: SURJA DAS CINZAS
— 36 —

UMA BRANCURA OFUSCANTE pintava os arredores de Hermione. Ela não tinha certeza de onde estava - talvez na vida após a morte? Embora, para ser honesta, ela esperasse mais pessoas.

— Hermione!

A jovem bruxa girou no espaço vazio, encontrando um rosto familiar.

— James? — Hermione inclinou a cabeça em confusão. — Por que você está aqui? Você morreu? — uma expressão horrorizada tomou conta de seu rosto.

O bruxo parado em frente a ela apenas riu, apertando o peito fingindo estar magoado. — Uau, já se passou menos de um ano e já sou o segundo potter?

Hermione congelou, aproveitando o tempo para realmente olhar para o homem à sua frente. O mesmo cabelo bagunçado. Mesma mandíbula definida. Os mesmos óculos. Mas olhos diferentes.

— Harry? — Hermione engasgou.

— Oi. — ele sorriu timidamente, dando-lhe um pequeno aceno.

Hermione voou para seus braços, agarrando-se a ele com um aperto desesperado, como se ele pudesse desaparecer a qualquer momento. — Senti tanto a sua falta! Fiquei com tanto medo!

— Eu estive com você esse tempo todo. — a voz dele a acalmou enquanto ele esfregava círculos nas costas dela. Quando Hermione simplesmente se agarrou sem nenhum sinal de soltá-lo, Harry inclinou a cabeça para trás, brincando. "— Mione, eu te amo, mas se continuar fazendo isso, você vai me sufocar com seu cabelo.

Ela se afastou com uma pequena risada, empurrando-o no peito. — Nós dois já estamos mortos, gênio.

— Nós estamos? — ele perguntou, seus olhos brilhando de uma maneira que lembrava Dumbledore.

— Onde estamos, afinal?

— Você sabe. — Harry disse com uma seriedade ridícula. — Eu ia te perguntar isso. Embora eu ache que parece um pouco com King's Cross.

Hermione olhou em volta suavemente. — Claro, quero dizer, se você remover os trens, a tinta, os tijolos e as escadas, definitivamente!

Harry revirou os olhos para Hermione, puxando-a para um dos bancos próximos. — O que você pretende fazer? — ele perguntou a ela com curiosidade.

— Você quer dizer que eu tenho escolha? Pensei que estava morta?

— Não exatamente, mas você poderia estar, se quiser. — disse Harry com indiferença.

— A horcrux de Voldemort ainda está no meu corpo? — ela perguntou com urgência. Os outros não saberiam como descartá-lo adequadamente porque ela nunca lhes contara! E, caramba, Voldemort ainda estava vivo!

— Eu sabia que você descobriria. — os olhos de Harry brilharam com orgulho. — E não, felizmente, não é. Quando você morreu pela varinha de Voldemort e sua magia, a maldição atingiu o pedaço da alma dele dentro de você e não você.

— Oh, graças a Merlin, desapareceu!

— A propósito, desculpe, você ficou preso nisso. — Harry se desculpou timidamente. — Eu não sabia que tentar te dar minha magia daria a você um pedacinho de mim e dele. Então, novamente, eu também não tinha ideia de que tinha um pedaço da alma daquele maníaco. — ele parou mal-humorado.

— Não é culpa sua. — Hermione disse suavemente. — Eu estaria morta se você não tivesse feito isso. É nada menos do que você teria que fazer se tivesse vivido. – ela percebeu com uma sensação mórbida de afundamento.

— Sim. — Harry repetiu humildemente. — Você acha que Dumbledore sabia? Que eu tinha uma horcrux em mim?

— Acho que aquele homem sabia muito mais do que jamais deixou transparecer.

Harry estudou suas mãos com uma expressão de consternação. Ele não queria pensar mal do professor que tanto admirava. Mas se o ano de fuga lhe ensinou alguma coisa, foi que eles ainda eram crianças correndo por aí lutando na guerra de adultos. Eles não tinham todas as ferramentas de que precisavam – apenas pedaços quebrados de um quebra-cabeça incompleto. Para que? Dumbledore poderia ter contado a ele a verdade. Eles poderiam ter ajudado. As coisas poderiam ter sido diferentes.

A única graça salvadora do bruxo sábio parecia que ele estava disposto a aceitar o conselho de Hermione nos anos 80, em vez de continuar com seu próprio jogo de xadrez mestre.

— Estou feliz que você sobreviveu. — afirmou Harry com firmeza.

— Estou feliz por ter feito isso também. — ela respondeu suavemente. — Pelo menos eu tenho que ter certeza de que você e os outros ficaram bem. Até o bebê Draco ficou bem!

