CHAPTER 11

KUMUNOT ang nuo ni Mhelanie ng magising siya isang umaga at wala si Iuhence sa tabi niya. Saan naman kaya 'yon nagpunta? Siguro kausap lang nito ang sekretarya nito. Iyon na ang routine ni Iuhence sa dalawang linggo na narito sila sa isla. Hindi pa siya nagising na wala ito sa tabi niya.

And yes, they were sharing a room. They slept on the same bed and they enjoyed each other bodies until their energy gives up on them.

Inunat muna niya ang braso at likod bago umalis sa kama at inayos ang sarili. Paglabas niya sa kuwarto, natigilan siya at napakunot ang nuo ng mapansing may maliit na envelop na pakalat-kalat sa sahig.

Puno ng kuryosidad na pinulot niya iyon saka binuksan at binasa ang nakasulay sa papel na may mabangong halimuyak.

'Good morning, Mhelanie. I hope you had a very nice sleep. Siya nga pala, may surpresa ako para sa'yo. But first, go to the kitchen and eat your breakfast. I cooked it. Huwag magreklamo sa lasa, 'yon lang kaya ng cooking skills ko. – Iuhence V.'

Parang sira ulong nakangiti siya ng mag-isa habang naglalakad patungo sa kusina. Nang makarating siya roon, nasa lamesa na ang agahan niya na sigurado siyang tinorture na naman ni Iuhence.

While eating her breakfast—chicken soup that tasted awful, burnt toasted bread and coffee—may nakita siyang envelop sa silya na kapareho ng envelop na nakita niya sa labas ng silid. Kinuha niya iyon at binasa na naman ang nakasulat sa scented paper.

'Enjoy your breakfast. Pinaghirapan ko 'yan. Don't worry, walang gayuma 'yan. Eat well. – Iuhence V.'

Pagkatapos niyang mag-agahan, binuksan niya ang cup board para sana kumuha ng baso dahil iinom siya ng tubig ng may makita na namang maliit na envelop. She opened it.

Mhelanie, if you found this then you must be thirsty for my kiss. Mwah. There you go. Anyway, are you ready to hunt down your surprise? If it's a yes—I'm sure it's a yes— go to the foyer and look for a bracelet. – Iuhence V.'

Nawala sa isip niyang ang pag-inom ng tubig. Mabilis na sinunod niya ang nakasaad sa maliit na papel. Nang makarating siya sa foyer, kaagad na nakita niya ang bracelet na tinutukoy ni Iuhence. It was rose gold and glistened under the sun. Nang suotin niya iyon, bumagay ang bracelet sa maputi niyang balat. Kabati ng bracelet ay isang maliit na envelop nanaman.

Isuot mo ang bracelcet saka magtungo ka sa dalampasigan. You'll find a bottle there with your next clue on where to find your surprise. Happy hunting. – Iuhence V.

Naiiling na nagtungo siya sa dalampasigan. Hindi niya alam kung bakit sinusunod niya ang pinagsasasabi ng lalaking 'to pero nag-i-enjoy siya sa ginagawa at excited siyang malaman kung ano ba ang surpresa nito para sa kanya.

Nang makakita ng bote, mabilis na tumakbo siya palapit doon at pinulot iyon. There was a letter inside the bottle. Beside it was a small white velvet box. Una niyang binigyan ng atensiyon ang bote at inilabas ang maliit na sulat na naroon.

'Mhelanie, go to the forest. Nakikita mo 'yong malaking puno ng narra malapit sa bahay? The trail starts there. Trust m, it's going to be worth it. Dahan-dahan lang baka makatapak ka ng ahas. Haha. Just kidding. Walang ahas sa islang ito. Pina-cleaning ko na ang buong isla. By the way, before you do what I said, open the velvet box and put it on your bracelet. – Iuhence V.

Binuksan niya ang puting velvet box at may nakitang bracelet pendant. It was shaped into five letters. So small. So cute. The word was: PARTY. At mayroon ding nakasulat na salitang 'WILL' sa likod ng cover ng velvet box.

Hindi niya maintindihan ang ibig sabihin no'n kaya naman ikinabit niya ang pendant sa bracelet na suot saka patakbong naglakad patungo sa narra tree na tinutukoy nito. Pagdating doon, may nakita na naman siyang envelop at kulay red na velvet box. Magkatabi ang dalawa. Kaagad niyang binasa ang sulat na laman ng envelop.

'Thank you for trusting me, Mhelanie. Follow the trail and when you see a small lake, look for a bottle. Oh, and by the way, open the red box. – Iuhence V.

Binuksan niya ang velvet red box at kinikilig siyang napangiti ng makita ng charm pendant para sa bracelet niya. Again, the pendant is shaped into a word: RUSSIA.

Kumunot ang nuo niya, iyon ang bansa kung saan sila nagkita ulit. Iyon ba ang ibig sabihin ng pendant na ito?

Ano 'to? Remembrance?

Napangiti siya sa pendant bago iyon ikinabit sa bracelet niya. May nakasulat na naman na 'YOU' sa likod ng cover. WILL and YOU. Hindi niya mapigilan ang excitement na nararamdaman. Gusto na niyang malaman kung ano ang susunod na clue.

