Canciones: los vas a olvidar de billie eilish y that way de tate mcrae

Era raro que Louis se despertara antes que Harry. Estaba acostumbrado a la música de meditación, las persianas subidas hasta arriba, las manos sacudiendo sus hombros o las rodillas sujetando sus caderas. En los últimos meses desde que le había conocido, Louis se había deshecho de las alarmas de su teléfono con el conocimiento de que, de una forma u otra, Harry le iba a despertar.

Esta mañana, sin embargo, fue Louis quien abrió los ojos primero en lugar de que Harry le despertara. Tal vez había sido la luz cegadora que brillaba a través de las ventanas después de otra noche en la que se les había olvidado bajar las persianas, tal vez había sido la fuerte conversación que se oía desde la cocina donde supuso que ya estaban desayunando, o tal vez había sido Lola quien ronroneaba en la almohada que tenía encima de su cabeza.

Fuera por lo que fuera, no había sido Harry, porque la espalda de Harry estaba presionada contra su pecho, las piernas enredadas bajo las sábanas con los brazos de Louis envueltos alrededor de su cintura. Sus hombros subían y bajaban en respiraciones constantes, encorvados hacia su cuello con una mano agarrando la muñeca de Louis y la otra debajo de su barbilla. Todavía estaba dormido por lo que Louis podía intuir, y estaba bastante contento por ello.

Su primer instinto fue alejarse, como lo hizo esa mañana en el hotel. Los afectos como los abrazos no eran algo natural para él, aunque Harry a menudo iniciaba abrazos y caricias suaves, no era algo que él supiera que iba a disfrutar. Sus hermanas le daban muchos abrazos y él los aceptaba con los brazos abiertos, pero de alguna manera esto era diferente.

Últimamente, Harry parecía estar buscando tener contacto físico con él de cualquier manera que pudiera. A veces era discreto, sutil, simplemente poniéndole una mano en su hombro o tirando de su brazo, rozándole con los dedos mientras le entregaba algo. Otras veces era audaz, tirando de él por la habitación para bailar o apretándole en un fuerte abrazo. Louis lo había notado pero, hasta hace poco, no le había dado mucha importancia.

Esperaba, como había supuesto, que Harry todavía estuviera durmiendo. Podría ser solo el calor, la posición, podría fingir que no quería despertar a Lola todavía, pero no quería alejarse del todo. No todavía. Era casi reconfortante saber que Harry no era consciente de que estaba presionado contra su espalda, y que Louis lo estaba disfrutando más de lo que le gustaría admitir. A Harry probablemente ni siquiera le importaría, lo sabía, en todo caso presionaría más. Pero, para el beneficio de Louis, si Harry no lo sabía entonces no podía preguntar, y no tendría que pensar más en ello.

Louis apretó los ojos y dejó que su cabeza se inclinara hacia delante, con la frente apoyada en el fino algodón de la camiseta de Harry. Podía sentir cada respiración que cogía mientras su espalda se expandía contra su pecho, podía sentir los dedos de Harry retorciéndose de vez en cuando con el agarre que tenía en la muñeca de Louis. El edredón se había amontonado en algún lugar entre sus piernas, y Louis se dio cuenta por el suave toque de la piel contra su mano libre que la camiseta de Harry se había subido por encima de su estómago.

Sabía que no iba a ser capaz de volver a dormirse de nuevo. Aunque estuviera muy relajado, sus pensamientos no podían asentarse. La habitación estaba demasiado iluminada y el ruido del piso de abajo era demasiado fuerte, se preguntó débilmente si Gemma haría otra aparición esta mañana, despertando a Harry y perturbando este momento que Louis no quería que terminara. Se preguntó cuándo sería el momento adecuado para moverse, tal vez antes de que Harry se despertara para ahorrarse algún comentario, o cuando se despertase solo para rezar que no se diera cuenta.

Al final no tuvo otra opción, ya que su teléfono vibró sobre la mesita de noche con su tono de llamada a todo volumen en la habitación. Harry gimió por lo bajo, hundiendo la cabeza en la almohada mientras Louis maldecía por lo bajo. Puso los ojos en blanco y soltó su brazo del agarre de Harry, girando hacia atrás para coger su teléfono mientras su pierna aún estaba atrapada entre otro par. No se molestó en comprobar la pantalla para ver quién le estaba llamando, simplemente aceptó la llamada a ciegas con una leve molestia.

"Hola" respondió con un tono áspero.

"Por fin" dijo una voz que sonaba tan molesta como la suya, seguida de un resoplido prolongado. Era Lottie "Te llamé por lo menos diez veces ayer"

Louis frunció el ceño, dejando caer la cabeza hacia atrás contra las almohadas mientras se frotaba los ojos. Lola soltó un chillido, perturbada por el impacto, y se arrastró mientras Louis le lanzaba una mirada de disculpa.

"Lo siento, no me di cuenta"

"Bueno, si vas a desaparecer en medio de la noche, al menos podrías devolver mis llamadas, o enviar un mensaje, lo que sea" se escuchaba un rumor en el fondo, alguien preguntaba '¿es Louis?', probablemente una de las chicas "Hemos estado muy preocupadas. Y papá ha estado de mal humor desde que se dio cuenta de que te habías ido ¿dónde estás?"

Louis se distrajo por un momento cuando Harry empezó a despertarse, un bostezo escapó de sus labios y trató de taparlo con el dorso de sus manos. Louis finalmente pudo liberar sus piernas y Harry le envió una mirada inquisitiva que esperaba estuviera dirigida a la llamada telefónica, y no a su posición. Rompió su mirada cuando Lottie comenzó a preguntar si todavía estaba allí.

"Sí, lo siento. Estoy en la casa de un amigo ¿estáis bien las chicas y tú?"

"Tan bien como podemos estar, supongo" hizo una pausa, más murmullos y un sorprendido '¡Lottie!' gritando en el fondo "Papá está enfadado porque te has ido, está intentando llamarte, así que supongo que se ha estado desquitando un poco con nosotras con nuestros estudios y está presionando demasiado al personal" hubo otra pausa, el silencio se llenó por un suspiro, y la culpa se arrastraba constantemente por la garganta de Louis "¿Vas a volver a casa pronto?"

Louis agarró su teléfono con más fuerza y sus ojos se dirigieron hacia el techo. Estaba sentado en una cama caliente sin que nadie le dijera que tenía que levantarse, acompañado de un amigo, alguien con quien podía ser él mismo, mientras una familia preparaba el desayuno en la planta baja sin restricciones. Tenía la libertad de otro hogar, una ruta de escape, donde de hecho podía tomar esa normalidad que había pensado que nunca iba a experimentar. Por mucho que lo estuviera disfrutando, seguía siendo un aburrido recordatorio de lo que les había dejado a sus hermanas en casa.

"No lo sé Lottie, lo siento"

Harry le envió una mirada preocupada, con las cejas juntas y una mano extendida. Louis le hizo un gesto despreocupante.

"Pero volverás para Año Nuevo, ¿verdad? Papá siempre organiza esas estúpidas fiestas de Año Nuevo y sabes lo horribles que son. Será peor sin tú no estás aquí"

Contuvo un gemido molesto ante la idea. Cada año las fiestas se volvían más extravagantes que la anterior, más alcohol, más dinero, más gente. No era como los eventos para recaudar fondos o los bailes, donde las apariencias se mantenían y todos se comportaban de la mejor manera, con una pequeña charla educada y la barbilla levantada. La fiesta de Año Nuevo dejaba la casa contaminada por el humo y el suelo con manchas frescas, el dinero dejado sin cuidado en las mesas después de jugar toda la noche y los vasos rotos por hombres de negocios borrachos. Sus hermanas se quedaban despiertas toda la noche por el ruido, encerradas en sus habitaciones de arriba con las criadas controlándolas cada hora, mientras que Louis estaba obligado a asistir durante los últimos dos años a pesar de su edad.

Probablemente no era apropiado. No con la casa llena de adultos que estaban demasiado borrachos para preocuparse por su comportamiento frente a un niño, y un padre que no se preocupaba lo suficiente como para regañarles. Se esperaba que hiciera acto de presencia y, aunque no quería ir, tenía que estar allí por sus hermanas.

"Sí, estaré allí" estuvo de acuerdo, a regañadientes. Volvió a mirar a Harry para encontrarle pronunciando las palabras '¿a dónde?' claramente todavía preocupado por el ceño fruncido que había en su frente. Louis le hizo un gesto para que esperara un momento mientras terminaba la llamada telefónica "Solo manteneos fuera del camino de papá hasta que vuelva, ¿vale? Si necesitáis algo, hablad con las criadas, ellas os atenderán, y si no, me llamas a mí"

"¿Pero esta vez vas a contestar al teléfono?"

Louis puso los ojos en blanco. A veces deseaba que sus hermanas no se dieran cuenta de sus propias respuestas rápidas. No estaba seguro de cómo sentirse acerca de que su propio descaro se volviera contra él mismo.

"Sí, voy a contestar el teléfono ¿no podéis pasar un día sin hablar contigo?"

"Has pasado semanas en el internado sin llamarnos, no puedes culparnos por enfadarnos cuando de repente desapareces durante tus putas vacaciones"

"Lenguaje" recordó Louis. Si era honesto, realmente no le importaba si sus hermanas maldecían. Probablemente tenía la culpa de todos modos, no podía culparles por repetir lo que él decía "Y lo sé, lo siento. Pasaré tiempo con vosotras cuando vuelva, os lo prometo"

Harry resopló a su lado, sacudiendo la cabeza mientras alcanzaba a Lola.

"No eres bueno con las promesas" murmuró, ganándose una mirada de Louis junto con el dedo medio, diciéndole en silencio que se fuera a la mierda.

"Vale, bueno, tenemos que irnos de todos modos. Tenemos clase con nuestro profesor" respondió Lottie un momento después, y nuevamente Louis pudo escuchar alguna queja de una de sus hermanas en el fondo "Ven a casa pronto, por favor"

"Lo haré" Louis asintió para sí mismo. No tuvo el corazón para decirle que no quería irse a casa, que la única razón por la que lo iba a hacer iba a ser por ellas. Le dijo a Lottie que les dijera a las chicas que les saludaba, que no se preocuparan, y terminó la llamada con un adiós culpable.

Faltaban cinco días para Año Nuevo. No había pensado mucho en cuándo iba a volver a casa, ya que ese era solo su segundo día en casa de Harry y no tenía intención de irse tan pronto. Cuando se fue esa noche, sentado en el taxi oscuro con The Runner sonando en sus oídos, había contado los días hasta que terminaran las vacaciones de Navidad y decidió que quería pasar la mayoría, si no todos, con Harry.

"Sí" asintió, bloqueando su teléfono "Parece ser que ayer me llamó un par de veces. Ni siquiera me había dado cuenta"

"Tal vez fue cuando estábamos bailando, la música estaba muy alta" sugirió Harry, y Louis tarareó en acuerdo "¿Tienes que volver a casa?"

"No" suspiró Louis, rodando sobre su estómago para encarar a Harry "Pero mis hermanas me quieren de vuelta para la fiesta de Año Nuevo que mi padre siempre organiza. Realmente no me gustaría que estuvieran solas de todos modos"

"Oh" Harry asintió, y Louis se dio cuenta de que estaba decepcionado a pesar de que intentaba ocultarlo, por la forma en que sus ojos se posaron en Lola y porque la curva de sus labios desapareció. No podía culparle, él también estaba decepcionado cuando la realidad había vuelto "¿Te quedarás para la cuenta atrás de Nochevieja?"

Pensó por un momento, calculando el tiempo, cuántas horas iba a tardar en volver a casa para la fiesta. Si salía lo suficientemente temprano por la mañana, estaba seguro de que podría llegar a tiempo.

"Sí. A menos que Laura quiera que me haya ido para entonces"

"No dejaría que te echara. Depende de mí cuando te vayas, y es tu decisión, por supuesto" respondió Harry con firmeza "No te preocupes por ella, probablemente estaba de mal humor ayer"

"Ella estaba bien con el resto de vosotros" murmuró Louis con amargura, mordisqueándose las uñas como algo en lo que concentrarse. No podía evitar sentirse molesto al igual que no quería que le importara. Era más la falta de razón lo que le irritaba, porque no sabía que era lo había hecho mal. Sin embargo, pensaba que podía ganársela. Era un milagro que él y Harry hubieran terminado siendo amigos, ella no era nada en comparación.

"Ella siempre está bien conmigo y con Gems. Creo que tiene miedo de volverse como esa malvada madrastra de Cenicienta" respondió Harry con una sonrisa. Era casi como si supiera que Louis pondría los ojos en blanco ante una referencia de Disney, y por supuesto, él lo hizo.

"Solo tú puedes hacer una jodida referencia de Disney mientras me regodeo en mi propia autocompasión" Louis suspiró y se puso de pie, estirando los brazos por encima de la cabeza con los ojos firmemente cerrados y la nariz arrugada. Se dio la vuelta mientras bajaba los brazos y se detuvo cuando abrió los ojos, más confundido de lo que probablemente debería haber estado "¿Qué cojones?"

"¿Qué?"

"Ha estado nevando" Louis miró por la ventana, se acababa de dar cuenta de que todo el jardín y los campos de alrededor estaban cubiertos por una gruesa capa de nieve blanca. No es la típica nieve que verías hoy en día en Inglaterra, donde el hielo se convertía en lodo con la lluvia continua, y el suelo estaba demasiado mojado para que se pegara, no. Parecía algo sacado directamente de una película navideña "¿Cómo cojones ha nevado tanto? Ayer hacía sol"

"Oh dios mío" jadeó Harry, ignorando la pregunta de Louis "¡Lola nunca ha visto la nieve!"

"¿Eso es en lo que estás concentrado ahora? ¿No en el hecho de que de repente estamos viviendo en la jodida Antártida?"

Harry se puso de pie, abrazando a Lola contra su pecho mientras corría hacia la ventana con la expresión más emocionada que Louis había visto en su vida.

"¡Mira Lola, nieve!" la levantó hacia la ventana, como en esa escena del Rey León, y Louis solo podía mirar con una mirada desconcertada; cejas arqueadas, labios entreabiertos y los ojos parpadeando lentamente.

"Harry, dudo mucho que un gato tenga interés en el agua congelada"

"Le va a encantar" discrepó Harry, corriendo por la habitación para coger unos pantalones deportivos y una sudadera, sin inmutarse por la falta de interés de Louis "Vamos, tenemos que sacarla afuera"

"Hace muchísimo frío. No voy a coger hipotermia por un maldito gato. Ya cometí ese error por un entusiasta del golf irlandés"

"Su nombre es Niall, si lo has olvidado" bromeó Harry, y le tiró una sudadera a Louis "Cámbiate, ponte algo más abrigado. No te vas a perder la primera vez de Lola en la nieve"

"Oh, como si fuera un maldito gran momento" se burló Louis, pero se puso la sudadera a pesar de su desgana. Sabía que quisiera salir o no, Harry le iba a arrastrar fuera de todos modos "Si estamos ahí fuera más de cinco minutos, te juro que empezaré a tirarte bolas de nieve"

"¿Y asumes que no me gustan las peleas de bolas de nieve?"

Louis se encogió de hombros.

"Tu puntería es una mierda, fallarás"

Harry dejó escapar un resoplido divertido, poniéndose la ropa.

"Y tú odias la nieve, yo diría que estamos a la par"

Louis le dio una sonrisa falsa.

"Entonces lo veremos, ¿no?" levantó a Lola y pasó junto a Harry hacia la puerta "Vamos a llevar a Lola fuera para jugar con la nieve, cosa que probablemente no le va a gustar, para que podamos volver dentro y seguir nuestra mañana libre de nieve ¿te parece bien? " no esperó una respuesta, solo observó cómo Harry iba a responder y le interrumpió en el último momento "Genial, eso pensaba"

"¿Tienes que ser pesimista sobre literalmente todo?" preguntó Harry, apresurándose a seguir a Louis hacia el rellano.

"No. Solo con las cosas que merecen mi pesimismo, como la nieve o cualquier cosa fría" Louis rascó detrás de las orejas de Lola mientras bajaba las escaleras, ligeramente preocupado por el ritmo de Harry detrás de él por ser tan torpe "O tus ideas ridículas. Definitivamente justifican mi pesimismo"

"Tú tampoco tienes exactamente el mejor historial con tus ideas-

Harry hizo una mueca cuando su pie se deslizó contra la madera pulida de las tablas de las escaleras y se agarró a la barandilla con más fuerza mientras disminuía la velocidad.

"Claramente funcionó bien cuando intentamos caminar por el barro ese día. Una idea brillante"

"No puedes burlarte de mí por ese día. Estuve todo el día intentando animar tu malhumorado trasero" llegó a la planta baja y colocó a Lola a sus pies, girándose para encontrarse a Harry solo un paso detrás de él, o, por encima de él. Realmente no necesitaba la altura extra "Y funcionó. Así que de nada"

Harry arqueó una ceja, mirando a Louis mientras la comisura de sus labios se empujaba contra su hoyuelo; divertido. No era exactamente la reacción que buscaba Louis, en absoluto. Medio esperaba un ceño fruncido decepcionado, no esa maldita sonrisa.

"No recuerdo haberte pedido que me animaras ese día, tú quisiste hacerlo" bajó, y aunque Louis retrocedió en un intento de poner algo de distancia entre ellos, el pecho de Harry todavía rozaba el suyo, tan cerca, de nuevo, como si esto no fuera un accidente y Louis no estaba seguro de si le importaba o no.

"Exacto, solo otra de mis increíbles cualidades" se burló, siguiendo con la mirada el movimiento de Harry mientras se inclinaba lentamente, con la frente a la altura de sus hombros, los ojos fijos en los suyos, y retrocedía, cogiendo a Lola en sus brazos. Louis hizo una pausa, con los labios entreabiertos mientras buscaba algo que decir "¿Era realmente necesario?"

"¿Qué?" Harry dio un paso a su alrededor, sonriendo con picardía que decía mucho más de lo que estaba dejando ver. Sabía lo que estaba haciendo, Louis sabía lo que estaba haciendo, pero aun así no se decía.

"Sabes de lo que estoy hablando" Louis les siguió mientras continuaban hacia la cocina, intentando desesperadamente enmascarar la frustración que podía sentir tirando de la parte delantera de sus cejas y las comisuras de sus labios. Harry podía tomar la delantera en cualquier momento que quisiera. En un minuto, Louis iba por delante, dirigiendo la conversación, y al siguiente se apresuraba a seguir el ritmo.

"Creo que no" Harry hizo una pausa antes de entrar a la cocina, con una mano presionada sin fuerza contra el marco de la puerta mientras se giraba para mirar a Louis "Creo que solo estaba cogiendo a Lola"

Louis se quedó mirándole sin entender nada por un instante, con la lengua firmemente presionada contra la parte posterior de sus dientes. Pensó en presionar el tema, probar a Harry, empujar más allá del frente despistado que parecía aparecer en cada una de sus conversaciones, pero, no estaba seguro si quería eso. Respuestas. Confrontación. Ni siquiera estaba seguro de si era necesario o si había empezado a entender mal las cosas. Y a pesar de sus dudas, decidió que no quería lidiar con eso ahora.

Relajó la mandíbula, dejó que su sonrisa volviera a aparecer y le dio una palmada a Harry en el hombro.

"Claro que si" ni siquiera pudo evitar no sonar sarcástico, sus palabras forzadas. Por cierto, la sonrisa de Harry vaciló, se preguntó si esperaba una respuesta diferente "Tal vez quieras darte prisa antes de que la nieve se derrita"

La cocina era un espacio abierto que dividía la sala de estar con la isla, donde Andrew, Gemma y Laura estaban desayunando. Harry apenas se detuvo para rechazar la oferta de unirse a ellos, demasiado ansioso por salir, y Laura no le dijo nada a Louis mientras pasaban, sino que optó por concentrarse en su comida con una expresión amarga que no podía deberse a su propia comida.

Harry le puso un abrigo que estaba vergonzosamente suelto contra su cuerpo, y un par de guantes que dejaban la tela colgando en la punta de sus dedos. Se pusieron los zapatos antes de abrir la puerta que conducía al patio trasero, y Louis ya quería volver corriendo a la habitación de Harry cuando la primera ola de viento frío le acarició la piel.

"Vamos allá" Louis soltó un largo suspiro, uno que se convirtió en niebla cuando el calor se encontró con el aire helado "Terminemos con esto" empezó a salir cuando Harry le pidió que esperara, una mano agarrando su bíceps "¿Qué?"

"¿Los gatos pueden coger hipotermia?" preguntó Harry, con los ojos de repente muy abiertos por la duda.

"Oh, por el amor de dios" Louis negó con la cabeza y suavemente apartó a Lola de sus manos, acariciando detrás de su oreja mientras salía, la nieve crujió bajo la presión de sus pies.

"Hablo en serio" se quejó Harry, tanteando como una madre preocupada "Algunos animales no están hechos para el frío ¿qué pasa si sus patas se entumecen? ¿o si se hunde en la nieve y no podemos encontrarla? ¿o-

"Harry, ha sido tu idea y no me acabo de poner guantes rosas brillantes para echarme atrás ahora. Vamos a la nieve" antes de que Harry pudiera seguir protestando, Louis se inclinó y colocó a Lola en el suelo, manchas de pelaje blanco mezclándose en la nieve mientras el negro de su abrigo evitaba que se camuflara. Louis sonrió y se levantó de nuevo "Ves, no hay de qué preocuparse"

"Louis, no se mueve" Harry frunció el ceño, mirando a la gata congelada como si la temperatura le hubiera convertido en una estatua "Tal vez deberíamos-

"Solo dale un minuto" interrumpió Louis, forzando su sonrisa, y así lo hicieron. Se quedaron esperando pacientemente a que Lola hiciera algo, cualquier cosa, pero a medida que pasaban los minutos y aún no había movimiento, a Louis le resultaba cada vez más difícil evitar que se le cayera la sonrisa. Se rascó la nuca, mirando entre Harry y Lola "Ella solo está ¿confundida?"

"¿Confundido?" Harry lo enfrentó, con una expresión casi de pánico "¡Louis, hemos paralizado a nuestra gata!"

"No hemos paralizado a nuestra gata" se burló Louis, aunque su propia voz sonaba insegura "Quiero decir, es nieve. Y ella solo ha estado aquí durante cinco minutos" en este punto, no estaba seguro de a quién estaba intentando convencer, a Harry o a sí mismo "¿Y si miramos en Google?"

"Lo único que voy a buscar en Google es donde está el jodido veterinario más cercano" Harry dio un paso alrededor de Lola y se agachó para verla mejor, pero a pesar de la clara frustración en su tono, Louis no pudo evitar la sonrisa divertida que empujaba sus labios. Harry levantó la vista, captó la sonrisa y le lanzó una mirada "No es divertido"

"Un poco si"

Harry no parecía divertirse. Ni un poco.

"Vale, vale" Louis levantó las manos en señal de rendición con los ojos en blanco y se agachó al lado de Harry "Vamos a llevarla dentro otra-

Harry finalmente sonrió y Louis soltó una risa entrecortada mientras Lola parecía recuperar su energía, tambaleándose a su alrededor y dejando pequeñas huellas de patas en su camino "Te dije que no había nada de qué preocuparse" comentó Louis con suficiencia, lanzando puñados de nieve sobre Lola.

"No puedes negar que también has estado preocupado" respondió Harry con una ceja levantada, recogiendo distraídamente la nieve en un pequeño montón que hizo que Lola se divirtiera derribándolo.

"Deberías haber visto la expresión en tu cara. Impagable" bromeó Louis, riendo mientras se formaba un ceño fruncido en los labios de Harry. Sin embargo, Louis no pudo reírse durante mucho tiempo ya que Harry le respondió lanzándole una bola de nieve, directamente a la cabeza.

Los ojos de Harry brillaban de felicidad mientras la mandíbula de Louis se caía, con pequeños copos de hielo derritiéndose sobre su piel, mojando su cabello. Hizo una mueca incómoda al sentir la sustancia deslizándose por su cuello y debajo del algodón de su sudadera, acumulándose en las cavidades de sus clavículas mientras Harry seguía riendo. Louis se sacudió brevemente, limpiando la nieve de debajo de sus ojos, y le levantó una ceja desafiante.

La expresión de Harry se transformó en una de miedo alegre, con respiraciones pesadas y risas saliendo de sus labios mientras se apresuraba a levantarse. Mientras intentaba una rápida huida, Louis sonreía, recogiendo toda la nieve que podía coger, seguro de su capacidad para alcanzarlo. Sabía que Harry no llegaría lejos, no con sus largas piernas descoordinadas deslizándose sobre el hielo, con los brazos agitándose en cada paso mientras luchaba por mantener el equilibrio. Sería una persecución fácil, una que Harry había iniciado pero también perdería.

