Meseta Índigo...

- ¿De verdad la gente llevaba ese tipo de ropa?

Ella negó con la cabeza ante la pregunta de Anabel. No por la confusión en sí misma, sino porque compartían sentir dicha confusión ante el porqué semejante ropa pudo haber estado de moda alguna vez.

Las dos estaban recostadas en el sofá mientras se reproducía el video. Era algo que no había tenido oportunidad de volver a ver en años, y no había podido verlo en tan alta definición como lo estaba viendo ahora.

De todas las cosas que había ganado de viajar con Ash, el acceso a videos de mayor calidad y alta definición de las batallas de su abuela Ondine no era uno de los beneficios que se habría esperado. El Profesor Oak tenía acceso a enormes cantidades de grabaciones en video para uso suyo y de otros profesores para sus investigaciones, y eso incluía material de la primera líder del Gimnasio Cerulean.

Jamás había notado muchos de los minúsculos detalles sobre su abuela: el hecho de que sus ojos tenían la misma forma que los de Lily, o que su nariz se curvaba como la de Violet. Su cabello, aunque de color diferente, se veía muy parecido al de ella cuando lo tenía largo, o al de Daisy.

También le daba mucha más definición a la ropa que llevaba puesta. Una vez creyó que a su abuela le gustaban los vestidos a rayas blancas y negras. Nunca se había dado cuenta de los detalles en dichos vestidos que ahora le hacían ver que se trataba de una especie de traje de baño que debía haber estado de moda mucho tiempo atrás.

Dejando de las preguntas del por qué su abuela se apegaba al atuendo tradicional de los especialistas en Pokémon de Agua cuando era algo tan poco ortodoxo e inesperado, la cinta era sobre la competencia en la cual le había prometido a Fergus que se verían. La Copa Remolino de hacía alrededor de varias décadas.

- ¡En el nombre de la armonía de aquellos que valoran las virtudes del agua, del potencial de lazos entre la humanidad y los Pokémon, comenzaremos el encuentro de la final! Desde muy lejos ambos han viajado hasta aquí. ¡Ondine de Kanto y Brooklime de Galar, que su batalla de hoy demuestre todas las virtudes de aquellos que surcan los mares y ríos!

De aquella declaración comenzó la batalla: su abuela miraba profundamente con un Lapras mientras Brooklime enviaba a un Pokémon llamado Barraskewda. No alcanzó a darle un buen vistazo al Pokémon antes que este se zambullera en el agua, pero parecía un misil marrón y por la forma en como Lapras tuvo que pasar la mayor parte de la batalla subsiguiente evitando ser golpeado por embestidas, eso no hizo nada para disuadirla de la interpretación de ese Pokémon.

- Esas esquivadas se ven mucho más por los pelos en alta calidad. Mucha más velocidad para estar alerta de lo que recuerdo haberlo visto la primera vez.

Ante la mirada interrogante de Anabel, le sonrió ligeramente.

- No creo que ninguno de mis Pokémon sea tan rápido, al menos los que son como Lapras. Staryu o Wingull, seguro, ¿pero Blastoise o incluso Gyarados danzando alrededor de los ataques de ese modo? Olvídalo.

Había hecho bastante entrenamiento con sus Pokémon. Probablemente no tanto como lo habría hecho Ash, pero había progresado notablemente. Aunque comparada con él, o con su abuela...

Diablos, había podido ver la batalla de Fergus con Jonwood. Él estaba mucho más cerca de ese nivel de destreza que ella.

- Creo que eso es más cosa de experiencia que de esfuerzo. Tampoco es un uso óptimo de las fortalezas de un Lapras, o de las de un Blastoise o Gyarados.

El razonamiento de Anabel se vio enfatizado por la decisión de su abuela de retornar a Lapras. Cuando era pequeña ella nunca había entendido realmente por qué su abuela lo había hecho, pero ahora podía ver las cosas con mayor claridad. Específicamente, el hecho de que el pez torpedo que era Barraskewda no iba a poder esquivarlo. En video menos detallado eso no habría quedado tan claro.

Su abuela envió entonces a su Slowking, al que rápidamente le dijo que usara Fuerza Psíquica. El ataque sacó al Pokémon desconocido de Brooklime fuera del agua, antes de azotarlo duramente contra las islitas de la arena. Barraskewda rápidamente fue declarado incapaz de continuar luego de eso.

- Tu abuela se ve mayor que tú aquí. Tuvo más tiempo para aprender y practicar las cosas. Compararte con alguien que ha tenido mucho más tiempo para hacer las cosas no es muy justo.

- De hecho, sí es mayor.

Anabel asintió luego de que se probara su punto. Entretanto, en el video Slowking rechazaba los ataques que le venían del cielo, de un pájaro azul llamado Cramorant.

Ya ella se sabía el resto de la batalla de memoria, aunque la definición le ayudaba a ver algunas cosas menores mejor que antes. Como el hecho de que ese extraño ataque rojo que usó Cramorant para noquear a Slowking tras una larga batalla fue de hecho tragarse un Magikarp y dispararlo como un proyectil. El cómo eso era una táctica legal, no estaba segura, pero realmente no era tan importante. Su abuela ganaría la batalla derrotando al Kingler de Brooklime con su Tentacruel luego de que derrotaron a su Lapras.

- La Copa Remolino será el próximo año. Quiero estar lista para ella, tanto como pueda estarlo. Independientemente de cómo luzca.

- Preocuparte por ella no hará que estés mejor preparada. Cada día estás más lista cuando tus Pokémon trabajan para volverse más fuertes, ya sea por su cuenta o bajo tus órdenes. Además, solo porque no eres tan buena como tu abuela cuando era mayor que tú, y por ende con mucha más experiencia de la que podrías esperar tener, no quiere decir que no estés mejorando. La Misty que conocí la primera vez no habría sido lo bastante fuerte para adorar a Wimpod, mucho menos para entrenar con él como tú lo has estado haciendo.

Misty se sonrojó. ¿Eso era fuerza?

- Además, no tienes que preocuparte por llegar allá tan deprisa. Yo me aseguraré de que llegues a tiempo para la copa sin importar dónde estemos. Ninguno de nosotros tendrá problemas para tomar un desvío por ti.

- Gracias.

Anabel hablaba por Iris y Ash, pero Misty estaba segura de que no habría razón para que ninguno de ellos se quejara de tomar esa pequeña desviación.

- Ni lo menciones. Ahora, no pienses mucho en el hecho de que habrá más personas listas para la competencia, y concéntrate más en cómo puedes prepararte. Solo estarás lista después de cierto tiempo, y no lo estarás menos a no ser que tus Pokémon se queden encerrados. Bueno, a menos que te consigas uno de esos trajes de baño antiguos. Probablemente eso sí te haría ver menos preparada.

- Sí, no creo que me guste una de esas cosas.

...

Ash podía escuchar los murmullos de gente que veía televisión tarde por la noche y parte de la charla de Misty y Anabel. Todavía estaba esforzándose por quedarse dormido luego de un día de batallas intensas, entrenamiento, ver a Red nervioso, y un vistazo preliminar a su siguiente oponente. Después de esto último lo había investigado un poco por encima antes de irse a dormir pensando en el sujeto.

Cross efectivamente provenía de Alola, y tenía un Pokémon de Fuego llamado Incineroar que también era tipo Oscuro, pero eso fue todo lo que logró retener antes que el cansancio lo arrastrara hasta la cama. Lo vería después con calma por la mañana. Si es que le llegaba la mañana, por supuesto: le estaba costando mucho esfuerzo quedarse dormido a pesar del cansancio. Antes había dormido con más ruido que Anabel y Misty, así que eso no era lo que lo mantenía despierto.

Un salto y un peso en la cama le anunciaron la llegada de Pikachu.

- Pikapi. [¿Aún estás despierto?]

Su única respuesta fue un ligero gruñido. Era bastante obvio y no necesitaba algo más articulado. Pikachu miró al dúo que conversaba fuera de la habitación con una sonrisa pícara.

- Pikachu-Pi. [Sabes, si necesitas dormir me acuerdo una vez que dormiste como un Snorlax. Lo único que necesitas es un par de hermosos cuerpos femeninos...]

- No.

Su directa respuesta permaneció colgando en el aire antes de que decidiera elaborar.

- Pikachu, ¿puedes bajarle un poco a tus intentos de juntarme con alguien? Se está volviendo fastidioso. ¿No puedes dejarme que lo descubra yo mismo?

Y tal vez decirle lo mismo a Psyduck, aparentemente.

- Pikapi. [Ya te estás haciendo mayor. De aquí a cuatro meses o un poco más cumplirás los dieciséis. Antes teníamos toda la eternidad o algo similar, pero ya no. Quiero que seas feliz.

Pikachu respondió con una respuesta directa propia a la suya, y la dejó colgando en el aire en medio del subsecuente silencio.

Eso no le ayudaba mucho en su incapacidad de quedarse dormido.

...

- ... y esa es mi idea para Ash y para mí mañana. Algo para darle una mayor razón para sonreír después de que venza a Cross. ¿Y estás segura de que te parece bien?

Podía escuchar a Ash y Pikachu hablando, pero en voz tan baja que era imposible de entenderles. Ciertamente no era algo que pudiera dificultar el plan de Anabel. Y era todavía menos difícil darle algo raro por ello.

- Estoy segura. Confío en que ninguno de ustedes hará algo estúpido.

Una bendición.

- Y oye, si Red quiere que vigilemos a Yellow por él, tal vez pueda llevármela para que nos divirtamos por nuestra cuenta un poco. Nada como tu idea, por supuesto, pero sería algo bueno para ti. Iris probablemente quiera ayudar en su propia manera.

Anabel se sonrojó.

- No hace falta que lo hagas ahora. No lo mencioné antes por nada excepto...

- Bueno, no tiene nada de malo hacerlo temprano. Mañana será un gran día, no te preocupes por eso. Ash va a ganar y todos podremos tener nuestra diversión.

...

Eventualmente, la irritación con Pikachu dio paso al sueño, que finalmente lo hizo caer. Sin embargo, como eran las cosas con él a veces, tenía sueños extraños.

Más que parecidos a los sueños donde los Duckletts regresaban para molestarlo, estaban basados en algo que él sabía y no era recipiente de extraños acentos o demonios. En este caso, era algo que venía de la misma región que los Duckletts de las pesadillas.

- Zrrr. [No recuerdo este, ¿te importaría ponerme al tanto?]

Mucho más sorprendente que la normalidad del sueño, era el hecho de que tenía a otro soñador acompañándolo en esta ocasión. Era Charizard, que observaba los tres pasadizos decorados de la cueva.

El izquierdo con un Golett, el del centro un Krokorok, y el derecho un Darumaka.

- Es algo de Unova desde mucho antes de traerte de vuelta. Se llama las Ruinas del Héroe, pero supongo que podrías llamarlas las Ruinas Negras. Es un lugar importante para la leyenda de un Pokémon llamado Zekrom, que es el opuesto de Reshiram. Está cerca de una cueva eléctrica parecida a como las Ruinas Blancas están cerca de un volcán, y Zekrom es un Pokémon Eléctrico mientras que Reshiram es de Fuego. Llegar hasta este punto casi nos costó ser aplastados por una roca gigante.

Charizard asintió, recordando sus encontronazos con el Equipo Plasma antes de soltar un resoplido.

- [Ese fue el legendario que le chupó la electricidad a Pikachu, ¿verdad? Suena tan agradable como una tormenta. Y bien, ¿qué camino no nos llevará a los aspectos más confusos de tu mente?]

Había un cierto tono tajante en Charizard luego de hablar de su primer día en Unova.

- Bueno, si quieres ver el miedo que me da cualquier cosa que no sea comer, las batallas y perder, puedes entrar en la puerta Krokorok. Te aplastará por todos lados y con más fuerza entre más te esfuerces. Darumaka es una trampa de fuego, así que tomaremos la puerta Golett.

Su tono también era algo tajante, y su caminata por dicho corredor fue un incómodo silencio entre ambos. Se sintió brevemente tentado a hablar con Charizard algunas veces, aunque al final no lo hizo cada vez que intentaba decir algo, y alcanzó a ver indicios de lo mismo por parte de Charizard Ambos querían decir algo, probablemente lo mismo, pero no les salía. Era frustrante, y le gustaría tener formas de despejar su mente de ello hasta que a alguno le salieran las palabras. Así que miró alrededor en el pasillo de oscuridad que era antesala de la siguiente parte de las ruinas.

Los bordes parecían estar cubiertos en nubes borrosas. No exactamente las que se veían en el cielo, pero tampoco las que se quedaban en el aire como niebla. Parecía algo a medio camino, como salido de un libro de historias o cuentos de hadas. Eso no estaba allí la primera vez.

Lo que había allí era la siguiente sala: una habitación construida con piedra de manera artificial en lugar de un simple túnel de piedra. Estaba pintada de un tono amarillo y azul que se había desvanecido en todo ese tiempo, y había contenedores ornamentados alineados en las paredes. Estos eran importantes por alguna razón que se le escapaba ahora.

El frustrante silencio entre los dos continuó mientras caminaban por la sala en silencio. La caminata lo hizo ponerse más tenso con cada paso...

- ¡Cuidado!

Su grito vino acompañado de un puñetazo por encima el hombro de Charizard. Su primer Pokémon de Fuego lo miró en shock por el repentino ataque, pero más le sorprendió escuchar un ruido como metálico. Había un Pokémon detrás de ellos: un enorme Pokémon que parecía un contenedor con la misma paleta de colores de la sala. Aunque no era un simple contenedor, sino un sarcófago.

Era un Cofagrigus.

Su puño no había hecho contacto directo con el Pokémon: eso fue el trabajo de un par de garras de energía blanca que salieron de sus puños. Un ataque de Garra de Metal. No era un golpe lo bastante fuerte como para hacer otra cosa que alejar al Pokémon Fantasma, pero sí le dio tiempo a Charizard de arrojarle un Lanzallamas.

Cuando Charizard dejó de soplar llamas Cofagrigus estaba tirado en el suelo inmóvil. Charizard respiró profundamente antes de hablar de nuevo.

- [Gracias, no lo escuché venir. Buena Garra de Metal, por cierto; Lucario hizo un buen trabajo contigo allí. Nunca había visto un Pokémon como ese.]

Tuvo que pensar en ello por un momento, pero era cierto. Charizard nunca se enfrentó a uno de ellos mientras estuvo en Unova en absoluto.

- Se llama Cofagrigus. Es un Pokémon Fantasma que suele habitar en ruinas como estas. Es tenebroso.

- [Eso mismo se podría decir de cualquier Pokémon Fantasma.]

Ninguno de los dos dijo ni una palabra más por un minuto después de eso. Distraídamente sintió un peso en su mano y miró abajo para ver que una Pokébola se formaba en su mano. Era de color rosa y púrpura que nunca antes había visto antes.

No, sí la había visto en otra parte: en el video de las batallas de Ritchie que vio unos días atrás. Era la Pokébola donde tenía at Rose, su Taillow. ¿De dónde habría salido?

- [¿Cómo haces para manejar tener dos pasados?]

La pregunta de Charizard rompió el silencio. No sonaba nada tajante; de hecho, casi sonaba suave por la forma en como lo había dicho.

- No estoy seguro de entender qué quieres decir.

Charizard no los miró ni a él ni al caído Cofagrigus, sino hacia el espacio.

- [Ya sabes lo que quiero decir. No recuerdo que Elwood o Aideen hayan existido la primera vez, y tú ciertamente tienes más años de estar en Pueblo Paleta que antes. Kaia no era parte de nada en mi vida antes, ni tampoco Melanie. He tenido tiempo de pensar en eso más y más, y realmente me molesta. ¿Quiénes somos en realidad?]

- Somos Ash Ketchum y Charizard.

Charizard volteó a verlo fijamente a los ojos: un fuego ardiente que no iba dirigido a él en sentido metafórico o literal, sino más bien eran las llamas de la intranquilidad misma.

- [¡¿Cuáles Ash Ketchum y Charizard?!]

La pregunta quedó colgada en el aire como un ataque tétrico proveniente de un Pokémon Fantasma. Luego de asegurarse que Cofagrigus no estaba usando un ataque en ellos, sacudió la cabeza.

- No creo que eso importe. Me siento como yo mismo, aunque siga envejeciendo y tenga otros amigos desde antes de salir de Pueblo Paleta. Estoy seguro de que habríamos conocido a Goodra o Yanma, por ejemplo, si las cosas hubieran seguido como iban: creo que MissingNo incluso lo sugirió una vez respecto a Goodra. Así es como me gusta pensarlo en todo: quienes son diferentes son solo amigos que les ocurrieron cosas distintas. Misty e Iris ya no son las mismas de antes, pero si hubiéramos crecido en edad ellas habrían cambiado. Quizás no de la misma forma, pero sí habrían cambiado. Siguen siendo mis amigas, o lo que sea que terminen siendo al final. ¿Acaso alguno de los demás siente lo mismo que tú? No puedo imaginarme que nadie piense igual y no sea capaz de decir nada.

Charizard entrecerró los ojos mientras lo miraba.

- Zrrd. [No hasta donde yo sepa. Butterfree tiene sus propios problemas, pero no creo que sean exactamente como los míos. Quizás ya tenga un segundo amor en progreso, y tal vez luego se ponga igual de romántico que aquellos Tauros.] (*)

Oh sí, tenía que acordarse de darle a esos dos su regalo de aniversario en algún momento. Había encontrado una Baya Touga el otro día y planeaba plantarla para ellos como fuente de comida favorita personal, antes de irse en busca de Lapras y Snorlax.

- [Por supuesto, si hablamos de las cosas que nos molestan ahora...]

- ¿Podríamos dejar de hacerlo, por favor? Ya tuve una pelea con Pikachu cuando no podía dormir pensando en eso, y no necesito una mientras estoy dormido.

Charizard no desvió la mirada en absoluto, aunque Cofagrigus parecía sacudirse. Simplemente le asestó una Cola Dragón encima para que se quedara quieto.

- Está bien... lo que quisiera es que ustedes le bajaran solo un poco. Terminé teniendo un par de citas y me divertí mucho. Misty e Iris no van a odiarse entre sí ni tampoco me van a odiar a mí por eso, ¿y acaso me gustaría ir un poco más lejos con alguna de ellas? Sí, sí me gustaría. Realmente me gustaría mucho. Si Anabel quiere tener una cita conmigo e ir un poco más lejos también sería grandioso. Pero todas estas bromas y los empujones de ustedes de verdad nos están poniendo de los nervios a mí y a Misty. ¿No pueden al menos dejar que lo descubramos por nuestra cuenta? De alguna manera me abrí paso por cinco regiones, una frontera de batalla y dos archipiélagos en menos de un solo año, así que ustedes no necesitan presionarnos para que lo hagamos en ese mismo tiempo y que una de ellas me diga "ahora tú y yo somos novios".

Charizard asintió.

- [Puedo trabajar en eso. Se los diré a los demás si quieres, pero no puedo prometerte nada. Solo queremos que seas todo lo feliz que puedas y ayudarte en todo lo que podamos. Eso significa ayudarte a ganar, y con tus relaciones. No puedes fingir que no necesitarías ninguna ayuda o que no te hacía falta e vez en cuando.]

Sin comentarios.

- [Aun así, probablemente te preocupas demasiado. Si lo que te preocupan son los celos, solo haz lo que aparentemente hacen la mitad de tus hermanos para evitarlo.]

Su cara se puso de tono Charmeleon ante tal sugerencia.

- ¡Ni siquiera la mitad lo hacen, incluso sin contar a los que son más cercanos a la edad de Yellow que la mía!

- [Tampoco dijiste que no. No lo sabrás hasta que preguntes, y eso es todo lo que diré al respecto. Te ahorraré más defensas malas: eso no serviría ni contra un Caterpie que lleve un día entero sin comer. Y también, ¿vas a atrapar al Cofagrigus?]

Charizard notó que la bola todavía permanecía en su mano incluso mientras Charizard le daba otro golpe al Cofagrigus con Cola Dragón. Se quedó mirando la bola, luego al Pokémon en cuestión, y después a Charizard.

- ¿Quieres que atrape a un Pokémon en mi sueño, con una Pokébola que apareció de la nada en ese mismo sueño? Ya de por sí mis sueños son bastante raros sin ver lo que pasaría. Y además la única vez que me topé con una de esas cosas trataron de comerse a Iris, así que preferiría no arriesgarme otra vez a eso.

...

