Canciones: the point de correatown y the runner de foals

Louis sentía que se estaba volviendo loco.

Antes del internado, nunca había sentido realmente el verdadero dolor de la soledad, excepto cuando había perdido a su madre. Solo tenía a su padre, sus hermanas y los hombres de negocios o las amas de llaves que entraban y salían de la casa a cualquier hora del día. Eso solía ser lo normal. Pero ahora que tenía amigos y conocidos de su edad, y se los habían quitado, finalmente había entendido lo que significaba estar solo. Era amargamente irónico.

A veces, cuando estaba estudiando en esa habitación desolada y silenciosa, o acostado en la cama en las noches de insomnio mirando al techo, pensaba en cosas aleatorias y divertidas de las que ahora no tenía a nadie con quien hablar.

El profesor Corden tenía la costumbre de olvidarse de meterse la camisa por detrás antes de las clases, y durante las últimas semanas se había convertido en una broma interna entre Louis y Liam, aparentemente ellos habían sido los únicos dos en notarlo. Cada vez que Louis se aburría en el internado, se encontraba dibujando sin rumbo fijo, pequeños garabatos que ocupaban toda su página y que luego le enseñaba a Zayn como si fuera un juez de un concurso de arte. Zayn nunca se impresionaba, eso estaba claro con sus cejas fruncidas y labios torcidos, pero siempre hacía todo lo posible para mantener a raya sus insultos.

"Uh, sí, vaya, Louis. Los detalles en ese pene de dibujos animados son impecables"

Sí, pollas de dibujos animados, caritas sonrientes con x como ojos y figuras de palos montando patinetes eran el límite de sus habilidades artísticas. Los dibujos tontos e inmaduros aparentemente eran suficientes para calmar su aburrimiento.

Niall, sorprendentemente, siempre era una buena opción para debates prolongados. Variaban desde qué barrita de chocolate era la mejor, hasta conspiraciones de iPhone, discusiones políticas, etc. Sus conversaciones nunca debían tener un propósito y eso era lo que Louis disfrutaba. Podían hablar de mierda sin rumbo durante horas y horas, sin apartarse nunca de un tema sin tener nada más que añadir. Sus conversaciones iban al grano, audaces, sin ningún significado oculto y sin ninguna confusión. Honestidad despreocupada. A Louis le encantaba.

Harry parecía tener todo el paquete. Su ingenio siempre terminaba en una conversación divertida, era juguetón, burlón a veces y divertido incluso en momentos en los que realmente no debería haber sido. Tenían el mismo sentido del humor, cargado de sarcasmo y bromas que habrían hecho que Louis tuviera una rabieta cuando se conocieron. Esos comentarios descarados de los que solía burlarse, los insultos en broma que se tomaba en serio, la imitación por la que se sentiría humillado. No podía soportarlo al principio, la ventaja de Harry y las respuestas rápidas eran casi intimidantes, la forma en que podía suavizar las palabras de odio con un comportamiento descuidado y encantador, una curva de sus labios era como nada que había visto antes, sólo en sí mismo. Eran tan parecidos, pero tan diferentes que era difícil entenderlo.

Pero entonces, cada vez que el estado de ánimo cambiaba hacia temas más serios, como la muerte, las inseguridades, los miedos, Harry podía dejar caer su sonrisa, sus ojos se suavizaban con comprensión y sus cejas se pellizcaban levemente mientras se concentraba en cada palabra que salía de la boca de Louis. No le interrumpía, nunca se distraía. Tan pronto como había un indicio de vulnerabilidad, Harry se centraba por completo en él.

Louis no había sentido esa sensación de cuidado en años. Sus palabras a las que Harry se aferraba nunca habían importado antes, sus opiniones nunca eran entendidas, y mucho menos permitidas. Y le echaba de menos, realmente lo hacía. No había conocido a nadie como Harry Styles antes, y nunca se había sentido tan importante como él le hacía sentir. Harry se había estrellado contra su vida con llamas y destrucción, y, sin embargo, era la misma persona que ahora estaba intentando arreglarle.

Entonces, sin su pequeño grupo de apoyo, Louis sentía que se estaba volviendo loco.

Básicamente era un prisionero de su propia casa. Su teléfono y ordenador todavía estaban escondidos en algún lugar de la oficina de su padre, dejándole sin contacto con el mundo exterior, con sus amigos, y todavía no había descubierto una manera de recuperarlos o incluso comprar repuestos. No quería que sus hermanas participaran en sus planes, no se iba a arriesgar a que se metieran en problemas y no se atrevía a involucrar a ningún miembro del personal en el caso de que pudieran ser despedidos.

Lottie se había ofrecido innumerables veces a que Louis usara su teléfono. Probablemente se había dado cuenta de que estaba cada vez más agitado, que su temperamento se debilitaba bajo el estrés de la semana pasada, pero Louis siempre se negaba. Incluso cuando estaban solos en el piso de arriba, rodeados de libros de texto y tazas de té, sentía una profunda sensación de paranoia de que en cualquier momento su padre podía pasar, y en la posibilidad de que cediera y usara el teléfono de Lottie, le pillaría y ese sería el final. A sus hermanas probablemente les quitarían toda la tecnología, Lottie sería castigada de alguna forma, y ​​Louis, bueno, no estaba seguro de cuánto podrían empeorar las cosas, pero tampoco estaba dispuesto a averiguarlo.

Esperaba que tal vez, si tenía suerte o si su padre estaba de buen humor, le dejara usar el teléfono ya que era su cumpleaños.

Este año no estaba emocionado en lo más mínimo. Su cumpleaños nunca había sido nada importante de todos modos, dominado por las festividades y el molesto recordatorio de que había nacido en nochebuena. Casi tenía la sensación de que, si bien deseaba que la gente le prestara más atención, porque este era su día, todos los demás a su alrededor deseaban en silencio que el día terminara. Que terminara su cumpleaños. Porque al día siguiente iban a ser ellos los que iban a recibir los regalos y finalmente podrían celebrar algo en lo que estuvieran incluidos.

Por lo general, Louis se sentía al menos un poco emocionado ante la perspectiva de recibir regalos. No era que no pudiera comprarse lo que quisiera en un día normal, pero había algo en los cumpleaños que hacía que todo lo que recibías fuera un poco más especial. El año pasado le habían regalado un reloj Rolex, algunos trajes de diseñador de varias compañías, el último iPhone, un nuevo ordenador e innumerables artículos, más de los que probablemente se había olvidado. Este año, sin embargo, ni siquiera los lujosos regalos pudieron despertar esa emoción en su pecho.

Tenía diecisiete años, y ese día marcaba un año exacto hasta que asumiera todas las responsabilidades que tenía su padre. En el plazo de un año, aprendería el negocio, se lanzaría de cabeza a la empresa y no había nada que pudiera hacer para evitarlo. Casi sentía que este era el último año de la poca libertad que todavía le quedaba.

"Louis" un golpe y la voz de la criada llegó desde la puerta. Louis estaba frente al espejo arreglándose el pelo, su conjunto era formal pero informal, pantalones negros de vestir con una camiseta blanca y una chaqueta negra a juego. Hubiera preferido quedarse con su chándal todo el día, pero no estaba de humor para un sermón "Tu padre te está esperando en el comedor"

Louis reprimió su suspiro y le envió una sonrisa a la anciana.

"Está bien, gracias, Alice"

"De nada, y ​​feliz cumpleaños" añadió, saliendo de la habitación mientras Louis le daba las gracias de nuevo.

Echó un vistazo a su guardarropa y recordó la pila de regalos que había escondido dentro, todos cuidadosamente envueltos con lazos brillantes pegados en la parte superior, pequeñas etiquetas con diferentes notas, todas empezando con para Louis y terminando con de Harry pegadas junto a ellas. Harry había dicho que podía abrir dos de ellos hoy, y Louis estaba emocionado por eso. Los regalos de Harry eran probablemente los únicos por los que realmente sentía curiosidad, estaba ansioso por abrirlos, pero ahora, después de toda la acumulación, se encontraba con ganas de esperar.

Si su cumpleaños se parecía en algo a los años anteriores, entonces quería algo positivo para terminar el día. Los regalos de Harry probablemente serían divertidos en algún aspecto, podrían alegrarle un poco el día, así que Louis echó una última mirada al armario y salió de la habitación. Podía esperar.

Rápidamente bajó las escaleras y dobló la esquina hacia el comedor, una suave sonrisa apareció en su rostro cuando escuchó débiles susurros de sus hermanas y susurros de quien asumió que era Lottie. Tan pronto como entró en la habitación, los susurros de las chicas estallaron en alegres gritos felicitándole el cumpleaños. Tropezando de sus sillas mientras corrían hacia él con los brazos abiertos.

Louis se agachó y aceptó sus abrazos, casi cayendo de espaldas cuando empujaron contra su pecho y debajo de sus brazos.

"Gracias" exhaló a través de una risa "¿Habéis dormido bien?"

"No, ¡estaba demasiado emocionada por darte mi regalo!" Daisy respondió, y Louis sintió que podía derretirse con eso.

"¿Podemos dártelos ahora?" añadió Phoebe, retrocediendo para mirarle con ojos esperanzados.

"Esperad hasta después del desayuno" comentó Mark, observando la escena desde su asiento en la cabecera de la mesa del comedor "Dadle a Louis algo de espacio"

"Está bien" Louis negó con la cabeza y se puso de pie lentamente, conduciendo a sus hermanas de vuelta a la mesa "Pero sí, terminad vuestro desayuno primero" dijo mientras se sentaba en su sitio.

La mesa estaba repleta de todas las comidas favoritas de Louis, desde gofres y crepes, hasta tortillas y bagels de lujo. Cada año, en el cumpleaños de Louis, los chefs cuidaban mucho las comidas y mimaban a Louis con todos sus mejores platos. Era un gesto amable, algo que podían hacer para que el día se sintiera un poco más especial cuando estaban tan centrados en la navidad, y Louis lo apreciaba tanto como estaba seguro de que lo haría el resto de su familia.

