sau một giây. "Từ đó, một khi anh ta có được giấy chứng nhận sức khỏe sạch sẽ của Perdikkas, chúng ta có thể tính toán từ đó." Nếu người đàn ông đó là một nô lệ, có lẽ anh ta sẽ không có nơi nào để đi, dù sao thì cũng không có nơi nào mà anh ta có thể nhớ được. Họ có thể dễ dàng sắp xếp cho anh ta ở đâu đó tại Castrum Kremnos, một khi anh ta học được ngôn ngữ, và...

Và không có gì cả. Rõ ràng là Mydei quá mệt mỏi cho việc này.

"Tôi sẽ đi điều phối việc đốt cháy cuối cùng của nơi này," anh nói với cả hai người, cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ về người đàn ông ra khỏi tâm trí. "Ở lại đây. Tôi không nghĩ anh ta sẽ làm vậy, nhưng anh ta không thể rời khỏi đây, chưa phải lúc này. Anh ta không ở trong bất kỳ trạng thái nào." Ptolemy và Hephaestion đều gật đầu với anh, và anh di chuyển xuống hành lang, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Tập trung nào, Mydeimos. Chỉ có một người thôi.

Quay trở lại sân, anh phát hiện Peucesta đang chỉ đạo một nhóm lính và đi đến đó. Bạn bè anh quay lại nhìn anh, nhướn mày trước bất cứ thứ gì anh có thể nhìn thấy trên khuôn mặt anh, và đuổi nhóm lính đi. Rõ ràng là tất cả bọn họ đều mang theo đồ đạc từ pháo đài, có lẽ là kho báu. Có lý khi họ muốn lấy mọi thứ hữu ích từ nơi này trước khi đốt cháy nó.

"Có chuyện gì vậy?" Peucesta hỏi thẳng thừng và Mydei thở dài, vai chùng xuống. Peucesta nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trần của Mydei trước khi nhìn lại khuôn mặt của Mydei, và Mydei nhún vai một chút.

"Lãnh chúa có một nô lệ," anh giải thích, cảm thấy một phần của mình hơi héo mòn mỗi khi anh phải nói to điều đó. "Ai không phải là Kremnoan hay anh ta..." Mydei nói nhỏ dần, chỉ vào toàn bộ pháo đài, và Peucesta gật đầu. "Perdikkas hiện đang ở cùng anh ta, anh ta bị thương, nhưng sẽ là một cuộc chiến."

"Anh sẽ vượt qua được thôi," Peucesta nói với anh trước khi chỉ tay qua đầu Mydei. "Leonnius đang tìm anh đấy." Mydei gật đầu đáp lại, đã quen với sự thẳng thắn của Peucesta, và quay đi, cố gắng lờ đi cách lồng ngực anh ấm lên một chút trước sự tự tin của Peucesta dành cho anh. Anh hy vọng mình có thể làm gì đó cho tên nô lệ, một điều gì đó không chỉ khiến anh sợ hãi.

Tại sao anh ấy lại chiếm nhiều tâm trí của Mydei đến vậy? Anh ấy là người mà Mydei vừa mới gặp.

Tuy nhiên, ánh mắt của anh vẫn không rời khỏi gáy Mydei.

"Chúng ta gần như đã sẵn sàng để lên đường rồi," Leonnius thông báo khi Mydei cùng anh ta lên đỉnh pháo đài, có thể nhìn thấy Kremnoans đang lan rộng khắp pháo đài, tưới đẫm dầu lên nơi này. "Nếu bất cứ thứ gì anh tìm thấy đã sẵn sàng...?"

"Là một người." Mydei mừng vì đây là lần cuối cùng anh phải giải thích, ngoại trừ với mẹ anh và Krateros. Và điều đó sẽ diễn ra trong ít nhất hai ngày nữa, để anh có thời gian điều chỉnh lại. "Anh ấy sẽ đi cùng chúng ta, nhưng anh ấy không hiểu bất cứ điều gì chúng ta nói, và anh ấy bị thương."

"Hử," Leonnius đáp lại và Mydei liếc anh ta. "Không có gì." Rõ ràng là nói dối, nhưng Mydei thấy không có lý do gì để thúc ép anh ta. "Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu rời đi nếu anh muốn bắt anh ta."

"Tôi nên làm thế," anh đồng ý. "Hy vọng là..." Hy vọng là anh không phản ứng quá tệ. Với cái gật đầu cuối cùng với Leonnius, anh trèo xuống, hướng về hành lang một lần nữa. Ptolemy và Hephaestion vẫn đang đứng ngoài cửa mở.

"Không có nhiều tiếng ồn như vậy," Hephaestion nói trước khi Mydei kịp hỏi. "Anh ấy không hề trốn thoát, và tôi nghĩ anh ấy đang để Perdikkas chữa trị cho mình. Cả hai chúng ta đều không chui vào đó, nên có thể có chuyện gì khác."

"Chúng ta đi thôi," Mydei đáp, lấy hết can đảm để bước vào phòng lần nữa. Đôi mắt xanh của người đàn ông lóe lên trong đầu anh, sợ hãi và mở to. "Chuẩn bị ra ngoài đi. Tôi sẽ gọi Perdikkas và... anh ta." Cả Hephaestion và Ptolemy đều rời đi, Hephaestion ấn một tay vào vai Mydei khi anh đi qua, điều mà Mydei thậm chí không biết là mình cần, và rồi Mydei chỉ còn lại một mình, đứng bên cạnh cánh cửa mở.

Vì một lý do nào đó, anh không thể cử động chân. Không sao đâu, anh tự nhủ, nắm chặt tay lại. Anh ấy chỉ sợ cô vì anh ấy không biết chuyện gì đang xảy ra. Cô đang giúp anh ấy, ngay cả khi anh ấy không biết.

Người đàn ông... Mydei không thích gọi anh ta là tù nhân hay nô lệ trong đầu mình. Anh ta không phải là bất kỳ thứ nào trong số đó nữa và nếu Mydei muốn, anh ta sẽ không bao giờ là như vậy nữa. Trong đầu anh, anh nhớ lại những câu chuyện của mẹ mình, về những anh hùng và thần thánh trong thần thoại được hình thành trong con người và động vật. Một trong những câu chuyện yêu thích của anh...

"Người giải cứu. Một người đàn ông đến từ chính các vì sao, mái tóc màu bụi sao và bộ giáp đủ mạnh để phá vỡ đá khi tiếp xúc. Anh ấy sẽ xuống vào thời điểm khủng hoảng, để dẫn dắt mọi người đến trận chiến vĩ đại tiếp theo."

Mydei thở dài. Chỉ là...

"Perdikkas," anh ta nói khi bước vào, và cả hai người đàn ông đều nhìn lên anh ta. Người Giải cứu ngay lập tức lùi lại vào góc mà dường như Perdikkas đã cố gắng dụ anh ta ra khỏi đó, mắt mở to khi anh ta nhìn thấy Mydei. Hoàng tử có thể thấy một số băng quấn quanh chân tay anh ta, che giấu những vết bầm tím và vết rạch đau đớn hơn khỏi tầm nhìn. "Chúng ta sẽ rời đi."

Người chữa bệnh nhăn mặt, nhìn lại Người giải cứu một giây. "Tôi không biết anh ấy sẽ phản ứng thế nào với điều đó."

Mydei hít một hơi thật sâu, trước khi nhún vai một cách mạnh mẽ, với tay ra sau để nhặt găng tay và đeo lại. "Anh ta sẽ phải điều chỉnh. Chúng ta đang đốt cháy nơi này và trừ khi anh ta muốn chết trong ngọn lửa..."

"Chỉ cần... nhẹ nhàng với anh ta." Perdikkas gom lại số đồ dùng ít ỏi của mình, bỏ chúng lại vào túi, và Deliverer nhìn giữa họ, bối rối và sợ hãi, khi Mydei đi tới. Anh ta nhìn người đàn ông trong một giây. Có lẽ tốt nhất là...

Anh ta di chuyển, bước gần hơn đến Deliverer và người đàn ông co rúm lại, những lời nói đã tuôn ra từ miệng anh ta. Anh ta cố gắng thoát khỏi đôi tay của Mydei đang với tới anh ta, cố gắng loạng choạng đứng dậy nhưng Mydei nhanh hơn, tóm lấy người đàn ông và đặt anh ta vào tư thế bế cô dâu trong vòng tay, chiếc áo choàng của Mydei quấn chặt quanh người đàn ông và che giấu mọi thứ khỏi những con mắt tò mò. Deliverer hét lên một nửa, đá mạnh trước khi ngay lập tức bất động khi ánh mắt của Mydei dừng lại trên anh ta và Mydei có thể thấy Perdikkas hơi nhăn mặt. "Có lẽ không phải là phương pháp tốt nhất ?"

"Không sao đâu," Mydei nói với người đàn ông lần nữa, mong rằng Deliverer có thể hiểu anh ta và hiểu rằng họ sẽ không làm hại anh ta. "Chúng ta chỉ đi thôi." Người đàn ông thở hổn hển, vẫn còn ngọ nguậy từng chút một, nhưng Mydei đã giữ chặt anh ta. Anh ta bắt đầu quay lại về phía cửa và Deliverer rên rỉ trong vòng tay anh ta. Mydei cố gắng lờ đi.

Phía sau anh, anh nghe thấy Perdikkas đang đi theo, lẩm bẩm điều gì đó. Mydei cũng cố gắng lờ đi .

Khi trở ra pháo đài, anh đã có thể ngửi thấy mùi khói bắt đầu bốc lên từ đỉnh tháp, nhanh chóng bắt đầu lan xuống. Deliverer thở hổn hển, co rúm người lại vì ánh nắng mặt trời đang tắt dần và Mydei vội vã đi qua pháo đài, dẫn cả anh và Perdikkas đến lối vào. Những người khác đang đợi ở đó và khi Leonnius, Hephaestion và Peucesta nhìn thấy Deliverer, tất cả đều nhăn mặt.

Mydei có thể cảm thấy Người giải cứu đang siết chặt tay mình, hai tay siết chặt lấy mép áo choàng của Mydei, và anh cố gắng không tập trung vào người đàn ông đó.

"Quân lính?" Ông hướng câu hỏi về phía Leonnius, và người đàn ông đó rời mắt khỏi Đấng Giải Cứu.

"Tôi đã gửi họ trở về rồi. Chúng tôi đang đợi anh và Perdikkas." Mydei gật đầu với anh ta, quay lại một lần nữa để nhìn vào pháo đài, phần lớn bây giờ đã bị bao phủ trong ngọn lửa nổ lách tách. Họ chắc chắn có một trung đội ở phía sau, gần bờ sông, để đảm bảo ngọn lửa không lan rộng. Họ sẽ theo họ trở về trại sau khi pháo đài không còn nữa.