— Sabe, você ainda pode voltar. — Harry disse a ela. Havia evidente carinho em seus olhos enquanto ela falava das crianças que ela passou a adorar. Harry não sabia se ele teria sido capaz de retornar à terra dos vivos se tivesse que morrer pelas mãos de Voldemort mais uma vez, mas as circunstâncias únicas de Hermione garantiam que ela viveria de uma forma ou de outra.

Hermione fez uma pausa, procurando o sincero olhar verde de seu melhor amigo. Por muito tempo, ela se sentiu como uma bruxa não apenas fora do tempo, mas também assombrada por um futuro que nunca existiria. Demorou muito tempo e muito esforço antes de começar a sentir que realmente pertencia ao povo do passado.

— Mas eu poderia ficar? — as palavras saíram de sua boca antes que ela pudesse impedi-las.

As sobrancelhas de Harry franziram em preocupação enquanto ele ponderava a pergunta dela. — Se você optar por não voltar, simplesmente seguirá em frente. Não tenho certeza do que vem depois disso, mas sempre há algo a seguir.

— Você e Ron não estariam lá? Meus pais? — a voz de Hermione subiu uma oitava, já temendo a resposta.

"— Mione, todas as pessoas que você ama estão de volta ao mundo dos vivos. Ron e eu temos quase 2 anos. Seus pais estão criando sua filha. — quando o rosto de Hermione ficou desapontado, Harry estendeu a mão e agarrou a mão dela. — Você conseguiu! Você salvou todo mundo. Você nos deu a segunda chance que nunca tivemos.

Parte dela lamentou novamente, ao ouvir que não havia nenhum vestígio das pessoas com quem ela cresceu. Quantas vezes ela teria que sofrer a morte deles repetidas vezes?

— E você? — Hermione perguntou a Harry. — Você se lembra de mim - você se lembra dos nossos anos juntos em Hogwarts. Você é real? Ou está apenas na minha cabeça?

— Claro, estou na sua cabeça! — Harry riu dela. — Mas por que diabos isso significaria que não é real?

Uma voz distante e reverberante os interrompeu. Ele assobiou um pouco fora do alcance, dançando dentro e fora de seu alcance auditivo.

— Hermione! — a voz familiar ecoou, aparentemente vinda de lugar nenhum e de todos os lugares ao mesmo tempo. — Hermione, volte para mim! Não posso perder você!

— Sirius! — Hermione ofegou, levantando-se bruscamente.

— Sim. — Harry interrompeu secamente com um sorriso divertido. — Você e meu padrinho? Sério Mione? Você tinha uma queda por Sirius quando éramos pequenos? Como aquela queda que você tinha pelo Professor Lupin?

Como um instinto aguçado desenvolvido ao longo de anos andando perto de Harry e Ron, o braço dela se esticou, batendo-lhe com força no ombro. Harry gritou indignado, segurando o braço enquanto olhava para ela.

— Como isso ainda pode doer? — ele chorou de aborrecimento. — Eu sei com certeza que já estou morto. Parece injusto estar sujeito à dor depois de uma morte sangrenta!

— Sirius está bem? — Hermione perguntou preocupada. — Estamos ligados e não sei como aquela maldição da morte o teria afetado.

— Você completou o vínculo, não foi? — Harry encolheu os ombros.

— Nós fizemos. — Hermione suspirou de alívio. — Eu sabia que era a decisão certa.

O vínculo completo significaria que nenhuma de suas forças vitais seria automaticamente perdida pelo bem do outro - pelo menos não em casos desesperadores como a maldição da morte. Sirius estava seguro - pelo menos a menos que tentasse algo imprudente como mergulhar no mundo entre os vivos e os mortos para invocá-la de volta.

— Sim, certo. — Harry revirou os olhos. — Você só queria ficar maluco com meu padrinho. Não se esqueça que estou na sua cabeça, certo? Talvez você devesse tirar uma página do livro de McGonagall e dedicar o resto de sua vida à academia. Você adora pesquisar, não é?"

Quando Hermione levantou a mão novamente, Harry recuou enquanto ria nervosamente. — Brincadeira! Obviamente.

— Hermione. — os apelos desesperados de Sirius voltaram para eles. — Por favor, não me deixe...

Hermione suspirou, olhando ansiosamente para Harry.

— Nenhum dos dois pode morrer enquanto o outro sobrevive. — ele a lembrou com um sorriso suave. — Vá cuidar do meu padrinho, 'Mione. — Harry disse a ela. — Eu não acho que ele vai sobreviver sem você."

— Todas as horcruxes sumiram. — ela disse cansada.

— Sim. — Harry confirmou.

— Mas Voldemort ainda está vivo.