"Feliz cumpleaños Louis" dijo Mark mientras Louis llenaba su plato "Dentro de un año vas a tener dieciocho"

"Sí, soy consciente" Louis contuvo cualquier comentario sarcástico, ya sabía hacia dónde se dirigía esa conversación "Gracias"

Sabía exactamente lo que pretendía su padre con esa frase. Era una apertura. Una apertura a la conversación que Louis no quería escuchar. Dentro de un año realmente significa que quedaba un año para prepararse. Quedaba un año de intensos estudios académicos, reuniones y cualquier otro lugar que pudiera convertirle en el hombre de negocios perfecto. Louis no quería esa conversación hoy, dentro de una semana, o dentro de unos años, el mero pensamiento de eso hacía que el terror se instalara en su estómago.

"Eres casi un adulto, Louis. Muy pronto estarás en mi lugar, tal como querías-

No lo quería. Podría haber pensado que eso era lo que quería durante mucho tiempo, pero en realidad ese no era el caso.

"¿Podemos no hacer esto? Por favor. No quiero hablar de esto ahora mismo"

Mark ladeó la cabeza y arqueó una ceja, dejando su taza de café con movimientos lentos y precisos.

"Pensaba que ibas a estar emocionado"

En lo más mínimo.

"Lo estoy, yo solo- no quiero hablar de negocios hoy, no en mi cumpleaños. Solo quiero pasar tiempo con las chicas, tal vez ver algunas películas navideñas, no lo sé" se interrumpió, cortando en un gofre cubierto de Nutella derretida y fresas. Miró hacia adelante y vio que las chicas se habían manchado los labios con chocolate y ocultó la risa.

"Me temo que es posible que tengas que hacerlo" dijo Mark de repente, y Louis volvió a levantar la cabeza confundido "Hay una reunión a la que quiero que asistas hoy, conmigo y algunos compañeros"

Louis solo pudo mirarle con incredulidad por unos momentos, procesando lo que acababa de decir. Había esperado la conversación de dentro de un año, había esperado que su cumpleaños pasara inevitablemente por debajo del radar después de abrir sus regalos, pero ¿esto? ¿una reunión de negocios en su puto cumpleaños? Tenía que ser una broma.

"¿Estás bromeando no?" Louis se aclaró la garganta y expresó sus pensamientos. Seguramente su padre no iba a ser tan desconsiderado "Es mi cumpleaños"

"Lo sé" dijo Mark tan descuidadamente, tan ignorante. Lo sabía, simplemente no le importaba, y no estaba bromeando "Todos mis colegas saben que eventualmente tomarás el mando. Creo que va a ser bueno que conozcan tu perspectiva"

"No tengo perspectiva, ni siquiera sé qué tipo de empresa es" intentaba con todas sus fuerzas nivelar su voz, mantener el volumen al nivel normal, pero estaba irritado y estaba seguro de que se notaba "¿Qué maldita revelación van a tener?"

Mira, solía poder imaginarse de todo. Su futuro estaba escrito en piedra, al descubierto para él, listo para cogerlo. Cumpliría dieciocho años, le entregarían la empresa, tendría el control de todo. Los compañeros, las finanzas, los planes, todo era para él. Luego, cuando fuera mayor y tuviese una familia propia, su hijo cumpliría dieciocho años y su vida pasaría de un ciclo a otro.

Entonces se dio cuenta de que no sabía absolutamente nada de su futuro.

Sabía que se iba a hacer cargo de una empresa. Eso era todo. Toda su vida había pensado que sabía lo que le deparaba el futuro, pensaba que conocía cada detalle como si hubiera leído un plan paso a paso escrito por su padre. Y ahora, se sentía estúpido, porque se dio cuenta de que no sabía nada. Tanto era así que cuando los colegas de su padre, sus futuros colegas, le vayan a hacer preguntas relacionadas con su perspectiva, no tendrá ninguna respuesta que dar.

"No digas palabrotas delante de tus hermanas Louis" le echó la bronca Mark, entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño. Ahora se había cambiado a ese típico tono paternal, firme e implacable, el tono que dice no hagas preguntas y no discutas "Sabes hablar con mis compañeros, lo has hecho antes"

"No así" siseó Louis, una extraña sensación de pánico se instaló en sus huesos. No quería eso. No quería nada de eso "Les he hablado de mi educación, lo que he cenado, una mierda normal ¡no de un negocio del que no sé nada!"

"No te lo voy a decir otra vez, deja de decir palabrotas" la cara de Mark se había endurecido ahora, fría, la conversación se había vuelto amarga a los pocos minutos de sentarse a la mesa y Louis podía decir que estaba perdiendo los estribos "Deja de hacer un escándalo por eso. Yo te voy a guiar, como siempre. Se supone que no debes saber exactamente qué decir, ese es el punto. Este es el primer paso"

Dios. Aún no tenía dieciocho años y ya estaban en el primer paso. Louis quería gritar.

"Dijiste que esto no iba a empezar hasta los dieciocho. Lo has dejado claro toda mi vida. No estoy preparado, no estoy preparado para esto" Louis negó con la cabeza. Su comida había sido olvidada, todos esos platos especiales que los chefs habían preparado para su cumpleaños. Es posible que no se hayan molestado "No puedes soltarme esto ahora"

"Estás preparado. Te he preparado para conversaciones serias como esta reunión desde hace diecisiete años. Deja de actuar como un niño de diez años y deja de quejarte, sabías que esto iba a llegar"

Correcto. Como un niño de diez años. Porque cuando tenía diez años todavía tenía la influencia de su madre, ella nunca lo habría permitido, y Louis estaba seguro de que su padre no esperaba este tipo de reacción. Porque si ella todavía estuviera ahí ahora, Louis estaría actuando de la misma manera y Mark claramente no quería eso.

"¿Por qué estáis discutiendo en el cumpleaños de Louis?" Phoebe preguntó inocentemente, con el chocolate todavía manchado alrededor de su boca, cubriendo sus manos, su comida a medio comer. Louis ahora se dio cuenta de que todas habían olvidado los productos azucarados durante la discusión.

"No estamos discutiendo, Pheebs, está bien. Solo estamos en desacuerdo" respondió Louis en voz baja, con cuidado, levantándose de su asiento antes de rodear la mesa. Una vez que llegó a donde ella, agarró una servilleta y se agachó "Venid aquí, habéis hecho un lío perfecto" dijo, empezando a limpiar suavemente el chocolate de las caras de las gemelas mientras se reían e intentaban alejarse.

"La reunión es a las once en la oficina principal" Mark se levantó de su asiento, la silla chirriando mientras se arrastraba pesadamente contra el suelo de madera. Sacudió su traje y se limpió la boca por última vez con su servilleta, tirándola a la mesa cuando se fue "Si eres rápido, puedes abrir los regalos de tus hermanas y puedes tener el mío más tarde. Espero que llegues a tiempo"

Inmediatamente, las chicas se dispersaron emocionadas, riendo y chillando mientras se apresuraban a recuperar sus regalos. Louis negó con la cabeza divertido mientras se levantaba, las rodillas le dolían cuando alcanzaba la altura completa. Mark asintió una vez con la cabeza mientras pasaba junto a él, con determinación en cada paso, y salió de la habitación sin decir una palabra más.

Louis suspiró y se sentó al otro lado de la habitación mientras esperaba, golpeando ansiosamente el suelo con el pie y mordiéndose el interior del labio. Intentó no pensar en la reunión, evitó mirar su reloj para comprobar la hora y, en cambio, intentó adivinar cuáles podrían ser sus regalos este año. No era ningún secreto que su padre compraba los regalos y sus hermanas se lo daban, todavía eran demasiado jóvenes para toda la prueba, pero Louis nunca hacía ver que estaba al tanto del hecho. Le gustaba dejarles tener su momento de falsa independencia, les dejaba fingir que estaban en ese nivel de madurez. Eran jóvenes e inocentes y deberían disfrutarlo mientras pudieran.

Muy pronto, las chicas volvieron a entrar en la habitación, formando un semicírculo alrededor de su silla con los brazos ocultos detrás de la espalda, ocultando los regalos que Louis iba a ver en un momento de todos modos. Estaban discutiendo sobre quién debería darle su regalo primero, discutiendo sobre quién lo había hecho el año pasado y alegando que no era justo. Louis solo pudo reírse suavemente de ellas, enamorado por su entusiasmo mientras les callaba y les convencía para que se calmaran. Se ponían así todos los años, por lo que ya estaba acostumbrado.

"No importa quién vaya primero, estoy seguro de que me van a encantar todos vuestros regalos por igual" Louis sonrió. Fizzy ahora estaba sentada en un brazo de su silla, Lottie en el otro, mientras que las gemelas estaban sentadas en el suelo junto a sus pies, mirándole con esos brillantes ojos azules que todos compartían, llenos de esperanza "¿Qué tal si cierro los ojos y elijo al azar? ¿os parece justo?"

Asintieron de inmediato y Louis se tapó los ojos. Escuchó leves susurros y el sonido del papel de envolver cuando le colocaron los regalos en el regazo. Un momento después anunciaron que habían terminado, y Louis se quitó las manos de los ojos para ver cuatro regalos no tan bien envueltos en varias formas y tamaños. Eran jodidamente adorables, sus hermanas, envolviendo los regalos ellas mismas cuando podrían habérselo pedido a las doncellas.

"Bueno, vuestras habilidades para envolver son ciertamente mejores que el año pasado, si no mucho" bromeó, escogiendo un regalo al azar. Era pequeño, de forma cuadrada y estaba cubierto con papel de regalo rojo. Lo agitó un poco hacia su oído, solo para divertir a sus hermanas y aumentar la revelación, antes de comenzar a abrirlo con cuidado.

"Es el mío" dijo Lottie, con los ojos pegados al regalo entreabierto "Me costó bastante convencer"

Louis le miró con los ojos entrecerrados y ella le devolvió una sonrisa de satisfacción. Porque, cierto, este era finalmente el año en que no iba a fingir que lo había comprado ella misma. Ella siempre podía ver a través de la mierda de Louis, como Louis podía ver con la de ella. Ya era hora de que llegaran a ese entendimiento.

