La clairière, éclairée d'argent, est envahie par un cercle immense de loups assis sur l'herbe. Le cercle doit faire quelque chose comme cinquante mètres de diamètre, et lorsque je franchis le buisson en silence, posant avec respect mes coussinets sur le tapis de feuilles, les yeux des canidés de fixent tous sur moi. Je vois rapidement Yana ou Jaïna assise dans le cercle, loup anonyme parmi la Meute. Kelian accroche également mon regard, mais le sien n'exprime qu'indifférence, ou peut-être un peu d'impatience. Je vois également mon tuteur Zag, avec sa robe gris et fauve, qui me regarde avec un peu de fierté, ce qui m'emplit d'assurance et me permet de trouver le courage d'avancer dans la clairière sous les dizaines de regards.

Je m'arrête devant Carl en courbant légèrement l'échine, et le cercle de loups se referme sur moi, m'entourant de tous les côtés. Un silence quasi religieux envahit la clairière.

L'Alpha rive ses yeux noirs sur moi, et dit :

- Lyka. L'heure est venue de t'inclure dans notre Meute. Tu as réussi l'Épreuve avec brio, désormais tu es une louve à part entière. Lorsque tu es arrivée ici, tu ignorais tout. Maintenant... (il fait une pause, comme pour choisir ses mots avec soin)... Maintenant tu es devenue forte. Seulement, cette cérémonie ne sera achevée que lorsque tu auras gagné ta place dans la hiérarchie.

Les loups se lèvent tous dans une synchronisation parfaite, et je me tends. La lune éclaire leurs yeux, des joyaux brillants qui m'observent attentivement. Un instant silencieux passe, tandis que mes griffes s'enfoncent dans le sol. Le stress et l'excitation se disputent mon esprit.

- Que les combats commencent. Une règle existe, seulement une : Il est interdit d'utiliser son aura. Chaque fois que tu gagneras, tu augmenteras dans la hiérarchie. Jusqu'à ce que tu perdes. Alors, tu auras trouvé ta place.

J'attends ça avec impatience... susurre Morrigan, avec arrogance.

Mes muscles se bandent. Mes yeux vifs guettent mon adversaire. Aucun loup ne bouge, et j'attends, toujours alerte. Carl jappe avec force, me faisant sursauter tant j'étais concentrée, et un bref mouvement à ma droite attire mon regard une seconde avant le choc.

Un loup mâle culbute par-dessus mon corps et se réceptionne agilement tandis que je vacille. Je me reprends vite et lui fais face. Quelque chose dans ses yeux me fait reconnaître John, l'Oméga que j'ai soumis en arrivant dans la Meute.

Ça va être facile.

Je n'en suis pas si sûre.

Morrigan grogne dans mon esprit, et je bascule mon poids sur mes pattes arrière pour bondir. Lorsque je me projette dans les airs, je m'aperçois de mon erreur et modifie ma trajectoire in extremis avant que les mâchoires de John ne claquent à l'endroit où se trouvait ma patte l'instant d'avant.

Je retombe sur mes pattes et saute dans un même mouvement, pour retomber en plein sur le museau de l'Oméga qui n'a pas eu le temps d'anticiper. Ma patte griffe sa truffe, lui arrachant un gémissement. Il recule et bondit mais je le cueille au vol et le plaque contre la terre meuble, déjà labourée de traces de griffes.

Il se contorsionne furieusement mais je tiens bond, et mords son épaule. Il couine de douleur et me mord à son tour le flanc dans un mouvement d'une souplesse exceptionnelle. Je jappe et recule un peu, ce dont il profite aussitôt pour se relever.

Ses yeux noirs me fixent avec rage et il bondit pour m'envoyer bouler contre les loups qui nous entourent. Ils me repoussent au combat, et je me jette sur mon adversaire pour rouler avec lui dans un méli-mélo de griffes et de fourrure.

Je mords avec une puissance de mâchoire que n'a pas l'Oméga, malgré sa taille imposante pour son rang. Il commence à saigner vraiment, les gouttes salissent le sol de la forêt, mais je ne le lâche pas et continue de le blesser. Il faut que je sois sûre qu'il sera incapable de revenir à la charge lorsque je le laisserai partir.

Je finis par le relâcher, et il s'écroule au sol, épuisé. John gémit et tente de se relever, mais ses pattes cèdent sous lui, et il reste couché, haletant, le sang coulant de ses blessures aux flancs et à la truffe.

- Lyka, tu es sortie vainqueur. Reviens.

Je me tourne vers mon Alpha. La blessure légère que j'ai récoltée au flanc ne me fait pas faiblir et ne saigne plus, aussi je me sens prête à entamer mon prochain combat. Mes muscles sont chauds, mon esprit prêt et alerte.

