"Feliz Navidad, Bratan."

Harry estaba demasiado aturdido para responder o incluso darse cuenta de que el vampiro le estaba sonriendo ampliamente, obviamente disfrutando el efecto de sus palabras.

Su mente se remonta a varios años atrás, cuando lo habían criticado por publicar piezas de problemas de aritmancia en línea. Esa conversación lo había molestado con muchas preguntas sin respuesta, pero nunca esperó que realmente las respondieran.

"Tú..." Finalmente se las arregló, sin estar muy seguro de por dónde empezar o qué decir.

"No, en realidad no soy yo." admitió Bjomolf. "Con quien hablaste era un subordinado, pero me informaron de tu conversación".

"Y has estado, ¿qué? ¿Me has estado vigilando todo este tiempo?" exigió Harry.

"Una vez más, no. No tenía idea de que era usted con quien mi hombre habló y, de hecho, había descartado el evento como un novato precoz pensando que estaban siendo inteligentes. No fue hasta que reaccionó a la frase clave de hace un momento. que pude confirmarlo."

Harry respiró hondo y usó su habilidad ganada con tanto esfuerzo con Oclumancia para dominarse a sí mismo. Necesitaba su ingenio aquí. "¿Frase clave?"

"Cada vez que uno de nosotros habla con una persona de interés, se inserta una frase en clave en la conversación. Algo difícil de olvidar pero también discreto, razón por la cual nos reunimos en Navidad. El hombre con el que habló ni siquiera es ruso. "

"Veo." Dijo Harry, su mente trabajando a un ritmo furioso. Al parecer había tropezado con algo grande. Grande y secreto. Sin duda, Adrastia también había estado compartiendo lo que sabía sobre él, facilitando que estas personas lo identificaran. Su conocimiento de sus runas combinado con los fragmentos que podrían extraerse de las ecuaciones de aritmancia que había publicado en línea serían suficientes. "¿Dijiste 'nosotros'?"

Bjomolf le sonrió. "Como habrás adivinado, somos un grupo de aquellos que no encajan particularmente ni en el mundo mágico ni en el mundano".

¿No había mencionado Adrastia algo como esto alguna vez? "¿Como Adrastia?"

"En efecto."

"¿Y ella sugirió que encajaría contigo?" Seguramente ya se habían dado suficientes pistas sobre el tema que sólo ahora cobró sentido.

"Por eso estás aquí".

"¿Y si no quiero?"

"No intentaremos matarte si eso es lo que te preocupa. Sois demasiado destacados y potencialmente útiles para eso".

Ah, entonces no eran reacios a matar gente para mantener el secreto. Realmente no fue una gran sorpresa, pero tampoco hizo que Harry se sintiera muy seguro. Le gustaría decir que podría salir de esto si fuera necesario, pero estaba en territorio enemigo y rodeado de personas cuyas habilidades no conocía, no era una buena situación para nadie.

"¿Qué hace este grupo tuyo?" Preguntó con sospecha.

Bjomolf esbozó una sonrisa torcida. "Sobrevivir."

Harry parpadeó. "¿Qué?"

El vampiro suspiró y se levantó de su silla, caminando hacia la ventana que daba a la ciudad.

"El mundo es un lugar diferente de lo que era cuando todavía era humano, muy diferente". Dijo con nostalgia.

"¿Cuándo fue eso de todos modos?" Harry intervino con curiosidad.

Bjomolf se giró y sonrió un poco, el aire casi tristemente filosófico que lo rodeaba se disipó por un momento. "Yo era un asaltante vikingo cuando Eric Weatherhat era rey en Uppsala".

Las cejas de Harry se alzaron con sorpresa. Había pensado que era algo nórdico debido al nombre, pero eso estaba un poco más atrás de lo que esperaba. Se sabía que Eric Weatherhat era un mago, aunque no en el sentido moderno de la palabra. Se había encontrado con algunas menciones de él mientras investigaba a usuarios de magia históricos que no habían sido entrenados en una escuela como Hogwarts. "¿Suecia de finales del siglo IX?"

"Esos eran los días." Bjomolf dijo con nostalgia. "Yo también era técnicamente de la realeza, ¿sabes? Un nieto del rey Björn Ironside a través de una hija bastarda".

"Nunca he oído hablar de ti." Harry dijo sin rodeos.

El vampiro se desinfló un poco incluso mientras se reía entre dientes. "No lo habrías hecho, no después del innoble fin que tuve".

Harry levantó una ceja inquisitiva.

Bjomolf parecía casi ansioso por compartir cuando se lanzó a la historia. "Era mi primera incursión. Iba a liderar un ataque a una pequeña ciudad costera para demostrar mi capacidad. Mis hombres y yo decidimos atacar de noche para lograr la máxima sorpresa y fácilmente abrumamos a los guardias con pocas fuerzas, la ciudad era nuestra para tomarla. "

"¿Qué salió mal?" Preguntó Harry cuando el vampiro hizo una pausa, aparentemente perdido en sus pensamientos.

Bjomolf sonrió irónicamente. "Resultó que una vampira vivía allí en ese momento y no le agradaba que saquearan su pequeño lugar de alimentación. Mi grupo de asalto fue perseguido hasta el último hombre antes de que saliera el sol y me llevaron cautivo. Déjame decirte que hay No hay nada tan humillante como ser utilizado como bolsa de sangre portátil durante unos años".

Harry resopló divertido. Sí, eso sonó humillante.

"Traté de escapar, por supuesto, pero Larentia era mucho mayor y más inteligente que el guerrero exaltado que solía ser. Con el tiempo me encariñé tanto con ella que ya ni siquiera quería irme, síndrome de Estocolmo, lo llamarían así. días. Siete años después de esto, ella se ofreció a convertirme y acepté ".

Harry pensó en eso por un momento y se preguntó qué implicaba la conversión de un mago o bruja en vampiro. Descartó la idea de que algo no mágico pudiera salirse de control. La licantropía también necesitaba magia y esta aura no podía surgir sin magia innata.

Quería preguntar qué implicaba el Cambio, pero sabía que no iba a obtener una respuesta. Sin embargo, había otras preguntas a las que también podría obtener respuesta.

"¿Todavía puedes hacer magia?" Los libros decían que no, que los vampiros eran criaturas mágicas con su propio conjunto de habilidades, pero los libros estaban escritos por personas y las personas estaban llenas de basura.

"Ni siquiera supe que tenía el potencial para ello cuando era humano". admitió Bjomolf.

"Eso no fue lo que pregunté".

"Lo sé."

Probablemente eso significaba que la respuesta era más complicada que un simple sí o no. Dado lo que sabía sobre la Oscuridad y el funcionamiento general de la magia...

"La recuperas temporalmente después de beber sangre mágica, ¿no?" La Oscuridad les quitaría la magia con el tiempo, lo que también significaba que los vampiros necesitaban sangre mágica para sobrevivir.

Bjomolf le dirigió una mirada evaluadora. "Eres inteligente, ¿no? Pero supongo que no debería haber esperado nada más de un Hermano en la Oscuridad".

Eso sacudió la compostura de Harry. "¿Hermano en la Oscuridad?"

"No hay necesidad de ocultarlo". Bjomolf sonrió y, por primera vez, Harry vislumbró lo peligroso escondido bajo el barniz civilizado y carismático. "Veo las runas grabadas en tu carne y siento la oscuridad en tu alma".

"Ah." Fue todo lo que Harry pudo decir. Nunca había considerado que Arhain pudiera ser menos efectivo contra un vampiro.

"Cuando escuché de Adrastia lo que te has hecho a ti mismo, no estaba seguro de si quedar impresionado por tu determinación, asombrado por tu imprudencia o desconcertado por tu supervivencia. Todo lo que sé me dice que deberías estar muerto o algo peor. "

"¿Por qué?"

"La gente ha hecho ofrendas a la Luz y a la Oscuridad durante miles de años, la mayoría de las veces bajo la apariencia de religión. Siempre hubo dioses de la luz y la oscuridad, o al menos espíritus y demonios, con los que los antiguos magos hicieron pactos y obtuvieron poder. Nosotros Ahora lo sabemos mejor, sabemos que no hay dioses, pero la Luz y la Oscuridad son muy reales. Hasta donde yo sé, nadie ha hecho pactos con ambos y ha vivido, especialmente no de la forma ciega y torpe en la que tú lo hiciste. Hay algo muy especial en ti, o tienes la suerte más absurda que existe."

Harry inmediatamente pensó en el fragmento de alma que se había quedado atrapado en su cabeza. Estaba razonablemente seguro de que los dementores lo habían atacado ese día en el tren por eso. Con el beneficio de un mayor conocimiento y una mirada retrospectiva, supo que el asesinato de Pettigrew había contado como un sacrificio a la Oscuridad y había abierto las puertas metafóricas. ¿Qué le habría pasado si no hubiera podido desalojar ese fragmento de alma y dejar que la Oscuridad se lo quedara?

Por otra parte, en realidad podría haber sido pura suerte que hubiera sobrevivido. Harry supuso que nunca lo sabría con seguridad.

"Siempre me pregunté acerca de esos dioses". Dijo en lugar de comentar sobre su improbable supervivencia. "Es una pena que hayan sido desplazados, incluso si no son reales. Al menos no eran completamente inútiles como el Dios de la Biblia".

"¿Crees que el surgimiento del cristianismo fue una casualidad?" Bjömolf se rió. "Sectas tontas como esta surgían como malas hierbas en aquellos días, prácticamente cada vez que alguien con potencial mágico descubría cómo hacer algunos trucos para impresionar a los crédulos. La mayoría de ellos desaparecieron sin fanfarria, entonces, ¿qué hizo que el cristianismo fuera tan especial? Nada en absoluto... excepto por los agentes vampiros que ayudaron a difundirlo y susurraron una sugerencia en los oídos del Emperador Constantino de que tal vez debería convertirlo en la religión oficial del Imperio Romano".

"¡¿Pero por qué?!" Estalló Harry, genuinamente enojado por esa jugosa información. Puede que los dioses del mundo antiguo no fueran reales, pero el Dios Único de las religiones abrahámicas era completamente vacío y sin valor.

Bjomolf no se ofendió por su tono y simplemente volvió a sentarse en la silla que había dejado libre antes.

