Crystal galopait depuis cinq jours et elle remerciait la triade divine que sa monture soit si endurante. Elle avait dû mener les gardes en bateau à Baterilla et cela lui avait coûté beaucoup d'énergie. Beaucoup trop en vérité. Ils l'avaient poursuivi beaucoup trop longtemps aussi, elle n'aurait jamais cru qu'ils se montreraient si tenaces. Cela l'avait forcée à faire un détour pour faire croire qu'elle allait vers les Sylves Dorées. De son point de vue, cela avait plutôt bien fonctionné, du moins, elle l'espérait. Hélas, son cheval avait fini par s'écrouler sous elle et Crystal avait été contrainte d'attendre une journée complète, perdue dans un bois, qu'il se rétablisse suffisamment. Une fois cela fait, elle s'était rendue discrètement jusqu'au port qui reliait Ardent à Carm et depuis lors, elle attendait.

« Bordel, ça fait bien trop longtemps que vous devriez être arrivé ! Antonio, Sacha et le mioche. Saphir et Law. Vous foutez quoi ? »

Cela faisait des jours qu'elle attendait. Personne ne l'avait suivi jusqu'ici et on pensait sans doute qu'elle avait tenté une traversé des Sylves Dorées vers le Lion Blanc. En réalité, cela n'avait pas de sens car sans la princesse, elle n'aurait reçu aucun bon accueil à Skypea. Le roi Wiper l'aurait regardée avec son air sombre puis lui aurait fait faire demi-tour aussitôt, c'était ainsi. Elle n'était qu'un chevalier et deviendrait une paria si elle ne protégeait pas Saphir. Ses pensées tourbillonnaient. Pourquoi personne n'était arrivé ? Elle allait se faire repérer à tourner en rond ici, au port du Cap des jumeaux.

« Quelqu'un ! N'importe qui ! »

Après quelques jours d'attentes, sa prière fut entendue. Elle vit Sasha et Antonio arriver avec le petit Shuraya. Ils avaient l'air fatigué mais Crystal vit surtout qu'ils étaient vivants et en un seul morceau, ce qui était le plus important. L'éclair bleu aurait voulu courir droit vers eux, se jeter dans les bras d'Antonio, mais c'était le moyen le plus sûr de se faire repérer. Au lieu de cela, elle leur donna un petit bout de papier avec l'adresse de sa chambre d'hôtel, dans un bâtiment calme, à l'abri des oreilles indiscrètes. L'attente fut longue mais dès qu'ils se retrouvèrent rien que tous les trois, quatre avec l'enfant, Crystal se laissa un peu plus aller en serrant le brun contre elle mais pas longtemps. Il y avait d'autres priorités que leur histoire d'amour, elle ne devait pas l'oublier.

« - J'ai cru que vous n'alliez jamais arriver, déclara finalement la chevalière.

- Nous aussi. La route s'est simplement révélée plus longue et...

- Il vous est arrivé quelque chose ? Vous avez été suivi ? Le bébé est malade ? lâcha Crystal en coupant son petit ami.

- Non, la rassura Sasha. Nous avons simplement été très suspicieux et avons fait des détours au moindre doute, ce qui nous a considérablement ralenti. Sinon, tout s'est très bien déroulé, comme prévu. Presque trop beau pour être vrai. Et pour toi Crystal ?

- Oh, rien de particulier, sinon au début, fit-elle, expliquant brièvement la poursuite des premiers jours. Sinon, de même, tout est conforme au plan... De ce que j'en sais.

- Saphir et Law ne sont pas encore arrivés ? demanda finalement Antonio, connaissant déjà la réponse à sa question.

- Non, pourtant, malgré leur énorme détour pour faire croire qu'ils partaient vers le Désert Argenté, ils auraient déjà dû être là, gronda Crystal. Et si Marco est parti à leur poursuite...

- Crystal, souffla Antonio. Ce n'est plus en notre pouvoir... Il faut croire en eux.

- Et puis, le bateau prévu pour nous doit partir demain, compléta Sasha.