Con la nieve aferrada a su pecho, desintegrándose lentamente, Louis se dio la vuelta y pisó fuerte en el suelo, alzándose mientras sus ojos se fijaban en la figura que se alejaba de Harry. Lola ya había salido tras él, saltando a lo largo de una huella de pisadas mientras la nieve se pegaba a su pelaje y se derretía bajo la suave presión de sus patas. Se veía tan pequeña ahí afuera, más pequeña de lo habitual, en medio de la amplia extensión de un invierno blanco, con una curiosidad inocente explorando un terreno cambiado. Harry tenía razón, como siempre. Este sería un recuerdo que Louis guardaría con cariño.

Se lanzó a correr, la emoción burbujeando en su pecho, la adrenalina recorriendo sus venas. Su sonrisa se sentía permanente, casi dolorosa si no fuera por la atmósfera entumecedora, como si sus mejillas estuvieran cosidas hacia arriba con un tirón constante en las comisuras de sus labios. Sabía que Harry también estaba sonriendo, aunque no podía ver su rostro, porque su risa resonaba a lo largo del camino por el que corría, desinhibida y llena de alegría. Louis sabía por su risa que su sonrisa era más radiante que la suya, y aumentó su ritmo con el impulso de verla.

El viento azotaba su piel mientras corría, como agujas frías atravesando su carne. Sus ojos picaban ligeramente al ser atacados por una barrera helada, y con cada respiración agitada que tomaba, sentía como si el hielo recubriera sus pulmones. Nunca le había gustado el frío, incluso lo detestaba, pero por una vez la falta de calor no estaba en primer plano de su mente. En su lugar estaban Harry y Lola, y la realización de que nunca antes había experimentado esto con un amigo, solo con sus hermanas.

Delante de él, Harry dio un giro brusco a través de un camino entre los arbustos y corrió por otra sección del jardín. Era difícil para Louis discernir hacia dónde se dirigía, con la nieve camuflando cualquier área distintiva. La fuente que recordaba a la derecha del jardín ahora era solo una tenue silueta, un contorno blanco contra un fondo blanco. Las flores que ya estaban marchitas seguramente estaban muertas ahora, sofocadas por las crueles manos frías de la madre naturaleza. Sin embargo, Louis no se dirigía hacia ninguna de esas cosas. No había ni una fuente tenue ni una flor muerta a la vista, solo un camino blanco interminable con un chico al final de él.

Si Louis tuviera una brújula a mano, estaba seguro de que estaría apuntando directamente a Harry. Dirigiéndolo. Guiándolo. Liderando la persecución. Seguiría sus pasos, su risa, los soplos de aire que salían de sus labios, quedándose en el aire como niebla. Harry no podía escapar de esta persecución, no cuando era la única cosa que Louis reconocía en este mundo blanco infinito.

Llegó a la abertura por la que Harry acababa de desaparecer, una sonrisa asomándose en sus labios mientras juntaba montones de nieve, aplastándola entre los dedos entumecidos. Asomó la cabeza. No había señales de Harry. Su sonrisa se desvaneció. A través del sendero había un espacio cuadrado bordeado por arbustos, y Louis entrecerró los ojos ante Lola, que estaba sentada en el centro.

Estaba a punto de llamarla cuando notó huellas que conducían al cuadrado, grandes y desiguales, huellas que parecían más arrastradas que colocadas. Habían rasgado la nieve con pasos apresurados y torpes, y Louis se divirtió imaginando a Harry lanzándose por este camino con los brazos agitados y las piernas deslizándose. Estaba escondido ahí.

Lola le estaba mirando, esperando su próximo movimiento, ella era los ojos de Harry y cualquier reacción que hiciera le delataría. Louis colocó lentamente un dedo en sus labios vuelto hacia arriba, silenciándola, como si de alguna manera esto detuviera a la gata de alertar a su objetivo. Ella parpadeó, miró hacia su lado izquierdo y luego volvió la mirada hacia Louis. Él estaba ahí. Tenía que estar ahí.

Louis usó los arbustos del lado izquierdo como guía, presionándose lo más cerca posible mientras daba pasos cuidadosos hacia el cuadrado. La bola de nieve en su mano se estaba derritiendo constantemente, filtrándose a través de los guantes de lana en lo que sentía como piel entumecida por el frío. Mantuvo los ojos en Lola mientras se acercaba cada vez más a la abertura, ya planeando mil líneas de ataque. Podría ser fácil. Harry podría estar acurrucado en un rincón, completamente indefenso, protegiéndose de la nieve que se avecinaba con solo sus brazos actuando como barrera. O Harry podría estar planeando su propia línea de ataque, con sus propias bolas de nieve aferradas en sus manos, esperando a que Louis hiciera su aparición.

Cualquiera de las dos parecía probable. Harry era valiente y cauteloso, valeroso y humilde. Pero una cosa era segura, ni él ni Harry tenían un premio por eso. No había certeza al dictar quién era más valiente, más fuerte, más débil, más inteligente. Cambiaba constantemente en diferentes situaciones y, como en esta, no estaba claro cuál sería el próximo movimiento de Harry.

Se detuvo justo antes de la abertura, los ojos moviéndose de izquierda a derecha. Desde donde estaba de pie, podía ver las dos esquinas traseras del cuadrado, tan desprovistas de la presencia de Harry como donde estaba sentada Lola. Ella seguía mirando hacia la izquierda, fortaleciendo aún más la suposición de Louis de que Harry se escondía a solo unos pasos de él.

Le lanzó una última mirada a Lola, sonrió y saltó hacia la izquierda en la abertura mientras arrojaba su brazo hacia atrás y sobre su cabeza. En un movimiento rápido, su brazo se hundió de nuevo, sus dedos finalmente soltaron su agarre en la bola de nieve medio derretida mientras su muñeca se inclinaba hacia abajo, impulsando la fría sustancia por el aire, hacia la esquina...

Y hacia el espacio vacío.

La sonrisa de Louis desapareció cuando la bola de nieve se estrelló contra los arbustos, abriéndose camino a través de ramas y hojas hasta que los fragmentos desaparecieron en la superficie blanca debajo de ella. Había estado tan seguro, pero Harry no estaba allí. No se estaba escondiendo ni dispuesto a pelear, y Louis se sintió desconcertado por su propio error de cálculo. Aunque Lola había influido en su decisión con su mirada concentrada hacia la esquina izquierda, sabía que Harry había bajado por este pasaje, lo había visto girar hacia esta plaza. Entonces, eso solo podía significar...

La realización lo golpeó al mismo tiempo que lo hizo la bola de nieve. Fría, áspera contra la parte posterior de su cuello, siguiendo su espina dorsal mientras el hielo se derretía contra su piel. Louis se dio la vuelta y fue recibido por la risa de Harry, un sonido que había estado persiguiendo momentos antes, pero que ahora se negaba a disfrutar. Le habían engañado.

"¿Cómo cojones has conseguido hacer eso?"

"¿Conseguir el qué?" Harry preguntó con una sonrisa burlona.

"Hacer que Lola mirara hacia otro lado" no pudo evitar enviar una mirada de reojo al gato, que estaba allí pareciendo completamente inocente. Si había elegido un bando, claramente no era el de Louis.

Harry encogió los hombros, luciendo demasiado satisfecho consigo mismo.

"Supongo que simplemente le caigo mejor"

Louis se burló, sacudiendo la cabeza. Si no tuviera tanto ego y pudiera ser honesto consigo mismo, probablemente estaría de acuerdo. Tenía sentido, realmente. Lola había estado con Harry desde el primer día, él la cuidaba, la alimentaba, la alojaba. Louis simplemente había sido quien hizo eso posible.

"No estaría ni siquiera aquí si no fuera por mí" respondió, expresando su único punto.

"Eso es cierto" estuvo de acuerdo Harry, mirando al gatito y luego de nuevo a Louis "Aunque dudo que ella lo sepa"

Probablemente no lo sabía, para decepción de Louis.

"No necesita saberlo. Yo lo sé, tú lo sabes, eso es suficiente para mí, especialmente porque serás a quien se lo recordaré"

Harry frunció los labios, asintiendo. Parecía divertido.

"Recuérdamelo todo el tiempo que quieras. No cambiará el hecho de que soy su favorito"

Louis rodó los ojos, cogió un puñado de nieve y se levantó de nuevo mientras presionaba la sustancia en una bola firme.

"Está bien" se agachó, cogió un puñado de nieve y se levantó de nuevo mientras presionaba la sustancia en una bola firme "Eso es suficiente insolencia de tu parte, Styles"

Harry apenas tuvo tiempo de pronunciar las palabras "no te atrevas" antes de que Louis lanzara la bola de nieve directamente hacia él. Casi se sintió mal al darse cuenta de lo fuerte que la había lanzado, pasando rozando el rostro de Harry mientras él se volvía, la bola de nieve chocando contra su oreja con un fuerte golpe. La mano de Harry se disparó hacia su oreja, una expresión casi dolorosa cruzó su rostro, y Louis brevemente se preguntó lo fácil que era dañar los tímpanos.

De hecho, era bastante fácil. Era tan simple como meter un bastoncillo de algodón demasiado profundo en el canal auditivo o un fuerte golpe en el oído, como el que Louis acababa de infligir a Harry. Su padre una vez había perforado su tímpano, hace unos años, en un viaje a América. Louis no recordaba completamente la explicación de cómo había ocurrido, pero sí recordaba tener que gritarle a Mark para que lo escuchara correctamente, el constante dolor de oído que tenía a su padre mucho más irritado de lo habitual y las visitas del médico de familia de vez en cuando durante un período de tres semanas.

Ahora, estaba preocupado. Porque en el remoto caso de que hubiera perforado accidentalmente el tímpano de Harry, Laura seguramente lo mataría.

"Mierda" Louis observó cómo Harry se agachaba, una mano aún cubriendo su oído y la expresión dolorida aún en su rostro. Se agachó rápidamente frente a él, su mano alcanzando la de Harry, y la otra agarrando la rodilla de Harry "Joder. Harry, lo siento muchísimo"

No se acordaba de la última vez que le había hecho daño físico. Tal vez en los vestuarios después de su clase de autodefensa, dejando a Harry cojeando por la escuela de camino a sus últimas clases. O tal vez fue en algún otro momento después de ese incidente, en el bosque cuando se habían caído, o durante su pelea juguetona a medias el día en que llegó el disfraz de Harry. Había pasado un tiempo, pero a diferencia de algunas de esas ocasiones en el pasado, Louis nunca había sentido arrepentimiento, miedo o preocupación. No como lo sentía ahora.

Se sentía de alguna manera protector. Esto no era como sus peleas descuidadas donde ligeros golpes y empujones suaves podían ser pasados por alto con sonrisas burlonas, en esas situaciones ambos sabían a lo que se estaban enfrentando y la violencia estaba justificada, incluso alentada. Pero ahora, ese no era el objetivo de Louis. No había querido hacer daño a Harry. No lo deseaba. La protección que le impulsaba a sostener la oreja de Harry como si fuera un miembro roto estaba envuelta por su propia culpa, incluso mientras intentaba convencerse de que había sido solo un accidente.

"¿Te duele?" Harry no le respondió, y aunque lo hubiera hecho, Louis probablemente no lo habría notado, ocupado en atender la mano de Harry mientras intentaba apartarla de su oreja "No quería hacerte daño. Lo juro, solo me he dejado llevar por el momento, supongo" Realmente no sabía qué decir. En cambio, las palabras parecían caer de sus labios con prisa para redimirse, desesperado por obtener el perdón "¿Debería ir a buscar a Filch, o a Gemma? ¿Ella suele saber qué hacer, verdad?"

Harry todavía no había dicho una palabra. Por un lado, esto no ayudaba en nada a calmar los nervios de Louis, generando nuevos escenarios irracionales en los que imaginaba a Harry enfadado con él, sin hablarle, evitándole, expulsándole, aunque eso parecía un poco dramático. Odiaba la idea, pero por otro lado, no podía culparle realmente. No debería haber lanzado la bola de nieve tan fuerte, debería haber sido más cuidadoso, Harry tenía todo el derecho de estar enfadado con él y...

Harry estaba sonriendo.

¿Por qué estaba sonriendo?

Más bien era una sonrisa, rozando casi una mueca. Era juguetona y maliciosa, un cambio repentino de su expresión anterior de dolor, que ahora había desaparecido por completo de su rostro. Sus ojos se clavaron en los de Louis con el mismo destello que tenían después de engañarle momentos antes, y solo cuando Louis apartó la mirada de ellos finalmente notó la bola de nieve que Harry sostenía en su otra mano, ligeramente oculta junto a su zapato.

Mierda.

Esta vez no había posibilidad de idear un plan. Louis siempre había sido excesivamente competitivo, al igual que Harry, convirtiendo algo tan simple como una pelea de bolas de nieve en un juego de engaño y movimientos calculados. Las bolas de nieve eran granadas, el jardín era su arena, y ahora, Harry tenía la ventaja. No quedaba mucho por hacer más que actuar por instinto mientras Louis se lanzaba hacia adelante, sus manos golpeando los hombros de Harry para desequilibrarlo, cayendo hacia atrás con la fuerza del cuerpo de Louis siguiéndolo.

El cuerpo de Harry golpeó el frío y húmedo suelo con un golpe sordo, sus piernas separándose cuando el torso de Louis aterrizó entre ellas. La preocupación, la protección que había sentido por miedo a hacer daño a Harry se había ido hace tiempo mientras se movía frenéticamente más arriba en su cuerpo, reemplazada por la necesidad de ganar, de devolverle el golpe, mientras la diversión y el humor del juego infantil se instalaban en el aire que los rodeaba. La adrenalina había vuelto junto con las sonrisas de ambos, risas flotando entre ellos mientras tiraban de la ropa del otro, sus zapatos luchando por aferrarse a la nieve.

Las manos estaban en todas partes. Una de las manos de Harry bajaba la bola de nieve contra la parte trasera de la cabeza de Louis, mientras otra presionaba la piel cálida entre su clavícula y mandíbula. Los dedos de Louis se clavaban en la cadera de Harry como si quisieran controlar, mandar que su cuerpo frenético descansara allí debajo de él permanentemente, que se pegara a la nieve como lo hacía al suelo. Mientras esa mano era defensa, la otra era ataque, luchando por la nieve, lanzándola rápidamente sobre el cuerpo superior de Harry, golpeando la mano de Harry en un intento de quitar la presión de su cuello.

Todo fue demasiado rápido para registrar cualquier dolor, el entumecimiento de sus rodillas donde se hincaban en el suelo sólido entre las piernas de Harry, los sutiles roces de las uñas rasgando su piel, el dolor de los nudillos chocando contra su pecho. Era borroso, errático, pero estaba consciente de cada respiración agitada que tomaba, cada una parecía más difícil que la anterior mientras se quedaba sin energía lentamente. Harry parecía estar en la misma forma, la presión disminuyendo donde empujaba contra Louis, el flujo constante de nieve que llegaba hacia él gradualmente haciéndose menos frecuente. Ambos se estaban cansando, pero ninguno quería ser el primero en rendirse.

La acción de montar a horcajadas a Harry o colocarse en esa posición resultaba bastante difícil cuando tenías poca o ninguna capacidad para mover las propias piernas. Los muslos de Harry eran como una prensa alrededor de los de Louis, sujetados lo suficientemente fuerte como para reducirlo a patéticos movimientos y desplazamientos restringidos. Le llevó toda la fuerza de la parte superior de su cuerpo finalmente liberarse de su trampa, con las palmas presionadas contra el suelo blanco mientras arrastraba sus piernas por encima de las de Harry. La nieve seguía cayendo sobre él mientras se estabilizaba sobre sus rodillas a ambos lados del torso de Harry y finalmente dejaba que su peso se hundiera en su estómago.

Sorprendentemente, Harry no intentó empujarle para quitárselo de encima ni girarse, de hecho, sus movimientos bruscos se volvieron más suaves, relajándose en su posición. Sin embargo, sus brazos seguían moviéndose libremente. Lanzaba nieve, golpeaba las manos de Louis, empujaba con poco entusiasmo los muslos de Louis, aunque sabía que Harry no tenía intención de escapar. Era una exhibición falsa de vulnerabilidad, una actuación. Si Harry quisiera apartarle, Louis no tenía ninguna duda de que podría hacerlo.

Después de varios intentos, consiguió sujetar las muñecas de Harry, forzándolas a tocar el suelo ligeramente por encima de su cabeza, sujetas por su propio agarre firme. De manera similar a cuando se había montado sobre él, Harry parecía aceptar su posición de buena gana, sus brazos fuertes ahora se sentían sin fuerza bajo el control de Louis. La falta de resistencia casi lo hizo querer soltarle, liberarle, retroceder y recuperar el aliento, con el juego terminado, pero ¿tal vez eso era lo que Harry quería que hiciera? ¿Tal vez estaba esperando, fingiendo rendirse, solo para atacar de nuevo una vez que Louis hubiera bajado la guardia? ¿Era esto otro truco?

Le observó fijamente durante un momento prolongado mientras ambos recuperaban el aliento, jadeando pesadamente arriba y abajo, el aire condensado mezclándose entre ellos. Ahora parecía tranquilo, aunque un poco exhausto, aún irradiando alegría mientras sus hoyuelos perforaban sus mejillas y sus ojos se entrecerraban con risas reprimidas. Su sonrisa no tenía ningún engaño presumido como las dos primeras veces, y si Louis estaba intuyendo lo suficientemente bien, diría con confianza que eso era todo, que Harry había cedido.

Pero, con su historial de no entender las señales de Harry, a menudo incapaz de ver más allá de su actuación, tenía que asegurarse.

"¿Ya has terminado, o tienes algún otro truco bajo la manga?"

"Desafortunadamente, no" su voz sonaba más áspera de lo habitual, cansada, pero aún con ese elemento de ingenio sarcástico. Louis no pudo discernir nada de ello "Me tienes lo suficientemente agarrado como para que pueda hacer algo" presionó sus muñecas contra las manos de Louis para enfatizarlo.

"Mentira" Louis entrecerró los ojos, no caería en eso de nuevo "Podrías soltarte fácilmente si quisieras. Empujarme. La pregunta es, ¿por qué no lo haces?" Harry encogió los hombros tanto como pudo con Louis sujetando sus brazos.

"Tal vez simplemente no quiero" relajó el cuello, dejando caer la cabeza hacia atrás "Tal vez prefiero esta posición"

Louis vaciló por un momento, procesando sus afirmaciones ¿Estaba...? No, seguramente no. La atmósfera ahora se sentía igual que junto a la escalera. Los comentarios recurrentes, las acciones que llevaban a Louis a cuestionarlo siempre terminaban en cambios rápidos de tema y desestimaciones sutiles, como si nunca se hubiera dicho nada en primer lugar. Cuando comenzó a notarlo por primera vez, fue fácil ignorarlo, pasarlo con chistes sarcásticos y volver a su actitud habitual, pero últimamente había sentido una seriedad en los chistes de Harry que no podía pasar por alto ni negar. Se sentía obligado a escucharlo, a pensar, pero aún así evitaría sus propias teorías por miedo a que le dijeran que tenía razón.

Rodó los ojos.

"Que le den por culo a tus tal vez" soltó el agarre en las muñecas de Harry, sentándose derecho con un suspiro. Ahora estaba seguro de que Harry no iba a hacer nada más, no tenía más trucos, porque sabía en el fondo de su mente que había algo de verdad en lo que había dicho, aunque no quisiera reconocerlo. Ni siquiera estaba seguro de qué quería decir con su respuesta. Si quería que Harry dejara de insinuar cualquier cosa con sus tal vez por completo, que dejara de dar pistas, que lo dejara en paz para que no se enfrentara a las posibilidades de sus palabras, o si quería que Harry dejara de lado los tal vez y fuera directo de una vez.

Los ojos de Harry se volvieron enigmáticos, su sonrisa se suavizó cuando la juguetona expresión fue barrida por el viento. Ahora, Louis era el que estaba siendo leído. Empujó ligeramente la parte superior de su cuerpo hacia arriba, su mitad inferior todavía atrapada bajo el peso de Louis, y apoyó los codos contra el suelo, elevando la cabeza como si quisiera verlo más claro.

"Sabes" hizo una pausa por un momento, sus ojos divagando hacia un lado, posiblemente para mirar a Lola, que seguía jugando contentamente en la nieve. Luego fijó su mirada en Louis "A veces me pregunto si realmente eres despistado o simplemente finges serlo"

Así que Harry lo había notado. Se sintió como un desafío directo a la batalla interna que estaba librando, como si Harry pudiera ver sus pensamientos, sentimientos que se atacaban mutuamente, librando una guerra en su cabeza, y supiera exactamente cómo manipular uno u otro lado. Más a menudo que no, el lado de él que quería bloquear estas teorías cogía la delantera, forzando sus preguntas hacia el fondo de su mente, donde ni siquiera podía intentar analizarlas, desentrañarlas, pensar en ellas con más profundidad. Era Harry quien avivaba el fuego, lanzaba las preguntas con solo unas palabras sugerentes y volvía a encender la guerra una vez más.

"Yo-

Se quedó en silencio por un momento. No estaba seguro de qué lado de la guerra estaba apoyando, qué lado quería que tomara el control, pero sí sabía qué lado temía más.

"No sé de qué estás hablando"

"Creo que sí lo sabes. Lo sabes desde antes, de todos modos" maldita sea, ese incidente en la escalera. Era diferente cuando Louis estaba empujando los límites, desafiando a Harry. Tenía el control de la conversación, podía decidir hacia dónde se dirigía la atención, podía establecer los límites. En este momento, se sentía completamente perdido "¿Estás fingiendo, entonces?"

Lo había dicho como una pregunta, pero no lo era. En absoluto. Aunque tenía sus defensas levantadas, reacias a dejar pasar ese otro lado, había sido transparente, Harry le estaba leyendo como un maldito libro. La idea de que no podía mantener sus cartas ocultas le hacía sentir una ansiedad que le recorría el pecho, se acumulaba en su estómago con lo que solo podía describir como temor. No pudo sostener su mirada por más tiempo, paranoico de que se estaba delatando, y sus ojos bajaron a sus manos, donde se enroscaron nerviosamente contra las costillas de Harry.

Se sentía frustrado, también. No solo porque Harry podía ver a través de su actuación, sino porque se sentía bastante hipócrita. ¿Estás fingiendo, entonces? Como si él no fuera el que estaba comunicándose a través de acertijos, apenas rozando la superficie en este tema que afirmaba que Louis estaba evitando, desafiándolo mientras seguía escondiéndose detrás de un muro de cristal. No era mejor cuando era el que estaba siendo confrontado, nunca dejaba su sarcasmo a un lado para una respuesta seria y Louis no podía ser culpado por pasar por alto el tema cuando ni siquiera estaba claro si Harry estaba siendo sincero o no.

"No es como si tú estuvieras siendo muy claro" murmuró, más áspero de lo que había pretendido ¿qué más podía decir? No quería tener esta conversación y sin embargo se sentía culpable por retenerla, aunque Harry había estado haciendo exactamente lo mismo.

"No sé qué quieres que te diga. Ni siquiera sé si estamos en la misma página o no" Harry se sonó la nariz, arrugando la nariz rosada mientras miraba hacia otro lado, dejando a Louis momentáneamente para reflexionar sobre sus palabras. Se preguntó, de nuevo, si estaba interpretando todo mal, si estaban en una página diferente. Por todo lo que sabía, Harry podría estar aludiendo a algo completamente diferente a lo que él pensaba, quizás ni siquiera tenía motivo para preocuparse por sus insinuaciones y la forma sugerente en que hablaba. Tal vez estaba bromeando, tal vez sus palabras no tenían ningún significado en absoluto, tal vez realmente disfrutaba viéndolo retorcerse. Simplemente no había claridad entre ellos "Siempre pareces tan... asustado"

Lo estoy.

"¿Asustado, en serio?" Harry tenía razón en cuanto a lo de fingir, eso tenía que admitirlo. Preferiría fingir que no había miedo manifestándose en su pecho, extendiéndose como un incendio cada vez que este tema no hablado era mencionado. Si fingir significaba que podía evitar el miedo, pondría en marcha la actuación de su vida.

