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Resumen. El escuadrón de Subterráneos va a cenar y Alec se encuentra un poco fuera de su liga.

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Alec se detiene frente a una puerta marcada con el número que Magnus le había enviado por mensaje unas horas antes y revisa dos veces la dirección. La simple puerta negra es completamente sencilla, sin dar ninguna indicación de que haya algo más que una residencia privada y silenciosa. Alec mira su reloj y se estremece cuando se da cuenta de que tiene veinte minutos de adelanto. Estupendo.

Aun así, se siente estúpido estando de pie en la esquina de una calle esperando a que lleguen los demás, por lo que después de un momento de meditarlo, se acerca y presiona el timbre.

-"Bienvenido a Allegro, ¿puede darme el nombre de la reservación, por favor?"- dice una voz agradable.

-"Um. ¿Es Lightwood?"- responde Alec, mirando a su alrededor para encontrar de dónde viene el sonido- "En realidad, la reserva probablemente sea a nombre de 'Bane'. Lo siento"

-"No hay problema"- dice la voz- "Adelante, señor Lightwood"

Hay un suave 'clic' y la puerta se abre. Alec entra cautelosamente, escaneando la habitación por costumbre. Sonidos de pasos suaves cruzan el piso, y un brujo con el pico de un halcón y lo que decididamente se veían como plumas en su cabello le dio la bienvenida, tendiendo una mano para tomar la chaqueta de Alec y presentándose como Antoine.

-"Lo siento, pero también tendré que tomar esos"- dice, una voluta de magia verde brota de sus dedos e ilumina los diferentes puntos en el cuerpo de Alec donde están escondidas las armas- "Política de seguridad del restaurante"

-"Oh. No estoy seguro de poder..."

-"Aquí, te mostraré cómo funciona"- dice Antoine, haciendo un gesto para que Alec lo siga hasta un gran guardarropa a un lado- "Tenemos casilleros personales para cada cliente. Pones tu firma mágica aquí – en tu caso, eso sería una runa de bloqueo – y hay un bolsillo interdimensional adentro que contendrá tus pertenencias hasta que, personalmente, las retires. Es 100% seguro. Hemos estado en el negocio por casi 500 años, y aún no nos ha fallado"

Alec asiente y hace lo que le dice, sacando su espada serafín, los dos cuchillos más pequeños que siempre tiene con él y – después de unos pocos momentos de vacilación – su arco y su carcaj con el glamour en la taquilla, antes de sacar su estela y dibujar una rápida runa de bloqueo.

-"¿Qué hay de esto?"- pregunta, levantando su estela frente a él.

-"Puedes mantenerla contigo"- responde Antoine- "No necesitamos que nuestros clientes vampiros se quiten sus colmillos o encadenar la magia de nuestros clientes brujos, después de todo. Sólo para que lo sepas hay barreras poderosas en este establecimiento. Cualquier intento de dañar a otro invitado o a un miembro del personal... no será agradable, simplemente dejémoslo así"

-"Entendido"- dice Alec, y el brujo le sonríe, haciéndole una seña para que lo siga.

Un corto viaje en ascensor más tarde, Alec es llevado a un área de salón, donde varios Subterráneos estaban sentados en grupos más pequeños, tomando bebidas y hablando.

-"Su grupo está junto a la chimenea"- le dice Antoine. Alec mira y ve a Raphael tumbado en un sofá de cuero con un trago en la mano y conversando con un segundo hombre que Alec no reconoce- "¿Puedo traerte un trago para empezar?"

-"Claro, um, una copa de vino estaría bien"- responde Alec- "Rojo, por favor. Algo con cuerpo, pero suave"

-"Por supuesto. Traeré algunas sugerencias"

Alec le agradece y cruza la habitación, caminando hacia Raphael y extendiendo su mano.

-"Raphael. Qué gusto verte de nuevo"

-"El placer es todo mío"- responde Raphael, apretando la mano de Alec un poco más de lo estrictamente necesario- "Y creo que tú y mi novato ya se conocen"

Alec gira su cabeza, y sus ojos se ensanchan un poco cuando reconoce a Simon. Se ve muy diferente de cuando lo vio por última vez, se había quitado los anteojos, se había peinado, y había cambiado las camisetas y los pantalones vaqueros por un traje negro, camisa y corbata.

Se ve como una copia de Rafael, hasta la piel anormalmente pálida y la bebida sospechosamente roja en su mano. Alec no está seguro de cómo reaccionar.

-"¿Qué está haciendo él aquí?"- le pregunta a Raphael, sus palabras salen un poco más bruscas de lo previsto.

-"Le estoy enseñando los pormenores de ser un vampiro"- responde Raphael- "Mira, le prometí que lo protegería, así que no podía dejarlo en el hotel. Es todo muy nuevo para él, sabes, todavía no sabe cómo defenderse. Y nunca se sabe quién podría irrumpir en tu hogar de repente y comenzar a matar gente que se interponga en su camino"

Alec se pone tenso, y a su izquierda, puede ver que Simon está empezando a inquietarse en su asiento. Raphael levanta una ceja desafiante, y Alec sopesa rápidamente sus opciones, empujando hacia abajo una irracional sensación de frustración que se precipita dentro de él.

-"Siento que las cosas salieran de esa manera"- dice- "No era el objetivo de la operación, obviamente; solo queríamos a Simon"

Raphael entorna los ojos- "Bastante irónico teniendo en cuenta el resultado final, ¿no crees?"- asiente significativamente en dirección a Simon.

