„O niekoľko dní sa presúvame na druhý front, počul som od Clarka, že pôjdeme aj cez našu dedinu. Cez noc sa vyspíme a budeme pokračovať v ceste na západný front. Je to tvoja príležitosť, Calo. Budeš môcť utiecť, ja ti pomôžem. Väčšia šanca sa ti nenaskytne."

„Lowell, keby ma chytili, odskákal by si si to spolu so mnou. Teba do toho nezatiahnem. Neohrozím aj tvoj život. Nepleť sa do toho, prosím ťa."

„Si môj brat, rád ti pomôžem. Konečne máš príležitosť ísť za svojím synom. Dovoľ mi pomôcť. Budem ti kryť chrbát. Zosnujeme plán tvojho úteku. Vytratíš sa nepozorovane uprostred noci. So svojím stanom sa usídlime na samotný kraj, narobím rozruch. Upozorním na divé zviera, ktoré na mňa zaútočilo, keď som si bol odskočiť."

„Lowell, nenaliehaj. Oboch by nás na mieste zabili, keby sa dozvedeli, že pri mojom úteku si pomáhal i ty. Ja to zvládnem. Postarám sa o seba. Nikdy by som si neodpustil, keby si padol mojou vinou. Musím dbať aj na tvoje bezpečie. Len si pomysli na mamku a otca. Stratu dvoch synov by neprežili. Púšťam sa do obrovského rizika, som si vedomý následkov. Avšak stojí mi to za všetko. Hútam a predstavujem si oči svojho syna, ktorý videl tvár svojho otca len na čiernobielej fotografii. Vezmem aj Auroru a odídeme za hranice. Vrátime sa späť, až keď to pre nás bude bezpečné."

„Mňa tam vonku nikto nečaká. Nedokážem si predstaviť, aké to je byť zamilovaný, ale aspoň jeden z nás by mal byť šťastný. Našiel si ženu, s ktorou si založíte rodinu. Zabavíme sa spoločne všetci štyria na tvojej svadbe, keď sa vrátime späť. Ak si ma za posledné tri roky niečo naučil, Calo, potom je to nezúfať a veriť. Svojím večným optimizmom aj v tých najvyhrotenejších chvíľach si ma nakazil. Všetko dobre dopadne. Nechytia ťa. Pôjdeš za svojou rodinou."

„Budeš na seba dávať pozor? Nechcem ťa nechať za sebou."

„Je tu Rowan a tipujem, že Kian bol povolaný vzhľadom na svoj vek tiež. Nerob si starosti o mňa, braček. Ja si poradím. Viem, že som sa spoliehal so všetkým na teba, ale dokážem byť aj samostatný. Neber ohľady na mňa. Hlavné je, aby si sa v zdraví prepravil domov. O iné sa netráp."

„Rowan s Kianom sú potriedení v divíziách. Budeš odkázaný sám na seba. Keď sme boli spolu, kryli sme si navzájom chrbát. Ostaneš na všetko sám."

„Vojenská služba má chlapov naučiť samostatnosti. Ja som už dospelý, Calo, nemôžem sa donekonečna spoliehať na svoje o tri minúty staršie dvojča. Keď sa vrátim, aj ja si plánujem nájsť manželku. Ženy majú rady statných mužov, vynaliezavých, ktorí sa o nich postarajú a zabezpečia ich. Ja chcem byť takým mužom. Hodným titulu manžela a otca. Cítim na sebe, že som dospel. Zo začiatku by som si tu bez teba nepočal. Neprežil by som v takýchto podmienkach ani deň. Ale časy sa menia. Tieto tvrdé podmienky ma naučili správnym hodnotám, vážim si, že si vždy stál pri mne, teraz je čas, aby si sa postaral o tých dvoch doma. Som presvedčený o tom, že Aurora odratúva dni a nemôže sa dočkať, kedy ťa znovu uvidí."

„Je mi zaťažko nechať ťa tu napospas osudu. Sme štyria, ale nemôžeme zapierať, že sme si my dvaja bližší. Bol som pokojnejší, keď som na teba mohol dohliadať. Taktiež je pravda, že pri zmienke o prvých slovách a krokoch nášho synčeka sa mi rozbúchalo srdce a v očiach ma pálili slzy. Zmeškal som tie najdôležitejšie okamžiky v jeho živote. V poslednom liste sa mi moja milovaná Aurora priznala, že to doma nezvláda. Jej matka sa jej montuje do výchovy nášho syna. Vkuse ju napomína a kritizuje. Svojej matke nemôže oponovať, urazila by ju, a keďže býva pod ich strechou a živí sa ich chlebom, nemá nárok namietať. Naša matka ju prizvala k nám, dvere v našom dome má otvorené. Jej rodičia sú ale hrdí. Ohovárajú ma, že som odišiel, urobil jej dieťa a nevzal si ju."

