Мы потому клеймим ложь наибольшим позором, что из всех дурных поступков этот легче всего скрыть и проще всего совершить.
Вольтер

Макс смотрел на меня так, будто между нами никогда и не было дружеских отношений. От того парня, который готовил мне кофе по утрам перед работой и оказывал милые знаки внимания не осталось и следа. Его взгляд был холодным, хоть и обрамлённым лучезарной улыбкой. Он излучал агрессию сквозь наигранное дружелюбие. И чем дольше я смотрела в его глаза, тем страшнее мне становилось.  Будто в том переулке Макс действительно умер, и его тело занял совершенно незнакомый мне человек.

—Кейтлин, — я увидела как он губами произносит мое имя.

—Даже не думай, — слышится рядом голос Руби.

Она схватила меня за руку так, будто удерживая мой порыв спрыгнуть со второго света прямо к нему. Впервые за весь вечер я увидела в ее взгляде что-то человеческое. Глыба льда, говорящая со мной все это время, впервые дала брешь. Взгляд принял более человеческий облик и мне на мгновение показалось, что он пропустил нотку тревоги.

Но, что бы этот взгляд не скрывал за собой, я не могу позволить себе сидеть сложа руки. В том что случилось с Максом есть доля моей вины. И если в нем ещё осталось хоть что-то человеческое, я должна это проверить.

—Он не сможет причинить мне вред, — говорю как можно тише, но прекрасно понимаю, что Макс это слышит. —Ты же сама говорила.

—Физически нет, — чуть тише отзывается Руби.

—Я сильнее чем кажется.

Ее рука вздрагивает, но она все же отпускает меня, давая возможность спуститься к нему. Когда я уже иду по лестнице во всем зале настаёт гробовая тишина. Десятки глаз провожают меня пристальным взглядом, но ни один не осмеливается бросить в меня яд. И это придаёт мне уверенности.

Макс так и не двинулся с места. Он стоит как статуя возле выхода и не отрывает от меня свой хищный взгляд. Он единственный в этом заведении, кто настроен агрессивно ко мне. Я чувствую всеми фибрами своего тела, как он сдерживает, чтобы не воткнуть в меня свои зубы.

—Как быстро ты начала наслаждаться своим положением, Кейт, — его улыбка превращается в оскал. — Невинная принцесса кровожадных убийц, не плохо.

От его слов мое сердце пропускает удар. Я уже собираюсь ему ответить, но сразу замолкаю, замечая в его взгляде непоколебимость. Мне становится обидно что его отношение ко мне так резко изменилось. Я никогда не давала ему повода ненавидеть меня.

—Зачем ты здесь? — я собираю всю волю в кулак, чтобы ответить ему так же твёрдо как и он и скрещиваю руки на груди, чувствуя как сердце готово выпрыгнуть из меня.

Макс явно замечает мой ускоренный пульс и усмехается.

—Есть разговор, Кейт. Но он не для ушей твоих новых друзей.

—Я никуда с тобой не пойду.

Возможно я говорю последнюю фразу слишком резко, так как все сидящие в зале привстают с мест в явном желании накинуться на моего собеседника.

—Разве ты не в курсе, — рядом со мной, как по щелчку, появляется Руби. — Это закрытое заведение. Новорожденных вампиров тут не жалуют.

—А я и не горю желанием находиться здесь. Пришёл поговорить со старым другом. Не против прогуляться, Кейт.х

Вспоминая нашу последнюю встречу в аэропорту, я ловлю себя на мысли, что не хочу оставаться с ним наедине. Особенно здесь, на улицах незнакомого мне Лондона.

—Говори здесь.

В ответ он лишь качает головой.

—Это нужно тебе а не мне, Кейт. Была бы моя воля я бы никогда не заглядывал в это логово убийц.

А кто же тогда он?

Руби буравит его пристальным взглядом. Вампирша будто сканирует его мысли и, находя в них что-то неприемлемое, произносит:

—Только попробуй.

