"Pusťte mě!" zakřičela na ně. "Pozvánka na ples mi někde musela vypadnout! Zeptejte se vévody Anthonyho Legranda." Ohradila se mezitím co jí vedly zahradami někam pryč. "To by mohl říct každý," uchechtl se jeden z mužů a bolestivé jí mačkal zápěstí.
"Pusťte jí," zavolala na ně muž. Oba dva se otočili a sklopili zrak. "Vaše výsosti, dovoluji si konstatovat, že tato osoba se jeví jako podezřelá," omluvně pravil k princi komoří s hlubokou úklonou. "Řekl jsem, aby jí pustili. Je zde na mé osobní pozvání," ubezpečil je princ s pohlédl Elle do očí. "Jak si přejete výsosti," pravil komoří a pokynul, aby dívku pustili. Stráže se raději vzdálili a jeho komoří taktéž. Nebylo radno korunnímu princi odporovat.

"Proč jste to udělal," zeptala se ho Ella, když už byli dál a sami. "A jak to, že jste mohl?" zajímala se dál, mezitím co s ním kráčela směrem k paláci. "Korunní princ má své možnosti," pravil nezaujatě. Ella se zastavila, až teď si to uvědomila. Právě teď mluvila s budoucím králem Tisternu a jak se k němu před tím chovala. "Výsosti," hluboce se uklonila. "Omlouvám se, netušila jsem, že...." došla jí slova.
"To nic," protočil oči v sloup a uchopil Ellinu ruku, aby jí pomohl se znovu postavit. Přece jen se mu líbilo její chování před tím, než zjistila kým je. "Dlužíte mi přece jen jeden tanec," obdaroval jí tím nejkouzelnějším úsměvem, který dovedl. "To bude to nejmenší, co pro vás mohu udělat," souhlasila s jeho nabídkou.
"Ještě se vás ale musím zeptat, jak jste já jistý tím, že nejsem nějaký špeh?" poukázala Ella na to, co zmiňoval i komoří. "Špeh by si jistě opatřil pozvánku a zbytečně by nelezl na lešení. Krom toho jsme také usoudil, ze nemůžete být nájemný vrah s tak pěknou tváří...."

***

Anastázie vesele laškovala s nějakým mladíkem a neustále se smála jeho až nepříliš veselým historkám. "Podívejte," uslyšela za sebou nějakou ženu. Všechno pohledy těch, kteří zrovna netančili, se obrátili na schody, po kterých právě kráčel princ s okouzlující dívkou, které zářila na hlavě záplava zlatých vlasů. Měla tak nádherné šaty, které by jeden pohledal. Lady Elizabeth se zamračila. Tuhle v paláci ještě neviděla. Jak to, že se tak snadno dostala k princi, když jeho pozornost nedokázala upoutat ona sama už hodnou chvíli. "Kdo je to?" zeptala jí potichu Caroline. "Nemám tušení," odpověděla jí Elizabeth s kyselým výrazem. Nedokázala pochopit, co ta tu dělala a že tak pozdě. Že by nějaká další princova milenka? Mohla jen hádat.

Když Ella myslela, že si s princem zatančí netušila, že se s ním musí projít po schodech, mezitím co se všechny pohledy budou směřovat na ně. "Všichni se na nás dívají," pravila a pohlédla na svého nevlastního bratra. Jejich oči se setkaly a tak raději uhnula před Mikkelovým pronikavým pohledem. "Myslíte se," opravil jí Darren, "všichni se dívají na vás."

Přidali se k tančícím párům. Začala hrát hudba. Hudebníci naladili své nástroje a linula se z nich líbezná hudba. Jenže místo toho, aby ostatní tančili, místo toho se zastavili a nešli prostor jen a jen jim. Eleně bušilo srdce. Princ se nejprve uklonil a ona udělala to samé. "Připravená?" zeptal se a chytl jí kolem pasu. Ella kývla hlavou a chytila ho za ruku. Jako kdyby na chvíli přestaly existovat všechny problémy. Jako kdyby nemusela hledat svou matku a strachovat ss o macechu a nevlastní sestry. Jen mu hleděla do těch nádherných smaragdových očí.

"Co je zač? Znáš jí?" zeptala se princezna Lillian Mukkela mezitím co hleděla na svého bratra. Připadalo jí, že tanec ještě nikdy takhle neprožíval. Teď si s tou neznámou dámou hleděl k očí tak, že by si klidně myslela, že se mu zamlouvá. "Asi se nám zamiloval," uchechtl se Mikkel s očima upřenýma na princeznu. Už nebyla dítě, jako ještě nedávno. Dalo by se říct, že konečně dospěla a stala se z ní krasavice.

"Princ ještě na žádném plese netančili snzasnku dámu dvakrát a s ní už to bude po třetí," podotkla Caroline. Elizabeth se ujistila, že její drdol drží a nespokojeně mlaskla. Její přítelkyně měla pravdu. Princ nikdy neztrácel čas dvakrát se stejnou. Snažil se tomu vyhnout, aby se zbytečně nemluvilo k tom, komu nevěnuje svoz přízeň a pozornost.

Po tanci, který Elle připadal jako chvilka se přidali i další a ona úplně zapomněla na svého nevlastního bratra. Po dalším tanci už byla přece jen udýchaná. Stejně by ale kvůli jeho očím vydržela snad všechno. Vždyť on byl přece tak krásný. Na všechny tyhle myšlenky zase rychle zapomněla. On byl princ, za to ona neměla ani šlechtický titul. Proto si musela užít každou chvíli, kterou s ním strávila.
Elena však při ohlédnutí na vyvýšené místo spatřila, jak Mikkel odchází někam pryč.
"Vaše Výsosti," uklonila se uprostřed waltzu, musím odejít." Hned na to se prince pustila a prodíral se tanečníky směrem, kterým mířil i Mikkel. "Slečno!" zavolal za ní Darren a vydal se za ní. Cestou ho ovšem odchytla lady Elizabeth. "Doufám, že se dnes bavíte," podotkla s usmála se. "Ano," zamumlal nepřítomen Darren a vydal se za Ellou.

Ella se snažila projít davem hostů, ale mox jí to nedařilo. Pořád do někoho omylem narážela a zase se omlouvala. "Promiňte," otočila se na ženu, kterou omylem strčila loktem, když kolem ní procházela. Rychle chtěla pokračovat dál, ale najednou se zastavila. Pohlédla jí do očí. Tu ženu poznávala z medailonu. Tohle je Amélie Chamberlainová. Tohle je její matka.