— Ele está. — Harry concordou.

— Ainda há uma guerra a ser travada. — Hermione suspirou severamente.

— Você não está lutando sozinha. — Harry apontou encorajadoramente.

Hermione segurou as mãos de Harry desesperadamente. Vê-lo novamente foi um bálsamo para sua alma cansada e exausta. Poder conversar com alguém que já sabia tudo sobre ela - desde os mínimos detalhes até os marcos mais significativos, foi um dos maiores presentes que ela poderia ter recebido. Ela ainda não estava pronta para dizer adeus. Mas, novamente, nunca chegaria um momento em que ela estaria preparada.

— Você vai ficar comigo? — Hermione perguntou, esperançosa. — Ainda poderei sentir você como antes?

Seus olhos verde-esmeralda brilharam de excitação.

— Sempre.

★

SEDE DA ORDEM DA FÊNIX

Fabian estava tendo um dia ruim - para dizer o mínimo.

Primeiro, seu irmão decidiu que terminaria sua vida de parceria para poder ajudar na busca e resgate de todas as malditas coisas. Por outro lado, conhecendo sua afeição cada vez maior pela bruxa McKinnon, Fabian conseguia entender suas escolhas.

A parceria com Snape foi uma coisa de última hora, e a escolha o deixou tenso. É verdade que ele pensou que poderia confiar em Snape. A última vez que eles lutaram lado a lado, Snape foi fundamental para tirá-los da emboscada destinada aos McKinnons. O que ele não contava era que o bastardo ilegível receberia involuntariamente uma maldição destinada a ele.

Lá estavam eles, lutando lado a lado. Ainda era o início da batalha, então Gideon e sua equipe ainda não haviam participado da luta primária. O duelo de Snape foi decididamente diferente dos métodos impetuosos de seu gêmeo. Embora Gideon tivesse a força bruta de um aríete, faltava-lhe a delicadeza e a sutileza que pareciam vir tão facilmente para Snape. Os dois bruxos trabalharam surpreendentemente bem juntos, a agilidade de Fabian e a precisão de Snape permitindo-lhes atravessar a multidão com eficiência.

O momento que os derrubou ficou gravado na mente de Fabian de forma tão permanente quanto as tatuagens gêmeas que ele e Gideon fizeram na formatura.

Fabian notou um Comensal da Morte quase caído mirando em Snape de seu ponto cego. Ele mal percebeu que estava gritando em alerta enquanto bloqueava a maldição que se aproximava. Snape se virou surpreso quando a maldição verde escura se dissipou ao longo do inabalável escudo azul que Fabian havia jogado na frente dele. Ele se virou rapidamente para seu parceiro, com a intenção de lhe dar um rápido aceno de agradecimento. Mas em vez disso, sua varinha ergueu-se em um movimento mal preparado enquanto seus olhos se arregalaram ao perceber, rapidamente forçando Fabian a recuar alguns passos. O Auror assistiu com desamparo e desamparo quando um feitiço ofuscante passou por ele - por pouco não o acertou - atingindo o despreparado ex-Comensal da Morte bem no esterno.

Os próximos segundos passaram como uma névoa para Fabian. Ele correu até Snape, lembrando-se entorpecido de lançar um feitiço de estase na ferida aberta que parecia estar sangrando. Ele se lembrou de ter acionado a chave de portal de Snape enquanto segurava seu corpo pálido. Ele se lembrou de uma jovem bruxa – uma das curandeiras – correndo até ele com urgência. Mechas de seu cabelo ruivo caíam sobre seu rosto, agarrando-se às têmporas suadas. Ela falou com ele, mas ele não conseguiu entender as palavras. Tudo foi um burburinho.

Ele se lembrou das mãos macias dela tentando se livrar de Snape. Certo. A curadora provavelmente precisava avaliá-lo.

Fabian sentou-se frouxamente ao lado do corpo de Snape no chão enquanto a curandeira trabalhava nele com mãos estáveis ​​e determinadas.

— Você fez bem, Fabian. — ela assegurou-lhe espontaneamente. — Esse feitiço de estase provavelmente lhe salvou semanas de recuperação.

A poça de sangue que os cercava não corroborava suas garantias, mas ele os aceitaria de qualquer maneira.

— Mary. — Snape finalmente disse asperamente, erguendo a mão ensanguentada.

— Você vai ficar bem. — ela assegurou de maneira clinicamente determinada.

— Melhores escolhas machucam. — ele gemeu enquanto sua cabeça pendia para o lado.

Fabian poderia jurar que viu os lábios da curandeira se curvarem levemente em diversão. Mary, ele tinha ligado para ela?

