Canción: national anthem de lana del rey

Louis se despertó el último día del trimestre con un profundo suspiro que salió de sus labios junto con todas las demás emociones que amenazaban con estallar en su pecho. Decepción, alivio, tristeza, emoción, miedo, alegría, desesperación. No estaba muy seguro de cuál de ellas tenía un efecto más fuerte, pero en general se sentía confundido.

Y cansado. Asquerosamente cansado.

Porque solo eran las ocho de la mañana y Harry estaba saltando en su cama, meciendo su cuerpo medio consciente de lado a lado como un niño el día de navidad. Gimió y le golpeó las piernas a ciegas.

"¡Levántate y brilla Tomlinson!" Harry gritó, con una sonrisa en su rostro que iluminó la habitación, sus ojos brillando con picardía. Saltó con piernas temblorosas, esquivando simultáneamente los golpes de Louis, sus manos balanceándose en el aire "¡Tenemos un largo día por delante!"

"No si dormimos" Louis gimió, hundiendo su rostro más profundamente en las almohadas de seda.

La sonrisa de Harry solo vaciló levemente, solo por un segundo, antes de que volviera a aparecer aún más brillante que antes, si eso era posible. Se hundió de rodillas, a cada lado de las piernas de Louis, y resopló mientras le miraba.

"No hay tiempo para dormir, sólo tiempo para la música y la comida y las películas navideñas y las velas aromáticas y ¡oh! Galletas de hombre de jengibre. Muchas, muchas galletas de hombre de jengibre. Y-

"Y yo creo que es hora de que te empuje fuera de la cama" interrumpió Louis, escondiendo su sonrisa en las suaves sábanas que se había llevado a los labios. Finalmente, se las arregló para abrir los ojos, brevemente cegado por la luz del sol que se filtraba a través de las ventanas, ¿por qué Harry siempre insiste en que mantengamos las cortinas abiertas? Hasta que sus ojos se enfocaron en un chico haciendo pucheros con rizos salvajes que brotaban en todas direcciones, la piel desnuda brillando a la luz, los ojos muy abiertos y asustados.

"No puedes empujarme fuera de la cama el último día de clases, simplemente no puedes" dijo Harry, su sonrisa volvió cuando Louis finalmente le miró.

"¿Y por qué no, rizado?" preguntó, fingiendo interés, porque en realidad, si quisiera, podría empujar a Harry fuera de la cama y volver a dormir sin consecuencias. Casi sonaba tentador, casi. Pero no lo iba a hacer, porque tendría que lidiar con la culpa de herir al chico.

"Porque, entonces tendrías que ir a casa mañana sabiendo que le has hecho daño a tu amigo el último día del trimestre" respondió Harry, sonriendo, como si fuera la cosa más obvia del mundo y Louis debería haberlo sabido "Entonces, tu navidad se arruinará debido a la culpa, y en lugar de concentrarte en regalos y pasteles de carne, me estarás enviando mensajes todo el día diciéndome cuánto lo sientes"

Louis solo pudo parpadear, lento y sorprendido, porque Harry Styles era definitivamente la persona más dramática que había conocido en su vida.

"Ni siquiera me gustan los pasteles de carne" fue lo primero que dijo, ganándose una ligera palmada en el hombro de Harry con el ceño fruncido "Aunque me gustan los regalos, ¿me has comprado algo?" añadió descaradamente, apartando el flequillo de sus ojos.

"Tal vez" Harry se encogió de hombros, sacando la palabra "Pero, aunque lo haya hecho, no puedes abrirlo hasta el día de navidad"

"¡Oh vamos!" Louis echó la cabeza hacia atrás contra la almohada, lo que pensó que era un buen toque para mostrar su absoluta necesidad de un regalo de navidad anticipado "¿No estás ansioso por dármelo? Sé que te encanta dar regalos. Y además, si no lo abro hoy, no vas a ver mi reacción"

"No" Harry negó con la cabeza con determinación, levantándose de la cama con un movimiento rápido y torpe "No voy a permitir esto. Tú y tus formas manipuladoras" sacudió la cabeza y se alejó de la cama, como si se estuviera alejando de las palabras convincentes de Louis "Te crees que eres muy hábil, ¿no?"

"Sí, de hecho" Louis le sonrió desde la cama, y ​​Harry se limitó a mirarle, con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido y lo que parecía el punto de encuentro de terquedad e implacabilidad.

"Bueno, esta vez no" respondió Harry después de un momento.

Cabezón.

Harry caminó hacia el armario para elegir su traje del día. Louis se preguntó cómo nunca parecía quedarse sin trajes, nunca se ponía un traje dos veces, era un suministro infinito de gasa, encajes y patrones intrincados, el armario era la Narnia de Gucci.

"Al menos dime qué es entonces" Louis metió los codos detrás de sí y se inclinó mientras seguía mirando a Harry "¿O debería adivinarlo?"

"Vamos, diviérteme" bromeó Harry, su voz plana pero su sonrisa temblorosa escondida entre azules pastel, algodón blanquecino y el cuero mate ocasional de una chaqueta.

"¿Ropa?" fue la primera suposición de Louis. La elección obvia de un regalo de alguien tan vanguardista. Estaba seguro de que Harry no había estado dando pistas muy sutilmente sobre su ropa, estaba ansioso por cambiar sus sudaderas por algo más elocuente, lo cual era realmente irónico, él había sido el que le había presionado para que usara lo que quisiera en primer lugar. Pero Louis se había acostumbrado a sus enormes sudaderas y sus cómodos chándales, incluso le encantaban, por lo que no le gustaba la idea de cambiarlos por pantalones de pana con vuelo o sudaderas estampadas. Simplemente no era su estilo.

"No" Harry pasó los dedos por el suave traje de cachemir y otro de lana, moviéndose hasta que sus ojos se encontraron con la seda roja, motas doradas brillando en la luz, adornos negros y flores blancas. Lo eligió de inmediato.

"¿Un año de suministro de té de Yorkshire?" Louis casi parecía esperanzado ante la sugerencia.

"No" sacó la percha del perchero y colocó con cuidado el traje en su cama, considerándolo adecuado para navidad por su tela roja vibrante y detalles dorados. Se giró hacia el armario para encontrar una camisa.

Louis suspiró.

"¿Un libro sobre meditación? ¿barritas de proteínas? ¿un tocadiscos? No tengo ni puta idea"

"¿Estás seguro de que estás intentando adivinar lo que te he comprado, o estás enumerando todo lo que me has comprado?" Harry sonrió, sacando una camisa negra transparente del armario.

Y, uh. Quizás eso era lo que estaba haciendo. No tenía ni idea de lo que Harry podría haberle comprado. Harry siempre había sido de materiales finos, libros poéticos y perfumes de diseñador, primero empezó a usar gruesos anillos de oro y ahora estaba fascinado por las perlas. Prefería los productos antiguos a los modernos de alta tecnología, y pagaba suscripciones mensuales por aplicaciones que beneficiaban la salud que, en opinión de Louis, eran una estafa total.

Básicamente, Harry era todo lo contrario de Louis en todos los sentidos imaginables, por lo que solo esperaba que el chico le conociera lo suficientemente bien como para elegir el regalo perfecto. Tenía dudas, pero estaba seguro de que fuera lo que fuera, sería interesante.

"¿No puedes simplemente decírmelo?" Louis preguntó de nuevo, con el mejor puchero que pudo manejar.

"No" su puchero no había funcionado, sorprendentemente, y Louis volvió a caer en una posición tumbada con un giro de ojos. Él ofrecería un te lo digo si tú me lo dices. Pero estaba demasiado orgulloso de su propio regalo para ceder tan fácilmente, no quería estropearlo, y no estaba seguro de si Harry estaría de acuerdo con eso de todos modos. Probablemente lanzaría algún discurso de mierda sobre hacerlo de la manera tradicional, esperando el día de navidad, para que Louis lo dejara así, por mucho que no quisiera esperar.

"Bien, bien. Tú ganas" las palabras se sintieron agrias mientras las empujaba a regañadientes más allá de sus labios, odiaba perder "¿Qué hay en la agenda hoy?" se sentó correctamente y se frotó los ojos, su cuerpo todavía dolía por el sueño, y se estremeció cuando se quitó el edredón de su piel desnuda.

"Bueno, no tenemos clases" recordó Harry, deslizando sus brazos en su camisa "Así que cualquier cosa en realidad. Creo que algunas personas están teniendo un maratón de películas navideñas en la sala común, y tenemos una cena de navidad más tarde. Aunque la mayoría de la gente estará simplemente haciendo las maletas"

Hacer las maletas.

¿Por qué me lo tienes que recordar?

Louis odiaba hacer la maleta con pasión. No por la razón obvia, no era perezoso al respecto, no deseaba que las criadas vinieran corriendo. Era la idea adjunta a la actividad lo que no le gustaba. No quería dejar los estantes vacíos durante tres semanas, listo para acumular polvo que tendría que limpiar una vez que volviera. No quería dejar espacio en el armario y dejar perchas atrás, no quería quitar los libros de sus lugares asignados en la estantería. No quería sacar el cepillo de dientes de la taza ni meter limpiadores y productos para el pelo en la maleta.

No quería hacer nada de eso, porque entonces iba a ser oficial, se iba a tener que ir durante tres semanas y no quería irse. Iba a echar de menos a los muchachos, compartir habitación con Harry, pasar cada minuto de cada día con ellos. Iba a echar de menos el desayuno, la comida y la cena que se hacían en el salón principal, iba a echar de menos jugar al ping pong de mierda cuando estaban aburridos, iba a echar de menos despertarse con la horrible música de meditación de Harry y el sonido de los estudiantes hablando en el pasillo. Simplemente no quería irse. Una semana ya había sido bastante mala, tres iban a ser un infierno total.

"Precioso recordatorio, Harold" Louis puso los ojos en blanco mientras caminaba hacia el armario en nada más que sus calzoncillos de Calvin Klein "No puedo esperar para ir a casa. Más estudio, comidas elegantes y todo eso" refunfuñó, tirando de una percha hacia un lado más fuerte de lo necesario, el metal chirriando sobre el estante.

Los ojos de Harry se suavizaron, enviando una breve mirada comprensiva hacia Louis.

"Seguramente no te va a hacer estudiar en navidad, ¿no?" preguntó, moviendo los dedos rápidamente sobre los botones de su camisa.

"Definitivamente me va a hacer estudiar en navidad" se burló Louis, sacando un jersey negro de cuello redondo de Burberry de su percha sin cuidado "No lo dije a la ligera cuando dije que nunca voy a tener un descanso en casa" se metió el jersey por la cabeza.

Harry negó con la cabeza para sí mismo, en silencio por un momento mientras se preparaban, Louis con su jersey y chándal ancho, él con su traje.

"Solo llámame si necesitas algo, ¿vale?" dijo finalmente, algo indeciso "Si te está estresando, o se vuelve demasiado, solo llámame o envíame un mensaje, no me va a molestar"

Louis asintió con la cabeza, una sonrisa tensa se extendió por sus labios mientras se alejaba del espejo.

"Lo haré, gracias" Harry asintió en respuesta, a punto de dirigirse al baño cuando Louis continuó "Y tú también. Sabes, si algo te deprime, estaré feliz de hablar"

Harry mostró una sonrisa llena de dientes, una expresión de agradecimiento, y se metió en el baño sin decir una palabra más, probablemente para arreglarse el pelo o echarse el perfume Tobacco Vanille de Tom Ford en la protuberancia de su nuez de Adán, Louis podía imaginarle ahora, ya que estaba acostumbrado a esa rutina de Harry por observación.

Ahora estaba bastante acostumbrado a todo, podía esperar ciertas cosas y predecir cómo iría el día. Los lunes todo el mundo estaba bastante cansado, como se esperaba, y el día pasaba lentamente, como si cada segundo se hubiera convertido en un minuto y cada minuto se hubiera convertido en una hora.

Liam pasaba el día inmerso en Zayn, Zayn entretenía a Liam, Niall pasaba los lunes como pasaba todos los días, positivo, contando chistes malos aquí y allá, deseando constantemente una fiesta. Louis se quedaba dormido en las clases y los lunes eran notorios por sus quejas, mientras que Harry estaba feliz de empezar una nueva semana. Los lunes, era como si Harry se hubiera convertido en el propio Shakespeare, sus palabras tenían un toque más poético de lo habitual y una metáfora en todas las demás frases. Louis nunca supo de dónde vino.

A veces hacían cosas esporádicas que él no podía predecir, como jugar al golf en pleno invierno, algo que Louis y Harry habían hecho un pacto para no volver a hacer nunca más, fue divertido en el momento, o ráfagas de canto al azar que normalmente era iniciado por Niall. Sin embargo, eran agradables los momentos aleatorios. Louis había llegado a odiar la rutina, la previsibilidad, que es en lo que se basaba su vida en casa.

Las últimas semanas desde su lamentable sesión de golf habían sido bastante aburridas. Fueron semanas llenas de clases preparándose para los exámenes y noches dedicadas a terminar los deberes, ocasionalmente iban de compras los fines de semana y veían películas en el ordenador de Louis mientras él y Harry compartían una cama. Niall había estado inquieto mientras contaba los días hasta que pudiera viajar de vuelta a Irlanda para pasar la navidad con su familia, quejándose constantemente de los deberes y repentinos estallidos de discursos emocionados sobre sus primos. Harry y Louis se habían adaptado al comportamiento bipolar de Niall, y habían aprendido que para callar al chico solo necesitabas poner comida en sus manos.

Louis había asistido a sus sesiones de terapia cada semana y, a estas alturas, a veces incluso las disfrutaba. Era reconfortante, se sentía seguro en esa hora que pasaba en la acogedora sala de la oficina, rodeado de mullidos cojines con la chimenea crujiendo a su lado. A veces, Sarah incluso le preparaba una taza de té o algún que otro chocolate caliente, cubierto con crema batida y malvaviscos que se derretían sobre la superficie. Le gustaba la falta de juicio. Era una hora de la semana en la que no tenía que pensar todo lo que decía, no estaba allí para entretener a los demás o montar un espectáculo, la atención se centraba únicamente en él, por una vez, de una manera genuina.

A menudo le preocupaba que la gente solo estuviera con él por malas intenciones. Por su estatus, su apellido, derechos de fanfarronear o cotillear. Lo esperaba por cómo había crecido. Nunca a nadie le había importado sus sentimientos, su verdadera personalidad, la música que le gustaba, el equipo de fútbol que apoyaba, su animal o color favorito. Siempre era el dinero, las notas y el negocio. Nadie tenía ningún interés en Louis Tomlinson, solo en el hijo de Mark Tomlinson.

Sarah, junto con algunos otros, le hacía sentir más como una persona real que como un símbolo de riqueza y poder. Se sentaba en su silla día tras día escuchando a varios estudiantes despotricar sobre sus problemas o sentarse en un obstinado silencio. Ella nunca se quejaba ni una vez. Nunca le hizo sentir como una carga. Y sí, era su trabajo, pero Louis no tenía ninguna duda de que a ella realmente le importaba.

Esa era una hora en la que podía hablar de su padre sin sentir ningún sentimiento de traición. Podía contener las lágrimas al pensar en su madre sin sentirse vulnerable. Podía expresar sus opiniones sobre Harry sin preocuparse por bromas o insinuaciones de algo más del resto de los muchachos. Era seguro, reconfortante, fácil y había llegado a gustarle.