"¿Por qué padre necesitaría ser convencido para comprar algo?" Louis se burló, dejando que el papel de regalo cayera al suelo. En sus manos había un pequeño joyero, el terciopelo negro suave al tacto, pero áspero mientras arrastraba el pulgar en la dirección opuesta. Abrió la caja lentamente, las bisagras chasquearon muy levemente, y encaramado entre sus cojines había un anillo de plata brillante, un anillo simple, pero con una pequeña J tallada en el metal.

Sus ojos se agrandaron mientras lo miraba, enfocándose en la simple inicial que significaba mucho más para él de lo que un extraño esperaría. Era un pequeño regalo, nada extravagante, pero era significativo y reconfortante, algo que sus caros lujos nunca podrían igualar. Lottie se había superado a sí misma este año.

"Es por eso por lo que me costó convencer" dijo Lottie, su tono suave pero engreído. Sabía que lo había hecho bien.

"Por supuesto que has elegido primero a Lottie" Fizz suspiró dramáticamente, con un ligero puchero en los labios mientras veía a su hermano deslizar el anillo en su dedo "El nuestro va a ser una mierda en comparación"

"¡Fizzy!" Louis levantó la cabeza con la boca abierta por la sorpresa. Le divirtió su lenguaje soez, probablemente debido a sus propios errores, pero pensaba que al menos tenía que intentar actuar de manera responsable "No digas palabrotas. Y, como he dicho, me van a gustar todos vuestros regalos por igual"

"Es tu culpa, siempre estás diciendo palabrotas"

"¿Te gusta entonces?" preguntó Lottie, ahora un poco tímida, esperando su aprobación.

"Por supuesto que sí, me encanta" los ojos de Louis se detuvieron en el anillo antes de mirar a sus hermanas, enviándole una sonrisa brillante mientras la atraía para un abrazo "Gracias, es realmente considerado"

No debería de haber pasado por todos esos problemas solo por su cumpleaños. Ella sabía que ya no estaba tan preocupado por eso y que iba a ser feliz de recibir nada más que su compañía si tuviera la opción. Debió haber sido difícil convencer a su padre de que comprara un regalo así cuando el hombre apenas les dejaba hablar sobre el asunto, y ese hecho hizo que Louis se sintiera aún más agradecido.

Al final, Daisy le había regalado chocolates caros de uno de los chocolateros privados más populares del país. Venían en una caja encuadernada en cuero que requería una pequeña llave dorada para abrirla, y los chocolates estaban en filas sobre un material de terciopelo rojo. Phoebe le había regalado una camiseta de fútbol firmada por su jugador favorito, Lionel Messi, por lo que se asustó durante al menos cinco minutos. Sabía que su padre tenía una amplia gama de conexiones, pero si hubiera sabido que los futbolistas famosos estaban incluidos en ese rango, lo habría estado rogando mucho antes. Finalmente, Fizzy le había comprado una colonia ridículamente cara de Creed, Spice and Wood, que había tenido la intención de comprar durante los últimos meses. La colonia se había agotado tan rápido como lo hicieron los nuevos iPhones, por lo que estaba contento de finalmente tenerla.

Les agradeció profusamente a cada una de ellas con fuertes abrazos y besos en la mejilla antes de enviarles de mala gana arriba, era hora de la reunión, y no quería asistir tanto como ellas no querían irse de su lado.

Había escuchado sus fuertes pasos y sus risas descaradas cuando les dejaron entrar a la casa, a la mitad de la apertura actual de Louis. Parecía haber muchos de ellos esta vez, a diferencia de los tres principales habituales de John, Paul y Miles, y la idea hizo que el corazón de Louis se acelerara más rápido de lo que pensaba. Se tomó un momento para calmarse antes de salir del comedor, usando las técnicas de respiración que Sarah le había enseñado, e hizo al menos cuatro viajes al espejo antes de que se considerara presentable y lograra forzar sus pies hacia adelante.

Louis entró en la oficina, una habitación grande con una mesa larga, candelabros colgados arriba y una chimenea ardiendo hacia la parte de atrás, las doncellas se movían alrededor de los hombres con botellas de whisky en la mano, sirviendo sus bebidas hasta que les hacían un gesto para que se detuvieran. Los hombres estaban alborotados, sus voces retumbaban en las paredes y alborotaban el polvo, encendiendo los cigarrillos de los demás con mecheros mientras puntuaban cada oración que decían con una palabrota o dos. Tenía que haber al menos veinte de ellos, para horror de Louis, sentados alrededor de la mesa en un mar de grises, azules y negros, con los relojes de pulsera brillando bajo las luces.

Louis no estaba preparado para esto.

"¡Ahí está el cumpleañero!" John gritó mientras sus ojos se posaban en Louis, quien estaba al lado de la puerta sintiéndose completamente incómodo, con una mano agarrando el marco de la puerta. De inmediato, las cabezas se giraron y el número de ojos que le miraban se multiplicó, agudos y curiosos, juzgando. Louis quería que el suelo se abriera y se lo tragara entero "Vamos, muchacho, no tengas miedo" añadió John, agitando una mano hacia sí mismo.

Tragó saliva y dio un paso adelante, cerrando la puerta a codazos detrás de él, atrapándose en esta habitación de tiburones. Se sentía muy pequeño en ese momento, insignificante entre todos esos rostros que algunos ni siquiera reconocía, y, sin embargo, sabía que era importante para ellos. Estaban listos para separarle, descifrarle, y al final de eso, cada uno tendría su propio veredicto. No podían cambiar el hecho de que él iba a estar a cargo dentro de unos años, pero ciertamente podían formarse una opinión.

"Es mucho más pequeño de lo que pensaba que sería, Mark" dijo alguien hacia la parte de atrás. Louis no podía verle, pero todavía tenía ganas de encogerse sobre sí mismo, sus hombros se tensaron y sus pasos vacilaron levemente. El comentario hizo reír a la mitad de la habitación "No se parece en nada a las fotos"

"Esas fotos tienen dos años, Kane. Crecerá en poco tiempo, ya verás" respondió Mark, su tono frío pero divertido. Louis se detuvo de nuevo y finalmente le vio, estaba junto a John con un cigarrillo posado entre dos dedos, analizando cada uno de sus movimientos como el resto de sus colegas "Siéntate, comencemos con esto, ¿de acuerdo?"

Los hombres murmuraron sus acuerdos y se sentaron alrededor de la mesa. Mark estaba sentado a la cabeza, John a su derecha y Paul a su izquierda. Louis soltó un profundo suspiro y se sentó en el último asiento disponible, al lado opuesto de su padre.

"¿Fumas Louis?" John preguntó de repente, apenas dándole la oportunidad de sentarse. Sonaba más como una oferta, que Louis encontró extraño, y no sabía muy bien cómo responder. Cada persona en esta habitación tenía un cigarrillo colgando de sus labios o agarrado entre sus dedos. El olor era intenso, le quemaba las fosas nasales y le picaban los ojos. Aunque no podía negar que le había gustado las pocas veces que había fumado, ahora mismo todo se sentía agudizado, sus sentidos más agudos. Era un poco abrumador.

"¿De verdad, John?" Mark puso los ojos en blanco y sacudió levemente la cabeza "¿Le estás preguntando a mi hijo si fuma?"

"Bueno, eventualmente lo hará, todos en este negocio lo hacen" John soltó una suave risa, mirando su propio cigarrillo "Estoy seguro de que todos dijimos que no lo haríamos en un momento dado, y míranos ahora"

"Joseph estaba convencido de que no lo haría cuando se unió a nosotros por primera vez, ¡ahora fuma más que todos nosotros juntos!" dijo un hombre más arriba en la mesa, señalando a quien Louis asumió que era Joseph.

Joseph, que parecía ser uno de los jóvenes sentados alrededor de la mesa, apagó el cigarro mientras tomaba un sorbo de su whisky.

"Supongamos que soy más joven que tú, ¿no tengo esos pulmones de viejo?"

Louis permaneció en silencio mientras el resto de los hombres vitoreaban y reían, golpeaban la mesa con los puños y derramaban bebidas en el suelo pulido. Sintió que no encajaba en absoluto. No encontraba divertidos sus chistes, no sabía cómo debería reaccionar ante ellos. No sabía cuándo hacer un comentario o si se le permitía siquiera. No sabía cómo responder a sus preguntas y no sabía qué preguntar. Todo era muy confuso, y por mucho que su padre afirmara que le había preparado, no podía pensar en un solo consejo que le ayudaría a salir ileso de esto.

"¿Fumas?" John repitió una vez que los hombres se habían calmado de nuevo, haciendo un gesto hacia su cigarrillo.

Louis negó con la cabeza y entrelazó las manos en su regazo.

"No" mintió.

John asintió lentamente con los labios fruncidos.

"Bueno, pareces bastante tenso, ¿quieres uno?"

"John" Mark intervino rápidamente, su voz de advertencia, áspera.

John le despidió con la mano.

"Relájate, apuesto a que ya te ha robado algunos" dijo con una sonrisa. Asintió con la cabeza hacia el hombre sentado a la derecha de Louis, e inmediatamente le ofreció su paquete "Le calmará un poco. Ha estado preocupado desde que ha entrado aquí"

Louis miró el paquete y luego miró hacia su padre. Mark suspiró y se encogió de hombros.

"Lo que sea, haz lo que quieras" dijo antes de beberse el último trago de su bebida.

A la mierda.

Louis cogió un cigarrillo y el mechero que le habían ofrecido, encendiéndolo mientras inhalaba con práctica facilidad. Podía sentir los ojos ardiendo en él nuevamente, no muchos se habían ido, pero intentó ignorar sus nervios mientras exhalaba el humo, una nube tóxica salía de sus labios.

"Sí, definitivamente ya te ha robado algunos, Mark" comentó Paul, riendo levemente.

