Petit disclaimer : cette fanfiction ayant été écrite il y a de nombreuses années, certains liens entre les personnages paraissent extrêmement étonnants aujourd'hui ; ou certains persos n'apparaissent pas alors que leur présence semble évidente. J'ai hésité à tout changer mais j'ai voulu garder l'ambiance de la fanfiction de l'époque.
Dans ce chapitre, beaucoup de personnages sont cités, mais ce n'est pas grave si vous ne les retenez pas tous. Les plus importants seront réintroduits avec leur rôle plus tard.

Saphir tournait en rond dans ses appartements, vêtue d'une robe magnifique de couleur fushia. Dans le Nord, elle n'aurait jamais osé porter un tel vêtement mais Baterilla avait bouleversé toutes ses habitudes. Peut-être que les goûts du prince Ace entraient également en jeu mais elle ne voulait pas y penser. Elle jouait actuellement avec les plis, se trouvant dans un grand état d'inquiétude, puisqu'en ce jour, les différents rois d'Oren allaient débarquer avec toute leur suite pour se présenter devant le roi des rois. Bien sûr, cela signifiait la présence d'Ace et donc forcément la sienne. C'était pour son mariage qu'ils étaient venus, ils avaient le droit de la voir. L'idée d'un jugement de la part de tous ces gens importants le troublait grandement.

« Sois forte, tout va bien se passer. »

Un bruit de bottes se fit entendre dans le couloir. Crystal l'attendait probablement pour la conduire à la grande salle. Crystal était toujours là quand il y avait besoin d'elle et pour cela, Saphir l'adorait. La princesse prit une grande inspiration et sortit de sa chambre. Son amie chevalier était bien là mais une autre personne l'attendait également : le prince lui-même. Il était magnifiquement vêtu dans une tenue d'apparat noire et rouge qui lui allait à ravir. Saphir ne put retenir un petit sourire à son attention et il le lui rendit tout naturellement. L'éclair bleu gronda discrètement.

« - Vous êtes ravissante, princesse, déclara avec politesse le jeune homme.

- Il en va de même pour vous, mon prince, assura-t-elle.

- Êtes-vous fin prête ? Tout le monde n'attend plus que nous avant d'accueillir les invités.

- Oui, je peux vous suivre. J'espère ne causer aucun retard.

- Non, absolument pas. Nous sommes même en avance. Puis-je avoir l'honneur de vous conduire ?

- Vous n'avez pas besoin de me le demander. »

D'un geste gracieux, il lui prit doucement le bras. Saphir pensa qu'ils devaient vraiment avoir l'air d'un couple parfait ainsi, mais c'était le but recherché. Un couple. Elle ne se faisait toujours pas à cette idée car si elle appréciait le prince, l'aimait-elle vraiment ? Voilà une question dont elle ignorait la réponse. Il fallait y aller de toute façon. Au moment où ils passèrent à côté de Crystal pour se rendre à la salle du trône, la femme chevalier se mit derrière eux, les suivant en tant que garde du corps. Discrètement, elle glissa un mot à l'oreille du prince des princes, même en sachant que cela pouvait lui coûter beaucoup.

« - Faites attention à ce qu'il ne lui arrive rien. Je vous en voudrais.

- Je la protègerai, murmura-t-il en retour. Soyez rassurée.

- Il se passe quelque chose ? demanda la fille de Kalgara.

- Nullement. Continuons, damoiselle Saphir. »

Ils arrivèrent dans la grande salle du trône et se placèrent aux côtés de Roger, installé sur son trône. Auprès de lui se trouvaient également la reine Rouge, Kalgara et Wiper. Les autres nobles étaient répartis sur les côtés de la salle et plus on s'approchait de la porte d'entrée, plus le titre de noblesse des personnes diminuait. Saphir repéra Sasha et Antonio tandis qu'elle s'asseyait. Des regards se portaient sur elle, la mettant mal à l'aise mais elle fit mine de les ignorer. Son frère échangea un discret clin d'oeil avec elle, signifiant qu'il était prêt à tuer quiconque lui manquerait de respect. La brune espérait qu'il n'aurait pas besoin d'aller jusqu'à ce point-là.