Otra cosa que le gustaba, y que siempre había disfrutado, era el fútbol, y su primer partido contra el internado de Rotherham no defraudó.

Fue hace unas dos semanas, el día antes de que empezara a nevar, por lo que los jugadores tuvieron la suerte de tener un día frío pero seco para su partido. El campo estaba un poco helado, el suelo era demasiado duro para que sus botas con tachuelas lo agarraran por completo mientras corrían, pero afortunadamente Louis no tuvo ningún problema durante el juego.

Como había prometido, Harry, junto con los otros muchachos, estaban en la primera grada, listos para gritarle su apoyo. Louis le había dejado a Harry que no se pusiera el conjunto de animadora, ya que hacía demasiado frío para usar una falda corta con volantes y un top corto, aunque dudaba que lo hubiera usado si hubiera estado soleado. En cambio, Harry llevaba puesto un traje gris y su abrigo Gucci que Louis le había comprado, insistiendo en que de alguna manera le traería suerte para el partido. En retrospectiva, tal vez lo hizo.

Como Louis era el capitán del equipo, sintió la responsabilidad de hacerse cargo y ser maduro por una vez. Su papel era asegurarse de que trabajaran juntos en el campo, que nadie intentara ir solo con el único propósito de lucirse ante el público, por lo que dejó a un lado sus diferencias mientras se llevaba a los amigos de Jake a hablar momentos antes de que el partido empezara. Estuvieron de acuerdo en que, por el bien del juego, se olvidarían de su aversión mutua. Se trataba de conseguir la victoria, no de sus mezquinas discusiones de meses atrás.

Al final, se alegró de haberlo hecho. Hubo algunos momentos en los que Louis se enfadaba con uno de los amigos de Jake por perder la pelota o por cometer un error tonto, y terminaba gritando blasfemias por el campo que no se atrevía a contener. Otras veces era uno de ellos gritándole a Louis, ya sea a cambio de sus insultos o por no pasar el balón, pero en general esos momentos no marcaron la diferencia. Salieron del terreno de juego al final del partido con una victoria de 5-1, tres de ellos anotados por Louis.

Harry, Liam, Zayn y Niall le habían felicitado en los vestuarios después del partido, con sudorosos abrazos y chocándole los cinco. Niall parloteó sobre el partido durante al menos diez minutos, actuando como un presentador mientras relataba todos los mejores momentos. Zayn le dio unas pocas, pero dulces palabras, Liam estaba asombrado por su técnica, afirmando que él era la próxima gran novedad en el fútbol, y Harry guardó sus felicitaciones para cuando volvieron a su habitación, enseñándole a Louis todas las fotos que había sacado con su elegante cámara.

"Puedo imprimirlas, si quieres. Podríamos ponerlas aquí, o podrías llevarlas a casa ¡Incluso te he sacado una metiendo gol!"

Ese día era el último día del trimestre antes de que se fueran a casa por navidad durante tres semanas, y Louis lo temía.

Empezaron el día como cualquier otro, desayunando con los muchachos en el salón principal, solo que esta vez se sentía diferente, para Louis por lo menos. Mientras se sentaba entre cientos de estudiantes emocionados, rebosantes de energía ante la idea de volver a casa, la alegría festiva revoloteando por la habitación, Louis sentía que era el único saboreando cada minuto, deseando que esos sesenta segundos pudieran multiplicarse por miles.

El tic-tac del reloj resonaba en su cabeza. Se preguntó si tal vez, con poderes mágicos que sabía que no existían, podría alcanzar el gran reloj que estaba en la parte delantera del pasillo y tirar de la manecilla hacia atrás para poder tener más tiempo. Un mes, unas semanas, una semana, un día. Aceptaría todo lo que pudiera siempre que no tuviera que volver a casa.

"¿Louis?" el chasquido de los dedos de Liam ondeando frente a sus ojos le sacó de su ensueño "¿Estás escuchando compañero?" preguntó, con una sonrisa confusa en su rostro mientras clavaba su tenedor en sus huevos revueltos.

"Lo siento" Louis negó con la cabeza y volvió a mirar su plato, dándose cuenta de que estaba vacío "¿Qué estabas diciendo?" Harry le dio un codazo y le ofreció un poco de pan "Gracias"

"Te estaba preguntando a ver si ibas a venir a la recaudación de fondos navideña de mi familia este año. Mi padre os ha enviado una invitación a ti y a tu padre" respondió Liam, haciendo una pausa para tomar un bocado de su comida "Es el sábado"

Louis frunció el ceño y se detuvo por un momento, la canasta de panecillos inmóvil en sus manos.

"No me ha dicho nada al respecto, pero probablemente" se encogió de hombros, colocando un panecillo en su plato "No dudo que quiera asistir"

"Bien" sonrió alegremente Liam "Por cierto, puedes llevar acompañante, el mío va a ser Zayn" añadió, colocando una mano sobre el hombro de Zayn.

"Como si tuviera a alguien a quien llevar" Louis se burló antes de girarse hacia Harry "Quiero decir, te lo preguntaría, pero no parece ser lo tuyo. Ya sabes, toda esa gente elegante que solo está ahí para hacer alarde de su dinero. Y le preguntaría a Niall, pero te vas a Irlanda" miró al chico, y le hizo un gesto rápido antes de que Niall prácticamente inhalase su comida.

Harry dejó escapar una risa entrecortada y negó con la cabeza.

"Tienes razón, definitivamente no es lo mío" asintió, sirviéndose una taza de té "No podría ir de todos modos, voy a ir a Holmes Chapel este fin de semana para ver a mis amigos"

"Oh" Louis asintió lentamente, con los labios fruncidos "No pensaba que todavía seguirías yendo allí"

"Realmente no lo hago. No a menudo de todos modos. No he ido en bastantes años, pero mis amigos me han invitado, y he pensado que ya era hora" una sonrisa apareció en su rostro un momento después, y señaló a Niall "Le diré a Ed que has estado preguntando por él"

El tenedor de Niall cayó al plato con un fuerte sonido metálico, sus ojos se abrieron.

"¡Ed! ¿Vas a ver a Ed? Oh, dios mío" rápidamente se tragó la comida y se secó la boca con el dorso de la mano "Voy contigo"

"Te vas a Irlanda, Niall"

"¡Que le den a Irlanda!" exclamó, ganándose la atención de algunos otros estudiantes que le dieron miradas de juicio "Quiero ver a Ed"

"¿Qué tiene de bueno este chico Ed?" preguntó Louis.

"Es jodidamente hilarante para empezar" Niall giró la cabeza en dirección a Louis con una mirada puntiaguda "Es un músico increíble, es el tipo más agradable que he conocido ¡y le gusta el golf! ¿cómo podrías no adorarle?"

"Dios mío" Harry negó con la cabeza y la apoyó en sus manos "Y luego dices que no estás enamorado de él"

"Él es el hombre del que estoy enamorado, Harold, ¿cómo podría no estarlo?" Niall puso los ojos en blanco con un suspiro "Irlanda puede esperar, Ed no puede"

"Niall, no te vas a perder la navidad con tu familia solo para ver a Ed, puedes venir conmigo a verle en otro momento. Tal vez venga a Doncaster"

"Pero eso va a ser en una eternidad" gruñó Niall, y sus labios se fruncieron "No puede visitarnos durante el trimestre, y las siguiente vacaciones son en marzo"

"Bueno, entonces puedes esperar hasta marzo. Mientras tanto, puedes hacer una videollamada con él o algo así. No es el fin del mundo"

"Creo que tendría que conocer a esa increíble persona que se llama Ed" dijo Louis con una sonrisa tensa "Ver de qué se trata todo este alboroto"

"Puedes si realmente quieres" Harry se encogió de hombros "Simplemente no te encariñes tanto como Niall. No puedo permitir que todos mis amigos me dejen por él"

"No te preocupes, estoy seguro de que no tiene tus rizos. Son demasiado fascinantes para dejarlos" Louis sonrió, tirando ligeramente de un rizo suelto que había caído sobre la frente de Harry.

"Es pelirrojo y definitivamente no tiene rizos" respondió Niall.

"¿Ves? No hay competencia" Louis asintió, alborotando el pelo de Harry antes de alejarse.

Harry frunció el ceño y se acomodó el pelo.

"No hay nada malo con el pelo de Ed"

"No he dicho que lo hubiera, simplemente estoy seguro de que no es tan agradable como el tuyo"

Harry se sonrojó levemente y desvió la mirada mientras Niall fingía tener arcadas.

"Está bien, está bien, sé que es el último día del trimestre y que probablemente os vais a echar de menos, pero dejad la mierda sensiblera"

Zayn tarareó de acuerdo.

"Sí, Louis, ¿dónde están mis cumplidos? Me he pasado mucho tiempo arreglando mi pelo hoy"

"Por favor. Siempre pasas mucho tiempo arreglando tu pelo y el resultado no vale la pena" respondió Louis burlonamente, intentando no reírse cuando Zayn puso una expresión de sorpresa.

"¡Retira eso!"

"No"

"Zayn, tu pelo es genial, no le escuches" dijo Liam, enviando una mirada a Louis.

"¿Por qué estamos hablando de pelo otra vez?" Niall preguntó "Si vais a lanzar cumplidos, entonces estoy esperando el mío"

"Pretendes ser una rubia natural, no mereces cumplidos" respondió Louis con un tono atrevido "A diferencia del resto de nosotros que abrazamos la belleza natural" añadió dramáticamente, quitando su larga melena imaginaria de su hombro.

Niall estaba a punto de responder cuando el chirrido de la silla de Zayn le interrumpió.

"Lo siento muchachos, tengo que correr" dijo apresuradamente, limpiándose la boca con una servilleta mientras se levantaba.

"¿Adónde vas?" preguntó Liam con el ceño fruncido, agarrándole el codo para mantenerle en su sitio.

"Le he dicho a Gigi que le iba a ayudar con su proyecto de arte y ella está a punto de irse" Zayn se giró para irse de nuevo cuando Liam le apretó el codo. Suspiró y cogió su mano entre las suyas "Solo voy a estar una o dos horas, ¿vale? Te veré en la sala común"

Louis y Harry se miraron nerviosos y Liam asintió de mala gana con la cabeza.

"Claro. Está bien. Nos vemos luego entonces"

Zayn sonrió por última vez antes de correr hacia las puertas donde Gigi estaba esperando. Hoy llevaba un vestido rojo informal y su pelo estaba recogido en un moño desordenado, algunos volantes enmarcando su rostro con lápiz labial rojo pintado en su sonrisa. Liam continuó observando a los dos mientras se abrazaban mordiéndose el interior de sus labios, su desayuno olvidado desde hace mucho tiempo.

Se sentaron en silencio por un momento, sin saber qué decir o cómo se sentía Liam. Durante las últimas semanas desde que había llegado Gigi, él y Zayn no habían pasado tanto tiempo juntos. Todavía eran cercanos, claro, pero ya no era como antes que parecía que estaban pegados, ahora la mayoría de las veces Zayn desaparecía en algún lugar con Gigi y Liam iba enfurruñado a la habitación de Harry y Louis.

Sin embargo, Liam nunca lo había mencionado. Evitaba las preguntas relacionadas con la situación, y Zayn actuaba como si no tuviera ni idea de lo que estaban hablando, así que, aunque los muchachos tenían una suposición bastante precisa de por qué Liam estaba tan apagado todo el tiempo, no podían estar seguros. Joder, ni siquiera sabían si los dos realmente tenían algo, nada se había confirmado a pesar de que estaban claramente pillados el uno del otro.

"Entonces" Louis se aclaró la garganta torpemente, haciendo una pausa para beber un sorbo de su té "¿Alguien ha empezado con los deberes de música?"

"¿Qué deberes?" preguntó Liam, finalmente apartando los ojos de las puertas con una mirada perdida, y allí mismo había otra señal. Por lo general, Liam siempre estaba al tanto de sus deberes.

"Escribir una canción. Tenemos que cantarlas el próximo trimestre, unas semanas después de que volvamos"

"Mierda" murmuró Liam, una mirada de pánico cruzó su rostro "Lo había olvidado por completo, ¿habéis empezado?" sus ojos se movieron entre Louis y Harry.

"Sí" respondió Harry "Aunque no se si me gusta más con el piano o con la guitarra"

"¿Ya has terminado la letra?" Louis se giró para mirarle con los ojos muy abiertos. Él ni siquiera había empezado todavía.

"Sí, bueno, casi. Quizás necesite modificarlo un poco cuando agregue el instrumental" se encogió de hombros.

"¿Cuándo?" preguntó Louis, y Harry le devolvió una mirada confundida "¿Cuándo has empezado? No te he visto escribir o tocar nada"

"Por lo general, trabajo en ello cuando estás en un entrenamiento de fútbol o en terapia. No puedo escribir música cuando hay distracciones, me desconcentro"

"Dios. Voy a suspender" Liam gimió en sus manos, dejándose caer contra la mesa.

"Ni siquiera sé sobre qué escribir" suspiró Louis.

"Ni siquiera nos han mandado esos deberes en nuestra clase de música todavía" Niall sonrió, dejando su tenedor en su plato vacío "¿Queda algo de tostada?"

Louis puso los ojos en blanco mientras le entregaba a Niall un plato de tostadas y el chico comía como si no hubiera comido ya un desayuno inglés completo.

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Afortunadamente para Louis, el resto del día se prolongó lentamente, pero cuando solo quedaba una hora para que todos fueran mandados a la cama, las voces se calmaron y las sonrisas caían, la realidad de dejar amigos durante semanas se posaba pesadamente en sus pechos, hombros, cabezas y corazones. Para Louis, sobre todos ellos.

Se preguntaba si alguien más se sentiría como él en ese momento. La garganta se le apretó, su corazón se hundió en su estómago, sus manos temblaban bajo las mangas de su jersey, ¿alguien más estaba obsesionado con un reloj? ¿alguien más miraba a su teléfono cada dos minutos solo para sentirse decepcionado al ver números diferentes?

¿Alguien más tenía un padre abusivo listo para recogerlos? ¿uno que les obligaba a estudiar día tras día, que no les dejaba comer bocadillos y les avergonzaba por su apariencia? ¿su padre les pegaba cuando hacían algo mal? ¿alguien más no tenía amigos? ¿era Louis realmente el único que temía la idea de volver a casa?

¿Harry lo temía?

No parecía molesto. Encaramado en su silla con las piernas dobladas debajo de él. Un libro descansando sobre sus rodillas, sus largos dedos pasando la delicada página cada pocos minutos. Su cabeza está agachada, con rizos que le caían en los ojos y que él retiraba constantemente. El tono naranja de la chimenea iluminaba su rostro, su piel una vez pálida brillando bajo las llamas parpadeantes. Sus ojos brillaban de color verde bajo sus pestañas, sus cejas se fruncían en concentración por encima de ellas. Louis observaba en silencio desde su propia silla al lado opuesto de la chimenea.

Cuando Harry estaba en paz, era tan fácil de leer como el libro en sus manos. Con cada vuelta de página, con cada nuevo párrafo que leía, Louis sentía que podía escuchar las palabras del libro solo por la expresión de Harry. Cuando sus cejas se fruncían, había pasado algo impactante. Cuando sus labios se torcían mientras se mordía el interior, algo malo había pasado. Cuando su hoyuelo se hacía más prominente, y sus ojos se entrecerraban ligeramente, se estaba divirtiendo, había pasado algo divertido. Quizás Harry estaba tan inmerso en el libro que había olvidado que solo quedaba una hora antes de que les mandaran a la cama, y ​​solo unas pocas más hasta que les enviaran a casa.

