Os minutos se estendem como horas, e isso deixa Olivia entediada. Embora estivesse do lado de Ébano, sente que ambos precisam comer e recompor suas energias.

— Fique aqui, Ébano. Eu volto logo. Não se preocupe, não acho que Viktor te faria algum mal. — o cavalo lhe dá um olhar desanimado — Ele já teria feito alguma coisa se esse fosse o caso, não é? — ela pergunta para o cavalo, acariciando sua bochecha.

Ébano balança sua calda e Olivia entende que o animal se sente confortável naquela área, apesar do estado decadente do estábulo. Dando um último olhar de preocupação para Ébano, ela deixa o lugar e procura pela cozinha do castelo.

Olivia percorre os corredores em direção à cozinha, e é envolvida pela aura de sofisticação e elegância do castelo, sentindo-se como alguém da realeza, apesar das poeiras e aranhas que pendem no teto. O caminho não é longo, e ela imediatamente adentra na sala de estar. Mesmo com a falta de iluminação, devido às cortinas fechadas, Olivia consegue ter um vislumbre de como aquele cômodo poderia ter sido grandioso no passado. Ela acende uma pequena luz com a mão direita para guiá-la pelo local.

A decoração luxuosa ganha vida diante de seus olhos, com sofás e poltronas estofadas em tecidos exuberantes, todos em frente à uma lareira majestosa, com chamas crepitantes que proporcionam um calor reconfortante. A mesa no centro está ocupada com livros abertos e penas. As paredes estão adornadas com pinturas que refletem animais e a natureza. Dessa vez, natureza viva.

Olivia fica maravilhada com a sala, mas um espirro vindo dela confirma a falta de cuidados daquele ambiente, e ela decide continuar seu caminho adentro. A cozinha, localizada do lado da sala de estar, é majestosa e imponente. Com um grande fogão de cobre, bancadas de mármore e armários de madeira entalhados, ela exala elegância. Uma longa mesa de madeira nobre e cadeiras estofadas em veludo completam o ambiente refinado.

Incerta sobre o que poderia encontrar, Olivia vasculha cuidadosamente a despensa em busca de qualquer vestígio de comida. Sua frustração toma conta de si, quando percebe que todos os produtos expiraram. Ela descarta os itens estragados e, para sua surpresa, encontra alguns legumes e verduras murchos, mas ainda comestíveis, que podem ser aproveitados. Com o toque de sua mão, todas as verduras ganham vida e ela decide cozinhar sopa de repolho. Quando terminar, ela irá alimentar Ébano com os trigos que apanhou.

Após Viktor passar o dia produzindo as novas ferraduras, ele volta para o estábulo no fim da tarde. Olivia, para sua surpresa, está ali esperando por ele. Sem quaisquer comentários um para o outro, Viktor se agacha e começa a examinar as ferraduras de Ébano.

A imaginação da bruxa flutua enquanto o observa, colocando as ferraduras em Ébano. Ela imagina que nos tempos do reinado de Viktor, ele era um líder forte e respeitado, que também tinha um amor pela equitação e cavalos, e que ele provavelmente deveria se dedicar pessoalmente ao cuidado de seus próprios cavalos, treinando-os e montando-os com destreza, apesar de suas responsabilidades como governante. Seu coração palpita em curiosidade, e a emoção se torna tão intensa, que ela acaba por perguntar:

— Você já fez isso antes, não é?

— Sim. Ébano vai ficar bem. — Viktor responde casualmente, enquanto a olha de baixo para cima, mexendo nas patas do cavalo.

— Você realmente parece ter um dom com cavalos. — Olivia comenta, apoiando o braço na cintura e encostando-se na parede do estábulo.

Viktor apenas assente, concentrado em trocar as ferraduras.

— Você pode segurá-lo para mim? — Viktor pergunta, agachado no chão.

— Você não pede por favor? — Olivia pergunta, franzindo a testa.

— Anda logo. — Viktor diz, pegando suas ferramentas apressadamente.

— Não. Tenha mais respeito, Viktor. Peça por favor. — ela cruza os braços.

— Por favor? — ele pergunta, revirando os olhos em seguida.

— Claro. — ela diz, com um leve sorriso.

Por mais curta que fosse a admiração por Viktor, Olivia vê nele algo além de sua malcriação e impaciência. Ela se sente secretamente atraída pelo lado inteligente e altruísta que presencia ao vê-lo cuidar de Ébano por espontânea vontade. Um lado mais profundo e complexo, provavelmente esquecido dentro dele.