Charizard mantuvo al Cofagrigus debajo de su brazo por si "cambiaba de opinión" mientras continuaban en las ruinas que mezclaban recuerdos con sueños, eventualmente llegando hasta la sala central que tenía una enorme abertura hacia el cielo y cristales azules que sobresalían entre baldosas similarmente vibrantes. Los enormes cristales azules le recordaron vagamente a la Cueva Electrorroca de nuevo, y en el centro de todo había una piedra redonda lisa. Sin embargo, a diferencia de la realidad, la piedra no era dorada sino de un negro sólido con un patrón agrietado no muy diferente al de una Piedra Espíritu.

- [¿Y ahora qué sigue?]

- Un viejo loco se llevó la piedra, nos atacaron un Sigilyph y un grupo de más Cofagrigus, caímos en un lago y nos salvamos del destino del Equipo Rocket gracias al poder de la amistad y los recuerdos.

Charizard miró la piedra por un momento, golpeando al Cofagrigus que todavía forcejeaba por un momento antes de mirar en su dirección.

- [Muy bien, en ese caso toma la piedra. Quiero calentar para la sexta ronda dándoles una paliza a tus sueños-recuerdos. Lo haría yo mismo, pero tú estás procrastinando con todo eso del entrenador y tengo mis manos llenas.]

Señaló al Cofagrigus, y antes que pudiese dar alguna de las (más o menos) sesenta y cuatro razones que se le ocurrían por lo que hacer eso no tendría efecto alguno o causaría algo todavía más extraño de lo usual para ellos, el sueño se disolvió en la nada y fue reemplazado por la única cosa peor que el vacío.

- ¡DESPIERTA-DESPIERTA-DESPIERTA-DESPIERTA-DESPIERTA-DESPIERTA!

La alarma despertadora aleatoria del Pokédex en la opción número 15. La peor de todas.

(--0--)

Más tarde...

Aun mientras se encontraban en la liga, no habían descuidado su rutina de ejercicios personal. Siempre hacían una carrera dura y agotadora todos por la mañana, aunque el término ya no podía aplicarse a ninguno de ellos, incluso a Anabel.

Cierto, era dura, pero lo de agotadora ya había quedado atrás desde hacía casi un mes.

Al estar en un área más poblada como la Meseta Índigo, eso significaba que tenían que ir más allá para encontrar campo abierto, pero Anabel hacía que fuera más fácil. Fuera del ocasional día en que su mamá se volvía loca, o tenía un encuentro que le tocaba demasiado rápido, simplemente se teletransportaban de ida y vuelta, y en el caso de Lucario, le bastaba con correr.

Su viaje de hoy los llevó a una isla rodeada de tormentas que parecía ser hogar únicamente de Dragonites y sus parientes. Todos los habían observado mientras corrían por la isla durante la escasa luz de la mañana guiados únicamente por los ligeros rayos del sol del amanecer para evitar tropezarse con raíces o pieles mudadas.

Solo fue al final de varias vueltas alrededor de la isla que ella y las demás chicas, junto con Lucario, se encontraron descansando entre los árboles tanto de pie como caídos.

- ...Fue después de nuestra expedición naval hacia las islas de los rumores que Sir Aaron y yo nos encontramos en medio de la gran tormenta. Habríamos muerto de no ser por un Dragonite que nos trajo aquí para recuperarnos...

Lucario estaba contándoles la historia de cómo llegó a conocer esta isla aislada a una muy interesada Anabel, que lo escuchaba con una gran concentración.

Iris no lo estaba haciendo, y eso le preocupaba un poco. Lo único que se le ocurría del porqué se notaba tan desconcentrada era algo muy simple.

- ¿Tu familia vino aquí antes, y eso te molesta?

Eso sí atrajo su atención, y no de la manera que esperaba. Iris no admitió que ese fuese el caso, ni tampoco se puso a la defensiva. En realidad, parecía confundida por su conclusión.

- Sí lo hicieron, pero no estoy segura de por qué sentiste necesidad de preguntarlo. Eso no era lo que estaba pensando. De hecho, estaba pensando en que vi algunas cascadas mientras estábamos corriendo y pensé que probablemente podríamos usarlas para bañarnos. Es posible que quepamos varios juntos si son lo bastante grandes.

Bueno, allí falló la marca. Aunque de todas las cosas profundas que podría haber estado pensando, ¿eran precisamente esas cascadas? Si Iris fuese cualquier otra persona, se preguntaría si solo quería completar el desafío de "llegarle de improviso a todos debajo de una cascada".

- Tenemos una ducha allá en la liga, y no creo que el Profesor o a la mamá de Ash estén despiertos a esta hora.

- Todavía tendríamos que hacer fila y eso tardaría más. Si lo hacemos ahora podríamos ahorrar tiempo. Y hay mucho más espacio aquí.

Con la parte del tiempo no estaba equivocada. Ciertamente parecía demasiado buena la idea por alguna razón.

- ¿Eso no va a molestar a los Dragonites o algo? Quiero decir, parece que no les molesta que nos hayamos teletransportado aquí y estemos corriendo, pero bañarnos en sus aguas probablemente sea abusar un poco, ¿no?

- No. No tendrían ninguna razón para molestarse.

Ya había estado con Iris demasiado tiempo, y la idea parecía demasiado tentadora. Solo había una cosa que le quedaba por convencerse a sí misma de no hacerlo.

- Bueno, ¿qué pasará si Ash realmente quiere que regresemos demasiado rápido y terminamos haciéndolo esperar? O peor, ¿qué tal si nos atrapa mientras lo hacemos y nos... me ve?

Tuvo que corregirse en el último frente. Ya estaba al tanto de que Ash había visto a Iris desnuda dos veces, y que a la chica dragón no le importaba. No le había mencionado cuando recientemente la vio saliendo de la ducha por vergüenza, pero Iris sí se lo mencionó.

El sonido de un par de cuerpos que saltaban en una especie de trampolín y caían al suelo les llegó desde unos árboles cercanos, seguidos de una feliz declaración.

- ¡Creo que Butterfree ya casi logra ejecutar bien la red, y tú también casi lo logras, Dragonair!

- ¡Rooo!

Justo después de terminar de correr, Ash se había topado con un Dragonair local que parecía tener dificultades para volar como el resto de los de la isla. Ash, igual que con un niño y su Caterpie o en otras situaciones similares, sin pensarlo dos veces se ofreció voluntariamente a ayudarle y llevaba varios minutos con una sorprendente rapidez de progreso.

Lucario había declarado que eso era "entrenamiento para la mente como en una competencia de enigmas, bueno para él tanto como el entrenamiento físico", y le dejó que lo hiciera con horas antes de su batalla, antes de empezar a contarles la historia de cómo conocía la ubicación de esta isla.

- Creo que estará ocupado el tiempo suficiente.

Oh, ya había estado con Iris demasiado tiempo, ¿verdad? Ash probablemente tendría más por ayudar al Dragonair que probablemente nunca volvería a ver (o inclusive pensaría en capturarlo, si tuviera que adivinar) y eso probablemente les daría suficiente tiempo.

- Supongo. Al menos ya no me sorprenderás como a las otras.

- Pero te sorprendí al sugerirlo, ¿no es verdad?

Iris sonreía de manera pícara al señalarlo, y ella eligió ignorarla.

- Asegúrense de no pisar ninguna piel mudada. Son muy resbalosas debajo de las piedras mojadas bajo las cascadas. Sir Aaron tuvo que aprenderlo de la manera difícil.

...

Mientras rebotaban y saltaban, él y el Dragonair al que había notado que estaba deprimido usaban la red improvisada que hizo Butterfree como trampolín a la medida para ellos. Ash aterrizó en el suelo con un golpe seco de satisfacción, con sus pies aplastando el suelo arcilloso debajo de ellos con gran facilidad. Sin embargo, fue una historia diferente para Dragonair.

Dragonair giró a mitad del aire con el salto, emitiendo un resplandor azul en el proceso. Dicho azul iluminó al dragón mientras las alas del Pokémon serpentino se extendían hacia afuera. Estas permanecieron abiertas incluso cuando el azul se desvaneció, dejando a un Dragonair volando por sí solo.

Dicho Pokémon miró a su alrededor con asombro de lo que acababa de lograr, antes de girar por el aire haciendo una rotación en espiral, como si fuese una muy feliz campanilla al viento. Ash sonrió mientras admiraba el espectáculo.

- ¡Eso salió perfecto, Dragonair!

Dicho dragón cesó la danza en espiral para observarlo con un enorme par de ojos brillantes, antes de dirigirse hacia él, antes de enroscarse alrededor de su cuerpo como para darle un abrazo sin extremidades. Unas risas alegres se le escaparon ante su forma de gratitud sin decir palabras, aunque le estaba apretando un poco en su escape ya que el Dragonair lo estaba abrazando con demasiada fuerza.

Unas carcajadas amigables se les escaparon a Butterfree, Pikachu, Charizard y Ambipom, aunque del último Pokémon que había venido con él para hacer la carrera, este se estaba riendo mucho menos.

- ¿Pri? [OK, de verdad no lo entiendo. Le ayudaste a que aprendiera a volar, ¿y qué? No estoy seguro de cómo es que eso te ayude a vencer a ese sujeto Cross en la Liga Pokémon hoy. A menos que al ver esa Danza Dragón que le ayudaste a dominar inspire al aliento de fuego aquí a aprender un nuevo movimiento o algo.]

Charizard resopló, aunque había un poco de confusión con la última. Quizás se estaba preguntando si podría usar Danza Dragón. Ash alcanzó a ver a Dragonair dirigiéndole a Primeape una mirada de curiosidad, así que se dispuso a decirle a su primer Pokémon Luchador su razonamiento.

- Dragonair necesitaba ayuda, y nosotros nos estábamos relajando después de correr toda la mañana. Simplemente no pude evitar ayudarlo. Además, me ayuda a practicar pensar en soluciones a los problemas. A veces las saco sobre la marcha, pero necesito practicar conectando los puntos para hacer que ocurra.

Aunque era más de lo primero. Lo segundo tampoco estaba errado, pero darle a Dragonair una mano fue totalmente porque Dragonair necesitaba algo de ayuda. La otra parte fue solo que se le ocurrió cuando Primeape pidió una razón.

De pronto sintió una baja de presión y peso sobre él cuando Dragonair, todavía en el aire, flotó frente a él y soltó un chillido de curiosidad. Dragonair señaló a Primeape, que le dio la mejor pista.

- ¿Preguntas sobre la Liga Pokémon?

Dragonair asintió, así que prosiguió:

- Bueno, hay muchas de ellas, y tienes que ganarte el derecho de entrar en ellas viajando a regiones y ganando medallas. Cuando lo logras puedes entrar a un torneo específico para cada una de ellas y luchar contra otros equipos de Pokémon y sus entrenadores hasta que quede solo uno en pie. Yo ya voy más o menos a la mitad de la de Kanto en este momento, y tendré una batalla en unas pocas horas contra este sujeto llamado Cross.

Ante la mención de Cross, Charizard resopló y Dragonair lo miró cuando lo hizo.

- ¿Roo?

Charizard miró al dragón serpentino por un momento antes de asentir.

- Zrrr. [Si, yo voy a pelear contra Cross, y tenemos a una Chansey que me puede curar después del entrenamiento.]

Ante la confirmación del hecho, Dragonair soltó un largo, y sorprendentemente intimidatorio grito antes de tomar algo de distancia de Charizard. Su propio Pokémon de Fuego sonrió.

- Zrrr. [¿Quieres ser mi oponente para calentar? Bueno, con mucho gusto lo acepto, si Ash también.]

Ash le asintió a la declaración de Charizard, mientras los demás Pokémon le daban algo de espacio, aunque Primeape se veía un poco reacio a no involucrarse. Aunque sí se apartó, dejando algo de campo abierto para que pudiesen pelear sin problemas.

Dragonair se movió primero haciendo un Ciclón en espiral: el ataque salió disparado hacia Charizard en forma de una gran ráfaga de viento. Charizard bloqueó el ataque con un Lanzallamas, y los dos ataques se encontraron de frente cancelándose entre ellos.

La colisión que resultó creó una pared de humo que obscureció la vista, y Charizard se quedó en alerta mientras formaba una Garra de Metal mientras veía una forma moviéndose velozmente a través del humo.

Dragonair salió disparado hacia Charizard con una ráfaga veloz de golpes de Cola Dragón. Muy parecido a Serperior, el Dragonair volador comenzó a tratar de darle estocadas a Charizard repetidamente con su cola brillante. Charizard los bloqueaba con Garra de Metal cada vez que se aproximaba, pero era un punto muerto para los dos.

- ¡Usa Nitrocarga cuando Dragonair se acerque!

Y fue entonces que se acercó. En el último bloqueo Charizard se prendió en llamas y el último golpe de Cola Dragón vino con un sonido de quemadura. Dragonair gimió, soltando un grito ahogado de dolor mientras Charizard seguía el ataque alzando el vuelo y agarrando a Dragonair.

El ataque en llamas sujetó al dragón y dio un giro brusco hacia abajo, azotando a Dragonair contra el suelo con algo que sonó como un Movimiento Sísmico a medio completar. Charizard voló por un momento antes de activar su propia Cola Dragón y darle un golpe desde arriba al todavía enterrado Dragonair.

Sin embargo, antes que el ataque conectara Dragonair voló fuera del agujero y provocó que Charizard solo atacara la tierra vacía. Dragonair usó esto para contraatacar y azotó una Cola Dragón propia directo en el rostro de Charizard.

El coletazo provocó que Charizard se fuera dando tumbos hacia atrás algo mareado, pero se sacudió el golpe tras un momento y contraatacó con un Lanzallamas.

El ataque que Dragonair usó para contrarrestarlo no fue un Ciclón, sino un Híperrayo. Los dos ataques chocaron más o menos en el mismo lugar donde pasó la primera vez, pero esta vez el choque de energías claramente iba más en favor de Dragonair. Los dos ataques se empujaron uno al otro constantemente: él diría que el Híperrayo llegó a dos tercios del camino hacia Charizard antes que los dos ataques detonaran en una espesa nube de humo.

Charizard atacó a través de ella con un Lanzallamas haciendo un barrido y tratando de alcanzar a Dragonair mientras estaba inmovilizado por el Híperrayo, pero no le dio a nada. Dragonair seguramente se habría ido hacia el aire para evitar cualquier contraataque.

- Prim. [Ese Dragonair no era capaz de volar, ¿pero sí de patear traseros de esta manera? ¿Cómo es que eso tiene sentido?]

- Broo.

Por un momento Ash miró hacia donde estaban sus otros Pokémon observando la batalla, y uno de los Dragonites que se habían acercado. Con un par de brazos detrás de su espalda como un Slowking, el Dragonite que observaba demostraba un entendimiento familiar.

- Brooo.

Dragonite probablemente también explicaba por qué Dragonair podía patear traseros de manera tan sorprendente, pero necesitaba una traducción.

- Free. [Sí, supongo que no tendrías otra cosa que hacer si no hay gente en problemas.]

Él supuso que tenía algo que ver con pasar el tiempo, pero tendría que pedirles que le dijeran con exactitud más tarde. Entretanto, Dragonair se hizo visible de nuevo, girando otra vez para darse un incremento con Danza Dragón. Charizard trató de pararlo con Lanzallamas, pero Dragonair viró fuera del camino con la facilidad de una serpiente voladora, y se lanzó contra Charizard con Cola Dragón una vez más lista para golpear.

Charizard preparó Garra de Metal y desvió los golpes todavía más rápidos del ataque. Los golpes fueron bloqueados, aunque con más esfuerzo de Charizard y Ash pudo ver iba retrocediendo con cada golpe.

No era una situación que podía dejarse continuar de ese modo.

- Charizard, necesitamos una nueva estrategia. Cola Dragón no es lo bastante rápida para golpear a Dragonair, ¡así que trata de usar el poder de dragón de alguna otra forma!

Todavía bloqueando los azotes constantes de la Cola Dragón de Dragonair, Charizard activó su propia Cola Dragón, pero el resplandor verde del ataque desapareció mientras Charizard tomaba un ligero brillo verdoso por todo su cuerpo. El verde empezó a acumularse en sus brazos, justo cuando Dragonair se movía para un ataque fresco, acumulado en una versión en verde de Garra de Metal.

Dicho ataque, Garra Dragón, logró desviar apropiadamente las estocadas de Cola Dragón de Dragonair, que soltó un grito sorprendido antes que Charizard se echara a volar con ambas garras brillando de un verde filoso.

El ataque golpeó a Dragonair, enviando a la serpiente cayendo al suelo. Con un giro en espiral Dragonair se recuperó antes de chocar contra el suelo, y ambos Pokémon en batalla aterrizaron cerca uno del otro, mirándose entre sí por un momento, antes de sonreír ampliamente al mismo tiempo.

- ¡Rooooo!

- Zrrr. [Conque Garra Dragón, ¿eh? Muy impresionante. Gracias.]

Charizard levantó una garra que se volvió metálica antes de asentir. ¿Acaso Charizard quería verificar si Garra Dragón había reemplazado Garra de Metal o Cola Dragón?

Independientemente de ese misterio, caminó hacia el golpeado pero sonriente Dragonair y le extendió una mano. Obviamente un Dragonair no podía dar apretones de manos, con cola o sin ella, así que en vez de eso decidió enrollarse a su alrededor en un feliz abrazo.

Un abrazo que apretaba un poco, pero era un abrazo después de todo.

- ¡Gracias! Estoy seguro que esa Garra Dragón nos será de gran ayuda en la batalla de hoy. Creo que con eso ya estamos a mano.

Ante su declaración Dragonair soltó un grito que estaba en desacuerdo. No se sentía del tipo "No, no, ahora estás en deuda conmigo, humano". Más bien lo opuesto, así que él negó con la cabeza ante la idea de que Dragonair le fuera a deber algo más.

- No pienses más en ello. Yo ayudo a la gente todo el tiempo por cosas mucho menores que aprender un nuevo movimiento para mis Pokémon. Y por cierto, tú tienes movimientos muy buenos, de verdad es genial.

Ante el cumplido, Dragonair lo apretó más fuerte de la manera más amigable que podría haberlo hecho.

(--0--)

Más tarde...

Eventualmente, cuando se libró del abrazo y se despidió del entristecido Dragonair, y tras haber cumplido con algunas necesidades personales, se concentró en prepararse para la batalla de hoy.

- Análisis sobre tu siguiente oponente completado. Ya tengo todo lo que necesitas saber sobre ese sujeto llamado Cross.

Ash estaba sentado enfrente de su Pokédex dentro de su cuarto, con Pikachu, Charizard, y sorprendentemente incluso Muk y Kingler a su alrededor para mantener un ojo durante esta improvisada "reunión estratégica" para lo que sería su siguiente oponente.

- De acuerdo, cuéntanos todo. Creo que es alolano, ¿verdad? – preguntó Ash rascándose el cuello.

- Correcto. Cross Batsu, de Ciudad Malie City en Isla Ula'ula, una de las cuatro masas de tierra principales de la región de Alola. Ha pasado una gran parte de su viaje en Alola construyendo su equipo inicial antes de dirigirse a Kanto para participar en la Conferencia de la Liga Índigo. Su razonamiento se desconoce, pero se sabe que visita bibliotecas entre sus encuentros y parece estar preparándose para una excursión en el Monte Tensei, parte de la Cordillera Montañosa Raizen que separa Kanto y Johto, en proximidad geográfica con el Monte Plateado, aunque separada de este último.

- Pika Pikachu. [¿En serio? No me parecía que fuese del tipo que le gusta la cultura, o escalar...]

Ash se encogió de hombros. – Debe tener sus razones, sean cuales sean.

- Regresando al tema que realmente les importa, tengo registros que señalan que Cross ha utilizado un gran total de doce Pokémon hasta ahora. – Doce imágenes holográficas fueron proyectadas por el Pokédex, rotando enfrente de Ash de su equipo. La primera reveló a un familiar lobo rojo bípedo. – El primero es su Lycanroc. Ya conoces lo que necesitas sobre la especie gracias a tu batalla con Alexander Silph, pero lo interesante es que Cross parece mantener a su Lycanroc fuera de su Pokébola, aunque en ocasiones tiende a irse por su cuenta. Es temerario durante las peleas, y siempre está listo para devolver los golpes de cualquier cosa que lo ataque.

Para acompañar la descripción, el Pokédex reprodujo un clip corto de Lycanroc soportando los golpes de un Dewgong y luego devolviendo el ataque, pero Ash, al estar familiarizado con el estilo de combate de la especie, no le estaba poniendo mucha atención, sino más bien había otra pieza de información que le intrigaba.

- ¿Deja que su Lycanroc ande suelto? – preguntó Ash, parpadeando.

