"Muitas coisas podem ser forçadas. Menos o coração."

- Reign.

Abri os olhos lentamente, e olhei a hora no relógio: "06h30".

Respirei fundo.
Ainda estava cedo. Para minha felicidade, eu ainda tinha mais algumas horas de sono. Ontem eu fiquei tão nervosa sobre meu encontro com Evan, que passei a madrugada toda em claro pensando no que poderia acontecer.

Evan era um homem realmente intrigante. Eu não sabia o que esperar dele. Ele não me deixava decifrá-lo e isso me deixava frustrada.

Porém, apesar das minhas dúvidas e desconfianças, algo que Evan fez havia chamado minha atenção.

O modo como ele segurou minhas mãos e o cuidado que teve ao tocar meu rosto, me surpreendeu muito.
Eu não esperava receber um tratamento desses de um Ivory.

Respirei fundo, pensando em seu toque suave sobre meu rosto. Fechei os olhos e levei minha mão até o local onde ele havia tocado.

Sorri.
Suas mãos eram tão macias e quentes. Bem diferentes do seu olhar frio e vazio..

Suspirei.
Eu não deveria pensar nisso agora. Em algumas horas eu teria um encontro com Evan. Então eu precisava descansar para estar bem e disposta na hora do nosso encontro.

Eu estava quase entrando em sono profundo, quando minha tia e as criadas entraram no meu quarto de repente.

-Lira! Não acredito nisso.. Você ainda está deitada? Anda, levante-se! - Grace gritou.

-O que? -Murmurei com os olhos fechados.

-Mas é muito preguiçosa mesmo.. Criadas acordem ela. -Grace ordenou. - Quando ela estiver pronta, mande-a descer, que estarei lhe esperando. - Ela disse saindo do quarto.

Assim que escutei a porta sendo fechada, me espreguiçei e abri um grande sorriso.

- Bom dia, Vossa Alteza. -As criadas disseram em uníssono, fazendo uma reverência.

- Bom dia queridas. Como estão? -Perguntei me sentando. - Grace perturbou muito vocês?

Uma das criadas, que parecia ser a mais nova entre elas, assentiu sorrindo. A criada que estava ao seu lado, ao perceber o que ela havia feito, lhe deu um pequeno empurrão com o cotovelo e balançou a cabeça negativamente.

Sorri.

- Está tudo bem sim Vossa Alteza. Nós viemos aqui para arrumá-la para o encontro com o príncipe Evan. - Uma senhorinha, que era uma das nossas criadas mais antigas, disse se aproximando de mim.

Suspirei.
- Porque agora? - Olhei a hora. - Ainda são 7h00.

- Sua tia quer que a senhora esteja pronta para sair com o Senhor Evan o quanto antes.

Suspirei sonolenta.
-Tudo bem. Podem me arrumar. - Falei me jogando na cama, surpreendendo as criadas.

Ela sorriu e as outras também vieram me arrumar.

Depois de longos minutos que pareciam horas, eu finalmente estava pronta.

Para este encontro, Grace havia separado um vestido vermelho longo muito bonito e discreto. Nele também havia um pequeno decote, que dava um charme á mais para o vestido. No meus pés, eu usava um salto parecido com o que eu havia usado na festa de Ophelia. Porém, desta vez eles eram pretos, com pequenas pedras de Rubi ao redor.

Respirei fundo, tentando acalmar meu nervosismo. Em seguida, desci as escadas lentamente e vi minha tia na sala conversando com um guarda. De longe, notei que era o meu guarda particular e regente.

Ela me viu descer e sorriu.

- Está tão linda.. - Elogiou sorrindo.

- Obrigado Grace. Bom dia Levy! - Falei acenando para ele, que me fitava deslumbrado.

Sorri, lembrando o quanto Levy ficou nervoso ao me ajudar na minha fuga para conversar com a Viollet na última noite.

- B.. bom dia Alteza. - Levy respondeu fazendo uma reverência e falhando miserávelmente em esconder seu nervosismo.

