Кто роет яму, сам упадет в нее, и кто ставит сеть, сам будет уловлен ею.

(Книга Премудрости Иисуса, сына Сирахова. XXVII, 29)

Брашов, Румыния. Наши дни.

— Здравствуй, Кейт, — улыбается Макс, наполняя холдер молотым кофе. — Тебе как всегда?

— Четыре американо с молоком, — выдыхаю я, смотря листок со списком и поспешно вычеркиваю первый пункт.

Барист лишь качает головой и наблюдает за мной, взбивая молоко в железной кружке. Краем глаза я замечаю его изучающий взгляд и, мои щеки начинают покалывать от смущения.

С первого дня стажировки в «Tower company» меня заваливают глупыми поручениями, никак не относящимися к моей профессии. Вместо нужного опыта в области кризисной аналитики, я получаю навыки секретаря: по утрам покупаю кофе для работников, приношу и уношу бумаги, выполняю всю мелкую работу. Пять лет в университете, видимо, прошли впустую.

— Спасибо, Макс, — я улыбаюсь баристу, и его голубые глаза вспыхивают счастливыми огоньками надежды.

—Американо для прекрасной Кейтлин.

Он ставит кофе в подстаканники, обнажая белоснежные зубы. Я протягиваю ему купюру, и наши пальцы соприкасаются, отчего по моему телу пробегают электрические разряды, и подставка с кофе вздрагивает в моих руках.

От страха.

Сколько раз между нами пробегала искра, но чтобы сделать первый шаг Максу не хватало напора, а мне смелости.

Потому что все всегда заканчивалось плохо.

— Не хочешь сходить куда-нибудь сегодня вечером? — тихо спрашивает Макс, и я резко качаю головой, содрогаясь всем телом. — Всего один вечер, Кейт, ты уже погрязла в этой рутинной неблагодарной работе.

— Только если это будет дружеская встреча.

На мгновение я замечаю в его взгляде нотку разочарования, но Макс быстро натягивая на лицо фирменную, мою любимую, улыбку и только кивает мне в ответ.

На душе становится спокойнее несмотря на то, что сердце так и продолжает выдавать рваный истерический пульс.

Ночь. Грохот закрывающейся двери. Звонок от полиции.

В памяти всплывают ужасные картинки прошлого и по спине пробегает холодок. Если уж и существует венец безбрачия, то он на мне. Черная полоса пропитала всю мою личную жизнь: все парни которые с которыми я встречалась, бросали меня, оставляя после себя лишь жгучую боль разочарования. А мой первый мужчина...

Я до сих пор виню во всем себя. В тот день мы сильно поругались, и он ушел, хлопнув дверью. На утро его нашли изувеченным в одном из переулков города. Если бы не наша ссора, он остался бы дома со мной. Моя гордость не позволила мне остыть, позвонить ему и уговорить вернуться.

После долгих попыток наладить личную жизнь, я поняла, что лучше поставить на ней крест. Я была виновата в смерте Алина, чувство вины ни на день не переставало покидать меня. Психологи говорили, что в неудачах в личной жизни нет ничего удивительного. В глубине души я сама наказывала себя за ту ночь, и подсознательно выбирала себе неподходящих мужчин. Избавиться от вины я не могла, сколько не работала над собой с психологами, сколько не обращалась к религии. Каждому свое. Видимо, мне не суждено найти своего человека, значит, стоит сфокусироваться на карьере.

Каждый раз, когда чувствую притяжение или привязанность, я пытаюсь искоренить все чувства к этому человеку. Мне больше не хочется собирать свое разбитое сердце по осколкам, лучше быть одной, наслаждаясь обществом друзей и родителей.

Я еще раз благодарю Макса и ухожу, слыша, как он вслед говорит:

— Буду ждать тебя в шесть!

Щеки готовы вспыхнуть огнём. Но моим бабочкам в животе моментально приходит конец, когда в памяти всплывает образ Алена. Его томные как смоль волосы, темные глаза, браслетные густыми ресницами и... бледная кожа. Полицейский расстёгивает мешок в морге, показывая мне его мертвое лицо.

Хватит!

Я встряхиваю головой и фокусируюсь на окружении.

Из уютного небольшого кафетерия я сразу попадаю в серые и многолюдные коридоры бизнес центра, погружаясь в безудержную суету белых воротничков.

—    Ливиану! — слышу свою фамилию и прибавляю шаг к девушке на том конце коридора. — Я тебя везде ищу!

Белокурая секретарша деловито скрещивает руки и сжимает недовольно губы, в то время как я пытаюсь не выронить четыре стакана, придерживая их в подставке. Я смотрю на ее ярко-накрашенные красные губы и представляю, как она целое утро вырисовывала их перед зеркалом, открывая рот, с серьезным лицом и не могу скрыть улыбки.

Она явно считает себя знатоком моды, хотя сама больше похожа на стриптизершу, которую за таврили одеться поприличнее.

— Спасибо за кофе, — она не спрашивая вытаскивает один стаканчик из подставки, и я чуть не роняю кофе на нее. — Подготовь конференц зал для сегодняшнего совещания. Чай кофе, все что попросят гости.