Enquanto Olivia continua a observar Viktor cuidar de Ébano, ela se questiona se as suposições sobre sua maldade são verdadeiras ou apenas fruto da imaginação do povo. Ela sente a necessidade de conhecer melhor a história de Viktor, não apenas como um governante, mas também como um homem com um passado e experiências únicas.

— Ébano, comporte-se. — ela pede ao cavalo, que levanta as patas traseiras.

— Estou acostumado com isso. — ele diz, trocando as ferraduras impacientemente.

Enquanto Olivia observa a inquietação de Ébano, sua preocupação começa a aumentar. Ela sente que Viktor está sendo insensível e até mesmo grosseiro em seus cuidados com Ébano. Afinal, talvez o vampiro tenha se esquecido que os humanos e animais são frágeis em comparação com a força e poder de um vampiro.

— Cuidado, Viktor. Ébano não estaria assim se você não estivesse machucando ele. — Olivia o repreende.

Viktor, não gostando de sua atitude, ignora a suposição da bruxa e continua trocando as ferraduras à sua maneira.

— Eu entendo que sua natureza vampírica possa dificultar o entendimento pleno das sensibilidades humanas e animais — diz ela, sua voz carregada de apreensão. — Mas, por favor, tente se colocar no lugar de Ébano. Ele é um ser vivo e precisa ser tratado com gentileza e respeito. O que pode ser menos impactante para nós, pode ser traumático para ele. Eu só quero que você leve isso em consideração.

Viktor, com os olhos fixos em Olivia, sente a raiva começar a incendiar seu interior. Ele não gosta que alguém lhe diga o que fazer, especialmente quando se trata de seu relacionamento com animais. Ele responde com uma voz fria e carregada de desafio:

— Olivia, não acho que minhas ações estejam causando dor a Ébano. Eu creio conhecê-lo melhor do que você. Além disso, você está se intrometendo em algo que não lhe diz respeito.

Olivia, frustrada com a aparente falta de compreensão de Viktor, deixa escapar uma pitada de raiva em sua voz. Seus olhos se estreitam enquanto ela fala com um tom mais áspero: — Viktor, você está sendo insensível. Não é apenas uma questão de conhecer Ébano, mas de entender que nossas ações podem ter consequências para os outros. Não é apenas sobre você e suas percepções limitadas, mas sobre considerar o bem-estar dos seres ao nosso redor.

Viktor, surpreso com a linguagem dura e direta de Olivia, sente uma inquietação momentânea surgir. Um breve instante de questionamento passa por sua mente enquanto ele se pergunta por que está ajudando a bruxa. Ele considera se sua presença ao lado dela é realmente necessária, ponderando sobre o que o fez se envolver em sua vida e nas preocupações com Ébano.

— Olivia, não esperava que você fosse tão arrogante a ponto de me dizer o que fazer. Eu vivo há séculos e não preciso de suas lições sobre empatia. Cada um tem sua própria abordagem e você não tem o direito de julgar a minha.

Olivia sente-se desconfortável pela resposta, mas precisava ter dito o que disse. Diferentemente de antes, ela nota que Viktor começa a ter mais cuidado com as patas de Ébano. Ela, por sua vez, se aproxima do cavalo e o acaricia, sussurrando palavras reconfortantes, como se ele fosse entender.

Ao observar a expressão de preocupação genuína nos olhos de Olivia, Viktor percebe que existe algo além da conexão conflituosa entre eles. Ele percebe que se importa com o que ela diz, de uma forma que vai além do que ele poderia esperar.

Viktor se vê despertando interesse, conflito e intensidade em relação a Olivia. Ele decide explorar essa conexão mais profundamente para entender suas motivações. Questionando-se sobre o significado dessa intensidade emocional, ele reflete sobre suas emoções e decide se abrir para essa experiência.

Olivia mantém sua postura, embora um leve traço de arrependimento pese em seu olhar. Ela percebe que a situação entre ela e Viktor está se tornando estranha. Com um sorriso sem graça, ela agacha para verificar como ficaram as ferraduras do Ébano.

Ao notar o alívio do cavalo, Olivia vira-se para Viktor e expressa sua gratidão.

— Obrigada, Viktor. Não sei como posso retribuir, mas estou muito grata por sua ajuda.

