Но Бог избавит душу мою от власти преисподней, когда примет меня.
Пс.48,16

—Это отличная возможность повеселиться от души, — холодный голос Руди пугает меня. — Только вот здесь скучно и музыка отстой.

Улыбка этой девушки наверняка способна вскружить головы многим мужчинам. С первого взгляда она кажется такой беспечной и даже наивной. Но если вглядеться в карие радужки глаз, то столкнёшься с глыбой льда. 

Меня никогда не пугали злые люди. Как правило, гнев и злоба — это отражение наших страхов, обид и комплексов. Куда страшнее для меня была пустота. Люди с зияющей дырой в груди самые опасные преступники. Серийные маньяки никогда не убивали из-за гнева, ими управлял холодный расчёт.

Руди сейчас выглядела именно так. Будто сошедшая со страниц работ Ницше бездна пожирала весь свет в этом заведении оставляя холод и страх. Может быть так выглядят вампиры в депрессии?

Пока я прогоняю с тела предательские мурашки, Руди, выхватив шампанское с подноса официанта, ловко открывает его одной рукой и в несколько глотков выпивает половину бутылки.

— Куда ушёл Влад? Ты знаешь что произошло?

У меня нет особого желания с ней заводить беседу. Я вообще еле сдерживаюсь, чтобы не пуститься наутёк от этой зловещей брюнетки, но меня будто пригвоздило к месту. И всему виной пожирающее любопытство, и предчувствие, что это касается и меня. И Руди как никто другой знает что происходит, но вместо того чтобы ответить мне лишь давит довольный оскал.

Напрямую узнать не получится. Она уже выстроила стену ледяную между нами. Растопить лёд будет не так то просто.

— Послушай, извини за тот случай в резиденции, я надеюсь ты не сильно пострадала, — понимаю насколько глупо говорить тихо, чтобы никто не услышал, когда вокруг ни души, — Я так и не поблагодарила тебя...

— Ты серьезно?! — резко перебивает Руди.

Кажется, мое сердце пропускает удар, так как глаза брюнетки мгновенное темнеют и зрачки обретают кровавый оттенок. Это пугает меня гораздо сильнее чем Влад. У Руди явно был тяжелый день. Или она не с той ноги встала с кровати, или с гроба, или....в чем они ещё там спят... Девушка закрывает глаза, делает снова пару глотков шампанского и глубоко вздыхает.

— Почему ты просишь прощение за то в чем не виновата? — уже спокойней спрашивает она и во взгляде мелькает растерянность.

— Потому что я чувствую вину за то что ты защищала меня рискуя собой.

— Влад разве тебе не говорил, что любой вампир незадумываясь отдаст за тебя свою жизнь?

В ответ я лишь коротко киваю, хотя в глубине души так и не могу осознать этот факт.

— Да и дело тут не только в этом, — постепенно холод исходящий от неё пропадает, а голос становится мягче, — Ты бы так же поступила, всегда поступала... Кода-то давно.

— Мы были подругами?

Она лишь склоняет голову, будто прислушивается к чему-то. Но никаких посторонних звуков не слышно, по крайней мере для меня. Однако блондинка моментально меняется в лице и резко вскакивает с места.

— Здесь слишком скучно, Кейт. Поехали веселиться в нормальное место.

Не дожидаясь моего ответа, она хватает меня за руку. Я успеваю подхватить свою сумочку и сорваться следом за ней, еле передвигая ногами. Скорость с которой Руди тащила меня из заведения была неестественно велика, но ни один из гостей или персонала не обратил на это внимания.

— Были рады видеть Вас Мисс Баретти! — улыбка девушки хостес будто собрана из кусочков стёкла, Туманный взгляд не выражает ни единой эмоции.

Мне становится жалко ее, как и всех находящихся в заведении людей, которых что Владислав, что Руди принудили закрыть глаза на их нечеловеческие повадки.

Как только мы выходим из бара, перед нами останавливается чёрная дорогая иномарка и туманный взгляд водителя приветливо приглашает нас в салон. Руди молча открывает дверь, заталкивает меня в машину, и садится с другой стороны.

— Что происходит?

Я вжимаюсь пальцами в подлокотники, когда автомобиль со свистом колёс срывается с места т начинает маневрировать в потоке машин. Желудок после вина начинает протестовать, ноги холодеют от страха скорости и того, что я никак не контролирую ситуацию.