"Está bien. Nervioso, entonces. Tenso" Harry encogió los hombros, manteniéndose casual, relajado. Su lenguaje corporal parecía sugerir que no había nada fuera de lo común en esta conversación, si es que se le podía llamar así. En la mente de Louis, casi solidificó la posibilidad de que no hubiera nada serio en lo que Harry estaba diciendo, porque ¿cómo podía mantenerse tan compuesto? ¿cómo podía estar tan tranquilo mientras Louis estaba rezando por alguna forma de interrupción, el pánico todavía latiendo bajo su piel?

"Solo... no sé qué decir" no era porque no le salían las palabras, sino porque le venían a la mente demasiadas a la vez y no podía decidir cuáles eran las correctas ¿cómo puedes responder cuando no sabes exactamente de qué estás hablando? ¿cómo puedes hablar con alguien que está siendo igual de indirecto que tú? "Estoy confundido"

Harry sonrió entonces, solo un poco, no con alegría ni risas ni picardía, sino con tranquilidad. Se parecía a esa suave sonrisa que usaría para mostrar que entendía algo, que sabía, que lo había sentido dentro de sí mismo y que le entendía. Era reconfortante.

"Lo sé"

Ya no se sentía como si estuviera bajo ataque. Había un reconocimiento silencioso de algo, debajo de los ojos de Harry, pero Louis no sabía de qué se trataba, o se negaba a saberlo, porque ni siquiera podía reconocerlo él mismo. Lo único que sabía era que era algo que Harry no quería presionar, algo frágil, delicado, que solo se podía abordar con el tiempo. Por eso Harry lo dejó estar cuando Louis no pudo responder, no podía forzarle.

"Creo que deberíamos llevar a Lola de vuelta a casa" dijo Harry, compensando el silencio de Louis mientras lo empujaba fácilmente desde su torso, como sabía que podía hacerlo. Louis rodó hacia un lado antes de sentarse con las rodillas dobladas, los codos apoyados en ellas mientras observaba distraídamente a Harry coger a la gata, acunándola en sus brazos "¿Vienes?"

En cualquier otra situación, estaría emocionado de volver adentro, corriendo hacia la oportunidad de calor y refugio, tal vez una taza de té, algunas mantas, posiblemente una chimenea. En cambio, en este momento, mientras sus pantalones de chándal absorbían la nieve opaca y sus dedos estaban entumecidos envueltos en lana, todo lo que quería era espacio.

"Necesito solo un minuto"

Harry vaciló, la preocupación tirando de sus cejas hacia adelante.

"¿Estás bien?" preguntó tímidamente, y la forma en que lo dijo casi sonaba culpable, como si se estuviera culpando a sí mismo por la repentina retirada de Louis.

"Estoy bien" aseguró, forzando las comisuras de los labios hacia arriba en una falsa exhibición de confianza. No quería que Harry se sintiera mal, como si fuera culpable de no entender o ser consciente de su propio tormento interior, no cuando sus preguntas habían surgido de la simple curiosidad "Pon la tetera y estaré allí enseguida, ¿vale?"

Su actitud falsa y la sugerencia distraída parecieron animarlo un poco, sus labios enderezándose de su anterior ceño fruncido mientras asentía en silencio y se daba la vuelta para alejarse. Louis siguió mirando cómo se alejaba, dejándolo solo en su entorno blanco, y finalmente suspiró una vez que ya no podía ver al chico.

Eran momentos como estos en los que deseaba tener un cigarro. No solo para calmar su ansiedad, reemplazar sus nervios temblorosos por la sensación igualmente temblorosa de la nicotina bailando bajo su piel, sino también para tener algo en qué enfocarse en lugar de sus propios pensamientos. Quería sacar la caja de cartón de su bolsillo, quería encender el mechero detrás de su mano cerrada, quería sentir esa sensación de ardor en la parte posterior de su garganta al inhalar su primer y prolongado alivio, humo llenando sus pulmones en lugar del sombrío aire al que se había acostumbrado.

Desafortunadamente, sus bolsillos estaban vacíos, y podía visualizar vívidamente dónde yacía la caja debajo de su ropa dentro de su bolso, en la habitación de Harry. Suspiró de nuevo, se rodó los ojos a sí mismo y fue a rascarse la mandíbula, solo para sentir los guantes de lana húmedos rozando su piel.

Él había esperado sentirse tranquilo ahora que Harry se había ido. Después de todo, él y sus preguntas eran la fuente de su ansiedad. Era él quien lo mantenía en vilo todo el tiempo mientras se abría paso a través de su barricada, retirando su defensa poco a poco mientras Louis observaba, en pánico, cómo se desmoronaba ante sus ojos, intentando frenéticamente reconstruirla. Pero ahora Harry se había ido y aún así no parecía poder relajarse. Su mandíbula todavía le picaba, sus guantes no le permitían rascarse, su trasero estaba entumecido por estar sentado en la nieve durante tanto tiempo, y no tenía ni un solo maldito cigarro para distraerse del pensamiento de que Harry sabía algo.

Lo peor era que ni siquiera podía retroceder ahora. Incluso si volviera a levantar sus defensas, Harry ya había echado un vistazo, había visto un destello de eso que Louis ni siquiera estaba completamente consciente de sí mismo. Ni una sola palabra se había dicho explícitamente, su conversación parecía no tener un significado significativo mientras Louis la repasaba una y otra vez en su cabeza, pero podía sentir que algo había cambiado en la forma en que Harry le miraba, le hablaba, esas palabras lo sé como si hubiera llegado a alguna gran conclusión a partir de nada más que unas cuantas palabras nerviosas de Louis y su lenguaje corporal.

Se sentía un poco desesperado en ese aspecto, como si no hubiera mucho más que pudiera hacer más allá de ver cómo se desarrollarían las cosas. Sabía que Harry probablemente intentaría volver a esta conversación, probablemente para ver si podía profundizar aún más, y aunque eso le aterraba, inevitablemente no sería la última vez que tendría que enfrentar los pensamientos que había estado evitando durante tanto tiempo. Todavía podía tomar decisiones, dependía de él lo que diría, haría, revelaría, pero al mismo tiempo sentía que estaba fuera de su control, como si en algún momento no pudiera escapar de bordear los límites.

Sus ojos aturdidos abandonaron su lugar en los arbustos y flotaron hacia sus manos, donde ahora veía pequeñas motas blancas salpicando la tela rosa de sus guantes, aferrándose a la pelusa durante unos breves momentos hasta que desaparecían de nuevo. Miró hacia arriba y se dio cuenta de que había comenzado a nevar, parpadeando mientras las partículas se quedaban en las puntas de sus pestañas, tomando un refugio efímero a lo largo de sus ojos.

No tenía sentido esconderse. Hacía frío y estaba mojado, y la conversación había terminado por ahora. Se sentía un poco dramático, patético incluso, sentado en el suelo afuera evitando algo que ya se había dejado de lado. Había querido espacio, pero ¿de qué le serviría? Nunca llegaba a ninguna conclusión cuando estaba solo de todos modos, nunca descubría nada ni tenía ideas útiles sobre cómo abordar su problema. Lo único que estaba haciendo era perder el tiempo, algo de lo que no tenía mucho ahora, con la fiesta de Año Nuevo a la vuelta de la esquina.

Recupera la compostura.

Quería burlarse de la voz en su cabeza, reprendiéndole como si no estuviera ya consciente de lo complicadas que se habían vuelto las cosas recientemente. Bufó mientras se ponía de rodillas y se levantaba lentamente, sintiendo un tirón en sus músculos después de estar en el suelo durante tanto tiempo. Harry probablemente ya había terminado de hacer el té, y se sintió patético una vez más solo por saber que una taza de té era su principal motivo para volver adentro, no un repentino impulso de valentía que le gustaría pretender que estaba allí.

Estaba sacudiendo la parte trasera de sus pantalones deportivos, mirando la parte exterior de la casa de Harry cuando escuchó un clic lejano a su derecha. Se detuvo, frunciendo el ceño, sin atreverse a respirar mientras sus oídos se esforzaban por escuchar si el sonido se repetía, preguntándose si el extraño ruido de clic era solo un producto de su imaginación. Se giró lentamente hacia la dirección de la que provenía y lo escuchó nuevamente al instante, como si lo que fuera estuviera esperando para tener una mejor vista de él.

Sus ojos se deslizaron a lo largo de la pared trasera bordeada de arbustos mientras intentaba identificar de dónde venía, qué era, mientras los clics aumentaban en velocidad uno tras otro, una y otra vez, finalmente mezclándose en un constante flujo de ruido tenue. Su ritmo cardíaco comenzó a acelerarse, latiendo en su pecho mientras daba pasos más cerca de los arbustos, confundido e irritado por este maldito ruido que estaba empezando a sonar casi como-

Una cámara.

La cabeza de Louis se alzó y eso es exactamente lo que encontró, un pesado objetivo apuntándole directamente sobre los altos arbustos, el elegante dispositivo siendo sostenido por un hombre que nunca había visto antes, que apenas asomaba sobre la vegetación con una expresión repentina y sorprendida.

¿Qué cojones?

El hombre tenía el pelo corto y oscuro, con canas en los lados, ojos de color avellana y una nariz torcida. Su tez tenía manchas, con las mejillas enrojecidas, ya sea por el frío o por sus esfuerzos por trepar por un maldito arbusto para sacarle algunas fotos, probablemente ambas cosas, Louis no estaba seguro. Pero de lo que sí estaba seguro es que no reconocía a ese hombre, esto era una propiedad privada y no debería tener derecho a sacar fotos suyas sin permiso.

"¿Quién cojones eres?" preguntó mientras avanzaba de nuevo, entrecerrando los ojos para verle mejor. La cámara parecía increíblemente elegante, cara, el tipo de tecnología que no podía imaginar que un hombre como este tuviera, y justo antes de que comenzara a descender apresuradamente por debajo de los arbustos, Louis alcanzó a ver el destello de lo que parecía ser algún tipo de cinta alrededor de su cuello.

Louis reconoció las señales al instante. Era un paparazzi. Un maldito paparazzi. La prensa. Mierda.

De repente, su interminable lista de preguntas desapareció, dejando solo una en el centro de su mente. La más importante ¿cuánto tiempo llevaba ahí? El pánico estalló de nuevo, fresco, ardiente, hirviendo en su estómago mientras corría hacia los arbustos.

"¡Eh!" gritó mientras el hombre desaparecía, la única evidencia que quedaba de él al otro lado de ese muro era el crujir de los arbustos mientras descendía "¡Maldita sea, espera un minuto, por favor!"

¿Cuánto tiempo llevaba ahí? ¿qué había visto? ¿qué fotos había en esa maldita cámara? En un breve momento de rabia, Louis pateó los arbustos varias veces, de forma brusca, violenta, con la esperanza de que tal vez este hombre caería, y con él su cámara podría romperse.

"Esto es propiedad privada, ¡no puedes hacer esto, joder!"

No recibió respuesta alguna, por supuesto. El hombre podría ni siquiera estar al otro lado de los arbustos en ese momento, podría haberse ido... junto con esas fotos. Louis retrocedió, sus manos temblando mientras las pasaba por su pelo, tirando un poco de él mientras un temor puro y frío le invadía. Esas fotos no podían salir a la luz, no podían. Podrían ser percibidas de tantas formas, cómo podrían escribir sobre ellas, manipularlas. La prensa siempre aprovechaba la oportunidad de una historia jugosa, ignorando la verdad sin preocuparse por las consecuencias, siempre y cuando les proporcionara algunos clics.

¿Qué pensaría padre si las viera?

Louis sacudió la cabeza ante ese pensamiento, girando rápidamente sobre sus talones para correr de vuelta hacia la casa.

No perdió tiempo en abrir la puerta de un empujón, su cortesía olvidada mientras arrastraba los pies cubiertos de nieve por el espacio de la sala, rodeando la isla de la cocina. Harry y el resto de su familia parecían sorprendidos por su estado, desaliñado, sin aliento, casi angustiado, pero Louis no tenía tiempo para sus preguntas.

"Un paparazzi estaba sacando fotos de mí, de nosotros, en el jardín" dijo entre respiraciones entrecortadas, señalando furiosamente hacia la puerta trasera "Estaba sobre los arbustos sacando fotos, Harry. Tenía una cámara elegante y una cinta y tenía que ser un paparazzi, la prensa, lo que sea-

"Louis, cálmate" interrumpió Harry suavemente, sus ojos mostrando compasión por su evidente angustia. Dejó caer la cuchara que estaba sosteniendo, volviéndola a poner dentro de una de las dos tazas, y dio algunos pasos hacia él "¿Estás seguro? ¿cómo podría un paparazzi saber que estabas aquí?" Harry extendió una mano hacia el hombro de Louis, pero fue apartada con brusquedad, lo que le provocó una expresión herida y de preocupación.

"Tú me lo dirás" Louis cortó su pregunta, un tono mordaz en su voz mientras sus ojos recorrían los rostros de Andrew, Gemma y finalmente Laura. Andrew y Gemma parecían principalmente confundidos, intentando entender lo que les estaba diciendo, intercambiando algunas miradas perplejas entre ellos y con Harry. Laura, sin embargo, lucía impasible, tranquila, demasiado tranquila para una mujer a la que un desconocido acababa de sacar fotos de su propiedad "¿Les has llamado tú?" no pudo evitar preguntar, estrechando los ojos con una mirada acusatoria.

"Louis" Harry replicó, la preocupación en su expresión transformándose en ofensa "Por supuesto que no lo ha hecho"

"¿Estás seguro de que no lo haría? Está claro que no le caigo bien" Louis alzó una ceja desafiante hacia Harry antes de volver a mirar a Laura, quien seguía sentada en su estado relajado como si fuera una mañana cualquiera "Sería una forma fácil de sacarme de su casa"

"Oh, por favor" Laura escupió condescendientemente, tal vez incluso divertida "Si quisiera sacarte de casa, no me molestaría tanto. Te echaría yo misma"

Louis ignoró su comentario despectivo, moviendo sus ojos sobre los cuatro que lo miraban de nuevo.

"Bueno, alguien ha debido de darles un chivatazo. Pensaba que no había nadie a kilómetros de aquí"

"No hay nadie" murmuró Harry, frunciendo el ceño aún más. Miró a Andrew y Gemma como si estuviera contemplando algo, mordiéndose nerviosamente el interior de su labio "Tiene sentido, ¿cómo sabría la prensa que Louis estaba aquí si nadie aparte de nosotros lo sabía? No tenemos vecinos, así que..." se quedó callado, sus ojos posados en Laura con incredulidad.

"A ver a ver, nadie de esta casa ha informado a la prensa, no podemos sacar conclusiones precipitadas" finalmente dijo Andrew, rompiendo su propio silencio. Se pasó una mano por las líneas cansadas de su frente antes de unirla con la otra en la encimera "¿Le has dicho a alguien que estabas con nosotros, Louis?"

"Por supuesto que no" Louis rodó los ojos, quitándose los guantes en movimientos rápidos y bruscos "Arruinaría el propósito de una escapada rápida, ¿verdad?"

Andrew se detuvo por un momento, su mirada moviéndose entre los dos chicos.

"¿Ni siquiera a tu padre? Pensaba que él estaba al tanto de esto"

Bajo circunstancias normales, Louis probablemente estaría preocupado por su desliz, encogiéndose bajo la mirada penetrante de Andrew, buscando una excusa fácil para evitar más preguntas sobre por qué exactamente necesitaba una escapada rápida de su padre en primer lugar. No podía pensar con claridad mientras había fotografías suyas y de Harry en la cámara de un desconocido, cada segundo que pasaba en el que esas fotografías se acercaban más a su destino, donde quiera que eso fuera, para ser utilizadas y distribuidas a las masas que podrían interpretar esas fotos como mejor les pareciera.

Entonces, no, su padre no estaba al tanto de su ubicación actual, pero ese hecho no parecía ser un problema importante ahora que podría enterarse en cuestión de días, posiblemente horas, y Louis se sentía absolutamente enfermo. No ayudaba que todos estuvieran involucrados ahora, hablando al mismo tiempo y expresando diferentes opiniones sobre el asunto cuando inicialmente solo había querido ayuda de una persona, es decir, Harry. Filch había adoptado su enfoque profesional, su actitud de director, intentando resolver el problema como lo había hecho ese día en su oficina entre el grupo de Louis y el grupo de Jake, haciendo preguntas que, en opinión de Louis, no estaban ayudando en absoluto. Laura, bueno, no estaba haciendo ningún esfuerzo. En cambio, sentía la necesidad de soltar un comentario condescendiente de vez en cuando mientras se ocupaba del correo diario. Gemma, bendita sea, parecía simplemente confundida, completamente fuera del circuito en cuanto a por qué esto era tan importante para Louis en primer lugar, preguntando continuamente ¿por qué importa si te fotografían teniendo una pelea de bolas de nieve con mi hermano? No lo entendía.

No había sido solo una pelea de bolas de nieve. Era la primera vez que Louis aparecía en una foto con otro chico, la primera vez que aparecía con un amigo, un amigo al que casualmente estaba abrazando de manera algo íntima en esas fotografías. Detrás de esas fotos también estaba un hombre que podría haber escuchado o no todo lo que dijeron, y podría pasar esas notas a cualquier periodista que terminara escribiendo el artículo. Lo que se dijeron podría sonar como un disparate para cualquiera que no les conociera, cualquiera que pudiera leer el artículo, porque era consciente de que solo él y Harry entendían el contexto de su conversación llena de insinuaciones. Su conciencia no podía descansar con la certeza de que su momento juntos afuera no estaba completamente seguro.

Se sentía como una violación completa de su privacidad. Finalmente había encontrado un lugar donde se sentía seguro, libre, relajado. La desolación, la soledad, el silencio, nada más que metros y metros de tierra vacía, la paz, la tranquilidad, el espacio. El bosque que los rodeaba, la casa de Harry, la habitación de Harry, su lugar seguro en el techo: esto era suyo, y Louis amaba cada parte de ello. Esa ilusión se rompió en cuanto esa cámara hizo clic, en cuanto los ojos curiosos volvieron, la naturaleza invasiva que parecía seguirle a donde fuera como una sombra pegada a la planta de sus pies.

Él no podía ganar.

Filch ahora estaba sugiriendo recorrer la zona en busca del hombre, argumentando que no podía haber llegado muy lejos y tal vez podrían persuadirlo para que borrara las fotos. Pero con el conocimiento de Louis y su experiencia pasada con los paparazzi, sabía que las posibilidades de que eso sucediera no eran probables. Aunque no expresó sus opiniones sobre la sugerencia, Laura ciertamente lo hizo, interviniendo para decir que era una pérdida de tiempo, que el hombre probablemente había conducido hasta allí, y desafortunadamente, Louis no pudo estar en desacuerdo con ella. Luego, Gemma sugirió ir a la estación de noticias más cercana o a una compañía de medios, asumiendo que ahí era hacia donde se dirigiría el hombre, pero su idea fue rápidamente rechazada, con Laura recordándole que las más cercanas estaban a horas de distancia.

Harry no dio más opiniones, en su lugar, se quedó en silencio con los ojos fijos en Louis, una expresión reflexiva en su rostro. Louis encontró su mirada y suspiró, sacudiendo la cabeza, ambos sabían que esto no los estaba llevando a ninguna parte.

"Mirad, aprecio las sugerencias, pero creo que voy a intentar resolver esto por mí mismo. Mi padre tal vez pueda ayudar o algo así, no sé"

Estaba mintiendo, por supuesto. Lo sabía, Harry lo sabía. Su padre podría detener la distribución de las fotografías, Louis no tenía dudas al respecto, podría ser el primer ministro con el poder que tenía en este país, pero involucrarlo solo causaría más problemas de los que valdría la pena. Primero, su padre descubriría su ubicación y finalmente pondría fin a las breves vacaciones de Louis en la casa de Harry, un pensamiento que ni siquiera podía soportar. En segundo lugar, tendría que explicarle la situación, por qué estaba tan angustiado por unas fotos, y sabía que contarle a su padre toda la situación de la posición en la que se encontraban no sería bien recibido. En tercer lugar, Mark inevitablemente vería las fotos, vería su proximidad, vería los muslos de Louis rodeando sus caderas, vería a Louis sujetando sus brazos por encima de su cabeza, eso no podía pasar. Louis se negaba a permitir que eso pasara. Si había incluso una pequeña posibilidad de algo en este momento, sería arrancada en cuanto su padre siquiera echara un vistazo a esas fotografías.

No. Tendría que resolverlo por sí mismo.

El silencio finalmente invadió la cocina, aparte del zumbido de la radio y el leve murmullo del lavavajillas. Louis envió una sonrisa forzada a su audiencia y se dio la vuelta rápidamente para salir de la habitación, ya ideando ideas ridículas como contratar un helicóptero para volar sobre la estación de noticias más cercana, acortar esas largas horas y esperar a que ese bastardo apareciera para que Louis pudiera arrojar su cámara contra la maldita pared más cercana. Ridículo como era, aún lo debatió.

Sabía que Harry le seguía, así que no se sorprendió al escuchar el sonido de la puerta cerrándose suavemente detrás de él cuando entró en su habitación. Se permitió pasear por su amplio espacio durante un breve momento, necesitando liberar su energía nerviosa, antes de girarse para mirar a Harry.

"Esas fotos no pueden salir"

"Lo sé" respondió Harry simplemente, tan tranquilo como siempre.

"No, en serio. No pueden salir, Harry" Louis paseó por un momento de nuevo, como si su cuerpo estuviera en piloto automático, deseando correr fuera de la casa y detrás de ese hombre que seguramente ya se había ido a estas alturas "Ellos, ellos arruinarían todo" intentó calmarse sentándose al final de la cama de Harry, sus piernas rebotando contra el suelo "Los periodistas siempre tergiversan sus historias, dios sabe qué mierda escribirán"

"¿Qué pueden arruinar exactamente?" preguntó Harry, como si no supiera en qué posición estaba Louis, como si no hubiera conocido a su padre.

A nosotros.

Louis hizo una mueca, sacudiendo el pensamiento. Ni siquiera había un nosotros, solo un algo. Dios, sus pensamientos realmente eran un lío, saltando más rápido de lo que podía procesar. Saltando por encima de esa barrera que había construido cuidadosamente en su mente.

"Mi imagen, mi reputación" bufó, como si Harry debiera saberlo "Te das cuenta de que si estas fotos salen a la luz, mi padre probablemente hará todo lo que esté a su alcance para mantenernos alejados el uno del otro, ¿verdad?"

Los labios de Harry se retorcieron, como si estuviera luchando contra un ceño fruncido. Lentamente, se acercó a la cama y se sentó suavemente junto a Louis, manteniendo notablemente su distancia.

"Solo si parece de cierta manera"

"Parece de cierta manera, parecerá de cierta manera" ¿cómo podría no ser así? Incluso si las fotos no planteaban preguntas, el periodista y su historia ficticia lo harían.

"No, solo estábamos teniendo una pelea de bolas de nieve ¿verdad?" había un tono juguetón en su voz que sugería lo contrario, incluso si era una media verdad "¿Realmente importa lo que piensen los lectores? ¿no puedes simplemente convencer a tu padre de que no es lo que parece?"

"No es tan simple" murmuró Louis bruscamente, exasperación en sus palabras porque deseaba que lo fuera. Incluso si le explicara a su padre que su posición no era más que un tropiezo durante su pelea de bolas de nieve, Mark probablemente todavía tendría un problema con su proximidad, considerando su idea de que los amigos deben mantener su distancia.

"Pero podría serlo. Seguro que tu padre sabe que la prensa lo tergiversa todo mitad del tiempo" lo dijo como si fuera personal, como si lo supiera tan bien como Louis, con notas subyacentes de enojo burlón escondidas en su declaración. Lo habría cuestionado si no estuviera más centrado en sus propios problemas.

"Claro que lo sabe, pero también te odia por alguna razón y hasta donde él sabe, ni siquiera somos amigos" las palabras tenían un sabor amargo en su boca, amargas en su lengua. Se sentía mal insinuar siquiera que no eran amigos después de todo lo que Harry había hecho por él, después de todo por lo que habían pasado. Harry era su mejor amigo, la persona a la que era más cercano. Harry sabía más sobre él que su propia familia y era la única persona en la que confiaba con completa sinceridad. Harry era la luz, el aire fresco que le cubría los pulmones, la curva de su sonrisa y los brazos que lo sostenían en pie. Harry personificaba todo lo verdadero y real que conocía en su vida. Era una desgracia siquiera pretender que Harry Styles no era su amigo.