La sensación de frustración aumenta, y Alec se controla mentalmente, inseguro de por qué las palabras de Raphael están causando una reacción tan fuerte dentro de él. Afortunadamente, Antoine elige ese momento para regresar, presentando tres botellas diferentes de vino para que Alec pruebe. Alec se toma su tiempo haciéndole preguntas sobre cada uno antes de hacer su elección, y luego se sienta en un sofá frente a Raphael y Simon.

-"¿Cómo están las cosas en el DuMort ahora que Camille se fue?"- pregunta- "¿Los otros vampiros están contentos con el cambio de liderazgo?"

-"Teniendo en cuenta que he estado ejecutando operaciones diarias para el Clan durante los últimos diez años, en realidad no hay mucho cambio" responde Raphael- "Pero claro, el Clan es feliz"

-"¿Los documentos de transferencia de autoridad llegaron bien por parte de Lydia?"

-"Oh si. Y fueron muy bonitos. Con un gran sello de cera roja y todo; me siento francamente privilegiado de tenerlos en mi oficina"

Alec toma un sorbo de su copa de vino y suprime la necesidad de poner los ojos en blanco. Está claro que Raphael está tratando de obtener una reacción de su parte, pero él no iba a dejarse provocar.

Algo en su interior parece estar en desacuerdo, pero Alec respira lentamente y opta por ignorarlo. Probablemente esté cansado, o aún al borde de la montaña rusa emocional de los últimos días. Su vínculo está silencioso, al menos, lo que ayuda a alejar la preocupación.

-"¿Qué hay de ti, Simon?"- pregunta- "¿Te acoplas bien?"

Simon lo mira sorprendido- "¿Yo? Claro, sí. Estoy bien. Quiero decir, obviamente no tan bien, con todo eso de estar muerto y – no-muerto, quiero decir – vaya, me tomará un tiempo acostumbrarme a decirlo, pero lo que quiero decir es que, sí, estoy bien. Raphael ha sido genial. El DuMort es increíble. Quiero decir, estoy viviendo en un hotel elegante – ¿qué más puedo pedir? ¿Verdad?"

Hay una energía nerviosa sobre él, incluso más de lo que Alec había visto antes, lo cual dice mucho, y parece que está empeorando cuanto más lo mira. Los ojos de Alec se dirigen a Raphael, notando una mayor tensión en su lenguaje corporal también.

Algo no está bien. Echa un vistazo más de cerca, escaneando a Simon de la cabeza a los pies: cómo se sienta, cómo se mueve cuando se pone inquieto.

Cuánto de su cuerpo está cubierto por la ropa oscura.

-"¿Por qué Raphael te trajo aquí esta noche, en realidad?"- pregunta, bajando la voz un poco- "Está bien, Simon, puedes decirme"

-"¿Tal vez solo le gusto?"- responde Simon, y Alec observa cómo sus ojos se vuelven hacia Raphael otra vez. Raphael, que de repente parece estar a punto de atacarle si dice algo equivocado.

Alec espera, manteniendo su atención en Simon.

-"Tuve una pelea con algunos de los vampiros"- admite Simon con un suspiro- "Por Clary. Y, bueno, el resto de ustedes"- cambia su posición en el sofá, haciendo una mueca- "Aunque está bien. Raphael nos separó e hizo un decreto de que nadie puede tocarme excepto él. Lo cual, wow, en realidad no me refería a lo que me di cuenta de cómo sonó eso. Quiero decir, ¿verdad?"- pregunta, volviéndose hacia Raphael con una expresión de preocupación en su rostro- "No te aseguraste de que nunca saliera con nadie, ¿cierto? Porque eso realmente apestaría. Espera. ¿Ese asunto de chupar la sangre durante el sexo existe? ¿Hacemos eso?"

-"Dios, nunca dejas de hablar, ¿verdad?"- dice Raphael, pero la expresión de enojo en su rostro está contradice directamente a la forma en que la tensión parece escaparse lentamente a medida que Simon habla- "¿Y por qué estás tan preocupado por tu vida sexual, de todos modos? No has sido vampiro más de un día y ya he visto a tres chicas en tu cama"

-"¡Eso no es–!"- protesta Simon- "Clary lloró sobre mí, luego Maureen vino para poder darle la noticia sobre todo el asunto de ser vampiro y decirme que soy el peor no-novio/mejor-amigo del mundo por no haberle contado lo que estaba sucediendo en realidad cuando estaba en el subidón de las endorfinas vampíricas o lo que sea. ¡Y la tercera me estaba golpeando!"

Se ve tan indignado que Alec no puede contener una sonrisa. Rápidamente lo esconde tomando otro sorbo de su vino cuando Simon se gira para fulminarlo con la mirada.

-"¡No es gracioso!"

-"Es un poco gracioso"- responde Raphael, claramente conteniendo una sonrisa también- "Aunque no debes preocuparte. Estoy seguro de que tendrás la sed de sangre lo suficientemente bajo control para poder dormir con mundanos de nuevo en, um, de seis meses a un año. Algo así"

-"Te odio"- dice Simon- "Va para ambos. ¿Cuándo llega Luke? Necesito a alguien que vaya a estar en mi esquina si me van a atacar"

-"No te preocupes, no me veo a mí y al Sr. Cazador de Sombras aquí siendo mejores amigos pronto"- dice Raphael.

Alec rueda los ojos- "¿Por qué? ¿Porque los Cazadores de Sombras y los Vampiros no se llevan bien?"

