16 de abril. Santa Fe, Nuevo México.

Harry giró los hombros para que el pesado abrigo de piel de basilisco se asentara adecuadamente. No lo había usado desde la tercera prueba del Torneo de los Tres Magos, pero aún así le quedaba perfecto.

"No te irás sin mí." Fleur dijo en un tono férreo. Estaba vestida con ropa cómoda y resistente en lugar del tipo sexy que prefería para ropa informal. Los cuchillos que Harry le había regalado estaban enfundados en su cinturón y en su bota.

Sentados cerca estaban Sirius y Luna, ambos vestidos con ropa igualmente práctica. Compartieron el sentimiento de Fleur, pero le permitieron decir su opinión en lugar de apresurarse a estar de acuerdo. Ellos también tenían sus cuchillos envainados en sus cinturones y botas.

"Fleur, ya hemos hablado de esto". Harry suspiró exasperado. "No puedes usar tu varita sin llamar la atención del gobierno mágico, que es lo último que queremos. Sin ella... bueno, no quiero decir que serías un lastre, pero... Sería una responsabilidad."

Las fosas nasales de Fleur se ensancharon de ira y sus ojos azul cielo se oscurecieron hasta adquirir el color de un océano oscuro, la primera señal de una transformación veela. Quizás no debería haber dicho eso.

"Todavía tengo mi fuego." Ella espetó, levantando una mano para conjurar una pequeña llama. Su actual estado emocional lo hacía bastante más violento de lo que pretendía, pero afortunadamente no lo suficiente como para prender fuego a algo.

"Sí, todavía tienes tu fuego". Harry admitió. Sus propias enseñanzas la habían ayudado a lograr un mayor dominio del elemento y ahora podía lanzarlo a voluntad en lugar de hacerlo sólo cuando estaba enojada. "Pero no tenemos idea de lo que puede hacer el skinwalker y no sabemos qué tan útil será. Y no quiero matarlo de todos modos".

"¡Ese es exactamente el problema!" Fleur espetó de nuevo, luciendo como si quisiera golpearlo. "¡Quieres perseguir a un usuario de magia de poder y habilidad desconocidos, uno que practica un arte con mala reputación, por ti mismo!"

"Estaré en medio de una ciudad y dudo que me ataque allí". Harry se burló.

"Entonces no hay ningún brazo para llevarnos contigo, ¿verdad?" Fleur replicó con aire de suficiencia.

Harry gimió, dándose cuenta de que acababa de socavar su argumento anterior.

Probó un nuevo argumento. "Ninguno de ustedes puede volar".

"Tenemos escobas y puedes lanzarnos todos los hechizos de Desilusión y No me aviso que quieras". Sirius intervino.

Harry le lanzó una breve mirada.

"¿Qué?" Preguntó Sirius a la defensiva.

"Eso no será de mucha utilidad en medio de una ciudad, ¿verdad? A menos que crean que tendremos tiempo para cubrirlos a ustedes tres con todos esos hechizos antes de que el skinwalker se escape si tenemos que perseguirlo. "

"Bueno, al menos podemos quedarnos cerca". Sirius continuó discutiendo.

"Entonces, ¿cuál es el punto de que vengas en primer lugar?"

"'Arry", dijo Fleur con firmeza, interrumpiendo la discusión que se estaba gestando. "Has pasado las últimas dos semanas volando por todos lados y reclutando más y más cuervos para buscar a este skinwalker, pasando apenas tiempo con nosotros mientras nosotros nos quedábamos y hacíamos de turistas en esta pequeña y pintoresca ciudad".

Harry hizo una mueca y se frotó la nuca con torpeza. Es cierto, había estado un poco obsesivo con encontrar al skinwalker ahora que lo había olido y había sido un poco negligente con sus chicas, pero estaba tan cerca ...

Fleur no prestó atención a su reacción y continuó. "No insistí en ir contigo porque sabía que querías darte prisa, pero no me quedaré atrás mientras buscas cosas peligrosas".

"Yo tampoco." añadió Luna.

"Aquí igual." Sirius remató.

Harry sintió una creciente sensación de resignación al ver sus expresiones decididas. No iban a dejar esto.

"Bien." Él suspiró.

"Me alegra que finalmente hayas entrado en razón." Fleur sonrió con aire de suficiencia.

"Razona mi trasero. Mujer terca". Harry refunfuñó.

En lugar de replicar, Fleur lo acercó para darle un beso.

Sirius comenzó a tararear para sí mismo y a inspeccionar sus uñas mientras el beso se prolongaba por mucho más tiempo del estrictamente necesario.

"Tengo que ser testarudo, mon chéri , o de lo contrario no tendrías a nadie que pueda controlar tu estupidez británica". Fleur ronroneó una vez que terminó el beso.

Antes de que Harry pudiera responder a eso, Luna lo atacó y le extrajo un beso igualmente largo.

Sirius volvió a tararear e inspeccionar sus uñas.

"Será mejor con todos nosotros, ya verás". Luna gorjeó alegremente después de salir a tomar aire. "Encontraremos al skinwalker, puedes convencerlo de que te cuente todos sus secretos y luego regresaremos y tendremos mucho sexo".

El rostro de Harry desarrolló una sonrisa desconcertada. Más bien dudaba que fuera tan sencillo y no tenía idea de dónde había sacado Luna su optimismo.

"Espero que no esperes que yo también te bese". Comentó Sirius.

"Estás rompiendo mi corazón." Harry replicó sarcásticamente.

"Duele, lo sé, pero el nuestro es un amor imposible, porque ni siquiera tu cabello brillante y juvenil puede hacerte atractiva para mí". Dijo Sirius teatralmente.

"¿Y si lo teñí de rojo?"

"Vete a la mierda, Harry."

XXXXX

Farmington, Nuevo México.

Como había dicho Fleur, Harry había pasado las últimas dos semanas reclutando más cuervos para precisar los patrones de movimiento del skinwalker. Dado que la información que recibía de ellos siempre estaba un poco desactualizada, no tenía otra opción al respecto. Había comenzado desde el borde del Bosque Nacional de San Juan en el sur de Colorado, donde anidaban los cuervos que habían visto por primera vez al skinwalker y se había movido hacia el sur, hacia Nuevo México y Arizona. Más que eso, también había estado creando un número cada vez mayor de áreas mágicamente escondidas para esos cuervos donde podían acumular comida y anidar de forma segura.

Con el tiempo, esto, en combinación con su mayor inteligencia, daría como resultado una plaga de cuervos que se extendería aún más densamente por el suroeste de los Estados Unidos y que nadie parecía ser capaz de detener, pero eso no era relevante en ese momento.

El grupo se apareció en medio de algunos árboles en las afueras de los límites de la ciudad y rápidamente se orientó.

" Todavía odio esta 'Aparición' tuya." Etalpalli siseó, moviendo la cola con agitación.

" Eso lo has dicho repetidamente. " Respondió Harry suavemente.

" Quetzalcóatl no está hecho para ser arrancado del viento de esa manera. " La serpiente emplumada murmuró principalmente para sí misma, se encogió y rápidamente se zambulló en el cuello de Fleur.

"Arry." Fleur dijo exasperada mientras la criatura mágica se enroscaba alrededor de su cuello.

"No es mi culpa si le gusta la sensación de tu magia." Harry dijo encogiéndose de hombros y sonriendo mientras comenzaban a caminar.

" Caliente." Etalpalli se justificó brevemente, moviéndose contra la suave y sedosa piel de su posición.

Fleur se estremeció levemente cuando las frías escamas del quetzalcóatl se deslizaron por su piel, pero ignoró valientemente al polizón.

"Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?" preguntó Sirio.

"Un pub."

"¿El skinwalker está en un pub?" Fleur preguntó con incredulidad. Eso parecía tan... normal.

"Los cuervos lo vieron moviéndose en la naturaleza al norte de la ciudad hace dos semanas y luego lo rastrearon hasta el pub. La semana pasada, se apareció en algún lugar donde no estaban mirando, pero visitó el mismo pub al día siguiente. No lo hace. "Parece vivir aquí, pero si mi teoría es correcta, él va a ese pub todas las semanas después de dejarse llevar por la naturaleza".

"¿Hay algo de lo que debamos tener cuidado?" Preguntó Sirius, poniéndose serio ahora que caminaban hacia un peligro potencial.

"No sé." Harry dijo alegremente. "Hay todo tipo de historias sobre skinwalkers flotando por ahí, muchas de ellas malas, pero los únicos que podrían decirnos algo con certeza son los pocos curanderos navajos genuinamente mágicos que quedan y no hablan. Incluso Etal no No sé mucho sobre ellos."

" Sólo vine tan al norte unas pocas veces. " El quetzalcóatl siseó a la defensiva.

" Sólo estaba afirmando un hecho, no hay necesidad de ser tan quisquilloso. " Siseó Harry, divertido.

El reptil emplumado le dio a la versión serpiente un olfateo desdeñoso y se escondió más profundamente en el cuello de Fleur.

