„Priveďte ich a nič im nehovorte, my to vysvetlíme. Keď ich budú ostatní hľadať, nezachádzajte do zbytočných detailov. Jednoducho im odpovedzte, že sa na nejaký čas vracajú späť do západného krídla s tým, že vy pokračujete v zabehnutom procese," nariaďujem im za polovičnej improvizácie, keďže sa odo mňa vždy očakáva svojrázny prístup. Aj po toľkých rokoch si stále zvykám na úlohu lídra.

„Nemajú v sebe tú potrebnú predvídateľnosť. Nebránia sa pred útokmi, spočiatku sme im dávali čas. Načúvanie vlastným inštinktom bola neľahká úloha pre všetkých. Keď sme si dali prvý ostrý boj, len málokto vyviazol bez zranení. No títo dvaja urobili len minimálne pokroky. Nevyužívajú svoju rýchlosť a nechajú sa ľahko rozptýliť. Vleteli do rany môjho šípu a keby sa nachádzali na skutočnom bojovnom poli, proti lovcom by nemali šancu," pokračuje vo svojich poznatkoch z mesačného pozorovania Dilara a Chester pritaká na každé jej slovo.

„Zostavíme im individuálny plán. Podľa našich predpokladov mali byť o tomto čase pripravení na trénovanie, no zrejme ich niečo brzdí. A čo ďalší Červení? Nechodievajte s nimi ďalej a zdržujte sa na našom území. Sloanovci nám idú po krku, zvolali príbuzných zo všetkých kútov sveta."

„Myslíte si, že by sa odhodlali vstúpiť na naše územie? Pokiaľ viem, už roky sa pokúšajú dolapiť Cala, my sme pre nich nepodstatní," Chester vyvracia moju mienku, pretože zatiaľ nevie o našom najnovšom prírastku.

Mlčali sme aj pred nimi, aby sme nevyvolali zbytočný rozruch. Spojili s nami sily a pridali sa k nám len kvôli tomu, aby sa vyhli ďalším konfliktom a neboli na očiach. Putovali z jedného kúta sveta do druhého, žili samotársky a na žiadnom mieste sa nezdržali dlhšie, pretože vedeli, že sa tak či tak budú musieť premiestniť niekam inam.

Pred tridsiatimi rokmi sa prvýkrát zrodila myšlienka založenia inštitúcie, ktorá by pomohla po premene novým upírom a nepotvrdila prvotné domnienky o tom, že sa po svojom prebudení musia okamžite kŕmiť. Calo bol nezastaviteľný, zabíjal a útočil, vzali sme si jeho mláďatá pod svoje krídla a načali experiment, ktorý bol vo svojich počiatkoch mnohokrát neúspešný.

Boli sme na nich len traja. Kým sme našli posily, nezvládali sme ich, a oni sa aj napriek našim opatreniam vymkli spod kontroly. Trvalo niekoľko rokov, pokiaľ sme tento systém vyšperkovali a spojazdnili ho do fungujúceho chodu, pri ktorom by nepadlo ďalšie množstvo nevinných, ktorí by si opätovne odniesli následky Calovho hnevu. Naším úmyslom bolo a stále je minimalizovať napáchanú škodu.

Chester s Dilarou prejavili vôľu pomôcť nám, nakoľko potrebovali nájsť nový zmysel a nemali motiváciu pretĺkať sa svetom i naďalej. Od ich premenenia ubehli stovky rokov, sú omnoho skúsenejší než my. Uvítali sme ich s nadšením. Stali sa prínosom pre budovanie niečoho, čo dávalo zmysel. Rovnako ako my odčiňujú svoje predošlé správanie predátorov, pri ktorom sa neštítili ísť cez mŕtvoly. Naše zverstvo sa s nami bude vliecť neustále.

Neexistuje ospravedlnenie pre to, čím sme boli. Aj my sme boli sprvu obeťami. Vo vojenskom tábore nás zasiahli nepripravených. Z tej noci si spomínam na neutíchajúce výkriky a rev. Predovšetkým nebudem nikdy schopný zabudnúť na ten strach. Moje telo zaplavil adrenalín, srdce explodovalo v hrudnom koši a oči sa naplnili hrôzou. Zmeravel som.