Trong vòng tay anh, anh có thể cảm thấy đầu của Người giải cứu ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào pháo đài. Khi anh nhìn xuống, đôi mắt của người đàn ông mở to, có điều gì đó không thể đọc được trong đó.

Mydei tự hỏi anh đã bị giam cầm trong đó bao lâu. Có lẽ anh thấy vui khi thấy nó bị đốt cháy. Anh sẽ cho anh ta xem xác của tên lãnh chúa, nhưng anh không biết liệu điều đó có thực sự giúp ích không.

"Quay lại trại đi," Mydei quyết định sau khi cho Deliverer thêm một giây để nhìn chằm chằm vào địa ngục, quay gót và di chuyển về phía những cái cây. Deliverer khẽ kêu lên ngạc nhiên trước khi cắn môi đủ mạnh để Mydei có thể thấy nhiều máu hơn trào ra và anh ta lại nhăn mặt trong lòng.

Họ thực sự cần phải tìm ra cách xử lý... thứ này .

"Anh ấy không phải là người Kremnoan." Hephaestion là người phá vỡ sự im lặng sau vài phút đi bộ, những người bạn của anh đã vào vị trí thường lệ xung quanh anh khi họ đi bộ. Người đàn ông, bên phải Mydei, nhìn sang Người giải cứu, may mắn là không bị người đàn ông nhìn thấy.

Mydei thở dài. "Anh ấy không phải," anh đồng ý, cảm thấy người đàn ông lại cứng đờ khi anh bắt đầu nói. Không phải là anh ấy đã từng thư giãn.

"Có ai biết anh ta đến từ đâu không?" Leonnius hỏi và Mydei lắc đầu.

"Nếu như hắn thậm chí có một nơi để đến," Ptolemy lẩm bẩm. "Ngươi biết đấy, buôn bán nô lệ đang tràn lan ở phương Đông. Hắn có thể được sinh ra ở đó."

"Vậy thì anh ta đang làm gì ở phía tây xa xôi này?" Leonnius phản bác. "Để đến đây từ phía đông, họ sẽ phải băng qua cả Biển Nội địa và qua các Thành phố Tự do, trừ khi họ muốn băng qua núi. Không phải là một chuyến đi đáng giá cho một nô lệ."

"Chúng ta không biết rằng ban đầu anh ta chỉ có một mình," Hephaestion nói và Mydei nghiến răng một chút. Nếu có những người khác đã chết trước khi Mydei kịp thiêu rụi pháo đài đó...

"Thế thì chúng ta đừng nói về anh ấy như thể anh ấy không ở đây nhé?" Perdikkas xen vào, giọng có vẻ hơi bực bội, và họ lại rơi vào im lặng.

Ít nhất là trong một khoảnh khắc.

"Anh ta có thể đến từ Free Cities." Peucesta là người đã nói điều đó và Mydei gần như dừng bước chỉ vì sốc. Ptolemy đã vấp chân anh ta.

"Anh nghĩ anh ta đến từ Free Cities à?" Leonnius hỏi một cách khó tin. "Những Free Cities được bảo vệ bởi Chrysos Council đáng sợ đó và hiếm khi tham gia vào các trận chiến thực sự? Những Free Cities đó?"

Peucesta nhún vai một cách thoải mái. "Ờ thì, anh ta hoặc là đến từ phía đông, từ Grove, từ Styxia, hoặc từ Free Cities. Anh ta không thể đến từ hư không được."

Cuộc trò chuyện lại trở nên tẻ nhạt khi Perdikkas nhìn qua vai mình để trừng mắt nhìn tất cả bọn họ và Mydei dịch chuyển tay nắm lấy Deliverer, giữ anh ta chặt hơn. Anh có thể nghe thấy tiếng thở gấp của người đàn ông khi anh ta làm vậy, và Mydei lại nhăn mặt. Anh thực sự mong có cách nào đó để thuyết phục người đàn ông rằng anh ta không có ý định gây hại.

Phần còn lại của cuộc đi bộ trôi qua khá nhanh, với sáu, ờ, bảy người trong số họ đột phá qua khu rừng gần hai giờ sau đó để chào đón trại. Những người lính đang canh gác gọi lại để báo cho mọi người biết họ đã trở về và Mydei gần như có thể cảm thấy sự hoảng loạn dâng lên trong Deliverer khi họ đến gần bức tường tạm thời hơn. Anh ta chỉ đơn giản là siết chặt người đàn ông và hy vọng rằng điều đó không làm mọi thứ tệ hơn.

Ông không chắc mình có thành công hay không.

"Mydeimos..." Perdikkas bắt đầu khi họ đi vào trại, hơi quay lại nhìn Người giải cứu trong vòng tay của Mydei. "Anh định làm gì với anh ấy? Tôi không nghĩ là anh ấy sẽ ổn giữa... tất cả những chuyện này."

Mydei suy nghĩ một giây. "Anh ấy sẽ ở trong lều của tôi," anh nói sau một giây, vội vã nói khi Perdikkas nhướn mày nhìn anh. "Tôi sẽ canh gác bên ngoài suốt đêm và sau đó chúng ta sẽ quay lại Castrum Kremnos vào sáng mai."

Perdikkas vẫn tỏ ra không chắc chắn, nhưng Hephaestion nhẹ nhàng chen vào cuộc trò chuyện. "Nếu Mydeimos nghĩ rằng tốt nhất, chúng ta nên tin anh ấy", anh nói và Perdikkas thở dài.

"Tôi muốn kiểm tra vết thương của anh ấy trước khi chúng ta đi ngủ. Tôi không kịp hoàn thành trước khi chúng ta phải rời đi." Mydei thừa nhận điều đó bằng một cái gật đầu và Perdikkas rời đi, hướng về lều của mình. Hephaestion quay lại nhìn Mydei.

"Mydeimos," Hephaestion chậm rãi nói, vẻ mặt không chắc chắn hiện rõ khi họ, tương đối, ở một mình. "Ngươi thực sự sẽ làm gì với anh ta?"

Mydei nhíu mày nhìn anh: "Anh có ý gì?"

Hephaestion lắc đầu thở dài. "Thôi bỏ đi." Và anh rời đi trước khi Mydei kịp hỏi thêm. Anh đứng đó, chớp mắt ngơ ngác, với Người Giải Cứu vẫn còn trong vòng tay.

May mắn thay, chỉ mất một giây trước khi não anh hoạt động trở lại và anh tiến về phía lều của mình, dễ dàng cúi xuống với một cái gật đầu với một vài người lính mà anh đi ngang qua. Anh có thể thấy ánh mắt của họ hướng về Người giải cứu trong vòng tay anh, nhưng anh không nói gì cả, vì vậy tất cả họ đều hiểu rõ thông điệp là không được nhắc đến chuyện đó. Nhưng anh biết rằng Người giải cứu sẽ là chủ đề bàn tán của trại vào đêm đó.

Thật không may, Mydei không thể làm gì để ngăn chặn điều đó. Họ chưa bao giờ trở về từ một trong những cuộc đột kích này với một người nào trước đây.

Tiến về phía giường, anh đặt Deliverer xuống. Và rồi ngay lập tức anh phải nắm lấy vai anh và ép anh nằm xuống giường khi anh cố gắng bò ra.

Người đàn ông sợ hãi nhìn anh, lời cầu xin đã tuôn ra khỏi môi. Cái gì...?

Ồ, giường.

Chết tiệt.

Mydei ngay lập tức rụt tay lại, cảm thấy thực sự ghê tởm khi nghĩ đến việc làm... điều đó với người đàn ông bên dưới mình, và Người giải cứu cố gắng bò đi lần nữa, giữ chặt chiếc áo choàng của Mydei vào người.

"Không, đợi đã, anh không thể đi đâu cả." Anh ta túm lấy cổ tay người đàn ông trong tay khi anh ta cố gắng lao qua anh ta để đến một góc khác, ít nhất thì anh ta không cố gắng trốn thoát khỏi lều. Hy vọng là vậy. "Cứ ngồi đi. Perdikkas sẽ đến giúp anh."

Người Giải Cứu rên rỉ tuyệt vọng, giật mạnh cổ tay anh ta, nhưng Mydei đã xoay xở để anh ta ngồi lại trên giường, lần này không phải là đặt anh ta nằm xuống. Có vẻ như điều đó làm người đàn ông bình tĩnh lại, dù chỉ là một chút, và anh ta ngồi cứng đờ trên mép giường, một bàn tay trắng bệch nắm chặt áo choàng của Mydei với sức mạnh của một người chết đuối trong khi bàn tay kia quấn quanh mép giường. Mydei đã buông anh ta ra, lùi lại vài feet nhưng vẫn cẩn thận nhìn người đàn ông. Anh ta không muốn kiềm chế anh ta, Người Giải Cứu rõ ràng đã phải chịu đựng đủ rồi, nhưng nếu anh ta cứ cố gắng trốn thoát...

Anh nghe thấy tiếng lều sột soạt sau lưng và khuôn mặt của Deliverer hơi thay đổi, nên anh quay lại và thấy Perdikkas bước vào lều. Anh nhìn giữa Mydei và Deliverer, dường như đang tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của một cuộc ẩu đả.

Thật không may, điều đó là công bằng.

"Anh có thể xử lý từ đây," Mydei nói với Perdikkas, quay gót và rời khỏi lều nhanh nhất có thể. Mỗi lần Deliverer nhìn anh, như thể anh nghĩ Mydei sẽ bắt đầu ngược đãi anh như tên lãnh chúa kia đã làm, điều đó khiến anh phát ốm. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi...

Bước ra khỏi lều, anh hít thở không khí mát mẻ của đêm, mặt trời đã lặn hẳn cách đây có lẽ nửa giờ, và anh muốn úp mặt vào tay.

Ông không hề mong đợi điều này khi dẫn quân đến pháo đài của lãnh chúa vào sáng hôm đó.

Nhưng giờ đây anh lại có một Người Giải Cứu bị thương trong lều phía sau mình, không biết anh ta đến từ đâu, thậm chí không biết anh ta đến từ bất cứ đâu.

Titans, anh hy vọng mẹ anh sẽ biết phải làm gì khi anh trở về Castrum Kremnos vào ngày hôm sau. Bà luôn biết phải làm gì.

Thở dài, anh quỳ xuống trước lều, sẵn sàng lắng nghe cả đêm và đảm bảo Người giải cứu có một giấc ngủ ngon. Đó là điều tối thiểu mà anh xứng đáng được hưởng.

Mọi việc còn lại có thể giải quyết vào sáng hôm sau.

2

Người giải cứu đã gặp ác mộng.

Mydei không thực sự ngạc nhiên về điều đó, tất cả bạn bè của anh đều gặp ác mộng về những gì họ đã thấy trên chiến trường và không ai trong số họ trải qua một phần mười những gì Mydei nghi ngờ Người giải cứu đã trải qua. Chết tiệt, ngay cả anh cũng gặp ác mộng, và cuộc sống của anh đã bình dị như mẹ anh có thể làm trước khi chính anh chọn ra trận.

