Pueblo Paleta...

- Comenzando este año, ¡la primera ronda de la Liga Pokémon se llevará a cabo en formado de Battle Royale! ¡La batalla tendrá lugar entre todos los competidores hasta que solo queden los mejores 16 y cada competidor solo podrá usar a un solo Pokémon!

Sintió que apenas acababa de despertar para oír las declaraciones de Goodshow mientras el enorme estadio donde se encontraba parado explotaba, y en varios puntos de manera muy literal. Ataques de Pokémon volaban por todas partes, la gente corría, y un gigantesco número 151 que aparecía en la gran pantalla comenzaba a disminuir rápidamente.

Él mismo apenas evitó un Disparo de Seda que lo habría enredado como un villano de Spinarak-Man antes de volverse hacia Pikachu.

- ¡Muy bien, compañero, podemos hacer esto! ¡Vamos, Pikachu!

- ¡Pikapi!

Se detuvo momentáneamente ya que no recibió una traducción de lo que Pikachu quiso decir con exactitud. Entendió la idea general, tal vez no tenía un número exacto de cuánto tiempo habría pasado, pero ya conocía a Pikachu lo suficiente como para tener una idea general de lo que quería decirle.

Pero esta vez... ¿estaría otra vez en alguna clase de sueño?

*¡BOOM!*

Saltó hacia un lado para evitar a un Bellsprout achicharrado, que había salido desde la dirección de Paul y Electivire. Los dos tenían sus características sonrisas de superioridad, que rápidamente se transformaron en algo mucho más propio de él y Pikachu.

Hacer un baile de victoria.

Sip, este era uno de esos sueños de nuevo. Paul no bailaba, jamás lo había hecho y jamás lo haría en su vida. Ciertamente tampoco se pondría a cantar algo como "ganador, ganador, pollito al vapor", mientras lo hacía, eso era incluso menos propio de Paul que bailar.

Lentamente se dio la vuelta de lo que veía en su sueño, y vio que el Pikachu del sueño echaba chispas contra una masacre de Pokémon que reconocía de batallas pasadas. Un Blaziken, un Cacturne, un Empoleon, un Lucario, y el Meowth del Equipo Rocket.

Todos listos para atacarlos a la vez y noquearlos.

- ¡Pikachu, usa Atactrueno!

- ¡Pikachuuu!

Los cinco terminaron fritos en un instante, echando chispas por un momento antes de colapsar cocinados a término medio mientras el número audiblemente disminuía cinco veces.

- ¡Bien hecho, amigo! Ahora vamos por Paul. Pikachu, usa Ataque Rá...

El número volvió a bajar audiblemente una vez, y la caída con golpe seco de un enorme objeto les alertó a él y al Pikachu de sueños al hecho de que Paul acababa de caer. Estaba casi listo para ver a un Tobias de sueños, listo para pelear con una versión de sueños de él mismo en lugar de ver la versión de aquel entrenador de Darkrai insultarlo sin razón alguna.

Pero no llegó ni a eso. Al contrario, no pudo ser más diferente.

- Bailando delante de un carnero. Pero qué bobo, espero que los de tu clase tengan algo más de aguante con mi lanuda que ese de allá.

- ¿Chu?

Estuvo de acuerdo con el Pikachu de sueños, no tenía idea de lo que la entrenadora que acababa de ver y no reconocía acababa de decirle. Era una chica, más o menos de su edad con piel pálida, ojos grises y pelo platinado. Llevaba puesta una chaqueta gris, falda rosa, y unas botas largas de color marrón. Tenía con ella un Pokémon que no reconocía: se parecía a un Mareep, pero tenía lana de color blanco pálido y piel negra. ¿Sería un Mareep Alolano?

- ¿Qué me estás viendo, nunca viste a una chica patearle el trasero a alguien?

Esperen, eso no podía ser. Él podía entender lo que Lilo decía después de todo.

- ¡Pikachu, Atactrueno!

Pikachu saltó en el aire y atacó a la oveja con un rayo de electricidad. El Pokémon berreó, formando un escudo de Protección para protegerse de cualquier daño. La electricidad salió disparada en direcciones opuestas, golpeando a varios de los otros competidores y de lo que alcanzó a escuchar debió noquear por lo menos a uno de ellos.

- ¿Qué clase de truquito tonto fue ese? ¡El Yamper de mi mamá puede hacerlo mejor que eso con los ojos cerrados! ¿No quieres ver cómo se pelea de verdad, muchachito de Kanto?

Levantó entonces un brazalete que no le había visto antes: no vio que tuviera una piedra activadora ni tampoco se parecía a su Anillo-Z. Parecía más de alta tecnología, del tipo que podría parecer un Pokétch de última generación o algo así.

...

Pero antes de ver si podría entender lo que estaba a punto de hacer más que su acento, despertó de su sueño, y el cansancio lo abandonó poco después que se empujó a sí mismo fuera de la cama. Pikachu, el verdadero y no el de sus sueños, dormía a los pies de su cama sin ninguna interrupción.

- ¿Por qué siempre me tocan a mí los sueños raros?

