AO3
Khoảng cách vô hình
Tác giả: spring_Lotus
Tóm tắt:
Thẩm Văn Lãng không trả lời. Thay vào đó, anh vòng tay qua vai Cao Đồ, một cử chỉ bình thường nhưng đầy vẻ chiếm hữu, kéo anh đi bên cạnh mình. “Cứ đi theo đi. Anh lạnh.”
Những lời này đáng lẽ phải nghe thật bình thường, nhưng Cao Đồ quay phắt sang nhìn anh. “Anh lạnh á?” anh hỏi, giọng đầy sự lo lắng chân thành.
Không chút do dự, anh vươn tay nắm lấy tay Thẩm Văn Lãng. Những ngón tay nhỏ hơn của anh siết chặt lấy những ngón tay lớn hơn, nhẹ nhàng xoa xoa như thể muốn truyền hơi ấm. Anh thậm chí còn nghiêng người gần hơn, hà hơi ấm vào những kẽ hở giữa các ngón tay của Văn Lãng. Cử chỉ đơn giản này thân mật đến nỗi thời gian dường như ngừng lại.
Ghi chú:
Tiếng Anh không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ của tôi, vì vậy xin hãy tha thứ cho tôi nếu có bất kỳ lỗi nào trong cách viết hoặc ý nghĩa của câu chuyện. Đoạn này có chứa các tình tiết tiết lộ nội dung của Tập 4. Nếu bạn muốn bỏ qua, tôi đã thêm một đường kẻ rõ ràng.
Vì có nhiều từ và đôi khi tôi gặp khó khăn trong việc dịch thuật, xin vui lòng cho tôi biết nếu có gì cần được sửa chữa. Cảm ơn các bạn, và chúc các bạn đọc vui vẻ!
(Xem phần cuối của tác phẩm để biết thêm ghi chú.)
Nội dung:
“Mấy ngày nữa là vào học rồi. Bài tập về nhà của em thế nào? Làm xong chưa?” Giọng Thẩm Văn Lãng sắc lạnh, gần như đang dò xét. “Làm thêm bán thời gian như thế này thì em kiếm được bao nhiêu tiền? Em biết học hành mới là ưu tiên hàng đầu mà, đúng không?”
Những lời nói đó sắc bén như một lưỡi dao. Cao Đồ không thể đáp lại - cơ thể anh cứng lại, những ngón tay nắm chặt run rẩy nhè nhẹ. Anh cúi đầu xuống, như thể nhìn vào chiếc bàn còn an toàn hơn nhìn vào khuôn mặt trước mặt.
Trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì, một giọng nói khác xen vào giữa họ. Một người bạn của Thẩm Văn Lãng, vừa mới đến, nói nhỏ nhưng dứt khoát. “Văn Lãng, đừng nói như vậy. Mày quên rồi à? Cao Đồ là học sinh được học bổng. Em ấy phải đi làm để sống sót. Trường tư của chúng ta không hề rẻ, và rõ ràng em ấy đang cố gắng hết sức để được ở lại đây.”
Sự im lặng bao trùm không gian, đè nặng lên tai họ. Chỉ có tiếng ù ù yếu ớt của xe cộ từ xa dám phá vỡ nó, nhưng không đủ để đẩy lùi bầu không khí nặng nề đang bao trùm xung quanh họ.
“Bạn cùng lớp Cao, xin lỗi thay cho Văn Lãng nhé. Cậu ấy không thực sự có ý đó đâu,” những người bạn của Thẩm Văn Lãng cố gắng xoa dịu tình hình.
Cao Đồ nuốt nước bọt, đầu cúi thấp hơn nữa. “K-không… không sao,” anh thì thầm, nhỏ đến mức nghe như anh đang cố gắng che một vết thương bằng một mảnh vải mỏng.
Nhưng đối với Thẩm Văn Lãng, câu trả lời đó lại đánh trúng hơn bất cứ điều gì khác. Lời nói của Cao Đồ còn khiến anh đau đớn hơn cả lời trách mắng của bạn mình. Anh thậm chí còn không biết rằng Cao Đồ là một trong những học sinh nhận học bổng - được tài trợ bởi chính quỹ của gia đình anh. Tại sao anh lại không biết một điều đơn giản như vậy?!
Máu trong người anh như rút cạn, để lại một khoảng trống rỗng trong lồng ngực. Tại sao anh lại nói ra những lời đó? Tại sao anh lại khiến gánh nặng của Cao Đồ trở nên nặng hơn?
Thẩm Văn Lãng liếc nhìn trộm. Cao Đồ vẫn cúi đầu, ánh sáng máy tính chiếu một bóng hình mỏng manh lên khuôn mặt anh, khiến anh trông nhỏ bé, yếu ớt hơn bình thường.
Thẩm Văn Lãng không thể chịu đựng được nữa. Sự lúng túng và hối hận đan xen trong lòng anh, và cuối cùng, anh chỉ cầm lấy đồ đạc của mình, quay lưng và bỏ đi. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, như thể mỗi bước đi là một lời nhắc nhở về sai lầm mà anh vừa gây ra.
“Thẩm Văn Lãng.”
Bước chân của anh gần như đã vượt qua cánh cửa trượt khi giọng nói đó vọng đến - nhẹ nhàng, nhưng đủ dứt khoát để khiến anh đứng lại.