Vì vậy, anh ta đã mong đợi Người giải cứu sẽ gặp ác mộng.

Điều đó không làm cho việc lắng nghe họ trở nên dễ dàng hơn.

Quỳ bên ngoài lều của mình, anh lại nhăn mặt khi một tiếng rên rỉ khác thoát ra từ vạt lều, Người giải cứu vẫn đang cần mẫn chiến đấu với bất cứ thứ gì đang xâm chiếm giấc ngủ của anh. Anh đã cân nhắc lúc đầu, khi những cơn ác mộng đầu tiên bắt đầu vài giờ trước, đi vào để cố gắng đánh thức Người giải cứu, nhắc nhở anh rằng anh không ở gần nơi mà tâm trí anh đang đưa anh đến, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng đó là một ý tưởng tồi tệ . Người giải cứu vẫn vô cùng sợ hãi anh, thật không may là điều dễ hiểu, và việc đánh thức anh trong khi Mydei đang lảng vảng trên giường, biết những gì anh đã trải qua, chỉ là một công thức cho thảm họa.

Vì vậy, anh ta vẫn quỳ gối, lắng nghe từng tiếng kêu sợ hãi phát ra từ miệng Đấng Giải Cứu.

Anh ta nên giết toàn bộ pháo đài đó chậm hơn. Nhưng anh ta có cảm giác rằng ngay cả khi anh ta có thể xé nát từng tên một, khiến chúng phải chịu những gì mà tên lãnh chúa đã làm với Người giải cứu, thì điều đó cũng không thực sự khiến anh ta cảm thấy tốt hơn.

Nó sẽ không thể đảo ngược những gì đã xảy ra với Deliverer. Nó không đáng.

Tuy nhiên, anh vẫn có thể mơ.

Từ từ ngẩng đầu lên, mắt anh tập trung vào đường chân trời xa xăm mà anh chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ qua đỉnh của những bức tường tạm thời mà họ đã dựng lên vài ngày trước khi họ lần đầu tiên dựng trại. Mặt trời vừa mới bắt đầu nhô lên khỏi rìa trái đất, tỏa ra những tia sáng nhẹ nhàng xua đuổi những vì sao, và Mydei biết rằng trại sẽ sớm thức dậy. Họ định bắt đầu quay trở lại Castrum Kremnos vào ngày hôm đó, giờ thì pháo đài đã được giải quyết, và do đó, việc bắt đầu sớm là tối quan trọng. Không phải là tất cả người Kremnoan đều không bắt đầu ngày mới sớm.

Anh khẽ lắc mình, xua đi cái lạnh đang cố bám vào cơ bắp anh lần thứ n.

Perdikkas có lẽ sẽ sớm xuất hiện, để kiểm tra bệnh nhân của mình. Hy vọng anh ta sẽ không có vẻ mặt buồn bã nào khác dành cho Mydei. Anh biết mình có thể xử lý... mọi thứ từ ngày hôm qua tốt hơn, nhưng anh đã cố gắng hết sức. Và anh biết Perdikkas cũng biết điều đó. Không làm cho sự không đồng tình của bạn anh dễ chịu đựng hơn.

Một tiếng rên rỉ khác vang lên từ căn lều phía sau anh ta và sau đó-

Mydei nghe thấy Deliverer thở hổn hển, một tiếng động hỗn loạn thoát ra khỏi lều. Anh quay đầu, nhìn nhanh qua các nếp gấp của tấm vải, và anh có thể thấy Deliverer đang ngồi trên giường, thở hổn hển. Mydei nhìn đi chỗ khác ngay sau đó, muốn cho người đàn ông này nhiều sự riêng tư nhất có thể, và anh chỉ hy vọng Deliverer sẽ không cố gắng rời khỏi lều. Anh không biết Deliverer có phản ứng tốt khi biết rằng Mydei đã canh gác anh ta suốt đêm không.

Anh biết mình sẽ cảm thấy rất dễ bị tổn thương và tức giận nếu biết rằng có một kẻ thù đã theo dõi anh suốt đêm khi anh bị kẹt trong trại của họ. Tốt hơn là không để Người Giải Cứu biết.

"Mydeimos." Mydei ngẩng đầu lên, thở phào nhẹ nhõm khi Perdikkas tiến lại gần, tay cầm một bó vải và túi. Mydei đứng dậy, cảm thấy những cơ bắp đau nhức của mình kêu rít nhẹ vì chuyển động đột ngột, nhưng anh không để ý. "Anh ấy...?

"Anh ấy vừa mới tỉnh, ngay bây giờ," Mydei đáp lại bằng một cái gật đầu, nhìn xuống những thứ trong tay Perdikkas. Chà, anh ấy sẽ không thắc mắc điều đó. "Chúng ta sẽ rời đi trong khoảng một giờ nữa. Bạn có thể chuẩn bị cho anh ấy không?"

Perdikkas nhăn mặt. "Tôi có thể thử, nhưng anh ấy sẽ rất căng thẳng. Anh ấy có thể cố gắng trốn thoát."

Mydei thở dài. Anh thực sự mong Người giải cứu có thể hiểu họ. "Tôi biết. Chỉ cần, cố gắng hết sức." Perdikkas gật đầu với anh trước khi bước qua anh vào lều. Mydei nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Người giải cứu cũng như lời chào của Perdikkas và quyết định rằng Perdikkas đã xử lý ổn thỏa rồi.

Anh ta đi về phía trung tâm trại, tìm kiếm thức ăn trước khi bắt đầu buổi sáng, và anh ta cố gắng hết sức để hành động như thể đó chỉ là một buổi sáng bình thường sau một cuộc bao vây hoàn toàn bình thường. Không có Deliverer nào phải lo lắng.

~

Tất nhiên, Hephaestion phải phá hỏng ngay điều đó khi anh ta xuất hiện.

"Vậy, anh ấy có ngủ suốt đêm không?"

Mydei liếc nhìn người đàn ông khi anh ta ngồi xuống cạnh Mydei và Mydei ấn nĩa vào phần còn lại của bữa sáng, đặt nó xuống bàn trước mặt anh ta. Hephaestion trông có vẻ ngây thơ, gần như vô tình đặt câu hỏi, nhưng Mydei hiểu anh ta hơn thế vào thời điểm này trong cuộc sống của cả hai.

"Vâng," Mydei càu nhàu sau một giây, nhìn xuống phần thức ăn còn lại trước mặt. "Ác mộng, nhưng anh ấy đã vượt qua hầu hết đêm. Tỉnh dậy khi bình minh đang đến gần."

Hephaestion gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm hiện lên. Mydei không thấy anh ta còn lại chút gì của bữa sáng, nhưng anh biết người đàn ông đó hẳn đã ăn rồi.

Perdikkas đã từ lâu nhấn mạnh với họ về tầm quan trọng của việc ăn ba bữa một ngày và ngủ đủ giấc. Nếu là bất kỳ ai khác, Mydei sẽ bị xúc phạm và khó chịu vì cách Perdikkas phục kích những người còn lại vào một đêm đầy sao khi họ không còn nơi nào khác để đi, nhưng vào thời điểm đó, bác sĩ đã trở nên quá gắn bó với cuộc sống của anh ta đến nỗi anh ta chỉ để nó trôi qua.

Và đã làm theo một vài lời khuyên của Perdikkas, chỉ vì anh biết rằng tay bác sĩ kia sẽ săn đuổi anh mà không hề hối hận nếu anh không làm theo.

"Có chuyện gì vậy?" Mydei hỏi sau một giây im lặng nữa giữa họ, vẻ mặt không rời khỏi khuôn mặt Hephaestion, và người bạn lâu năm nhất của anh ta nhăn mặt một chút trước khi quay người lại để có thể nhìn Mydei rõ hơn. Mydei cũng làm như vậy.

"Mydeimos, anh định làm gì với anh ta?" Hephaestion hỏi, hạ giọng để không ai có thể nghe thấy nếu họ tình cờ đi ngang qua. "Tôi không thúc ép anh ta tối qua, vì tất cả chúng tôi đều mệt mỏi và phê adrenaline, nhưng thành thật mà nói. "

Mydei không biết sự lo lắng rõ ràng của Hephaestion đến từ đâu. "Tôi đã nói với anh rồi; anh ấy sẽ quay lại Castrum Kremnos."

"Castrum Kremnos là một thành phố, Mydeimos." Hephaestion nghiêng người hơn, nhìn chằm chằm vào mắt Mydei. "Tôi đã biết anh đủ lâu để anh che giấu. Hãy nói cụ thể."

Mydei nhìn anh ta một cách lạnh lùng và Hephaestion đáp trả một cách dễ dàng. Sự bế tắc kéo dài thêm một hoặc hai khoảnh khắc giữa họ trước khi Mydei thở dài và ngồi xuống. Trong số tất cả những người bạn của mình, anh ta không nên ngạc nhiên khi Hephaestion là người hiểu ra nhanh nhất. "Anh ấy sẽ trở lại cung điện," Mydei thừa nhận và vội vã nói khi khuôn mặt Hephaestion nhăn nhó vì bối rối và bất đồng. "Perdikkas chắc chắn sẽ muốn để mắt đến anh ấy trong một hoặc hai tuần tới, giúp anh ấy hồi phục nhanh chóng và hy vọng thư viện có thể chứa một cái gì đó bằng ngôn ngữ của anh ấy để chúng ta có thể bắt đầu dịch."

"Đúng rồi, và chỉ vì hai lý do đó thôi, chứ không phải vì việc em đã nhìn chằm chằm vào anh ấy ngay từ giây phút gặp mặt và không rời đi kể từ đó."

"Cái gì?" Mydei hỏi, hoàn toàn mất cảnh giác, và Hephaestion lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở, đảo mắt nhẹ. " Cái gì ?"

Hephaestion khịt mũi. "Ta sẽ giải thích khi con lớn hơn," anh ta chế giễu trước khi đứng dậy và chạy trốn đủ nhanh để Mydei không thể kéo anh ta xuống mà không gây ra một cảnh tượng.

Một lần nữa, Mydei lại ngơ ngác chớp mắt khi Hephaestion bỏ đi, có lẽ là để đi tìm Ptolemy hoặc Leonnius.

"...Cái gì cơ?" Anh lẩm bẩm một lần nữa với chính mình. Anh có thể cần phải nhờ Perdikkas kiểm tra Hephaestion xem có bị chấn động não không. Anh không nghĩ là bạn mình bị đánh mạnh trong vụ tấn công, nhưng anh ta đã nói một số điều kỳ lạ kể từ đó, nên thà an toàn còn hơn hối hận.