Se alegraba de no estar teniendo pesadillas sobre la batalla contra Mewtwo, claro, pero al menos quería saber por qué su subconsciente querría venirle con una pesadilla. ¿Por qué aparecía una chica a la que apenas podía entender?

Distraídamente alargó la mano hacia un lado de la cama, buscando al Pokédex para ver si solo había soñado aquel no-Mareep o si era real. Pero se detuvo tras recordar algo luego de tantear a ciegas un par de veces.

- Ah, es verdad. Ahora mismo no lo tengo, no puedo hacer eso.

Siempre necesitabas más las cosas cuando no las tenías contigo en el momento, ¿verdad? Esa era una de las reglas de la vida.

(--0--)

Más tarde en el baño...

Se las había arreglado para salirse de la cama sin despertar a Pikachu, y mientras se cepillaba los dientes, sus pensamientos retrocedieron a la conversación que tuyo ayer por teléfono.

...

- Simplemente tengo curiosidad sobre tu experiencia con los viajes en el tiempo.

Él y Pikachu solo pudieron dirigirle al hombre una mirada de shock. No podía estar pasando de nuevo. No otra vez Sabrina. Especialmente porque tenía una mirada de que sabía lo que iba a decir en respuesta a su expresión conmocionada.

- Déjame adivinar, ¿no soy el único que logró adivinarlo? Seguramente no fue alguien de tu familia o de tus amigos, sino alguien a quien le tienes mucho menos aprecio. Puedo asegurarte que no tengo ninguna intención como la suya, aunque no puedo garantizar que lo hayamos descubierto de manera diferente. Como dije antes, ya me he topado con una gran cantidad de cosas durante mi vida, y entre ellas varios métodos de viajar a través del tiempo. ¿Seguramente terminaste en el cuerpo de tu yo del pasado si no me equivoco, en lugar de volver físicamente en el tiempo?

- ¿Pikapi? [Hasta hace poco esa era la única manera de hacerlo. No recuerdo que ninguna de las otras aventuras en el tiempo que hayamos tenido haya sido igual a lo que nos pasó, aunque sí recuerdo que hubo un par de veces que el resultado salió diferente. ¿No cambiamos el pasado algunas veces aunque también creamos un bucle estable en el caso del Profesor Oak?]

- Er, no conozco las maneras diferentes en que se puede viajar en el tiempo, ni cómo funciona o no. Sigo sin entender la mitad de ello, o del tiempo en general.

- Bueno, no te puedo ayudar con descifrar el flujo del tiempo, pero estoy de acuerdo que los múltiples métodos de viajar en el tiempo y sus efectos son muy confusos. La Callista del futuro me dijo algo sobre que solo funcionaba una vez, pero fue muy confuso entonces y sigue siéndolo ahora.

Ash apenas se dio cuenta que acababa de decir la última parte en voz alta y no en privado, así que Casey Snagem lo escuchó claramente. También, ¿Callista? ¿La chica del Baltoy? ¿Cómo podía conocerla este hombre? ¿No era alguien de su tiempo con quien iba a toparse, o solo estaba hablando de la Callista del futuro? ¿Acaso los cambios en la realidad volvieron a Callista mayor que antes, o las dos Callistas ahora viajaban por el tiempo, o había múltiples Callistas que interactuaban con el tiempo en varios puntos?

¡¿Acaso iba a toparse con cinco Callistas todas jugando póker uno de estos días?!

- Como sea, voy a asumir algunas cosas. Presumo que habrás tenido una gran cantidad de aventuras antes de viajar por el tiempo, o tal vez solo el viaje que te envió de regreso. Habrás viajado por varias regiones... ¿unas seis, más o menos?

- ¿Contando archipiélagos de islas o no?

Casey hizo una pausa por un momento, pero asintió.

- Bueno, de hecho fueron ocho y empecé con la novena. Comencé en Kanto, luego las Islas Naranja, después Johto, Hoenn, luego Kanto otra vez para algo llamado la Frontera de Batalla que ahora también existe pero no está del tamaño que recuerdo la primera vez, luego Sinnoh, Unova, después las Islas Decolore y apenas empezaba en Kalos cuando la realidad se destruyó.

Se sorprendió de lo fácil que se le hizo decir la última parte. Casey había estado asintiendo luego de equivocarse en su conteo de regiones, pero se quedó totalmente congelado a lo fácil que Ash admitió lo que le sucedió a la realidad.

- ¡¿Quieres decir que tu mundo de pronto llegó a su fin?!

Hablar de eso no le salió tan fácil esta vez, y descubrió que sus palabras ahora le resultaban más pesadas que antes. Pikachu también se sentía más taciturno sobre su hombro en ese momento.

- Sí, ¿por qué cree usted que retrocedí en el tiempo?

Casey levantó un dedo. – Se me ocurrían algunas razones posibles. La primera fue que algo pudo pasarle a tu cuerpo que te impidió lograr tus sueños, así que puede que hayas encontrado la manera de presionar el botón de reinicio. La segunda era que estabas tratando de salvar a ciertas personas y Pokémon que no pudiste la primera vez, pero no tenía nada que ver con la estabilidad de la realidad. La tercera fue que tuviste que enviar un mensaje al futuro para alguien sobre algo importante, y que decidiste quedarte luego de prevenir que se libere el virus o lo que fuera tu mensaje. Pero que colapsara la realidad... ¿qué provocó eso y qué es lo que intentas detener?

