Meseta Índigo...

Misty no había podido dormir bien anoche, y estaba tan mareada que le sorprendió no haber despertado a Anabel e Iris cuando salió de su cuarto a horas tan tempranas, que incluso Lucario e Iris no encontrarían apropiadas para hacer su entrenamiento matutino.

No era que tuviese hambre ni nada, así que no se detuvo en la cocina, y decidió salir afuera. Todavía estaba oscuro, y apenas se notaba un ligero atisbo de la mañana en la distancia. Eran sólo la luna, las estrellas, y las luces distantes de Índigo.

En el fresco aire de la mañana se sintió más despierta... y el hecho de que no había dormido del todo bien anoche tuvo más tiempo de procesarse dentro de ella. Mayormente el "porqué".

Iris y Anabel... le habían pedido a Ash que lo hicieran oficial. Que no fuesen solo citas casuales, sino que salieran en serio. Que no fuesen solo ellas dos, sino también ella y... y...

- ¿Tampoco podías dormir?

Casi saltó fuera de su propia piel cuando Ash apareció detrás de ella. Ella soltó un improperio y él rápidamente se disculpó. Ella aceptó sus disculpas y los dos simplemente... se quedaron en silencio por un minuto. Eran solo ellos dos: nada de Pikachu, nada de Psyduck, ni nadie más.

- Por casualidad, ¿no estarás despierto debido a la... invitación de cierto dúo? – le preguntó, y él asintió.

- Más o menos de eso fueron mis sueños, sí. – admitió Ash y ella sonrió con picardía. Ella no había podido dormir, y Ash se las había arreglado para tener sueños, ¿eh?

- Oh, ¿hay algo que me quieras contar a mí sobre esos sueños? – le dijo en tono provocador, aunque sintió que sonaba un poco tajante. Como que estuviese retándolo a describir sus fantasías adolescentes a las cuales Iris y Anabel lo habían invitado. – Perdón... eso no sonó bien... me salió más gruñón de lo que quise.

- No se trata de nada de eso... bueno, en realidad tuve dos sueños. El primero fue... bueno... – Ash se sonrojó un poco, parecía que tenía problemas para encontrar las palabras. – La verdad... um... esto... preocupante.

- ¿Preocupante? Si lo que te preocupa es que tu mamá no lo apruebe... sí lo haría. Créeme. – Todavía no les había mencionado aquello a las otras chicas, y tampoco no estaba lista para admitirlo frente a Ash.

- Es más sobre que tú y las demás no se sientan felices.

Ella miró a Ash sorprendida.

- ¿De verdad? ¿Te ofrecen el sueño de cualquier chico, y lo que te preocupa es que nosotras no estemos felices? Puntos por ser tan noble, supongo, ¿pero de verdad eso te quitó el sueño? – Podía ver que a Ash realmente eso le preocupaba, y tampoco estaba renegando de sus fantasías.

- Me refiero a que tú tampoco puedes dormir. – señaló Ash. Oh, era eso...

- ... Puedes guardar un secreto, ¿verdad? – sondeó.

- Sí puedo. – dijo Ash con toda certeza en su voz.

- ...Yo de verdad... de verdad... de verdad... tengo que admitirlo. La razón por la que no puedo dormir no es porque no quiera hacerlo... oficial contigo. Difícilmente, después de todo eres tan buen chico, amable, dulce, y atractivo, todo lo que una chica como yo podría desear. Ni siquiera es porque las otras dos también quieran estar contigo... a pesar de que eso ya tampoco me molesta. No te mentiré: solía tener algo de miedo de que Iris fuese a robarte y alejarte de mí.

- ¿Tenías miedo de que Iris me robara? – Ash pareció incapaz de evitar hacer esa pregunta. A pesar de sí misma, ella se rio.

- Sí, sé que eso suena algo estúpido... pero ¿qué se suponía que pensara, cuando hay una chica que a menudo se pasea desnuda, y que con gusto tendría sexo contigo si se lo pidieras, tan cerca de ti? Fue un poco estresante... pero ambos llegamos a conocer a Iris y nos dimos cuenta que ella no es ese tipo de problema. Es más... supongo que podría ser algo de indignación de que ellas lo hayan hecho por su propia cuenta... a menos que hayan tomado el haberles confesado que te amo como permiso. Lo cual... supongo que lo hicieron. Les dije que podían tener un picnic contigo sin ningún problema... – admitió, de repente sintiendo que no podía enojarse con esas dos ahora, y sólo hizo falta hablar para darse cuenta de cómo sucedió todo ese malentendido, y también cómo... bueno, tal vez no resultó tan mal al final.

Era increíble, incluso después de ayer, que Ash se viera sorprendido de escucharle decir eso. Ella negó con la cabeza.

- No lo entiendo. Quiero decir... me gusta coquetear contigo. Me encanta exhibirme frente a ti y ver tus reacciones. Pero mírame aquí, asustada de ir más allá de eso. Siento que doy traspiés en las citas... – Empezó a cuestionarse a sí misma en voz alta.

- Bueno, eso lo entiendo. No estoy seguro de... si yo habría podido tomar ese gran paso por mí mismo. – admitió Ash.

- ¿Pedirnos que salgamos o que seamos tus novias te da más miedo que el ataque de un Moltres? – Sonaba algo con lo que ella podría burlarse de él, pero en realidad le salió con total sinceridad.

- Sí... así de raro soy.

- Entonces eso nos hace dos, supongo. – Antes de esta noche, había dormido mejor desde lo de Mewtwo, compartiendo su cuarto con Iris y Anabel. Y aun así, eso la hacía sentirse menos asustada que dar el paso final. – ... Y... ¿qué decidiste?

Ash se sonrojó mortificado ante su pregunta, lo cual fue muy extraño, ¿Por qué iba a sonrojarse de ese modo? Así que le explicó de qué se trató su segundo sueño.

- ... Entonces, ¿quieres hacerlo oficial con Anabel e Iris, y conmigo cuando me sienta lista, si es que llego a estarlo? – resumió ella mientras él asentía, nerviosamente como si no estuviera seguro de lo que diría. Como que podría enojarse con él por considerar la felicidad de todas, y no solo la de ella.

Tal vez habría encontrado eso de que "esperaría por ella" bastante... quizás la palabra fuese "encantador"... quizás, pero ella sabía que eso no iba a funcionar de esa manera. No sería justo para las demás, y ni siquiera le parecía "justo" a ella misma.

- Pues adelante, si es que puedes hacer una cosa por mí. – le dijo ella, con aceptación en su tono de voz, y él pareció sorprendido tanto por su petición como por su falta de ira.

- Lo que sea. – dijo Ash sin un ápice de duda.

- Luego de que venzas a ese chico de Johto hoy, me gustaría una segunda cita.

- ¡Claro, a dondequiera que desees! – dijo Ash rápidamente, y ella le sonrió.

- Diría que lo pensaré mientras duermo, pero estoy segura de que Iris y Lucario no me dejarán. Te diré lo que quiero después de tu batalla, e iremos a divertirnos.

Tal vez después de eso...

...

- Así que, ya tuve tiempo de pensarlo... – fue lo primero que Ash les dijo a Iris y Anabel luego de que se teletransportaron a un lugar fuera de Índigo para algo de entrenamiento físico matutino. Lucario, que lo estaba supervisando, sacudió la cabeza, pero de una manera familiar, pues le recordaba mucho a su maestro y a su amante. Pikachu estaba poniendo mucha atención también.

- ¿Oh? – se preguntó Anabel, esperanzada pero a la vez con algo de nervios.

- Lo pensé mientras dormía y... algunas otras cosas... – Comenzó a explicar, preguntándose si tendría que explicar aquel sueño por segunda vez hoy, y realmente no...

- Básicamente, de alguna manera tuvo un sueño que se compartió con Belladonna, y ella le dio algunos consejos. – Misty afortunadamente explicó esa parte por él.

- Oh, ¿Ash también puede hacer eso? Anabel también entró en uno de mis sueños una vez. – dijo Iris algo sorprendida, y Anabel se sonrojó por el recuerdo. Muy bien, ¿de qué se trataba todo eso?

- ... Más o menos, pero es algo raro y... bueno, ese no es el punto. La cosa es que... bueno, no estoy seguro de lo que estaré haciendo...

- Tampoco ninguna de nosotras. – le refutó Anabel, pero de manera esperanzada, como si pudiese ver a dónde se dirigía esto.

- ... pero si ustedes quieren intentarlo, estoy dispuesto a hacerlo con cualquiera de ustedes que también lo quiera. Así que...

- ¡Sí! – afirmó Anabel rápidamente, e Iris demostró estar de acuerdo dándole un beso, que Anabel también siguió.

- OK, entonces ahora estamos saliendo oficialmente... ¿qué significa eso? – les preguntó luego de recibir los dos besos. Anabel miró a Iris, que se encogió de hombros.

- Misty y tú tendrán que guiarnos en esto. ¿Qué va a cambiar ahora que somos tus novias?

- Um, ¿quieren que las guíe yo? – cuestionó Misty, ya que ella misma se hacía esa pregunta.

- ¿Es un paso que es demasiado grande para tomar, pero no tan difícil como crees que es, como una aguja o algo así? – admitió Ash, ya que también estaba atascado en lo que debía hacer ahora que estaba aquí.

Lucario y Pikachu sacudieron sus cabezas, pero ambos divertidos.

- Decidámoslo con una carrera. Tenemos que hacer eso antes de la batalla de Ash después de todo, y ya que lo haremos más oficial, hagamos que sea más divertido. La ganadora recibirá un beso de Ash. – dijo Anabel en un tono que tenía un deje de "tengo una idea" y a la vez de que estaba tramando algo ambicioso. Iris le lanzó Anabel una mirada de escrutinio ante su sugerencia.

- Siempre quedas de última. – cuestionó Iris ante lo que Anabel estaba pensando.

- Bueno, ahora estaré corriendo con el poder del amor.

- Así no es como funciona... y esperen, ¿qué obtendré yo si gano? – dijo Misty, que también sospechaba.

- Un beso. – Iris no estaba exactamente en contra del desafío, simplemente sospechaba del plan de Anabel. Misty se sonrojó intensamente, sin decir exactamente que no, pero...

- Y entonces, ¿qué pasa si gano yo? – preguntó él, pues estaba totalmente seguro de que no se podía dar un beso a sí mismo. Las chicas se miraron entre ellas, como si también se lo preguntaran.

- Bueno, supongo que... er... ¿le das un beso a la que quede segunda? – se aventuró Misty, sonando a que a partes iguales quería con todas sus fuerzas ser la segunda y tenía algo de miedo de serlo. Sus miedos todavía estaban a su máximo, saltando en este extraño nuevo mundo en el que se encontraban, hablando de relaciones.

- Si ganas, puedes decidir cuál será tu premio. – dijo Anabel, provocativamente para motivarlo, y a la vez sonando como si estuviera segura de que eso no iba a suceder.

- Estás planeando algo. – le señaló Iris sin miramientos a Anabel, que no dijo ni una palabra, pero sonreía ampliamente.

- No ganarán nada si no empiezan. – decidió romper la tensión Lucario. Incluso el usuario de aura fuera de su tiempo estaba viéndolo todo muy divertido.

...

La carrera fue bastante larga, pasando por pendientes y bosques en alguna parte entre Rota e Índigo. Independientemente de ello, le dio bastante tiempo de pensar lo que significaría estar en una relación. Tendría que intentar ser más cariñoso con más frecuencia. Besos, tomarse de las manos, ese tipo de cosas. Cosas pequeñas, nada gigante, era bastante obvio lo que significaría. Sólo que... bueno, le tomó algo de tiempo darse cuenta, y superar la valla inicial del peso de dichas palabras. Sí, él iba a ser, si no sucedía nada terrible, igual que muchos de sus hermanos. Pero eso estaba bien, y tal vez sólo había tenido una mala primera impresión al respecto. Quién lo sabría con certeza, pero ahora estaba a punto de llegar al final de la carrera, y estaba justo al final donde Lucario lo estaba esperando, sin señal alguna de Anabel, Iris, o Misty. ¡Había ganado! Eso quería decir que podría pedir cualquier cosa de premio...

Y antes de poder preguntarse a sí mismo lo que querría, el aire a una o dos pulgadas de distancia de él comenzó a brillar, y unos mechones de cabello lila le rozaron en la cara, y Anabel, sonriente, le cogió las mejillas entre sus manos.

- ¡Yo gano! – declaró juguetonamente antes de jalarle la cara y haciendo que sus labios se apoderasen de los de él, le robó un beso. Sintió como si todo su cuerpo de repente se prendiera en llamas, y cuando finalmente se alejó estaba sonriéndole pícaramente.

Igual que Lucario, aunque este último le dijo a Anabel que tenía que correr otra vuelta sin teletransportarse, lo cual ella hizo con una sonrisa en su rostro mientras salía huyendo. Iris salió de entre los árboles justo a tiempo para ver a Anabel alejándose, y pareció darse cuenta de qué se trataba todo el asunto, aparentemente algo molesta. Y él mismo también se preguntaba cómo debía hacer lo de ser novio, por lo que se acercó a Iris para besarla en la mejilla. Ella lo miró algo confusa.

- Ninguno de nosotros ganó.

- Cierto, pero eso no me impide darte un beso. – Estaba seguro de que un día podría decirlo con más soltura que esta vez, y de una manera que no haría que Pikachu, que se encontraba con Lucario, resoplara decepcionado. Iris todavía parecía un poco confusa.

- Oh...

Pero ella le devolvió el beso, por lo que al menos entendió la idea.

...

- ¡Anabel, eres una tramposa! – gritaba Misty, aunque no estaba enojada, mientras las chicas se daban un chapuzón tras la carrera en un estanque del bosque.

Anabel solamente sonreía, sin sentir ninguna vergüenza de lo que hizo. – No es trampa si corro más vueltas después, y lo hice.

- Sí, pero... pero... – Misty buscaba palabras que decir, pero no encontraba las correctas.

- Entonces ¿supongo que querías ganar? – preguntó Iris, haciéndola asentir antes de sonrojarse de nuevo.

- ¡Sí! Yo... er... quiero decir que...

- Si querías ganar, y usar tu premio para decirle que sí a Ash, te habría dejado. – Anabel adivinó, incorrectamente, cuál era el problema, pero lo decía con sinceridad.

- Igual que yo. – añadió Iris.

- No es que... miren, ya le pedí a Ash que tenga una cita conmigo hoy, yo... creo que espero que eso me dé el valor para decir que sí. Honestamente, hablamos de esto antes, y aunque le dije que lo amo, todavía no soy capaz de decir que quiero ser su nov... – Se hundió un poco en el agua para que solo la parte superior de su cabeza quedara visible, todavía sintiéndose demasiado avergonzada para decirlo abiertamente.

- La palabra parece darles más miedo y significar menos de lo que todos ustedes piensan. – observó Iris mientras Anabel asentía.

- Sí, qué raro, ¿verdad?

Ella asintió estando de acuerdo con las otras dos, por lo poco que fuera visible al estar casi sumergida y todo.

- Entonces, ¿qué tienes en mente para una cita? – preguntó Anabel, haciéndola sacar su cabeza del agua.

- Yo... ya tengo algunas ideas. Solo quiero verificarlas primero.

- ¿Como qué? – inquirió Iris, curiosa al respecto.

- Ir a bailar.

- Oh, ¿hablas de un club o algo? Creo que hay muchos de esos en Índigo. ¿Quieres que te ayude a elegir uno? – ofreció Anabel, sincero al respecto.

- Yo también quisiera ayudar, pero no creo poder hacerlo. – añadió Iris a su muy especial manera, que no era menos sincera que la de Anabel.

- Yo... prefiero hacerlo a mi manera. Igual como han sido muchas de las citas... – admitió, y las dos chicas que no tenían miedo a la palabra con N asintieron, sin sentirse ofendidas por su decisión ni nada.

- Seguro, pero haznos saber si necesitas ayuda. Nos tenemos unas a otras, después de todos. – Anabel dejó la puerta abierta para que les pidiera ayuda si la necesitaba.

- Gracias.

- Entonces, las tres estamos saliendo con Ash. – comenzó a hablar Iris, incluyéndose a sí misma incluso mientras intentaba sacudirse los nervios. – ¿A quiénes les decimos, y de quién debemos mantenerlo en secreto? – El tono de Iris era bastante ordinario, pero había bastante seriedad en él.

- Probablemente no deberíamos dejar que se sepa en Pueblo Paleta. Las chicas de allá de por sí están celosas, y podrían intentar algo estúpido si se llegan a enterar...

- Creo que sólo desearían que Ash no estuviera... usaron algunas palabras. Mona... mone... – Iris se estaba enredando con una de ellas.

- ¿Monopolizado? – ofreció ella como opción, e Iris asintió.

- Sí, esa palabra. También acaparado. Sé que ya hemos hablado de esto, ¿pero estaría mal si...?

- No lo hagamos. – dijo ella firmemente. Sabía que Iris no se iba realmente a poner celosa, y tenía una ligera idea sobre la conversación que tuvieron Anabel e Iris sobre las perspectivas de esta última, pero dudaba que ir con las chicas del pueblo y decirles "Pueden dormir con Ash, pero nosotras somos sus novias" pudiera necesariamente resultar bien. Una ventaja de que Iris la incluyera prematuramente fue que no se puso en plan de "Bueno, tú no eres su novia todavía así que no cuentas", o algo no propio de Iris, así que no presionó más al respecto. No sobaba como que fuese algo que le importara, solo algo que le hacía preguntarse si serviría como solución a sus problemas.

- ¿Qué hay de la mamá de Ash? – ofreció Anabel a continuación. – Ella parece estar bien con todo, ¿pero creen que decirle sea ir demasiado lejos?

- Oh no, está perfectamente bien. Más que yo, de hecho. – dijo Misty sin pensar, y las ahora dos novias de Ash la estaban mirando fijamente por lo que no pudo retractarse. Así que, de manera muy reacia, procedió a explicarles sobre aquella cajita.

Anabel se unió a ella en sonrojarse horriblemente, mientras que Iris...