— Ele ficará bem - provavelmente dentro de um dia. Ele só precisa de uma poção para reabastecer o sangue e tempo suficiente para fazer efeito. Mas temo que você esteja sem parceiro por enquanto. — disse ela a Fabian.

— Ele pegou o feitiço para mim. — admitiu Fabian suavemente. — Não acho que ele realmente quisesse, mas foi assim que aconteceu.

Mary sorriu sem entusiasmo, o orgulho misturando-se com a tristeza. — É uma saída honrosa.

Mary conseguiu terminar de remendar Snape, limpando o sangue derramado até que o único vestígio remanescente de seus ferimentos fosse o ferimento enfaixado, a pele anormalmente pálida e a respiração difícil do bruxo inconsciente.

Ela e Fabian mal se levantaram, deixando Snape descansando em uma cama baixa, quando a próxima comitiva entrou no quartel-general.

— Hermione. — uma voz desesperada gritou. "Volte para mim. Não posso perder você.

Fabian e Mary trocaram olhares preocupados enquanto Remus e James se afastavam de Sirius, que ainda estava agarrado a Hermione Granger, preocupantemente imóvel. Eles correram para o grupo enquanto Lily tentava ver melhor a bruxa imóvel.

Sirius segurou Hermione com força, a cabeça dela enfiada em seu pescoço, mas os braços dela estavam abertos e sem vida. Os olhos de Sirius estavam vidrados e desfocados enquanto ele sussurrava apelos no ouvido dela.

— O que aconteceu? — Lily perguntou a James com urgência. Talvez eles ainda pudessem consertar isso?

James apenas engoliu em seco, incapaz de pronunciar as palavras.

— Maldição da morte. — Remus completou derrotado.

Lily se encolheu como se alguém tivesse acabado de bater nela. De repente, ver Sirius desabando sobre o corpo de Hermione tornou-se doloroso para todos e cada um deles testemunhar. James e Remus já podiam sentir o momento os assombrando. Sirius veio ajudá-los no meio da batalha, enquanto Hermione se virou para ajudar o Professor Dumbledore. Sirius já estava tentando alcançar Hermione quando a maldição de Voldemort a pegou de surpresa. Ele a alcançou apenas a tempo de evitar que seu corpo caísse no chão de mármore, a dor gravada em seu rosto. Ele provavelmente teria ficado lá devido ao choque se Remus e James não os tivessem tirado de debaixo do nariz de Voldemort enquanto Dumbledore o mantinha ocupado.

— Hermione. — Sirius implorou baixinho. — Por favor, não me deixe.

A personalidade forte e arrogante de Sirius desabou como um castelo de cartas, deixando o desespero de um homem que nem percebeu o quanto poderia perder.

— Eu não entendo. — Mary falou, sua voz rouca de emoção fervilhante. — Eu pensei que ele estava ligado a ela. Como Sirius ainda está vivo?

Fabian virou-se para ela em total confusão, enquanto Lily, James e Remus olharam intrigados.

— Eles completaram o vínculo. — Lily disse a ela.

Os olhos de James se arregalaram quando ele se virou para Hermione percebendo. — Eles completaram o vínculo. — ele repetiu entorpecido.

— Cara, você estava lá. — Remus disse. — Foi você quem os uniu.

— Não! Eles completaram o vínculo, então ela não deveria estar morta, para começar! — James chorou com excitação crescente. — Nenhum pode morrer enquanto o outro sobrevive!

— De que vínculo vocês estão falando? — Fabian perguntou com cautela.

— É melhor que você não saiba. — disse Lily francamente. — Ela estava morrendo e era a única maneira de salvá-la naquele momento.

Fabian abriu a boca, pronto para discutir, mas depois pensou melhor. A questão era discutível porque Hermione já estava morta. Se eles achassem que era melhor deixá-lo no escuro, então o que aconteceu provavelmente foi um pouco, se não totalmente, ilegal.

— Mas ela deveria estar viva! — James repetiu acaloradamente.

— Mesmo contra a maldição da morte? — Lily disse em dúvida.

Sirius permaneceu alheio à conversa deles, cada centímetro de seu ser focado em reacender a conexão que sentia com Hermione. No momento em que ela morreu, ele sentiu como se sua perna tivesse sido cortada. Um ramo de sua mente, que fervilhava de vida, confiança e afeto, de repente escureceu, a morte rastejando nessas conexões até que ele se sentiu recuando diante delas.