"Porque, Harry, los adoradores de las deidades solares eran un problema para nosotros. Ebrios por el poder que extraían del Sol, no toleraban la oscuridad y eran peligrosos para nosotros. Desde los sacerdotes magos de Apolo y Ra hasta Los magos de guerra del Sol Invictus de Roma, la Orden del Sol Invicto, fueron nuestros mayores enemigos a lo largo de toda la historia. Unos pocos ajustes para hacer que el cristianismo vilipendiara la magia y teníamos una buena manera de deshacernos de ellos, aunque dudo que alguien lo esperara. salirse de control como lo hizo."

Harry se frotó la frente y dejó escapar un suspiro de tristeza. Entendía la lógica, pero pensar que la diversa mitología de antaño había sido reemplazada por imbéciles con cruces porque los vampiros querían paralizar a sus enemigos...

"¿Qué pasa con el judaísmo y el Islam?" Preguntó.

"No sé." admitió Bjomolf. "Se perdió mucho a lo largo de los siglos, sólo sé lo que hago porque Larentia era una romana involucrada en la promoción del cristianismo. El judaísmo pasó por suficientes cambios y contiene suficiente material sospechoso como para que uno o más de nosotros pudiera haber manipulado las cosas, pero es imposible. decir de una forma u otra. Sin embargo, es casi seguro que el Islam estaba libre de manipulación vampírica directa".

"¿Porque eso?" Harry preguntó con curiosidad.

"Debido a su ubicación. No ha habido presencia de vampiros en el espacio entre Egipto y la India desde mucho antes de que apareciera el Islam".

"¿Por qué?"

"Seguro que preguntas '¿por qué?' mucho." Bjomolf observó divertido.

"No me gustan las preguntas sin respuesta". Harry respondió simplemente.

"Bueno, la respuesta a esta pregunta es una especie de lección de historia. ¿Te gustaría la versión corta o la versión larga?"

"Versión larga por favor."

"Tienes suerte de que disfruto contando historias". El vampiro sonrió. "Tienes una amiga veela, ¿verdad?"

"Sí..." Harry asintió con cautela, ya sospechando hacia dónde iba esto.

"¿Conoce el origen de la especie?"

"Lilith y sus hijas súcubos".

"Muy bien. ¿Quizás has investigado la importancia mitológica de Lilith?"

Harry efectivamente había hecho eso. Había logrado identificar varias deidades y demonios en el área de Mesopotamia que podrían haber sido referencias a Lilith, aunque las más prominentes, con diferencia, fueron las menciones de ella en el Antiguo Testamento. Sin tener en cuenta todas las tonterías religiosas y las menciones de Dios, hubo algunas menciones muy interesantes de ella como una seductora demoníaca que mataba a los hombres con sexo. Sorprendentemente preciso para un texto religioso, aunque se preguntó por qué omitieron la parte de "matar mujeres con sexo". ¿Homofobia antigua? O tal vez simplemente asumieron que sólo funcionaba si había penetración. Probablemente lo último. También había algo allí acerca de que ella mataba bebés con sexo, pero Harry tenía dudas al respecto. Podía creer que podía creer que robaba bebés mágicos para matarlos con sexo una vez que crecieran, pero estaba bastante seguro de que la cosa de 'vida y magia drenada a través del sexo' de una súcubo no funcionaría con los bebés.

"Sí, pero ¿qué tiene esto que ver con que el Islam esté libre de manipulación vampírica?"

"Lilith no era la única usuaria de magia poderosa activa en ese momento o lugar".

Harry se pellizcó el puente de la nariz cuando las cosas empezaron a aclararse para él. "Déjame adivinar, ¿el primer vampiro?"

"Sí, su nombre era Caín, o así es como llegó a ser conocido en cualquier caso."

Harry puso los ojos en blanco con un bufido. Ni siquiera le sorprendió que el progenitor de los vampiros terminara siendo una figura religiosa.

Bjomolf ignoró su exasperación y continuó. "No sabemos si ambos todavía eran humanos en el mismo período de tiempo o cuál era la naturaleza de la relación entre ellos, que se perdió con los años, pero sí sabemos que Lilith estuvo activa en la región de Mesopotamia durante aproximadamente un año. mil años antes de su muerte a manos de Gilgamesh. Es casi seguro que Caín también nació allí en algún lugar de ese período de tiempo".

"Así que Mesopotamia era ahora el hogar de dos especies diferentes de depredadores mágicos que se alimentaban de humanos mágicos". Harry dijo con un suspiro.

"Veo que entiendes el problema. Los vampiros y los súcubos fueron enemigos casi desde el principio, pero demasiado cautelosos entre sí para participar en más que una batalla ocasional uno a uno cuando eligieron la misma víctima, cuyo suministro disminuyó con el tiempo. Caín, Lilith y muchos de sus hijos fueron asesinados, pero fue el hambre mágica lo que realmente los obligó a abandonar el área y extenderse por todo el mundo. Se aprendió una lección y ambas especies adoptaron métodos más restringidos de caza de presas después de eso, pero Medio Oriente nunca recuperó verdaderamente su población mágica. Los judíos y luego los musulmanes que aparecieron con sus opiniones intolerantes sobre la magia se aseguraron de que fuera nada menos que un milagro que el raro niño capaz de hacer magia alcanzara la edad adulta, pero no lo suficiente como para traer magia de vuelta a la zona. Y es por eso que el Islam está casi con certeza libre de manipulación vampírica directa: nos habríamos muerto de hambre si intentáramos operar allí. Es completamente posible, incluso probable, que absorbieran algunas de nuestras adiciones del cristianismo. aunque."

"Bueno... eso es simplemente una mierda". Harry dijo después de unos largos momentos. La idea de que toda esa tierra fuera una zona muerta mágica le resultaba deprimente de una manera que pocas cosas podrían esperar serlo.

"Es." Bjomolf estuvo de acuerdo. "Se decía que la magia había prosperado en Sumer, Akkad, Babilonia y Asiria. ¿Quién sabe cuán diferente podría haber sido el mundo si los magos y las brujas no hubieran sido cazados hasta su extinción allí? Sin embargo, nos hemos desviado mucho del tema".

Harry en realidad tuvo que rebobinar la conversación en su cabeza para recordar exactamente de qué habían estado hablando antes de comenzar esta pequeña e interesante lección de historia. Había habido esa cosa con los vampiros usando el cristianismo como arma, y ​​el fragmento de 'Hermano en la Oscuridad' antes de eso, y Bjomolf siendo un vampiro vikingo de mil años antes de eso... ah, ahora lo recordaba.

"Bien, ibas a decirme a qué te refieres cuando dijiste que el objetivo de este club secreto tuyo es sobrevivir".

"Como dije, el mundo es diferente de lo que alguna vez fue. Con nuestra religión títere en su lugar y expulsando a los hechiceros del Sol que nos causaban tantos problemas y desalentaban la magia en general, la vida era buena para nosotros, los vampiros, en las tierras controladas por cristianos. Alimentarse de la magia de los no entrenados (o menos entrenados si uno se sentía aventurero) era bastante simple, pero luego se construyó Hogwarts y otras escuelas de magia le siguieron, lo que provocó una escasez de presas fáciles. , nosotros los vampiros de repente nos encontramos en una situación muy difícil. La presa ya no estaba desentrenada y dispersa, sino que tenía una sociedad de pleno derecho. No teníamos, no tenemos y no podemos tener los números para ganar un conflicto abierto contra una fuerza organizada, como Las súcubos aprendieron en detrimento de ellas, por lo que tuvimos que recurrir a la astucia. Así como los magos y las brujas ocultaban su sociedad a los ojos mundanos, así nosotros, los vampiros, escondíamos la nuestra a la suya, irónicamente dentro del mundo mundano que ellos llegaron a evitar. magos y brujas en situaciones difíciles y les ofrecíamos tratos, los ayudaríamos y aceptarían ser alimentados. Todo esto ha evolucionado mucho desde entonces, por supuesto, pero la idea central es la cooperación por el bien de la supervivencia".

"Aunque no te necesito para sobrevivir." Señaló Harry después de masticar eso por un minuto. Se preguntó a cuántos hijos de muggles se les había ofrecido este trato.

"Hay otros acuerdos que podríamos hacer, otros beneficios que usted podría obtener al asociarse con nosotros". dijo Bjomolf, impertérrito.

"¿Como?"

"El siglo pasado ha sido de gran ayuda para nosotros con su avance tecnológico. Nuestra red se extiende ahora por todo el mundo y podrías recurrir a aliados casi en cualquier lugar si los necesitaras".

"¿Y qué querrías a cambio?"

"Nada demasiado oneroso, te lo aseguro. Alguien de tus talentos podría ayudarnos con muchas cosas, pero simplemente compartir tu poderosa sangre probablemente sería pago suficiente para casi cualquier cosa. Hay otras formas en las que podrías ayudarnos si eso te hace sentir aprensivo. "

Harry lo consideró con mucho cuidado. No era aprensivo, por lo que dejar que un vampiro lo mordisqueara a cambio de ayuda parecía una cosa pequeña, siempre y cuando no quedara nada de su sangre tirada en alguna parte. Tampoco estaba ciego al hecho de que se trataba de un acuerdo bastante similar al que ya tenía con Adrastia, lo que ahora se daba cuenta de que probablemente era un movimiento deliberado por parte de la mujer manipuladora para influir sutilmente en él para que aceptara lo que se le ofrecía aquí.

Y en ese sentido... "¿Toda esta charla nuestra fue diseñada para tranquilizarme y que fuera más probable que aceptara?"

Bjomolf le sonrió ampliamente. "Tal vez."

Harry se lo había imaginado. A pesar de que el vampiro le había contado muchas cosas interesantes, todas ellas eran completamente intrascendentes para el aquí y ahora.

"¿Por qué te esfuerzas tanto en incluirme? No imagino que te esfuerces tanto con cualquiera".

"Pero tú no eres cualquiera, Harry Potter." Bjomolf dijo con una pequeña sonrisa.

Harry supuso que eso era cierto.

"Entiendo tu desgana, después de todo, esto te ha salido de la nada." Bjomolf continuó, levantándose y caminando hacia el escritorio. Abrió un cajón y sacó un pequeño folleto anodino. "Aquí, ten esto."

Harry lo hizo y lo abrió, frunciendo el ceño ante el folleto vacío. "No hay nada aquí."

"El Libro Negro contiene información de contacto de todos los maestros vampiros del mundo".

Tan pronto como se pronunciaron las palabras, las páginas previamente en blanco se llenaron de nombres, ubicaciones e instrucciones de contacto. Curiosamente, cada una estaba escrita con una mano diferente, como si cada entrada hubiera sido hecha por el vampiro en cuestión.

"¿Fidelio?" preguntó Harry.