- Oh, eso es bueno. Podemos hablar con ella de cualquier cosa. – Bien, al menos no le preguntó sobre las instrucciones, eso también era bueno. – ¿Qué hay del Profesor Oak?

Ella y Anabel se miraron entre ellas, y no estaba muy segura respecto a ello.

(--0--)

En el estadio...

- ¡Bienvenidos otra vez, fanáticos de la Liga tanto aquí como por todo el mundo, al segundo encuentro de esta increíble ronda de los mejores 8 de Índigo el día de hoy! ¡Con el primer lugar ya escrito en los libros de historia, veamos quién será su oponente el día de mañana!

La multitud vitoreó fuertemente, mientras el anunciador (presumiblemente) tenía las cámaras enfocándose en él. No pudo evitar sonrojarse mientras Pikachu saludaba a la cámara.

- ¡Aquí tenemos a uno de los novatos más prominentes de este año! ¡Se enfrentó a los siete gimnasios más fuertes de todo Kanto y Cerulean para llegar hoy aquí! ¡Démosle un fuerte aplauso a Ash Ketchum!

Y así lo hicieron, con mucho estruendo. La multitud parecía volverse más y más ruidosa cada ronda, como si estuvieran acercándose más y más a explotar. Casi era suficiente para considerar ponerse tapones para los oídos en el caso hipotético de llegar hasta las finales.

- ¡Y ahora su oponente! ¡Un veterano de Johto que representa a nuestros vecinos del oeste! ¡Luego de tres intentos en la Conferencia Plateada, vamos a ver si Índigo resulta ser más su sabor! ¡Les presento a Dan de Ciudad Goldenrod!

Era casi sorprendente que, en una liga llena de personas que había conocido a través de dos líneas temporales, todavía se enfrentaba a oponentes a los que nunca lo había conocido. Una parte de Ash pensaba que solo enfrentaría caras familiares, pero aquí estaba Dan, alguien a quien Ash jamás había visto antes.

Dicho johtoniano terminó de saludar a la multitud antes de mirar en dirección a él desde la plataforma verde.

- ¿Cómo derrotaste a Sabrina? – le preguntó Dan. Luego procedió a elaborar ante la mirada sorprendida en sus rostros. – Yo intenté desafiarla y... honestamente no sé qué pasó. Solo sé que de alguna manera terminé de vuelta en el Centro Pokémon, golpeado como si me hubiese enfrentado a un ejército de Whitneys. ¿Cómo lo hiciste?

¿Otro sobreviviente de Sabrina? Bueno, tal vez este chico no fuese tan extraño para él después de todo.

- Er, ¿me creerías si te digo que involucró un montón de listeza y el poder de la amistad? – ofreció una respuesta muy vaga, y Dan se encogió de hombros.

- Bueno, yo iba solo con mi equipo, así que supongo que eso tiene algo de sentido. Me agrada pensar que yo también tengo listeza, supongo que averiguaremos quién de los dos tiene más hoy.

- ¡Y con el uso de la palabra "listeza", nos encontramos en una batalla de seis contra seis! ¡No habrá límite de tiempo, y con total libertad de sustituir Pokémon como lo deseen, y un choque completo de seis a seis hasta el final! ¡Cuando uno de nuestros combatientes pierda a tres de sus Pokémon el terreno cambiará, y comenzaremos el combate en el campo de batalla de roca! ¡Entrenadores, comiencen!

- ¡Ambipom!

- ¡Granbull!

Y ante la palabra que dijeron cada uno, ambos enviaron a sus Pokémon de tipo Normal. El suyo era la alegre y enérgica Ambipom, que aterrizó con sus dos manos de cola sujetando su cuerpo por encima del suelo, mientras que el de Dan era el fornido y gruñón Granbull. Dichos gruñidos los hicieron retroceder incluso a él y Pikachu, por no decir a Ambipom.

- Granbull, el Pokémon hada, que de hecho es un tipo Hada. Las temibles mandíbulas de Granbull son tanto una defensa como una ofensiva de temer, siendo la segunda la preferida de un Granbull. Esta especie evoluciona a partir de Snubbull.

- Espera, ¿es un tipo Hada? ¿Qué no era solo tipo Normal? – cuestionó, y no fue solo él. Pikachu también dio un chillido de confusión ante eso.

- Y por eso es que no sacaste calificación perfecta en tu examen. – dijo sarcásticamente el Pokédex, en lugar de explicar el porqué de la confusión en el asunto.

- ¡Ambipom, el Pokémon de larga cola, yo! ¡Golpea con sus manotas con la fuerza de una ola! ¡Se mueve muy rápido, yo que tú sería muy ávido!

Dan también tenía un Pokédex, y hablaba como... er, ¿de esa manera? Bueno, al menos no era Dan quien hablaba de ese modo.

- Muy bien, Ambipom, ¡usa Doble Golpe!

Ella parecía algo sorprendida de que la describieran con rimas, pero rápidamente agitó sus colas púrpuras hacia Granbull, que se cubrió con ambos brazos. El ataque dio en el blanco, pero no pareció hacer mucho daño, para su gran confusión mientras Ambipom retraía sus colas.

- ¿Pika? [Ash, ¿crees que ese susto de hace un rato fue Intimidación?]

Quizás. En ese caso, tal vez debía intentar con otra cosa.

- ¡De acuerdo, Ambipom, usa Rapidez!

Ambipom, todavía manteniendo su distancia del Granbull que era más lento, sacudió ambas colas hacia el frente para soltar una ráfaga de estrellas que voló hacia Granbull en una rápida oleada.

- No podemos escapar de eso: ¡bloquéalas con Alarido!

La quijada de Granbull brilló con energía oscura por un momento antes de escupir el ataque sombrío, el cual chocó con la Rapidez por un rato pero finalmente cedió. Se llevó muchas de las estrellas con él, pero Granbull a pesar de todo recibió el ataque, solo un poco más débil, y claramente le había dolido más que con el Doble Golpe.

- ¡OH! ¡Granbull no recibe ese ataque de Rapidez tan bien como el Doble Golpe! ¡El Alarido podría haberlo suavizado, pero Rapidez siempre da en el blanco! – declaró el anunciador mientras Granbull se sacudía.

- ¡Terremoto!

- ¡Observa la onda de choque y luego salta!

Granbull dio un puñetazo a la tierra sacudiendo todo el campo de batalla, lanzando una onda de choque visible hacia Ambipom. Tal como le dijo, ella esperó al último minuto y saltó por encima de la onda, evitando el daño y manteniéndose bastante bien balanceada sobre sus dos colas que la propulsaron hacia arriba.

- ¡Rapidez!

Ambipom, haciendo una pirueta desde donde aterrizó tras evadir el Terremoto, agitó sus colas y envió más estrellas veloces hacia Granbull, que le lanzó una mirada desafiante mientras venían hacia él.

- ¡Ambipom esquiva el Terremoto y dispara un ataque imposible de evadir! ¡Granbull ahora tendrá que debilitar el ataque con Alarido ahora! – predijo el anunciador.

- ¡Recibe la Rapidez y luego usa Rugido!

O quizás no. La ráfaga de estrellas impactó en Granbull, seguida poco después por una onda de choque que salió volando de su hocico y golpeó a Ambipom, quien apenas tuvo tiempo de sonar sorprendida antes de tornarse roja y regresar a su Pokébola, y una de las otras que tenía en su cinturón se activó sola y envió a un muy confundido segundo Pokémon a la batalla.

- ¿Pri? [Hey, no escuché que dijeras "Primeape, yo te elijo", ¿qué pasa?] – cuestionó Primeape mientras Granbull corría hacia él.

- ¡Juego Rudo! – ordenó Dan mientras Granbull se le iba encima a Primeape, dándole puñetazos y cabezazos antes que su Pokémon tipo Luchador supiera quién era su oponente. Pudo ver a Primeape bloquear algunos golpes, pero un último cabezazo mandó al Pokémon salido de la Bola Temporizadora directo a volar contra una roca, que se agrietó por el impacto.

- ¡OH! ¡Dan y Granbull escapan de su precaria posición con un combo de Rugido y Juego Rudo! ¡Ahora es Ash quien está a la defensiva!

Primeape se puso de pie otra vez tras el último golpe, sacudido pero todavía firme.

- ¡Pri! ¡Ma! [Maldito feo, cara de...]

Ash ignoró los terribles insultos subsiguientes, excepto por recordarle a Bulbasaur que tenía que disciplinar a Primeape para que no usara ese tipo de palabrotas en el futuro. Parecía que esas palabras habían herido los sentimientos de Granbull, aunque fuera de los ojos no era fácil saberlo.

- ¡Primeape, muestra tu agresión fuera de insultos y usa Mega Patada!

- ¡Terremoto!

Dan había dado la orden a medio camino durante la suya, y la verdadera sorpresa del terremoto fue que Primeape sí logró evitar la onda de choque del ataque saltando, pero no pudo evitar el subsiguiente colapso de la roca agrietada, y muchos otros trozos de piedra le cayeron encima como avalancha. La multitud vitoreó ante el ataque a dos tiempos, e incluso más cuando el réferi hizo la declaración.

- ¡Primeape ya no puede pelear!

- ¡Granbull, regresa por ahora! – Dan retornó a su Pokémon de tipo Hada, mientras él hacía lo propio con Primeape. Pikachu sacudió su cabeza.

- Pi... [Te juro que hay una moraleja en esto, y es que no debes insultar a tu oponente de manera innecesariamente cruel, o te hará llover rocas encima y terminarán tu día de peleas muy rápido.]

- ¡Arbok, ve! – Dan envió a su segundo Pokémon en la forma de la misma serpiente utilizada por Jessie y Joshua.

- Arbok, el Pokémon cobra y un tipo Veneno puro que evoluciona a partir de Ekans. Los patrones de Arbok varían entre poblaciones: los especímenes vistos en Kanto-Johto tienen un patrón diferente y aterrador en sus capuchas, distinto al de sus primos kalosianos. Combaten primariamente con toxinas. – El Pokédex habló un poco sobre Arbok.

- ¡Pikachu, tu turno! – Le dio a su amigo un pequeño empujón, y este saltó hacia el campo echando chispas en las mejillas. Igual que con Granbull sintió algo de intranquilidad que Pikachu compartió, probablemente también tenía Intimidación.

- ¡Y comenzamos la siguiente batalla! ¡Luego que Dan logró girar el asalto anterior con una brillante combinación de Rugido y Juego Rudo, ¿podrá mantener el impulso?!

- ¡Excava!

Dan hizo el primer movimiento ordenándole a Arbok enterrarse en el suelo.

- ¡Pikachu, usa Ataque Rápido y salta entre las rocas a máxima velocidad!

Pikachu asintió antes de salir disparado hacia la primera roca, saltando hacia la segunda, luego la tercera y cuarta. Pikachu se mantuvo bailando mientras Dan lo observaba con cautela; no iban a darle a Arbok un blanco fácil de golpear.

Así, cuando Arbok emergió de la tierra, la serpiente falló a Pikachu por una yarda de distancia o un poco más, y justo a tiempo para que Pikachu saltara desde otra roca.

- ¡Ahora, usa Tacleada de Voltios!

Pikachu saltó desde la última roca antes de envolverse en electricidad, volando hacia Arbok que seguía en el aire como un misil. La velocidad extra le dio a la Tacleada de Voltios un impulso adicional que, con suerte, bastaría para compensar por la baja de Intimidación. Pikachu golpeó a Arbok de lleno, enviando a la serpiente por el aire dando vueltas y estrellándose contra el suelo abajo. La serpiente se irguió de nuevo mientras Pikachu aterrizaba sobre una piedra distante, dando un respingo por el daño de retroceso de la Tacleada de Voltios, pero aun así en mejor forma de lo que estaba Arbok.

- ¡Bomba de Desechos! – ordenó Dan, y la serpiente se preparó para regurgitar el ataque de desechos hacia Pikachu, cuya cola se alzó por instinto.

- ¡Cola de Hierro!

Pikachu abanicó con su ahora metálica cola como si fuera un bate, golpeando la inminente Bomba de Desechos, enviándosela de regreso a Arbok con el doble de velocidad. La serpiente apenas tuvo un momento para decir un nervioso "¿Charbo?" antes que el ataque impactara y estrellara a Arbok contra el muro de la arena. El réferi corrió para tomar una decisión, y lo hizo rápido.

- ¡Arbok ya no puede pelear!

La multitud vitoreó mientras Dan retornaba a su Pokémon Venenoso, disculpándose por el resultado. Pikachu dio un "Chaa" contento desde su roca, feliz como siempre de vencer a un Arbok en tres movimientos o menos.

- ¡Y con eso se empata el encuentro! ¡Esta batalla entre novato y veterano es totalmente incierta! ¡Todo lo que podemos decir con seguridad es que está muy lejos de terminar! ¡¿Quién será el siguiente Pokémon que enviará Dan, y cómo responderá Ash?!

- ¡Steelix! – declaró Dan, arrojando una Bola Pesada que al estallar dejó salir a la enorme serpiente de acero, que rugió con fuerza hacia Pikachu.

- ¡Pikachu, vuelve! – decidió rápidamente Ash mientras Pikachu corría y saltaba de vuelta a su hombro.

Ya podría pelear contra otro Pokémon más tarde. Hasta entonces, podía utilizar a Charizard o Kingler.

- ¡Kingler, yo te elijo!

Eligió entonces la segunda opción como su cuarto Pokémon para enfrentarse al tercero de Dan.

- ¡Este será un choque de pesos pesados en fuerza bruta! ¡¿Quién saldrá victorioso en esta batalla?!

- ¡Usa Testarazo! – gritó Dan mientras se disponía a dejar caer su masivo cuerpo sobre Kingler, y la cabeza con forma de hacha del Pokémon de Acero comenzaba a brillar de un azul vibrante.

- ¡¿Pi?! [¿Desde cuándo Steelix aprendió ese ataque?!]

- ¡Kingler, usa Martillazo con ambas tenazas para bloquearlo! – Ash no tuvo tiempo para responderle a su pregunta, ya que las tenazas de Kingler brillaron con fuerza y las agitó contra la cabeza en el momento correcto para ejercer una contrafuerza defensiva al máximo. Los dos ataques colisionaron, enviando una onda de choque que hizo estallar una roca cercana reduciéndola a trozos de grava, y tanto Steelix como Kingler salieron despedidos hacia atrás.

Se imaginó que probablemente Steelix habría recibido la mejor parte del choque, aunque no creía que Kingler hubiese salido muy dañado a resultas de éste. Recordaba también que Testarazo era un ataque con daño de retroceso, y la falta de un respingo por parte de Steelix le hizo imaginarse que debía tener Cabeza de Roca como habilidad. Steelix no iba a terminar venciéndose a sí mismo, así que tendría que hacerlo Kingler.

- ¡Cola de Hierro! – siguió Dan, y Steelix dio un barrido con su cola a ras del suelo, lo bastante bajo para prevenir que Kingler pudiese agacharse para evadirlo, directo hacia el cangrejo.

- ¡Kingler, salta sobre la cola y usa Rayo Burbuja! – contraatacó él, y Kingler saltó hacia arriba, para claro shock de Dan, y le disparó a Steelix un chorro de burbujas antes de que pudiese reaccionar. Las burbujas golpearon el cuerpo principal de Steelix, causando que la serpiente gigante se retorciera y agitara su cola. Kingler esquivó la cola salvaje y aterrizó fuera de su alcance cuando Steelix volvió a erguirse, gruñéndole a Kingler por el golpe que había conectado.

- ¡Terremoto! – Dan volvió a poner las cosas en marcha ordenándole a Steelix que azotara su cola contra el suelo, enviando ondas de choque volando en todas direcciones. Kingler se tensó mientras las ondas de choque se acercaban más y más.

- ¡Ponte encima de esas ondas! – contraatacó mientras Kingler de nuevo saltaba sobre el inminente ataque, solo para que Steelix hiciera algo diferente esta vez, y se lanzara a toda velocidad hacia donde Kingler se encontraba en medio de su evasión.

- ¡Colmillo Trueno!

Las quijadas de Steelix echaron chispas de fuerza eléctrica antes que Steelix le echara un mordisco a la tenaza derecha de Kingler, electrocutándolo con una fuerza eléctrica continua. Lo peor, ahora Steelix estaba levantando a Kingler sobre el campo de tal forma que Kingler no podría usar Garra de Metal para redirigir la electricidad.

- ¡Pikapi! [¡Creo que Dan se dio cuenta que no solo Charizard puede hacer ese movimiento!]

- ¡Y Steelix continúa haciendo freír a Kingler, dejando al cangrejo colgando sin escape de su poderosa mandíbula! ¡¿Podrá Ash hacer algo para prevenir un segundo nocaut?! – El anunciador continuaba hablando con mucho entusiasmo mientras él observaba a Kingler agitar sus brazos. Steelix lo estaba sujetando de una manera que haría que fuese difícil para Kingler doblar sus brazos hacia arriba o apuntar, y con una mordida en sus garras ¿acaso podrían las burbujas...?

Bueno, él no sabía si las burbujas vendrían de las partes fuera de las tenazas o no, pero sí tenía una idea.

- ¡Usa Disparo de Lodo!

Pudo ver los ojos de Kingler ensancharse a través de las rendijas inducidas por el dolor, y disparar el lodo desde ambas tenazas. El lodo de la tenaza libre se salpicó alrededor sin hacer efecto, pero el que salió de la tenaza atrapada...

- ¡Gurrggghhh! – Steelix comenzó a ahogarse, forzándolo a soltar a Kingler, escupiéndolo lejos junto con el lodo que casi tragaba.

- ¡Ahora, Martillazo! – terminó Ash haciendo que Kingler se girase a mitad de la caída y golpeara a Steelix con las dos tenazas brillando. Steelix se desplomó con un fuerte estallido mientras Kingler aterrizaba, debilitado pero todavía de pie, mientras Steelix era declarado incapaz de continuar.

- ¡Steelix, regresa! – Dan retornó a su amigo titán caído con un asentimiento. – Lo hiciste grandioso, y ahora puedo usar esto.

Al decir "esto", Ash supuso que se refería a que dejó a Kingler casi derrotado. Probablemente se estaba refiriendo implícitamente a que "el obstáculo más grande de Typhlosion ha quedado debilitado".