Coloquei a mão na boca discretamente para disfarçar meu sorriso, em seguida fui em direção a uma poltrona e sentei.
- Tia, a senhora não acha que esse vestido é exagerado demais para um simples encontro? - Perguntei olhando para o meu vestido extravagante.

- Talvez seja. Mas é o traje mais adequado para a Futura Rainha de Salém e Wenésia. - Ela disse com um leve brilho nos olhos. - Espero que aproveite bastante seu encontro hoje com o Príncipe Evan. E Lembre-se de seguir com o planejado. Não tente rejeitar o príncipe, ou será pior pra você. Os Ivorys não gostam de ser rejeitados. - Ela falou com uma expressão sombria. Em seguida acenou para Levy e os dois sairam para o jardim, me deixando sozinha com muitos pensamentos conturbados.

Enquanto aguardava a chegada de Evan, passei longas horas pensando no que Grace havia dito.

Todos nós sabíamos da péssima reputação que os Reis de Salém vinham carregando durante anos. As coisas ruins que eles faziam, não era novidade para as pessoas. Porém, o modo como Grace se referiu aos Ivorys, foi como se ela tivesse sentido na própria pele a maldade daqueles Reis..

Se algo realmente tiver acontecido, explicaria o porquê de Grace ser como é hoje. Seja lá o que eles fizeram com ela, tornou Grace uma mulher triste e amargurada com a vida.

Senti meu coração acelerar.
Eu não quero que isso aconteça comigo.. - Pensei desesperada.

Antes que eu pudesse fazer algo, uma das criadas do Palácio se aproximou de mim, avisando que o Príncipe Evan havia chegado.

Me levantei ainda nervosa, e segui ao encontro de Evan.

Fui por todo caminho pensando nos cuidados que eu tomaria para não cair nas garras deste Ivory, quando levantei o olhar e vi Evan parado em frente a sua carruagem, me fitando com seus belos olhos azuis.

Assim que o vi, senti parte do meu fôlego se esvair e meu coração começou a acelerar.

Evan estava deslumbrante em seu lindo terno preto, que com certeza havia sido feito sob medida para ele.
Seus cabelos negros estavam levemente penteados para traz, dando um ar de seriedade e mistério ao seu rosto.

Quando eu estava próxima o suficiente dele, Evan segurou minha mão e me guiou até a carruagem.

Assim que entramos na carruagem, o guarda particular de Evan seguiu caminho.

Enquanto estávamos na carruagem, á caminho do restaurante que Evan havia reservado para nós, fui á todo momento olhando o grande e belo Palácio de Wenésia. O lugar onde eu havia crescido e que realmente via como um lar.

Respirei fundo.
Doía meu coração imaginar que um dia eu não viveria mais aqui. Eu amava tanto este lugar.

Olhei para o portão, onde minha tia estava ao lado de Levy, e notei que ela fitava a carruagem onde eu estava com uma expressão preocupada. No mesmo instante, senti meu coração acelerar.

O que estava acontecendo?

- Lira.. - Senti o toque suave de Evan na minha mão. - Você está bem?

A mão de Evan estava levemente quente, bem diferente das minhas mãos, que pareciam ter acabado de sair do meio de vários cubos de gelo.

- Suas mãos estão tão geladas.. - Ele disse apertando minha mão. - Você está nervosa?

- Não.. Estou bem. - Falei tentando disfarçar o meu nervosismo.

Evan me fitou por alguns segundos, parecendo não ter acreditado nas minhas palavras. Porém, se ele realmente acreditou ou não, eu nunca saberei, pois ele não disse absolutamente nada.

Evan por algum motivo, não parecia querer conversar naquele momento. Então, para tentar me distrair do meu nervosismo, fui durante todo o caminho olhando pela janela da carruagem, as belas paisagens de Salém.