- Pi-Pikapika. [Está este sujeto demente llamado Cyrus en la región Sinnoh que quiere crear una realidad sin espíritu, emociones, o cualquier cosa que haga que la vida valga la pena porque tenía problemas o algo. Pensamos que se había ido luego de que cayó en un portal que explotó, pero aparentemente ganó los poderes para reescribir la realidad luego de descubrir qué tan antiguo era todo y algunas otras manipulaciones menores. Luego, algunas personas se hicieron mayores incluyéndolo a él, mi amigo aquí se dio cuenta de lo que significa la atracción romántica y sexual, de pronto ganó muchos hermanos y un papá maligno, y una enorme cantidad de nuevos poderes se tornaron algo normal que solo parecía envolver las habilidades de media docena de personas en un solo paquete.]

Casey miró a Pikachu por un momento, y durante dicho momento Ash pensó que tal vez había entendido lo que dijo el ratón.

- Por favor traduce, estoy plenamente al tanto de que deberías ser capaz de hacerlo. Ya sea porque se conocen bastante bien, o porque tendrás una habilidad de Bloodliner para ello.

O tal vez no, como resultó. Así que procedió a repetirlo, aunque con algunas omisiones. No estaba totalmente seguro sobre soltarle la idea de que la realidad había cambiado severamente, ya que esa clase de pensamiento era demasiado para cualquiera. Ya de por sí ese cambio era mucho para alguien como él, y no quería darle demasiadas vueltas. Diablos, lo peor que podría pasar era darle al hombre un susto sobre la posibilidad de que él existía solo porque la realidad había sido reescrita o algo por el estilo.

- Asumo entonces que hay razones por las cuales no fuiste tras él entonces.

Ante esa seria pregunta de Casey, él asintió.

- Sí, tengo algunas. Para empezar Sinnoh está bastante lejos, y no tengo idea de si podré encontrarlo si voy ahora. Estaría dando vueltas en la oscuridad, y eso sin tomar en cuenta a la gente y a los Pokémon que no podré conocer de nuevo si hago eso. Perdería a muchos amigos y familiares por el camino, ¿y para qué? Si voy inmediatamente sería mucho más débil y no sería capaz de detener a un sujeto con un equipo completo de gente bajo su mando, si voy con menos experiencia terminaría condenando a todos.

- Asumiendo que no termines condenando a todo el mundo al perder algo importante. No tienes que confirmarlo, puedo verlo en tus ojos. Ya han visto cosas como las que yo he visto, y puedo ver que has pasado por bastantes calamidades evitadas. Si fueras a tratar de detener a Cyrus demasiado pronto, el mundo terminaría condenado por otra causa. Quizás por Mewtwo, y quién sabe qué más, tanto local como globalmente.

- Pika. [Shamouti todavía podría suceder, y eso es del mundo entero.]

- Ya estoy retirado, pero sigo siendo útil durante las crisis. Te diré algo, ¿por qué no me cuentas lo que sucede antes de que este sujeto Cyrus llegue a un punto donde básicamente haya ganado? Si algo te llega a suceder o te quedas atrás, yo puedo ir allá. Si no puedo detenerlo, por lo menos podría ganarte algo de tiempo.

- Usted se está ofreciendo a...

Casey asintió. – Esta es la línea temporal de mi familia, y preferiría que no la fuese a arruinar alguien más. Tampoco quisiera que el mundo se terminara porque dudaste en tomar una decisión, solo porque estabas preocupado por salir lastimado. No quiero que dudes en hacer algo en el ahora para el futuro con Cyrus. Ahora, ¿cuándo debería estar esperando que estará en ciertos lugares o buscando ciertas cosas que podría ir a buscar y esconder en mi ático por el bien de todos?

...

Ash escupió, terminando de cepillarse los dientes por el momento antes de coger algo de hilo dental y usándolo distraídamente, todavía pensando en lo de ayer.

En particular, algo que todavía seguía preocupándole sobre esa conversación, incluso después de saber que no tenía una segunda Sabrina en las manos.

...

- Ese Anillo-Z, ¿en qué lo has utilizado? Aparte de Mewtwo y su Charizard, por supuesto.

No estaba seguro de cuál sería el punto de esa pregunta, pero se tomó el tiempo de pensar en ello.

- Bueno, para ser honesto lo usé mayormente en peleas de entrenamiento. La verdad es que no lo he usado contra nadie en una pelea importante. No tenía el Pokémon correcto contra Blaine, y desperdicié la oportunidad de usarlo contra Giovanni. Aparte de una batalla de seis a seis con Misty, la primera vez que lo usé me viene a la mente ahora. Fue contra el Mega Alakazam de Sabrina.

Casey pareció ahogarse por un momento en la garganta, y Ash supo que estaba por enterarse de algo muy malo.

- ... ¿Tiene eso algo que ver con la radiación? Recuerdo que el Pokédex mencionó algo al respecto.