"Esto no parece una ciudad". Luna notó mientras pasaban por una hilera de casas.

"Tiene esa sensación suburbana, ¿no?" Sirio estuvo de acuerdo.

"Sí, y probablemente por eso también sea varias veces mayor de lo estrictamente necesario. Lo bueno es que al menos no tenemos que lidiar con multitudes". añadió Harry.

Eso era cierto. A pesar de estar muy cerca de lo que pasó como el centro de la ciudad, no había exceso de humanidad obstruyendo las calles.

"Clancy's Pub, una cantina irlandesa". Sirius leyó en voz alta cuando llegaron a su destino. "Maldita sea, un verdadero pub irlandés en Nuevo México".

"No estés muy seguro de eso." Harry habló, sonriendo. "Los cuervos han estado recogiendo comida mexicana y sushi de la basura, así que sea cual sea el tipo de pub irlandés que sea, probablemente no sea el tipo que encontrarías en Irlanda".

Sirius apretó la mandíbula por un momento en un intento de responder a la extraña mezcla de cocina antes de finalmente decidirse por una respuesta diferente. "Es extraño lo mucho que aprendes de esos pájaros tuyos, ¿lo sabías?"

Harry simplemente le sonrió con suficiencia a su padrino cuando entraron al lugar y tomaron asiento. Aún no era mediodía y, como resultado, estaba casi vacío. También era dolorosamente obvio que no encajaban con los pocos lugareños que ya estaban presentes. Fleur por sí sola generó gran parte del habitual interés masculino, pero el abrigo de piel de basilisco que llevaba Harry tampoco pasó desapercibido.

Sirius de repente comenzó a reírse. "Este lugar recuerda una vez a esa vez que James y yo-"

"James y yo." Harry interrumpió con una sonrisa.

"¡Oh vamos!" Se quejó Sirius. "¿Cuál es, yo o yo?"

"Depende de la situación, simplemente lo usas mal cada vez".

En realidad, Harry no tenía idea si eso era cierto o no. Después de todo, había dejado de ir a la escuela normal a la edad de diez años e incluso los excelentes tutores que Robert y Katherine habían contratado para él no pudieron imprimirle todos los detalles menores de la gramática inglesa en ese tiempo. Por lo que sabía, lo había entendido al revés. Pero eso no era importante, lo importante era romperle las pelotas a Sirius por eso. Probablemente lo buscaría algún día cuando se acordara de hacerlo, pero también continuaría corrigiendo a su padrino, incluso cuando tuviera razón.

"Tengo la sensación de que simplemente me estás tomando el pelo". Dijo Sirius con sospecha.

"¿Disculpe?" Harry preguntó indignado. "¿Quién de nosotros realmente asistió a una escuela que tenía como materia inglés?"

Sirius refunfuñó, pero no tuvo respuesta. Era cierto que la educación mágica británica no preveía nada más que estudios mágicos. Se esperaba que los criados puramente por magos aprendieran las reglas gramaticales de su lengua natal en gran medida a través de la ósmosis. Como se puede imaginar, esta práctica tuvo... resultados variables.

Una camarera eligió ese momento para presentarse y entregarles un menú a cada uno.

"Bienvenido a Clancy's. ¿Puedo traerte algo de beber?" Preguntó con la alegría que generalmente requería su trabajo.

Todos pidieron su bebida preferida y comenzaron a hojear los menús.

"¿Deberíamos pedir algo?" Fleur preguntó con incertidumbre, mirando subrepticiamente alrededor del pub.

"También podría pasar un tiempo antes de que aparezca. Si es que aparece". Harry respondió encogiéndose de hombros.

"¿Qué es esto sin gluten?" Luna preguntó con curiosidad.

"Eso es para personas con enfermedad celíaca e idiotas que piensan que el gluten es malo para ellos sin saber qué es realmente". Harry explicó distraídamente, preguntándose si se atrevería a probar el plato de enchiladas con frijoles. Su intestino mejorado con runas tendía a producir una cantidad bastante grande de "gas natural" durante un período de tiempo relativamente corto en respuesta a ese tipo de comida. Ese fue el precio de su cuerpo mejorado que otras personas tuvieron que pagar en lugar de él. A Fleur no le había hecho gracia, aunque a Luna ciertamente sí.

"Voy a conseguir el sushi". Anunció Sirius con el aire de un hombre a punto de intentar su primer deslizamiento con una patineta.

"¿No se parece más a comida para gatos?" Harry resopló.

"Los perros también comen pescado". Se defendió Sirius.

XXXXX

Los cuatro comieron con deliberada lentitud (cinco si se cuentan los pocos bocados que Etalpalli exigió probar de sus platos), para darle tiempo al skinwalker de aparecer.

Sus platos todavía habían sido retirados durante quince minutos antes de que él lo hiciera.

Harry lo vio en el momento en que cruzó la puerta, habiéndose posicionado de tal manera que pudiera verlo. Era un hombre nativo americano que parecía tener aproximadamente la edad de Sirius o algunos años más, aunque era difícil saberlo con certeza con magia. De pelo negro y ojos oscuros, no había nada particularmente memorable en él, ni su ropa ni su apariencia.

A primera vista ni siquiera su magia. Tenía el toque peligroso de un hombre no muy agradable, pero eso era todo lo que Harry podía percibir en ese momento.

El paso fácil del skinwalker vaciló cuando sus miradas se encontraron y Harry aprovechó la oportunidad para hojear los pensamientos superficiales del hombre.

No había dos mentes exactamente iguales, pero esta era la más... única que Harry había tocado jamás. Si tuviera que describirlo, diría que es como una bestia llena de animales que caminan de un lado a otro, mordiendo y gruñendo sospechosamente. Tuvo solo un breve momento para interpretar la impresión mental antes de sentir que todas esas bestias de repente dirigieron su atención hacia él.

Harry inmediatamente desconectó el contacto mental, pero ya era demasiado tarde. El skinwalker ya lo estaba mirando con complicidad, antes de caminar hacia una mesa que le ofrecía una vista completa de la habitación.

Mantuvo una mueca en su rostro. No debería haber hecho eso.

" Etal, ¿lo tienes? " Siseó en voz baja, haciendo que Fleur lo mirara sorprendida por el repentino uso de la lengua pársel.

" Sí, su magia sabe a sangre."

Eso era bueno. El quetzalcóatl podía rastrear la magia mejor que un sabueso podía rastrear el olor. Ahora que había probado de cerca la magia del skinwalker, podría encontrarlo desde la mitad del continente, o al menos eso se jactaba Etal.

"Vamos, nos vamos". Dijo Harry, poniendo suficiente dinero sobre la mesa para cubrir su pedido y satisfacer la extraña costumbre estadounidense de dar propinas.

XXXXX

"¿Por qué estamos aquí arriba?" Preguntó Sirius con un suspiro aburrido.

"Porque este edificio grande y alto está convenientemente ubicado justo enfrente del pub". Respondió Harry, jugando distraídamente a pasar una mano por la espalda de Luna, haciéndola tararear de placer.

"No, quiero decir, ¿por qué estamos escondidos en este techo si quieres hablar con el skinwalker?"

"Sirius, ¿cómo reaccionarías si estuvieras metido en alguna mierda turbia y cuatro mágicos desconocidos aparecieran en tu abrevadero favorito?" Harry preguntó intencionadamente. Por supuesto, Luna no parecía nada amenazante y Fleur tampoco tenía un aspecto exactamente peligroso, pero eso no significaba mucho cuando la magia podía usarse para alterar drásticamente la apariencia de uno y ese skinwalker había estado tan tenso como un cable de acero.

"Me preocuparía." Admitió Sirius después de pensarlo un momento.

"Exactamente, por eso vamos a esperar aquí arriba hasta que se vaya y luego iré a hablar con él. Solo".

"'Arry..." dijo Fleur en tono de advertencia.

"Lo siento, Fleur, pero no quiero asustarlo". Harry se disculpó. "Ya va a sospechar y podría salir corriendo si ve a más de una persona acercándose a él".

"¿Y si es violento?" La veela preguntó intencionadamente.

"A menos que sea un completo psicópata sin ningún sentido de autoconservación, no me atacará a plena luz del día". Harry le aseguró. "Y si por casualidad es un completo psicópata sin sentido de autoconservación, entonces debería poder contenerlo el tiempo suficiente para que tú vengas al rescate".

El ceño de desaprobación de Fleur finalmente se alivió y ella asintió, aunque todavía parecía infeliz por eso.

Pasaron una buena media hora conversando ociosamente antes de que el cuervo que Harry estaba usando como vigía graznó que el objetivo había abandonado el pub.

"Tiempo de la funcion." Dijo Harry, levantándose y estirándose brevemente para quitar la rigidez de sus piernas.

"Ten cuidado." Fleur instruyó con severidad, y Luna asintió.

"Por supuesto."

Sirius resopló con desprecio ante eso, recordando lo imprudente que había sido Harry en el pasado cuando estaba interesado en algo.