Fazia tanto tempo que eu não visitava Salém, que havia me esquecido do quão belo era aquele Reino. Suas vastas florestas e rios me deixavam encantada. Eu era uma pessoa completamente apaixonada pela natureza. Então, sempre que via florestas ou rios, ficava deslumbrada.

Porém, como nem tudo são flores, minha pequena "distração" acabou durando menos tempo do que imaginei. Assim que olhei para o lado, notei que Evan me fitava com um leve brilho no olhar.

Seu olhar era leve, sereno. Evan parecia estar me admirando secretamente.

Olhei disfarçadamente para o meu vestido, tentando achar algo errado que explicasse os olhares de Evan, porém, após alguns minutos procurando, eu não havia encontrado nada.

Porque ele estava me olhando desta forma? - Me perguntei confusa.

- Você está tão linda neste vestido.. - Evan disse de repente, me dando um pequeno susto. Eu não esperava que ele fosse dizer algo, então suas palavras me pegaram de surpresa.

- Peço perdão se meu olhar á deixou nervosa. Mas eu simplesmente não consigo deixar de admirá-la Lira Howarth. Quero deixar sua imagem neste vestido, bem guardada na minha memória. - Ele disse seriamente, me fazendo sentir uma explosão de borboletas no estômago.

- Obrigado Vossa Alteza. Eu aprecio o seu elogio. - Falei sentindo meu rosto queimar.

Evan sorriu.

- Me chame apenas de Evan, querida. Estaremos casados em alguns dias. Então não precisa ser formal comigo. -Ele disse voltando a segurar minha mão. - Posso lhe contar um segredo? - Ele sussurrou próximo ao meu ouvido.

Assenti, sentindo seu hálito quente contra o meu pescoço.

- Sabia que vermelho é minha cor preferida? - Ele sussurrou com um leve sorriso.

Assim que escutei suas palavras, virei meu rosto em sua direção e o fitei, tentando entender o que ele queria dizer com essas palavras. Segundos depois, me dei conta de que nossos rostos estavam muito próximos. Em um segundo, eu estava fitando os olhos de Evan, no outro, eu encarava seus lábios ferozmente e imaginava como seria a sensação de beijá-lo.

Engoli em seco.
Eu poderia algum dia chegar á amar este homem?

Evan estava aproximando seus lábios lentamente dos meus. Apenas alguns centímetros impediam nosso beijo. Meu coração estava acelerado.

Ele ia me beijar.. com certeza ia..

Quando estávamos quase nos beijando, a carruagem passou por cima de uma enorme pedra, fazendo Evan e eu nos assustarmos.

Assim que me dei conta do que ia acontecer, voltei a realidade e me afastei de Evan bruscamente.

- O que aconteceu? - Ele perguntou parecendo estar confuso quando me afastei. - Você está bem?

Assenti, sentindo leves tremores em minhas mãos.
- Não aconteceu nada, é que..

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, o guarda que guiava nossa carruagem abriu uma das portas, avisando que já havíamos chegado ao nosso destino.

Assim que saí da carruagem, respirei fundo aliviada por não ter que dar explicações para o Evan sobre o que havia acontecido.

Minutos depois, Evan enlaçou um dos seus braços com o meu e fomos juntos á caminho do restaurante. Quando chegamos lá, fomos recebidos pelo gerente do local. Ele nos cumprimentou e nos levou até uma área reservada do restaurante, onde costumavam ir pessoas da realeza ou com grandes títulos como Duques ou Condes. Assim que chegamos lá, fiquei maravilhada com a beleza do lugar.

A sala onde Evan e eu estávamos, era enorme, e havia apenas uma mesa, que Evan provavelmente deve ter pedido para adaptar para o nosso encontro, pois ela parecia ser pequena demais para o lugar onde estávamos.

As paredes do restaurante eram todas de madeira de acácia, porém, eram em um estilo mais moderno e sofisticado. O local estava bem iluminado, e bem decorado em leves tons de dourado e prateado. Em um dos lados da enorme sala, havia uma espécie de parede natural, onde haviam muitas plantas de tons esverdeados e algumas brancas, que davam um toque á mais de modernidade ao ambiente.