- ¡Ve! – Dan envió a su cuarto Pokémon, el cual era un Victreebel, que soltó un chirrido que podría haber aterrorizado al James de cualquier línea temporal.

- Victreebel, el Pokémon atrapamoscas. Este Pokémon tipo Hierba y Veneno demuestra afecto por aquellos humanos a quienes aman tragándoselos con cariño. Esto es diferente de tratar de comérselos, ya que si lo hicieran tratarían de meter al humano completamente a la fuerza. – El Pokédex le confirmó que James nunca había estado en peligro real, pero eso era para después, y esto era ahora.

- Kingler, ¿quieres continuar? – le preguntó a su agotado cangrejo.

Kingler probablemente no estaría en forma para pelear contra Typhlosion en una batalla larga después, pero tampoco había razón para mantener a Kingler en esta batalla. Kingler hizo una señal para que lo retornaran, y él de inmediato puso a su Pokémon de Agua a descansar.

- ¡Exeggutor, yo te elijo!

- ¡Y Ash Ketchum envía a su propio Pokémon de tipo Hierba! ¡Será una batalla de la jungla esta noche, amigos! ¡Ambos Pokémon de Hierba les han ganado a sus entrenadores su tercera ronda, así que ¿quién saldrá victorioso de esta ronda específica?!

En realidad, ese había sido un Exeggutor diferente. Su Pokédex había llamado a este Exeggutor específicamente el octavo. Él por su parte tenía una forma menos... genérica de diferenciarlos.

- ¡Día Soleado! – dio entonces su primera orden, y las hojas de su Exeggutor comenzaron a brillar, haciendo que la luz en el área se intensificara. Este Exeggutor era el que conocía Día Soleado y Rayo Solar. Y hablando de eso...

- ¡Rayo Solar!

- ¡Esquiva!

El follaje de Exeggutor brilló de amarillo antes de disparar el rayo láser hacia Victreebel, que viró fuera del camino sorprendentemente rápido. Victreebel entonces apareció atrás de Exeggutor, con sus brazos de hoja emitiendo un resplandor púrpura.

- ¡Pinchazo Venenoso! – dijo Dan dándole nombre al movimiento.

- ¡Teletranspórtate de allí!

Y eso hizo su Exeggutor, moviéndose también muy rápido, para aparecer en una roca a buena distancia haciendo que Victreebel golpease aire vacío.

- Ambos Pokémon tienen la misma habilidad. Espero que no estuvieses pensando que nos ibas a superar en velocidad usando tu Clorofila. ¡Pinchazo Venenoso! – ordenó Dan mientras Victreebel se lanzaba contra Exeggutor a toda velocidad.

- ¡Aléjate! – exclamó Ash como contraorden, y Exeggutor desapareció hacia otra roca. Esto se repitió varias veces antes que una Teletransportación le dio algo de espacio a Exeggutor para actuar.

- ¡Confusión!

Cada una de las caras de Exeggutor emitió un brillo azul por los ojos, mientras Victreebel se movía hacia él para otro ataque, solo para lanzar un chillido de shock al ser inmovilizado y luego lanzado de cara contra una roca.

Victreebel saltó fuera de los escombros de la roca, con aspecto dañado pero todavía en pie.

- ¡Bomba Semilla!

- ¡Rayo Solar!

A continuación hubo otro choque de ataques tipo Hierba, con Victreebel desplazándose velozmente por el campo, disparando enormes semillas hacia Exeggutor en una ráfaga de proyectiles. Exeggutor los desintegraba con los lásers de energía solar, aunque Victreebel se deslizaba lo bastante rápido para evadir los ataques, y logró acertarle una Bomba Semilla a Exeggutor aquí y allá.

Victreebel poco después del tercer golpe se lanzó contra Exeggutor con un Pinchazo Venenoso, pero Exeggutor se teletransportó para evitar el golpe directo, y apareció en una roca cercana, con los ojos todavía brillando.

- ¡Confusión!

Victreebel quedó atrapado de nuevo en el agarre psíquico, y luego fue azotado contra el suelo por Exeggutor.

- ¡Rayo Solar! – La inmovilizada y azote fueron seguidos rápidamente por el impacto de energía solar que voló directo hacia el objetivo, todavía aturdido y sin moverse. Esto podría ser todo.

- ¡Rápido, contraataca con Bola Meteorológica! – dijo Dan mientras un resplandor rojo aparecía en la garganta de Victreebel. Rápidamente salió disparada y atravesó cortando a través el Rayo Solar, ganando más tamaño y fuego mientras iba avanzando. Pronto impactó a Exeggutor, derribando al Pokémon de tipo Hierba.

- ¡No! ¡Exeggutor! – gritó en shock.

- Tor.... – Exeggutor murmuró débilmente mientras el réferi corría hacia él.

- ¡Exeggutor es incapaz de continuar!

Y con eso, el marcador se quedó igualado a dos nocauts cada uno.

- ¡Regresa! ¡Hiciste un gran trabajo! – dijo agradeciéndole a Exeggutor mientras el sol se desvanecía. – ¡Ambipom, ve!

Volvió a enviar a Ambipom otra vez, mientras Victreebel parecía listo para otro asalto. Había recibido daño, pero se veía en mejor forma que Kingler.

- ¡Paralizador! – Dan inició la batalla haciendo que Victreebel expulsara una nube de polvo amarillo desde su boca que se esparció por todo lo ancho y largo del campo.

- ¡Salta sobre el Paralizador y usa Rapidez!

Ambipom asintió y, utilizando sus colas, se impulsó completamente por encima del Paralizador, para luego hacer llover las estrellas sobre Victreebel, las cuales golpearon a la planta enviándola contra la tierra. Ambipom entonces descendió desde su salto hacia Victreebel, que se volvió a incorporar y disparó una Bomba Semilla desde sus entrañas.

Ambipom golpeó la Bomba Semilla enviándola de vuelta con una cola brillando con la luz roja de un Puño Incremento, que aunque falló logró desviarla, dándole un poco de fuerza para el siguiente ataque.

- ¡Paralizador!

- ¡Usa Garra de Sombra para dispersarla, y luego golpea!

Iba a ser muy cerca, pero Ambipom primero dispersó el aire frente a sí misma con Garra de Sombra, usando la construcción de energía sombría para escuchar su cola de las esporas, y luego utilizó la segunda con su propia Garra de Sombra.

La Garra de Sombra golpeó a Victreebel, aunque él y Pikachu dieron un respingo ya que algo de las esporas del Paralizador cayeron sobre Ambipom en cuanto el ataque impactó. Por tanto, su aterrizaje no fue del todo agraciado, aunque Victreebel terminó cayendo a la tierra gracias a la Garra de Sombra y se desplomó.

- ¡Victreebel es incapaz de continuar! – declaró el réferi mientras Ambipom sufría una convulsión debido a un ataque de parálisis.

- ¡Y con eso termina la primera mitad, amigos! ¡Ash Ketchum aventaja a su oponente cuatro Pokémon a tres luego de una intensa acción de batalla! ¡No se despeguen de sus asientos, pues el intermedio no durará mucho! ¡Pero primero un anuncio de nuestros patrocinadores!

...

"Fuimos a buscarte algo para comer, la fila es larga. Deberíamos volver antes de que termine tu descanso."

Leyó el texto con una sonrisa, pues ya le estaba dando hambre. Esa mitad de la batalla fue intensa, y un bocadillo antes de la siguiente ronda estaría genial.

- Pikachu-Pi Pika-Chu. [Y estoy seguro que hacer que te lo traigan unas lindas señoritas tampoco hará daño, ¿verdad?]

Se rio por el comentario de Pikachu, uno que probablemente ayer lo habría hecho avergonzarse mucho más. Aún estaba sonrojado, pero hey, ese era otro beneficio del cambio en las relaciones. Pikachu ya no se podría burlar de él de la misma manera.

- Allí estás. – Gary interrumpió su risa. Su amigo y rival de la infancia venía acercándose.

- ¡Oh, hey Gary! Perdón por no haber podido ver mucho de tu encuentro con Solidad...

Gary se encogió de hombros.

- Fue muy temprano en la mañana y tenías tu propio encuentro para ir a ver. Además, ¿qué habría que ver?

Gary había perdido su encuentro con Solidad, aunque por la forma en como hablaba de él...

- Gary, ese encuentro no fue una masacre total, o algo como, er, aquel sujeto de hace unos años allá en Sinnoh. – También conocido como Tobias. – Duraste bastante.

- Y aun así perdí, y eso duele. Quiero decir, estoy feliz de haber llegado hasta aquí, y más todavía de haber derrotado a Paul, pero... digo, sé que había dicho que estaría bien incluso si perdía, pero aun así duele. – admitió Gary con aspecto de estar cuestionando sus propias palabras de ayer.

- Aun así lo hiciste genial. Hubo más de mil personas que estuvieron menos grandiosas que tú este año, y eso incluye a Joshua.

- Si lo hubiese hecho peor que ese tarado tendría que haberme cambiado mi nombre. – Gary casi sonrió ante el estatus del segundo. – Aunque a ti más te vale que ni se te ocurra perder contra este sujeto Dan. Red puede ser menos un patán de lo que lo es Paul, pero sigo queriendo ver que lo hagan puré. Y prefiero que seas tú el que lo haga en vez de Koga o esa chica Neesha.

- Hey, Ritchie también podría ser el que lo hiciera. – señaló Ash, queriendo ver eso por sí mismo. Gary rodó los ojos.

- Solo porque él y Red se parecen a ti, no significa que son unos fenómenos imparables igual que tú. Red también es un tipo raro, pero de una manera distinta a la tuya, pero Ritchie parece un sujeto muy normal. Aunque tal vez le gustan demasiado las gorras...

- Ayuda a no tener el pelo desordenado.

Gary resopló.

- Sí, y las gorras hacen que se te vea mejor. Pelo de gorras, ¿qué es eso?

Ambos se rieron ante eso, y pronto también se les unió Pikachu.

- Aun así, lo digo en serio, no pierdas. – le pidió Gary, y él asintió. No tenía intenciones de perder. Gary entonces le sonrió.

- Bueno, al menos dos cosas buenas parecen haber salido de mi primera liga.

- Oh, derrotar a Paul y ser mejor que... ¿cuál fracción de Pueblo Paleta son poco más de mil personas de nuevo? – preguntó, mientras Gary sonreía.

- Parece que por fin te sientes atraído a otras chicas en lugar de mi hermana. Ese es un logro que bien vale unas cuantas medallas.

Hizo un sonido de tos ahogada mientras ambos, Gary y Pikachu, se reían de él.

- Aunque escuché de mi abuelo que cierta preciosa kalosiana te está viendo. Sabes, tal vez si ella hubiese decidido mover un poco su trasero, podría haber sido la que se juntó contigo, fuera cual fuera la que lo hizo de esas tres. Ah bueno, si es que aparece y resulta que tiene un bonito trasero más tarde y... espera, ¿tu Pikachu está tratando de sacarme el dedo?

Pikachu efectivamente estaba haciendo eso, y él tuvo que bloquearle el gesto con la mano.

- Er, perdón por eso, es un poco raro. En serio, Pikachu, él solo estaba bromeando, no iba en serio.

- Pikaka.

Afortunadamente, Gary no requería que él le aclarase que no iba a traducirle la respuesta de Pikachu, que ciertamente era más cruel que sugerir que Gary fuese un lamedor serial de estampillas como no lo era Drew.

- Bueno, te deseo suerte para el amor y la guerra. No eches a perder tu ventaja tan pronto.

- No lo haré.

Y con eso, Gary se fue.

...

Tras su descanso para reponerse, y un beso o dos, era tiempo de volver a la batalla.

- ¡Bienvenidos de vuelta, damas y caballeros, a la segunda mitad de esta batalla total en los Mejores 8 de la Liga Índigo! ¡En este momento Ash Ketchum de Pueblo Paleta va a la cabeza con dos nocauts contra los tres del visitante Dan! ¡Sin embargo, Dan todavía tiene dos Pokémon que todavía no han combatido mientras que a Ash sólo le queda un Pokémon totalmente fresco! ¡El encuentro podría ir para cualquiera, y la batalla se reanudará en el campo de hielo!

El campo ahora era una versión cubierta de hielo de su anterior campo rocoso, aunque sabía que no era tan simple como eso. Era totalmente helado, y si se calentaba demasiado... se convertiría en una batalla en el agua.

Aunque respecto a cuál Pokémon enviaría primero... él quería guardar a Charizard para el final y seguir manteniendo su impulso. Kingler estaba muy agotado y Ambipom sufriría por el Paralizador, por lo que sólo le quedaba una opción.

- ¡Pikachu, yo te elijo!

- ¡Granbull, ve!

Y así comenzó el siguiente trecho de la batalla, con Pikachu volviendo a saltar al campo y Granbull aterrizando en el hielo resbalándose un poco antes de poder equilibrarse, haciendo que Pikachu temblara con una dosis de Intimidación. Cola de Hierro no sería tan fuerte, pero el hielo haría que Granbull fuese menos ágil con esa enorme y pesada quijada.

- ¡De acuerdo, Pikachu, mantente firme y usa Atactrueno!

Las mejillas de Pikachu echaron chispas antes de, sin saltar, disparar el rayo de electricidad hacia Granbull. Este último casi parecía sonreír antes de inclinar su cabeza hacia un lado y mover el cuerpo para deslizarse o patinar rápidamente, evitando el Atactrueno y las trampas de hielo. Dan sonrió al percatarse de su sorpresa.

- Un buen truco, ¿no crees? Lo practiqué para mi batalla en el Gimnasio Mahogany y me resultó muy útil, igual que este movimiento. ¡Colmillo de Fuego!

Granbull maniobró sobre el hielo, guiado en parte por su masiva cabeza, dirigiéndose hacia Pikachu y aproximándose con una sorpresiva velocidad mientras su mandíbula se prendía en llamas.

Pikachu alzó la cola preparando su Cola de Hierro, pero ¿sería suficiente luego de la Intimidación, aparte de las llamas del Colmillo de Fuego? Tenía que intentar otra cosa.

- ¡Pikachu, usa Electrocañón!

Pikachu se puso de pie mientras Granbull se aproximaba, formando la bola de electricidad pesada entre sus manos listo para golpearlo. Granbull ajustó su cabeza para evitar una colisión de frente, pero Pikachu plantó su cola en el hielo, usándola de resorte para propulsarse en la dirección hacia donde giró Granbull. Este último lanzó un grito ahogado cuando el Electrocañón le dio de lleno en el pecho, mandándolo a dar vueltas sobre el hielo como un gigantesco puck de hockey. El Pokémon tipo Hada todavía no estaba fuera, y se puso de pie luego de recibir algunos golpes contra los picos de hielo sobre el campo, pero se convulsionó cuando la estática de la parálisis se activó.

- ¡Y Pikachu logra conectar un Electrocañón! ¡Eso es parálisis garantizada, y Granbull lo sentirá a partir de ahora! – gritó el anunciador en tono emocionado mientras las mejillas de Pikachu echaban chispas con anticipación.

- ¡Mantengamos el paso! ¡Atactrueno! – Presionando la ventaja, Pikachu disparó una vez más el Atactrueno, tras un rápido uso de Cola de Hierro para clavarse en el hielo y evitar resbalarse con cualquier impulso restante del coletazo contra Granbull, que se sacudió la parálisis antes de usar la misma técnica de deslizarse para evadir rápidamente el Atactrueno.

- ¡Usa Alarido y mantente en movimiento! – gritó Dan mientras Granbull, que seguía usando su gigantesca cabeza como un timón, seguía patinando sobre el hielo, lanzando ráfagas negras de Alarido contra Pikachu, que utilizaba su cola para moverse rápidamente fuera del camino del ataque antes de ponerse detrás de una formación de hielo. Con Pikachu ya no más en peligro directo, era hora del contraataque.

- ¡Usa Cola de Hierro para lanzarte hacia el aire, luego Atactrueno!

Pikachu asintió, usando su Cola de Hierro y una voltereta hacia atrás para volver a clavarse en el suelo, y entonces, con un impulso de resorte, salió disparado hacia el aire, con las mejillas echando chispas, lanzando un Atactrueno aéreo que voló directo hacia Granbull. El usuario púrpura de Intimidación ya estaba preparándose para esquivar de nuevo, pero la parálisis del Electrocañón volvió a activarse justo allí, y el Atactrueno dio en el blanco.

Granbull colapsó derrotado poco después, y Pikachu aterrizó, algo falto de gracia debido a resbalarse, sobre el hielo que tenía debajo.

- ¡Granbull ya no puede pelear!

La multitud vitoreó emocionada mientras Pikachu seguía listo para más batalla. Dan retornó a Granbull con una sonrisa.

- Lo hiciste bien, ahora toma un buen descanso. Los otros se podrán encargar de todo. ¡Ahora ve!

Y uno de los susodichos "otros" aterrizó en el campo, cuya espalda peluda se prendió en llamas con gran anticipación para la batalla.

- ¡Typhlo! – declaró el Typhlosion.

- Pi. [Esto se salió un poco del libreto]. – dijo Pikachu lo que él ya estaba pensando. Estaba seguro de que Dan se guardaría ese Pokémon para el final, pero quizás sí tenía a Ampharos como su Pokémon final. Aunque todavía podría arreglárselas con este giro.

- Typhlosion, el Pokémon volcán. Typhlosion es un Pokémon cuyo pelaje está recubierto de aceites especiales que evita que se prenda en llamas, aunque estos mismos aceites pueden usarse para alimentar explosiones masivas. El calor que genera puede usarse tanto para atacar como para evasión. – explicó el Pokédex mientras Pikachu se preparaba.

- Nunca peleé contra uno de estos, seguro será divertido. – sonrió, y eso era cierto. En realidad, nunca había peleado contra un Typhlosion. Se había topado con varios Meganiums, Feraligatrs, y Quilavas, pero nunca con un Typhlosion. Dan pareció ganar algo de confianza al oír eso.

- Bueno, intentaremos hacerlo más memorable para ti. ¡Lanzallamas!

- ¡Atactrueno!