Lakad-takbo ang ginawa niya para makarating sa maliit na lawa na nakasaad sa mensahe ni Iuhence. Nang makarating doon, mahina siyang napatawa at kaagad na hinanap ang bote.

Nang makita niya ang bote, mabilis niya iyong binuksan saka inilabas ang maliit na naka-roll na papel sa loob.

'Kung binabasa mo 'to ngayon, ibig sabihin ay safe kang nakarating sa lawa. Now, you see that big boulder on the left side of the lake? Behind that is another trail. Mapapansin mo kaagad iyon kasi ... basta. Surprise. Oh, and don't forget to open the violet velvet box. Enjoy. – Iuhence V.

Binuksan niya ang box na katabi ng bote at bumulaga sa kaniya ang isa pang pendant na naka-ukit sa salitang: KIDNAP. Mahina siyang natawa. Really memorable. Sa likod ng box ay may nakasulat na 'BE.'

WILL, YOU, and BE. What's next? Napakabilis ng tibok ng puso niya.

Pagkatapos niyang ilagay ang pendant sa bracelet, tinungo niya ang boulder na tinutukoy ni Iuhence. Nang makalampas sa nasabing boulder, natigilan siya ng may makitang nagkalat na rose petals na kulay pula sa lupa. Hindi lang iyon basta nagkalat. The rose petals served as a trail towards a box.

Mabilis siyang naglakad patungo sa box at walang pag-aalangan na binuksan iyon. Again, there was a letter and a hazel-colored velvet box inside.

'Wow. Nakaabot ka rito? Isipin mo nalang na nag-i-exercise ka. But no need, ang sexy mo na e. Baka kapag may lalaking makakita sa'yo at magkagusto. No way! Akin ka lang! Okay—I'm getting off topic. Anyway, ito na ang huling clue. I'll hope against hope that you'll like it. Follow the scattered rose petals and it will lead you to your surprise. Open the velvet box, please. Mwah. – Iuhence V.

Binuksan niya ang hazel velvet box at nakita niya ang pendant na naka-ukit na salitang 'IUMHE' at may nakasulat na 'MY' sa likod ng cover ng box.

Mabilis niyang ikinabit ag pendant sa bracelet niya at sinundan ang petals na nagkalat sa lupa. The scattered petals led her to a breathtakingly, beautiful meadow. In the center, a picnic blanket was spread on the ground and a basket full of junk food, soda, champagne and fruits.

Standing two meters away from her was Iuhence. He looked dazzlingly drop-dead gorgeous in his faded jeans, white shirt, and simple slipper. Nakasuot din ito ng sombrero. Nang gawaran siya nito ng ngiti, parang nangatog ang tuhod niya.

God! Being this breathtakingly gorgeous should be a crime. That smile nearly sent her knees to buckle. Hindi niya maiiwas ang tingin sa mga mata nito. Para siyang nahihinotismo sa klase ng titig nito. Nang mag-umpisa itong maglakad palapit sa kanya, parang kinapos siya ng hininga.

Nang tuluyan na itong nakalapit sa kanya, napakalakas na ng tibok ng puso niya. Hindi siya magtataka kung naririnig iyon ngayon ng binata na ilang dangkal nalang ang layo sa kaniya. Kahit anong pakalma ang gawin niya sa puso niya, hindi iyon kumakalma. Patuloy lang iyon sa mabilis na pagtibok habang nagkakatitigan sila ni Iuhence.

"I'm here." Nagpapasalamat siya at may lumabas ding salita sa bibig niya.

Iuhence smiled. Automatically, butterflies fluttered inside her stomach. Doon yata nag-kampo ang mga paru-paru sa tiyan niya.

"Yeah." Hinawakan nito ang kamay niya ang inisa-isang hawakan ang mga pendant na naroon. "Party, doon tayo pormal na nagkakilala. Russia, after eight years, we met again, and I was so damn lucky that day. Kidnap." He grinned slyly. "You perfectly know what this word means. And then 'IUMHE', iyon ang pangalan ng islang ito." Kinagat nito ang pang-ibabang labi at parang nahihiyang magpaliwanag. "The letter I and U in IUMHE are the first and second letter of my name. And the letters M, H and E are the first three letters of yours." Napakamot ito sa ulo na parang nani-nerbiyos ito. "I name this island 'Iumhe' as a remembrance, that once upon a time, I met the woman who finally awakened my heart from its cold, long slumber."

Nagwala ang puso niya sa loob ng dibdib niya sa sinabi nito. Kinagat niya ang pang-ibabang labi para itago ang kilig at sayang nararamdaman.

"Syempre, hawak ko ang huling velvet box na para sayo. Pero bubuksan ko lang iyon kapag sinagot mo ang tanong ko."

Kumunot ang nuo niya. "Anong tanong?"