"Claramente no es la primera vez" estuvo de acuerdo John con una sonrisa. Casi se sentía como si le estuvieran tomando el pelo a su padre, señalando el hecho de que, de hecho, él no sabía todo sobre su hijo. Curiosamente, se sintió reconfortante verles bromear con él o sobre él, tal vez porque esperaba una seriedad total, o porque la gente rara vez actuaba así con Mark por miedo. Era bastante sorprendente.

"¿Tiene alguna pregunta válida o vas a seguir ofreciendo cigarrillos?" Mark bromeó, inclinando la cabeza hacia un lado "Estoy seguro de que Louis no quiere estar aquí más tiempo del necesario en su cumpleaños"

"Creo que es posible que necesites otro, en realidad. Bastante cursi hoy, ¿no?" John extendió su paquete de cigarrillos, solo para que su mano fuera golpeada "Está bien, está bien" dejó su paquete sobre la mesa e hizo un gesto de rendición.

"¿Qué sabes de la empresa Louis?" alguien preguntó con impaciencia, un hombre con pelo negro profundo y una barba recortada del mismo color. Sus ojos eran azules y su piel tan pálida que Louis calculó que podría haber hibernado durante el último año, sin que el sol le hubiera tocado.

"No mucho en realidad" se encogió de hombros, haciendo una pausa para dar otra calada, intentando parecer lo más sereno posible "Sé que es internacional, sé que somos dueños de fábricas en el Reino Unido y en otros países. Sé que la mayoría de nuestra clientela reside en Italia, también somos grandes en Estados Unidos, y supongo que todo el marketing se realiza de forma privada ya que parece ser que el público en general no sabe nada de este negocio, incluido yo mismo"

Lo dijo casi con amargura sin querer hacerlo. No había tenido la intención de que sus palabras fueran tan agudas o sofisticadas, y por las expresiones de los hombres, tampoco lo esperaban. No estaba seguro de dónde venía, hace un momento estaba absolutamente aterrorizado por la primera pregunta, pero parecía que había superado eso impulsado por sus propias frustraciones. ¿Porque, en serio? ¿qué sabía sobre el negocio? Prácticamente nada, y ellos lo sabían. Era una maldita pregunta tonta que no deseaba responder.

Louis hizo una pausa y apagó su cigarrillo.

"Para ser honesto, esperaba que me dijerais más sobre el negocio, ¿de qué sirve preguntarme esta mierda si todos sabéis que no voy a poder contestar?"

Las sonrisas satisfechas cayeron de los rostros, el ceño fruncido por la curiosidad, otros se levantaron sorprendidos. Las conversaciones en curso entre parejas se habían vuelto aburridas y Louis había captado toda su atención. Habían estado presentes de antemano, habían visto que Louis estaba ahí, pero para la mayoría de la sala, sus intenciones con esta reunión eran solo observar, escuchar cuando algo despertó su interés. Louis calculó que la mayoría de ellos asistieron con la promesa de una bebida gratis y el lujo de ser atendidos de pies y manos por las criadas. Ahora, sin embargo, era serio. Estaban escuchando.

Otro colega, que de nuevo Louis no reconoció, silbó en voz baja mientras sus ojos se abrían, sus labios formando una media sonrisa.

"Bueno, ciertamente tiene la actitud para eso"

"¿Qué quieres saber?" Miles preguntó, inclinándose hacia delante para descansar los codos contra la mesa, estirando el cuello para ver mejor a Louis.

Louis hizo una pausa y pensó por un momento. Había mucho que quería saber, tanto que esta reunión podría durar días, pero dio prioridad a algunas preguntas y pensaba que podría arriesgarse. Quizás los otros hombres podrían convencer a su padre de que finalmente explicara algo, cualquier cosa.

"¿Qué tipo de negocio es exactamente?"

"No podemos explicar eso todavía" respondió Mark de inmediato, como si hubiera sabido que esa pregunta sería la primera en ser hecha, y su respuesta había estado descansando en la punta de su lengua "Cuando tengas dieciocho"

Louis reprimió su suspiro y calmó los ojos, con muchas ganas de ponerlos en blanco.

"Bueno, ¿qué puedes explicar? Esta reunión no tiene sentido si ni siquiera puedo saber lo básico"

"Nunca mencionaste que él era tan luchador, Mark"

"He pensado que era tímido cuando ha entrado por primera vez"

"No solía ser tan luchador" suspiró Mark, frotándose la frente con una mano "La empresa es una combinación de múltiples servicios, Louis. Trabajamos con otras corporaciones en el extranjero y hacemos acuerdos que, sin duda, nos benefician más que a ellos"

"Eso no me dice nada" respondió Louis con una cara en blanco, nada divertido "Ya sabía eso"

"Mira, esto no se trata de mi empresa específicamente-

"Entonces, ¿cuál es tu punto?" interrumpió Louis firmemente, ganándose algunas sonrisas reprimidas escondidas detrás de las manos alrededor de la mesa.

"No me interrumpas" advirtió Mark con una mirada fulminante "El hecho de que no te estemos dando los detalles que quieres, no significa que esta conversación no sea relevante. Queremos saber cómo harías para manejar un negocio en general"

"Pero no sé cómo manejar un negocio" Louis habló a través del humo en su boca "Claro, me has enseñado a actuar como un hombre de negocios, pero eso es actuar, ¿no es así? No sé nada en la realidad"

"Deja de hacerlo todo tan difícil" gruñó Mark, sus nudillos se volvieron blancos alrededor de su vaso de whisky.

"Solo estoy diciendo la verdad" tenía razón. Louis tenía razón y todos lo sabían, incluido su padre, aunque no lo admitiera. No podían esperar que hablase sobre un tema del que no sabía nada. Louis dio la última calada a su cigarrillo antes de apagarlo, y se levantó de su silla con nueva confianza. Estaba seguro de que iba a ser castigado por eso más tarde, pero ahora mismo le daba exactamente igual "¿Qué tal si reprogramamos esta reunión para una fecha posterior? Tal vez cuando alguien realmente empiece a explicar una mierda"

Las expresiones de sorpresa aparecieron de nuevo, junto con una mirada ilegible de su padre. No podía decir si era más enfado o vergüenza, pero probablemente los dos.

"¿Os parece bien?" Louis miró a su alrededor con una sonrisa falsa, los labios apretados se extendieron por su rostro y asintió una vez cuando no recibió ninguna respuesta "Eso pensaba. Que tengáis un buen día caballeros"

No perdió tiempo en salir de la habitación, sus rápidos pasos pisaron el suelo mientras se retiraba, de vuelta hacia los hombres. Su corazón estaba acelerado positivamente, todavía por los restos de sus nervios, pero principalmente por la adrenalina, y no pudo evitar sentirse orgulloso de sí mismo por la forma en que había manejado esa situación, completamente diferente de lo que había anticipado, nada como los resultados que había imaginado en su mente. Todavía no conocía la mitad de sus nombres, apenas había respondido a las preguntas que pudieran haber estado esperando hacer, y aunque la mera idea de lo que podría suceder después le aterrorizaba, no cambiaría nada.

Se había mantenido firme, había tomado el control de la reunión e incluso se las arregló para hacerlo de una manera profesional pero lo suficientemente ingeniosa como para provocar algunas risas en la mesa. Solo por esa razón, se preguntó qué tan mal podría reaccionar su padre más adelante, porque, aunque pudo haber dañado un poco su orgullo, le había dejado en evidencia frente a sus propios colegas, ¿no era esto lo que había querido? Sacar a Mark de la situación, y así era exactamente como le habían dicho que actuase cuando llegase el momento de hacerse cargo de la empresa.

Una vez que sus nervios se calmaron y los hombres dejaron de mirarle como si fuera carne fresca, se sentó allí y llevó la conversación con un control sereno comparado con su padre. Había hecho preguntas, había dado sus opiniones y no había aceptado ninguna de sus tonterías solo porque eran superiores a él. Actuó de la única forma que sabía, de la forma en que Mark le había enseñado, y si a su padre no le gustaba eso, no tenía a nadie a quien culpar más que a sí mismo.

Con un desastre terminado, corrió escaleras arriba en busca de sus hermanas, decidido a pasar su cumpleaños de la manera que quería.

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El resto del día lo había pasado exactamente como lo había planeado inicialmente, cómo era cada año, viendo películas navideñas con sus hermanas como Elf y Cuento de Navidad, todo mientras los chefs preparaban todo lo que querían. Remolinos de canela, pastel de chocolate, bollos, la casa olía a panadería al final y la sala de estar estaba salpicada de platos y tazas vacías de té o chocolate caliente. Rara vez se les permitía ese tipo de golosinas, especialmente en esta cantidad, por lo que siempre aprovechaban al máximo las celebraciones de cumpleaños y el día de navidad.

Decir que su padre no estaba contento era quedarse corto. Después de unas horas, los hombres de negocios finalmente empezaron a salir de su casa, con el olor a whisky espeso en la boca y la ropa manchada con el olor a cigarrillos. Cantaron un coro de feliz cumpleaños mientras atravesaban la casa, abrazándose el uno al otro mientras se balanceaban hacia la puerta principal, y vitorearon el nombre de Louis hasta que sus voces arrastradas se cortaron.

Su padre solo apareció una vez que la casa volvió a quedarse en silencio, salvo por el diálogo que salía de la televisión y sus propios pasos pesados ​​en los pasillos. Se detuvo en el marco de la puerta de la sala de estar, con la corbata aflojada y los ojos pesados ​​mientras recorrían los platos limpios y sus hermanas descansando en los sofás, hasta que se detuvieron en Louis y se quedaron allí por un momento, con expresión en blanco. Asintió una vez detrás de él y Louis se puso de pie con un suspiro. No tenía sentido huir de él.

Louis supuso que debería haberlo visto venir. Por supuesto, no había esperado la mejor reacción, no después de cómo se había comportado y el hecho de que Mark estaba más que un poco borracho, pero también era difícil aceptar la posibilidad de que tu propia carne y sangre te fuera a pegar por tercera vez. Era fácil negarlo, decirte a ti mismo que no te preocupases por nada, que no va a pasar. Pero, en última instancia, si ha pasado una vez, es probable que vuelva a pasar.