-"No, porque mataste a once miembros de mi Clan, idiota"- dice bruscamente Raphael- "¿Qué? ¿Pensaste que solo lo perdonaría y olvidaría? Entraste en nuestra casa y abriste fuego, y, sin embargo, sigues siendo el Jefe Interino del Instituto de Nueva York. Es curioso cómo funciona eso"

Alec aprieta los dientes, la sensación de frustración se levanta de nuevo- "Mira, ya dije que lo sentía. Las cosas salieron muy mal durante esa misión, lo reconozco. Pero no es como si fueran inocentes, si no hubieran roto los Acuerdos, entonces–"

Eso es claramente lo incorrecto para decir. Los ojos de Raphael se endurecen, sus colmillos sobresalen y un siseo surge de su garganta, interrumpiendo a Alec.

-"Steven"- dice en voz baja Raphael, su voz tiembla ligeramente con rabia apenas disimulada- "Rachel. Kayla. D'Shawn. Esmeralda. Tom. Laurenzo. Adele. Jesús. Elijah. Hakim. Gente de mi clan Gente que consideraba familia. Y tú junto a tus amigos Cazadores de Sombras se arrastraron dentro de su refugio – nuestro espacio seguro – y los mataron"

Las palabras golpean a Alec como una bofetada en el rostro, dejando a su mente aturdida en el silencio que sigue. Su entrenamiento se activa y empuja hacia abajo la reacción visceral casi de inmediato, pero permanece una profunda inquietud. Alec traga saliva, sus ojos rompiendo el contacto con los de Raphael a pesar de la pequeña voz en la parte posterior de su cabeza diciéndole que no muestre debilidad – que siga manteniendo su posición.

-"Secuestraron a Simon"- se escucha discutir- "Su vida estaba en peligro y necesitábamos actuar. Los Acuerdos establecen–"

-"Es una excusa de mierda, y lo sabes"- dice Raphael- "Si estuvieras tan preocupado por los Acuerdos, habrías presentado una queja oficial a la Clave, y nos habrían enviado una amenaza apenas velada a través de los canales oficiales para que lo liberen. Ahora, sé que Camille es una absoluta perra. Lo sé desde hace mucho tiempo. Ella toma lo que quiere y no le importan los Acuerdos, ni la vida de nadie, si no la divierte o la beneficia directamente. Pero teníamos maneras de rodearla. Yo tenía maneras. Si hubieras esperado un par de horas más, Camille habría bebido hasta llenarse y se habría aburrido. Y luego habría podido dejarlo estratégicamente abandonado en un callejón cercano, listo para ser recogido. Y mis miembros del Clan todavía estarían vivos"

-"No teníamos forma de saber eso. Amenazaron con matarlo si no les dábamos la Copa"

-"¿Qué tipo de castigo te dio la Clave?"- pregunta Raphael- "¿Una palmada en los dedos? ¿O te dieron una recompensa, incluso? ¿Una medalla por ayudarlos a mantener a los molestos vampiros bajo control? Yo–"

-"¿Um, chicos?"- interrumpe Simon- "El piso está en llamas"

Alec mira hacia abajo y salta sorprendido, apartando sus pies de la parte del suelo, donde un mar de llamas verdes ha surgido. Frente a él, Raphael maldice y hace lo mismo.

-"¿Qué está pasando?"- pregunta Simon, con un rastro de pánico en su voz a medida que las llamas crecen.

-"Son protecciones"- responde Raphael, maldiciendo de nuevo cuando una llama particularmente alta cubre la parte inferior de su zapato- "¡Bien! Recibimos el mensaje, ¡y lo sentimos mucho!"- grita por encima del hombro a nadie en particular.

Las llamas retroceden y desaparecen de la vista sin dejar rastros.

-"¿Más tragos?"- pregunta Antoine, apareciendo de la nada con una sonrisa demasiado serena en su rostro- "Tenemos un especial cóctel congelado, si necesitan ayuda para refrescarse"

-"Yo tomaré uno"- dice Simon de inmediato- "Oh. En realidad–"- mira a Raphael inquisitivamente- "¿Puedo–? Quiero decir, ¿con ese asunto de sólo sangre?"

-"Hacemos un delicioso daiquiri congelado de naranja sanguinolenta"- sugiere Antoine, haciendo que la cara de Simon se ilumine.

-"Perfecto. Gracias"

-"¿Qué hay de ustedes dos?"- pregunta Antoine, mirando a Alec y Raphael por turnos- "¿Algo más?"

-"Voy a tomar otro de estos"- responde Raphael, haciendo un gesto hacia su vaso medio vacío- "Extra fuerte, por favor"

-"Estoy bien por ahora, gracias"- dice Alec. Espera hasta que el brujo se haya perdido de vista antes de volver su atención a Rafael y Simon, tratando de encontrar la mejor manera de expresar el desorden de pensamientos y emociones que han surgido dentro de su cabeza. La frustración y la ira se han ido tan rápido como vinieron, y el corazón de Alec está cayendo en picada en el espacio que dejaron atrás, la vergüenza y la culpabilidad se acumulan y se mezclan con una sensación de incredulidad ante sus propias reacciones.

-"Lamento haber matado a tu gente"- dice finalmente.

Raphael entorna los ojos- "¿Pero...?"

-"Sin peros"- responde Alec, luego respira largo y lento para estabilizar su pulso y aclarar su cabeza- "También perdemos personas en el Instituto. Está en la naturaleza de lo que hacemos, pero aún duele todo el tiempo. Lamento haberte causado ese dolor"

Raphael lo mira, sus ojos precavidos, pero con un matiz de sorpresa. Después de un silencio largo e incómodo, le da a Alec el más mínimo asentimiento.

Por alguna razón, eso solo hace que Alec se sienta peor.