Kinuha nito sa malalamig niyang kamay ang apat na velvet box na hawak. Una nitong itinaas ang kulay puting velvet box. "White. Ito ang kulay ng buhok mo nang una kitang makita. And this has the word 'Will.' Itinaas naman nito ang kulay pula na velvet box. "Pula noon ang kulay ng contact lens na suot mo nang una kitang makita. And this box contains the word 'You.' Sunod na itinaas nito ang kulay Violet na velvet box. "Violet ang motif ni Train at Krisz. Kulay violet din ang ang suot mong gown ng makita kitang muli sa reception ng kasal ni Train. And this box contains the word 'Be'. Brown—" Itinaas nito ang panghuling velvet box. "—is now the color of your hair. At nasa loob ng box na ito ang salitang 'My'."

Ihinulog nito ang apat na boxes sa damuhan at may inilabas na kulay itim na velvet box. "This is the last box. Color black because it's the color of the night and it reminds me of our night swimming. Please, open it," anito.

Tinaggap niya ang box at binuksan iyon. Malapad na ngiti ang kumawala sa mga labi niya ng makita ang pendant.

The pendant was shaped into a name 'Iuhence'.

Natatawang napatingin siya sa mga mata ng binata. "Pangalan mo talaga?"

Tumango ito at kinuha ang pendant sa kamay niya pagkatapos ay ikinabit iyon sa bracelet niya. "Huwag na huwag mong tatanggalin ang bracelet na 'to so they'll know that you are mine and I don't share what's mine."

Malapad siyang napangiti habang nakatingin sa bracelet niya. Kapagkuwan ay may naalala siya. Mabilis niyang tiningnan ang likod ng box pero walang nakasulat doon.

Kumunot ang nuo niya. "Walang nakasulat?" Pabulong niyang tanong sa sarili.

"Ito ba ang hinahanap mo?"

Mabilis na nag-angat ng tingin si Mhel at nakita niyang tinanggal ni Iuhence ang cap na suot at itinapat nito ang sombrero sa puso nito.

And then she saw it! The word 'DATE' was written on the center of the cap.

"Iuhence..." Hindi siya makapaniwalang ginawa ito lahat ng binata para lang ayain siya ng date!

Nginitian siya nito. "So, will you?" Dumukawang ito palapit sa kaniya para gawaran siya ng halik sa mga labi. "Will you be my date, Mhelanie?"

Sino siya para tumanggi? Pagkatapos ng mga ginawa nito? Sobra-sobrang effort and ibinigay nito para lang maaya siya nitong magkipag-date.

"Yes," nakangiting sagot niya. "It would be my pleasure."

Nagliwanag ang mukha ni Iuhence. Iba ang kislap ng kasayahan sa mga mata nito. Masarap pala sa pakiramdam na makitang masaya ang lalaking nagpapatibok sa puso mo.

Iginiya siya nito pa-upo sa picnic blanket at tumabi ito ng upo sa kaniya.

"Sorry, ito lang ang naihanda kong pagkain," anito.

Pinaikot niya ang mga mata. "Effort mo palang para ayain akong maka-date ay sobra-sobra na. Sapat na sa akin ang mga pagkaing ito."

"Talaga? Okay lang."

"Yes, okay lang."

"Thank you for saying yes."

"Thank you for asking me," aniya at humilig sa balikat nito. "Siya nga pala, anong oras ka nagising? Nang magising kasi ako wala ka na sa tabi ko. Hindi lang ako sanay."

"One in the morning."

Napamulagat siya at humarap sa binata. "What? One A.M.? Please, tell me that you are kidding."

Umiling ito. "Ala-una dumating ang tao na inutusan kong bumili ng mga pendants. At syempre kailangan kong ihanda ang pagkain natin saka yong mga sulat." Nginitian siya nito kapagkuwan ay naghikab. "It was all worth it. My effort was not wasted."

She stared softly at Iuhence. Halatang inaantok na ito pero nilalabanan lang nito. Parang may humaplos na kamay sa puso niya. Sobra ang effort na ibinigay nito para lang ayain siya ng date at hindi niya iyon hahayaang mauwi sa wala dahil sa inaantok ito at kulang sa tulog.

Nangingiting lumuhod siya saka walang sabi-sabing umupo siya paharap sa mga kandungan ni Iuhence.

Pilya siyang ngumiti. "At dahil nagpuyat ka para sa akin at ayokong matulog ka sa date na'tin, let me erase your sleepiness." Hiniubad niya ang t-shirt nito at hinalikan ang matitipuno nitong dibdib.

"Oh, Mhelanie..."

Umalis siya sa pagkakaupo sa mga hita ni Iuhence at lumuhod habang bumababa ang halik niya patungo sa abs nito, hanggang sa dumako ang mga labi siya sa waist band ng pantalon na suot nito.

She opened the fly of his jeans and his beautiful manhood sprung out, ready to battle.

Hinawakan ni Mhel ang mahaba at tayong-tayo nitong pagkalalaki at tumigin sa mga mata ng binata na puno ng pagnanasa.

"It's my time to ravish you, Iuhence." Pagakasabi niyon ay ipinasok niya ang kahabaan nito sa bibig niya at pinaligaya niya ito sa abot ng makakaya niya. 

CECELIB | C.C.