Не отвечать на вопросы людей, видимо, визитная карточка вампиров. Руди сосредоточенно смотрит перед собой барабаня пальцами по коренному сидению. В одно мгновение ее тело замирает. Девушка не шевелится и, кажется, время для нее останавливается, даже прядь темных волос аккуратно выпавшая из прически замирает на бледных ключицах. Золотистое струящееся платье, перестаёт переливаться в свете уличных фонарей, ее грудь замерла в долгом ожидании вдоха.

— Ты уже видела меня? — тихо спрашивает Руди, обращая на меня спокойный взгляд.

Ее карие глаза обрели бледный оттенок. Из будто накрыл серебристый туман.

— Когда?

— В прошлом, ты уже видела меня в своих видениях?

Кажется она знает об этом больше чем Влад.

— Все очень размыто и хаотично. Я часто вижу Влада, так и не могу понять что произошло. Ещё было видение с Альриком, но очень размытое, он играл на фортепиано. Ещё эти монстры в масках.

При воспоминании птичьих клювов вместо лиц, по телу пробегает дрожь. Их горящие злостью глаза кажутся ещё страшнее вампирский.

— Они не чудовища, Кейт, — вздыхает Руди и поворачивается к окну. — Все гораздо хуже. Это люди.

— Что тогда они хотели от нас тогда?

— Или хотят сейчас, — парирует Руди.

Машина резко останавливается,  вампирша исчезает из салона быстрее чем я задаю очередной вопрос и тут же открывает мне дверь. За ее спиной я вижу дверь, возле которой стоят два огромных охранника секьюрити.

Что ж, слишком рановато для ночного клуба.

— Спасибо что подвёз, красавчик! — довольно скалится брюнетка и отсалютовав водителю захлопывает дверь.

Руди берет меня за руку и ведёт к чёрной двери клуба. И пока она тянет меня за собой, я, как ребёнок оглядываюсь с открытым ртом по сторонам. Улица на которой мы остановились была сплошь забита разноцветными витринами, украшенные неоновыми яркими вывесками, плакатами и брошюрами. Большинство окон в заведениях были прикрыты плотными бархатными шторами или залеплены цветной пленкой. Даже если не вчитываться в названия вывесок уже можно было догадаться куда мы попали.

Полуголые девицы и мужчины переодетые в них были по всюду: блуждали по улице, общались друг с другом, облокотившими о стенки домов, некоторые танцевали на витринах, привлекая гостей.

Непредставленный, что происходит с этой улицей ночью, если днём здесь уже так сильно кипит такая ночная жизнь.

— Проход закрыт, — басистый голос охранника заставляет меня вернуться обратно в свою одетую реальность.

Секьюрити встают грудью перед проходом и с каменным лицом буравят взглядом Руди. Девушку же нисколько не смутило из заявление. Один ее магнетический взгляд и эти двоя уже смирно делают шаги в сторону, пропуская нас внутрь.

Когда дверь открывается,  вместо привычных музыки и света нас встречает кромешная тьма. Вместо интересного закрытого элитного клуба перед нами появляется обычный подвал, пропитанный сыростью и холодом.

Руди не смутила эта страшная лестница промозглый ад.  Она вновь берет меня за руку и тихо произносит:

— Я проведу тебя, следуй аккуратно за мной. Только не отпускай мою руку.

Меня даже просить не надо. Я вцепляюсь пальцами в ее предплечье и погружаюсь в холодную тьму. Чем глубже мы опускаемся под землю, тем холоднее мне становится. Но уже через пару ступенек я начинаю слышать приглушенную музыку. Когда мои кроссовки ступают на мягкий ковролин, на душе становится спокойней, леденящий холод сменяется легкой прохладой, а запах сырости перерастает в цветочный аромат.

— Стой здесь, — командует Руди и я моментально замечаю на месте.

Она выскальзывает из моих цепких рук и открывает передо мной дверь. В глаза моментально бьет неоновый синий свет от ламп. Как только мы ступаем в огромный зал клуба, в котором играет транс, множество глаз моментально обращаются в мою сторону. В синем цвете эти лица выглядят ещё бледнее, кровоподтеки в уголках ртов не так сильно бросаются во внимание. Зато неподдельный интерес и восхищение в сторону моей персоны вновь заставляет чувствовать себя неловко.

—Кто бы мог подумать, что самое опасное место для людей, будет самым безопасным местом для тебя, — усмехается Руди.

—Это уж точно.

