TINANONG NILA ako kung pwedeng magswimming, nong sinabi kong pwede ay tuwang tuwa sila at dumiretso kaagad sa pool.

Kumuha naman ko ng mga pagkain na ipapameryenda sa kanila. Wala kasi si Manang dahil umwi sa kanila, card day kasi ng kaniyang anak at ayos lang naman iyon sa amin dahil kaya naman naming mabuhay dito sa bahay ng walang sinasandalan. Nakalagay na sa isang tray ang mga pagkain at papunta na ako sa pool area  ng madaanan ko si Timohy na nakaupo sa dining area habang hawak ang kaniyang phone, magkasalubong pa ang dalawang kilay nito habang nagtatype, hindi niya ata napansing nadaanan ko siya dahil hindi man lang kumibo o anuman, humakbang ako paatras upang balikan at siya na rin ay aking matanong.

"ginagawa mo, bat di ka sumali sakanila?"Mukha pa siyag gulat na tumingala sa akin baba ng kaniyang phone. Unti unti namang naging kalmado ang kaniyang itsura habang nakatunganga lang sa akin

"wala . ayoko lang" matipid niyang sagot. Napaatras pa ako ng tumayo siya at lumapit sa akin

"akin na ako na maghahawak" binitawan ko na ang tray dahil hawak niya na ito tsaka sabay na pumunta sa pool area. Dahan-dahan niyang inilapag ang tray sa lamesa na di kalayuan sa pool, umupo nalang ako sa upuang katabi non at siya naman ay umupo sa kabilang dulo ng lamesa. Kumuha ako ng isang biscuit at nagsimulang kumain habang pinagmamasdan ko ang mga kaklase kong naglalaro at lumalangoy

"malapit na pala ang birthday mo" Agad akong napatingin sa gawi niya dahil sa sinabi niya

"pano mo nalamn" pagtatakang tanong ko

"coz I'm invited" tsaka ito ngumisi ng hindi pa rin nakatingin sa akin.

"aba talaga nga naman, ako ang may birthday pero di ko alam na invited ka pala" sarkastik kong sabi sakaniya.

"sino naman ang nag invite sayo? Ang hampaslupa ko bang kuya?"

"hindi" tsaka siya natawa

"sino?" sa pagkakataong ito ay tumingin na ito sa akin na parang ang yabang ng dating.

"parents mo" sabay ngiti ng parang isang pabida sa klase.

"at bakit ka naman nila iimbitahan aber, kila kaba nila?"

"oo naman" mabayabang niya ulit na sagot.

Nagkaroon ng saglitang katahimikan sa aming dalawa ng magtnaong ulit ako sakniya.

"Hindi ka ba maliligo?" Hindi ko siya tinignan ng diretso ngunit nakita ko sa aking peripheral view ang kaniyang pag-iling

"di ka marunong?" tanong ko ulit sakaniya

"daming tanong, close ba tayo?" masungit niyang sabi na siyang dahilan ng pag-irap ko sakniya. Sa totoo lang nakakainis na kausap ang isang to. Kapag kasi may itatanong ka na sakaniya na marami bigla niyang isisingit ang close ba tayo? 

Bumalik ang tingin ko sakniya ng marinig ko siyang humagikgik. Sinaman ko siya ng tingin pero hindi siya tumigil sa pagtawa niya dahil sa reaksyon ko

"anong nakakatawa" tanog ko sakaniya.

"wala naman" Sinabayan niya to ng pag-ilig ngunit hindi niya inalis ang tingn niya sa akin.

"marunong akong magswimming, pero ayoko lang dahil babakat ang aking abs at baka pagkaguluhan nila ako." Napairap ako ng malala dahil sa sinabi niya at humaglpak naman sa tawa ang isang to. Ang kapal talaga ng pagmumukha.

"akala mo naman totoo" mahina kong sabi. 

"really, want me to prove it?" Nawala ang pagngiti niya at napalitan ng pagngisi "Saan mo gustong makita? Sa car, room, cr---" Napadilat nalang ako ng magsimulang maging iba ang tono niya

"kadiri!" sunod sunod na paghampas ang binigay ko sakaniya dahil sa abot ko naman siya.

"ary aray!" rinig kong sabi niya habang tumatawa.

"joke lang naman! Wala akong sinabing masama!" patuloy pa rin siya sa pagtawa at pagsangga sa mga hampas ko

"bakit close ba tayo para magjoke ka ng ganon?" Huminto ang pag ilag at pagsanggang ginagawa niya. Inirapan pa ako nito bago siya mag-ayos ng upo.

