Иногда безопаснее идти в своей собственной темноте, чем в чужом свете.
Энтони де Мелло

После того, как я прощаюсь с Владиславом и выхожу из конференц зала, по телу пробегают мурашки, а пальцы начинает покалывать от перенесенного перенапряжения. Все что я вижу перед собой – это сменяющиеся стеклянные офисные боксы, стоящие вдоль коридора, и слышу собственные шаги, характеризующиеся мельтешащими шорканьями. Мимо меня мелькают озадаченный и немного странные своим каменным видом работники, как роботы выполняют каждый свою задачу слаженно и быстро.

Я хочу поскорее проверить свою теорию, и пусть реализация ее чрезвычайно глупая и безрассудная, но игра стоит свеч, если я смогу разгадать тайный смысл своих видений. Это не может все быть просто так, это уже не совпадение, а факт: я вижу то, что когда-то было с кем-то, может даже со мной, но только другой, той, что жила несколько веков тому назад.

Я содрогаюсь перед воспоминанием вчерашнего вечера, но мысли о нем становятся смутными, будто происходило это уже давно. Однако я все равно выворачивая все сознание наизнанку, стараюсь зацепиться хоть за одну вспышку памяти в голове, разглядеть хотя бы отдаленно черты лица мое тайного «призрака», но все безрезультатно, и сердце только в знак протеста начинает ныть, сковывая тело дрожью. Но все мысли разом исчезают, все чувства уходят на второй план, а раздумья и память вчерашнего вечера все более немыслимой, когда краем глаза я замечаю в кафетерия на первой этаже офиса знакомый силуэт, и у меня подкашивают ноги, а реальность просто исчезает.

Безумие становится все ближе. У меня начинают трястись руки. За барной стойкой стоит Макс и терпеливой готовит гостю кофе. При виде меня он довольно машет мне рукой в знак приветствия.

— Макс, это действительно ты? — тихо спрашиваю я, когда парень произносит громко: «американо с молоком для «Джерома» готов.»

— Я кого ты хотела увидеть здесь вместо меня? — немного напряженно спрашивает парень и давит странную улыбку.

— Что вчера произошло?

— Опять твои странности, Кейт, — усмехается парень, нервно барабаня пальцами по барной стойке и его взгляд становится немного болезненным, когда он окидывает меня взглядом. — Сама ушла отошла на пять минут и в итоге оставила меня одного в кафе. Я не глупы парень, если тебе не нравилось моей общество, могла бы сказать и напрямую.

Говорит он как-то странно, нервничая и украдкой разглядывая мимо проходящих людей.

— Прости меня, Макс, — я не знаю, что с тобой произошло, но ты явно недолжен был попадать в это передрягу из-за меня.

Мне хочется дотронуться до него, но он лишь убирает руку с барной стойки и скрещивает руки на груди. После этого жеста мне становится еще хуже, Макс никогда не отталкивал меня и ввиду моей легкой заинтересованности к нему я даже чувствую боль на душе, парень разбивает мне сердце своим поведением и мне становится не по себе. Из доброго и отзывчивого юноши он превратился странного грубого парня. И если то, что он действительно не выходил из ресторана ко мне, то у него есть все основания так общаться со мной. Вот только я не верю ни одному его слову.

— Тогда ты, наверное, забрал мои вещи из ресторана? — я задаю вопрос с такой интонацией, будто вызывая его на поединок и Макс нервно сжимает скулы. — И где твой телефон, Макс? Кажется, ночью его нашла полиция в окровавленном переулке города.

От собственных слов я начинаю злиться на парня, и когда смотрю ему в глаза сталкиваюсь только с каменной маской.

— Не можешь ответить?! — с сарказмом выпаливаю я и качая головой уже собираюсь уйти, как что-то сильное вцепляется в мою руку.

— Кейт, прости, — он держит мой локоть и легонько подводит к себе, ближе к барной стойке. — Произошло кое-что странное, я не могу тебе рассказать, я...

Он заглядывает за мою спину в сторону выхода и тут же меняется в лице, отпуская мою руку. Я оглядываюсь и не вижу никого подозрительного, только работники офиса, попивающие кофе и мирно разговаривающие между собой.

— Что с тобой произошло? — спрашиваю я, оборачиваюсь и не сталкиваю с его глазами.

За барной стойкой никого нет, но я до сих пор чувствую отступающую боль от его прикосновения.

Теперь моя теория становится еще безумнее, но все более реальной.

Я вылетаю из офисного центра и направляюсь домой, где на меня набрасываются родители с расспросами. Мама не отходит от меня ни на минуту, и с явным энтузиастом помогает мне собрать вещи. Отец первые полчаса активно участвует в сборах, а потом тихо уходит, когда мама начинает расспросы о Владиславе. Я терпеливо отвечаю ей, понимая, что сама мыслями нахожусь в своих мыслях и в своей цели. Трудно думать о вещах и работе, когда мир вокруг рассыпается как песчаный домик, превращаясь в страшную запутанную страшилку.

— Мне нужно забрать фотоаппарат из кафе, — немного нервно говорю я и нарочно гляжу на часы делая вид, что совсем забыла об этом.

— Уже совсем поздно, может завтра это сделаешь? — теперь все время, что позднее восьми вечера для нее будет поздним временем.

— Все нормально, я доеду на такси, не переживай, — я беру со стола сумку и слышу, как мама следует за мной до коридора.