Casey adoptó una expresión sombría, y no necesitó saber cuál era la respuesta. Obvio que era un "¡Sí, claro que es por la radiación! ¡La radiación es una señal de algo grande!"

- ...Por favor dime que la batalla no tuvo lugar en el Gimnasio Saffron. – Ash negó con la cabeza, y Casey juntó las manos con preocupación. – ... Ash Ketchum, prométeme algo. A partir de ahora, nunca volverás a usar un Movimiento-Z en un Pokémon Mega Evolucionado. O en algo que se parezca a mi Chesnaught. Si un Pokémon se encuentra en un estado alterado como ese, nunca lo golpees con un Movimiento-Z. Tal vez estando lejos de la gente podrías...

Casey empezó a murmurar nerviosamente, y Ash no supo qué preguntarle mientras lo hacía. Excepto por una cosa.

- ¿Qué fue lo que hice exactamente? No se me ocurre una mejor forma de decirlo, ¿pero no me va a decir ahora que accidentalmente le provoqué cáncer a alguien?

Casey dejó de murmurar, pero sacudió la cabeza en una negación.

- No es nada tan horrible, pero te imploro que evites eso de nuevo. No es algo malo como "darle cáncer a alguien", todo lo contrario. Pero sí es algo peligroso. Peligroso de muchas maneras para muchas personas. Personas que podrían usar los resultados de lo que eso es capaz de hacer para cosas que ni tú ni yo querríamos ver.

- Pikapi. [Y déjeme adivinar, ¿no nos lo va a decir porque tiene sus razones?]

- Creo que entiendo lo que tu Pikachu acaba de decir. Su lenguaje corporal está diciéndome que cree que no voy a decirles la verdad, y honestamente preferiría no hacerlo. Me retiré por varias razones, y no fue solo para apoyar a mi mujer. Aparte, prefiero no decirlo en caso de que alguien más esté escuchando, porque es información que podría usarse para propósitos desafortunados.

- ¿Es decir que es libre de hablar sobre viajar en el tiempo y el fin del mundo, pero no de lo que es esa radiación?

- Viajar en el tiempo es algo conocido: la gente sabe que Celebi es capaz de hacerlo y ese es solo uno de los muchos métodos que hay para lograrlo. El fin del mundo siempre es posible por una variedad de razones, y yo mismo pude evitarlo algunas veces. Hay muy pocas personas que conozco que saben la verdad, y es mejor que permanezca de ese modo. Ya hay algunas personas que lo saben aunque no deberían. ¿Confío en que tratarán de no averiguarlo ustedes mismos?

La seriedad en la cual Casey Snagem dijo esas palabras hizo que cualquier broma que se le fuera a ocurrir muriera antes de salir de su boca.

- No tengo deseos de usar a personas como proyectos de ciencias, puede confiar en mí. Ni siquiera tengo nada que pueda golpear con un Movimiento-Z al menos hasta que encuentre a mi Sceptile de nuevo. Aun así, es un poco egoísta de su parte que me diga lo malo que es, y aun así cree que no darme más detalles fuera de algunas cosas no lo es. Ya de por sí tengo que lidiar con sueños malos y muy extraños.

Casey aceptó los puntos ofrecidos, pero no abandonó su seriedad del todo.

- Oh, estoy de acuerdo en que estoy siendo egoísta, y si fuera tú tal vez hasta me llamaría bastardo manipulador al no decirle a la gente lo que necesita saber. No me ofendería si pensaras de ese modo de mí. ¿Pero lo que dije sobre un secreto que es conocido por más personas? Preferiría arriesgarme a que el número solo suba en fracciones en lugar de enteros, especialmente viendo que dudo mucho que quisieras guardártelo totalmente para ti mismo.

Ash le echó otra mirada a Casey Snagem.

- Aparte de usted, una abominación enfurecida que por lo menos era totalmente honesta con lo que decía, y Sabrina, solo yo y el resto de mis Pokémon que regresaron conmigo sabemos que volví en el tiempo. Aun así no podría ni se me ocurre una manera de sacárselo a colación a nadie, y si solo puedo guardarme eso para mí mismo no voy a soltárselo a ninguna persona así nada más. Podemos guardar el secreto.

- Pikakapika pikapika. [Bueno, habrá que contárselo a Bulbasaur, Squirtle, y a los otros. Por mucho que odie admitirlo se esparciría más que solo para nosotros.]

Ash le echó una mirada a Pikachu, dándose cuenta que realmente estaba diciendo la verdad.

- Hay personas que han muerto incluso por estar conectadas a esta verdad por casualidades del destino, permíteme algo de paranoia. Esas cosas no son muy probables dada la naturaleza no televisada de tu conflicto, pero nos deja con un gran interés en evitar repeticiones.

...

Aunque hablaron después de otras cosas, ese último punto se había quedado con él, y le hizo detenerse mientras se pasaba el hilo por los dientes. Lo que había sido una rareza menor, se había convertido, en el curso de una llamada telefónica muy larga, en algo mucho más grande.

(--0--)

Un poco más tarde...

Lucario tenía algo importante que decirle mientras los dos observaban un combate de entrenamiento entre dos de sus Pokémon.