— Но мне еще нужно отнести бумаги, — возражаю я и пытаюсь переложить подстаканники в одну руку, чтобы достать из кармана список.

Мои тщетные попытки выглядит настолько нелепо, что Лоана закатывает глаза.  И, понаблюдав ещё пару секунд с раздражением на мои манипуляции, сама достаёт список из моего кармана.

— Я займусь этим сама, — говорит «стриптизерша офиса», встряхивая как-то неестественно волосами. — Ты, главное, займись залом, сегодня будет важное совещание, мне нужно подготовить кучу документов, я не смогу заниматься всем сразу.

Ты этим и не занимаешься.

— Хорошо, — Я стараюсь не замечать, за ее странной мимикой, больше похожей на нервный паралич.

— Эта встреча будет решающей для нашей компании, — Продолжает девушка, забирая у меня кофе. — «Dragon Corp.» собирается поглотить нашу компанию, и, если сегодня сделка состоится, мы наконец выйдем из кризиса.

Я только киваю, чувствуя легкое раздражение, когда она пытается мне объяснить то, что сама знаю, то что предугадала заранее, составляя анализы год назад. «Tower company» уже на протяжение года пытается выйти из долговой ямы, но с каждым месяцем дела идут все хуже и хуже. Это компания либо обанкротится, либо будет поглощена другой.

Странное для меня лишь то, что «Dragon Corp.», одна из влиятельнейших корпораций Европы, заинтересовалась нашей небольшой компанией, специализирующейся на рекламе в этом маленьком городке.

Зачем огромной корпорации такая мелкая рыбешка как наша шарашкина контора?

С этими мыслями я направляюсь к большому залу с круглым столом, где, буквально через час, будет восседать один из самых влиятельных людей Европы Владислав Бэлаур.

Произведя небольшую логическую цепочку, я начинаю понимать почему Лоана сегодня так ярко вырядилась. Подстилаться под своих начальников это в ее стиле, но сегодняшний ее наряд похож на то, что эта встреча – ее последний шанс вырваться из Брашова, и жить поближе ко всем светским сливкам Европы.

Режим хищницы был включён не только у неё. Судя по цоканье каблуков и едкому запаху духов, сливающихся в одно сплошную головную боль, в нашей компании помимо Лоаны было ещё много «Красоток»*(фильм «Красотка», в котором богатый и влиятельный бизнесмен влюбился в обычную проститутку и забрал ее к себе, устроив богатую жизнь)

Я терпеливо складываю в стопки все ненужные документы со стола и полирую стеклянную поверхность. С каждым взмахом тряпки перед глазами начинает темнеть. Все вокруг начинает расплываться и стеклянный стол начинает обрастать деревом. Солнечный свет из огромных стеклянных окон тускнеет. Меня окутывает мрак и холод, дурманящий мое сознание, и я оглядываюсь по сторонам, понимая, что больше не нахожусь в офисе. Вокруг каменные стены  средневекового замка, со старыми позолоченными подсвечниками, и готическими статуями.

Только не это!

До боли знакомое место, как будто я была здесь когда-то давно. Запах камина и дерева заставляют блаженно закрыть глаза и просто наслаждаться этим местом. Как будто после долгих путешествий возвращаешься обратно домой.

Чувство ностальгии тысячи прошлых сновидений дурманит разум.  Сколько раз я видела это место во снах? А сейчас, как будто на мгновение, я оказалась тут.

— Кейтлин, — слышу мужской голос и каменные стены растворяются, возвращая меня в стеклянный офис. —  Все готово к совещанию?

Я растерянно оборачиваюсь на своего начальника и вижу его сухой взгляд на себе. Будто он смотрит сквозь меня, не замечая моих глаз.

— Да, — рассеяно отвечаю ему, поглядывая на тряпку.

Может ли средство для стёкол вызывать такие галлюцинации?

—Вы меня слышите? — уже грубее спрашивает мужчина жестом призывая ко вниманию.

—Конечно!

Ждан Танасе – владелец этой компании всегда отличался особой холодностью к своим работникам. А меня как самое низшее звено предпочитал вообще не замечать. Он всегда носит строгие вычурные костюмы и от него всегда веет приторным запахом пеной для бритья. Такие мужчины, не смотря на всю ухоженность и опрятный вид, обычно вызывают во мне нотки отвращения. Они будто искусственные машины, сделанные по шаблону, за душой у которых нет никаких чувств. У Ждана в свои тридцать пять лет нет ни детей, ни жены, одни лишь интрижки с офисными работницами. Более того я никогда не видела на лице этого человека ни одного намека на улыбку. 

Тряпка в моих руках была более интереснее чем этот мужчина.

— Хорошо,— он утыкается в свой телефон и начинает что-то в нем набирать, —хочу, чтобы ты была сегодня в зале если что-нибудь понадобится нашим гостям.

— Все будет в лучшем виде.

Я лишь приветливо улыбаюсь ему в ответ, натыкаясь не его стеклянный взгляд, под стать этому столу, и беру полироль с тряпкой, чтобы поскорее уйти.

— Спасибо, Кейтлин, — говорит он, садясь за стол. — Позови сюда, пожалуйста, Митчелла.

Я только киваю и тенью выхожу из конференц зала, чувствуя неприятный осадок от его присутствия.