No esperó a Louis, no dijo una palabra, pero sabía que Louis le estaba siguiendo mientras caminaba por la casa con piernas torpes, el alcohol aparente en cada uno de sus pasos. Louis frunció el ceño cuando pasaron por su oficina, Mark apenas dirigió una mirada hacia la puerta de roble, sino que continuó hacia la puerta principal de la casa, donde todos esos hombres se habían ido momentos antes. Abrió la puerta, salió y se detuvo abruptamente en el porche de piedra mientras Louis esperaba vacilante a su lado.

Allí había un coche que Louis nunca había visto antes. Aparcado en el medio de su camino de entrada, un Porsche Boxster negro elegante con una tapa mate y un acabado reluciente. Lo miró con asombro por un momento, los ojos muy abiertos, la esperanza estallando en su pecho. Porque era su regalo de cumpleaños o un coche que uno de los borrachos había dejado aquí, incapaz de conducir él mismo a casa.

"Bonito, ¿no?" dijo finalmente Mark, sus palabras se arrastraron un poco mientras miraba el coche, y no era mentira, el coche era realmente impresionante "Siempre había estado muy emocionado por este momento cuando descubrí que tu madre estaba embarazada de ti, mi primer hijo, mi único hijo" se giró hacia Louis y buscó en su bolsillo. Louis podía oír el tintineo del metal, una llave raspando su llavero "Tu abuelo me compró mi primer coche cuando tenía diecisiete años, un Ferrari F355. Esos estaban de moda en ese entonces, no podría haber estado más satisfecho con él"

"¿Dónde está ahora?" Louis no pudo evitar preguntar.

"Lo estrellé" Mark negó con la cabeza, algo divertido por el recuerdo "Estaba jodidamente devastado, y a mi padre le dio un ataque. Supongo que yo no era tan responsable en ese entonces, probablemente no era lo suficientemente maduro para un coche" sacó la mano del bolsillo y sostuvo la llave, negra con el logotipo de Porsche incrustado en el cuero "Me hace preguntarme si estás listo para uno"

Louis hizo una pausa, su estómago se hundió.

"¿Qué?"

Mark suspiró y bajó la llave.

"Has sido irrespetuoso hoy. Mis colegas han hecho el esfuerzo de conducir hasta aquí listos para conocerte, para conocer a su futuro jefe, el futuro de esta compañía. Has respondido una pregunta Louis, una. Y también has sido grosero al respecto. No solo te has avergonzado a ti mismo, sino que también me has avergonzado a mí y a esta familia"

"¿Bueno, que esperabas?" Louis casi chilló, la conmoción le recorrió. No podía ganar con él, nunca. No importa lo que hiciera, nunca era lo suficientemente bueno, ni siquiera cuando seguía los consejos de Mark "¡Prácticamente me has arrojado a los lobos! No me has dado tiempo para prepararme, sin advertencia. No sabía quiénes eran la mitad de esos hombres y esperabas que fuera feliz hablando con ellos sobre el negocio en mi cumpleaños, ¿cómo podía terminar bien eso? ¿cómo?"

"No estabas en posición de cancelar una reunión ni siquiera a la mitad. Nunca le has dado una oportunidad. Me importa una mierda si no sabes quiénes son Louis, son importantes para esta empresa y tú no puedes simplemente irte"

"Era mejor que estar sentado allí sin saber qué decir" declaró Louis con firmeza, intentando nivelar su voz mientras su ira aumentaba de nuevo "Siempre me has dicho que, si no sabía cómo manejar una situación, debería encontrar una salida, y eso es lo que he hecho" no había forma de que esa reunión hubiera terminado bien. Si se hubiera quedado y hubiera intentado responder las preguntas sin tener conocimiento de la empresa, Mark habría quedado mal por no enseñarle y, por supuesto, eso de alguna manera sería culpa de Louis. La otra opción era terminarlo lo antes posible, y aunque tampoco había sido un gran resultado, Louis consideró que era la mejor opción.

"Has actuado como un mocoso malcriado" Mark prácticamente le siseó, con el puño apretado alrededor de la llave.

"Oh ¿y no estoy malcriado?" Louis se rió, señalando hacia el coche "¿No soy un mocoso malcriado cuando ese Porsche de allí ahora es mío? Me lo acaban de entregar cuando no he hecho nada para merecerlo" Louis sabía que era una autocrítica. Rara vez señalaba tales cosas sobre sí mismo, pero si pudiera usar sus propios defectos para probar un punto, lo haría rápidamente.

"Estás malcriado, más de lo que deberías. Trabajo duro, te doy todo lo que quieres y, sin embargo, sigues actuando en mi contra. Recientemente has sido una gran decepción"

Louis negó con la cabeza, principalmente para sí mismo, y sonrió porque eso era todo lo que podía hacer ahora.

"Qué jodidamente hipócrita" murmuró, bajo y cansado. No servía de nada. No habría acuerdo, no habría ganador, ¿cuál era el punto de todo eso?

Casi había estado esperando que pasara. Toda la conversación, cada frase que terminaba, lo estaba esperando, listo para ello, porque no dejaba de pelear y su padre no podía controlar su ira. La fuerza del puñetazo en sí le era familiar ahora, ese mismo cosquilleo de dolor recorriendo su piel cuando los nudillos conectaban con su mejilla, el dolor de un hueso chocando con un hueso. Y otro elemento. El lado irregular de la llave perforando su carne, cortando peligrosamente cerca de su ojo, un dolor ardiente y abrasador que hizo que un grito saltara de su garganta mientras se tambaleaba hacia atrás.

Los dedos de Louis estaban manchados de rojo cuando quitó las manos de la herida, temblando, su respiración se atascó en algún lugar de su pecho y las lágrimas se acumularon en sus ojos. No se lo esperaba. No la llave. Había olvidado que su padre incluso la había estado sosteniendo cuando levantó el puño y lo lanzó hacia él. Tal vez si lo hubiera hecho, podría haber luchado más, pero, de nuevo, no había pensado que las llaves pudieran causar demasiado daño.

Parecía que Mark también pudo haberlo olvidado, ya que sus cejas se fruncieron y sus ojos parpadearon con confusión entre la herida en la mejilla de Louis y la llave ensangrentada que aún tenía en la mano. Sin embargo, cualquier remordimiento duró poco, ya que su confusión fue borrada de sus rasgos y reemplazada por una expresión indiferente.

"Puedes tener el coche cuando decidas crecer. Esto no es una jodida broma, Louis. Esta es la realidad, tu futuro, y tienes que empezar a tomártelo en serio"

Louis no se quedó a escuchar nada más. Le dio a su padre, el mismo hombre que había provocado el hilo de sangre que le corría por la mejilla, una última mirada de incredulidad, y se apresuró a entrar en la casa con las piernas temblorosas. Subió las escaleras de dos en dos, tan rápido como su cuerpo tembloroso podía llevarle, rezando para que sus hermanas no le vieran en este estado. Estaba cansado de poner excusas a su padre, pero no podía, no iba a dejar que se asustaran. No deberían vivir en esa casa con miedo del hombre que se suponía que debía protegerles. Louis podía lidiar con el miedo, estaba acostumbrado y lo escondería mientras sus hermanas tuvieran una infancia lo más normal posible.

Llegó a su habitación y cerró la puerta después de entrar. Finalmente quedó en silencio. Sin hombres alborotadores, sin chillidos y risas de sus hermanas, sin diálogos de la televisión. Solo las respiraciones irregulares que dejaban sus labios entreabiertos, el sonido de los latidos de su propio corazón corriendo en sus oídos, los pájaros piando débilmente fuera de las ventanas. Sería pacífico si no fuera por la sensación de escozor en su mejilla, que le molestaba la piel con irritación.

Se movió para mirar a su espejo y evaluar el daño. No se veía tan mal como se sentía, ni mucho menos, y extrañamente envió alivio a través de él. La herida le recorría el pómulo, empezando desde la sien y terminando justo debajo de su ojo. Parecía más un rasguño en todo caso, la sangre que había sentido solo se filtraba desde el principio de la herida, donde la llave se había hundido con más fuerza al impactar. Asintió con la cabeza a su propio reflejo, con los labios fruncidos, porque al menos si alguien preguntaba, podría decir que se había caído y le creerían.

Suspiró y sacó un paño húmedo de su baño. Lo máximo que podía hacer en este momento era limpiar la piel rota, haciendo una mueca de vez en cuando, cuando sus manos no tan suaves presionaban con demasiada fuerza. Intentó acordarse de cómo Harry le había ayudado la última vez, cómo lo había hecho tan simple, indoloro. Había sido gentil, sus manos suaves contra los duros moretones, aliviando la tensión de sus hombros mientras Louis se relajaba bajo su cuidado. Harry probablemente tendría algún tipo de pomada para curarle, tal vez no bálsamo de tigre, sino algo más que Louis ciertamente no poseía pero que deseaba tener. El agua tendría que ser suficiente por ahora.

Sin nada más que hacer, y necesitando una distracción, sus ojos se dirigieron al armario donde los regalos de Harry estaban escondidos, escondidos detrás de pantalones de vestir y camisetas de algodón, el papel de envolver rojo asomando a través de los grises y los negros. Había esperado lo suficiente.

Abrió el armario y se sentó en el suelo, con las rodillas doloridas contra la madera fría mientras sus ojos buscaban las etiquetas que decían ¡Louis, ábrelos solo en tu cumpleaños! - H. Sonrió con cariño ante la letra en negrita e irregular, todo en letras mayúsculas, y atrajo los regalos hacia él.

