https://archiveofourown.org/works/65325865

-

*Dịch trực tiếp từ google dịch.

Tóm tắt:

"Mỗi khi thấy bản thân lạc lõng, bứt rứt không yên—quá nhiều ánh mắt dõi theo, quá nhiều người nói, quá nhiều suy nghĩ dồn dập trong đầu—Phainon lại cào nhẹ lên cánh tay. Không mạnh, chỉ vừa đủ để cảm nhận. Cảm giác đó khiến cậu như được kéo về với thực tại."

hay -

Phainon mắc chứng lo âu nặng nhưng không biết cách đối mặt. C17 H18 Cl3 N—công thức hóa học của sertraline, thuốc trị lo âu.

Lưu ý:

TW// lo âu, trầm cảm, khủng hoảng giá trị bản thân, hành vi cưỡng chế, tự làm đau (cào xước), rối loạn ăn uống và sụt cân, hoảng loạn — ĐỌC VỚI SỰ CÂN NHẮC

Chúc mừng sự kiện ra mắt "Happy Phainon drip marketing"! Đây là một đoản văn về nỗi đau của cậu ấy như một lời chào mừng.

Văn bản chính:

Cậu không thật sự chắc điều đó bắt đầu từ khi nào.

Ký ức sớm nhất mà Phainon còn nhớ—lần đầu tiên cậu nhận ra nó—là lúc mới đặt chân đến Okhema và được Tribbie dẫn đi tham quan. Cảm giác khi ấy thật kỳ lạ, không hẳn là dễ chịu. Cậu vẫn cảm thấy hạnh phúc, nhưng hạnh phúc ấy như bị phủ một lớp trống rỗng, một cảm giác rằng bản thân không xứng đáng được vui vẻ như vậy.

Cậu không biết đó là gì. Thế nên, cậu bỏ qua.

Nhưng cảm giác ấy vẫn cứ dai dẳng. Mỗi khoảnh khắc tích cực, mỗi ký ức đẹp đều bị nhuộm màu khó chịu—như thể Phainon không thuộc về nơi đó, như thể cậu không xứng đáng được trải nghiệm điều tốt đẹp. Dù khó chịu, cậu vẫn phớt lờ nó.

Phainon luôn giỏi đeo mặt nạ vô tư, nên không ai nhận ra. Mà nếu chẳng ai nhận ra, thì chắc là không nghiêm trọng đến mức ấy, đúng không?

Cậu tiếp tục phớt lờ nó, và cảm giác ấy cũng tiếp tục lớn dần. Thỉnh thoảng, nó khiến cậu khó thở, và tim đập không đều. Có lẽ cậu bị ốm? Nhưng cơ thể cậu chẳng có triệu chứng gì rõ rệt.

Thế nên, cậu lại gạt nó đi.

~

Ký ức tiếp theo là khi cậu không thể cầm chắc thanh kiếm.

Không có chuyện gì xảy ra cả—cậu đã không đấu luyện suốt mấy ngày, chẳng có lý do gì khiến tay cậu đau nhức như vậy. Cậu quan sát bàn tay mình, phát hiện nguồn cơn xuất phát từ đầu ngón tay. Cụ thể hơn là móng tay—hay đúng hơn là sự biến mất của chúng.

Móng cậu sờn sùi, bị gặm đến mức rớm máu. Da quanh móng bong tróc, từng mảng da chết tróc ra, còn máu khô thì bám lại trong các nếp gấp. Phainon cau mày. Chuyện này xảy ra từ lúc nào?

Dù vậy, cơn đau âm ỉ nơi đầu ngón chẳng phải điều đáng lo. Cậu gạt nó sang một bên, nhặt thanh kiếm lên và tiếp tục luyện tập, bất chấp đau nhức. Dù sao thì tình trạng tay cậu cũng chẳng quan trọng.

Và móng tay cậu chẳng bao giờ có cơ hội hồi phục.

Dần dần, Phainon bắt đầu nhận ra thói quen vô thức ấy. Cậu làm vậy một cách bản năng—hễ cảm giác bồn chồn xuất hiện, tay cậu liền gặm móng, cào vào da. Cảm giác đó ngày một thường trực hơn.

Có một lần, khi cậu đang làm việc cùng Castorice, cô tình cờ nhìn thấy đôi tay tổn thương của cậu. Cô khựng lại, ngón tay còn đang lơ lửng trên quyển sách định lấy từ tay cậu. Cô hít sâu, giọng nhẹ như thể sợ dọa vỡ một sinh vật bị dồn vào góc:

"Thưa ngài Phainon, tay ngài...?"