Harry ignoró a su padrino, caminó hasta el borde del techo y saltó. Un ligero uso de magia para disminuir su impulso le permitió aterrizar de forma segura en lugar de romperse las piernas al hacerlo y un Notice-Me-Not aplicado previamente impidió que los observadores potenciales realmente lo registraran.

Excepto por el skinwalker, que se había detenido en seco al verlo y parecía visiblemente tenso incluso desde la distancia.

Harry continuó acercándose al hombre lentamente, abriendo ligeramente los brazos con las palmas abiertas en el gesto casi universal de "No estoy buscando causar problemas".

Aún así, no pareció ser suficiente para el skinwalker, quien giró bruscamente noventa grados y comenzó a alejarse lo más rápido que pudo sin correr.

Harry maldijo en voz baja y aceleró el paso, no queriendo dejar que el hombre se escapara.

" El sabor de su magia se ha vuelto rancio, ya no está aquí ", siseó Etalpalli desde el interior de su cuello no más de dos minutos después.

Harry se detuvo y chasqueó la lengua con irritación. Probablemente eso significaba Aparición.

" Parece que lo estamos haciendo de la manera más difícil. " Le siseó a su amigo reptil.

" La presa siempre lucha " .

XXXXX

17 de abril, madrugada. Habitación de hotel en Santa Fe.

Harry se había acostumbrado a despertarse y recibir una mamada realmente excelente antes de que se dijera una palabra. Como a la mayoría de los hombres, le resultaba desagradable cualquier interrupción de esta rutina, pero ver a Fleur mirándolo con una expresión seria a primera hora de la mañana en lugar de chuparle la polla le hizo suspirar.

"¿Qué es?" Preguntó en voz baja para no despertar a Luna.

"Hoy volverás a perseguir al skinwalker".

No era una pregunta, pero Harry aun así la respondió. "Sí."

"Estoy yendo contigo." Otra declaración.

Afortunadamente, Harry había predicho esta situación. "Fleur, si te llevo conmigo, Luna va a insistir en venir también y esta vez podría ser peligroso."

Fleur frunció el ceño y Harry pudo adivinar fácilmente su línea de pensamiento. De los cuatro, Luna era la menos capaz de combatir sin una varita. Llevarla a un peligro potencial sería increíblemente estúpido, pero no estaría contenta con ellos si la dejaran sola. Ella no se enojaría con ellos, esa no era la manera de Luna. En cambio, ella simplemente los miraría con ojos grandes y tristes que herirían más profundamente que cualquier cantidad de gritos enojados.

"Sirius y Etal seguirán conmigo y me mantendré en contacto con los espejos". Harry le aseguró a su amante.

"¿Y no harás nada estúpido?" Fleur preguntó derrotada, aceptando el hecho de que no iría por el bien de Luna.

"Lo haré lo mejor que pueda." dijo Harry.

Pero Fleur no parecía satisfecha con eso. " No, Arry. Quiero que me prometas que no perseguirás al skinwalker a toda costa. No vale la pena arriesgar tu vida por cualquier cosa que puedas aprender de él".

Harry exhaló un poco irritado. "Esto siempre iba a ser peligroso, pero prometo tener cuidado".

"Será mejor que haya invertido mucho tiempo en ti". Ella gruñó y rápidamente le dio la espalda.

Harry parpadeó. "¿Flor?"

Su única respuesta fue un sonido muy francés de descontento.

Se liberó con cuidado de Luna, que aún dormía, y acarició a su amante veela, mordisqueándole suavemente la oreja.

"Háblame, Fleur."

" No. " Ella resopló, admirablemente serena considerando el estremecimiento que él sentía recorriéndola.

"¿Por qué no?" Preguntó, trazando ligeramente con sus dedos la curva de su cadera.

"Porque... no prometiste lo que yo quería que hicieras." Ella respondió, un ligero problema en su respiración traicionando su excitación.

"Si hice esa promesa entonces mejor no me levantaré de la cama hoy". Dijo Harry en broma, aunque la mayor parte de su atención estaba en canalizar un lento hilo de magia hacia los nervios de la piel afeitada justo encima de su entrada.

"¿Sería eso tan malo?" Ella ronroneó, golpeando su trasero contra su entrepierna.

"No, pero realmente quiero hablar con ese skinwalker." Murmuró, deslizando su dedo por los labios húmedos de sus labios, lentamente haciendo círculos más hacia adentro.....

Fleur abruptamente salió de la cama con un suave jadeo y se giró para mirarlo imperiosamente desde su nueva posición de pie, aunque estaba algo arruinada por sus pezones erectos, su respiración agitada, sus rodillas temblorosas y la humedad brillante entre sus piernas.

" Bien, ve a buscarlo entonces. Podemos terminar esto cuando regreses, así que asegúrate de regresar". Dijo con la nariz en alto y caminó hacia el baño con un aire de majestuosa altivez, donde Harry no tenía dudas de que ella procedería a masturbarse furiosamente para aliviar su excitación.

Harry sabía que ella estaba más preocupada que realmente enojada y probablemente lo estaba criticando en un esfuerzo por ejercer cierto control sobre la situación en lugar de por despecho, la tonta mujer. Sin duda, esto fue más difícil para ella que para él, pero eso no cambió el hecho de que la parte inferior de su cabeza ya se estaba quejando, bastante fuerte, de la falta de atención que estaba recibiendo.

Los sacrificios que hizo por la magia.....

Luna murmuró algo en sueños y empezó a roncar.

XXXXX

Tsaile, Arizona.

"No sé tú, Harry, pero tengo la clara sensación de que no somos bienvenidos aquí". Sirius notó.

"Vaya, ¿qué te dio esa impresión?" Harry preguntó sarcásticamente. "¿Fueron las miradas sospechosas o el hecho de que somos dos tipos blancos extraños sin ningún medio de transporte obvio caminando por un pueblo casi exclusivamente nativo americano en medio de la Nación Navajo?"

Llamar ciudad a Tsaile era quizás un poco generoso, pero la población era lo suficientemente alta como para merecer ser llamada ciudad. Apenas.

"¿Qué te tiene tan malhumorado hoy?" Preguntó Sirius, divertido. "¿En la pajarera con la señora?"

Harry permaneció en silencio, causando que las cejas de Sirius se dispararan hacia arriba en su frente. "Espera, ¿en serio?"

"Ella quería venir con nosotros, pero me sentí culpable y la obligó a quedarse con Luna". Harry finalmente refunfuñó.

"Ah, me preguntaba por qué éramos solo nosotros". Sirius asintió sabiamente. "Deberías regalarle algo bonito antes de que regresemos. Las joyas o el chocolate caro deberían ser suficientes, unas cuantas rosas tampoco vendrían mal".

"Sabes que vives en una cultura de consumo decadente cuando el soborno es la forma de suavizar los problemas en las relaciones". Harry refunfuñó un poco más.

"Sabes que eres un adolescente nervioso cuando te quejas de la cultura del consumo". Sirius se burló.

"Sabes que eres una oveja cuando llamas nerviosa a la gente si piensan en lugar de seguir la corriente del rebaño". Harry se burló en respuesta.

"Sabes que eres un mocoso cuando discutes en lugar de prestar atención a la vasta experiencia de tu sabio padrino en el trato con mujeres".

"Sabes que eres un tonto cuando dices ser sabio".

"Sabes que tus pelotas se pondrán moradas cuando prefieres ser un idiota testarudo que comprarle algunas joyas a tu amiga ofendida".

"Sabes que tus pelotas no se pondrán moradas cuando tu amiga sea descendiente de súcubos y no esté lo suficientemente ofendida como para rechazar una buena follada".

Sirius exhaló ruidosamente con exasperación. "Lo tienes todo resuelto, ¿no?"

"Tengo que resolverlo," resopló Harry. "Si no lo hiciera, tendría que confiar en ti para que me aconsejaras y eso sería simplemente triste".

"Creciste para ser un cabrón, Harry. Estoy orgulloso de ti. Lily probablemente no lo estaría, pero yo sí".

"Si empiezas a destrozarme, te juro que te daré un puñetazo en la boca".

"Debidamente anotado, ¿en qué lugar de este remanso está nuestro skinwalker?"

"Una buena pregunta." Harry dijo asintiendo y comenzó a silbar en lengua pársel. " Etal, ¿puedes indicarnos el camino? "

" Oh, ¿ustedes dos terminaron de atacarse el uno al otro? " Siseó el quetzalcóatl desde su cuello.

" Sí, bastante hecho. "

"¿ En serio? Porque parecía como si estuvieras a punto de pelear. "

" Así es como algunos varones humanos se muestran afecto unos a otros. "

" Los humanos no tienen sentido ", se quejó Etalpalli.

" Etal... " Harry suspiró con exasperación, un sonido realmente extraño en lengua pársel. " ¿ El cambia pieles? "

" De esa manera. " El reptil volador siseó, moviendo su cola desde el cuello de la camisa de Harry y usándola para señalar la dirección.