Между ними происходит немой диалог. Агрессивная улыбка слетает с лица Макса. Глаза темнеют, и на лице постепенно проявляются темные жилки. Они смотрят друг на друга с такой ненавистью, будто готовы вцепиться друг друга и растерзать.

—Если этого логово убийц, так почему ты появился тут? Моя компания тебе навряд ли сейчас интересна. — я пытаюсь добавить сталь в своём голосе но все равно пропускаю в него дрожь.

Физически я чувствую себя в безопасности. А вот морально... Чувство себя дырявым решетом.

—Проваливай отсюда. Иначе Он оторвёт тебе голову, — Руби добавляет масла в огонь.

—Я здесь по поручению ордена. Она имеет права знать всю правду.

—О чем он говорит? — спрашиваю у Руби, но она пропускает мой вопрос мимо ушей.

Девушка продолжает буравить его злобным взглядом.

—Кажется, молодой человек забрёл не в то заведение, —голос Рональда пронзает нависшую тишину в зале. — Вам пора уходить, дорогой друг.

Возле Макса моментально появляются двое крепких мужчин в костюмах. И, взяв его под руки настойчиво уводят к двери. Руби берёт меня за руку и ведёт обратно на верх. Но вдруг Макс вырываясь из рук охранника произносит:

—Ты не такая как они, Кейт! Оглянись вокруг, тебе запудрили мозги!

Мне хочется зажать уши, сердце предательски сжимается в комочек.

—Я знаю почему у твоего отца проблемы с сердцем!

Руби сильнее сжимает мою руку. Я встаю как вкопанная и медленно поворачиваюсь к Максу.

—Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.

—Кейт, пойдём, —Руби явно пытается поскорее увести меня от разговора, бросая тем самым тень сомнения на свою открытость передо мной.

—Я должна знать, Руби.

—Уверена Влад все тебе сам расскажет.

Так значит все это взаимосвязано. Тогда почему они все молчат, от чего они оберегают меня?

—Когда? Когда он посчитает нужным мне рассказать?

В ответ девушка лишь глубоко вздыхает и делает шаг в сторону, убрав руки за спину, давая мне понять, что не станет препятствовать. Охранники отпускают Макса и он победно давит улыбку, когда я молча иду с ним к выходу. Парень молча помогает мне пройти по тёмному коридору, задерживая руки на моей талии немного дольше положенного. Когда мы выходим на улицу, я высвобождаюсь от его рук и встаю снова в оборонительную стойку, скрещивая руки на груди.

—Что с моим отцом?

Выжидая интригу, он бросает взгляд за мою спину и загадочно улыбается. Макс осматривает улицу, и, положив руку мне на спину говорит:

—Пойдём прогуляемся, Кейт.

Я не могу возражать. Он взял меня на крючок и теперь наслаждается положением. Приходится подыграть ему. Я позволю Максу вести меня вдоль улицы, не размыкая руки на груди. От прикосновений его руки к моей спине становится не по себе. Хочется вжаться сильнее в своей тело, спрятать голову как черепаха в панцире. Я вспоминаю, как он накинулся на меня в аэропорту, и по коже моментально пробегают мурашки.

—Знаешь что случилось тогда в том переулке, Кейт? — не убирая с лица улыбки и не глядя на меня спрашивает он.

—Ты стал другим?

—Меня не стало.

Я пытаюсь проглотить ком в горле. Не знаю что страшнее, его слова или то с каким будничным тоном он их произносит.

—Ты знаешь кто меня убил?

Только сейчас в моей голове начали складываться пазлы. Прокручивая все события того вечера, все что произошло, я только сейчас начинаю осознавать с чем я связалась. До этого момента мной овладевала только многовековая настольная прошлой жизни. Я думала только о прошлом Владе не осознавая на что он способен. Все его срывы, серебрянные клетки, дистанция. Я нахожусь рядом со зверем, который сам не уверен в своих действиях. Бомба, готовая в любой момент взорваться.

Макс не дожидается моего ответа и продолжает:

—Тогда ты понимаешь кто убил твоего парня.