Eso era lo que Louis esperaba, de todos modos. Porque seguramente estaba molesto. No podía ser el único. Harry se enfureció cuando Louis se fue solo por una semana, entonces, ¿cómo podía estar tan tranquilo cuando se iban tres? No tenía sentido.

"Creo que me voy a ir a la cama" anunció Niall de repente, levantándose del sofá que extendía la distancia entre Louis y Harry "Voy a necesitar dormir mucho para viajar mañana"

Harry finalmente apartó los ojos de la página, su dedo marcando donde lo había dejado.

"¿Tan pronto?" preguntó, las primeras palabras que había dicho en aproximadamente una hora.

"Sí" Niall se estiró, sus brazos se elevaron por encima de su cabeza "Voy a ir directamente a Irlanda después de que me recojan en la estación de tren"

"Creo que yo también me voy a la cama, estoy cansando" dijo Zayn, quitando los brazos de Liam alrededor de su cintura.

"¿Ya?" los ojos de Liam se abrieron un poco y sus labios se convirtieron en un ceño fruncido "Nos vamos mañana" añadió mientras agarraba la muñeca de Zayn, evitando que se pusiera de pie.

"Exacto, necesito mi sueño reparador, ¿no?" Zayn guiñó un ojo, alborotando el pelo de Liam "Te veré por la mañana"

"Por favor, quédate" dijo Liam, casi desesperado, y Louis se dio cuenta de que tal vez no era el único que estaba molesto por las vacaciones de navidad "Todavía nos queda una hora antes de que tengamos que irnos a la cama"

"Buenas noches imbéciles" les saludó Niall mientras se alejaba, completamente despreocupado por la conversación de Liam y Zayn.

"Si no me voy a la cama ahora voy a terminar quedándome dormido aquí y tendrías que llevarme de vuelta a mi habitación" Zayn sonrió suavemente, haciendo todo lo posible para aliviar el puchero del rostro de Liam.

"No tengo ningún problema en hacer eso" respondió Liam obstinadamente "Vamos, solo tenemos unas pocas horas por la mañana y luego no te voy a ver en mucho tiempo"

"Te voy a ver en la recaudación de fondos, ¿te acuerdas?" Zayn le recordó, y Liam resopló derrotado "Ve a descansar también, sé que no has dormido mucho últimamente. Te hará bien"

Sólo ahora Louis vio las profundas bolsas bajo los ojos de Liam. Las ojeras con un toque malva. Se veía cansado y Louis casi se sintió un poco culpable por no darse cuenta antes. Nunca había sido bueno con todo el asunto de la amistad, pero si Liam estaba mal por algo, desearía haberlo visto antes.

"Lo sé, tienes razón" Liam suspiró y se pasó una mano por la cara antes de plasmar una sonrisa "Me iré a la cama pronto, ¿nos vemos por la mañana entonces?"

"Por supuesto" Zayn asintió con su propia sonrisa, su pulgar rozó la mano de Liam una vez más antes de retirarse "Nos vemos por la mañana, brillante y temprano" le guiñó un ojo mientras se alejaba, asintiendo levemente a Louis y Harry antes de salir de la habitación.

Con los estudiantes de la sala común ausentes hacía mucho tiempo, y los tres manteniendo los labios firmemente cerrados, los únicos sonidos que quedaban eran el crepitar de la chimenea y unos débiles pasos en el pasillo. Harry finalmente se encontró con los ojos de Louis, su libro aún descansaba sobre sus rodillas y Liam se estaba mordiendo las uñas entre ellos, y compartieron una mirada de complicidad como si dijera algo anda mal.

Louis volvió a mirar a Liam.

"Entonces Liam, ¿qué tal-

"Me gusta Zayn" le interrumpió Liam, abrupto y directo, pero algo vacilante. Las palabras fueron apresuradas, como si hubieran salido de sus labios antes de que su mente pudiera siquiera filtrarlas, como si no quisiera decirlo, pero sabía que lo necesitaba. Como si hubiera mantenido esa frase corta encerrada en su garganta durante tanto tiempo que era doloroso retenerla más.

Y ahí estaba. Una confirmación de lo que Louis estaba seguro de que todos ya se estaban preguntando, lo que él mismo se había preguntado, simple y llanamente, en solo tres palabras, había requerido mucha fuerza para que Liam lo dijera. Las señales habían sido obvias, el apego de Liam a Zayn no podía ser más claro que el amor de Niall por el golf, el cariño que tenía en sus ojos cada vez que miraba al chico era como el de una película romántica. Pero la nueva pregunta era ¿qué hacemos con esto?

Louis se giró para mirar a Harry para ver una leve sonrisa, parecía divertido, y Louis realmente no podía culparle. Liam había dicho eso como si no lo supieran, como si fuera un gran secreto que estaba seguro de que había ocultado brillantemente. Claramente no sabía cuán obvio había sido.

"Sí, lo sabemos, Liam" respondió Louis, reprimiendo la sonrisa que amenazaba con aparecer.

"No, me gusta mucho" Liam sonaba más angustiado ahora, exasperado. Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas, apoyando la barbilla en las manos "Como si realmente me gustara. Lo se desde hace un tiempo, pero no sé qué hacer porque él claramente no siente lo mismo y voy a hacer el ridículo. He intentado parar de sentirme así pero no desaparece y no sé qué hacer-

"Li, está bien, cálmate" interrumpió Harry suavemente, sus ojos se suavizaron, la sonrisa divertida desapareció de su rostro "Tal vez él siente lo mismo, no lo vas a saber si no hablas con él"

Liam se burló y negó con la cabeza.

"No, no lo siente. Por un momento he llegado a pensar que tal vez sí, pero ahora siempre está con Gigi, no deja de hablar de ella, no pasa tanto tiempo conmigo. Simplemente no es lo mismo. Tan pronto como ella llegó, todo se fue a la mierda y no tengo ninguna posibilidad contra alguien como ella. Sería estúpido incluso intentarlo"

"No te menosprecies" respondió Louis, su tono un poco incómodo porque nunca había sido muy bueno en consolar a otros a menos que fueran sus hermanas "Es como dijiste, ella es solo otra chica rubia guapa. Nada especial"

Era una mentira, lo sabía. Cualquiera con ojos podía ver lo impresionante que era Gigi, pero decir eso no haría que Liam se sintiera mejor.

"Dije eso por celos" respondió Liam con dureza, su tono amargo "No lo entenderías"

"No te voy a mentir amigo, pero ¿cómo podemos entenderte si no sabemos nada sobre lo que ha pasado entre vosotros dos? Nunca hablas de eso" se sintió casi tan duro como lo había sido Liam, pero era la verdad. Louis quería ayudar a Liam, realmente lo quería, pero eso no era posible a menos que explicara lo que había pasado.

Harry le lanzó una mirada sutil antes de poner los ojos en blanco de nuevo a Liam.

"Tiene razón, Li. Los dos queremos ayudar, pero no podemos si no conocemos la historia completa" repitió las palabras de Louis, pero su voz era cuidadosa, acogedora, suave como todo lo demás en él. Louis pensó que podría dejarle eso a Harry, claramente era mejor en eso.

"No sé cómo explicármelo a mí mismo" Liam exhaló un suspiro y se recostó en los cojines "Es estúpido. Nunca me habían gustado los chicos antes de conocer a Zayn. Y éramos muy cercanos, y tenemos intereses similares, él es divertido, amable y jodidamente guapo" soltó una risa entrecortada, pero sin humor, más lamentable que cualquier cosa "Ahora que lo pienso, es perfecto para alguien como Gigi. Son la pareja perfecta, ¿no?"

Louis no iba a admitir la punzada que atravesó su pecho una vez que Liam había terminado. El tranquilo, satisfecho y maduro Liam Payne perdido no era algo que se viera a menudo. Parecía completamente desesperado sin Zayn a su lado, y si Louis fuera una persona más racional, diría que la dependencia de Liam hacia Zayn probablemente no era saludable. Realmente, era triste.

"¿Estás seguro de que están juntos?" Louis cuestionó, incapaz de pensar en nada más con qué responder. Era una situación delicada y Louis podía fácilmente joderlo todo con una palabra equivocada.

"No tengo ni puta idea, probablemente" Liam se encogió de hombros, el costado de su mandíbula se contrajo levemente mientras miraba hacia el fuego "Está malditamente obsesionado con ella"

"No ha estado aquí solo como, ¿cuánto, un mes?" preguntó Harry, frunciendo el ceño "No pueden ser tan cercanos ya, ¿no?"

"Me empezó a gustar después de un mes. No le culparía" murmuró Liam.

"¿Quizás simplemente se gustan?" Louis se preguntó en voz alta, encogiéndose ante sus propias palabras un momento después cuando Harry le lanzó otra mirada. Sintió que podía leer la mente de Harry ahora mismo, ¡cállate idiota!

"Puede que no haya nada de lo qué preocuparse" añadió Harry, como si intentara compensar el comentario de Louis "Pueden ser muy buenos amigos-

"Creo que estoy un poco cansado" interrumpió Liam apresuradamente, ya levantándose del sofá "Yo también me voy a la cama. Pasad una buena noche" les ofreció una débil sonrisa y les dio la espalda.

"Liam espera" Louis suspiró, sentándose más derecho en su asiento mientras Liam se detuvo y se dio la vuelta de mala gana "Sé que soy una mierda con los consejos y esas cosas. Especialmente con este tipo de temas. Pero siempre puedes venir y hablarnos de cualquier cosa" señaló a Harry, quien asintió lentamente "Aquí estamos siempre para ti, amigo"

Liam no dijo nada, solo asintió lentamente, casi reflejando las acciones de Harry, aunque con una expresión completamente diferente. Comparado con la sonrisa insegura y los ojos comprensivos de Harry, los labios de Liam estaban fruncidos profundamente y sus ojos estaban cansados, muy cansados, pero no solo por la falta de sueño. Bajó la cabeza y se giró para irse en silencio.

Cuando ya no quedaba vista de Liam, todo se detuvo. Los ojos de Louis aún no habían abandonado la puerta, pero podía sentir débilmente una mirada ardiente de otro par a un lado de su rostro. Sentía que debería estar feliz de que los otros muchachos se hubieran ido, dándoles espacio y tiempo a él y Harry con los minutos que quedaban hasta el final del día. Pero todo lo que sentía era decepción. Otra vez. Porque con otros volviendo a sus camas, con los ojos pesados por el sueño, preparándose para un largo viaje al día siguiente, era solo otro recordatorio de que por la mañana se tenían que ir.

"Bueno, eso ha sido algo" Harry rompió el silencio, terminando con un bostezo que rápidamente escondió detrás de su mano "Aunque no estoy realmente sorprendido"

Louis giró sus ojos hacia Harry, quien estaba agarrando su libro como si fuera un recién nacido y mirándolo con la misma expresión despreocupada, ¿cómo?

"No creo que nadie se sorprenda" se burló, pasando sus dedos por su flequillo.

"Es verdad" asintió Harry con una sonrisa perezosa "Aunque si que estoy un poco sorprendido de que finalmente lo haya dicho. Estaba empezando a pensar que nunca oiríamos la verdad"

Louis tarareó y asintió con la cabeza,

"Me siento mal por él. Quiero decir, no puedo ponerme en su piel, pero puedo imaginarme lo doloroso que debe ser" se encogió de hombros "Amor no correspondido o lo que sea"

"Sí" Harry se calló, mirando hacia la chimenea "Sin embargo, no lo entiendo. Estaba muy seguro de que ya tenían algo, pensaba que Zayn al menos se sentiría de la misma manera incluso si no funcionaba" hizo una pausa y se mordió dentro de su mejilla, sus labios girando hacia los lados "Quiero decir, ¿has visto la forma en que le mira? Eso es una mierda de cuento de hadas" agregó con una risa tranquila.

Louis no pudo evitar que sus labios se dibujaran en una sonrisa.

"Sí, Harold. Parece que somos los personajes secundarios cómicos de su dramática historia de amor"

"Deberíamos ser los personajes principales, somos mucho más entretenidos" sonrió Harry, mirando a Louis "Nuestras discusiones pasarían a la historia"

"Tienes razón. Los estudiantes terminarían escribiendo libros sobre nuestras discusiones dentro de veinte años y provocarían un debate sobre quién tenía los argumentos más válidos" Louis sonrió "Sería yo, por supuesto"

"Oh, ¿lo serías?" Harry inclinó la cabeza hacia un lado y arqueó las cejas, una expresión de sorpresa cruzó su rostro "Porque tus argumentos sobre por qué mi música de meditación es tan molesta son definitivamente válidos"

"Oye, los estudiantes me entenderían con eso, en realidad. Ningún adolescente quiere que le despierten a las siete de la mañana con música de meditación. Definitivamente encontrarían válidos mis argumentos"

"Vale, entonces ellos encontrarían válido tu argumento de no hacer amigos porque tu padre no te deja"

Louis puso los ojos en blanco y le hizo un gesto con la mano.

"Ese argumento ya ni siquiera es un argumento. Somos amigos"

"Sí, eso espero" se rió Harry, agarrando su libro mientras se levantaba y se dirigía al sofá, sentándose casi en el medio, pero no del todo. Como si fuera una invitación abierta pero no hablada para que Louis se uniera a él, y lo hizo. Esperó un momento antes de que sus pies parecieran moverse en piloto automático, llevándole hasta el sofá como si un imán invisible le atrajera.

Se sentó y acercó las rodillas a su pecho, igual que Harry, con la cabeza apoyada en los cojines, inclinada hacia Harry con el brillo de la chimenea rodeándoles a los dos.

"¿Cuándo te vas a Cheshire?"

"El sábado por la mañana, ¿por qué?"

"Bien. Estarás en casa el viernes, ¿no?"

"Sí, ¿por qué?" preguntó de nuevo, la confusión tirando de sus cejas.

"Te va a llegar algo, tenía que asegurarme de que vayas a estar" explicó Louis vagamente, reprimiendo su sonrisa orgullosa al pensar en lo que había planeado.

"¿Qué? Pero ni siquiera sabes dónde vivo" farfulló Harry, sus ojos intrigados, tal vez incluso emocionados.

"Tengo mis métodos" Louis guiñó un ojo, entrelazando sus dedos alrededor de sus rodillas.

Harry le miró fijamente por un momento, sumido en sus pensamientos, hasta que la comprensión le golpeó y sus ojos se abrieron de nuevo.

"Ha sido Niall quien te lo ha dicho" no era una pregunta, por supuesto que había sido Niall "Maldito cabrón"

"¿Niall o yo?" Louis se rió entre dientes.

"Los dos" Harry negó con la cabeza "¿Debería estar preocupado? ¿es esta otra de tus elaboradas bromas? Tienes que seguir incluso cuando no puedes verme"

"Igual lo es, igual no, ¿quién sabe?" no lo era. Definitivamente no lo era. Louis no había estado más orgulloso de un regalo desde la primera vez que le compró un regalo a su madre con su propio dinero a los ocho años "Tendrás que esperar y ver"

"Genial" Harry dejó escapar un profundo suspiro "Probablemente me va a matar, ¿no? Voy a abrir la caja y va a salir gas venenoso. Algo así"

"No, en realidad, mi padre va a estar en la caja y saltará y te matará" bromeó Louis, siguiendo con la broma.