"Sí."

"Un poco de magia complicada". Un secreto escondido dentro del alma. Aquellos a quienes no se les había dicho, literalmente, no podían retener la información en sus mentes. Incluso una vez contado, el secreto permaneció en un estado nebuloso de ser conocido y desconocido al mismo tiempo, impidiendo que se siguiera compartiendo. Sólo el Guardián del Secreto lo sabía completamente. No sabía que un vampiro podía ser un Guardián Secreto.

"Muy engañoso." Bjomolf estuvo de acuerdo.

"¿Me darías esto, incluso sin mi acuerdo para unirme a tu club secreto?" Harry preguntó con escepticismo.

"Puedo ver que eres cauteloso y no quiero que pienses que estoy tratando de atraparte en un trato desfavorable. Hasta el momento, no sabes nada realmente perjudicial para nosotros y Adrastia me ha asegurado que "Puedes guardar un secreto. Toma el Libro Negro y contáctanos si alguna vez necesitas ayuda".

Harry no estaba seguro de qué pensar de eso. Que no le dijeran todo era un hecho, pero Bjomolf parecía estar haciendo todo lo posible para que se sintiera cómodo. Literalmente podría fingir que esto nunca sucedió y no tener nada más que ver con los vampiros y su oscura organización.

"Todo bien gracias." Dijo finalmente, poniéndose de pie.

"Fue un placer conocerte, Harry Potter." Bjomolf dijo con una sonrisa colmillosa.

XXXXX

"¿Como le fue?" Zuzanna le preguntó a su padre tan pronto como estuvieron solos.

"Él sospecha de todo, pero parece dispuesto a mantener la mente abierta." Bjomolf respondió.

"Todavía no estoy seguro de si fue prudente apresurarme a reunirme con él de esta manera, a pesar de las garantías de Adrastia. Sabes que los demás estarán molestos contigo por seguir adelante a pesar de sus objeciones. Apenas pudiste convencerlos de que ni siquiera Considero a alguien de tan alto perfil."

"No hay duda." El vampiro mayor estuvo de acuerdo. "Pero la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar y se nos está acabando el tiempo para ir a lo seguro".

"Pero darle un Libro Negro en la primera reunión..." dijo Zuzanna preocupada.

"Es poco ortodoxo, lo sé, pero no podría tratarlo como a un mago común y corriente y, de todos modos, hay poco riesgo de exposición dada la cantidad de encantamientos Fidelius superpuestos. Él ya es bastante cauteloso y no quiero que decida que "Hay más problemas de los que valemos".

"¿Pero vale la pena?"

"Para bien o para mal y, a menudo, independientemente de sus deseos, los magos como Harry Potter tienden a impactar el curso de la historia. Me sorprendería profundamente si él no fuera objeto de una profecía, pero eso no importa. Hemos avanzado Los pasos de esta cuidadosa danza desde hace mucho tiempo, pero cada danza debe terminar y ya escucho la música desvanecerse. Preferiría no tener un hechicero tan poderoso que sembrara el caos con cada paso si pudiéramos cooptarlo en su lugar."

XXXXX

"Espero que hayas pasado un rato interesante". Dijo Adrastia cuando aparecieron de regreso en su casa.

Harry hizo un gruñido evasivo en respuesta, su mente todavía fija en las cosas que había aprendido esta noche.

No las cosas de historia antigua, eran interesantes pero irrelevantes. Más bien, reflexionó sobre las posibles motivaciones de los astutos vampiros. Podía creer que querían sobrevivir, pero seguramente tenía que haber algo más.

Gracias tanto a Da'Roir como a su incesante práctica de Oclumancia, su memoria era excepcional y podía recordar en detalle esa conversación de Internet de hace mucho tiempo. Correlacionándolo con lo que acababa de escuchar de Bjomolf, Harry supuso que debían estar preocupados por la amenaza de los humanos no mágicos de la variedad de jardín. Eso tendría sentido, deben tener mucha práctica para permanecer bajo la atención de los diversos Ministerios de Magia, especialmente porque tienden a ignorar el mundo mundano en su mayor parte, pero sería más difícil pasar completamente desapercibidos en el mundo en el que en realidad vivía. Especialmente con lo burocráticamente regulado que estaba todo en estos días.

También podía suponer que tal vez estaban arrebatando niños mágicos de lugares como China y Rusia, ya que allí ya no había comunidades mágicas. El tipo con el que había hablado en aquel entonces había dicho algo sobre llevar sangre nueva lejos de esas áreas, aunque no había mencionado vampiros, por supuesto.

"Vamos, Harry, no seas así." Lo reprendió Adrastia, sacándolo de sus pensamientos. "Me costó mucho convencerte para conseguirte una reunión con Bjomolf tan rápido".

"¿Y compartir cosas que aceptaste mantener en secreto?" Harry frunció el ceño.

"Sólo se lo dije a Bjomolf y Zuzanna." Ella se despidió.

"El acuerdo era que no se lo dirías a nadie ".

"Lo habrían sentido de cualquier manera". Adrastia le dedicó una sonrisa misteriosa. "¿Habrías preferido que decidieran que eras una amenaza para ser eliminado?"

Harry soltó el aire por la nariz con un gruñido. Ella tenía una respuesta para todo, ¿no?

Quería señalar que ella podría haber dejado que no se dieran cuenta el uno del otro, pero eso sería una tontería. Eventualmente se habría encontrado con los vampiros incluso sin su ayuda, eso era casi una certeza.

"¿Qué obtienes de esto?" Preguntó con sospecha.

"Bueno, eso no es realmente asunto tuyo, ¿verdad? Basta decir que estar atento a las personas prometedoras es parte de lo que hago".

"¿Cómo te involucraste con ellos entonces?"

"Se acercaron a mí poco después de que obtuviera mi reputación actual. Ha sido una asociación muy beneficiosa".

"Bien." Harry gruñó, viendo la pista de lo que era.

"Puedes pasar la noche si lo deseas". Ofreció Adrastia, cambiando abruptamente de tema. "No pensé en decirles a mis elfos que prepararan las chimeneas en ninguna de las otras habitaciones, pero estoy seguro de que ambos podemos meternos en mi cama".

"Les prometí a Fleur y Luna que volvería tan pronto como pudiera". Harry respondió suavemente. Era cierto, pero no habría aceptado ni siquiera sin eso. Adrastia estaba tan hermosa como siempre, pero también parecía más peligrosa ahora que sabía con quién salía. El placer pasajero de follársela no valía los posibles problemas que le causaría y, de todos modos, ni siquiera estaba de humor.

"Una pena." Ella suspiró. "Entonces te veré otro día."

Sí, Harry tenía la sensación de que se verían más en el futuro. Sin duda presagiaría más problemas cuando sucediera.

XXXXX

Harry había esperado encontrar la mansión oscura y silenciosa cuando regresara a casa considerando lo tarde que era. Sin embargo, para su desconcierto, encontró el cálido resplandor anaranjado de la luz del fuego que se derramaba en el pasillo desde la sala de estar.

La razón de esto rápidamente quedó clara. Fleur y Luna estaban allí, ambas profundamente dormidas en el sofá más grande. Fleur estaba en lo que tenía que ser una posición incómodamente erguida con un libro a su lado y la cabeza de Luna en su regazo. Ambos estaban vestidos con sus pijamas de seda que rara vez usaban y claramente habían estado esperando su regreso.

Sacudiendo la cabeza con exasperación, dejó el libro en la mesa más cercana y fue a despertar a su amante veela con un beso, sabiendo que eso le gustaba.

Fleur, adormilada, le devolvió el beso al principio, pero luego lo rompió con una mueca de dolor y un gemido de dolor, frotándose el cuello dolorido.

"Te dije que no me esperaras". Dijo Harry, divertido por la corriente de maldiciones en francés susurradas que surgieron de sus labios. Había aprovechado esa magia de aprendizaje de idiomas que el Ministerio ya ofrecía para varios idiomas, incluido el francés. El nuevo jefe del Departamento de Cooperación Mágica Internacional había estado tan contento de que Harry Potter hubiera venido a hablar con él que había obtenido ese servicio por una miseria y no había necesidad de reprimirse.

"Luna insistió y no quería que se quedara sola". Fleur explicó. Su acento se había adelgazado considerablemente en los últimos meses, suavizándose principalmente hasta convertirse en un ronroneo de fondo, aunque todavía tenía algunos problemas con las palabras que comenzaban con una 'H'.

"Ah." Harry asintió en comprensión. Fleur había ido a pasar unas horas con sus padres a Francia y se había llevado a Luna con ella para no quedarse sola en la mansión, pero sabía que la joven rubia había querido pasar el día con él. Adrastia había aparecido a última hora de la tarde, ya después del atardecer, pero aun así había sido una interrupción en un día que sabía que Luna consideraba como para la familia. "Entonces levantémonos a la cama."

" Sí. "

Harry podría haber usado magia para llevar a Luna al dormitorio principal, pero decidió no hacerlo. No era como si ella fuera pesada y la forma en que se acurrucaba contra él fuera linda.

"¿Cómo fue?" Fleur preguntó una vez que acostó a Luna y comenzó a desvestirse.

Harry dejó escapar un largo suspiro. ¿Cómo responder a eso? "No es lo que esperaba."

"¿Oh?"

"Te lo contaré por la mañana, parece que vas a volver a quedarte dormido en cualquier segundo". Él se rió entre dientes. Serían capaces de mantener el asunto de los vampiros en secreto, así que no le preocuparía decírselo. Aunque se lo ocultaría a Penny y Sirius por ahora.

Fleur estaba demasiado cansada para hacer otra cosa que asentir con un bostezo y presionar su cuerpo desnudo contra el de él. Incluso sentir su virilidad agitarse ante el contacto físico no era lo suficientemente tentador como para hacerla aplazar más el sueño.

Atrapado entre una sexy veela desnuda y una chica de casi quince años algo menos sexy vestida con un pijama, Harry suspiró. Ahora estaba cachondo y todavía no tan cansado. Fue bueno que hubiera comenzado a meditar hace años o esto habría sido un verdadero problema.

XXXXX

6 de enero.

Para gran sorpresa y placer de Harry, no le llevó mucho tiempo encontrar un material adecuado para su proyecto de espejo de comunicación. La madera petrificada aparentemente existía y se adquiría con bastante facilidad en la actualidad. Los magos no lo sabían porque pocos o ninguno se preocupaban por la geología y aparentemente ninguno se había molestado con esas cosas, incluso si lo sabían. Penny pudo pedir varias muestras diferentes en línea y se lo entregaron en la puerta de sus padres sin problemas. Su asistente ciertamente se alegró de que la tarea hubiera resultado tan sencilla.