"Oh" ahora sí frunció el ceño, con los ojos bajos mientras las palabras morían en su garganta. Realmente no debería haber sido una sorpresa. Mark nunca había sido discreto en cuanto a su desagrado hacia Harry, no había sido discreto en cuanto a que Louis tuviera amigos en absoluto. Pero no fue ese hecho lo que trajo el ceño disgustado al rostro de Harry, fueron las consecuencias de ello "Bueno, ¿podrías llamar a una compañía de noticias? ¿pedirles que no publiquen nada?"

Louis negó con la cabeza desolado.

"A menos que exista una restricción previa contra una compañía de noticias, pueden publicar cualquier información que deseen. Puedo demandarlos después por invasión ilegal de mi privacidad, suponiendo que las fotos se sacaron en propiedad privada y asumiendo que nadie dio permiso, pero eso realmente no ayuda a mi caso en este momento. No quiero que se publiquen las fotos en absoluto"

Harry asintió con la cabeza, reflexionando sobre la información. Luego, frunció el ceño y giró su cuerpo hacia Louis.

"¿Cómo lo evita tu padre entonces?"

"Él-

Louis se detuvo, las palabras no le llegaron porque en realidad no lo sabía. Legalmente, la prensa puede escribir lo que quiera dentro de ciertos límites, así que eso no podía haber sido una amenaza.

"Supongo que solo porque es él, realmente. Conoce a mucha gente, tiene mucha influencia. Tal vez simplemente conoce a las personas adecuadas para detener cosas como esta"

"¿No puedes pedirle que te ayude? ¿no es mejor que se entere antes de que las publiquen, para que al menos tenga la oportunidad de detenerlo?"

"No" respondió Louis instantáneamente, negando con la cabeza de nuevo. No podía recurrir a Mark con esto, no podía "No, Harry, no puedo, yo-

El pánico estaba volviendo a subir, no es que alguna vez se hubiera ido, chisporroteando ferocemente en su pecho, amenazando con desbordarse.

"Todavía existe la posibilidad de que no vea el artículo, tal vez ni siquiera lo publiquen, tal vez no fue un paparazzi" su voz se apagó mientras una mano de repente agarraba su hombro, las puntas de los dedos rozando su cuello.

"Sabes que eso no es cierto" Harry le envió una sonrisa arrepentida, como si no quisiera hablar de esta dura verdad. Louis cerró los ojos, inclinando la cabeza, intentando aferrarse a la sensación de los cálidos dedos de Harry tocando su piel en lugar de la ansiedad que le apuñalaba el pecho. Cada aliento que dejaba escapar temblaba, sus manos temblaban donde las apretaba en las mangas de su chaqueta, pero la mano de Harry seguía allí, reconfortante, siempre "Creo que deberías hacer las paces con eso. Está fuera de nuestras manos ahora"

Odiaba que tuviera razón. Odiaba no tener la racionalidad que tenía en este momento. Odiaba que no hubiera nada que pudiera hacer, que no tuviera control sobre la situación en absoluto. Odiaba que no hubiera salida, que cada alternativa tuviera sus contras. Lo que más odiaba, sin embargo, era que el día había quedado arruinado, que ese momento especial en la nieve, una primera vez para Lola y una primera vez para él, se había interrumpido de manera tan destructiva. Odiaba su posición ahora más de lo que alguna vez había odiado, deseando por una vez poder simplemente desaparecer, lejos del interés y de los ojos que lo seguían. Deseaba que su apellido no tuviera ningún significado en absoluto, una vez una bendición, últimamente una maldición, el defecto en su propia existencia.

"¿Cómo puedo hacer las paces con algo que podría alterar tanto?" abrió los ojos de nuevo, dejando escapar un suspiro de sus labios, y se giró hacia Harry en busca de una respuesta.

"No lo hará, se olvidará en unos días, estoy seguro. Los rumores se difunden a través de los medios de comunicación todo el tiempo, esto se olvidará tan pronto como llegue el siguiente"

"Mi padre no lo olvidará"

"Lo hará, con el tiempo" Harry sonrió suavemente, dejando caer la mano de su hombro a la mano de Louis, acariciándola tímidamente para que se aflojara del tejido impermeable de su chaqueta. Louis dejó que sucediera, abrazando su calor, la seguridad de los dedos envueltos alrededor de los suyos "Además, tu padre es un imbécil, tendrá que aceptar el hecho de que podrías terminar de alguna manera montando a horcajadas sobre un chico de nuevo en algún momento"

Había otra insinuación entre sus palabras en algún lugar, otra sugerencia, pero por una vez la voz de Harry no sonaba sugestiva, era más humorística que cualquier otra cosa, como si estuviera intentando hacer más ligera la situación. Louis se aferró a ese humor y dejó escapar un aliento divertido, sus labios curvándose en una sonrisa.

"Sí, claro"

Se sentaron en silencio así durante un rato, sonriendo para sí mismos a pesar de la pesadez que se cernía en el aire. La ansiedad todavía estaba allí, rascando suavemente bajo su piel, tratando de abrirse paso, pero Louis tenía a Harry, su tranquilidad, su ingenio, la facilidad con la que se comportaba. Hacía que todo fuera un poco más fácil de manejar.

"Si las cosas se ponen feas, me tienes a mí, ¿vale?" Harry rompió el silencio en voz baja, como si intentará no molestarle "Aunque sientas que todos están en tu contra, tu padre, la gente... siempre me vas a tener a mí"

Louis sonrió, apretando su mano con más fuerza mientras algo cálido y reconfortante se extendía por su pecho. De alguna manera, eso se sentía como todo lo que necesitaba.

"Lo sé"

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Fue en Nochevieja cuando se publicó el artículo.

Viernes, 31 de diciembre

Heredero Tomlinson capturado más cerca de lo necesario con un misterioso chico

Louis no necesitaba leer la noticia, no necesitaba ver las letras impresas en sí mismas, porque las miradas preocupadas y los gestos de simpatía que se mostraban alrededor de la isla de la cocina eran la única pista que necesitaba.

Gemma, quien ahora estaba sentada junto a su novio después de viajar para pasar el Año Nuevo con él, intentó cubrir la portada frontal, las letras negras y audaces que lo provocaron desde la puerta.

"Tal vez sea mejor que no lo leas" ofreció con amabilidad delicada que rivalizaba con la de cualquier madre.

Harry había dicho lo mismo, con ojos inciertos que se movían entre él y el montón de finas hojas de papel que su hermana guardaba tan celosamente. Todos estaban caminando sobre cáscaras de huevo, evitándolo como si él y el periódico fueran una combinación mortal, listos para explotar.

Se quedó en un estado de trance, la mitad de él deseando leer el artículo con precaución, la mitad de él amenazando con huir. Luchar o huir, quizás. Apenas registró la mano de Harry rodeando su muñeca, los dedos presionando la piel translúcida sobre sus venas como una precaución, listo para apretar las riendas si Louis daba el más mínimo indicio de moverse.

Sabía que era terrible cuando lo vio en sus ojos, los mismos ojos que ya habían leído esas palabras una vez, quizás dos veces, y finalmente entendieron por qué Louis tenía tanto miedo al principio. Los periodistas podían ser los escritores más crueles, infligiendo sus opiniones a través del arte respaldado por empresas que muchos consideraban creíbles. Acosadores que empuñan plumas como armas, con intereses propios detrás de cada historia que exageraban. Son los ojos y los oídos, el amigo al que acudes para enterarte de todos los cotilleos, y se enorgullecen de conocer el drama antes que nadie más.

Tienen el poder y lo disfrutan plenamente. Tuerzan las historias a través de insinuaciones y ajustan sus palabras para obtener la reacción adecuada. Las palabras aparentemente, podría y puede son una rareza a favor de una lectura convincente y creíble, y los títulos que saltan de la página te mantienen como rehén hasta que has llegado al último punto. Fue el título lo que hizo que Louis tomara su decisión.

Arrancó su muñeca de la seguridad del agarre de Harry, dejando la única esperanza de una tranquila mañana de viernes en la puerta donde reside, y abrazó la ansiedad que volvía a latir con cada paso más cerca de ese maldito periódico.

"Mira, amigo, si yo fuera tú, no lo-

Ignoró la advertencia de Michael mientras tiraba del periódico de debajo de los antebrazos de Gemma, doblando la portada por la mitad para comprar un poco de privacidad donde no todos los miembros de la familia Styles/Filch verían su primera reacción.

"No eres yo y apenas entiendes la situación" espetó.

Debería sentirse mal por haber contestado así. Sabe que debería. Michael es un buen chico, de hecho, es genial. Podría haber leído ese artículo sin conocer el contexto y burlarse de Louis en el momento en que apareciera. Podría haber husmeado, podría haber hecho las preguntas obvias que sin duda tiene en mente, pero no lo hizo. No es así. No es del tipo que ignora señales de angustia por su propia curiosidad, y Louis debería estar agradecido.

Pero no se sentía así. No podía sentirse agradecido de que Gemma tuviera un gusto impecable en chicos mientras agarraba una copia física de su mayor temor. Todo lo que alguna vez había evitado estaba impreso en texto, riéndose de él bajo sus dedos. Se preguntaba cuántas personas como él tenían su propia copia, con manchas de café marcando la página mientras sus ojos captan su miedo, solo para mostrar sorpresa, disgusto, asombro. Se preguntaba cuántos esposos estaban debatiendo el tema con sus esposas, cuántos de esos esposos podrían ser colegas de su padre, y si su padre estaba sentado allí ahora, con su propia copia extendida sobre la mesa del comedor, mientras su teléfono sonaba con colegas haciendo sus propias preguntas.

Debería haberse sentido mal por haberle contestado de esa manera a Michael. Debería haberse sentido mal por alejar su muñeca de Harry tan violentamente. Debería haberse sentido mal por arrebatarle el periódico a Gemma y por los ojos amenazadores que dirigía hacia Filch y Laura, como si quisiera silenciarlos. Pero no podía.

"Solo queremos lo mejor para ti, Louis" dijo Filch consoladoramente mientras volvía a la puerta, con los dedos casi quemando agujeros en el periódico "Si necesitas algo-

"No, solo..." se quedó sin palabras, sus ojos se desviaron hacia la radio que estaba en la encimera junto a la tetera, dos locutores conversando mientras una canción sonaba débilmente detrás de sus voces.

"Louis Tomlinson, ¿verdad? No creo que el artículo mencionara al otro chico, pero ya hay especulaciones en las redes sociales"

Por las expresiones de sorpresa que se apoderaron de sus rostros, parecía que todos estaban pensando lo mismo: ¿ya, en serio? Eran las 9:30 de la mañana, el periódico no podía haber llegado hace mucho, y ya estaban hablando de la historia en el programa de radio más popular de Inglaterra. Sin mencionar los rumores aparentes en línea.

Joder.

No se quedó más tiempo para escuchar qué nombres podrían surgir, si el nombre de Harry ya estaba ahí afuera. Simplemente se fue de la habitación, apenas ocultando el pánico que estaba seguro se reflejaba en sus movimientos, en su expresión, apretando con más fuerza el periódico, empujando a Harry sin siquiera mirarlo, subiendo las escaleras mientras sus calcetines se deslizaban sobre la madera pulida y volviendo al silencio de la habitación vacía de Harry.

Se sentó en el borde de la cama, mirando hacia la larga fila de ventanas que cubrían la pared trasera, soltando un suspiro que tembló en sus labios, dejando el periódico descansar sobre sus muslos.

Louis había estado esperando que esto sucediera tarde o temprano. En los últimos días, Harry había sido una gran distracción, forzándolo a realizar actividades cuando notaba que Louis estaba preocupado nuevamente, asomándose por las ventanas en busca de cámaras mientras la paranoia se apoderaba de él. Habían horneado galletas el día en que tomaron las fotos, con Louis ni siquiera sabiendo cómo batir y Harry haciendo la mayor parte del trabajo, desencadenando una pelea de harina a mitad del proceso. Al día siguiente, Harry le había dado una lección de piano en su habitación, permitiendo pacientemente que Louis memorizara las teclas mientras se sentaban uno al lado del otro en el pequeño banco, codos chocando y rodillas presionadas juntas. Habían visto innumerables películas en la gran pantalla de la sala de cine de Harry, dado un paseo por el bosque mientras Harry hacía varios chistes sobre el barro, una referencia a su último desastre, ayudado a Gemma a quitar las decoraciones navideñas mientras Harry hacía pucheros todo el tiempo, y habían terminado casi todas las noches con discos sonando, tazas de té y largas conversaciones mientras se tendían en la cama de Harry.

Harry había sido tan encantador como siempre. Pasando los días ignorando la tensión, manteniendo sus preguntas para él mismo, aunque tenía derecho a preguntar, ya que también estaba en esas fotos y era su situación tanto como la de Louis. Casi le hacía sentirse culpable, atrapado egoístamente en su propia cabeza, adentrándose más en su red de autocompasión, sin poder preguntar cómo se sentía Harry con todo esto, si estaba bien.

Sacudió la cabeza, se mordió el labio con dureza y se pasó una mano temblorosa por la frente como si quisiera deshacerse de su culpa. Luego notó un hundimiento en el colchón detrás de él, apenas perceptible, y un pelaje suave que se enroscaba alrededor de su cintura. Miró hacia abajo y vio a Lola avanzando cuidadosamente sobre su regazo, ocultando su vista del periódico, y luego escuchó la voz exasperada de Harry que llegaba desde la puerta.

"Lola, no" Harry se apresuró, cogió rápidamente a la gata de su regazo y la sostuvo en brazos mientras le enviaba a Louis una mueca de disculpa "Lo siento, intenté detenerla, he pensado que podrías querer algo de privacidad"

"Es solo una gata, Harry" no pudo evitar su pequeña sonrisa divertida. Harry se preocupaba demasiado a veces, de manera excesiva "No me perturba algo que no puede hablar"

"Lo sé, solo..." suspiró, mirando impotente hacia sus pies. El rubor subió por su cuello, floreciendo bajo sus mejillas, casi tan vibrante como el rosa de sus labios mordidos "Lo siento, ¿quieres que se quede?"

"No me importa" Louis encogió los hombros, jugando con las esquinas del periódico. Sus ojos se posaron en la foto impresa en el centro de la portada, él montado sobre Harry, sujetando sus brazos sobre su cabeza. Hizo una mueca, apartó la mirada y recordó sus propios pensamientos críticos de hace un momento. Esta era tanto la historia de Harry como la suya "Tú también puedes quedarte, si quieres"

Harry levantó las cejas sorprendido, deteniéndose donde estaba acariciando a Lola detrás de la oreja.

"¿Estás seguro?" preguntó, pero ya estaba sentándose junto a él en la cama, poniendo a Lola en su propio regazo.

Louis asintió, volvió a leer el titular mientras sus dedos temblaban donde sostenía la esquina, como si no pudiera pasar la página, renuente a seguir leyendo según lo indicado bajo el título.

"Estoy un poco nervioso por leerlo" admitió en voz baja, sabiendo que Harry tendría algo alentador que decir, casi esperándolo.

"Es comprensible" Harry murmuró, no exactamente alentador, pero al menos reconfortante.

"Mi padre probablemente ya lo haya leído, y sigo pensando que, si lo ignoro, si no lo leo, al menos puedo pretender que no tengo idea de qué está hablando cuando me lo eche en cara" miró a Harry y le encontró mirándole de nuevo, tan intensamente que sus ojos se apartaron de nuevo "No tiene mucho sentido"

"No, sí lo tiene ¿crees que sería más creíble, verdad?" comprobó, y Louis asintió de nuevo "Porque no sabrás exactamente lo que todos están diciendo, aunque sepas que este artículo ha sido publicado"

"Sí, pero, también quiero leerlo. Quiero saber qué están diciendo, cuánto lo han distorsionado, no sé" Harry frunció el ceño y Louis se apresuró a corregirse "No quiero decir mal, solo... cuánto lo han tergiversado, no sé"

Harry asintió lentamente, mirando hacia abajo al periódico.

"Puedo leerlo yo si crees que así va a ser más fácil" ofreció.

Probablemente lo haría. No por algún beneficio de no tener que mirar el papel, o tener la voz de Harry en la que enfocarse en lugar de sus propios pensamientos, aunque eso fuera útil, sino por eliminar cualquier posibilidad de que rasgara las páginas a la mitad en un estallido de ira que estaba seguro de que vendría.

"Sí, por favor" entregó el periódico y Lola se arrastró de nuevo a su regazo.

"Está bien" Harry pasó la mano por la portada, alisando las arrugas donde Louis había apretado demasiado el fino papel "¿Listo?" comprobó, mirando a Louis con una expresión vacilante.

"Mejor que nos deshagamos de esto de una vez" bufó Louis, concentrándose en Lola y la suave piel bajo sus manos, como si eso fuera suficiente para distraerlo.

Viernes, 31 de diciembre

Heredero Tomlinson capturado más cerca de lo necesario con un misterioso chico

'Tomlinson' no es una rareza en nuestras noticias hoy en día, con un imperio sin igual en suelo británico y preguntas todavía sin respuesta sobre el próspero negocio de Mark Tomlinson. Conocemos su éxito que lleva su lujoso estilo de vida en el que sus esfuerzos a menudo llegan a la portada, pero lo que no lo hace es su hijo, Louis Tomlinson, que es casi tanto un mito como parece ser su empresa.

"¿Un mito? ¿Ahora soy un maldito mito? Escriben putas tonterías sobre mí al menos una vez al mes" interrumpió Louis, frunciendo aún más el ceño cuando Harry se detuvo con una ceja alzada "¿Qué?"

"¿Quieres dejarme terminar?" Harry respondió con un leve atisbo de diversión, señalando el periódico.

Louis rodó los ojos y apretó los labios, haciendo un gesto para que Harry continuara.

Tomlinson, recién cumplidos los diecisiete, rara vez es fotografiado fuera de lujosas cenas y galas benéficas, hasta el pasado domingo cuando fue visto pasando el día después de navidad en el jardín trasero de una casa moderna-rústica de tres pisos en las afueras de Doncaster, disfrutando de nuestra primera nevada de este invierno, de manera bastante íntima, con un chico desconocido-

"¡Ves! ¿qué te he dicho?" exclamó Louis, interrumpiendo de nuevo. Harry suspiró y volvió a poner el periódico en sus piernas "Íntimamente mis cojones, fue una maldita batalla de bolas de nieve"

"Mira, sé que estás enfadado y tienes todo el derecho a estarlo, pero si comentas cada detalle, nos llevará todo el día terminar esto"

"Estoy frustrado y sabes que no soy bueno mordiéndome la lengua" señaló, sonando sarcástico aunque no había sarcasmo en lo que decía.

"Bueno, terminemos de leer y luego puedes desahogarte conmigo todo el tiempo que quieras. Incluso haré que Lola escuche, así tendrás más público"

No estaba seguro de que Lola contara como público, dado que había una barrera significativa de idioma, pero aceptó la oferta de Harry a pesar de lo ridículo que sonaba, mirando a su pequeña miembro del público mientras se esforzaba por mantener los labios cerrados por una vez.

A continuación, vemos a Tomlinson montando a su amigo durante lo que parece ser los momentos finales de una competencia de bolas de nieve, sujetando sus brazos por encima de su cabeza, lo que crea una posición sugerente. Si este movimiento fue accidental o intencional, no podemos decirlo, pero lo que sí podemos decir es que permanecieron así el tiempo suficiente como para que fuera cuestionable.

El fotógrafo que obtuvo estas imágenes, quien desea mantenerse en el anonimato, expresó su sorpresa por lo que presenció y afirmó de manera insistente que la relación entre Tomlinson y el chico desconocido es más que amigable, afirmando que compartieron un momento íntimo juntos, parecía serio, casi esperaba una gran declaración de amor al final.

Cuando se le preguntó qué lo llevó a creer esto, además de su proximidad, reveló que había escuchado algunas de las palabras intercambiadas durante el momento íntimo que compartieron, con el chico misterioso admitiendo que le gustaba su posición (Tomlinson montándolo) y Louis diciendo que estaba confundido, quizás aludiendo a su sexualidad.

Duró un tiempo, explicó el fotógrafo, se les veía muy cómodos el uno con el otro, muy cariñosos. Se podía sentir la tensión. Sé que nunca he actuado de esa manera hacia mis amigos, lo que me hace pensar que hay algo más allí.

Aunque la aceptación y el apoyo a la comunidad LGBTQ+ han aumentado constantemente en la última década, con una amplia gama de celebridades y figuras sociales que han tenido la valentía de salir del armario ante el público, nunca ha habido alguien de la familia Tomlinson que se haya identificado como algo distinto a heterosexual.

La ideología de Mark Tomlinson sobre el tema aún no está clara, al igual que su conocimiento sobre la incipiente relación de su hijo con este chico, pero un posible desarrollo en esta historia en el futuro cercano podría dar a su empresa su primer CEO homosexual, algo que estamos seguros causaría controversia, pero también orgullo en quienes son miembros de la comunidad LGBTQ+.

Hasta ahora, es difícil decir cómo progresará esta relación y cuánto podremos presenciar como público, dada la intensa privacidad de la familia Tomlinson. Pero esperamos que en algún momento se arroje luz sobre la situación y podamos regresar a esta historia con más detalles.

El artículo era más corto de lo que había imaginado, afortunadamente menos exagerado también, y no habían entrado en el territorio de los detalles sexuales discretos que algunos periodistas suelen dejar caer aquí y allá, como la posición de sus manos o el hecho de que sus muslos estaban rodeando las caderas de Harry. El factor sorpresa no fue tan impactante como esperaba, no fue precisamente el artículo que haría que las ancianas se taparan los ojos escandalizadas y gimieran de disgusto, no era ignorante de lo mucho peor que podría haber sido, pero aún así era malo. Todavía era algo que haría que el público hablara, todavía era algo que enfurecería a su padre, y lo tenía tirándose del pelo en silenciosa angustia mientras la narración de Harry llegaba a su fin.

"No ha sido tan malo" murmuró Harry gentilmente, finalmente levantando la mirada del blanco y negro en busca de los ojos azules de Louis.

"Ha sido jodidamente horroroso" discrepó con rencor, pasándose los dedos por el pelo de nuevo hasta que volvieron a caer en su regazo, esquivando por poco a Lola "¿Más que amigable, gran declaración de amor, siente la jodida tensión? ¡Todo lo que podía sentir era la maldita astilla en su trasero por trepar ese arbusto!"

"Pudo haber sido peor" ofreció Harry, y sabía que no podía contradecirle, pero Harry no puede pretender que no iba a ser algo significativo tampoco "No han dicho directamente que estamos saliendo ni nada por el estilo"

"No tienen que hacerlo, joder, ese es el punto. Lo escriben de una manera que hacen pensar eso al público. Saben lo que están haciendo" gruñó Louis, cogiendo a Lola y volviéndola a poner con Harry para que finalmente pudiera levantarse y recorrer la habitación de nuevo.

Harry suspiró y arrojó el periódico detrás de él en la cama.

"¿Realmente importa tanto si el público cree que estamos saliendo? No es algo malo"

"Ya hemos hablado de esto, sabes por qué no puedo permitir que el público piense eso. No se trata de si está bien o mal, Harry, se trata de que mi padre piensa que está mal y yo seré el que se lleve la mierda por ello"

Los ojos de Harry le siguieron mientras caminaba de un lado a otro, de un lado a otro, era un milagro que no se quedaran así, constantemente errantes.

"Bueno, ya está afuera, ¿verdad? Deja de preocuparte por lo que piensa el público y comienza a planear tu respuesta. Puedes hacer una declaración, refutar las afirmaciones, simplemente diles la verdad, que no fue más que una batalla de bolas de nieve"

Pero eso no era toda la verdad, ¿verdad?

"No es tan simple"

"Puede que no lo sea, pero tienes que hacer algo, ¿verdad? Joder, incluso podrías presentar una queja ante IPSO por la invasión de privacidad, seguro que han violado algo"

Louis se detuvo, frunciendo el ceño mientras se giraba hacia Harry.

"¿Cómo conoces IPSO?"

Harry se encogió de hombros, aunque sabía su respuesta, y un rubor tenue subió por su cuello.

"Simplemente he estado investigado un poco en los últimos días, pensaba que debía haber algo que pudieras hacer"

Ni siquiera se había dado cuenta. Durante esos últimos días, mientras había estado examinando minuciosamente casos similares en los medios de invasiones de la privacidad, leyendo innumerables documentos sobre legislación de prensa y regulaciones a las que las empresas de noticias debían adherirse en busca de algún tipo de vacío legal o infracción, Harry había estado haciendo exactamente lo mismo. Era una tarea aburrida, los reguladores de prensa y las leyes de medios no deberían ser algo de preocupación para alguien como Harry, pero lo había hecho de todos modos, por Louis, y todo lo que le había elogiado era las horas adicionales invertidas para distraerle.