- No me preguntes, no puedo elaborar en comportamientos ilógicos. – Las imágenes rotaron, trayendo su atención a un tigre enorme y musculoso de color rojo y negro. – El siguiente es Incineroar, un Pokémon de tipo Fuego y Oscuro, evolución final de uno de los tradicionales Pokémon iniciales en Alola. Es su segundo Pokémon carta de triunfo y el que más utiliza regularmente, con una tendencia de sobrepasar en poder a sus enemigos sin dejarles oportunidad de contraatacar.

Una vez más se reprodujo un clip, esta vez mostrando a Incineroar corriendo hacia un Fearow como una especie de simio, antes de tirársele encima con gran poder y derrotándolo con una lluvia de ataques imposibles de esquivar. Charizard puso los ojos en rendijas.

- Char. [Puedo confirmar que es cierto. Me derrotó con un solo Lanzallamas cuando lo conocí.]

Ash volteó hacia Charizard con interés. – Oh, es cierto, peleaste antes contra él. ¿Fue cuando estabas con Kaia?

- Zar. [No, fue después de eso, con Damian. Fue un encuentro breve, pero sin duda me dejó una impresión. No solamente me destruyó, sino que para rematar me llamó un Pokémon basura para un entrenador basura.]

Las garras de Charizard temblaron ligeramente al decir eso, y Ash rápidamente se arrepintió de preguntar. Prefería no tocar temas que sabía que incomodarían a sus Pokémon, y podía ver por lo que sabía de Charizard y Damian que probablemente fuese una mala memoria de un mal período.

- Lamento escuchar eso. – Ash se ajustó la gorra, bajando la mirada.

- Char. [Ya pasó mucho tiempo desde entonces, no te preocupes. Aun así, al volver a verlo, no puedo evitar preguntarme...]

Charizard se agarró el mentón con sus garras en un inusual intento de parecer pensativo. Ash ladeó la cabeza, no estando acostumbrado a ver a uno de sus más antiguos amigos tratando de pensar tanto en algo. ¿Qué habría captado su atención?

- No tengo idea de lo que estás discutiendo con tu Pokémon, pero yo paso mucho tiempo haciendo referencias cruzadas de mi información y deberías escucharla en su totalidad. – El Pokédex volvió a rotar las imágenes, ahora mostrando un insecto azul-verde que parecía una especie de cañón de rieles. – El siguiente es Vikavolt, tipo Insecto y Eléctrico. Es un oponente tramposo y difícil de predecir. No parece estar muy bien sincronizado con Cross, sin embargo, por lo que solo lo utiliza esporádicamente.

El Pokédex entonces reprodujo un clip corto de otro de los encuentros de Cross en la Liga hasta ahora, mostrando a Vikavolt respondiendo de manera lenta a las órdenes de Cross y a veces incluso ignorándolas totalmente, pero aun así logrando ganarle al Rhydon de su oponente.

Ash observó el metraje cuidadosamente, notando como tanto entrenador como Pokémon parecían ir por carriles opuestos. – Me pregunto qué habrá pasado...

El Pokédex no le respondió, en lugar de eso volviendo a rotar las imágenes para mostrar a un enorme pájaro con un pico igual de enorme y un gesto bastante enfurruñado.

- El siguiente es Toucannon, un tipo Normal y Volador. Este pájaro tiene una tendencia a solo moverse cuando es necesario, pero con el poder que es capaz de soltar con un solo disparo de su Pico Cañón, no lo necesita mucho.

Una vez más, el Pokédex acompañó la descripción con un clip corto, esta vez mostrando a un Jolteon que trataba de derrotar al Pokémon de Cross solo para que este ni se moviera, y su pico lentamente cambiaba de color como para ejecutar un contraataque antes de lanzar un potente disparo de frente, derrotando a su oponente de un solo tiro. Ash no necesitaba más para entender la amenaza, así que el Pokédex volvió a rotar imágenes, esta vez sacando a una mantis rosada que Ash encontró bastante familiar.

- Ya has visto lo que es un Lurantis, pero hay información que todavía no conoces. Es un tipo Hierba de una especie conocida por ser guardianes de los bosques, y uno de ellos fue visto recientemente como Pokémon Tótem en la Jungla Sombría, algo que la Kahuna local, Olivia, está investigando. – Otro breve clip arrancó, aparentemente to tomado de cierto entrenamiento que Cross estaba haciendo en los terrenos de la liga, mostrándolo mientras probaba sus movimientos, incluyendo una variante de Rayo Solar que a Ash le pareció familiar. – Es un espécimen orgulloso acorde con el semblante de su especie, y es bueno tanto en movimientos ofensivos de largo y corto alcance. Debes tener cuidado con su Cuchilla Solar, de la cual ya conoces.

- Un guardián de tipo Hierba... – Ash imitó a Charizard en frotarse el mentón, dicha descripción específica sonaba extrañamente familiar, especialmente tras lo que escuchó antes.

La imagen volvió a rotar, esta vez mostrando a un Pokémon extraño que parecía una pequeña cabeza pegada a un domo gigante semiabierto de color cian hecho de tentáculos con púas.

- Este es un Toxapex, un tipo Agua y Veneno. Un Pokémon maestro de las trampas que prefiere esperar que su oponente caiga envenenado antes que dañarlo él mismo. Es bastante travieso y le gusta causar problemas, pero Cross le deja que haga lo que quiere mientras le traiga resultados.

Esta vez, el clip se enfocaba en el Toxapex rodando ágilmente por el campo de batalla en su forma semiesférica, guiñando el ojo y riéndose mientras envenenaba a la Jynx de su oponente, actuando como si estuviera gozando a más no poder en contraste con su entrenador. Al ver al travieso Pokémon de Agua, la extraña sensación que Ash tenía se volvió más intensa todavía.

Las imágenes volvieron a cambiar, esta vez mostrando a un imponente Pokémon con aspecto de panda que Ash todavía recordaba claramente.

- Luego de esto se encuentra Pangoro, un Pokémon Luchador y Oscuro. Es un Pokémon con el que no querrás meterte; una vez que fija la mirada en ti, estás acabado fin de la historia. Usualmente tienen un lado amable, pero sugiero ampliamente no poner a prueba si el de Cross lo tiene.

Una vez más reprodujo un clip, pero similar a Lycanroc, Ash no le puso mucha atención. Ver un Pangoro era un recordatorio nostálgico de su última pequeña aventura antes que toda su realidad quedara de cabeza, pero recordaba exactamente cómo se comportaba uno y cómo debería acercársele en caso de tener que hacerlo. El Pokédex pareció entender que no necesitaba los detalles extras, así que se movió al siguiente, un muy familiar caballo marrón.

- Siguiente, tenemos a Mudsdale. Ya te enfrentaste al de Lilo, no necesito recordarte de lo que es capaz de hacer este Pokémon.

Ash asintió. – Sí, a estas alturas ya sé cómo enfrentarme a uno de ellos.

Esta vez no hubo clip, y la presentación se movió hacia un enorme oso negro y rosa que lucía bastante abrazable.

- Más interesante aun, tenemos a un Bewear aquí, un tipo Normal y Luchador. No dejes que su apariencia adorable te engañe: en el momento que esta amenaza peluda te echa las zarpas encima, estás acabado. Muchos alolanos lo aprendieron de la manera difícil.

El clip en esta ocasión mostraba a Bewear agarrando y rompiéndole la espalda a varios Pokémon triturándolos en un abrazo muy apretado. Ash, Pikachu, Charizard, e incluso sus otros Pokémon sin espalda no podían más que dar respingos al verlo.

- Wow... – Ash tragó saliva, esperando que ninguno de sus Pokémon tuviese que lidiar con eso. No se veía nada agradable.

Siguiente, los reflectores se movieron hacia otro Pokémon mantarraya muy familiar.

- No tengo demasiados datos sobre su Mantine, pero lo listo aquí por bien de completación. – El clip reproducido fue muy corto, y no tenía combates, en lugar de eso simplemente mostraba a Cross permitiéndole a su Pokémon salir algo de tiempo para no oxidarse, nadando en una piscina. – Es un nadador veloz, pero parece ser más un Pokémon utilitario para permitirle a Cross viajar a través del agua que otra cosa. Aun así, te aconsejo tener mucho cuidado.

Ash no esperaba que Cross tuviese algún tipo de Pokémon utilitario, pero supuso que, viniendo de una región compuesta por islas, eso tendría algo que ver con ello. Aun así, un Pokémon utilizado mayormente para transporte marítimo era interesante... y una vez que se dio cuenta de las implicaciones, de nuevo resultaba muy familiar.

El Pokédex se movió hacia la penúltima imagen, esta vez mostrando a un pequeño Pokémon con forma de cangrejo que Ash podría haber jurado haber visto antes.

- También tenemos un Crabrawler, que tal vez recuerdes por sus brazos comestibles, y el único Pokémon de Cross que todavía no alcanza su etapa final, pero no puedo confirmar por qué debido al contraste de información en el tema. No parece la gran cosa, pero ha sido capaz de lograr algunas hazañas impresionantes hasta ahora, incluyendo barrer completamente al primer oponente en las preliminares.

El video mostrado en esta ocasión se enfocaba en una vista rápida de dichas preliminares, donde el Pokémon de Cross logró acabar con todo el equipo de su oponente por sí solo. De nuevo, fue una visión que a Ash le resultó bastante familiar, al igual que Kingler, que se acercó un poco a la pantalla para ver mejor, probablemente ya pensando lo mismo que Ash.

Finalmente, la imagen volvió a rotar hacia la última dispositiva, esta vez mostrando a un Muk que parecía recién salido de una pelea de paintball, con unos fragmentos extraños repartidos por su cuerpo. El propio Muk de Ash se levantó, interesado en ver a su pariente.

- Finalmente, tenemos a su Muk Alolano, una forma regional que se adaptó al clima concentrando sus toxinas dentro de cristales por todo su cuerpo, ganando el tipo Oscuro. Este Muk no es muy diferente del tuyo en su temperamento, excepto, ya sabes, es mucho más una amenaza que un amante de los abrazos.

Así reprodujo el último clip, esta vez mostrando al Muk de Cross haciendo su trabajo con un Meganium, tal como el Pokédex le había explicado. Muk era el que le daba la mayor atención, mientras que la propia mente de Ash divagaba por otro lado, frunciendo el cejo.

- Mhhh... chicos, ¿soy el único que está viendo un patrón aquí?

- ¿Pi? [¿Qué clase de patrón?]

Ash se encogió de hombros, tratando de pensar en cómo expresar el sentimiento con palabras. – No lo sé, tal vez sea solo coincidencia, pero estos doce Pokémon me recuerdan a... nosotros.

Un equipo de doce Pokémon con comportamientos y personalidades distintos, algunos con tipos y eventos que se solapaban... se sentía como mirarse a sí mismo en un espejo distorsionado, un reflejo alterado de él y su equipo durante sus viajes por Kanto y las Islas Naranja en la realidad original. Bueno, aparte de Mimey, a quien no recordaba si lo había capturado formalmente o no en la primera línea temporal, pero definitivamente no lo había hecho en la actual. Quién sabría, quizás la madre de Cross tuviese algún Pokémon divertido que le ayudaba con los quehaceres de la casa, luego de esas similitudes tan perturbadoras...

Charizard asintió junto con él, aun con el aspecto pensativo que tuvo durante toda la presentación.

- Char. [Puedo verlo.]

- Impreciso. Has capturado muchos más Pokémon durante tu viaje por Kanto que solo estos, con parámetros y especies muy diferentes, y Cross no ha atrapado múltiples de ninguno de ellos.

- No importa. – suspiró Ash, decidiendo volver a rotar el holograma hacia el primer Pokémon de Cross. – El punto es... es muy extraño. Especialmente Lycanroc. Los patanes a los que he conocido hasta ahora no suelen mantener a sus Pokémon fuera de sus Pokébolas a tiempo completo, eso es más para gente que se preocupa por ellos.

Pikachu paró las orejas, mirando enfurruñado a su compañero.

- Pi. [¿Tú crees que significa algo?]

Ash negó con la cabeza, inseguro. – No lo sé. Sin duda es un patán, pero...

- Zard. [Justo lo que estaba pensando. Antes de eso, pareció haberse ofendido de que Hala y Tapu Koko te hayan reconocido más que otra cosa.]

- ¿Tenía celos de mí? – Ash arqueó una ceja.

- Char. [No diría tanto "celos", pero sonaba a que quería elevarse por encima de eso, o algo así. Sé una o dos cosas sobre querer probarte a ti mismo, así que puedo reconocer ese comportamiento.]

Las memorias de Ash regresaron a cómo Charizard solía actuar justo después de su evolución, y luego a su comportamiento después de que lo volvió a atrapar, cuando se vio reducido a un patético y pequeño Charmander que necesitaba recuperar su poder perdido. ¿Acaso Cross era algo así? ¿Un entrenador que buscaba probarse algo a sí mismo a niveles desagradables, en lugar de ser alguien como el Demoledor de Novatos o Joshua?

- Es decir que, a final de cuentas, ¿tal vez Cross no sea tan patán como aparenta? – preguntó, esperando acertar a la pregunta importante.

- Char. [Eso no lo puedo decir con certeza, pero creo que vale la pena averiguarlo.]

Ash asintió estando de acuerdo. Podía sentir una... extraña conexión, o quizás fuese afinidad, con ese chico de malas pulgas proveniente de Alola. Incluso Paul en la primera línea temporal había logrado probar ser un rival a quien deseó superar y hasta cierto punto respetaba; quizás Cross podría llegar a ser así también. Era algo que valía la pena llegar hasta el fondo. Pikachu, sin embargo, negó con la cabeza.

- Pika. [Frena a tu Ponyta. Dudo mucho que esté de humor para charlar hasta después que lo derrotes en la siguiente ronda.]

- Sí... aún es nuestro oponente, después de todo. – dijo Ash, recordando que estaban en una reunión estratégica para derrotar a su oponente a final de cuentas.

- Char. [Sean cuales sean sus motivaciones, yo pido un pedazo de él. Quiero demostrarle lo fuerte que se ha vuelto esta "basura" a quien insultó.]

Charizard sonrió, preparando sus garras, de manera similar a como Ash esperaba que actuase. El entrenador le sonrió, luego a Pikachu, e incluso a Kingler y Muk; todos ellos compartían intereses en el próximo encuentro, y Ash sabía lo que necesitaba hacer.

Independientemente de lo patán que fuese Cross y sus motivaciones, seguía siendo un oponente, un obstáculo en su camino a la victoria de la Liga Índigo, y Ash no tenía intención de perder contra él.

(--0--)

Estadio Índigo, más tarde...

- ¡La segunda batalla de la sexta ronda para los Mejores 32 de la Conferencia Índigo está a punto de comenzar! ¡El ganador de esta batalla avanzará a los Mejores 16! ¡En la esquina roja, tenemos al combatiente extranjero de Ciudad Veilstone, Paul!

La multitud comenzó a aclamarlo, y él simplemente asintió en respuesta.

- ¡En la esquina verde, tenemos a la heredera multimillonaria de Ciudad Crimson que es amada por todos quienes la conocen! ¡Un aplauso para Jeanette Fisher!

La multitud comenzó a vitorear a un volumen similar, y una chica muy bonita en un kimono quizás demasiado elegante les hizo una cortés reverencia. Esto atrajo todavía más vítores.

- ¡La batalla será de tres contra tres con total rango de substituciones y sin límite de tiempo! ¡Ahora comiencen!

- ¡Hypno, prepárate para la batalla!

- ¡Golduck, ve!

Lo siguiente fue la aparición de ambos Pokémon, que se miraron fijamente el uno al otro de una manera que reflejaba a sus entrenadores.

- ¡Doble Rayo!

Los dos gritaron exactamente el mismo primer ataque, y al mismo tiempo la gema de Golduck y el péndulo de Hypno brillaron en una multitud de colores antes de disparar. Los rayos colisionaron en el medio del estadio, explotando en igualdad de poder y creando un enorme estallido luminoso.

- Ya sabes qué hacer.

Hypno en efecto lo sabía, y desapareció con Teletransportación. Paul no podía ver lo que pasó después, pero sabía cómo había entrenado a Hypno para lo que tenía que hacer, y el impacto de un golpe físico sumado al grito ahogado de Jeanette fueron la prueba de que resultó como esperaba,

- ¡Usando la falta de visibilidad y órdenes codificadas, Hypno conecta un ataque sorpresa con Puño Drenador!

El comentarista explicó lo que sucedió en términos sencillos, mientras Hypno regresaba hacia él vía teletransportación, y el destello luminoso desaparecía para revelar a un dañado, pero todavía de pie Golduck.

- ¡Hidrobomba!

Golduck escupió un torrente de agua, que Hypno evitó con otra Teletransportación y apareció de nuevo detrás de Golduck con la mano brillándole para otro Puño Drenador. Esta vez, sin embargo, Golduck estaba preparado para él: Hypno tiró el golpe, pero Golduck lo esquivó y dio una vuelta para agarrar a Hypno por detrás. Sus brazos atraparon a Hypno en un agarre triangular por detrás de las axilas al tiempo que las manos lo sujetaban detrás de la nuca. Hypno comenzó a forcejear para soltarse, pero fue inútil.

- ¡¿Qué?!

¡¿Qué clase de ataque era ese?!

- Golduck está, o sea, ejecutando una técnica de batallas humanas conocida como Full Nelson. Es, o sea, un agarre usado en artes marciales humanas, como kung fu y esa donde tipos enmascarados se tiran de panzazo encima del otro, pero a menudo es ilegal en torneos. Si necesitas algún lugar donde no haya tipos raros que gritan, tal vez la reconozcas de ese show llamado Dragon Ball. Que ahora que lo pienso también tenía totalmente tipos raros que gritan mucho.

Ya tendría tiempo de preguntarse por qué su Pokédex conocía de esas cosas en otra ocasión, pero por ahora tenía asuntos más importantes que atender primero. Como zafarse de ese agarre.

- ¡Teletransportación!

- ¡Anulación!

Hypno solo tuvo un momento para parpadear antes que la gema de Golduck destellara con un color púrpura, y dejó entonces de parpadear.

- ¡Hypno no puede escapar del agarre de Golduck! ¡Sigue atrapado allí, completamente a su merced!

Jeanette se rio por lo bajo cuando el anunciador terminó de hablar.

- Admito que no me fiaba demasiado de esta técnica. Prefiero las artes marciales más tradicionalmente refinadas como el aikido en lugar de la lucha profesional, pero ¿qué puedo decir? A.J me convenció de probarlo y parece que está pagando los dividendos. ¡Ahora Golduck, Cabezazo Zen!

La cabeza de Golduck comenzó a resplandecer de un rosa brillante, antes de dar un fuerte testarazo sobre el restringido Hypno. Lo continuó repitiendo una y otra vez, y Paul no pudo más que adoptar una expresión sombría.

Ya le había enseñado a Hypno a usar Tóxico, que había reemplazado Gas Venenoso. Era una manera más efectiva de dejar un estatus de veneno más fuerte con menos probabilidad de que fuera bloqueado. Sin embargo, el gas habría sido un mejor movimiento que Tóxico en esta situación, y ahora ya no lo tenía. ¡Maldición!

- ¡Anulación!

Los ojos de Hypno flashearon, y cuando el Cabezazo Zen se tornó en uno regular que no parecía el movimiento, Paul vio una abertura. La Teletransportación dejaría de estar inhabilitada pronto, y podría escapar para volver a poner este encuentro en curso.

- ¡Usa Otra Vez!

Casi escupió al ver cómo el Golduck todavía sujetándose disparaba una luz blanca desde su gema contra Hypno, que comenzó a disparar ataques de Anulación repetidos como una regadera que le fallaba el agua de manera intermitente.

- ¡Ahora, Arrojar!

Golduck ajustó su agarre en Hypno para recuperar el rango de movimientos y maximizar su impulso, antes de arrojar a Hypno hasta el otro lado del campo. El lanzamiento estampó a Hypno contra la pared del estadio, y se deslizó al suelo derrotado antes de soltar un último ataque de Anulación fallido.

- ¡Hypno es incapaz de continuar! ¡El ganador es Golduck!

Paul retornó a Hypno sin decir ni una palabra mientras la multitud vitoreaba con más fuerza, y el comentarista hablaba por encima de todos.

- La primera batalla es para Jeanette, que demuestra una técnica de batalla muy inesperada. Una cosa es tomar ventaja de tipos y movimientos, ¡pero no se ven artes marciales muy a menudo!