Por supuesto, aunque Harry podría haber conseguido el material adecuado para empezar a trabajar, todavía había problemas. Por un lado, le tomó un par de semanas determinar que los que tenían un alto contenido de carbono (convenientemente también entre los más comunes) eran los mejores para mantener un encantamiento y al mismo tiempo canalizar la magia correctamente. No sabía muy bien cómo funcionaba eso, ya que a la madera petrificada no le quedaba materia orgánica, pero finalmente se vio obligado a adivinar que la madera convertida en piedra conservaba una huella de lo que solía ser. O algo.

Una vez hecho esto, vino la problemática tarea de hacer que un encantamiento se adhiriera al material. No hacía falta ser un buen usuario de magia para aplicar un encantamiento de aficionado a la piedra o al metal. Se desvanecería con el tiempo, pero permanecería lo suficiente. La madera podía remodelarse mágicamente o tener runas grabadas en ella para controlar cómo fluía, pero ignoraba incluso el encantamiento aplicado con más habilidad en cuestión de días. Por eso las escobas tenían piezas de metal adheridas para contener la magia.

Como era de esperar, la madera petrificada estaba en algún punto intermedio. No aceptaría un encantamiento amateur y eventualmente ignoraría cualquier cosa que no fuera perfectamente aplicada.

Esto era un problema, porque lo que Harry tenía en mente era muy complejo.

"Cualquier día, Harry." Dijo Sirius, con la mandíbula apretada, los ojos y la varita fijos en la losa de fósil negruzco que había consumido la atención de su ahijado recientemente.

"Cállate y concéntrate." Harry respondió, su propio rostro tenso y concentrado. "Solo un poco más largo...."

Con el beneficio de su educación no mágica, había notado que los encantamientos de nivel superior tenían algunas similitudes superficiales con la programación de computadoras. Eso tenía un sentido extraño para él, ya que esencialmente estaba programando un objeto para que actuara de cierta manera.

Por supuesto, la diferencia era que las reglas no siempre eran las mismas, no podía probar para ver si funcionaba y no había forma de editar una vez que se lanzaba el encantamiento. Sin embargo, lo peor con diferencia fue que todo tuvo que aplicarse de una vez, ya que Harry había determinado en el transcurso de varios fracasos que la magia tendía a mutar si uno intentaba aplicarla en trozos. La madera petrificada simplemente no era tan estable como la piedra o el metal.

Afortunadamente, ese no era un problema exclusivo de este nuevo material y hace mucho tiempo se había descubierto una solución. Más de una persona podía hacer el encantamiento dividiendo encantamientos complejos en trozos estables y permitiendo que los usuarios de magia asistentes los sostuvieran mientras el encantador principal trabajaba en la siguiente parte. Por eso actualmente tenía aquí a Sirius, Fleur, Luna y Penny.

"Está bien, estoy listo". dijo Harry. "Ahora facil...."

Los cinco cuidadosamente juntaron el encantamiento en un todo cohesivo y luego retrocedieron con cautela. Su primer intento había sido ligeramente explosivo.

"Hasta ahora, todo bien." Dijo Sirius alegremente.

"Ya veremos." Harry gruñó cínicamente. Ya habían llegado a este punto antes. "¿Puedes pasarme los espejos, Fleur?"

La veela así lo hizo, entregándole los cuatro espejos que habían sido elegidos para este experimento.

Vincularlos al Nexus recién creado se realizó sin problemas. "Muy bien, probemos esto. Llamar a Luna".

Su espejo mostró el rostro de su amigo.

"Hola Harry." Dijo ella, sonriendo ampliamente.

"Sí, hola." Respondió secamente. "Muy bien, Fleur. Tu turno."

"Llamando a Sirius." dijo Fleur y ahí fue donde las cosas salieron mal. La segunda conexión mágica se interpuso en la primera e hizo que todo colapsara.

"Maldición." -murmuró Harry.

"Al menos el Nexus no explotó esta vez." Se ofreció Penny. "¿Tal vez sólo necesitas refinar un poco más el encantamiento?"

"No, no creo que sea eso". Harry no estuvo de acuerdo con tristeza. "Son los encantamientos en los espejos, todos son el lado maestro del encantamiento Proten y siguen tratando de tener prioridad. Están ignorando las vías secundarias incluidas en el encantamiento Nexus".

"¿Entonces no funcionará?" Preguntó Fleur, también infeliz.

"Así no." Harry dijo sacudiendo la cabeza. "Tengo una idea alternativa, pero..."

"¿Pero?" Todos los demás preguntaron.

"Pero nada todavía, tendré que hacer algunas pruebas". Dijo con desdén y se alejó.

Fleur, Luna, Penny y Sirius se miraron y se encogieron de hombros, y también se alejaron. Harry estaba de nuevo en uno de sus estados de ánimo pensativo y sería insociable por un tiempo.

XXXXX

Una semana después.

Después de varios intentos, callejones sin salida y comienzos en falso, Harry finalmente había descubierto una posible solución al problema del encantamiento Nexus.

La madera podría ser más o menos inútil desde un punto de vista encantador, pero podría tallarse con runas para indicar cómo se canalizaría la magia a través de ella. A partir de ahí, fue relativamente sencillo descubrir cómo utilizar pequeños palos de madera como canales distintos para que múltiples conexiones espejo-espejo pudieran estar activas simultáneamente.

En ese mismo momento, Harry estaba terminando de tallar la runa del último palo de canalización.

Realmente apestaba que esto tuviera que hacerse a mano cuando había tantas opciones de tallado de precisión disponibles en el mundo no mágico. Pero, por desgracia, como Harry había notado durante mucho tiempo, la magia era buena para evitar pequeños inconvenientes pero basura en proyectos a gran escala. La automatización simplemente no era algo mágico. No existía tal cosa como encantar un objeto para hacer más objetos encantados.

Un usuario de magia inconscientemente imbuía algo de su poder en casi todo lo que hacía, desde preparar una poción hasta algo tan simple como escribir una carta. Si una persona sin magia intentara preparar una poción, todo lo que obtendría sería lodo tóxico. Un mago que firmaba su nombre estampaba un poco de su identidad en el pergamino o papel o cualquier medio que usaran, algo de lo que más personas harían bien en tener cuidado.

De manera similar, las runas eran una decoración impotente a menos que fueran hechas a mano por una bruja o un mago, que era la razón por la que incluso necesitaba empleados para que su idea funcionara en lugar de simplemente pagarle a una empresa de grabado en el mundo mundano para que lo hiciera por él.

Pero ese era un problema para el futuro, uno de muchos. Por ahora, sólo tenía que hacer que este Nexus de escala mucho más pequeña funcionara para tener una prueba de concepto y no tener que llevar media docena de espejos consigo todo el tiempo.

Harry deslizó el recién creado palo de canalización en la abertura que había preparado en el bloque de madera petrificada, asintiendo con aprobación cuando sintió que la conexión encajaba en su lugar.

El Nexo era ahora una losa gruesa con veinte agujeros, de los cuales sólo tres estaban llenos actualmente.

Luego, conectó un conjunto de espejos marcados del uno al seis al Nexus, y una vez más asintió con aprobación cuando no aparecieron problemas.

Ahora vamos a la parte en la que las cosas siempre salieron mal en el pasado.

Primero, agarró el espejo marcado con "uno". "Dos."

El espejo número dos vibró, indicando una llamada entrante. Hasta ahora, todo bien.

Después de responder, agarró el espejo marcado con "tres". "Cuatro."

Esta era la parte donde las cosas generalmente fallaban en intentos anteriores, pero el espejo número cuatro vibró igual que lo había hecho el número dos.

Harry respondió y pudo ver su rostro sonriente reflejado en los cuatro espejos. ¡Éxito!

Para estar seguro, lo volvió a hacer con los espejos cinco y seis, obteniendo el mismo resultado. Luego desactivó los seis y probó varias combinaciones solo para asegurarse de que no hubiera ningún problema oculto, pero todo parecía funcionar perfectamente. Perfecto.

En realidad, esto era incluso mejor que si el Nexus por sí solo pudiera soportar todo el encantamiento. De esta manera, cada palo representaba la conexión entrante de un espejo. No sólo evitaría que varias personas intentaran conectarse a un único espejo, sino que también podría desconectar fácilmente un espejo de la red si el comprador no paga su tarifa mensual.

No estaba seguro de si iba a quedarse con los palos o cambiarlos por algo más fácil de tallar (escoger palos redondos con forma de varita había sido una mala idea en retrospectiva), como una pequeña tabla de madera o algo así. Se parecía más al diseño de un servidor Blade que había visto mientras navegaba por Internet en busca de ideas, pero lo importante era que funcionaba. Descubrir los detalles y simplificarlos podría esperar hasta que estuviera listo para comenzar a contratar gente, por ahora iba a disfrutar la sensación de logro.

Harry todavía estaba sentado en el estudio del señor veinte minutos después, sintiéndose excesivamente satisfecho consigo mismo, cuando Fleur entró por la puerta.

"¿Por qué sonríes así?" Preguntó la veela francesa.

"Porque lo he hecho". Harry dijo simplemente, señalando al Nexus.

"¿En serio? ¿Funciona?" Preguntó con entusiasmo, acercándose y dejándose caer en su regazo. "Muéstrame."

Así lo hizo, y Fleur, emocionada, pronunció que era "magnifique" e intentó meterle la lengua en la garganta.

"Tiene la intención de hacer un negocio con esto cuando regresemos de Estados Unidos, ¿ no ?" Preguntó, ignorando por el momento el calor en sus entrañas.

La pregunta era retórica, pero de todos modos hizo que Harry pensara. La idea de Potter Communications había sido mayoritariamente teórica hasta ese momento, pero ahora estaba a solo una fuerza laboral de realizarse y había cosas que considerar.

Es decir, distribución de beneficios. Naturalmente, se estaba quedando con la mayor parte, pero no había sido el único que trabajaba en esto. Todos los que vivían en Potter Manor habían contribuido hasta cierto punto, algunos menores y otros más importantes.

De todos modos, Luna era tan buena como una familia, por lo que cualquier cosa que él hiciera estaría disponible para ella también, no es que necesitara mucho.