- Vous pouvez y aller. Moi, j'irais les retrouver. Ce n'est pas grave si je ne vais pas à Carm, mais je dois aller les sauver ! Ils ont peut-être besoin d'aide...

- Ecoute Crystal, tu viens avec nous. Ton devoir de chevalier est de défendre Shuraya, le vrai héritier du trône d'Ardent. Law défend la princesse Saphir et... Moi aussi je m'inquiète mais nous devons aller voir le roi de Carm qui nous offre si gentiment l'asile.

- Le contacter n'a pas été une mince affaire, admit Antonio. Un de ses chevaliers doit nous rencontrer demain et... Quoi qu'il puisse se passe, Shuraya doit aller à Carm.

- Très bien, nous attendrons donc jusqu'à demain » se rendit Crystal.

Elle le faisait rarement mais ce soir-là, elle pria la triade divine de lui rendre la princesse Saphir et le chevalier Law sains et saufs.

Le lendemain, personne ne vint. Quand le bateau arriva au port, Crystal crut que son cœur allait se briser. Non, il y avait encore un peu de temps. Il y avait toujours du temps. Toujours. Le chevalier Sanji était à bord du bateau, drapé dans un large manteau à capuche. Le petit groupe avait fait de même, et ils comprenaient qu'ils avaient bien fait. Le bateau s'était déjà amarré dans la zone du port la plus éloignée des habitations. Carm comprenait la nécessité d'être discret.

« - Chevalier Crystal l'éclair bleu, salua Sanji avec grande politesse. Je suis Sanji la jambe noire, pour vous servir. Et... Nous n'avons pas été présentés.

- Voici Sasha et Antonio, laissa tomber la jeune femme. Et vous devez savoir qui est cet enfant... Il se nomme Shuraya.

- Oui, merci. Enchanté de vous connaître, Sasha, Antonio. Mais... Ne devait-il pas y avoir la princesse Saphir avec vous ? Et le chevalier Law ?

- Ils ne sont pas encore arrivés, avoua Antonio.

- Très bien. Nous allons nous préparer tranquillement à repartir pour Carm, cela leur laissera sûrement le temps d'arriver. Mais... Nous devons repartir quand le soleil entamera son dernier quart, ordre du roi. C'est tout ce que je peux vous promettre.

- C'est déjà très bien, merci ! » assura la danseuse.

Le temps passait et Crystal regardait sans cesse l'horizon. Deux cavaliers allaient bien fini par apparaître, forcément. Plus le temps passait, plus son espoir s'amenuisait. Pourquoi Saphir et Law n'étaient-ils pas encore arrivés ? Marco était-il parti à leur poursuite ? Leur était-il arrivé quelque chose ? Tout était possible et aucune piste n'était à écarté. Ce qui était encore pire. L'éclair bleu voulait croire qu'ils allaient revenir, ils le devaient. Sasha et Antonio restaient muets, priant également de leur côté pour un retournement de situation heureux. Hélas, le dernier quart de la journée arriva. Sanji s'avança vers le groupe, secouant la tête avec un air sincèrement désolé.

« - Je suis navré mais nous allons devoir lever l'ancre...

- Non.

- Chevalier Crystal, je suis désolée mais j'ai des ordres à respecter.

- On ne partira pas sans Law et Saphir ! s'exclama la femme chevalier. Je ne partirai pas sans Law et Saphir ! Et s'ils arrivaient là, juste après qu'on soit parti...

- On leur a donné une limite, murmura Sasha.

- On ne peut plus attendre, le temps est écoulé, Crystal, rappela Antonio.

- Non ! Je refuse de les abandonner ! Si vous ne comptez pas aller les aider, moi j'irai ! Il n'y a pas moyen que je les abandonne derrière moi !

- Les amarres sont déjà larguées, avoua alors Sanji, avec un regard de connivence pour les deux autres. Nous avons déjà tardé plus que de raison.