Phainon lập tức trả lời:

"Tôi cắt móng tay hơi sát, rồi lại luyện kiếm ngay sau đó! Không sao đâu, mai là lành thôi."

Không hoàn toàn là nói dối, nhưng cũng chẳng phải sự thật. Castorice thoáng nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm. Phainon bật cười, cố làm cô yên lòng.

Nếu tiếng cười ấy nghe rỗng tuếch, thì cô không để ý.

Thật ra, tay cậu cũng chẳng đến mức tệ. Móng tay ngắn thì tiện hơn nhiều, và cơn đau đi kèm cũng dễ phớt lờ. Thế nên, cậu lại gạt nó đi.

~

Một thói quen mới lại hình thành khi cậu bắt đầu theo học tại Grove of Epiphany.

Cảm giác không xứng đáng với hạnh phúc giờ đi kèm với thôi thúc phải cào. Lúc đầu chỉ là vuốt nhẹ, và Phainon chỉ nhận ra vì móng tay lởm chởm kéo rát làn da.

Mỗi khi cảm thấy lạc lõng, khó chịu trong chính cơ thể mình—quá nhiều ánh mắt, quá nhiều tiếng ồn, quá nhiều suy nghĩ—Phainon sẽ cào nhẹ lên cánh tay. Không mạnh, chỉ đủ để cảm thấy. Cảm giác đó giúp cậu bám vào thực tại.

Chỉ là cào thôi, giống như người ta gãi khi ngứa. Phainon lại cho qua, xem như chuyện nhỏ.

Nhưng dần dà, cơn thôi thúc ấy lại biến thành nhu cầu cân bằng. Nếu cậu cào tay trái, thì tay phải cũng phải được cào, cho đến khi cả hai bên đều cảm giác giống nhau. Nếu không giữ cho cân đối, cậu sẽ chẳng thể ngừng nghĩ về nó, và cơn ngứa trong tâm trí sẽ chẳng dịu đi.

Phainon không nhận ra nó đã nghiêm trọng đến mức nào, cho đến một hôm khi cậu đang nghe giảng ở Grove. Mydei ngồi bên cạnh, khi ấy vẫn còn khá xa lạ. Phainon vô thức cào, cố gắng làm đều hai cánh tay.

Bỗng Mydei vươn tay nắm lấy tay cậu.

"Cậu đang làm gì vậy?" Mydei gằn giọng khẽ, cố giữ yên lặng để tránh bị giảng viên khiển trách. Cậu đang nhìn trân trân vào cánh tay Phainon đang đặt trên bàn.

Phainon nhìn xuống, ngạc nhiên vì có người để tâm đến chuyện cào xước vô hại. Nhưng điều cậu thấy là những vết cào đỏ lựng, vài vết đã rớm máu. Phainon quay lại nhìn Mydei, chưa kịp giấu vẻ kinh ngạc.

"Xin lỗi, tôi không nhận ra. Chắc là muỗi cắn hay gì đó..." Cậu lí nhí, biết rõ lời nói chẳng hề thuyết phục.

Cậu cố cười gượng, mong rằng không ai nhận ra tiếng cười ấy trống rỗng. Mydei nhìn cậu đầy lo lắng.

Cảm giác ấy khiến bụng Phainon quặn thắt.

~

Rồi khẩu vị cậu cũng thay đổi—cậu hầu như không còn cảm thấy đói. Mỗi khi ăn, cậu lại buồn nôn, hoặc thấy có lỗi. Cậu đã làm gì để xứng đáng được ăn, để có phần?

Dù cả ngày không ăn gì, bụng sôi lên, cậu vẫn không cảm thấy đói như bình thường. Không có cơn đau nào thúc giục, nên cậu chỉ ăn khi phải—khi có người khác ở cạnh, hoặc khi tiếng sôi bụng khiến cậu khó chịu.

Cân nặng cậu bắt đầu giảm. Trước đây thân hình cậu vốn đã gọn gàng, ít mỡ, nhưng giờ thì cơ bắp cũng dần teo đi vì không đủ dưỡng chất. Dáng người vẫn săn chắc, nhưng yếu ớt thấy rõ.

Trong một buổi họp với nhóm Hậu Duệ Chrysos, cả nhóm quyết định đi ăn trưa. Phainon cũng gọi món như mọi người, nhưng không sao nuốt nổi. Cậu chỉ đẩy thức ăn quanh đĩa, thi thoảng mới cắn một miếng nhỏ, lo sợ cơn buồn nôn ập đến.