No, claro que no. Y por eso él no estaba tan molesto con Hypno por la derrota tanto como podría estarlo en otras circunstancias. Ninguno de los dos podría haberlo visto venir.

Ya había visto los Pokémon que tenía esta chica: un extraño Bellsprout, Bellossom, Victreebel, Beedrill, Machamp, Rapidash, y Tentacruel. No había visto evidencia de tal implementación de artes marciales, aunque si tuviera que verlo en retrospectiva, podría haberlo vislumbrado con las batallas de Machamp. Él había asumido que era solo el hecho de que era un Machamp siendo un Machamp.

Esta batalla necesitaría evitar algo como eso de nuevo. Nidoking tal vez tuviera Atactrueno, pero también tenía un cuello que le podían agarrar.

- ¡Starmie, prepárate para la batalla!

Arrojó una Bola de Red, que al estallar reveló al Pokémon azul-púrpura con múltiples puntas de tipo Agua. Había atrapado a este Starmie por un capricho durante su cacería por un Magikarp, y resultó ser lo bastante bueno para conservarlo por un tiempo y ver a dónde le llevaría.

Había traído a Starmie como refuerzo en caso de que Hypno fallara. Le parecía que Starmie era más débil que Hypno, pero era mucho más rápido y probablemente podría barrer a un Machamp. También podría barrer a un Golduck, con el beneficio adicional de no ser vulnerable a los agarres.

- ¡Atactrueno!

- ¡Doble Rayo!

La carga eléctrica alrededor de Starmie emitió un destello y salió disparada hacia Golduck, que resultó ser más lento para contraatacar. La colisión de poderes resultante ocurrió más cerca de Golduck que de Starmie, enviando al pato a caer de rodillas.

- ¡¿Golduck, te encuentras bien?!

- ¡Atactrueno!

No iba a estarlo después del siguiente ataque, que voló hacia Golduck mientras se volvía a levantar y dio en el blanco antes de poder responderle a su entrenadora. Golduck entonces volvió a colapsar en el suelo y esta vez se quedó allí.

- ¡Golduck es incapaz de continuar!

- ¡Con ese rápido contragolpe el encuentro queda empatado! ¡¿Cómo responderá Jeanette Fisher?!

Ella se mordió el labio con expresión pensativa, y Paul pudo imaginarse lo que estaría pasando por su cabeza justo ahora. Sabía que ella tenía Pokémon que tendrían ventaja sobre su Starmie, pero al mismo tiempo también serían vulnerables contra Starmie por el otro lado.

- ¡Beedrill!

Eventualmente tomó su decisión, y el insecto zumbador fue el segundo Pokémon que envió, emergiendo de una Bola de Parque.

- ¡Psicochoque!

Unos chorros de luz púrpura salieron disparados de Starmie contra el bicho, que dio una esquivada rápida para eludirlo antes de desplazarse zumbando hacia Starmie.

- ¡Tijera-X!

- ¡Girobola!

Los aguijones verdes de Beedrill chocaron contra el resplandor azul de las puntas de Starmie, resultando en chispas y en que ambos salieran despedidos con algo de retroceso.

- ¡Sus ataques están igualados!

- ¡Agilidad!

Las alas de Beedrill comenzaron a vibrar más y más rápido, y de pronto la abeja voló hacia Starmie con mucha más velocidad que antes.

- ¡Psicochoque!

Starmie disparó el ataque superefectivo directo hacia el camino de Beedrill, que lo esquivó virando sin esfuerzo y atacó con un aguijón púrpura directo hacia la estrella. El ataque conectó, dándole a Starmie un tajo de lo que parecía un ataque de Pinchazo Venenoso.

- ¡Buen golpe, Beedrill!

El ataque fue un golpe sólido, tuvo que concederle eso. Sin embargo, no le provocó envenenamiento. Beedrill continuaba zumbando y molestando a Starmie por todos lados, moviéndose demasiado rápido para darle un golpe certero.

- ¡Y el incremento de velocidad de Beedrill le dificulta a Starmie poder contraatacar! ¡¿Qué hará Paul con esta situación?!

Esa era la pregunta. Observar al bicho volando en círculos alrededor de Starmie hizo que comenzaran a venirle posibles contramedidas a la mente.

Lo primero que pensó fue en tratar de empaparle las alas a Beedrill. Después de todo le había enseñado a Starmie a usar Danza de Lluvia. Sin embargo, eso no iba a resultar. Había tratado de duplicar la estrategia de Erika, pero no se había acoplado bien a su estilo de batalla y a sus fortalezas. Eso era más para coordinadores que para entrenadores.

- ¡Misil Aguja!

Desde el patrón de vuelo giratorio de Beedrill comenzaron a llover docenas de agujas venenosas contra Starmie, lo que significaba que no tenía tiempo de pensar. Solo de actuar.

- ¡Ventisca!

Starmie comenzó a girar, liberando una tormenta de vientos helados y partículas sólidas de nieve hacia arriba. Las agujas punzantes del Misil Aguja quedaron congeladas, pero fue más allá de eso. El viento helado golpeó a Beedrill, mandando a volar al bicho arriba y lejos.

- ¡Y Paul logra bloquear y atacar al mismo tiempo con Ventisca!

Los comentarios del anunciador no le hicieron justicia a todo lo que su contraataque acababa de hacer. Solo él y Jeanette podían verlo, y la chica estaba ahogando un grito de preocupación al verlo. Él por su parte, sonreía ampliamente.

Beedrill se encontraba forcejeando por mantenerse en el aire y estable incluso después de liberarse de las corrientes de la Ventisca. El hielo cubría sus alas, y estaba esforzándose por quitárselo de encima para recuperar el control total.

- ¡Psicochoque!

Starmie disparó un ataque superefectivo contra el bicho mientras seguía restringido, y lo golpeó de lleno. Beedrill se desplomó en el suelo como una enorme pesa de plomo.

- ¡Regresa!

Jeanette lo atrapó con la Bola de Parque donde residía antes de que impactara con el suelo, pero ya llevaba el peso de la derrota.

- ¡Beedrill es incapaz de continuar! – Y el juez estaba de acuerdo con su evaluación.

- ¡El poder bruto de dos ataques increíbles fue demasiado Beedrill! ¡Flotaba rápido y golpeaba fuerte, pero no pudo soportar muchos golpes! ¡¿Ahora a quién usará Jeanette para su último Pokémon?!

Jeanette parecía hacer una introspección, considerando sus opciones en el tiempo que tenía para elegir. Él tenía curiosidad de cuál sería su decisión final. A su vez él se encontraba reimaginando que en el caso de que derrotara a Starmie, estaban Nidoking, Magmar, Torterra y Fearow. Tenía una buena selección de tipos para utilizar, aunque si le sacaba un tipo Hielo podría ser difícil.

Eventualmente, ella tomó su decisión, y levantó una segunda Bola de Parque.

- ¡Scizor, ve!

Con esa declaración, un Scizor aterrizó en el campo enfrente de Jeanette: chasqueó sus tenazas rojas listo para atacar. No pudo evitar experimentar una sensación temprana de victoria.

- ¡Scizor es la totalmente metálica evolución de Scyther! ¡Usa sus tenazas para hacer todo polvo!

Ni siquiera su Pokédex diciendo esas cosas le podrían minar esa sensación prematura de victoria. Jeanette pareció darse cuenta de que él ya tenía la sensación de que el encuentro era suyo, aunque no parecía ponerse en plan de "¡Oh diablos, debe tener un tipo Fuego!" como él esperaba que lo hiciera.

En vez de eso, sonrió de la nada y sacó un collar de entre su elegante kimono, levantándolo para que él lo viera.

- ¿Sabes lo que es esto?

- Demasiada moda para una batalla.

Seguramente era algo que costaba mucho dinero, hecho para parecerse a algo de las profundidades de la alta sociedad. Una cresta o símbolo familiar, o algo por el estilo.

- Subestimas cómo la ropa y la apariencia afectan las batallas, pero esto es más que una joya familiar, o un amuleto entregado por los favores de un bravo guerrero. Es mi arma secreta.

Alcanzó a ver el brillo de una piedra redonda incrustada en el cachivache, antes de estallar en una luz que se vio reflejada en un sujetador de objetos que se encontraba en el brazo izquierdo de Scizor para un efecto similar. Chorros de luz salieron disparados de dicho cachivache hacia el sujetador de Scizor, y Paul involuntariamente se vio forzado a dar un paso atrás. ¡¿Qué estaba ocurriendo?!

Los murmullos confundidos y sorprendidos de la multitud al menos le aseguraron que no era el único que se estaba haciendo esta pregunta.

- No se preocupen, amigos, lo estoy buscando ahora en mi libro de reglas ahora... ¡ajá! ¡Ya lo encontré! ¡Oh, cielo santo, es una Mega Evolución!

¿Una qué?

La luz había envuelto a Scizor, que ahora estaba cambiando de una manera que era como una evolución, pero a la vez no lo era. Para empezar, el color estaba mal, al no ser un blanco azulado.

Las tenazas del Scizor se estaban haciendo más grandes y aserradas, y también ganó algo de estatura. Las piernas se volvieron más uniformes mientras la cabeza cambiaba de forma. Eventualmente la luz se dispersó, permitiéndole a Paul dar un buen vistazo a su oponente: seguía siendo inconfundiblemente un Scizor, pero totalmente diferente a cualquier Scizor que hubiera visto antes.

- Qué demo...

- ¡Lenguaje!

Sintió fruncir más su cejo cuando su oponente le movió el dedo negativamente.

- Accediendo a los archivos. ¡Ohhh, Sycamore los escribió! ¡O sea, la Mega Evolución es una cosa donde el lazo entre humanos y Pokémon manifiesta un poder mayor en los Pokémon durante la batalla! Y también algo sobre meteoritos y guerras, y un cuento de hadas sobre un hombre de tres mil años de edad si te interesa.

Miró entonces al Scizor, luego al Pokédex en su bolsillo, y después otra vez al Scizor.

- Eso no es posible. ¿Un lazo entre humanos y Pokémon provocó eso?

Esa información no tenía sentido por lo que él sabía. Los Pokémon podrían confiar en que sabías lo que hacías, pero eso solo significaría que confiaran en que tú les traerías la victoria que ellos no serían capaces de lograr por sí mismos.

Él estaba al tanto que la amistad podía hacer que ciertas especies de Pokémon, como Buneary y Riolu, lograran evolucionar, pero lo que acababa de suceder con Scizor desafiaba todo lo que él sabía de ese tipo de evolución.

- ¡Puño Bala!

La batalla se reanudó, interrumpiendo sus pensamientos ante la locura que estaba frente a él. Scizor voló hacia Starmie con una velocidad mayor a la que cualquier Scizor debería moverse, con una capa luminosa roja en las pinzas alargadas.

- ¡Girobola!

Starmie solo tuvo un poco de tiempo para empezar a girar antes que el Puño Bala le impactara, y se vio superado. Logró amortiguar un poco el golpe, pero aun así Starmie recibió mucho daño al salir volando. Apenas pudo volver a levantarse tras el impacto.

- ¡Atactrueno!

Starmie no podría soportar otro ataque, tendría que dejar algo de daño para asegurarse de hacer un barrido rápido con Magmar. Starmie efectivamente disparó el rayo contra Scizor, que apuntó con sus garras hacia el ataque.

- ¡Poder Oculto!

Estallidos de burbujas luminosas salieron disparados de las garras y directo hacia el Atactrueno. El ataque desapareció al contacto, y una oleada de intranquilidad invadió a Paul.

- Poder Oculto es, o sea, un ataque cuyo tipo varía entre usuarios. O sea, ese probablemente haya sido un Poder Oculto de tipo Tierra.

El Pokédex en su bolsillo acababa de dar en todo el clavo.

- ¡Puño Bala!

Scizor salió disparado y conectó contra Starmie directo en la gema, saltando hacia atrás mientras Starmie se desplomaba derrotado.

- ¡Starmie ya no puede continuar!

- ¡Y con un sorpresivo as bajo la manga, Jeanette ha empatado esta ronda con poco esfuerzo! ¡¿Qué podrá hacer Paul contra ella?!

El rugir de la multitud por el asombro ante la rápida eliminación pareció quedar silenciado para él, ya que solamente podía observar fijamente a la evolución de Scizor: sus pensamientos corrían más y más rápido.

Magmar sería la opción lógica, pero esto no era lógico. ¡No tenía ningún sentido! Estaba ese Poder Oculto que podría apagarle las llamas. Fearow quedaría neutral, pero contra esa clase de poder... no, eso sería una estupidez. Esta fuerza era algo que jamás había enfrentado antes. Nidoking y Torterra también quedarían vulnerables. ¡¿Cuál sería la opción correcta?! Su mano se movía erráticamente entre las Pokébolas que tenía, y no parecía ser capaz de elegir una.

Eventualmente se las arregló para controlar sus nervios lo suficiente para elegir una Pokébola. Se quedó mirándola con la expresión en blanco. Aquí no había una solución perfecta, y cada batalla vendría con riesgos. Sin embargo, si tenía que tomar la menos peor entre las decisiones, esto era lo mejor que podía hacer.

- ¡Torterra, prepárate para la batalla!

Con esa declaración, arrojó su primera Pokébola al aire, haciendo que aterrizara en el campo con un sacudón tangible en el campo y que casi hacía que Jeanette y Scizor dieran tumbos.

- ¡Comiencen!

- ¡Usa Maldición!

- ¡Tijera-X!

No bien Torterra había empezado a fortalecerse, Scizor ya le había dado un golpe superefectivo. El incremento defensivo de Maldición había amortiguado el impacto, pero su primer Pokémon claramente había recibido daño. Scizor todavía estaba cerca, así que dio una orden con un chasquido familiar. Torterra sabía qué hacer con esa respuesta, así que disparó una Bomba Semilla que golpeó a Scizor a quemarropa.

Un ataque como ese no era, al menos en papel, el tipo de ataque para golpear a un Scizor. De alguna manera dudaba que la Mega Evolución cambiara ese estado. Sin embargo, el impacto se vio incrementado por la proximidad y el aumento de poder de Maldición, así que el insecto sí debió sentir el ataque más allá de lo que dijeran las reglas estrictas de la ciencia y la lógica.

- ¡Un rápido y feroz intercambio de movimientos! ¡Ambos Pokémon tuvieron que sentir esos golpes, aunque apuesto mi dinero a que Torterra lo tuvo mucho peor que Scizor!

Él no iba a apostar dinero en contra de eso. Tenía que mantener la presión, así que chasqueó los dedos de manera diferente. Torterra manifestó el ataque Filo de Roca en respuesta al chasquido, y lo disparó hacia Scizor. Este último todavía seguía muy cerca, así que tenía poca oportunidad de esquivar.

- ¡Desvíalos con Puño Bala!

Scizor comenzó a golpear el Filo de Roca en cuanto le llegó dando puñetazos rápidos, aunque con lo enorme que eran las tenazas sus movimientos eran un poco torpes, y algunas de las piedras lograron atravesar y golpearlo. Torterra recibió los trozos de piedra que salieron desviados un poco mejor que Scizor, aunque Paul dudaba que estuvieran en un punto donde hubieran recibido daño igual. Aún seguían en déficit.

- ¡Otra vez, Maldición!

Torterra volvió a brillar. Al manifestarse el segundo incremento de Maldición, Jeanette observó a su primer Pokémon con una expresión pensativa, justo antes que el destello de un plan apareciera en sus ojos solo por un momento.

- Scizor, haz una finta.

¿Finta? ¿El ataque para sortear a los usuarios de Protección? Una estrategia extraña, pero estaría listo para eso.

Scizor voló hacia Torterra, y en cuanto el insecto se acercó pudo ver un ligero movimiento y tensión. Se preparaba para atacar una vez que estuviera en rango.

Él dio una señal para Filo de Roca, y Torterra comenzó a disparar piedras una vez que Scizor se puso a tiro. Sin embargo, el ataque le vino de una manera inesperada ya que Scizor, en el instante en que Torterra comenzaba a manifestar las piedras, de pronto viró hacia un lado de una forma que estaba claramente planeada desde el inicio. El insecto flanqueó a Torterra demasiado rápido para que el Filo de Roca o Torterra cambiaran de dirección, y formaron una Tijera-X para golpear a la tortuga por detrás.

El daño del golpe fue claro y severo, y mientras Scizor volvía a alejarse de Torterra, su primer Pokémon apenas se mantenía en pie. Ya podía ver el brillo de Espesura manifestándose, y tenía la sospecha de que sin Maldición ese habría sido el golpe final ahí mismo y en ese momento.

- ¡Cuidado con los juegos de palabras! ¡¿Cuál es una finta y cuál es el ataque llamado Finta?! Paul respondió mal la pregunta y pagó el precio con un daño severo! ¡¿Podrán él y Torterra salir de este aprieto?!

- Realmente deberías apreciar el valor de las palabras. Pueden decir muchas cosas, ¿no estás de acuerdo? Casi tanto como esos chasquidos de tus dedos, y me imagino lo difícil que debió ser entrenar a Torterra para que reconozca esos chasquidos tan precisos, especialmente tú solo. Scizor aquí tuvo que tomar algunas lecciones de gramática para hacer ese movimiento.

Su expresión se tornó sombría. De ninguna manera iba a perder contra un entrenamiento en gramática.

- ¡Poder Oculto!

Scizor abrió ambas tenazas y empezó a disparar bolas de energía al todavía tambaleante Torterra.

- ¡Tormenta de Hojas!

Él destruyó las bolas de energía con un vendaval de hojas que golpeó a Scizor haciendo un daño patético, incluso con Espesura.

- ¡Prueba Cañón Destello!

Esta vez, una cegadora luz blanca comenzó a formarse en las tenazas abiertas de Scizor, y la Tormenta de Hojas ya había sido usada a su máximo poder. ¿Todavía sería suficiente para bloquearlo?

- ¡Tormenta de Hojas!

Los dos ataques salieron uno contra el otro, impactando en medio del escenario con una fuerza explosiva. Paul miró con rabia hacia la cegadora explosión buscando cualquier signo del Cañón Destello, y le complació ver que no había ninguno.

Sin embargo, no había nada que previniera a la chica de usar Cañón Destello una y otra vez hasta que su Tormenta de Hojas cayera al mínimo, y su única oportunidad era mantener dicha desigualdad entre ellos tan baja como fuera posible.

- ¡Pantalla de Luz!

Torterra asintió mientras la barrera amarilla se formaba a su alrededor. ¿Bastaría para que mordiera la carnada? Tenía que asegurarse de que ella no tuviera más alternativa que atacarlo de cerca.

- ¡Has llover Filo de Roca por todo el campo, fuera de un pequeño radio a tu alrededor!

Torterra, todavía brillando de verde con el poder de Espesura, asintió y manifestó varios anillos de piedras a su alrededor, antes de lanzarlos hacia el cielo y hacerlos llover desde su trayectoria final como una ráfaga de misiles.

La explosión de luz comenzaba a disiparse, y a eso solo se le agregó que la lluvia de piedras comenzó a levantar polvo y esquirlas a su paso. El ruido de las piedras que golpeaban el acero en movimiento demostraba que estaba conectando daño. Sin embargo, eso no era más que un beneficio adicional para el objetivo real.

- ¡¿Así es como quieres jugar?! ¡Scizor, acaba con esto como él quiere!

Un sonido afirmativo salió de la casi ya disipada explosión, y con él Scizor voló a la carga contra Torterra, que dejó de lanzar la ráfaga de Filo de Roca después que el insecto había atravesado la mitad. Las últimas piedras hicieron mella en justo cuando Scizor se aproximaba a Torterra, y el daño era claramente visible en las abolladuras y grietas en el revestimiento metálico de la evolución de Scyther.

Sin embargo, el Mega no estaba tan cansado como Torterra en este punto, y mientras Scizor se iba acercando supo que esto iba a estar muy cerca. Su victoria iba a ser por un pelo, y su derrota parecía la opción más probable. A pesar de todo, iba a probar su fuerza de una manera u otra, y esto solo era una prueba. No iba a caer aquí frente al poder de la amistad o la gramática. El poder y la estrategia prevalecerían sobre ambos.

Con un chasquido le ordenó a Torterra dispararle una Bomba Semilla at Scizor, pero no esperaba que diera en el blanco. Esperaba que Scizor la esquivara, cosa que el bicho hizo al comenzar a rodear para golpear a Torterra por el flanco izquierdo. Ambos, él y su inicial, observaron al insecto mientras se acercaba más y más, y pudo notar que su compañero veía lo mismo que él. Scizor se tensaba, con una explosión de energía lista para cargar en un asalto final, o saltarle por encima de un movimiento defensivo para ponerse del lado derecho para el golpe final.