"Ah, debería haberlo sabido" Harry chasqueó la lengua contra el paladar, moviendo el dedo junto a la cabeza "Supongo que esta va a ser la última vez que me vas a ver, una vez que nos vayamos por la mañana"

Por supuesto que era una broma, Louis lo sabía, pero además del comentario sobre no volver a verse nunca más, Harry finalmente había reconocido el hecho de que se iban a ir mañana. A solo unas horas de distancia. Louis miró su reloj, quedaba media hora para acostarse.

"Bueno, es una pena que no vayas a Cheshire después de todo" Louis respondió débilmente, forzando una sonrisa en sus labios "Ya sabes, si mi padre te ataca"

"No podré contarle a Ed sobre la obsesión de Niall con él" dijo Harry, su voz más tranquila ahora, el estado de ánimo cambiando. La broma se estaba desvaneciendo, no era gracioso ahora, porque Harry había mencionado que se iban y una conversación al respecto parecía inevitable.

Casi se sentía demasiado dramático. Solo iban a ser tres semanas y Louis era vagamente consciente de que probablemente no sería tan malo como estaba convencido de que iba a ser. Pero de nuevo, lo comparó con la semana que había estado en casa y su estómago se retorció de preocupación. Cada vez que intentaba racionar, diciéndose a sí mismo que estaría bien y que tres semanas pasarían volando, recordaba cuánto habían sido esos siete días y aterrizaba en un pozo de pánico de nuevo.

"Estoy muy acostumbrado a este sitio, va a ser raro irme" dijo Harry, sacando a Louis de sus pensamientos "¿Es malo que quiera quedarme aquí?"

"No, en absoluto" Louis quería lo mismo "Para ser honesto, no quiero irme" admitió, mientras se tocaba distraídamente el dobladillo de su sudadera "Y no puedo evitar sentirme un poco culpable por eso. Debería estar feliz de poder ver a mi familia"

Harry le dio una pequeña sonrisa que mostraba comprensión.

"Estarás feliz de ver a tus hermanas. No puedo culparte si no puedes sentir lo mismo por tu padre, y tampoco deberías sentirte culpable por eso"

"Pero lo hago. Siento que no debería odiar la idea de volver a verle. Sigue siendo mi padre"

"Pero ese sentimiento es válido si él ha hecho algo para hacerte sentir así. No descartes todo lo que ha hecho mal como padre solo porque lo es"

¿Por qué tenía que ser tan listo? Siempre tenía una respuesta para todo, ¿no? Harry Styles con su boca inteligente y su innegable madurez. Con su extraña habilidad para explicar cualquier cosa a través de sus palabras sin esfuerzo. Este chico podía hacerte sentir a gusto con casi cualquier cosa, Louis estaba seguro de ello.

"Lo sé, lo hago- yo solo. Realmente no quiero irme. Cuando estoy en casa, siento mucha presión para hacer las cosas bien y es sofocante" no sabía por qué estaba diciendo nada de eso, no se acordaba del momento en que aparentemente se había vuelto tan abierto con Harry, pero sentía como si un peso fuera quitado de su pecho cuando las palabras salieron de su boca. Era fácil hablar con Harry. Muy fácil "Es como si me estuvieran vigilando constantemente. Si digo las cosas incorrectas, soy un desastre. Si uso la ropa incorrecta, no estoy bien. Si me encorvo cuando como, no soy lo suficientemente apropiado. Supongo que es mucho con lo que lidiar. Aquí todo es fácil, los pequeños detalles no importan. Lo máximo de lo que tengo que preocuparme aquí son mis notas y son bastante fáciles de manejar"

Harry le estaba mirando con atención, asintiendo de vez en cuando. Era otra cosa maravillosa de él. La forma en que le dedicaba toda su atención cuando más la necesitaba. Los pequeños asentimientos que ofrecía para demostrar que estaba escuchando, le estaba escuchando, correctamente. Por si por alguna rara razón, no estaba seguro de si ya estaba lo suficientemente claro. Hacía que Louis se sintiera seguro, como si sus palabras fueran importantes por una vez y valiera la pena la vulnerabilidad que estaba sintiendo mientras las decía.

"Y es divertido estar aquí. Nada es falso o demostrativo, son solo adolescentes riéndose, ¿sabes?" Harry asintió de nuevo "Y tengo gente con quien hablar aquí, como tú, por ejemplo. No puedo contarles a mis hermanas nada de esta mierda, y seguro que no puedo contárselo a mi padre. Es agradable estar aquí. Me siento como si a la gente realmente le importara, como si a ti realmente te importara"

"Me importas" confirmó Harry, gentil pero firme al mismo tiempo. Louis le creyó.

"Sé que lo haces" Louis sonrió, agachando un poco la cabeza, tal vez por vergüenza, no estaba seguro "Probablemente es por eso por lo que te estoy contando todo esto"

"Ya" Harry tarareó, pensando lo mismo "Me alegro de que confíes en mí lo suficiente como para decirme esta mierda ahora, que estemos, como, ¿en este punto?" lo dijo con un tono interrogativo, como si tuviera cuidado de sonar demasiado tonto "Lo he dicho suficientes veces, pero siempre estoy aquí para ti. Incluso si crees que no te entendería, o dudas de ti mismo, por favor ignóralo porque siempre haré todo lo posible por entenderte"

Joder, ¿por qué es así? Tan cálido, amable y considerado. Louis se preguntaba por qué alguna vez le había caído mal Harry. Forzó un bufido, que bordeaba un jadeo, y puso los ojos en blanco.

"Eres un cursi, lo sabes, ¿no?"

Harry sonrió y le tiró un cojín.

"Cállate, te encanta"

Nunca admitiría que lo hacía, pero lo que más le gustaba ahora era que se había levantado el ánimo. Todo se estaba volviendo demasiado pesado, y Louis nunca había podido soportar la seriedad durante demasiado tiempo, no desde que se había adaptado a la vida escolar de todos modos.

"No, es demasiado" tiró el cojín hacia atrás, la suave tela golpeó el pecho de Harry.

"Intenta decirte eso a ti mismo eso cuando empieces a echarme de menos a mí y a mi cursilería durante estas semanas" abrazó el cojín contra su pecho, su risa se suavizó en una sonrisa.

"No, absolutamente no. No te voy a echar de menos" respondió Louis obstinadamente. No se iba a rendir ante esos ojos grandes y brillantes y esos malditos hoyuelos. No, no le iba a echar de menos.

"Sí, lo vas a hacer" la sonrisa de Harry nunca vaciló, se hizo más grande, más brillante, en todo caso "La verdad es que te voy a echar de menos y tú me vas a echar de menos a mí. Querrás venir a visitarme a Cheshire después de unos días"

"No, me va a encantar mi vida entreteniendo a los miembros de la alta sociedad en los bailes de navidad, comiendo canapés y cogiendo copas de champán a espaldas de mi padre" podía imaginarlo ahora. Es exactamente lo que iba a estar haciendo en unos días y odiaba la idea "Va a ser mucho más divertido que pasar tiempo contigo en Cheshire, he oído que es bastante aburrido estar allí de todos modos"

"Depende de tus amigos, supongo, y en qué parte de Cheshire vivas. Algunas áreas son más aburridas que otras" explicó, encogiéndose ligeramente de hombros "De verdad, estoy seguro de que a mis amigos no les importaría que vinieras si necesitas escaparte un poco"

Louis de hecho se rió de eso. No es que algo fuera gracioso, estaba bastante seguro de que Harry no estaba bromeando, pero era una idea ridícula.

"¿Y crees que mi padre me va a dejar ir solo a Cheshire?"

"No veo el problema con eso. Y estarías conmigo"

"Ese no es el punto, en todo caso, estar contigo le haría más reacio a dejarme ir" Harry ya sabía que a Mark no le gustaba, por una razón de la que no estaba seguro, pero eso no hizo que su sonrisa no se cayera solo un poco, apenas perceptible "No hay manera de que me deje ir a Cheshire. Solo se me permite salir de casa para ir al instituto, reuniones y galas"

En ese momento, alguien llamó a la puerta y el profesor Corden asomó la cabeza dentro de la habitación.

"Lo siento muchachos, pero vais a tener que iros a la cama pronto" sonrió disculpándose y Harry asintió con la cabeza "Tenéis como diez minutos" añadió después de mirar su reloj antes de irse de nuevo, cerrando la puerta detrás de él.

Louis frunció el ceño y bajó la mirada a su propio reloj. 9:50, ¿realmente había pasado el tiempo tan rápido? Se sentía como si los otros muchachos se hubieran ido hace solo cinco minutos.

Harry se aclaró la garganta, haciendo que Louis volviera su atención hacia él.

"Bueno, si hay alguna posibilidad de que puedas venir, entonces lo digo en serio, eres bienvenido" ofreció, un color rosa apareció en sus mejillas levemente mientras desviaba la mirada "Para ser honesto, no creo que pueda pasar tres semanas sin verte"

La comisura de los labios de Louis se crispó, amenazando con sacar una sonrisa que hizo todo lo posible por contener.

"Que adorable eres, ¿no?" fue todo lo que consiguió decir, porque si no hubiera vuelto a cerrar la boca, estaba seguro de que no hubiera podido detener la misma avalancha de comentarios vergonzosos y cursis por los que se había burlado de Harry antes.

"¿Qué puedo decir?" las manos de Harry se estiraron hacia un lado mientras se encogía de hombros de nuevo "Tengo esta forma de hablar" dijo con una sonrisa descarada, mirando a Louis con los ojos entrecerrados.

"Ah, sí, el próximo Shakespeare sin duda"

Harry se rió entre dientes levemente por un momento hasta que su risa se suavizó en una sonrisa, una expresión pensativa se instaló en su rostro mientras la habitación se volvía a silenciar. Sus manos estaban descansando en su regazo, sus dedos estaban jugando con la tela de su chaqueta, y su libro ahora estaba junto a su regazo.

"Realmente te voy a echar de menos" dijo de nuevo, casi como si ya se hubiera olvidado de mencionarlo.

Louis suspiró, esta vez incapaz de ignorar el calor que se extendía por su pecho, como si el fuego hubiera viajado por la habitación y se hubiera asentado en sus huesos. No podía hacer una broma de nuevo, no se lo permitiría incluso si ese fuera su instinto. No cuando Harry le estaba mirando así.

"Yo también te voy a echar de menos, rizado"

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"Quiero que te portes lo mejor que puedas esta noche" le dijo Mark con firmeza mientras estaban de pie frente a las grandes puertas de caoba del salón de baile de los Payne "Sin comentarios sarcásticos, sin beber, y no quiero que desaparezcas en ningún lado. Esto es importante, Louis, hay mucha gente a la que impresionar"

Louis estaba haciendo todo lo posible por escuchar, realmente lo hacía, pero su traje era restrictivo, el cuello de su camisa estaba demasiado apretado alrededor de su cuello y sus nuevos zapatos de cuero aún no se habían adaptado. Se sentía agotado, cansado, con las bolsas debajo de los ojos y su postura lista para encorvarse. Una recaudación de fondos navideña no era lo que necesitaba en este momento, no después del infierno que había pasado los últimos dos días en casa.

La mayoría de los estudiantes al volver a casa desde el internado recibirían una lluvia de afecto. Tal vez sus madres irían y les preguntarían qué querían para cenar, sus padres les preguntarían cómo había sido su primer trimestre y les felicitarían por hacerles sentirse orgullosos. Los hermanos y hermanas les demostrarían que les habían echado de menos de una manera lo suficientemente sutil como para no avergonzarles, y todos se sentarían en la sala de estar como una gran jodida familia feliz mientras se ponían al día y miraban un programa de televisión de mierda.

No era el caso de Louis.

Lo primero que Mark hizo que Louis hiciera cuando llegaron a la mansión, apenas pasó su maleta a través de la puerta, exhausto por el viaje, fue que se mostrara frente a algunos de los hijos esnobs de sus colegas.

Se había sentido como un títere, como si inmediatamente estuviera bajo el control de su padre cuando sus cuerdas se volvieron a unir y sus cuerdas vocales habían sido silenciadas. Le exhibieron frente a esos niños como a una obra de arte que encontrarías en un museo, solo para que le observasen y luego le apartaran, todo mientras se veía obligado a mantener la sonrisa en su rostro y mantener ese acto de mierda del hijo perfecto. Casi preocupó a Louis. Porque si él era el estándar que esos padres establecían para sus hijos, no perseguirían nada más que una mentira.

En realidad, lo que estaban viendo ni siquiera era posible. Pelo y piel perfectos, dientes blancos nacarados y figura esbelta. El Louis que veían lograba una sensación de control sobre sus emociones, sus palabras, la forma en que caminaba por la habitación y llamaba la atención de todas las personas que le rodeaban. Aparentemente tenía una confianza ilimitada y no tenía problemas para luchar, tenía una educación brillante y era un atleta talentoso, tenía el futuro de un CEO y era hijo de uno de los hombres más ricos de Inglaterra. Era una mierda, era lo que era. Un espectáculo que había organizado para personas como ellos, un espectáculo que nunca quería volver a montar, estableciendo estándares que ni siquiera él mismo podía cumplir. Se sintió como un completo hipócrita.

Antes solía encantarle la atención. Le encantaba la adoración en los ojos de las personas, el anhelo de ser como él. Le encantaba cómo se ponían un poco más erguidos mientras entraba a una habitación, tirándose las mangas hacia abajo y arreglándose apresuradamente el pelo como si no hubiera notado sus defectos. Le encantaba cómo pronunciaban sus palabras con más claridad para que sonaran más apropiadas, cómo se quejaban nerviosamente de sus propios logros solo para ganarse su aprobación. Le había encantado todo.

Sin embargo, ahora solo se sentía decepcionado por sí mismo. Debido a que no tenía derecho a ser su modelo a seguir, no debería serlo. Cada cosa sobre él era una mentira cuidadosamente construida para obtener esta reacción exacta de personas como ellos. Era un robot vivo que respiraba que su padre había creado para ganarse el respeto, eso era todo. Era una mentira enfermiza y retorcida, y solo Louis sabía la verdad.

Flashback

"Os pido disculpas por este desastre, Louis acaba de volver del internado, ¿no es así, hijo?"

Louis asintió una vez, sus labios se apretaron en una línea firme.

"¿Cómo es?" preguntó uno de los colegas, su atención dirigida a Louis mientras colocaba una mano sobre el hombro de su hijo "Estoy pensando en enviar a mi hijo Bradley el año que viene"

"Está bien, sí, eh, es un buen establecimiento" su mente se apresuró a encontrar sus palabras mientras Mark le dirigía una mirada mordaz "Estoy seguro de que a Bradley le encantaría estar allí, podría enseñárselo el año que viene si quiere"

Bradley asintió de inmediato, la emoción floreció en su rostro.

"Sería un honor, honestamente. Gracias"

Pobre niño.

"No hay problema, voy a ser fácil de encontrar si necesitas ayuda" forzó una sonrisa en su rostro mientras veía la cabeza de Bradley moverse a otro ritmo de asentimientos.

"Eres muy maduro para tu edad, Louis. Estoy seguro de que Mark está muy orgulloso de ti"

Fin del flashback

Cinco minutos de vuelta a casa y ya había sido un puto desastre. Se dio cuenta de que tal vez no había sido tan irracional al pensar que tres semanas iba a ser demasiado tiempo para manejar.