"No lo sabía, pero muchas gracias" aclaró su garganta, rascándose distraídamente la mandíbula "IPSO no tiene una alta tasa de éxito, sin embargo. Rechazan más de la mitad de las denuncias y a veces incluso permiten infracciones de su código, sería una pérdida de tiempo. Apuesto a que usarían la defensa de interés periodístico"

"¿Qué es eso?" preguntó Harry, y Louis se sorprendió un poco de que no lo supiera, ya que parecía que había estado investigando bastante.

"Su defensa se basa en afirmar que la historia es de interés periodístico, de interés público, lo cual es estúpido, pero la mayoría de las veces se salen con la suya si está involucrado una celebridad o una figura pública"

"¿Qué?" Harry casi parecía que no lo creía, como si fuera demasiado raro para ser cierto "Aunque igual puede descartarse cuando denunciemos que las fotos se hicieron en una propiedad privada, ¿no?"

"No" Louis forzó una sonrisa falsa, levantando las manos a los lados como si dijera ¿ves a lo que me refiero? "Incluso eso puede ser pasado por alto si la historia es lo suficientemente buena"

"Joder" Harry exhaló, mostrando la primera pizca de incertidumbre que había demostrado hacia la situación hasta ahora. Era el tipo de chico que siempre tenía un plan de respaldo para su plan de respaldo, le gustaban las alternativas y prefería la actitud de positivismo en lugar del favorito de Louis: el pesimismo. Era por eso que parecía tan perdido, con todas sus sugerencias siendo descartadas por las complicadas y autoindulgentes leyes de la prensa, intentando encontrar algo que pudieran hacer.

"Sí" asintió Louis, sintiéndose extrañamente satisfecho porque había conseguido que Harry lo entendiera, estaba al borde de aceptar la derrota junto a él, aunque no era motivo de alegría. No le beneficiaba que tuviera razón, al contrario, deseaba que Harry aún tuviera un argumento, algunas otras opciones que presentar, pero parecía que se había quedado sin optimismo a lo Harry Styles para hoy "El fotógrafo probablemente también se salga con la suya, argumentará que sacó las fotos en propiedad pública porque técnicamente no estaba dentro de la propiedad"

"Pero eso no es completamente cierto, no es un argumento justo"

"Sí, claro, todo lo que tiene que ver con el sistema de prensa no es justo" respondió Louis. Esperaba que Harry no se tomara sus respuestas fragmentadas de manera personal. No quería que sintiera que estaba siendo ingrato por la ayuda, o que sus palabras eran inútiles, porque en realidad no lo eran. Todo lo que decía era válido, pero el problema residía en la defensa.

Louis se sentó junto a Harry y se quedaron en silencio durante un rato, reflexionando sobre la conversación a medida que llegaban a un callejón sin salida tras otro. Lo que más destacó para Louis sobre el artículo fue algo en lo que nunca antes había pensado, tan atrapado en sus suposiciones de una historia impactante y la opinión pública que realmente no se le había ocurrido. Era la forma en que el fotógrafo veía su relación y cómo las personas que no les conocían veían sus interacciones como algo mucho más de lo que Louis era consciente.

Nunca había pensado realmente en cómo le veían los extraños. Todavía estaba en proceso de aprender las normas sociales, lo que era amigable y lo que no, cómo las personas con una crianza promedio socializaban con amigos y cómo difería con un amante. Nunca se había preguntado cómo Liam, Zayn o Niall percibían su constante contacto, si habían notado la diferencia en la forma en que hablaban entre ellos o si su dependencia tenía algún significado para ellos. Habían hecho innumerables comentarios al respecto en el pasado, pero en ese entonces, cuando Louis todavía era ajeno a cualquier significado ulterior, no habían sido más que bromas sarcásticas.

La realización era un tanto abrumadora, porque si un completo desconocido había formado esa opinión en tan poco tiempo, si un periodista había pensado lo mismo después de ver algunas fotos, entonces ¿qué pensaban todos los demás?

"Simplemente... saca un comunicado" Harry rompió el silencio con precaución, con un tono de voz cansado "Deja la mierda legal en manos de tu padre, puedes hacer un comunicado, pero por ahora, dejémoslo así, ¿vale? Vas a volver a casa por la mañana, no quiero que desperdiciemos este tiempo preocupándonos por un artículo estúpido"

Se le había olvidado, se tenía que ir. Habían pasado tantas cosas en los últimos días y se había sentido tan cómodo que, bueno, se le había olvidado. El recordatorio le provocó un retortijón incómodo en el estómago, y aunque le gustaría pretender que se debía únicamente a ver a su padre de nuevo, sabía que también involucraba al chico que estaba a su lado.

"Tienes razón" estuvo de acuerdo, aunque no estaba seguro de cuántas de sus preocupaciones podía dejar atrás por el resto del día. Sin embargo, lo intentaría, no solo por el bien de Harry, que merecía una Nochevieja sin estrés, sino también por él mismo. Quería aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba en casa de Harry "Y lo siento por todo esto. No deberías estar atrapado en mi drama"

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Harry.

"No te disculpes, no es culpa tuya que un idiota haya trepado por los arbustos" bromeó, y Louis soltó una risa aliviada, liberándose de la tensión que la acompañaba "Vamos a disfrutar de la Nochevieja, vamos a hacer nuestra propia mini fiesta o algo así"

Fue la mejor idea que había escuchado en toda la mañana.

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Más tarde, cuando sus nervios finalmente se calmaron y el artículo había dejado en cierta medida su mente, se sentó en la sala de estar con Harry y su familia mientras esperaban la cuenta atrás de Nochevieja que iba a ser transmitida en vivo desde Londres en una hora.

Estaba sentado al lado de Harry en un sofá de dos plazas, con una manta cubriéndoles a ambos y Lola acurrucada en sus regazos. Gemma y Michael estaban en una posición similar en un sofá separado en diagonal al suyo, mientras que Andrew y Laura ocupaban las sillas restantes, orientadas el uno hacia al otro. Los muebles formaban un semicírculo alrededor de la tele colgada en la pared, con una chimenea ardiendo debajo y una mesa de café colocada en el centro.

Era acogedor, con una iluminación tenue en la que solo algunas lámparas iluminaban la habitación y las luces que estaban colgadas sobre la chimenea desde la Navidad, ya que Harry no había tenido el corazón para quitarlas todavía. Una botella de champán estaba abierta en la mesa de café, junto con otra que ya estaba vacía, y una variedad de aperitivos, desde patatas fritas, hasta cacahuetes, estaban en sus respectivos cuencos alrededor de las botellas.

A pesar de las pocas miradas de desaprobación que había recibido de Laura, que afortunadamente no eran tan inquietantes como de costumbre debido al champán en su sistema, se sentía relajado, feliz. Por lo que podía recordar, siempre había asistido a alguna extravagante fiesta de Nochevieja con su padre, siempre organizada por millonarios en mansiones opulentas donde el dinero no tenía límites. Eran ruidosas, desordenadas y dejaban a Louis con dolor de cabeza al final de la noche. Para empeorar las cosas, el día de Año Nuevo, su padre organizaba su propia fiesta, y no sería una fiesta Tomlinson si no superara la de la noche anterior.

En comparación, esto era un verdadero paraíso.

En ese momento, Harry se estaba riendo silenciosamente mientras se mandaba fotos por Instagram con Niall, probando todos los filtros divertidos que podía encontrar uno tras otro y obligando a Louis a participar en algunas de sus selfies. Probablemente no habría sido tan divertido si no hubieran bebido cinco copas de champán cada uno, y Louis también iba a usar esa excusa para justificar por qué estaba cediendo tan fácilmente a los deseos de Harry.

"Mira este" Harry sonrió, con los ojos entrecerrados mientras dirigía el teléfono hacia Louis para que el filtro registrara su rostro. Se ajustó durante medio segundo antes de que Louis se apartara, rodando los ojos por millonésima vez mientras pasaba por otro ciclo de evitar, quejarse, negar y eventualmente aceptar "Vamos, este es divertido, te lo juro"

"Has dicho eso de los últimos diez filtros"

"¿Y acaso era mentira?" levantó una ceja, su sonrisa acentuada por su hoyuelo "Te has reído con todos"

"Me he reído de ti, porque pareces un estúpido" respondió Louis, con un tono de voz objetivo.

"Te has reído conmigo" Harry discrepó.

"¿Realmente importa cómo me haya reído? No hace que esto sea menos infantil"

"Eso es gracioso, viniendo de ti" Harry hizo una pausa y su cabeza se inclinó hacia un lado, descansando justo cerca del hombro de Louis mientras sus ojos le miraban, todavía entrecerrados, nublados por el alcohol "El niño grande del siglo"

Louis jadeó, fingiendo estar ofendido, y se dio una palmada en el pecho como si estuviera herido físicamente.

"Oh, cariño, eso me ha dolido, nunca me voy a recuperar de esto"

Harry resopló, levantó un poco la cabeza y apartó la mano de Louis.

"¿Ves? un niño grande" miró su teléfono cuando apareció otra notificación de Niall y dio un sorbo lento a su champán antes de aclararse la garganta "Aunque me ha gustado el apodo, no lo había escuchado en un tiempo. O nunca, realmente"

Louis frunció el ceño. Casi sonaba triste cuando lo había dicho, o quizás decepcionado.

"Te digo un montón de apodos"

"No recientemente" murmuró, abriendo el Snapchat de Niall que le mostraba con un par de gafas de sol de color verde neón, rodeado de sus primos mientras todos agarraban sus bebidas, en una habitación abarrotada y tenue que podría o no ser realmente una discoteca.

"¿Estás llevando un registro?" sabía que a Harry le gustaban los apodos, tenía casi una obsesión, por la forma en que sonreiría si rizos o bambi se deslizaban de sus labios. No estaba completamente seguro de por qué le gustaban tanto, no hasta el punto de llevar un seguimiento de cuándo y cuántas veces le habían dicho uno.

"No, simplemente me acuerdo, supongo" encogió los hombros con indiferencia y volvió a apuntar el teléfono hacia él "¿Puedes probar este filtro?"

No se había terminado ahí, como había esperado. Probó uno que agrandaba su frente, otro que adelgazaba su rostro pero encogía sus ojos, uno que le ponía una nariz que se parecía a la de Pinocho y otro que le ponía los labios más grandes que su barbilla. Luego estaba el filtro de intercambio de caras, que les sorprendió a ambos una vez que se dieron cuenta de que algunas de sus características eran bastante similares desde ciertos ángulos, lo mismo que dijo Niall después de recibir la foto.

Estaban a punto de probar otro filtro cuando Niall interrumpió, su contacto apareciendo en la pantalla mientras intentaba hacerles una videollamada. Esperaba que Harry la rechazara, que enviara un mensaje para decir que llamaría más tarde en la privacidad de su habitación en un esfuerzo por no molestar al resto de su familia. Pero cuando respondió y la emocionante voz irlandesa de Niall resonó a través de los altavoces, esperó miradas desaprobadoras de Filch o Laura, una reprimenda para salir de la habitación, pero lo único que recibió fueron cejas alzadas y sonrisas sutiles.

"¿Dónde estás?" Harry preguntó, sonriendo a través de sus palabras. Sus ojos brillaban positivamente mientras miraba su teléfono, donde se podía ver a Niall en una habitación tenue, destellos de luces rojas apareciendo en la pared detrás de él, música resonando en el fondo junto con los acentos agudos y entrecortados de posibles amigos o familiares.

"¿Qué?" Niall gritó sobre la música, su rostro desapareciendo de la vista mientras acercaba el teléfono a su oído. Louis reprimió una risa, divertido por el intento de Niall de hacer una videollamada cuando apenas podía escuchar su propia voz.

"Que dónde estás" se rió Harry, rodando los ojos con cariño, y giró su teléfono hacia Louis para que ambos salieran en la pantalla.

"En el Final Fence" respondió Niall, con un ligero arrastre en su voz mientras giraba la cámara y mostraba brevemente la concurrida discoteca. Lámparas de araña colgaban del techo, junto con una brillante bola de discoteca, y Louis supuso que la cantidad de luces LED que había ahí dentro eran lo suficientemente brillantes como para verse desde Inglaterra.

"¿Cómo has entrado?" preguntó Harry, y Louis se preguntó lo mismo. Solo había estado en una discoteca una vez, hace un año aproximadamente, en un lugar popular en Londres que a menudo albergaba a la élite en busca de un espacio oscuro y no juzgador para consumir todas las drogas del mercado. Solo había estado lo suficiente como para echar un vistazo a celebridades de la lista A drogándose, hasta una habitación trasera donde su padre entraría, conversaría por un momento con lo que asumió que eran colegas y luego saldría de nuevo por la puerta trasera donde un Bentley les esperaba para llevarles de vuelta a su hotel. Solo se le había permitido entrar debido a quién era, y porque Mark había sobornando astutamente al portero, así que no tenía idea de cómo Niall había entrado a una discoteca.

"Carnet falso" respondió Niall, conciso y directo "Además, mis primos conocen al dueño, así que supongo que me iban a dejar pasar de todas maneras, el carnet no es tan convincente, para ser honesto"

"¿Desde cuándo tienes un carnet falso?"

"Mi primo" Niall sonrió, luchando por sostener su teléfono y su bebida mientras sacaba la tarjeta de su bolsillo "Mira, aquí está" la sostuvo frente a la cámara, y Louis decidió que si los primos de Niall no hubieran conocido al dueño, no habría entrado. Incluso un ciego vería los fallos en el carnet.

Harry entrecerró los ojos ante el teléfono, frunciendo el ceño hacia adentro.

"Niall, ni siquiera han escrito bien tu nombre" dijo, y Andrew dejó escapar una risa divertida mientras escuchaba distraído la conversación.

Niall frunció el ceño y giró el carnet para echar un vistazo, como si no creyera lo que Harry le había dicho.

"Oh, ni siquiera me había dado cuenta" su confusión se transformó en indiferencia mientras volvía a guardar la tarjeta en el bolsillo "De todos modos, el portero no sabe cómo se escribe mi nombre"

"Lo que tú digas, Neil"

Louis sonrió alrededor del borde de su copa de champán mientras Niall rodaba los ojos, todo mientras Harry se sentaba allí pareciendo demasiado orgulloso de sí mismo.

"Está bien, hablaré con Louis entonces, al menos él muestra algo de respeto por mi nombre"

"¿Respeto?" Harry escupió "Pero si te llama el irlandés o algo así"

"Eh, perdona, Harold" Louis le dio un golpe en el hombro, levantando las cejas con falsa ofensa "En realidad me encanta el nombre de Niall. Tal vez incluso más que el tuyo"

"Mentira" Harry cortó a Niall antes de que pudiera agradecer a Louis o hacerse fan de su elogio o hacer algo igualmente propio de Niall, con tanta certeza que Louis no podía culparle.

Claro que era malditamente mentira.

"No es mentira, el nombre de Niall es único. Hay mucha gente que se llama Harry y Harold en todo el mundo. Tú no eres especial" respondió, su tono era despectivo, apagado, pero el matiz de sarcasmo seguía estando ahí, como siempre, para que Harry no se llevara la idea equivocada.

Harry frunció ligeramente el ceño, más bien haciendo un puchero, pero Louis sabía que había sido forzado, afortunadamente Harry no lo había tomado en serio.

"Pero, ¿qué otra persona que se llame Harry tienen tantos apodos? Dudo que les llamen bambi o rizos"

Louis encogió los hombros.

"Supongamos que no, probablemente tengan apodos más convencionales, como cariño-" se estremeció al pronunciarlo, nunca le había gustado ese apodo en particular. Siempre le había sonado forzado, falso, demasiado usado. No hay nada especial en cariño, nada personal "Dudo que haya otro Harry tan torpe como tú"

La cabeza de Harry se inclinó, la sonrisa volviendo mientras el rubor subía por la pálida extensión de su cuello. No podía decir si era a causa de la vergüenza o algo más, no estaba del todo seguro de por qué lo que acababa de decir afectó a Harry de esa manera, pero no había pretendido provocar esa reacción, en realidad.

"¿Cómo cojones habeís conseguido que sea un sujetavelas en una videollamada?" dijo Niall, sonando exasperado, sacando a Harry de cualquier estado aturdido en el que se hubiera sumido.

"Niall" suspiró Louis "No puedes ser un sujetavelas si ni siquiera som-

"Oh, vete a la mierda" interrumpió Niall, y había un tono en su voz que sugería completa seriedad "No voy a escuchar esta mierda de nuevo"

Louis frunció el ceño, enderezándose al lado de Harry mientras se inclinaba hacia el teléfono.

"¿Qué?" preguntó, sintiendo por primera vez incertidumbre ante la actitud de Niall, sin poder decir si estaba bromeando o no. Niall nunca era confrontativo, rara vez era serio y nunca le hablaba en ese tono a nadie.

"Todo este asunto de voy a ligar con mi mejor amigo y pretender que no pasa nada" dijo Niall.

Podría haber sido el alcohol. Niall no parecía estar muy concentrado en lo que decía, mirando hacia algún lugar detrás de su teléfono mientras las manos aparecían ocasionalmente en sus hombros, empujándolo con movimientos bruscos que desestabilizaban su cámara, difuminándose con leves interrupciones de wifi y luces coloridas que se mezclaban entre sí. Todo iba un poco rápido, demasiado rápido para que Louis lo procesara, para entenderle, entender de dónde venía esta repentina brusquedad.

Por eso no sabía qué decir, parpadeando lentamente hacia abajo en el teléfono, vagamente consciente de que todos en la habitación parecían haberse detenido después de escuchar la declaración de Niall, apartando su atención de las celebraciones en curso en la televisión a favor de la respuesta de Louis. Intentaron ser discretos en su escucha, solo el ligero giro de sus cabezas en su dirección, las conversaciones desvaneciéndose, pero aún así lo notó.

Harry parecía contener la respiración. Sus ojos se movían entre Louis y su teléfono, el pulgar suspendido sobre el botón rojo como si quisiera colgar, pero probablemente sabía que eso sería demasiado obvio. Normalmente se reiría de algo así, siempre lo hacía, suavizaba los comentarios de Niall con ingenio sarcástico propio, pero ese era el problema, Niall no sonaba sarcástico esta vez. Finalmente, rompió el silencio.

"Niall, sé que estás borracho, pero por favor, cállate, ¿sí?"

Niall bufó, alejando la cabeza del teléfono como si esa no fuera la reacción que esperaba de Harry, no era la reacción que quería.

"Amigo, te estoy haciendo un favor" sus cejas estaban fruncidas, sus ojos eran críticos, ese tono punzante no se había ido "Como si alguien más fuera a sacarlo a colación" agregó, murmurando, Louis apenas lo captó sobre la música atronadora del club.

Un favor. Como si Niall confrontando a Louis fuera algo que Harry debería desear. Como si Harry le hubiera dado esa impresión. Como si hubieran hablado de esto antes. Eso generó un retorcimiento incómodo en su estómago.

"¿Cuál es su problema?"

Harry encogió los hombros, mordisqueando su uña con la mirada fija en la pantalla, en Niall, quien afortunadamente, no había escuchado el comentario de Louis. Harry nunca se mordía las uñas. Pensó, distraído. Esa era más su cosa, un mal hábito que había adquirido cuando la ansiedad revoloteaba en su estómago ¿Harry estaba ansioso? ¿ante la mención de ese favor? ¿por qué?

Se sintió fuera de lugar nuevamente, como tantas veces durante su estadía en la casa de Styles/Filch. La autoconciencia punzaba en su pecho con la idea de conversaciones privadas entre Niall y Harry que lo involucraban, como si ahora Niall estuviera haciendo referencia a algo que Harry le había contado, como si estuvieran hablando en una especie de código que él no entendía. La falta de respuesta de Harry, la tensa línea de sus hombros, el brazo rígido contra el suyo solo aumentaban su agitación.

"¡Niall!" una voz gritó a través de los altavoces, el acento más grueso que el propio de Niall, probablemente acostumbrado a vivir en Mullingar durante los 365 días del año a diferencia de las visitas breves de sus amigos "Deja el puto teléfono y ven a celebrar"

Un brazo apareció a través del pecho superior de Niall desde atrás, luego un hombre, con cabello rubio sucio y piel pálida, ojos marrones según lo que pudo distinguir Louis a pesar de la oscuridad en el club. Parecía mayor que Niall, quizás a principios de los veinte, y parecía haber probado todas las bebidas detrás de la barra, balbuceando y aferrándose a Niall como si sus rodillas estuvieran a punto de ceder.

"Estoy hablando con Harry" sonrió Niall, balanceándose con el peso añadido del hombre contra su espalda. Louis pudo relajarse ligeramente con la interrupción, el alivio invadiéndolo mientras Niall olvidaba momentáneamente que le estaba haciendo un favor a Harry "Harry, ¿te acuerdas de Conor?"

Harry sonrió, asintiendo, aparentemente relajándose también con la interrupción, ya que sus hombros se relajaron y se acomodó contra los cojines.

"¿Cómo podría olvidarle?"

"¡Harry!" el hombre, a quien Louis ahora conocía como Conor, gritó su nombre de la misma manera que lo había hecho con Niall un momento antes "¿Cuándo vas a venir a hacernos otra visita?"

"¿Has estado en Irlanda?" preguntó Louis antes de que Harry pudiera responder, sin estar seguro de si Harry alguna vez lo había mencionado antes.

"Sí, hace unos años. Conor es el primo de Niall" respondió Harry, deteniéndose para beberse el último trago de champán que quedaba en su vaso "Iré de visita el año que viene" sonrió, divertido por su propia implicación de que el próximo año estaría a solo unos minutos de distancia.

"¿Con quién está?" preguntó de repente Conor, girándose hacia Niall en lugar de preguntarle directamente a Harry. Louis aún estaba en el encuadre de la cámara, aunque un cuarto de su rostro estaba cortado, y Niall giró el teléfono hacia su primo para que tuviera una mejor vista "¿Es... digo, estoy borracho, pero parece Louis Tomlinson, no?" Conor terminó su declaración con una risa incrédula, como si sonara ridículo incluso para sus propios oídos.

"Sí, es Louis Tomlinson" Niall dijo en tono serio, rodando los ojos "Ya te había dicho que iba al mismo internado que yo, si alguna vez escucharas..."

La sonrisa de Conor se desvaneció, sus labios se separaron, y sus ojos se desplazaron entre Niall y la pantalla de manera lenta, como si la realización acabara de golpear su mente embriagada de alcohol.

"Pero si Harry está con Louis entonces... ¿el artículo?"

Louis se congeló.

"Oh dios mío" Conor se volvió hacia Niall, cuya expresión se había suavizado en un pánico disimulado "Ya sabía yo que el chico de las fotos me resultaba familiar. Harry y Louis, ¿qué demonios?" se detuvo en seco con otra risa, sacudiendo la cabeza para sí mismo.

Louis se apartó del lado de Harry, fuera del alcance de la cámara, acomodándose con las rodillas pegadas al pecho. Por el rabillo del ojo, podía percibir las miradas preocupadas que Harry le enviaba, el pulgar suspendido sobre ese botón rojo nuevamente con cautela sobre hacia dónde se dirigía esta conversación. Conor seguía riendo, Niall balbuceaba excusas patéticas, y Louis podía sentir que todos los ojos de la habitación estaban puestos en él nuevamente.

Dios, ¿por qué ahora? Cuando había pasado todo el día intentando deshacerse de sus preocupaciones, aplacando la ansiedad con la esperanza optimista de que podría terminar el año de buena manera, celebrarlo con Harry, ignorar el maldito artículo hasta que volviera a casa. Pensó que la pequeña molestia del comportamiento ligero de Niall antes sería la última de sus preocupaciones para la noche, algo que podría olvidar fácilmente. Pero entonces, apareció Conor.

"Sabes que es una completa tontería, no le hagas caso a la prensa" dijo Niall, contradiciendo su actitud anterior. Louis estaba sorprendido, medio esperando que Niall animara a Conor, dada su insistencia en la supuesta relación entre él y Harry "No están saliendo"

"Me pareció bastante llamativo" se rió Conor de nuevo, y Louis quería saltar a través del teléfono para estrangularlo. En cambio, apretó los dientes, cerró los puños y respiró profundamente mientras miraba hacia abajo al suelo.

"Conor, simplemente lárgate, ¿quieres? Ve a buscarme otra bebida o algo así" con eso, apartó a su primo de su espalda, lo empujó en dirección a la barra y lo alejó con un gruñido exasperado.