" Gracias. "

"Bastante lejos del camino". Comentó Sirius un rato después, notando que se estaban moviendo hacia las afueras de un bosque.

"Supongo que esa es la idea." – reflexionó Harry. "Sabemos que puede aparecerse, por lo que llegar a un centro de población más grande no sería un problema si lo necesitara y vivir como una especie de ermitaño del bosque serviría como una buena excusa para explicar por qué no está en casa si alguien realmente llama a la puerta". su puerta."

"¿Qué te hace pensar que vive solo?"

"Esa es la suposición que haré hasta que vea pruebas que indiquen lo contrario".

"Bien, entonces, ¿vamos a acercarnos y tocar la puerta?" Preguntó Sirius cuando llegaron a la vista de la supuesta vivienda del skinwalker, una cabaña de troncos, aunque parecía estar bien hecha. Estaba lo suficientemente dentro del bosque como para ser invisible desde fuera.

Al final resultó que no lograron llegar a la puerta. El skinwalker la abrió, los vio y se adentró en el bosque como un ciervo asustado.

"¡Hey, espera!" Harry gritó, sin éxito.

" Se ha aparecido de nuevo. " Siseó Etal momentos después de que el skinwalker desapareciera detrás de los árboles.

"Supongo que no quiere hablar". Bromeó Sirius, sonriendo ante el ceño fruncido de su ahijado.

"Eso es una lástima, porque no pasé todo este jodido tiempo rastreando a ese bastardo sólo para rendirme porque se sentía asustado".

Sirius suspiró para sí mismo mientras iban a comprobar el punto de aparición para ver si Harry podía rastrear el destino. Esto iba a ser un problema, simplemente lo sabía.

XXXXX

Phoenix, Arizona.

El cambia pieles había sido inteligente. Su primera aparición había sido en otra extensión de bosque, desde donde huyó en dirección desconocida y se apareció nuevamente para evitar que lo siguieran.

Sin Etal, ese habría sido el final de su día, pero Quetzalcoatl realmente podía saborear la magia del skinwalker en el viento desde una distancia tan grande como había afirmado. Le tomó un poco de tiempo al viento traerlo hacia él, pero inevitablemente lo hizo.

Por eso estaban ahora en la capital del estado de Arizona, recibiendo muchas miradas extrañas de la gente debido al pesado abrigo de piel de basilisco de Harry. No tanto por su apariencia, sino porque hacía demasiado calor para usar una prenda tan pesada. Si no fuera por la maravillosa magia del control de la temperatura, Harry estaría sudando como un cerdo.

"¿Siento frio?" Una ballena terrestre de mujer con enormes manchas de sudor debajo de las axilas preguntó en broma mientras Harry y Sirius se detenían en una parada de autobús para orientarse.

Harry ignoró la pregunta del mismo modo que un aristócrata medieval ignoraría a un campesino sucio. O la forma en que un mago molesto en una misión ignoraría al quinto aspirante a comediante que hizo esa pregunta en la última hora. El resultado final fue más o menos el mismo.

" De esa manera, ahora está muy cerca ". Etalpalli siseó en voz baja para no ser escuchado por nadie que no debería escucharlo.

"Por aquí." Le dijo Harry a Sirius, señalando con la cabeza en la dirección que el quetzalcóatl le había indicado.

"Estás dejando un rastro de gente ofendida detrás de ti". Sirius notó divertido mientras se iban, habiendo vislumbrado la expresión de la mujer gorda al ser ignorada sumariamente.

"Entonces tal vez deberían dejar de intentar ser graciosos". Harry gruñó. "¿De verdad estas personas creen que están siendo originales?"

" Ninguno de los humanos que entraron en mis bosques era tan grande ", siseó Etalpalli pensativamente. " Me pregunto si podría tragarme uno entero. "

Harry se rió ante la imagen mental del quetzalcóatl volando por el aire con su abdomen hinchado como una especie de pelota de playa escamosa.

"Probablemente sólo estén tratando de entablar una conversación". Sirius se encogió de hombros.

El resoplido despectivo de Harry fue la única respuesta a eso y continuaron avanzando en silencio hacia lo que obviamente era un parque. El hecho de que se estuvieran alejando de la expansión urbana de la ciudad mejoró el humor de Harry al menos un poco.

Su estado de ánimo mejoró aún más cuando volvieron a ver al skinwalker, sentado en un banco y aparentemente simplemente disfrutando del día.

"Ahi esta." Dijo Harry, con el ceño fruncido.

"¿Está seguro?" Preguntó Sirius con escepticismo. "No se parece en nada al chico de ayer".

Eso era ciertamente cierto. Parecía más un hombre blanco de unos cincuenta años que un nativo americano de unos treinta o cuarenta años, pero la magia no mentía.

Como para probar el punto de Harry, el hombre pareció darse cuenta de que se estaban concentrando en él, se levantó y comenzó a alejarse a paso rápido.

"Oh, sí, definitivamente es él." Harry gruñó, acelerando su velocidad y maldiciendo internamente la necesidad de pasar desapercibido. Perseguir a un hombre a toda carrera no pasaba desapercibido en lo más mínimo y no quería llamar ningún tipo de atención. Aparentemente tampoco el skinwalker.

"¿Autotransfiguración?" preguntó Sirio.

"No, no tiene hechizos activos sobre él que yo pueda ver." Harry respondió sacudiendo la cabeza. "Si tuviera que adivinar, diría que nuestro skinwalker hizo honor a su nombre, desolló a un hombre y de alguna manera usó la piel para cambiar su apariencia".

"Eso es increíble." Dijo Sirius, luciendo más que un poco con náuseas. "¿Quizás deberíamos dejar de intentar seguirlo y en su lugar dejar una pista anónima a los Aurores?" Y Sirius se sentía muy raro siendo tan responsable. Esa había sido una declaración digna de Remus.

"No seas ridículo". Harry se burló. "No es diferente a usar piel de animal, los humanos también son animales después de todo".

"Yo diría que hay una diferencia bastante grande entre desollar a una persona y a un animal". Sirius replicó bruscamente.

"Eso es porque eres un hipócrita". Harry respondió instantáneamente, sin quitar nunca los ojos del skinwalker que caminaba frente a ellos.

"¿Qué?" Sirius farfulló.

"Dije que eres un hipócrita. Pero no te preocupes, la mayoría de la gente lo es en este caso. Sesgo de especie, la noción de que de alguna manera somos mejores, más importantes y más valiosos que otras formas de vida debido a cualquier razón arbitraria. Es prácticamente idéntico al prejuicio racial que se usa para afirmar que un subconjunto de la humanidad es mejor que otro. También es el mismo razonamiento idiota que los sangre pura usan para justificar su discriminación de los hijos de muggles en casa, la disonancia cognitiva en su máxima expresión. Es por eso que todas las religiones se centran exclusivamente en los humanos y no en las hormigas, por ejemplo, y por qué los veganos incondicionales se convierten en cabrones misántropos tan pronto como pierden la cabeza, pero estoy divagando. Un ser vivo es un ser vivo. Todos somos sacos de carne igualmente inútiles: perro o vaca o insecto o humano. La única razón por la que piensas que desollar a un humano es de alguna manera peor que desollar a un ciervo es porque tú mismo eres humano. Si no tuviéramos un sesgo de especie, tendríamos la misma aversión psicológica a comer vacas y cerdos que tenemos. hacer con el canibalismo y no harías una mueca ante la idea de que despellejen a un hombre si estás de acuerdo con que le suceda a un animal. "

Sirius parpadeó una vez que terminó la mini conferencia, preguntándose cómo diablos funcionaba la mente de su ahijado y si alguna vez realmente lo había entendido. Malditos Ravenclaw.

"¿Por qué sabes estas cosas?" Exigió exasperado.

"Comprender la psicología de la mente humana parece un requisito lógico al estudiar la naturaleza de la magia." Respondió Harry distraídamente, acelerando un poco más el paso porque no quería perder de vista a su presa.

Sirius suspiró. Malditos Ravenclaw.

"Entonces nuestro skinwalker no tiene, ¿cómo lo llamaste? ¿Sesgo de especie?"

"En realidad, es mucho más probable que sea simplemente un asesino a sangre fría". Admitió Harry.

"Eso me hace sentir mucho mejor." Sirius gruñó sarcásticamente, observando con cautela la espalda del skinwalker mientras el hombre se escondía detrás de un gran árbol.

Un momento después, Etalpalli siseó algo y Harry maldijo con saña.

"¿Se apareció otra vez?" Sirius adivinó.

"Sí." Fue la escueta respuesta.

"Harry, ¿tal vez deberíamos dar por terminado el día?" Sugirió Sirius. "Obviamente seguirá corriendo cada vez que intentemos acercarnos a él. ¿Por qué no hacer que un cuervo o incluso Etal le dejen una carta o algo así en lugar de acosarlo de esta manera?"