Torterra comenzó el proceso de formar una Bomba Semilla para disparar, y en ese momento Scizor saltó en el aire, volando sobre el árbol de Torterra y acercándose para ejecutar el ataque de cambio y flanqueo. En ese momento, Torterra detuvo la Bomba Semilla, y al hacerlo extrañamente su árbol comenzó a brillar con lo que parecía energía adicional.

Inesperado, pero no sin sus beneficios.

- ¡Atrápalo con Giga Drenado y arrójalo frente a ti!

Unos hilos verdes salieron del ya brillante árbol, y las piedras que estaban cerca de él, atrapando a Scizor como enredaderas. El efecto no drenaría mucha energía de Scizor, pero atrapó a al bicho lo suficiente para que cayera justo enfrente de Torterra.

Con sus trescientos veintitrés kilos de peso.

- ¡Usa Terremoto encima de Scizor!

Dicho peso de músculo y tierra estampó a Scizor con un solo golpe concentrado de fuerza que sacudía la tierra. Toda esa energía que normalmente habría hecho temblar el campo ahora estaba haciendo temblar a Scizor hasta los huesos.

El pisotón aun sacudió el suelo, y Torterra dejó de golpear para revelar un Scizor que brillaba de color naranja de nuevo y regresaba a su forma base, solo que lleno de abolladuras en todo el cuerpo incluyendo una con forma de huella de Torterra.

- ¡Scizor ya no puede pelear! ¡El ganador de este encuentro es Paul, de Ciudad Veilstone!

La declaración del réferi pareció cortarle los hilos a él y Torterra, ya que ambos se dejaron caer de cansancio y alivio. Torterra sacudió el campo otra vez, y él apenas se quedó de rodillas en su plataforma. Eso había estado demasiado cerca.

- ¡Eso sí que fue un regreso brutal! ¡Poder al máximo y precisión milimétrica les dieron la vuelta a los esfuerzos de velocidad y rango! ¡Esta batalla nos mantuvo al filo de la navaja, y aun así Paul lo consiguió!

De alguna manera lo hizo... sí. Lo hizo.

Se las arregló para ponerse de pie y retornó a Torterra a su Pokébola con un pequeño halago. Torterra se lo había ganado. Entretanto, Jeanette había ido a recoger a su Scizor y estaba levantando al bicho ella misma, aunque haciendo que se apoyara en ella. Seguro ella era más fuerte de lo que parecía, o quizás ese Scizor pesaba más de lo que él esperaba.

De cualquier manera, no tenía importancia. El encuentro había terminado, y él avanzaba a la siguiente ronda.

(--0--)

Varios encuentros más tarde...

- ¡El sexto encuentro de los Mejores 32 de Índigo está a punto de comenzar! ¡Los entrenadores del día de hoy son el peleador que surca las olas en las islas de la plenitud, Cross!

Desde su lugar en la esquina roja estaba de pie Cross, con los brazos cruzados y una sonrisa de autosuficiencia en el rostro. La multitud comenzó a vitorear.

- ¡Contra el joven que ha superado determinación y desprecio en partes casi iguales hasta ahora! ¡Damas y caballeros, aquí está Ash Ketchum de Pueblo Paleta!

La multitud también comenzó a darle vítores, y él sintió que hasta le estaban dando más. No escuchó ni siquiera un "tramposo de caramelo". Parecía que ya no había ecos en absoluto de haber sido el malo en la última batalla.

Aunque ese epíteto que le dieron... ¿acaso era un patrón? Le habría preguntado a Pikachu, pero él no estaba en el equipo para esta batalla. La determinación podrían representarla Pava (acorde con Anabel), Locke y Kaia. El desprecio serían el Demoledor de Novatos y Joshua. ¿Acaso Cross contaría como el tercer desprecio o sería determinación?

- ¡Esta batalla será de tres contra tres con total rango de substituciones y sin límites de tiempo! ¡El ganador será declarado cuando los Pokémon de cualquier lado sean incapaces de continuar! ¡Comiencen!

- ¡Acabemos con esto de una! ¡Ve, Incineroar!

- ¡Kingler, yo te elijo!

Los dos Pokémon salieron casi al mismo tiempo. Incineroar aterrizó lanzando un fuerte rugido y Kingler mostrando su poder chasqueando tan fuerte sus tenazas que casi sonaban como disparos. Cross no se veía muy impresionado.

- Incineroar, el Pokémon rudo y un tipo Fuego y Oscuro. Los Incineroars son luchadores natos que tienen dificultades en cualquier otra cosa en vida, aunque a pesar de su amor por las batallas se sabe que son suaves de corazón. Históricamente aquellos que no se encuentran en ejércitos o arenas de batalla se sintieron atraídos a los roles de guardianes para orfanatos y santuarios en áreas poco seguras.

Tampoco se impresionó mucho por la entrada del Pokédex sobre su Pokémon.

- ¿Ventaja de tipo? Espero que esa no sea tu única estrategia. ¡Fuego Fatuo!

Incineroar inició la pelea lanzando una bola de llamas azules entre sus manos antes de arrojársela a Kingler.

- ¡Extínguela con Disparo de Lodo!

La idea claramente era infligirle quemaduras a Kingler y debilitar cualquier ataque de Martillazo. Eso no iba a funcionar, pues Kingler sacudió sus tenazas de arriba abajo haciendo un movimiento ondulante. Los chorros de lodo resultantes, que salieron como si alguien jugara con una manguera, atraparon y extinguieron la bola de fuego azul antes de que pudiera hacer cualquier cosa.

- ¡Rayo Burbuja!

Luego que la llama se extinguió, Kingler cambió su munición a burbujas disparadas a alta velocidad. Las burbujas volaron hacia Incineroar, que esquivó la ráfaga saltando hacia la izquierda.

El felino de fuego continuó este movimiento a medida que le enviaban más ráfagas de burbujas. A veces hacia la izquierda, a veces a la derecha, pero ninguno de los dos lograba acertar para conectarle algo de daño al otro a ese ritmo. Uno de los dos tendría que hacer algo para romper este punto muerto. Ash tenía su propia idea para hacerlo.

- ¡Kingler, usa Martillazo con ambas tenazas y avanza al frente!

Kingler encendió ambas tenazas y saltó hacia adelante tan rápido como podía desplazarse. Incineroar, apenas esquivando el Rayo Burbuja, no logró ponerse en posición para contraatacar hasta que Kingler ya había hecho bastante progreso en su dirección.

- Qué adorable. ¡Puño Trueno!

El brazo derecho de Incineroar echó chispas de electricidad estática antes de estallar en un completo resplandor amarillo. El gran gato sonrió mientras Kingler se le acercaba, listo para evitar las dos tenazas y asestarle un ataque superefectivo. Sin embargo, había un pequeño problema, y era que había asumido algo mal aquí.

Kingler no estaba planeando usar los Martillazos para atacar a Incineroar.

- ¡Ahora, golpea el suelo a máximo poder!

Los Martillazos de Kingler azotaron el suelo impactando con tal fuerza, que no podría culpar a nadie por pensar que Kingler acababa de aprender Terremoto. De hecho, todo el estadio se sacudió; en las gradas los miembros de la audiencia soltaron gritos de shock. Al menos hubo un par de gritos que sonaron a que habían derramado bebidas.

El réferi dio tumbos desde su lado, y lo mismo le pasó a Incineroar. El gato se tambaleó, perdiendo su posición para un contraataque fácil, y quedando bastante vulnerable a un Martillazo en toda la cara.

Bueno, Kingler no le dio exactamente en la cara, pero un Martillazo al estómago era un golpe similarmente efectivo, y conectando al Pokémon aturdido causó que se fuera hacia atrás desorientado por el impacto.

- ¡Ketchum acaba de darle un golpe bajo a Cross! ¡Logró enmascarar sus verdaderas intenciones y golpeó a Incineroar con un ataque muy poderoso! También me hizo derramar mi bebida, el muy patán...

Él se sonrojó, rascándose detrás de la nuca ante la declaración molesta del comentarista.

- No fue mi intención. Perdón.

El comentarista no dijo nada mientras Incineroar se reincorporaba, mirando con ojos asesinos a Kingler y luego a sí mismo por ese golpe bajo. Incineroar se volvió rojo y desapareció del campo mientras Cross lo retornaba.

- Eso fue lindo, pero no es el final. Está muy lejos de serlo.

- ¿Kook? [Si eso le pareció lindo, tal vez deba aprender Terremoto. ¿Puedo aprender ese movimiento?]

Ash se encogió de hombros. Él creía que no; estaba en su guía de estudio que no salió en el examen final: "¿Cuáles de estos Pokémon no pueden usar Terremoto?: A: Ekans, B: Kingler, C: Tyrogue, D: Venusaur". A menos que alguien lograse hacer algo como Aura Esfera con Squirtle desde entonces, probablemente seguiría siendo el caso.

Con esa pregunta salió el segundo Pokémon de Cross, y resultó ser uno de los que vio cuando lo investigó más adelante.

- ¡Lurrr!

Lurantis, el guardián de los bosques, ahora estaba de pie sobre Kingler.

- ¡Cross cambia a su Pokémon de tipo Fuego por un tipo Hierba!

- Lurantis, el Pokémon guadaña en flor. Los colores de un Lurantis se consideran difíciles de mantener vibrantes y rosas, lo cual es un desafío disfrutable para algunos. La especie evoluciona en luz brillante y obtiene energía y poder de ella.

Aunque el instinto le decía que cambiara por un tipo diferente de cara a esta amenaza, no se movió para hacerlo. Kingler chasqueando sus tenazas parecía estar de acuerdo con su decisión.

- ¡Tormenta de Hojas!

Lurantis se iluminó con un resplandor verde mientras comenzaba la táctica familiar de Serperior.

- ¡Bloquéalo con Avalancha de Rocas y luego usa Martillazo!

Kingler, con las tenazas abiertas, disparó algunas formas blancas al frente que rápidamente se solidificaron en una pila de rocas. Avanzó mientras iba cubierto por la lluvia de rocas mientras la Tormenta de Hojas se estrellaba contra las piedras y las destruía neutralizándose unas a las otras.

Como resultado de esta barrera Kingler se vio completamente libre de cualquier daño y fue capaz de golpear fuertemente a Lurantis desde el costado con un Martillazo. El ataque provocó que el Pokémon de Hierba se tambaleara, pero estaba muy lejos de ser un golpe final. La ventaja de tipo seguía aplicándose después de todo.

- ¡Cuchilla Solar!

Los brazos de cuchilla de Lurantis comenzaron a brillar mientras la luz solar empezaba a ser atraída hacia ellos. Kingler ya estaba empezando a retroceder para alejarse del inminente ataque y difícilmente Ash iba a estar en desacuerdo con la retirada. Solamente iba a ofrecerle su propio toque.

- ¡Dispárale con Rayo Burbuja mientras te sales de su rango!

Kingler estaba un poco torpe e inestable mientras se movía frenéticamente hacia atrás con sus garras abiertas y disparando burbujas, pero estaba haciendo lo que él quería. La ráfaga de burbujas continuó golpeando a Lurantis mientras se alejaban más y más del rango de la Cuchilla Solar.

Deberían ser capaces de evitarla totalmente...

O eso era lo que él esperaba, pero las cuchillas que cargó se hicieron mucho más grandes al cargar totalmente de lo que esperaba, y se extendieron mucho más para caer sobre Kingler.

- ¡Bloquéalas con Garra de Metal!

Kingler cesó su ataque de largo alcance y levantó ambas tenazas, brillando de blanco metálico, alzándolas para interceptar el ataque antes que lo aplastara. Ambos ataques colisionaron con un estallido estridente, y una onda de choque salió del impacto y le descolocó su gorra.

- Sabes, hay una razón por la cual los mejores no usan gorra. El viento las vuela con mucha facilidad.

Al ver que su gorra yacía en el suelo junto a él, solo pudo devolverle la mirada a Cross y no estuvo seguro de si era una broma o un insulto. Quizás fuese ambas cosas.

- Bueno, yo no sé nada sobre moda, pero me agrada pensar que soy el primero que establece la tendencia. Ash Ketchum, Campeón de la Liga que hace que las gorras tengan estilo.

- Mejor que hacer que tener un Pokémon Psíquico chupándote los sesos se vea genial.

No tenía idea de a lo que se refería Cross, y en ese momento sus Pokémon dejaron de ejecutar sus ataques para mirarse fijamente, tensos y esperando el siguiente movimiento. Ash usó ese momento de calma para recuperar su gorra y volver a ponérsela en su lugar.

- ¡Tormenta de Hojas!

Tormenta de Hojas se volvía más débil cada vez que se utilizaba a menos que el Pokémon tuviese Contrario. Solo conocía a un Pokémon con esa habilidad, y no era un Lurantis.

- ¡Bloquéalo de nuevo con Avalancha de Rocas!

Kingler repitió la acción que le había dado el primer golpe: disparó unas cuantas formas blancas frente a él que rápidamente se solidificaron en una pila de piedras. Sin embargo, eso fue lo único que resultó igual: las hojas golpearon la barrera de piedras más rápido que la primera vez, antes que Kingler pudiese escurrirse en otra dirección. Cuando rompieron la pared tenían mucho más impulso para seguir adelante y golpearon a Kingler.

El ataque había sido debilitado sin duda, pero aun así envió a Kingler a estrellarse contra la arena con un golpe seco.

- ¡Increíble, amigos! ¡Lurantis se ha vuelto incluso más poderoso y atravesó las defensas de Kingler!

Kingler no estaba fuera de la batalla, y se esforzaba por volver a incorporarse sobre sus múltiples pies. Una sospecha lo invadió rápidamente sobre lo que acababa de suceder.

- ¿Lurantis puede tener Contrario?

- Sí puede.

Con Kingler de vuelta sobre sus pies, la mirada de Ash se fijó en Lurantis y en el sonriente Cross, cuyo rostro denotaba mucha confianza.

- Bueno, según parece sabes cómo funciona Contrario, así que no tengo que explicártelo. También parece que sabes cómo funciona Tormenta de Hojas con la habilidad, así que déjame demostrártela con otro movimiento. ¡Lurantis, usa Superpoder!

Las rayas rosas del Pokémon de Hierba se tornaron rojas mientras Lurantis se lanzaba contra Kingler, con un resplandor de poder a su alrededor. Kingler se las arregló para evitar el ataque, el cual golpeó el suelo con un impacto que generó un cráter de tamaño Bulbasaur.

- Cada vez que mi Lurantis usa Superpoder se hace más fuerte y rudo. ¡Superpoder otra vez!

Lurantis se volvió a lanzar a la carga, y una vez más Kingler esquivó el ataque. El cráter resultante ahora era lo bastante grande para Glalie.

El ataque volvió a repetirse otra vez, y otra vez, con Kingler cada vez logrando esquivar los golpes por los pelos. Con cada golpe el cráter se volvía más y más grande.

Tamaño Bayleef. Tamaño Leavanny. Tamaño Krookodile. Tamaño Charizard.

Los cráteres se quedaron de este tamaño en el ataque subsiguiente, pero seguían siendo agujeros enormes y Kingler empezaba a jadear por el cansancio por esquivarlos. Entretanto Lurantis se veía menos exhausto y miraba al agotado cangrejo con la paciencia de un depredador y con un aura roja parpadeando a su alrededor anticipándose a la batalla.

- ¡El poder de pelea de Lurantis sobrepasa la escala! ¡Kingler no puede evitar esos ataques para siempre, y con ese poder, ¿acaso Ketchum podrá hacer algo para detenerlo?!

¿Cuáles eran sus opciones? Kingler ya no podía usar Pisotón, así que no podía usar un Movimiento-Z. Y quizás ni eso funcionara en las condiciones actuales.

¿Podría hacer un cambio? Charizard probablemente podría evitar la Tormenta de Hojas y el Superpoder y utilizar Lanzallamas. Era una opción, pero no estaba seguro de querer usar a Charizard tan rápido.

Muk tendría problemas contra todo ese poder acumulado, y Yanma probablemente caería con un solo golpe. Lurantis tendría problemas para acertarle a Yanma al principio, pero tendrían que ganar un juego de tiempo para obtener la velocidad requerida. Yanma tampoco tendría a dónde ir en contra de aquellos incrementos defensivos.

Tendría que romper esa defensa a la fuerza, y tenía varios métodos para hacerlo. Y varios de dichos métodos eran maneras que Kingler podía utilizar.

- ¡Kingler, usa Martillazo con ambas tenazas!

Kingler, todavía exhausto, iluminó ambas pinzas aplastantes para el ataque. Cross se rio del despliegue.

- Oh, ahora entiendo. ¡Estás tratando de acertar un golpe crítico con Martillazo para atravesar el incremento de defensa de Superpoder! ¡Sé cómo funciona esa táctica, y no funcionará con nosotros! ¡Tormenta de Hojas!

Las hojas comenzaron a arremolinarse de nuevo alrededor de Lurantis, y Ash comenzó a reírse también.

- Lo siento, pero te saltaste un paso. ¡Kingler!

Y entonces Kingler ejecutó el primer paso, el cual Cross realmente debería haber visto venir. Ya lo había hecho antes con Kingler en este mismo encuentro. Golpeó el suelo del estadio, sacudiendo toda la estructura con la fuerza bruta detrás de los golpes.

La audiencia en las tribunas comenzó a gritar en shock, el réferi perdió el equilibrio, y el anunciador gritó algo sobre "¡Mi vaso!", pero más importante para ellos Lurantis también perdió su equilibrio y comenzó a disparar las hojas hacia el cielo en lugar de a Kingler.

Su cangrejo pudo correr hacia adelante con las tenazas otra vez encendidas de poder y golpear a Lurantis en su sección media con ambas garras. El ataque impactó con bastante fuerza, y Ash tuvo la certeza de haber conseguido lo que buscaba. Lurantis todavía no caía, pero el golpe sí envió al Pokémon rosa dando tumbos hacia uno de los agujeros creados por Superpoder. Cross gruñó de frustración mientras Ash veía su oportunidad.

- ¡Rayo Burbuja!

Desde el borde del agujero tamaño Glalie, Kingler atacó a Lurantis con una ráfaga de burbujas desde ambas tenazas. El réferi, de vuelta habiendo estabilizado sus pies, corrió en dicha dirección. Kingler cesó el ataque de burbujas en cuanto el réferi llegó al agujero y juzgó a Lurantis por un momento antes de agitar una bandera.

- ¡Lurantis ya no puede pelear!

- ¡Y Ketchum, enemigo de las bebidas, se anota el primer nocaut de esta ronda con determinación y tácticas locas aunque muy efectivas!

El anunciador seguía molesto con ellos, pero honestamente eso no podía importarle menos a él.

...

Desde las tribunas, Misty mantenía sus puños apretados, observando a la expectativa el desempeño de Ash y Kingler. Aunque siempre se sentía emocionada con las batallas del chico, no podía evitar sentir algo de excitación adicional cuando sacaba a uno de sus Pokémon de Agua. Especialmente tratándose de uno con el cual ella a menudo entrenaba para apoyo y aprendizaje mutuos. Siempre le complacía ver que su entrenamiento les resultara útil.

Aunque en este caso, la excitación se veía algo empañada por un deje de preocupación. Seguro, Kingler había logrado una victoria hasta con desventaja de tipo y le dio a Ash la delantera, pero no se fue intacto.

- Eso fue genial, ¿no creen? – preguntó la señora Ketchum, claramente más emocionada que ninguno de ellos.

- En efecto lo fue, pero no podemos cantar victoria todavía. – replicó en tono serio el Profesor Oak. – Ash todavía tiene que vencer a dos Pokémon más. Especialmente me preocupa ese Incineroar.

- ¿Sabe algo de él, Profesor? – preguntó Misty interesada.

- Solo lo que me han contado mi primo alolano y su colega, – replicó Oak – pero tengo la sensación de que el oponente de Ash tratará de usarlo como su carta de triunfo en este encuentro. Puedo ver el poder que tiene con solo una mirada a su físico.

- ¿Lo dice en serio? – preguntó Iris. – ¿Entonces por qué lo usa desde el principio? ¿No debería guardárselo para sorprender?

Misty también se preguntaba lo mismo. Había visto junto con Ash algunos de los videos de las batallas previas de Cross, y había utilizado a Incineroar un par de veces, lo suficiente para que Ash supiera de lo que era capaz. Sin importar lo poderoso que fuera, Ash debería haber podido hacer un plan para enfrentarlo.

- Esto es solo mi suposición, pero Cross probablemente esperaba intimidar a Ash con un poder abrumador desde el principio. Por supuesto eso no le resultó, así que cambió de tácticas. – ofreció Oak, señalando los agujeros por todo el campo.