Uno era grande, pesado y en la parte superior de la caja, Harry había escrito ¡frágil! En letras grandes y desaliñadas que subrayó dos veces. Louis arqueó una ceja y empezó a arrancar el papel de regalo de la caja, dejándolo caer descuidadamente alrededor de sus piernas. Le tomó un tiempo raspar la cinta que unía la caja, sus uñas cortas no hacían nada a su favor, pero finalmente logró abrir la cosa, y lo primero que vio fue otra nota. Te dije que te iba a comprar uno nuevo ;)

Las cejas de Louis se fruncieron aún más, incapaz de recordar un momento en el que Harry había dicho que le iba a comprar cualquier cosa. Dobló la nota cuidadosamente y la dejó a un lado antes de meter la mano en la caja. Sus manos encontraron una superficie fría y lisa, hueca por dentro y con forma circular. Lo levantó, agitando la caja que estaba adherida al artículo, y finalmente comprendió que este debía ser el regalo de broma sobre el que Harry le había advertido.

Sus labios se curvaron divertidos. Harry le había comprado el mismo jarrón búlgaro que rompió el primer día, cuando Louis le tiró una almohada, y Harry no pudo hacer lo mismo. El jarrón que había golpeado Harry, incluso si en secreto pensaba que el adorno era feo con sus extraños patrones y colores que no combinaban, era extremadamente caro y definitivamente no valía la pena reemplazarlo, pero, era una broma, ¿no? Era un recordatorio, casi, de lo completamente estúpidos que solían ser sus discusiones. A Louis ni siquiera le gustaba, en realidad nunca le había gustado, pero ahora tenía un nuevo significado, era una especie de broma interna.

Sacudió la cabeza, reprimiendo una sonrisa y levantó el jarrón para colocarlo en la esquina de su habitación. Fue entonces cuando escuchó un leve traqueteo, algo tintineando en el fondo del jarrón. Lo dejó y metió la mano dentro, al principio sin agarrar nada, preguntándose si realmente podría estar volviéndose loco, hasta que sus dedos rozaron algo pequeño. Lo sacó y en la palma de su mano descansaba una pequeña llave. La misma maldita llave que había perdido ese día de la sesión de fotos, dejando a Harry esposado durante horas y horas.

¿Harry la había encontrado? ¿O Harry la había tenido todo el tiempo?

Louis se quedó mirándola por un momento, trazando la llave entre sus dedos, hasta que su sonrisa reapareció y dejó la llave en su mesita de noche. Tendría que preguntarle sobre eso, lo haría ahora mismo, si tuviera su teléfono.

El siguiente regalo era mucho más pequeño, una cajita cuadrada que apenas pesaba nada. Dentro había un collar. Una única y delgada cadena, y adjuntaba un colgante de plata tallado en un par de alas de ángel que se veían notablemente similares al propio disfraz de Halloween de Harry. Un ángel caído. Louis no tenía muchas joyas aparte de sus relojes, nunca había visto el atractivo de ellas, pero se encontró sacando ansiosamente el artículo de su caja, intentando torpemente atar la cadena alrededor de su cuello. Le encantaba. Era simple, bonita y tenía un significado, un pensamiento detrás del presente. Era un acuerdo tácito que esto representaba el dolor compartido de la pérdida que los dos habían soportado, y Louis sintió eso cuando el colgante estaba descansando debajo de su camiseta, sobre su pecho. Se preguntó si alguna vez se lo quitaría.

Finalmente había una tarjeta, Louis escrito en el frente del sobre. Se dio cuenta de que probablemente debería haber abierto la tarjeta primero, pero se encogió de hombros ante el pensamiento mientras rasgaba el sello. Y, bueno, ciertamente era algo que esperarías que eligiera Harry. En el frente había un dibujo de un mar, y debajo, impreso en negrita, ponía ¡qué tengas un mar-avilloso cumpleaños!

Joder. Este chico iba a ser la razón de su muerte.

Dentro de la tarjeta, en el lado izquierdo que generalmente estaba en blanco, Harry había pegado una fotografía. La sonrisa divertida de Louis se suavizó en una cariñosa mientras retiraba suavemente la foto de la tarjeta, la que Harry le había sacado el día del partido de fútbol contra Rotherham, cuando había marcado el gol de la victoria. Harry había dicho que las iba a imprimir, estaba muy emocionado por eso, lleno de orgullo cuando le enseñó la foto a Louis por primera vez en su dormitorio en la pequeña pantalla de su cámara. Louis había asumido que se había olvidado de eso después de no recibir las fotos, pero con lo inflexible que había sido Harry, debería haberlo sabido mejor para no dudar de él.

Dejó la foto a un lado y se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en los pies de la cama mientras sus ojos se desplazaban hacia la letra distintiva de Harry. Sus palabras habían ocupado toda la página, quedaba poco a la vista de la tarjeta blanca, pero a Louis no le importaba. No le habría importado que Harry le hubiera escrito un libro entero, porque se sentía como la primera forma de comunicación que tenía con Harry después de semanas de silencio, incluso si no había forma de que él respondiera.

Louis,

Conociéndote, creo que es seguro asumir que ya has abierto los regalos antes de que vieras que existía esta tarjeta, pero espero que te gusten, no es exactamente fácil saber que comprarte por tu estilo de vida. Estoy seguro de que nada se compara con lo que tu familia te ha comprado, pero, de todos modos, te mereces todo y mucho más. (Deja de juzgar mi cursilería, sé que te gusta)

Fue, levemente, pero solo en un sentido cariñoso, incapaz de evitar la sonrisa presionando en sus labios mientras su pulgar trazaba la tinta, sintiendo sus palabras contra la punta de sus dedos, escuchando su voz en su cabeza. Harry estaba allí, leyéndole la tarjeta incluso si no estaba presente. Louis imaginó que le llevaría tanto tiempo pronunciar esta tarjeta como escribirla.

Ojalá pudiera estar contigo para celebrarlo, ojalá pudiera haber visto tu reacción a ese jarrón horrible que tú y yo sabemos que es feo (tu padre no tiene sentido del gusto, lo siento), pero espero que estés teniendo un día maravilloso, y en secreto espero que tus hermanas te estén molestando mientras yo no pueda estar allí para hacerlo (es broma, ¿o no?).

Louis puso los ojos en blanco. Reprimiendo una sonrisa. Solo el jodido Harry Styles te molestarían con una tarjeta de cumpleaños.

De todas formas. Estoy seguro de que te echaré de menos en el momento en que elijas leer esto, ya sea que hayas cumplido tu palabra o la hayas abierto temprano, de cualquier manera, llámame cuando tengas la oportunidad de hacerlo para que podamos celebrar virtualmente ¡voy a celebrarlo con champán y todo!

Dios, Louis deseaba poder hacerlo. Harry no habría sabido que su teléfono iba a ser confiscado al momento de escribir esto, ni Louis tampoco, pero daría cualquier cosa por hablar con alguien en este momento. Harry, Liam, Niall, Zayn. Cualquiera, no le importaba. Beber champán con Harry por videollamada sonaba como lo que necesitaba, y envió una punzada de decepción a través de su pecho porque sabía que no era posible.

Si estás demasiado ocupado, también está bien. Estoy seguro de que lo estarás. Pero quiero que sepas que estoy pensando en ti, no puedo esperar a verte y espero que todo esté bien. Feliz cumpleaños Lou.

-H, Bambi, Rizado.

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El día de navidad fue un desastre.

De todos los días para que el negocio de su padre tuviera una complicación, por supuesto tenía que ser el día de navidad y, como siempre, Louis no sabía nada de esta complicación que había hecho que su padre perdiera los estribos por contratiempos menores.

No estuvo allí mientras Louis y sus hermanas abrieron sus regalos por la mañana. No estuvo allí para presenciar el caos absoluto que sus hermanas menores habían montado la mañana de navidad, como cada año. Golpeando puertas y saltando sobre las camas, gritando por la casa a través de su emoción, exigiendo con impaciencia que todos bajen a la sala de estar donde estaba el árbol de navidad con todos sus regalos debajo.

Louis se quedó para controlarlas esta vez, afortunadamente con la ayuda de las sirvientas, y por lo general no le importaría. Se había ocupado de ellas suficientes veces para saber cómo calmarlas, y parecían respetarle lo suficiente como su hermano mayor para escuchar cuando todo se volvía demasiado. Pero, joder, ¿hoy? Mark había elegido el trabajo sobre su familia hoy. Dejó a Louis a cargo probablemente en uno de los días más caóticos del año cuando él también debería estar disfrutando de esto. Todavía era un niño, no el padre, y aunque algunos pueden verlo como egoísta, Louis no quería lidiar con nada de eso.

En un momento dado, Louis solo pudo sentarse con una mirada cansada mientras observaba cómo se desarrollaba el desorden, sus propios regalos sin abrir, los huesos todavía doloridos por el sueño. Las gemelas se gritaban la una a la otra sobre quién de quien era el regalo, parecía que habían recibido el mismo artículo solo que en diferentes colores, sus voces rebotaban en las paredes y sonaban en sus oídos. Félicité había derramado esmalte de uñas sobre la alfombra y, en represalia, Lottie le estaba persiguiendo por la habitación arrojándole bolas de papel de regalo a la espalda, destruyendo la ordenada pila que Louis había hecho momentos antes.

Eran como animales enjaulados finalmente liberados a la naturaleza y, por una vez, Louis no tenía idea de cómo controlarlas. Era muy fácil cuando Mark estaba aquí, podía gritar una palabra y la habitación se quedaba en silencio, las chicas se detenían y se sentaban tranquilas, actuando como ángeles mientras se turnaban para abrir sus regalos, agradeciendo a su padre después de cada uno. Con Louis, podía gritar varias veces y sus palabras caían en los oídos de la muerte, el caos solo estallaba más.

Para cuando Mark volvió a casa, Louis aún no había tenido la oportunidad de abrir sus propios regalos, estaba demasiado distraído con todo lo que estaba pasando, y en ese momento no le importaba, prefería volver a la cama y dormir todo el día. Él había tenido la culpa por el estado de la sala de estar, incluso con él y las criadas intentando explicar la situación, pero Mark no estaba de acuerdo. Aparentemente, Louis era el objetivo elegido para sus frustraciones relacionadas con el trabajo y Louis no se sorprendió.