Lắc đầu, anh cũng đứng dậy, vứt bỏ phần thức ăn còn lại trước khi đi tìm Ptolemy. Người đàn ông chắc hẳn đã bắt đầu dẫn đầu đoàn người dựng trại, nếu những người lính di chuyển xung quanh và phá bỏ lều trại là điều gì đó đáng để làm, và Mydei muốn kiểm tra anh ta trước khi quay lại lều của mình và Người giải cứu.

~

Trở lại trước lều của mình sau khi kiểm tra với Ptolemy, Mydei rất mừng vì Perdikkas đã đứng trước lều. Người giải cứu không thấy đâu cả, có lẽ vẫn còn trong lều, và Mydei mừng vì anh sẽ không phải đối mặt với người đàn ông đã được giải thoát sớm như vậy.

"Anh ấy thế nào rồi?" Mydei hỏi, khoanh tay trước ngực và quan sát trại trong khi vẫn giữ Perdikkas trong tầm nhìn ngoại vi của mình. Đằng sau anh, nếu anh tập trung, anh có thể nghe thấy tiếng Người giải cứu di chuyển nhẹ nhàng.

"Không tệ như tôi lo sợ," Perdikkas trả lời một cách dễ dàng, một vẻ nhăn nhó thoáng qua khuôn mặt anh trong một giây. "Anh ấy dường như không bị nhiễm trùng. Anh ấy bị đau mắt cá chân, trông giống như..." Perdikkas im bặt và Mydei nhìn anh ấy, được chứng kiến ​​cảnh Perdikkas trông tức giận và hơi ghê tởm. Khi anh ấy quan sát, Perdikkas hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu nói tiếp, giữ ánh mắt nhìn chằm chằm vào đường chân trời. "Có vẻ như một trong những gân Achilles của anh ấy đã bị cắt đứt, cố ý, ít nhất là vài tháng trước và không lành lại đúng cách."

Mydei nghiến chặt răng, hiểu được cơn giận đang dâng trào trong Perdikkas. Nó cũng đang bùng cháy trong anh. "Để ngăn anh ta chống trả. Hoặc là một hình phạt nào đó."

Perdikkas hít một hơi thật sâu nữa. "Có lẽ vậy. Mặc dù tôi có một giả thuyết mà tôi sẽ phải kiểm tra trong vài ngày tới. Tôi sẽ trả lời anh về điều đó." Mydei cân nhắc trong giây lát để thúc đẩy nó, nhưng nếu có điều gì quá đáng, Perdikkas sẽ nói với anh. Anh có thể đợi thoải mái cho đến khi Perdikkas quyết định tiết lộ bất kỳ kết luận nào mà anh ta rút ra liên quan đến giả thuyết. "Ngoài ra, chủ yếu là những vết cắt mà tôi đã rửa sạch và vá lại, vết bầm tím cần theo dõi, và tình trạng mất nước và đói khát thông thường thường thấy ở mọi loại tù nhân. Tôi muốn giữ anh ta thêm vài tuần nữa, sau khi chúng ta trở về nhà."

"Tôi đã nghĩ ra rồi."

"Tất nhiên là anh đã làm thế." Perdikkas thở dài, vai chùng xuống, và Mydei nhìn anh với vẻ lo lắng. Trong số tất cả bạn bè của anh, Perdikkas là người 'mềm' nhất, có thể nói như vậy, mặc dù anh là người Kremnoan và do đó, thực ra không hề mềm yếu chút nào, và rõ ràng là tình trạng của Người giải cứu đang đè nặng lên anh. "Tôi cũng đã kiểm tra, hết mức có thể, các loại nhiễm trùng khác , và may mắn thay, có vẻ như anh ấy không bị gì cả. Tôi có thể kiểm tra kỹ hơn khi tôi quay lại với tất cả các công cụ của mình."

Mydei ép nắm đấm của mình ngừng siết chặt. Anh phải tập trung vào những điều tốt đẹp. Ngoài mắt cá chân, và Mydei thực sự không biết có thể làm gì với điều đó, nhưng anh tin tưởng bất kỳ ý tưởng nào của Perdikkas, có vẻ như Người giải cứu đã thoát khỏi thử thách của mình chỉ bị thương nhẹ, không tính đến chấn thương cảm xúc, và đó là tất cả những gì anh có thể yêu cầu vào thời điểm này.

"Anh ấy vẫn không thực sự tin tưởng tôi," Perdikkas thừa nhận sau một giây, trông có vẻ khó chịu nhưng không thực sự ngạc nhiên. "Tôi đã thuyết phục được anh ấy để tôi khám cho anh ấy và tôi nghĩ việc đưa quần áo cho anh ấy vào cả tối qua và sáng nay thực sự giúp anh ấy hiểu được phần nào, nhưng sẽ mất một thời gian để giải quyết, đặc biệt là nếu chúng ta không thể giao tiếp với anh ấy." Perdikkas nhìn Mydei. "Anh có ý tưởng nào không?"

"Chúng ta phải hy vọng rằng thư viện sẽ có thứ gì đó bằng ngôn ngữ của anh ấy, để chúng ta có thể biết anh ấy nói gì và bắt đầu dịch," Mydei trả lời, biết rằng đó không phải là lựa chọn tốt nhất. "Hoặc chúng ta có thể xem liệu có ai trong thành phố nói ngôn ngữ đó không, nhưng tôi chưa từng nghe thấy điều gì giống như vậy trước đây."

"Những ngôn ngữ từ phương Đông hiếm khi được nói ở đây, vì vậy tôi sẽ không làm anh hy vọng." Perdikkas lắc đầu chậm rãi. "Nhưng mà, ai mà biết được? Và có thể..." Mydei nhìn anh ta nhưng người chữa bệnh có vẻ không muốn nói tiếp, vì vậy Mydei bỏ qua. Có lẽ nó liên quan đến 'lý thuyết' mà anh ta đã đề cập.

Một tiếng động khác phát ra từ trong lều và Mydei lắc mình ra, cố gắng tập trung lại. "Mình nên ra khỏi đây trước khi anh ta nhận ra mình ở đây," anh ta lẩm bẩm với một cái nhăn mặt nhẹ. Perdikkas không biết rằng Deliverer sẽ dành nhiều thời gian hơn với Mydei sau đó, nhưng đó chỉ là vì cần thiết. Anh ta sẽ không xâm phạm không gian của anh ta nhiều hơn thế. Anh ta không muốn làm Deliverer sợ hơn mức cần thiết chỉ vì sự hiện diện của anh ta gần người đàn ông đó. "Chúng ta có lẽ sẽ lên đường trong khoảng nửa giờ nữa. Deliverer sẽ đi cùng chúng ta."

Perdikkas thốt lên một tiếng ngạc nhiên trong cổ họng. " Đó là cách anh vẫn gọi anh ấy sao?"

Không hiểu sao, Mydei cảm thấy một làn sóng xấu hổ phòng thủ chạy qua người anh ta. "Cái gì? Chúng ta không thể chỉ gọi anh ta là đàn ông hay nô lệ được."

Và rồi anh ta bỏ đi trước khi Perdikkas kịp trả lời.

Tuy nhiên, anh ta có thể thề rằng mình đã nghe thấy tiếng cười của bác sĩ.

Ồ.

Anh không biết tại sao tai mình lại nóng rát.

~

"Sáng nay anh cũng định chế giễu tôi sao?" Mydei càu nhàu khi Leonnius ngồi xuống tảng đá bên cạnh anh, nhìn những con ngựa được chuẩn bị và đóng yên cho chuyến đi dài trở về Castrum Kremnos.

"Tùy. Sáng nay anh có làm gì đáng bị chế giễu không?" Leonnius hỏi với nụ cười nửa miệng và Mydei thở dài.

"Tôi không nghĩ vậy, nhưng Hephaestion và Perdikkas có vẻ không đồng ý." Anh ta dựa lưng vào tay, cau mày nhìn bạn mình khi Leonnius cười khúc khích. "Đừng nói với tôi là anh đồng ý với họ."

"Ồ, tôi chưa thấy điều gì có thể chế giễu được, nhưng có lẽ anh sắp nói điều gì đó chứng minh tôi sai." Leonnius giơ hai tay lên trên đầu, duỗi người, và Mydei nghe thấy mọi đốt sống ở lưng mình kêu răng rắc.

Mydei đảo mắt.

Đằng sau cả hai, trại gần như đã biến mất, tất cả được đóng gói gọn gàng và đẹp đẽ vào những chiếc xe đẩy và túi bên hông khác nhau mà nó đã được vận chuyển. Một vài con dromas cũng đứng cạnh, sẵn sàng mang hầu hết những thứ nặng, nhưng Mydei chưa bao giờ thực sự thích cưỡi trên lưng droma. Điều khiển nó khó hơn nhiều. Anh ấy thích ngựa hơn. Và không giống như những con dromas thực sự được sử dụng để cưỡi. Chủ yếu chỉ để vận chuyển.

Nhưng dù sao đi nữa, Ptolemy đã làm tốt. Có lẽ đây là một trong những trại lính tan rã nhanh nhất từ ​​trước đến nay.

"Đó là gì vậy?" Leonnius hỏi sau một phút và Mydei nhìn anh với vẻ hơi bối rối. "Cái thứ khiến họ cười nhạo anh ấy ấy."

Mydei cau mày. "Chỉ là tên D-man mà chúng ta đã cứu hôm qua." Anh không biết tại sao mình lại lắp bắp khi nhắc đến cái tên đó rồi từ chối nói ra, nhưng có lẽ anh chỉ không muốn Leonnius nhìn anh bằng ánh mắt giống như Perdikkas. Kể cả khi thực sự không có lý do gì để người chữa bệnh phản ứng theo cách anh đã làm.

Đó chỉ là một cái tên thôi.

"À." Và vì lý do nào đó, khuôn mặt của Leonnius nhăn lại, môi anh mím lại, và Mydei nhìn anh một cách sắc sảo. "Không có gì, không có gì." Leonnius ngả người ra sau nhìn vào bất cứ thứ gì anh nhìn thấy trên khuôn mặt Mydei.

"Có muốn giải thích không?" Mydei nghiến răng và Leonnius lắc đầu liên tục, giơ tay lên đầu hàng giả vờ.

"Điều đó không quan trọng."

Mydei thực sự không tin điều đó.

May mắn cho Leonnius, Ptolemy và Peucesta đã chớp thời cơ đó để xuất hiện, tiến về phía họ, và Mydei ngồi lại, quyết định sẽ thẩm vấn Leonnius sau. Chà, anh thực sự cần phải thẩm vấn Hephaestion, Perdikkas và Leonnius sau, để anh có thể dồn họ vào chân tường khi họ trở lại Castrum Kremnos.

Một trong những người quản lý chuồng ngựa tiến đến, khẽ thì thầm với Mydei rằng ngựa đã sẵn sàng, và Mydei gật đầu với anh ta, bảo anh ta đi hoàn thành phần chuẩn bị còn lại.