En attendant que les premiers invités arrivent, la princesse promena son regard sur l'assistance, souriant avec gentillesse pour essayer d'imiter son fiancé. Il semblait tellement populaire en comparaison, même le roi Kalgara semblait être apprécié par le peuple. Saphir observa les chevaliers d'Ardent, qui ne s'étaient pas mélangés avec ceux du Lion Blanc et vit le protecteur qu'on lui avait attribué, le chevalier du Loup. Law la regarda aussi et inclina poliment la tête, sans émotion. Elle lui rendit son salut. Il était difficile pour la jeune femme de savoir si elle l'aimait ou non, il effectuait son travail et se montrait poli avec elle, voilà tout. Ce n'était déjà pas si mal.

« - Mesdames et Messieurs, clama un hérault, qui n'était autre qu'Izou, désigné pour l'occasion. Voici le royaume de la fée aux perles !

- Levez-vous pour les accueillir ! » ordonna Roger, et il fut obéit aussitôt.

Alors que tout le monde se tenait bien droit, la délégation de la fée aux perles entra. En premier venait le roi Neptune arborant son immense couronne sur sa crinière rousse, suivi de près par la belle reine blonde qu'était Otohime. On pouvait se demander comment les hommes-poissons se déplaçaient sur la terre ferme, mais ils se débrouillaient à l'aide d'un système de bulles géantes leur permettant de flotter. Derrière le couple arrivait le prince Fukaboshi, possédant des cheveux bleus et une musculature impressionnante, en compagnie de sa fiancé, Ishilly, une sirène aux cheveux sombre et à l'air malicieux. La princesse les accompagnait, à savoir Shirahoshi, une grande sirène aux cheveux roses et à l'air timide. Ces personnes constituaient le corps de la famille royale et donc les personnes les plus importantes.

Tout un cortège suivait derrière eux, et Saphir reconnut quelques personnes dont son père lui avait parlé, voire qu'elle avait déjà vu au Lion Blanc, dans ce qui semblait être désormais une autre vie. En premier lieu arrivait l'argentier et plus grand conseiller du royaume, soit Jimbei, en compagnie de sa femme, la belle sirène au style sombre du nom de Shirley. Avec eux marchaient leur fils, Hatchi, un chevalier qu'on appelait le vif, homme-poisson ayant six bras, tenant d'ailleurs celui de sa femme, une sirène aux cheveux verts toute frêle qui s'appelait Caïmie. En second lieu, le père d'Ishilly arriva, c'était un chevalier à la musculature imposante, d'où son surnom le poing massif et même dans le Sud, nul n'ignorait qui état Hack. D'autres chevaliers venaient ensuite comme Tom dit l'ingénieux ou encore son fils Arlong, qu'on surnommait l'assaillant. Saphir vit qu'il avait même emmené le bouffon de la cour, un étrange personnage qu'elle entendit appeler Moria.

« - Mon cher Neptune, bienvenue à Baterilla !

- C'est un plaisir, roi des rois ! Ta cité est toujours aussi accueillante !

- Je vois que tu as emmené une belle partie de ta cour !

- Bien sûr, personne ne voulait manquer ce voyage. Mes chevaliers ont hâte de participer à tes épreuves, c'est le moins qu'on puisse dire. Et j'ai aussi emmené mon maître constructeur de bateau, qui doit arriver demain. Il est parti avec du retard.

- C'est parfait mon ami, je voulais avoir son avis justement. Installe-toi où tu le souhaites pour que nous puissions accueillir les autres. Pour l'heure, la place ne manque pas.

- Je gage que ce ne sera plus le cas lorsque les cinq autres nations seront venues ! » rit l'homme-poisson et ses sujets l'imitèrent.

Le royaume de la fée aux perles venait tout juste de s'installer dans un coin de la vaste salle que la délégation suivante arriva. L'ambiance se refroidit subitement car il s'agissait des sylves dorées, dont les relations avec Ardent n'avaient jamais été au beau fixe. Roger dévisagea sans rien dire le grand Sengoku qui fit de même. Sa femme Tsuru et ses trois fils l'accompagnaient de près. Sakazuki l'ainé avait même sa femme Hina à ses côtés ainsi que son fils, le jeune Kobby aux cheveux aussi roses que ceux de sa mère. Ace nota pour lui-même que la bâtarde d'Hina n'était pas présente. Un prince se devait de noter ce genre de détails.