Vai anh cứng lại. Từ từ, anh quay người. Đằng sau quầy, Cao Đồ đứng bất động trong bộ đồng phục cửa hàng tiện lợi, nửa khuôn mặt bị che khuất dưới ánh đèn neon chói lóa. Đôi mắt tròn của anh nhìn thẳng vào anh, như thể đang lấy hết can đảm để nói.
“Cậu… để quên đồ uống,” anh nói khẽ, giơ một chai soda chanh. Anh do dự, rồi giơ chiếc hộp nhỏ ở tay kia lên, giọng nói lần này không chắc chắn hơn. “Và cả mấy miếng dán ức chế pheromone miễn phí nữa.”
Sự im lặng bao trùm.
Thẩm Văn Lãng khẽ khịt mũi, cố gắng kìm nén cảm giác tội lỗi đang cào xé lồng ngực bằng một giọng điệu lạnh lùng. “Giữ lấy đi.”
Sự bối rối hiện lên trên khuôn mặt Cao Đồ. “Tại sao?”
“Coi như trả lại,” Thẩm Văn Lãng nói nhanh, như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, giọng nói của anh lại nặng trĩu hơn những gì anh mong muốn. “Cho những bữa sáng trên bàn làm việc của tôi mỗi sáng. Là cậu mua chúng, đúng không?”
Những lời nói đó xé toạc không khí như một tia sét. Người bạn của Thẩm Văn Lãng, đứng bên cạnh anh, há hốc mồm kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào cả hai. “Cái gì? Thật hả? Bạn cùng lớp Cao, tại sao em lại làm vậy? Em biết Văn Lãng không bao giờ ăn sáng mà, đúng không?”
Sự nóng bừng dồn lên mặt Cao Đồ, lan đến tận tai anh. Những ngón tay anh siết chặt quanh chai nước và hộp miếng dán, cố gắng không run rẩy. Anh không thể trả lời. Anh không thể nói rằng anh biết Thẩm Văn Lãng hiếm khi ăn, và đó là lý do tại sao anh muốn dành một chút từ bản thân mình. Rằng những bữa sáng đơn giản đó là cách nhỏ bé để anh thầm lặng trao đi một thứ gì đó - dù ít ỏi - cho người mà anh thích.
Thẩm Văn Lãng, nhìn thẳng vào mắt anh, đột nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang níu kéo lồng ngực mình. Nó đau đớn. Và, như mọi khi, anh không biết làm thế nào để thể hiện nó một cách đúng đắn.
Với một tiếng thở mạnh, anh gắt lên, “Tốt hơn hết là cậu nên mua một bữa trưa tử tế cho bản thân đi. Cậu ăn còn ít hơn một con mèo.” Mắt anh nheo lại, giọng nói lớn hơn trước khi anh kịp kìm mình lại. “Đừng mua cho tôi nữa! Ăn nhiều thịt vào! Cậu gầy quá rồi!”
Những lời nói đó vang lên trong không khí như một roi quất. Quá sắc bén. Quá tàn nhẫn.
Khoảnh khắc chúng tuột ra, sự hối hận đè bẹp anh. Anh thấy cơ thể Cao Đồ như co lại, thấy khuôn mặt anh - từng đỏ bừng - chùng xuống thành một thứ héo úa, giống như một bông hoa đột nhiên rũ xuống.
Nhưng thói xấu của anh, sự kiêu ngạo luôn kìm nén cảm xúc thật của anh, đã ngăn anh thu lại những lời đó. Lưỡi anh tê dại, trái tim anh bồn chồn, và mặt anh nóng bừng - không phải vì tức giận, mà vì sợ hãi.
Cuối cùng, trong sự thất vọng, anh quay lưng bỏ đi. Một bước, hai bước, rồi anh biến mất - để lại Cao Đồ bất động phía sau quầy, ôm chặt chai soda như thể đó là thứ duy nhất giữ anh đứng vững.
Không khí sáng sớm cắn vào da thịt, thấu đến tận xương. Cao Đồ kéo mũ trùm đầu xuống thấp cho đến khi nó che nửa khuôn mặt, siết chặt chiếc áo khoác dày khi bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Chiếc túi nhẹ trên lưng hôm nay cảm thấy nặng hơn bình thường, như thể nó đang mang theo những tàn dư của sự mệt mỏi từ ca làm đêm dài.
Anh khẽ thở ra, đã hình dung ra sự ấm áp của chiếc giường và sự im lặng của căn phòng nhỏ của mình. Nhưng bước chân anh khựng lại khi một giọng nói dứt khoát cắt ngang sự tĩnh lặng của bình minh. Những lời nói đó nhỏ, nhưng mang theo sự rõ ràng không thể nhầm lẫn.
“Cao Đồ.”
Cơ thể anh căng lên theo phản xạ. Anh quay người nhanh chóng, mắt mở to.
Bên cạnh ô cửa mờ tối là một hình dáng đang dựa lưng vào tường một cách thong thả. Quá quen thuộc để có thể phớt lờ. Thẩm Văn Lãng. Vóc dáng cao lớn của anh được phác họa rõ nét dưới ánh đèn đường, tư thế thẳng và uy nghiêm.
