Страх потери, вперемешку с отчаянным желанием быть ещё ближе, затмевают мой разум. Я выбрала страшный путь, полный крови, мистики и опасности. Что нас ждёт впереди – неизвестно. И мне не хочется думать о последствиях своих решений. Сейчас я хочу лишь одного...

Он опускает голову, прерывая наш поцелуй. Из груди доносится тихое рычание, а взгляд наполняется тьмой.

—Все хорошо, — шепчу я, снова припадаю к губам, мое тело извивается над ним подобно моей шелковой сорочке. — Я верю тебе.

Некоторе время он не отвечает на мои поцелуи, скалясь, подавляя свои желание. Но как только мои пальцы касаются пряжки его ремня, сильные руки обхватывает меня крепче. Он впивается в меня страстным поцелуем. И за одно мгновение я оказываюсь под ним.

Струящийся шёлк трескается с легкостью тонкого пергамента. Но как бы не были его страстные порывы резки, вся грубость направлена только на нашу одежду. Она раздражала и меня.

Я с нетерпением срываю его рубашку вместе с пуговицами и в пытаюсь ногтями в его каменную спину. С губ срывается не терпеливый стон, когда моей горячей груди касается лёд его тела. Он ловит ртом мои стоны, углубляя поцелуй.

Эти мгновения в его объятьях лишают меня рассудка. Я даже не осознаю насколько тяжело Владу контролировать себя. Не обращаю внимание на острые удлиняющиеся клыки и то, как каменеет его кожа.

Он перехватывает мои руки до того как они добираются до ширинки и аккуратно заводит их за голову.

Его тяжёлое дыхание заставляет распахнуть глаза. Лицо монстра омрачено хищной гримасой. Влад отворачивается от меня и резво светает.

—Не уходи, прошу, —я пытаюсь взять его за руку, но в итоге хватаю пустоту.

Стая летучих мышей вылетают через окно, открывая его нараспашку. Она сгущаешься, меняя форму, и уже в горизонте домов скрывается чёрный ворон. Влад исчезает, оставив меня одну.

Теперь, когда я знаю все, на душе становится спокойнее. Но решив одну проблему, мы обрели новую. Как же нам быть вместе, если его желание крови так же сильно как и моя любовь. Чем ближе мы будем, тем сложнее ему будет контролировать себя.

С этими мыслями я ухожу в душ.

Старые улочки Короны наполнены разъяренной толпой. Толпившись возле ворот замка, горожане скандируют хором требования увидеть князя. Облачённая в доспехи охрана еле сдерживает напор людей.

А где-то там, в глубине бесконечных каменных коридоров, в холоде замка таится спальня, где Катарина и Анастасия ждут Влада. И никто из них даже не подозревает, что по их душу уже пришли.

Облачённые в чёрные мантии фигуры беспрепятственно проходят сторожей, получая от них лишь одобрительные кивки. Они проходят парадный холл и поднимаются на второй этаж.

—С ним что-то случилось, — шепчет Катарина, меря шагами спальню. — Он должен был уже вернуться.

—Уверена, что все будет хорошо, — успокаивает ее Анастасия.

Она буквально ловит ее посреди комнаты и крепко обнимает, позволяя девушке уткнуться ей в плече.

Первые всхлипы разрывают тишину.

—Надо было сказать ему, Настя.

—Тебе нельзя волноваться. Не забывай, что теперь ты носишь в себе дитя.

—Если бы я рассказала ему, он бы не ушёл.

—Ты же не знала.

—Но я чувствовала. Чувствовала!

Голос Катарины переходит в рыдания. Анастасия лишь крепче сжимает ее в объятьях, поглаживая рукой по волосам. Такой добрый, полный любви и нежности жест помогает девушке успокоиться.

И вновь воцарившаяся тишина вдруг прерывается звуком открывающихся дверей.

—Что вы здесь делаете и кто такие?! — грубым голосом спрашивает Анастасия, загораживая собой Катарину.

Трое в чёрных мантиях молчат. И ответом на вопрос юной княжны является блеск лезвий ножей из рукавов мантий.

Анастасия делает шаг назад. Ее взволнованный взгляд пробегается по спальне в поисках верного решения, но его нет. Считанные секунды разделяют их от неминуемой гибели. Звать о помощи бессмысленно, единственный из спаситель сейчас далеко. И все что им остаётся - это с достоинством принять внезапную смерть. Девушки закрывают глаза.

Вдруг слышится крик. Огромная стая летучих мышей поглощает зловещую тройку. Их обескровленные тела отбрасывает обратно в коридор.

—Вы в порядке? — взволнованный голос Влада заставляет обращает на себя испуганные взгляды девушек.

Катарина бросается в его объятья, не замечая колоссальных изменений: бледность кожи, холод и окрававленные губы. И только Анастасия стоит в оцепенении от его вида.

—Что он сделал с тобой? — настороженно голос Анастасии заставляет девушку отпрянуть от любимого и взглянуть ему в глаза полные тьмой.

Катарина мгновенно меняется в лице.

—Что с тобой произошло? — вздрагивает девушка.

Тонкая хрупка лань ложится на его щеку. Тёплая кровь постепенно ледянки под холодом его лица. И, поняв, что она принадлежит не ему, Катарина вздрагивает всем телом.