Sirius pegou Hermione em seus braços, sentindo-se ainda mais impotente quando não havia nenhuma pulsação persistente em seu pescoço. Foi seu pânico que o fez mergulhar de volta em sua mente enquanto tentava voltar para ela. A presença dela ainda estava queimada em seu ser, e a falta de vida naqueles galhos era desconcertante, para dizer o mínimo. Mas, novamente, ele vagou sem rumo em sua própria mente, chamando por ela. Ela não havia desaparecido no nada. No entanto, ele não conseguiu encontrar nenhum vestígio dela na vasta extensão de ruínas e restos queimados de suas memórias, vínculos e promessas.

Mas se há um defeito que Sirius sempre cumpriu, é que ele nunca cumpria bem as ordens. Ele não se importava se isso fosse impossível - ele enfrentaria a própria morte para arrastar Hermione de volta ao mundo dos vivos se fosse necessário.

— Há uma razão pela qual os vínculos concluídos eram tão raros. — disse James aos outros. — Porque a proteção de um vínculo completo pode proteger contra quase todas as formas conhecidas de magia. Incluindo as imperdoáveis.

— Então, como ela está morta...

Um suspiro profundo e sincronizado acalmou todos, chamando sua atenção para o casal no chão. Os olhos de Hermione ainda estavam fechados, assim como os de Sirius - mas eles podiam ver como seus peitos se expandiam simultaneamente com uma inspiração profunda.

Sirius pôde sentir o momento em que Hermione voltou de onde quer que tivesse ido - a própria alma dela voltando do grande abismo que ele não conseguia alcançar, sufocando o deserto queimado de seu vínculo queimado como uma grande inundação refrescante fluindo sobre um incêndio florestal. Sua própria essência afundou em porções petrificadas de seus vínculos entre si, curando as conexões chamuscadas até que estivessem inteiras novamente.

— Hermione. — Sirius engasgou, suas mãos afundando em seus cachos bagunçados enquanto ele a segurava perto.

— Sirius. — os olhos de Hermione se abriram, suas mãos se erguendo para agarrar os pulsos dele.

O público assistiu com admiração. James ficou aliviado por suas suspeitas se mostrarem corretas, sabendo naquele momento, enquanto seu melhor amigo segurava Hermione para salvar sua vida, que ele finalmente havia encontrado sua própria Lily. Lily e Remus ficaram chocados com a surpresa. Apesar de estarem entrincheirados no mundo da magia, eles não foram criados com os mesmos velhos ensinamentos e métodos de sangue puro que Sirius e até mesmo James conheciam. Mas é claro que até as leis da magia poderiam ser alteradas nas circunstâncias certas. Mary não sabia se entendia completamente, mas não se importava. O que importava era que Hermione estava viva. Fabian percebeu com uma certeza inegável que tipo de vínculo eles teriam que falar para trazer Hermione de volta de uma maldição da morte, e mesmo apesar desse conhecimento, ele sabia que nunca trairia essa informação para alguém que pudesse usá-la contra eles.

Sirius se afastou de Hermione com raiva e frustração. — Deveríamos ser parceiros! Deveríamos fazer isso juntos!

— Eu sei. — ela sussurrou suavemente, o polegar esfregando círculos suaves em seus pulsos.

— Nunca mais faça isso. — ele a avisou, o comando em sua voz misturado com o pânico abjeto que apenas começou a desaparecer.

Hermione assentiu resolutamente, encontrando os olhos dele em confirmação. Afinal, se o seu palpite estivesse certo, o que viria a seguir não seria algo que ela pudesse fazer sozinha. – A batalha ainda está acontecendo?

— Sim. á disse Fabian. — Eu estava prestes a voltar.

— Não sem um parceiro, você não vai. — Mary falou com firmeza.

— Nós também vamos. — Hermione disse com firmeza.

— Hermione. — Sirius avisou humildemente.

— Você acabou de morrer! — Lily chorou.

— Confie em mim. — Hermione disse a Sirius, encontrando seus olhos cinzentos brilhantes com os seus próprios olhos determinados. — Faremos isso juntos desta vez.

Sirius apertou a mão dela levemente antes de seus lábios se curvarem em um sorriso preocupado, mas relutante. Quando ela sentiu sua própria magia subindo para encontrar a dele, ela também sentiu a sugestão de algo mais - um calor profundo em sua alma - como fogo de dragão - Harry.

Sirius a puxou para cima e eles se viraram para os outros com uma determinação inegável. Aconteça o que acontecer, eles terminariam esta luta esta noite.

— Juntos. — Sirius repetiu.

★

MANSÃO MALFOY

A batalha continuou e não houve um único momento para processar a catástrofe que os atingiu segundos atrás.

Moody e McGonagall perceberam que Dumbledore estava lutando para manter Voldemort sob controle. Eles estavam caminhando constantemente até o final da sala para que pudessem ajudar. A batalha estava sob controle - a enxurrada de Aurores habilidosos varrendo a sala implacavelmente.