Y los dos ataques colisionaron a mitad del campo, con el Lanzallamas empujando el Atactrueno un poco antes que explotaran. La explosión abrió un gran agujero en el hielo, y estaba seguro de que Dan lo habría notado tanto como él, pero lo que podría hacer cualquiera de ellos con ese agujero vendría más tarde. Lo primero, debía golpear a Typhlosion.

- ¡Usa Tacleada de Voltios!

Fue más bien una "Barrida de Voltios" en ciertos momentos si Ash era completamente honesto consigo mismo, pero aun así se movía a alta velocidad hacia Typhlosion y le iba a doler cuando impactara.

- ¡Envite de Fuego! – contraatacó Dan, cuyo Typhlosion se prendió en llamas antes de cargar contra Pikachu. Los dos ataques colisionaron, y Pikachu recibió la peor parte mientras salía volando por los aires. Aunque Typhlosion sufrió algo del retroceso y no pudo seguir atacando, Pikachu parecía haber recibido la peor parte y encima recibió el daño de retroceso, haciéndole que fuera cero por dos.

- Ese es probablemente el Pikachu más fuerte que haya visto, pero mi Typhlosion es mucho más fuerte que él. No podrás tocarlo con tu Pikachu. – declaró Dan mientras Ash echaba un ojo a su muñeca. Si Typhlosion no fuese el último Pokémon de Dan, probablemente fuese Ampharos, y si este último Mega Evolucionaba... esta sería su única oportunidad para usar un Movimiento-Z. Typhlosion podría superar con su poder el Atactrueno, pero no podría hacerlo con un Gigavoltio Destructor.

- ¡Pikachu, prepárate! – declaró, cambiando rápidamente su Cristal-Z de Normalium to Electrium mientras Pikachu se alistaba. Typhlosion y Dan observaron cautelosamente mientras Typhlosion parecía preparado para hacer algo. ¿Quizás intentaría usar Aguante igual como lo había hecho bruno? Si eso sucedía, Pikachu podría utilizar un Ataque Rápido, ya que no caerían dos veces bajo la misma contramedida.

Ejecutó una serie de movimientos diferentes a los que hizo con Tauros ayer, juntando los brazos en donde se doblaban sus codos. Una luz envolvió a Pikachu, pero esta vez no sería Carrera Arrolladora, sino Gigavoltio Destructor. Tal vez habrían planeado usar Contraataque para bloquearlo, pero eso no funcionaría. De hecho, los ojos de Dan parecieron iluminarse con una realización de que estaban usando un movimiento diferente, así que con eso lo atraparían.

- ¡Gigavoltio Des...!

- ¡Rugido!

Typhlosion dejó salir un grito que avanzó por todo el campo, golpeando a Pikachu justo cuando estaba formando la enorme bola eléctrica enfrente de sus manos. Pikachu salió volando por los aires, dejando escapar un chillido de sorpresa de sus labios, mientras el Gigavoltio Destructor salía disparado no hacia Typhlosion, sino hacia el aire sin causar daños, y Pikachu se tornaba en energía roja y desaparecía, cosa que le sucedía muy rara vez, dentro de su Pokébola mientras otra de las otras Pokébolas se abría en contra de su voluntad enviando afuera a una muy confundida Ambipom. Segundos después el Gigavoltio Destructor explotó en el aire como fuegos artificiales, completamente inofensivo para Typhlosion.

- ¡Wowww! ¡Dan contrarresta el Movimiento-Z sorpresa de Ash de ayer con un ataque de Rugido! ¡Puede que Ash lo haya sorprendido con un Movimiento-Z de otro tipo, un Gigavoltio Destructor de tipo Eléctrico, pero la contramedida de Dan todavía funcionó a la percepción! – El anunciador apenas se podía escuchar por encima de los gritos salvajes de la sorpresa de ese movimiento, y Dan sonrió.

- Gran trabajo, Typhlosion. Con eso nos ocupamos del Movimiento-Z, ahora podemos hacer que este campo funcione para nosotros.

- ¡Ty!

Y con eso Dan retornó a Typhlosion antes de sacar una Bola de Cebo y enviar a su Pokémon final, un Octillery rojo y tentáculos. Typhlosion sí era su Pokémon final después de todo.

- Octillery, el Pokémon chorro y la forma evolucionada de Remoraid. Este Pokémon de Agua ha evolucionado para disparar mejor chorros de agua más potentes hacia sus enemigos, y utiliza sus tentáculos para anclarse en su lugar para prevenir el retroceso. Una teoría científica reciente postula que podría ser un pariente del extinto Omanyte y que Remoraid se desarrolló después de que Octillery evolucionó. – le informó el Pokédex de algunos hechos sobre Octillery mientras tomaba un respiro.

Seguro, le habían impedido usar bien el Movimiento-Z, pero todavía llevaba la ventaja y conocía mucho más sobre Octillery que de Typhlosion. Podrían ocultarse en cosas, podían usar ataques de tipo Fuego, y Octazooka era uno de sus ataques más poderosos. Podría ganar esto y luego enfocar toda su atención en Typhlosion. Segundos después que llegó ese pensamiento a su mente, la Pokébola de Pikachu se abrió y él se la sacudió de encima, trepándose a su hombro y lanzándole una mirada fulminante a Dan por meterlo allí.

- ¡Ambipom, acabemos rápido con Octillery! ¡Empieza con Rapidez!

- ¡Rayo Burbuja!

Ambos Pokémon dispararon sus ataques de largo alcance: una espiral de estrellas desde las dos colas de Ambipom y un chorro de Burbujas desde la boca de Octillery. Ambos colisionaron a mitad del campo y explotaron sin que hubiera un ganador claro. Hora de aproximarse.

- ¡Usa Puño Incremento para propulsarte hacia Octillery, luego usa Golpe Centrado!

Ambipom colocó ambas colas contra una roca helada, presionándolas contra la superficie mientras brillaban de rojo y se lanzó contra Octillery, girando mientras iba en el aire para apuntarle con dos manos gigantes que brillaban de azul en la dirección de Octillery.

- ¡Rayo Cargado! – contraatacó Dan, y Octillery disparó un rayo de electricidad.

- ¡Bloquéalo! – replicó él, y Ambipom se movió para hacerlo, pero una descarga de parálisis le provocó que se distrajera, y el ataque la golpeó. Salió volando fuera de curso y aterrizó sobre el hielo con un batacazo.

- ¡Ambipom cae derribada! ¡El Pokémon tipo Normal de Ash podría ser ágil, pero el efecto del Paralizador no está cooperando con ella! – exclamó el anunciador mientras Dan seguía presionando.

- ¡Rayo Burbuja!

- ¡Esquiva y usa Rapidez!

Ambipom logró sacudirse la parálisis a tiempo para propulsarse al aire antes que las burbujas pudiesen golpearla, y rápidamente giró mientras soltaba la lluvia de estrellas. Esta vez Octillery no pudo dispararle para contrarrestarla y las estrellas lo golpearon. Octillery se sacudió el impacto, algo desorientado pero lejos de caer, mientras Ambipom aterrizaba en el hielo con ambas manos para estabilidad.

- ¡Octazooka! – gritó Dan, llamando el ataque más famoso de Octillery mientras un orbe de agua y tinta se formaba frente a su boca, acumulando poder mientras se hacía más y más grande. Ambipom parecía lista para saltar, pero de nuevo tembló al sentir otra descarga de parálisis. Dan sonrió al ver que el ataque salía disparado hacia Ambipom, pero pronto le tocó a Ash sonreír también, ya que la parálisis fue sólo momentánea.

- ¡Usa Contraescudo!

Ambipom tenía dos maneras de utilizar la técnica, y sólo tuvo tiempo de utilizar la que fue desarrollada para funcionar con Golbat y Farfetch'd. Usando Puño Incremento, giró sobre sí misma como un trompo, deshaciendo en pedazos la inminente Octazooka y enviando sus restos en todas direcciones. Estos impactaron en todas partes, incluso algunas esquirlas golpearon a Octillery por lo que parecía. La tinta salió dispersada en el aire como una especie de neblina polvosa, obscureciendo el campo.

- No puedo ver... –se quejó. – ¡Ambipom, trata de salir de esa nube antes que Octillery pueda contraatacar!

Hubo silencio por unos minutos antes que algo se moviera en la nube oscura, y Ambipom salió disparada fuera de la nube usando un salto cohete con Puño Incremento. Aterrizó justo afuera de la multitud junto a su extremo del campo, temblando mientras la parálisis volvía a molestarla momentos después.

- ¡Pom! [¡Argh, ese Paralizador, me está matando!]

- Aguanta allí, Ambipom, si eso acabó con Octillery podrás tomar un descanso. – le aseguró. Con suerte, teniendo a Pikachu, Charizard y Kingler, esta podría ser su última pelea por hoy.

- Pikapi. [¿Dónde está Octillery de todos modos?] – se preguntó Pikachu, y ya de por sí era difícil de ver en el humo. ¿Podría verlo el réferi? El campo no estaba nada quieto, y había un sonido que provenía de él. Como si algo estuviera creciendo, y el hielo se estuviese agrietando.

- Amigos, no... no tengo idea de lo que está sucediendo ahora, pero suena a que algo está pasando. ¿El hielo se estará rompiendo...? No... – El anunciador compartió su confusión. – ¡Pero esperen, parece que el humo finalmente se disipa y podemos ver lo que pasa! Y lo que veo es... ¿un montón de nada?

El campo estaba en efecto vacío sin señal de Octillery por ninguna parte. Pikachu olfateó en el are antes de encogerse de asco.

- Chu. [No puedo oler nada excepto tinta.]

Donde Pikachu tenía la nariz, Ash tenía puestos los ojos, y vio el agujero que había quedado antes en el hielo. O más específicamente, no podía verlo, pero sí podía ver una nueva formación dentada y picuda de hielo sobre todo el lugar donde antes había estado el agujero. De hecho, la vio por muchos lugares por todo el campo, y tal vez fuese su imaginación, pero el hielo parecía mucho más grueso en varios lugares.

- ¡Ambipom, Octillery está debajo del hielo! – dedujo mientras Dan parecía impresionado de que él se hubiera dado cuenta. Señaló hacia un punto en el hielo que se veía casi tan grueso como lo había estado al inicio. – ¡Allí, ese punto se ve delgado! ¡Rómpelo!

Ambipom asintió mientras activaba Golpe Centrado en ambas colas y saltaba hacia el aire, volando hacia uno de los puntos no-reforzados del hielo, y estaba lista para golpearlo con toda su fuerza...

- ¡Octazooka! – gritó Dan mientras resonaba un fuerte pisotón en el hielo, que probablemente fuera la parte más audible. Antes que Ambipom pudiese golpear la delgada área del hielo, este comenzó a teñirse de negro, antes de explotar como una bomba y disparar de todo hacia arriba contra Ambipom: el ataque, trozos de hielo, todo. Fue una explosión total, y Ambipom salió volando hacia el campo con un golpe seco.

- ¡Ambipom es incapaz de continuar! – declaró el réferi mientras el ahora expuesto bloque de hielo recibía Rayos de Hielo para comenzar a reconstruirse desde abajo.

- ¡Ahora el campo es de Octillery para explotarlo! ¡El escurridizo pulpo probablemente usa la parte inferior del hielo como su propia pared de escalada con sus poderosas copas de succión, ¿y acaso podrá Ash hacer algo más que observar cómo vuelan a sus Pokémon?!

- ¡Regresa, Ambipom! ¡Estuviste asombrosa! – Retornó a su ahora golpeada Pokémon Normal y tuvo que preguntarse cómo iba a sortear esto. El hielo se había convertido en un escudo gigante que le dificultaría golpear a Octillery donde fuera, mientras que Octillery podía atacar a placer. Ash podía ver algunos puntos débiles en el hielo, pero si Octillery no estaba cerca de ellos sólo estarían golpeando al aire. Y si Octillery estaba allí, los haría volar.

- ¡Pikapi! [Yo puedo romper el hielo y electrificarlo en el agua.] – ofreció Pikachu. Era una buena idea, pero antes quería ver si podría recuperar algo de control de la arena en sus propios términos.

- ¡Charizard, yo te elijo!

Específicamente, arrojando la Pokébola de Charizard por encima del campo, el Pokémon tipo Fuego y Volador permaneció en al aire mientras el tablero se actualizaba. Ahora ambos sabían cuáles Pokémon tenía el otro en uso para el resto de la batalla, así que no habría más sorpresas para ninguno. Con suerte, porque a menos que pudiese crear Mega Piedras, él realmente no tenía ninguna otra forma de sorprender.

- ¡Charizard, usa Lanzallamas para abrir un hueco en el hielo, y mantente volando para que Octillery no pueda ubicarte!

Charizard siguió la orden sin dudarlo, lanzándole un chorro de fuego al hielo que tenía debajo, el cual comenzó a echar vapor y derretirse. El ruido del traqueteo de un Rayo de Hielo rápidamente lo siguió, y al parecer Octillery intentaba reconstruir el hielo mientras Charizard se esforzaba por derretirlo. El intercambio prosiguió por varios minutos antes de ver a Charizard dejar de lanzar fuego, y en ese punto el área alrededor de la zona de impacto sólo podía ser descrita como una mezcla caótica de brechas derretidas y formaciones erráticas en el hielo.

- Zzrrr. [¡Vas a necesitar que me acerque más si quieres que esto vaya a alguna parte!]

- Chu. [Pero si haces eso, te dispararán con Octazooka.]

Dos puntos igualmente válidos. Octillery no tenía un límite de cuánto podría permanecer debajo del hielo, y dependía de ellos tratar de atraerlos hacia algún lugar vulnerable. Si hubiese una regla de tiempo, tal vez podría ordenarle a Charizard mantenerse fuera de rango hasta ganar por tener más Pokémon activos, pero aquí no había límites de tiempo. Sólo se cansarían esperando a que Octillery se cansara, y todavía seguía Typhlosion en espera. No, tenía que haber una manera de obligar a Octillery a salir o abrir algún camino para atacarlo, pero el hielo...

El hielo...

- ¡Charizard, usa Lanzallamas en cualquier punto del campo que quieras por treinta segundos!

Charizard tuvo que descender para poder hacerlo, pero obedeció, quemando el campo un poco lejos de su primer punto con un torrente de llamas. Luego de unos segundos, el ruido de un Rayo de Hielo buscando contrarrestarlo resonó desde abajo mientras el campo volvía a volverse caótico de nuevo. Esto estaría muy cerca...

- ¡Regresa, Charizard! ¡Vamos, Kingler, usa Martillazo!

Y lo hizo tan rápido como pudo. Con una mano retornaba a Charizard, arrojando la bola de Kingler apenas Charizard se convirtió en energía roja y desaparecía. La bola de Kingler aterrizó justo donde antes Charizard había estado disparando, y apareció golpeando el hielo inestable con toda su fuerza imparable. El golpe de Kingler hizo trizas el hielo a su alrededor, exponiendo una gigantesca grieta y viendo un destello rojo justo donde se ocultaba Octillery.

- ¡Octillery, usa Octazooka! – gritó Dan con urgencia, al parecer en shock de lo rápido que sucedió ese cambio.

- ¡Usa Martillazo!

- ¡Koo! – Kingler puso su espalda en el Martillazo, incluso mientras Octillery lanzaba el chorro negro de Octazooka. Los dos ataques colisionaron y la explosión no sólo fue en una dirección, sino a todas partes, y una vez más todo el campo quedó cubierto de humo negro.

- ¡Wow! ¡Las habilidades de mano a mano de Ash Ketchum fueron tan rápidas como el viento, haciendo un cambio casi instantáneo entre su Charizard y Kingler para exponer a Octillery! ¡Pero esa Octazooka es igual de grande que siempre! ¡¿Acaso Kingler habrá podido desviarla aunque sea un poco?!

- ¡Kingler! ¡Resiste allí!

- ¡Octillery! – gritó Dan con preocupación, mientras el humo se aclaraba más rápido esta vez. Lo primero que Ash vio fue una gigantesca tenaza naranja tendida inmóvil. Entre más de la nube que obscurecía la vista se dispersaba, más claro se volvió el estado de Kingler.

- ¡Kingler es incapaz de continuar!

Sin embargo, eso no fue todo, ya que el humo reveló a un Octillery que flotaba de cabeza, también inmóvil sobre un ahora masivo agujero en el hielo.

- ¡Octillery es incapaz de continuar!

La multitud vitoreó por el empate, mientras tanto él como Dan retornaban a sus Pokémon de tipo Agua.

- Kingler, estuviste grandioso. Toma un largo descanso.

- Lograste reducir su equipo a la mitad para nosotros, eso fue genial. – le agradeció Dan a Octillery dentro de su Bola de Cebo mientras sacaba su última. – ¡Typhlosion, ahora depende de ti!

- ¡Charizard, yo te elijo!

Sobre el campo de hielo, los dos iniciales de Fuego aterrizaron, ambos evitando el agujero en el hielo y mirándose desafiantemente entre ellos.

- ¡Amigos, esta es la segunda ronda donde Ash Ketchum enfrentará a un inicial de tipo Fuego con uno propio esta temporada! ¡Sin duda que tiene ojo para dar buenos espectáculos, ¿pero acaso irá tan bien como su pelea contra Incineroar?!

- ¡Lanzallamas! – gritaron ambos a la vez, y los dos ataques colisionaron a mitad del campo, manteniéndose igualados hasta que se destruyeron mutuamente. Charizard resopló con anticipación de esta pelea, mientras que Typhlosion sonreía entusiasmado por el choque que estaba por ocurrir.

- ¡Pongamos la velocidad de nuestro lado! ¡Usa Nitrocarga!

Charizard se prendió en llamas y voló hacia Typhlosion, que se protegió con ambos brazos para aguantar el ataque. Le hizo poco daño, pero ese no era el punto.

- ¡Nitrocarga otra vez!

Charizard se volvió a girar, acelerando con el ataque insignia de Pignite de vuelta hacia Typhlosion. Tenía que obtener la ventaja definitiva de velocidad en esta batalla, y entonces...

- ¡Girobola! – contraatacó Dan, mientras Typhlosion daba el mismo salto que podría haber usado para ejecutar una Rueda de Fuego, pero en vez de prenderse en llamas se vio rodeado por una luz azul brillante. La Girobola impactó con Nitrocarga, y Charizard fue el que terminó retrocediendo.