Dans un silence tout aussi pesant, une foule de seigneurs et chevaliers entrèrent. Kalgara en connaissait bien certains puisque le royaume des sylves dorées partageait une longue frontière avec le sien. Il reconnut donc aisément Zephyr, un haut conseiller qui pouvait se targuer d'être le père d'Hina, ainsi que Fujitora, un ancien chevalier qu'on appelait l'aveugle en raison de sa cécité. Ce dernier avait emmené son fils avec lui, grand chevalier qu'on appelait le chasseur mais dont le vrai prénom était Smoker. Un autre grand seigneur, presque aussi grand qu'Edward le géant apparut, nommé Magellan, accompagné de sa famille, soit son frère Shiryu chevalier dit le pluvieux, sa femme Sady et son fils Hanyabal, l'écuyer même de son frère. Il n'avait pas fait l'affront d'emmener le bâtard né de sa femme non plus. Saphir reconnu des chevaliers comme Kuma l'ours ou Momonza l'insensible, ce dernier ayant emmené sa fille qui s'appelait Rika. Saphir remarqua également un homme, probablement l'écuyer de Borsalino d'après sa position, qui s'appelait Fullbody. Personne n'échangea une parole pendant un moment avant que la situation ne se décoince.

« - Noble roi Sengoku ainsi que vous tous, bienvenue à Baterilla ! déclara Rouge avec une diplomatie qui forçait l'admiration.

- C'est aimable à vous, répondit Tsuru. Notre route s'est très bien déroulée, comme l'avait prédit notre devin Jango, tout va donc pour le mieux.

- Tout ira pour le mieux, articula Roger.

- Assurément, répondit Sengoku. Voilà longtemps que nous ne nous étions pas vus. Je suis heureux que nous puissions nous revoir en tant qu'amis.

- Cela n'est que trop vrai, Sengoku.

- Allons, c'est le mariage de votre fils, je ne vais pas ramener de vieux sujets de discorde sur le tapis. Nous sommes là pour un événement joyeux.

- Vous avez tout à fait raison, roi des sylves dorées, sourit la reine d'Ardent. Je vous prie de prendre place avec les vôtres là où vous jugerez que cela vous siéra le mieux.

- Une telle hospitalité... Je saurais m'en souvenir. Et vous voilà, prince Ace, déjà un homme ! Le temps passe vite. Tous mes vœux pour vous et votre future femme.

- Merci, roi Sengoku. Votre gentillesse me va droit au cœur.

- Tant que ce n'est que de la gentillesse, murmura le roi des rois et seuls Rouge, Kalgara, Ace et Saphir entendirent cette phrase. Installez vous donc ! »

Sengoku et sa suite prirent tout leur temps pour s'installer, comme un fait exprès. L'ambiance était plus douce mais la situation n'en était pas moins tendue pourtant. Un froid demeurait qui mettait tout le monde mal à l'aise. Heureusement, la prochaine délégation eut tôt fait de ramener la bonne humeur puisqu'il s'agissait d'un royaume qui s'entendait bien avec absolument tout le monde, sans exception, un royaume sans ennemi pour ainsi dire et qui inspirait la joie à quiconque en entendait parler même vaguement.

« - Le royaume de Carm ! clama Izou.

- C'est nous que voilà ! » s'exclama le souverain de Carme en poussant les portes de la salle avec force, riant de surcroit.

Garp avait toujours été ainsi, très nature et c'était peut-être la raison pour laquelle il s'entendait aussi bien avec Ardent qu'avec les sylves dorées. Avec lui venait la rouquine Dadan qui semblait en permanence d'une humeur sombre, ce qui tranchait avec son mari. Non loin de sa reine, le sombre prince déjà célibataire Dragon, du moins, c'est là qu'il aurait dû se trouver mais Dragon était resté à Carm pour veiller sur le royaume qui lui appartiendrait un jour. Son fils le remplaçait très bien et Garp était content d'avoir son petit-fils Luffy à ses côtés, même s'il ne l'aurait jamais avoué publiquement devant ce dernier. Le prince rayonnait de bonne humeur et Ace était content de le voir car ils étaient très amis.

« - Ace ! s'exclama Luffy, sans aucune politesse.

- Luffy, répondit le prince d'Ardent, nullement choqué. Il y a si longtemps !

- Parle plus poliment, idiot ! rabroua Garp. C'est le fils de Roger le roi des rois avant d'être ton ami ! Non mais ces jeunes ! »

Cela fit rire les deux garçons ainsi que d'autres personnes dont Norane qui avait eu le droit de faire partie du cortège. Sa mère avait été noble après tout, même si elle était morte de nombreuses années auparavant. Pendant un moment, la jeune femme eut l'impression que le grand Roger la fixait mais finit par se rendre compte qu'il faisait cela avec tous les autres de la délégation. Le roi des rois essayait probablement d'identifier toutes les personnes présentes et elle lui avait peut-être posé une colle, car elle s'apparentait probablement plus à une servante qu'à une noble à ses yeux. Les grands ne s'embarrassent pas de retenir ce genre de détails.