С виду это место ничем не отличается от обычного ночного клуба: все помещение сплошь забито диванами и столиками, за которыми бледные «статуи» попивают свои коктейли и разговаривают друг с другом. С виду самые обычные люди, только если приглядеться можно увидеть довольный оскал с удлиненными передними резьцами.

Восхищенные взгляды прикованы не только на мне. Некоторые вампиры учтиво кланяться Руди, а кто-то даже приглашает ее за стол, на что моя спутница сухо давит отказ.

— Мисс Батори! — мужской бархатный голос заставляет обернуться.

Позади нас стоит высокий темноволосый мужчина в чёрном смокинге. При виде меня он моментально меняется в лице и растерянно смотрит на Руди.

— Рональд, ты что-то хотел? — немного раздраженно говорит девушка заметив его замешательство.

— Рады вновь видеть вас в нашем скромном заведении! Вы сегодня без нашего господина?

— Он, возможно, присоединится к нам позже.

Рональд учтиво склоняет голову и его взгляд вновь скользит по мне. Жажда, вперемешку с восхищением, вожделением и страхом снова читаются у него на бледном лице. Руди раздраженно вздыхает, коснувшись, пальцами его подбородка, заставляет посмотреть на нее.

— Держи свои мысли при себе, Рональд. Она принадлежит господину, он оторвёт тебе голову и посадит на кол.

Выпитое вино вновь пихнуло меня в желудок, когда я представила то, что сказала Руди. Не я одна ужаснулась сказанному. Руди, кажется, побледнел ещё сильнее.

— Я ничего такого не думал, Мисс, простите.

Но Руди в ответ лишь раздраженно фыркает и жестом приглашает меня идти за ней. Мы проходим весь главный зал и поднимаемся на второй свет, где было намного меньше народу. Но даже тут я все равно ловлю на себе удивленные взгляды.

— Не обращай на них внимание, — говорит Руди, когда мы садимся за самый дальний столик на просторных диванах. — Здесь люди редко приходят в качестве гостей.

— Потому что обычно они в роле закуски? — парирую в ответ, чувствуя как по коже бегут мурашки.

— Проблема нового поколения проглядывается не только среди людей. Нынешние новорожденные вампиры мало чем отличаются от ваших подростков: ни в чем не разбираются, но думают что они самые умные во всем.

Руди щёлкает пальцем и возле нас моментально появляется миленькая девушка. На вид она выглядит гораздо моложе меня. Фартук у нее на поясе сразу даёт понять, что в этом заведено она в роли вроде официантки и по бледной коже и специфической острой улыбке я понимаю что она не человек.

— Ты знаешь кто она? — Спрашивает Руди у девушки и указывает на меня.

Девушка в ответ лишь растеряно хлопает глазами.

— Она человек.

В одну секунду я почувствовала как мою шею полоснуло ее взглядом.

— Но она не обычный человек, — девушка говорит тише и замешательство заполоняет темные глаза бледной дымкой. — Я не понимаю...

— Что я и говорила, Кейт.

Руди смягчается в лице и уголки губ ползут вверх. Впервые за этот вечер ее улыбка искренняя, а внутренняя агрессия постепенно спадает.

—Принеси нам просеко и девушке тарелку фруктов.

— Просеко Блад? — девушка явно нервничает, переминаясь с ноги на ногу.

— Я что похожа на человека?! Господи, кто тебя создал?

От страха вампиров чуть не издаёт жалобный писк и после щелчка пальцев Руди, моментально исчезает. Не проходит и пяти секунд как на столе уже стоит наш заказ. Легкое дуновение ветерка на лице — все что я почувствовала из присутствия официантки. Она явно больше не хотела появляться на глаза Руди.

— Вампиры раньше были более ответственны к созданию приемников. Мало обучить новорожденного держать себя под контролем и правильно охотиться, нужно ещё знать полную иерархию внутри своего рода, знать его историю.

— У вас есть иерархия?

Руди поднимает свой бокал, в котором шампанское гораздо темнее моего и чеканится со мной.

— Старшие, Молодые и Низшие. Все зависит от создателя. Чем меньше их в роду после Влада, тем выше статус. Старшими считаются созданные самим Владом и их довольно немного. Молодые в основном были созданы до двадцатого века, а вот Низшие – что-то вроде прислуги. По крайне мере раньше они были прислугой, когда наступила демократия они разбрелись по миру и понаплодили себеподобных сотнями.

—Как все сложно.

