— Matt?

— Eu estava morrendo de saudades! - Meu namorado se joga em mim, me abraçando com tanta força que chego a ficar sem ar por uns segundos. Depois, ele sela nossos lábios, mas permaneço estática. Estou surpresa demais para esboçar qualquer reação. Como pude esquecer que ele viria hoje? — Tudo bem? - Ele franze o cenho ao ver minha expressão, parecendo preocupado

— Sim! - Respondo rapidamente, acordando de meu transe. — Eu só... estou cansada. Muito cansada. - Minto. Como tenho feito todo esse tempo.

— Por um momento, achei que não estivesse feliz em me ver. - Ele ri, tentando entrar no quarto em seguida. Fico em sua frente, barrando sua entrada.

— Não, não é isso, é que realmente estou exausta. Desculpa, queria receber você melhor, mas...podemos nos ver amanhã?

A decepção se torna mais do que evidente em seu rosto.

— Tudo bem. Eu também estou cansado da viagem. - Ele força um sorriso. — Boa noite, amor. - Matt beija minha testa e vai embora.

Fecho a porta, encosto minhas costas nela e suspiro, aliviada. Nicholas sai da sacada e me encara, provavelmente esperando que eu diga alguma coisa, mas a verdade é que nem eu mesma sei o que dizer. Minha mentira tomou proporções tão grandes que estou mentindo para todo mundo, principalmente eu mesma.

— Eu... vou dormir. - Baixo o olhar para minhas mãos. — Boa noite, Nicholas.

Sem esperar por sua resposta, pego minha mala e a levo até ao banheiro. Geralmente, pego minhas coisas ainda no quarto, mas agora, quero evitá-lo o máximo possível. Mesmo após vestir meu pijama, espero alguns minutos dentro do banheiro, até ter coragem de abrir a porta. Quando finalmente o faço, Nicholas já está deitado em sua cama, de costas para mim. Não vou negar, me sinto aliviada por isso. Guardo minhas coisas e também me deito em minha cama. Puxo o cobertor até o queixo e viro de lado. Tempos depois, meus olhos pesam e me entrego ao sono.
                            
Quando acordo, já é de tarde. Mesmo assim, não me levanto. Não me sinto pronta ainda. Sei que estou fugindo e adiando uma situação, mas simplesmente... não consigo. Não sei como me comportar com Nicholas depois do que aconteceu entre nós e muito menos como olhar para Matt. Minha cabeça está uma confusão.

— Está na hora de levantar! - Ouço a voz de minha amiga quando ela passa pela porta. Me sento e olho para ela.

— Onde está o Nicholas?

— Em outro apartamento, com o Tyler. Ele vai ficar por lá até Matt ir embora. - Caitlin explica.

— Ontem aconteceu uma coisa entre mim e Nicholas. - Apoio os cotovelos em cima dos joelhos, e com os braços cruzados, coloco uma mão em cada ombro, com o queixo sob o pulso esquerdo.

— O quê? - Ela pergunta, estreitando os olhos.

— Nós... - Engulo em seco. — Nos beijamos.

Caitlin ergue às sobrancelhas quase até a raiz do cabelo e abre a boca, surpresa.

— Eu... ai, meu Deus.

— Eu sei, fui inconsequente e... - Começo a dizer, mas sou interrompida.

— Não, não, não. - Ele ergue as palmas das mãos. — Não é isso. É que demorou tanto que achei que nunca fosse acontecer.

— Pois é, eu... - Paro, quando percebo o que ela disse. — Pera aí, o quê?

— A verdade é que eu não estou tão surpresa assim. Quer dizer, ainda é algo surpreendente, mas... eu já esperava que fosse acontecer.

— Então, você já esperava que eu fosse agir feito uma vadia? - Pergunto, com os olhos marejados.

— Alison, você não é uma vadia! Proibo você de pensar isso de si mesma. - Cailtin diz com seriedade e indignação.

