Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

"Cadell, thôi mà. Trả cánh lại cho ta đi."

Cadell bước tới chắn trước mặt họ, túm lấy cổ áo Lydon một cách thô bạo, ngước lên nhìn Ban bằng vẻ mặt nghiêm túc.

"Viện binh đâu rồi? Đám lính canh chắc phải đi gọi người rồi chứ?"

"Rồi. Chúng ta phụ trách phòng thủ, nên họ mới chạy đi gọi viện binh. Tôi nói chúng ta thuộc Đội lính đánh thuê Xích Lân, và sẽ không trụ được lâu. Chẳng rõ phải mất bao lâu nữa... Chỉ huy này. Ả phụ nữ đó là Ác ma đúng không?"

"Không phải ác ma thường đâu. Ả là Ác ma cấp cao, huyết thống rất thuần. Hàng chính hiệu đấy."

"Sao đội ta đi đâu cũng gặp Ác ma thế? Bộ ai đó rủa hả?"

Trước lời than vãn của Ban, Cadell chỉ nhún vai. Đó vốn là bản chất của cốt truyện trong game mà.

'Tình hình đang chuyển biến xấu, nhưng đến giờ vẫn còn kiểm soát được.'

Danh tiếng của Đội lính đánh thuê hiện tại đã đạt 60 điểm, một con số không hề nhỏ. Công sức cậu bỏ ra từ lúc bắt đầu nhiệm vụ đã được đền đáp, bọn lính canh ở cổng cũng hành động đúng như kế hoạch. Mở đầu khá suôn sẻ.

Trong khi nghe Ban báo cáo về tình hình cổng thành, Cadell giải trừ biến hóa của Lydon. Y trở lại kích cỡ bình thường, duỗi người một cái thật dài rồi chỉ tay về phía Sellev đang lơ lửng phía trên pháp trận.

"Cadell nè, em tính giết Ác ma kia à? Việc đó sẽ rất khó đấy."

"Giờ giết ả thì quá tham vọng. Trước tiên phải giữ được cổng cho tới khi viện binh đến. Phía sau cánh cổng này là khu dân cư, chưa sơ tán hết đâu. Không thể để bọn chúng vượt qua được."

Đó chính là tinh túy của nhiệm vụ thăng chức cho Kỵ sĩ Đoàn. Không chỉ là tiêu diệt ác ma, mà là bảo vệ cửa ngõ Đế quốc khỏi đòn tấn công của ả.

'Nếu cố thủ được tới khi Kỵ sĩ Đế quốc đến, mình phải chứng minh được rằng cả đội góp công lớn nhất trong việc phòng thủ Đế quốc.'

Nhiệm vụ thăng cấp trong game có hệ thống tính điểm đóng góp. Nếu không đạt đến mức 'đóng góp nhất định' trong trận chiến đang diễn ra, nhiệm vụ sẽ thất bại, dù có tiêu diệt được Sellev hay quái vật từ trước.

Vừa tích lũy đóng góp, vừa bảo vệ cổng thành. Làm đồng thời hai việc đó là một thử thách không dễ, khiến người chơi phải thử lại nhiều lần.

'Điểm đóng góp là tổng sát thương gây lên quái và Sellev, nên việc mình cần làm thì quá rõ rồi.'

Chiến đấu hết sức. Như mọi khi, chiến đến cùng.

Sellev dán mắt nhìn Cadell, trong tay cuộn đầy ma khí. Hắc khí lấp lánh thứ ánh sáng đục mờ.

"Ôi chà, ta đã mong được bất ngờ nhân loại, nào ngờ ngay từ đầu đã có lắm chướng ngại thế này."

Dòng ma khí bao quanh tay ả nhỏ giọt xuống pháp trận như chất lỏng. Pháp trận, vốn bị che khuất bởi xác của đám Người Đỏ, bắt đầu phát sáng màu tím thẫm như ban đầu.

"...Hay là phải nói, càng lúc càng thú vị?"

Một đội quân Người Đỏ mới xuất hiện, nuốt lấy ánh sáng. Khi quân địch lập tức đầy lên, khóe môi Cadell cong lên một nụ cười nhạt.

Trái với lo ngại ban đầu rằng sẽ khó xác định sát thương để tính điểm đóng góp, hệ thống đã áp dụng đúng như trong game.

「Đánh bại kẻ địch để tăng xác suất hoàn thành nhiệm vụ」

「Tỷ lệ thành công của nhiệm vụ: 3%」

Cậu biết cách tăng tỷ lệ đó. Tổng sát thương gây ra lên quái và Ác ma chính là mốc cơ bản. Nên hệ thống bật cửa sổ đúng lúc này quả thực rất có ích, giúp cậu không cần tính toán quá mức hay hao tổn thể lực vô ích.

'Mới có 3% thôi à... Còn xa mới đủ.'