Pourtant, Roger se souvenait bien d'elle. Il l'avait vu quand il était allé à Carm et déjà, à l'époque, elle semblait veiller sur Luffy. Il détourna son attention vers d'autres personnages plus haut placés, comme le chevalier Zeff à la barde blonde qu'on nommait l'unijambiste depuis qu'un tournoi lui avait coûté un de ses membres et son fils Sanji, un blond également. Ce dernier était très prometteur mais n'était encore qu'écuyer, du chevalier Drake justement, celui qu'on avait baptisé le pourfendeur, un roux épris de justice. Il voyageait d'ailleurs avec sa famille, composée de sa femme Belmer au caractère bien trempé, sa fille cadette Nami qui avait hérité de ses cheveux et son ainé dont la crinière virait carrément vers le rouge, le chevalier appelé le sanglant, Kidd de son vrai nom. Norane avait beaucoup d'admiration pour lui car il avait su se faire un nom sans rester cacher dans l'ombre de son paternel.

D'autres personnes encore constituaient cette suite, comme le chevalier Dalton dit le preux, près de son fils Killer, un blond tranchant avec le brun de son géniteur et portant toujours un masque pour une raison mystérieuse. Il avait eut la chance d'être nommé écuyer de Kidd. Venait ensuite le seigneur chevalier surnommé le renard de feu, Kinemon de son vrai nom, ainsi que sa famille. Sa femme avait des allures agenres, son nom d'ailleurs, Ivankov, semblait plutôt masculin. Kinemon avait deux fils, le premier Bonclay était très proche du jeune prince Luffy, jouant un rôle de courtisan alors que le deuxième, Momonosuke, était très jeune et avait encore la vie devant lui. Enfin, on trouvait aussi Bartolomeo, chevalier aux cheveux verts qu'on appelait le possessif, juste à côté d'un conseiller nommé Kuro, un homme que personne n'écoutait jamais. Il avait vraiment mal choisi sa fonction le pauvre.

« - Alors ton Ace va se marier, vieille branche ? s'exclama Garp, probablement la seule personne autorisée à parler ainsi au roi des rois.

- Et grand-père qui parle de politesse, râla tout bas Luffy, faisant sourire Norane.

- En effet, mon ami. Je suis heureux que tu aies pu venir !

- Nous n'aurions manqué ça pour rien au monde ! Dragon s'excuse de son absence, depuis quelques années, les mariages ne lui vont guère.

- Nous pouvons comprendre, s'inclina Rouge.

- Alors prince Ace, tous mes vœux, sourit Garp, comme s'il parlait à un autre de ses petits fils. Tu as de la chance, ta future est très jolie, la chance te sourit.

- Il y a un sous-entendu ici ou je ne suis pas la reine de Carm, gronda intérieurement Dadan.

- Oui, j'ai de la chance, roi Garp ! sourit Ace.

- Merci beaucoup, s'inclina Saphir, ne sachant plus où se mettre.

- Jolie demoiselle, fit le vieil homme, s'adoucissant au contact de la princesse. Je te souhaite de nombreuses années de bonheur et une vie heureuse. Si jamais ce gamin s'occupe mal de toi, je lui apprendrai la vie ! Tu m'entends Ace ? Rends-la heureuse cette petite !

- J'ai compris, le grand-père.

- Bon, voilà que je gagne un petit-fils ! Alors, je suppose qu'il va falloir qu'on s'installe quelque part... Tiens, Sengoku, mon vieux ! Nous arrivons à côté de toi !

- Tu n'as pas changé, soupira l'homme des sylves dorées.

- Trois délégations sont arrivées déjà et il reste encore suffisamment de place. Cela me rassure, je ne vais pas mentir, souffla Roger en observant la salle.

- Sire, appela Izou. Voici la délégation du Désert Argenté !

- Alors, accueillons-les comme il se doit ! »

Le roi Riku entra en premier, l'air extrêmement fatigué. En effet, le voyage pour venir avait été mouvementé, entre une tempête en pleine mer et une attaque de voleurs sur la route. Si le roi paraissait fier, il semblait pourtant avoir une certaine malchance. Rien que sa reine le prouvait. Hancock portait une robe qui mettait bien en valeur ses formes féminines et plaisait énormément à la gent masculine mais personne n'était duper : elle ne jouait sa fonction qu'en tant que figurante, Riku se moquait bien d'elle. Le reste de la famille royale était présent, avec l'ainée Scarlet, son mari Kyros et sa fille Rebecca, ainsi que la seconde fille du roi, Violette. La mère du souverain était restée au palais du Désert Argenté pour veiller à la tranquillité du lieu.