Muk acababa de dar un gancho de Demolición en el camino del veloz As Aéreo de Yanma, y los ataques colisionaron por un momento antes que Yanma lograra atravesar con su velocidad, haciendo rotar el brazo de Muk ciento ochenta grados completos hacia atrás. Dicho movimiento habría sido horrible para la mayoría, pero como el cuerpo de Muk era gelatinoso, tenía sus ventajas.

- Muk, tu brazo no es lo bastante sólido para ganar de ese modo. Tienes que encontrar la manera de usar los ataques de tu oponente en su contra. No estoy seguro de cómo lo harás, pero seguramente debe haber una forma.

Yanma zumbó mientras volvía por un segundo asalto, y en ese momento fue que Lucario hizo su observación.

- Te has enfocado más en ser comandante que combatiente.

Ash se rascó por detrás de la cabeza, sintiéndose algo nervioso sobre la observación. No era que estuviera equivocado o que realmente le molestara. Era muy diferente de cuando la gente señalaba sus errores cuando se fue de Pueblo Paleta por primera vez y todavía tenía diez años. Probablemente.

- Así son las cosas para los entrenadores Pokémon. Quiero decir, ya viste que puedo pelear si tengo que hacerlo, pero eso es más un extra para mí, de cierta manera.

Lucario adoptó una expresión de desconcierto ante la idea de que solo fuese algo extra.

- Pika. [Los tiempos cambian, igual que las prioridades. Los humanos han tenido algunas décadas en las cuales el mundo se ha vuelto mejor para relajarse y enfocarse en otras cosas. La música por ejemplo, ha despegado enormemente, igual que la literatura y el entretenimiento visual. Estoy seguro que debía haber cosas buenas sobre el arte, si alguna vez llegué a ver un documental con información al respecto.]

Lucario suspiró con algo de desdén por eso. – Sacrificar habilidades en combate y autosuficiencia a cambio de crear vocalizaciones idénticas y repetitivas sobre cosas ridículas que llaman canciones difícilmente es una señal de que las cosas estén mejorando.

- Pika. [Hey, esa solo es la música country. Estoy seguro que la mayoría de humanos la consideran un "error". Yo también.]

- No, de hecho me gusta ese género. Es más bien esa cosa que llaman "pop" lo que resulta un flagelo moderno a la humanidad.

- ¡Ka! [¡El pop está por lo menos en el top 50 de los logros de la humanidad! ¡El country está en alguna parte entre las bombas atómicas y la cirugía por Botox!]

- Yo personalmente prefiero la música rock.

- Entonces tienes tus fallos, como todos los seres vivos. No es para avergonzarse.

Ash se quedó mirando a Lucario, con la quijada colgando ante su completamente seria réplica sobre sus preferencias musicales.

Sin embargo, antes de poder predicar de la superioridad de la música rock tanto ante el pop como el country, se distrajo por el intento de Muk por hacer un contraataque. Al parecer había tratado de hacer un hueco en su propio cuerpo para que Yanma volara a través de él, estirándose hasta hacerse más ancho y delgado de lo usual para lograrlo.

Sin embargo, esto no le salió del todo como esperaba, y lo único que logró fue que Yanma volara a través de su brazo. Esto lo dejó cubierto en fluido púrpura, y a Muk con un muñón lodoso donde antes estaba su mano, que ahora yacía desparramada en el suelo, perdiendo su definición al volverse un delgado charco.

Se quedó viendo a Muk con los ojos tan abiertos como podía, y aun así a pesar de esto se sentía como que apenas podía ver otra cosa excepto el miembro perdido de Muk en ese momento. Apenas notó que Pikachu, Yanma, y Lucario tenían expresiones similares.

Sin embargo, había alguien que no parecía muy incómodo por lo que acababa de pasar: el propio Muk.

- Mukkkk. [Huh, vaya, eso no resultó muy bien, ¿no creen?]

...

Como luego pudieron averiguar, Muk podía fácilmente reabsorber un miembro que se le hubiera separado y volver a regenerarlo. Por eso era el único que no se sentía horrorizado, y también el que más ganas tenía de volver al entrenamiento (aunque Pikachu había tomado el relevo por Yanma, cuyas alas tuvo que cepillar del fluido extra de Muk antes de ofrecerle una baya Pecha por si acaso).

En momentos como este echaba de menos al Pokédex. Ya le habría dicho que... bueno, probablemente en el momento en que Muk hizo eso, aunque era sorprendente cuanto echaba de menos que le echaran información en la cara hasta el momento en que dejó de tenerla.

(--0--)

Unos días más tarde...

- No tenían que levantarse para esto.

Estaba haciendo honesto al respecto mientras caminaba hacia el laboratorio del Profesor Oak: flanqueado por sus tres compañeras de viaje. Era un gesto amable, pero él estaba consciente de que aún era muy temprano por la mañana, y no necesitaban pararse tan temprano solo para eso.

- Sí, pero tengo curiosidad sobre cómo lucirá ahora, y también quiero saber si habrá cambiado de alguna otra forma.