No estaba seguro de qué esperar de Niall a continuación. Si había leído realmente el artículo, visto las fotos, si eso era una razón subyacente para su confrontación anterior ¿volvería Niall a eso ahora que Conor se había ido? ¿o lo desestimaría como nada más que 'tonterías', como él mismo había dicho?

No podía obligarse a mirar el teléfono, a Harry o a cualquiera de los ojos curiosos que se posaban en su rostro, seguramente fruncido por la frustración. Simplemente se quedó allí, dejando a Niall con Harry, mientras su corazón latía fuertemente en su pecho, las palabras de los periodistas volvían a la vanguardia de su mente y la certeza de que al menos una persona creía en ellas.

"Así que, lo has leído, ¿no?" preguntó Harry, con precaución, su voz bajada como si Louis no estuviera sentado a un brazo de distancia. Sonaba casi tan preocupado como Louis se sentía, la anticipación de la opinión de otra persona aumentando cada segundo que Niall se ocupaba de su teléfono, chocaba con otra persona, su respuesta quedando en el aire, no pronunciada.

"Claro que sí, es difícil de ignorar cuando es todo de lo que hablan en internet"

Mierda. Mierda. Mierda. La voz interna de Louis estaba gritando.

La cámara se volvió a desenfocar cuando Niall caminó por el club, tropezando, aún muy borracho, hasta que la música se desvaneció un poco y se sentó en un rincón aún más oscuro del edificio. Suspiró y se rascó la cabeza.

"Mira, no tengo ni idea de qué está pasando entre vosotros, si teneis algo o no, pero supongo que no querríais que la gente crea en la prensa de cualquier manera, por la privacidad y todo eso"

Por eso les defendió entonces, frente a Conor. Privacidad, por algo que ni siquiera era verdad. Lo apreciaba, pero aún estaba esa sensación latente de angustia por la forma en que Niall se explicó a sí mismo. Como si él, Niall, un amigo cercano de ellos, de alguna manera creyera en el maldito artículo, ahora estuviera cuestionando su relación todo por algún desconocido que había escrito una historia inventada sobre ellos.

"No estamos saliendo" respondió Harry, débilmente.

Esto era humillante. Louis quería encogerse en una bola, apretarse la sudadera en la cara, mejor aún, correr fuera de esa habitación y esconderse en la cama de Harry. Cualquier cosa menos sentarse ahí intentando convencer a su amigo de que no estaban en una relación romántica mientras toda la familia de Harry escuchaba. No era asunto de ellos, no de las familias de Niall o Harry ni de toda la población del Reino Unido.

Es privado. No es verdad. Vete a la mierda.

Niall suspiró de nuevo.

"Bien, lo que tu digas, colega" dijo, con voz neutral, como si no le importara presionar más. Miró alrededor, asintió a alguien, volvió la vista a su teléfono antes de gritar la hora.

23:32

"Me tengo que ir, la cuenta atrás va a empezar en un rato, pasad buena noche, ¿sí? Habladme cuando hayais vuelto en sí" puso una sonrisa torcida, demasiado rápida para determinar si era genuina o no, y luego cortó la llamada antes de que Harry pudiera decir una palabra.

Harry simplemente miró su teléfono por un momento, con los labios entreabiertos y las palabras atrapadas en la garganta, sin tener la oportunidad de expresarlas. Cerró la boca, bloqueó su teléfono y lo volvió a colocar en el sofá bajo sus muslos. Todavía en silencio.

Louis bajó la cabeza, distrayéndose al mordese sus ya desafiladas uñas, mordiéndose los labios recién mordidos mientras miraba su copa de champán vacía encajada entre sus muslos. Necesito otra copa, pensó, pero no pudo obligarse a estirarse hacia la mesa de café para agarrar la botella de champán. Supuso que incluso podría derramarla con lo que le temblaban las manos.

Harry le seguía mirando, giraba la cabeza como si estuviera esperando que Louis hiciera lo mismo, que encontrara sus ojos, pero él no lo haría. No podía. Harry no había hecho nada malo, por supuesto, estaban en la misma situación . Simplemente se sentía ¿expuesto? ¿juzgado? Como si nadie creyera nada de lo que decía, como si todos estuvieran allí, mirándolo, esperando a que dijera lo que querían escuchar. Algún gran pronunciamiento de amor, Louis quería burlarse, como escribió el periodista.

Harry empezó a acercarse, reduciendo la distancia que Louis había creado entre ellos.

"Lou, ¿estás-

Louis se levantó bruscamente, encontrando finalmente la confianza para desplegarse, permitiendo que todos le vieran.

"Sí, solo, necesito algo de agua" no era exactamente una mentira. Tenía la garganta seca, los nervios estaban a flor de piel, pero en realidad no podía soportar estar allí más tiempo. Se sentía escrutado, humillado, y no iba a permitir que Harry le consolara como a un niño acosado en la escuela, solo atrayendo más atención hacia él y aumentando su vergüenza. Sabía que solo quería ayudar, pero simplemente no podía.

Sintió sus ojos quemándole la espalda mientras salía de la habitación, doblando una esquina por el pasillo para entrar rápidamente a la cocina con pasos inseguros, el alcohol regresando a su cabeza después de la breve sensación de sobriedad. Sus manos temblaban mientras sacaba un vaso de un armario, y continuaron temblando mientras abría el grifo y dejaba que el agua se desbordara por los bordes del vaso, reprendiéndose en silencio mientras salpicaba por sus brazos, empapando su sudadera.

Harry y Louis. Harry y Louis. Harry y Louis. Mierda.

Una vez que logró llenar el vaso, se apoyó contra la encimera, con las piernas temblando, la respiración saliendo en ráfagas cortas y entrecortadas. Llevó el vaso a sus labios y se bebió la mitad, su respiración saliendo más corta, si era posible, una vez que lo tragó.

No es verdad ¿qué importa?

Repitió ese pensamiento durante un rato, como si estuviera entrenando su mente para recordarlo, para creerlo, animándose a calmarse porque no era verdad ¿por qué debería importar si no era verdad? ¿qué importa si Niall tiene sus sospechas? La sonrisa condescendiente de Laura no debería importar, las miradas sabias de los Filch no deberían importar, Gemma y Michael susurrándose mutuamente mientras los observaban no deberían importar.

Los dedos de Harry rozando su piel no deberían sentirse como electricidad ascendiendo por sus brazos. Hacer que Harry se ría no debería sentirse como un logro monumental que Louis buscaba una y otra vez. La voz de Harry no debería ser el sonido que más echa de menos cuando está en su propia casa, anhelando llamarle, anhelando escucharle. Sus ojos no deberían ser su color favorito, despertar con Harry en sus brazos no debería ser la mejor parte de su día, y no debería sentirse tan angustiado ante la idea de dejarlo solo en la cama mañana por la mañana. No debería porque no es verdad, no están saliendo.

No lo estamos. No estoy-

Laura entró, sosteniendo la botella de champán vacía y un tazón medio lleno de papas fritas, solo le dedicó una breve mirada impasible antes de colocar los elementos y dirigirse hacia la nevera. Louis se armó de valor, su cuerpo tensándose mientras colocaba su vaso medio vacío, deseando que sus manos dejaran de temblar de una vez.

Ella no dijo nada. No comentó sobre sus manos temblorosas o su expresión angustiada, por qué se había ido tan apresuradamente o por qué estaba solo en la cocina mucho después de haber bebido agua. Se dio cuenta de que probablemente no le importaba. No parecía preocupada en lo más mínimo por su estado emocional o si tal vez estaba teniendo un ataque de pánico leve en su cocina. No, ella había ido a por otra botella de champán y llenar el bol de comida.

No estaba seguro si se aliviaba de que no lo hubiera interrogado, no le gustaba la idea de más confrontación, o si se sentía ofendido por su actitud. Había pasado alrededor de una semana. Una larga semana en la que intentó demostrarse a sí mismo, ofreciendo favores y halagándola con la esperanza de que le tomaría simpatía. Había visto el vínculo entre él y Harry, había sido testigo de la forma en que le trataba, pero aún así, nada. Era exasperante.

Mordió el interior de sus labios, con las manos apretadas mientras la veía deambular por la cocina. Sintió que su enojo chispeaba bajo su piel, quemándose a través de su pánico, su confusión, mezclándose con sus otras emociones frenéticas, cada una tratando de superar a la otra. No pudo evitar preguntar.

"¿Por qué me odias tanto?"

Ella se giró, las cejas elevándose lentamente, los labios tirando de las comisuras como burlándose de él, riéndose silenciosamente de la pregunta. La mandíbula de Louis se ajustó con irritación contenida cuando ella le dio la espalda y comenzó a rellenar el bol de patatas fritas.

"Te he hecho una pregunta" gruñó, fulminándola con la mirada desde atrás.

"No estoy obligada a responderte" fue todo lo que dijo, sin girarse, con su voz fría y firme. Louis estaba perdiendo la paciencia con la mujer.

"Merezco saber por qué me odias" insistió.

Ella se burló mientras dejaba la bolsa de patatas fritas, girándose nuevamente para apoyarse contra la encimera, tan casualmente, con los brazos cruzados defensivamente sobre el pecho y los ojos estrechados críticamente.

"No te debo una explicación, Louis"

Le costó cada gramo de autocontrol no rodar los ojos. Con cualquiera otra persona probablemente habría mostrado todo su resentimiento, desde el fruncimiento descontento de las cejas hasta el gesto despectivo de los labios, ya habría soltado cada insulto que tenía almacenado en su cerebro, pesando fuertemente en su lengua en ese momento, suplicando ser pronunciado.

Se tragó sus insultos, reteniéndolos solo por miedo a la decepción de Harry. Porque tan cruel como ella había sido con él la semana pasada, había pasado años colmando a Harry de afecto, amor, aceptación en un momento de duelo largo y prolongado. Podía respetarla por eso. Incluso lo admiraba.

"Sé que no, pero estoy preguntando. No entiendo qué he hecho mal"

Ella lucía aburrida mientras lo observaba, como si su pregunta fuera una molestia, como si ya debería saberlo. Todavía era tan intimidante como la primera mañana que Louis la conoció, y una oleada similar de malestar le golpeó el estómago como lo hizo en aquel entonces.

"Ya sabes" hizo una pausa, levantando una mano elegante para apartar el cabello de sus ojos "Realmente no deberías sorprenderte tanto por lo que la gente está diciendo sobre ese artículo"

Se sintió un poco desconcertado por su respuesta, utilizando el artículo, de todas las cosas, para evadir su pregunta. Era la primera vez que siquiera le miraba, no había pronunciado una palabra esa mañana, ni por la tarde mientras preparaban la sala de estar para su pequeña reunión. Se consideraba afortunado, estaba convencido de que ella sentía lo suficiente de simpatía como para guardarse sus comentarios. Aparentemente no.

Se aclaró la garganta, los dedos nerviosos a los costados. Odiaba que le dijeran cómo debería sentirse, especialmente por personas que apenas lo conocían, como si tuvieran alguna idea de lo que sucedía en su vida. Lo encontró completamente ignorante.

"¿Por qué no?"

"Porque no eres tan bueno ocultando tus sentimientos como piensas" la mitad inferior de su rostro permaneció imperturbable, pero Louis vio el ligero tirón bajo sus ojos, arrugas tenues que se profundizaban donde normalmente se formarían por encima de una sonrisa, o una mueca. Revelaba su diversión "No sé por qué esperas que otras personas no lo noten. He visto la forma en que lo miras, no se necesita un artículo para entenderlo"

La continua lucha entre la ira y la ansiedad dio un salto repentino cuando el pánico apagó su temperamento, nuevamente, como si no pudiera escapar de ello ¿eras obvio? No. No había nada que fuera obvio. Inhaló bruscamente y desvió la mirada al suelo. Era como la primera vez que alguien le hablaba directamente sobre ello. Sin insinuaciones, sin sugerencias, sin rodeos. Y sin humor en absoluto. Se refería a sentimientos y ciertas miradas y no estaba siendo cuidadosa. Estaba cruzando la línea que otros solo habían rozado, y sin embargo, de todas las personas con las que estaría dispuesto a hablar de esto, ella estaría en la parte inferior de la lista.

¿Qué está pasando? Primero Harry, fuera, en la nieve, con su conversación enigmática que apenas contaba como confrontación, pero de alguna manera sí lo era. Luego el artículo, algún periodista asumiendo directamente que son pareja, llamando la atención sobre su lenguaje corporal y 'tensión' e 'intimidad' que Louis ni siquiera había pensado antes. Luego Niall con su inusual seriedad y Conor juntando dos y dos. Ahora Laura. Todo estaba resultando demasiado. Como si el tiempo se estuviera agotando, construyéndose y construyéndose hacia un final que él desconocía por completo.

Sentía su garganta demasiado apretada, llevando una mano para frotar la piel, la manzana de Adán debajo de ella como si ese fuera el origen de su incomodidad. Aún no podía mirarla a los ojos mientras respondía.

"Si esa es tu impresión, entonces no entiendo por qué me odias"

Ella soltó un suspiro corto y aireado, sonando satisfecha consigo misma.

"Ni siquiera puedes mirarme, tus manos tiemblan y has tenido esa expresión aterrorizada en tu rostro desde que se mencionó el artículo" Así que se da cuenta. Forzó la cabeza hacia arriba como si estuviera intentando demostrar un punto, aunque probablemente no importaría, podría darle la espalda y a ella no le importaría "No aceptas la verdad, Louis, y terminarás haciendole por eso"

Asintió lentamente, apenas, porque no estaba necesariamente equivocada en lo que estaba diciendo, pero al mismo tiempo no tenía motivo para preocuparse por esto si no tenía intención de...

No estamos juntos. No puedo hacerle daño si no estamos...

"Así que por eso me odias, porque crees que le voy a hacer daño"

Sus labios se retorcieron, encogió los hombros de manera no comprometedora.

"Entre otras cosas, sí"

Entre otras cosas. Otra chispa de molestia le recorrió ¿qué otras cosas? Se conocían desde hacía una semana, no podía recordar un momento en el que hubiera hecho algo para molestarla. Pensó, tal vez, que simplemente no le gustaban los niños ricos engreídos, y desafortunadamente, eso era lo que mucha gente pensaba de él. Bueno, eso es lo que solía ser, de todos modos.

Estaba a punto de preguntar cuáles eran esas 'otras cosas' cuando la puerta de la cocina se abrió suavemente y la cabeza de Harry se asomó por la rendija, con ojos preocupados y labios fruncidos, probablemente preocupado por cuánto tiempo había estado ausente. También parecía un poco aturdido. Sus movimientos eran lentos, la mano agarrando el marco de la puerta para mantener el equilibrio.

"¿Estoy interrumpiendo?" preguntó, balbuceando, alentando aún más la suposición de Louis de que se había bebido al menos otra copa de champán mientras él había estado ausente.

"No, cariño, solo estoy rellenando los aperitivos" respondió Laura, su tono cambió tan rápidamente que sonó ensayado a los oídos de Louis "Ve con cuidado con ese champán, cariño, suenas borracho"

Ella rió cuando Harry rodó los ojos, murmurando algo como 'no estoy borracho' en voz baja mientras entraba en la cocina, dirigiendo su atención de nuevo a Louis. Se balanceó hacia él, una sonrisa tímida apareció en sus labios, y se detuvo frente a él con las manos cruzadas detrás de la espalda.

"¿Estás bien?"

Louis sonrió, relajándose un poco contra el mostrador y asintió.

"Creo que debería preguntarte esto ¿cuánto has bebido?"

Harry bufó.

"No mucho, solo me he terminado la otra botella mientras te esperaba"

Alzó las cejas.

No es de extrañar que esté ebrio.

"Harry, quedaba como un cuarto de botella"

"No quedaba nada" Harry le pegó juguetonamente en el brazo, el tono de su voz subiendo defensivamente.

"Sí, quedaba" tuvo que aguantarse la sonrisa, un tanto enternecido por Harry cuando estaba borracho. Había sido testigo de lo desastroso que podía ser, sin poder olvidar el desastre que fue Halloween, pero cuando estaba así, animado y como un niño, con mejillas sonrojadas y una sonrisa tonta, era difícil echarle la bronca. Además, también servía como distracción. No era tan fácil perderse en todas las emociones negativas cuando Harry encarnaba la alegría "¿Cómo has bebido tan rápido? No he estado tanto tiempo aquí"

"El champán sabe bien" encogió los hombros, girando la cabeza ligeramente para mirar la nueva botella que estaba en el mostrador junto a Laura.

Laura captó su mirada, miró la botella y negó firmemente con la cabeza.

"Oh, no. Ya has tenido bastante"

Harry gimió, girando su cuerpo para enfrentarla adecuadamente.

"Pero es Nochevieja, la cuenta atrás ni siquiera ha comenzado. No puedes cortarnos ahora"

"Puedo si significa salvarme de limpiar tu vómito" hizo una mueca, casi estremeciéndose ante la idea, como si ya hubiera sucedido antes y no quisiera repetirlo. Halloween volvió a la mente de Louis y no pudo culparla realmente.

"¡Ni siquiera me siento borracho!" se quejó, extendiendo las manos hacia los lados hasta que una de ellas señaló a Louis "Y Louis apenas está borracho"

"Estoy un poco alegre, para ser justos" murmuró, aún consciente de lo liviano que se sentía su cuerpo, de lo rápido que parecía moverse el tiempo, de cómo las palabras parecían un poco más difíciles de pronunciar. Estaba borracho, seguro, simplemente era mejor ocultándolo.

"Alegre es la definición de apenas borracho" bromeó Harry, acercándose para quedarse al lado de Laura, con las manos aseguradas alrededor de la botella "¿Por favor?"

Ella le miró por un momento, considerándolo, probablemente debatiendo entre lo que debería decir como una madre responsable y lo que podría decir para hacer feliz a Harry. Al final, lo único que necesitó para ceder fue otra expresión de puchero de Harry, grandes ojos suplicándole, mientras chasqueaba la lengua contra la parte posterior de sus dientes, soltó un largo suspiro y murmuró.

"Está bien, pero no vengas corriendo a mí cuando termines borracho"

Él le dio su firma, una sonrisa ganadora, canturreó un agradecimiento prolongado y le dio un abrazo con un brazo mientras deslizaba la botella fuera del mostrador y la apretaba contra su pecho. Louis simplemente lo observó, cariñosamente, desde su lugar al otro lado de la cocina, ligeramente preocupado al darse cuenta de que con una mirada, Harry podía conseguir casi cualquier cosa que quisiera, y ese rasgo pasaría sin esfuerzo por su propia negativa también.

Luego, Harry miró hacia arriba, por encima y al lado de la cabeza de Louis, y sus ojos se abrieron de sorpresa.

"Mierda, ven" de repente agarró a Louis del brazo, arrastrándolo hacia la puerta de la cocina, y en medio de la prisa y la ligera confusión de la urgencia de Harry, Louis miró por encima del hombro hacia la pared donde un reloj colgaba sobre el fregadero.

23:41

Se dejó guiar por Harry, saliendo de la cocina y por el pasillo, tirando insistente de su brazo incluso cuando Louis se detuvo fuera de la sala de estar.

"No nos vamos a quedar aquí" dijo cuando Louis no se movió "Vamos, no tenemos mucho tiempo" tiró de su brazo de nuevo y Louis tropezó tras él subiendo las escaleras.

"Pensaba que íbamos a ver las campanadas, ya sabes, los fuegos artificiales y esas cosas" recordó Louis, jadeando con el esfuerzo de correr escaleras arriba. Era un milagro que Harry no se hubiera caído.

"Te voy a enseñar algo mejor"

Louis no podía ver su rostro, pero sabía que estaba sonriendo, podía escuchar la exaltación en su voz ante la perspectiva de incluirlo en algo de lo que claramente estaba muy apasionado. Se preguntó si lo había compartido alguna vez con alguien más, esa cosa que supuestamente era mejor que el espectáculo anual de fuegos artificiales de Londres.

Harry le llevó dentro de su habitación, cerrando la puerta detrás de ellos, y se dirigió frenéticamente hacia la puerta corrediza de vidrio que conducía al balcón. El estómago de Louis dio un vuelco, la inquietud invadiendo su pecho mientras Harry abría la puerta. Estaba completamente oscuro afuera, no se veía nada, ni la línea de árboles ni el jardín ni las carreteras que rodeaban la casa.

Seguramente no.

"Harry" Louis caminó titubeante hacia él, su ritmo cardíaco aumentando mientras Harry salía al balcón y buscaba a ciegas algo en la pared "Por favor, no me digas que-

"Vamos a subir" Harry terminó por él, asomando la cabeza alrededor de la pared para mirar a Louis donde permanecía en su habitación, luego, una luz se encendió fuera, bañando el balcón en un suave resplandor naranja. No parecía afectado en lo más mínimo.

Louis no sabía qué decir. Observó cómo Harry desaparecía de nuevo, hacia el otro extremo del balcón, donde guardaba su taburete debajo de la mesa, y escuchó el chirrido del plástico siendo arrastrado por el suelo. Su estómago se revolvía con la imagen de Harry sacando el taburete para colocarlo debajo del borde del techo, listo para subir, y todo lo que podía pensar era en la oscuridad, el posible hielo allí arriba, y el hecho de que Harry estaba lejos de estar lo suficientemente sobrio como para ejecutar su plan con éxito.

"Vamos, no sirve de nada estar ahí abajo" instó Harry, volviendo a entrar en la habitación. Se acercó a Louis, sus dedos enrollándose alrededor de su muñeca, pero se detuvo antes de dirigirse hacia el balcón "Me estás mirando como si me hubiera vuelto loco"

"Uh, sí, porque creo que lo has hecho" buscó su rostro en busca de alguna indicación de una broma, esperando encontrar los labios de Harry curvados en las esquinas o el brillo de la risa en sus ojos. Nada "Harry, yo" suspiró, pasando una mano cansada por su mandíbula "Está demasiado oscuro, y podría haber hielo ahí arriba, simplemente no es seguro. Especialmente cuando estás borracho"

"Pero no está oscuro" argumentó Harry, y Louis estaba a punto de protestar cuando lo sacó fuera, apresurándose de nuevo, girándolo para enfrentar el tejado mientras señalaba hacia el borde donde se habían sentado todos esos días atrás. En la pared detrás del borde había una luz, idéntica a la del balcón, y era lo suficientemente brillante como para ahuyentar las sombras a lo largo del tejado con azulejos que tendrían que escalar "Le pedí a Andrew que hiciera que alguien instalara luces aquí afuera hace unos años porque también me gusta subir aquí por la noche. No es fácil sostener una linterna mientras subes"

"¿Me estás diciendo que tus padrinos te permiten subir al tejado de noche?"

"Dejé esa parte fuera. De todos modos, estaban haciendo renovaciones y les dije que las casas con luces exteriores se veían mejor"

Louis levantó una ceja, sin convencerse.

"¿Y ellos te creyeron?"

Harry encogió los hombros.

"Era más joven, todavía atravesaba un mal momento. No creo que tuvieran el corazón para decirme que no en aquel entonces, y no hicieron preguntas. Deben de haber pensado que aspiraba a ser arquitecto"

Louis podía verlo, sinceramente. Harry diseñando. Tenía la creatividad para ello y una mano hábil para esbozar sus creaciones, el talento evidente en su diseño de disfraz de Halloween. Dejó que ese pensamiento se desvaneciera mientras se recordaba a sí mismo que tenía cosas más importantes en qué pensar, como convencer a Harry de que esto no era una buena idea en absoluto.

"Bueno, de todos modos, aún no es seguro ¿el hielo?"

"Simplemente estás asumiendo que hay hielo ahí arriba" Harry se movió alrededor de él y subió al taburete, el corazón de Louis latía fuerte en su pecho hasta que se dio cuenta de que aún no estaba subiendo, gracias a Dios, y solo estaba comprobando si había hielo, su mano alisándose sobre el tejado. Se volvió hacia Louis, aún en el taburete "No hay hielo, ni siquiera escarcha. La temperatura ni siquiera ha sido tan baja desde que nevó"

Louis se negaba a creerle. Había estado helando los últimos días, hacía demasiado frío para siquiera imaginar salir, y aún hacía frío ahora mientras Louis se daba cuenta del dolor en sus dedos de los pies contra las baldosas frías del suelo. Louis decidió que si no había hielo ahí arriba, iba a empezar a protestar por la conciencia del cambio climático.

"No me importa, estás borracho y no voy a permitir tu muerte inminente cuando te caigas del maldito tejado" declaró Louis.

Harry rodó los ojos.