Hyacine hẳn đã để ý, vì cô quay sang nhìn cậu, ánh mắt vừa lo lắng vừa nghi hoặc. Giọng cô thấp, chỉ đủ để Phainon nghe thấy:

"Anh không đói à, Phainon?"

Phainon nhìn cô, bất ngờ vì có người nhận ra—và càng bất ngờ hơn khi cô chịu lên tiếng.

"Tôi ăn sáng nhiều rồi," cậu nói dối. Không rõ cô có tin không, nhưng ánh mắt cô lướt xuống bờ vai cậu, cau mày khi thấy áo cậu rộng thùng thình.

Phainon quyết định không nghĩ ngợi nhiều. Cậu vẫn còn chiến đấu được, vậy thì có gì phải bận tâm?

~

Bộ đồ Aglaea đưa cho cậu thật tiện lợi—tay áo dài, cổ cao, nhiều chi tiết nhỏ. Hoàn hảo để che đi những vết xước trên tay, giấu khuôn mặt và cho cậu thứ gì đó để mân mê. Dù Phainon cứ liên tục mang bộ đồ về để nhờ Aglaea vá lại những đường chỉ bị cậu kéo bung, cô cũng không hỏi han gì. Chưa kể, quần áo mới nhỏ hơn trang phục cũ, vừa vặn hơn sau khi cậu sụt cân quá nhiều.

Cảm giác trống rỗng ấy—rằng cậu không xứng đáng được vui vẻ—đã phát triển đến mức cậu không còn cảm nhận được niềm hạnh phúc. Nếu có lỡ cảm thấy một chút niềm vui, nó cũng lập tức bị đè bẹp bởi cảm giác tội lỗi. Phainon ngừng ra ngoài, chỉ giao tiếp khi thực sự cần thiết.

Cậu nhận ra rằng, khi mình không chủ động tìm đến người khác... cũng chẳng ai tìm đến cậu.

Cảm giác bị chối bỏ dần len vào—nếu cậu thực sự được ai đó cần đến, thì họ đã cố tìm cách trò chuyện rồi, đúng không? Hẹn gặp nhau một lần, ít nhất là thế?

Điều đó, theo một cách lạ kỳ, khiến cậu bớt day dứt vì tự cô lập bản thân—vì nếu chẳng ai cần cậu, thì việc cậu biến mất cũng đâu có gì to tát.

Và nếu không ai thật lòng quan tâm, thì mọi chuyện này có ý nghĩa gì chứ? Thế là Phainon lại mặc kệ.

~

Sau khi rời Grove of Epiphany để trở về Okhema, những ngày của Phainon cứ thế trôi qua trong mơ hồ. Ngày nào cũng lặp lại, mọi công việc trở nên tẻ nhạt—ngày nào cũng như ngày nào. Cậu làm những gì được giao rồi trở về phòng, không còn làm gì thêm. Có ngày thì đọc sách, thỉnh thoảng viết vài dòng, còn lại thì ngủ.

Không ai để ý sự vắng mặt của cậu, hoặc nếu có, thì cũng không ai nhắc tới. Không ai quan tâm.

Dù có ngủ bao nhiêu đi nữa, cảm giác mệt mỏi vẫn chẳng biến mất. Mỗi sáng thức dậy, Phainon lại chỉ muốn quay lại giường. Cơn mỏi mệt như đã ăn sâu vào xương tủy, và cậu chẳng biết làm sao để gỡ bỏ.

Cảm xúc của cậu dần trở nên cùn mòn, mờ nhạt, không còn phân biệt được những cảm giác đang rối loạn trong đầu. Phainon tự hỏi, liệu đây có phải là cảm giác của Aglaea không? Rằng cậu cũng đang đánh mất nhân tính của chính mình? Dù vậy, cậu vẫn chưa trở thành á thần.

Đó là một buổi sáng bình thường với Phainon—ít nhất là với thói quen mới của cậu—khi Mydei bất ngờ tham gia cùng cậu trong vòng tuần tra sớm. Phainon không hiểu lý do—cậu luôn đi một mình, đã thế suốt nhiều tuần, và chưa từng có ai đi cùng. Cậu không cần ai cả.

Mydei đi bên cạnh nhưng dường như chẳng quan tâm đến nhiệm vụ canh gác, mà chỉ chăm chú quan sát Phainon. "Cậu trông mệt mỏi đấy," anh nhận xét, để ý đến quầng thâm hằn rõ dưới mắt cậu.