Era como si hoy no pudiera hacer nada bien. Mark le había hecho limpiar el esmalte de uñas de la alfombra, solo para gritarle a la mitad, alegando que solo estaba manchando más la alfombra. Le echaron la bronca por poner la mesa en el orden equivocado después de ofrecer su ayuda a las sirvientas, y Mark básicamente le echó la bronca durante los siguientes veinte minutos. Le habían echado la bronca por no cambiarse el pijama a pesar de que todavía no había tenido tiempo para hacerlo, y Mark no le permitió levantarse de la mesa para tomarse un ibuprofeno para su dolor de cabeza palpitante.

Cada uno de sus movimientos estaba siendo observado. Mark respirando en su cuello, esperando cualquier oportunidad para liberar su ira. Ni siquiera eran cosas importantes, nunca era algo que mereciera tal comportamiento, pero Louis estaba paranoico de incluso respirar de manera incorrecta, seguro de que algo tan estúpido sería suficiente para sacarlo del borde. Le tuvo sentado casi en silencio durante el resto del día, observando a sus hermanas mientras jugaban con sus nuevos juguetes o comentaban alguna película de Disney, ofreciendo una sonrisa de vez en cuando, cuando sus hermanas le miraban con curiosa preocupación.

El único alivio que sintió fue cuando el día llegó a su fin. Su padre se había ido a la cama temprano, las líneas de frustración se profundizaron en su frente, sus labios aún fruncían el ceño, los ojos enviaban puñales a Louis mientras salía de la habitación para subir las escaleras. Ignoró sus tensos músculos mientras rodeaba a las chicas y las conducía a sus dormitorios, las rodillas crujían levemente mientras subía las escaleras, con grandes bolsas debajo de los ojos, pero finalmente, una sonrisa había aparecido en su rostro, débil pero evidente porque ahora era su oportunidad y su mente estaba firmemente hecha.

Había pensado en ello todo el día, incluso ahora, mientras metía a sus hermanas en la cama y las dejaba con un beso en la frente. Lo había considerado, debatido desde que había leído la última palabra en la tarjeta de cumpleaños de Harry, y era una locura, lo sabía, era arriesgado, algo estúpido y egoísta en el sentido de que la culpa le atravesaba mientras tomaba una última mirada a sus hermanas y cerró la puerta detrás de él, pero necesitaba esto. Desesperadamente, necesitaba hacer esto por sí mismo.

Silenciosamente se dirigió a su habitación y preparó una bolsa. No guardó mucho, solo lo esencial, como ropa y algunos artículos de higiene, antes de bajar las escaleras, con cuidado en las tablas del piso que crujían, que ya había memorizado. Afortunadamente, su padre se había olvidado de cerrar la puerta de su oficina antes de acostarse, probablemente debido al estrés de la complicación en el trabajo y los aburridos eventos del día de navidad. Louis miró a su alrededor antes de entrar dentro y corrió hacia el escritorio de su padre donde sabía que guardaba su teléfono, buscando a tientas entre montones de documentos hasta que lo encontró escondido en un cajón, junto a su escondite de cigarrillos que Louis no sintió remordimiento al coger.

Metió un paquete en su bolsillo junto con un mechero mientras esperaba que su teléfono se encendiera. Una vez que la pantalla se iluminó, iluminando la oscuridad de la habitación, no perdió tiempo en pedir un taxi, los dedos le temblaban mientras escribía los detalles, sus nervios se dispararon junto con el alivio una vez que el taxi fue confirmado.

Se recostó en una silla mientras esperaba que llegara con emociones inseguras y pensamientos dudosos. No sabía si esto era lo correcto, en absoluto, pero se sentía como lo único que podía hacer. Se sentía culpable por dejar atrás a sus hermanas, especialmente porque mañana era el segundo día de navidad, pero estaba seguro de que estarían bien. Su padre rara vez tenía problemas con las niñas y el personal las cuidaba, si algo salía mal, al menos ahora podrían llamarle. Solo necesitaba salir, solo por un rato, al menos para aclarar un poco su cabeza. Durante las últimas dos semanas todo lo que había tenido habían sido órdenes de su padre, disciplina, reglas, trabajo. Castigo. Sentía que estaba en un punto de ruptura, y si no aprovechaba esta oportunidad ahora, era posible que no tuviera otra hasta que tuviera que volver al internado.

Siempre ponía a sus hermanas primero. Siempre obedecía a Mark como si fuera una marioneta. El taxi le estaba esperando fuera e iba a cogerlo. Tenía que anteponer sus necesidades por una vez, independientemente de las consecuencias.

El viaje hasta allí duró unas dos horas. The runner de Foals a todo volumen a través de sus auriculares parecía ser lo único que mantenía sus ojos abiertos, pesadas cuerdas de guitarra y ritmos de batería combatiendo la fatiga persistente en su cuerpo. Su frente descansaba contra el frío vidrio de la ventana, sus miembros estaban demasiado pesados ​​para mantenerse erguido, y Louis solo podía sentir simpatía por su conductor que parecía completamente despeinado, el pelo alborotado y los ojos inyectados en sangre. Tenía cierto tipo de respeto por aquellos que les tocaba trabajar los turnos de noche.

Muy pronto se detuvieron frente a una preciosa casa. El exterior parecía ser una mezcla de paneles de madera modernos y rústicos que contrastaban con las pizarras de color crema y gris que se alineaban en las paredes. Las lámparas iluminaban el porche delantero y flotaban sobre las habitaciones oscuras detrás de las paredes de vidrio a un lado de la casa. Si Louis entrecerraba los ojos, podía distinguir débilmente que era una sala de estar, decorada en tonos suaves y neutros, bastante como una cabaña y definitivamente acogedora a pesar de lo grande que era la casa.

Louis agradeció al conductor y salió después de haber pagado cuando reservó. La brisa del invierno golpeó su rostro de inmediato, azotando su pelo y enviando escalofríos a través de su piel. La casa estaba bastante aislada, ubicada en el medio de la nada con un área boscosa que rodeaba la totalidad de ella, y todas las luces dentro de la casa estaban apagadas, dejando a Louis rezando para que Harry contestara su teléfono mientras sacaba el suyo y presionaba en su contacto.

Se movió alrededor, la grava crujiendo bajo sus pies mientras pasaba un brazo alrededor de su pecho y sostenía el otro en su oído, el teléfono sonando y sonando y sonando hasta que-

"¿Hola?" su voz sonaba aturdida, profunda, espesa por el sueño y teñida de confusión. Louis dejó escapar un suspiro de agradecimiento.

"Hola" respondió, de repente sin palabras, los nervios le pinchaban el estómago de nuevo. Debería haber llamado antes. Harry podría no quererme aquí. Mierda "Lo siento. Soy Louis"

"Oh" Louis podía escuchar el susurro de las sábanas en el fondo. Sus ojos se desviaron hacia arriba, mirando por las ventanas "Quiero decir, sí. Lo sé. Lo siento, solo lo estoy" Harry hizo una pausa y se aclaró la garganta "Estoy medio dormido, lo siento, estoy un poco fuera de lugar en este momento"

"Por supuesto, no, lo siento por llamar tan tarde" Louis se apresuró a decir, cerrando brevemente los ojos mientras se preguntaba cómo explicarse. Se sintió avergonzado al darse cuenta de que acababa de aparecer aquí en medio de la noche, esperando que Harry le diera la bienvenida a su casa sin hacer preguntas.

"¿Está todo bien?" Harry preguntó entonces con un tono preocupado, rompiendo el silencio que Louis ni siquiera había registrado "Suenas apagado"

Podría terminar la llamada ahí. Podía llamar al taxi, irse a casa, fingir que esto nunca había pasado y que Harry no se enterase. Pero no podía, en realidad no. No podía echarse atrás ahora, no después de haber recorrido todo ese camino, no podía volver a casa. Louis tragó saliva, intentando deshacerse de la piedra que sentía en su garganta.

"¿Podrías dejarme entrar, por favor?" preguntó en voz baja, apenas por encima de un susurro.

Se quedó en silencio de nuevo, pero solo por un momento.

"¿Qué?"

"Estoy fuera de tu casa" explicó Louis vagamente, abrazando sus brazos contra su pecho con más fuerza "Lo siento. Sé que esto es en el último minuto, y debería haberte llamado primero, debería haberte preguntado, pero" se interrumpió, negando con la cabeza. Sabía que le debía una explicación a Harry, se merecía una, pero ahora solo podía pensar en entrar, meterse en la cama y dormir. Él lo explicaría apropiadamente mañana "Solo, tenía que irme. Solo por un momento. Y eres la primera persona en la que he pensado, así que-

Louis finalmente vio algo de movimiento en una de las habitaciones del piso de arriba. Una silueta pasando por la ventana, esperaba que fuera Harry.

"Está bien. Bajaré en un minuto" murmuró, su voz suave, comprensiva. Los hombros de Louis se relajaron de inmediato, sus nervios se calmaron.

"Gracias" Louis exhaló y terminó la llamada, metiendo su teléfono en su bolsillo mientras esperaba. No pasó mucho tiempo, y pronto la puerta principal se abrió para revelar a un Harry somnoliento, rizos alborotados, ojos entrecerrados y una sonrisa perezosa en sus labios. Llevaba un pijama navideño, los pantalones holgados de un rojo intenso y su camiseta de manga larga manchada con estampados de renos. Al verlo, apareció la sonrisa de Louis.

Harry dio un paso atrás para dejarle entrar, a punto de decir algo cuando Louis tiró su mochila al suelo y cerró la puerta detrás de él, envolviendo a Harry en un abrazo aplastante. Harry resopló por el impacto, tropezando un poco hacia atrás con sorpresa antes de envolver sus brazos alrededor de la cintura de Louis para devolverle el abrazo.

"Estás congelando" susurró, las palabras hacían cosquillas en su cuello, su aliento calentaba su piel.