"Estoy bien, el champán es una de las bebidas que manejo mejor" agitó la botella antes de ofrecerla, y Louis la cogió con una sonrisa aliviada, esperando que Harry bajara del taburete y volviera adentro "Solo estás siendo dramático y voy a subir, vengas o no"

La sonrisa de Louis desapareció cuando Harry se giró y apoyó las palmas de las manos en el tejado.

"¿Dramático?" Louis chilló, apretando el puño alrededor del cuello de la botella mientras se apresuraba hacia adelante y agarraba en un puñado los pantalones deportivos de Harry "¿Yo estoy siendo dramático? Harry, esto es jodidamente insano, no vas a subir"

Harry movió la pierna varias veces, intentando liberarse del agarre de Louis, y le miró con una expresión desafiante.

"Voy a subir. He esperado todo un año para hacer esto de nuevo" dijo Harry.

Louis bufó, luchando por encontrar palabras lo suficientemente convincentes contra un Harry Styles terco que tenía la mente puesta en algo. Con frecuencia, en estas situaciones, nada de lo que pudiera decir importaría.

"¿Tienes un deseo de muerte o algo así?" su brazo dio un par de tirones mientras Harry seguía pateándolo, y estuvo a punto de soltar la botella para envolver su cuerpo entero alrededor de sus piernas como un niño pegajoso "Quiero decir, en serio, ¿no te preocupa en lo más mínimo?"

"No" respondió, y en una patada particularmente fuerte logró que la mano de Louis se soltara de sus pantalones deportivos, la tela le resbaló entre los dedos como la cuerda de un ancla, incapaz de volver a agarrarla. Recuperó rápidamente su postura, colocó sus manos de nuevo en el tejado y levantó su cuerpo.

Louis intentó agarrar su pierna de nuevo, pero justo falló cuando Harry levantó las piernas, mirando impotente mientras desaparecían sobre el borde.

"¡Harry!" exclamó, subiendo al taburete para tener una mejor vista, sus nervios resonando de preocupación al ver a Harry maniobrar lentamente hacia sus rodillas.

Por favor, no te caigas.

"Por el amor de dios, Harry, baja" volvió a llamar, y Harry le ignoró, y siguió gateando por el techo con piernas temblorosas que a Louis le preocupaba que pudieran colapsar en cualquier momento. Si esta era alguna espantosa estratagema para distraerlo de todas sus demás preocupaciones de la noche, seguro que estaba funcionando de maldita maravilla "¿En serio me estás poniendo en esta posición en este momento?"

Harry giró la cabeza para mirar por encima de su hombro, Louis no pasó por alto cómo esto hizo que su cuerpo tambaleara, sus manos moviéndose hacia afuera como si estuvieran listas para atraparlo.

Por favor, no te caigas. Joder, no te caigas.

"¿Qué posición?"

Louis tuvo que contener cada palabrota que conocía, lo cual probablemente era la totalidad del diccionario español y algunos más de Urban. En su lugar, soltó un gruñido frustrado, limpiándose lo que sentía como sudor de su frente.

"Solo... esto. Ahora tengo la responsabilidad de subir también para asegurarme de que no te rompas el maldito cuello"

Harry lo miró en blanco.

"No te estoy obligando a subir, simplemente preferiría no perderme las campanadas"

"Puedes ver las malditas campanadas desde la seguridad de la sala de estar"

Negó con la cabeza, murmurando.

"No es lo mismo" y se puso a gatear de nuevo.

Louis cerró los ojos, inhaló profundamente y los abrió un momento después para mirar la botella de champán en su mano. La mejor idea sería dejarla en el balcón, haría más fácil su ascenso sin el peso añadido y no tendría que preocuparse por soltarla desde tanta altura. Pero luego razonó que Harry probablemente la había traído allí por alguna razón, incluso podría bajar a recogerla, lo cual... no. Demonios, no. Si logra llegar ahí sin un rasguño la primera vez, no puede imaginar que tendrá la misma suerte la segunda vez.

Observó a su alrededor, intentando idear cómo hacer eso de manera segura, y solo realmente encontró una opción mientras empezó a abrir el bolsillo de su sudadera. O, la sudadera de Harry, que afortunadamente era demasiado grande y tenía un bolsillo más grande de lo necesario. Cogió la botella y la empujó dentro, envolviendo la tela alrededor del vidrio hasta que encajó cómodamente contra su entrepierna, el peso de ella arrastrando toda la prenda hacia abajo.

Pensaba que toda esa situación era extraña mientras colocaba las palmas de las manos planas contra el techo. Harry estaba actuando como un niño malcriado, Louis estaba trepando un tejado persiguiéndole, todo mientras tenía una botella de champán en el bolsillo de su (de Harry) sudadera. No era para nada seguro, había más de una manera en que podría imaginarse evitando esa situación, como decirle a Filch que su ahijado estaba teniendo un tiempo divertido borracho en la azotea, pero al menos era un Año Nuevo que no olvidaría pronto, a menos que se cayera, claro está.

Harry ya estaba cerca de la cima cuando Louis se lanzó hacia arriba, casi golpeando la botella contra el borde del techo mientras oscilaba en la sudadera, y tuvo que armarse de valor para no retroceder solo porque Harry había llegado casi a salvo. Podría caerse en el último minuto, resbalarse al girarse para sentarse, cualquier cosa, y preferiría estar allí arriba con él si eso significara mejores posibilidades de pararñe de alguna manera. Murmuró maldiciones variadas entre dientes mientras empezaba a trepar.

"Oh, estás subiendo" escuchó después de un minuto, mirando hacia arriba con respiración agitada para ver a Harry sentado en la cima, a salvo y sonriendo hacia abajo.

"Sí, obviamente" Louis le lanzó una mirada de reojo, con solo un ligero tono de seriedad en su representación de enojo, silenciosamente más agradecido que cualquier otra cosa de que Harry hubiera llegado arriba sin lesiones "No he tenido otra opción"

"Sí que tení-

"Solo cállate y déjame concentrarme. Por favor" añadió la última parte solo como medida adicional. No estaba enfadado, como podría parecer, simplemente frustrado, preocupado, actualmente asustado por su vida. No pudo evitar ser un poco cortante.

Harry se calló mientras subía el último tramo del techo, evitando áreas donde estaba en realidad helado, si no estaba helado, y cada vez que levantaba la cabeza para verificar la posición de sus manos lo encontraba mirando, moviéndose inquieto, ansioso ya sea porque le gustaría que se diera prisa antes de que empezara la cuenta atrás o porque estaba igual de preocupado que Louis había estado por él, le gustaría creer en lo segundo. Sus manos se sentían entumecidas cuando llegó arriba y sus piernas se negaban a dejar de temblar incluso cuando se giró para sentarse en el borde, soltando un aliento del que no se dio cuenta de que había estado conteniendo.

Harry seguía mirandole una vez que se sentó a su lado, tal vez esperando a que dijera algo sobre el hielo que él afirmaba no estar en el techo, pero por mucho que le gustaría, optó por el terco silencio en su lugar, manteniendo la mirada fija hacia adelante mientras sacaba a ciegas la botella de champán del bolsillo de su sudadera y la colocaba en el espacio entre ellos, esperando a que su irritación se calmara.

"Lo siento, debería haber subido esto yo mismo" dijo Harry, cogiendo la botella en sus manos. Sus dedos trazaron el corcho de la botella, el alambre que lo mantenía en su lugar, como si estuviera a punto de abrirlo hasta que lo volvió a dejar pensándolo mejor "Probablemente deberíamos dejarlo reposar un poco o explotará"

"Sí" respondió Louis secamente, metiendo las manos en su ahora vacío bolsillo. Se abstenía de hablar mientras intentaba calmarse, no podía confiar en sí mismo para no decir algo de lo que se arrepentiría, algo que Harry no merecía, aunque gran parte sea verdad. Subir hasta ahí había sido imprudente, era, francamente, una idea sin sentido que hacía que Louis cuestionara todo lo que sabía sobre la madurez de Harry. Era insensato e irracional, y eso le asustaba. Verlo subir allí sabiendo que no podría atraparle era absolutamente aterrador.

"Oye" Harry le empujó con el codo, y cuando finalmente se giró para mirarle, con un ceño fruncido que no parecía poder ocultar, todo lo que encontró fue culpa. No estaba seguro de si podía alegrarse por ello o no "Estoy a salvo, y lo siento"

Louis negó con la cabeza, mordiéndose una sonrisa sin humor al ver sus propias emociones traicionándolo al odiar la incertidumbre en la expresión de Harry.

"Me has acojonado"

"Lo sé, y lo siento, pero..." las cejas de Louis se alzaron ante el 'pero', como desafiando a Harry a seguir con su excusa. Cuando hizo una pausa, pensó que podría retractar su explicación, pero parecía que no podía evitarlo "Quiero decir, he hecho esto innumerables veces en la oscuridad antes, sé lo que estoy haciendo"

"No estando borracho" escarneció Louis.

"No lo sabes"

"¿Lo estabas?"

Harry parecía atrapado por la pregunta, su confianza desvaneciéndose a medida que su argumento se esfumaba.

"Bueno, no exactamente, pero-

Louis rió suavemente mientras soltaba un suspiro, ligeramente enternecido por el intento de Harry de disculparse.

"Hazte un favor y simplemente admite que fue una idea estúpida y que tenía todo el derecho de preocuparme"

Harry levantó las manos.

"Está bien, está bien, de acuerdo, admito que fue un poco imprudente" Louis hizo un espectáculo de rodar los ojos "Bueno, muy imprudente por mi parte. Tenías razón en preocuparte y lo siento. Vamos a dar las gracias de que hemos llegado arriba de una sola pieza, ¿sí?"

"Oh, créeme, estoy muy agradecido"

Harry se detuvo por un momento, como si dudara en hablar, hasta que finalmente recordó.

"Todavía tenemos que bajar"

Louis solo suspiró.

"Ni siquiera empieces" y se giró para mirar hacia la oscuridad que los rodeaba.

Arriba, durante la noche, se sentía diferente, inquietante pero calmado. El viento era amargo y no se podía apreciar el paisaje. Las puntas de los árboles apenas se percibían como un contorno tenue bajo la tenue luz de la luna, desvaneciéndose en el cielo oscuro con solo un ligero movimiento que delataba su existencia. Las aves que surcaban el cielo bajo la luz del día ahora descansaban dentro del bosque, y si Louis hubiera estado solo sin la luz detrás de él, se habría sentido más perturbado por los ominosos ruidos que hacían.

Se preguntaba cómo no molestaba a Harry cuando subía aquí solo, cómo incluso bajo esta configuración aún podía referirse a ello como su lugar seguro, porque hasta ahora Louis solo podía describirlo como lo contrario. Peligroso, espeluznante. No producía el mismo efecto que la primera vez que Harry lo había llevado allí, con la luz del día y la vista en todo su esplendor. Habían estado fuera hasta que el sol se puso, pero esto era diferente. No había estado completamente oscuro hasta el momento en que decidieron volver dentro, no hacía tanto frío como ahora, y en ese día, el estado de ánimo de Louis había sido considerablemente mejor. No había notado ni le importaba lo negativo, demasiado absorto en Harry y esta maravillosa parte de sí mismo que había decidido compartir con él.

Todavía ni siquiera estaba seguro de por qué Harry lr había llevado allí.

"¿Qué te dijo Laura?" preguntó, rompiendo el silencio mientras sacaba su teléfono para verificar la hora.

23:52

Él se detuvo, retrocediendo más hacia el borde, juntando las mangas de su sudadera sobre sus manos.

"Oh, um, no mucho realmente"

"No parecía como si fuera nada"

"Ella solo-" tocó sus dedos a lo largo de sus rodillas, su compostura luchando mientras las palabras se detenían abruptamente en su garganta. No podía decirle. No quería darle a este tema otra oportunidad de tragárselo entero "Ella solo preguntó por qué estuve tanto tiempo en la cocina, probablemente estaba preocupada por su reserva de aperitivos"

Harry rió.

"Estás bien a menos que toques sus quesos y galletas, ahí es cuando se pone seria"

Louis levantó las cejas, asintiendo una vez.

"Oh, entonces es una de esas madres, ¿queso, galletas, aceitunas y vino?"

"Exactamente" sonrió "Piensa que es bastante elegante, sentada allí viendo The Crown con su tabla de quesos y su Pinot Noir"

"Aseguraré de evitar el queso entonces" le recordó a todas esas mujeres de las galas o eventos benéficos a los que había asistido. Las esposas de los hombres de negocios, cuyas sonrisas nunca llegaban realmente a sus ojos con los brazos de sus esposos alrededor de sus caderas, junto con los vestidos de diseñador que probablemente les habían comprado, probablemente la razón por la que se quedaban. Era triste, honestamente. Laura parecía ser como ellas, pero la diferencia era que ella se había casado con un hombre decente "Encajaría perfectamente con la multitud de mi padre, les encantan sus tablas de quesos"

"Dios, no lo haría. Las tablas de quesos son donde terminan sus intereses compartidos" Harry resopló, pasando un nudillo sobre su nariz enrojecida, ya lamentando no haber traído un abrigo "De hecho, la invitaron al evento benéfico de Liam, pero se negó a ir, dice que todas las mujeres son muy ¿juzgadoras?"

Louis no pudo evitar su sonrisa.

"Así que encajaría entonces"

"Vete a la mierda" rodó los ojos mientras cogía la botella de champán, pero aún así se dibujaba una sonrisa en sus labios "Se me ha olvidado traer copas, así que tendremos que beber directamente de la botella"

"No me importa" agradeció que no tuviera vasos para subir al techo junto con la botella de todos modos. La botella ya era una lucha en sí misma, puede imaginar vívidamente cómo los vasos adicionales se le escapan de las manos temblorosas, puede oírlos estrellarse contra el suelo. De todos modos, no habrían llegado hasta arriba "Todavía no entiendo por qué estamos aquí arriba"

Harry se detuvo mientras retorcía el alambre de la parte superior de la botella y señaló hacia donde debería verse la gran colina a un lado de la casa, al otro lado de la carretera vacía que dividía el jardín y el campo. Ahora, sin embargo, señalaba hacia la nada, estaba demasiado oscuro para distinguir nada. Louis solo tendría que imaginar.

"Sobre esa colina, a unas pocas millas de distancia, hay un pequeño pueblo donde vamos de compras y todas esas cosas. Mira en esa dirección cuando den las doce"

Ni siquiera se podía ver el pueblo desde la casa de Harry incluso durante el día, así que Louis no podía entender muy bien a qué se suponía que debía estar mirando.

"Todavía no entiendo por qué estamos aquí arriba" comentó, y Harry lo ignoró mientras se centraba en el champán, su mano agarrando el corcho mientras giraba la botella, esperando a que cediera "¿Por qué no vives en el pueblo entonces? Un poco antisocial aquí arriba, ¿no?"

Harry sonrió, y antes de que pudiera responder, el corcho finalmente saltó, atravesando su pulgar e índice antes de rebotar por el tejado, con champán derramándose sobre el borde y sobre su mano. Louis disimuló su sobresalto asustado mientras Harry daba su primer trago directamente de la botella.

"Como si tú pudieras hablar, viviendo en esa mansión en medio de la nada" respondió, ofreciéndole la botella.

"Ni siquiera sabes dónde vivo" cogió la botella y bebió un sorbo, complacido por la dulce acidez, cómo burbujeaba en su lengua. El champán era definitivamente uno de sus favoritos.

"Todo el mundo sabe dónde vives. Quiero decir, no la ubicación exacta, pero la mansió ha aparecido en suficientes revistas de arquitectura como para darse cuenta de que no vives en ninguna parte cercana a la civilización"

"¿Lees revistas de arquitectura?"

Harry solo le devolvió una mirada aburrida, y Louis quiso reírse de lo perezosa que parecía, sus bordes suavizados por el alcohol, sus ojos aún vidriosos, el lento inclinar de su cabeza, como si todos sus músculos se hubieran relajado bajo la influencia. Cuando Harry estaba borracho, era como acompañar a alguien que no tenía preocupaciones en el mundo, sin responsabilidades, solo un desorden suave y brumoso y un ligero arrastre en cada palabra. Un minuto estaba trepando un tejado con la energía de un niño y al segundo que se sienta parecía estar listo para quedarse dormido. Era algo diferente, y aunque Louis lo disfrutaba, mantenía la botella cerca de su pecho, el recordatorio de bajar aún picoteando en su cráneo.

"Tiene sentido que yo viva lejos de la gente, necesitamos privacidad. Solo no hubiera elegido a Filch y Laura como el tipo aislado"

Harry murmuró y volvió a alcanzar la botella, Louis permitiéndoselo por el momento.

"No lo son, no realmente. Esta era simplemente la casa más bonita y tenían los fondos para ello. Supongo que es agradable para Andrew, con él estando alrededor de niños y personal la mayor parte del tiempo en la escuela. Es agradable volver aquí y tener algo de privacidad después de meses de trimestre"

"¿Y te importa? El aislamiento"

"Lo prefiero" Harry se detuvo para beber champán de nuevo, su mandíbula flexionándose mientras inclinaba la cabeza hacia atrás con la botella "Creo que todavía tengo un poco de miedo de vivir en un pueblo o aldea, paranoico, tal vez"

Podía entender eso. Los efectos duraderos. Hasta el día de hoy, no soporta ver a los médicos, hasta hace dos meses le daba miedo el dormitorio de su madre. Si fuera Harry, tampoco confiaría tanto en un vecindario.

"No te culpo"

Harry murmuró, bebió un poco más de champán, y el silencio se instaló de nuevo.

Se sentía como si estuvieran esperando algo. Como si esta cuenta atrás significara más que el final del año. Obviamente significaba algo mucho más importante para Harry, con la forma en que estaba tan ansioso por subir al techo, con la forma en que seguía revisando el tiempo una y otra vez, con la forma en que seguía bebiendo champán, como si no quisiera estar sobrio para este momento, como si lo hiciera mejor, más fácil.

Había notado la forma en que su pierna temblaba sobre el borde del techo, su pie nervioso contra las tejas, pero Louis no podía entender si era más emoción o nervios, qué emoción lo hacía tan inquieto. Era como si su rostro y su cuerpo contaran dos historias diferentes. Su lenguaje corporal presentaba su ansiedad mientras que su expresión estaba tranquila, feliz incluso, como si deseara que fueran las 12 de una vez. Parecía una aprehensión bienvenida, y Harry estaba haciendo un hermoso espectáculo de ello.

Joder.

Estos pensamientos no venían a menudo. Demasiado reprimidos como para atreverse a intentar colarse bajo su barrera. Era lo único que parecía tener bajo control mientras el resto de ello se deslizaba lentamente. Había aceptado su aprecio por la personalidad de Harry, sucumbido a la forma en que su cuerpo reaccionaría cuando él hiciera o dijera algo que lo hacía sentir tan cariñoso. Había aceptado el hecho de que no había nadie como él, y la idea de que nadie podría conectarse con él, simplemente entenderlo, de la manera en que lo hacía Harry. Pero su apariencia... aún se negaba a aceptar cuán verdaderamente guapo lo encontraba.

Cómo su piel tenía ese brillo constante, radiante, suave, la palidez en contraste con el rojo de sus labios, vibrante, como si siempre estuvieran recién mordidos. Cómo la línea dura de su mandíbula se encontraba con la delicada extensión de su cuello, suplicando ser tocada, pero solo concedida por el cabello que se rizaba alrededor de él, la huella de sus dedos en cómo estaba alborotado. Sin embargo, eran sus ojos los que le tenían cautivo. De un verde impresionante. Tan, tan expresivos. La profundidad impactante que provocaba intimidación y el jade que te calmaba.

Su belleza nunca pasaría desapercibida, no podía. Pero cuando estos pensamientos se entrelazaban de vez en cuando, una rareza afortunada, Louis no podía etiquetarlos como atracción. En cambio, los clasificaría como admiración, como la de una pintura al óleo colgada en un museo de arte elegante, demasiado divina para creer que era real.

Estos pensamientos eran frustrantes, se enredaba en ellos cada vez, porque sabía que si sus pensamientos pudieran ser leídos, si alguien supiera que existían, los chistes y los 'quizás' y las preguntas serían olvidados. Si supieran, Laura y Niall, Conor y la periodista, Harry, no estaba seguro de si podría discutir en su contra. Estos pensamientos, cuando no podía controlarlos, negaban cada negación que salía de sus labios.

Para.

No podía soportar este silencio. Permitía que sus pensamientos divagaran, hacia el artículo, hacia Niall, hacia Conor, hacia Laura, hacia Harry, de vuelta al artículo, saltando hacia Harry. Su padre, Liam y Zayn, todos los demás estudiantes... Harry. Harry, Harry, Harry. Y él mismo. No podía permitirse pensar en ese momento. No podía permitir que ese silencio manipulara su control.

Dejó salir un largo suspiro. Sus manos volvían a temblar.

"¿Qué hora es?"

Harry seguía bebiendo. Dejó la botella y miró su teléfono.

"Nos quedan cuatro minutos"

23:56

Louis asintió y cogió la botella.

"¿Tienes algún proposito de Año Nuevo?" preguntó, sorbiendo lentamente, y ya sabía que Harry tendría uno. Probablemente sería del tipo raro que realmente los cumpliría también.

Harry sonrió, un leve rubor cubriendo su cuello.

"Si, tengo cinco hasta ahora"

Por supuesto que sí, y por supuesto que quiere agregar más a su lista.

"Entonces, adelante, cuéntame"

"Primero. Creo que me gustaría intentar visitar Holmes Chapel en algún momento, ver a mis amigos, simplemente enfrentarlo, supongo. Sabes que lo intenté el mes pasado pero no pude, me dio pánico y simplemente no quiero tener miedo de donde crecí nunca más" explicó, jugueteando con sus dedos, inquieto todo el tiempo. Podía sentir que solo el pensamiento le resultaba incómodo.

"Eso es grande" respondió, intentando mantenerse en la superficie. No quería indagar demasiado en un tema delicado, no ahora cuando podría decir algo equivocado y arruinar la noche. Dejaría que Harry hablara "Iría contigo si eso te ayudara"

"Sí lo haría" estuvo de acuerdo, parecía casi aliviado ante la oferta "Aunque dudo mucho que te dejen"

"Estoy aquí, ¿verdad?" hizo un gesto entre ellos, alrededor de la azotea con malicia en su sonrisa "Siempre podría escaparme de nuevo"

Harry negó con la cabeza, pero la sonrisa permaneció.

"No dejaré que te metas en problemas por mí"

Él intentó protestar, explicar que sería su elección y que valdría la pena, pero Harry lo interrumpió distraído con su segunda resolución.

"¿Te acuerdas de Becca? La diseñadora de Gucci" Louis pensó por un momento antes de asentir "Bueno, le he enseñado algunos de mis diseños, quedó realmente impresionada con mi disfraz de Halloween, así que me dijo que si construía un portafolio con algunos diseños frescos, lo revisaría con su equipo y, dependiendo de cómo lo haga, podrían ver la posibilidad de encontrarme un lugar en el diseño de moda si quisiera eso después de completar mi educación. Así que mi segunda resolución es trabajar en mi portafolio"

Los ojos de Louis se abrieron de par en par.

"¿En serio?" Harry asintió, mordiéndose contra su sonrisa, y algo parecido al orgullo creció en su pecho "Vaya, eso es increíble, Haz, pero ¿cómo conoces a Becca? No cualquiera obtiene ese tipo de oportunidades, no es que no tengas talento para ello, por supuesto-

"Está bien" Harry le cortó con un gesto de la mano, acercando de nuevo la botella hacia él "Mi madre trabajaba en diseño de moda, era realmente buena en eso, trabajó para muchas marcas de alta gama, incluyendo Gucci, por eso conozco a Becca y a muchos otros empleados"

Así que por eso cerraron toda la tienda para él. Por eso Becca fue tan amigable, por eso fue tan personal. De ahí provenía el interés de Harry en la moda, y por eso siempre estaba tan impecablemente vestido. Quizás, por eso era tan rico. Todo encajó de repente.

"Bueno, todo esto tiene mucho más sentido ahora. Siempre me pregunté por qué llevabas Gucci para la clase de matemáticas"

Harry soltó una risotada.