— Eu traí o Matt! - Elevo o tom de voz, angustiada. — Eu menti para ele durante todo esse tempo e me convenci de que assim era melhor, mas não é e nunca foi! Isso só foi o melhor para mim! A verdade é que sim, eu não passo de uma vadia egoísta. E agora, não sei o que fazer. - As lágrimas escorrem por minhas bochechas involuntariamente.

— Me escuta. - Caitlin senta em minha cama e segura minha mão. — Você não é uma vadia egoísta. Você é uma garota que teve que se casar para que seus pais não fossem presos e para que você não desistisse do sonho da sua vida. E para isso, você teve que sacrificar outro sonho: casar com alguém que amava. E o pior de tudo, você passou meses suportando isso sozinha, fingindo que estava tudo bem. - Mais lágrimas rolam, e minha amiga as enxuga com seu polegar. — Então, você conheceu Matt e gostou dele. Durante todo esse tempo, ele foi a única coisa que você realmente pode escolher por você mesma, porque era algo que queria, não que os outros queriam ou precisassem. E nesse meio tempo, as coisas entre Nicholas e você mudaram, tanto que vocês se beijaram. Mas você não planejou nada disso, Alison. Simplesmente aconteceu. Você errou, mas isso não a faz um monstro. Então não, você não é uma vadia egoísta. Você é só você. Minha melhor amiga.

E depois disso, não consigo segurar, choro incontrolavelmente. Caitlin me abraça, tentando me consolar, e funciona. Logo, o choro vai cessando.

— Obrigada. - Agradeço, abraçando minha amiga com força. — Eu precisava muito ouvir isso.

— Sempre estarei aqui para você. Eu te amo.

— Obrigada. - Novamente, agradeço, emocionada. — Eu te amo.

Depois de um momento especial com minha amiga, tomo um banho, visto roupas limpas e vamos comer alguma coisa. Em seguida, Caitlin vai para o quarto de Tyler e eu volto para o meu. Deito no recamier da sacada e dou play na minha playlist do Shawn Mendes. Fecho os olhos e aproveito a brisa do mar e a música.

— Shawn Mendes? - Ouço uma voz perguntar. Imediatamente, abro os olhos e me sento.

— Sim, algum problema? - Pergunto na defensiva.

— Não. So é muito clichê. - Ele dá de ombros, cruzando os braços em seguida. — Mas combina com você.

— O que está fazendo aqui? - Indago, sem olhar em seu rosto.

— Nada. Só estou aqui. - Responde, sentando-se ao meu lado.

Seu cheiro adentra em minhas narinas, e fico temporariamente desnorteada. Ele estica seu braço no recamier, por cima de meus ombros, e seus dedos roçam a pele de meu braço. Minha pulsação acelera em resposta.

— Normalmente, você responderia que esse também é seu quarto. - Rebato, encarando fixamente o mar. — Então, o que você está fazendo aqui, Nicholas? - Pergunto novamente. E sei que ele sabe que não me refiro ao quarto, mas a estar ao meu lado.

— A verdade é que... eu não consigo parar de pensar no que aconteceu ontem à noite. - Nicholas revela. Viro a cabeça para finalmente olhá-lo nos olhos, e meus batimentos cardíacos aumentam quando o pego já fazendo isso.

— Eu também não. - Confesso, baixinho.

— O que fazemos, então? - Ele pergunta, sem desviar os olhos dos meus um segundo sequer.

— Eu... - Antes que consiga responder, ouço a porta sendo aberta bruscamente e as vozes de Tyler e Caitlin discutindo.

— Ah, fala sério! É claro que Arrow é muito melhor que The Flash! - O canadense exclama.

Paro de falar no mesmo instante. Ignorando nosso momento, me levanto e vou até meus amigos. Enquanto converso com eles, finjo que Nicholas não está ali e que meu corpo continua sempre reagindo a ele.

                                 ***

— Karaokê? - Pergunto surpresa, ao chegar no lugar que Caitlin tanto insistiu para virmos.