Viktor encara Olivia por um momento, seus olhos intensos e penetrantes. Ele parece estar avaliando suas palavras, ponderando sobre a inusitada mudança de dinâmica que ocorreu entre eles nos últimos momentos. Uma tensão paira no ar, carregada de um algo a mais que os dois parecem hesitar em explorar.

No entanto, Viktor decide agir com discrição e recua um passo.

— De nada, Olivia. Estou apenas cumprindo minha obrigação como alguém que se preocupa com cavalos. Não há necessidade de agradecimentos.

A aproximação que vinha sendo construída entre eles parece se enfraquecer diante das palavras de Viktor, deixando Olivia com uma sensação de desapontamento. Ela acena com a cabeça e murmura um "claro" antes de se afastar, tentando disfarçar a estranheza que se instalou entre eles.

Quando eles se levantam, Olivia bate as mãos no vestido e se desculpa: — Me desculpe se fui dura com as minhas palavras. Você parecia ter muita força, só isso.

Viktor assente, compreendendo a preocupação por trás das palavras de Olivia.

— Desculpe se pareci insensível. Creio que quando se é imortal e invencível, você acaba esquecendo o quão frágeis são os outros.

As palavras de Viktor mostram a Olivia que ele de fato a escutou, compreendeu sua preocupação e aprendeu uma lição. Ela sorri timidamente, acenando com a cabeça em agradecimento.

— Por que você não testa agora? — Viktor sugere.

— Sim, eu irei. — ela responde, montando no cavalo.

Já em cima de Ébano, Olivia olha para Viktor e decide pedir um pequeno favor. — Poderia abrir a porta do estábulo para mim, por favor? — ela enfatiza as últimas palavras.

Com um sorriso irônico nos lábios, Viktor se vira e abre as portas do estábulo, dando espaço para Olivia e Ébano passarem. A noite rapidamente toma conta do lugar, e a bruxa utiliza sua magia para acender uma luz que paira no ar.

Com um impulso, Ébano e Olivia cavalgam velozmente pelo pequeno campo além do estábulo. Ela sente a liberdade das corridas e observa que o cavalo está confortável, sem apresentar sinais de dor ou cansaço. Viktor observa Olivia a distância, enquanto ela cavalga Ébano sob a luz suave da lua crescente. Fascinado pelo momento, ele se aproxima da beirada da porta, permitindo que a suave brisa noturna acaricie seu rosto enquanto admira a cena diante de seus olhos. Por um instante, ele se lembra dos tempos em que costumava cavalgar com seu leal cavalo, Sombra.

No entanto, ele se reconecta com a realidade ao perceber a jovem bruxa brilhando sob o luar, e involuntariamente solta um suspiro de admiração. A imagem dela é simplesmente deslumbrante. Seus cabelos negros e levemente ondulados dançam em perfeita sintonia com a brisa noturna, emoldurando seu rosto delicado. Sua postura é digna de uma verdadeira dama, emanando elegância e graça. Um sorriso reluzente ilumina seu rosto, destacando sua beleza radiante. E os olhos brilhantes da moça, capturam a atenção de Viktor, mesmo à distância, permitindo que ele se perca na profundidade do seu olhar.

Nesse momento, o vampiro não consegue evitar o encantamento que sente ao observá-la, como se os elementos da natureza conspirassem para enfatizar sua aura deslumbrante. O coração dele é levemente despertado por uma pequena centelha de romance, algo que jamais aconteceu antes.

Após alguns minutos, Olivia sente que é hora de voltar. Ela puxa levemente as rédeas, fazendo com que Ébano desacelere e, gradualmente, volte ao local onde Viktor espera por eles. O cavalo se aproxima com passos calmos e tranquilos.

Viktor sorri levemente e estende a mão para ajudar Olivia a descer de Ébano. Ela aceita o gesto de cavalheirismo e salta graciosamente para o chão. Há um breve momento de silêncio, onde ambos trocam olhares e sorrisos. A conexão entre eles parece mais forte, como se estivessem começando a compreender melhor um ao outro.

— Estão bem melhores agora. — ela comenta.

Antes que Olivia guiasse o cavalo até seu lugar no estábulo, ela entrega as rédeas para Viktor.

— Por que não dá uma volta com ele?

Ele olha para as rédeas, com cautela. Após alguns segundos, pergunta de forma um pouco provocativa: — Por que confia em mim?