"Me gusta lucir lo mejor posible"

"Eso es quedarse corto" Louis rodó los ojos "¿Cuál es el tercero entonces? No tenemos mucho tiempo"

"Bien, um, me di cuenta de que mi amor por la música va más allá de simplemente escucharla. Quiero crearla, escribirla, componerla. Disfruté el proceso al escribir esa canción para la clase de música y quiero mejorar en eso. Podría ser un nuevo hobby, supongo"

"Así que estoy hablando con el próximo prodigio de la moda y una estrella del pop" silbó en voz baja "Maldición, Styles, podría tener que conseguir ese autógrafo ahora, podría venderlo en eBay en unos años"

"Cállate" Harry respiró divertido mientras le empujaba el hombro, el rubor de la vergüenza coloreando sus mejillas "Sería una estrella de rock, si acaso"

"¿En serio?" Louis lo pensó por un momento, intentando imaginar a Harry en el escenario, guitarra en mano, cantando algunas letras escandalosas. Si iba por el estereotipo de una estrella de rock, drogas, sexo y dinero, Harry no encajaba del todo "Siento que eres demasiado dulce para ser una estrella de rock"

Harry pareció levemente ofendido por la suposición, con la forma en que frunció el ceño y sus labios formaron un pequeño puchero, solo justificaba aún más su comentario.

"¿Quién dice que no puede haber rockstars dulces?"

Louis encogió los hombros.

"Creo que serías el primero"

Harry solo bufó y dio otro sorbo al champán.

"El cuarto proposito, no tan personal como las otras realmente, ni siquiera estoy seguro de si cuenta como un proposito, pero quiero ir de vacaciones durante las vacaciones de verano. No he viajado a ningún lugar que no sea Irlanda desde todo lo que sucedió, no era capaz, mentalmente" sus labios se torcieron con disgusto por lo que había admitido, casi como si se avergonzara de ello "Siempre he querido ir a Italia"

"Italia es bonita" Louis murmuró con aprobación, era más que bonita. Cielos azules y edificios vibrantes, calles empedradas y cafés pintorescos. La comida, la cultura, las playas de arena y los elegantes museos. A Harry le encantaría "Mi padre ha estado algunas veces, aunque todos eran viajes relacionados con el trabajo. No deben haber hecho mucho turismo"

"Se está perdiendo algo entonces. Hay tanto que ver, tantos lugares. El Coliseo, el Gran Canal en Venecia, la torre de Pisa, la Galería Uffizi. También quiero visitar la primera tienda de Gucci, y el sur de Italia es precioso"

Ya había mencionado la tienda de Gucci antes, hacía algún tiempo, y aunque Louis aún encontraba bastante ridiosa su obsesión con la marca, ahora era más fácil de entender al saber que había un vínculo personal, que era la pasión de su madre. No podía culparlo por estar tan interesado en el lado histórico, en la primera tienda de la compañía. El resto, lo entendía completamente. Italia también estaba en su lista de lugares para visitar, y estaba tentado de ofrecer llevar a Harry durante el verano hasta que se dio cuenta de que podría estar imponiéndose. Esto no se trataba de él, y Harry no había mencionado querer compañía.

El teléfono de Harry parpadeó entre ellos y Louis alcanzó a ver la hora.

23:59

"¿Cuál es el quinto?" preguntó rápidamente, tal vez ni siquiera quedaba un minuto completo. Podrían tener treinta segundos, diez, cinco. No sabía, pero sentía que esta conversación debería cerrarse dentro de los restos del año.

Harry debió haber visto la hora también, porque de repente esa energía nerviosa regresó y su sonrisa se apagó. Giró la cabeza para mirar el lugar que había señalado antes, todavía oscuro, antes de guardar su teléfono y colocar la botella de champán detrás de ellos.

Supieron cuándo comenzaba la cuenta regresiva cuando escucharon los números ser llamados en voz alta desde la sala.

10, 9, 8

Podía imaginárselos, Laura y Filch, Gemma y Michael, de pie en parejas alrededor del televisor, con los brazos envueltos el uno alrededor del otro, copas de champán en mano mientras contaban hacia atrás con Londres en la pantalla. Harry se acercó, ocupando el espacio donde antes estaba la botella, y señaló nuevamente al espacio negro donde debería estar la colina.

"Mira fuera"

Había una posibilidad de que se perdiera lo que fuera que estuviera señalando, pero no podía apartar la mirada del perfil de Harry hasta que su pregunta fuera respondida.

7, 6, 5

"¿Cuál es el quinto?"

Harry se giró, sus ojos se posaron de nuevo en los de Louis, y debajo de sus pestañas, Louis reconoció cada emoción individual con una claridad sorprendente; miedo, duda, anhelo, determinación. Se derramaba de él en un torrente de desesperación, como si las compuertas se hubieran levantado, inundando todo su ser. Había una falta de contención en su expresión que le mostraba a Louis su forma más verdadera, como si la máscara se hubiera levantado, y el impacto de esta exhibición, algo tan real, hizo que su cabeza diera vueltas.

4, 3, 2, 1

"Tú"

Le quitó el aire de los pulmones. Sus músculos se sentían tensos, tan apretados que su cuerpo se contrajo con ello, tirando hacia adentro en un frenético intento de escapar de la realidad de esa única palabra.

Tú.

Sus ojos estaban fijos, no podía moverse, pero a través de su visión periférica un rayo de luz se elevó por el cielo, abriéndose camino a través de la oscuridad que envolvía las colinas, quemándose hacia arriba, arriba, arriba, un sonido chillón persiguiéndolo, hasta que encontró su fin alto arriba y explotó con un retumbante estruendo, destellos parpadeando, un arco iris danzando en el aire, creciendo, como si se alimentara de todo el oxígeno, porque Louis no podía respirar.

Los colores parpadeaban contra la piel de Harry, cruzando la cima de su pómulo y desvaneciéndose bajo la cavidad de su cuello. Sus ojos eran fieros, analíticos, sosteniendo el peso de su palabra mientras exploraban el rostro de Louis en busca del resultado, la determinación aún ardiente incluso frente al miedo palpable. No parecía en absoluto desanimado cuando Louis se cerró sobre sí mismo, como si obstinadamente estuviera seguro de que esto era solo una fachada, que la única manera de superar esto era mantener su confianza en algo que quedaba entre ellos.

Para Louis, su confianza era alarmante. Esta vez, Harry no se echaba atrás. No tenía cuidado con esa palabra, tú, no estaba filtrando sus sentimientos ni confrontando con acertijos que dejaran espacio para retroceder. Esto era todo. No más ocultamientos.

Su corazón latía rápido. El chillido y los estallidos de los fuegos artificiales que aún se disparaban al cielo sonaban apagados en comparación con su propia respiración, pesada y corta, titubeando a través de su pecho. Sentía que esto se había estado gestando durante la última semana que había pasado con Harry, siempre fuera de su alcance, nunca tocado, simplemente allí, siempre, y junto con eso había sentido la frustración de Harry en la forma en que había tenido que contenerse. Debería haber esperado esto, no debería sentirse como un shock para su sistema, pero lo hacía, y no sabía qué hacer con ello.

Y no sabía qué hacer cuando Harry inclinó su cuerpo aún más hacia él, cuando cogió su mano en la suya, una oleada de lo que sentía como electricidad subiendo por su brazo. Permaneció rígida pero sin fuerza en su agarre, se quedó helado y no podría haberlo retirado aunque quisiera.

"Estoy cansado de fingir" dijo, la determinación se traducía en sus palabras, sus dedos apretándose más como si temiera que se escapara. Fue la única señal de duda que había mostrado desde pronunciar esa palabra. Tú "Este año, más que cualquier cosa, Louis, te quiero a ti"

No podía hablar, su mente se quedó en blanco, como si de repente el castellano fuera un concepto extranjero, algo que nunca había aprendido en absoluto. Su garganta se sentía seca por la ausencia de palabras. Sus cuerdas vocales se retorcían y giraban, anudándose en la prisa por hacer algo, por decir algo. Habían perdido por completo su capacidad como resultado de la consternación, porque esto era completamente nuevo, nadie había querido a Louis antes, no de esta manera. Esta confesión proveniente de Harry, de todas las personas, solo amplificó su sorpresa. Se sintió abrumado por completo.

Nunca lo habían mirado con tanta intensidad antes. Una expresión casi lujuriosa, tan desinhibida, anhelante, ansiosa. No podía ignorar la parte de sí mismo que se regocijaba en ello. Lo atribuyó a su siempre festivo ego que estaba absorbiendo la confesión, alegrándose por ella, anhelando más. Esa parte de él que dolía cuando la mirada de Harry bajaba a sus labios, y se quedaba allí un momento demasiado largo antes de volver a sus ojos, interrogante, esperanzada.

No estaba listo. No podía entenderlo mientras Harry se acercaba, sus movimientos lentos, titubeantes, su confianza vacilando como si le estuviera dando a Louis la oportunidad de retirarse, de poner fin finalmente a este juego, a este ir y venir de sentimientos, a esto que ahora se daba cuenta de que había estado pasando durante meses. Harry siempre lo había mostrado. Desde el principio. Había tomado subconscientemente la decisión de permanecer ajeno, de esconderse de ello hasta este mismo momento en el que no tenía elección. Harry estaba tomando este riesgo, después de todo este tiempo, y aún así, Louis no estaba listo.

No sabía lo que quería. No había tenido tiempo de descubrirlo porque, en lugar de hacerlo, mientras Harry ahora estaba sintonizado con sus sentimientos, Louis lo había evitado por completo. Más allá de la barrera, en la parte posterior de su mente, donde Harry lo esperaba, paciente, listo. Y aunque Harry había esperado, había fingido por su bien, no podía evitar el pensamiento amargo de ¿por qué ahora? Ahora que Louis solo podía pensar en la prensa y en su padre, y en Laura, que prohibía esto. Joder, ¿por qué ahora?

Él pensó que Harry debería haber sabido que este era tanto el momento perfecto como el peor absoluto al mismo tiempo. El entorno y la tradición, Año Nuevo, fuegos artificiales, el lugar seguro, tiene sentido. Puede entender su pensamiento. Pero, ¿había olvidado todo lo demás? ¿estaba demasiado borracho? ¿no podía sentir lo tenso que estaba? Donde sus rodillas se presionaban juntas y sus manos se tocaban, lo perplejo que debía parecer mientras Harry se inclinaba. Estaba seguro de que, si sus dedos rozaran más abajo en la fina piel de su muñeca, y sintieran su pulso acelerado debajo de sus yemas, lo entendería.

Sus dedos nunca encontraron su muñeca, en cambio, abandonaron su mano por completo, y por un momento Louis sintió que podía respirar de nuevo ante la posibilidad de que Harry se rindiera, volviera a poner esa distancia entre ellos, tal vez su expresión había sido suficiente para transmitir su pánico y cambiar su juicio después de todo...

Pero todavía se estaba inclinando. Estaba acortando la distancia. Y luego, su mano sostenía su mandíbula, sus dedos acariciando la piel sensible detrás de su oreja, su pulgar presionando ligeramente contra su pómulo, y Louis sintió como si acabara de despertar, aturdido de nuevo al presente mientras los fuegos artificiales crecían más fuertes, el aire más frío, la palma de Harry suave pero firme y ancladora, sacándolo de sus pensamientos. Era demasiado real. Demasiado.

No estaba listo.

"Yo, Harry" sacudió la cabeza, la mano resbalando, y la alcanzó para agarrarla y dejarlas caer juntas para descansar donde sus rodillas se encontraban, porque eso era todo lo que podía hacer, todo lo que podía permitirse mientras la esperanza se desvanecía de la expresión de Harry, su confianza desapareciendo, siendo reemplazada por la decepción. Odiaba ser la causa de tal pérdida, de una mirada tan terriblemente impotente "No puedo"

Vio cómo el calor brotaba bajo la piel de Harry, avergonzado. Vio cómo las esquinas de sus labios, listas para infinitas posibilidades antes, se curvaban hacia abajo en un ceño apenas disimulado, entristecido. Vio cómo su cuerpo tardaba un momento más en alejarse, como si luchara por aceptar la forma en que habían ido las cosas, incrédulo. Y vio una ráfaga de emociones chocar a través de sus ojos, la confusión, el dolor, el pesar, el miedo, pero entre todo eso Louis aún podía ver aceptación, comprensión, una nota considerada que no se había perdido bajo la tristeza del rechazo. De alguna manera, eso lo hizo peor.

"Lo siento, mierda" parecía tan asustado. Sonaba así. Con cómo las palabras sonaban forzadas, estranguladas, como si no hubiera esperado tener que decirlas. Retiró la mano como si se hubiera quemado y la sostuvo consigo, cerrada, como si la regañara por haberse atrevido a extenderse, por tocar algo que no le pertenecía, aunque aún lo quisiera todo igual "Yo no- lo siento"

Ahora era él quien negaba con la cabeza, murmurando medias oraciones que consistían en lo siento y no sé y no debería haberlo hecho con palabras malsonantes intercaladas. Durante la mitad de eso, parecía más como si estuviera hablando consigo mismo. Maldiciendo sus acciones como había maldecido su mano, avergonzado, abochornado, arrepentido. Como si en lugar de centrarse en el dolor del rechazo, se estuviera castigando por intentarlo siquiera. Era doloroso de ver.

No podía mirarle a los ojos, tenía la cabeza inclinada.

"Joder, no sé por qué yo- solo pensé que-

"Harry" le interrumpió rápidamente, no quería escucharle. No quería escuchar cómo Harry estaba convencido de que los sentimientos eran mutuos, cuán seguro estaba de sí mismo, cuánto se había equivocado, porque eso no estaba bien en absoluto. Nada estaba bien. Y Louis no podía mentirle, pero en este momento tampoco podía decirle la verdad. No estaba seguro de cuál era la verdad y ni siquiera podía comenzar a intentar poner sus pensamientos en palabras. Ni siquiera podía entenderlo él mismo.

"Lo siento" las disculpas seguían llegando, saliendo de sus labios como si no supiera qué decir, pero sabiendo que necesitaba arreglar las cosas. Louis quería detenerlo, decirle que no había necesidad de disculparse, pero sentía como si hubiera algo atrapado en su garganta, impidiéndole dar cualquier tipo de consuelo "Yo, yo he malinterpretado las cosas y lo siento, estaba tan seguro de esto que... no quería que esto pasara"

Louis quería hacer una mueca ante su próximo pensamiento. Que por primera vez desde que entró a la casa de Harry, se sentía aliviado de que se iría por la mañana. Era cruel. Solo era medio verdad. Era un pensamiento tan feo, un golpe bajo, que nunca se había sentido más feliz de no haber expresado sus pensamientos por una vez. Harry no merecía eso. Todo esto era simplemente demasiado. No sabía qué decir, cómo actuar, y no tenía ni idea de cómo se suponía que debían superar esto. Lo que sea que hubiera entre ellos era un enorme desastre que dejaba a Louis seguro solo de dos cosas: que en su mayoría era su culpa, y que no tenía ni idea de cómo arreglarlo.

Harry todavía estaba divagando cuando Louis vio luces aparecer por la carretera. Dos rayos que se acercaban a la casa, a lo largo de los arbustos altos donde el paparazzi había trepado todos esos días atrás. No podía distinguir características distintas del vehículo en la oscuridad, y no pensó mucho en ello hasta que notó que se estaba desacelerando, deteniéndose lentamente justo fuera de las puertas de la entrada de Harry.

"No puede ser" murmuró para sí mismo en un susurro bajo, sus ojos estrechándose en el coche, simplemente sentado allí con el motor aún en marcha y los faros aún encendidos.

Harry finalmente se quedó en silencio, las disculpas quedaron suspendidas en el aire y una expresión preocupada se posó en su rostro.

"¿Qué pasa?"

Louis se detuvo y tomó una respiración profunda, retrocediendo cautelosamente en la cornisa antes de levantarse.

"¿Estás esperando a más invitados?" preguntó, caminando cuidadosamente alrededor de Harry para mirar por encima del techo, a lo largo del costado de la casa hacia la entrada, tratando de ver mejor el coche. Todavía estaba ahí, simplemente esperando a que lo dejaran pasar.

Harry frunció el ceño, girando para mirarle.

"No, que yo sepa, ¿por qué?"

Louis no le respondió, simplemente siguió mirando el coche mientras su estómago se hundía lentamente, cada nervio de su cuerpo diciéndole lo que ya sabía. Este no era un desconocido.

"Oh mierda" su respiración se aceleró cuando la puerta del lado del conductor se abrió y, con el movimiento, las luces fuera de la casa se encendieron, iluminando el coche con una luz tenue. Un Bentley negro "Mierda"

"¿Qué está pasando?" Harry preguntó mientras Louis rápidamente rodeaba su espalda nuevamente, hundiéndose en la cornisa antes de deslizarse sobre el borde y sobre las oscuras losas del techo "Louis"

Sintió que no tenía tiempo para explicar, no tenía mucha información sobre la situación de todas formas, y lo único en lo que podía pensar era en bajar del techo, llegar hasta el camino de entrada y detener a su padre antes de que pudiera armar un escándalo frente a Harry y su familia. No podía permitirle hacer eso, especialmente no en Año Nuevo y mucho menos en su propiedad, en su hogar. No quería traer consigo esta carga, no quería causar problemas, la única razón de su visita aquí era escapar de todo eso y, una vez más, había logrado seguirlo.

Pero Harry sonaba muy confundido, muy herido, y dada la situación anterior de no hacía ni un minuto, la confesión y el rechazo y Harry al borde de tener su propio ataque de pánico, no podía permitirle que pensara que ahora estaba huyendo de él.

"Está aquí, mi padre" explicó vagamente, bajando por el techo con mucha menos precaución de la que había tenido en el camino hacia arriba.

"¿Qué?" no era una pregunta, era sorpresa, quizás incluso más de la que Louis había mostrado "¿Estás seguro? ¿definitivamente es él?"preguntó mientras corría tras él, sus zapatos pellizcando la columna vertebral de Louis.

"¿Quién cojones podría ser, Harry?" gritó, intentando tan fuerte de no explotar completamente con él. Ya había tenido suficiente. Se sentía agotado. Los paparazzi y la confesión y Laura y Niall, y Harry. Mierda, Harry ¿cómo se suponía que iba a dejarlo así? Después de todo lo que había sucedido ¿cómo se suponía que iba a irse con esto sin resolver? Cuando Harry parecía que podía estallar en lágrimas en cualquier momento, la negación descansando pesadamente contra su pecho como un peso muerto. Quería irse por su propio bien, necesitaba tiempo solo, tiempo para pensar, pero no quería dejar a Harry así, tan incierto con tanto más que decir. Con la forma en que las cosas se veían, no tendría elección.

"¿Pero le has visto?" Harry contraatacó, deteniéndose por un momento mientras Louis llegaba al fondo y se ponía de rodillas, balanceando su pierna hacia abajo en busca del taburete.

"No he visto su cara, no, pero he visto su coche" estaba sin aliento cuando finalmente llegó al suelo, en parte debido a la prisa, principalmente porque no podía comprender del todo lo que había sucedido en los últimos cinco minutos. Harry se había confesado y ahora su padre estaba ahí. No podía decir si se sentía amargado o no por su aparición, la mitad de él solo quería hablarlo con Harry, la otra mitad agradecía la rápida escapada. Sabía, sin embargo, cuál preferiría Harry. Podía sentirlo en la forma en que se tomaba demasiado tiempo para responder, como si estuviera tragando cualquier cosa relacionada con el incidente, sabiendo que ya no tenían tiempo para hablar de ello.

Harry saltó hacia abajo en el taburete y lo siguió de vuelta a la habitación.

"¿Cómo te ha encontrado?"

"No lo sé, Harry" murmuró mientras agarraba su bolsa del suelo, lanzándola a la cama antes de buscar sus pertenencias por la habitación. Su sudadera con capucha, su cargador, su cartera, su teléfono, corriendo hacia el baño para recoger sus artículos de tocador, y de nuevo a la habitación para meterlo todo en su bolsa. Estaba seguro de que le faltaban algunas cosas que no podía recordar ni encontrar en este momento, pero eso no era precisamente su mayor preocupación entre todas las demás.

"¿Le has pedido que venga?"

Louis se detuvo. Miró a Harry, quieto al otro lado de la cama, y se dio cuenta de que estaba siendo serio. La inclinación ansiosa de su boca, los ojos amplios y derrotados, sosteniéndose tan autoconscientemente.

"No, por supuesto que no, ¿cómo habría llegado tan rápido?"

"No lo sé" volvió a mirar hacia abajo, sus ojos se posaron en su bolsa, y Louis soltó un largo suspiro. Harry nunca se manejaba bien con las despedidas, aún más si era en malos términos.

"Esto no tiene nada que ver con eso" agitó un poco las manos, entre los dos, hacia el techo. Harry solo asintió, apenas "Solo un mal momento, como siempre"

"Como siempre" Harry estuvo de acuerdo, tarareando un poco, aún observando la bolsa de Louis.

Louis esperó otro latido, esperó a que Harry dijera algo más, sobre él yéndose o sobre el techo, cualquier cosa. Sabía que quería hacerlo, podía verlo, pero nada salió. Inhaló hondo y cerró la cremallera de su bolsa, colgándosela sobre el hombro mientras intentaba pensar en nada más que alejar a su padre lo más posible de la casa de Harry. Todo lo demás tendría que esperar.

Salió de la habitación sin decir una palabra, al igual que Harry, que lo siguió mientras él bajaba apresuradamente las escaleras, por el pasillo y hacia la puerta principal, donde a través del vidrio borroso podía distinguir las luces del coche aún brillando. De vuelta en el pasillo, podía escuchar los sonidos apagados de las celebraciones en curso, Filch y Laura, Gemma y Michael, completamente inconscientes de Harry y Louis, de lo que había sucedido en el techo y de cómo para ellos las celebraciones apenas comenzaban, y ya habían terminado.

Intentó sacudir la tristeza que le invadió, el anhelo de estar allí con ellos también, con Harry a su lado sorbiendo champán y brindando por el nuevo año. Sonriendo, abrazándose, riendo. Cantando los clásicos y bailando a través de ellos. Quería eso, Harry aún más, estaba seguro. Pero él había tomado su decisión. Simplemente tendría que aceptarlo.

Mordió su labio mientras extendía la mano hacia la manija de la puerta, su corazón latiendo rápido de nuevo, sus nervios saltando, y estaba a punto de presionar hacia abajo cuando una mano le rozó los omóplatos.

"Louis" se giró y Harry estaba justo allí, a un suspiro de distancia, luciendo tan, pero tan pequeño con los hombros encorvados y el mentón hacia abajo, su mano ahora acariciando su brazo superior como si estuviera tentado a simplemente agarrar y sostenerlo ahí, donde estaba a salvo, lejos del hombre al otro lado de la puerta "Lo siento, no quería arruinar esto"

No estaba seguro a qué se refería. La noche en general o su relación. Pero si Louis pudiera encontrarlo en sí mismo para hablar, si no tuviera tanto miedo de la fragilidad entre ellos, le habría dicho que no había arruinado nada. Todo dependía de él. Era su elección, y no había permitido que ese algo floreciera. Simplemente no estaba listo, y eso no era culpa de Harry.

En lugar de usar palabras, atrajo a Harry hacia sí. Levantó los brazos, los envolvió alrededor de su cuello y permitió que sus pechos se tocaran, permitió que Harry agarrara su cintura, permitió que su aliento recubriera su piel porque eso era lo único que podía hacer. No podía darle a Harry lo que realmente quería, pero por ahora, podía darle tranquilidad.

Permaneció, y fue más difícil separarse de lo que había sido iniciar el contacto, pero eventualmente se separaron, con los dedos rozándose mientras Harry se alejaba, clara reticencia brillando en sus ojos mientras forzaba sus labios en una aburrida media sonrisa.

Louis la devolvió, su sonrisa probablemente se veía tan miserable como se había sentido, y luego abrió la puerta principal, deteniéndose antes de salir.

"Gracias" dijo, añadiendo "Por todo" con otro movimiento de su mano, señalando su casa, el lugar que le resultaba más familiar, más hogareño que la mansión después de solo una corta estancia de una semana. No estaba preparado para cuánto sabía que lo extrañaría.

Harry simplemente asintió y él tomó eso como su señal para irse. Salió fuera, incapaz de obligarse a mirar hacia atrás, y cerró la puerta tras de sí con un golpe que resonó en sus oídos. Al otro lado del camino, esperando detrás de la puerta, el coche aún estaba encendido y una figura se apoyaba contra él, sus rasgos ocultos bajo las sombras proyectadas por los arbustos. No saber quién era esa persona no lo detuvo, finalmente se impulsó hacia adelante, ajustando la bolsa en su hombro, sabía que quienquiera que fuera, su padre o un colega o un asistente o un conductor, estaba allí por él y no los haría esperar.

Se fue exactamente como había llegado, con un abrazo que expresaba más palabras de las que podría decir jamás.