Max menghela napas untuk keempat kalinya dalam waktu kurang dari lima belas menit.

Dia merasa bosan, terkulai di salah satu kursi di luar kantin, sambil memperhatikan puluhan siswa berlalu lalang menuju ruang kelas masing-masing.

Omega, alfa, dan beta adalah bagian dari institusi terkenal itu. Khusus omega dan alfa, mereka harus mematuhi peraturan ketat untuk mengontrol masa heat dan rut mereka, menggunakan metode yang membantu menekan aroma alami mereka.

Aturan ini diberlakukan untuk mencegah kekacauan sosial yang bisa dipicu oleh feromon yang secara alami mereka keluarkan.

Kerumunan siswa bergerak dalam kelompok-kelompok, tertawa terbahak-bahak, dan memancarkan kebahagiaan murni. Karena ini adalah minggu pertama perkuliahan, suasana kampus masih terasa santai dan bebas dari tekanan.

Universitas tempat Max Verstappen belajar adalah salah satu yang terbaik di bidang seni visual dan seni rupa di seluruh London. Meski dia bukan lagi mahasiswa baru, tahun pertamanya di sana hanya bisa digambarkan dengan satu kata:

"Luar biasa."

Dia mungkin tidak mencapai tingkat popularitas yang diinginkan oleh kebanyakan mahasiswa, tetapi dia bangga karena sedikit demi sedikit berhasil membangun berbagai ikatan persahabatan dengan banyak teman, baik laki-laki maupun perempuan, dari kelasnya.

Omega bermata biru itu menganggap dirinya sebagai anak laki-laki biasa dengan nilai yang sedikit di atas rata-rata. Dia bukan yang paling cerdas, tetapi dia selalu berusaha keras untuk mendapatkan hasil yang baik, meskipun sering kali menyelesaikan tugasnya di saat-saat terakhir sebelum tenggat waktu.

Adrenalin menyelesaikan tugas semalam sebelum dikumpulkan sering kali memberinya sensasi menyenangkan dalam perjalanan akademiknya.

Untuk semester ini, dia sudah berjanji lebih dari tiga ratus kali untuk tidak menunda-nunda pekerjaan. Sekarang, dia hanya perlu melihat seberapa cepat dia akan melanggar janjinya sendiri.

Dia menyesap kopi americano-nya sekali lagi, sambil memarahi dirinya sendiri karena tidak membawa mantel yang lebih hangat. Pagi itu dingin, dan dengan sedikit keberuntungan, mungkin hujan akan turun sekitar pukul sepuluh atau sebelas.

Kelas pertamanya dimulai pukul delapan tiga puluh, dan jam tangan analog di pergelangan tangannya dengan jelas menunjukkan bahwa masih ada sepuluh menit sebelum dia harus berjalan ke ruang kelas agar tidak terlambat.

Dia berdiri, bersiap menuju gedung tempat kelasnya berada, ketika sebuah suara yang sangat dikenalnya terdengar di telinganya.

"Max!"

Pria yang dipanggil itu menoleh ke arah suara dan langsung tersenyum lebar.

Dari kejauhan, seorang beta berambut cokelat dengan ikal yang bergoyang di setiap langkahnya melambai-lambaikan tangan sambil berjalan mendekat. Dia membawa ranselnya, memukau semua orang dengan senyuman khasnya.

Beta itu mendekat dengan langkah-langkah yang sedikit tersendat, kedua tangannya terentang seperti dalam adegan dramatis di film, di mana tokoh utama bertemu kembali setelah bertahun-tahun berpisah.

Padahal, mereka hanya tidak bertemu selama liburan musim panas. Mereka benar-benar berlebihan.

"Akhirnya kamu muncul," gumam pria bermata biru itu, memeluknya erat. "Kita kan sudah janjian untuk ada di sini jam delapan!"

"Oh, aku juga sangat senang melihatmu!" balas yang lain, menolak keluhannya.

"Sudah lihat jam? Ini sudah hampir..."

"Aku senang liburanmu luar biasa!"

Dasar tidak tahu malu.

Sahabatnya benar-benar berantakan dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Setelah melepaskan pelukan persahabatan itu, Max hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.

"Keterlambatanmu membuatku stres, Lando," gumamnya sambil memutar mata.

"Aku janji, kali ini ada alasan bagus untuk keterlambatanku," jawab Lando, alisnya bergerak-gerak dengan geli. "Coba tebak apa yang baru saja aku dengar."

"Ini hari pertama masuk kelas, dan kamu sudah sibuk mengumpulkan gosip?"

Kemampuan pemuda beta itu dalam mengumpulkan informasi terbaru benar-benar luar biasa.