Sirius le había cedido el puesto de Lord Black, pero conservaba el acceso a la bóveda y no le hacía falta dinero, ni realmente lo usaba mucho. A diferencia de su familia, la oveja blanca de la familia Black había aprendido la sabiduría de gastar con cuidado a pesar de su naturaleza generalmente imprudente. Además, Harry estaba completamente seguro de que su padrino se negaría a tomar parte. Cualesquiera que fueran sus defectos, no se podía acusar a Sirius de ser codicioso o de no amar a su ahijado. Harry todavía le ofrecería una parte, pero esperaba que la rechazaran.

Penny ya estaba en su nómina y su participación en este proyecto había sido menor aparte de proporcionar los materiales, algo por lo que él ya le estaba pagando. Aún así, él aumentaría un poco su salario de todos modos. No hay nada de malo en mostrar agradecimiento a las personas que le hicieron la vida más fácil.

Fleur fue el verdadero punto conflictivo. Ella era la que más lo había ayudado y también dependía económicamente de él en ese momento, lo cual era algo que él sabía que estaba empezando a molestarla. Muchas veela podrían, con cierta razón, ser consideradas buscadoras de oro que usaban sus encantos para vivir la vida de manera fácil, pero Fleur no era una de ellas. Sospechaba que ella había estado tan ansiosa por ayudarlo a que este proyecto funcionara, al menos en parte, porque no quería sentirse como una aprovechada.

Él asintió con un tarareo. "¿Cómo se sentiría usted al tener una participación en dicho negocio?"

Fleur se enderezó y lo miró sorprendida. "'¡Arry, tú mismo hiciste la mayor parte del trabajo!"

"Pero me ayudaste bastante. Me habría tomado más tiempo sin ti". Señaló.

"No lo hice por dinero". Dijo en voz baja.

"Lo sé, pero aún así te mereces algo de ello, tal vez especialmente porque no lo hiciste por el dinero".

Fleur se preocupó por su labio inferior durante un largo rato antes de resolver sus sentimientos sobre el tema y asentir. "Muy bien, pero no aceptaré más del 5%".

Harry había estado pensando más cerca del 10%, pero el 5% de lo que esperaba ganar con esto todavía era bastante. "Muy bien, el 5% lo es, socio". Descubrirían los aspectos legales exactos más tarde, pero no estaba preocupado. Sabía que Fleur era digna de confianza.

"Me gusta cómo suena eso, socio ". Fleur ronroneó y se movió para quedar a horcajadas sobre él, muy contenta de haber usado falda hoy. Montarlo en esta misma silla parecía una idea fantástica en este momento.

Harry podría haber querido decir socio comercial, pero ella estaba más inclinada a verlo como alguien romántico. Ella no le había dicho que se había enamorado de él todavía, pero sabía que él debía poder sentirlo cada vez que se unieran. Él tardó más en amar, pero este gesto de darle una participación en su futuro negocio los uniría más y eso era más importante que la considerable cantidad de dinero que sin duda le haría ganar.

XXXXX

16 de enero.

Narcissa dejó escapar un profundo suspiro mientras apoyaba su cabeza en el pecho de Harry, sintiéndose intensamente satisfecha con el agradable dolor y el calor que se filtraba entre sus piernas. Su señor y amante había entregado hoy más carga de la habitual.

Había aprendido a apreciar esos momentos de tranquilidad después de una de sus reuniones. Ella nunca sería más que una amante para Harry, pero podría ser feliz con eso. Más feliz que nunca durante su matrimonio con Lucius. Ciertamente no fue como esperaba que fueran las cosas, pero no tenía quejas.

"¿Estás listo para mañana?" preguntó Harry.

"Por supuesto." La tienda de ropa que ella había ayudado a anunciar finalmente se estaba abriendo y Narcissa estaba muy ansiosa por abrirla. Ella había estado muy involucrada en esa empresa desde que acompañó a Harry al baile de Halloween. La gente se había acercado a ella con preguntas mucho después de ese día y ella había sido quien había ayudado a las chicas a colocar anuncios en Witch Weekly, Teen Witch Weekly y otras publicaciones. Ella había sido la que había mantenido alto el interés incluso meses después del baile.

Trabajar con brujas que estaban un paso por delante de los nacidos de muggles había sido difícil al principio y ella había luchado con sus prejuicios, pero sabía que Harry estaría profundamente descontento con ella si lo demostraba, así que se había aguantado y había seguido adelante. con eso. Asociarse con personas de origen inferior había dejado de ser vergonzoso en algún momento del camino.

"Bien, contaré contigo."

"No te decepcionaré." Narcissa respondió con una sonrisa contenta. Incluso siendo sólo una amante, este acuerdo tenía más sustancia que su matrimonio con Lucius y Harry era un hombre mucho mejor que su ex marido en casi todos los sentidos. Ella volvió a ser una figura pública respetada y se confiaba en ella para actuar en nombre de su señor. Eso era mucho mejor que el prestigio menor de estar asociada con una figura poderosa que había esperado y mucho mejor que la vergüenza de verse reducida a la pobreza.

Puede que se haya convertido en la amante de Harry desesperada y acorralada, pero ahora se sentía más libre que nunca. La muerte de Lucius había resultado ser una de las mejores cosas que le había pasado.

XXXXX

17 de enero.

"No esperaba este tipo de participación desde el principio". La voz de Bryanna sonaba silenciosamente asombrada y más que un poco nerviosa mientras observaba la gran multitud reunida afuera de las puertas de su tienda que pronto abriría.

Estaba situado en el Callejón Diagon, un poco más abajo de la parte más concurrida, pero aún así en una buena ubicación. Harry había comprado el edificio y lo había remodelado para adaptarlo a su nuevo propósito. Ahora parecía bastante una tienda de ropa mundana, aunque con encantos de expansión espacial. Harry también había considerado intentar una escalera mecánica mágica, pero al final decidió no hacerlo. No hay necesidad de apuntalar la pereza de la gente más de lo que ya lo hacía la magia.

"Yo también estoy un poco sorprendido por la participación". Admitió Narcissa, también mirando hacia afuera. "Sé que nuestra campaña de marketing fue bien recibida, pero debe haber habido más demanda de ropa de estilo muggle de lo que pensaba".

"Siempre hay demanda de buena ropa". Fleur dijo con autoridad. Había modelado para Bryanna y Tiana varias veces y quería estar presente en la gran inauguración. Sin duda habrían tenido sexo grupal con Harry en Black Island si él no hubiera rechazado esa idea debido al Allure.

"Eso sobre ayudar a magos y brujas a vestirse como muggles adecuados cuando lo necesitan podría haber ayudado con eso también." añadió Tiana.

Todos los presentes asintieron con la cabeza. Esa había sido una debilidad particular de la magia británica que las cuatro chicas habían estado buscando explotar desde el principio, mucho antes de que Bryanna se acercara a Harry por primera vez.

"Tal vez sólo estén buscando snorkels". Luna reflexionó, haciendo su primera referencia a una criatura misteriosa en mucho tiempo.

"Ella tiene razón, podrían simplemente tener curiosidad. De hecho, me pregunto cuántos de estos mirones están aquí para molestarme en lugar de comprar". Se preguntó Harry cínicamente, traduciendo automáticamente la declaración de Luna en su cabeza, una habilidad que uno tendía a adquirir cerca de ella.

Tenía que estar aquí ya que era su nombre y su dinero promocionar la tienda, pero hubiera preferido estar en casa. También tendría que quedarse mientras Fleur y Luna pudieran irse en cualquier momento.

"Los periodistas, con seguridad." Narcissa se rió torpemente y decidió ignorar a la extraña chica Lovegood. Llevaba una fina blusa de seda blanca y una falda negra en lugar de túnica formal, mucho mejor para promover este negocio. Ya no le resultaba incómodo usar otras cosas además de túnicas.

"Bueno, es hora." Bryanna dijo nerviosamente. "Vamos a abrirlo."

XXXXX

Varias horas más tarde, Harry estaba escapando a la sala de descanso para descansar un poco del aluvión de preguntas en su mayoría idiotas. Tal como había dicho Narcissa, efectivamente había reporteros allí y estaban tan molestos como siempre. Fleur y Luna ya se habían ido, irritadas por la multitud agresiva. Tendría que decirle a Dora que no se había perdido nada importante.

Mientras se dirigía al área exclusiva para empleados en la parte de atrás, se dio cuenta de una pequeña y silenciosa presencia flotando al borde de sus sentidos. Habría sido imposible sentirlo entre la multitud que acababa de dejar, pero aquí zumbaba en el fondo de su mente como una mosca irritante.

Tomó asiento en la sala de descanso sin dejar entrever que sabía que algo estaba pasando, simplemente cerró los ojos y trató de identificar el origen del sentimiento. Era familiar, algo así como Sirius cuando era Padfoot, pero aún más apagado.

Su concentración se vio interrumpida cuando la presencia familiar de Bryanna entró en su rango de detección.

"¡No puedo creer el éxito que tenemos!" Ella dijo felizmente cuando entró en la habitación. "Tendremos que contratar más gente si esto sigue así".

"Dudo que así sea". Harry dijo con desdén. "La gente tiene curiosidad ahora porque es algo nuevo y tiene que ver conmigo, pero debería estabilizarse pronto".

Bryanna se mordió el labio por un momento y luego se dejó caer en su regazo, abrazándolo con fuerza. "Gracias."

"¿Para qué?" Harry preguntó con curiosidad.

"Por ayudarnos. Nunca hubiéramos hecho despegar nuestra idea sin ti". Ella dio más detalles.

"Bueno, no es que lo esté haciendo gratis". Señaló, sabiendo que se estaba quedando con el 60% de sus ganancias hasta que liquidaran el préstamo que les había otorgado.

"Podría darte un reembolso rápido ahora mismo". Bryanna le susurró vehementemente al oído.

"Me encantaría, pero no me gusta el exhibicionismo".

"¿Qué?" preguntó Bryanna, desconcertada.

"Hay un animago en la habitación con nosotros". Explicó Harry, manteniendo los ojos bien abiertos ante cualquier movimiento cuando sintió el destello de pánico de la magia de la presencia acechante.

Un escarabajo azul revoloteó detrás de una taza de té y Harry rápidamente lo convocó en su mano antes de que pudiera escapar.

"Es eso....?" Preguntó Bryanna con incertidumbre, todavía sentada en el regazo de Harry y mirando al insecto claramente aterrorizado que sostenía.

Harry no respondió, tomándose el tiempo para lanzar el hechizo de reversión animaga.

Una mujer conocida se estrelló contra el suelo con el culo primero, cabello rubio y gafas de mal gusto torcidas.