- NON ! Si vous partez, alors je resterai ! s'écria-t-elle, courant vers le bastingage pour sauter par dessus bord. Je vais les aider ! »

Antonio parvint à la rattraper de justesse et à la maîtriser avec l'aide du chevalier de Carm. Crystal se débattait avec rage et hurlait, essayant de se libérer violemment. Le chevalier la tenait trop bien et il aurait fallu qu'elle lui fasse bien trop mal pour pouvoir s'en sortir. Pourtant, avec sa souplesse, elle parvint à se dégager finalement et courut vers le bastingage. Trop tard, le bateau était bien trop loin de la cote. L'éclair bleu tremblait littéralement de rage et des larmes de la même nature coulèrent le long de ses joues. Elle aurait volontiers frappé quelqu'un mais elle se contenta du bois du navire. Quelque chose venait de se briser en elle et elle ne savait pas quoi en faire.

« - Saphir ! hurla-t-elle. Law !

- Il reste encore de l'espoir, murmura Antonio derrière elle.

- Tais toi. S'il te plait. Sérieusement. Ne dis plus rien. Laisse-moi. »

Le reste du voyage se révéla très silencieux. Crystal se montra peu loquace, errant sur le pont comme une âme en peine et Antonio mit du temps avant de pouvoir s'approcher d'elle à nouveau. Sasha passait la plupart de son temps à s'occuper de Shuraya et Sanji n'hésitait pas à l'aider de son mieux, avec une grande gentillesse naturelle. Il n'y eut pas de tempête et ils furent très rapidement à Carm, où le temps en cette fin d'hiver s'était radoucit. Un nouveau lieu s'offrait aux réfugiés qui ne connaissaient rien à ce royaume. Le roi Garp et tout le reste de la famille royale se révélèrent très gentils avec eux pour le reste, accueillants au possible. Shuraya était hors de danger mais nulle ne savait rien pour Saphir et Law.

Peu de temps après leur arrivé, une lettre arriva par faucon au paisible royaume de Carm. La missive contenait la vérité tant attendue et tant redoutée. Garp la lut devant les trois réfugiés ainsi que sa famille et certains chevaliers. Aucun d'entre eux n'oublia jamais.

« - Cette lettre est l'histoire d'une terrible erreur, commença le roi, la voix emplie d'émotions. C'est l'histoire d'une ascension et d'une chute.

- De qui est-elle, mon roi ? demanda Drake.

- Elle est signée du prince Marco... Et du chevalier Law. »

~ Mourir pour rester en vie ~

Saphir et Law n'avaient pas prévu devoir faire un aussi long détour. En vérité, ils comprenaient petit à petit que leur plan était en train de sombrer. Normalement, ils auraient dû faire semblant d'aller vers le Désert Argenté en empruntant la route du Sud, continuer suffisamment longtemps pour qu'on perde leur piste puis obliquer tout droit vers l'Ouest pour rejoindre le port et le bateau qui les mènerait à Carm. Ce n'était plus qu'un rêve futile désormais. Un grand bataillon avait réussi à retrouver leur trace et à les suivre, même de loin, aussi devaient-ils continuer vers l'Est, dans la mauvaise direction. Law songeait qu'ils risquaient d'atteindre le port pour le Désert Argenté à ce rythme-là et se demandait ce qu'ils pourraient faire. Peut-être remonter vers l'archipel de Sipango ? Rien n'était sûr. Alors en attendant, avec la princesse, ils chevauchaient sans relâche, essayant de ne pas se faire rattraper.

« - Princesse, accrochez-vous. Nous allons trouver un moyen...

- Je vous fais confiance, chevalier mais... Marco nous suit. Il est dans le groupe.

- Vous les avez vu ? s'alarma le Loup.

- Non mais je le sens. Continuons ! »

Ils entrèrent dans une grande forêt, espérant perdre leurs poursuivants dans le dédale des arbres. Ce fut une grossière erreur. En effet, le Phénix savait très bien quelle était la géographie de cette forêt et les différentes routes possibles. Si le choix était large, il était toujours possible de le réduire considérablement en obligeant les fugitifs à choisir le chemin voulu. Pour ce faire, Marco avait envoyé des détachements mettre le feu à certains pans de la forêt. Une technique qui allait faire beaucoup de dégâts mais qui ne pourrait pas faillir. Le chevalier tenait son arc dans son dos, son épée à la ceinture. Cette dernière, il ne comptait pas vraiment s'en servir, mais l'arc par contre, il n'en excluait pas l'idée.