"Estás caliente" Louis susurró en respuesta, porque lo estaba. Era cálido, suave y reconfortante, no pudo evitarlo. Lo había echado de menos, esto, su presencia, su amabilidad. La sonrisa de Harry y su voz y su abrazo, había echado de menos todo, solo que le había necesitado tenerle de nuevo para darse cuenta. Se echó hacia atrás un poco, apenas capaz de ver a través de la oscuridad del pasillo "Lo siento-

Harry le interrumpió colocando un dedo en sus labios, la almohadilla suave bloqueando sus disculpas. Se lo quitó de nuevo y señaló hacia arriba.

"Tenemos que estar callados, al menos hasta que lleguemos a mi habitación. Todos están dormidos" explicó en voz baja, agachándose para coger la mochila de Louis "Vamos" asintió con la cabeza detrás de él y se dirigió a la escalera. Louis solo asintió y le siguió.

La habitación de Harry estaba a oscuras cuando entraron por primera vez. Louis estaba junto a la puerta con torpeza mientras Harry caminaba hacia adelante y encendía una lámpara, el suave resplandor naranja finalmente le dio una idea de lo que le rodeaba. Era abierto, espacioso, no era exactamente lo que había imaginado. Era mucho más simplista de lo que pensaba que sería, las paredes blancas con detalles de madera, una pared de vidrio completa al final de la habitación, estantes con libros y otros artículos aleatorios que se exhibían sobre su cama. Había un escritorio a lo largo de la pared al lado de su cama, y ​​enfrente había una especie de exhibición de música: un piano montado, una guitarra al lado y una mesa con el tocadiscos que Louis le había comprado junto con una colección de vinilos. Era agradable, acogedor, personal, no como su propia habitación sombría en la mansión.

"Puedes moverte, ¿sabes?" Harry sonrió, haciéndole un gesto hacia la cama donde había dejado la mochila de Louis "Siéntete como en casa"

"Sí. Lo siento" Louis asintió, casi erráticamente mientras se acercaba unos pasos.

"Y deja de disculparte, no es necesario" Harry se sentó en la cama, levantando las rodillas para sentarse con las piernas cruzadas.

"Siento que sí" murmuró Louis, vacilante sentándose a su lado, con la cabeza agachada hacia su pecho mientras entrelazaba los dedos en su regazo "Siento que estoy entrometiéndome, ya sabes. Esto es más personal, es tu casa, y debería haberlo pensado mejor. Debería haberte preguntado primero"

"No me importa" respondió Harry con severidad, mirando fijamente su perfil lateral con intención "Solo estaba sorprendido, supongo. Pero, me alegro de que estés aquí, te he echado de menos"

Los labios de Louis se crisparon, sus ojos se suavizaron cuando cayeron sobre Harry.

"¿Sí?"

Harry asintió con la cabeza por un segundo antes de detenerse abruptamente, frunciendo el ceño, los ojos enfocados en su mejilla.

"¿Qué ha pasado?"

Louis suspiró y volvió a apartar la mirada. No lo había ocultado esta vez, no veía el sentido y sabía que Harry tendría preguntas que ahora mismo no quería responder.

"Te lo explicaré mañana, lo prometo. Prefiero no pensar en eso ahora mismo. He venido aquí para escapar de todo eso"

Harry negó con la cabeza y se mordió el interior de los labios. Louis no podía decir si parecía más enfadado o triste.

"No te mereces nada de esto. No me extraña que hayas venido aquí"

"Sí, bueno. No hay mucho que pueda hacer al respecto" Louis se encogió de hombros, agarrando su mochila para sacar su pijama "Simplemente tengo que lidiar con eso, supongo"

"No deberías tener que lidiar con eso. En primer lugar, no debería pasar" argumentó Harry, desviando la mirada mientras Louis empezaba a desnudarse "Sin embargo, siempre eres bienvenido aquí, si necesitas escaparte"

"¿A tu familia no le importa?" Louis cuestionó mientras se quitaba la camiseta, inseguro. Todavía no podía evitar sentir que se estaba imponiendo.

"Para nada" Harry hizo una pausa y soltó una ligera risa "Esto puede sonar raro para ti, pero el profesor Filch es en realidad un tipo bastante relajado cuando no está dirigiendo un internado"

Louis esbozó una sonrisa ante eso. Era raro pensar que estaba bajo el techo del director, quedándose en su casa sin que él lo supiera. Se preguntó cuál sería su reacción mañana por la mañana.

"No creo que le caiga muy bien"

"No, si le caer bien. Simplemente eres problemático" bromeó Harry, moviéndose para meterse debajo de las sábanas "No le va a importar que estés aquí, no te preocupes por eso"

"Eres tan problemático como yo" Louis se puso un chándal y movió su mochila al suelo "¿Estás seguro de que no le va a importar? Quiero decir, mañana es el segundo día de navidad, ¿no tenéis planes o algo así?" preguntó mientras rodeaba la cama y se sentaba junto a Harry. El colchón era suave, las almohadas aún más, y las sábanas olían claramente a Harry, tobacco vanille manchada en el algodón. Era extrañamente reconfortante.

"Por lo general somos muy vagos el segundo día de navidad. Simplemente nos sentamos comiendo las sobras mientras vemos películas" Harry sonrió y se estiró para apagar la lámpara, bostezando detrás de su mano mientras se giraba hacia Louis "¿Por qué preocuparte por eso cuando ya estás aquí?"

Tenía razón. Por supuesto que la tenía. La mayoría de las veces la tenía. Estaba aquí ahora, arropado al lado de Harry a punto de irse a dormir, su propia ropa tirada en el suelo como si perteneciera aquí, ¿por qué preocuparse?

"Tienes razón. No estoy acostumbrado a esto, nunca me había quedado a dormir en casa de otra persona"

"Me alegro de poder ser el primero" Harry le guiñó un ojo juguetonamente mientras Louis se cubría los labios con las mantas para ocultar su sonrisa "Tendremos que limpiar esto mañana" los dedos de Harry se levantaron, como un fantasma sobre su mejilla "Parece que duele"

"No lo hace. No ahora de todos modos. He intentado limpiarlo, pero creo que eres más hábil que yo en esa área" los dedos de Harry rozaron el área antes de retirar su mano, metiéndola debajo de su barbilla "¿Dónde está el gato? ¿ya le has puesto nombre?"

Los ojos de Harry prácticamente se iluminaron ante la mención, su sonrisa se ensanchó, un hoyuelo presionando su mejilla.

"Lola. Tiene el hábito de dormir en el cesto de la ropa sucia. Ninguno de nosotros tiene idea de por qué"

"¿El cesto de la ropa sucia?" Louis se rió, presionando una mano sobre su boca mientras intentaba sofocar el sonido. Harry asintió con la cabeza, una sonrisa en su rostro "¿Por qué Lola?"

"Esa fue la segunda opción para Evie. Sentía que tenía que llamarla así, y tiene pinta de Lola"

"¿Sabes cómo se llama un gato?" Louis arqueó una ceja.

"Por supuesto" respondió Harry, como si fuera obvio "Piénsalo de esta manera, ¿te parece una Nala?"

"Bueno, no. Supongo que no"

"Exacto. Nala es un nombre para gatos más oscuros. Lola es blanco y negro" sonaba muy entusiasmado al respecto, hablando como si fuera un debate. Dios, le había echado de menos.

"Esto me suena a abuso de Nala" Louis sonrió, levantando las cejas.

"Nala es un nombre de gato encantador, pero no para Lola" Harry se encogió de hombros, frunciendo los labios. Entonces sus ojos se posaron y se detuvieron en el cuello de Louis. Estuvo confundido por un momento, preguntándose qué podría estar mirando Harry, hasta que extendió la mano y sacó el collar de debajo de la camiseta de Louis "¿Te gusta entonces?"

"Oh" Louis extendió la mano y agarró el colgante "Sí, me encanta. Gracias" sonrió, dejando que el collar cayera hacia su pecho "Aunque, tengo que decir, el jarrón ha sido el verdadero protagonista" un estallido de risa brotó de los labios de Harry, y en medio de la preocupación de ser encontrado tan pronto, Louis rápidamente le tapó la boca con la palma de su mano "Ha sido todo un espectáculo"

La cabeza de Harry se sacudió contra su agarre, y una vez que se calmó, retiró la mano de Louis.

"Es un jarrón precioso. Debes entender lo terrible que me sentí cuando lo rompí" respondió, con sarcasmo en su tono mientras seguía con la broma.

"Oh, absolutamente. No hay jarrones como ese" los dos estallaron en otro ataque de risa en voz baja, respirando con dificultad, sonrisas casi dolorosas. No había jarrones como ese, solo que no en el sentido positivo "¡Y la llave! La puta llave, ¿dónde cojones la encontraste?" susurró.

"Estaba debajo de la cama, la encontré cuando estaba limpiando un día. Casi la tragué con la aspiradora" explicó Harry divertido, relajando su cabeza en la almohada "Fuimos hasta el centro comercial, nos quedamos fuera del internado y gastamos dinero en un hotel por nada, básicamente"

"Simplemente nuestra suerte" suspiró Louis, el peso del día volviendo a asentarse cuando el estado de ánimo disminuyó y sus bromas se agotaron. La habitación estaba oscura excepto por la luz de la luna que rozaba el borde de la cama, la respiración constante de Harry permanecía en el aire, casi al mismo tiempo que la suya. Aquello era lo más tranquilo que Louis se había sentido en semanas, lo más feliz, a sus anchas. Prefería mucho más preocuparse por la reacción de Filch mañana por la mañana que por el estado de ánimo de su padre, y prefería compartir esta cama con Harry que sus noches inquietas solo en casa.

"Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras" dijo Harry después de un rato, su voz pesada por el cansancio, luchando por mantener los ojos abiertos. Sonaba más como un recordatorio, en todo caso. O, como si quisiera que Louis se quedara el mayor tiempo posible.

"Me quedaré todo el tiempo que me aceptes" respondió Louis, finalmente dejando que sus ojos se cerraran.

"¿Siempre?"

Louis asintió con la cabeza en la almohada, la conciencia se desvaneció.

"Lo que quieras"