"edi hindi" 

"buti alam mo" masungit kong bulong

"but you, do you know how to swim?" Nawala na ang pagsusungit sa kaniyang tono at bumalik na ito sa dati.

"nope" mabilis kong sagot

"why?" mabilis niya ring tanong pabalik, tuminin rin ito kaagad sa akin "don't you say close ba tayo? coz yeah we're close like we're not away with each other, for pete's sake" Sinaman ko pa ito ng tingin bago magsalita, kala mo namn kasi kung close kami, not literally, tsaka bat siya maiinis ngayon. Sinasabi niya rin nan yan sa akin.

"basta" ayong sagutin. Ayoko na ulit maalala ang nangyari, sobrang nakakatakot.

Nagkibit balikat siya sa sagot ko at pinagwalang bahala nalang ang tanong niyang hindi ko nasagot. Nagsimula siyang maghumming ng isang kantang hindi ko naman alam ang title.

"anong kanta yan?" Huminto ito sa kaniyang ginagawa at tumingin ulit sa akin

"untitled"

"untitled ang title? sinong kumanta?" tanong ko sakaniya

"bakit?"

"mukha kasing maganda, gusto kong mapakinggan" Bigla nalang siyang napangiti pero halatang pinigilan niya ito at tumikhim, napansin ko rin ang pamumula ng kaniyang tenga.

"tenga mo namumula" wala sa sarili kong sabi sakaniya, kaya bigla niya itong hinawakan.

"sino nga kumanta?" pag uulit ko ng tanong na hindi niya sagot.

"bakit close ba tayo para sabihin ko sayo?" kung dati ay inis niyang sinasabi ang mga katagang yun ay kabaliktaran naman ngayon. Halos mapunit na nga ang labi niya dahil sa ngiti habang sinasabi iyon sa akin. Napatawa ako ng hindi ko alam dahil sa itsura niya.

"oh sige kantahin mo nalang kahit yung ilang lines" nawala ang kaniyang ngiti at matalim na tumingin sa akin

"close ba tayo para gawin ko yun?" at ngayon ay nagbalik na naman ang masungit niyang tono sa pagsasabi ng paborito niyang linya. Nawala na rin ang ngiti ko at umirap ulit sakaniya.

HALOS MAGGAGABI na rin ng matapos silang maglaro at magsaya sa swimming pool, pinuntahan ko naman ang hampaslupa kong kuya sa kusina para tignan ang kaniyang nilulutong hapunan para sa amin.

"gutom na ako kuya dalian mo" reklamo ko sakaniya habang nasa tabi niya at pinapanood ang pagluluto niya ng adobong manok.

"ikaw kaya magluto? Wala ka na ngang ginagawa tapos rereklamo ka pa diyan" inirapan niya pa ako bago ihipan ang kutsara na hawak niya at tsaka tinikman ang kaniyang luto.

"not yet" nakasimangot niyang sabi, binababa niya ang kutsara sa tabi ng lutuan at kinuha sandok.

"since wala ka namang ginagawa dapat magpaganda ka nalang lil sis kong panget okay?" sinulyapan pa ako saglit bago niya ihalo ang laman ng lutuan. Napasimangot  ako kahit na di man ito nakatingin sa akin pero muli niya akong tinignan at inihinto ang paghahalo sa kaniyang niluluto.

"pero hhmm wala ka na talagang magagawa eh, panget ka talaga as always sistah" tsaka siya nagmake face na parang nandidiri sa akin.

"wow FYI kuya, magkamukha lang tayo"

"magkamukha tayo kapag nakawacky ako" hinampas ko siya sa balikat dahil sa asar na naramdaman ko. Pagkatapos ko siyang hampasin ay tumalikod na ako at nagsimulang maglakad.

"akala mo naman gwapo" bulong ko

"anong sinabi mo? Wag kang kakain ng luto ko ha?!" hindi ko na pinansin ang pagsigaw niya at dumiretso nalang sa sala.

"omg kuya mo nagluto ng kakainin nating ngayong gabi?" kilig na tanong ng bakla kong kaklaseng makarating ako sakanila.

"hindi. Hindi ka kasali dahil ako ang nagluto ng kakainin mo" Paloko kong sabi sakaniya, na siya namang ikinapout ng nguso niya.

"pabebe" sabay tawang komento ng iba pa naming kaklase.

"lils sis!" rinig kong tawag ng hampaslupa kaya pumunta ako sa kusina at huminto sa kaniyang tabi.