« - Seigneur Marco, êtes-vous certain que vous voulez que nous fassions ça ? demanda encore une fois un serviteur du nom de Rockstar. Cette forêt est très ancienne...

- Les arbres repousseront. Nous devons les attraper.

- Ce sont des traîtres en effet mais... Il y a sûrement un autre moyen et... Si nous blessions la princesse Saphir, votre femme...

- Oserais-tu contredire mes ordres ?

- Non, mon prince, jamais. Cette forêt brûlera. »

Marco poussa sa monture au milieu des zones de flammes naissantes. Il n'y avait plus qu'à aller tout droit et à se dépêcher. Saphir et Law emplissaient ses pensés de haine et de sombres idées l'envahissaient quand il songeait à ce qu'il leur ferait subir. Saphir l'avait trahi, Law l'avait trahi, plus rien ne les protégeait désormais, pas même le Lion Blanc.

« Marco... S'il te plait... »

La voix d'Ace résonna dans sa tête mais elle ne parvint pas à atteindre son cœur. Il n'avait probablement plus de place pour les sentiments. Il était devenu froid comme la glace. Son âme s'était refermée et il ne courrait plus qu'après la vengeance. L'amour aurait peut-être pu le sauver mais hélas, l'amour était mort. Il lança son cheval au galop.

La fumée fut rapidement visible par Law et Saphir qui s'en inquiétèrent, comprenant bien que cela n'avait rien d'un simple incendie de forêt ou du travail de paysans. Ils accélérèrent leur allure, essayant de rejoindre un chemin plus au nord. Peine perdu, la fumée rendait les chevaux nerveux et ils ne pouvaient prendre le risque de se diriger vers l'armée de Baterilla ou de tomber dessus. Ils continuaient donc tout droit, espérant trouver une solution au prochain port. L'espoir ne les avait pas encore abandonnés.

« - Princesse Saphir, tout va bien ?

- Oui, Law, ne t'inquiète pas. Je ne suis pas faible.

- Je sais bien mais... J'ai un mauvais pressentiment.

- Je le partage. Continuons. Le destin nous dira si nous avons eu raison. »

Saphir avait une boule au ventre. La fumée qu'elle voyait au loin lui faisait repenser aux flammes de son rêve. Si Marco les poursuivait... Tout coïncidait trop bien, surtout avec la présence de Law. Elle ne voulut cependant pas parler de sa vision au Loup qui aurait été beaucoup trop inquiet. Elle-même se sentait très mal. Allait-elle mourir ? Allait-elle laisser son enfant seul au monde ? Mais mourir, c'était être libre et rejoindre... Non, elle ne devait pas penser ainsi. Une goutte de sueur coula sur sa tempe. Son mental devenait beaucoup trop sombre, il fallait qu'elle se ressaisisse.

« - Vous avez l'air pâle, princesse, nota le Loup.

- La noirceur des événements. Je serai forte, chevalier Law.

- Vous l'êtes déjà, princesse. Venez, nous ne devons pas être à plus de deux jours de cheval du port mais en poussant nos montures à fond, nous pourrions peut-être l'atteindre plus tôt.

- C'est notre ultime chance.

- Ensuite, nous verrons. Je ne peux prévoir plus loin.

- Vous avez déjà fait beaucoup, c'est largement suffisant. Law, je..., allait-elle poursuivre quand un énorme bruit de trompe retentit derrière eux. C'est...

- Oh non. Ils ont localisé notre position ou c'est pour nous tromper. Quoi qu'il en soit, ils sont trop proches, nous devons filer.