- ¡Typhlosion contraataca con Girobola! ¡Girobola es un movimiento que es más fuerte entre más lento sea el usuario, así que ahora las Nitrocargas de Ash acaban de ser usadas en su contra! – añadió el anunciador, mientras Dan ordenaba rápidamente un Puño Trueno y Typhlosion dejaba de girar para golpear al ahora vulnerable Charizard, conectándole directo en el pecho y haciéndolo caer al suelo. Charizard se levantó rápidamente tras el golpe, pero se retorció una vez que lo hizo. Ese Puño Trueno había dolido.

- Tenemos que intentar algo diferente, ¡usa Nitrocarga! – Ash sabía que eso sonaba a que estaban haciendo algo similar, pero tenía una idea. Charizard no estaba seguro de lo que sería, por supuesto, ni tampoco nadie más, pero activó de nuevo Nitrocarga y voló hacia Typhlosion, que observó con cautela a su enemigo aproximarse. Al igual que Dan.

- Estás tramando algo. ¡Usa Girobola! – Dan finalmente decidió su contraataque, esperando a ver cuál sería su plan.

- ¡Ahora cambia por Cola de Hierro!

Charizard, justo antes de ponerse a tiro con la Girobola, viró e interrumpió la Nitrocarga, potenciando su cola y azotando a Typhlosion con un poderoso coletazo. El golpe envió a Typhlosion a estrellarse con una roca helada, destruyéndola. Charizard aterrizó en el hielo mientras Typhlosion emergía de los escombros, golpeado pero todavía combativo.

- ¡Lanzallamas! – gritaron ambos a la vez, y sus Pokémon dispararon el ataque de largo alcance. El de Charizard fue más rápido, pero en fuerza seguían igualados y volvieron a explotar sin golpear a ninguno de los dos.

- ¡Ataque Rápido! – Dan prosiguió el intercambio haciendo que Typhlosion se lanzara rápidamente hacia Charizard, usando el hielo para añadir velocidad con unas pisadas muy específicas. Con la velocidad, Typhlosion embistió con todo el cuerpo a Charzard, chocándolo con una carga de hombro.

- ¡Garra Dragón!

Lo siguiente fue que Charizard se vengó acuchillando a Typhlosion con sus garras draconianas, mandándolo a volar pero todavía sin lograr derrotarlo.

- ¡Los Pokémon de Fuego no se rinden, amigos! ¡Esta refriega no deja ningún espacio!

- ¡Nitrocarga!

Charizard se movió más rápido de lo que Typhlosion pudo reaccionar inicialmente, volando hacia el inicial johtoniano mientras iba envuelto en llamas, pero la palabra clave era "inicialmente".

- ¡Puño Trueno!

Y en efecto, Typhlosion contraatacó lanzando un puñetazo eléctrico a través de las llamas de Charizard, impactándolo con otro golpe superefectivo. Charizard apagó la Nitrocarga, dando tumbos por el golpe, pero seguía de pie.

- ¡Cuchillada! – Y capaz de golpear de vuelta.

- ¡Puño Trueno!

Los dos ataques impactaron, garra contra puño, sin que ninguno de los dos cediera una pulgada. Ash entrecerró los ojos, buscando reducir sus propios pensamientos sobre cómo proceder desde este punto, mientras que Dan pareció ocurrírsele una idea primero, y vino después que hubo un estallido de fuego desde Typhlosion. Charizard pareció entender lo que iba a suceder, y miró no a su oponente, sino a Pikachu, y Pikachu le devolvió la mirada.

Ash no necesitaba el Aura para saber lo que estaban diciéndose sin palabras. Era algo así como "gana esta por mí".

- Tendrás que soportar algo de castigo de Pikachu después de esto, pero está bien. ¡Anillo de Fuego! – ordenó Dan, y los poros de fuego de Typhlosion se prendieron al máximo. Typhlosion emitió un resplandor al rojo vivo antes de liberar un ataque de fuego masivo que golpeó de lleno a Charizard, quien salió volando por la fuerza pura de dicho ataque, el cual además derritió un enorme agujero en el hielo por todo el camino que atravesó.

Typhlosion estaba echando vapor, temblando como si fuesen las secuelas de un ataque de Giga Impacto, y Charizard ahora flotaba sobre la grieta que quedó abierta en el hielo. Parecía que Typhlosion quería terminar la batalla creyendo que todavía podría ganar contra Pikachu.

- ¡Charizard ya no puede continuar!

- ¡Regresa! Hiciste un buen trabajo, ahora terminaremos el resto.

Mientras él le agradecía a Charizard por todo el esfuerzo que hizo, Pikachu saltó hacia el hielo.

- ¡Y ahora, esta batalla que ha estado llena de acción llega a su final! ¡¿Acaso Charizard logró agotar a Typhlosion lo suficiente para que Pikachu gane esto, o Typhlosion habrá anclado las esperanzas de Dan en Índigo igual que lo hizo su Mega Ampharos ayer?! – preguntó el anunciador mientras él y Pikachu no perdían ni un instante mientras Typhlosion se quedaba sin combustible.

- ¡Atactrueno!

Esta vez, Typhlosion no fue capaz de bloquearlo con el Lanzallamas, y el Atactrueno golpeó su objetivo forzando a Typhlosion a soportarlo, recuperando su energía poco a poco tras utilizar el Anillo de Fuego, pero Pikachu continuó causándole daño.

- ¡Envite de Fuego!

Y así lo hizo hasta que Typhlosion tuvo suficiente energía para estallar de nuevo en llamas, bloqueando el Atactrueno y liberándolo para poder cargar contra Pikachu. Ambos seguían de pie, mirándose fijamente a lo largo del hielo. Entretanto, los ojos de Ash buscaban cualquier cosa para ayudar a Pikachu a sortear el poder de Typhlosion. Había agua, pero Dan probablemente estaba pensando en eso, así que tratar de simplemente romper el hielo no le resultaría bien. Aunque el hielo...

- ¡Atactrueno!

- ¡Lanzallamas!

Los dos ataques volvieron a colisionar, y el Lanzallamas logró empujar el Atactrueno antes que la colisión detonara, rompiendo parte del hielo cercano y enviando algunos fragmentos de hielo al aire. No, eran demasiado pequeños...

- ¡Usa Cola de Hierro para disparar esos trozos de hielo y romper algunos más!

- ¡Eso no va a funcionar, Lanzallamas!

Pikachu bateó los trozos de hielo en la dirección de Typhlosion, y estos rápidamente se derritieron por el Lanzallamas mientras Pikachu giraba para aterrizar cerca de una enorme roca de hielo partiéndola con una Cola de Hierro y dejando unos trozos de hielo mucho más grandes.

- ¡Ahora, usa los trozos de hielo como patines!

Pikachu no aterrizó con mucha gracia, pero logró aterrizar sin caer sobre su cara, sobre cuatro enormes trozos de hielo, uno para cada pata. Su amigo de más tiempo entendió a lo que iba después, así que plantó su cola contra el hielo como un resorte para darse algo de velocidad de arranque, pero eso no era todo.

- ¡Ahora, usa Atactrueno para moverte hacia Typhlosion a toda velocidad!

Fue visiblemente extraño para Pikachu disparar el Atactrueno en la dirección opuesta, pero funcionó, y Pikachu salió disparado hacia el cansado Typhlosion, como un cohete sobre patines.

- ¡Tacleada de Voltios!

Pikachu se vio envuelto en electricidad, todavía propulsado con la fuerza de la Tacleada de Voltios y moviéndose más, y más, y más rápido. Las llamas de Typhlosion volvieron a estallar, y Dan parecía saber que este momento sería crucial.

- Esto nos puede ganar el encuentro a cualquiera de los dos, así que demos todo lo que tenemos. ¡Anillo de Fuego!

Mientras Typhlosion se tornaba rojo, Ash estuvo de acuerdo con Dan. En estos pocos segundos se decidiría el encuentro, y él tenía que decidir qué hacer contra ese Anillo de Fuego. Tenía una idea, eso sí.

- ¡Pikachu, convierte esa Tacleada de Voltios en Contraescudo!

Pikachu hizo lo que le dijeron empezando a girar, usando su cola para convertir la carga recta en un giro como trompo, enviando hilos de electricidad hacia afuera como si fuese un huracán en miniatura sobre un mapa climático. Los hilos destrozaban el hielo alrededor de Pikachu justo cuando fue disparado el Anillo de Fuego. El ataque de Pikachu se movía algo más lento que antes de la conversión en un Contraescudo improvisado justo cuando el Anillo de Fuego conectó, y entonces, lo único que se vio fue fuego, y hielo derritiéndose para que todos lo vieran.

- ¡Amigos, el resultado de esta batalla será determinado en el próximo minuto o menos! ¿Acaso Pikachu logró atravesar el infierno llameante del Anillo de Fuego para golpear al indefenso Typhlosion, o acaso el fuego superó a la Tacleada de Voltios y veremos a un Pikachu extra crocante?! ¡Pronto lo averiguaremos!

El réferi miraba el fuego con los ojos de un halcón, y ambos entrenadores apretaban tanto sus manos que sus nudillos se estaban volviendo blancos y pálidos. Typhlosion, con el cuerpo echando vapor y sin nada de combustible en su tanque, observaba el fuego con igual intensidad, y cada segundo se sentía como si durara una hora. El fuego parpadeó, y un destello amarillo...

- ¡Piiiikaaa!

Y fuera de las llamas emergió Pikachu, todavía envuelto en la Tacleada de Voltios pero sin patines, corriendo hacia Typhlosion. Su pelaje estaba quemado y negro, con trozos de fuego todavía ardiendo en la punta de su cola por algo de pelaje quemado, y probablemente a riesgo de caer ante el mero movimiento del ataque de Salpicar de un Magikarp cuando dejara el retroceso, pero todavía seguía allí. Los ojos de Typhlosion se ensancharon e intentó prender sus llamas de nuevo, pero sólo salió humo como si fuese el motor de un auto descompuesto, antes que Pikachu conectara una sólida Tacleada de Voltios justo en el centro.

El Pokémon de Fuego salió volando, patinando por el hielo lejos de las dos brechas que abrió con Anillo de Fuego en el hielo antes de detenerse. Pikachu trastabilló, temblando y con dificultades para mantenerse en pie, pero al menos lo estaba. A diferencia de Typhlosion.

- ¡Typhlosion ya no puede continuar! ¡La victoria es para Ash Ketchum! – declaró el réferi, antes que Pikachu se dejara caer por el agotamiento. Una acción que él mismo imitó rápidamente.

Eso... estuvo muy cerca.

- Typhlosion, regresa. – dijo Dan luego de un momento para procesar su derrota. – Estuviste grandioso. Igual que todos. Supongo que simplemente no fuimos lo suficientemente buenos para vencer al chico que derrotó a Sabrina.

Mientras Dan pensaba en voz alta en ese hecho, él había ido a recoger a Pikachu, levantando a su compañero en sus brazos para llevarlo al Centro Pokémon y luego a la fiesta posterior a curarse. Aunque primero, tenía un punto que debía dejar muy en claro.

- De hecho, la primera vez que usé un Movimiento-Z fue contra Sabrina. Ella no fue capaz de detenerlo, así que tú lo hiciste mejor que ella. – le dijo a Dan, que pareció sorprendido, pero se animó un poco al oírlo.

- Huh, eso me hace sentir un poco mejor. Todavía desearía haber ganado, pero gracias.

- Ni lo menciones.

...

- Oh, excelente, llegan justo a tiempo. Pensé en pedirles a los cuatro un enorme favor, aunque será después que la Liga Índigo haya terminado por este año.

Fue un poco después de haber ganado la batalla. Habían celebrado juntos, Iris y Anabel le habían dado cada una un beso en la mejilla, y Misty le sonrió antes de decirle "Tú y yo, en el Lapras Lazuli".

Él asumió que se trataba de algún lugar al cual podían ir y no algo como el Onix de Cristal, pero primero, el Profesor Oak.

(Oh, Koga había vencido a Ritchie, y Red le había ganado a Neesha de la isla de Mewtwo, así que se enfrentarían mañana, y él tenía toda la intención de enfrentarse con el ganador. Yellow había estado muy feliz de escucharlo todo.)

- Seguro, Professor, ¿de qué se trata? – preguntó, luego de escuchar de Pikachu una posible identidad de esta petición, y el tiempo parecía coincidir.

- Verás, Ash, allá en Isla Valencia del Archipiélago Naranja se encuentra el laboratorio de una de mis asociados, la Profesora Ivy. Ella y mi primo estudian tópicos similares siendo la diferencia principal... bueno, eso realmente no importa. Lo importante es que ella recientemente se encontró con un par de objetos inusuales que están más en mi campo de investigación que en el de ella, y le gustaría algo de ayuda para transferirlos. El servicio postal de las Islas Naranja no es lo que se dice muy confiable, así que me preguntaba si ustedes cuatro podrían tomar un viaje hacia allá para recogerlo por nosotros.

- A mí me parece bien. – Anabel fue la primera en estar de acuerdo, parcialmente porque a él le sorprendió un poco. ¿Dos objetos? Sobre su hombro, a Pikachu le dio un tic, como si apenas acabara de recordar ese detallito.

- Chu... [Estaba un poco cansado, se me debe haber escapado de la mente.]

- Yo no tengo problemas. – secundó Iris.

- Oh, eso suena genial. Un viaje a un archipiélago tropical. – terció Misty.

- ¡Le entro, Profesor!

Una vez que él lo hizo unánime para los cuatro, el Profesor Oak asintió con apreciación.

- Gracias, a todos. Le había pedido a Gary que lo hiciera, pero él ya tenía otros arreglos. La Profesora Ivy había acordado comprarles los boletos a los cuatro y me los enviará por email. Estoy bastante seguro que Anabel could probablemente podría teletransportarlos y ahorrarle los gastos, pero... bueno, no hay manera de sacar eso a colación, así que dejémoslo así.

Los cinco, es decir Pikachu, las chicas y él, intercambiaron miradas ligeramente alarmadas.

- Los boletos tendrán un tiempo fijo de partida, pero les servirán para que vuelvan a Ciudad Vermillion vía el Ferry Seagallop desde cualquier puerto de las Islas Naranja. Podrán volver después de que recojan los paquetes, o si quieren pueden tomarse su tiempo para ver las islas. El archipiélago tiene su propia pequeña liga: sólo necesitas cuatro medallas para desafiar al Líder de Gimnasio Principal de la isla en un combate de liga, así que no llevará mucho tiempo. Puedo esperar un mes o dos, igual que Johto o Kalos, o a donde sea que quieras ir. – terminó de explicar el Profesor Oak.

- Oh, eso es genial. Yo peleé contra algunos entrenadores de las Islas Naranja en el torneo de calificación ayer, tal vez pueda volver a verlos. – dijo Misty pensando en voz alta, y él se imaginó que probablemente hablaba más de Marina que de Tad. Todos asintieron estando de acuerdo en que podrían pasar algo de tiempo en las Islas Naranja.

- Muy bien. Ahora, antes que se me escape de la mente, me imaginé que debería mostrarles el aspecto de la Profesora Ivy. Puede estar algo ocupada y a menudo no lleva su tradicional bata de laboratorio de Profesora, así que la gente la pasa por alto. – El Profesor Oak buscó dentro de su chaqueta una pequeña Tablet y comenzó a juguetear con ella en busca de una imagen.

- ¿Tradicional? – cuestionó Iris, y el Profesor asintió distraídamente.

- Es un término algo mal usado, pero la idea general es que es el tipo específico de bata blanca que usamos yo y el resto de mis colegas Profesores. Es un tipo especial de tela creado específicamente para los Profesores Pokémon, que no puede ser recreada por nadie más y... oh, aquí está Philena. Dejaré las legalidades para nunca jamás y les mostraré a la mujer a quien deben encontrar.

Muy bien, eso sería bueno para las otras ya que ellas jamás habrían visto a la Profesora Ivy antes, mientras que él sí lo había hecho y sabía exactamente lo que debía esperarse...

- ¡Wow!

Tuvo que parpadear dos veces, sacudiendo su cabeza y tratando de sacudirse la impresión. Simplemente... ¿qué acababa de suceder?

Ya había visto antes a la Profesora Ivy. La había visto en ese mismo traje de baño, y su mente había estado más enfocada en cómo ella calmaba a su Gyarados. Ahora...

Bueno, el Gyarados estaba en la foto, pero él no podía enfocar sus ojos en eso. No, sus ojos no podían despegarse de ella. No del traje de baño de la Profesora Ivy, y cómo tenía algunas aberturas en los costados que mostraban varias áreas de ese liso estómago. No del top, que enseñaba tanto como los trajes de baño de Misty, y probablemente era un poco más grande y con el mismo collar que bajaba por su pecho. No su largo cabello, que se veía más largo de lo usual y lo hizo pensar en los comentarios provocadores de Anabel sobre que a él le gustaba el cabello largo. ¡Nada de eso!

Acaso... ¡¿era esto lo que se sentía ser como Brock!? ¿Fue esto (parte de la razón) por la que Brock se había quedado con la Profesora Ivy? Porque si lo era... bueno, él y la Misty de la línea temporal anterior, querían a Brock, todos querían a Brock, pero frecuentemente bromeaban sobre "las costumbres de Brock" cuando salían a colación. Él y Misty habían hecho algunas bromas sobre Brock "siendo entrenado" por la Profesora Ivy mientras iban sobre la espalda de Lapras, para confusión de Tracey. Si esto era parte de lo que se sentía ser Brock... le debía al chico una disculpa por burlarse de él. ¡Fue algo que su mente a edad indeterminada no era capaz de comprender!

...

Entretanto, en Ciudad Pewter, un comprometido y muy feliz Brock, que le echaba un sorbo de prueba a la sopa que preparaba, tuvo la extraña sensación de que alguien se estaba disculpando con él por algo. Simplemente se encogió de hombros y lo ignoró, volviendo a ocuparse de su olla mientras su más nuevo Pokémon hacía "Croa, Croa, Croa" al son del burbujeo de la sopa.

...