Mark apenas le había dado tiempo para ver a sus hermanas antes de que le llevaran para otra conferencia después de que sus colegas se hubieran ido. Les había visto acurrucadas junto a las escaleras cuando salió de la sala de estar, esperando ansiosamente que los hombres de negocios y sus hijos se fueran para finalmente poder pasar un rato con su hermano.

"Espera, ¿no puedo-

"No hay tiempo" interrumpió Mark, apenas enviando a las chicas una mirada mientras empujaba a Louis hacia su oficina "Necesitamos tener una charla"

Y entonces vio cómo sus sonrisas caían y se alejaban, pequeños suspiros escapaban de sus labios mientras Louis se alejaba de ellos. En ese momento, Louis no quería nada más que arrancar el brazo del agarre de su padre y volver corriendo hacia ellos. No quería charlar. Quería darles los regalos que afortunadamente se había acordado de comprar, tal vez jugar con ellos un rato o ver una película de Disney con la que parecían estar obsesionados. Podría haberles hecho chocolate caliente a todos y ayudarlos a decorar las bebidas con crema batida y malvaviscos, podría haberles dicho todo sobre la escuela, los chicos y Harry.

Amarían a Harry, estaba seguro, y Harry probablemente los amaría. Siempre había dicho que amaba a los niños, incluso si no tenía hermanos menores propios, y, realmente, a qué niño no le encantaría una cita para jugar con los estilos de Harry, él mismo era como un niño la mitad del tiempo. Harry probablemente se pintaría las uñas y jugaría con su cabello, definitivamente vería una película de Disney con ellos, y Louis no se sorprendería si los convirtiera a todos en fanáticos de la salud con una sesión de meditación o yoga.

Harry probablemente ya tenía su regalo, y Louis estaba un poco más triste porque no podía ver su reacción. Su padre le había quitado el teléfono durante su pequeña 'charla', alegando que * 'para volver al camino, no puedes distraerte de tus amigos'. Y, Dios, esto realmente iba a ser un infierno. Harry probablemente le había enviado mensajes de texto cientos de veces, probablemente había dejado mensajes de voz que ya no dejaba ningún adolescente. Harry probablemente se estaba preguntando por qué no respondía cuando Louis le había prometido que lo haría.

"Me vas a llamar, ¿no?" Harry preguntó antes de irse, su tono tímido acompañado de un leve sonrojo "Probablemente te voy a molestar con la cantidad de mensajes que te voy a mandar"

"Tus mensajes suelen ser bastante entretenidos, así que está bien" le aseguró Louis con una sonrisa "Te prometo que te voy a llamar, no te preocupes"

No había cumplido su promesa, aunque hubiera querido, y ahora no tenía ni idea de lo que Harry había pensado de su regalo. Era frustrante porque estaba muy orgulloso de ello. Había estado pensando durante mucho tiempo qué comprarle, sus opciones iban desde libros de poesía hasta artículos de Gucci personalizados, pero la idea que se le ocurrió había sido brillante y ni siquiera podía disfrutar del resultado.

Solo quería hablar con él, solo una vez, para ver cómo estaba. Se preguntaba si había llegado bien a Cheshire, si había sido demasiado abrumador para él, si sus amigos estaban siendo amables, si tal vez, él también le echaba de menos. Había una buena posibilidad de que no descubriera nada de eso hasta que volviera al internado, pero tal vez para entonces Harry estaría enfadado con él.

Una pequeña chispa de esperanza apareció en su pecho cuando se dio cuenta de que estaba en la recaudación de fondos de los Payne. Liam iba a estar ahí, junto con Zayn, e iban a tener sus teléfonos. Y tenían contacto con Harry.

"¿Me estás escuchando, Louis?" Mark preguntó bruscamente, mirándole. Unos cuantos hombres y mujeres de aspecto muy importante pasaron junto a ellos para entrar en el salón de baile, adornado con diamantes, oro, perlas y todo lo que Louis había llegado a odiar. Mark les envió una sonrisa tensa mientras miraban a los dos con curiosidad "No puedo permitir que nos avergüences esta noche, así que sal de tu cabeza y anímate. Este es el evento más grande en el que hemos estado en mucho tiempo" continuó con una voz baja, sus ojos recorriendo los alrededores.

"Sí. Sí, lo sé" respondió Louis, absteniéndose de poner los ojos en blanco. Ya habían tenido esta conversación unas cinco veces diferentes desde que se fueron y, para ser honesto, solo quería terminar la noche. No le importaban todas estas personas de alto rango cuyos únicos intereses de conversación eran el dinero. Todo este evento era solo una excusa para que la gente mostrara su riqueza y el único interés de Louis era encontrar a Liam y Zayn.

"Bien" respondió Mark, y luego su atención volvió a lo que le rodeaba mientras avanzaba hacia las puertas, Louis arrastrando los pies detrás de él mientras pasaban entre trajes, vestidos y joyas que brillaban con las luces. Louis se estaba preparando mentalmente antes de entrar al salón de baile, aspirando el aroma de perfumes caros y laca para el pelo. Sus oídos se sintonizaron con el sonido de los tacones golpeando contra el suelo de mármol, los instrumentos clásicos escapando por la rendija de las puertas de madera y el parloteo de quienes le rodeaban.

La gente se separó mientras los dos caminaban delante de la multitud, murmullos débiles de sus nombres flotando en el aire, los ojos clavados en sus perfiles. Louis se encogió de hombros ante la incómoda sensación que se apoderó de él cuando llegaron a las puertas, con los porteros listos y esperando, vestidos con esmoquin negro.

"Buenas noches, señor Tomlinson" uno de los hombres les saludó, ya fuera dirigido a su padre o a él mismo, no estaba seguro. Probablemente su padre. Mark asintió con la cabeza y abrieron las puertas, revelando una vista que Louis había visto innumerables veces antes, pero esa noche era abrumadora, hizo que el malestar burbujeara en su estómago, no necesitaba eso ahora mismo.

Detrás de esas puertas había una imagen que a menudo solo se veía en películas o televisión, el tipo de extravagancia digna de la familia real. Era dorado y marrón y crema y plateado, el ocasional azul y verde de un cuadro colgado de las paredes entre candelabros dorados. Los adornos dorados de las paredes brillaban bajo la luz de los candelabros, colgaban del techo en forma de hileras de diamantes. Las bebidas no solo las llevaban los camareros con vasos en bandejas plateadas, sino que las apilaban en forma de pirámide en la esquina derecha de la habitación. Más adelante había un escenario que Louis asumió que estaba listo para la licitación de más tarde, y debajo había una orquesta completa de violines, clarinetes, trompas y más.

Y entre el dorado, el marrón, el crema y el plateado, había rojos, negros, grises y rosas, el color único del atuendo de cada individuo que era lo suficientemente importante como para recibir una invitación. Algunos de estos colores fluían por el aire mientras los cuerpos se balanceaban en la pista de baile, algunos flotaban alrededor mientras extraños se mezclaban con otros extraños, y algunos, como Louis, no se movían en absoluto. Solo el negro de su traje se quedó quieto en su posición mientras contemplaba todos esos otros colores en movimiento.

"¡Mark!" la voz profunda de un hombre de negocios retumbó mientras caminaba hacia ellos, una mujer, que claramente había estado disfrutando del alcohol, agarrando su brazo "Me alegro de que hayas podido venir, y tú, Louis"

Louis recordaba vagamente que su nombre era algo así como George, tal vez Greg, había conocido a tanta gente como él que no podía recordar exactamente.

"Gracias" respondió, con su mejor acento elegante que ahora se sentía estúpido usar. El hombre le sonrió con aprobación antes de lanzarse a una conversación aburrida y relacionada con los negocios con Mark, y Louis eligió ese momento para desconectarse de nuevo, al menos hasta que tuviera que saludar al próximo colega.

Parecía que ni siquiera podían dar dos pasos antes de que la siguiente pareja excesivamente emocionada les bombardeara con preguntas.

"¿Cómo va el negocio?"

"¿Qué tal el internado, Louis?"

"¿Estás planeando hacer una oferta esta noche?"

"¿Podría tener una reunión contigo en algún momento?"

Era jodidamente implacable, pero todo lo que Louis podía hacer era asentir y sonreír como el buen hijo que era, jactándose de sí mismo de vez en cuando porque ¿no le encantaría eso a su padre? La arrogancia no era algo negativo en esa sala, era algo de lo que uno podía alimentarse.

Finalmente se encontraron cara a cara con los anfitriones de la velada, los padres de Liam. Su padre, Geoff, era un hombre bastante alto vestido con un traje azul marino, su pelo ligeramente canoso a los lados y su bigote limpio y recortado sobre sus labios. Agarrando su brazo estaba la madre de Liam, una mujer de aspecto amable con pelo rubio hasta los hombros y gafas sobre el puente de la nariz. Louis ya los había conocido en algunas ocasiones, en eventos de recaudación de fondos y galas como esta, por lo que estaba agradecido de finalmente ver una cara familiar y tal vez descubrir dónde estaba su hijo.

"Estamos muy contentos de que hayáis podido asistir esta noche, Liam había mencionado que os unirías a nosotros" dijo Geoff con una sonrisa brillante, estrechando firmemente sus manos "Espero que ambos os estéis divirtiendo"

"Bueno, aparte de que tus invitados no nos dan espacio para respirar, ciertamente te has superado esta noche" respondió Mark sarcásticamente, sus labios se curvaron en una sonrisa mientras gesticulaba hacia atrás.

"Le he dicho que era un poco exagerado, pero Geoff nunca me escucha" comentó Karen, empujando a su marido con una sonrisa burlona "Liam nos ha dicho cosas buenas de ti, Louis. Quería agradecerte por tenerle bajo tu protección. Estaba un poco nervioso por empezar en el internado" agregó, volviendo su atención a Louis, colocando una mano reconfortante en su bíceps.

Louis sonrió, probablemente la sonrisa más genuina que había dado en toda la noche.

"No hay problema, honestamente. Liam es un buen amigo, así que estoy feliz de poder orientarle" dijo, con cuidado con sus palabras ya que todavía estaba en presencia de su padre. Era otra mentira patética, solo para mantenerle feliz, porque Liam le había ayudado más a él de lo que él le había ayudado a Liam. Había sido un completo desastre las primeras semanas de clases y sin Liam estaba seguro de que se habría puesto más en ridículo de lo que ya lo había hecho. Pero, por supuesto, no tenían que saberlo "¿Dónde está Liam, de todos modos?"

"Oh, estará por aquí en alguna parte, probablemente con su amigo Zayn. Le conoces, ¿no?" respondió Karen, sus ojos escudriñando la habitación.

"Sí, todos somos bastante cercanos en el internado" confirmó Louis, no del todo seguro si un pequeño comentario sería suficiente para enfadar a su padre, pero con suerte sería ignorado.

"Bueno, estoy seguro de que les encontrarás pronto"

"Estoy seguro de que lo va a hacer" estuvo de acuerdo Mark con una sonrisa tensa. Era fácil para Louis darse cuenta cuando su padre no estaba siendo sincero, podía verlo en sus gestos y escucharlo en su voz, la forma en que adoptaba un tono casi sarcástico que fácilmente podría pasar como encantador a personas como los Payne. Louis desvió la mirada y se quedó callado "¿Cuándo empieza la subasta?"

"A las diez y media" Geoff levantó la muñeca para mirar su reloj "Aproximadamente en media hora, ¿vas a pujar? Quiero decir, sería natural para el hombre más rico de esta habitación"

Mark se rió levemente y se encogió de hombros.

"Supongo que tendremos que ver si hay algo que valga mi dinero"

Louis tenía muchas ganas de poner los ojos en blanco. Era para la caridad, la maldita caridad, eso no era una especie de centro comercial personal para que su padre navegara. El foco no eran los productos, era la causa por la que estaban allí, y Louis sintió una punzada de humillación por no darse cuenta de eso antes, por no ver que ese comportamiento era repugnante.

"Creo que voy a ir a beber una copa, ¿si te parece bien?" preguntó de repente, alejándose de Mark.

"Nada alcohólico" le recordó Mark con severidad.

"Oh, puede tomar una copa si quiere, no lo diremos" Karen le despidió, enviando un guiño a Louis.

"Preferiría que no lo hiciera" bromeó Mark, con la mandíbula apretada, la sonrisa desaparecida hace tiempo "Sabes cómo pueden ser los adolescentes con el alcohol, apenas conocen sus límites"

"Le hemos permitido a Liam beber una copa o dos de champán, pero, entiendo" respondió Geoff, su brazo se deslizó alrededor de la cintura de Karen "Hay muchas bebidas no alcohólicas allí Louis" señaló con su mano libre hacia un soporte cerca del escenario.

"Gracias" murmuró Louis, girando sobre sus talones tan rápido como pudo porque no podía soportar eso. Era asfixiante. Toda esa gente mirándole, observándole, juzgándole. Haciendo las mismas viejas preguntas una y otra vez, separándole solo para compararle con sus propios hijos. Su padre prácticamente respirándole en el cuello, esperando a que se equivocara, dijera algo incorrecto, tomando nota mental de todo para poder echarle la bronca más tarde. Lo odiaba. Todas esas personas falsas con ideas falsas de realidad, riqueza, éxito, dinero, estatus, riqueza, necesitaba encontrar a Liam y Zayn.

Mientras se alejaba, miró por encima del hombro. Su padre todavía estaba de espaldas a él y los Payne no le estaban prestando atención, por lo que rápidamente se alejó de las bebidas y se escondió entre la multitud de personas mientras buscaba a sus amigos. Si tuviera su teléfono, podría haberle enviado un mensaje a Liam y preguntarle dónde estaba, pero esa no era una opción y ni siquiera sabía lo que llevaban puesto. Suspiró y dejó de caminar, indiferente a los cuerpos que rozaban los suyos mientras sus ojos recorrían la habitación. Una mujer alta con un vestido rojo, un hombre bajo con un traje gris, una mesa redonda llena de hombres de aspecto mucho mayor, bebiendo whisky y fumando puros. Louis negó con la cabeza.

Finalmente, apoyados contra una pared al otro lado de la habitación, había dos chicos de su edad, uno con un elegante esmoquin negro y el otro con un conjunto similar solo que de color gris carbón. El chico del esmoquin negro tenía el pelo tan oscuro como la tela, peinado en un tupé con un mechón suelto sobre la frente. Tenía una sonrisa brillante mientras se balanceaba hacia el chico de pelo castaño, arrugas formándose en las esquinas de sus ojos mientras se reía de algo que había dicho. Louis se dirigió hacia ellos, cruzando la pista de baile con los ojos puestos en sus objetivos.

"Muy bien muchachos" dijo Louis una vez que les alcanzó, los labios se estiraron en una sonrisa "Estáis rompedores" elogió, asintiendo con la cabeza a sus conjuntos.

"¡Louis!" los ojos de Liam se abrieron e inmediatamente le atrajo a un abrazo, Louis riendo suavemente en su hombro. Se apartó y Zayn cogió su mano, tirándole hacia adentro para un breve abrazo, la otra mano acariciando su espalda "Me alegro de que hayas venido"

"Me alegro de haberte encontrado finalmente, este lugar está jodidamente lleno" respondió Louis mientras gesticulaba alrededor de la habitación "Casi me pisotean caminando por la pista de baile"

"Sigues igual de dramático entonces" Zayn sonrió.