- Je te suis, Loup. Montre-moi le chemin. »

Le chevalier partit au trot allongé dans les sous-bois, restant à couvert. La princesse le collait de près, essayant de faire aussi peu de bruit que possible. Pour une journée d'hiver, il faisait étonnement bon. Ils continuèrent à cette allure pendant une petite heure, essayant de ne pas céder à la panique qui les gagnait, lentement mais sûrement. Où était l'ennemi ? Que préparait-il avec son feu ? Saphir tourna la tête à un moment et son cœur manqua de défaillir.

« - Law, souffla-t-elle. Law...

- Oh non, grinça Law en se mordant la lèvre. Pas déjà. »

Tout un groupe de cavaliers se tenaient à la lisière visible de la forêt, avançant droit vers eux. Leur tenue ne laissait aucun doute possible, ils étaient sous les ordres d'Ardent. Le seul signe d'espoir résidait en l'absence de chiens. Les pister avait donc été si facile ? Marco n'était pas visible et aucune des personnes présentes n'avait le titre de chevalier, Law en était certain. C'étaient des garçons d'écurie, des paysans même, au mieux des écuyers, grassement payés par la couronne pour retrouver la princesse et le chef des chevaliers. Des éclats de voix signalèrent qu'on les avait dument repérés. Fini la partie de cache-cache.

« - Princesse, partez devant, je me charge de les retenir.

- Law... Si tu restes ici, tu vas...

- Je ne fais que mon devoir. Partez s'il vous plait. Dites à Sasha que je l'aime.

- Loup... Merci pour tout ce que tu as fait pour moi. Merci. »

Elle partit au galop, talonnant sa monture. Des archers sans grand talent envoyèrent une myriade de flèches enflammées sur les arbres, embrasant littéralement la forêt et obligeant la princesse à suivre un seul chemin. Law n'avait pas le temps de se demander si c'était un autre piège ou non. Il s'élança vers leurs poursuivants, l'épée au point. En seul à seul, aucun ne lui aurait posé de problème à combattre, c'était le nombre qui l'embêtait le plus. Quand il mettait à terre dix hommes, dix autres revenaient aussitôt lui tenir tête. Aucun cependant n'avait le talent pour battre le Loup ou l'inquiéter mais à l'usure... Law se concentrait, économisait au maximum ses forces et usait de toutes les techniques acquises au fil des années pour s'en sortir. L'espoir demeurait encore, même si une question l'entachait.

« Où est le prince Marco ? Il est forcément proche, il voudra nous... »

Il vit alors une flèche enflammée vibrer dans le ciel et atterrir juste devant la monture de Saphir. La princesse parvint à réagir à temps, serrant les jambes pour que sa monture franchisse l'obstacle de justesse d'un grand saut. Law ne fut pas rassuré longtemps, car une autre flèche de feu, tirée avec une précision diabolique, se ficha juste devant le sabot du cheval de Saphir qui, cette fois, fut pris de panique et jeta sa cavalière à terre d'une ruade avant de s'enfuir au milieu des flammes. La brune se releva rapidement et chercha l'archer. Law fit de même en s'assurant que personne n'allait vers la princesse qui courait un grand danger à présent.

« Là-haut ! » cria soudain Law en direction de Saphir.

La princsse leva les yeux et comprit. Une élévation d'une dizaine de mètres surplombait la forêt alentours ainsi que la partie plus clairsemée où ils se trouvaient et l'archer se tenait là, tout seul sur sa monture. Il s'agissait de Marco, dont les yeux froids dardaient sa femme qu'il n'avait jamais aimé d'amour. Ses mains tenaient fermement son immense arc tandis qu'il encochait une nouvelle flèche enflammée.

« Je le fais pour le bien du royaume » murmura-t-il et Saphir l'entendit, en écho à sa vision qui l'avait si souvent hanté.

La panique menaça de submerger la jeune femme. Tout était perdu. Law était retenu par le nombre d'opposants, tandis qu'elle était prise au piège dans une mer de flammes avec un archer dont la précision ne lui laissait aucun espoir. Courir ne la sauverait pas. Elle était tétanisée et bloquée sur place. Que devait-elle faire ? Y avait-il un moyen de s'en sortir ? Les larmes menaçaient ses yeux et son envie de vivre commençait à perdre pied. Toute cette fuite si bien organisée pour finir ainsi... Et personne ne savait si les autres avaient pu s'en sortir ou non. Son enfant, Shuraya, est-ce qu'il était encore en vie ? C'était la fin.