-"Entonces, fuego mágico, ¿eh?"- dice Simon, demasiado entusiasta- "¿Hay algo más en este lugar que pueda saltar y tratar de matarme? Sólo para que lo sepa"

-"El fuego mágico no te matará a menos que el brujo que lanza el hechizo lo desee"- le dice Raphael- "Y sería bastante estúpido que un restaurante empiece a matar a sus clientes"

-"¿Oh, enserio? Entonces, ¿por qué saltaste como diez pies en el aire?"

-"Mantengo mis reflejos agudos. Es algo bueno – debes practicarlo más, teniendo en cuenta lo fácil que es tomarte por sorpresa"

Simon le lanza una mirada fea. Raphael sólo pone los ojos en blanco, un ligera de sonrisa jugando en la comisura de sus labios.

-"El resto de su grupo está aquí"- dice Antoine, saliendo una vez más de lo que parece el mismo aire, entregando nuevas bebidas a Simon y Raphael- "Si me acompañan, les mostraré su mesa"

Alec asiente y se pone de pie. Antoine los lleva a través de un conjunto de pesadas puertas de roble y hacia un pequeño e íntimo comedor con alrededor de media docena de mesas.

Alec ve a Luke y Magnus de inmediato. Están parados al lado de una mesa redonda para cinco con sus cabezas juntas, claramente en medio de una conversación.

-"...no entiendo por qué eso significa que no puedes rastrearla"- oye decir a Luke cuando se acercan- "Te he visto rastrear a través de grandes distancias antes"

-"Valentine probablemente se está cubriendo de todas las formas posibles" responde Magnus- "Lo intentamos, Luke, pero no es fácil. Dondequiera que Jocelyn esté siendo retenida está muy lejos, y hay demasiadas cosas bloqueando la señal entre aquí y allá, dondequiera que sea 'allá'. Yo–"- se da vuelta, reconoce a su grupo, y algo dentro del pecho de Alec da un pequeño vuelco cuando los ojos de Magnus se posan directo sobre los de él.

Una sonrisa se extiende en el rostro de Magnus cuando Alec se acerca, y luego sus ojos caen en un poco sutil repaso. El vuelco ocurre nuevamente, y Alec tiene que detenerse físicamente para no caminar más rápido.

-"Alexander, te ves increíble, como siempre"- dice Magnus, dando un paso hacia un lado creando un espacio para que Alec se mueva delante del asiento junto al que Magnus ha reclamado.

Alec le devuelve la sonrisa, y luego da un paso más cerca de lo estrictamente necesario, dudando por una fracción de segundo antes de ceder a la necesidad de inclinarse y presionar un beso rápido en la mejilla de Magnus, frente a todos- "Tú también"

Magnus lo mira, con sorpresa escrita en su rostro. Alec sostiene su mirada, algo suave y completamente vulnerable destella en los ojos de Magnus, haciendo que anhele inclinarse y besarlo apropiadamente.

Agacha la cabeza, sintiendo que un rubor comienza a extenderse por la parte posterior de su cuello. Él puede sentir que su propio corazón se acelera, la forma en que hace que su sangre corra por sus venas, haciéndolo sentir casi mareado.

A menos de doce horas de diferencia, y Alec se está convirtiendo en un lío absoluto de hormonas y emociones. Él realmente necesita dormir bien por la noche, en algún momento; preferiblemente antes de que se avergüence completamente.

-"Wow, ustedes se atraen un montón"- la voz de Simon le llega desde el otro lado de la mesa, rompiendo el momento Alec y Magnus- "Quiero decir, Clary lo dijo y fue bastante obvio esa vez que estábamos haciendo todo eso de salvar a Luke, pero en serio. Ustedes han subido de nivel"

Alec siente que Magnus se pone rígido junto a él y se aparta un poco. Como resultado, la mirada que le dirige a Simon resulta más asesina que la simple muestra de exasperación que pretendía.

Simon parece desconcertado, pero afortunadamente no hace más comentarios. Un tenso silencio se extiende entre ellos hasta que Luke no tan sutilmente se aclara la garganta, atrayendo la atención de todos.

-"¿Todos tienen un asiento?"- pregunta sacando su propia silla- "Sé que todos estamos ocupados con lo que está pasando, así que ¿por qué no cenamos y vamos directo al grano?"

-"Por mí está bien"- dice Raphael- "¿Alguien me pasa un par de menús? Debería alimentar a Simon antes de que comience a mordisquear a uno de ustedes"

-"Pero ya no puedo comer"- protesta Simon- "Y ya tengo sangre aquí en mi bebida"

-"Este es un restaurante de brujos, y Magnus está pagando"- le dice Raphael con una sonrisa- "Recuerda lo que te dije – todo se trata de la presentación. Bueno, eso, y una inofensiva ilusión o dos"

Los ojos de Simon se ensanchan- "¿En serio?"

-"Mientras no escojas algo completamente exorbitante, entonces sí"- responde Magnus- "Si lo haces, entonces Raphael pagara tu cena"

-"No, me refiero a la parte de la comida"- dice Simon- "Puedo tener algo que parece y sabe a comida real"

-"El chef aquí es muy talentoso"- responde Magnus- "Puedes obtener cualquier cosa en el menú en versiones regulares, de Vampiros o Hadas"- aparta la mirada de Simon y se vuelve hacia Luke- "El filete estilo New York aquí es genial. Y lo harán tan crudo como lo desees"

-"Sabes, creo que podría ir por eso"- responde Lucas casualmente, aunque Alec puede decir que su atención se centra en Simon- "Mira, Simon, tienen canelones como uno de sus especiales. Siempre te han gustado"

Simon agacha la cabeza y no responde, cuando Alec lo mira más detenidamente, puede notar que los hombros de Simon están temblando muy levemente.