—Нам нужно уходить. Охрана подчиняется Ордену.

Влад уводит девушек из спальни. Как только они вступают в бесконечный лабиринт коридоров, где-то вдали слышатся строгие голоса и звон доспехов.

Один взмах руки Влада мгновенно гасит вереницу факелов вдоль стен. Замок поглощает непроглядная темнота.

Владу удаётся безошибочно вывести девушек из замка. Но в саду их окружает стража. Отцепив все пути отступления, ох окружают в кольцо.

—Отпустите их, Вам все равно нужен я, — громко произносит Влад.

Кольцо смыкается сильнее. Серебрянные мечи были готовые в любую секунду вонзиться в плоть. И чем ближе они становились, тем сильнее ослепляли Влада.

Ослабевший князь падает на землю.

—Любимый, что с тобой? — Катарина обнимает его за плечи, пытаясь помочь ему встать.

Но тяжесть его тела, облачённое в доспехи просто неподъёмно для неё. Силы покидали Влада с каждой секундой, но он знал, что является единственной возможностью спасти близких ему людей.

—Вы служили мне верой и правдой долгие годы. Я не хочу причинять вам зла. Отпустите их и я сделаю все что скажет Орден.

Но они молчали.

И это молчание заставляло его тело лишь сильнее припадать к земле, скалясь, глядя на серебро мечей.

—Не заставляйте меня это делать, — уже тише произносит он.

Из его груди доносится тихое рычание. И становясь все громче оно отдаётся откликом во тьме лесной чащи. В ответ оттуда доносятся приближающиеся шорохи. Весь сад охватывает леденящий ветер, он вздымает вверх все опавшие листья и закручивает вихрем вокруг стражи.

Первые раскаты грома сопровождаются тихим приближающимся рычанием из чащи.

—Это все он! — слышится крик из толпы. —Убьём его и с нечестью будет покончено!

—Как смеете вы такое говорить! Ваш князь защищал вас от нечести долгие годы! — кричит Катарина. — Прекратите!

Ее слова остались без ответа.

Лязгание мечей становится ближе. И, видя как любимому становится плохо при виде серебра, Катарина закрывает его собойНо стража не успевает закончить начатое. Что-то со всей силы оттаскивает каждого из них. И с диким криком и воплями весь отряд исчезает лесной чаще.

—Что это было? — одновременно произносят испуганные девушки.

Влад встаёт на ноги и осматривает каждую девушку. И убедившись, что они целы и не вредимы, ведёт их в дальше.

—Нам нужно торопиться, — мрачно произносит Влад глядя на первые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь горизонт деревьев.

Он шёл так быстро, что девушки едва поспевали за ним. Влад знал, что времени осталось немного. Чем светлее становилось вокруг, тем меньше власти он имел над тьмой. Он больше не слышал ее. Влад ослабевал с наступлением дня, и чувствовал что сил не хватит их уберечь обоих.

В лесной чаще уже слышны шаги. И хруст веток становится все громче и громче.

—Влад, погоди немного, — задыхаясь произносит Катарина, — Я утомилась.

—Мы не можем останавливаться.

—Дай перевести дух.

Она опирается о дерево и, склонив голову вниз глубоко дышит. Никто не замечает как утомившаяся девушка прикрывает ладонью живот.

Яркие огоньки факелов мелькают меж деревьев. Гневные голоса горожан доносятся громким эхом. Языки пламени их факелов развиваются на ветру, норовя в любой момент сжечь до тла весь этот лес.

Агрессия, страх, злоба и ненависть — все низменные эмоции нашептывают каждому из них двигаться дальше. Они заставляют биться сердца быстрее, а руки сильнее сжимать факелы. Ведомые своими чувствами горожане готовы убить собственного князя ради мнимой победы нать тьмой. Но они не знают, что лишь сильнее порождают ее.

—Слишком поздно, — с горечью произносит Влад.

—Уведи Катарину, — вдруг произносит Анастасия.

—Нет! — возражает девушка.

—Я тебя не оставлю, — цедит сквозь зубы Влад.

Но он вдруг меняется в лице, замерев как статуя, когда замечает легкий и непринужденный жест. И будь на его месте кто-то другой, кто-то, кто не так хорошо знает его возлюбленную, то он бы никогда не догадался в чем дело.

Катарина держала руку на животе. И страх который она испытывала, был подобен страху матери, чей ребёнок в опасности. Прислушавшись, Влад улавливает тихое быстрое сердцебиение под ее ладонью. Подойдя к любимой ближе он кладёт руку ей на живот.

Даже находясь на волосок от смерти он не скрывает счастливой улыбки.

Но идиллии приходит конец. Нависшую тишину пронзают громкие крики.

—Вон они! Схватить их.

Влад  смотрит на Анастасию. Не в его привычке отступать, но ситуация безвыходная. И он одним лишь взглядом просит у неё прощения за то что произойдёт.

—Спрячь ее, — твёрдо произносит девушка. — Обо мне не беспокойся.

—Я вернусь как только стемнеет. Ты, главное, продержись.

На прощание Анастасия обнимает их двоих и уходит навстречу факелам. А стая летучих мышей, укрыв с собой беременную девушку уносится во тьму, пытаясь обогнать рассвет.