Encore une fois, de nombreux chevaliers et seigneurs étaient présents. Le premier chevalier reconnaissable était Hawkins dit le devin, avec son air sombre et sa longue chevelure blonde, se tenant aux côtés d'un autre chevalier blond, son fils, qu'on nommait l'étalon blanc. Cavendish aurait pu avoir un bel avenir dans le Désert Argenté. Hélas, il était né de l'union d'Hawkins avec Hancock, ce qui posait certains problèmes, comme on peut le deviner. Après eux venait un grand seigneur du royaume à savoir le roi Cobra, ainsi que sa femme, la belle Titi. Le couple avait deux enfants, une fille du nom de Vivi, une princesse ravissante aux cheveux bleus sublimes et un fils aux cheveux de même couleur que sa soeur, répondant au nom de Cuty Flam. Il était pour sa part chevalier et pour une raison connue de lui seul, on lui avait donné pour surnom le Franky.

D'autres chevaliers encore remplissaient la délégation, comme Pell le rapace et son fils Kohza qui était un excellent stratège. On notait aussi le chevalier Shaka le fidèle, gardant près de lui son fils Ussop qui était l'écuyer de Cuty Flam. Pour finir, Roger reconnu le conseiller Igaram, qui avait emmené sa fille Kaya, alors que cette dernière n'était pas issue d'une naissance officielle. Le roi des rois songeait que ce royaume était peut-être encore plus neutre que Carm, s'isolant un peu volontairement. Le roi Riku était quelqu'un de très gentil mais le grand roi avait toujours eu des doutes. Quelqu'un qu'on connait mal peut réserver des surprises.

« - Roi Riku, bienvenue à Baterilla, l'accueillit Roger, suivant la rengaine habituelle.

- Je vous remercie, la route a été plus longue que prévu et nous ne sommes pas fâchés d'arriver enfin dans votre belle ville.

- Vous pourrez prendre du repos, les festivités ne démarrent pas tout de suite, assura Rouge.

- Nous pourrons prendre le temps de visiter Baterilla, déclara Hancock. Je suis certain que votre ville regorge de choses intéressantes, ajouta-t-elle, et tout le monde comprit très bien qu'elle ne parlait pas de paysage ni de monument.

- Quelle femme horrible, grinça Sasha dans le public.

- Je ne te le fais pas dire, approuva discrètement Crystal, observant la délégation s'installer. J'espère ne jamais avoir affaires avec elle. »

Peu de gens appréciaient Hancock et ses admirateurs faisaient bien entendu partis de la gent masculine. Si elle était effectivement très belle, cela semblait être tout ce qu'elle avait pour elle, son âme semblait bien noire. Cette femme aimait les plaisirs et ne s'en cachait pas. Le pauvre Riku aurait mérité quelqu'un de mieux, quelqu'un d'aussi bon que sa première femme mais il n'avait pas eu de chance. Du moins, c'est ce qui se voyait, peut-être en était-il autrement en réalité ? Nulle n'en savait rien. Crystal et Sasha évitèrent de discuter plus, de peur d'attirer l'attention. Par chance, seul Law les entendit mais il partageait leur avis.

Sans avoir été annoncée, une nouvelle délégation arriva, parée de couleurs chatoyantes, très tape à l'oeil. Cela n'étonna personne : l'archipel de Sipango était plutôt du genre à se faire remarquer dès qu'il en avait l'occasion et son roi en était le premier exemple. Vêtu d'un manteau de plumes roses, ce quadragénaire blond arborait un sourire satisfait et une démarche relaxée. C'était le genre d'homme qui se sent à l'aise partout et Doflamingo était sûr de sa puissance. Plus discrète mais non moins belle, sa reine Monet se tenait à ses côtés, essayant d'être aussi digne de lui que possible. La petite fille du couple, Sugar, adorable avec sa petite robe et son air mignon, se collait à sa mère, intimidée par tout ce monde inconnu. Près du roi se trouvait son fils, blond comme lui mais la ressemblance s'arrêtait là, car il avait des traits bien différents. Le prince d'Ardent lui adressa un sourire chaleureux car c'était un ami de longue date, un ami cher à son cœur.