"No servirá de nada". Harry suspiró. "Si es lo suficientemente paranoico como para huir sin siquiera molestarse en saber por qué quiero hablar con él, entonces es lo suficientemente paranoico como para quemar una carta en lugar de arriesgarse a tocarla. No, lo perseguiremos hasta que elija un lugar aislado y luego "Veamos si podemos acercarnos lo suficiente como para comunicar algo antes de que se escape de nuevo".

XXXXX

Había sido un día largo y Harry estaba empezando a enojarse un poco.

Él, Sirius y Etal habían perseguido al bastardo paranoico por todos lados, desde ciudades hasta pueblos y zonas salvajes aleatorias. El skinwalker se había metido en muchos baños, cambiado de cabina o arbusto y se había aparecido, obligándolos a seguirlo, para irritación de Etalpalli.

Ahora estaban de regreso al punto de partida, los bosques alrededor del pequeño pueblo de Tsaile, pero el cielo estaba oscuro y la visibilidad era muy pobre. Toda la situación habría gritado 'emboscada inminente' incluso si Harry no hubiera tenido la sensación de que el skinwalker los estaba tanteando hacia el final de la persecución, y así fue.

"Mierda." Sirius maldijo suavemente mientras tropezaba con la raíz de otro árbol. "Aquí estamos dando tumbos a ciegas".

"Podrías convertirte en Padfoot." Harry respondió distraídamente. Estaba ocupado recorriendo con la mirada el bosque oscuro. En la oscuridad se podía discernir el brillo diminuto pero siempre presente de sus ojos.

"Justamente estuve pensando en eso." Sirius murmuró y se transformó en su forma canina.

Usar magia para generar algo de luz sería más conveniente, pero también sería estúpido ya que expondría su posición y arruinaría la poca visión nocturna que tenían.

XXXXX

Sin que los dos ingleses lo supieran, no debían preocuparse por exponer su posición mediante el uso de luz conjurada. El skinwalker era perfectamente consciente de dónde se encontraban.

Este bosque era su hogar, había pasado muchos años explorándolo y convirtiéndose en parte de él. sabía escuchar los susurros de la tierra y los árboles que hablaban de los dos magos extranjeros moviéndose a través de ella.

No sería la primera vez que el Congreso Mágico envía a su gente a buscar magia que aún no esté bajo su control. Sin embargo, estos dos eran preocupantemente competentes. Por lo general, se iban con las manos vacías después de intentar investigar cualquier rumor que les hubiera traído y obtener sólo un acto despistado por sus esfuerzos.

El que tenía el abrigo hecho de piel obviamente mágica se había saltado ese paso por completo y parecía saber ya lo que estaba buscando, un problema que tendría que ser investigado en el futuro. Sin embargo, primero necesitaba convertirse en cazador en lugar de presa.

Vestido sólo con un taparrabos para evitar que su ropa fuera destruida, el skinwalker acercó el aspecto del lobo a la superficie y comenzó a transformarse.

XXXXX

Fue una suerte que la capacidad de Etalpalli para saborear la magia en el aire fuera independiente de las leyes de la física y en realidad no requiriera que el viento la llevara hasta él. Si no fuera por eso, habrían sido tomados por sorpresa por completo.

"¡ Ya viene! ", siseó urgentemente el quetzalcóatl.

Harry giró a su derecha, que era de donde Etal había indicado previamente que vendría el ataque. A pesar de estar preparado para ello, sus ojos aún se abrieron en shock ante la velocidad del acercamiento del skinwalker. Ningún animal terrestre tenía por qué moverse tan rápido fuera de quizás los grandes felinos más rápidos, especialmente a través de un bosque.

Su Magesight en realidad no ayudó a iluminar a su agresor, siendo simplemente un sentido mágico que se expresaba como visión en lugar de vista real. Todo lo que vio fue una silueta alta, de color gris oscuro, que se veía simplemente mal y su aura era mucho más salvaje que la que había visto cuando el skinwalker tenía forma humana.

El inesperado desarrollo envió todos los planes que había tenido sobre cómo hacer esto volando por la ventana y fue todo lo que Harry pudo hacer para levantar las manos y formar una explosión de fuerza bruta para evitar ser destripado en el acto.

Todavía era apenas suficiente para salvarlo. En lugar de que el skinwalker fuera derribado, solo detuvo su impulso y lo desequilibró lo suficiente como para que las largas garras lo golpearan en el hombro en lugar de cortarle el cuello.

La dura piel del basilisco hizo su trabajo y evitó que la piel debajo se abriera hasta el hueso, pero la fuerza del golpe aun así dislocó el hombro y envió a Harry girando sin gracia al suelo.

Padfoot tuvo incluso menos advertencia que Harry, ya que el skinwalker se había colocado contra ellos para evitar que el perro animago lo oliera, pero había estado tenso y listo y saltó al ataque en el momento en que su ahijado fue enviado al suelo, sujetándolo. sus mandíbulas en el brazo extendido.

Padfoot era un perro muy grande, lo suficientemente grande y fuerte como para enfrentarse a un hombre lobo ruidoso, aunque no hostil, junto a Prongs. Su mordida también fue proporcionalmente poderosa.

El skinwalker rugió de dolor y de ira cuando los dientes del perro se hundieron en su brazo y levantó el otro brazo, listo para destrozar al perro animago.

Sirius vio esto, pero era un Gryffindor obstinado y preferiría recibir un golpe mortal antes que permitirle a este enemigo inesperadamente peligroso la oportunidad de atacar a su vulnerable ahijado nuevamente.

Dicho ahijado se había girado para poder ver lo que estaba pasando tan pronto como cayó y se preparó para disparar otro hechizo, pero fue derrotado por un enfurecido Etalpalli, a quien no le había gustado que su percha fuera golpeada.

El quetzalcóatl volvió a su tamaño más grande y atacó, apretando sus colmillos en el bíceps del brazo levantado antes de que pudiera ser derribado, haciendo que el skinwalker soltara otro rugido que sonó como una mezcla discordante entre el grito de un hombre y el gruñido de un lobo.

Para entonces, Harry había reunido la concentración necesaria para lanzar una explosión de fuerza considerablemente más poderosa y concentrada que envió al skinwalker volando hacia un árbol. El movimiento repentino obligó a Etal y Padfoot a soltarlo, lo cual fue una suerte ya que de otra manera habrían ido con él.

El skinwalker parecía aturdido, pero rápidamente sacudió la cabeza y se puso de pie, sólo para recibir un aturdidor en la cara por sus problemas.

Harry jadeó con dureza, preparando otro hechizo, esta vez un Rompehuesos, sólo para darse cuenta de que había terminado. Toda la pelea había durado cinco segundos, si acaso, y su sangre todavía estaba hirviendo por la enorme descarga de adrenalina. Fue un esfuerzo calmarse y dejar ir el hechizo en lugar de lanzárselo al skinwalker caído, pero estaba lo suficientemente familiarizado con sus propios impulsos violentos como para contenerlos.

Por un largo momento, todo estuvo en silencio y luego Harry dejó escapar una risita de dolor que tenía más que ver con alivio que con humor, aunque fue rápidamente cortada cuando su hombro dislocado protestó por el movimiento.

"¡ ¿Por qué te ríes?! " exigió Etalpalli, su silbido sonó un poco... apagado. " ¡ Perdí un colmillo cuando lo atacaste! "

Oh, eso explicaría por qué el silbido fue un poco extraño.

" Lo siento. " Dijo Harry con una mueca de dolor, sentándose con la mayor gracia posible dado que solo tenía un brazo utilizable.

" Lo siento, no me devolverás mi colmillo. " Murmuró malhumorado el quetzalcóatl.

Harry usó un hechizo rápido para meter su hombro nuevamente en su lugar en lugar de responder, gruñendo de dolor mientras sus maltratados tendones protestaban.

"¿Sirius? ¿Estás muerto?" Preguntó, mirando hacia su padrino.

"Vi mi vida pasar ante mis ojos, pero afortunadamente se detuvo durante mi última caída en el saco con Rosie".

"La pobre mujer. Cada vez que pienso en esa bien formada MILF de camarero que se siente lo suficientemente sola como para follarte, me dan ganas de ir a consolarla". Dijo Harry mientras se ponía de pie.

"Consigue tus propias MILF, Potter". Sirius se burló de amenazar. "¿Estás bien?"

"Me va a doler el hombro por un tiempo, pero eso es todo". Respondió Harry, conjurando una luz mágica y girándose para mirar el daño en su abrigo. Había cuatro líneas de decoloración donde las garras lo habían arañado, pero la piel del basilisco no parecía excesivamente dañada. Fue algo fuerte.

"¿Qué pasa con Etal?" Preguntó Sirius, viendo que Quetzalcóatl parecía bastante... irritable.

"Él, err, perdió un colmillo cuando envié al skinwalker a volar". Harry respondió un poco tímidamente.

"Ah." Sirius asintió al darse cuenta. "Tengo que admitir que mi propia mandíbula tampoco te lo agradece, pero al menos conservé todos mis dientes".