Phainon bật cười khẽ, đáp, "Tôi cũng thấy vậy."

Mydei thở dài, "Phainon, tôi lo cho cậu đấy."

Phainon bật cười thành tiếng, nhưng không hề có chút vui vẻ nào, nỗi trống rỗng trong lòng tràn ra qua từng lời nói: "Lo làm gì? Anh không cần phải lo cho tôi."

Mydei lại thở dài, như thể đã đoán trước được câu trả lời này. "Tôi muốn lo cho cậu," anh nói, nhưng Phainon đã bước đi, không trả lời thêm.

Dù nghe được những lời đó, Phainon cũng không thể tin là Mydei thật sự quan tâm. Nếu anh quan tâm, thì sao lại để mọi thứ kéo dài đến vậy? Nếu anh quan tâm, sao chẳng có gì thay đổi?

Phainon lờ đi mọi thứ, hoàn tất công việc còn lại với Mydei lặng lẽ đi cạnh. Sau đó, cậu trở về phòng, để lại Mydei đứng ngoài cửa, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

~

Dù trong lòng trống rỗng, Phainon vẫn hoàn thành mọi việc được giao. Dù là nhiệm vụ chính thức từ Aglaea trong Hậu Duệ Chrysos, hay chỉ là giúp một người bán hàng ở khu Chợ mà cậu còn chẳng nhớ tên, cậu luôn sẵn sàng gác lại mọi việc để giúp.

Trên đường trở về phòng sau khi xong việc, cậu bị một người chăm sóc Dromas gọi lại. Họ nhờ cậu chuyển giúp mấy thùng đất đỏ. Phainon gật đầu ngay lập tức, nở nụ cười mà cậu đã quen giả vờ.

Trời hôm ấy oi nồng hơn thường lệ, mồ hôi rịn ướt cổ áo. Dù vậy, cậu không chịu cởi áo khoác, vì sợ ai đó trông thấy những vết xước và làn da đã bắt đầu hốc hác. Thế là cậu cứ thế chịu đựng cái nóng.

Việc cũng không kéo dài lâu, và Phainon nhanh chóng được thả về phòng. Mồ hôi nhễ nhại, đầu óc hơi choáng váng. Cậu chợt nghĩ mơ hồ rằng mình chưa ăn gì từ hôm qua—mà dù hôm qua cũng chỉ ăn qua loa.

Chỉ còn cách phòng một khu nhà, vừa thoát khỏi đám đông thì cậu bỗng loạng choạng. Nếu không có ai đó kịp đỡ lấy, có lẽ cậu đã ngã xuống. Những hình xăm đỏ trên tay lập tức tố cáo người đó, và Phainon thầm thở dài trong bụng.

"Cậu ổn chứ?" Mydei hỏi, giọng đầy lo lắng khiến Phainon thấy nghẹn ở cổ.

Cậu hất tay anh ra, đáp ngắn gọn, "Tôi ổn, cảm ơn," rồi tiếp tục bước đi, phớt lờ sự có mặt của anh.

Nhưng Mydei không dễ bị đẩy ra như thế. Anh nhanh chóng đi kịp cậu, rồi chẳng bao lâu sau, Phainon lại loạng choạng. Lần này, cậu ngã hẳn. Mydei lập tức đỡ lấy, lần này siết chặt đến mức Phainon không thể vùng ra ngay.

Mydei thốt lên một tiếng lo lắng rồi hỏi, "Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Tôi nói rồi, tôi ổn." Phainon lặp lại. Nhưng đúng lúc đó, bụng cậu phát ra một tiếng kêu rền rõ ràng, khiến Mydei nghe thấy.

Mydei nhíu mày, rồi bất ngờ nhấc bổng Phainon lên, tay giữ lấy đùi cậu trong khi cậu luống cuống tìm điểm tựa trên vai anh. Cậu giãy giụa, cố vùng vẫy. "Anh làm cái gì vậy?" Phainon kêu lên, hoảng hốt.

"Cậu không đi nổi," Mydei đáp cộc lốc. Anh tiếp tục cõng Phainon về phòng—rõ ràng đã quen thuộc với nơi ở của cậu. Phainon mệt đến mức chẳng buồn phản kháng. Khi đến trước cửa, Mydei mới thả cậu xuống đất rồi bình thản nhận xét, "Cậu nhẹ thật đấy."

Phainon không đáp, chỉ lặng lẽ mở khóa rồi bước vào phòng. Mydei kịp chen chân vào trước khi cậu kịp đóng cửa. "Nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi, Phainon."