- L'Oméga a été vaincu, déclare Carl à l'assemblée. Voyons le Bêta.

Une louve sort des rangs d'un pas fluide et assuré. Lorsque je croise le regard de la bête fauve, aux yeux verts, je sais que c'est la louve de Nora qui est aux commandes. Mon amie se positionne au centre du cercle, me jaugeant d'un regard provocateur qui me chauffe le sang aussitôt.

Qu'est-ce qu'elle cherche la petite Bêta ? s'énerve Morrigan.

Je ne sais pas, mais elle va me trouver.

Je gronde. Mes pattes griffent lentement le sol devant ses yeux, lui laissant tout le temps d'admirer leur taille et leur éclat. Elle me répond avec un rictus méprisant. La colère flamboie dans mes yeux.

Mes crocs se découvrent. Mes muscles se contractent. Nora, ou plutôt sa louve au vu de la lueur dans ses iris, ricane et souffle :

- Morrigan, viens te mesurer à une autre louve. Ne laisse pas une simple humaine t'emprisonner. Tu mérites mieux.

- Désolée la prétentieuse. Mais Lyka n'est pas une simple humaine... déclare Morrigan en prenant un bref instant le contrôle.

- Alors comme ça, tu ne veux pas te battre ? gronde l'autre.

- Je meurs d'envie de te rattatiner, d'autant plus que je ne connais pas ton nom.

- Alla.

- Eh bien, Alla, c'est une humaine qui va te battre à plate couture.

Je reprends le contrôle de mon corps et remercie Morrigan mentalement, avant de bondir en grognant sur la silhouette d'Alla. Elle se décale rapidement et tente de me mordre le flanc en passant, mais je me contorsionne en l'air et parviens à atterrir à ses côtés sans me faire toucher. Je plonge aussitôt en avant, et mords une des pattes avant de mon ancienne amie - même si je ne sais plus où nous en sommes.

Alla hurle de douleur lorsque je serre les mâchoires avec force. Le sang coule dans ma gueule, me faisant tourner le tête, mais je garde le contrôle et griffe ses flancs en gardant sa patte entre mes crocs. Elle ne peut pas tirer pour se dégager, et est condamnée à subir de belles entailles qui déchirent sa fourrure fauve un peu plus à chaque coup. Elle hurle de rage et de douleur mêlées, et me donne un violent coup de patte sur le museau, ce qui me fait lâcher ma prise et lui permet de s'échapper.

La louve recule en gémissant, sa patte repliée, mais relève le regard vers moi avec fureur et défi. Elle refuse de s'avouer vaincue. De mon côté, je reprends mes esprits suite à son coup, et lèche brièvement le sang qui s'écoule de ma plaie. Le goût de mon propre liquide vital augmente ma soif de combat. Je gronde.

Alla saute rapidement sur moi, gueule ouverte et yeux luisants. Je me décale, mais elle a anticipé et me heurte avec violence. Nous roulons au sol dans un brouillard flou de sang, fourrure et griffes. Je lui distribue coup après coup, mais elle me rend la pareille avec sa puissance de Bêta. Ma fourrure se déchire sous une griffure plus puissante que les autres, et je jappe de douleur. Je repousse mon adversaire avec force et l'envoie rouler vers Carl, qui la repousse doucement au combat.

Je me remets debout, légèrement chancelante. Une entaille au-dessus de mon oeil fait couler du sang dans ce dernier, et je secoue la tête pour le chasser.

Alla gémit et tente à son tour de se redresser. Mais elle retombe sur la terre dans un souffle exténué. Carl l'observe un moment, l'air impénétrable, puis annonce d'une voix grave :

- Le Bêta a été vaincu. Au tour de l'Alpha...

Qui allons-nous devoir affronter ? Nous commençons à faiblir, reconnait Morrigan à contre coeur. Un Alpha, c'est coriace, surtout après deux autres combats.

Un loup énorme et noir comme la nuit sort du rang en silence. Ses prunelles d'argent effleurent ma silhouette, avant qu'il ne s'étire en baillant.

Euh... Il se croit où ?! s'offusque Morrigan.

- Kelian... grondé-je.

- Salutations, Lyka. Es-tu prête à te faire battre ?  sourit-il avec, me semble-t-il, une pointe d'humour.

Kelian ? De l'humour ?  s'exclame Morrigan. Il doit encore fomenter un coup fourré, oui.

- C'est à toi que je devrais poser la question, rétorqué-je, un brin taquine moi aussi.

Il se met alors à tourner autour de moi, dans l'idée de me prendre à revers. Mais je le suis, et nous nous retrouvons à guetter les mouvements de l'autre en nous tournant autour. J'examine ses pattes musclées, ses flancs qui bougent sous l'air qu'il expire, sa queue qui bat l'air en cadence. Son museau frémit lorsqu'il hume l'air boisé de la clairière, attentif, mais il n'aura pas le plaisir de sentir ma peur.

