Arkadi s'approcha le plus discrètement possible du vaisseau. Il entendit sa sœur Lana le suivre de près, bien qu'il ne pouvait la voir à l'œil nu dû à sa variation.

Il s'arrêta à l'orée de la clairière artificielle créée par l'impact de l'engin. Celui-ci semblait toujours intact. Toutefois, contrairement à la dernière fois où il l'avait vu, il était entouré de gardes proximiens. Vêtus de pantalons et chandails en tissus, ils étaient équipés de taser et de fusils. Leurs habits indiquaient qu'ils étaient certainement à la solde des Anciens ou de Seigneurs fortunés. Ils étaient les seuls à pouvoir se permettre des vêtements en tissu plutôt qu'en cuir.

Il remarqua que deux gardes étaient postés près de la porte du vaisseau et une troisième personne, habillée comme un Ancien, se trouvait devant ce qui devait être un panneau de commande. L'homme appuyait sur des boutons pour ensuite prendre des notes dans un carnet qu'il tenait dans ses mains.

— Pourquoi n'ont-ils pas encore déplacé le vaisseau ? chuchota Lana près d'Arkadi.

Celui-ci haussa les épaules, même si c'était complètement inutile puisqu'elle ne pouvait le voir.

— Aucune idée. Peut-être n'arrivent-ils pas à le piloter ?

Ils restèrent encore un instant à étudier les environs avant de se retirer et s'éloigner du site d'atterrissage. Une fois à bonne distance, Arkadi et Lana s'autorisèrent à redevenir visibles.

— Tu vas aller faire ton rapport à Alexander ? lui demanda-t-elle lorsqu'elle put le voir.

— Oui, il m'a demandé de garder un œil sur le vaisseau et le territoire d'Anya. Malheureusement, les gardes ont mis à sac son campement. Je ne sais pas s'ils ont trouvé quelque chose, mais ils ont fait beaucoup de dégât. Anya sera furieuse.

— Si elle peut y revenir un jour..., compléta Lana, pessimiste.

Cette pensée avait également traversé l'esprit d'Arkadi. Le vol n'était pas toléré sur Proxima, encore moins une agression sur quelqu'un d'autre. Il n'avait pas vu Anya se défendre contre le garde lors de leur intrusion sur la base, mais Alexander lui en avait parlé. Au moment où c'était arrivé, Arkadi était occupé à faire diversion avec Lana, s'amusant à détruire des barrières avec les véhicules motorisés et les vaisseaux. Il avait cru comprendre qu'Anya avait utilisé un pistolet électrique sur une sentinelle. Elle avait probablement agi pour se défendre la connaissant, mais le Conseil ne le verrait peut-être pas de cet œil. D'autant plus qu'elle n'aurait jamais dû se retrouver sur cette base.

Lana et lui marchèrent jusqu'à l'endroit où ils avaient dissimulé leur vêtement et se rhabillèrent. Leur variation n'affectait que leur corps et non leurs vêtements. C'est pourquoi ils devaient continuellement trouver des caches temporaires pour leurs habits lorsqu'ils utilisaient leur altération. Ils possédaient, en revanche, des sous-vêtements faits sur mesure qui réagissaient aux fluctuations thermiques de leur corps. Ceux-ci disparaissaient en même temps qu'eux. Cependant, des vêtements entièrement faits de ce tissu coûtaient une petite fortune en crédits. Ils n'avaient donc que ces sous-vêtements, donnés par les Anciens lors de leur positionnement comme éclaireurs d'Austeen.

Une fois habillés, ils continuèrent leur route en silence pendant plusieurs tours de sablier. Un peu avant Austeen, ils arrivèrent à la croisée de chemins où ils devaient se séparer. Sa sœur devait regagner son campement d'éclaireuse plus au sud et lui devait rejoindre le quartier des Anciens pour rencontrer Alexander.

— Soit prudente luciole, lui dit-il avant de la quitter.

— Toi aussi grand frère.

Elle s'approcha de lui pour le serrer dans ses bras avant de se reculer et le regarder dans les yeux. Elle sembla hésiter un instant, cherchant les bons mots.

— Tu sais qu'Anya est amoureuse de Maxim ? Elle ne sera jamais avec toi, même si tu te sacrifies pour la sauver.

Les paroles de Lana provoquèrent une douleur inconfortable dans sa poitrine.

— Je sais luciole... Je n'ai pas le choix, c'est plus fort que moi. Je dois l'aider, qu'elle veuille passer sa vie avec moi ou avec ce terrien.

Lana hocha la tête, mais il crut déceler une légère inquiétude dans son regard. Elle s'avança vers lui pour le serrer à nouveau dans ses bras. Ils se séparèrent par la suite et Arkadi bifurqua vers l'ouest pour rejoindre la ville.

Il marcha d'un pas rapide, impatient d'avoir des nouvelles d'Anya et du procès. Il n'avait pu assister à celui-ci, n'étant ni un Ancien ni un membre de la famille d'Anya. De plus, il n'avait eu d'autres choix que de se tenir à l'écart depuis l'arrestation de son amie d'enfance et des terriens. Il ne voulait surtout pas attirer l'attention sur lui et sur sa sœur. Les Anciens ne semblaient pas connaître l'identité de ceux qui avaient aidé le petit groupe à voler des pièces de vaisseau sur la base. Ils se doutaient probablement qu'un Proximien avec la variation d'invisibilité était à l'origine du cafouillage lors du vol, mais plusieurs citoyens avaient cette variation, dont la plupart des éclaireurs.

En revanche, Alexander n'avait pas pris de temps à deviner le nom d'un des complices de sa petite-fille. Il connaissait l'amitié qu'Anya et lui avaient développée depuis l'enfance. Il savait qu'Arkadi était prêt à tout pour faire plaisir à Anya. Le vieil homme avait donc envoyé son majordome, Stuart, le rejoindre à son poste de guet afin de prendre contact avec lui. Un voyage à Austeen et une rencontre avec Alexander plus tard, Arkadi avait été affecté à la surveillance de l'activité militaire autour du vaisseau terrien. En échange, Alexander lui parlait de l'avancement du procès.

Cela faisait bientôt quatre jours qu'il n'avait pas eu de nouvelles de l'audience. Il était donc impatient de revenir en ville pour connaître les derniers développements, sachant que le procès tirait à sa fin.

Il arriva bientôt dans les premiers quartiers d'Austeen, pratiquement déserts à ce moment-ci de la lune. Sans plus attendre, il fila en ligne droite jusqu'aux quartiers des Anciens. S'engouffrant dans une ruelle, il se déshabilla rapidement et dissimula ses vêtements derrière des barils d'eau de pluie. Après s'être concentré sur sa température corporelle, il activa sa variation et se dirigea vers la maison d'Alexander.

Une fois en face de l'habitation, le Proximien observa attentivement les alentours. Comme d'habitude, un garde était posté devant l'entrée et un autre effectuait une patrouille autour du bâtiment. Il surveilla le va-et-vient du garde, évaluant le temps qu'il prenait pour faire sa ronde. Il devait s'introduire discrètement : si une sentinelle le remarquait près de la porte principale, ils auraient tôt fait de faire le rapprochement entre lui et les accusés.

Malgré sa variation, il attendit que le garde passe derrière la maison pour se glisser sur le côté de l'habitation. Il arriva face à une grande fenêtre vitrée qui donnait sur la bibliothèque d'Alexander. Comme il avait pris l'habitude de faire, il ramassa quelques cailloux pour les lancer doucement sur les carreaux. Il ne restait plus à attendre qu'Alexander ou Stuart passent par là et lui ouvre la voie.