Mozog kričal, aby som sa dal do úteku. Prial som si ukryť sa do bezpečia a prečkať v nejakom úkryte celé to zbesilé besnenie beštií, ktorým som nevidel priamo do tváre, ale aj tak mi naháňali neopísateľný pocit tiesne. Moji bratia boli neďaleko. Chcel som sa za nimi rozbehnúť a varovať ich. Nemohol som. Zamrzol som a stál na mieste, až kým zo mňa neurobili toto.

„Jedna z našich nových desiatich je dcérou Kellana a Darcy Sloanových. Samozrejme, že ich hnev sa týka prevažne nášho márnotratného brata, ale očakávam, že prídu aj sem," prehovorím s vážnosťou a vynechávam, že pred niekoľkými hodinami sem už prišli.

„Prečo ste nás o tom neinformovali už skôr? Máme práve vedieť o tom, čo sa tu deje. Nechceme žiadne problémy. Boli by sme najradšej, keby sa nás ten spor nedotkol," vyčítavo sa ohradí náš majster meča a nemôžem tvrdiť, že mu to mám za zlé.

„Vás sa to nedotkne. Chcú Cala a nás. Vy pre nich nie ste dostatočne zaujímaví. Nemusíte sa obávať toho, že vás stiahneme cez palubu spolu s nami. Ak vám ide len o to, aby ste si ochránili svoje krky, nerobte si žiadne starosti. Aj naďalej zostanete v ústraní," zamieša sa aj Lowell podráždene so sarkastickým podtónom.

„Pri všetkej úcte, Lowell, azda nás aj budete viniť z toho, že nemáme chuť na ďalšie bitky? Váš brat mal byť dávno zastavený, nebudeme niesť následky za to, že sa nezmestí do kože. Súhlasili sme s tým, že vám pomôžeme viesť túto inštitúciu, pretože sme sa potrebovali usadiť a nájsť nejaký cieľ. No odmietame sa zapájať do vašich osobných sporov," Chester si neodpustí reagovať a s napätým výrazom aj napriek zachovanej civilizovanosti atmosféra okolo nás zhustne.

„Lowell tým len chcel povedať, že my traja sme si vedomí nepríjemnej situácie, a budeme sa usilovať urovnať to bez toho, aby ste si následky odniesli i vy dvaja. Uzavreli sme dohodu a my svoje slovo dodržujeme. So Sloanovými to vyriešime bez vás." Postavím sa od stola a položím ruku na Lowellove plece, aby som ho tak prinútil upokojiť sa. Vybuchne ľahko. A ja nestojím o ďalší problém na viac.

„Chesterove slová vyzneli možno pritvrdo. Sme si vedomí toho, že vám ide o udržanie dobrých vzťahov a v najhoršom prípade sa bezpochyby postavíme na vašu stranu, ceníme si vašu lojalitu, no na druhej strane musíte chápať i vy nás. Pridali sme sa k vám, lebo sme túžili zanechať za sebou život plný násilia, bitiek a zápolenia. Z tých večných súbojov sme boli unavení, vaša inštitúcia nám priniesla novú perspektívu," zastará sa aj Dilara ako jediná žena v miestnosti, a uvedie slová svojho druha na pravú mieru.

„Nič sa nestalo. Dilara, Chester, dávam vám svoje slovo, že sa vás to nedotkne. Pokračujte v trénovaní našich Červených a o nič iné sa nestarajte. S bratmi si poradíme," ukončujem našu debatu v rámci upokojenia rozvášnených emócií a hoci na Lowellovej tvári spozorujem známky nesúhlasu, mlčí a nepodkopáva moju autoritu.

„V poriadku, Rowan. Si muž svojho slova a odpusť, ak som vyznel hrubo. Budeme postupovať podľa tvojich pokynov a Blakea s Callahanovou odovzdáme na vaše krídlo zanedlho. Nateraz sa porúčame," rozlúčia sa za nepatrného myknutia hlavou a opúšťajú náš priestor. Lowell zatína ruky v päsť, menšia slovná prestrelka ho rozčúlila.