-"Oye"- dice Luke en voz baja, extendiendo la mano para darle un rápido apretón al antebrazo de Simon- "Puedes hacer esto, Simon. Es solo la cena"

-"No lo entiendes, pensé que nunca–"- Simon se interrumpe, un sonido estrangulado se escapa de su garganta- "¿Realmente puedo comer lo que sirven aquí?"

-"Lo que quieras" promete Luke. "Incluso podemos conseguirte postre". Y café."

Parece que Simon podría romper a llorar. Alec lanza una rápida mirada en dirección a Magnus y lo ve haciendo un discreto golpe de puños con Luke mientras finge señalar algo en el menú.

-"¿Qué hay de ti, cariño?"- pregunta Magnus, dirigiendo su atención a Alec- "¿De qué tienes humor esta noche?"

-"Por favor, no respondas eso"- dice Raphael- "Ya sé demasiado sobre la vida sexual de Magnus"

-"Todo el mundo sabe demasiado sobre la vida sexual de Magnus"- dice Luke, levantando una ceja en dirección a Magnus- "o siento, amigo mío, pero tiendes a compartir demasiado"

-"Por favor, ignora a mis supuestos-amigos y su total falta de modales"- le dice Magnus a Alec, poniendo los ojos en blanco afablemente. Luke y Raphael ríen, mientras Alec es golpeado por una repentina punzada de inseguridad.

Es tonto. Magnus es el gran brujo de Brooklyn y una persona alucinante. Por supuesto que tiene amigos cercanos entre los Subterráneos con los que disfruta pasar su tiempo; Alec no sabe por qué verlo en acción lo hace sentir repentinamente abandonado y solo.

Empuja el sentimiento y logra esbozar una sonrisa, debe hacer un buen trabajo, porque Magnus le corresponde y luego vuelve su atención a Luke y Raphael, entrando en una larga y animada discusión donde el objetivo parece ser avergonzarse el uno al otro tanto como sea posible. Simon entra en la dinámica como un pez al agua, agregando cosas sobre Luke y apuntando a Raphael con un nivel de familiaridad que Alec definitivamente no esperaba ver, considerando el corto tiempo que se han conocido.

-"¿Disco? ¿De verdad?"- dice Luke, mirando entre Raphael y Magnus con escepticismo- "Realmente no puedo imaginarlo"

-"Juro que es verdad"- dice Raphael- "Esos mamelucos de colores pastel y todo. Y brillo. Jesús, tanto brillo por todas partes. ¿Crees que esta cosa glam rock que anda sucediendo ahora es mala? Espera hasta que encuentres lentejuelas por todos los jodidos lados donde ha estado"

-"Ahora dices eso"- dice Magnus, levantando un dedo- "Pero te reto a encontrar evidencia fotográfica"

-"La mayoría de la gente puede al menos afirmar que no conocían nada mejor"- continúa Raphael, arqueando una ceja- "Pero pensarías que después de cientos de años, alguien reconocería una moda ridícula en cuanto la viera. Por otra parte, este es también el hombre que fue uno de los primeros en adeptos al twist"

-"Si no te hubieran prohibido la entrada a los clubes por arruinar el ambiente, podrías comprender el encanto de permitirte ser tonto en compañía"- dice Magnus alegremente.

-"Fue una vez, en los setenta"- replica Raphael- "Y para el registro, todavía creo que tenía razón. Los ponis no deberían estar en las pistas de baile. Ni siquiera en los quince años de alguien"

-"No tienes sentido de extravagancia"- suspira Magnus.

-"Creo que es un fallo en mí"- dice Raphael-" Viendo el lado positivo, todavía tengo permitido ir a Perú"

-"Espera, ¿qué?"- interrumpe Simon, riendo- "¿Te expulsaron de Perú? ¿Cómo puedes ser expulsado de un país entero?"

Magnus hace una mueca- "Raphael exagera. Hubo un pequeño incidente con un barco de carga hace unos años. Seguro que ya lo habrán olvidado"

-"También tiene prohibido estar en Grecia"- dice Raphael, sonriendo con satisfacción, provocando otra carcajada de Simon.

La sensación de incertidumbre florece como un dolor en el pecho de Alec, y lo hace sentir profundamente incómodo. Es el mismo tipo de celos inútiles que solía sentir en torno a Jace cuando era más joven, los que pensó que finalmente había superado hace unos años.

Discretamente coloca una mano sobre su runa, esperando a medias que se caliente y duela bajo su toque, que brinde una explicación. El vínculo está completamente silencioso, y Alec tiene un momento de imprudencia en el que quiere alcanzarlo y tirar de este, ver si Jace se siente tan desequilibrado como él.

Se detiene, toma otra respiración profunda y se centra en la conversación que tiene enfrente. Es realmente increíble ver a Magnus en su elemento, su lenguaje corporal relajado y animado mientras echa la cabeza hacia atrás para reírse de algo que acaba de decir Raphael.

Magnus se ve liviano y feliz – despreocupado de alguna manera que Alec no ha visto antes – y hace algo al corazón de Alec, un suave anhelo que se enciende y se expande hacia afuera, una creciente necesidad de ver más de Magnus así, todo ingenio sarcástico y arrugas alrededor de sus ojos.

-"¿Decidiste en la comida?"- pregunta Magnus, sacando a Alec de sus pensamientos- "

-"Lamento si nos emocionamos un poco. Han pasado algunos años desde la última vez que los tres nos las arreglamos para reunirnos adecuadamente"

-"¿Puedo besarte?"- responde Alec, las palabras brotan de algún lugar en lo más profundo de su ser y solo salen de su boca. En voz alta.