Phainon thở dài, bước đến bồn rửa rồi vốc nước lên mặt, gột đi lớp mồ hôi đang dính trên trán. "Không có gì cả. Tôi chỉ đang kiệt sức thôi."

"Xạo vừa thôi," Mydei gắt, giọng mang theo vẻ bực dọc. Nhưng rồi anh nhanh chóng dịu lại, như thể sợ cậu sẽ bỏ chạy, "Tôi chưa từng thấy cậu bước loạng choạng như vậy."

Phainon nằm vật xuống giường, chỉ kịp đá vội giày ra trước khi đổ người xuống nệm. "Sẽ không lặp lại đâu," cậu nói, quay lưng về phía Mydei.

Mydei tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh giường. "Tôi không có ý đó." Im lặng lại rơi xuống, chỉ còn tiếng bụng Phainon đang sôi lên từng hồi. Mydei đứng dậy, đi về phía gian bếp. "Tôi sẽ làm gì đó cho cậu ăn." Phainon không trả lời.

Bữa ăn chỉ đơn giản là trứng chiên với bánh mì nướng. Mydei mang đến tận giường, nhưng Phainon vẫn quay lưng lại. "Làm ơn, cậu cần ăn chút gì đó. Rõ ràng là cậu đang đói."

Phainon không nhìn anh, nhưng cuối cùng cũng chịu xoay người lại, nhận lấy dĩa rồi bắt đầu nhấm nháp từng miếng. Tuy nhiên, như thế dường như vẫn chưa đủ làm Mydei hài lòng. Anh tiếp tục hỏi, "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu kiệt sức, không ăn uống, chẳng ai còn thấy mặt cậu nữa. Đã có chuyện gì sao?"

Phainon nuốt nốt miếng cuối cùng, trả lại phần ăn còn dang dở cho Mydei—một nửa vẫn còn nguyên. "Tôi muốn ngủ," cậu đáp, giọng nhỏ như thì thầm.

"Sao cậu không chịu nói chuyện với tôi?" Mydei hỏi, sự lo lắng trong giọng khiến anh càng thêm cáu kỉnh.

Phainon lại quay mặt đi, tránh tầm nhìn của Mydei. "Làm ơn... để tôi yên."

Mydei thở dài, đứng dậy, mang đĩa thức ăn trở lại nhà bếp. Khi anh quay lại, Phainon đã nhắm mắt, giả vờ ngủ. Mydei cúi xuống, khẽ vuốt một lọn tóc khỏi trán cậu. Anh lặng lẽ rời đi, mong rằng sau giấc ngủ, Phainon sẽ sẵn sàng mở lòng.

Phainon nghe tiếng chân anh rời khỏi phòng, cố phớt lờ cảm giác nhói lên trong lồng ngực.

~

Hôm sau là ngày tổ chức Hội đồng Công dân. Phainon buộc phải có mặt, vì các Truyền nhân Chrysos sẽ bị chất vấn—như mọi lần trước. Cậu được yêu cầu đến, dù không nhất thiết phải phát biểu.

Cậu thức dậy với cảm giác mệt mỏi chẳng khác gì đêm qua. Sự chăm sóc của Mydei tối qua đúng là đáng quý... nhưng Phainon từ chối để bản thân hi vọng. Cậu để cơ thể tự động thực hiện các bước chuẩn bị, tâm trí đã trôi dạt đi nơi khác.

Chẳng bao lâu, cậu bước ra cửa, dưới ánh nắng không bao giờ tắt. Mydei, người cũng phải tham gia Hội đồng, đang đứng cách đó vài bước, rõ ràng đã đợi sẵn.

Anh nở một nụ cười gượng khi thấy Phainon, nhưng cậu chẳng có tâm trí nào để đáp lại. Nếu là người khác, có lẽ cậu sẽ gắng gượng chút ít, nhưng với Mydei—người đã thấy rõ bộ dạng cậu hôm qua—thì chẳng còn lý do gì để giả vờ nữa. "Sẵn sàng chưa?" Mydei hỏi.

Phainon chỉ lặng lẽ gật đầu, rồi họ sóng bước rời đi. Suốt quãng đường đến Dawncloud, không ai nói câu nào—Mydei không biết mở lời ra sao, còn Phainon chẳng muốn nói.