No entanto, a sala inteira pareceu congelar de surpresa quando um círculo de corpos ao redor de Black e Granger caiu no chão - tanto Comensais da Morte quanto Aurores. A confusa dupla rapidamente enviou os Aurores inconscientes de volta ao quartel-general, ativando todas as suas chaves de portal antes que outros Comensais da Morte se aproveitassem de seus estados vulneráveis.

Mas então Snape foi atingido e Fabian Prewett teve que evacuá-lo.

Eles tinham poucos números - um quarto de suas forças terrestres foram derrubadas e outro quarto inconsciente ou enviado de volta para triagem.

Moody olhou para McGonagall, que lutava constantemente atrás dele. Ela também olhou cansada para Voldemort e Dumbledore, mas mesmo assim lançando feitiços com uma rapidez inabalável em suas ações.

— O velho precisa de ajuda. — Moody grunhiu, tropeçando um passo para trás de um feitiço particularmente forte.

— Estamos condenados. — McGonagall deixou escapar em um tom prosaico. — Dumbledore era nossa única esperança de derrotar aquele monstro.

— Não role ainda, Minnie. — Moody zombou. — Lutamos até o último bruxo.

Seus olhares se conectaram brevemente em meio ao caos que os cercava. Com um toque de aceitação sombrio, mas respeitoso, eles acenaram um para o outro. Até o último bruxo.

Os próximos momentos progrediram impossivelmente contra o seu favor. Dumbledore quase foi atacado pela serpente gigante de Voldemort. Hermione amaldiçoou a cabeça da cobra e arrancou-a do corpo. A maldição de Voldemort a envolveu e ela caiu como uma pedra. Dumbledore recuperou a compostura, distraindo Voldemort enquanto Potter, Lupin e Black transportavam o cadáver de Hermione embora.

E por um momento terrível, tudo desmoronou.

— Temperamental! — uma voz chegou até eles.

Gideon veio correndo até o Auror e o Professor com Marlene em seus calcanhares enquanto eles passavam pelos grupos de duelistas restantes.

— Prewett. — Moody exalou em um suspiro de alívio quase silencioso.

— O que aconteceu?

— O que aconteceu é que estamos a um homem de perder. — Moody franziu a testa.

— O que nós fazemos? — Marlene perguntou rapidamente.

— Prewett, você conhece nossos métodos. Obtenha reforço dos grupos de reserva. Quero esta sala mais trancada do que o Departamento de Mistérios. Nem um único Comensal da Morte vivo, ouviu?

— Sim, senhor. — Gideon assentiu rispidamente antes de se virar e sair correndo.

Os membros mais antigos da Ordem aproveitaram o pequeno alívio da ajuda adicional para finalmente chegar até Dumbledore.

— SUFICIENTE. — Riddle gritou, fazendo Dumbledore recuar os poucos passos que ele havia dado no momento em que Moody e McGonagall vieram flanqueá-lo.

— Isso só termina de uma maneira, Tom. — Dumbledore disse com uma calma que contrastava com sua respiração difícil.

— Sim, exatamente. Com você morto.

— Há mais de nós e estamos preparados para fazer o que for preciso. — Moody cuspiu.

— Então você pode lutar. — Voldemort encolheu os ombros benevolentemente antes que suas feições se transformassem em algo mais sinistro. — Mas todos vocês morrerão.

Os próximos momentos passaram como um borrão. Onde Voldemort avançou, Dumbledore defendeu suavemente. Moody enviou um feitiço discreto, mas mortal, que Voldemort desviou com um sorriso de escárnio. Um flash vermelho que Minerva bloqueou suavemente. Um azul ofuscante surgindo da varinha ornamentada de Dumbledore. A dança de golpes e bloqueios continuou – fosse por segundos ou minutos, eles não tinham ideia.

Foi finalmente quando Dumbledore tentou afogar Riddle em uma bola gigante de água flutuante que o Lorde das Trevas finalmente perdeu a paciência. Libertando-se da magia, ele os atacou com um grito alto, fazendo-os voar de volta.

Ele olhou para eles, mais irritado do que ferido.

— Alastor. — Dumbledore disse trêmulo. — Eu preciso que você evacue nosso povo.

— Não podemos desistir agora! — Moody insistiu.

— Não vamos. — Dumbledore respirou resignado. — Eu preciso que você lance barreiras no perímetro assim que todos saírem.

— E depois, Alvo? — McGonagall perguntou com medo.

— E então eu termino isso.

— Não. — McGonagall balançou a cabeça erraticamente. — NÃO, tem que haver outro jeito! Você vai afundar com o navio que está afundando para poupar o resto de nós?