De vuelta, Ash recibió un codazo en el costado y salió de su trance, que fue seguido por un estallido de risas.

Unas carcajadas amables del Profesor Oak, una mirada divertida de parte de Misty quien lo había sacado del trance, una mirada pícara de parte de Pikachu, una sonrisita de Anabel, y de Iris...

- Oh, supongo que debe parecerte muy atractiva, ¿no, Ash?

Lo cual solo sacó más risas y provocó que su rubor fuese no solo por entender por completo a Brock ahora.

- Perdón, es solo que... yo solo... ¡podría jurar que había una foto de ella en el laboratorio que no me hizo esto! – dijo rápidamente una mentirita blanca. Afortunadamente, el Profesor Oak rápidamente le ayudó.

- Oh sí, tenemos esa foto grupal, ¿verdad? Bueno, probablemente lo habrías visto cuando eras más joven, y te sentías menos atraído a las chicas, Ash, así que es perfectamente normal. Te advertiría que no hagas nada estúpido, pero de todas maneras ya estás más allá de esas preocupaciones a pesar de lo inesperado. Como sea, Gary, Daisy y yo iremos a vernos en un buen restaurante, ¡ya que nos debemos una cena familiar en la cuenta de Gary para disfrutarla!

Y con eso, el hombre mayor se marchó, sin dejar ni una sola pista de la otra mitad del problema de Brock e Ivy, como lo que había pasado con ellos. Por supuesto, ese misterio, uniéndose a lo que le sucedió al vello facial de Brock y su pubertad podría esperar ya que tenía algo más que hacer inmediatamente.

- Lo siento. – se disculpó rápidamente, y Misty se rio.

- Oh Ash, relájate, no es la gran cosa. Esa mujer era muy sexy, y no te voy a golpear en la cabeza por eso. Aunque, cuando vayamos para allá, espero que no se te ocurra perseguirle las bubis como si fueses un niño perdido o algo así, porque si no, tendríamos una larga discusión. Pero, si necesitas que te recuerden que tienes que mirar arriba una o dos veces, no es problema.

- Yo... trataré de no hacer eso. – prometió.

- Tal vez eso sea difícil. Si Ash la estuviera siguiendo, ¿no sería más bien que estaría siguiéndole el trasero como un niño perdido? – Iris ajustó la expresión, provocando que se sonrojara y se golpeara la frente, mientras Misty, Pikachu y Anabel se reían.

- No hagas eso tampoco. – le dijo provocativamente Anabel.

- Pensé que ustedes... – No estaba seguro de cómo decir "se lo tomarían a mal", pero ella tendía a jalar a las chicas para quitárselas de encima si se mostraban interesadas en ir a bailar con él, así que ¿por qué esto no era un problema?

- ¿Recuerdas la última fiesta, cuando esa chica gordita de Pueblo Paleta quería bailar contigo? La que tenía grandes...

- Hosta... más o menos. – dijo Ash identificándola, pero le tomó un minuto recordar exactamente a los que Misty se refería. Hosta llevaba un vestido, cuyo color no recordaba exactamente, pero sí recordaba que estaba cortado de manera que enfatizaba sus atributos...

- Sí, te sorprendiste cuando te jaló mientras bailabas con tu mamá, y se aseguró de que pudieras ver el corte de su vestido cuando te pidió bailar. Fuiste amable como tú solo al respecto, pero estabas paralizado. Por la forma en cómo se movía en él, sería difícil que no notaras lo que estaba haciendo. Lo que importa, es que al final el baile fue platónico, y que tus ojos no estaban todo el tiempo mirando hacia abajo. – dijo Misty con voz asertiva. – Una distracción breve no es un problema. Si te quedaras todo el tiempo distraído, eso sí me molestaría.

- Eso suena a que tendrías celos. – señaló Iris, haciendo que Misty resoplara.

- Eso sería que yo estaría molesta con ella, no enojada con Ash por sorprenderse al ver un amplio terreno de producción rural. Ahora, Ash, vamos a ver lo que llevaremos para nuestra noche en la ciudad. Yo iré primero, luego me dirás cuál me queda mejor, ¿está bien?

Tras un guiño, Misty se dirigió hacia el cuarto de las chicas.

- Estoy confundido. – admitió Ash ante dicha oración.

- Básicamente, que no está molesta contigo, pero que siempre se acordará cuando alguna chica intenta obtener tu atención y ella no lo aprueba. – le explicó Anabel.

- Y entonces se enojará con ella, aunque a menos que la Profesora Ivy trate de seducirte, probablemente no se enojará con ella por lo que te hizo su foto. – elaboró Iris.

- Y ahora quiere hacerme un show de modas porque...

- Una combinación de provocarte, divertirse, necesidad propia, y probablemente quiera recordarte que la consideras una chica sexy.

- No necesito que me lo recuerde. – dijo él sin pensar mucho.

- ¡Aun así voy a recordártelo! – le gritó Misty con humor desde el otro lado de la puerta.

(--0--)

Por la noche...

- Mamá, ¿estás segura de esto?

- Oh, silencio, cariño. Si mi hijo va a salir en una cita nocturna a bailar, tiene que verse bien.

Mientras Pikachu se reía en la cama ante la escena, el entrenador no podía más que quedarse quieto mientras su madre le daba los "toques finales", que eran mayormente arreglarle su salvaje pelo un poco antes de salir.

Para bien o para mal, Delia había encontrado su cápsula de objetos donde había guardado su ropero, dentro del cual estaba bastante de la ropa que las chicas habían comprado para él durante el Día de la Princesa. ¿Quién habría pensado que le sería de utilidad más allá de los trajes de baño en la piscina?

- Bien, ya estás listo. Ahora échate un vistazo y admírate.

Se miró al espejo. El atuendo que Delia le había elegido en sí era bastante sencillo: una chaqueta de cuero negro con unas rayas plateadas que recorrían desde los hombros por todo el brazo, que no parecía fuera de lugar para un motociclista, y con la cremallera abierta para revelar debajo una camiseta azul. Llevaba también unos pantalones y zapatos negros para hacerle juego, y en su cinturón tenía una hebilla dorada con la forma de la cara de un Raikou rodeado por un par de relámpagos.

Él no era un experto en moda, pero no podía decir que no le gustara.

- Bueno, es cómodo y supongo que me queda bien. – dijo Ash. – Eso debería bastar, ¿verdad?

- ¡Oh, claro que sí, cariño! Y las chicas se van a emocionar cuando vean lo guapo que estás.

Eso era quizás lo más importante. Quería verse bien para no dejar mal a su chica. Su chica, qué raro sonaba decir eso. Tras agradecerle a su mamá por su ayuda, y respirando profundamente, salió de la habitación, justo a tiempo para ver que Misty también salía de la suya, seguida por Iris y Anabel.

Por un momento, su mente tuvo que poner pausa para grabar la imagen que tenía enfrente. Misty llevaba puesto un vestido negro cuya falda, si bien era más larga que sus shorts habituales, acentuaba muy bien sus caderas y daba una buena vista de sus largas piernas. También dejaba sus hombros y espalda al aire, y entre sus pechos había una abertura delgada pero muy sugestiva, bajando hacia una correa con líneas plateadas alrededor de su estrecha cintura. Sus botas de tacón alto hasta la rodilla le daban unos cuantos centímetros más de estatura, poniéndola casi a su nivel de contacto visual.

También se había soltado su cabello, y fue entonces que él se dio cuenta de lo mucho que le había crecido en estos últimos meses. Eso era solo otro plus para él. Era muy extraño; este atuendo la cubría mucho más, y al mismo tiempo parecía igual de provocativo, sino incluso más, que aquel bikini negro que usó cuando fueron a la piscina.

- Wow... – fue todo lo que alcanzó a decir. – Te ves... increíble, Misty.

- Gracias, tú también estás muy guapo. – dijo ella con un ligero rubor. – Entonces... ¿ya estamos listos?

- Claro. – dijo él, ofreciéndole tímidamente el brazo, que ella dudó en aceptar, y les lanzó una mirada a Iris y Anabel, que simplemente se sonrieron entre ellas y luego a ellos dos.

- Adelante, ve por él. – dijo Anabel.

- Vayan y diviértanse, los dos. – agregó Iris. – Hoy celebran ustedes la victoria.

Misty le cogió entonces el brazo y los dos salieron de la cabaña. El día estaba tocando a su final y parecía el momento perfecto para salir a bailar en un club nocturno. Y no era como que ya no lo hubiesen hecho antes en Pueblo Paleta, pero sonaba mucho mejor al poder hacerlo sin ser solo una excusa para escapar de servirle de cuerda de jalar a otras chicas.

Hoy sin dudas quería disfrutar de bailar con una chica que le gustaba.

...

Aunque a Misty no le gustase presumir, al ir caminando por la calle sujeta del brazo de Ash no pudo evitar sentir una subida de satisfacción cuando había personas echándoles miradas. Algunas curiosas, otras de envidia, pero todas decían lo mismo. Los estaban viendo como una pareja.

- "¿De verdad nos podríamos llamar así? Quiero decir, Anabel e Iris también están en esto." – pensó. – "Aunque... bueno, creo que al menos ahora técnicamente lo somos."

Sí, lo eran. Una pareja, dos adolescentes que salían en una cita, y que se sentían atraídos uno a la otra. Parecía irónico que menos de un año antes ella había dicho algo como "Es un chico y es mi amigo, pero no es mi novio". Ash seguía siendo un chico, y ella todavía no tenía el valor para llamarlo su novio, pero técnicamente ya no eran sólo amigos.

En retrospectiva, tal vez debía darle las gracias a esa colegiala en el Tech Pokémon, ya que de no ser por ella quizás no habría considerado la idea de querer a Ash como novio, o al menos no tan pronto.

- "¿Por qué es tan difícil? Ya le dije de frente que lo amo, y él claramente me corresponde."

No lo diría de frente por miedo a que sonara mal, pero sentía algo de envidia de Iris y Anabel por haber tenido el valor. Después de lo que le contó Ash sobre su sueño compartido con Belladonna, se dio cuenta que le preocupaba más cómo los demás los verían que la relación en sí.

Anabel e Iris no tenían problemas en compartir a Ash con ella, y si era sincera ella tampoco. Eran buenas chicas, y el hecho de que Ash pudiese compartir su afecto con todas equitativamente, sin mostrar ningún favoritismo, era algo que honestamente le parecía realmente tierno y sólo le hacía amarlo todavía más.

Por supuesto, era consciente de que una relación como ésta también tenía sus desventajas. Como el hecho de que Ash sólo tenía dos brazos, y ellas eran tres (y muy probablemente pronto serían cuatro, si lograban que Serena entrase al ruedo). En el trato físico sin duda que tendrían que ponerse de acuerdo cuándo le tocaba a cada una. Pero al pensar más en ello, más se daba cuenta de que parecía un inconveniente menor, a comparación de todo lo bueno que tenían.

Todas tenían personalidades, intereses y metas diferentes, pero de alguna manera el amor que compartían por Ash sólo las acercó más en lugar de dividirlas. Eso era un hecho innegable.

- Entonces... ¿a dónde iremos?

La voz de Ash la sacó de sus pensamientos. Ya estaban en el área de los clubes nocturnos, pero no habían decidido a cuál irían. Ella miró alrededor, y vio uno que tenía un llamativo letrero de luces neón con la forma de un Lapras, y las letras "LAPRAS LAZULI" en un estilo cursivo como olas de un azul brillante.

- Ese es el lugar que te conté, ¿qué opinas?

Él asintió y los dos se dirigieron de inmediato. Ash presentó su Pokédex para identificarse y el portero les dejó pasar tras inspeccionarlos con un detector de metales. Tras un largo corredor, el lugar tenía lo que se podría esperar de un club nocturno: la pista de baile, iluminación, un bar para ordenar comida y bebidas, y los DJs mezclando la música. Había también un escenario donde probablemente tocaría una banda en vivo si estuviesen en uno de esos días, aunque hoy estaba vacío.

- Entonces... ¿nos tomamos algo, o vamos directo a bailar?

En ese momento, la iluminación del lugar cambió a un tono de azul profundo, que le dio una extraña sensación de estar debajo del agua. Como si estuviese en su elemento, de pronto se sintió mucho más decidida, como si pudiera hacer cualquier cosa y olvidarse de todo lo que la agobiaba.

- Vamos a bailar primero. Ya sabes cómo hacerlo, ¿verdad?

- Eh... puede que necesite un poco tu ayuda. – dijo él rascándose la nuca algo nervioso. Cielos, qué encantador se veía al hacer eso.

- No te preocupes, déjamelo todo a mí. – respondió ella, arrastrándolo hacia la pista.

Ahora mismo comenzaba a sonar una canción que le resultaba familiar, titulada "Butterfree Kiss". No era muy movida, pero tampoco demasiado lenta. El ritmo perfecto para que comenzaran su noche de baile.

...

Después de una buena ronda en la pista de baile, los dos decidieron tomarse un descanso y fueron a una cabina para poder comer y beber algo. Aunque con lo segundo tuvieron que hacer un esfuerzo en encontrar algo que pudieran beber, pese a la vasta cantidad de opciones.

- ¿No tienen algo para beber que no contenga alcohol? – se quejó Ash, mientras ella se encogía de hombros.

- Probablemente podrías ordenar agua. Digo, eso apesta, pero así evitarás que te echen de la liga.

Ella no estaba totalmente segura si ese era un castigo para los participantes de la liga por tomar alcohol siendo menores de edad, ¿pero para qué arriesgarse?

- ¡Rayos y centellas, ¿tanto por un palito de mozzarella?!

Ella se rio de su sorpresa, Sí, eran muy caros, pero igual no tendría que pagarlos. La liga lo haría, así que a pedir los palitos de mozzarella que costaban dos camisetas y un paquete de calcetines por plato. Ella estaba segura que sus hermanas considerarían que un chico hablando de costos durante una cita sería "mala vibra", pero ella veía también los precios. Tenía algunas palabras de cuatro letras para describir los costos de los bocadillos para los dedos.

- Y nosotros no tenemos que pagarlos, así que anda, vuélvete loco. – le aseguró ella, y solo entonces fue que Ash se acordó que no estaba pagando. El chico se rascó detrás de la cabeza nerviosamente.

- Sabes, creo que es algo de las citas que la pareja comparta su plato.

- ¿Qué tan grandes son los platos? – preguntó ella al recordar los detalles sobre sus apetitos, y el tropo romántico terminó yéndose en picada.

- Buena idea, mal tamaño para la porción. – dijo ella con gentileza mientras una camarera tomaba la orden para dos platos. – Aunque imagina esto si quieres, Ash: queda solo un palito de mozzarella en el plato, y los dos lo compartimos. Y queda ese hilo de queso que nos conecta...

- Y luego nos besamos con el queso... no te mentiré, eso suena romántico, pero cuando lo pienso parece algo tonto. – Ash se dio cuenta que algunas cosas eran mejores en el momento de la descripción. Aunque antes de que ella pudiese continuar con ese tren de pensamiento...

- Oye, niño, si no puedes ver lo divertido que es eso, deberías hacerte a un lado y dejar que un hombre de verdad le muestre a la señorita cómo pasarla bien.

Un patán acababa de poner su codo sobre la mesa entre ellos, sonriéndole con unos dientes extremamente blancos, aunque su mirada claramente iba dirigida por debajo de su cara.

- Um, ¿disculpa? – dijo ella sarcásticamente mientras el sujeto sonreía de oreja a oreja.

- No, disculpa tú por verte tan bien esta noche.

El sujeto que se acababa de interponer entre ellos era un hombre rubio, unos pocos años mayor que ella, con una barba de chivo y un traje elegante con una abertura que claramente estaba para presumir de sus pectorales musculosos.

- Sí, y me encuentro en una cita. – Dirigió una mirada hacia Ash, la cual no hizo que el sujeto se echara para atrás.

- Oh, ¿él? Supongo que no es la peor persona con quien podrías estar, pero ¿qué te parecería alguien que no se queje por el costo de la cena de su chica?

Discretamente le hizo a Ash un gesto con la mano para que le dejase manejar esto. El sujeto realmente no lo estaba viendo de todos modos, y probablemente fuese una trampa para hacer que Ash dijera "¡No me estoy quejando!". La trampa no haría que ella se fuese con el patán, pero le ahorraría a Ash hacer una escena innecesaria.

- Bueno, viendo lo caros que son no puedo culparlo. Por supuesto, un entrenador que acaba de entrar a los cuatro mejores no tiene que preocuparse por los costos. – dijo ella sarcásticamente, tratando de darle al sujeto una pequeña advertencia. ¿En serio buscaba interrumpir la cita de alguien que había superado a más de un millar de otros entrenadores?

- Oh, eso es lindo, ¿pero tiene una fortuna acaso? ¿Especialmente alguien cuya fortuna patrocina el evento que hace que el payaso detrás de mí valga la atención de una chica bonita?

Aparentemente sí.

El hombre, que todavía le bloqueaba la vista de Ash, se dio unas palmaditas en el pecho sonriendo con arrogancia, al parecer en un deseo de hacer un claro "latido" donde su mano le golpeaba el pecho.

- Soy un hombre muy rico, el pináculo del éxito. Y a diferencia de él, lo que tengo no se irá en un instante solo por sufrir una derrota mañana. ¿Por qué no mejor pasas tiempo de calidad con alguien de éxito?

- Ahora mismo estoy celebrando su éxito, y eso significa que estamos esperando nuestros palitos de mozzarella.

- Si quieres un verdadero bocadillo, te puedo ayudar con eso. ¿Qué tal algo largo y relleno de crema...?

- Suena bien, para partirlo a la mitad de un mordisco. – Ella interrumpió esa interesante metáfora lo que al parecer le hizo finalmente captar el mensaje. No era el único capaz de poner trampas verbales. Decepcionado, el sujeto abruptamente los dejó a ambos en paz, probablemente yéndose a buscar alguna otra chica para conseguir algo de acción. La expresión de Ash era una mezcla de alivio y molestia general.

- Qué tipo tan desagradable.