"bakit?" lumingon siya sa pagsasalita ko

"bumili ka ng paminta, naubos na pala yung nandito di ko napansin" tsaka bumalik ang tingin niya sa kaniyang niluluto at tinikman ulit "kailangan talaga ng paminta, bumili ka na" sabi niya ng matapos niyang tikman ang niluluto niya.

Inilahad ko ang  aking kamay para humingi ng pera, tinignan niya lang ito tsaka masamang tinignan ang mukha ko 

"ano yan? Credit card hiningi mo? Shunga mo talaga lil sis" pinanlakihan ko naman siya ng mata at binawi ang kamay ko na nakalahad at pumamewang sa harapan niya

"mas shunga ka kuya alam mo kung bakit? hindi naman kasi credit card ang hinihingi ko, barya po" inalis ko ang kamay ko sa aking bewang at inilahad ulit ito sakaniya.

"kyah kyah pengeng barya" tsaka pa ako nagpaawa effect na parang isang batang paslit sa kalye.

"magtitigil ka ang pangit mo" natatawa niyang sabi tsaka niya pinitik ang noo ko.

Nilagpasan niya ako, kaya naman sumunod ako sakniya. Pumunta siya sa sa may sala at humugot ng barya sa isang maliit na vase na nakapatong sa isang lamesa.

"oh ayan na batang pangit, bumili ka na ng paminta"

"opo kyah"

Nagtungo na ako sa pinto para lumabas.

"JV san ka pupunta?" Nilingon ko siya ng saglitan para sagutin ang kaniyang tanong

"diyan lang sa tabi bibili lang ng paminta dahil inutusan ako ng hampaslupa kong kuya"

"sama ako" agad kong narinig ang mga yabag niya papalapit sa akin. Hinintay ko pa na makalapit siya sa akin bago magpatuloy sa paglalakad.

"saan ka ba banda bibili?" tanong niya sa akin.

"diyan lang sa labas, may malapit na tindahan diyan" tsaka ko tinuro ang di kalayuan na gate namin.

"what? Ang layo?" huminto pa ito kaya napahinto rin ako tsaka napalingon sa nagrereklamo niyang itsura.

"may bike ba kayo?" tinanguan ko naman ito.

"magbike nalang tayo" tsaka siya ngumiti sa akin

"diba di nga ako marunong magbike and iisa lang ang bike na nadiyan dahil si kuya lang naman ang mahilig" pagpapaliwanag ko sakaniya

"marunong ako, sakay ka nalang"

"hmmm sige na nga" Babalik na sana ako sa bahay pero pinigilan niya ako

"diyan ka nalang, ako nalang babalik hintayin mo ko" hindi pa ako nakakasaogt pero tumakbo na ito pabalik sa aming bahay.

Gumilid ako ng kaunti sa daan at umupo, kahit na gabi ay maliwanag pa rin ang paligid dahil sa mga ilaw na inilagay nila.
Kelan na ba ang huli kong pagsakay ng bike? Hmmmmmm hindi ko na rin maalala, nakalimutan ko na rin ang pakiramdam ng nakasakay sa bike, ayaw na kasi akong isakay ng hampaslupa kong kuya dahil nga daw sa bigat ko, ang arte arte di naman ako ganon kataba para maging mabigat, tsaka kaya niya naman yun, sa laki ba naman ng katawan, parang wala nalang sakaniya ang bigat ko, ayaw niya lang akong isakay. Nakakainis 

"tara na" Hindi ko napansin na nasa tabi ko na pala si Timothy at nakasakay na sa bike ni kuya. Kaya naman ay sumakay na ako sa upuan na nasa likuran niya.

"gahd, so heavy" rinig ko sa tono niya ang pagrereklamo ng makaupo na ako

"hindi ako mabigat isa ka ring maarte!" singhal ko rito tsaka hinampas ang kaniyang balikat.

"kapit" masungit niyang sabi.

"hindi ako mahuhulog" sagot ko naman

"kakapit ka o hindi tayo magbabike?" Napairap ako at napangitngit ako sa aking ngipin may iba pa ba akong choice kung gusto kong magbike?

"see gusto mo palang magbike eh arte ka pa" Hinampas ko ulit ito sa kaniyang balikat at muling kumapit sa kaniyang balikat.

Panay ang pagkanta ni Timothy habang nagbabike at pati ako ay napapasabay na rin sa pagkanta niya. Kapag narinig ng iba ang boses ni Timothy ay sigurado akong baka namatay na sila sa kilig, malamig ang boses niya at hindi nakakasawang pakinggan.