— É a única maneira.

Moody e McGonagall trocaram um olhar devastado. Foi a única maneira? Talvez eles pudessem vencer se ficassem e lutassem. Eles certamente poderiam colocar os Comensais da Morte sob o comando. Mas o próprio Voldemort provou ser uma barata resistente e imortal. Eles poderiam viver com o risco de tentar salvar a todos e depois não conseguirem salvar ninguém caso perdessem? Dumbledore certamente parecia preparado para pagar o preço para garantir que isso não acontecesse.

— Alastor, por favor. — Dumbledore implorou, ecoando seus medos. — Não podemos arriscar que Voldemort escape mais uma vez.

Moody suspirou em aceitação relutante, apertando sua varinha com a mão. Ele não sabia como iria conviver com isso depois - mas eles tinham que fazer o que fosse preciso.

— Precisa de reforços? — uma voz falou lentamente para eles.

Os membros mais antigos das Ordens se viraram, observando a coorte mais jovem de suas fileiras caminhando em direção a eles. E por nada menos que um milagre, Hermione ficou à frente deles, flanqueada por Sirius e Fabian de um lado e James e Remus do outro.

— Hermione? — Minerva gritou com uma voz incrédula.

— Você morreu. — Moody deixou escapar.

— Isso, eu morro. — Hermione estremeceu. — Tão desagradável. Felizmente, não é permanente.

Os líderes da Ordem não trocaram palavras, todos os três - até mesmo Dumbledore - olhando para ela, boquiabertos, em choque e estupefação.

— Temos um plano. — Sirius disse a eles, conectando os olhos com Moody.

— Será que vai dar certo? — Dumbledore implorou.

— É a melhor chance que temos. — Hermione confirmou com firmeza.

— O que nós fazemos? — Moody perguntou, sem se preocupar em questioná-los.

— Você comigo? — Hermione sussurrou para Sirius, sua mão roçando as costas dele.

— Até o fim. — ele entrelaçou os dedos.

Com um aceno de cabeça, Hermione o soltou, passando por todos eles para manter Voldemort ocupado.

— Hermione e eu podemos levar Voldemort. — Sirius disse aos mais velhos. — Mas as consequências serão pesadas. Precisamos de todos os outros preparados.

Moody franziu a testa de repente. — O que? — ele perguntou sem graça.

— Precisamos que todos os membros da Ordem formem um escudo ao nosso redor. Caso contrário, arriscaremos todos nesta sala. — Sirius continuou.

— O que faz você pensar que vocês dois podem levá-lo? — Moody exigiu. — Hermione pode ser a aluna mais talentosa que já tive, mas vocês dois ainda são jovens e inexperientes. Posso lembrá-los que Dumbledore, McGonagall e eu tentamos lutar com ele ao mesmo tempo e ainda assim falhamos?

Sirius fez uma careta, olhando para seus amigos. — Podemos lançar em conjunto e isso o torna mais poderoso.

— O lançamento duplo pode amplificar os feitiços. — McGonagall informou-os com cautela. — Mas só isso não é suficiente para derrubar um Lorde das Trevas.

Fabian suspirou, olhando incisivamente para Sirius. — Não temos tempo para isso!

— É o suficiente porque estamos ligados. á Sirius disse baixinho.

Todos os três membros seniores congelaram. Eles nem tinham certeza de qual vínculo específico o jovem bruxo estava falando, mas, independentemente disso, vínculos tão fortes não eram comuns no mundo mágico.

— Nós vimos isso! — James falou. — Lembra quando todos ficaram inconscientes ao seu redor? É porque eles lançaram um leve atordoamento em conjunto.

— Merlin... — Moody sussurrou.

— Tudo bem. – Dumbledore concordou rapidamente. — Podemos fazer perguntas mais tarde - só temos uma chance de acertar.

Sirius acenou rapidamente para os outros antes de se juntar a Hermione. Eles só tinham uma chance - e talvez ambos morressem por causa de um esforço tão ridículo. Mas desde que fizessem isso juntos, Sirius não teve escrúpulos. Ele era Auror muito antes de Hermione literalmente entrar em sua vida. A realidade e a necessidade de um sacrifício estratégico estavam enraizadas nele. Ele apenas pediu que se houvesse um preço a ser pago, Hermione não pagasse sozinha.

★

— Impossível.

Tom Riddle foi acusado de muitas coisas - muitas das quais ele era absolutamente culpado. Cruel - em montes sem remorso! Astuto - ele nasceu para isso. Gênio - absolutamente. Mas louco? Não. Moldar-se como Lord Voldemort pode ter sido ambicioso, mas sua ascensão ao poder foi cuidadosamente planejada e elaborada. Ele não estava delirando ou fora de si, como muitos que se opunham a ele acreditavam.