- Tu mamá no está aquí, puedes llamarlo gilipollas sin problemas. – le dijo ella mientras le daba un toquecito al espacio sobre su hombro, como si se le olvidase que Pikachu no estaba con ellos y la idea de que "él podría decirle", pero se dio cuenta que estaba sin Pikachu y se sonrojó.

- Y bueno... er... ¿te puedo confesar algo? – preguntó Ash, y ella asintió, curiosa de lo que le diría. – Bueno, es más bien una pregunta, pero el hecho de que ese tipo se te insinuara me molestó... ¿no me hace eso algo hipócrita cuando tú no te molestas cuando Anabel o Iris...?

- Aprecio que te preocupe lo de la hipocresía, o algún tipo de doble moral masculina estúpida, pero esto es totalmente diferente. Ese tipo vino a meterse donde no lo llamaban, y me sorprende que no hablara más de su propio palito de mozzarella que de su fortuna. Tómalo como quieras...

Los bocadillos fritos se pagaban solos con este tipo de bromas.

- Aunque hablando más en serio, sí hay una diferencia. Ese tipo se estaba entrometiendo y era un patán, y habría sido igual de malo si fuese una chica haciéndotelo a ti. Solo sería hipócrita si yo quisiera pasar tiempo con alguien más y tú te enojaras por eso. Si tú quisieras silbarle a Charizard y arreglar las cosas con ese tipo afuera, no serías hipócrita.

Ash pareció apreciar que le asegurasen eso, y ella juguetonamente le apuntó con el dedo.

- Créeme, si alguna vez empiezas a actuar como ese patán, te lo haremos saber.

Ash sonrió aliviado, y justo en ese momento la camarera les trajo sus platos con bocadillos antes de dejarlos a solas.

- El sujeto claramente trataba de... ¿cuál es la palabra correcta...? – Ash estaba buscando el término correcto para expresarlo, echándole un mordisco a su primer palito de mozzarella sin ningún tipo de preocupación remanente.

- ¿Tal vez "coger", "follar" o quizás simplemente "meterse entre mis piernas"? Sip, probablemente era eso. – Ella giró uno de los palitos entre sus dedos antes de mojarlo en algo de salsa.

Él se sonrojó, y probablemente no fuese por la forma en como ella metió el palillo en la salsera.

- Digo, no es que yo sea experto ni nada, pero no creo que así sea como se hace. En absoluto... creo. – Empezó a tartamudear mientras ella se reía.

- No me sorprendería si primero tuvo que bajarse un trago, o solamente era estúpido. Probablemente ambas cosas. Y sí, esa no es la manera correcta de hacerlo. No me preguntes cómo... honestamente no lo sé. – dijo la última parte en tono más quedo.

- ¿Y qué tal si alguien solo preguntase? – dijo Ash quedamente, antes de hundir su propio palito en la salsa. Ella se sonrojó.

- ... digo, ¿estás preguntando si...? – El rubor se intensificó, y sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo, aunque no por miedo de no querer hacerlo...

Él soltó su palito en la salsa por la sorpresa.

- ¡No! Quiero decir, no es que no me parezcas atractiva o sexy o que jamás preguntaría eso, pero yo... er... bueno, no estoy seguro si querría hacer algo así en un club nocturno. ¿A dónde lo harías, de todos modos? – dijo Ash rápidamente y tartamudeando.

- ¡Sí, y el lugar tiene a tu mamá en él! – añadió ella rápidamente.

- Igual que en casa... – continuó él, mientras ambos, bien sonrojados, tenían dificultades para verse a los ojos.

- ... Pero solo preguntar... sí, eso es mejor que lo que ese patán lascivo estaba haciendo. Mucho mejor. – admitió la chica en voz baja, aunque no lo suficiente como para que él no la oyera.

- ...Oh, eso me alegra... – Ash apreció el comentario, aunque todavía no parecía dispuesto a mirarla de frente.

- ...Sí, ciertamente sería mejor que yo... pidiéndote ver tu palito de mozzarella. – se le escapó por accidente.

Ash sostuvo uno de los palitos que le quedaban, y ella se rio.

- Ash, ese fue un comentario de doble sentido muy tonto, y no debí haberlo dicho en voz alta. – le aclaró. – Aunque si estabas tratando de ser gracioso, mejor síguelo. Dime tú qué terribles líneas habrías elegido.

- ¿Eso no significa que tendría líneas buenas? – Ash dejó el palito suavemente en el plato y ella sonrió nerviosa.

- Inténtalo. Deberíamos... reírnos un poco antes de volver a bailar. Creo que los bailes extraños sirven para repeler a los de su clase.

Ash rápidamente asintió, no queriendo ver más tipos como ese, o probablemente la equivalente femenina.

- Oh, ya entendí. Algo como eso... er... para romper el hielo. Sí... um... er... ¡oh! Creo que una de las chicas allá en casa intentó una línea como esta en una fiesta de baile. Dijo algo sobre "enseñarme sus Ultra Bolas". Misty, ¿quieres enseñarme las tuyas? – dijo Ash rápidamente, como si estuviese seguro de que sería un tiro por la culata. Ella negó con la cabeza, tomándola con humor.

- Sí, esa es malísima. Tal vez no necesite jalarte para alejarte de ellas durante las fiestas si esa es su mejor línea, aunque probablemente todavía lo haga. Pero ya que mencionas eso de las bolas... ¿siempre has llevado ocho contigo?

- Quiero decir, solo pueden... oh, espera, eso era una broma de doble sentido. – Ash apenas se dio cuenta tras un par de segundos.

- Sí, y una muy mala.

- Creo que tengo una todavía peor. Hace algunos años, uno de los chicos en mi escuela hizo un chiste sobre la hermana de Gary, diciendo que tenía "unas Piedras Lunares muy buenas". No entendí lo que quiso decir, pero Gary lo amenazó con darle una paliza por lo que dijo, así que creo que debía serlo.

- Lo es, y suena muy tonta. Ya que no lo entendiste, es un eufemismo para el trasero. – confirmó ella al aclararlo.

- Oh, es decir que si dijera que tienes "buenas Piedras Lunares"... – Ash se sonrojó al decirlo, pero se sentía más quitado de la pena.

- Sería tonto, y sí, tengo un buen par de ellas. ¿Tienes alguna original? – Sentía que una buena broma serviría para ponerlos a ambos de nuevo en forma para otra ronda de baile ininterrumpido.

Ash tardó un momento, tratando de pensar en alguna línea terrible para decir. Ella le sonrió.

- Nos estamos divirtiendo aquí, Ash, vive un poco. Puedo ayudarte a vivir más, si quieres.

- Misty, me parece que ese es un buen doble sentido. – señaló él haciéndola sonrojar. Oh sí, claro que lo era. – Oh, creo que ya tengo una. ¿No lo sabes Misty? Soy super-efectivo.

Y ella se rio de eso, a lo que él se le unió un par de segundos después.

- Oh Ash, ese fue malísimo.

- Qué bien.

- Mejor vámonos a bailar antes que se nos salgan otros mejores.

- Sí, estoy de acuerdo.

...

Él no reconoció la canción, pero no era algo tan extraño, y era una buena tonada para bailar. Música agradable y energizante que era solo unos compases más rápida y llena de energía que lo que se solía escuchar en casa.

Los dos seguían bailando, manteniendo el paso con la música y con el resto de la multitud. Aunque parecía que a cada minuto que pasaba la noche, la tarea de mantenerse al mismo ritmo que la multitud se volvía más y más difícil, probablemente a causa del alcohol. Una pareja de bailarines detrás de Misty, por ejemplo, empezaban a moverse de manera salvaje y errática, y él tuvo que jalar a Misty más cerca de él para evitar que la golpearan por detrás de la cabeza.

- Me alejas del peligro y me acercas a ti, chico listo. – Misty hablaba casi ronroneando mientras los dos se ajustaban para bailar con poco espacio entre ellos. Él se sonrojó.

- Bueno, más lo primero que lo segundo...

- Pero estoy segura de que te gusta. – Misty sonrió haciéndolo sonrojar más.

- Bueno...

Ella seguía sonriendo, y sus rostros se acercaban bastante mientras continuaban con el baile, y las muchas fiestas en Pueblo Paleta y la noche con Anabel significaban que los dos eran bastante buenos en no pisarse los pies uno al otro, incluso a esta escasa distancia.

La música volvió a cambiar, y era de una canción que ya había escuchado antes, aunque no sabía cuál era su nombre.

- Hey, ¿no es esta una canción de ese artista muerto? – se preguntó Misty, dándose cuenta que la música sonaba de un tiempo y una era diferente.

- Sí, a mi mamá y a mi abuela le gustaban mucho esta canción. – Él recordaba una historia o dos que su mamá le contó al respecto hacía años. Era un poco borroso, pero era algo sobre un rey de la música que era bastante humilde, y que en realidad no se creía el mejor cantante y que solo tuvo suerte por alguna razón. También que aparentemente murió en el baño y que nació pobre. – Tenía un movimiento de baile que yo solía imitar de chico, y hacía reír a mi mamá.

- Oh, ¿en serio, bailaba? No recuerdo haber escuchado de eso, pero a mis hermanas no les gustaba su música, así que nunca vi mucho del hombre más allá de algunas bromas y cosas así. ¿Por qué no me lo enseñas? – sonrió Misty. Así que él lo hizo sin pensar.

Y Misty se rio mientras él sentía que toda la sangre se le iba del rostro.

- Oh cielos, Ash...

- ¡De verdad lo siento, Misty! – Seguramente solo era lindo cuando un niño pequeño lo imitaba.

- Oh sí, ahora todas esas bromas tienen sentido. En efecto hacía algo como eso... – Misty seguía riéndose con un ligero rubor en la cara. – Oh Ash, sé que realmente te gusta este vestido...

Ambos dejaron de bailar por un rato mientras Misty hacía un gesto señalando a su alrededor. Varias de las otras parejas en la pista, incluso algunas que no parecían estar borrachas, estaban haciendo el "movimiento de baile característico" de ese rey de la música.

- Y tampoco es que lo estés haciendo más... tontamente... ridículamente... bueno, ya sabes lo que quiero decir, que cualquier otro aquí. Así que no te preocupes, aunque si vas a ponerte al día con los tiempos que estamos pasando, primero debes advertirle a tu chica, ¿está bien?

Y con eso reanudaron su baile que no era un acto de tributo, y él se reía nerviosamente.

- Bueno, er... no estoy seguro de que sea un intercambio justo... también, no sabría cuántas veces tendría que hacerlo para estar "a mano"... – Se rio nerviosamente mientras Misty seguía sonriéndole.

- Nah, probablemente ya estemos a mano. Con músculos y todo.

Y entonces, pudieron bailar unas cuantas canciones de manera más relajada y menos vergonzosa, hasta que llegaron a una de alta energía que llevó a un baile de alta velocidad y energía que estaba en una constante mancha de movimiento. Giraban y se agachaban, saltaban y daban vueltas, en una intensa prueba de sus habilidades para no pisarse los dedos uno a la otra o chocar contra quienes los rodeaban, y ambos pasaron dicha prueba con honores.

- De acuerdo, amigos, tómense un respiro con una tonada lenta, pero no se pongan demasiado cómodos. La siguiente lista de canciones será para tres personas, ¡así que las parejas más les vale conseguirse un tercero y ponerse en el espíritu de las cosas! – declaró el D.J.

- Oh, eso es diferente.

- Sí, me pregunto cómo haces para bailar así. – Misty estuvo de acuerdo, aunque en unos pocos segundos habían asimilado el hecho de que el estilo de baile había cambiado. Y fue entonces que notaron que había muchos con los ojos puestos en ellos.

- Alguien ardiente como tú necesita más de un admirador, déjame unirme a ustedes. – Un chico joven con un atuendo que parecía mitad formal y mitad casual a la vez se les había acercado, aunque solo estaba hablando con Misty y sus ojos nunca se fijaron en el rostro de la chica.

- Oh wow, tú fuiste el que venció a ese gordo bastardo, y ahora estás entre los cuatro mejores. Déjame recompensarte con un baile, guapetón. – Entretanto, una mujer con un vestido rojo, probablemente algo menor que Jessie pero con un corte de pelo que no se parecía nada al de Jessie, se le había aproximado a él, y estaba usando sus propios ojos para tratar de hacer que él mirara hacia abajo. Aun con la distracción que le provocó, él podía ver que ella esperaba poder mantener a raya al otro sujeto para que no mirase a Misty.

- ¡Wow! ¡He visto todos sus encuentros y no puedo creer que los dos estén aquí esta noche! ¡¿Están saliendo juntos?! ¡Sería genial poder bailar con ustedes! – Una tercera persona, una chica de más o menos su edad con un vestido dorado, guantes negros largos y pantimedias, acababa de acercárseles a ambos. – Eso haría que mi noche fuese increíble, y trataré de hacerla lo mejor para ambos como pueda, si me lo permiten.

- Me gustaría bailar con los dos... ¿está bien si lo hago? – preguntó nervioso un chico alrededor de su edad, cuyas ropas parecían más casuales que las del resto. – Sería... sería muy divertido para todos, tal vez.

- ¿Podemos... discutirlo primero? – dijo Ash rápidamente tomando la iniciativa, a lo cual Misty le dio un asentimiento de aprobación por hacerlo.

- ¡Claro!

- S...seguro...

- Tómate el tiempo que necesites, er... pelirroja ardiente.

- ... Un joven con paciencia, por supuesto.

Y lograron escabullirse hacia la entrada, aunque no salieron del lugar, sino simplemente buscaron una esquina tranquila.

- Misty, ¿qué hacemos? – le preguntó él rápidamente.

- No lo sé... nunca escuché nada sobre un baile de tríos... pero no estoy lista para dejarlo por esta noche todavía. Aunque si no conseguimos un tercero...

- ¿Crees que podríamos llamar a Anabel? Llamaría a Iris, pero... – Iris y los clubes no se mezclaban. En absoluto.

Misty negó con la cabeza. – Creo que ahora mismo debe estar en la cama. Igual que Iris. Ergh... ¿tal vez esos dos bisexuales? Ese tipo de allá no me miró a la cara ni una vez, y esa... no.

Tuvo la impresión de que Misty acababa de evitar decir una muy mala palabra, refiriéndose a la mujer que probablemente quería distraerlo y apartarlo de ella, de la misma manera que el sujeto de ahora y el de antes intentaban hacer que Misty lo ignorase a él. Tal vez fuese una larga serie de insultos negativos.

- ¿Segura que no estás calando muy profundo en esos otros tipos? – A él no le daba la impresión de que eso molestara a Misty, aunque ¿estaría segura de no estar llegando a ese extremo? Ella negó con la cabeza, mitad divertida y mitad preocupada por lo del baile en general.

- Oh, confía en mí, Ash, estoy segura. Muy segura de que los más amables quieren impresionarnos a ambos, y también impresionarnos si entiendes lo que digo. Aun así, son los más agradables, así que...

- Probablemente podríamos bailar sin nadie más... – dijo él de manera razonable.

- Sí, eso es verdad, pero no estoy segura de querer rechazar tan fríamente a esos dos. Parecen genuinamente amables. Tú y yo podemos poner a la señorita "Me gustan los hombres jóvenes" en su lugar todo el día, o al señor "Palitos de Mozzarella" si es que sigue consciente y eso estaría perfectamente bien para mí, pero esos dos podrían terminar heridos si bailamos y no resulta nada de eso.

Había algo que él podía sentir que saldría de esto, pero no estaba seguro de qué era, o si era el tiempo para clarificar qué era lo que a Misty le parecía bien. Aunque, antes de poder pensar en algo para decir...

- ¡Eeep!

Él y Misty se dieron cuenta de que accidentalmente habían asustado a alguien que también estaba en esa esquina.

Era una chica más o menos de su edad, de cabello encrespado de un tono verde que, aunque afectado por la iluminación, se sentía familiar de alguna manera. Tenía un enorme par de anteojos y un vestido que, aunque más simple que el que usaba Misty por varias peleas del Día de la Princesa, la hacía verse bonita, pues funcionaba con una estatura elevada como la suya. Se ajustó nerviosamente sus gafas y empezó a juguetear con su bolsa.

- Oh, yo, oh... oh, lo siento, no vi que estaban aquí, Ash Ketchum y Misty... oh, los famosos entrenadores que apenas acabo de ver recientemente, pero en realidad lo hicieron muy bien, y um.... – Empezó a tartamudear, y Misty sonrió tratando de calmarla.

- Oh, no te preocupes por eso. Solo estábamos aquí discutiendo estrategias para el baile y todo eso. Bailar tres personas a la vez es algo... inesperado, es todo.

La chica rápidamente asintió, y su cabeza hizo una especie de click rápido por los nervios.

- Oh, inesperado, sí, muy inesperado. Pensé en probar salir una noche por consejo de... bueno, fue más ruidoso de lo que pensé, y loco, y lleno de vida y... oh, de verdad es muy aterrador, en serio.

- No te preocupes, lo único aterrador aquí son los precios. – bromeó él, haciendo que ella se sobresaltara.

- Yo ni siquiera he probado nada. Es solo que... ¡creo que algunos chicos me han echado el ojo! Oh, cielos, pobre de mí...

- Únete al club... espera un minuto. ¿Ya has bailado con alguien esta noche? – A Misty pareció ocurrírsele una idea, y él creyó saber por dónde iba.

- ¡No! Quiero decir... estoy demasiado nerviosa. Tonta de mí, ir a un club a bailar... mi hermano pensó que sería bueno para mí, y aquí estoy malgastando su dinero por estar asustada...

- Bueno, ¿quieres tener tu primer baile con la danza de tres personas? – ofreció Misty, haciendo que la chica se quedara estupefacta. – Podemos ayudarte a pasarla bien, y tú nos puedes ayudar a quitarnos de encima a los buitres y rechazar amablemente a los que son agradables.

- ¡C... claro!

- ¿Te importaría decirnos tu nombre?

- Ren. Ren Daemon.

...

- No estoy segura de cómo bailar. – admitió Ren, mientras los tres se dirigían hacia la pista de baile.