Ash tuvo el presentimiento de que Misty se preguntaba si tendría una personalidad o voz diferente esta vez.

- Yo solo me alegro de que esté de vuelta. No sabes cómo extraño que no esté por aquí, aunque suene sorprendente. Supongo que es verdad lo que dicen que nunca sabes a quien tienes hasta que lo pierdes.

Anabel ciertamente tenía razón respecto a eso: la computadora familiar no se sentía igual, ni funcionaba la mitad de bien. Y no era solo porque se le olvidaba introducir sus contraseñas tan a menudo ya que el Pokédex las había hackeado todas para introducirlas automáticamente. Aunque eso ya era bastante fastidioso.

- Yo ya estaba despierta.

Con la honesta admisión de Iris se encontraron enfrente de las puertas del laboratorio, y poco después de eso en la sala donde el Profesor aguardaba, aunque con dos objetos en lugar de solo uno como se esperaba. Una caja, y una Pokébola.

- Ah, justo a tiempo y temprano. Con esto podemos arreglar todo este asunto y reasumir lo que tenemos que hacer mientras llega el día de la Liga Pokémon. Organizar los papeleos, entrenar, manejar tus distracciones, y asegurarnos que tu Serperior deje de sentirse frustrada por las injusticias del universo.

Esa última era algo nuevo. Serperior parecía estar sintiéndose bastante bien cuando se fue la otra noche.

- Um, ¿pasó algo malo?

- Oh sí, hasta donde puedo ver es que apenas acaba de darse cuenta que siempre tuvo manos todo este tiempo. Sin embargo, son tan pequeñas y efectivamente inútiles para tareas intensivas que empezó a destrozar cosas en su frustración. Al menos, es lo mejor que se me ocurre, solo soy humano después de todo. Tu Bulbasaur parece haberse encargado de ello, pero podría volver a surgir. Pero bueno, hablemos de lo que viniste a buscar, y esta pequeña cosita extra que tengo para ti.

Con eso, el Profesor levantó la caja, revelando un Pokédex, pese a que este era un modelo diferente del original. Aunque el original era el primero que había tenido, solo que con un mayor sentido del humor y la habilidad de mostrarle sus reservas financieras y medir su ritmo cardíaco entre algunos cientos de cosas más, este se veía como el Pokédex que tuvo en la región de Johto, si bien un poco diferente.

Era un diseño más alisado y pulido, si tenía que describir la diferencia de alguna manera. Familiar, aunque actualizado para un tiempo más futurista. El tipo de cosa que sería parte de un remake de una idea antigua si alguien la tuviera. De cierta manera le recordaba algo entre el original y el Pokédex que había utilizado en Unova.

Aunque esperaba que fuese más durable que el segundo: su Pokédex de Unova había terminado aplastado accidentalmente por Torterra justo después que se sacó esa fotografía con todos.

- ¿Algún motivo para cambiar el diseño? ¿Para qué cambiar lo que funcionaba? Cambie mejor cómo se comportaba todo lo que quiera, no creo que ninguno de nosotros se queje.

El Profesor se rio por la pregunta de Iris y sus pensamientos sobre el Pokédex.

- La I.A está completamente intacta con todo a excepción de los últimos dos segundos antes que el armazón original fuese destruido, así que me temo que la personalidad seguirá siendo la misma. Si cambiara eso, tendrían que volver a configurarlo todo, y eso sería tan molesto como la I.A que tienen ahora mismo. En cuanto al diseño, no tenía las partes originales a mano así que tuve que rearmarlo con los planos de otro diseño diferente que tenía disponible. Es más de pantalla táctil de lo que preferiría, pero seguro que les servirá igual de bien.

Ash abrió la pantalla del nuevo modelo: se parecía bastante a un teléfono plegable o una especie de almeja con diseño electrónico, revelando dos pantallas. El dispositivo tomó vida encendiendo las pantallas, brillando con una barra de inicio en la pantalla principal por un momento mientras corría hasta completarse, antes que ambas pantallas flashearan y revelaran un menú de información sobre Pokemon.

La pantalla inferior mostraba tres recuadros con iconos para las familias de Bulbasaur, Squirtle, Charmander y Caterpie. Los iconos para Bulbasaur, Squirtle, Wartortle, Blastoise, Charmander, Charmeleon, Charizard, Caterpie, Metapod, y Butterfree estaban de color mientras los otros seguían grises.

La pantalla superior mostraba una imagen más grande de Squirtle, con varios retazos de información, y cuatro iconos de rostros que se parecían a él, Misty, Iris y Anabel. Su icono y el de Misty estaban coloreados y se movían de atrás hacia adelante.

Luego las pantallas cambiaron, flasheando varias cosas incluyendo mapas y exploradores de internet para reunir información y lo que parecía ser un árbol genealógico suyo que tenía más cosas de las que pensaba debería tener, hasta que por fin se oyó la voz del Pokédex nuevamente.

- Ah, veo que todos están vivos y libres de Mewtwo. Es un gran alivio, tanto como el que siento de curiosidad sobre cómo lograron escapar de él. Según mis cálculos había muy pocas posibles rutas de... ¿y por qué la información en mi sistema indica que Ash tiene un Lucario en su posesión? ¿Cómo rayos conseguiste un Lucario de la nada?