"Bueno, no ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me has visto" se burló Louis, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

"Demasiado tiempo considerando que estamos acostumbrados a pasar todos los días juntos" Zayn se encogió de hombros.

"No todos los días" murmuró Liam, y- claro, sí. Toda esa situación de a Liam le gusta Zayn. Louis casi lo había olvidado por lo ocupado que había estado en casa.

"Te veo todos los días" Zayn frunció el ceño, sacudiendo a Liam con un brazo alrededor de sus hombros "Somos inseparables" agregó, completamente inconsciente de cualquier problema.

"Sí, claro" Liam le dio una pequeña sonrisa, con los ojos fijos en el suelo.

"Bien" Louis extrajo la palabra, intentando pensar en algo que decir para cambiar de tema, se había vuelto demasiado incómodo "Oye, ya que eres básicamente un anfitrión de esto, ¿podrías decirle a la señora Lawson que deje de mirarme? Quiero decir, es una mujer encantadora, pero es un poco incómodo" giró vacilante la cabeza y, sí, allí estaba ella de nuevo. Una anciana frágil con una permanente gris, un vestido verde que cubría su figura con perlas en la clavícula. Tan pronto como captó la mirada de Louis, su sonrisa se amplió y le saludó con entusiasmo. Louis le devolvió el saludo, fingiendo entusiasmo antes de girarse hacia Liam "¿Ves?"

Zayn resopló, tapándose la boca como para sofocar su risa.

"Parece que tienes una sugar nanny, Louis"

"No tiene como, ¿ochenta?" Liam arqueó las cejas.

"Sí, y eso es exactamente por lo que es incómodo" gimió Louis "No puedo escapar de ella"

"Estoy seguro de que no lo hace con mala intención" sugirió Liam, chasqueando su lengua contra la parte de atrás de sus dientes mientras palmeaba el hombro de Louis "De todos modos, ¿por qué no has bebido todavía? A mis padres no les importa si bebes un poco de champán"

"Sí, bueno, a mi padre si le importa" suspiró Louis. En este momento, una copa de champán sería increíble, podría aliviar un poco el filo, pero no iba a arriesgarse a que le gritaran más tarde "Me ha advertido un millón de veces que no beba antes de que llegáramos aquí"

"Te daré un vaso más tarde durante la subasta, él ni siquiera se va a dar cuenta"

"Te das cuenta de que mi padre también va a querer que haga una oferta, ¿verdad? Él me va a obligar a hacerlo, quiere mostrar cuánto me mima como si la gente de aquí no supiera que es rico" Louis puso los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza "No lo entiendo, lo va a pagar él de todos modos"

Liam y Zayn compartieron una mirada confusa.

"Pensaba que te encantaban cosas como esta" dijo Liam con un tono interrogativo.

"Ya no" respondió Louis con firmeza, "Sí, el dinero es genial, pero se vuelve molesto cuando la gente lo usa para menospreciar a los demás. Es vergonzoso" miró alrededor por un momento, vio al padre y la madre de Liam hablando con una pareja de ancianos, su propio padre no estaba a la vista. Mierda. Cuando ni Liam ni Zayn respondieron, se giró para mirarles de nuevo solo para encontrar expresiones de sorpresa y un toque de diversión "¿Qué?"

"Nada, solo" los labios de Liam se torcieron, como si no pudiera encontrar las palabras correctas "Harry había dicho que has cambiado mucho, pero no sabía que hasta este punto"

Harry.

"¿Has hablado con él?" preguntó con entusiasmo, recordando de repente la razón principal por la que quería encontrar a Liam y Zayn "Me han quitado el teléfono, así que no he podido hablar con él. Pero le prometí que hablaría con él, y probablemente se esté preguntando por qué no he respondido o algo así. Quería preguntarle si ha llegado bien a Cheshire, y si está bien, o lo que sea" dios, realmente necesitaba dejar de divagar "¿Has hablado con él?" repitió.

"Uh, sí, le he enviado un mensaje esta mañana" respondió Liam, mirando de reojo a Zayn.

"¿Acerca de?"

"Mierda normal, no lo sé" Liam se rió entre dientes "De hecho nos ha preguntado si habíamos hablado contigo"

"Joder" Louis susurró en voz baja, Harry ha tenido que pensar que le estaba ignorando "¿Y qué le habéis contestado?"

"Solo le he dicho que no, que no habías estado respondiendo, supongo que ahora sé por qué" Liam sonrió "¿Por qué tu padre te ha quitado el teléfono?"

"Se piensa que es una distracción, quien sabe por qué" sabía exactamente por qué, pero no era como si pudiera decirles a sus amigos que su padre no quería que él estuviera en contacto con ellos. Especialmente porque este era el evento de los padres de Liam "Está bien, ¿no?, Harry"

"Sí, quiero decir, eso creo. No veo por qué no lo estaría"

Quizás porque ha vuelto al lugar donde asesinaron a sus padres.

Pero ellos no sabían eso, así que Louis mantuvo ese comentario encerrado en su cabeza.

"Está bien, vale, bien"

"Uh, Louis, tu padre está viniendo" dijo Zayn en un tono bajo, con los ojos fijos sobre el hombro de Louis. Louis miró detrás de él y, efectivamente, Mark se dirigía hacia él, haciendo a un lado a las personas que intentaron detenerle para conversar mientras lo hacía.

"¿Creéis que tengo tiempo para correr?" Louis preguntó mientras se giraba para mirar a los chicos.

"No" respondieron los dos a la vez.

"¿Estáis seguros?"

"Positivo" asintió Liam.

"Ni siquiera si-

"Louis" interrumpió Mark detrás de él, colocando una mano en su hombro "Pensaba que te había dicho que no desaparecieras por ningún lado"

"Me he encontrado con Liam y Zayn, me he parado para hablar. Les conoces, ¿no?" estaba bastante seguro de que por la forma en que Zayn había bajado la cabeza y los labios de Liam amenazaban con arquearse en una sonrisa, estaban conteniendo la risa por el uso de su elegante acento.

Joder.

"Ya conocía a Liam de antes, por supuesto. Aunque no estoy seguro acerca de Zayn" respondió Mark, su tono calmado y suave "La subasta va a empezar pronto, puedes ponerte al día con ellos más tarde" agregó con desdén, empezando a alejar a Louis.

"¿No puedo pujar desde aquí?" Louis preguntó, no era exactamente la persona más callada de la habitación, estaba seguro de que le iban a escuchar.

"No, Louis, nos uniremos a los padres de Liam desde el principio. Creo que ellos también te querían allí" Mark le hizo un gesto a Liam, quien solo asintió a cambio "Vamos"

Mark se giró y Louis envió una mirada suplicante hacia Liam y Zayn, como si pudieran hacer algo al respecto, antes de seguir a su padre.

"Dijiste que ibas a beber una copa" dijo Mark en voz baja una vez que Louis le alcanzó, y siguió caminando a paso rápido hacia el frente de la habitación "Te dije que no huyeras a ningún lado"

"Como he dicho, me he encontrado con ellos y comencé a hablar" respondió Louis, su tono más agudo de lo que pretendía.

"No es una regla difícil de seguir, si te digo que te mantengas cerca, lo digo en serio. Y no uses ese-

"Señor Tomlinson" naturalmente, les pararon de nuevo. Para las últimas veinte personas que les habían parado cuando llegaron por primera vez, Louis apenas había levantado la cabeza para reconocerles. De todos modos, era la misma rutina, saludos, apretones de manos, negocios, riqueza, etc. Así que Louis no veía ninguna razón para escuchar la conversación hasta que le hablaron directamente. Esta vez, sin embargo, reconoció la voz. Había escuchado esa voz en el pasillo principal del internado, en la oficina del hombre, en los pasillos cuando se había escondido detrás de las cortinas con Harry, y luego cuando le atraparon robando comida de la cocina. Conocía esa voz demasiado bien, y su suposición se confirmó cuando levantó la cabeza para ver a nadie más que al profesor Filch.

Se veía exactamente igual que en el internado, con sus elegantes trajes y pelo peinado hacia atrás, zapatos de cuero pulido en los pies y una corbata estampada alrededor del cuello.

¿Pero por qué cojones está aquí?

¿Por qué asistía un profesor a un evento como este? No sería de extrañar si fuera gratis para todos, pero no lo era, tenías que ser invitado y por lo general eran los mismos rostros los que asistían cada año. Louis nunca le había visto en ninguna de las galas o eventos para recaudar fondos anteriores, entonces, ¿por qué? ¿y por qué Liam no le había dicho nada?

"Es bueno verte fuera de los terrenos del internado por una vez" dijo Filch con una sonrisa encantadora, ofreciendo su mano para un apretón. Su padre aceptó después de un momento, y luego los ojos del profesor se dirigieron hacia Louis "Y a ti, Louis" le ofreció su mano de nuevo, que Louis tomó con el ceño fruncido y ojos confusos.

"No esperaba verte en un evento como este" dijo Mark, con los ojos entrecerrados levemente "¿Los Payne te han invitado?"

Filch asintió, su sonrisa inquebrantable.

"Sí, tampoco esperaba ser invitado para ser honesto. Asumo que es una especie de agradecimiento por aceptar a su hijo en el internado"

Hizo clic, y Louis se dio cuenta de que en realidad tenía mucho sentido. Quizás Liam ni siquiera lo sabía.

"Bueno, Liam es un chico brillante, estoy seguro de que no fue una decisión difícil"

"¿Le conoces?"

"Su padre es amigo mío"

"Oye, te he traído tu bebida" llegó otra voz, y Louis también la conocía. Profunda y lenta, la voz que había querido escuchar desde que se había ido del internado. La voz que estaba seguro de que había dejado mensajes de voz en su teléfono, porque Harry era así. Harry era el tipo de persona que dejaba mensajes de voz a pesar de que ya casi nadie de su edad lo hacía. La voz de Harry saltó a la conversación inesperadamente, sin darse cuenta de la presencia de Louis, mientras le entregaba una copa de champán con sus manos cubiertas de anillos.

¿Qué cojones?

Harry debería estar en Cheshire ahora mismo. Debería estar de vuelta en su ciudad natal reuniéndose con sus amigos, tal vez bebiendo en una de sus casas, tal vez dejando a Louis una serie de mensajes borracho, porque eso era lo que había prometido, eso era lo que le había dicho a Louis que iba a pasar. Pero ahí estaba, de pie junto al profesor Filch de todas las personas, vistiendo el conjunto más lujoso que Louis había visto en toda la noche. Llevaba un traje azul con estampado de flores, los pantalones ligeramente holgados con una camisa blanca de seda debajo de la chaqueta, mechones de gasa atados alrededor de su cuello y unos mocasines negros de Gucci para rematar el conjunto. Louis no podía creer lo que estaba viendo.

Harry finalmente desvió su atención del profesor Filch, sus ojos se posaron en los de Louis con esa suave sonrisa que no había visto en días. Sabía que Louis estaría en este evento, por lo que, a diferencia de Louis, su expresión no contenía ningún elemento de sorpresa, solo un leve entusiasmo, tal vez un poco mareado porque estaba alejándose del padre de Louis.

¿Por qué está aquí?

"Gracias Harry" Filch sonrió una vez que le había quitado la bebida "Mark, ¿conoces a mi ahijado? Comparte habitación con Louis en el internado"

La sonrisa de Louis cayó y sus ojos se lanzaron hacia Filch, casi quería pedirle al hombre que repitiera lo que había dicho, porque seguramente no había dicho eso. Volvió a mirar a Harry y descubrió que su sonrisa también se había desvanecido, ahora reemplazada por labios fruncidos mientras masticaba el interior de ellos. Ya no miraba a Louis con emoción, su cabeza estaba inclinada con una expresión preocupada mientras escondía sus manos detrás de su espalda.

"¿Ahijado?" finalmente logró preguntar, y tal vez esta era su forma de pedirle a Filch que lo repitiera, porque ¿qué cojones? ¿el padrino de Harry era su director?

"Sí, ¿no te lo había dicho?" Filch frunció el ceño e inclinó la cabeza hacia los lados para mirar a Harry con curiosidad "Pensaba que ya lo sabías"

"No, no lo sabía" respondió Louis rotundamente, sin estar muy seguro de cómo se sentía acerca de esta nueva información. No sabía si debería sentirse enfadado, molesto, decepcionado de que Harry nunca se lo dijera, pero al mismo tiempo, Harry ya le había contado muchas cosas, entonces, ¿este detalle realmente debería importar? "Nunca lo ha mencionado"

Harry miró hacia arriba de nuevo, vacilante, y sus labios se curvaron hacia los lados como para mostrar que lo sentía, o tal vez para mostrar que estaba incómodo, o tal vez que no pensaba que fuera un gran problema. Louis no podía decirlo, pero no podía decir nada más al respecto en este momento. Tendría que intentar hablar con él más tarde.

"Señoras y señores, ¿podría tener su atención por favor?" Louis se dio la vuelta para ver a la madre y el padre de Liam de pie en el escenario, Geoff inclinado hacia un micrófono mientras hacía su anuncio, con una copa de champán en la mano.

Louis sintió un cuerpo cálido rozar su brazo mientras Harry se arrastraba para quedarse a su lado. Arqueó una ceja, negándose a que sus labios se curvaran en una sonrisa mientras giraba la cabeza para mirarle, solo por un momento, para ver a Harry llevándose su propia copa de champán a los labios.

"¿Podemos hablar después?" preguntó mientras miraba hacia el escenario, con voz baja y tranquila, apenas por encima de un susurro.

"No he decidido todavía si quiero ignorarte, ya sabes, como venganza" respondió Harry con la misma voz baja. Sin embargo, fue sarcástico, casi una broma, y ​​el alivio se apoderó de Louis cuando se dio cuenta de que Harry no estaba enfadado con él. Realmente, no había ninguna razón para creer que Harry se hubiera enfadado con él de todos modos, él no era así, pero estaba agradecido de que su duda se hubiera resuelto.

"Mi padre me ha quitado el teléfono, no puedo responder ni nada"

"¿Oh? ¿y estás asumiendo que hay algo a lo que responder?" Harry preguntó con una sonrisa, mirando a Louis por el rabillo del ojo.

Una cosa que no había pasado por alto era la insolencia de Harry, era divertido, pero difícil de recordar.

"Vaya, Harry, eres un pequeño comediante, ¿no?"

"Sí, y te encanta"

Louis negó levemente con la cabeza, los labios se crisparon y permaneció en silencio mientras escuchaba el discurso.

"Solo quería agradecerles rápidamente a todos por acompañarnos esta noche" empezó Geoff, su brazo todavía firmemente colocado alrededor de la cintura de Karen, quien sonrió brillantemente a sus invitados "Sé que probablemente todos vosotros habéis estado en eventos como este muchas veces, pero no debemos olvidar para qué estamos aquí esta noche, qué causas apoyamos y qué podemos hacer para ayudar a otros que quizás no tienen la suerte de disfrutar de la navidad de la forma en que tenemos nosotros tenemos el privilegio de disfrutarla"

"Vamos, se supone que debemos estar al frente" dijo de repente Mark, empujando a Louis hacia adelante un poco.

"Está en medio de un discurso" Louis se encogió de hombros, permaneciendo firme en su lugar "¿Por qué tanta prisa?"