— Sim, achei que seria divertido. - Ela sorri, quase parecendo animada. Porém, a conheço muito bem para saber que está fingindo.

— Você vai cantar? - Matt pergunta para ela. Sim, Matt.

— Mas é claro! - Ela responde como se fosse óbvio.

— Eu também adoro cantar! - Diz Scarlett, empolgada. Lembro de sua "história" com Nicholas e olho feio para ela. Quando percebo o que estou fazendo, paro imediatamente, de olhos arregalados.

Vamos nos sentar em uma das poucas mesas vazias, com espaço para seis pessoas. Pedimos o cardápio ao garçom e analisamos o que vamos pedir.

— Que coincidência! - Escuto uma voz conhecida dizer, e congelo.

— Tyler! - Caitlin exclama, fingindo surpresa.

Olho na direção de Tyler e o vejo ao seu lado. Ele está lindo como sempre. Camisa social branca dobrada até os cotovelos, bermuda azul marinho e os cabelos um pouco mais bagunçados que o normal.

— O que você está fazendo aqui? - Matt se direciona a Nicholas, com raiva na voz.

— O mesmo que você. - Sorri com ironia, lançando um olhar para mim em seguida. Matt parece não entender, mas eu sim. Nicholas não está aqui para beber ou cantar no karaokê, ele está aqui por mim.

— Você sabia que ele estava aqui? - Meu namorado me pergunta, cochichando para ninguém mais ouvir.

— Não! - A mentira sai sem que eu perceba. A essa altura do campeonato, me sinto o Pinóquio.

— Por que vocês não sentam com a gente? - Scarlett oferece, como uma boa samaritana. Ou melhor, como alguém que está nitidamente tentando dar em cima de Nicholas. Fecho as mãos em punho e cerro os dentes, sem ao menos pensar sobre isso.

— Claro, será um prazer. - Tyler responde, sorrindo para Caitlin e sentando-se ao lado dela.

Sobrou para Nicholas sentar ao lado de Scarlett e de frente para mim. Tento ao máximo desviar os olhos dos dele, mas é simplesmente impossível. É como se algo me prendesse as suas írises esverdeadas.

— Já decidiu o que vai pedir, amor? - Matt chama minha atenção.

— Ah! Claro. - Pisco, distraída. — Só um suco de morango, por enquanto.

Os outros também decidem o que pedir e comunicam ao garçom. Tyler e Caitlin engatam uma conversa animada e Scarlett tenta chamar atenção de Nicholas a todo instante. Matt está calado, parecendo pensar no que dizer. E eu, estou totalmente desconfortável com a situação. Me sinto um peixe fora d'água. Não. Na verdade, sinto como se Matt e Scarlett fossem peixes fora d'água.

— Alison. - Matt me chama, baixinho.

— Sim? - Giro a cabeça para olhar para ele.

— Tudo bem? Você está meio estranha. - Ele franze um pouco a testa, como se tentasse me analisar.

— Sim, claro. — Assinto, balançando a cabeça.

— Tem certeza? Você está... distante.  Como se alguma coisa tivesse mudado.

— Eu estou bem, Matt. - Sorrio fraco, tentando parecer sincera.

— Você ainda gosta de mim? - Pergunta, com expectativa.

— Sim, eu... eu gosto de você. - Afirmo. Dessa vez, não estou mentindo. Eu realmente gosto de Matt. Porém, talvez não seja mais como antes.

— Então, me prova.

— Como assim? - Franzo o cenho, sem entender.

— Me beija.

Instintivamente, olho para Nicholas. Ele parece estar entediado com toda a conversa de Scarlett. Como se sentisse meu olhar sob ele, seus olhos encontraram os meus. Desvio o olhar para Matt novamente.

— Eu... - Antes que eu possa ao menos pensar no que dizer, Matt cola sua boca a minha. Arregalo os olhos, mas lembro que sua irmã está bem ali, então os fecho. O beijo é estranho. Nada parece se encaixar. Não há sentimento ou emoção. Não há significado. É apenas... um simples beijo.