Je fais rouler mes muscles sous ma fourrure gris perle. Mes yeux bleus brillent lorsque je fléchis doucement les pattes pour me ramasser sur moi-même. Dans un bond détendu, je saute sur Kelian, qui m'esquive et me mord le flanc. Avec un cri de douleur, je me retourne aussitôt et lui donne un violent coup de patte sur la truffe, ce qui le fait reculer en secouant la tête. J'en profite pour tenter de le renverser, mais il résiste et me repousse avec une force proportionnelle à sa taille imposante. Il est en effet au moins vingt centimètres plus haut, et peut-être deux fois plus massif. Je m'écroule au sol, le souffle coupé. Il place ses pattes sur mes épaules et me mords l'échine, tandis que je me tortille pour me dégager. Il griffe mes flancs tout en me maintenant immobile, et les blessures des combats précédents, fraiches et sanglantes, se rouvrent d'un coup, m'arrachant un cri de douleur.

Si j'avais été humaine, à ce moment-là, des larmes auraient coulé sur mes joues crispées. Mes mouvements se faisant plus faibles, Kelian relâche légèrement son emprise sur ma nuque, et je peux un peu me ressaisir. Mais aussitôt, dans un sursaut d'énergie, je me cabre, l'envoyant rouler en arrière pour me relever.

Ma tête tourne lorsque je me tiens sur mes quatre pattes, et je chancèle. La queue basse, je reste immobile, me rendant compte que mon énergie a fortement baissé. Trois combats d'affilée, c'est trop pour mon jeune corps. Kelian gronde derrière moi, et lorsque je me retourne, le loup qui se tient en face de moi n'est plus le même. La lueur violente et tempétueuse dans ses pupilles ne ment pas. Il s'agit du loup de Kelian.

Ce dernier lèche une de ses plaies et grogne dans ma direction. Je raffermis un peu mes appuis faiblards, tout en tentant de rassembler mes forces, mais je suis réellement épuisée. Je doute de remporter ce combat.

Je vais t'aider, souffle Morrigan avec compassion.

Je la laisse prendre le contrôle de ce corps lupin avec soulagement, me recroquevillant peu courageusement dans un coin de ma tête pour observer la suite du combat entre loups.

Le loup d'en face jappe lorsqu'il s'aperçoit du changement opéré. Il saute vivement et puissamment vers nous, puis, s'ensuit un combat d'une férocité extraordinaire. Autant l'humaine en moi doit réfléchir en permanence en combattant, adaptant sans cesse ses idées avec le corps de loup, autant Morrigan maîtrise ce corps d'instinct.

Le temps de la réflexion est aboli, et les mouvements, feintes et coups se suivent sans répit. Nos agilités et nos forces sont utilisées bien mieux qu'auparavant, les loups se battant avec leur coeur et non avec leur esprit. Le loup adverse, malgré sa taille et sa force physique supérieures, ne résiste pas entièrement aux coups de ma louve. Mais au bout du compte, comme pressenti, l'énorme loup noir me cloue au sol et je suis contrainte d'accepter la défaite et son goût habituellement amer. Ceci-dit, lorsque Carl m'annonce mon rang, une intense fierté me saisit.

- Lyka, louve à part entière de cette Meute, tu obtiens le rang d'Alpha, juste sous Kelian. Tu prendras connaissance de l'ordre hiérarchique précis après ton temps de repos mérité. Jaïna te reconduis dans ton logement; félicitations.

Mes yeux fatigués se ferment doucement, et je plonge dans une douce torpeur cotonneuse, alors que je vois la forme lointaine du loup de Kelian qui se couche à l'opposé de la clairière. Mais, avant de m'endormir, je perçois un faible filament d'aura argenté qui se fraye un chemin jusqu'à moi, où il effleure délicatement la mienne. La puissance de ce filament me frappe, alors que je suis déjà dans le monde délicieux des rêves : Il est plus puissant que moi, extraordinairement puissant, et le goût de ma défaite se fait moins désagréable dans ma bouche inondée de sang. 

BAM ! Concentré d'action dans ce chapitre 18. Vos sentiments ? Les combats ? Les deux victoires de Lyka et la défaite face à Kelian-le-surpuissant-arrogant ? 😎

Bref. Elle est enfin acceptée dans la Meute ! Yes! Que pensez-vous être son grade dans la Meute, vis à vis des personnages que vous connaissez déjà ? Jaïna et Zag sont aussi Alphas, mais au dessus ou en dessous ? 😎

Des avis, des suggestions et des suppositions sur la suite ?

À plus, merci de lire!!! 😘