« Saphir ! »

La voix qui l'appelait était délicieusement familière mais elle ne voulut pas croire ce que ses oreilles entendaient. Sa tête se tourna néanmoins vers les flammes et à sa grande stupeur, elle réalisa qu'il était là. Lui, Ace, le magicien des flammes. Il se matérialisa dans le feu et s'avança vers elle, un grand sourire rayonnant sur le visage. Quand il posa sa main sur son épaule, elle ne fut pas brûlée mais ressentit une chaleur des plus agréables. C'était lui. Il était revenu pour elle. Sa peur fondit comme neige au soleil et elle se surprit à sourire. Marco se figea en voyant l'apparition, de même que Law et les cavaliers d'Ardent.

« - Ace... C'est toi... C'est vraiment toi.

- Je t'avais dit que je ne serais jamais loin. Tu as été très courageuse Saphir.

- Ace, je ne sais pas quoi faire et... Est-ce que tu vas pouvoir m'aider ?

- Je ne pourrais pas te sauver, Saphir. Sache cependant que notre fils est sain et sauf à Carm.

- Comme je suis rassurée... Ace... Est-ce que je vais te rejoindre maintenant ?

- Saphir... Allie ton passé et ton présent. Sois la lionne du feu ! »

Il disparut alors, l'enveloppant d'une douce chaleur, mais elle sut qu'il était encore là. Toute peur avait disparu, il ne restait qu'une sensation de bien-être à la place. Saphir savait quoi faire désormais, il lui fallait devenir la lionne du feu, celle qu'elle aurait toujours dû être. Plutôt que de fuir, elle avança avec de grandes foulées calmes vers Marco. Du haut de l'élévation, ce dernier gronda et banda à nouveau son arc.

« - Ce n'était qu'une illusion, gronda le chevalier. Sorcière.

- Princesse Saphir, hurla Law, qui ne pouvait pas aller l'aider.

- Tout ira bien, déclara la princesse avec une voix sereine. Je suis la lionne du feu, continua-t-elle, levant la main vers le ciel, tandis qu'une gerbe d'étincelles en sortait.

- La lionne du feu, répéta un cavalier.

- Elle marche au milieu des flammes sans être brûlée, c'est un miracle, renchérit un autre.

- Le prince Ace utilisait les flammes et elle-aussi, continua un palefrenier.

- Ils sont bénis des dieux ! s'exclama un jeune homme, cri reprit en cœur par beaucoup d'autres personnes du détachement d'Ardent. C'est une Sainte.

- Toi qui m'a volé Ace, articula péniblement Marco. Meurs. »

La flèche vibra avec une précision diabolique à travers l'air et ce fut comme si le temps s'était arrêté. Avec une impression de ralenti, Law vit le trait transpercer la princesse qui s'écroula au sol sans un son. Dans sa chute, elle tourna la tête vers lui, souriante. Puis ce fut fini. Tout était terminé. La princesse d'Ardent n'était plus. Le détachement de cavaliers ne bougea plus et Law se précipita vers Saphir, sautant de son cheval.

« Non... Saphir... Princesse... »

Il lui prit la main, mais elle était déjà froide. La violence du choc ne l'avait pas épargné. Pourtant, elle souriait étrangement dans la mort. Que voyait-elle qui était caché aux yeux du Loup ? Law ne pouvait empêcher ses larmes de couler. Il avait échoué. Sa mission n'avait plus aucun sens car Saphir était morte. Il se rendait compte à présent à quel point il l'avait apprécié, non pas comme un serviteur mais comme une amie. Véritablement.