Harry sonrió y se volvió hacia la serpiente emplumada. "¿Te volverá a crecer el colmillo? "

"¡ ¿Cómo voy a saberlo?! " siseó el quetzalcóatl, su cresta de plumas temblando furiosamente. " ¡ Nunca antes había perdido un colmillo! "

" Estoy seguro de que así será. " Dijo Harry con confianza, mintiendo entre dientes. Él tampoco tenía idea. " Después de todo, eres un Quetzalcóatl. "

" Quiero un pavo mañana. " Etal se enfurruñó, abriendo y cerrando la boca, tocando el espacio donde solía estar su colmillo con su lengua bífida y sonando generalmente inconsolable.

"Te conseguiré el pavo más grande y gordo que jamás hayas visto. Incluso te lo quitaré las plumas y los huesos ". Harry prometió y movió la luz mágica sobre el skinwalker caído.

"Maldita sea, es feo." Dijo Sirius cuando finalmente tuvieron buena suerte en su captura. "Ni siquiera Moony en su peor momento se veía tan mal".

Definitivamente había algo de verdad en eso. El skinwalker era feo. El hocico lupino era demasiado corto y parecía el hijo impío del hombre más feo del mundo y de la perra loba más fea del mundo. El cuello también parecía entre humano y lobo, demasiado grueso para un hombre y demasiado largo para un lobo. Los brazos parecían en su mayoría humanos, pero demasiado largos, al igual que las piernas. Las articulaciones del codo y la rodilla eran humanas, al igual que las manos en su mayor parte, pero los tobillos tenían articulaciones caninas, lo que le daba al skinwalker una apariencia antinatural e incómoda, aunque no lo sabrías por la forma en que podía moverse. Las garras eran demasiado largas y casi parecían cuchillos de hueso que sobresalían de los dedos. Un pelaje peludo de color gris oscuro no lograba cubrir la musculatura de aspecto humano que parecía estirada de forma antinatural sobre el cuerpo bípedo de lupino de casi dos metros de altura, aunque la espalda encorvada lo hacía parecer más bajo. Lo único que no parecía estar atrapado en algún lugar entre el lobo y el hombre era la cola.

"Feo, pero poderoso". Harry respondió asintiendo. "Nos habría hecho pedazos antes de que supiéramos lo que estaba pasando si Etal no nos hubiera advertido".

"Casi lo logra de todos modos."

"Bastante." Harry estuvo de acuerdo y recordó algo bastante importante. Se arrodilló junto al skinwalker inconsciente y extrajo con cuidado el colmillo de quetzalcóatl de donde se había alojado en la piel. " Etal, ¿tu veneno lo va a matar? "

Etalpalli hizo la versión en lengua pársel de un murmullo ininteligible, que era más o menos un silbido ininteligible.

"¿Qué fue eso? ", Preguntó Harry.

"¡ Dije que no tengo veneno! " La serpiente emplumada siseó malhumorada, alejándose de una manera que recordaba inquietantemente a Fleur cuando se enfadaba.

" Oh. " Harry parpadeó, sorprendido. ¿Cuál era exactamente el punto de todos esos colmillos si no tenía glándulas venenosas? A veces la magia no tenía sentido.

Harry también tuvo la clara sensación de que Etal era un poco sensible por su falta de veneno y decidió evitar el tema en el futuro. Je, envidia del veneno. Sin duda, Freud habría tenido un par de cosas que decir al respecto.

Lanzó algunos hechizos de curación rápida sobre las heridas que Etal y Sirius le habían causado al skinwalker. No eran tan malos, ciertamente estaban dentro de su capacidad para arreglarlos.

"Vamos, ayúdame a mover este gran bulto hacia ese árbol". Le dijo a Sirius una vez que terminó, guardándose el colmillo en el bolsillo. "Quizás finalmente hable conmigo ahora".

Se las arreglaron para mover al skinwalker inconsciente sin dificultad, colocándolo en una posición sentada contra un árbol con los brazos hacia atrás alrededor del tronco, donde Harry usó algo de Transformación de bajo nivel para mover la madera para que los atara. A menos que fuera estúpida e hilarantemente fuerte, el skinwalker no debería ser capaz de liberarse.

Una vez que todo fue revisado tres veces para asegurarse de que no hubiera más sorpresas, Harry se volvió hacia su padrino.

"Muy bien, recuerda dejarme hablar a mí". Él advirtió. "Lo último que necesitamos es que se ponga remilgado porque no tiene sentido del humor".

"Sigo pensando que este tipo es una mala noticia". Sirius se quejó.

"Probablemente, pero no estoy tratando de hacerme amigo de él." Harry se encogió de hombros despreocupadamente.

"Entonces terminemos con esto."

Harry sonrió irónicamente y enervó a su cautivo.

El skinwalker se despertó con una sacudida y se tensó como si fuera a atacar, sólo para descubrir su situación. Los ojos ámbar se dirigieron hacia el quetzalcóatl que flotaba a su lado con no poca sorpresa, pero permaneció en silencio.

Harry observó cuidadosamente cualquier señal de agresión y solo comenzó a hablar una vez que estuvo claro que nada saldría de eso.

"En primer lugar, permítanme pedirles disculpas por todo esto." Dijo, agitando una mano hacia el árbol al que estaba atado el híbrido humano/lobo. "Sólo quería hablar contigo, pero no me lo pusiste fácil. En segundo lugar, he tenido mucho tiempo para pensar por qué podrías estar tan decidido a evitarme y te puedo asegurar que no lo haré". un cazarrecompensas o un agente del Congreso Mágico de América del Norte o que quiere hacerte daño de cualquier manera. No me importa qué tipo de magia uses o con qué propósito. Lo que quiero es aprender Skinwalking y cualquier otra magia única que puedas saber."

Contrariamente a las esperanzas de Harry, en lugar de calmar al hombre, sólo pareció enojarlo más.

"¿No has hecho ya suficiente daño?" El skinwalker gruñó, sus palabras apenas comprensibles. "¿Tu gente nos arruinó y ahora quieres nuestros últimos secretos?"

Harry suspiró irritado antes de responder. "Personalmente nunca te hice nada y, para ser franco, no me importa el pasado. Lo que le pasó a tu gente no es más significativo para mí que lo que los nazis le hicieron a los judíos, lo que los japoneses le hicieron a los chinos. , lo que los turcos le hicieron a los armenios o cualquier otro genocidio y atrocidades que ocurrieron a lo largo de la historia. Yo no estuve allí, no estuve involucrado y no significa nada para mí aparte de su impacto histórico. Pasé semanas siguiéndolos. "Solo porque conoces un poco de magia interesante que quiero aprender, ¿ahora estás dispuesto a negociar por ese conocimiento o no?"

El skinwalker permaneció en silencio durante casi un minuto, sus ojos se dirigieron una vez más al silencioso quetzalcóatl, antes de cerrar los ojos y lentamente volver a su forma humana, perdiendo tamaño y pelaje hasta convertirse en un hombre de tamaño promedio de ascendencia nativa americana, vestido con nada más que un taparrabos.

"¿Crees que puedes simplemente comprar el conocimiento de mis antepasados?" Preguntó, acusador pero menos enojado que antes.

Harry sabía lo tercos y obstinados que podían ser los tradicionalistas y normalmente no esperaban lograr nada que fuera en contra de sus tontos principios, pero estaba apostando a que Skinwalking no fuera un pasatiempo socialmente aceptable, lo que obligaría a sus practicantes a ser más pragmáticos.

"Aunque sería conveniente darte dinero a cambio de conocimientos mágicos, nunca esperé que fuera tan fácil. Aunque estaba pensando más en intercambiar parte de mi propio conocimiento por ello o hacerte un favor de algún tipo". "Si estás dispuesto a aceptar pagos en efectivo o en bienes, definitivamente simplificará las cosas. No lo compartiré con nadie más si eso te hace sentir mejor".

Eso fue mentira. Lo compartiría con Luna, Fleur e incluso Dora si querían aprender, pero no había necesidad de decírselo al skinwalker.

"¿Y si me niego a compartir mis conocimientos?"

"No voy a matarte ni a intentar torturarte para sacártelo si eso es lo que me estás pidiendo. No estoy tan desesperado ni tan mezquino".

Siguió otro largo silencio y Harry se contentó con esperar a que el cambia pieles lo pensara.

Etal... no tanto.

"¿ Cuánto tiempo vamos a estar aquí? ", se quejó.

"¿Ya extrañas los mimos de Luna? " Harry sonrió.

" No, simplemente estoy aburrido ", replicó Etal con dignidad.

" No es ninguna vergüenza admitirlo. " Continuó Harry, todavía sonriendo. " Seré el primero en admitir que tengo muchas ganas de volver con mis compañeros. " Especialmente porque todavía tenía que demostrarle a Fleur las consecuencias de haberlo engañado.

" Esta obsesión humana por el apareamiento no tiene sentido. ¿Cuál es el punto si no estás fertilizando sus óvulos? "

" Placer. Gran parte de lo que hacen los humanos es para buscarlo. "

" Humanos. " Y con ese silbido burlón la conversación en lengua pársel terminó.