- Es una larga historia.

- Y una que podrás contarme más tarde, ya que tengo otra cosa que me gustaría encargarte. – Con eso, el Profesor señaló la Pokébola que tenía en la mesa. – Recientemente me contactó Lilo sobre el proyecto Mudbray. Al parecer se encontró un Pokémon nativo de la región de Alola en Kanto de manera inesperada. Aparentemente se coló dentro del cargamento de un barco, y como resultado nadie está seguro de cuánto tiempo lleva aquí o dónde podría estar. Lilo estaba reacia a volver a Alola sin arriesgarse a tener que pasar por un estresante período de cuarentena, lo que no es ideal para esta especie en particular. Es un Pokémon tipo Agua, así que me preguntaba si...

- ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí, mil mega veces sí!

El entusiasmo desbordante de Misty por el nuevo Pokémon estaba claro en el volumen de su voz y en su expresión mientras agarraba la Pokébola y se la ponía cerca de la cara, casi como si quisiera abrirla con la nariz.

- Si yo fuera tú no lo pondría tan cerca de la cara.

Misty no pareció escuchar la advertencia del Pokédex, y para su sorpresa, en efecto abrió el mecanismo de la Pokébola con la nariz. Con el pitido la Pokébola se abrió, colocando la energía blanca en todo el rostro de Misty mientras empezaba a tomar forma.

- Si estabas en un barco no tendrás problemas con el aire. Odiaría dejarte fuera del agua si fueses un Magikarp o Goldeen, pero viendo que puedes existir fuera del agua quería verte así de cerca por primera vez en toda tu gloria...

Las palabras de Misty dejaron de salir en cuanto el Pokémon se reveló completamente, y era una forma algo familiar.

Todos ellos habían visto a Golisopod después de todo, y este Pokémon era bastante similar a él. El color y estilo de la armadura de dicho Pokémon eran iguales, igual que la antena púrpura alrededor de sus ojos. Sin embargo, era mucho más pequeño y aerodinámico. Posiblemente una forma pre-evolucionada, con grandes ojos amarillos que se veían tan anchos como los de Misty.

Ciertamente era menos terrorífico que Golisopod, más parecido a un Caterpie que a un Beedrill. Eso al menos era un alivio, dadas las preocupaciones que le dieron cuando vio a Golisopod por primera vez. Por supuesto, un Caterpie bien podría ser la encarnación andante de la muerte, los impuestos, y la comezón para Misty, así que este Pokémon iba a hacer que le diera un ataque.

- Pikachu-Pi. [Oh no...]

- Misty, por favor no grites...

Iris se cubrió los oídos, pues Misty en efecto sí gritó de absoluto terror. Al igual que el Pokémon que le causó el grito solo por existir enfrente de ella, aunque tener su cara tan cerca de él ciertamente no le ayudaba en nada. La pelirroja echó a correr saltando encima del sofá, casi chocando con Iris al patalear con sus piernas mientras corría hacia la puerta abierta y desaparecía de la vista.

Entretanto, el Pokémon en el momento en que Misty lo había soltado utilizó Aqua Jet y pasó volando a un lado del Profesor Oak, casi golpeándolo mientras huía en la dirección opuesta chillando todo el tiempo.

- Wimpod, el Pokémon escurridizo. Tipo Insecto y Agua, Wimpod es un buscador que consume restos y a menudo encuentra objetos valiosos al hacerlo. También se siente aterrorizado de muchas cosas, incluyendo depredadores, competidores, erradicadores, reguladores, rastreadores, respiradores, elevadores, voladores, y muchas otras cosas que no terminan en "dores". Este Wimpod es macho y conoce los movimientos Aqua Jet, Forcejeo de Insecto y Ataque de Arena.

El primer dato ofrecido por el Pokédex en su nuevo cuerpo se vio algo opacado por el hecho de que él y todos los demás observaban en la dirección de los dos individuos aterrados por la existencia del otro. Iris fue la primera en romper el silencio:

- Y bien... ¿quieres ir tras ellos ahora, o hasta que se cansen de tanto correr y gritar?

- Eso se los dejo a ustedes cuatro; asumiendo que ustedes tres y Pikachu no les pidan ayuda a otros Pokémon. Ya soy un hombre viejo, y no estoy en condiciones de perseguir a gente de esa manera. Menos para perseguir bichos asustados.

...

No se dio cuenta de cuánto había corrido sino hasta que se apoyó en un árbol, y se llevó la mano al pecho para calmarse el corazón mientras respiraba a grandes bocanadas. Al mirar atrás, se sorprendió de ver la colina completa donde se alzaba el laboratorio del Profesor Oak.

- Bien hecho, Misty, lo hiciste de nuevo. – se dijo a sí misma en voz alta.

Sabía que estaba mal reaccionar de esa manera. Se había propuesto mantener la compostura, especialmente enfrente de Ash. De hecho, había notado que estar cerca de él le ayudaba a tolerar más a los Pokémon de tipo Insecto, en tanto estos mantuvieran una distancia razonable de ella, y tuvo que admitir que con el tiempo, los que había capturado hasta empezaban a parecerle lindos, dentro de lo que cabía.