Anh ta nhìn sáu con ngựa đang gặm cỏ cách họ mười feet.

Có lẽ Perdikkas sẽ giết anh ta.

Với một hơi thở hổn hển, anh quay lại, lắng nghe cuộc trò chuyện mà Leonnius và Ptolemy đã bắt đầu khi Mydei mất tập trung. Họ đang thảo luận về cuộc tấn công ngày hôm trước, so sánh số lượng giết chóc, và Mydei chia sẻ một cái nhìn thương hại, hơi bực bội với Peucesta. Có vẻ như không có gì mới.

Cuộc trò chuyện dừng lại một giây sau đó và Mydei nhìn Leonnius với vẻ bối rối. Anh ta đang nhìn chằm chằm qua vai Mydei, nhướn một bên lông mày, và Mydei đã đoán được anh ta sẽ thấy gì khi anh ta quay lại.

Anh ấy đã chuẩn bị tinh thần.

Perdikkas từ từ đi xuống chỗ bốn người kia, một cánh tay đan vào Deliverer để giữ anh ta ổn định, đỡ anh ta bằng một tay trên lưng. Deliverer rõ ràng đang dựa vào anh ta, và khi Mydei nhìn kỹ hơn, anh ta có thể thấy một vết khập khiễng ở chân phải của Deliverer, bên mà Perdikkas chủ yếu đỡ.

Ông đoán là ông biết mắt cá chân nào đã bị bọn hèn nhát giam giữ Đấng Giải Cứu cắt đứt.

Có lẽ thực sự là một điều tốt khi anh ta cõng Deliverer đến trại thay vì để anh ta đi bộ. Anh ta có cảm giác Deliverer sẽ cố gắng hết sức để che giấu vết thương và Mydei có thể vô tình khiến nó tệ hơn.

May mắn thay, rõ ràng là Deliverer đã khỏe hơn nhiều so với ngày hôm trước. Anh ta không có vẻ kiệt sức đến mức không thể cứu chữa và những vết thương rõ ràng trên cơ thể anh ta đã được che giấu bằng chiếc áo sơ mi và quần rộng thùng thình mà Perdikkas rõ ràng đã cố gắng thuyết phục Deliverer mặc hoặc băng bó những vết thương lộ ra trên da anh ta. Có lẽ anh ta có nhiều vết thương khác được che phủ bằng những miếng băng được giấu dưới quần áo.

Mydei hít một hơi thật sâu trước khi anh bắt đầu tức giận trở lại. Anh không muốn Deliverer vội kết luận rằng Mydei giận anh , điều mà người kia có thể sẽ làm nếu Mydei không kiểm soát được bản thân.

"Và Perdikkas lại làm nên điều kỳ diệu nữa," Leonnius lẩm bẩm theo sau là tiếng ai đó đóng đinh vào hông anh ta bằng khuỷu tay. Mydei đoán có lẽ đó là Ptolemy.

Perdikkas nhìn họ khi cả hai dừng lại dưới chân ngọn đồi mềm mại, như thể anh có thể biết họ đã nói điều gì đó liên quan đến hai người họ. Leonnius nhẹ nhàng trượt ra sau Peucesta.

Nhưng Mydei không có thời gian cho trò chơi của họ, mắt vẫn hướng về Deliverer. Anh ta bám chặt vào Perdikkas, giữ chặt cánh tay anh ta đủ để Mydei có thể nhìn thấy lòng trắng của các đốt ngón tay và các nếp nhăn nơi các ngón tay anh ta ấn vào cánh tay Perdikkas. Anh ta thở không đều, điều mà Mydei đoán là do lo lắng chứ không phải do gắng sức quá mức, vì Perdikkas rõ ràng đã cố gắng hết sức để ngăn Deliverer làm những việc quá sức, như đi nhanh chẳng hạn.

Người Giải Cứu cũng không nhìn vào bất kỳ ai trong số họ, đôi mắt cố tình nhìn xuống đất, và điều đó khiến dạ dày của Mydei quặn lại. Người Giải Cứu không nên sợ hãi khi chỉ cần nhìn lên, biết mình đang đi đâu và đang tương tác với ai. Anh ta không nên nghĩ rằng mình sẽ bị tổn thương nếu thực hiện nhiệm vụ đơn giản là biết những gì đang xảy ra xung quanh mình.

Nhưng mà...

Mydei hít một hơi thật sâu nữa.

Cuối cùng họ sẽ giúp Đấng Giải Cứu.

"Trông anh ấy khá hơn rồi," Ptolemy ngân nga, liếc nhìn Deliverer một chút với vẻ mặt trông có vẻ không quan tâm đến bất kỳ người nào khác, nhưng Mydei thấy được sự chăm sóc và nhẹ nhõm tinh tế trên đó. Rõ ràng là Deliverer đã trở thành người mà Ptolemy và những người khác quan tâm, điều đó thực sự không làm Mydei ngạc nhiên.

Rốt cuộc, anh ấy cũng vậy.

Anh muốn thấy Deliverer trưởng thành hoàn toàn thành bất cứ ai mà anh được cho là, không còn bị tê liệt vì sợ những người xung quanh hoặc bị què quặt bởi những vết thương hèn nhát mà anh phải chịu khi anh không thể chống trả. Anh muốn Deliverer tạo ra cuộc sống và mục đích của riêng mình, dù là ở Castrum Kremnos hay nơi nào khác, nếu anh chọn rời đi sau khi hồi phục và cuối cùng nhận ra mình không còn là nô lệ nữa.

Kể cả khi ý nghĩ về việc Người Giải Cứu rời đi khiến điều gì đó sâu thẳm trong Mydei chao đảo. Điều gì đó mà anh thực sự không hiểu.

Có lẽ điều đó không quan trọng.

"Đúng vậy," Perdikkas đáp, một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt, và Mydei có thể thấy cách mà đôi mắt của Người giải cứu hơi liếc lên một chút khi nghe giọng nói của Perdikkas, quét khuôn mặt của người bác sĩ để tìm bất kỳ thông tin nào mà anh ta có thể thu thập được chỉ từ giọng nói. "Nhưng anh ấy không thích hét lên, vì vậy anh và Leonnius không thể làm gì khi chúng ta đang trên đường, hiểu không? "

Mydei không nghĩ anh từng thấy Ptolemy và Leonnius gật đầu nhanh như vậy.

Có lẽ anh ấy cũng sẽ như vậy, nếu như 'giọng điệu Perdikkas' đó nhắm vào anh ấy.

"Mọi thứ đã được đóng gói."

Mydei quay đầu lại đối mặt với Hephaestion khi người đàn ông nói, khẽ nhăn mặt vì cách Deliverer giật mình khi nghe thấy giọng nói của Hephaestion, đầu cúi xuống và mắt nhắm nghiền. Perdikkas đã nhìn Deliverer khi điều đó xảy ra, và Mydei nghe thấy anh ta lẩm bẩm điều gì đó rất khẽ với Deliverer. Có lẽ là một loại trấn an, ngay cả khi Deliverer không thể hiểu anh ta.

Hephaestion dừng lại trước mặt họ, mắt đảo quanh nhóm, dừng lại trên Deliverer trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nhìn về phía Mydei. "Chúng ta có lẽ nên rời đi sớm, nếu chúng ta muốn đến Castrum Kremnos trước khi màn đêm buông xuống."

Mydei gật đầu mạnh, cảm nhận được những người khác xung quanh cũng làm như vậy. Perdikkas bắt đầu tiến về phía những con ngựa, dẫn Deliverer một cách chậm rãi, và Mydei có cảm giác rằng vị bác sĩ đang muốn đưa Deliverer lên ngựa cùng mình, để anh ta có thể theo dõi tình trạng của anh ta.

Mydei hy vọng Perdikkas sẽ không làm quá chuyện này.

"Anh ấy sẽ đi cùng tôi, Perdikkas," Mydei nhẹ nhàng gọi, đảm bảo giữ giọng nói dễ nghe và thoải mái, để không làm Người giải cứu sợ hãi thêm nữa.

Tất nhiên, Perdikkas dừng lại ngay tại chỗ, ngoảnh đầu lại nhìn Mydei, có lẽ vẫn sẽ làm như vậy.

"Cái gì cơ?" Perdikkas hỏi, giọng điệu có vẻ bối rối hơn là tức giận, nhưng Mydei chắc chắn rằng giọng điệu của anh ta sẽ sớm thay đổi. "Tại sao anh ta lại-?"

"Tôi không tin anh ta sẽ không thử làm gì đó." Anh ta có thực sự nghĩ rằng Deliverer sẽ trở nên hung bạo, do đó khiến Perdikkas gặp nguy hiểm không? Không. Nhưng anh ta không chắc Deliverer sẽ không cố gắng ném mình khỏi ngựa khi họ đang cưỡi, để cố gắng tránh xa những người mà anh ta chắc chắn có ý kiến ​​​​tồi tệ.

Mydei thực sự không thích ý tưởng ép buộc Deliverer vào bất cứ điều gì, đặc biệt là khi anh vẫn còn rất căng thẳng, nhưng họ đang cố gắng giúp anh. Anh có thể được chữa lành ở Castrum Kremnos, tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra với anh, có thể tìm đường về nhà nếu anh có, nhưng trước tiên họ phải đưa anh đến thành phố. Anh biết Deliverer rất sợ hãi và do đó, tỏ ra nhu mì, nhưng anh không quên đôi bàn tay đã đẩy anh lùi lại vài feet vào ngày hôm trước hoặc cách khuôn mặt của người đàn ông đó nhăn lại thành một nửa tiếng gầm gừ khi anh bị ép vào góc.

Mydei nhớ đến gân bị đứt của Đấng Giải Cứu, những sợi xích trên cổ tay và những vết bầm tím trên cơ thể anh, không phải tất cả đều do quan hệ tình dục thô bạo.

Deliverer là một chiến binh. Và trong khi điều đó chủ yếu chỉ khiến Mydei nhẹ nhõm vì anh ta không hoàn toàn bị phá vỡ, anh ta phải cân nhắc mọi khả năng và kết quả. Anh ta phải cân nhắc Deliverer sẽ phản công và đó không phải là điều họ có thể làm ngay lúc đó.

Bởi vì Deliverer sẽ mất bất cứ thứ gì anh ta thử, bất kể đó là gì. Anh ta không thể di chuyển nhanh cũng như không đủ mạnh để chống trả lại Mydei, nhưng anh ta không muốn bị đặt vào vị trí mà anh ta phải ngăn Deliverer. Chắc chắn, việc buộc anh ta phải đi cùng Mydei sẽ khiến anh ta khó chịu và không thoải mái, nhưng điều đó tốt hơn nhiều so với việc phải đuổi theo Deliverer và đưa anh ta trở lại, điều đó chắc chắn sẽ gửi đi thông điệp sai về những gì Mydei muốn cho Deliverer.