„Zasnúbil si sa s ňou, bol si aj na pytačkách u jej otca, dostal si požehnanie priamo od nich. Plánoval si sa s ňou oženiť, ale povolali ťa do vojenskej služby. Za to ťa nesmú obviňovať."

„Pravdou však je, že som sa nezachoval ako správny chlap. Moja milá a syn sú živení z peňazí svokrovcov, namiesto toho, aby som sa o nich postaral ja sám. Zlyhal som na plnej čiare. V celom susedstve je Aurora považovaná za pobehlicu. Osočujú ju a ako slobodná matka vrhá na svoju rodinu zlý tieň. Dievča má byť pred vydajom čisté a nepoškvrnené. Moju milovanú Auroru majú za radodajku. Kvôli mne ju odsudzujú. Zverila sa mi dokonca aj s tým, že jej rodičia už začali pátrať po ženíchovi. Chcú ju vydať čo najskôr, aby dedinčanom zatvorili ústa."

„Vidíš to, braček? Presne kvôli tomu sa musíš vrátiť. Nesmieš dopustiť, aby ťa tvoj syn nikdy nespoznal. Patríš k ním dvom. Nepoznám nikoho, kto by si zaslúžil žiť súdržným rodinným životom viac, než ty. Ste si s Aurorou súdení. Ja nepoznám lásku, dievčence z našej malebnej dedinky som zväčša len podpichoval a ťahal ich za dlhé vrkoče, aby som si získal ich pozornosť, ale vy dvaja sa dopĺňate. Nechcem byť za pozéra, ale nenechaj si ju ujsť. Buď v tomto sebecký a nemysli na druhých. Bol si nezištným už tak dlho, mysli pre zmenu aj na seba."

„Tvrdíš mi teda, že s mojím útekom súhlasíš? Nemáš ma za blázna?"

„Absolútne nie. Dáva to perfektný význam. Po dohorení vatry  sa všetci poberieme do svojich stanov. Najprv sa zdôveríme so svojím plánom Rowanovi a Kianovi, aby boli v prípade núdze našou zálohou. Hodinu, dve vyčkáme, kým nebude naokolo čistý vzduch a vonku neostane len pár ľudí. Ako každú noc, vonku budú určite traja či štyria hliadkovať, nesmieme ich podceniť, ale dôležité bude ich nejako zabaviť. Vyjdem z nášho stanu a ohlásim im, že potrebujem ísť vykonať potrebu. Vyhovorím sa, že mi skrúca žalúdok z toho, čo sme jedli a keď sa budem vracať nazad, upozorním na divé zviera. V tomto období sú premnožení vlci, zachovám sa ako padavka, aj tak ma za ňu všetci považujú, a začnem bežať a kričať. V tej chvíli sa spustí mela, každý sa dá do pozoru, výkriky uprostred noci vzbudia paniku. Tú chvíľu považuj za signál, vezmi si svoje zbalené veci a upaľuj, čo ti budú nohy stačiť. Pred ničím sa nezastavuj. Nevnímaj nikoho, dbaj len na to, aby si sa čím skôr dostal k vozovke. Podľa mojich odhadov je dedina len zopár míľ od lesa, v ktorom sa na noc zložíme. Nezabudni si zbaliť aj mapu. Ak by si sa nedokázal orientovať, poslúži ti. Prezleč sa a zahoď svoje oblečenie do priekopy. Uhlaď za sebou stopy a zbytočne na seba neupozorňuj. Keď zistia, že z nás niekto chýba, začnú ťa hľadať. Podstatné je, aby ťa nespoznali."

„Naozaj veríš tomu, žeby to mohlo vyjsť, braček?"

„Pravdaže áno. Verím tebe, že to zvládneš. Ujdeš z tohto príšerného miesta."

„Ďakujem ti, Lowell, nikdy ti to nezabudnem. Sľúb mi, že sa o seba postaráš. Dávaj si pozor, akiste ťa obvinia ako prvého, že si mi pri mojom úteku napomáhal. Tvár sa, že nič nevieš. Neprezraď sa, prosím ťa."

„Hovoril som ti, aby si si o mňa starosti nerobil. Unikneš nepozorovane a ja sa budem tváriť, že som z tvojho správania pohoršený. Pred veliteľom vyjadrím s tvojím útekom nesúhlas a rozčúlenie, že si ma tu nechal. Som vynikajúci klamár. Všetko zahrám presvedčivo. Nenapadne ich spochybňovať ma."

*****

Neodpustil som mu úplne, že sa postavil na Rowanovu stranu. V čase, keď som ho najviac potreboval a dúfal, že bude súhlasiť so mnou, sa otočil proti mne. Lowell sa odmietol pridať ku mne a pristúpil na mierovú dohodu medzi tými podrazáckymi nulami a nami. Keď nikoho nepremeníme, prestanú nás loviť. Trýznili našich rodičov, nechali ich vyhladovať a podrobili ich nechutnému experimentu, ktorý sa nemohol skončiť inak, ako v ich prospech.