—Нет, он не мог так поступить, — больше говорю себе чем ему.

В ответ он лишь цокает и качает головой. Я сама не понимаю как мы забредаем в темный безлюдный переулок. И теперь единственным свидетелем нашего разговора являются мусорные баки и тупик из пересечения трёх домов. Я так же на замечаю, как его рука сильнее сжимает мою талию, а глаза темнеют, обретают чёрный цвет каждая жилка на его лице.

—Монстры всегда были среди людей. Испокон веков они блуждали среди нас, пользовались нами как топливом. Ради забав, ради еды. Люди были для них мухами, которые они прихлопывали не задумываясь.

—И ты теперь среди них, — напоминаю ему.

—Но я за человечество. А они, —он указывает в сторону бара, — Они хотят его истребить. Только орден пока что сдерживает их.

Я вспоминаю как Александра из моих видений говорила об ордене, которым был обременён Влад. И из-за которого Катарина не могла быть с ним.

Что-то здесь нечисто.

—Орден давным давно породил собственных монстров, — голос Влада разливает жаром по телу, а сердце моментально выбивает радостную чечетку на моих рёбрах.

В конце переулка в тени появляется фигура в чёрном пальто. И при виде неё Макс сразу отступает от меня, теряя наглую уверенность приковаться ко мне. Влад медленно приближается тенью, поглощая своим мраком моего собеседника. Я чувствую как от него исходит злоба и напряжение, но в то же время он проявляет неимоверную сдержанность представая перед нами с легкой улыбкой на лице.

Но мы оба понимали, что скрывается за этой маской дружелюбия.

—И ты всего лишь пешка в их игре, Макс. Я тоже был когда-то под гнетом ордена. Ничего хорошего из этого не вышло.

После этих слов Влад бросает на меня печальный взгляд.

Переулок заполняет тихий животный рык. Он доносился где-то там, с крыш домов. Незримые свидетели разговора наблюдали за нами, готовые в любую секунду спуститься и ввязаться в драку.

—Тогда скажи ей правду, — спокойно говорит Макс и тут же улыбается, — Расскажи о том как решал за неё всю ее жизнь. Расскажи как был причиной ее боли.

—О чем он? — не удерживаюсь от вопроса.

Влад лишь опускает взгляд. Его лицо каменеет от злости а тело напрягается.

—Все это было ради твоего блага, Кейтлин. — тихо говорит Белаур.

—Вдохновенная ложь! — фыркает Макс и подходит ко мне так близко, что рык на крышах становится громче, а взгляд Влада темнеет от злости. — Однажды на крыльце больницы Брашова появилась беременная израненная девушка. Врачи сразу начали бороться за ее жизнь и жизнь ребёнка. Но по какой-то причине, главврач решил, что у девушки нет шансов. И как обезумевший начал спасать ребёнка. Как будто-то кто-то вложил в его голову эту идею.

Пальцы начинает покалывать. Неприятные нервные иголки поднимаются вверх по спине и бьют в затылок головной болью. Я смотрю Владу в глаза, пытаясь найти в них ответы, пытаюсь увидеть в них уверенность в том, что Макс врет, но Белаур убивает эту надежду тихо произнося:

—У неё не было шансов. Я должен был спасти тебя.

—И поэтому твой спаситель, Кейтлин, решил заключить сделку с твоим отцом. Твоя приемная семья будет беречь тебя до тех пор пока ты ему не понадобишься.

Что?!

—Мой отец знал обо всем?

—Кейт, — настороженно произносит Влад и делает шаг ко мне.

В этот момент в моем кармане звонит телефон. Мной овладевает тревожное предчувствие беды. Только моя семья может звонить мне, но мы договорились созвониться вечером. Значит, что-то случилось.

—Возьми трубку, — ликует Макс, будто зная кто и зачем мне звонит.

Я достаю телефон из кармана и отвечаю на звонок. На том конце провода слышится плачь мамы.

—Кейт, — всхлипывает она, — Папа...