Vì vậy, điều đó là xứng đáng.

Nếu anh ta có thể thuyết phục được Perdikkas.

"Mydeimos, hắn ta sợ ngươi lắm," Perdikkas rít lên khe khẽ, di chuyển cơ thể để đứng giữa hoàng tử và Người giải cứu. Mydei cố gắng không bị tổn thương bởi hành động đó. "Dù kế hoạch của ngươi là gì, ta không nghĩ là đáng để khiến hắn ta phải chịu đau khổ về mặt tinh thần trong mười bốn giờ tới."

"Tôi không tin anh ta và thà ngăn chặn một điều gì đó xảy ra còn hơn phải đối mặt với hậu quả của việc chúng thực sự xảy ra." Mydei khoanh tay trước ngực, nhìn thẳng vào mắt Perdikkas. Đây không phải là điều anh sẽ lay chuyển. Anh không phải là Mydeimos vào lúc đó, người bạn và đồng chí của họ, người mà họ đã cùng trải qua vô số chuyện. Anh là Thái tử của Castrum Kremnos, và anh sẽ không bị lung lay khỏi quyết định của mình.

Phía sau anh, anh có thể nghe thấy bốn người kia im lặng, chắc chắn là đang theo dõi mọi chuyện diễn ra. Mydei tự hỏi họ đang nghĩ gì về chuyện này.

"Anh ấy cũng bị thương ." Mydei thở dài. Có vẻ như Perdikkas đã làm hết sức mình cho việc này. Anh không nhận ra Perdikkas lại gắn bó đến vậy. Rõ ràng là hơn những người khác. "Nếu có chuyện gì xảy ra và tôi không thể nhìn thấy anh ấy-!"

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu; tôi tin vào thuốc của anh." Mydei ghét phải ngắt lời anh, nhưng họ đang mất dần ánh sáng mặt trời và Mydei sẽ không lùi bước. "Và nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ có thể biết và sau đó tôi sẽ gọi anh lại."

Perdikkas trừng mắt nhìn anh thêm một giây nữa, tay nắm chặt thành nắm đấm.

Mydei nheo mắt lại. "Perdikkas."

Và người bác sĩ đã nhượng bộ, hạ vai xuống và buông thõng hai tay. Một vẻ nhăn nhó hiện lên trên khuôn mặt anh ta, có thể hiểu được một mệnh lệnh khi anh ta nghe thấy nó. Người giải cứu, người đã theo dõi cuộc trao đổi với đôi mắt mở to, sợ hãi, đã đông cứng, rõ ràng có thể nhận ra rằng Perdikkas vừa thua cuộc tranh luận, và Mydei cố gắng không để sự thật rằng Người giải cứu hiện đang nhìn chằm chằm vào anh ta trong nỗi kinh hoàng tột độ ảnh hưởng đến anh ta.

Đó là điều tốt nhất.

Anh có cảm giác Đấng Giải Cứu sẽ không cảm thấy như vậy.

Nghiêng vai, anh ta vượt qua mười feet về phía những con ngựa, nắm lấy dây cương và kéo mình lên yên ngựa. Nhìn lại những người khác, anh ta có thể thấy vẻ trầm ngâm thoáng qua trên khuôn mặt Hephaestion và cả Ptolemy và Leonnius đều không nhìn vào mắt anh ta. Peucesta nhìn một cách vô cảm, nhưng Mydei chắc chắn rằng có hàng trăm thứ đang bay qua não anh ta.

Dẫn ngựa lại gần thêm vài bước, để Người Giải Cứu không phải đi xa và có nguy cơ làm đau mắt cá chân của anh ta nhiều hơn nữa, anh ta đưa tay ra, nhìn thẳng vào mắt Người Giải Cứu để người đàn ông hiểu. Người đàn ông đã cố cúi ​​đầu xuống khi sự chú ý của Mydei chuyển sang anh ta, cố gắng làm cho mình nhỏ lại, nhưng Mydei biết anh ta đã nhìn thấy bàn tay.

Anh ta để sự im lặng kéo dài trong một hoặc hai giây trước khi đầu của Người giải cứu từ từ ngẩng lên, mắt nhìn chằm chằm vào tay Mydei, ngực phập phồng nhanh chóng ngay cả khi anh ta hầu như không phát ra âm thanh nào.

Mydei không cho phép mình dao động khi Người giải cứu liếc nhìn anh trong một giây ngắn ngủi và anh có thể thấy những giọt nước mắt sắp trào ra trong mắt người đàn ông đó.

Nikador, hãy cho tôi sức mạnh và tha thứ cho tôi.

Người giải cứu ngoái lại nhìn Perdikkas một giây, như thể đang cầu xin sự giúp đỡ, nhưng Perdikkas buộc phải tiếp tục theo dõi, tay giật giật và hàm răng nghiến chặt, biểu hiện duy nhất cho thấy anh ta đang khó chịu với tình huống này.

Người giải cứu nhìn lại Mydei. Mydei cố gắng làm dịu biểu cảm của anh ta, để bàn tay mở và mời anh ta, nhưng anh ta khá chắc chắn rằng nó không có tác dụng gì. Người giải cứu vẫn có vẻ sợ hãi.

Một giây sau, Deliverer giơ bàn tay run rẩy lên để gặp Mydei, không hề nắm lại chút nào, mà để Mydei nắm lấy tay mình. Mydei kéo anh ta lại gần hơn một chút, đợi cho đến khi Deliverer đặt một chân lên yên ngựa trước khi nhấc anh ta lên trước mặt mình.

Đó là một điều khác. Anh không tin Người Giải Cứu sẽ không lợi dụng việc nếu anh ở phía sau, anh có thể buông người đang cùng ngồi chung ngựa và tự nguyện ngã xuống.

Nếu anh ở phía trước, anh sẽ bị một trong hai cánh tay của Mydei khóa lại và sẽ khó hơn nhiều để anh trượt khỏi ngựa. Mydei đặt một tay lên vai anh, kéo anh lại một chút để anh áp sát vào Mydei, do đó an toàn hơn.

Anh cố gắng không để ý đến người đàn ông đang run rẩy, vai khom xuống và kéo tay lại gần ngực.

Xung quanh anh, bạn bè anh đã yên ngựa và khi Mydei nhìn lên đồi, anh có thể thấy phần còn lại của đoàn đã sẵn sàng lên đường.

Perdikkas tiến đến bên cạnh anh, mắt nhìn chằm chằm vào Người giải cứu. Mydei để anh làm vậy.

Kéo dây cương một lần, và lờ đi tiếng thở gấp gáp của Người giải cứu, Mydei ngẩng đầu lên nhìn phần còn lại của quân đội.

Trong đầu, anh nhớ lại lời của Perdikkas với Ptolemy và Leonnius. Vì vậy, anh hạ giọng xuống mức bình thường mà anh sẽ hét vào, nhưng thật không may, anh vẫn đủ lớn để Người giải cứu rên rỉ. Mydei không cho phép sự nhăn nhó của mình xuất hiện trên khuôn mặt.

"Chúng ta đi về nhà!"

Quay ngựa lại, anh thúc ngựa chạy đều, nghe thấy bạn bè và phần còn lại của quân đội chạy theo sau, mặt đất rung chuyển vì những bước chân ồn ào của dromas. Người giải cứu co người lại với hơi thở run rẩy, dường như bị kẹt giữa việc ép vào Mydei để được hỗ trợ nhiều hơn và cố gắng đặt mình càng xa Mydei càng tốt.

Mydei thở dài trước khi tập trung vào con đường phía trước. Anh có thể lo lắng về Deliverer nhiều hơn khi họ về nhà.

Một lần họ đến Castrum Kremnos.

3

Rất may, chuyến đi trở về Castrum Kremnos đã diễn ra mà không có sự cố nào.

Người Giải Cứu rõ ràng đã cam chịu với tình huống mà anh ta bị đặt vào, cuối cùng chỉ gục xuống người Mydei, không nói một lời nào khi họ tiếp tục. Điều đó không có nghĩa là anh ta thư giãn, không, Mydei có thể cảm thấy từng cơ bắp của mình căng ra và sẵn sàng di chuyển nếu cần, nhưng anh ta không cố gắng trốn thoát theo bất kỳ cách nào.

Mydei vô cùng biết ơn vì điều đó. Như anh đã nghĩ, anh không thực sự lo lắng về việc Deliverer có thể đi xa được nếu anh cố gắng trốn thoát, nhưng anh lo lắng về hậu quả của việc phải kéo người đàn ông đó trở lại. Deliverer có lẽ sẽ cần phải bị kiềm chế trong tình huống đó và Mydei có cảm giác rằng anh sẽ ngay lập tức phá hủy bất kỳ mối quan hệ tốt đẹp nào mà anh đã cố gắng tạo dựng được với Deliverer.

Họ chỉ muốn giúp đỡ thôi.

Ông ước gì họ có thể nói điều đó với Đấng Giải Cứu.

Nhưng, một lần nữa may mắn thay, Deliverer đã không cố gắng làm bất cứ điều gì, ngay cả trong vài lần nghỉ ngơi ngắn ngủi trong ngày để kiểm tra các tàu tiếp tế, và cho ngựa ăn và uống nước. Có lẽ là vì Mydei luôn bám sát Deliverer, ngoại trừ một lần Perdikkas đuổi anh ta đi để anh ta có thể kiểm tra vết thương của Deliverer.

Và may mắn thay, Đấng Giải Cứu rất thông minh, và đã nhận ra rõ ràng rằng nếu anh ta định chạy trốn thì điều đó sẽ không hiệu quả khi người lãnh đạo của nhóm người mà anh ta đi cùng lại ở ngay bên cạnh anh ta.

Có lần, khi Mydei đang nhìn Người Giải Cứu co ro trên mặt đất, đầu gối co lên ngực và rõ ràng là cố gắng làm cho mình nhỏ bé nhất có thể, anh tự hỏi liệu người đàn ông đó đã từng cố gắng trốn thoát chưa. Gân bị cắt đứt sẽ nói lên rằng ít nhất đó là một khả năng trong quá khứ, nhưng đồng thời, anh không biết gì về quá khứ của người đàn ông đó. Anh ta có thể đã được sinh ra trong nghề này, mặc dù điều đó thật kinh tởm, và do đó, việc trốn thoát thậm chí không bao giờ có thể xuất hiện trong tâm trí anh ta.

Lãnh chúa, hoặc bất kỳ ai có anh ta vào thời điểm đó, có thể chỉ cắt đứt gân cho vui .

Mydei đã buộc mình thoát khỏi dòng suy nghĩ trước khi anh thực sự tức giận . Bất kể điều gì đã xảy ra trong quá khứ của Người giải cứu, nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Mydei sẽ đảm bảo điều đó.