"Hola, Rita." Dijo Harry suavemente y sin sorpresa. Había adivinado que podría ser ella.

"Lord Potter, me alegro de encontrarte aquí." Rita rió nerviosamente. "Sólo estaba....."

"Husmeando en busca de una historia jugosa". Harry terminó cuando ella no pudo encontrar una excusa plausible. "¿Habría estado leyendo sobre cómo estaba usando mi fama y posición para aprovecharme de mujeres jóvenes vulnerables en El Profeta mañana si no me hubiera fijado en ti? Me imagino que serías el primero en buscar las pelotas para empezar a hablar". mierda sobre mí otra vez."

"¡Nunca diría algo así sobre ti!" Rita protestó rápida y poco convincentemente.

"Oh, bueno, entonces está bien." Dijo Harry alegremente, ganando miradas extrañas tanto del reportero como de la furiosa Bryanna.

"¿Me iré entonces?" Rita preguntó nerviosamente más de lo que dijo, poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo.

"Ve siempre derecho." El asintió.

"¡Harry!" Bryanna le siseó.

"Fue, uh, agradable hablar contigo otra vez." Rita comenzó a arrastrar los pies hacia la salida, empezando a pensar que tal vez, sólo tal vez, todo iba a estar bien.

"Sin embargo, asegúrate de estar disponible, Amelia Bones definitivamente querrá tener una larga y agradable charla contigo sobre ser un animago no registrado, la invasión y quién sabe qué más".

Los hombros de Rita se hundieron y se volvió hacia él con una expresión de resignación en su rostro. Sabía que Bones la odiaba y no perdería la oportunidad de acusarla con todo lo que pudiera. "¿Qué deseas?"

"Me hubiera gustado vivir mi vida sin que viejas brujas amargadas me causaran problemas porque están aburridas, pero supongo que era demasiado pedir". Skeeter era sólo unos pocos años mayor que Narcissa o Septima y podría pasar por atractiva si se deshacía de las horribles uñas y gafas que tanto le gustaban, pero Harry no iba a permitir que los hechos se interpusieran en el camino de un golpe sólido a la La autoestima del periodista.

Rita no logró contener una mueca ante el insulto. "¿Qué hará falta para que te quedes callado?"

Harry le dio una mirada casi con lástima. "Rita, obviamente ahora trabajas para mí. De forma permanente".

Había tenido la intención de dejar en paz a la reportera tóxica ya que ella realmente no valía la pena, pero claramente esa no era una opción. Bien, entonces, si Skeeter quisiera ser un agitador de problemas, entonces podría serlo, pero él no toleraría que ella se lo hiciera a él. Harry realmente no sabía qué uso podía darle todavía, pero probablemente surgiría algo.

A Rita no le gustó nada eso. Había pasado toda su vida perforando los egos inflados de la gente, por lo que ser la reportera favorita de alguien de tan alto perfil como Potter era exactamente lo que no quería hacer. Pero con la alternativa siendo Azkaban...

"¡Bien!" Ella espetó con una mirada furiosa.

"Puedes irte ahora. Me pondré en contacto contigo si te necesito para algo".

Skeeter apenas reconoció el despido mientras se transformaba nuevamente en su forma de escarabajo y se marchaba enojada.

"Harry, creo que verte manejar ese molesto coño podría ser la cosa más sexy que he visto en mi vida". Bryanna dijo con voz ronca. "Necesito que me lleves ahora mismo".

"Sólo si prometes guardarte este pequeño altercado para ti." Dijo Harry, dándole un apretón en la cadera. "Y que no intentarás chantajear a Skeeter tú mismo".

"Prometo." Dijo sin dudarlo. De todos modos, ella no era una gran chantajista y no valía la pena molestar a Harry. "Ahora apurémonos antes de que alguien más entre aquí".

XXXXX

28 de enero.

El negocio iba bien. Su viñedo recuperado había sufrido un poco por el abrupto cambio de propietario, pero ahora las cosas habían vuelto a la normalidad.

Harry sabía que Parkinson también se había apoderado del negocio de cerámica de los Potter, del cual se originó su nombre, pero también sabía que no era un negocio especialmente rentable. Los Potter lo habían mantenido como un guiño a su herencia más que al oro que les traía.

Harry simplemente no era lo suficientemente sentimental como para preocuparse por eso y Parkinson ya se lo había vendido a otra persona hace años de todos modos. No valió la pena el esfuerzo de recuperarlo.

A la tienda de niñas también le estaba yendo impresionantemente bien para un negocio recién creado que se atrevió a desafiar la tradición. Todos habían esperado sufrir una pérdida neta de ganancias durante algún tiempo antes de que las cosas mejoraran, pero toda la publicidad parecía haber funcionado.

Quizás este episodio de buen funcionamiento fue la razón por la que Harry no se sorprendió en absoluto cuando recibió una llamada espejo de una Bryanna visiblemente molesta, diciéndole que debería ir al Callejón Diagon porque alguien había destrozado su tienda recién abierta. Uno pensaría que la gente sería más inteligente que eso, pero en realidad no lo son.

Los negocios en el Callejón Diagon no abrían hasta alrededor de las 9 a. m., por lo que ya llevaba horas despierto, pero Harry todavía estaba molesto por la interrupción de su día. Más aún cuando se apareció allí y lo encontró lleno de curiosos. Al menos se apartaron rápidamente de su camino cuando lo vieron.

Encontró a Bryanna y a las otras chicas con bastante facilidad, actualmente siendo interrogadas en un lugar apartado por un miembro de la Patrulla Mágica de Aplicación de la Ley, recientemente restaurada a su utilidad gracias a un reciente aumento en los fondos para el DMLE en su conjunto.

Caminó hacia ellos mientras miraba lo que se había hecho en el frente de la tienda. Alguna alma poco creativa había escrito 'putas sangre sucia', 'vuelve a tus agujeros' y eslóganes elegantes similares por todas partes en lo que parecía ser pintura mágica, del tipo que resistía una fácil eliminación. Incluso en uno de ellos había un error ortográfico. Al menos las ventanas de exhibición no estaban rotas, aunque eso probablemente se debía a que estaban encantadas para mayor durabilidad.

"Mañana." Harry saludó secamente mientras se acercaba a las cuatro chicas.

"Señor Potter." Dijo el oficial de MLEP después de que le devolvieran los apagados saludos. "¿Tiene alguna idea de quién pudo haber hecho esto?"

A Harry le gustó este. Fue directo al grano. "Puedo pensar en varias docenas de puristas de la sangre que podrían estar enfadados por lo que se vende en esta tienda, pero no en nadie específico".

"Tenía miedo de que dijeras eso." El hombre suspiró. "No parecían haber usado ningún hechizo, por lo que no hay rastros de hechizos y tampoco hubo testigos presenciales".

"Entonces, lo suficientemente estúpido como para hacer esto, pero no completamente retrasado". Harry asintió en comprensión. El Callejón Diagon no era una zona residencial después de todo y nadie vivía aquí excepto quizás un par de personas que alquilaban habitaciones en el Caldero Chorreante. Habría sido abandonado en plena noche cuando presumiblemente se hizo esto.

El mago ignoró su resumen. "Verificaremos si alguien ha comprado pintura mágica recientemente, pero debo advertirles que no esperamos encontrar a quien haya hecho esto".

"Entiendo."

El oficial de MLEP hizo algunas preguntas más generales antes de irse, dejando a Harry y las cuatro niñas solos.

"No puedo creer que alguien hiciera esto". Isabel frunció el ceño.

"Puedo." Harry dijo secamente.

"¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?!" Exigió Jade, tan estereotípicamente Gryffindoriana en su temperamento como siempre.

"Fácilmente, soy así de flemático". Respondió jocosamente y agitó su mano hacia la pared destrozada. La pintura mágica podría ser resistente a la eliminación mágica, pero aún se podía hacer y Harry estaba más que a la altura de la tarea. "Ahí, problema resuelto."

"Gracias, Harry." Dijo Bryanna, todavía un poco molesta por el vandalismo, pero mejor ahora que se había deshecho tan rápido.

"Probablemente lo harán de nuevo". Tiana dijo cínicamente.

"Probablemente." Harry estuvo de acuerdo, mirando a la multitud que ahora se dispersaba. Algunos de ellos vestían cosas compradas en esta misma tienda y fácilmente podía imaginar a algún sangre pura engreído ofendiéndose por los 'sucios sangre sucia que corrompían su cultura'.

Pero esto tenía la sensación de una matonería petulante más que el ataque de un rival comercial, aunque uno podría ser una tapadera para el otro. Aún así, si tenía razón, el perpetrador o los perpetradores probablemente serían lo suficientemente estúpidos como para volver a hacerlo, como dijo Tiana.

"Entonces, ¿rotar la guardia nocturna?" Bryanna preguntó con resignación, ya lamentando el sueño perdido. Había hechizos de alarma que se activaban cuando alguien invadía, pero no eran particularmente confiables y no serían de ninguna utilidad si el lanzador estaba dormido de todos modos.

Ni siquiera se consideró la idea de pedirle al DMLE que hiciera esto por ellos. Todos sabían que no gastarían mano de obra en lo que bien podría ser un evento único.

"No es necesario, déjame encargarme de esto".

Eso hizo que los cuatro sintieran curiosidad. "¿Cómo?"

"Yo tengo mis maneras."

XXXXX

Las cosas habían progresado desde la primera vez que los córvidos comenzaron a aparecer alrededor de Potter Manor. Lo más notable fue que Harry había decidido quitar una pared entre dos habitaciones vacías en el piso superior y convertir el espacio resultante (también mágicamente expandido) en una vorágine.

Ahora había algo más que cuervos anidando allí, pero todavía se llamaba así. Penny a veces se quejaba del gasto que suponía alimentar a tantos pájaros, pero Harry sospechaba que tenía más que ver con que le asustaban todos los ojos brillantes que la miraban.

Todos esos ojos brillantes se volvieron hacia él cuando Harry entró en el cuervo, pero no se molestó por ellos, sino que se dirigió tranquilamente hacia dos cuervos en particular.

" Hola, Huginn. Hola, Muninn. " Graznó de una manera que en realidad era anatómicamente imposible para un humano, pero la magia permitía muchas cosas.

Los dos cuervos respondieron graznando un saludo, sus ojos inteligentes esperando que él continuara. Estos dos eran sus favoritos, llamados así por los cuervos míticos que recorrieron el mundo en busca de información y se la llevaron a Odín, el Padre Celestial del panteón nórdico.