Los ojos de Magnus se ensanchan, y Alec ve sus labios entreabrirse para tomar aire sorprendido cuando sus ojos se posan en su boca. Los ojos de Magnus se pasean rápidamente alrededor de la mesa, y luego de vuelta a Alec, la preocupación filtrándose en su rostro.

-"¿Estás bien?"

Alec se da un sacudón mental y empuja hacia abajo la decepción que lo inunda, forzando una pequeña sonrisa en sus labios. Su cuello le quema feroz, y no puede creer que haya dicho eso. En frente de los otros. En lo que se supone que es una reunión oficial.

Se traga el nudo repentino en la garganta y hace retroceder el pánico que amenaza con levantarse dentro de él- "Lo siento, sé que dijimos que... te ves muy feliz, hablando con ellos. Es agradable de ver"

Se patea mentalmente por la espantosa excusa, y luego pierde el aliento al ver los ojos de Magnus bajar con rapidez hacia sus labios.

Magnus mira alrededor de la mesa de nuevo y luego chasquea los dedos, una chispa de magia disparada en el aire y resplandece en una especie de burbuja a su alrededor.

-"Bien, ahora no pueden oírnos. ¿Estás realmente bien?"

-"Creo que si. Estoy... un poco desequilibrado. Ha sido un largo día. Y muy raro"

Magnus parece menos que convencido- "¿Seguro que eso es todo? ¿Cómo está tu vínculo en este momento?"

-"Está bien"- responde Alec- "Completamente tranquilo, en realidad"

Por alguna razón, eso hace que la expresión de preocupación en el rostro de Magnus se vuelva más pronunciada que menos.

-"Esta reunión es importante"- dice Magnus- "Tal vez, si no te sientes bien, sería mejor que te mantuvieras atrás y simplemente escucharas por ahora"

-"Qué, no, aún puedo hacer mi trabajo"- protesta Alec, desconcertado- "Magnus, simplemente se me escapó. Estoy bien"

-"Sólo digo. La tensión es alta para todos. En este momento, detener a Valentine debe ser nuestra prioridad número uno, independientemente de lo que esté sucediendo a un... nivel personal"

-"Sí, por supuesto"- responde Alec, silenciosamente deseando golpearse la cabeza repetidamente en una pared.

-"¿Por qué no volvemos a mi casa después de que terminemos aquí?"- sugiere Magnus- "Ambos necesitamos enfocarnos en la reunión ahora, pero una vez que termine deberíamos hablar un poco más"

Alec logra asentir- "Sí. Si seguro. Eso sería... bueno"

-"Continuemos, entonces"- le dice Magnus, antes de chasquear los dedos y cancelar la burbuja mágica que los rodea. Debajo de la mesa, su mano izquierda encuentra la derecha de Alec, apretándola una vez antes de apartarla.

Alec mira alrededor de la mesa y siente que su cuello arde de nuevo ante las expresiones demasiado casuales en los rostros de todos.

-"De acuerdo, entonces voy con los canelones"- dice Simon, aplaudiendo. Alec lo mira y se da cuenta de que hay un mesero parado junto a su mesa, con un bloc de notas en la mano.

-"¿Todavía puedo comer ajo?"- continúa Simon, mirando a Raphael para confirmarlo- "Increíble. Pan de ajo al lado, entonces, por favor. ¡Oh! Y quiero una Coca. Totalmente voy a tomarme una Coca-Cola"

-"Todo vampiro para él"- le dice Raphael al mesero- "quiero el bacalao y un vaso de vino blanco, también vampiro. ¿Magnus? "

-"También el bacalao"- dice Magnus- "Regular. Con ese gran Chardonnay que tienes, por favor. Alec, ¿te importaría tomar vino blanco con la cena? Si no, solo pediré la botella"

-"Claro, sí, el blanco está bien"- responde Alec, examinando rápidamente el menú que ha estado descuidado al lado de su servilleta hasta el momento- "Y, um... el fletán, por favor"

-"Muy bien, ¿y usted, señor?"- dice el mesero, volviéndose hacia Luke.

-"Filete Nueva York y algo rojo que lo acompañe"- responde Luke- "Una papa asada y verduras en el lado, por favor"

-"Estupendo. Vuelvo enseguida con sus bebidas"

El mesero se va y el silencio se extiende por su mesa. Casi como uno, todos se vuelven hacia Luke, quien se aclara la garganta y se inclina un poco hacia adelante.

-"Correcto"- dice- "Vamos al grano, entonces, ¿de acuerdo?"

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-"Es mi opinión que la Reina Hada estará muy reacia a declarar abiertamente su lealtad en este punto"- dice Magnus más tarde, alrededor de media hora después de cenar- "Los hadas tienen el lujo de elegir de qué lado estar, después de todo. Sin mencionar que pueden, técnicamente, cerrar todo su reino y esperar a que pase lo que pase"

-"Sí, pero si Valentine toma el cargo, eventualmente vendrá por ellos"- argumenta Luke- "Y dependen de sus acuerdos comerciales con la Clave para obtener lo que necesitan del mundo mundano"

-"Podrían obtener eso de otra dimensión. Estoy seguro de que hay muchas paralelas con condiciones suficientemente cercanas para que las nuestras sean útiles. Tomaría mucha de su magia mantener una configuración como esa andando, pero podría hacerse si realmente están desesperados"

-"Están fuertemente gravados con el comercio mundano en este momento"- agrega Alec- "Sin mencionar que muchas de las cosas que necesitan son altamente reguladas y difíciles de acceder. ¿Qué pasa si la Clave puede ofrecerles un mejor trato?"