Misty los miró, y un pensamiento le vino a la mente. Recordaba que esos agujeros le dificultaron a Kingler moverse por el campo y ponerse en posición para atacar. Eso era... algo que ella imaginaba que se le podría haber ocurrido a Ash, si estuviera en una situación similar.

Y ese pensamiento le molestaba por alguna razón. Ya fuese que Cross fuera más listo de lo que aparentaba a pesar de ser un patán, o que tenía más en común con Ash de lo que parecía.

Decidió sacar esos pensamientos de su mente por ahora. La batalla continuaba, y ella esperaba que Ash hubiese planeado para Incineroar algo más allá de solo utilizar a Kingler, ya que hasta ella podía ver que el cangrejo probablemente no iba a durar mucho más.

...

- ¡Buen trabajo, Kingler!

Kingler alzó una tenaza en el aire en reconocimiento de la victoria, apretándola con fuerza por un momento ante una multitud que lo aclamaba antes de volver a bajarla.

- Kooky. [Cielos, esa cosa fue como pelear contra Serperior.]

Sí fue como pelear contra Serperior, y también tenía mucho como Bulbasaur. Era algo muy extraño. Pero una victoria extraña seguía siendo una victoria, y aún les quedaban dos Pokémon más por derrotar. Incineroar, y el tercer Pokémon que podría ser...

- ¡Lycanroc, ve!

Lycanroc. El lobo rojo de tipo Roca resultó ser el Pokémon final que reveló Cross, y uno de sus dos Pokémon restantes. Sus ojos rojos miraron amenazadoramente a Kingler, que se tensó preparándose, aunque estaba cansado.

- Kingler, ¿quieres tomar un descanso?

Kingler sacudió su cabeza, chasqueando sus tenazas con entusiasmo mientras hacía un sonido de gárgaras.

- Kookkk. [No podré descansar lo suficiente para que valga la pena. Veamos de lo que es capaz este sujeto con la energía que me queda.]

En ese caso, tendrían que jugar usando los agujeros que Lurantis había dejado en todo el campo. Probablemente funcionaría mejor atacar con Rayo Burbuja ya que estos limitarían la ya de por sí lenta velocidad de Kingler y lo harían agotarse más rápido...

- ¡Filo de Roca!

La batalla inició con Lycanroc azotando su puño en la tierra. Nada sucedió por un momento, pero en los segundos siguientes unos gigantescos pilares de piedra azul se alzaron en cada uno de los agujeros de Lurantis. Cada uno de ellos explotó al instante, enviando cientos de trozos de piedra volando por todos lados.

Kingler levantó sus tenazas para bloquear su cara de la tormenta de esquirlas que estalló, y Ash tuvo que cubrirse sus propios ojos también. Aunque no podía ver nada, sí pudo oírlo todo, y lo que podía oír era el movimiento.

Lycanroc.

- ¡Kingler, usa Martillazo para protegerte! ¡Lycanroc se acerca por...!

Los ruidos que hacía Lycanroc aproximándose ahora eran bastante audibles, y con ellos venía un traqueteo de chispas eléctricas. Kingler no tuvo oportunidad para defenderse antes que Lycanroc lo golpeara en la cabeza con un Puño Trueno.

El choque recorrió todo el cuerpo de Kingler, y el cangrejo se desplomó derrotado mientras Lycanroc se alzaba sobre él. La tormenta de polvo del Filo de Roca al fin amainó, revelando que los agujeros que una vez estuvieron presentes ahora estaban llenos de piedra gris.

- ¡Kingler es incapaz de continuar!

- ¡Wow, esa fue una jugada de poder! ¡En dos movimientos Cross logra empatar el encuentro y repara el terreno para minimizar su propia desventaja de movimiento!

Había alterado el terreno del campo para que fuese mejor tanto para Lycanroc como para Incineroar, y con Filo de Roca. A él no se le habría ocurrido hacerlo de esa manera, pero la táctica era algo que le resultaba muy familiar.

- Buen trabajo, Kingler, te ganaste un buen descanso.

...

Para Delia Ketchum, observar las batallas de su hijo en televisión era una cosa, pero verlas en vivo era una experiencia totalmente diferente.

Para empezar, la emoción y la tensión se incrementaban diez veces más. Menos de un minuto atrás estaba excitada porque su hijo tomó una ventaja temprana, y ahora estaba preocupada porque su oponente logró igualar el marcador.

- Eso no resultó muy bien para Kingler, ¿verdad?

- Bueno, tampoco estuvo tan mal. – comentó Oak. – Kingler tal vez no le haya conectado golpes a ese Lycanroc, pero hizo que Cross revelara su equipo completo mucho antes.

Delia miró hacia el tablero, y se dio cuenta de a lo que se refería el científico. Aunque Kingler solo derrotó a un Pokémon enemigo, logró aguantar lo suficiente para mantener el resto del equipo de Ash oculto. Eso todavía le daba a Ash algo de elemento de sorpresa, una ventaja pequeña pero significativa.

Y considerando las sorpresas que Ash era capaz de sacar en sus encuentros, ella tenía la certeza que las podría capitalizar todo el camino.

...

La mirada roja de Lycanroc permaneció en él mientras reflexionaba sobre qué Pokémon enviar a continuación. Charizard tenía que ser el Pokémon final, pero eso le dejaba a su segundo Pokémon en el aire a decisión suya. Con Pikachu en las tribunas, sus opciones eran Muk, Yanma, un Tauros que no había utilizado en la primera ronda, y Serperior.

A Serperior no le iría bien en contra de Incineroar y Cross ya sabía cómo funcionaba Contrario, y le gustaría reservarla para más adelante si era posible. Yanma podría tener que depender de aguantar contra dos oponentes con golpes y movimientos rápidos, cosa que podría hacer, pero sería difícil. Eso le dejaba a Muk o al Tauros, y ambos eran más defensivos que sus otros Pokémon.

El Tauros que había traído consigo hoy tenía Descanso y Sonámbulo, lo que le permitiría atacar y curarse usando Golpe de Cuerpo y un movimiento llamado Rabieta. Era una estrategia que le interesaba utilizar en algún momento, pero este Lycanroc parecía demasiado agresivo para ella. Eso significaba que su siguiente Pokémon sería...

- ¡Yo te elijo, Muk!

Con eso, y un salpicón en la tierra de la arena, su Muk, totalmente púrpura a comparación del arcoíris que era el de Cross, hizo su debut en Índigo.

- ¡Y el segundo Pokémon de Ketchum es un Muk!

Cross sonrió. – Espero que no hayas pensado que no sé nada sobre cómo pelear contra un Muk. Sucede que sé exactamente lo que puede hacer un Muk, ¡y también lo que no puede hacer un Muk Kantoniano! ¡Alarido!

Unas motas púrpuras y negras de humo comenzaron a acumularse en la boca de Lycanroc por un momento antes de escupirlas hacia Muk. Dado lo que dijo, le hizo preguntarse si un Muk Alolano podría usar Alarido mientras que el suyo no.

Pero eso era una pregunta para después, porque el presente era más importante ahora...

- ¡Aplástate!

Muk se transformó al instante de una pila de fluido a un enorme charco, deshaciéndose de la mayor parte de su estatura y dejando que el Alarido volara por encima de él sin causarle daños.

- ¡Y Muk esquiva el ataque escapando hacia la segunda dimensión!

- Eso no fue lo que sucedió.

Extrañamente ambos, él y Cross, refutaron la declaración del comentarista al mismo tiempo. El comentarista por su parte no explicó por qué sintió deseos de describirlo de esa manera, tal vez fuese lo primero que le vino a la mente, pero mientras tanto Muk regresó a su apariencia usual.

- ¡Bomba de Desechos!

- ¡Esquívala y contraataca con Garra Destructora!

Regurgitando los ataques de desecho, Muk los disparó a un ritmo rápido. Lycanroc, sin embargo, los esquivó cada vez y se aproximó con sus garras brillando listo para acuchillarlos. A pesar de eso Muk logró evitar el ataque de la única manera en que podía hacerlo: su cuerpo mutó para que las cuchilladas golpearan el aire en lugar del fluido físico.

- ¡¿Qué?!

Cross parecía sorprendido de que Muk pudiera hacer eso. Él también tenía un Muk, ¿por qué iba eso a sorprenderle tanto?

- Los Muks Alolanos acumulan tantas toxinas concentradas en sus cuerpos que son mucho más sólidos que los que se encuentran en Kanto. Sus cristales de veneno solidificado les hacen mucho más difícil mutar su cuerpo de esa forma para evitar los ataques.

- ¡Demolición!

Muk sacudió ambos brazos hacia el frente, golpeando a Lycanroc en el costado con un par de brazos elásticos, conectando un golpe sólido.

- ¡Alarido!

Aunque lamentablemente, el Alarido a quemarropa directo a la cara de Muk también lo fue.

Ambos Pokémon habían recibido daño, y ambos retrocedieron tambaleantes, sacudiendo sus cabezas para desaturdirse de los golpes antes de mirarse desafiantes uno al otro.

- ¡Excavar!

Muk azotó sus dos manos en el suelo y se convirtió en algo que se podría describir como líquido chorreante. Dicho líquido se filtró a las profundidades de la tierra desapareciendo de la vista, dejando a Lycanroc incapaz de ver por dónde saldría Muk la próxima vez.

- ¡Muk decide hacer un asalto sigiloso! ¡Ya es muy difícil acertarle un golpe, pero ahora Lycanroc ni siquiera podrá ver al fluido en cuestión! ¡¿Cómo logrará Cross sortear eso?!

- ¡Filo de Roca!

Lycanroc dio otro puñetazo al suelo, y un segundo después los pilares de piedra de su variante de Filo de Roca aparecieron. Aunque en lugar de salir hacia un objetivo encima de la tierra, salieron de esta como si intentaran golpear algo debajo de la superficie.

Y esto era exactamente lo que Lycanroc al parecer buscaba lograr.

- ¡Filo de Roca puede ejecutarse de muchas maneras, pero esta es una que resulta muy útil para la defensa! ¡¿Acaso Muk terminará empalado como brocheta?!

La respuesta vino de un puño púrpura que emergió por detrás de Lycanroc, golpeando al Pokémon de Roca en la nuca.

Muk volvió a formarse totalmente a la vista de todos, pero dos picos de piedra emergieron del suelo, golpeándolo simultáneamente de manera similar a como lo hicieron los golpes de Demolición a Lycanroc. Este último estaba más cerca y Ash pudo ver que el lobo sonreía, con el puño en el suelo listo para el contraataque.

- ¡Bomba de Desechos!

Lycanroc esquivó el escupitajo de fluido, que salpicó contra la base de su plataforma antes de encarar a Muk. Si alguien acabara de llegar a ver la pelea, casi parecería que él estaba peleando usando a Lycanroc y Cross con Muk.

- ¡Garra Destructora!

- ¡Demolición!

Tales personas se confundirían del porqué el Pokémon opuesto reaccionó, viendo los brazos elásticos de Muk moviéndose hacia Lycanroc mientras una garra brillante se movía para acuchillar a Muk. Desde su perspectiva, el ataque de este último golpearía primero.

- ¡Puño Trueno!

El otro brazo echó chispas de fuerza eléctrica para recibir al brazo delgado y extendido. El nuevo ataque golpeó primero, y los choques de electricidad recorrieron el brazo estirado de Muk junto con el resto de él. Dicho ataque aturdió a Muk, aunque por menos tiempo del que habría esperado.

Mayormente porque Muk usó su otro brazo, más grueso y que no estaba estirado, para cortarse el brazo delgado, y luego usó Excavar para irse bajo la tierra. El único fluido que quedaba visible era su brazo cercenado, que todavía echaba chispas.

- Y Muk... espero que Ketchum no le haya enseñado esa técnica.

Ash se sintió estupefacto ante la idea de que alguien pensara que eso fue un movimiento planeado.

- ¡No lo hice!

El brazo eventualmente dejó de echar chispas, y en dicho momento el miembro sospechosamente se escurrió bajo la tierra donde Muk muy probablemente lo habría reabsorbido en sí mismo.

- Así que ese Muk tuyo eligió temporalmente cortarse un miembro para limitar el daño de nuestro ataque. Ese es un muy buen truco, no voy a mentirte. Tal vez llegue a respetar más a ese Muk que a su entrenador.

Ash no pudo más que tomar el cumplido para Muk y mirar enfadado a Cross.

...

Una vez que superaron el shock de ver a Muk perder (temporalmente) uno de sus miembros, Delia se enfocó de nuevo en el encuentro. Ash parecía tener la ventaja hasta ahora, pero seguía teniendo una sensación que le preocupaba y que no podía sacudirse de encima.

- Saben, hay algo muy extraño sobre ese chico Cross. – dijo finalmente. – No estoy segura de que sea, pero me molesta por alguna razón.

- ¿Así que usted también lo notó? – intervino Misty, captando la atención de la mujer. – Ese sujeto es como Paul; un patán que solo pone énfasis en el poder. Pero al mismo tiempo... también es como Ash.

Delia casi sintió que se le paraba el corazón por un segundo al oír las palabras, pero Misty había dado en el clavo. Así que eso era lo que la molestaba.

- Aunque sus estilos de batalla sean diferentes, no puedo negar que también tienen similitudes. – asintió Oak. – Ash es el tipo de entrenador que busca usar las habilidades de sus Pokémon de maneras inusuales y creativas, y también toma ventaja del terreno para darle la vuelta a la situación si tiene oportunidad.

- ¿Se refiere a como aquella vez en el Torneo de Fuchsia? – preguntó Delia.

Aún recordaba cómo Ash logró voltear lo que parecía un escenario imposible de ganar, haciendo que Pikachu utilizara el campo para dañar a su oponente. De manera similar, Cross había alterado el campo para dificultarle los movimientos a Kingler, y luego lo restauró para sus propios Pokémon cuando tuvo que hacerlo. No era del todo igual, pero iba por la misma línea.

Oak entonces continuó: – Cuando dos entrenadores cuyos estilos de batalla son diferentes, pero lo suficientemente parecidos, la victoria puede ser incierta. A veces la determina la fuerza, la astucia, la creatividad y hasta la suerte. Aunque no dudo que Ash tenga algún plan para este encuentro, Cross tiene un nivel de habilidad e ingenio similares, así que el resultado podría venir de algo más.

Delia volvió su atención hacia el campo de batalla, primero hacia Ash y luego a Cross. Aunque comparar a su hijo con un chico que estaba muy lejos de ser amigable, no podía negar las similitudes cuando se trataba de las batallas. Ella creía firmemente que su hijo podía ganar, pero contra un oponente como Cross, eso no sería una tarea sencilla.

...

Lycanroc saltó en el aire, evitando a Muk mientras emergía desde debajo de la tierra con toda su fuerza para un superefectivo ataque de Excavar. Cross le ordenó utilizar Garra Destructora y volar directo hacia Muk para un contragolpe, pero Muk se escurrió de vuelta en el suelo para evitarlo, poniéndolos a ambos de vuelta donde empezaron.

- ¡Filo de Roca!

Lycanroc volvió a golpear el suelo, atacando los túneles que Muk utilizaba con pilares de piedra que había rellenado antes con Filo de Roca. El campo de batalla permaneció inmóvil por un momento antes de que Muk volviera a resurgir a buena distancia de Lycanroc.

- Muk. [Eso se está volviendo una molestia.]

Así era, y Lycanroc estaba esquivando las Bombas de Desechos. Acercarse para un Golpe de Cuerpo iba a ser muy difícil. Quizás usando Excavar.

- Kkkk. [Déjame intentar algo. Logré hacer que funcionara el otro día y al menos servirá para sorprenderlos. Me sorprendió a mí.]

¿En qué podría estar pensando Muk? Solo había una forma de averiguarlo.

- ¡Adelante, Muk!

Ante su orden genérica Muk formó una bola de energía entre sus manos. Se parecía un poco a Onda Certera, pero era azul con rosa y echaba chispas. Fuera cual fuese el quinto movimiento que Muk estaba utilizando, no era uno que él reconociera.

- ¡Alarido!

Los dos ataques estallaron uno contra el otro, pero el ataque desconocido de Muk atravesó el otro y golpeó de lleno a Lycanroc. La energía hizo volar a Lycanroc todo el camino hasta la plataforma de Cross, pero en ese punto Lycanroc tuvo el apoyo necesario para aplastar el ataque y dejar de recibir daño de él.

- ¿Qué diablos fue eso?

Esa era una buena pregunta. Muk tampoco sabía lo que se suponía que fuera eso.

- ¡Y Lycanroc recibe de lleno esa Fuerza Lunar! ¡Esta batalla se está tornando una competencia de golpear y jalar!

Oh, así que era una Fuerza Lunar...

- ¡¿QUÉEEE?!

Simultáneamente, él, Cross y Muk soltaron la misma declaración confundida tras la identificación del ataque. Lycanroc soltó un quejido similarmente confuso, así que quizás los cuatro estaban tan desconcertados por lo sucedido. El único en el campo de batalla que no estaba confundido era su Pokédex.

- Me sorprende que estés sorprendido. Te dije hace meses que Grimer, y por ende Muk, fueron creados en parte gracias a energía lunar.

- Sí, pero... Fuerza Lunar. Muk. Como que... no parece encajar. Es como si Squirtle empezara a usar Lanzallamas o algo así, es solo que... es eso.

No era capaz ni siquiera de terminar su propia oración.

...

A veces, ser el único profesor en un estadio significaba que todos lo miraban con la misma confusión. Hasta aquellos que no estaban con él.

Quizás fuese la bata de laboratorio. Si no la hubiese traído consigo, probablemente podría ir de incognito.

- Los Pokémon, son extraños. Muk, es extraño. Lo extraño hace que todo se vea extraño.

- Samuel, eso no explica nada.

- Lo sé.

...

- ¡Filo de Roca!

- ¡Fuerza Lunar!

Lycanroc volvió a golpear el suelo, enviando una oleada de pilares de piedra hacia adelante. Muk arrojó la bola de energía mística hacia dichos pilares, rompiéndolos cuando iban como a tres cuartos de camino hacia Muk. Era un poco bizarro ver ese movimiento, y nunca dejaría de pensar eso, pero le dio una idea.

- ¡Muk, usa Excavar y después Fuerza Lunar!

Muk volvió a escurrirse entre la tierra mientras Lycanroc y Cross sonreían simultáneamente.

- ¿Qué, vas a tratar de golpearnos por detrás o algo? Buen intento. ¡Convierte en brocheta a esa mole de fango con Filo de Roca!

Lycanroc azotó de nuevo su puño contra el suelo, listo para convertir el subsuelo en una trampa mortal. Sin embargo, antes que Lycanroc pudiese completar la combinación defensiva, un brillante destello de luz explotó desde la tierra. Lycanroc dejó salir un chillido de shock mientras la intensa luz lo golpeaba con una cegadora intensidad.

- ¡¿Qué?!

Un fluido chorreante se deslizó alrededor de Lycanroc mientras se iba para atrás dando tumbos desorientado por la ceguera, directo hacia la forma de Muk emergiendo para atraparlo en un abrazo viscoso. Sin embargo, este abrazo no iba a ser nada amigable.

- ¡Muuu! [¡Ya te tengo!]

- ¡Golpe de Cuerpo!

Lycanroc, con los brazos todavía muy abiertos y moviéndose de manera errática por la luz cegadora, terminó siendo aplastado por el cuerpo viscoso de Muk con una ferocidad sofocante. Muk se expandió por el campo formando una cubierta para ahogar a Lycanroc, mientras este golpeaba el fluido tratando de escapar.

- ¡Esto podría ser todo, amigos! ¡Primero Muk ciega a Lycanroc y está tratando de asfixiarlo! ¡¿Qué podrá hacer Lycanroc al respecto?!

- ¡Filo de Roca!

El grito de Cross no recibió respuesta, durante varios agonizantes segundos. Y luego, el cuerpo de Muk empezó a abultarse. Los ojos de Muk se ensancharon del shock, antes que una explosión debajo de él lo hiciera volar, producto de un pilar de piedra que detonó.

Muk salió disparado por los aires mientras Lycanroc lograba escapar, jadeando pesadamente de algo más que solo haber quedado atrapado bajo el fluido tóxico. El Pokémon alolano todavía seguía parpadeando repetidamente, haber quedado atrapado allí abajo seguramente no le ayudó en nada a recuperarse de una Fuerza Lunar en toda la cara.

Muk entretanto aterrizó a varios metros de distancia desparramándose en el suelo. Se quedó inmóvil, y entonces el réferi dio su declaración.