Ánh mắt Cao Đồ lướt đến bàn tay của Văn Lãng, nơi một điếu thuốc lá đang kẹp giữa các ngón tay anh. Đầu điếu sáng lên yếu ớt, tỏa ra những tia lửa nhỏ. Khói cuộn vào không khí lạnh, để lại mùi hăng nồng của nó.
“Thẩm Văn Lãng?” Giọng Cao Đồ nghẹn lại, gần như vỡ òa. Không chỉ ngạc nhiên vì bị gọi tên, anh còn choáng váng vì Văn Lãng thực sự đang đợi ở đó. “Cậu…”
Nhưng có một điều gì đó sắc bén hơn cả sự ngạc nhiên đang lơ lửng trong không khí. Tinh tế, nhưng không thể phủ nhận. Pheromone hương hoa diên vĩ của một Alpha hạng S đang rò rỉ ra, thoát ra một cách không kiểm soát từ sự bực bội dồn nén. Mùi hương len lỏi vào một cách lặng lẽ nhưng đè nặng, như thể thấm vào các lỗ chân lông của anh và quấn quanh hơi thở của anh với một cường độ mà anh không thể phớt lờ.
Sự mệt mỏi từ ca làm việc càng nặng nề hơn dưới áp lực vô hình đó. Nhịp tim anh đập không đều, cơ thể anh run rẩy nhè nhẹ để đáp lại. Cao Đồ nghiến răng, cố gắng kìm nén sự hoảng loạn đang dâng lên trong lồng ngực. Anh không thể để nó lộ ra. Không phải đêm nay. Không phải trước mặt Thẩm Văn Lãng.
Trong khi đó, Thẩm Văn Lãng đứng với khuôn mặt trống rỗng, một bên lông mày hơi nhếch lên, như thể không có gì để giải thích. Anh ta thở ra khói thuốc một cách lười biếng, mặc dù lồng ngực anh ta đang sôi lên dưới vẻ ngoài đó. Lời nói của bạn anh từ trước đó vẫn vang vọng, buộc tội anh đã quá khắc nghiệt với Cao Đồ. Anh chưa bao giờ có ý làm tổn thương, nhưng ký ức về vẻ mặt giật mình, bối rối của cậu bé đã xoắn lấy một thứ gì đó sâu thẳm trong lồng ngực anh.
Sự tội lỗi đó còn vương vấn, khiến điếu thuốc lá có vị đắng hơn bình thường. Và bây giờ, nhìn thấy Cao Đồ đứng trước mặt, vai co lại, cơ thể gần như run rẩy dưới chiếc mũ trùm đầu, suy nghĩ của anh xoay quanh một điểm: cậu ấy chắc hẳn rất mệt mỏi. Có lẽ còn đói nữa. Và cái lạnh… quá lạnh để chịu đựng.
Suy nghĩ đó khơi lên một luồng nhiệt khó chịu bên trong anh. Cảm giác muốn quan tâm dâng lên mạnh mẽ hơn, nhưng lại xung đột với sự bực bội mà anh mang theo. Văn Lãng thở ra một hơi nhỏ, sắc lẹm và quay mặt đi. Mỗi khi anh cố gắng rút ngắn khoảng cách, một câu hỏi lại cào xé anh: sự hiện diện của anh có khiến Cao Đồ cảm thấy ngột ngạt hơn không?
Vì vậy, anh lại ẩn mình sau chiếc mặt nạ của mình.
“Làm xong việc chưa?” anh hỏi một cách lạnh lùng. Giọng nói của anh lạnh lùng, cứng nhắc, nghe như một cuộc trò chuyện nhàn rỗi - mặc dù bên dưới nó là những cảm xúc đang bùng cháy mà anh không dám bộc lộ.
Cao Đồ do dự trong tích tắc. Tim anh đập nhanh hơn vì sốc và bối rối, bước chân anh loạng choạng. Anh chỉ có thể gật đầu nhẹ và tiến lại gần hơn. Hạ mũ trùm đầu xuống, những lọn tóc ẩm ướt rủ xuống trán, khuôn mặt anh trông càng nhợt nhạt hơn dưới ánh đèn đường.
Một cách vô thức, mắt anh lướt theo Thẩm Văn Lãng từ đầu đến chân. Anh đã đứng đó bao lâu rồi? Lần cuối Cao Đồ nhìn thấy anh, Thẩm Văn Lãng đã rời đi cùng bạn bè bốn giờ trước. Không đời nào… anh ta đã đợi suốt ngần ấy thời gian?
Suy nghĩ đó xoay tròn, khuấy động hơi ấm trong lồng ngực anh, đối chọi với cái lạnh của đêm. Nhưng trước khi anh kịp hỏi, Văn Lãng quay đầu lại. Ánh mắt sắc bén, đầy cảnh giác của anh ta khóa chặt vào đôi mắt dò xét của Cao Đồ, khiến một tia hoảng loạn lóe lên trong anh. Nhanh chóng, anh quay mặt đi, giọng nói cố gắng thờ ơ mặc dù nó đang run rẩy vì bồn chồn.
“Sao? Không thích thuốc lá à?” anh hỏi, giọng điệu có vẻ phòng thủ hơn là lạnh lùng.
Cao Đồ lẩm bẩm nhẹ nhàng, “Ừm…” yếu ớt, nhưng đủ rõ ràng.