El skinwalker había estado observando esta interacción con gran interés. "¿Puedes hablar con el quetzalcóatl?"

"Puedo hablar con todas las serpientes". Respondió Harry.

"¿Quién eres?"

"Harry Potter, a su servicio." Respondió, con un ligero tono burlón entrando en su tono hacia el final de la frase. Le interesó observar que su nombre no suscitó ninguna chispa de reconocimiento. Si bien no es tan conocida fuera de Gran Bretaña, la historia de su supervivencia a la Maldición asesina había sido un tema de interés en todo el mundo mágico, lo que probablemente significaba que éste no tenía mucha interacción con la sociedad mágica convencional. Tenía que haber algún nivel de interacción, ya que Harry estaba bastante seguro de que la Aparición era una habilidad que se había desarrollado principalmente en Europa y luego se había extendido por el resto del mundo, pero él mismo era la prueba viviente de que se podía aprender fácilmente de maneras diferentes. el gobierno no lo aprobó. "Y este chico guapo es Etalpalli".

"Y yo soy Sirius Black." Sirius habló, aparentemente incapaz de resistirse. "Perdón por morderte el brazo, pero estabas intentando matarnos".

"Soy Ahiga." Dijo el skinwalker levantando desafiante la barbilla, sin apenas mirar a Sirius. "Libérenme y veremos cómo hacer un trato".

"Excelente." Harry dijo y se movió para hacerlo.

"¿Estás seguro de que es prudente?" preguntó Sirio. " Intentó matarnos hace menos de cinco minutos".

"Creo que ya hemos superado eso". Harry dijo con desdén y desató los grilletes de madera.

"Usas magia sin varita." Comentó Ahiga, levantándose y frotándose los antebrazos.

"Eso hago." Fue todo lo que Harry dijo en respuesta.

Por un momento, pareció que el skinwalker insistiría en el tema, pero al final decidió no hacerlo. "Sé por qué estás interesado en Skinwalking antes de seguir hablando".

"Me interesa toda la magia, especialmente la magia rara o única". Harry se encogió de hombros. "La sociedad mágica moderna puede haber acumulado mucho conocimiento gracias a su organización, pero toda la regulación gubernamental que la acompaña también ha hecho que las cosas sean un poco obsoletas y aburridas. No se supone que la magia sea obsoleta y aburrida".

"No, no es." Ahiga dijo pensativamente. "Muy bien, te enseñaré a hacer Skinwalk... por un precio".

Harry asintió e hizo un gesto de "sigue adelante".

"Tu conocimiento de la magia sin varita".

Harry hizo una expresión entre un ceño fruncido y una mueca. "Eso podría ser un problema. Sin una varita, la magia es mucho menos uniforme. Podrían pasar semanas o incluso meses antes de que descubra cómo enseñarte, y mucho menos enseñarte realmente, y no estaré en Estados Unidos por tanto tiempo. ".

"¿Y pensaste que Skinwalking se podía aprender en una tarde?" El skinwalker casi exigió. "De nada sirve enseñarte si no tienes tiempo para aprender".

"Estoy dispuesto a correr el riesgo de que el tiempo que tengo para aprender sea suficiente para empezar lo suficiente como para poder salir del paso yo mismo más adelante". Harry respondió. "Por supuesto, puedes correr el mismo riesgo con la magia sin varita, pero no digas que no te lo advertí si terminas sin nada que mostrar. Actualmente se lo estoy enseñando a tres mujeres jóvenes y aun así me tomó varias semanas para encontrar un estilo de enseñanza para cada uno, a pesar de conocerlos muy íntimamente."

Ahiga una vez más permaneció en silencio por un largo rato, obviamente pensando. Cuando volvió a hablar, lo hizo con el tono reticente de alguien que se conforma con algo de menos valor. "Si la magia sin varita no es una opción entonces quiero varias cosas y no te las enseñaré hasta que me las traigas."

"Está bien, escuchémoslo". Harry asintió.

"Primero, una poción de sangre Re'em de alta calidad".

Sirius silbó y Harry estuvo de acuerdo con el sentimiento. Las pociones de sangre Re'em estaban, obviamente, hechas de la sangre de un re'em, un primo mágico del ahora extinto uro. Quien lo bebiera vería su fuerza multiplicarse por diez. El efecto fue temporal en su mayor parte, aunque parte de la fuerza mejorada era permanente si la poción se preparaba con la suficiente habilidad.

La sangre de Re'em era muy codiciada y las criaturas estaban al borde de la extinción debido a la constante amenaza de los cazadores furtivos. La única manada superviviente estaba en América del Norte y había todo un subdepartamento gubernamental dedicado a protegerlos cada segundo de cada día, un subdepartamento que tenía carta blanca para ejecutar a los intrusos en el acto. Cualquier sangre re'em que llegara al mercado abierto se vendería a precios extorsionadores.

Harry abrió la boca para decir que no podía conseguir algo así en un período de tiempo razonable, pero luego recordó a cierto vampiro albino insinuando una conexión con el mercado negro.

"Eso... podría ser posible." Dijo lentamente. "Tendría que hablar con alguien primero para ver si es factible, pero supongamos por el momento que puedo conseguírtelo".

Ahiga pareció sorprendida por su respuesta y Harry pudo sentir que su aura cambiaba de despectiva a interesada. Tenía la sensación de que el skinwalker sólo le había estado siguiendo la corriente hasta ese momento, pero ahora iba a ver cuánto podía sacarle.

"Doscientos mil dólares en efectivo".

"No traje mucho de Gran Bretaña." Harry dijo con el ceño fruncido. El dinero en sí no significaba nada para él y no habría dudado en pagar el doble, no es que fuera a decirle eso al skinwalker. "Tendría que retroceder para conseguirlo, pero aparte de eso, no es un problema".

Fue una suerte que la mayoría de la gente considerara que la Aparición transcontinental era extremadamente peligrosa y no pensó en protegerse contra ella. Podría hacerse de forma segura, si supieras cómo compensar la curvatura del planeta, la posición del Sol y si no te quedaras atrapado en la mentalidad de que la distancia es importante.

Ahiga asintió en reconocimiento antes de pasar al siguiente elemento. "Una pluma de tu magnífico quetzalcóatl."

"¿ Qué? " siseó Etal, la mención de su especie llamó su atención nuevamente.

"Eso no es mío para darlo". Dijo Harry, frunciendo el ceño de nuevo. Esa pluma podría usarse para cualquier cantidad de cosas, desde pociones hasta focos y decoración simple. ¿No les gustaban las plumas a los nativos americanos? Por supuesto, también podría usarse para dañar a Etal, pero él no estaba recibiendo esa vibra de Ahiga.

"Entonces, por favor, transmita mi solicitud a Etalpalli". Dijo el skinwalker cortésmente, sin saber que quetzalcóatl podía entenderlo muy bien.

" Harry, ¿qué petición? " preguntó Etal con impaciencia.

"Aparentemente está tan impresionado por ti que le gustaría tener una de tus plumas ", explicó Harry.

La serpiente emplumada se acicaló en vano. " ¿ Para qué lo quiere? "

" Te lo preguntaré. " Dijo Harry, contento de tener una excusa para hacerlo. "Él quiere saber para qué lo quieres."

Esta vez fue Ahiga quien frunció el ceño. "¿Qué sabes de las creencias de mi pueblo?"

"Casi nada." Admitió Harry. Había investigado un poco, pero se centró casi exclusivamente en las leyendas de los skinwalkers.

Ahiga asintió, aparentemente esperando eso. "Me llevaría algo de tiempo explicarlo y sospecho que no estás realmente interesado, pero basta con decir que las plumas tienen un gran significado para nosotros, especialmente las de las criaturas mágicas".

Ah, entonces era decoración. Harry no pudo evitar sentir que eso era un terrible desperdicio de un poderoso reactivo mágico. Ciertamente no planeaba quedarse con el colmillo de Etal como recuerdo. Por supuesto que el skinwalker podría estar mintiendo... su aura no tenía la sensación furtiva de un mentiroso, pero no podía estar seguro de eso sin contacto físico.

Al final todavía no era su decisión si dar una pluma o no.

Etalpalli había estado escuchando y después de pensarlo mucho, tomó una decisión. Sus alas temblaron hasta que una única pluma dorada se desprendió y comenzó a caer al suelo. Un viento inexplicable lo llevó hasta el skinwalker que esperaba pacientemente, quien lo agarró suavemente y pasó su dedo por encima con una expresión de asombro en su rostro.

"Gracias." Dijo Ahiga, inclinándose profundamente ante el quetzalcóatl, sin saberlo, enviando el ya grande ego de la criatura mítica a nuevas alturas.

"¿Será eso suficiente?" preguntó Harry. Estaba dispuesto a hacer todo lo posible para aprender Skinwalking, pero no hasta el punto de permitirle enumerar demandas para el resto de la noche.