- ¡Muk es incapaz de continuar!

- ¡Y ahora es Ketchum quien queda contra las cuerdas con solo un Pokémon restante para enfrentarse a Lycanroc e Incineroar! ¡Muk dio todo lo que tenía en su pelea y miren ahora a Lycanroc! ¡Y según parece fue bastante!

- Estuviste grandioso, Muk, toma un largo descanso.

Habiéndole dado a Muk las gracias y puesto a descansar, Ash miró a Lycanroc. El lobo no se veía muy estable sobre sus pies y tenía los ojos desorientados, jadeando con fuerza por el cansancio, e incluso se veía con un ligero tinte púrpura. ¿Acaso Muk se las arregló para envenenarlo por puro contacto hostil, o fue un resultado de haber tratado de asfixiarlo?

Fuera lo que fuera, el siguiente movimiento estaba a punto de ser casi una formalidad.

- ¡Yo te elijo, Charizard!

Y con eso, su primer Pokémon de Fuego hizo su debut en la Conferencia Índigo: apareciendo con un rugido masivo que resonó por todo el estadio y aleteando tan fuerte que sacudía el aire a su alrededor.

Lycanroc se tensó, con la cabeza girándole erráticamente mientras trataba de ubicar en qué parte del cielo se hallaría Charizard. Sus ojos todavía estaban contraídos y parecían dolerle.

- ¡El último Pokémon de Ketchum es un Charizard! ¡Se enfrentará a un Pokémon de tipo Roca, lo cual parece un plan extraño, ¿pero tal vez tendrá una estrategia muy compleja y elaborada para ganar?!

- ¡Lanzallamas!

Lycanroc trató de evitar el ataque, pero Charizard fue más rápido y consumió al Pokémon de tipo Roca en intensas llamas. El rostizamiento duró poco más de un segundo antes que Lycanroc colapsara sobre el campo y Charizard dejara de soplar fuego. Mientras Lycanroc yacía derrotado y su estatus de derrotado era anunciado, Charizard aterrizó de vuelta en el campo y lo miró con preocupación.

- ¿Zzr? [Eso no fue todo, ¿verdad? Si ese era su Pokémon final, voy a tener que hablar seriamente con Muk y Kingler. Eso fue demasiado fácil.]

- ¡Atacar a un Pokémon de Roca con Lanzallamas no es una estrategia que valga para presumir, pero logró hacerle el trabajo a Ketchum! ¡Ahora el juego está empatado y será acción de Fuego contra Fuego! ¡¿Charizard o Incineroar!? ¡¿Quién saldrá victorioso de lo que sin duda será una batalla ardiente?!

Charizard resopló con alivio, ante la confirmación de que todavía quedaba batalla por delante.

...

El asalto final del encuentro sería de fuego contra fuego. Cada uno de ellos utilizaría a un inicial de tipo Fuego en su etapa evolutiva final.

Eso solo parecía realzar los paralelos entre Ash y Cross, por incómodo que le resultara, pero que habían podido notar durante todo el curso de la batalla. Ese último movimiento que Lycanroc usó para derrotar a Muk cuando parecía que estaba a punto de perder sin duda se veía como una de las recuperaciones milagrosas que Ash había podido lograr en muchas de sus batallas más difíciles; intentar algo en el calor del momento ante la ínfima posibilidad de que diera resultado solo confiando en su instinto. Y le funcionó, igual que usualmente resultaba para Ash.

Anabel pensaba que, con tanta igualdad de condiciones, ninguno de los factores que mencionó el Profesor Oak antes, fuerza, velocidad o incluso la suerte sería el que determinaría el resultado.

- "No, en este caso será la determinación." – pensó la telépata para sí misma, mientras Misty y Delia coreaban a viva voz su apoyo a Ash y Charizard. – "El que tenga el deseo de ganar más fuerte será quien salga victorioso."

Así era. Aunque nada estuviera escrito, Anabel tenía la certeza de que la determinación de Ash sería mayor al final. Además, no era como que Charizard no tuviera ya experiencia enfrentándose a un oponente muy fuerte en una batalla de fuego contra fuego.

...

- ¡Incineroar, ve!

Incineroar. Era un Pokémon que recordaba de su primera batalla, aunque llamarla "batalla" era estirarse mucho de su lado. Estaba seguro de que la niña de amarillo allá en Johto le dio más pelea a él de lo que él se la dio a Incineroar.

El gato, similar a su entrenador, se tomó un momento para estudiarlo antes de sacudir su cabeza.

- Cer. [De verdad es el Charmander de ese debilucho, ahora con entrenamiento. Increíble lo que alguien con talento de verdad puede hacer por un Pokémon.]

Él resopló con desdén, mientras la batalla arrancaba.

- ¡Lanzallamas!

Su combate inició de igual manera en ambos lados, y cada uno le lanzó un chorro de fuego al otro. Él lo soltó desde las profundidades de su ser como un gran río de llamas. Incineroar lo lanzó desde el centro ardiente de su cinturón.

Los dos ataques colisionaron en el centro del estadio, soltando chispas y ascuas de sus fuegos en todas las direcciones excepto hacia el frente, igualándose de tú a tú en poder de fuego.

- ¡Esta batalla final inicia con un feroz choque de Lanzallamas! ¡Ambos están igualados en poder!

El comentarista dijo lo que era muy obvio para quienes lo observaban. Eso desde luego no quería decir que se equivocara. Ninguno de los dos podría superar en poder al otro a distancia, así que todo se decidiría por sus otras cualidades. Fuerza, resistencia...

- ¡Usa Nitrocarga!

Y velocidad.

Agitando sus alas unas cuantas veces, se rodeó a sí mismo con una capa de llamas lanzándose hacia Incineroar. La mano del gato echó chispas de Puño Trueno, pero él esquivó virando fuera del camino antes de ser golpeado. Ahora estaba detrás del otro inicial de Fuego, que se dio la vuelta para encararlo.

- ¡Golpe al Cuello!

- ¡Garra Dragón!

El ataque de tipo Oscuro chocó contra su nuevo movimiento que había reemplazado Cola Dragón: una mano cubierta de oscuridad chocó echando chispas contra el verde draconiano de sus garras. De nuevo los dos se vieron igualados en combate cercano como a distancia. Eso le dejaba solo dos áreas para competir, resistencia y...

- ¡Nitrocarga!

Velocidad, aunque en eso el resultado estaba cantado.

Los dos interrumpieron sus ataques por un momento antes de que él agitara sus alas y volviera a envolverse en llamas. Revestido en fuego cargó una vez más contra Incineroar, quien a su vez inició un Puño Trueno para tratar de golpearlo en el contraataque.

Sin embargo, la Nitrocarga lo haría más rápido cada vez que lo utilizara. Él fue mucho más rápido, virando hacia un lado una vez más antes de estrellarse contra su enemigo rojo y negro con las alas envueltas en llamas.

El ataque hizo retroceder a su oponente, aunque fue más por la fuerza del impulso que algún daño significativo. Su contrincante incluso resopló divertido, mientras él desactivaba la Nitrocarga y tomaba de nuevo algo de distancia con él.

- Cin. [¿Eso se suponía que doliera?]

Incineroar posiblemente le ganaba en resistencia, pero no había dudas de que él era superior en velocidad. Ash estaba bien al tanto del efecto adicional de la Nitrocarga en el usuario, y darle la ventaja en velocidad era parte de su "increíblemente compleja y matizada estrategia" como la llamaría el comentarista.

- ¡Usa Fuego Fatuo!

Su oponente formó la esfera de fuego azul entre sus manos, y lo dejó confundido de por qué. Tenía total seguridad de que no le haría ningún daño. A menos que su idea fuese de hacer otra cosa que causar daño directo. Agitó sus alas y despegó, alejándose de su oponente antes que activara su trampa.

Y hacerlo simplemente le hizo caer en la trampa de su oponente: Incineroar le arrojó la esfera de fuego como alguien lo haría con una Aura Esfera, y las llamas azules le dieron en toda la cara. La brillante luz lo cegó por un momento, dejando su mundo en una intensa luz azul antes de que una fuerza ardiente lo golpeara en el pecho y lo hiciera caer al suelo.

Un Lanzallamas.

La caída hasta el suelo le quitó la ceguera, y probablemente recibió más daño del aterrizaje forzoso que del Lanzallamas propiamente.

- ¡Ambos lados intercambian golpes estratégicos para dañar al otro! ¡El daño es pequeño, pero se irá acumulando, especialmente ya que dudo que a Incineroar se le haya olvidado el asalto contra Kingler!

El gato resopló.

- Incin. [Oh, ese cangrejo sí que golpeaba fuerte con sus tenazas, no puedo negarlo. Pero ese hándicap no bastará para dejarte ganar. Puede que tengas un mejor entrenador ahora, pero Cross y yo somos superiores a ti y a él.]

- ¡Nitrocarga!

Agitó sus alas para encender de nuevo el ataque, incrementando su velocidad mientras volaba hacia el arrogante felino. Cross le ordenó usar Fuego Fatuo otra vez: las llamas azules se mantuvieron en su lugar como un escudo esférico ante el ataque inminente. Las llamas estallaron como una granada cegadora, y eso habría sido posiblemente un problema para él.

- ¡Lanzallamas!

Pero Ash era astuto y tenía una idea propia. A mitad del vuelo, se detuvo y tomó un profundo respiro, succionando todas las llamas de la Nitrocarga para un incremento adicional de poder, y le disparó al felino un Lanzallamas supercargado.

La explosión azul fue totalmente consumida y el fuego rojo impactó a Incineroar. El ataque no dejó un golpe particularmente sólido, pero probablemente fuese igual a la combinación previa de fuego y gravedad con la cual lo habían golpeado a él.

- Zrrr. [Vas a tener que reconsiderar esa idea de "superiores a nosotros". Yo diría que es al contrario.]

Incineroar le gruñó.

- [Lindo Gruñido. Supongo que puedes aprender ese movimiento. Aunque no tengas un caparazón donde puedas esconderte y usar Refugio.]

- ¡Lanzallamas!

El grito de Cross le dio a Incineroar una válvula para dejar salir algo de rabia en un torrente de llamas. Charizard la evitó despegando hacia el aire, y el fuego pasó debajo de él de largo sin hacerle daño.

- ¡Lanzallamas y acércate con Nitrocarga!

Disparó entonces su propio ataque contra Incineroar que lo evitó también, aunque sin volar. Sin embargo, siguió las llamas y volvió a prender el fuego a su alrededor mientras lo hacía. La versión invertida de su movimiento anterior le llegó a Incineroar con más poder que las anteriores. Ese golpe no podría sacudírselo tan fácilmente.

- ¡Cabeza de Hierro!

El quinto movimiento engulló a Incineroar en un aura de gris metálico mientras sus ataques colisionaban. Los dos chocaron de frente, con sus cabezas apenas a centímetros de distancia mientras se lanzaban miradas asesinas y trataban de empujarse uno al otro.

Charizard agitó sus alas para incrementar su poder, mientras que Incineroar enterró las garras de sus pies en el suelo para afianzarse más.

Eventualmente, los dos empujaron con sus brazos al frente encontrándose con el otro en un feroz agarre midiendo fuerzas. Sus ataques se habían disipado en ese momento y ambos ahora estaban en el suelo, sujetándose los brazos mientras hacían un forcejeo y se miraban desafiantemente.

Los brazos de ambos se esforzaban por empujarse uno al otro, y por un momento pudo sentir que Incineroar lo estaba haciendo retroceder. El gato tenía la ventaja de poseer brazos más grandes y gruesos que los suyos. Sin embargo, él tenía un medio de contrarrestar dicha ventaja, y comenzó a agitar las alas rápidamente. La presión del viento que generó eliminó la ventaja del felino y para cuando había cesado otra vez los dos estaban igualados.

- Zzrrr. [¿Por qué no mejor te rindes ahora? Yo tengo más extremidades que tú.]

Incineroar lo fulminó con la mirada.

- ¡Oa! [No puedo ni quiero hacerlo. Tal vez ustedes sean más fuertes ahora, pero nosotros hemos trabajado más duro que nadie aquí. No vamos a perder ante entrenadores y Pokémon debiluchos que no tienen metas.]

Él resopló ante dicha declaración.

- [Llegas un poco tarde, con esa idea de que mi entrenador no tiene una meta. Esta es la parte donde seguramente me dirás que "ser el mejor" no es una meta o algo así, ¿verdad? Bueno, déjame contarte un pequeño y gracioso secreto. Mi entrenador tiene la misión de salvar al...]

- ¡Cin! [¡Intangible! No es más que una meta vaga sin un fin. ¿Sabes qué otra cosa queremos hacer? Mi entrenador tiene una sola meta que desea lograr, y nuestro poder la hará realidad. ¡Vamos a derrotar a Ho-Oh hasta hacerlo polvo y probaremos su valía como entrenador de leyenda! ¿Y qué, si tú y tu entrenador solo quieren "ser los mejores", o "salvar el pequeño pueblo moribundo", o lo que sea? Lo segundo es lindo, ¡pero lo primero es estúpido! ¡Lo único que importa es ser el más fuerte, y nada más!]

Tuvo que agitar sus alas para darse más empuje, forzando al gato a doblar los brazos para poder sostenerlo antes de gruñirle como respuesta a ese contraargumento suyo.

- ¡Zrrrr!" [¿Oh qué, y eso es todo lo que importa? El ratón se va a reír de mí por pensar que hay más en la vida que solo ser los mejores, ¿pero sabes qué más hay? ¡Un Pokémon y su entrenador tienen muchas cosas importantes, más que solo la fuerza! ¡Aprendemos juntos! ¡Crecemos juntos! ¡Nos ayudamos en muchas cosas, aparte de solo hacernos más fuertes! Ash nos ayuda a llegar a nuevas alturas, y nosotros le ayudamos con cosas que él necesita. A veces incluso al punto que le resulta molesto, honestamente. ¡Aparte de ser más fuertes, ¿alguna vez has ayudado a tu entrenador con algo en su vida?! ¿Qué van a hacer cuando él logre esa meta y no tenga idea de lo que va a hacer después de eso? Es genial y todo que aspiren a derrotar a Ho-Oh, ¿pero después de eso qué hay? Mi entrenador tiene algo para su vida después de eso, pero el tuyo no.]

Incineroar no fue capaz de refutar eso, aunque su ataque sorpresa gracias a su octavo miembro logró atrapar al gato con la guardia baja, así que probablemente eso no ayudara. Su miembro que apenas acababa de recordar que lo tenía, su cuello. Con ese cabezazo improvisado, Incineroar se vio forzado a soltarlo y se fue para atrás quedando vulnerable al ataque.

- ¡Cuchillada!

Dicho ataque golpeó al gato mientras seguía dando tumbos, rematando donde le dio el golpe y haciéndolo caer.

- ¡Ahora, Garra Dragón!

Ash decidió mantener el impulso y con dos garras ahora verdes con energías draconianas, Charizard estaba listo para hundirlas ambas en el gato y causar un daño severo a su oponente.

- ¡Fuego Fatuo, y luego Puño Trueno!

Desde el suelo, el gato rápidamente formó las llamas azules y volvió a lanzárselas directo a los ojos. Charizard aulló ante el destello ardiente y cegador, y luego recibió un puño que echaba chispas en el estómago, haciéndolo doblarse mientras se sujetaba el pecho.

- ¡Charizard!

- ¡Y con eso los dos Pokémon de Fuego intercambian golpe tras golpe! ¡Esto se vuelve intenso, amigos, pero así como están las cosas no parece que Charizard tenga un golpe superefectivo que le pueda conectar mientras que Incineroar sí lo tiene!

- ¡Puño Trueno de nuevo!

- ¡Usa Garra de Metal!

Rápidamente enterró las garras metálicas en el suelo mientras sentía un golpe feroz conectándole entre sus alas. Le dolió, y el área donde recibió el impacto se le entumió por un momento, pero pudo ver que toda la electricidad se fue hacia la tierra.

- ¡¿QUÉEEE?!

Ambos, Cross y su Pokémon de Fuego, se sorprendieron con su técnica, y él se aprovechó de su conmoción para tomar ventaja. Con un fuerte aleteo despegó del suelo, sacando de balance al gato para luego pegarle debajo de la quijada con una Garra de Metal, disipando el ataque apenas conectó.

- ¡Nitrocarga!

Luego encendió el aura llameante a su alrededor y embistió a su oponente, otra vez mandando al gato a dar tumbos desorientado e incrementando su velocidad.

- ¡Lanzallamas!

La combinación de dos ataques volvió a ser utilizada, luego de que aspiró el exceso de llamas de la Nitrocarga y las sopló hacia el tambaleante felino. Ventaja de tipo o no, logró que su enemigo se resintiera.

- ¡Aunque parece que Ketchum y Charizard no permitirán que los ataques superefectivos les hagan caer sin dar pelea primero!

Incineroar logró ponerse de pie luego de haber sido rostizado un poco y dispersar las llamas con un estallido de su cinturón. El gato lo miró con ojos asesinos.

- ¡Eroa! [¡No nos derrotarán con eso! Podrás sacarte todos los trucos que quieras, pero nada de lo que tengas te salvará. Ni siquiera un Movimiento-Z.]

El gato sonaba muy confiado sobre eso. Probablemente tenían algún método para lidiar con un Movimiento-Z, quizás similar a como el sujeto Silph utilizó Substituto. La razón, fuera la que fuese, era irrelevante.

Ambos querían vencer a este sujeto sin dejarle motivos para que dijera que no fue una derrota apropiada. Eso quería decir nada de Movimientos-Z. Tenía que caer sin que utilizaran uno de ellos. Ni él ni Ash estaban en contra de utilizar alguno si no les quedaba otra opción, pero este no era el momento para eso.

Ahora tenían el espacio para vencer a su enemigo sin dejar lugar a dudas para pretender que no fue una derrota devastadora.

- ¡Lanzallamas!

- ¡Contrarréstalos con tus propias llamas, Charizard!

Una vez más intercambiaron torrentes llameantes, con sus ataques colisionando en medio del campo y explotando uno contra el otro sin hacerse daño. Charizard encendió su Nitrocarga con un aleteo para romper el empate, potenciando el Lanzallamas con fuego adicional y haciendo retroceder las llamas de Incineroar.

Eventualmente los dos ataques detonaron, llenando toda la arena en una luz ardiente y cegadora. Él y Ash entreabrieron los ojos tratando de ver a través de ella, pero eventualmente algo se volvió claramente visible.

Una silueta oscura venía cargando contra él y casi se le venía encima.

- ¡Sal de allí!

No necesitaba que Ash se lo dijera. Extendió sus alas para alzar el vuelo, solo para ser embestido y caer hasta el borde de la arena.

Lo arrinconaron contra la pared, con las alas firmemente sujetas contra el duro concreto. Miró desafiante al gato que lo sujetaba: su pelaje estaba chamuscado y echando algo de humo por haber estado adentro de esa gran bola de fuego.

- ¡Oar! [Esta vez no te escapas, y con eso tienes dos extremidades menos que puedes usar. Y nada de usar esa Garra de Metal tampoco.]

- ¡Puños Truenos!

Ambos puños de Incineroar echaron chispas y aunque no lo golpeaban la electricidad viva siguió fluyendo a su sistema sin ninguna manera de deshacerse de ella. Y eso dolía.

- ¡Zoorrrrrr!

Dolía bastante. El hecho de que no le doliera tanto como podría haberlo hecho era poco consuelo porque todavía seguía siendo bastante doloroso.

- ¡Charizard está atrapado por la fuerza de Incineroar y no puede escaparse! ¡Esto parece más un Agarre de Trueno que un puño en este momento, pero está funcionando y Charizard no puede liberarse! ¿Habrá algo que Charizard pueda hacer que funcione?

Lo que estaba intentando no estaba funcionando. Intentó golpear con la cabeza a Incineroar de nuevo, pero el felino ya estaba listo para eso. Intentó agitar la cola como un látigo, pero ni se inmutó. Trató de generar una Garra Dragón, pero no parecía tener espacio para manifestarla. Terminó por soplarle fuego en la cara a Incineroar.

- ¡Ra, ra, ra, ra!

El gato simplemente se rio de él. Vamos Ash, ¡tenías que sacar alguna idea ahora!

- ¡Charizard, usa Garra de Metal y haz lo de la Isla Dragonite, pero en reversa!

¿Isla Dragonite? ¿Qué, convertir Cola Dragón en Garra Dragón? ¿Cuál era la reversa de...?

¡Oh!