- Hey, yo apenas lo sé, y no es tan difícil. Solo ten cuidado donde pisas. – le aseguró Ash a la chica, que no parecía estar interesada en llevárselo a su casa después. También se ocupó de ponerles la tapadera, diciendo la verdad sobre que Ren quería ayuda para pasarla bien y divertirse, y él se lo había ofrecido, lo cual satisfizo a las dos personas a quienes Misty no quería ofender. Aquellos a los que sí... bueno, el tipo que la quería sola le miró los pechos a ella y a Ren antes de marcharse pisoteando furioso, mientras que la mujer que quería a Ash solo murmuró algo de "los caballeros son siempre demasiado amables" antes de marcharse por su cuenta. Bien por ellos. Ahora sí, a bailar.

Sus pasos fueron tibios al principio, después dejaron que Ren tomase el ritmo, teniendo extra cuidado de mantener sus propios pies detrás de los de ella para facilitarle a Ren evitar dar tropiezos. Al moverse, lentamente con más confianza mientras la chica tímida se sumergía en ello, Misty la miró un poco. Tal vez estaba un poco paranoica, ¿pero por qué la chica no parecía estar viendo a Ash de la misma manera que lo hacían otros? Aunque, cuando las gafas de la chica se deslizaron ligeramente fuera de su nariz y se las ajustó rápidamente moviendo la cabeza, Misty alcanzó a verle fugazmente los ojos. Eran rojos, y con marcas de Z brevemente debajo del marco de sus gruesas gafas.

Tal vez la chica, subconscientemente o a sabiendas, habría adivinado que era parte de ese enredado árbol familiar y no iba a empeorarlo añadiendo incesto a toda la mezcla. Independientemente de eso, eso les daba el escenario perfecto para un baile tranquilo y seguro, aunque Ash no se diera cuenta por sí mismo.

Aunque, si su nombre era Ren...

- Entonces, ¿cómo están Katty y Casem? – se arriesgó a preguntar, y los ojos de Ren se iluminaron brevemente, aumentando el ritmo de sus movimientos un poco.

- Oh, ellos están muy bien, muy felices. No solo pudieron ver el encuentro de Ash, sino que conocieron a una chica amable que... – Ren se detuvo, aparentemente conectando los puntos.

- Oh, ¿ustedes dos ya se conocían? – preguntó Ash, sujetándole la mano derecha a Misty y la izquierda a Ren, mientras se movían en su pequeño lugar en la pista.

- Por... por reputación, únicamente. Um, verás... yo errr... estoy cuidando a un par de huérfanos y er... – Ren empezó a tartamudear, por lo que ella decidió terminarlo por ella.

- Y los conocí durante la Copa Remolino ayer. Los ayudé a atrapar su primer Pokémon, y ellos me hablaron sobre ti y lo amable que eres con ellos. – La primera parte se la dijo a Ash, y la segunda a Ren, que se sonrojó.

- Yo, er... no soy tan amable.

- No veo por qué no lo serías. – dijo Ash con toda honestidad, mientras la chica que casi con certeza era su hermana no se atrevía a verlo a los ojos. Se imaginó que por timidez, ¿qué otra razón podría haber?

Independientemente de la razón por la que era tan tímida, se quedaron bailando por un rato hasta que la música cambió a algo que no era lo suyo, y Ash le preguntó a Ren si le gustaría algo para comer. El rubor de la chica apareció antes que su estómago comenzara a gruñir fuertemente, y los tres se sentaron mientras la chica miraba el menú y se sorprendía.

- ¡¿Cuesta tanto?!

Ash nodded.

- Sí, pero no te preocupes. La Liga lo paga todo. No sé si sea una buena idea o no, pero lo hacen. Aunque no tengo idea de cómo lo cubren todo.

Ren cerró los ojos por un momento, como si tratara de recordar algo.

- El ingreso promedio de una Liga Pokémon hasta hace unos pocos años era de...

Y de repente Ren comenzó a hacer unos cálculos matemáticos que ninguno de ellos podía comprender, y fue antes de que sacara una estimación de cómo había cambiado en los últimos años. Cuando abrió los ojos, Ren notó sus expresiones y se sonrojó.

- Oh, perdón... espero no haber sonado muy rara o algo. El hecho es que solía ir a una escuela que se enfocaba en eso. Demasiado, de hecho, y bueno, esto era todo lo que tenía durante años. Esta es la primera vez que veo cómo es la liga como un evento, y no como números.

- No fue raro en absoluto, hasta me parece interesante. Yo no puedo contar tan alto. – habló Ash por los dos.

- Pues... probablemente podrías. Sólo no debes pensar en lo que significa ese número. – admitió Ren.

- Estoy de acuerdo, ¿qué hace la Liga con todo ese dinero...? Um, espero no parecer grosero.

Era el chico que (probablemente) era bisexual y se mostró interesado en bailar, y algo más con ellos, que acababa de pasar y sonaba interesado en general.

- Recuerdo haber tomado algunas lecciones sobre eso, pero fue hace algunos años y no pueden ser tan interesantes... para mí no lo fueron. – Ren se sorprendió de oír a una tercera persona mostrando tanto interés en las cosas que ella sabía.

- Pues... me gustaría saber al respecto. – admitió el chico.

- ¡Yo también! Disculpen la intromisión, pero tengo este interés sobre el dinero y para qué no se utiliza. Me encantan las Ligas y todo, pero seguramente tendrán dinero de sobra después de las reparaciones que podrían usar para cosas importantes. – Ahora se trataba de la otra chica (probablemente) bisexual de amarillo y negro. Ren parpadeó.

- Oh, hablas de ética. Yo tuve que tomarme una clase sobre anti-ética. Fue terrible.

- ¿Anti-ética? Oh válgame, yo creía que eso era una broma.

La chica que (probablemente) intentaba seducirlos a ambos habló muy fuerte al decir esa oración, lo que resultó tan mal que Misty casi se perdió la siguiente canción. Casi, pero la escuchó y de pronto sonrió, antes de darle un codazo a Ash, que rápidamente captó su idea de lo que quería.

- La siguiente canción es una de las favoritas de Misty, y es para dos personas. Pero si quieren hablar, les puedo pagar algo a todos mientras Misty y yo nos vamos. Si no hay inconveniente.

- ¿Nos pagarías estos precios así nada más? – preguntó el chico sorprendido.

- Parece algo hipócrita de mí usar ese dinero de esa manera... pero creo que su amiga me podría contar cosas realmente interesantes. Si eso te parece bien, um...

- Ren. – dijo rápidamente la aludida, sonando bastante sorprendida de eso. Pero de esa manera pudieron quitarse de encima a los extras de una manera más educada, y todo salió sin problemas. Las órdenes estaban pagadas por la liga gracias a Ash, y con eso los dos estarían libres mientras el trío discutía sobre economía con más pasión e interés del que ella o Ash jamás tendrían.

- Sabes, creo que hice algo bueno allá. – dijo Ash luego de dejar a Ren con el trío para bailar la siguiente canción mientras llegaba una que a ellos les gustaba.

- Presumo que hablas sobre la comida, y no posiblemente ayudar a tu hermana a tener una nochecita de pasión. – bromeó ella con humor.

- ... Espera, ¿tú crees eso? – Ash pareció quedarse en shock por la sugerencia.

Aparentemente, no se le ocurrió la parte de las relaciones. Ni siquiera la pensó. Posiblemente ambas cosas. Ella le sonrió mientras iniciaba la siguiente canción.

- Déjame decirte por qué...

Y así lo hizo, luego de que la canción terminó, ya que ella quería bailar. Él por su parte se rascó la cabeza algo nervioso.

- Oh...je. Honestamente eso era algo obvio, pero supongo que me preocupaba más espantarla o hacerte enojar por accidente.

Ella juguetonamente le puso un dedo en la nariz mientras iniciaba la siguiente canción, otra que también quería bailar.

- Créeme, Ash, si haces algo que me enoje, te lo haré saber. Confía en mí, puedo ver la diferencia entre cuando intentas ver si una chica está emparentada contigo y cuando la miras por otra razón, y eso no será difícil a menos que dejes de enfocarte en la cara y la estatura como pistas. Ahora, volvamos a bailar, que la noche todavía es joven.

...

Ya era muy tarde cuando los dos salieron del club. La fiesta seguía animada, la noche seguía siendo algo joven, y la música seguía sonando. Pero él tenía una batalla en la mañana, y Misty lo sabía bien.

- Eso de verdad fue muy divertido. Ciertamente fue diferente de las fiestas en Pueblo Paleta. – dijo Misty, mientras se alejaban de las luces y el sonido tangible.

- Ciertamente tenían más luces estroboscópicas. Esas eran luces estroboscópicas, ¿verdad? – preguntó, y Misty se rio.

- Luces estroboscópicas, luces de disco, son solo luces de colores, ¿no? Aun así, la pasamos muy bien, y es algo que nunca antes había intentado. Pero me encantaría volver a hacerlo, ¿qué tal tú?

- Contigo, seguro. Lo que desees.

- Lo que desee, ¿eh? Hmm... – Misty tenía un deje en su voz que casi llegaba a provocación, pero no totalmente. Antes de que pudiese preguntárselo, lo jaló del brazo y lo arrastró hasta un callejón a pocos pasos de allí. El sonido de la fiesta se apagó un poco, con algo de los ruidos de fondo, y las luces de Índigo se opacaron un poco más. El callejón estaba limpio de cosas como basureros, y eran solo ellos dos y uno que otro cachivache tirado.

- Uh, sí... lo que desees. – Él se sonrojó, inseguro de lo que Misty iba a hacer. Un callejón alejado... de alguna manera se sentía como que podía significar muchas cosas. Ella le puso las manos en sus hombros, mirándolo con un rostro muy serio.

- Tuve tiempo para pensar...

- Pensar en... ¿eso? – preguntó pidiendo clarificación, extrañamente incapaz de decir las palabras exactas. Ella asintió.

- Sí, sobre ti, sobre nosotros, y sobre que quiero que sea. Ya tengo una respuesta.

- De... ¿de verdad? ¿Y cuál es? – Se sonrojó al sentir que ella la atraía hacia sí con sus manos, y luego que ella le bajaba su cabeza un poco. Sintió que algo tocaba sus labios.

Otro par de labios. Los labios de Misty.

Se estaban besando en el callejón, justo en los labios, y permanecieron así durante medio minuto o algo así, antes de que Misty se alejase.

- Ash, sí me gustaría ser tu novia. – declaró. Ash no estaba seguro de qué sería lo correcto en ese momento: asentir, decir algo romántico... así que simplemente se agachó y besó también a Misty, en los labios igual que antes. Eso también debía funcionar, ¿verdad?

Cuando finalmente se separó, ambos estaban sonrojados. Ella había captado el mensaje, ¿verdad?

- Yo... eh... probablemente podría trabajar en esto de los besos un poco más. – admitió.

- Entonces, practica con tu novia. – le dijo ella, claramente habiendo entendido el mensaje que intentaba enviarle. Y así lo hicieron, iniciando un tercer beso que terminó cuando sus lenguas se golpearon una a la otra y bloquearon sus entradas. Los dos parpadearon, y luego se rieron juntos por lo que acababa de suceder.

- Los besos kalosianos son más difíciles. – admitió él, mientras Misty se reía con más fuerza. Luego ambos comenzaron a bostezar al unísono.

- ... ¿Quieres volver a casa y dormir un poco?

- Sip.

Hoy había sido un largo día, de batallas muy duras, y de recompensas. Después de tanto, todos ellos se merecían una buena noche de sueño.

Esta historia continuará...

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OMAKE (canon) – Preocupaciones de madres:

- Wow Delia, te preguntaría si hablas en serio, pero puedo ver que lo estás haciendo. Intuición maternal y todo. Es muy difícil replicar ese tono de voz cuando una madre habla de su hijo. – Desde el otro lado de la llamada, y a muchas zonas horarias de distancia, Grace Gabena había estado oyendo una historia muy interesante.

- Lo sé, yo misma jamás lo habría creído si no llevara algo de tiempo viéndolos cuando están cerca, y parece ser que la liga por fin los impulsó a tomar ese último paso. – Delia sonreía, sabiendo muy bien que si le dijeran que si su hijo estaría en una relación con múltiples chicas en un año cuando se fue de Pueblo Paleta... se habría reído. Su hijo era algo despistado, pero al parecer los viajes y aventuras en cosas en las que prefería no pensar a veces terminaron superando eso, y bueno... de una manera masiva.

- Bueno, ciertamente no me imaginé que tuviera eso en él. Si te soy honesta, me esperaba que él y Serena pasaran por esa terrible etapa de que él no supiera que ella gustaba de él, que ella no podía admitir que él le gustaba, y que se la pasarían así hasta el final del universo o hasta que yo preparase una intervención o algo. Aun así, nadie está siendo un chivato con eso, ¿verdad? – preguntó Grace.

- Um, ¿un chivato? – Delia no tenía idea de qué significaba eso.

- Básicamente, cualquiera que oiga al respecto y haga algo estúpido. – Grace lo dijo de manera directa, mientras que Delia se reía.

- Oh, no, para nada. Sólo hay otro humano aparte de mí que sabe eso aparte de esas tres, y es el Profesor Oak. Él sólo se rio y dijo algo sobre "Hey, eso está bien, y es menos ilegal que algunas cosas que yo he hecho, así que no tengo sudor en mis viejos huesos". De acuerdo, no dijo exactamente eso, pero... ¿qué cosas ilegales podría haber hecho Samuel? – se preguntó Delia en voz alta, algo preocupada por la última parte.

- Eh, probablemente no haya sido un asesinato, o alguna de las otras dieciséis cosas terribles e ilegales. – Grace les restó importancia a sus preocupaciones, y probablemente tenía razón. Lo que fuera que Samuel estaba hablando probablemente no fuese un asesinato. Tal vez sólo fuera evasión de impuestos o algo más inofensivo. – Entonces, no estoy segura si ya te habrá llegado la noticia, pero ver a ese chico patán del campamento recibiendo una paliza por fin hizo que Serena se levantara y decidiera hacer algo. Me dijo que intentará viajar por diferentes lugares para probar cosas una vez que la liga haya terminado.

- ¡Oh, esa es una gran noticia! – Delia sonrió mientras que Grace asentía.

- Bueno, tal vez no si le digo que el chico de sus sueños está con otras tres chicas... quiero decir, si yo fuera ella y me dijeran eso, probablemente me preguntaría si Ash puede "hacer una adición", pero Serena es demasiado romántica para su propio bien. Pero hey, ¿quién sabe realmente? Es probable que no se haga esa pregunta todavía, ya que ahora sólo se está preguntando lo que quiere hacer con su vida. Juraría que mi niña a veces tiene una mentalidad de un solo sentido igual que tu Ash.

- Tú nunca trataste de poner a Ash a estudiar matemáticas. – bromeó Delia, aunque estaba siendo un poco cruel. No era que Ash fuese tan malo... luego de un tiempo.

- Bueno, yo traté de enseñarle a Serena a cambiar el aceite de un motor. – replicó Grace. Serena sí sabía cómo hacerlo... pero fue un gran suplicio, y Serena se quejó durante horas del aceite que se pegaba en sus dedos.

- Eso es más de lo que Ash sabe de mecánica. – se rio Delia, y de pronto Grace también estalló en carcajadas.

- ¡Oh, eso es muy gracioso! Sabes, antes estaba bromeando cuando hablaste sobre todo lo que comen, pero tal vez haya algo de verdad en mi broma. "Hola, mi nombre es Serena Gabena. Amo a Ash, puedo cocinar, cambiar neumáticos y los fluidos de un auto porque mi mamá es un fenómeno imparable de la naturaleza. ¿Puedo unirme a ustedes?" – Grace hablaba con un tono de voz más chillón, tratando de imitar a Serena. Ambas madres se rieron.

- ¡Oh, escúchanos, hablando de las vidas amorosas de nuestros hijos y escenarios posibles toda la noche! Oh, ¿qué pasa con nosotras? – dijo Delia, todavía riéndose.

- Bueno, ambas somos treintonas atractivas y solteras, así que está eso. – Grace únicamente se rio en la última parte, y su alegría se fue apagando con cada palabra.

- ... Sí, supongo que está eso. – Delia sonaba cansada mientras decía la última palabra con un suspiro.

- ... Y bien, Delia, ¿qué se siente estar sola en tu casa? Si Serena finalmente se marchará... bueno, ¿cómo es eso? – preguntó Grace casi vulnerable.

- ...Bueno, me imagino que es una mezcla de ver cómo tu hijo crece, y que cada cuarto de pronto tiene un eco que antes no solía tener. – Delia lo puso de una manera tan poética que hizo suspirar a Grace.

- ... Ya no más decir que me puedo vestir más bonita que ella...

- ... Ya no más decirle que se levante rápido... – Delia estaba sorprendida de lo mucho que se estaba perdiendo sus días sin esa parte.

- ... No más quejas cuando le digo que le vendría bien afinar un poco la musculatura...

- ... Tratar de adaptar mis porciones de cocina fue sorprendentemente difícil... – Delia ya estaba preparándose mentalmente para eso cuando se fueran a las Islas Naranja. Así no tendría que lidiar con dos comidas seguidas de sobras luego de preparar cada comida original durante un mes entero.

- ... Pero ¿sabes qué? Ella es mejor decoradora que yo en la época de Navidad... – Grace incluso se preguntaba si se molestaría en hacer eso una vez que Serena se fuera.

- ... Diría que me acostumbré, pero justo cuando creí que lo había hecho... bueno, él regresó. – Delia no estaba enojada por ese giro de los eventos, en absoluto, pero cuando llegó la hora de prepararse de nuevo para ello...

- ... ¿Sabes qué? Mejor hablemos de algo más divertido. Entonces, sobre nuestros hijos y sus vidas amorosas, o las nuestras...

- Mejor que sea de las que sí existen, por favor. – replicó Delia, mientras Grace se obligaba a sonreír, antes de lograrlo de manera genuina.

- Muy bien, esta locura alegre entre tu hijo y mi hija. Bueno, independientemente de eso, creo que Serena necesita una pequeña dosis de realidad, así que ¿te importaría decirme qué hiciste para darle tu propio sello personal de aprobación a todo ese idilio?

Entretanto, afuera de la casa, Serena tenía la extraña sensación de que alguien estaba planeando algo maligno, pero la ignoró. Probablemente no fuese nada.