— Не сложнее человеческих распрей, длящихся не одно тысячелетие. Мы не убиваем своих без надобности, каждая бессмертная жизнь для нас очень важна.

Я делаю пару глотков из бокала и пузырьки шампанского моментально бьют в нос. Неприятное чувство поднимется все выше к затылку, накрывая легким головокружением. Силуэт Руди напротив меня расплывается, я теряю фокус реальности, вновь о перемещаясь в уютную тёплую опочивальню.

— Вас обоих убьют, если узнают что вы пошли против воли совета.

Руди стоит возле камина. Прекрасное пышное платье, сотканное из изумрудного броката приятно переливается в свете языков пламени. На шее блестит дорогое изумрудное колье, и в уложенный темных волосах сверкает диадема. Девушка беспокойно перебирает в пальцах длинные рукава платья, и взволнованно глядит на меня.

— Ее нельзя оставлять без присмотра, Анастасия, смотри что они сделали с ней!

Рука Владислава касается моей головы и я замечаю, что от длинных золотистых волос осталось пару прядей. Мои косы грубо обрезаны выше плеч. Я провожу языком по губам и чувствую привкус крови, тело неприятно ломит, на руках залегли багровые ссадины и синяки. Даже лёжа на мягкой перине мне сложно пошевелиться, острая боль сковала рёбра.

Владислава сидит на кровати рядом со мной и протирает ссадины тёплой водой мывшая с колы миль и грязь. Мне настолько больно, что я даже не смущаясь присутствия Анастасии. Что она, законная жена Влада, что я обычная дочь ткача лежу в одной сорочке в постеле господаря Влахии. Обычная слабая и неприметная девушка получила подарок от судьбы – держать за руку царя своей души.

Не смотря на побои я чувствую спокойствие. Будто мои раны были необходимостью, путём меньшего сопротивления проблеме. Припухшие губы искривляются в улыбке, когда щеки касается его тёплая рука. Хочется раствориться в этом мимолетном моменте, и в то же время в душу закрадывается тревога. От Владислава исходит агрессия и злоба на тех людей на площади.

— Со мной все будет в порядке, — шепчу с улыбкой я легонько касаясь щекой его руки. — Когда ты рядом, боль отступает.

Гнев в его глазах моментально растворяется в нежности. Морщинки на лице разглаживаются, а на щеках появляются мои любимые ямочки от улыбки.

Все его боялись. За те годы, которые он прожил в Османской империи, его нрав сильно изменился. Он стал жестоким – так шептались все в замке, об этом говорили на улицах Короны. Даже Анастасия новосуженная жена Владислава побаивалась его, хотя он ни разу не показывал при ней своих эмоций. Он вызывал страх неизвестности перед самой страшной бурей. Но для меня она всегда служила колыбелью. Я боялась только одного: что буду виновником его гнева, что из-за меня пострадают люди.

— Мне нужно собираться в путь, любимая, —нежность перерастает в лёгкую грусть.

Он берет меня за руку, выкрадывая из моей грузи нервный вздох. По сердцу будто проходят ножом.

— Ты говорил, что это было в последний раз, — шепчу ему, а сама чувствую как слезы подступают к глазам.

— Вы так и не поймали того некроманта? — встревает Анастасия и испуга в ее глаза становится больше.

— Не успели. К утру он скрылся. Мы предполагаем он обитает в одной из пещер в лесу. Но туда невозможно забраться, скалы слишком высокие.

— Не может же он туда залетать! — бубнит его жена.

Слёзы обжигают переносицу. И неспособная больше удерживать из груз, я позволяю им вырваться, обжигая щеки. Места ссадин начинают щипать, но остановиться я уже не в силах.

В прошлый раз я чувствовала беду, когда он ушел, и в итоге бунт горожан привёл к тому, что меня схватили и пытались казнить как ведьму н площади. Влад чудом вернулся раньше и прекратил это безумие.

А сейчас я чувствую, что он идет на верную смерть.

— Я прошу тебя, останься, — хриплый голос звучит с надрывом и Влад молча обнимает меня, придав к широкой груди. Его сердце бьется так быстро... хочется запомнить каждый его стук. — Я боюсь, что этот путь будет безвозвратным.

— Она права, Влад, — тихо отзывается Анастасия. — Некроманты - самая опасная нечисть. Этот же по слухам самый главный из них. Смерть - лучшее что от него можно ждать.

— Убью его и с нечестью в наших лесах будет покончено. Тогда я обрету свободу от бремени ордена.