-"Algo difícil que establezcan una negociación cuando cortaron toda comunicación con la Clave, sin embargo, ¿no crees?"- pregunta Luke, provocando que las cejas de Alec se eleven con sorpresa- "Sí, lo sé. Se regó por la vid como fuego salvaje. Estoy seguro de que, ahora, todo el Mundo de las Sombras lo sabe"

-"Lo he sabido por días" agrega Raphael casualmente- "Para ser tan fan del secretismo como lo es la Clave, Idris realmente es un lugar muy chismoso, ¿no?"

-"¿O tal vez obtienes la información directamente de los hadas?"- sugiere Alec- "Por lo que Izzy me ha dicho, Meliorn y Camille son terriblemente cercanos"

-"Sólo en el sentido bíblico"- responde Raphael, agitando la mano con desdén- "A Camille no le gusta mezclar el trabajo y el placer. Y es un punto discutible de todos modos ahora que la Clave la tiene bajo custodia. Gentilmente le ofrecí mi ayuda esta tarde para el caso que la Sra. Branwell está construyendo contra ella. Camille no causará ningún problema durante los próximos siglos, al menos"

-"A menos que la Clave caiga y Valentine la libere"- dice Simon, haciendo que todos se vuelvan hacia él- "Sólo digo. Ella es una psicópata a la que le gusta matar gente, él es un psicópata al que le gusta matar gente, parece una pareja hecha en el cielo. Unidos por el mal común y todo lo demás"

-"No"- dicen Magnus y Raphael al unísono.

-"Camille podría guiarlo si cree que la beneficiará"- explica Raphael- "Pero ella lo mataría tan pronto como tuviera la oportunidad"

-"Lo mismo pasa con Valentine"- dice Luke- "Él podría estar dispuesto a usarla, a corto plazo, ¿pero algo más que eso? No. El prejuicio que tiene contra los vampiros es demasiado profundo"

-"¿Cuál es la situación con los brujos, en este momento? ¿Por qué creen que Valentine lo está atacando con tanta fuerza?"- pregunta Alec, volviéndose hacia Magnus.

-"Siempre los ha odiado"- responde Luke, antes de que Magnus tenga la oportunidad de hacerlo- "Por la magia y el vínculo único con los demonios puros a través de su sangre"

-"Espera. Pensé que todos nosotros, los Subterráneos, tenían sangre de demonio"- dice Simon pregunta.

-"Sí y no"- le dice Luke- "Los brujos siempre tienen un padre demonio, por lo que son descendientes directos, es por eso que su magia es tan fuerte. Las Hadas tienen sangre de demonio y de ángel, pero tienen sus propios hijos, por lo que es la misma sangre que pasa generación tras generación. Y los vampiros y los hombres lobo fueron convertidos, por lo que la sangre demoníaca que poseemos es más una sombra. Nos da nuestros poderes y, en tu caso, la inmortalidad, pero nuestra magia es realmente débil"

-"Acabar con los brujos le da a Valentine una ventaja táctica"- dice Magnus- "Y tenemos el Laberinto Espiral. El poder allí es más grande que cualquier cosa que Valentine pueda esperar acumular"- Se vuelve hacia Alec- "Hablando de eso, me gustaría mover la Copa allí lo antes posible. Es el único lugar donde estará verdaderamente a salvo"

-"¡¿Qué?! ¡No!"- protesta Raphael de inmediato- "La Copa es un arma formidable. Encerrarla no nos ayudará a ganar esta guerra"

-"Mantenerla fuera de las manos de Valentine asegurará que no perdamos la guerra"- responde Magnus- "Si él la usa para hacer un ejército de nuevos Cazadores de Sombras, todos estamos en problemas"

-"Podríamos usarla para nuestra ventaja"- argumenta Luke- "Atraer a Valentine, encontrar su base de operaciones"

-"La Clave nunca permitiría eso"- dice Alec- "O llevarla al Laberinto Espiral. Lo más probable es que vaya a la Ciudad de Huesos para su custodia hasta que Valentine ya no sea una amenaza"

-"¿Desde cuándo lo que la Clave quiere es un factor aquí?"- pregunta Raphael- "Ellos fueron quienes crearon el problema en primer lugar, y ahora mantienen la cabeza firmemente enterrada en la arena. No veo por qué tendrían derecho a opinar"

-"La Copa es un artefacto de los Cazador de Sombras"- responde Alec, un poco más brusco de lo que pretendía- "La Clave puede no ser perfecta, pero la Copa es nuestra para proteger. Ya nos estamos dirigiendo a una guerra con Valentine. ¿De verdad quieres comenzar una con la Clave también?"- la frustración de antes se eleva otra vez, y sus ojos parpadean rápidamente hacia Magnus, estirando la mano hacia él por debajo de la mesa para ayudarse a anclarse.

-"Eso sería un inconveniente para ti, ¿no es así?"- dice Raphael, entrecerrando los ojos- "Dices ser incluyente ahora, pero me pregunto qué lado elegirías si se tratara de eso"

-"Vendiste a tu líder del Clan en un abrir y cerrar de ojos para tomar su posición"- responde Alec, mordiendo otro par de palabras que realmente no tiene caso decir.

La mano de Magnus aprieta su agarre, como si pudiera sentir la lucha de Alec. Respira profundamente y se concentra en la calidez tranquilizadora que se filtra en sus dedos.