Như thể bị mê hoặc, Thẩm Văn Lãng ngay lập tức dập tắt điếu thuốc lá vào gạt tàn bên cạnh cửa. Tàn lửa tắt ngay lập tức, để lại một cuộn khói mỏng cuối cùng trước khi tan vào không khí.
Sự im lặng đè nặng giữa họ.
Thẩm Văn Lãng đứng cứng đờ, hai tay đút vào túi quần. Khuôn mặt anh ta trông lạnh lùng, nhưng bên trong có điều gì đó đang thay đổi, một cảm giác không quen thuộc. Đây là lần đầu tiên Cao Đồ công khai tỏ thái độ không thích đối với anh ta. Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy, chỉ là một điếu thuốc lá - nhưng nó vẫn khiến lồng ngực anh đau nhói. Đáng ngạc nhiên hơn, anh đã tuân theo mà không phản đối. Như thể giọng nói của Cao Đồ mang một sức nặng mà anh không thể phớt lờ.
Cuối cùng, Cao Đồ lên tiếng, giọng nói anh nhẹ nhàng, gần như chìm vào cái lạnh của đêm, nhưng lại đầy sự tò mò kín đáo. “Cậu làm gì ở đây?”
“Đợi cậu,” Thẩm Văn Lãng trả lời không chút do dự. Sự thật tuột ra trước khi anh kịp che giấu, mặc dù anh nhanh chóng bao bọc nó bằng một thái độ mỉa mai để Cao Đồ không suy nghĩ quá sâu xa. Anh vươn tay lấy chiếc túi trên vai Cao Đồ, vắt nó lên vai mình thay thế. Giọng nói bình thường, anh nói thêm, “Đi thôi. Anh đưa cậu đi đâu đó.”
“Đi đâu?” Cao Đồ hỏi, bối rối, lông mày hơi nhướn lên.
Thẩm Văn Lãng không trả lời. Thay vào đó, anh vòng một tay qua vai Cao Đồ, cử chỉ bình thường nhưng đầy vẻ chiếm hữu, kéo anh đi bên cạnh mình. “Cứ đi theo đi. Anh lạnh.”
Những lời này đáng lẽ phải nghe thật bình thường, nhưng Cao Đồ quay phắt sang nhìn anh. “Anh lạnh á?” anh hỏi, giọng đầy sự lo lắng chân thành.
Không chút do dự, anh vươn tay nắm lấy tay Thẩm Văn Lãng. Những ngón tay nhỏ hơn của anh siết chặt lấy những ngón tay lớn hơn, nhẹ nhàng xoa xoa như thể muốn truyền hơi ấm. Anh thậm chí còn nghiêng người gần hơn, hà hơi ấm vào những kẽ hở giữa các ngón tay của Văn Lãng. Cử chỉ đơn giản này thân mật đến nỗi thời gian dường như ngừng lại.
Văn Lãng, với cơ thể Alpha hạng S gần như không cảm nhận được cái lạnh, vẫn đứng yên. Không phải vì lạnh - mà vì sự ấm áp bất ngờ đang bao bọc bàn tay anh. Tim anh đập loạn xạ, mạch đập không đều. Anh cảm thấy bị giằng xé giữa việc muốn đóng băng khoảnh khắc này mãi mãi và sợ rằng nếu anh cử động dù chỉ một chút, hơi ấm đó sẽ tan biến.
Em thực sự… làm điều đó cho anh, Cao Đồ?
Lồng ngực anh thắt lại với một cảm giác không quen thuộc - một sự pha trộn phức tạp giữa sốc, vui sướng và sợ hãi trước sự dễ tổn thương của chính mình.
Khi Cao Đồ ngước lên, đôi mắt anh lấp lánh như mắt một chú hươu non - ngây thơ, chân thành, không chút phòng bị. Đôi môi anh khẽ mấp máy, hỏi bằng một giọng thì thầm, “Còn lạnh không?”
Thẩm Văn Lãng suýt nữa thì mất kiểm soát. Nhịp tim anh đập mạnh đến nỗi anh sợ rằng nó có thể nghe thấy được. Anh nuốt khan, hắng giọng một cách gay gắt để che giấu sự hoảng loạn. Đột ngột, anh rụt tay lại.
“Cậu đang làm gì vậy!” Giọng anh vỡ ra to hơn dự định, gần như một tiếng hét. Âm thanh đó phá vỡ sự tĩnh lặng mong manh của màn đêm.
Không cho Cao Đồ cơ hội trả lời, anh nắm lấy cổ tay anh và kéo anh đi. Nắm tay anh rất chặt - không chỉ để dẫn đường, mà còn để che giấu sự hoảng loạn của mình. Như thể nếu anh buông ra, sự run rẩy trong lồng ngực anh sẽ trở nên quá rõ ràng. Đó là cách duy nhất để che giấu sự rạn nứt trong sự bình tĩnh của anh.
Bên cạnh anh, Cao Đồ vẫn im lặng. Khuôn mặt anh đỏ bừng, sắc đỏ càng đậm hơn dưới ánh đèn đường. Chỉ bây giờ anh mới nhận ra hành động của mình đã táo bạo đến mức nào - quá gần, quá thân mật - đến nỗi cơ thể anh cứng lại.