"Deja las preguntas y muévete" respondió Mark, con un tono borde mientras miraba a Louis. Le empujó hacia delante de nuevo y Harry le miró con preocupación grabada en sus rasgos, a punto de dar un paso hacia adelante hasta que Louis le detuvo, pasando sus dedos por su muñeca. Si Harry se involucraba, solo iba a provocar una escena, y Louis sabía que él sería el que pagaría por ello más tarde, por lo que le envió una sonrisa tranquilizadora antes de darle la espalda y avanzar hacia el escenario.

"Todo el dinero recaudado de la subasta de esta noche se donará a la asociación de caridad navideña. Esta organización ha estado ayudando a las personas sin hogar desde 1967, ayudando a decenas de miles de personas a vivir una navidad normal con refugio, comida y atención incluso más allá de la temporada festiva. Os invito a todos a participar, y esperamos que tengáis una maravillosa velada. Gracias"

Geoff y Karen bajaron del escenario para unirse a Liam mientras el subastador tomaba su lugar en el stand, los artículos se desplegaban en las mesas para ser exhibidos. A primera vista, no había nada allí que le interesara remotamente a Louis, la mayoría de los artículos eran antigüedades por las que estaba seguro de que los invitados mayores se iban a pelear, pero se recordó a sí mismo que ese no era el punto. Al final del día, no importaba si se llevaba a casa alguna reliquia que nunca usaría, el dinero destinado a la caridad era lo que contaba.

Se preguntó débilmente si Harry haría una oferta esta noche. No era ningún secreto que ya era rico, y había mencionado que participaba en organizaciones benéficas y que hacía lo que podía para ayudar a los necesitados. Niall incluso había dicho que la mayor parte del dinero de Harry se destinaba a la caridad. Louis volvió a meterse las manos en los bolsillos y rodó sobre sus pies desde el talón hasta la punta, intentando no parecer demasiado obvio mientras miraba por encima del hombro varias veces. Frunció el ceño cuando vio que el lugar donde estaban Harry y Filch estaba vacío, y volvió a mirar al frente mientras se abstuvo de buscar por toda la multitud.

La primera media hora de la subasta fue aburrida, ya que Louis pensaba que eran todas iguales, ya que había asistido a un sinnúmero de ellas en el pasado. Los primeros artículos nunca eran demasiado buenos y la cantidad de postores que participaban era baja, algunos se entusiasmaban con la idea o esperaban a que los artículos más valiosos salieran más adelante.

Hasta ahora, un paquete de pinturas ecuestres del siglo diecinueve se habían vendido por diez mil euros a una anciana artística que Louis estaba seguro de que poseía un museo en Londres. Un hombre que era dueño de una estación de radio había pujado con entusiasmo por una radio Victor de estilo antiguo que estaba en perfectas condiciones, y obtuvo el artículo con una suma final de cinco mil. Una joven diseñadora de moda estaba extasiada cuando ganó la licitación por un bolso Chanel antiguo, pagando una cantidad mayor de veinte mil, y un autor había comprado una copia de la primera edición de Matar a un ruiseñor por siete mil.

Había sido un comienzo exitoso considerando que esos eran algunos de los artículos menos valiosos disponibles, y Geoff no podría verse más orgulloso si lo intentara. Cada vez que se vendía algo, Louis le atrapaba haciendo una especie de pequeño baile de la victoria, volviéndose hacia Karen con esa sonrisa engreída mientras agitaba su puño en el aire.

Louis no había pujado por nada todavía, aunque había estado a punto de levantar una mano en el aire un par de veces. Una cosa en particular que le llamó la atención fue una vieja consola de videojuegos de la década de 1980, sin usar y sin un rasguño a la vista. Había considerado hacer una oferta para compartirlo con los chicos en el internado, incluso si eso generalmente se desaconsejaba con las antigüedades, porque no había mucho que hacer la mayor parte del tiempo y sabía que Zayn se habría enamorado de la cosa. Decidió no hacerlo cuando su padre se burló y puso los ojos en blanco, murmurando algo acerca de que los videojuegos eran una pérdida de tiempo y una pérdida de dinero.

Sin embargo, sabía tan pronto como se lanzó el siguiente artículo, que no iba a escuchar a su padre. Prácticamente le gritó a Harry desde su lugar en la mesa de exhibición, un tocadiscos Dual Golden Stone de los 90. La base de la cubierta parecía una textura de granito gris, con una fuente dorada en el centro y una aguja dorada a un lado, una cubierta de polvo transparente flotando sobre ella. Tenía que comprarlo, tenía que ganar la puja incluso si se enfrentaba al mismo entusiasta de la música que había comprado la radio. No estaba seguro de si Harry seguía en la habitación, aún no podía verle entre la multitud, pero si no se lo iba a comprar él mismo, Louis se lo compraría.

"Muy bien, a continuación, tenemos un tocadiscos de piedra dorada dual, producido en los años 90 y nunca utilizado. Empezamos la oferta en 800 euros"

Louis levantó la mano ligeramente.

"Mil"

"¿Qué cojones vas a hacer con un tocadiscos?" Mark murmuró con un suspiro, pero Louis permaneció en silencio, apretando ligeramente la mandíbula mientras escuchaba el aumento de los números. Tenía razón sobre el hombre de la radio, que actualmente estaba haciendo una oferta contra un productor de música en la parte de atrás, pero Louis no estaba preocupado en lo más mínimo. Sabía que cualquier número que alcanzaran hacia el final de la oferta, fácilmente podría duplicarlo.

"Mil seiscientos, mil ochocientos, podemos conseguir dos mil"

Louis volvió a levantar la mano, indicándole al subastador que hacía esa oferta.

"Louis, ni siquiera tienes vinilos" susurró Mark bruscamente, mirándole con ojos confusos.

"Bueno, tendré que comprar algunos entonces, ¿no?" respondió Louis rotundamente, levantando la mano de nuevo mientras Mark suspiraba y negaba con la cabeza. Pensó que tal vez podría comprar algunos discos, podría agregar su propio gusto a la colección de Harry en el internamos. Podría poner 'AM' de Arctic Monkeys entre 'Rumors' de Fleetwood Mac y 'Ziggy Stardust' de David Bowie. Tal vez incluso podría comprar una pantalla de discos adecuada, sería un buen cambio en el tocador de Harry.

Al final de la puja, Louis había ganado con orgullo el tocadiscos, gastando un total de cuatro mil euros. Su padre no estaba contento con eso, pero eso era lo esperado, y Louis razonó que considerando la rareza del artículo y la condición en la que estaba, cuatro mil no eran nada de qué preocuparse.

Se vendieron algunos artículos más y estaban a la mitad de la subasta cuando Louis sintió un fuerte agarre en el codo, un breve apretón antes de que el toque desapareciera. Rápidamente giró su cabeza para ver rizos castaños, una sonrisa llena de dientes y los ojos traviesos de Harry mirando hacia los suyos. Harry tenía una botella de champán y dos copas en sus manos, y asintió con la cabeza hacia las puertas traseras antes de darse la vuelta y desaparecer entre la multitud una vez más.

Harry no se había ido y quería verle. Louis se giró y le dio un codazo a su padre,

"Voy a buscar un baño, volveré pronto" dijo, inventando la excusa rápidamente, sin perder tiempo para intentar irse.

Mark le agarró del brazo y Louis reprimió su suspiro mientras se detenía.

"Estamos en medio de una subasta, puedes esperar" respondió con severidad, su expresión no mostraba nada más que molestia.

"A menos que quieras que me mee delante de todas estas personas importantes, entonces te sugiero que me dejes ir" respondió Louis, tirando de su brazo del agarre de su padre. Cuanto más tiempo estaba a su lado, siendo observado, monitoreado, más paciencia perdía. En este punto, no le importaba si cometía un desliz y decía algo que no debía, se ocuparía de las repercusiones más tarde, pero ahora mismo Harry le estaba esperando y no estaba seguro de si tendrían otra oportunidad de hablar hasta después de las vacaciones de navidad.

"Bien, date prisa" Mark cedió a regañadientes, y tan pronto como dijo las palabras, Louis se apresuró hacia la salida, empujando a la gente hasta que salió de la multitud hacia el pequeño espacio en la parte de atrás que no tenía nada caro, trajes o vestidos glamorosos. Finalmente podía respirar.

Una vez que salió de la habitación, todo se volvió mucho más silencioso. Las voces se habían atenuado, la música solo era un leve ruido en la distancia, y Louis estaba agradecido porque ahora podía pensar. Ahora que estaba al otro lado de esas puertas, estaba protegido del juicio a los ojos de la gente y de las palabras decepcionantes de sus padres. No podían alcanzarle allí y finalmente se había quitado el peso de los hombros.

"¿Habéis visto a dónde acaba de ir un chico? Alto, pelo castaño y rizado. Traje azul" Louis les describió a los porteros, sin saber a dónde ir.

"Sí, creo que ha subido por esas escaleras" uno de los hombres señaló una gran escalera en el lado izquierdo de la habitación.

"Gracias" murmuró Louis asintiendo y comenzó a subir las escaleras hacia dios sabe dónde. Se preguntó dónde se suponía que debía empezar la conversación, había casi demasiado de lo que hablar a pesar de que solo habían pasado unos días desde la última vez que le había visto, sin tener en cuenta que le había visto en el salón de baile con el profesor Filch. Maldito profesor Filch. Su director. El padrino de Harry. Estaba emocionado de preguntarle sobre su regalo, pero ahora, bueno, parecía que había un tema mucho más importante que abordar, y Louis no tenía idea de cómo abordarlo.

Casi se sintió un poco estúpido por no verlo. Habían vivido en ese internado durante cuatro meses y, sin embargo, él ni siquiera había considerado la idea de que el padrino de Harry fuera su propio director. Harry sabía su primer nombre, tenía su maldito número de teléfono, y Louis había mirado más allá de él como si fuera normal. A Filch claramente no le importaba que los estudiantes se enteraran, no cuando presentó tan fácilmente a Harry como su ahijado delante de él, por lo que se preguntó por qué Harry había querido mantenerlo en secreto.

Todo se sentía muy complicado ahora mismo. Pero Louis no podía entender por qué, no podía señalar exactamente qué estaba causando todos sus problemas y haciéndole sentir inseguro sobre cada cosa que hacía. Su relación con su padre había cambiado drásticamente, su visión de la vida ahora era una percepción que antes ni siquiera podía haber imaginado. Nunca pensó que podría sentir amargura hacia su propia sangre o hacia la gente que había abajo en ese salón de baile, irritado por la riqueza y el estatus y todo lo que les gustaba jactarse, porque él solía ser así, parte de eso seguía siendo él y no podía evitar desear que no lo fuera.

Nunca había visto los aspectos negativos de su estilo de vida hasta que fue arrojado de cabeza a un océano de posibilidades, y estaba empezando a darse cuenta de que se sentía atraído por algunas de esas posibilidades más que por la que estaba viviendo actualmente.

En lo alto de la escalera había un rellano, y justo enfrente de él había dos puertas abiertas que daban a un balcón. Entre el marco del fluido satén de las cortinas, retorciéndose y rizándose alrededor de las puertas bajo la fuerza de la brisa invernal, estaba Harry. Dándole la espalda a Louis, con los codos en la repisa de piedra del balcón con la botella de champán abierta a un lado, y dos copas ya llenas.

Louis hizo una pausa por un momento, el viento frío golpeó su piel cálida, la piel de gallina se elevó a través de sus brazos. Seguramente Harry debía estar helado. Cualquiera estaría loco si se quedara fuera, esperando para charlar con una copa de champán mientras el viento revolvía tu pelo y los escalofríos sacudían tu cuerpo. Pero Harry siempre había sido una persona escénica, bastante dramática en ese aspecto, por lo que Louis hizo a un lado el frío y salió al balcón.

"Tienes mucho que explicarme, rizado-

Su sarcástico anuncio fue interrumpido abruptamente cuando Harry se giró y prácticamente se arrojó sobre él. Le agarró el cuerpo completo, con los brazos alrededor de su cuello con fuerza mientras Harry hundía la cabeza contra la mejilla de Louis. Casi le había tirado, solo pudo mantenerse de pie mientras tropezaba hacia atrás y golpeaba la fría pared de piedra con Harry agarrando la parte de atrás de su chaqueta.

"Me has regalado un gato" susurró Harry, y Louis pudo sentir su sonrisa contra su piel, amplia y brillante con hoyuelos y todo. Sonaba tan increíblemente feliz, su voz se llenó de adoración y emoción cuando las palabras pasaron por su cuello. Louis no pudo evitar absorber esas emociones. Su propia sonrisa estalló cuando envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Harry, devolviéndole el abrazo con la misma fuerza que Harry le había dado.

Sí, le había regalado un gato.

Una cosita diminuta que parecía casi idéntica a su gato anterior Evie, con su pelaje blanco, manchas negras y ojos gris amarillentos. Louis lo había buscado por todas partes, investigando todas las tiendas de adopción de animales, refugios y criadores de todo el Reino Unido. Después de un par de semanas había tenido suerte con una familia no muy lejos en Sheffield que tenía algunos de los gatos disponibles, y Louis hizo los preparativos para que uno de los conductores de su padre lo recogiera después de muchos convencimientos y sobornos con dinero.

El viernes, Harry habría abierto la puerta de su casa para saludar al conductor de los Tomlinson y habría recibido una jaula con el gato dentro, junto con una caja que contenía juguetes y comida para gatos y cualquier otra cosa que necesitaras para cuidar a un gato.

Louis sabía que su idea había sido arriesgada por múltiples razones, la principal era que le preocupaba que el gato pudiera ser un recordatorio para Harry de lo que le había pasado a su familia todos esos años atrás. Luego estaba el caso de si Harry quisiera cuidar de un gato ahora, y si tenía algún miembro de la familia dispuesto a hacerse cargo de él mientras él estaba en el internado. Al final, Niall le había asegurado que a la madrina de Harry le encantaban las mascotas y que no tendría problema para cuidar de una, y que Harry probablemente le agradecería un millón de veces por regalársela.

"Evie 2.0" respondió Louis, asintiendo contra la cabeza de Harry, su pelo le hacía cosquillas en la punta de la nariz porque Harry todavía no le había soltado. Su agarre no había disminuido, y su pecho todavía estaba firmemente presionado contra el suyo, pequeñas bocanadas de aire calentaban la piel de Louis "¿Entonces te gusta?"

"¡Por supuesto!" Harry se echó hacia atrás un poco, solo para poder mirar a Louis a los ojos como para mostrar su agradecimiento, sus brazos todavía estaban alrededor del cuello de Louis "Dios Louis, es tan adorable. Jodidamente adorable. Tiene orejas pequeñas, ojos grandes y patas pequeñas. Me ha arañado una vez, pero no pasa nada porque le había quitado su ratón de juguete, así que era comprensible" Louis no pudo resistirse y se rió entre dientes, solo Harry Styles simpatizaría con un gato "Y ella prácticamente chilla cuando maúlla y salta porque no se ha acostumbrado a caminar normal todavía y es muy adorable" se detuvo abruptamente, finalmente consciente de que estaba divagando, pero su sonrisa nunca vaciló. Estaba mirando a Louis como si fuera su persona favorita en el mundo, y Louis no pudo evitar esperar que eso fuera cierto.

"Suena como si lo fuera. Tendré que conocerla en algún momento" respondió Louis, conteniendo la risa mientras frotaba la espalda de Harry inconscientemente.