Sans prévenir, d'étranges flammèches vinrent lécher le corps de la princesse et ce dernier disparut, comme par magie. Le Loup ne comprenait pas ce qu'il venait de voir. Ace veillait-il vraiment sur Saphir depuis tout ce temps ? Pourquoi n'avait-il pas pu se manifester avant, alors ? Trop de questions et aucune réponse. Une fine pluie d'hiver se mit alors à tomber, diminuant considérablement l'incendie qui faisait rage autour de lui. Un bruit de pas se rapprochant de lui alarma ses sens et il se retourna, grondant de rage. Marco se tenait là, droit et fier, le regard vide de toute expression. Un véritable bloc de glace.

« - Law le Loup, ou plutôt Law le traître.

- Marco... Tu ne seras jamais mon prince ! cracha le Loup. Jamais. »

Il s'élança vers lui en hurlant de rage. Dégainant à peine son épée, Marco le repoussa facilement. En tombant, la tête de Law heurta une pierre. Du sang coulait lentement sur sa tempe mais cela ne l'arrêta pas. Il attaque encore une fois. Une deuxième fois. Une troisième fois. Rien à faire, Marco le repoussait toujours, mais lui se relevait toujours à chaque fois.

« Tu n'es plus amusant, Law. Arrête de bouger. »

Marco le repoussa un peu plus loin cette fois et attrapa son arc avec une rapidité qui n'était pas humaine puis tira. Le trait n'était pas enflammé cette fois mais se planta dans le mollet du chevalier qui se mordit la lèvre pour ne pas hurler de douleur et n'y réussit à qu'à moitié. Deux cavaliers vinrent auprès de leur prince et ce dernier leur fit signe de tenir Law à genoux mais bien droit pour qu'il ne bouge plus. Cette position avec la flèche était une torture de tous les instants pour le Loup, mais il se força à dévisager le fils d'Edward avec un regard meurtrier. C'était le moins qu'il pouvait faire.

« - On dirait bien que la princesse Saphir a disparu. C'est dommage. Au moins, je pourrais te ramener toi à Ardent, chevalier Loup.

- N'avez-vous donc pas de cœur ? ragea Law, complétant sans le savoir la vision qu'avait eu Saphir, bien qu'elle ne soit plus là pour le voir.

- La princesse ne m'a jamais aimé. Moi non plus. C'est ainsi.

- Elle vous appréciait avant que vous ne deveniez ce monstre.

- Je ne l'ai jamais appréciée pour ma part. Nous allons devoir annoncer sa mort au monde entier, j'en ai peur... Peut-être pourrais-tu être responsable, le Loup ?

- Non ! Jamais ! Mon honneur ne sera pas ainsi terni !

- Personne ne le croirait en effet. En revanche, j'ai une belle histoire toute prête. La princesse Saphir, rendue folle par l'enlèvement de son enfant par des serviteurs est partie à sa recherche, secondé par le brave chevalier Law. Hélas, un tragique incendie arriva et voilà où nous en sommes. Cette histoire ira parfaitement à mon père, je crois.

- Monstre ! Avec autant de témoins, il sera impossible de...

- L'argent achète beaucoup de choses, murmura Marco, tandis que les deux hommes approuvaient. Il y a d'autres moyens de faire taire quiconque aurait une autre version ! Tu comprends Law ? La vérité, c'est mon histoire.

- Si tant est que Shuraya n'est vraiment plus de ce monde.

- Je finirai bien par le retrouver. Ce n'est qu'un gosse pour le moment.

- Un enfant qui finira par grandir et qui reviendra prendre son trône.

- Tu sembles savoir des choses sur la localisation de cet enfant, mon cher chevalier. Je vais te ramener à Ardent et ensuite je vais t'interroger. Il y a différentes formes d'interrogatoires bien sûr, je pense que tu as déjà eu l'occasion de voir les salles du deuxième sous-sol.

- J'attends de voir votre justification auprès du peuple.

- Le pauvre chevalier Law est devenu fou suite à la perte de la princesse Saphir, il lui faut donc du repos et de l'isolement. Pour ce qui est de l'interrogatoire, ne t'inquiète pas, je m'en occuperai moi-même. Je me débrouille très bien dans ce domaine.

- Assassin. Heureusement qu'Ace n'est plus pour voir cela.