Trớ trêu thay, không khí đêm chỉ khiến sự nóng bừng trên má anh trở nên không thể chịu nổi. Tim anh vẫn đập dữ dội, mỗi bước chân bên cạnh Thẩm Văn Lãng đều nặng trĩu, như thể đang mang theo một bí mật mà anh không được phép tiết lộ. Anh cúi đầu xuống, cố gắng che giấu sắc đỏ đang lan đến tận tai mình.
Không lâu sau, họ đến một chiếc xe sang trọng bóng bẩy đỗ gần cửa hàng - một chiếc siêu xe thể thao BYD Yangwang U9 màu xám bạc lấp lánh dưới ánh đèn đường, nổi bật giữa những chiếc xe khác.
Thẩm Văn Lãng đi trước và mở cửa bên ghế hành khách. Cử chỉ của anh ta bình tĩnh, nhưng tự nhiên đầy uy quyền, như thể đó là bản năng thứ hai. Cao Đồ do dự, rồi cuối cùng trượt vào bên trong. Cơ thể anh cứng đờ, hai tay đặt cẩn thận trên đùi, sợ chạm vào nội thất đắt tiền, xa lạ. Thẩm Văn Lãng đóng cửa lại nhẹ nhàng, để anh trong khoang xe im lặng.
Đi vòng quanh, Thẩm Văn Lãng trượt vào ghế lái. Tiếng cửa xe đóng lại vững chắc, niêm phong họ trong một thế giới riêng tư, tĩnh lặng. Cao Đồ quay lại, mắt mở to. “Cậu… lái xe à?” anh hỏi, nửa kinh ngạc, nửa sợ hãi.
“Ừm.” Thẩm Văn Lãng khẽ ngân nga, khởi động động cơ. Tiếng gầm của chiếc xe nghe gần như một tiếng thì thầm.
“Nhưng… cậu không có bằng lái!” Cao Đồ buột miệng, không thể tin được.
Thẩm Văn Lãng quay sang nhìn anh, ánh mắt sắc bén, thách thức anh phản đối thêm. Một nụ cười mỉm hiện lên trên môi anh ta. “Trông anh có vẻ cần không?”
Những lời nói đó khiến lồng ngực Cao Đồ thắt lại. Không có câu trả lời nào được đưa ra. Sự im lặng lấp đầy không gian.
Thẩm Văn Lãng thở ra, giọng nói nặng nề vang lên trong khoang xe nhỏ. Từ từ, anh ta nghiêng người lại gần hơn, sự căng thẳng nổ lách tách trong không khí. Mùi xà phòng thoang thoảng hòa với pheromone hoa diên vĩ của anh ta, quấn quanh khoảng cách đang thu hẹp. Chỉ còn lại vài inch.
Cao Đồ nín thở, tim đập loạn xạ. Toàn bộ cơ thể anh hét lên nguy hiểm, nhưng anh không thể cử động. Mí mắt anh chớp chớp - một nửa cơ thể anh thúc giục rút lui, một nửa lại đóng băng tại chỗ.
Nhưng Thẩm Văn Lãng không thu hẹp khoảng cách. Thay vào đó, tay anh vươn qua, kéo dây an toàn ngang vai Cao Đồ và cài chặt.
Cử chỉ đơn giản đó cảm thấy quá thân mật. Các khớp ngón tay anh lướt qua cánh tay Cao Đồ - thoáng qua, nhưng đủ để gửi những tia lửa chạy dọc da thịt anh. Hơi nóng lan khắp cơ thể Cao Đồ, đối chọi với không khí mát lạnh từ điều hòa.
Thẩm Văn Lãng kìm chế bản thân bằng tất cả sức mạnh. Một nụ cười mãn nguyện suýt nữa thì thoát ra, nhưng anh đã cắn chặt nó lại, hàm cứng đờ. Hơi thở anh nghẹn lại, lồng ngực run rẩy với những cảm xúc mà anh từ chối gọi tên. Chỉ cần gần hơn một chút nữa, và anh đã thực sự hôn cái khuôn mặt ngốc nghếch đó.
“Cậu có phải đi làm sau ca này không?” anh đột nhiên hỏi. Giọng điệu anh lạnh lùng, nhưng bên dưới là một ngọn lửa bồn chồn đang bùng cháy. Nếu Cao Đồ dám nói “có,” Thẩm Văn Lãng đã sẵn sàng kéo anh về nhà, thậm chí trả gấp trăm lần tiền lương chỉ để cậu bé nghỉ ngơi tử tế.
“Không.”
Một từ duy nhất đó khiến vai Thẩm Văn Lãng trĩu xuống vì nhẹ nhõm. Một nụ cười thoáng qua thoát ra, yếu ớt nhưng làm ấm lồng ngực anh.
Chiếc xe lướt đi êm ru trên những con đường đêm vắng vẻ. Sự im lặng ngự trị - nhưng nó lại cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ.
Cho đến khi một đèn đỏ buộc chiếc xe phải dừng lại. Văn Lãng quay sang, ánh mắt khóa chặt ngay lập tức.
Cao Đồ đã ngủ gật. Đầu anh nghiêng sang một bên, hơi thở đều đặn. Khuôn mặt anh dịu lại trong giấc ngủ, mặc dù vẫn hằn lên sự mệt mỏi đã xuyên thấu trái tim Thẩm Văn Lãng. Lông mày anh hơi nhíu lại, mang theo những gánh nặng không được sẻ chia. Môi anh khẽ hé, khiến anh trông ngây thơ dễ bị tổn thương - đến nỗi lồng ngực Thẩm Văn Lãng đau nhói. Cảm giác yêu mến và khao khát đều ngang nhau.