Quando nos separamos, Matt sorri. Nada mudou para ele. Seu braço esquerdo passa por meus ombros e ficam por ali. Ouso olhar para Nicholas e o pego me encarando. Não consigo descrever a expressão do seu rosto, mas me faz ter um embrulho no estômago. Sem pedir licença, ele levanta bruscamente e sai sem dizer uma única palavra. Todos olham para ele, sem entender. Abaixo a cabeça e encaro minhas próprias mãos, me sentindo a pior pessoa do mundo. Não posso deixá-lo ir assim. Simplesmente... não posso.

— De repente, me deu uma fome. Vou acrescentar um hambúrguer no meu pedido. - Sorrio amarelo para Matt.

— Tudo bem. - Ele beija minha bochecha.

Levanto às pressas e o procuro por todos os lugares, até vê-lo atravessando a porta de saída. Passo pela multidão, batendo no ombro de algumas pessoas até estar fora do estacionamento. Ele segue em passoa rápidos para o carro alugado, e corro atrás dele.

— Nicholas!

Ele para no mesmo instante, o que me faz parar também. Estamos há poucos metros de distância. Nicholas gira nos calcanhares e me encara.

— O que você quer, Alison? - Sua voz está carregada de mágoa e raiva.

— Eu... - Engulo em seco, tentando organizar meus pensamentos. — Eu não queria ter beijado Matt na sua frente. Não sabia que ele ia fazer isso, fui pega de surpresa e... e eu não podia simplesmente empurrá-lo. Ele é meu... namorado.

— E o que eu sou para você, Alison? - Ele me encara, com a mesma expectativa nos olhos que Matt minutos atrás. Me sinto sufocada.

— Eu... eu não sei, Nicholas! - Grito, frustrada comigo mesma. — Você deveria ser só o cara idiota que fui obrigada a me casar, mas não é mais! E eu... eu estou tão confusa! - Desabafo, com a voz embargada.

Nicholas se aproxima de mim, cortando a distância entre nós, e segura meu rosto com as suas mãos.

— Eu entendo. Você também deveria ser só a garota chata e irritante que fui obrigado a me casar, mas não é mais. Você é a garota com quem eu mais discuti na vida, a que mais me irritou e me fez querer bater a cabeça na parede. - Ele sorri fraco, e eu também. — Mas você também é a garota que brigou com Elizabeth por ter me abandonado, que mesmo tendo medo de altura, subiu no London Eye comigo, apenas para que eu tivesse uma memória boa do lugar, que procurou me conhecer melhor, que me enlouquece em todos os sentidos e é a única que conseguiu entrar em meu coração. Você, Alison, é a garota que eu estou completamente apaixonado.

Meu coração acelera como nunca antes. Essa foi a coisa mais linda que já ouvi na vida, e foi direcionada a mim. De Nicholas. Isso é algo que nunca poderia imaginar.

— Não sei o que dizer depois disso. - Confesso, com sinceridade. Não consigo pensar em mais nada. Meu cérebro apenas repete, sem parar, seu discurso dentro de minha cabeça.

— Estou indo para o resort agora. Vou te esperar lá. Se você não aparecer em uma hora, vou entender que preferiu Matt a mim, e então vou embora. E prometo a você que a deixarei em paz. - Nicholas encosta seus lábios em minha testa, demorando-se a deixá-la. Depois, gira nos calcanhares, entra no carro e vai embora.

Agora, sou apenas eu. Eu e minha grande decisão.

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Awnnn, é só eu ou vocês também se derretem com Alison e Nicholas juntos? Vamos torcer pra dessa vez nossa protagonista fazer a escolha certa e ficar com o Nick - ou como ela prefere chamar, Nicolau - até porque a história já está acabando. Faltam apenas um bônus e dois ou três capítulos para o fim. Já tô sofrendo antecipadamente 😭. Espero que tenham gostado do capítulo de hoje, até quinta! 😘❤️