"Kamu akan berterima kasih padaku, Maxy," kata Lando sambil mendekatkan jari telunjuknya ke hidung tajam Max dan menyentuhnya dua kali. "Pertama-tama, workshop apa yang akan kamu pilih semester ini?"

Workshop?

Apa pentingnya mata kuliah tambahan itu?

"Aku tidak tahu. Aku bahkan belum melihat daftar mata kuliah pilihan," jawab Max jujur sambil mengangkat bahu. "Kenapa itu penting? Bukankah kita akan memilih yang sama?"

Untuk ketiga kalinya berturut-turut, Max berharap Lando dan dia akan memilih workshop yang sama untuk memenuhi kredit tambahan mereka.

Dia takut sahabatnya yang ceria itu akan meninggalkannya.

"Tentu saja kita akan mengambil yang sama," jawab Lando meyakinkan sambil tersenyum. "Tapi aku yakin, kali ini kamu ingin menjadi orang yang memilihnya untuk kita berdua..."

Max masih di antara rasa bingung dan penasaran. Dia mengerutkan alis, menatap Lando dengan kebingungan.

"Apa maksudmu?"

Di sisi lain, Lando membiarkan sudut bibirnya terangkat lebih tinggi dalam senyum lebar.

"Tahun ini ada workshop baru tentang teori warna, aku dengar seperti itu," katanya santai sambil dengan seenaknya mengambil termos kopi milik pria Belanda itu. "Dan kamu tahu siapa yang akan mengajar?"

"Siapa?" Dia memiringkan kepalanya dengan penasaran. "Kalau kamu bilang itu Profesor Edevane, aku tidak tertarik. Dia selalu keras pada kami, tidak pernah memberi kelonggaran, dan tidak pernah puas dengan hasil apa pun."

"Apa yang kamu keluhkan?" Dia mengalihkan topik dengan cepat. "Kamu bahkan mendapat nilai tertinggi di kelasnya!"

Itu memang benar. Pada akhirnya, Max menjadi salah satu siswa yang paling diakui di kelas itu.

"Dengan harga air mata dan kerja keras yang luar biasa," dia menjawab sambil melambaikan tangan. "Jika itu dengan dia, jawabanku jelas tidak. Aku lebih suka memilih yang lain."

"Apa kamu yakin?" Dia meneguk minuman hangatnya dengan pelan, lalu melanjutkan, "Sayang sekali, karena aku tahu, begitu kamu tahu siapa yang akan menjadi pengajar workshop itu, kamu pasti akan berlari untuk mencatatkan nama kita di daftar..."

Tanpa memahami arah pembicaraan, dia mengerutkan bibir dan sedikit menyipitkan mata.

"Siapa yang kamu bicarakan?"

"Aku tidak tahu, mungkin tetanggamu..." gumamnya, memperhatikan perubahan pucat yang langsung terlihat di wajah omega itu, "seseorang dari masa remajamu dan cinta abadimu..."

"Sialan," dia langsung memotong, tak membiarkan lawannya melanjutkan, "kamu berbohong."

Beta itu menarik napas panjang, lubang hidungnya melebar dengan cara yang agak lucu, tetapi senyuman tak pernah hilang dari wajahnya.

"Aku tidak berbohong!"

"Kamu pasti bercanda, ini tidak mungkin..."

Wajahnya tampak bingung, hampir gugup.

"Aku mengatakan yang sebenarnya!" Lando mencengkeram pundaknya dan mengguncangnya beberapa kali. "Carlos Sainz akan memimpin workshop itu mulai semester ini."

Pria bermata biru itu membuka dan menutup mulutnya tanpa bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Dia mengguncangnya lebih keras. "Maxy, sadarlah!"

Akhirnya, Max bereaksi.

"Jangan lakukan itu!" Max meraih pergelangan tangannya, menjauhkan diri dari genggamannya. "Kalau kau bilang ini cuma lelucon, aku akan menggorok lehermu.."

"Ini bukan lelucon!" teriaknya sambil menyilangkan tangan di dada. "Sumber yang sangat dapat diandalkan memberitahuku."

"Siapa?"

"Dosa diberitahu, tapi bukan pendosanya."

Mata kanan Max berkedut karena stres yang ditimbulkannya.

"Mereka mungkin telah membohongimu," katanya sambil berdeham. "Aku melihat Carlos saat liburan. Dia sama sekali tidak menyebutkan apa pun tentang kembali ke tempat semacam reformasi remaja ini. Dia sudah lulus semester lalu, dan begitu keluar, tidak ada orang yang waras yang mau kembali ke sini atas keinginannya sendiri."