Mais á frente havia um lago artificial com vários peixes em tons de laranja e amarelo. Nossa mesa, estava próxima á esse lago. Assim que chegamos, Evan puxou a cadeira para que eu me sentasse e em seguida, se sentou á minha frente. Minutos depois, um garçom veio trazer nossa comida.

Evan havia pedido para nós um medalhão de filé ao molho branco, que era o melhor prato do restaurante. Juntamente com o filé, o garçom nos trouxe uma garrafa do melhor champagne de Salém.

Ele nos serviu e minutos depois, saiu, deixando Evan e eu sozinhos naquele lindo lugar.

- O que está achando da comida? Está gostando? - Evan perguntou parecendo estar um pouco nervoso.

Assenti.
- Sim, a comida daqui é maravilhosa. Nunca comi uma carne tão macia quanto essa. - Falei sinceramente.

Evan abriu um sorriso lindo.
- Fico feliz que tenha gostado. Eu escolhi este restaurante para o nosso primeiro encontro justamente por isso. Ele é particularmente um dos meus restaurantes favoritos de Salém. Eles nunca me decepcionam. A comida que eles servem, sempre é saborosa. Tem muitos outros restaurantes que quero levá-la para conhecer aqui de Salém. Inclusive, tem um que serve um prato á base de lagosta muito bom. Acho que você iria gostar. - Ele disse animado.

Sorri.
A animação do Evan com certeza era contagiante. Vê-lo feliz falando sobre seus restaurantes favoritos, aqueceu levemente o meu coração. Esta era a primeira vez que eu via Evan sorrindo verdadeiramente e demonstrando felicidade ao falar de algo. Nas revistas em que vi Evan, ele sempre estava com uma expressão séria e indiferente. Dificilmente sorria para algo ou para alguém.

Aquele Evan, com certeza não era o mesmo que estava aqui comigo. Este Evan era diferente, e eu estava gostando disso.

- Como sabe que gosto de lagosta? - Perguntei arqueando uma sobrancelha. - Andou pesquisando sobre mim, Vossa Alteza?

- Talvez.. - Ele disse com uma expressão engraçada. - Você não costuma falar muito sobre você, então tive que usar meus meios para descobrir sobre o que você gosta.

- O que deseja saber sobre mim? - Perguntei bebericando um pouco do meu Champagne.

- Tudo. - Ele disse rapidamente.

Sorri.
- Tudo é muita coisa. Poderia ser mais específico?

Ele riu.
- Ok. Eu posso ter sido um pouquinho apressado.. - Ele falou me fazendo rir. - Então, conte-me sobre o que você gosta. Lugares que gosta de ir, hobbies..

Sorri.
- Eu gosto da natureza. - Respondi olhando para os pequenos peixinhos que nadavam alegremente no lago ao meu lado.

Evan riu.
- Agora você me surpreendeu. Eu não esperava essa resposta. - Ele disse com um leve sorriso.

Sorri, colocando uma mecha do cabelo atrás da orelha e o encarando.
- Apesar de ser a Futura Rainha de Wenésia, o luxo não é algo que me atrai. Eu gosto das coisas simples. De passar um tempo ao ar livre, sentir a leve brisa do vento em um pôr do sol, admirar a beleza de uma pequena rosa, ver o sol nascer...

Enquanto eu falava, notei que Evan me encarava com um grande brilho no olhar. Ele parecia estar deslumbrado com as minhas palavras. Sua reação soou como se ele nunca tivesse encontrado alguém que gostasse de coisas tão banais quanto eu.

Antes que Evan pudesse dizer algo, escutamos um música calma começar á tocar no enorme salão.

No mesmo instante, Evan se levantou e estendeu a mão para mim.

- Me daria a honra desta dança?

Assenti.
- Claro, Vossa Alteza. - Respondi pegando sua mão e deixando que ele me guiasse até o centro do enorme salão.