Và như vậy, khi mặt trời vừa mới bắt đầu lặn xuống đường chân trời, những tia nắng dài của nó hầu như không chạm tới tận cùng của trái đất, Castrum Kremnos hiện ra giữa màn sương, những bức tường thành lớn của thành phố vươn lên để va chạm với những đồng bằng dường như vô tận bao quanh nó. Những khu rừng bao quanh những đồng bằng đó đủ xa để có vẻ như, chỉ trong một khoảnh khắc, Castrum Kremnos là thứ duy nhất trên thế giới.

Mydei không thể ngăn được nụ cười nở trên khuôn mặt khi anh nhìn thấy ngôi nhà của mình. Mới chỉ hai tuần trôi qua nhưng anh đã nhớ nơi này vô cùng. Anh sẽ phải đảm bảo không rời khỏi nơi này trong một hoặc hai tháng sau đó. Anh xứng đáng được nghỉ ngơi sau một năm hỗn loạn của năm ngoái. Mọi chuyện đã xảy ra xung quanh lãnh thổ của Castrum Kremnos và thật không may, vương quốc đã bị kéo vào đó, nhưng bây giờ, với sự phá hủy trại lính của lãnh chúa cuối cùng, hy vọng rằng điều đó có nghĩa là đây là thời kỳ hòa bình.

Mydei dự định sẽ tận dụng tối đa lợi thế đó.

Trong vòng tay anh, Deliverer cựa quậy, đầu anh ngẩng lên yếu ớt nhìn về phía Castrum Kremnos. Deliverer đã ngủ thiếp đi khoảng một hoặc hai giờ trước, căng thẳng trong ngày chắc chắn đã ảnh hưởng đến anh, và Mydei đã vô cùng cẩn thận để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra khiến anh thức giấc. Có vẻ như cuối cùng anh cũng tự mình thức dậy.

Và đúng vào thời điểm hoàn hảo nữa.

"Chào mừng đến Castrum Kremnos, Deliverer," anh ta nói với giọng trầm thấp, cảm thấy Deliverer hơi giật mình vì ngạc nhiên trước giọng nói của anh ta. Ngay cả khi Deliverer không thể hiểu, điều đó cũng không có nghĩa là Mydei sẽ đối xử với anh ta như thể anh ta bị điếc. Và có lẽ điều đó sẽ giúp Deliverer học ngôn ngữ nhanh hơn.

Họ có thể thông báo cho Người Giải Cứu càng sớm rằng họ sẽ không làm hại Người thì càng tốt.

Người giải cứu ngửa đầu ra sau, nhìn Mydei một cách tự nguyện có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi Mydei phá cửa căn phòng giam giữ anh ta, và Mydei thấy mình nín thở trong một giây khi đôi mắt xanh vô tận của người đàn ông nhìn chằm chằm vào anh ta, chớp mắt chậm rãi.

Ông ấy thực sự trông giống như hình ảnh mà Mydei tưởng tượng về Đấng Giải Cứu trong truyền thuyết.

Và rồi Người Giải Cứu quay đi, khom vai và thu mình lại, và Mydei buộc mình phải nhìn lại con đường, cố gắng thoát khỏi trạng thái xuất thần mà anh đã bị ru ngủ. Anh thậm chí còn không biết chuyện gì vừa xảy ra, Người Giải Cứu chỉ nhìn anh, anh không nên hành động như thế này, nhưng có thứ gì đó cuộn xoáy trong bụng anh và không chịu biến mất.

"Mydeimos!" Mydei giật mình thoát khỏi suy nghĩ của Người giải cứu khi nghe giọng nói của Hephaestion, quay đầu lại nhìn người bạn lâu năm nhất của mình khi Hephaestion đang hướng dẫn con ngựa của mình phi nước đại bên cạnh Mydei, và Mydei nghiêng đầu tỏ vẻ chú ý.

"Có chuyện gì thế?"

Hephaestion nhăn mặt. "Chúng ta sắp về đến nhà rồi." Lông mày Mydei hơi nhíu lại trước câu nói khó hiểu nhưng rõ ràng này. "Khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ thu hút được rất nhiều sự chú ý. Đặc biệt là anh. Và do đó, anh..." Ánh mắt của Hephaestion hướng về Người giải cứu và Mydei nhăn mặt khi những gì Hephaestion đang cố gắng nói trở nên rõ ràng trong tâm trí anh.

Bất cứ khi nào ông, hoặc chỉ quân đội nói chung, trở về, mọi người có xu hướng đổ xô ra đường, vẫy tay, reo hò và ném cát đỏ vào đội quân chiến thắng. Những người ở phía trước, thường là Mydei và bạn bè của anh, thường được chú ý nhiều nhất.

Vì thế, Đấng Giải Cứu...

"Hmm," Mydei ậm ừ, cắn nhẹ vào bên trong môi khi Castrum Kremnos tiến lại gần hơn, bắt đầu che khuất mặt trời đang lặn. "Tôi hiểu ý anh." Anh có cảm giác rằng Deliverer sẽ ghét mọi sự chú ý và tiếng ồn, chưa kể anh ta sẽ chỉ đơn giản là bối rối và sợ hãi, và Mydei cũng không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý vào Deliverer khi anh ta vẫn còn dễ bị tổn thương và yếu đuối. "Có lẽ đã quá muộn để thay đổi anh ta thành một con ngựa khác."

Anh ta suy nghĩ trong đầu, siết chặt tay trên dây cương một chút, và Hephaestion lặng lẽ nhìn anh ta, rõ ràng là muốn để Mydei tự tìm hiểu. Người giải cứu dịch chuyển, liếc mắt về phía Hephaestion trong một giây trước khi anh ta cúi đầu xuống, và Mydei mím môi lại.

"Ngươi sẽ bao vây ta," hắn quyết định sau một giây, quay lại nhìn Hephaestion. "Ngươi và những người khác. Nó sẽ không che giấu được mọi thứ, nhưng thế là đủ cho bây giờ."

Hephaestion gật đầu một lần trước khi lùi lại, chắc chắn là đang di chuyển để thông báo cho những người khác về kế hoạch. Perdikkas, vì chưa bao giờ đi xa, khẽ ngân nga trong cổ họng.

"Nó có hiệu quả không?" Người thầy thuốc hỏi và Mydei buộc phải nhún vai, nhăn mũi nhẹ.

"Phải thế thôi. Dù sao thì nó vẫn tốt hơn phương án còn lại." Perdikkas thở dài đồng tình.

Xa xa, Mydei bắt đầu nghe thấy tiếng chuông và tiếng trống vang lên trong không khí, báo hiệu họ đã trở về thành phố. Deliverer giật mình nép vào anh. "Không sao đâu," anh lẩm bẩm, ngay cả khi anh cảm thấy Deliverer khẽ run rẩy. "Sẽ không có chuyện gì tệ xảy ra đâu."

Thật ngạc nhiên, Đấng Giải Cứu dường như không mấy vui vẻ.

Con đường dần dần biến đổi khi họ đến gần thành phố từ địa hình gồ ghề thành đất và đá được đánh tơi xốp, và Mydei ngẩng đầu lên, cầu nguyện chào đón và biết ơn Nikador vì đã cho phép hầu hết bọn họ trở về từ một trận chiến khác. Anh nhắm mắt lại và, giống như hầu hết mọi thứ đã xảy ra, anh thấy suy nghĩ của mình trôi dạt về Đấng Giải Cứu.

Xin hãy giúp anh ấy, Nikador vĩ đại. Hãy để anh ấy tìm thấy sự bình yên ở đây. Hoặc tìm lại ngôi nhà của mình.

Tóm lại, anh tự hỏi liệu Deliverer có tôn giáo không. Hầu hết thế giới đều tôn giáo nhưng... Deliverer tôn thờ Titan nào? Mydei sẽ gửi tất cả những lời cầu nguyện trên thế giới đến Titan đó, nếu họ có thể tìm ra, nếu điều đó giúp Deliverer hồi phục nhanh hơn.

Nikador vĩ đại, nếu anh biết điều gì đó, hãy gửi cho chúng tôi một dấu hiệu. Làm ơn.

Mở mắt ra lần nữa, Mydei chuẩn bị tinh thần khi cánh cổng Castrum Kremnos từ từ mở ra khi họ đến gần thành phố. Anh không thể không siết chặt cánh tay mình hơn một chút quanh Deliverer, và nhăn mặt khi nghe thấy tiếng thở gấp gáp của Deliverer. Xung quanh anh, anh nhận ra Peucesta và Ptolemy đang canh gác ở hai bên anh và Hephaestion dễ dàng trượt vào phía trước, Leonnius và Perdikkas mỗi người cũng chọn một bên để bảo vệ Mydei nhiều nhất có thể.

Không phải lần đầu tiên, Mydei cảm ơn tất cả các Titan và các vì sao vì đã ban phước cho anh những người bạn trung thành như vậy.

Tiếng ồn tăng lên theo cấp số nhân khi họ đi qua dưới cổng, tiếng la hét, tiếng chuông reo và tiếng trống đập vào tai họ, và anh cảm thấy nhiều hơn là thấy Deliverer giật mình lùi lại, lưng anh đập mạnh vào ngực Mydei. Quyết định trong tích tắc, anh chuyển dây cương sang một tay và quấn tay kia quanh eo Deliverer một cách nhẹ nhàng, cẩn thận giữ người đàn ông ở đúng vị trí.

Anh cảm thấy hơi thở của Deliverer đông cứng lại trên tay mình, vai anh ta dựng lên đến tận tai, và Mydei nghiêng người lại gần hơn một chút, rất nhanh chóng gõ nhẹ vào thái dương của Deliverer bằng chính thái dương của mình. "Không sao đâu," anh lẩm bẩm, cố gắng giữ giọng nói nhẹ nhàng nhất có thể. "Anh ổn mà."

Tất nhiên, Deliverer không hiểu anh ta chút nào, vẫn đông cứng và run rẩy từng chút một, nhưng Mydei ít nhất đã cố gắng. Rút lui, anh ta để tay trên eo Deliverer, chỉ để chắc chắn rằng người đàn ông không trượt khỏi ngựa chỉ vì sốc hoặc sợ hãi, và anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh bạn bè mình để nhìn xuống những người xếp hàng trên phố. Mặc dù anh ta muốn giữ mình và Deliverer ẩn khỏi họ, anh ta vẫn muốn nhìn thấy họ, để trấn an anh ta rằng người dân của anh ta vẫn an toàn và mọi thứ anh ta đã làm trong hai tuần qua đều xứng đáng.

May mắn thay, mặc dù anh có thể thấy đôi chút bối rối trên khuôn mặt mọi người khi họ nhận ra rằng họ không thể nhìn thấy Mydei, nhưng nhìn chung, họ không có vẻ quá quan tâm đến chuyện đó, không để cho sự ăn mừng bị phai nhạt đi chút nào.