Khi đến nơi, Aglaea bảo họ đứng lui về phía sau, để cô lo phần phát biểu. Hội đồng bắt đầu ngay sau đó, Aglaea lại tiếp tục thuyết giảng về Lời Tiên Tri và tầm quan trọng của các Truyền nhân Chrysos.

Từng Truyền nhân và vai trò của họ được nhắc đến, Caenis đặt câu hỏi với từng người. Aglaea và Tribbie đã là bán thần, Mydei không thể chết, Castorice chạm vào là giết người. Nhưng Phainon thì sao?

"Cậu ấy là 'Đấng Cứu Thế' của chúng ta," Aglaea tuyên bố. Từ ngữ ấy vang vọng trong khán phòng như một tiếng chuông ngân.

Đấng Cứu Thế.

Từng ánh mắt dần đổ dồn về phía Phainon—một đôi, rồi hai, rồi hai mươi, năm mươi, một trăm—cho đến khi cả hội trường đều đang nhìn cậu. Phainon cảm nhận rõ sức nặng của kì vọng đè lên vai, nỗi sợ làm mọi người thất vọng đâm vào bụng như một mũi dao.

Dưới ánh nhìn của cả Okhema, tim cậu bắt đầu đập loạn. Cảm giác trống rỗng, lạc lõng dội lên gấp bội. Nhịp thở trở nên gấp gáp, và tầm nhìn thì bắt đầu nhòe đi. Mydei đang nhìn cậu, mắt mở to lo lắng.

Đầu gối Phainon run lên, hơi thở dồn dập, nhanh chóng chuyển sang hoảng loạn. Cậu ngồi sụp xuống sàn, kéo gối lên ôm lấy ngực, cúi gằm đầu, cố bịt tai để chặn mọi thứ xung quanh. Nước mắt trào ra, mờ cả tầm nhìn. Dù có nhìn quanh, cậu cũng chẳng nhận thức được điều gì—chẳng lời nói nào lọt vào tai, chẳng cử động nào lọt vào mắt.

Một bàn tay đặt lên vai cậu—nặng, ấm, như kéo cậu trở lại mặt đất. Trong chút ý thức ít ỏi còn sót lại, Phainon lần theo cánh tay ấy, bắt gặp ánh mắt Mydei. Anh đang nói gì đó, nhưng cậu không nghe nổi. Cậu nhắm mắt lại, cố tập trung vào giọng nói ấy. Cuối cùng, cậu cũng nghe được:

"Cậu cho tôi bế cậu được không?"

Phainon khẽ gật đầu, đầu óc mơ hồ như thể đây là chuyện xảy ra với ai khác. Cậu biết mình đang khóc, biết mình thở gấp đến mức muốn nôn. Cậu biết mình đang co mình lại giữa sàn nhà, bị mọi người nhìn chằm chằm... nhưng tất cả đều như không thật.

Mydei bế cậu lên—ôm ngang người như bế một cô dâu—rồi dùng thân mình che chắn cho cậu, ngăn những ánh mắt soi mói kia. Phainon chẳng cử động—cậu không thể. Cậu chỉ để mặc bản thân được Mydei mang đi.

Mydei đưa cậu vào một căn phòng trống, có lẽ là kho chứa đồ. Anh đặt Phainon ngồi tựa lưng vào tường, rồi cầm lấy tay cậu, áp lên ngực mình. "Hít thở theo tôi," Mydei nói.

Phainon cố gắng điều chỉnh nhịp thở theo anh, cố hít từng hơi sâu giữa những tiếng nấc nghẹn. Nhịp tim vững vàng dưới lòng bàn tay giúp cậu bám vào thực tại, một điểm tựa giữa cơn hoảng loạn.

Cuối cùng, nhịp thở của cậu cũng dần ổn định, cơ thể ngừng run rẩy, và thị giác lẫn thính giác cũng dần trở lại. Cậu tựa đầu vào ngực Mydei, lắng nghe nhịp tim đều đặn. Một bàn tay dịu dàng luồn qua mái tóc cậu, khiến cậu càng thêm thư giãn.

Giọng Mydei nhẹ như hơi thở, êm ái hơn bao giờ hết: "Tôi quan tâm đến cậu, Phainon. Tôi muốn giúp cậu. Làm ơn, cho tôi cơ hội được làm điều đó... được không?"

Phainon hít một hơi run rẩy, cố xua đi bản năng phủ nhận cảm xúc, cố dẹp bỏ ý nghĩ rằng mình không xứng đáng hạnh phúc, cố quên đi cảm giác chẳng ai quan tâm. Cuối cùng, cậu đáp lại, "Được."