„To sú padavky, tí dvaja. Akoby sa im niekto prosil, aby nám pomáhali. Keď bude treba, Sloanovcov porazíme ľavou zadnou. Nech nezabúdajú, že sme nesmrteľní a prevažujeme ich takmer všetkým," vzplanie hnevom a len čo sa vytratia, začína sa vystatovať.

„Lowell, nauč sa držať zobák. Ďalších nepriateľov vskutku nepotrebujeme. Prejavili svoje znepokojenie. Sľúbili sme im, že sa ich naša vzájomná nevraživosť nedotkne."

„Ako obvykle, Rowan znovu drží stranu iným. Zabilo by ťa, keby si sa z času na čas postavil aj na moju stranu? Akým právom sa tak vyjadrujú tí povrchní paraziti o našom bratovi? Nevedia ani hovno. Netušia, čím sme si prešli," obraňuje ho ako ohraná platňa a aj po toľkých rokoch pre jeho ničiace správanie nachádza výhovorky.

„Nemôžem podržať tvoju stranu, keď neustále trepeš dve na tri. Prestaň sa ho zastávať. O Aurore a našich rodičoch to prestalo byť už dávno, Calovi ide len o získanie pozornosti. Nudí sa a je príliš hrdý na to, aby s tým skončil. Už ani sám nevie, čo sa s tým snažil docieliť. Mal by si si konečne otvoriť oči. Každý nesieme zodpovednosť za svoje skutky. Hlavy našich rodičov sú na mojich rukách, ale všetky studené telá a premenení sú na ňom. Je si plne vedomý toho, ako nesprávne to je a pokračuje v tom aj naďalej. A na rozdiel od teba, ja pred pravdou oči nezatváram."

„Pravdaže, pretože ty si ten správny a za všetkých okolností rozvážny. Vyžívaš sa v tejto úlohe veliteľa."

„Prestaňte. Hádaním nič nedocielite," zastaví nás doteraz tichý Kian, ktorý od nepamäti robí medzi nami dvomi prostredníka. Snaží sa byť nestranný. I keď je z nás štyroch najmladší, nestráca duchaprítomnosť.

„Och, náš rozumný Kian prehovoril. Myslel som si, že ti skamenel jazyk."

„V porovnaní s tebou len vie, kedy je správne mlčať."

„Čo je v tvojom podaní takmer vždy. Kašlem na vás dvoch." Prefrčí cez dvere a viac ho niet.

„Mám ísť za ním?"

„Nechaj ho nech vychladne. S tou horúcou hlavou si nenechá dohovoriť," zastavím ho a ako Lowella poznám, čoskoro ho to prejde. Vždy sa dokázal ľahko rozčúliť, ale nedokáže sa dlho hnevať.

*****

„Nerozumiem tomu, prečo sa sem vraciame. Pred mesiacom ste nám oznamovali, že pokračujeme v druhej fáze, a teraz sa z ničoho nič objavili Logan s Gardnerovou pred našou izbou s rozkazom, že sme opäť pri vás troch," vzpiera sa nízka Kórejčanka s ofinou, keď ich prijímame naspäť do svojho krídla.

„Okolnosti sa zmenili. Na istý čas musíte ešte pobudnúť s nami. Pán Logan so slečnou Gardnerovou prejavili obavy, že nie ste dostatočne pripravení na trénovanie v teréne. Dôverujeme ich úsudku a o pár dní budete pokračovať v individuálnom pláne," vysvetlím im zbežne ďalšie dianie v ich predĺženom pobyte. Zatvária sa rozpačito.

„Ale vy ste hovorili niečo iné. Tvrdili ste nám, že nevidíte dôvod, pre ktorý by sme tu mali ďalej ostávať. Čo si o nás ostatní pomyslia? Vyznieme ako totálni lúzri!" rozčuľuje sa, zatiaľ čo sa holohlavý Marvin s piercingom v spodnej pere opiera nohou o stenu, a hojdá si v rukách svoje vreckové hodiny.