Он выпускает меня из рук, но я цепляюсь пальцами за его рубашку. Мои тщетные попытки остановить его массивное тело венчаются провалом. Он молча встаёт и идет к двери.

— Я прошу тебя, не уходи!

Срываюсь с кровати и от нехватки сил и боли чуть не падаю на пол перед ним. Анастасия вовремя меня перехватывает, заключая в крепкие объятья. Влад останавливается перед дверью, и замирает подняв руку к ручке.

— Тише, Катарина, — шепчет Анастасия, — тебя не должны здесь слышать.

— Вернись ко мне, прошу тебя!

Рыдания становятся громче, и жена Влада ели сдерживает мой напор броситься к нему. Цепень же стоит без малейшего движения.

— Не оставляй меня! Прошу!

— Позаботься о ней, — тихо говорит он жене и выходит из комнаты.

Мое внутренне желание пойти за ним становится так невыносимо, что сознание вылетает из тела Катарины. Позади слышны ее рыдания и всхлипы, а он идет по коридору твёрдой походкой, окружённый охраной.

— Подготовить доспехи, — стальной голос не выражает ни единой эмоции. — Найти всех, кто тронул ее хоть пальцем и посадить на кол.

—Кейт? — голос Руди возвращает меня в реальность. — Что ты видела?

Я смахиваю дорожку слез со своих щёк и дрожащими руками подношу бока к губам. В горле образуется болезненный ком, в ушах застыли призрачные рыдания и всхлипы. Этот контраст нежности и смертельного холода его приказов. Чувство неизбежности. Это был последний раз.

— Это был некромант, — мне не хватает воздуха чтобы произнести каждое слово, — он это сделал с ним. Зачем? Почему ты помогала? Анастасия?

Я задыхаюсь в словах. Голова раскалывается от напряжения, а голос начинает хрипеть. Ещё немного и я перекидку на крик.

— Спокойнее, — мою руку накрывает ее холодная ладонь. — Выдохни и собери все по кусочкам.

Я только киваю и откидываюсь на спинку кровати, погружаясь в мягкие подушки. Как только мой пульс приходит в норму, Руди заметно расслабляется и вновь попивает из бокала.

— Анастасия, так тебя звали, — тихо начинаю я и лицо вампирши искривляется.

— Это имя давным давно в прошлом.

— Девушка в ресторане обратилась к тебе с фамилией Баретти, а Рональд назвал тебя Батори.

— Я прожила не одну человеческую жизнь, Кейт, было бы глупо не менять имя и фамилию столетиями.

— Батори. Ты известна под этой фамилией среди вампиров. Она имеет что-то общего с...

— Была ли я той самой Эржебет Батори, Кровавой графиней убившей сотню девушек ради их крови? А сама ты как думаешь?

Своим вопросом она отвечает на все мои. Теперь находиться с ней рядом становится ещё страшнее, вот только как она так сильно изменилась? В моем видении у нее не было намёка на столь дикую жестокость, даже наоборот она заботилась обо мне, волновалась за меня и Влада. Не могу поверить, что превратившись в вампира она стала серийным маньяком убийцей.

— Знаешь, — холодный взгляд девушки вновь заставляет тело встрепенуться от страха, — у каждого по разному проходят депрессии. Особенно у женщин и вампиров, хуже когда все вместе. Моя была затяжной.

Так стоп! Я откладываю даже мысли о представлении горы трупов из обескровленных девушек и зажмуриваюсь, считая до десяти. Это другой мир, с другими приоритетами и мировоззрениями. Им нужно убивать, чтобы жить, это из бремя.

— Если хочешь, мы можем уйти, — Руди смягчается в голове и я наконец закидываю фамилию Батори на дальнюю полку своих мыслей.

— Нет, я хочу остаться здесь.

Чем больше вампиров рядом, тем чаще воспоминания всплывают в голове. Я окидываю взглядом весь второй свет. С виду ничего не обычного обычные компании людей, собравшиеся в ресторане за бокалами спиртного. Опускаю взгляд на первый этаж и замираю. Кончики пальце начинают покалывать, мелкие нервные иголочки поднимаются выше к затылку.

Он окидывает изучающим взглядом первый этаж и подзывает Рональда. Перебросившись парой фраз друг с другом на лице внезапного гостя появляется улыбка.

—Макс? — не удерживаюсь я, и парень моментально поднимает на меня взгляд, явно слыша мой голос.