"Casi." Dijo Ahiga. "También quiero que me enseñes el discurso de la serpiente".

"Eso probablemente no sea posible". Dijo Harry, sacudiendo la cabeza. "Lo heredé de uno de mis antepasados, pero generalmente requiere una forma de serpiente animaga para aprender. Podría ser posible, dependiendo de cómo funcione tu Skinwalking, pero no contengas la respiración".

Una pequeña mentira, pero era mejor que explicar la verdad.

"Veo." Ahiga frunció el ceño pensativamente. "Me ocuparé de adquirir una piel de serpiente antes de que regreses".

"¿Si eso es todo...?" —inquirió Harry.

Por extraño que parezca, Ahiga comenzó a verse incómoda e incluso... ¿avergonzada?

"Hay una cosa más que me gustaría." Dijo furtivamente.

"¿Qué?" Preguntó Harry con cautela, preguntándose qué podría pedir por lo que valiera la pena avergonzarse.

"...... Amortencia."

Harry parpadeó. Bueno, eso fue inesperado. Mejor que bastantes alternativas, pero aún así inesperado. Afortunadamente, no es particularmente difícil de adquirir. Si bien es una poción prohibida en las Américas, Ofelia seguramente podría conseguirle una si hubiera interpretado correctamente su insinuación sobre las conexiones con el mercado negro. Alternativamente, también podría elaborarlo en Gran Bretaña y traerlo aquí.

"¿Para qué quieres eso?" Sirius habló de nuevo, su tono cargado de sospecha.

"Sirio." Harry dijo en advertencia antes de que se pudiera decir algo más. "No hagas preguntas cuyas respuestas no quieras".

"Pero, Harry-" protestó su padrino.

"Sin peros, por lo que nos importa, él lo usará para regar sus plantas". Harry lo interrumpió.

Por supuesto, sabía qué era lo que tenía a Sirius tan fuera de forma. No había muchos usos para Amortentia, ciertamente no en jardinería. La ley mágica británica podría ser hilarantemente laxa con respecto a la sustancia, pero cualquiera con más cerebro que un escarabajo pelotero podría ver que era completamente poco ético. Una bruja o un mago eventualmente lucharía contra los efectos, pero una persona sin magia propia, que era el objetivo más probable de la atención de Ahiga, permanecería bajo sus efectos para siempre a menos que se le administrara el antídoto. Existían pociones de amor menores, con efectos que iban de leves a severos, pero Amortentia era única en su clase.

Cosas insidiosas e inmorales, pero Harry estaba bastante familiarizado con cosas insidiosas e inmorales. Me vino a la mente Narcissa, al igual que Dora, Bryanna y Tiana. No era exactamente la misma situación ya que Narcissa había sido una perra fría como una piedra que necesitaba desesperadamente un ajuste de actitud y él realmente no había sido consciente de lo que estaba haciendo con los demás, pero no se pondría excusas.

Ignoró la desaprobación que irradiaba Sirius.

"La mayor parte de eso debería ser bastante fácil, incluido Amortentia". dijo Harry. "¿Estarías dispuesto a aceptar un sustituto de la poción de sangre Re'em si resulta que no puedo conseguirla?"

"Tal vez." Ahiga dijo sin comprometerse. "Averigüe primero si puede; lo discutiremos más a fondo si no puede".

Asegurándome de no elegir primero al sustituto, ¿eh? Bastardo inteligente.

XXXXX

Tarde en la noche. Calles de Santa Fe.

Sirius Black no era un mago feliz. Esta infelicidad se debía enteramente a su ahijado. Más específicamente, a su preocupación por las acciones de Harry. Podía ignorar muchas cosas por amor al hijo de James y Lily, pero había que trazar una línea en alguna parte.

Harry parecía indiferente a todos los claros indicios de que la skinwalker que habían estado persiguiendo, Ahiga, era un hombre malvado y eso era preocupante. Sirius no quería ver a su ahijado perder de vista la diferencia entre "interesante" y "malvado" en su búsqueda de magia y conocimiento. Que no pareciera importarle si sus acciones terminaban causando daño a las personas no era una buena señal.

"Si reflexionas más, se formará una nube de tormenta". La voz de Harry lo sacó de sus pensamientos.

Entonces lo mejor es entrar en materia. Los Gryffindors cargan hacia adelante y todo eso.

"¿Cómo pudiste acceder a conseguirle Amortentia? Ya sabes para qué la va a utilizar".

"No hay duda de para qué debe usarse". Dijo el mago más joven encogiéndose de hombros indiferentemente.

"Harry..." gruñó Sirius.

"¿Qué, Sirius? ¿Quieres que me preocupe por alguien que no conozco? Hay miles de millones de mujeres en este planeta y muchas de ellas sufren cosas mucho peores que ser pomadas para enamorarse de alguien. Él no me golpeó". como sádico o violador al menos si eso te hace sentir mejor".

No fue así.

"Eso no es una excusa".

"No, no lo es. Sólo estoy señalando que pareces notablemente preocupado por el destino de esta mujer hipotética más que de todas las demás".

"¡Estoy preocupado por ti, Harry! Estoy preocupado porque no parece importarte que hayas aceptado ayudar a ese, ese... hombre a convertir a una pobre mujer en su esclava de amor."

"¿Por qué debería importarme? No me afecta a mí ni a nadie que me importe en lo más mínimo".

"No puedes simplemente-" farfulló Sirius, genuinamente sorprendido por esta frialdad. Sabía que Harry no era la gente más sentimental, ¿pero esto?

"Dime una cosa, Sirius, ¿cuántos mestizos en Gran Bretaña crees que son el resultado de que alguna bruja o mago solitario y socialmente inepto le pasó un poco de Amortentia a un muggle que llamó su atención?"

La abrupta pregunta descarriló el hilo de pensamiento de Sirius con bastante eficacia. Ahora que lo pensaba, tal como estaban las cosas en Gran Bretaña, ese número podría ser bastante alto...

¡Pero él no iba a distraerse!

"Eso no justifica-"

"No estoy tratando de justificar nada, estoy tratando de dejar claro un punto." Harry lo interrumpió de nuevo.

"¿Y qué sentido tiene eso?" Preguntó Sirius sarcásticamente.

"El punto es que ni siquiera pensaste en eso antes. No te importó hasta que estuve tangencialmente conectado a eso. Tú eras Lord Black, podrías haber presionado para que se pusieran controles más estrictos contra el uso de la compulsión. hechizos y pociones sobre muggles, pero dijiste '¡ewwww, política!' y comencé a buscar tu próximo polvo. Eres un mago con un poder por encima del promedio, podrías luchar contra la injusticia como un maldito superhéroe de cómic, pero nunca se te ocurrió aparte de luchar contra Voldemort y su banda de perras. ¿Por qué fue eso? Porque no afectó tu vida, al igual que ayudar a Ahiga a conseguir algo de Amortentia no la afecta. O dedicas tu vida a una cruzada contra todos los males perpetrados por personas contra otras personas en todo el mundo. mundo que no tiene absolutamente nada que ver contigo o deja de quejarte de esto que tampoco tiene nada que ver contigo, pero sé jodidamente consistente".

Por Merlín, ¿por qué discutir con Harry tenía que ser tan jodidamente frustrante?

"Simplemente no quiero que me vuelvas malvado, ¡vale!" Casi gritó, bajando la voz cuando resonó en las calles vacías.

Harry parecía divertido. ¡Divertido!

"No te preocupes por eso. En el peor de los casos, ocasionalmente facilitaré males menores con mi indiferencia. Ser malvado activamente suena demasiado agotador, al igual que ser bueno activamente. Para un valor dado del bien y del mal".

"Podrías ser un poco más bueno". Sirius refunfuñó, desplomándose derrotado. "Al menos para evitar que a tu pobre padrino le salgan canas preocupándote por cómo te irá en el futuro".

Harry sonrió con arrogancia y abrió los brazos en un gran gesto. "Mírame y verás el rostro más honesto de la humanidad".

Sirius resopló. Malditos adolescentes nerviosos.

Sirius todavía no estaba contento con cómo había resultado hoy. Todavía pensaba que habría sido mejor si Harry no estuviera tan empeñado en aprender nueva magia como para permitir que otras personas resultaran heridas por sus acciones. No estaba nada feliz, pero al menos estaba seguro de que su ahijado no se estaba volviendo malvado, simplemente era mucho más indiferente de lo que Sirius había pensado. Deseó que Harry no fuera tan frío, pero Sirius sabía que desear algo no haría que sucediera.

"Espera un segundo, olvidé por completo preguntarte cómo planeas obtener la poción de sangre Amortentia y Re'em en primer lugar".

"Es curioso que menciones eso. Supongo que debería hablarte de... ellos. "

"¿Háblame de quién?" Preguntó Sirius, un sentimiento de temor creciendo en su corazón. ¿En qué más estaba involucrado Harry?

"Bueno, todo se remonta a esa fiesta de Navidad a la que me llevó Adrastia..."