„Upokoj sa, Yoko Ono! Tak sa tu pár dní zdržíme, no to je toho! Čo nás je do toho, čo si budú myslieť. Ich je do toho veľký prdlajs," rezervovane ju utišuje a sám som prekvapený z jeho ležérneho prístupu. Pri prvom love bol úspešný ako prvý. Pohyboval sa obratne a rýchlo a nedal šancu utiecť svojej koristi. Bol v tom prirodzený, samému mi nejde do hlavy, ako je možné, že nám ho sem vrátili.

Bol jedným z prvých, ktorý dokázal ovládať svoju schopnosť. Náš prvý chameleón. Splynie s okolím a zamaskuje svoje telo pred každým. U Riley ma to neprekvapuje. Neuspela takmer v ničom a svoje sily začala ukazovať krátko predtým, ako sme ju prepustili do Chesterového a Dilarinho výbehu. Zastavuje čas.

„Koľkokrát som ti povedala, aby si ma tak neoslovoval! Je to rasistické. Ty ako predstaviteľ menšiny by si sa mohol takýchto komentárov zdržať," namosúrene sa ohradí proti jeho prezývke a potom sa obráti znovu na mňa. „Takže tu budeme hniť aj naďalej?"

„Vyzerá to tak. O tom, ako dlho medzi nami pobudnete, rozhodnete len vy dvaja. Počul som, že vaše bránenie je chabé. Neostáva vám nič iné, ako na tom zapracovať, ak sa odtiaľto chcete vrátiť späť k východnému krídlu slečny Gardnerovej a pána Logana," oznamujem im podmienku pre ich návrat a otvorím im dvere na staronovej izbe, ktorá im patrila pred odchodom.

„Nechcem, aby si odišiel. Prosím, zostaň tu s nami. Ja a tvoj syn ťa potrebujeme."

„Ja budem mať syna, Aurora?"

„Tak to cítim. Neustále mám chuť na slané a kyslé. Vyjedla som takmer všetky zásoby nakladačiek z našej špajze. Mama tvrdí, že keď bola tehotná s mojím bratom, bola na tom rovnako."

„Vieš, že tomu nemôžem zabrániť. Bol som povolaný a keby som teraz ušiel, aj tak by nás chytili. Nie som zbabelec, Aurora. No prisahám ti na svoj život, že len čo sa vrátim, vezmeme sa a postavím nám dom. Ubehne to ako voda. Budeš mi písať, náš syn ťa rozveselí, a keď sa pozrieš hore na mesiac či slnko, vedz, že na teba neustále myslím a obaja sa pozeráme na to isté z iných uhlov. To nás zblíži."

„Milujem ťa, Calo. Bojím sa, že sa mi už nevrátiš. Nedokázala by som žiť s pocitom, že si nášho synčeka nikdy nevidel."

„Veríš mi?"

„Akoby som ti nemohla veriť. Milujem ťa natoľko, že by som bez okolkov zverila do tvojich rúk svoj život, Calo."

„Tak ma počúvni a zahoď tie negatívne myšlienky. Vy dvaja ma budete posúvať, kvôli vám dvom budem mať o to väčšiu motiváciu vrátiť sa. Rowan nám píše, že to nie je až také zlé, a to už je na fronte celé tri roky. Zvládnem to a vrátim sa ti domov, Aurora. Prisahám."

*****

Tá istá nočná mora prehrávajúca sa v mojej hlave. Ubehli desiatky rokov, odkedy som ju poslednýkrát videl. Zlyhal som v dodržaní niečoho, čo som jej svätosväte prisľúbil. V tú noc som bol na polceste k nej a nášmu synovi. Všetko dopadlo inak. Stratil som chuť pretĺkať sa týmto svetom. Svet nie je rozdelený na dobro a zlo. Vládne tu len zlo. Zo mňa sa stal jeho otrok. A výčitky svedomia som prestal mať už dávno.