« Sabo » souffla Ace, tandis que le blond lui envoyait un clin d'oeil.

Kalgara resta concentré car il avait eu assez peu de contact avec ce royaume, même s'il en connaissait les personnages les plus importants. Le conseiller qui venait juste après la famille royale par exemple n'était autre que Crocodile, un haut personnage de Sipango, en compagnie de sa femme, tout aussi brune que lui, la jolie Baby Five. Leur fils Bellamy les suivait, ayant la chance d'être l'aide personnel du roi. Ce qui choquait, c'est qu'il était blond contrairement à ses parents et on se demandait parfois s'il n'y avait pas une histoire plus sombre derrière tout cela. Le roi du Lion Blanc se reconcentra sur l'identification d'autres personnes et reconnut aussitôt le chevalier baptisé l'exécuteur, qui s'appelait Dazz en réalité. Alors qu'il arborait un crâne rasé, sa femme portait une opulente chevelure brune et s'appelait Paula, surnommée miss doublefinger car elle savait se défendre au corps à corps. Ils avaient deux enfants, mais comme tous les enfants de l'archipel de Sipango, on se demandait si c'était vraiment les leur. Il y avait un garçon blond très fin possédant un large sourire et qui était l'écuyer de Dazz, s'appelant Dellinger. Le deuxième enfant était une fille au visage doux, prénommée Koala.

Un autre chevalier entra, connu de tous puisqu'il s'agissait du lion d'or Shiki, un homme du même âge que Roger qui était encore vaillant. Avec lui, une femme imposante qu'on nommait Big Mom et un fils qui ne lui ressemblait en rien, avec une crinière brune et un air bizarre, en la personne de Caesar. Un autre fils du couple était là, plus discret, brun comme Caesar et s'appelant Galdino, destiné à devenir écuyer mais chevalier. Saphir reconnut quelques chevaliers, à savoir Vergo le terrifiant, un brun au regard froid, Pica l'infrangible, une montagne de muscles ne parlant pas souvent, Dimante le léger, un homme qui aimait bien se mettre en avant ou encore Trebol l'intouchable.

Parmi tout ce monde, il y avait Borata aussi mais que personne ne reconnaissait. Elle n'était qu'une dame de compagnie après tout. Doflamingo l'avait placée loin de lui dans le cortège et cela l'avait vexé mais elle prenait sur elle pour rester digne. Peut-être oserait-elle le lui reprocher plus tard. Il y avait tant de monde à Baterilla mais ce n'était rien comparé à Dressrosa qui était véritablement surpeuplée. Ou peut-être était-ce la différence de taille des villes qui créait cet effet ? La femme n'aurait su le dire. Elle se tint droit aux côtés de Vergo, attendant que le roi des rois daigne prononcer des mots de bienvenue.

« - Soyez les bienvenues à Baterilla, gens de l'archipel de Sipango ! déclara finalement Roger, qui commençait à en avoir assez de répéter sans cesse la même rengaine. Roi Doflamingo, c'est un honneur de vous accueillir.

- C'est un plaisir de venir ici, fufufufu. Et pour un mariage en plus. Cela nous promet des événements passionnants, j'en suis convaincu.

- Tu parles, gronda Law, serrant les dents.

- Tu ne l'aimes pas ? souffla Crystal en se retournant, surprise.

- Hum, cela ne te regarde pas. Mais cet homme n'est pas un saint.

- Même moi je m'en serais douté, pensa Antonio, plus loin.

- Prince Sabo, je suis heureux de vous revoir, sourit Ace.

- Moi de même. Tous mes vœux à vous et votre fiancée.

- C'est très gentil, prince Sabo, s'inclina Saphir.

- Très bien, il ne manque plus qu'une délégation et nous saurons au complet.

- Roi des rois, osa Monet. Devons nous comprendre que les festivités débutent dès ce soir ?

- Oh non, ma chère. Pas avant une semaine. Je vous laisse un peu de temps pour vous reposer et pour que les chevaliers s'entraînent.

- Ce temps sera utile à tout le monde » déclara Doflamingo, son éternel sourire en place.

La salle du trône commençait à être bondée mais l'archipel de Sipango trouva sans mal de la place. Kalgara avait bien du mal à cerner Doflamingo et en réalité, c'était le cas également de Roger. Derrière ce sourire, quels sombres desseins pouvaient bien se cacher ? Au même titre que Sengoku, il était un homme à surveiller, peut-être même plus. La seule personne en laquelle le roi des rois avait confiance dans cette délégation était le prince Sabo, un véritable modèle au milieu de tous ces personnages mystérieux.