Enquanto dançávamos, Evan ia me contando o quanto ficou surpreso com a minha resposta. Como imaginei, Evan nunca tinha encontrado alguém da realeza que pensasse como eu.

- Eu queria muito te levar em um lugar.. - Evan disse aproximando meu corpo do seu. - Mas.. não sei se devo.. - Ele disse com um leve tom de preocupação na voz.

- Que lugar? - Perguntei, curiosa.

Evan abriu um pequeno sorriso.
- É um lugar especial e secreto. Quase ninguém sabe da existência dele. Eu tenho quase certeza que você irá se apaixonar quando ver.

Olhei para ele.
- É longe daqui?

Ele assentiu.
- Um pouco. Mas podemos cortar caminho para chegar mais rápido. Esses guardas que nos trouxeram, são meus guardas de máxima confiança. São os únicos que sabem da localização desde lugar. Confio neles de olhos fechados. Se você me der a honra, eu gostaria muito de levar Vossa Alteza lá.

Respirei fundo.
Eu realmente queria conhecer este lugar sobre o qual Evan tanto falava. Porém, naquele momento, o medo falava mais alto que a minha curiosidade.

Por mais que a companhia de Evan me agradasse, meu senso de urgência me dizia para não confiar nele. Aqui onde estávamos, dificilmente Evan poderia fazer algo comigo. Estávamos cercados por guardas e por outras pessoas. Todos nos viam e sabiam onde estávamos. Porém, se eu for com Evan até este lugar "secreto", ninguém saberá onde estou, além do Evan de seus guardas.

Olhei para Evan.
Seu olhar me transmitia uma grande ansiedade. Evan com certeza não via a hora de saber se eu realmente iria com ele até este lugar.

Suspirei.
Eu não posso fazer isso..
Eu não posso confiar nele..
Eu prometi para mim mesma que jamais confiaria em um Ivory.. Eu preciso ser firme..

Eu estava prestes a negar o pedido de Evan, quando algo me veio á mente. Uma conversa que tive com minha tia Grace antes de sair com Evan..

"Lembre-se de seguir com o planejado. Não tente rejeitar o príncipe, ou será pior pra você. Os Ivorys não gostam de ser rejeitados.." - Lembrei, sentindo meu coração começar á acelerar.

Olhei para Evan.
Seus olhos brilhantes, cheios de expectativa, pareciam me dizer para confiar nele. Que não havia nada á temer.

Eu realmente queria acreditar nisso.
Mas querendo ou não, independente do que acontecesse, eu jamais confiaria em um Ivory.

Mas pensando bem, se Evan quisesse fazer algo ruim comigo, porque se esforçaria tanto para me conhecer?
Ou ele realmente se importava comigo, ou era um ótimo ator. Porque seu modo de agir com certeza convenceria a qualquer um que duvidasse que ele era diferente dos outros Ivorys.

Suspirei.
Eu não posso recusar seu pedido. Isso tornaria tudo mais difícil. Eu prometi á ele que me esforçaria para isso dar certo e eu cumpriria minha palavra, independente das consequências que isso traria. Em breve eu seria uma Rainha, e precisava aprender á dar ouvido á razão, não as minhas emoções.

- Vamos. Eu gostaria muito de conhecer este lugar. - Falei abrindo um pequeno sorriso.

Evan assentiu.
- Obrigado Alteza. Eu prometo que você não irá se arrepender. - Evan disse segurando minha mão.

Engoli em seco.
Eu esperava sinceramente que eu não me arrependesse. Apesar de estar com medo, eu havia deixado meus sentimentos de lado para o bem do meu Reino.

Eu sabia que se eu dificultasse as coisas com Evan, meu povo sofreria, e eu jamais conseguiria viver com esse peso na consciência.

Apesar de estar com um mal pressentimento sobre Evan, eu estava torcendo para ter tomado a decisão certa, ou não só eu, mas todas as pessoas que amo e também todo meu povo sofreríamos as consequências.