" Tengo una tarea para ti. " Dijo Harry.

"¿ Qué querrías de nosotros? ", Preguntó Huginn.

Así como un mago o una bruja imbuyeron un poco de su poder en su palabra escrita, también lo hicieron con la hablada. Era tan poco que ni siquiera era digno de mención en la mayoría de los casos como algo más que una curiosidad, y Harry seguía firmemente convencido de que incluso los encantamientos eran poco más que un efecto placebo, pero los lenguajes mágicos eran un asunto diferente. Eran poderosamente, aunque sutilmente, mágicos y tenían un efecto poderoso, aunque sutil.

Una conversación compleja requería un intelecto considerable, muy por encima de lo que la mayoría de los animales eran capaces de hacer, y una bruja o un mago que les hablara en un lenguaje mágico realmente no debería sacar nada que valiera la pena de ello. Las serpientes ciertamente no eran lo suficientemente inteligentes como para que la lengua pársel fuera particularmente útil, al menos las especies mundanas.

Pero la magia hizo que sucedieran cosas que no deberían suceder. Una bruja o un mago que le hablaba a un animal en un lenguaje mágico como si realmente pudieran conversar a nivel humano rápidamente mejoraba la inteligencia del animal para hacerlo posible.

Y los cuervos ya estaban en los niveles superiores de la inteligencia animal.

" Necesito que guardes un lugar para mí. " Dijo Harry, usando su naciente Legilimancia para proyectar una imagen del Callejón Diagon en las mentes de los dos cuervos.

Le había tomado mucho tiempo comenzar con la otra mitad de Mind Arts, pero eso era principalmente su propia terquedad en juego. Había desdeñado el uso del hechizo de Legilimancia formalizado, que en realidad no era más que un tosco ariete en la mente de otra persona. Sabía que Dumbledore era capaz de realizar una forma más sutil que no requería hechizo y estaba decidido a aprender eso.

Por extraño que parezca, su experiencia previa con la Unión había sido en realidad un obstáculo para aprender Legilimancia. Había tenido problemas para alcanzar la mente en lugar del alma, aunque eso también podría deberse a que había querido refutar la necesidad del contacto visual, en lo que finalmente había fallado.

" Se hará ". Munnin reconoció.

Incluso sin el impulso de inteligencia que Harry les había impartido, los cuervos frecuentemente formaban asociaciones con animales como los lobos, actuando como exploradores a cambio de sobras. Un nido a salvo de todos los depredadores y un suministro ilimitado de alimentos era mucho mejor y estaban felices de hacer su parte.

XXXXX

Dos días después, el Callejón Diagon.

Marcus Flint y Lucian Bole eran dos jóvenes magos muy insatisfechos. Ambos sangre pura de Slytherin recién graduados, esperaban jugar quidditch profesional después de salir de Hogwarts.

Esos sueños se habían hecho añicos como vidrio cuando casi los expulsaron de las pruebas, las tácticas empleadas por el equipo de la casa Slytherin eran completamente inaceptables a nivel profesional. El hecho de que su rival de Gryffindor, Oliver Wood , hubiera llegado a un equipo profesional sólo empeoró las cosas.

Ninguno de los dos era realmente del tipo que aceptaba la culpa por sus propios defectos, así que, por supuesto, todo era culpa de esos sucios sangre sucia y mestizos.

Desde cierto punto de vista, eran incluso técnicamente correctos.

El Quidditch simplemente no era algo en lo que pudieras hacerlo bien únicamente porque eras sangre pura o incluso encubrías tu incompetencia. Ciertamente se había intentado, pero incluso la intolerancia finalmente se doblegó ante el deseo de ganar y había un número limitado de jugadores de quidditch de sangre pura, especialmente buenos, que ni Flint ni Bole lo eran.

Después de su abyecto fracaso en tomar por asalto la escena pro quidditch, los dos se habían irritado con resentimiento y habían hecho poco más que desarrollar los inicios de un encantador hábito alcohólico mientras murmuraban imprecaciones contra los sangre sucia.

Luego llegó la noticia de que una de sus antiguas compañeras de casa, Tiana Day, estaba abriendo su propio negocio bajo los auspicios de la familia Potter.

Day había sido compañero de año de Flint durante siete de sus ocho años en Hogwarts. Ella había sido un lindo pedazo de idiota incluso si era tan buena como una sangre sucia y Flint había opinado que debería haberse sentido halagada por su atención.

Esa fue otra de las creencias de Flint que resultó ser falsa. Los rumores de su puto Potter cuando aún estaba en tercer año, junto con su amiga Ravenclaw nada menos, no hicieron nada para suavizar el brutal rechazo que había recibido de ella.

Tanto Flint como Bole habían estado presentes en la ardiente muerte de Lucius Malfoy, pero eran jóvenes, engreídos y no tan brillantes. El terror del momento rápidamente se desvaneció de sus mentes.

Ver un número cada vez mayor de personas vistiendo ropa de estilo muggle fue la gota que colmó el vaso. Flint ya había estado guardando bastante rencor contra Potter y Day, luego los sangre sucia le robaron sus sueños de ser un jugador profesional de quidditch, ahora tenía que ver cómo su mundo era tomado por esa inmundicia. No, esto era demasiado para tolerar.

Agregue un poco de Firewhiskey y no fue una gran sorpresa que destrozar la tienda de ropa recién inaugurada le pareciera una buena idea. Bole no tenía el mismo resentimiento personal hacia él, pero aun así estaba más que dispuesto a contagiar su propia miseria a otra persona.

La facilidad con la que se deshizo su primer intento sólo los enojó más y regresaron mejor preparados. Esta vez tenían algunas bombas de estiércol de Zonko que se asegurarían de que nadie se acercara al edificio hasta que dejara de apestar, momento en el cual lo harían una y otra vez hasta que los sangre sucia aprendieran su lugar.

Los dos graduados de Slytherin se arrastraron por el oscuro y vacío distrito comercial mágico, concentrados en su cruzada autoasignada.

"Esto les mostrará." Bole dijo alegremente, sacando un par de Dungbombs de una bolsa con una mano enguantada.

Flint se limitó a gruñir en señal de acuerdo y se llevó un par de sorpresas apestosas.

Y desde los tejados, Huginn y Munnin observaban.

XXXXX

Temprano en la mañana.

Harry se retiró de la mente de sus cuervos con una expresión pensativa.

Lucian Bole y Marcus Flint, ¿eh? Honestamente, no esperaba reconocer de inmediato a quien estaba destrozando la tienda de niñas, pero estaba familiarizado con estos dos especímenes particularmente poco impresionantes de la raza humana, ya que había visitado bastantes de sus clases en Hogwarts. No servían para mucho más que desperdiciar oxígeno.

Tendría que pensar en una represalia apropiada, pero por ahora necesitaba ir a limpiar el desastre que habían hecho. Tal vez obtener la opinión de Tiana sobre Tontos muy tontos mientras él también estuviera allí.

XXXXX

Con lo tarde que comenzó el día laboral en el Callejón Diagon, Harry pudo eliminar el hedor de Dungbomb antes de que nadie, excepto algunos paseantes tempranos, lo notara.

Hoy, Tiana estaba trabajando junto con Isabel y estaba tan agradecida por ello como furiosa porque hubiera sido necesario.

"¿Sabes quién lo hizo?" Exigió.

Harry asintió mientras respondía. "Lucian Bole y Marcus Flint".

"¿ Qué? " Ella estaba furiosa. "¡¿Esos dos imbéciles inútiles?! ¡Los mataré!"

"Tranquilo, Tigre. Yo me encargaré de ello".

Pero Tiana no estaba escuchando y en lugar de eso seguía furiosa como Gryffindor. "¡¿Siete años he tenido que aguantar la estúpida y fea cara de Flint y ahora él hace esta mierda?! Apuesto a que fue porque herí su precioso orgullo de sangre pura cuando le dije que preferiría follarme al perro de Hagrid que tocarlo".

"¿Él hizo un movimiento contigo?" Harry preguntó con el ceño fruncido. Le divirtió muchísimo el duro desprecio, pero ahora no era el momento.

Tiana resopló burlonamente. "Llamarlo así es ser un poco generoso. Se acercó a mí pavoneándose como si fuera el rey del mundo y me dijo que iría a Hogsmeade con él, pero era obvio lo que realmente quería. Si no fuera un total Si el tonto y Snape no vigilaran tan de cerca los dormitorios de Slytherin, me habría preocupado seriamente que me violaran. Aun así, me aseguré de nunca ir sola a ningún lado".

Harry frunció el ceño un poco más. Sería el primero en burlarse de la tontería de 'Hogwarts es el lugar más seguro de Gran Bretaña', pero nunca había tenido la sensación de que la violación fuera uno de los peligros allí. Por otra parte, él era un hombre y automáticamente corría mucho menos peligro de que eso le sucediera, incluso si la magia fuera el máximo ecualizador de fuerzas.

"¿Ese tipo de cosas sucedía a menudo?" Preguntó.

Tiana vaciló. "No estoy realmente seguro. Como dije, Snape mantuvo una estrecha vigilancia sobre los dormitorios y con toda la estúpida rivalidad de la Casa sucediendo fuera de ellos, teníamos que presentar un frente unido en público. Con tantos de los peores sangre pura yendo Allí, sin embargo, Slytherin siempre fue un caldo de cultivo para el peor tipo de ascenso social y he oído algunas cosas sobre favores sexuales utilizados o a veces extorsionados. Me las arreglé para mantenerme al margen hasta la estúpida propuesta de Flint. Yo disparándole como si nada. eso para que todos en la sala común lo escucharan lo lastimó mucho y no me gustaron las miradas que me dio durante el resto del año. No sé si alguna vez ha hecho algo, pero ha habido.... rumores."

"¿Rumores?" —inquirió Harry.

"No específicamente sobre Flint, pero siempre me pareció el tipo de persona". Ella admitió. "Es un gran castillo. Hay muchas habitaciones vacías y pasadizos secretos y tenemos hechizos para hacer que la gente olvide recuerdos incómodos. No estoy seguro de si hay algo de verdad en esto, pero se habló de personas que a veces pierden algunas horas de su memoria. . No estoy seguro de cómo es en las otras Casas, pero nosotros, los Slytherin, éramos un grupo sospechoso y había... rumores".

Harry no había estado seguro de cuán severa sería su represalia, incluso con Narcissa señalando a los Flint como partidarios de Voldemort, pero esto aclaró las cosas muy bien. Es cierto que no había oído nada específicamente condenatorio, pero fue suficiente para decirle que no necesitaba desperdiciar su limitada provisión de bondad con Flint. Ni siquiera le importaba si estos rumores eran ciertos o no, para ser completamente honesto.