Olivia pausa antes de responder, ponderando sobre suas próprias razões. Ela olha nos olhos de Viktor e diz com convicção: — Porque, apesar de tudo o que você é, até agora você não me mostrou razões para não confiar em você. Eu acredito que, em algum lugar dentro de você, existe bondade, mesmo que você tente escondê-la.

Viktor franze a testa diante dessa afirmação. Ele olha fixamente para Olivia, sua expressão revelando uma mistura de incredulidade e dúvida. Ele parece lutar contra uma resposta imediata, mas finalmente acaba dizendo:

— Eu não tento esconder nada.

Ainda que suas palavras soem desafiadoras, há uma leve tensão em sua voz que revela uma pequena fissura em sua postura defensiva. Olivia não se abala com a pose do vampiro. De alguma forma, a bruxa conseguia ver além de seu olhar. Então, ele lhe dá as costas, fazendo com que o assunto se encerrasse ali.

Viktor sente seu coração balançar enquanto pega as rédeas e monta em Ébano. O cavalo, a princípio, demonstra um certo receio com a presença do vampiro.

— Ébano, corra o mais rápido que conseguir. — Olivia diz, acariciando a crina do cavalo.

— Você acha que isso pode me assustar? — Viktor pergunta, um riso irônico pintando seus lábios.

— Não, mas você ficará surpreso com a capacidade dele. — ela responde, dando um tapinha no rabo de Ébano.

Ébano relincha e sai em disparada, demonstrando uma velocidade impressionante. Enquanto Viktor segura as rédeas com firmeza, ele percebe a habilidade do cavalo e o poder que ele possui. Uma sensação única toma conta de Viktor, uma combinação de excitação e desafio. Ele se permite apreciar o momento, deixando para trás qualquer obstáculo que o impedisse de desfrutar daquela experiência.

Enquanto contempla a luz suave da lua nova, é inevitável ser lembrado de sua própria maldição. Em um breve instante, Viktor sente um desejo sincero de não ser um fardo para a convivência com Ébano e Olivia. Um lampejo de esperança atravessa sua mente, desejando poder viver uma vida ao lado deles sem ser consumido pelos aspectos obscuros que tomam conta do seu coração.

Após a pequena aventura, Viktor guia Ébano de volta ao estábulo e entrega as rédeas para Olivia. Ela espera ansiosamente por uma resposta, e então, Viktor a surpreende:

— Obrigado pela confiança, e por me permitir cavalgar.

Olivia assente, parecendo um pouco tímida.

— Creio que eu tenha me enganado sobre você. Você tem modos! — ela diz, surpresa.

Viktor a observa por um momento, suas palavras atingindo-o de uma maneira inesperada. Ele percebe que suas ações e palavras estão começando a transformar a percepção de Olivia sobre ele, ajudando-a a enxergar sua humanidade e o lado que esqueceu ter.

— Talvez nem tudo esteja perdido para mim, afinal. — ele se surpreende consigo mesmo, dando um sorriso.

Olivia sorri genuinamente, um brilho de esperança nos olhos.

À medida que eles atravessam as portas do estábulo, a atmosfera está cheia de uma nova energia, carregada com as possibilidades de um futuro diferente. Unidos pela confiança, compreensão e um cavalo chamado Ébano, Viktor e Olivia seguem adiante, prontos para estabelecer uma nova união.

Viktor olha nos olhos de Olivia, sentindo vulnerabilidade e carinho recém-adquirido.

— Olivia, quero que saiba que você é bem-vinda aqui no castelo pelo tempo que quiser. Se algum dia precisar de um lugar para ficar, sinta-se à vontade para voltar para cá. Não importa o motivo. — Ele fala com sinceridade, transmitindo a importância que ela tem para ele.

Olivia se emociona com as palavras de Viktor, sentindo-se verdadeiramente acolhida. Um sorriso brilha em seu rosto.

— Obrigada, Viktor. Significa muito para mim saber que tenho esse refúgio em sua presença. Com sua permissão, gostaria de aceitar essa oferta e aproveitar o tempo que preciso.

Viktor assente com uma expressão serena.

— Fico feliz em ouvir isso. Agora, vamos entrar, está ficando tarde.

Viktor e Olivia caminham em direção ao castelo, conscientes dos desafios que sua nova conexão pode trazer. Embora possam enfrentar conflitos, estão dispostos a mudar para melhor. Sob a luz do luar, eles seguem adiante, abertos para aprender um com o outro e criar um relacionamento de respeito e apoio mútuo.

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