Nhẹ nhàng, gần như sợ đánh thức anh, Thẩm Văn Lãng ngả ghế ra, để Cao Đồ nghỉ ngơi thoải mái hơn. Anh điều chỉnh điều hòa để nó không thổi trực tiếp vào người anh.
“Ngủ ngon nhé,” anh thì thầm trong lòng, “anh sẽ bảo vệ em.”
Đèn chuyển sang màu xanh. Khoác lên mình vẻ điềm tĩnh lạnh lùng một lần nữa, Thẩm Văn Lãng nhấn ga. Chiếc xe di chuyển về phía trước, như thể không có gì xảy ra - mặc dù bên trong, lồng ngực anh vẫn gầm lên với những cảm xúc không lời.
Chiếc xe chạy chậm lại trước khi cuối cùng dừng lại trước một nhà hàng ven đường nhỏ. Biển hiệu của nó phát sáng rực rỡ giữa màn đêm tĩnh lặng, nổi bật lên như thể đó là dấu vết duy nhất của sự sống trong khu vực. Cao Đồ đã từng đề cập thoáng qua về nơi khiêm tốn này, trong một cuộc trò chuyện buổi sáng bình thường khi họ đi bộ đến lớp. Chỉ là một lời nhận xét thoáng qua, nhưng vì một lý do nào đó nó đã khắc sâu vào ký ức của Thẩm Văn Lãng.
Anh không đánh thức Cao Đồ ngay lập tức. Người đàn ông vẫn đang ngủ say trên ghế hành khách, đầu hơi nghiêng về phía anh, hơi thở đều và sâu. Có những quầng thâm mờ nhạt dưới mắt anh, dấu vết của sự mệt mỏi khiến khuôn mặt anh trông mong manh và đẹp một cách mà Thẩm Văn Lãng khó có thể diễn tả thành lời. Trong một lúc, anh chỉ ngồi im lặng, để tiếng tích tắc nhẹ nhàng của đồng hồ trên bảng điều khiển và tiếng ù ù yên tĩnh của điều hòa lấp đầy không gian xe.
Cuối cùng, Thẩm Văn Lãng nghiêng người về phía trước. Các ngón tay anh vươn ra và nhẹ nhàng lay vai Cao Đồ, sự do dự vẫn còn đó như thể anh suýt nữa đã rụt tay lại. “Dậy đi,” anh lẩm bẩm, nhẹ nhàng hơn anh dự định.
Mí mắt Cao Đồ chớp chớp trước khi từ từ mở ra. Anh chớp mắt, ngây dại và mất phương hướng, ánh mắt anh lang thang trước khi cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Thẩm Văn Lãng. Ánh mắt đó - nửa ngủ nửa tỉnh, nửa bối rối - đủ để khiến tim Thẩm Văn Lãng đập mạnh như thể lồng ngực anh đã bị cuốn vào một nhịp điệu xa lạ. “Chúng ta đang ở đâu?” Giọng Cao Đồ khàn khàn, nặng trĩu cơn buồn ngủ. Tay anh giơ lên, định dụi mắt.
“Đừng.” Thẩm Văn Lãng nhanh chóng nắm lấy tay anh, ngăn chuyển động đó. “Cậu sẽ làm đau mắt nếu dụi như vậy đấy.” Giọng điệu của anh ta dứt khoát, nhưng nắm tay lại ấm áp. Cao Đồ đứng sững trong một khoảnh khắc, rồi chỉ đơn giản là gật đầu, khuất phục trước sự quan tâm mà anh không thể cưỡng lại.
“Đi thôi. Cậu vẫn chưa ăn tối,” Thẩm Văn Lãng nói. Anh ta bước ra ngoài trước, đi vòng qua để mở cửa cho Cao Đồ, đảm bảo rằng anh đặt chân xuống vững vàng trước khi vỗ nhẹ vào lưng anh. Cử chỉ nhỏ đó tràn ngập sự quan tâm kín đáo, như thể anh ta sợ Cao Đồ có thể vấp ngã một lần nữa vì buồn ngủ.
Khi vào bên trong, mùi thức ăn bao trùm lấy họ - cay, ngọt, mặn, tất cả hòa quyện với hơi ấm của cơm. Nhà hàng đơn giản nhưng sạch sẽ, những chiếc bàn gỗ được đánh bóng lấp lánh dưới ánh đèn. Không cần hỏi, Thẩm Văn Lãng đã gọi món. Anh ta chọn năm món mà Cao Đồ đã từng nói đến với đôi mắt sáng ngời: đậu phụ ma po cay, gà kung pao, cải rổ xào tươi, thịt xá xíu ngọt mặn, và cá hấp gừng.
Ngay sau đó, thức ăn được mang đến. Hơi nước bốc lên từ những bát cơm trắng, mang theo một hương thơm ngon miệng. Tuy nhiên, bên kia bàn, Cao Đồ đã để mắt mình khép lại một lần nữa, đầu hơi cúi xuống. Môi anh bĩu ra một cách yếu ớt, một biểu cảm ngây thơ khác hẳn với sự điềm tĩnh thường ngày của anh đến nỗi nó gần như khiến Thẩm Văn Lãng mỉm cười.