Mal som dopustiť, aby im to prešlo tak hladko? Gerardova smrť nebola dostatočným trestom. Odhliadnuc od toho, že Rowan sám seba vymenoval za najhlavnejšieho, ktorý vezme spravodlivosť do svojich rúk. Tým dvom zalepil oči. Veľmi rýchlo zabudli, že namiesto toho, aby uveril vlastným rodičom, dal za pravdu tým darebákom.

Ale Lowellovi neprestanem byť zaviazaný. Riskoval svoj život, len aby mi pomohol utiecť. Mám ho rád. Nezabudol som na to, akí blízki sme si kedysi boli. Jeden o druhom sme vedeli všetko. Usmerňoval som ho. Počas nášho prvého dňa na fronte bol vystrašený a podliehal frustrácii. On bol mojou oporou a ja tou jeho. Keby zanechal Rowana a Kiana za sebou, prepáčil by som mu. Videl som, že o tom uvažoval. Po predchádzajúce pokusy ma ihneď odmietol. Tentoraz to však bolo iné.

Rowan bude pykať. Nie sme bratmi. Prestali sme nimi byť v deň, kedy sa postavil na stranu protivníkov. A ak sa Lowell rozhodne ostať aj naďalej po jeho boku, padne spolu s ním. Pripravil som si dokonalú pomstu. Mám plán, pri ktorom sa zlikvidujú navzájom a ja z toho vzídem ako jediný víťaz. Nemajú ani šajnu o tom, čo na nich čaká. V tomto svete musíte byť sebeckí. Lowell mal predsa len v niečom pravdu. Nehrá sa tu na nezištnosť.

„O čo ide, žirafa? Vyzeráš, ako keby si ťa niekto vzal do parády a jeho päste pristáli na tvojich očiach. A i keď by som rada prevzala za tento tvoj dokaličený výzor zásluhy, bohužiaľ som v tom tentoraz nevinne," vyzvedám u Meredith, ktorá má svoje kučeravé blond vlasy stiahnuté vôbec po prvýkrát do copu.

„Trafená hus, nikto ťa sem nevolal. Odíď!" nakáže mi odchod a ja sa len tak-tak udržím na uzde. Čo som si vôbec myslela, keď som sa prišla spýtať, ako sa má? Je mi to vrcholne ukradnuté. Presne ako celá blbá žirafa Meredith.

„Fajn, pre mňa za mňa aj skap!" rozohním sa a som pripravená zvrtnúť sa na svojom ihličkovom opätku tmavomodrých špicatých lodičiek Prada, keď ma vtom zastaví jej zúfalá požiadavka, aby som neodišla.

„Počkaj, nemyslela som to tak. Som nejaká podráždená a v noci nedokážem spať."

„Hovorila si o tom s tými tromi?"

„Nie, z obyčajnej nespavosti nebudem robiť veľkú vedu. Nie som taká hysterka ako ty," neodpustí si do mňa kopnúť.

„Serem na teba, žirafa," urazím sa, pretože mi svojou netaktnou poznámkou opätovne zdvihne adrenalín.

„Prepáč. Som taká vyčerpaná, že si nedávam pozor na ústa a hovorím nahlas to, čo si myslím."

„A to má byť akože ospravedlnenie? Pre tvoju informáciu nie som žiadna hysterka. Kľudne by som teraz mohla sedieť na zadku a srať na teba, ale ochotne som za tebou prišla a spýtala sa na tvoj stav. V tomto som jasne tým väčším a múdrejším človekom."

„Ako povieš, trafená hus. Prišla si mi aj pomôcť, alebo si len robíš očko u svojich dvoch nových poskokov?"

„Nežiarli na to, že tu nemáš žiadnych kamarátov. Ako vidíš, ja som obľúbená všade a u všetkých. Dejú sa mi podobné veci ako tebe, kvôli tomu mi naplánovali individuálny plán s Kianom. Zájdi za nimi a zdôver sa im so svojimi strasťami. Nie je isté, či ti tí ťuťmáci budú schopní pomôcť, ale za pokus nič nedáš."

„Nikto z týchto ôsmich nemá rovnaké stavy?"

„Nie, vyzerá to tak, že o rozum prichádzame len my dve. Aká to irónia."

„U teba to nie je nič nové. Začala si oň prichádzať ešte skôr, než ťa priniesli sem."

„Daj sa vypchať, žirafa," odseknem podráždene a nechávam ju sedieť samu. Jedna vec je spýtať sa na to, ako sa jej vodí, tá druhá je prizvať ju k jednému stolu k sebe.

„Trafená hus?" zastaví ma v chôdzi, prevrátim oči a obzriem sa za seba. „Díky za radu," poďakuje sa skrz zaťaté zuby. Je to tak. V tejto situácii som definitívne tým väčším a vyspelejším človekom. Už len čakám, kedy mi narastú krídla a nad hlavou sa mi vytvorí svätožiara. V tomto bode by som sa nečudovala už naozaj ničomu.