Salah satu alis pria beta itu terangkat.

"Seberapa yakin kamu? Apa sekarang kamu benar-benar berbicara dengannya?"

"Uhm... kira-kira begitu. Aku menyapanya beberapa kali..." dia ragu-ragu sambil menggaruk tengkuknya. "Dia sangat baik, bahkan mengantarkan suratku suatu pagi..."

"Apakah dia setidaknya tahu namamu?"

"Dia tahu," jawabnya dengan cemberut kecil, lalu menambahkan dengan senyum puas. "Hari ketika dia mengantarkan suratku, kami berbincang selama sepuluh menit. Tapi setelah itu, aku kabur karena kupikir aku akan muntah."

Beta itu tersenyum kecil setelah mendengar kisah singkat itu.

"Aku sudah mengenalmu selama setahun, dan menurutku, cinta abadimu pada alpha itu adalah satu-satunya hal yang tidak bisa kumengerti," katanya sambil mengerutkan alis.

"Aku tidak jatuh cinta padanya," Max membela diri. "Aku hanya menganggapnya menarik."

"Aha, kamu menganggapnya menarik dari ujung kepala hingga kaki, sejak usia lima belas tahun, sejauh yang aku tahu..."

Memang benar bahwa Max telah terpesona oleh Carlos sejak pertama kali bertemu, tetapi dia masih merasa malu untuk mengakuinya, apalagi mengatakannya dengan suara keras.

Dia mengingat dengan jelas hari ketika truk pindahan besar itu parkir di depan rumah yang bersebelahan dengan rumahnya. Bagaimana dia mengintip melalui celah tirai yang sedikit terbuka untuk mengamati tetangga baru mereka, dan momen ketika dia merasakan pusaran di perutnya saat melihat seorang pria berambut cokelat mengenakan kaus polo Red Bull turun dari mobil keluarga.

Ruang tamu rumahnya langsung dipenuhi aroma buah manis bercampur madu dalam sekejap.

Dia jatuh hati seketika—hanya perlu melihatnya melalui kaca. Jantungnya berdegup kencang ketika menatap wajah tampan tetangga barunya.

Setiap kali mereka bertemu, sekadar bertukar salam sopan, atau bahkan hanya saling melempar senyum, Max selalu berusaha mengendalikan rasa panas yang menjalari pipinya. Omega-nya gelisah, mendesaknya untuk mendekat dan mengobrol lebih dari sekadar "halo" dengan alfa itu.

Namun, kakinya seakan tidak mau menurut; dia hanya terpaku di tempat dan, dalam situasi terburuk, bahkan namanya sendiri pun mungkin tak akan dia ingat saat mencoba memperkenalkan diri dengan benar.

Oleh karena itu, dia selalu puas hanya melihatnya dari kejauhan, mengaguminya dalam diam, dan membayangkan berbagai skenario yang melibatkan mereka dalam situasi-situasi berbeda—skenario yang lebih baik dia simpan rapat-rapat.

“Yah, itu urusanku,” jawabnya sambil mengalihkan pandangan. “Lagipula, Carlos itu benar-benar tidak terjangkau. Dia lima tahun lebih tua dariku, dan aku sama sekali tidak berarti apa-apa dalam hidupnya.”

“Itu karena kamu sendiri yang memilih menjaga jarak seperti itu,” balas Lando. “Kamu salah satu cowok paling manis di sekolah ini, dan bukan cuma aku yang bilang... itu fakta ilmiah.”

Keduanya tertawa pelan, karena, sejujurnya, Max memang dianggap sebagai salah satu omega tercantik di universitas.

Dan, yah, Lando juga tak bisa menahan diri untuk sesekali membanggakan bahwa dia masuk daftar beta paling menarik dan humoris.

Atau, setidaknya, begitulah kata teman-teman seangkatannya.

“Bukan itu masalahnya. Carlos bukan sembarang alfa; dia adalah alfa yang diinginkan banyak orang untuk berada di sisinya,” katanya sambil menarik napas dalam-dalam dan menggigit bibirnya. “Termasuk aku...tapi aku sudah berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.”

Beta itu mengusap dagunya sambil merenung.

“Dalam hal itu, aku setuju denganmu. Aneh sekali, pria itu punya begitu banyak pengagum, padahal dia sudah tidak kuliah di sini.”

“Aku tahu, dan dari semua angkatan juga,” jawabnya sambil menatap sepatu ketsnya, salah satu talinya sudah terlepas. “Bagaimanapun, kita tidak akan mendaftar ke kelas tambahannya... itu seperti bunuh diri bagiku.”

"Apa kamu yakin?"