Nếu Mydei phải đoán, anh ta đưa ra giả thuyết rằng có lẽ họ nghĩ anh ta bị thương hoặc thứ gì đó tương tự, và do đó, không muốn để lộ điểm yếu của anh ta trong khi anh ta đang hồi phục. Họ là người Kremnoan, họ theo Strife, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể ngăn họ thỉnh thoảng bị thương.

Và thậm chí còn may mắn hơn, rõ ràng là hầu như không ai phát hiện ra Deliverer, vì anh ta đã bị những người khác che giấu. Và bị che giấu bởi chính nỗ lực của anh ta để làm cho mình nhỏ hơn. Mydei lúc đó có chút biết ơn vì thói quen đó của Deliverer.

"Bỏ lỡ điều này à?" Ptolemy hỏi anh ta khi họ rẽ vào một con phố khác, chào một đám đông khác khi họ hướng về trung tâm thành phố và cung điện, và Mydei khẽ cười khúc khích.

"Chỉ một chút thôi," anh ta đáp lại, hơi líu lo, nghe thấy tiếng reo hò ầm ĩ vọng vào tai. "Nhớ thành phố hơn nhớ người dân." Ptolemy ngửa đầu ra sau và cười. Mydei cũng cười theo.

Chẳng mấy chốc, may mắn thay, Mydei đã nhìn thấy mặt trước của cung điện, cầu thang lớn dẫn lên khu vườn giáp ranh với mặt trước của cung điện. Vô số lính canh bao quanh khu vực này, và không khó để nhận ra lý do tại sao một lần Mydei nhìn kỹ hơn một chút.

Đứng trên đầu bậc thang là mẹ anh.

Nữ hoàng Gorgo là một nữ hoàng Kremnoan theo mọi nghĩa của từ này, từ sức mạnh đến quyết định của bà cho đến chính đứa con mà bà đã sinh ra. Trong toàn bộ triều đại của bà, không một thành viên nào của giới quý tộc cố gắng thách thức bà để giành ngai vàng, không kể từ khi bà giành được ngai vàng của riêng mình từ người chồng quá cố, giành được quyền kiểm soát chính đối với vương quốc.

Mydei biết rõ cô là lý do khiến anh không có ký ức nào về cha mình, và anh sẽ biết ơn cô vì điều đó cho đến ngày anh chết. Nếu những câu chuyện của Eurypon là sự thật, và anh không có lý do gì để nghi ngờ chúng.

Mydei cảm thấy một nụ cười nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt khi anh nhìn lên cô và anh chắc chắn cô cũng đang mang một biểu cảm tương tự. Khi anh đến gần hơn, gần như tự mình đến cầu thang, cô bắt đầu bước xuống, váy được giữ nhẹ nhàng trong tay bằng một bàn tay trông có vẻ yếu đuối một cách đánh lừa. Một người khác đứng ngay bên cạnh cô và miệng Mydei nhếch lên thành một nụ cười thậm chí còn rộng hơn khi anh nhận ra góc nghiêng của Krateros dưới ánh mặt trời đang lặn.

Mydei kéo con ngựa dừng lại ở chân cầu thang, Hephaestion tránh đường vào giây cuối cùng, và Mydei tháo cánh tay đang quấn quanh eo Người giải cứu, thay vào đó đẩy vào hông con ngựa để đu mình ra khỏi yên ngựa, khiến Người giải cứu chớp mắt vì bối rối và sốc trong một giây trước khi anh ta lại đưa tay cho người đàn ông, lần này là để kéo anh ta xuống.

Người giải cứu dường như do dự trong giây lát, và từ khóe mắt, Mydei có thể thấy mẹ anh dừng lại một lúc trên cầu thang vì bà chắc chắn đã nhìn thấy người thứ hai trên yên ngựa của Mydei, nhưng sau đó Người giải cứu nắm lấy tay Mydei, cho phép người đàn ông to lớn kia đỡ anh xuống yên, và anh chỉ loạng choạng một chút khi bàn chân đau của anh chạm đất.

Một người lính tiến đến chỗ họ, dễ dàng tháo dây cương khỏi Mydei để anh có thể dắt ngựa đến chuồng ngựa hoàng gia, và Mydei gật đầu nhanh với họ, một tay chống vào vai Deliverer để anh không ngã. Deliverer trông rất sợ hãi, mắt đảo khắp mọi hướng, và miệng Mydei nhăn nhó trong một giây.

May mắn thay, Perdikkas xuất hiện một giây sau đó, con ngựa của anh ta được chăm sóc, và Mydei dễ dàng trao Người giải cứu cho anh ta, nhưng không phải là không nhìn anh ta lần cuối. Anh ta không thể mô tả điều gì đó về người đàn ông đó...

Ít nhất thì Người Giải Cứu cũng trông thoải mái hơn một chút khi Perdikkas vòng tay qua lưng dưới của Người Giải Cứu để đỡ anh ta, tay kia nắm lấy cẳng tay của Người Giải Cứu. Mydei biết rằng đó chỉ là vì địa vị của họ và thực tế là Perdikkas là người đã chữa lành cho anh ta và không làm anh ta sợ phát khiếp khi đá tung cánh cửa nhà tù của anh ta, nhưng anh ta không thể ngăn được cơn ghen tuông nhỏ nhất chạy qua người mình, mặc dù không có lý do gì để anh ta ghen tị.

"Mydeimos." Anh rời mắt khỏi Người giải cứu khi mẹ anh bước xuống cầu thang và anh mỉm cười với bà, cúi chào nhanh chóng mà anh chắc rằng những người bạn còn lại của anh cũng đang làm theo.

"Mẹ," anh thì thầm, và bà mỉm cười đáp lại anh, một tay đưa lên nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt anh trong giây lát.

"Anh đã trở về." Cô xoa ngón tay cái vào má anh trước khi rút tay ra, cẩn thận nắm chặt trước mặt. "Thật là tin tuyệt vời."

"Cảm ơn mẹ." Anh có thể cảm thấy hầu hết sự căng thẳng ở vai mình tan biến chỉ với những từ ngữ đơn giản đó, một hơi thở sâu thoát ra khi anh đứng đó. "Thật tuyệt khi được về nhà."

"Tôi hy vọng là vậy." Cô nhướn một bên lông mày tinh nghịch nhìn anh và Mydei cười khúc khích.

"Mydeimos," Perdikkas nói khẽ, khẩn cấp, và Mydei nhìn anh ta, thấy mắt Perdikkas lướt đến Deliverer trong tay anh ta trước khi lên cung điện. Mydei hiểu được điều anh ta đang yêu cầu ngay lập tức và gật đầu cẩn thận. Perdikkas thở dài trước khi cúi chào Gorgo thêm một nửa lần nữa và bắt đầu dẫn Deliverer lên cầu thang, người đàn ông tóc bạc thậm chí không dám nhìn Gorgo hay Krateros, chỉ bắt đầu từ mặt đất. Mydei có thể thấy cách tay anh ta run rẩy, ngay cả khi Perdikkas đặt mình giữa Deliverer và những người khác.

Mydei cảm thấy một cơn giận dữ quen thuộc chạy qua người mình, nhưng anh đã kìm nén nó lại. Người giải cứu hiện đang ở Castrum Kremnos. Cuối cùng họ cũng có thể giúp anh bắt đầu chữa lành.

"Con đã mang... một người," mẹ anh nói, mắt dõi theo Perdikkas khi anh dẫn Người giải cứu vào cung điện cho đến khi cả hai người họ đi mất, sau đó lại tập trung vào Mydei. "Con có muốn giải thích không?"

Mydei nhăn mặt. "Anh ta ở trong trại của lãnh chúa. Một..." Anh ghét phải nói điều đó, nhưng đây là lần cuối cùng anh cần phải nói. "Nô lệ tình dục." Đúng như dự đoán, mẹ anh cứng đờ, đôi mắt sắc nhọn vì tức giận mà anh biết không phải nhắm vào anh. Đầu của Krateros quay lại từ nơi anh đang theo dõi Perdikkas và Deliverer, mắt anh hướng về Mydei, và Mydei có thể thấy cùng một cơn tức giận trong anh. "Anh ta không phải người Kremnoan và thật không may, anh ta không hiểu một điều gì chúng ta đang nói."

"À." Gorgo mím chặt môi, hai tay nắm chặt trước ngực, và Mydei thấy mình gật đầu ngay cả khi cô không nói gì thêm. Anh biết cô đang nghĩ gì.

"Và anh đã đưa anh ấy đến đây?" Krateros hỏi, nghiêng đầu sang một bên một chút, và Mydei nhìn anh, gật đầu một lần nữa.

"Tôi đã hy vọng rằng có thể có ai đó từ thư viện sẽ nhận ra ngôn ngữ của anh ấy," anh ấy giải thích một cách dễ dàng. "Ít nhất là cố gắng giải thích cho anh ấy biết chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng là anh ấy... không biết."

Và Mydei chắc chắn không giúp ích gì cho việc đó bằng hành động của mình trên đường đến Castrum Kremnos, nhưng giờ anh không thể hối hận về điều đó. "Ngoài ra, Perdikkas muốn theo dõi chặt chẽ anh ấy. Giúp anh ấy hồi phục."

Gorgo ngân nga, nhắm mắt lại trong giây lát trước khi mở mắt ra, hơi thẳng người lên. Mydei không thể không nhìn cô, thấy cô trượt trở lại hình dạng Nữ hoàng của mình, và anh có thể thấy Krateros cũng đang làm điều tương tự.

"Anh ấy được chào đón ở đây," Gorgo nói với giọng điệu không thể phản bác và Mydei thả lỏng đôi chút. Anh không nghĩ mẹ mình sẽ từ chối Deliverer nhưng nghe bà nói vậy... thật nhẹ nhõm. "Chúng ta sẽ giúp anh ấy, khi anh ấy cần được giúp đỡ."

Nói xong, nàng quay gót và bước vào cung điện, cả Mydei và Krateros đều đi theo sau nàng.

Khi Mydei bước vào hành lang nhà mình, anh không thể không nhìn xuống hai bên hành lang, cố gắng nhìn thoáng qua Perdikkas và Deliverer, nhưng cả hai đã đi mất từ ​​lâu.

Mydei cố gắng hít một hơi thật sâu.

Không sao đâu , anh tự nhắc nhở mình. Cuối cùng thì bạn cũng sẽ gặp lại anh ấy. Bạn không thể để mất anh ấy trong chính cung điện của mình.

Tuy nhiên, ngay cả khi ngày đã hoàn toàn chuyển sang đêm và anh đã nằm trên giường trong phòng ngủ của mình, an toàn, bảo đảm và như ở nhà , anh nhận ra rằng suy nghĩ của mình chưa bao giờ thực sự rời khỏi Đấng Giải Cứu, hiện đang ở đâu đó bên trong những bức tường đá.

4