Por extraño que parezca, las palabras de Tiana también elevaron un poco su opinión sobre Snape.

"¿Qué pasa con Bole?"

"Él estaba un año detrás de mí, así que no lo conozco tan bien, pero es amigo de Flint, así que probablemente sea más o menos igual".

Harry asintió pensativamente.

"Dijiste que te encargarías de ello. ¿Cómo?" Preguntó Tiana cuando él no dijo nada.

"Creo que sería mejor si no lo sabes. Negación plausible y todo eso". Dijo divertido.

"¿Al menos dime si te dolerá?"

Eso hizo que Harry se burlara. "Por supuesto que va a doler. Si fueran lo suficientemente inteligentes como para aprender con algo más que el dolor, no habrían hecho esto en primer lugar".

"Bien." Tiana sonrió con saña.

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Ahora bien, si fuera un idiota de poca monta que se desquitara con mis deficiencias con aquellos mejores que yo, ¿sería tan estúpido como para venir a ver los resultados de mi trabajo manual? Harry reflexionó mientras veía pasar a la multitud del Callejón Diagon, apoyado en una pared y cubierto por un hechizo que hacía que los ojos de cualquiera que lo mirara se deslizaran a su lado sin reconocerlo. El hechizo se hizo mucho más efectivo porque nadie esperaba que él estuviera aquí y estaban ocupados con sus recados. Muy pronto, vio los rostros enojados y decepcionados de Lucian Bole y Marcus Flint mirando fijamente el frente de la tienda. Sí, así de estúpido sería.

Flint y Bole se dieron la vuelta y se marcharon pisando fuerte. Harry se apartó de la pared y los siguió.

Para su sorpresa, abrieron el muro "secreto" que conducía al Caldero Chorreante. Debían de estar empezando temprano con un problema con la bebida si necesitaban un trago fuerte a esta hora.

Harry aceleró el paso para poder pasar antes de que el pasaje se cerrara. Había un espacio pequeño y apartado entre el Callejón Diagon y el Caldero Chorreante y no era una oportunidad que debía perderse.

Bole y Flint escucharon su acercamiento cuando el pasaje se cerró detrás de él y giraron sus cabezas para mirarlo, sus ojos se fruncieron brevemente en confusión antes de abrirse en shock cuando la atención directa hizo que su hechizo fallara. Fueron por sus varitas.

Un gesto inútil. No podían esperar arrojar algo tan cerca de él, no cuando estaban tan débiles.

Un gesto costoso también, porque Harry no se vio tan obstaculizado y los envió a ambos al suelo con un aturdidor de área amplia. Lo siguió inmediatamente con un poderoso hechizo de bloqueo en la puerta del Caldero Chorreante y otro para hacer que el pasaje tapiado al Callejón Diagon no respondiera.

Mirando a los dos imbéciles inconscientes, se le ocurrió brevemente la bárbara idea de sacar su kukri de donde estaba enfundado en su bota y cortarles una oreja a cada uno de ellos. Casi les había pedido a sus cuervos que le trajeran orejas en lugar de simplemente observar. Sólo el deseo de mantener oculta su relación con las aves carroñeras durante el mayor tiempo posible lo había detenido.

Pero no, por muy tentador que fuera, había preparado algo más. Había dos jeringas en su bolsillo, una con la etiqueta "Bole" y la otra con "Flint". Cortarse las orejas siempre puede ser el plan B.

Harry no era enfermero de ningún tipo y realmente no sabía cuáles eran los mejores lugares para extraer sangre, pero pensó que no podía equivocarse con el cuello. Casi se sintió decepcionado al descubrir que tenía razón.

Como toque final, cortó algunos mechones de pelo de cada uno.

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Cuatro días después, la Choza de los Gritos.

"¿Por qué querría encontrarse con nosotros aquí de todos los lugares?" Bole soltó enojado, moviéndose torpemente donde estaba.

"¿Cómo carajo voy a saberlo?" Flint gruñó en respuesta, moviéndose también con torpeza.

Se habían despertado solos justo donde habían quedado aturdidos, aparentemente no peores por el desgaste. Ambos habían estado desconcertados de por qué Potter los aturdiría y no haría nada más, ya que debía haber sabido que eran ellos los que estaban destrozando su tienda.

Su desconcierto no duró mucho. Apenas unas horas más tarde, comenzaron a aparecer dolorosos forúnculos en todos sus genitales. Fue agonizante, pero casi peor fue la vergüenza de tener que usar pañales empapados en poción para curar ebullición cuando descubrieron que los forúnculos y las llagas reaparecerían tan pronto como la poción desapareciera.

Claramente, Potter los había maldecido. Habían estado pensando en formas de arreglar la situación cuando llegó la carta. "3 de febrero, 10:00 en Shrieking Shack" era todo lo que decía.

Podrían haberse negado a aparecer, pero obviamente les gustaba demasiado tener pollas y pelotas sin maldiciones para eso.

Así que allí estaban, en la Casa de los Gritos.

"¿Tal vez aquí es donde se folló a esas zorras?" Bole sugirió con una mirada lasciva.

"Dame un poco más de crédito, ¿quieres?"

Flint y Bole saltaron casi un pie en el aire, dando un pequeño giro de 180° y mirando con los ojos muy abiertos y varitas apuntando a la pared del fondo, en la que Harry se apoyaba indolentemente como si ya hubiera estado allí durante horas.

"Guardadlos antes de que os lastiméis". Dijo sarcásticamente, señalando sus varitas.

"¿Cuándo llegaste aquí?" demandó Flint, pero bajó su varita de todos modos.

"He estado aquí más tiempo que tú". Harry resopló y luego les sonrió. "¿Cómo has estado disfrutando mi maldición? Espero que no haya sido demasiado incómodo".

Tanto Flint como Bole querían saber cómo Potter pudo haber estado aquí más tiempo que ellos ya que no habían visto nada al entrar, pero al final lo descartaron como invisibilidad. Lo que realmente importaba era eliminar las maldiciones.

"¡Por supuesto que es jodidamente incómodo!" Bole gruñó. "¡Quítatelos!"

"¿Por qué debería?" Harry exigió en respuesta. "Atacasteis mi negocio e insultasteis a las personas bajo mi protección. Debería dejar esas maldiciones activas por el resto de vuestras vidas y haceros agradecerme por ser indulgente".

Flint realmente quería decir que solo eran sangre sucia, pero incluso él podía decir que sería una mala idea. "No lo dijimos en serio..."

Flint odiaba mendigar, pero no había mucho más que hacer. Potter no parecía estar de humor para perdonar y no tenían nada con qué amenazarlo o sobornarlo.

"Seguro que no lo hiciste." Harry resopló de nuevo, sacudiendo la cabeza. "Miren, así es como será. Ustedes dos harán votos inquebrantables para obedecer mis órdenes y liberaré las maldiciones que les puse. ¿Trato?"

Flint y Bole se pusieron pálidos y luego rojos de ira. Un voto como ese... era una sentencia de muerte. Sólo unas pocas palabras descuidadas que se contradijeran serían suficientes para matarlos. E incluso si no fuera así, Potter podría ordenarles que entregaran todo lo que poseían y solo podrían elegir entre hacerlo o morir. Ni siquiera el Señor Oscuro había exigido jamás tal cosa.

"¡¿Tienes alguna idea de lo que estás preguntando?!" -gritó Bole-.

"Sí." Harry respondió simplemente. "No me mires así, si todo va bien no nos volveremos a ver. Te habría dejado en paz si me hubieras dejado a mí y a los míos en paz, pero no lo hiciste y aquí estamos. Pero tengo que advertirte que si no haces el voto, haré que ambos... desaparezcan".

Flint y Bole levantaron sus varitas ante la amenaza, pero Harry había estado preparado para ello y un hechizo los alejó antes de que estuvieran a mitad de camino.

"Nada de eso ahora". Dijo suavemente, pero sus ojos estaban duros y el aire se estaba enfriando. "Sabes demasiado para que te permitan salir de aquí sin estar atado. Por lo que sé, podrías decidir que Amelia Bones podría ayudarte y eso sería realmente bastante problemático".

Los dos ex Slytherins estaban pálidos y aterrorizados ahora, sintiéndose atrapados entre dos elecciones imposibles.

"Entonces, ¿qué va a ser?" Preguntó Harry cuando no dijeron nada por un minuto. "¿El voto o la libertad de todas las preocupaciones terrenales?"

El humor sombrío de la última frase no los hizo sentir mejor. Se les recordaba duramente el hecho de que este mago que era más joven que ellos ya era un asesino.

Los dos ex Slytherins deliberaron un rato más y luego, con gran desgana, juraron los Votos Inquebrantables que Harry había exigido.

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Lugar Grimmauld .

Harry destruyó las muestras de cabello y sangre a las que había vinculado las maldiciones sobre Flint y Bole, según su acuerdo. Realmente no importó. Tenía más en caso de que los necesitara, cuidadosamente colocados en un congelador por un asombrado Kreacher.

Este pequeño episodio también le había causado un poco de preocupación. ¿Y si alguien lo maldijera así? Poner las manos sobre su sangre sería difícil, pero podría suceder. Su cabello sería mucho más fácil. La gente pierde pelo todo el tiempo. No es tan bueno como la sangre para maldecir, pero sigue siendo potencialmente problemático.

¿Quizás era hora de empezar a realizar ese pequeño ritual todos los días? ¿El que cortó todas las conexiones mágicas anteriores con él? Sería un inconveniente, pero no tanto como ser maldecido.

Probablemente solo sea una paranoia infundada, pero aun así...

Al menos este problema había terminado, incluso si los Votos Inquebrantables realmente no fueran un método tan bueno para controlar a las personas. El que había obligado a decir palabrotas a Tontos muy tontos era increíblemente peligroso y presentaba un riesgo muy alto de matarlos.

Aunque no había tenido muchas opciones. Obviamente, no podía hacerles lo mismo que le había hecho a Narcissa. No sólo no le gustaban los chicos, sino que sospechaba que no querría tocar a ninguno de ellos incluso si lo estuviera.

Incluso si nunca volvió a hablar con ellos, al menos le había negado a Voldemort dos idiotas que casi seguramente se habrían unido a él si hubieran tenido la oportunidad. Fue algo. Y en caso de que fueran lo suficientemente estúpidos como para unirse, tendría espías.