Activó Garra de Metal, pero el paso normal de soltarla en su totalidad no sucedió. En vez de eso, la fuerza metálica se esparció por todo su cuerpo, y no pudo evitar que le diera algo de hormigueo adicional por los ataques eléctricos.

Pero bien que lo valió, y sintió lo que Ash estaba tratando de hacer en su cola, que comenzó a adquirir un brillo blanco metálico. También se volvió más pesada, y supo lo que tenía que hacer con ella.

Con un solo y poderoso golpe enterró su cola en la tierra, y pudo sentir los efectos inmediatamente, cuando la electricidad comenzó a canalizarse hacia tierra a través de su cola. El dolor disminuyó, el daño decreció, y la cara de Incineroar se quedó en shock.

- ¡¿Qué?!

Al igual que la de Cross.

- ¡Así se hace Charizard! ¡Ya tenemos esta pelea ganada!

- ¡Y Ash Ketchum se las arregla para inspirar a Charizard y cambiar el estilo de movimientos para contrarrestar el devastador asalto de Incineroar! ¡Qué gran ingenio!

Charizard sonrió de ver que podía usar el shock de sus oponentes para mover sus brazos y agarrar a Incineroar de manera segura. Ya tenía sus garras firmemente sujetas alrededor de las muñecas de Incineroar y no habría más contacto eléctrico.

- ¡Lanzallamas!

- ¡Usa Nitrocarga y despega hacia el aire! ¡Ya sabes lo que sigue después, Charizard, prepárate para uno grande!

Así era. Justo cuando el fuego comenzó a formarse en el cinturón de Incineroar él despegó, encendiendo el aura llameante a su alrededor mientras se volvía más y más rápido. Las llamas de Incineroar solo alimentaron su ataque mientras comenzaba a girar en el aire más y más rápido. Su velocidad era increíble, y en el momento en que recibió la orden final, soltó todo lo que tenía de la única forma que tenía para acabar con esta batalla.

Incineroar dejó de echar llamas y parecía haberse mareado por todos los giros a esa altitud.

- ¡Charizard, acabemos esto aquí y ahora con Movimiento Sísmico!

Él ya se había remontado a su altura máxima antes de que Ash le diera la orden y se sintió más que feliz de obedecer. Descendió en picada hacia la tierra, con Incineroar atrapado totalmente indefenso en su agarre. Estrelló al gato contra el suelo, sacudiendo el estadio con toda la fuerza que pudo acumular.

El temblor se detuvo cuando él aterrizó, mientras miraba duramente hacia la nube de polvo donde había arrojado al gato. No se movió mientras el polvo se disipaba, revelando al felino. Agitó la cola, listo para seguir la pelea, pero el gato ni se movió.

- Incineroar...

La palabra estupefacta de Cross sirvió para anunciar la decisión del réferi.

- ¡Incineroar es incapaz de pelear! ¡El ganador es Charizard y el encuentro es para Ash Ketchum de Pueblo Paleta!

La multitud estalló en fuertes vítores de celebración ante una intensa batalla que al fin terminaba, y él celebró a su propia manera lanzando un chorro de fuego victorioso hacia el cielo. Aunque dejó de presumir su victoria al sentir a alguien abrazarlo por detrás, y supo quién era.

- ¡Charizard, eso fue asombroso! ¡Hiciste un gran trabajo allí afuera! ¡Gracias!

Él le sonrió ante el cumplido.

- ¡Y con eso la batalla ha terminado! ¡Ketchum ha ganado un intenso combate, y me hizo derramar tres de mis bebidas en el proceso! ¡Debe sentirse muy orgulloso de sí mismo!

- No tengo idea de si me está felicitando por ganar o está furioso conmigo.

Charizard se habría arriesgado a adivinarlo, si no fuera porque su atención no volvió hacia el Incineroar que todavía yacía en el suelo. Cross estaba en silencio, con el rostro en shock mientras observaba a su Pokémon con preocupación, cogiendo la Pokébola y recuperándolo al instante. Luego se dio la vuelta y abandonó el campo de batalla sin decir ni una palabra, perdido en sus propios pensamientos.

Debería haber sido satisfactorio, ver a un patán recibir su merecido de esa forma. Pero, pese a estar feliz de haberle mostrado a ese felino sobrealimentado quién era el jefe, todavía sentía que las cosas entre ambos no habían terminado. Al volverse hacia Ash, vio que su entrenador parecía sentir el mismo conflicto, probablemente recordando su charla previa a la batalla.

- Zrrr. [Todavía sientes esa afinidad entre ustedes, ¿no?]

Ash asintió, rascándose la cabeza con confusión. – Pude sentir su deseo de ganar... pero todavía no entiendo por qué razón. ¿Ante quién es que intenta probarse a sí mismo?

- Rrr. [Su gato sobrealimentado me lo dijo todo durante nuestra pelea. Resulta que ustedes dos son más parecidos de lo que pensábamos.]

Charizard le contó a su entrenador las palabras que le dijo Incineroar, sobre su deseo de desafiar a Ho-Oh, el espíritu que los unía a ambos en ese deseo de ganar. Ash se sorprendió de la revelación de otra similitud entre ambos, pero esa resultó ser la última pieza de información que necesitaba para estar seguro de qué hacer.

Así, se fue tras Cross, determinado finalmente a lidiar con el Donphan en la habitación. Charizard fue tras su entrenador, curioso de cómo terminaría esta historia ahora.

...

Mientras Ash se apresuraba por el corredor, no le tomó mucho tiempo alcanzar a Cross, y su oponente seguía perdido en sus pensamientos al alejarse.

- ¡Hey, Cross! – lo llamó, lo suficientemente fuerte para que el chico de pelo naranja se diera la vuelta. Hizo una mueca de desdén, difícilmente estaría feliz de ver al chico que acababa de vencerlo de nuevo.

- ¿Qué quieres? Ya me ganaste. No necesitas restregarme en la cara lo mucho que apesto.

- No es por eso que estoy aquí.

Cross no parecía convencido, pues tenía un gesto fruncido casi tan duro como el de su Lycanroc. – Si viniste a decirme que di una buena pelea o lo que sea, guárdatelo. Es fácil decir eso cuando eres tú el que sale victorioso.

Aunque no fuese la persona más lista del mundo, Ash podía ver hacia quién iba dirigida la frustración de Cross, y no era hacia él. Suspiró, y tentativamente dio un paso al frente. – Estás buscando desafiar a Ho-Oh, ¿verdad? Yo también lo vi, cuando comencé mi viaje.

- ¡¿Lo viste...?! – Cross volvió a incensarse de rabia. – Por supuesto. ¡Claro que lo viste! ¿Y qué, también te dejó un Ala Arcoíris?

- No, no me dejó nada.

Su ingenua declaración hizo que Cross se detuviera, dejando al entrenador alolano totalmente sin palabras. Ash tomó el momento para presionar más el tema.

- Esta Ala Arcoíris... ¿es importante?

- Es un signo de que Ho-Oh te ha reconocido, que te ha elegido. Que vales algo. – Apretó sus puños, mirando con el ceño fruncido y confusión a Ash. – ¿Pero cómo...? Si te ha reconocido Tapu Koko, y también el Kahuna Hala, ¿entonces por qué no Ho-Oh...?

Parecía haber cierto tono de urgencia en su voz, un deseo de reconocimiento, tal como Charizard lo había sugerido antes. Cuando Ash recordó su primer avistamiento de Ho-Oh, ahora en su muy lejana vida anterior, se preguntó si haber recibido tal reconocimiento de Ho-Oh le habría hecho obsesionarse con ganar el favor de Ho-Oh, con todas las similitudes que compartía con Cross. Rápidamente llegó a una conclusión negando con la cabeza.

- No lo sé, y honestamente, no creo que importe. Quizás no haya sido reconocido por Ho-Oh, pero sí me han reconocido por muchas razones. He hecho muchas cosas, pero la razón de estar aquí es porque trabajé para ello, porque quise hacerlo. ¿No es lo mismo para ti? ¿Para Incineroar? ¿Para Lycanroc?

Cross volvió a quedarse en silencio una vez más, con su confusión aumentando con esa última pregunta. Se quedó viendo a Ash con una mirada vacía, como si todo lo que dijo no hubiera tenido sentido en absoluto. Las palabras de Ash claramente habían golpeado una cuerda, y no solo para el alolano, pues los dos Pokémon mencionados de Cross se salieron de sus Pokébolas, mirando a su entrenador.

Esto sorprendió a Cross, más todavía al notar los cortes y heridas todavía visibles sobre sus cuerpos. – Oigan, ustedes están cansados, deberían...

- Arrroh.

- Incin.

Ambos Pokémon sacudieron sus cabezas, dejando claro que querían estar allí con su entrenador. Por la forma en como Cross y sus Pokémon se miraban entre ellos, Ash encontró la respuesta a su pregunta muy obvia. Por todos sus problemas, fuera cual fuese la razón de actuar como lo hacía... genuinamente se preocupaba, muy, muy en el fondo.

- No puedo decir que te conozca, o cuál sea tu problema ni por qué actúas como lo haces... pero durante nuestra batalla, pude sentirlo. Tú querías ganar, demostrar el esfuerzo de tu entrenamiento, y eso es algo que conozco bien. – Le dio a Cross un pulgar arriba. – Así que gracias. Esta fue una de las mejores batallas que he tenido en un buen tiempo.

El chico de pelo naranja permaneció en silencio, todavía elaborando en lo que Ash trataba de decirle. Sabía que era fácil decir esas cosas al haber sido el eventual ganador de su encuentro, y se preguntó si Cross iba a rechazar sus palabras bajo ese razonamiento. Por la forma en como reaccionaba, Ash no podía evitar preguntarse si no estaba acostumbrado a recibir cumplidos, para actuar de ese modo.

- ¿Por qué eres así? – le preguntó, bajándole a la rabia y reemplazándola por genuina confusión.

- Creo que sentí una cierta... ¿conexión, tal vez? Como que, puedo entenderte. Actúas como si tuvieras que mostrarle al mundo de lo que estás hecho, como si tu fuerza fuese todo lo que importa... pero dejas salir a Lycanroc para que ande suelto por allí, y te preocupas por tus Pokémon. Eso no es algo que hace un patán.

Le ofreció a Cross una sonrisa a la vez que extendía la mano. – Reconocido por Ho-Oh o no, eres un entrenador fuerte. Y me encantaría volver a pelear contra ti.

Cross miró la mano de Ash por lo que se sintió como una eternidad, todavía pensativo en sus palabras. Se volvió hacia sus dos Pokémon, y luego otra vez hacia Ash. Sin embargo, cuando el entrenador de Pueblo Paleta creyó que Cross aceptaría el apretón, el pelinaranja solo le dirigió una mirada intensa a Charizard, para luego voltear a verlo. Podría jurar que vio por un segundo a Cross sonreírle.

- ... Si pudiste entrenar a esa basura de Charmander y volverlo un Pokémon que valiera la pena, debes tener habilidades. – Se dio la vuelta, volviendo a caminar por el corredor y alejándose de Ash. – Espero que vayas a Johto, luego que yo haya terminado con ese viejo pajarraco.

El entrenador alolano no esperó la respuesta de Ash, y pronto desapareció de la vista con sus dos Pokémon al girar en la esquina, dejando a Ash y Charizard contemplando los resultados de su intento de conversación.

- Me pregunto si habrá entendido lo que queríamos decir.

- Zrrr. [Oh, claro que lo hizo. Solo que no quiere admitirlo. Yo sé una o dos cosas sobre tipos orgullosos y testarudos.]

- Oh, estoy seguro de ello. – sonrió Ash, dándole un codazo a Charizard de buen humor, y su Pokémon con forma de dragón también se rio de ello.

Ash se quedó mirando hacia donde Cross desapareció. Probablemente no podría disuadirlo de tratar de enfrentarse a Ho-Oh, pero si Charizard tenía razón, y hasta ese momento la había tenido, quería esperar que algo cambiara para él. Quizás, si realmente se volvieran a ver, podría haberse deshecho de su peor lado. Él tenía la esperanza de ello, por lo menos.

Con tal confianza, le dio a Charizard otro gesto de buena suerte. – Volvamos con los demás, ¿quieres?

Charizard estuvo de acuerdo, y entrenador y Pokémon se marcharon, listos para disfrutar de su bien merecido descanso.

Esta historia continuará...

(*) Ver el Interludio de Butterfree II para más información

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OMAKE

(Probablemente) CANON

LA COLECTA DE APUESTAS

Como se les había transmitido a todos vía Charizard, los deseos de Ash habían sido respetados. Pidió que les bajaran un poco a las burlas y todos sus Pokémon le obedecieron. Le pasaron el mensaje al equipo de Misty, y ellos también obedecieron.

Sin embargo, no es posible mantener a los shipperos callados al final, y siempre estos encuentran una nueva forma de expresarse. Si les cierran un camino, simplemente viajarán por otro.

Uno de dichos caminos les llevaba a una de las esquinas más remotas del rancho de Oak: lo bastante fácil de llegar allí si es necesario, pero no tan fácil de encontrarlo por casualidad, para evitar atraer a quienes podrían causar desorden y arruinar la diversión.

Dicha diversión la manejaba principalmente un terciario: un residente del rancho conocido como Blipbug. Un pequeño Pokémon de tipo Insecto que llegó aquí desde la región Galar, se encontraba constantemente aprendiendo y reteniendo información. Eso lo convertía en el mejor para guardar los registros de todos.

Él mismo no participaba, pero sí mantenía un ojo sobre lo que sucedía para asegurar que hubiera paz. Nadie quería un desorden si algo quedaba fuera de lugar.

Se aproximó hacia el centro de la diversión con un compañero inusual. El Dragonite del Profesor Oak se ofreció como voluntario para asistirlo en la recolección de los materiales requeridos. Su manera de manejarlo era algo extraño, pero era un fin necesario pues ellos no tenían ni utilizaban dinero. El dinero era como los humanos usualmente manejaban estas colectas.

- ¡Bulb! [De acuerdo, Blipbug, ya tenemos todo el monto reunido. ¿Te importaría asegurarte que no nos pasamos nada por alto?]

Dragonite suavemente puso la bolsa en el suelo, frente al agujero que había sido cavado por un equipo de Sandslashes, y al que le dieron un interior congelado por varios usuarios de Rayo de Hielo a modo de preservativo. Dentro del agujero se encontraban las bayas que todos los participantes habían puesto en la colecta. La colecta sobre las resoluciones románticas de Ash y compañía. Las reglas probablemente fueran algo enredadas, pero en general eran muy simples.

Podías echar cualquier cantidad de bayas sobre como resultaría, y tu apuesta de bayas se duplicaría para asegurar que obtuvieras algo aun si todas las demás apuestas fuesen de bayas que no te gustaban. No podías apostar a lo mismo que otro, y podías hacerlo de manera tan vaga o específica como quisieras. Sin embargo, una apuesta específica ganaría sobre una general si el resultado aplicaba para ambas.

Sacudió entonces sus látigos encima de la pila y sacó una baya Cheri solitaria. Blipbug la miró por un segundo antes de identificarla.

- Blip. [Muy bien, esta es de Spearow por "no lo harán hasta que cumplan dieciocho".]

Spearow hizo la apuesta menos por desear dos bayas Cheri y más por aburrimiento. Y también por ser un caso de "nadie más apostará por eso así que bien puedo".

Colocó entonces la doble baya Cheri en la bóveda antes de sacar un quinteto de bayas Sitrus.

- Blip. [Esto es de Togepi por "mañana".]

Suspiró ante la imitación de Togepi al hacer felizmente su apuesta que ya lamentablemente había perdido. Togepi era demasiado joven para apostar si alguien le preguntaba a él y a Pikachu, pero Charizard los presionó para que aceptaran. En sus propias palabras "los niños necesitan aprender a ser responsables con su comida, y el fracaso es la mejor lección".

Él discrepaba, pero ya era muy tarde y ahora alguien más reclamaría las bayas. Ya era tarde para cambiarlo, así que las bayas continuaron entrando.

Psyduck había puesto cinco bayas Watmel a que los cuatro se juntarían en la próxima "locura de nivel Mewtwo", lo cual probablemente sería lo de Lugia en Shamouti.

Fraxure envió su petición de cuatro bayas Yache a que Iris haría el primer movimiento y que lo haría dentro de los próximos seis meses. Ambas apuestas sonaban seguras y razonables.

El Wingull de Misty puso una baya Wacan a que Ash y Misty se juntarían "en un escenario romántico en un bote". Algo menos razonable, especialmente ya que Lapras no era un bote.

Pidgeot puso cuatro bayas Pecha a que Serena llegaría a sus vidas y se volvería un factor romántico X que aceleraría las cosas. Era una apuesta que había sido hecha luego de hablar con Pikachu sobre una conversación que tuvo durante la noche y su propio encuentro con ella, y como ella era la única que tenía algo de información beta sobre Serena, tenía todo ese escenario arrinconado.

Si May o Dawn aparecían, quedarían cubiertas por las dos bayas Pamtre que puso Ambipom. Por supuesto, ya que la apuesta era de "una compañera romántica adicional no especificada", lo cual podía cubrirlas más que solo a ellas...

Charizard tenía seis bayas Figy a que el actual nivel de tensión se acumularía hasta "otro incidente de secuestro", el cual Charizard confiaba que sería el incidente de los Unowns con Molly Hale.

Squirtle tenía una apuesta que cubría las Islas Naranja en general (o como lo puso de manera oficial, la siguiente región), y tendría dos bayas Lansat por ello. Si no sucedía en Shamouti o en un bote, Squirtle se llevaría la pila entera.

Bueno, esas o la apuesta de bayas Tanga de Starmie de que habría una "confesión romántica debajo del agua para Ash y Misty". Ese era el tipo de cosas que podrían suceder en las Islas Naranja.

El Blastoise de Gary había puesto dos bayas Oran a que Daisy, la hermana de Gary y quien fue el amor platónico de Ash en su infancia, regresaría para robárselo. Su colega de equipo, el Arcanine de Gary también puso dos bayas Oran en la idea de que Daisy volvería a tener la atención de Ash, pero no se lo robaría. El Pokémon de Fuego apostaba a que Daisy Oak compartiría a Ash con Misty, Anabel e Iris.

La Nidoqueen de Gary puso una baya Kee a que Ash se juntaría con un Oak, pero no era Daisy. Era por Ash y Gary juntos.

Casi se enredó con sus látigos al coger una baya Salac. ¿Quién había puesto esa?

Un vistazo a Blipbug le mostró confusión y pánico, ya que el pequeño insecto andaba sacudiendo su cerebro preguntándose quién habría sido el que puso esa.

- Brooo. [Oh, me topé con Slowpoke antes. Al fin decidió lo que quería apostar. Esa fue por una tercera cita entre Ash y Misty.]

Se tomó su tiempo. Le habían preguntado horas atrás. Ahora, ¿dónde estaban?

Muk tenía una baya Durin a que sucedería al final de la Conferencia Índigo, descartando que fuese una tercera cita con Misty por la apuesta de Slowpoke.

Primeape apostó una baya Sitrus a que serían Ash e Iris luego de una sesión de entrenamiento de combate personal.

Chansey tenía tres bayas Aguav a que el avance romántico ocurriría posterior a que alguno de ellos ayudase al otro en medio de una emergencia médica. Ella no conocía sobre los incidentes de los Spearows o el Vileplume, pero algo como eso era básicamente a lo que estaba apostando.

El Dragonite del Profesor Oak, a diferencia de él mismo, no estaba siendo neutral en las apuestas, y tenía dos bayas Aspear a que sucedería en la próxima de las fiestas de Pueblo Paleta que nacían a falta de otras cosas por hacer. Sin duda habría una fiesta de esas luego de Índigo repitiendo lo de la primera línea temporal por llegar a los 16 mejores asumiendo lo peor para Gary y Ash.

Tuvo la oportunidad de ver todas las bayas involucradas luego de que se pusieron las apuestas, y sintió una oleada de miedo invadirlo al ver cuántas más apuestas, y bayas, tenían que irse.

El hecho de que las bayas volvían a crecer constantemente, y la expansión de los comentarios de sus vidas amorosas de solo sus equipos a todos los Pokémon en el laboratorio, significaba que había apuestas, tras apuestas, tras apuestas.

Y seguramente vendrían muchas más. El pozo de apuestas sin duda iba a crecer todavía más, ya habiendo llegado a un punto donde ni un Snorlax podría comérselo en una sola vuelta.

¿Valdría la pena poner la suya de "sucederá antes que llegue a un punto en el que hagan falta dos Snorlaxes comiendo a la vez para vaciarlo de una sola vez"?