-«Étoile Puissante! Je te défie!

-J'accepte petite! Que la meilleure gagne...»

Nuage de Fer griffa l'œil de son adversaire. La reine blanche poussa un cris de douleur pendant que la jeune apprentie la mordait jusqu'au sang.

-«J'ai gagné! Je suis maintenant Étoile de-

-Nage de Fer! Debout!»

Un chat brun clair la secouait. Elle se leva d'un bon.

-«Je suis prête pour la patrouille!

-Tu avais plus l'air de devenir une Étoile je dirait.

-Un rêve. Allons-y!»

Étoile d'Or avait demandé à Nuage de Jasmin de faire une petite patrouille pour l'évaluer. Il était bientôt prêt à devenir guerrier. Et Nuage de Fer l'accompagnait, puisqu'ils s'entendaient assez bien. Nuage Venteux et Lac Tigré, le mentor de Nuage de Jasmin viendraient eux aussi.

-«J'aimerais faire mes besoins, je vous rejoint.»

Nuage Venteux s'éclipsa dans un buisson pendant que les trois autres continuèrent leurs chemins. Nuage de Fer dépassa Lac Tigré pour parler à Nuage de Jasmin.

-«Et dit, comment trouve-tu mes progrès?

-Et bien, vus le nombre d'oiseaux que tu ramène au clan, je dirait que tu devrais te perfectionner sur les proies qui sont au sol. Et tu ne respecte pas trop le code du guerrier.

-Je fait ce que je peux! Mais je n'ai pas le temps pour ça, je dois perfectionner mes techniques de combat pour devenir la plus forte des guerrières des Terres-Vivantes.

-N'as-tu aucune estime pour le Clan des Étoiles?!»

L'échine de l'apprentie grise se hérissa.

-«Je sait très bien qu'il existe! Plus que personne!

-Alors sois humble et respecte tes aînés!»Cracha-t'il avec venin.

Elle était vexée. Elle ne s'attendait pas à autant d'agressivité de Nuage de Jasmin. Ils avaient toujours été bons amis. La chatte sentait que les larmes allaient coulées.

Il rejoint son mentor et laissa Nuage de Fer seule en avant. C'était trop. Elle pleura en silence. Comment pouvait-il lui faire ça? Elle n'avait jamais pleuré de sa vie. Pas même quand elle était un chaton. Elle avait un pincement au cœur. L'apprentie avec envie de disparaître.

Emporter par le chagrin, elle commença à courir encore et encore, perdant Lac Tigré et Nuage de Jasmin. Elle couinait en versant de chaudes larmes. Un félin brun atterrit devant elle.

-«Tout vas bien, Nuage de Fer?

-Laisse-moi tranquille Comète de Bois! C'est ma patrouille, pas la tienne.

-Je suis chargé de te surveiller toi aussi!»

Elle le poussa pour s'en aller mais il l'attrapa par la peau du coup.

-«Lâche-moi!

-Ont rentre au camp.

-Non!»

Mais le vieux mentor était plus fort qu'elle. Il la traîna tant bien que mal dans sa tanière

-«Je vais en parler à Étoile d'Or, tu ne bouge pas d'ici!»

Elle se roula en boule dans un coin et recommença à sangloter. Un chat noir s'allongea près d'elle.

-«Je suis là grande sœur. Tu peux déverser ta peine.» Chuchota Nuage Noir en ronronnant pour consoler Nuage de Fer.

-«Je n'ai pas besoin de toi, va t'en.»

Sa fierté s'exprimait malgré qu'elle voulait que son frère reste. Sa chaleur était si réconfortante.
Nuage Noir commença à lui faire sa toilette et reposa sa tête sur le flanc de Nuage de Fer pour s'endormir tranquillement.

Elle ferma les paupières puis les souleva une autre fois avant de les fermer pour dormir à son tour. Elle rêvait qu'un tigre prenait une panthère entre ses pattes. Étrange rêve qui lui rappelait son frère et elle...