“Dậy đi,” Thẩm Văn Lãng nhẹ nhàng dỗ dành, đặt một đôi đũa vào tay Cao Đồ. “Ăn một chút đi.”
Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, Cao Đồ nghe lời. Đôi đũa chao đảo trong tay anh, suýt nữa thì tuột, nên Thẩm Văn Lãng nghiêng người về phía trước, đưa cho anh một bát cơm. Anh thậm chí còn gắp những miếng thịt và rau, đặt chúng vào đĩa nhỏ của Cao Đồ. Cử chỉ của anh ta kiên nhẫn, như thể đang chăm sóc một thói quen đã ăn sâu từ lâu.
Từng miếng một, Cao Đồ ăn, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm khẽ và thở dài. Không có cuộc trò chuyện thực sự nào, chỉ có tiếng lách cách của đũa vào đĩa, tiếng xì xì nhẹ nhàng của các món ăn nóng hổi, và sự im lặng đều đặn của màn đêm bao bọc lấy họ. Đối với Thẩm Văn Lãng, bữa ăn này có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ lấp đầy cái bụng. Đó là một nghi thức thân mật, đơn giản nhưng là một thứ chỉ thuộc về hai người họ.
Sau đó, Thẩm Văn Lãng yêu cầu đóng gói những món ăn chưa đụng đến. Anh ta đợi cho đến khi Cao Đồ đứng dậy, rồi đi bên cạnh anh ra khỏi nhà hàng, giữ vững tốc độ trước khi hướng dẫn anh trở lại xe.
Chuyến đi về nhà thật yên tĩnh. Đèn đường nhấp nháy trên cửa sổ, bóng tối của màn đêm bao trùm lấy họ, trong khi Cao Đồ ngồi với đầu hơi nghiêng ra sau, rõ ràng vẫn còn buồn ngủ. Khi chiếc xe đến gần khu chung cư của anh, Cao Đồ đột nhiên lên tiếng.
"Dừng lại ở cuối phố thôi," anh nói nhỏ.
Thẩm Văn Lãng liếc sang. "Sao không đi thẳng đến cổng?"
"Xe của cậu không vào được vì đường vào căn hộ của tôi rất hẹp," Cao Đồ đáp cộc lốc, lần này nghe có vẻ tự tin hơn.
Bình thường, Thẩm Văn Lãng sẽ cãi lại, nhưng đêm nay anh đã bỏ qua. Tuy nhiên, khi chiếc xe dừng lại, anh bước ra ngoài và nhất quyết đi bộ đưa anh về nhà.
Con đường dẫn đến căn hộ tối và hẹp. Mặt đường nhựa bị nứt ở một vài chỗ, khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Hơn một lần, Thẩm Văn Lãng suýt vấp ngã, điều này khiến Cao Đồ, người đi trước, bật cười khẽ. Tiếng cười của anh nhẹ nhàng, trong trẻo, vang vọng khe khẽ trong không khí lạnh.
“Tại sao anh cứ vấp hoài, còn cậu thì không?” Thẩm Văn Lãng phàn nàn, giọng đầy vẻ bực bội.
“Vì tôi đã biết chỗ nào đường bị hỏng,” Cao Đồ đáp nhẹ nhàng, nụ cười nở rộ dưới ánh sáng mờ ảo của một chiếc đèn đường.
Ánh mắt Thẩm Văn Lãng sắc bén hơn, như thể không muốn chấp nhận một câu trả lời đơn giản như vậy. Một cách vô thức, một sự thôi thúc kỳ lạ đã khiến tay anh vươn tới, vòng qua cổ Cao Đồ và kéo anh lại gần hơn. Chuyển động đột ngột đó đã xóa tan khoảng cách giữa họ, và đó là lúc mũi anh bắt được một thứ gì đó - thoang thoảng, tươi mát và nhẹ nhàng. Mùi hương cây xô thơm.
Cơ thể anh cứng lại ngay lập tức. Có thứ gì đó bên trong lồng ngực anh run lên không kiểm soát, không chỉ vì sốc, mà còn vì một luồng nhiệt đột ngột dâng lên như cơn giận. Đó không chỉ là một mùi hương - đó là pheromone. Và chúng bám vào cơ thể Cao Đồ, như thể chúng đã ở đó từ lâu.
Giật mình vì khoảng cách gần, Cao Đồ hoảng loạn, và cơ thể anh giải phóng ra nhiều hơn mùi hương yếu ớt đó. Pheromone thật của anh - thứ mà anh đã cố gắng kiềm chế một cách tuyệt vọng để người khác tin rằng anh là một Beta. Sự hoảng loạn hiện rõ trong mắt anh.
Thẩm Văn Lãng nhanh chóng buông ra, khuôn mặt anh cứng lại. Hàm anh siết chặt, và mắt anh sáng lên sắc lẹm. “Cây xô thơm?” Giọng anh ta thấp, gần như một tiếng rít, đầy vẻ khinh bỉ. “Lúc nãy cậu đã gặp một Omega khác ở cửa hàng tiện lợi à? Hay có ai đó cố tình đến gần cậu?”
Cao Đồ chết lặng. Ánh mắt anh nhìn xuống đất. “Không…” Giọng anh gần như không thể nghe thấy. “Tôi không gặp ai cả.”