« Voici la dernière délégation, déclara finalement Izou, dont le rôle touchait à sa fin. Veuillez accueillir le roi du Roc Sombre et sa suite ! »

Roger eut un sourire car le roi qui entra, Rayleigh à la chevelure grisonnante et aux yeux plein de sagesse, était un ami d'enfance cher à son cœur, au même titre qu'Ace avec Sabo et Luffy. S'il n'y avait pas eu autant de monde, les deux souverains se seraient probablement donné l'accolade, mais ils restèrent à distance. Les sourires en disaient assez longs. Rayleigh tenait fermement le bras de sa reine, la brune Shakky qui affichait son éternel sourire qui signifiait qu'elle avait un coup d'avance sur tout le monde. Juste derrière eux venait le prince Shanks, un rouquin portant trois cicatrices sur un oeil qui arborait un sourire éclatant. Tout à fait digne de son père, il l'imitait en gardant près de lui sa propre fiancée qu'il n'avait pas encore épousée, la belle Makino.

« - Pour quand le mariage ? le taquinait souvent le roi des rois.

- Quand le moment sera venu, cher roi ! » répondait énigmatiquement Shanks.

Le Roc sombre avait emmené une grande suite. En première ligne venait le père de Makino, Ben Becman, un homme toujours présent, à la chevelure un peu moins grise que son roi et qui était en quelque sorte le protecteur du prince. En second venait le chevalier connu pour son nez rouge à savoir Baggy le pleutre, pour qui personne n'avait beaucoup de considération, même sa femme, la jolie brune Abyrda. Le père de cette dernière, Yassop, chevalier surnommé le précis, se trouvait d'ailleurs non loin, ainsi que le propre père de Baggy, en la personne du chevalier Absalom dit l'invisible. Ce dernier était secondé par son épouse la grande Laura et discutait avec un chevalier appelé Lucky Roo, le rond.

Le grand conseiller Crocus était là aussi avec toute sa famille, Kalagara se rappelait cet homme très cultivé. Sa femme, Kureha, médecin royal, n'était pas en reste et les deux ne dataient pas du dernier printemps. Ensemble, ils avaient eu deux filles qui avaient rencontré des destins différents et étaient présentes en ce jour. L'ainée était Perona, jolie femme aux cheveux roses et à l'air malicieux qui avait épousé rien de moins que le chevalier Mihawk, surnommé très justement le trancheur. Leur fils Zoro se tenait à leur côté, avec ses cheveux verts et son rôle d'écuyer de Shanks. Parfois, on se demandait s'il était vraiment le fils de Perona car il ne lui ressemblait en rien alors qu'il était très proche de son père mais cette dernière niait farouchement toute infidélité de son mari. La deuxième fille de Crocus et Kureha, Bonney, montrait une jeunesse éblouissante mais s'était retrouvé mariée au grand conseiller Teach, un homme dont le physique paraissait repoussant mais qui était loin d'être un idiot. Leur fille Kuina, une jolie brune, avait eut l'honneur de pouvoir être à leurs côtés dans la délégation.

« Et puis, il y a moi, l'écuyer de Mihawk ! »

C'était ce que pensait Alana, qui n'était pas à côté de son maître. Mihawk avait été on ne peut plus clair : il ne fallait pas qu'elle dise ouvertement qu'elle était son écuyer, sinon elle risquait d'avoir des ennuis. Cela rendait la jeune femme un peu triste de devoir se cacher mais elle n'avait pas le choix. Elle ne voulait pas causer de problème, même si une part rebelle d'elle-même aurait voulu voir la réaction de tout ce beau monde. Son regard se porta sur l'assistance et Alana eut la surprise de voir une femme aux cheveux bleus en armure. Cela la surprit et l'aida à avoir de l'espoir. Peut-être qu'un jour, elle pourra se révéler au grand jour dans ce Sud si dur avec les femmes souhaitant se battre ?

« - Vous voilà mon ami du Roc sombre, en bon dernier !

- Vraiment roi des rois ? Ah, j'ai l'impression que nous sommes souvent les derniers.

- Le meilleur pour la fin, tenta Shanks, l'air amusé.

- Peut-être bien, sourit Roger. Et tu vois Rayleigh, j'aurais dû parier à l'époque. J'ai marié mon fils avant le tien ! Que dis-tu de ça ?