"I used to be mad, but now I know, sometimes it's better to let someone go" napatawa pa kami ni Timothy ng dahil sa sabay naming pagkanta. Inihinto ni Timothy ang bike ng makarating na kami sa gate.

"Oh hija saan kayo pupunta?" tanong ni Mang Ben habang isinasara na ang gate. Bumababa muna ako sa bike at pumunta sa tabi ni Timothy para makausap ko ng maayos si Mang Ben

"nagpapabili po kasi si Kuya ng paminta naubusan na po kasi" nakangiti kong sagot sakaniya

"ah ganon ba, o siya ako na ang bibili dahil gabi na rin,  marami na ring aso ang  nandiyan sa labas"Binagay ko naman sakaniya ang pera na binigay sakin ni Kuya at tsaka na siya pumunta para bumili.

"When was the last time you rode a bike?" pagtatanong niya. Pumunta ako tapat ng manibila ng bike at tumingin sakaniya dahil sa natatakpan siya ng ilaw at hindi ko makita ang pagmumukha niya kapag doon ako sa tabi niya.

"alam mo bang iniisip ko rin yan kanina, pero hindi ko na maalala, masyado ng matagal" tumango tango naman ito sa akin at napabuntong hininga pa.

"Never tried this with Jaylor or Clement?" his eyes narrowed while his fingers tapping the bike's handle.

"nope" tsaka ko pa ito sinabayan ng pag-iling. Parang namilog ang mata ni Timothy at biglang napangiti. Binigyan ko naman siya ng why-look

"wala" pailing iling pa itong sumagot pero hindi nawala ang ngiti sa kaniyang mga labi.

"ahmm wanna learn how to bike? I'll teach you" Ramdam ko ang pamimilog ng mata ko dahil sa sinabi niya, hindi ko rin maiwasang hindi mapangiti dahil nga matagal ko na rin gustong matuto, kaya sunod-sunod na pagtango ang isinagot ko sakaniya.

"then we can bike together, or you can still sit right behind me" umiwas pa ito ng tingin at humina ang boses niya ng sabihin niya iyon na parang nahihiya.

"sure!" masaya kong sabi, bumalik ulit ang tingin niya sa akin na parang gulat, pero ngumiti rin ito kaagad agad, pero nawala rin ito. Parang baliw?

"is there something between you and Clement?"

"why so random? But nah there's nothing" Tumingin ulit ito sa malayo na parang nag-iisip ng susunod niya pang sasabihin

"it's just that the two of you are so close, you just said it's nothing because you don't say it with each other but it feels like there's something.." tumingin ito diretso sa aking mata, para siyang may gustong sabihin pero hindi niya masabi, nag-aalangan. "something unspoken"

"something unspoken?" nagtataka kong tanong sakniya.

Napangisi ito at nag-iwas ulit ng tingin "maybe you can sense it or have a clue, but you're convincing yourself that it's not what you think or what you want coz you don't have a word to hold on to, you don't have assurance, so you tell yourself that everything is nothing more but just friends, but I know it" 

Napabuntong hininga ito at mabilis na tumingin sa akin tapos bigla nalang kumanta ng hindi ko alam na kanta, ulit.

"oh how can I have your heart my love if you give it to someone else without him knowing that he has it"

"should I steal it? Should I steal it? But how can I? No one can steal a heart that's in love with someone."

Bat parang puno ng kalungkutan ang mga mata ni Timothy pati na rin ang bawat pagbitaw niya sa mga salita ay parang hugot na hugot.

"brokenhearted?" natatawa kong tanong sakniya. Huminto siya sa pagkanta niya at natawa.

"yeah kinda"

"hija ito na ang paminta" sabay kaming napatingin ni Timothy sa pagsasalita ni Mang Ben, inabot ko ito at bumalik si Mang Ben sa may gate para isarado.

"salamat po, sunod na po kayo sa bahay pagkatapos niyong maisara ang ang gate para sabay sabay na po tayong kumain" Nilingon pa ako neto habang patuloy pa rin sa paglolock ng gate

"osige hija susunod nalang ako" Nagpaalam pa ulit kami kay Mang Ben at sumakay na ako sa bike para makabalik na kami.

"Timothy?" pagtatawag ko sakaniya.

"hhmmm?"

"what's that song?" tanong ko sakaniya "yung kinakanta mo kanina doon"

"secret" sabi neto na may halong pangloko ang kaniyang pagtawa

"bat ayaw mong sabihin? Papakinggan ko lang naman eh" pero tawa lang ang narinig ko sakaniya at isang malalim na paghinga.