Lúc này, Người Đỏ trước mặt lính đánh thuê đã lên đến khoảng 50 tên. Chúng hành quân thẳng tới cổng theo lệnh của Sellev, trong khi ả tiếp tục nhỏ ma khí vào pháp trận, tạo thêm lính mới như hít thở.

Cadell dẫn đầu Đội lính đánh thuê, tạo ra một bức tường lửa chắn trước đám Người Đỏ đang tiến tới.

"Tránh xa Sellev càng nhiều càng tốt. Đợi viện binh tới rồi hẵng xử lý ả."

"Sellev? Ác ma đó tên là Sellev? Là ả quái vật thời Chiến tranh Ác ma..."

"Phải, chính là Sellev đó."

Cũng như sự hiển hách của Thất Hiệp Kỵ được lưu truyền qua bao thế hệ, thì nỗi khiếp sợ mang tên những kẻ từng uy hiếp thế giới vẫn hằn sâu như vết sẹo trong lòng người đời.

"Sao ả chẳng bị phong ấn vậy chứ..."

Ban lộ vẻ nặng nề trước thân phận thật sự quá bất ngờ của Ác ma.

Lúc ấy, Lydon đang lơ lửng phía xa, phóng một cây thương băng vào đám Người Đỏ, rồi như sực nhớ ra điều gì, y đáp xuống bên cạnh Cadell.

"Cadell à. Giờ ta nghĩ lại rồi, em chắc chứ? Cái đám người đi viện binh tới mà thấy ta thì sao? Em toàn hay nói là đừng để bị phát hiện mà."

"Giờ không quan trọng nữa rồi. Đối thủ lần này không phải loại có thể đấu khi còn bị bó buộc."

Ban đầu, cậu tính giữ bí mật thân phận của Lydon đến cuối nhiệm vụ thăng chức. Cách đó là an toàn nhất, và Cadell đã định làm thế suốt thời gian qua.

Nhưng lúc đó, cậu còn có Lumen. Con trai thứ của một gia tộc danh tiếng, chính điều ấy đã thu hút mọi sự chú ý. Lumen là điểm tựa giúp giữ kín thân phận Lydon.

Giờ thì Lumen đã đi. Thiếu mất Lydon, lính đánh thuê Xích Lân chỉ còn lại một chỉ huy và một thành viên, danh xưng 'Đội lính' nghe thật nực cười.

Thế nên Cadell chọn công khai Lydon như một cách để bù đắp cho sự thiếu hụt về số lượng và hình thức tổ chức. Không có gì khiến lính đánh thuê được ghi nhớ rõ hơn là một Tiên tộc. Hơn nữa, nếu nhiệm vụ lần này thất bại, Cadell cũng không còn cơ hội để phô trương Lydon nữa. Đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

'Ngoài chuyện điểm đóng góp, còn quá nhiều thứ phải lo.'

Chỉ vì cốt truyện game tương tự không có nghĩa thế giới này vận hành như một hệ thống đơn giản. Cadell cần xây nền móng để sống sót qua chuỗi sự kiện phía trước.

'Không được nôn nóng. Đây là thử thách lớn nhất từ khi mình xuyên tới đây. Sẩy chân một bước là rơi vực ngay.'

Phải làm từng bước một. Cadell trấn tĩnh lại, rồi ban kỹ năng [Đường lối của Gió] cho đội. Họ tăng tốc, vượt mặt đám Người Đỏ, phóng thẳng về phía cổng thành.

Cùng lúc đó, Sellev vẫn liên tục tạo ra Người Đỏ, và khung cảnh nơi cổng thành thật sự khiến người ta sững sờ. Tựa như một làn sóng đỏ bất tận, một pháo đài tai ương đang lăn tới. Cảnh tượng hàng quân tiến lên đều tăm tắp khiến người ta rợn tóc gáy. Cadell rít một hơi lạnh khi quan sát đội quân bao vây quanh cánh cổng.

"Từ giờ, tôi sẽ duy trì kết giới bảo vệ cổng. Hai người phụ trách dọn sạch quái tiếp cận. Như tôi đã nói nhiều lần—tránh đụng độ với Sellev."

"Rõ, Chỉ huy!"

"Ahaha! Nghe hấp dẫn ghê!"

Vì giờ Sellev vẫn đang tập trung vào việc sản sinh Người Đỏ, nên chưa cần dựng kết giới quá dày. Chỉ cần đủ để chặn đòn tấn công tầm xa và bất ngờ là được.

Cadell vận dụng ma lực trong cơ thể, đồng thời mở cửa sổ [Thông tin của tôi]. Đây là nhiệm vụ vừa phải đối đầu với Ác ma cấp cao, vừa đạt mức đóng góp nhất định. Cậu cần sử dụng điểm thuộc tính đã tích lũy.