— Из полиции звонили, — тихо говорит она и я застываю с кроссовкам в руках. — Макс жив и здоров, говорит, что ты ушла раньше из кафе, ни о каком нападении не знает. А кровь в переулке принадлежит животному.

Она внимательно следить за моей реакцией, и я понимаю, что со стороны все выглядит так, будто я схожу с ума, поэтому я решаю подыграть.

— Я ударилась головой, мам, не исключено что это все могло мне привидеться.

Она только кивает и целует меня в щечку.

— Будь осторожна все равно, — говорит она и я выхожу из дома.

Я содрогаюсь всем телом, когда меня окутывают весенние сумерки леденящей прохладой. Кутаюсь в вязанный кардиган и оглядываясь по сторонам достаю телефон, чтобы заказать такси. Через пару минут ожидания машины на улице раздается дикий вороний крик, сначала отдаленно, а потом все ближе, и как только такси подъезжает, я быстро ныряю в салон, до того как птица меня настигает.

С каждой секундой пути моя решительность ослабевает. Огромные крылья ворона отражаются в мелькающих мимо витринах, отблескивают в окнах домов, сопровождая дорогу периодическими вороньими вскриками.

Оно идет за мной. Что бы это ни было, мне стоит с этим встретиться. Мне нужно знать – схожу ли я с ума или мир вокруг меня действительно не такой каким кажется. Вчера у меня на глаза убили человека, растерзали у меня на глазах, сегодня же он целый и не вредимый, и ведёт себя так будто ничего не произошло.

Я расплачиваюсь с таксистом и выхожу около кафе, где вчера мы сидели с Максом. Официанты вальяжно расхаживают с подносами по залу, обслуживая безмятежно проводящих свой досуг гостей. Жизнь за этими окнами кажется мне такой чужой и неприкосновенной, что я просто замираю глядя в витринные окна. Кто-то смеётся разговаривая со своим собеседником, попивая бокал красного вина, кто-то открыто флиртует со своей потенциальной второй половинкой, а кто-то просто сидит за своим ноутбуком находясь в совершенно другом социальном мире. Я стою одна будто находясь между двумя мирами: обычным и тёмным, повседневным и таинственным, скрытым за мраком. Что-то внутри меня ставит перед выбором - вернуться в обычную жизнь или погрузиться в неизвестность.

Я делаю шаг назад от кафе и иду к уже знакомому темному переулку, слыша приближающийся сзади птичий крик. Надо мной пролетает чёрный ворон, устремляясь вглубь тьмы переулка и его очертание становится нечетким, огромные крылья рассыпается во множество маленьких, а хриплое карканье перерастает в пищащий гул летающих мышей. Стая этих темных созданий летают друг за другом, создавая ощущение одного единого существа и застывая в полумраке образовывают человеческий силуэт.

Ничего прекраснее и страшнее в жизни я не видела. Оцепенев от восхищения и страха, я сбавляю шаг и медленно иду навстречу этому существу, чувствуя трепещущее чувство внутри. Нечто делает нечеловечески быстрый рывок в мою сторону и под черным капюшоном загораются алые глаза с пульсирующим черным зрачком. Я нервно вздыхаю от волнения, существо резко делает рывок назад, будто боясь меня спугнуть.

— Останься, — хрипло выдавливаю я, чувствуя, что от волнения подкашиваются ноги.

Его голова наклоняется в бок и он делает несколько шагов в сторону, обходя меня стороной. Рывок - и я уже слышу его затихающее рычание сзади меня, ещё один и он передо мной уже чуть ближе. Безумный танец смерти завораживает, он кружит вокруг меня, замыкая ловушку все ближе и ближе и все что я успеваю видеть в момент его рывков это множество крыльев летучих мышей. Темнота сгущается, погружая в гипнотический мир неизвестности, и весь страх исчезает, растворяясь в бесконечном чувстве счастья и безмятежности.

Смертельный вальс кружит голову и я блаженно закрыв глаза и подаюсь назад сталкиваясь спиной с холодной тьмой. Чувствую как ткань капюшона касается моей головы, слышу над ухом тихое рычание и откидываю голову назад , ему на плечо, отчего утробный рык становится громче.

Ног касается леденящий холод, поднимаясь все выше и выше, поглощая меня, но уголки моих губ лишь поднимаются вверх, когда его руки обхватывают меня за талию. Я чувствую как он содрогается всем телом, стараясь приглушить свой рык, и в конце концов резко делает шаг назад.

— Стой! — выкрикиваю я и поворачиваюсь, боясь встретиться с пустотой, но пара ярко красных глаз остаются неподвижны и с каждой секундой их кровавое свечение начинает меркнуть.

Я делаю шаг к нему и замираю в страхе, что он исчезнет, растворится в темноте. Фигура неподвижна. Кажется, передо мной стоит каменная скульптура, покрытая черными одеяниями. Я подхожу ближе и протягиваю к нему руки. Как только мои пальцы касаются краев ткани и начинают стягивать с его лица капюшон, под ним вновь загораются красные огоньки и вновь все что я успеваю заметить это огромные белоснежные клыки.

— Это сложнее чем я себе представлял, — слышу бархатный голос в кромешной тьме.

Чувствую как меня кладут на что-то мягкое.

—Останься, — пытаюсь вымолвить я, но не слышу собственного голоса.

Моей щеки касается что-то холодное и я окончательно проваливаюсь в темноту.