"Espera, ¿no le has conocido?" Harry abrió los ojos como platos y frunció el ceño, casi parecía ofendido "¿Cómo no le has conocido? Tú eres quien la ha adoptado"

"No he podido, estábamos en el internado en ese momento y no podía dejar todo para ir a Sheffield. Pero los propietarios me han enviado muchos videos y fotos" explicó Louis brevemente, encogiéndose de hombros "Ha salido bien al final ¿no?"

"Oh, quiero decir, sí, pero aún tienes que conocerla" dijo Harry con firmeza, señalando con el dedo el pecho de Louis "Básicamente eres su padre, es nuestra hija y necesita conocer a los dos padres"

Sí, Harry Styles era definitivamente la persona más rara que había conocido en su vida, pero en un sentido raro eso no era negativo. Solo Harry podía decir algo así y hacer que se sintiera querido en lugar de incómodo.

"Entonces, ¿has decidido que eres la madre?"

"Obviamente" se burló Harry "Estoy seguro de que si te hubiera dado ese título te sentirías ofendido. Me darías un discurso acerca de que tú eres más masculino y no te callarías hasta que yo aceptara ser la madre. Dime que me equivoco"

"Estás equivocado" Louis sonrió.

"Vete a la mierda" Harry se rió entre dientes, golpeando su pecho "¿Quieres ser la madre entonces?"

"Definitivamente no" Louis negó con la cabeza y quitó los brazos de Harry alrededor de su cuello, haciéndose a un lado con los ojos en el champán. A la mierda si se suponía que no debería beber, esta iba a ser su última noche de libertad por un tiempo "Eres el personaje materno entre tú y yo, simplemente tienes esa naturaleza maternal"

"Eso es lo que pensaba" dijo Harry con algo de orgullo, uniéndose a Louis junto a la pared de piedra donde descansaba el champán "Gracias, sin embargo. Nadie piensa mucho en los regalos que me hacen, no es que sea ingrato ni nada, es simplemente agradable, ¿supongo? Realmente lo aprecio"

Louis le entregó una copa de champán a Harry antes de beber un sorbo, las burbujas estallaron contra su lengua, la acidez del alcohol inundó su boca, el champán siempre había sido una de sus bebidas alcohólicas favoritas de las pocas veces que había probado.

"Me alegro de que te guste. Estaba un poco preocupado de que pudiera, no sé, traer recuerdos, así que al principio estaba un poco indeciso. Pero Niall me dijo que te iba a encantar, así que simplemente me he arriesgado"

Harry sonrió suavemente y se apoyó contra la piedra, agarrando el vaso entre las dos manos.

"Me sorprende que no lo haya hecho, en realidad. Al final no he ido a Cheshire porque me di cuenta de que era demasiado, por ahora de momento, no estoy listo para eso. Pero el gato me ha traído recuerdos felices. Como cuando le perseguía por la cocina mientras mi madre preparaba mi cena, o la única vez que Evie rompió la corbata de mi padre" soltó un bufido divertido, mirando su copa de champán mientras Louis le miraba intensamente "Por supuesto que me ha traído malos recuerdos, pero todavía estoy muy contento de que la hayas adoptado para mí"

"Bueno, era ella u otra suscripción mensual a esos raros videos de pilates que ves. Así que, de nada" respondió Louis burlonamente, cambiando el estado de ánimo a una sensación más ligera mientras Harry se reía y bebía su champán, mirando el paisaje de abajo y arriba donde los coches estaban aparcados sobre la grava y la luna se reflejaba en ellos desde el cielo.

"¿Has abierto tus regalos o has cumplido tu palabra?" Harry preguntó después de un momento.

"No puedo decir que no haya sido tentador, especialmente con lo grande que es uno de ellos" Louis había colocado los paquetes cuidadosamente envueltos en su vestidor en casa, fuera de la vista de su padre y lejos de las manos de Louis. Quería desesperadamente saber qué eran, pero tampoco quería romper su promesa de no abrirlos hasta navidad. Por alguna razón, sentía que Harry lo sabría si lo hacía "Pero no, no los he abierto"

"Hay dos que puedes abrir en tu cumpleaños, están marcados para que sepas cuáles son"

"¿Te has acordado de mi cumpleaños?" Louis sintió que algo cálido le atravesaba el pecho. A nadie le importaba realmente su cumpleaños, aparte de sus hermanas y su madre antes de que ella falleciera. Ya casi no le importaba a él mismo, había aprendido a no hacerlo, en lugar de eso, se centraba en la navidad y los regalos y se aseguraba de que sus hermanas aprovecharan al máximo el tiempo en lugar de preocuparse por él. Harry incluso si solo se hubiera acordado, y no le hubiera comprado regalos, hubiera sido suficiente para hacerle sentir que importaba.

"¿Por qué no lo haría? ¡Es tu cumpleaños, el día en que trajeron al gran Louis Tomlinson a este mundo!" Harry exclamó dramáticamente, casi derramando toda su bebida mientras agitaba las manos a los lados. Louis estaba seguro de que, si alguien estaba debajo del balcón, lo más probable era que tuviera champán en el pelo ahora mismo.

"¿El gran? Creo que te has pasado" Louis negó con la cabeza y bebió otro sorbo de champán "Pero gracias por los regalos, no era necesario que me regalaras nada"

"Bueno, uno de ellos es más un regalo de broma para ser honesto, lo sabrás cuando lo veas" Harry sonrió y le envió un guiño.

"¿Me estás dando una pista?"

"No lo llamaría pista, apuesto a que todavía no tienes ni idea de qué es"

"No" Louis tarareó de acuerdo "Por eso deberías decírmelo"

"Ya hemos tenido esta conversación y la respuesta sigue siendo no" bromeó Harry, dejando su vaso en el borde "Entonces, ¿he sido yo quien te ha influenciado para que pujaras por ese tocadiscos?"

"Sí" respondió Louis fácilmente, apoyándose en los codos contra el balcón "Es tuyo, en realidad. Así que tendrás que recogerlo antes de irte"

"¿Mío?" preguntó Harry, como para asegurarse de que le había escuchado bien, y Louis asintió "Louis, te has gastado cuatro mil euros, no puedo aceptarlo"

"El dinero es para la caridad, no me importa"

"Aun así, es demasiado. Ya tengo un tocadiscos, deberías quedártelo para ti. Y ya me has regalado el gato"

Louis suspiró y se giró para mirarle.

"Será de los dos entonces, ¿vale? Podemos dejarlo en nuestra habitación en el instituto, y compraré algunos discos propios. De esa manera no tienes que sentirte culpable o lo que sea"

"Pero-

"No. Acéptalo" interrumpió Louis, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado como si le desafiara a negarse.

"Bien. Gracias" Harry rodó los ojos, exagerando sus palabras para sonar terco, como si no quisiera decirlo, pero Louis sabía que estaba bromeando.

"De nada" Louis le dedicó una sonrisa mientras llenaba sus bebidas "Ahora, ¿me vas a explicar por qué Filch te ha llamado su ahijado, o se supone que debo ignorar todo eso?"

Fue casi una reacción instantánea. La sonrisa de Harry disminuyó y sus ojos se apartaron de los de Louis, parecía tenso, incómodo, y por un momento Louis se sintió mal por preguntar. No quería interrumpir ese feliz momento colocando las cartas sobre la mesa, enfocando la atención en un tema que Harry parecía estar evitando, pero tenía que hacerlo. Le había estado rondando por la cabeza desde que las palabras se escaparon de la boca a Filch y eso no era algo que pudiera ignorar. Si Harry le decía que no quería hablar de eso, entonces le parecía bien, la conversación se cortaría. Pero al menos tenía que preguntar.

"Lo siento" murmuró Louis cuando Harry no había hablado "No tienes que hablar de eso, pero tenía que preguntártelo"

"No, está bien" Harry negó con la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro por la nariz "Es solo, no sé, es raro. Me preocupaba que te enfadaras o algo así por no decírtelo"

"No estoy enfadado, en absoluto" le aseguró Louis "Solo estoy confundido, ¿el profesor Filch?" dejó escapar una suave risa, esperando aliviar la tensión "Tu padrino es nuestro puto director"

Harry sonrió, sus mejillas se enrojecieron con lo que Louis solo podía asumir que era vergüenza.

"Lo sé, como he dicho, es raro"

"No es raro, solo sorprendente. Quiero decir, vives con él, y pasas la navidad con él y tienes cenas familiares y esas cosas" Louis se rió de nuevo, sonaba absurdo para sus propios oídos "¿Cómo es entonces?"

"Simplemente normal, supongo, para mí por lo menos" Harry se encogió de hombros, haciendo una pausa para beber otro sorbo de su bebida "Es mi padrino antes que mi profesor, le conozco de toda la vida, así que no es gran cosa. Solo quería decir que es raro contárselo a la gente, a otros estudiantes, como tú. Por eso nunca te he dicho nada"

"Entonces Niall lo sabe" asumió Louis.

"Oh, sí, por supuesto. Niall y yo hemos tenido fiestas de pijamas cuando teníamos once años, así que le conoce desde hace años. Básicamente somos hermanos y Niall trata a Andrew como a su segundo padre" explicó Harry, dejando escapar un bufido divertido.

"Entonces se llama Andrew" Harry asintió, a pesar de que era más una declaración que una pregunta "Dios, me siento jodidamente estúpido. Sabías su nombre, tenías su maldito número de teléfono. Debería haberlo sabido"

"No es realmente algo fácil de asociar, aunque me sepa su nombre y tenga su número de teléfono, dudo que tu primer pensamiento fuera padrino. Es normal"

"Al menos ahora sé de dónde viene todo ese trato especial" respondió Louis, medio sarcástico medio serio, porque Harry realmente se había salido con la suya con un montón de mierda que probablemente no debería haber hecho "Ciertamente será más interesante cuando volvamos al internado"

"No recibo un trato especial" negó Harry con una expresión de asombro, inclinándose para golpear levemente el hombro de Louis.

Louis se rió y le empujó lejos.

"Definitivamente lo haces. Todas esas veces que yo cargué con la culpa y tú te libraste. Y todos los profesores parecen creer todo lo que dices sin cuestionarlo" Louis sonrió e inclinó su copa de champán hacia Harry "Harry Styles, tú, mi amigo, eres el ojito derecho de los profesores"

"Vete a la mierda" Louis tuvo que abstenerse de reírse del puchero en el rostro de Harry. Intentó con todas sus fuerzas parecer intimidante, pero todo lo que pudo manejar fue la cara de un niño pequeño teniendo una rabieta "Estás celoso de que sea el estudiante perfecto"

"¿Le estás diciendo eso a la persona que es el mejor estudiante junto a ti?" Louis arqueó las cejas "Si eres el estudiante perfecto rizado, entonces yo también"

En lugar de contestar con otra de sus respuestas atrevidas o comentarios sarcásticos como Louis había esperado, Harry solo sonrió mientras inclinaba la cabeza ligeramente.

"Me encanta ese apodo"

Louis nunca pensó mucho en los apodos, incluso si tenía varios para diferentes personas. Payno, Nialler, Zee. Incluso para sus hermanas, Pheebs, Fizz, Dais, Lotts. Probablemente le había puesto más a Harry sin siquiera darse cuenta. Rizado, Haz, Harold, Styles. Estaba bastante seguro de que le había dicho querido una o dos veces, por vergonzoso que fuera admitirlo. Pero, aun así, nunca había entendido realmente el atractivo de un apodo, no hasta el punto en que querías a alguien.

"No es nada especial, eres rizado, así que te llamo así" Louis se encogió de hombros.

"Nunca había tenido apodos antes de conocerte. Es agradable, me gusta"

"Bueno, siento decírtelo, pero no lo vas a oír por un tiempo"

En momentos como este, cuando la sonrisa de Harry caía y la luz en sus ojos se atenuaba, Louis realmente deseaba filtrar más las cosas antes de hablar. No había tenido la intención de cambiar el ambiente de la conversación de nuevo, Harry estaba diciendo cosas agradables y dulces que normalmente no le dirían a Louis. Y lo apreciaba, realmente lo hacía, pero incluso durante los momentos sentimentales en los que la gente estaba siendo genuina y realmente se esforzaba, Louis no podía evitar decir la verdad. Esa noche iban a volver a casa, no se iban a ver por un tiempo y Louis no tenía forma de ponerse en contacto con él.

"Oh, ya. No tienes tu teléfono" Harry asintió lentamente, sus ojos distantes como si estuvieran atrapados en su propia cabeza "¿Tus hermanas tienen teléfono?"

"Sí, pero no les quiero meter en un lío. No me voy a arriesgar a que mi padre les eche la bronca solo para poder usar sus teléfonos, no vale la pena" Louis no creía que Mark alguna vez golpeara el chicas, pero también había pensado eso de sí mismo. Era mejor prevenir que curar.

"Tienes razón, lo siento. Ha sido una sugerencia estúpida" Harry sonrió disculpándose, pero Louis le hizo un gesto diciendo que no pasaba nada "¿Sigues teniendo tu ordenador?"

"Solo se me permite usarlo para trabajar, lo guarda en su oficina" Louis puso los ojos en blanco y se tragó el último trago de su champán "Supongamos que podría intentar cogerlo cuando todos están durmiendo, pero la mitad del tiempo él mantiene su oficina cerrada y no tengo ni idea de dónde guarda la llave"

"Intenta abrir la cerradura" respondió Harry en broma.

"Oh, sí, porque eso me ha funcionado bien antes" Louis descubrió después de todo el fiasco de las esposas que no era hábil para abrir cerraduras y volver a intentarlo sería una completa pérdida de tiempo "En este punto, mi única opción es enviarte cartas antiguas escritas a mano con un sello de cera en el sobre. Estoy seguro de que te encantará de todos modos"

"En realidad, sí" asintió Harry con una risita "Asegúrate de hacerlo si no tienes otra forma de ponerte en contacto. Si no, podría preocuparme demasiado y terminar llamando a la policía"

Louis sonrió suavemente y giró su vaso vacío entre sus dedos.

"Encontraré algo"

"Bien, porque realmente necesito a alguien con quien compartir todo el contenido de mi gato. Casi me quedo sin espacio de almacenamiento en mi teléfono con la cantidad de videos y fotos que he sacado"

"No puedo esperar"

Louis miró hacia abajo cuando escuchó las palabras arrastradas y la risa borracha de un grupo de mujeres. Caminaban en una línea ondulada hacia una limusina negra, agarrándose la una a la otra mientras tropezaban con sus talones. Frunció el ceño levemente al darse cuenta de que los invitados estaban empezando a irse. Tal vez algunos buscaban otra fiesta, o los viejos se dirigían a la cama, pero su padre nunca se quedaba mucho tiempo en estas cosas, por lo que no pasaría mucho tiempo antes de que su propio conductor llegara.

Louis no se quería ir. Por mucho que odiara el evento de esta noche, los invitados arrogantes y los ojos y la presión, sus amigos estaban aquí. Liam y Zayn probablemente todavía estaban abajo, emborrachándose con champán, y Harry estaba a su lado en el balcón, hablando de gatos y apodos y de cómo su padrino es el director, todas las cosas de las que Louis nunca hubiera pensado discutir.

Iba a encontrar algo. Aunque tuviera que intentar recuperar su teléfono o incluso comprar otro, haría todo lo posible, porque ahora sabía con certeza que, sin algún tipo de apoyo de sus amigos, las próximas semanas iban a ser una pesadilla.