“Nói dối!” Thẩm Văn Lãng gắt lên, giọng cao hơn. “Đừng nói dối tôi. Pheromone như thế này không tự nhiên mà có. Mùi hương này đã vương vấn được một lúc rồi. Đừng nói với tôi là cậu không nhận ra!”
Những lời nói đó còn sắc hơn bất kỳ tiếng hét nào. Cao Đồ cắn môi, cố gắng ổn định sự run rẩy trong lồng ngực. Mùi hương cây xô thơm là của chính anh - pheromone Omega của anh, thứ mà anh đã chiến đấu rất tuyệt vọng để che giấu, che đậy chúng để thế giới chỉ nhìn thấy anh như một Beta bình thường. Nhưng khi nghe Văn Lãng từ chối nó một cách dữ dội như vậy, như thể sự tồn tại của anh đã bị vấy bẩn bởi một thứ gì đó dơ bẩn, khiến lồng ngực anh thắt lại.
“Tôi…” Cao Đồ hít một hơi run rẩy và cúi đầu thấp hơn nữa. “Nếu mùi hương đó làm cậu ghê tởm, tôi sẽ… tôi sẽ cẩn thận hơn vào lần sau.”
Thẩm Văn Lãng im lặng, không phải vì anh ta đã bình tĩnh, mà vì lồng ngực anh ta đang sôi lên một cách dữ dội. Lời nói của Cao Đồ không làm dịu cơn giận của anh; thay vào đó, chúng đã đốt lên một ngọn lửa mà anh không thể dập tắt. Sự ghê tởm và kinh tởm của anh đã làm tê liệt lý trí. Tại sao mùi của người khác lại có thể vương vấn trên người Cao Đồ? Tại sao không phải là anh?
Nhưng anh không thể nói ra điều đó. Anh không thể thừa nhận rằng mình cảm thấy bị phản bội bởi một thứ thậm chí không có thật. Vì vậy, anh chỉ đơn giản là trừng mắt nhìn anh, trút cơn giận của mình vào việc tự vệ.
“Đồ ngốc,” anh lẩm bẩm một cách lạnh lùng, đầy vẻ mỉa mai. “Cậu thậm chí không biết khi nào người khác đánh dấu cậu bằng pheromone của họ. Cậu không nhận ra rằng pheromone của họ có thể mang lại rắc rối cho cậu.”
Những lời nói đó rơi xuống như một lưỡi dao. Cao Đồ chỉ cúi đầu thấp hơn, nuốt lấy vị đắng đang cháy trong cổ họng. Anh không có câu trả lời nào, chỉ có sự im lặng.
Không khí trở nên căng thẳng, cái lạnh của sáng sớm kéo dài khoảng cách giữa họ. Cuối cùng, Thẩm Văn Lãng quay mặt đi, để sự im lặng đè nặng, mặc dù bên trong anh vẫn đang chiến đấu với một cơn bão cảm xúc mà anh không thể gọi tên.
Chẳng mấy chốc, họ đến cổng chung cư. Cao Đồ dừng lại, nhìn chằm chằm vào những chiếc chìa khóa trong tay. “Cảm ơn vì đã đưa tôi về,” anh nói, giọng khản đặc vì cảm xúc.
Thẩm Văn Lãng nở một nụ cười méo mó, cay đắng. “Đừng hiểu lầm. Anh chỉ không muốn gặp rắc rối nếu cậu gục ngã ngủ trên đường.”
Trong một khoảnh khắc, sự im lặng kéo dài giữa họ, lạnh như không khí đêm. Cao Đồ nghiến răng, rồi gượng cười một nụ cười mỏng manh trông giống một vết thương hơn. “Tất nhiên rồi.”
Anh nhanh chóng cúi đầu và bước vào trong cổng mà không ngoái lại. Chỉ có tiếng bước chân của anh mờ dần, để lại Thẩm Văn Lãng đứng một mình dưới ánh đèn đường.
Thẩm Văn Lãng vẫn đứng đó một lúc, như thể đang chờ đợi một điều gì đó không bao giờ đến - một lời tạm biệt ngắn gọn, một cái liếc nhìn qua vai. Nhưng tất cả những gì tiếp theo là tiếng kẽo kẹt của cánh cổng đóng lại, rồi sự im lặng.
Anh hít một hơi dài và ngước mặt lên bầu trời đêm trống rỗng. Không khí lạnh làm các ngón tay anh cứng lại, nhưng chính cái lạnh đó đã che giấu sự cay đắng trong lồng ngực anh.
“Đồ ngốc,” anh thì thầm, nhỏ đến mức không rõ là dành cho Cao Đồ hay chính mình.
Với những bước chân nặng nề, cuối cùng anh quay đi, đút cả hai tay vào túi áo khoác. Con đường vắng lặng, ngoại trừ tiếng xào xạc của gió đẩy một chiếc túi nhựa rỗng dọc theo vỉa hè. Thỉnh thoảng, Thẩm Văn Lãng liếc nhìn lại khu chung cư, như thể hy vọng một bóng người sẽ xuất hiện sau những ô cửa sổ.
Nhưng các ô cửa sổ vẫn tối, không có bất kỳ dấu hiệu nào cả.
Ghi chú:
Lần này tôi không thể làm cho Thẩm Văn Lãng im miệng được. Tôi xin lỗi, nhưng tôi hy vọng bạn vẫn thích anh ấy.