E, no entanto, lá estava ela, a mesma garota que ele matou naquele mesmo dia, caminhando em sua direção com a coluna inflexível.

— Até você deveria saber que a morte nem sempre é o fim, Riddle. — Hermione encolheu os ombros calmamente. Ela só precisava manter a atenção dele ocupada até que a Ordem estivesse pronta. Ela apenas esperava que o mistério de sua sobrevivência fosse muito curioso para que ele tentasse matá-la novamente muito rapidamente.

— Ninguém sobrevive à maldição da morte. — disse Riddle, incrédulo, mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa.

— É possível. — Hermione negou. — Eu sou a prova.

— Não importa. — Riddle zombou. — Isso pode ser facilmente remediado. Sobreviver a uma maldição da morte uma vez é nada menos que um milagre? Duas vezes? Você acredita ter tanta sorte?

Os lábios de Hermione se contraíram quando ela sentiu Sirius caminhar atrás dela. Uma rápida olhada ao redor da sala mostrou a Ordem esperando silenciosamente por suas ordens enquanto cercavam todo o salão de baile.

— Você não descobriu quem eu sou? — Hermione
perguntou serenamente.

— Você disse que era um Dumbledore. — Riddle franziu a testa.

— Redução em 3? — Sirius murmurou tão baixo que Hermione mal ouviu, muito menos Voldemort. A mão dela encontrou a dele, apertando em confirmação.

— Não. — Hermione balançou a cabeça, algo duro preenchendo suas feições - a dor de todos que ela perdeu, a perda de toda a sua infância, a dor de ser a última a lembrar. — Eu era o seu futuro. O fracasso do seu futuro.

A expressão de Riddle se contorceu de raiva, seus olhos brilhando perigosamente. Hermione podia ver sua varinha subindo, assim como todos os ocupantes da sala - subjugados ou não.

— Varinhas prontas! — Fabian gritou alto.

O braço de Voldemort se ergueu, a varinha de marfim em sua mão explodindo com o verde inesquecível de uma maldição mortal.

Sirius e Hermione responderam igualmente preparados.

— Reduzir!

Fabian observou enquanto os raios de luz disparavam um em direção ao outro. Ele e Gideon apontaram suas varinhas para o chão de mármore duro.

— PROTEGO!

Seguindo o exemplo, Remus e James lançaram seus escudos no chão do outro lado do salão de baile. — Protego!

Todos os Aurores e professores restantes seguiram o exemplo, cercando cada centímetro do perímetro. Seus escudos racharam o piso de mármore em fendas irregulares azuis brilhantes, a magia de todos se fundindo enquanto formavam uma barreira impenetrável entre eles e a explosão que estava por vir. Os membros restantes da Ordem na varanda direcionaram seus feitiços para dentro, completando a barreira mágica em forma de cúpula no momento em que o verde de Voldemort encontrou o vermelho de Hermione e Sirius.

Houve um momento em que os feitiços se chocaram no meio, antes que um flash ofuscante roubasse a visão de todos. Em segundos, a energia dentro das barreiras pulsou, empurrando a medida protetora. Fabian cerrou os dentes quando começou a sentir a magia interior começando a dominar sua força - era muito forte. Os membros da ordem à esquerda e à direita gemeram, caindo de joelhos com o esforço para manter o escudo erguido.

Justamente quando eles acreditaram que a magia havia atingido um patamar, uma onda final quebrou a barreira como vidro, empurrando todos para trás, fazendo com que muitos caíssem no chão.

Quando a luz se apagou e a poeira baixou, toda a sala semicerrou os olhos para ver quem ficou de pé.

Ironicamente, todos os três ainda estavam de pé.

No entanto, o superconfiante Lord Voldemort assistiu em choque e sem fôlego enquanto sua varinha descia ruidosamente as escadas em meio ao silêncio ensurdecedor após a explosão. Ele olhou para sua própria forma corpórea no momento em que começou a se desintegrar em pó e cinzas.

Seus olhos voaram desesperadamente de volta para a bruxa misteriosa que começou tudo isso.

Em todos os futuros para os quais ele se preparou, ele nunca havia previsto isso. Com todas as suas precauções para deixar pedaços de sua alma entre objetos amarrados ao mundo físico, Lord Voldemort nunca previu o dia em que o último de sua existência seria varrido do mundo sem deixar vestígios - nem mesmo um corpo sobrando para homenageá-lo.

No entanto, testemunhado por suas próprias forças caídas e pela vingativa Ordem da Fênix que o cercava, ele simplesmente se transformou em pó. Como um pesadelo horrível.