"..Iya." Jawabannya terdengar ragu.

Sial, dia memang tidak yakin.

"Baiklah, terserah kamu." Beta itu menahan senyum kecil yang penuh arti sambil meraih kedua tali ranselnya. "Bagaimana kalau kita pergi sekarang? Miss Baker mungkin sudah menandai kita absen."

"Apa? Kenapa?"

"Lihat jamnya..."

Max berkedip cepat dan melihat arlojinya.

Sudah pukul delapan lewat empat puluh tiga menit.

Terlambat tiga belas menit.

"Lando Norris!" serunya dengan nada kesal sambil menepuk keningnya dengan telapak tangan. "Ini selalu terjadi karena kamu!"

"Apa?! Aku kenapa?!" Lando membela diri sambil menunjuk Max. "Kamulah yang dari tadi berdiri di sana melamun, memikirkan Sainz!"

"Apa?! Itu tidak benar!" Max terkejut, buru-buru memindai sekelilingnya untuk memastikan tidak ada yang mendengar.

Untungnya, sebagian besar siswa sedang terburu-buru menuju kelas masing-masing, sehingga rona merah di pipinya tidak menjadi pusat perhatian terlalu lama.

"Pokoknya, kalau kamu mau terus berdiri di sana sambil ngiler memikirkan Carlos, pastikan kamu menyediakan perahu untuk semua mahasiswa," kata Lando sambil berjalan menuju kelas. "Kami tidak ingin tenggelam."

Wajah Max seketika berubah, ekspresinya bagai puisi penuh emosi.

Dia sudah terbiasa dengan gaya bicara sahabatnya—blak-blakan tanpa filter. Kadang-kadang dia menghargai kejujuran itu, tapi jelas tidak kali ini.

Dengan langkah malas, Max mengikuti Lando, menyeret kakinya di atas lantai beton. Dia memikirkan hal-hal yang mungkin terjadi selama semester ini: belajar hal-hal baru, menyelesaikan tugas yang harus dikerjakan, dan—yang paling penting—melihat Carlos setiap hari selama satu setengah jam. Kalau beruntung, dia mungkin bahkan bisa berbicara dengannya lebih sering…

Dia menggigit bagian dalam pipinya sambil menyibakkan rambut pirangnya yang jatuh ke dahi.

Kedengarannya tidak terlalu buruk.

________________

Lando pasti akan memiliki semua alasan untuk menyombongkan diri di depannya, menyeringai penuh kemenangan, dan terus mengulang, "Aku sudah bilang," setelah melihat keputusan bodoh yang baru saja dia buat.

Awalnya, pena itu hanya menari-nari dengan gelisah di antara jarinya. Dia benar-benar mempertimbangkan untuk mengubah pikirannya dan malah mendaftar ke workshop model miniatur, meskipun itu berarti harus menghadapi amarah si beta yang tahu persis bahwa dia tidak memiliki keterampilan apa pun dalam menangani hal-hal kecil semacam itu.

Namun, kenyataan bahwa daftar peserta workshop hampir penuh, dengan begitu banyak orang yang sudah terdaftar, memaksanya untuk segera menuliskan nama dan nama belakangnya tanpa berpikir panjang.

Tampaknya, banyak yang ingin berada di kelas di mana Carlos Sainz sendiri menjadi pengajar.

Beberapa mendaftar karena ingin belajar dari siswa yang begitu berbakat, sementara yang lain hanya ingin berada di kelas itu untuk melihat langsung sosok Carlos, yang dianggap sebagai perwujudan Adonis.

Kecantikan dan kecerdasan adalah kombinasi sempurna untuk menggambarkan sosok alfa asal Spanyol itu.

Dan sekarang, dia akan menjadi pengajarnya, bersama sahabatnya, karena dia sudah mendaftarkan mereka tanpa berpikir panjang.

Namun, dia masih bisa membatalkan pendaftarannya jika tiba-tiba merasa panik dan memutuskan untuk tidak mengikuti workshop itu.

Keputusan ini diambil tanpa banyak pertimbangan, sepenuhnya karena dorongan hati yang impulsif dan tidak rasional.

"Siapa yang takut mati, lebih baik jangan dilahirkan," gumamnya dalam hati, sambil menutup mata sejenak untuk menenangkan dirinya.

Dia hanya ingin melihatnya—cukup memperhatikan alfa itu berbicara, mendengarkan setiap kata, dan memberikan perhatian penuh agar bisa mendapatkan nilai terbaik di kelasnya.

Tidak ada yang luar biasa, hanya seperti gerimis kecil yang belum akan berubah menjadi badai.

Ini akan mudah. Tentu saja, akan mudah.