- C'est en effet surprenant mais la vie est pleine de surprises et c'est aussi bien.

- Dame Shakky, je suis ravie de vous revoir, assura Rouge.

- Et moi donc, reine des reines. Il faudrait que vous veniez nous rendre visite plus souvent.

- Prince Ace, tous mes vœux, sourit paternellement Rayleigh. Je suis heureux de vivre encore pour vous voir trouver le bonheur.

- Vous n'être pas si vieux, roi Rayleigh, répondit Ace. Je suis heureux que vous soyez présent pour ce jour important de ma vie.

- Bien, tout le monde est réuni, même si je crois que cette salle du trône devra être agrandie. Je vous propose donc un petit rafraichissement ce soir puis une semaine de répit avant que le grand tournoi ne commence !

- Longue vie au roi des rois ! » s'écria toute la salle ou presque.

Des serviteurs apparurent alors, apportant des boissons ainsi que des mets délicieux que les invités s'empressèrent de goûter. Tout le monde discutait, cherchant des connaissances dans la foule, des amis ou parfois de nouvelles rencontres. Cela créait une belle cacophonie qui faisait mal à la tête de Saphir. Elle cherchait une issue mais tout le monde était occupé, même son prince qui discutait politique avec le prince de l'archipel de Sipango. Beaucoup de monde vint la saluer également mais elle se sentit très fatiguée. Soudain, une main se posa sur son épaule et elle se retourna mais ce n'était ni son prince, ni son père, ni son frère, ni Crystal, ni Antonio, ni Sasha, ni même Law. Il s'agissait de Marco, commandant des chevaliers de Baterilla et qui lui souriait. Que voulait-il ?

« - Chevalier Marco, s'inclina-t-elle.

- Princesse, le prince Ace m'a demandé de vous ramener dans vos appartements si vous étiez fatiguée puisque le chevalier Law ne peut s'en charger. Est-ce le cas ?

- Ce serait très aimable à vous, en effet.

- Dans ce cas, suivez-moi, je vais nous frayer un chemin parmi cette foule. »

Prenant Saphir par le bras, le chevalier du Phoenix créa sans trop de difficultés un chemin dans la masse compacte des invités et put conduire la demoiselle dans ses appartements. La brune lui en était vraiment reconnaissante car le bruit commençait à l'insupporter réellement. Elle se demandait si Marco avait une raison précise d'être gentil avec elle ou s'il obéissait simplement aux ordres. Ce n'était pas une question très facile à poser mais elle voulait savoir, au moins un peu. Ce capitaine des chevaliers l'intriguait beaucoup, derrière ses beaux yeux bleus et ses cheveux blonds qui avaient fait chavirer plus d'une fille, sans parler de ses muscles saillants.

« - Merci de m'avoir raccompagné, chevalier.

- Ce n'est rien, princesse. J'ai simplement accompli mon devoir.

- Tout de même. Le bruit commençait vraiment à me faire mal à la tête mais c'était aussi mon devoir de rester auprès de toutes ces personnes et de les saluer.

- Princesse, pour vous dire la vérité, j'éprouve une grande amitié pour le prince et je veille sur ce qui lui est cher. Vous êtes quelqu'un qu'il apprécie énormément alors si vous n'allez pas bien, lui non plus. Je veille simplement à son bonheur.

- Le prince Ace a de la chance de vous avoir.

- Cependant, j'ai également une grande affection pour vous, sourit-il, tendant une main comme pour toucher les cheveux de Saphir mais s'arrêtant avant.

- Ah, je ne sais que dire devant tant de gentillesse.

- Votre sourire suffit. Et ne vous en faites pas, je ne toucherai jamais vos cheveux. C'est un réflexe avec les femmes que j'aime bien.

- Vous avez une fiancée ?

- Non, j'ai simplement eu des expériences.

- Alors je prierai la triade divine pour que vous trouviez quelqu'un.

- C'est gentil à vous, princesse. Je vous souhaite beaucoup de bonheur avec le prince Ace. Rendez-le heureux, il le mérite. "

Marco retourna dans la salle du trône tandis que Saphir s'installait sur son lit, le sourire aux lèvres. Sous ses airs un peu froids, le chevalier était vraiment quelqu'un de très gentil, qui tenait vraiment bonheur au prince Ace. Elle avait certes eut un mouvement de recul quand il avait avancé sa main vers ses cheveux mais ce n'était pas grand chose, il n'y avait aucune mauvaise intention. Au moins une personne de plus qu'elle pouvait croire dans cette cour étrange.