- Tu viens de signer ta fin en parlant d'Ace. Je ne serai pas tendre avec toi. Oh mais j'y pense, ce serait bien que tu signes les lettres, toi aussi. Et j'ai une idée pour prouver que tu as bien plongé dans la folie. Ta vie va devenir un enfer Law. »

Le prince d'Ardent expliquait donc posément dans ses lettres la tragique histoire de la princesse Saphir. Pour prouver la folie du chevalier Law, il le fit signer avec son sang les lettres et ajoutait un mot pour préciser que le choix venait du Loup rendu fou et non pas de lui, mais qu'il tenait à assurer qu'il prendrait soin de l'ancien chef des chevaliers. Law fut enfermé dans un cachot et torturé pendant de longues années, sans jamais rien révéler. Sa vie devint un calvaire et nulle ne sait comment il survécut aussi longtemps.

« Sasha... Je te reverrai, attends moi juste... Encore un peu. Juste un peu. »

Quand Sasha apprit que Law était retenu prisonnier, il lui fallut beaucoup de courage pour ne pas flancher. Savoir que l'homme qu'elle aimait devait souffrir, savoir les épreuves qu'il avait dû traverser la rendait malade. Heureusement qu'elle fut bien entourée à Carm car sinon, elle aurait probablement tenté d'aller le sauver, ce qui aurait signé son arrêt de mort.

« - Nous le délivrerons un jour, lui promit Crystal.

- Quand nous aurons un plan et le soutien total du roi Garp, poursuivit Antonio.

- Law... Attends moi, s'il te plait. N'abandonne pas. »

Oren plongea ainsi dans une période très compliquée où chaque royaume eut tendance à se replier sur lui-même. Oubliées, les alliances, elles ne comptaient plus vraiment. Chaque pays tendait plutôt à vouloir se reconstruire avant de s'ouvrir à nouveau vers l'extérieur. Le commerce international existait encore mais il n'était plus aussi fluide ni aussi important qu'avant. Du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, les tensions étaient bien présentes. Il faudra encore attendre des années avant que des liens entre les royaumes se reforment officiellement et tout cela pour mener à une bataille destinée à contester le trône d'Ardent et le statut de roi des rois d'Edward le Géant. Encore que de cette bataille, seuls les prémices ont commencé à l'heure où ce récit est raconté.

Des cavaliers qui assistèrent à la fin de Saphir et à la capture de Law, Marco en tua un certain nombre de la manière la plus discrète possible, afin que personne ne puisse savoir la vérité. Si l'argent achète le silence, la mort l'achète beaucoup mieux. Cependant, en choisissant de ne pas tous les tuer, il ne put empêcher une légende de se développer.

Depuis la bataille sur les plaines du One Piece, on savait que le prince Ace pouvait contrôler les flammes. Ors, on rapporta que c'était également le cas de la princesse Saphir. Ce couple au destin tragique fit ainsi l'objet d'un mythe, une histoire qu'on racontait au coin du feu, de deux amants que la vie avait séparé mais que la mort et la magie purent réunir. Le prince des flammes et la lionne de feu, voilà le titre que porte aujourd'hui encore leur légende et qui est connu aux quatre coins d'Oren. On retient surtout la beauté de leur relation ainsi que le message d'espoir sous-jacent. Si l'histoire est désormais énormément romancée, elle est globalement vraie et peu d'éléments y sont incohérents, si ce n'est la chute de Saphir, même si certaines versions, racontées dans le plus grand secret, ont commencé à accuser le prince Marco.

C'est ainsi que ce termine l'histoire de la princesse Saphir et du prince Ace. Cette fin n'est que le prélude au début d'une autre histoire, celle de toutes les personnes qu'ils ont connues mais aussi et surtout celle de leur fils unique, le prince Shuraya. Ceci est toutefois un autre récit qui n'a pas encore été écrit mais qui sera sans doute comme celui de ses parents : riche en rebondissements. Une page se tourne sur l'histoire d'Oren et une autre s'ouvre.

~ Tomber pour brûler, Tomber pour renaître ~