-"Eso fue por el bien del Clan. Y tú fuiste quien lo orquestó"- responde Raphael- "No es como si pudiera decir que no a un representante de la oficina del Gran Inquisidor. Tenía un plan perfectamente bueno cuando tú y Lydia entraron en picada y se hicieron cargo"

-"Te dio el liderazgo oficial de tu Clan. Tu posición es reconocida y protegida por los Acuerdos, y–"

-"Los Acuerdos no han traído más que limitaciones y pena a mi gente"- dice Raphael- "Me importan un jodido carajo, si me perdonas mi francés"

Alec cierra sus ojos y cuenta hasta diez- "¿Entonces, por qué estás aquí?"

-"Porque Magnus me lo pidió"- dice Raphael con simpleza- "No confío en ti o en tu tipo – ni siquiera un poco – pero confío en él implícitamente. Entonces, si me pide que venga a escuchar lo que un hombre lobo y un Cazador de Sombras tienen que decir, lo complazco. En este momento, realmente haces que me arrepienta de esa decisión"

-"De acuerdo, ¿qué tal si todos tratan de calmarse un poco?"- interrumpe Luke, mirando entre Alec y Raphael con clara preocupación- "Estamos aquí para luchar contra Valentine, no entre nosotros"

-"Bueno, si el señor Cazador de Sombras aquí sólo–"

-"Raphael, por favor"- dice Magnus- "Sólo escucha a Luke, ¿quieres? Y Alec, ¿quizás podrías hacer lo mismo?"- sus dedos se entrelazan con los de Alec debajo de la mesa, y Alec asiente, enfocándose en enfriar sus ideas y calmarse.

-"Lo siento"- dice- "No sé lo que me pasa hoy"

-"Sea lo que sea, intentemos ponerlo a un lado hasta que tengamos algún tipo de plan, ¿de acuerdo?"- responde Luke- "Y Raphael, si pudieras dejar de presionar sus botones, eso sería muy útil"

Raphael pone los ojos en blanco y murmura algo acerca de cazadores de sombras con mal genio que todavía 'ni se visten solos', lo suficientemente alto como para que Alec pueda oírlo.

-"Como dije antes, creo que nuestro primer paso debería ser establecer canales seguros de comunicación entre las diferentes facciones del Mundo de las Sombras"- dice Magnus, ignorándolo firmemente- "Y tenemos que tener cuidado. Valentine es bueno para infiltrarse incluso en los grupos más unidos. Nuestras guaridas ya han sido comprometidas dos veces, a pesar de mejorar nuestras protecciones"

-"Camille fue nuestro mayor factor de riesgo y nuestra mayor medida de seguridad"- dice Raphael- "Hizo tratos con todos, y necesito comenzar a eliminar a las personas que podrían estar tentadas a permanecer fieles a ella. Tiene un departamento en algún lugar del Upper East Side, donde sé que mantiene varios novatos que no han sido presentados al Clan. Desafortunadamente, sé muy poco para encontrarlo"

-"Puedo ayudar con eso"- responde Luke- "A menos que haya pagado una fortuna en honorarios de brujo para ocultar todo, podría haber algún tipo de rastro en papel mundano. Y si no lo hay, ¿entonces tal vez Magnus puede tirar de algunos hilos?"

-"Hablaré con Tessa"- coincide Magnus- "Ahora, sobre–"

El teléfono de Alec suena, cortando lo que Magnus estaba a punto de decir.

-"Es el tono de Izzy"- dice Alec, sacando el teléfono de su bolsillo y poniéndose de pie- "Lo siento mucho, pero tengo que tomar esto. Vuelvo enseguida"

Contesta la llamada mientras sale del comedor, dirigiéndose hacia el área del salón- "Izzy, ¿qué pasa?"

-"Alec, te necesito"- responde Izzy- "Hubo un ataque en el Instituto"

Alec se detiene en seco- "¿Un ataque?"

-"Valentine creó un Repudiado que pasó por las protecciones"

Alec siente que su pulso comienza a correr, las imágenes de la destrucción en el Lobo de Jade destellan ante sus ojos- "Eso no es posible. Las protecciones nos defienden contra todos los Subterráneos"

-"Este no. Tenía sangre de hada con propiedades de ángel"- explica Izzy- "Alec, fue tras Hodge"

-"¿Él está bien? ¿Alguien más salió herido?"

-"Estaba solo en la sala de entrenamiento cuando sucedió. Llegué allí a mitad de todo y nos las arreglamos para matarlo juntos; pero Alec, Hodge está muy lastimado. Ahora hay tres curanderos con él, pero no saben si lo logrará"

-"Estaré allí"- promete Alec- "¿Dónde está Jace?"

-"Afuera con Clary en algún lado. Dijo que necesitaba salir un rato, aclarar su mente"

-"Está bien, llámalo. Dile que regrese"

-"¿Estás con Magnus? ¿Crees que podría ayudar?"

-"Se lo pediré y que nos haga un portal tan pronto como pueda"

-"Gracias, Alec"- dice Izzy- "Tengo que irme. Necesito cerrar la sala de entrenamiento y comenzar a asegurar las instalaciones, o tendremos agentes de la Clave pululando y asumiendo el control en muy poco tiempo"

-"Está bien, pero antes de que hagas eso, necesito que envíes un mensaje de fuego a Lydia Branwell, en la oficina del Alto Inquisidor, por mí"- responde Alec, su mente girando con todas las cosas que tiene que hacer, los pasos que deben tomarse- "Infórmele que hemos tenido una brecha, que estoy declarando estado de emergencia y avanzando el plan rápidamente. Ella sabrá a qué me refiero. Te lo explicaré todo tan pronto como regrese"

-"Está bien, lo haré. Por favor apúrate"

-"Ya estoy en camino"- dice Alec, terminando la llamada y volviendo con los demás rápidamente.

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Espero les haya gustado, nos leemos la próxima actualización y que tengan un excelente fin de semana!! 😘🤗