Pero en este caso, aunque fuese parcialmente un tipo Agua, eso no quitaba el hecho de que un bicho de aspecto desagradable había aparecido literalmente frente a su nariz, y eso definitivamente era mucho menos que una "distancia razonable".

- [Lo hiciste de nuevo.] – le dijo una voz muy familiar.

Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Psyduck había vuelto a salirse de su Pokébola. Eso, o estaba adquiriendo práctica en hacerlo sigilosamente. Tal vez un poco de ambas cosas.

- [Sí, otra vez un encuentro cercano con un Pokémon Insecto, y sales corriendo y gritando como niñita. Gran cosa.]

- Muy gracioso. – dijo ella. – Dios, no tengo cinco o diez años. Podría al menos haberme controlado un poco mejor que eso.

- [Sí, por ejemplo podrías haber saltado detrás de Ash, y abrazarlo para que te protegiera.]

Misty sintió sus mejillas sonrojar, mitad por molestia y mitad porque esa era una alternativa bastante viable en más de un sentido. ¿Cómo no pensó en eso? Reírse de sí misma por ese pensamiento le ayudó a disipar los nervios.

- [Ahora que lo pienso, nunca nos has dicho por qué les tienes tanto miedo a los bichos. ¿Qué te hicieron para que los odies tanto?]

La pelirroja volvió a mirar al patito amarillo, cuya típica expresión ausente se había tornado en interés. Al mismo tiempo, las palabras calaron en ella y le hicieron darse cuenta de que, en efecto, nunca había hablado de ello con nadie. Ni siquiera con Ash o las otras chicas.

- No me gusta recordarlo. – dijo Misty. – Es muy... desagradable.

- [Será más desagradable si no lo cuentas.]

¿Por qué tenía que ser tan perceptivo? Por todas sus fallas, siempre que se sentía mal, molesta o lo que fuera, parecía saber exactamente lo que tenía que decir. O quizás, ella misma fuese fácil de leer. De cualquier manera, dudaba mucho que la dejara en paz si no lo decía.

- Está bien, tú ganas. Creo que tenía unos cinco o seis. Estábamos en un viaje escolar, íbamos por el bosque y nos dieron repelente para mantener lejos a los bichos. O eso se suponía que fuera.

La pelirroja se abrazó a sí misma. Lo que siguió fue una de las bromas más desagradables que había sufrido en su vida. Una que para variar, no habría sido perpetrada por sus hermanas.

- Cuando nos detuvimos a almorzar, me senté sola y de pronto, varios Weedles y Caterpies llegaron donde yo estaba. Usé el repelente pero no se iban, así que me fui a otra parte. Me siguieron de nuevo, así que volví a irme. Parecía que entre más repelente usaba, más de ellos aparecían. Finalmente salí corriendo y me persiguieron. Terminé tropezándome y se me echaron encima, todos a la vez...

Misty tuvo un fuerte respingo al recordarlo, y se abrazó a sí misma para sacudirse esa sensación. Recordar a todas esas orugas y larvas arrastrándose encima de ella era repulsivo, por no decir más. Aunque no supiera realmente si estaban tratando de lastimarla y solo querían jugar, estaba demasiado asustada. De todas maneras, como explicó después, la peor parte vino cuando el perfume terminó por atraer a un Beedrill, y afortunadamente su profesora acudió en su ayuda antes que pasara a mayores, y al final descubrió lo que pasó: alguien creyó que sería muy divertido reemplazar la botella de repelente con un perfume que atraía a los bichos.

- Desde ese entonces, cuando veo, o peor aún, termino tocando a un bicho, siempre recuerdo ese día. – dijo finalmente cuando se calmó. – Vamos, ríete de mí si quieres.

Para su sorpresa, Psyduck no se rio. En vez de eso, parecía estar entre contemplativo y comprensivo, como si realmente entendiera lo que sentía.

- [Bien, después de algo como eso, no me extraña que les tengas tanto miedo. Pero has aprendido a tolerarlos, ¿o no?]

- Solo un poco. – dijo ella. – Sé que no todos son tan malos.

- [Y aun así les tienes miedo. Es como con aquel Vileplume.]

- Eso es diferente. Ahí podría haber muerto de no ser por Ash.

- [¿Sería diferente si hubiera sido... no sé, Gyarados?] – dijo el pato. – [¿Si uno casi te hubiera comido o algo?]

Misty estuvo a punto de protestar, pero tuvo que detenerse. Sabía perfectamente que Gyarados era obediente y leal a ella, pero eso tenía que ver con el hecho de que ella le salvó la vida antes, y fuera de eso era bastante peligroso, tal cual era su especie. Cuando llegó, Gyarados tuvo sus desavenencias menores con Psyduck, e incluso amenazó con merendárselo un par de veces.

Por supuesto, lo decía en broma... probablemente, pero aun así, entendía que el pato estuviese tan aprehensivo con la serpiente marina, especialmente luego que Gyarados demostró lo poderosas que eran sus quijadas.

Sin saber por qué, por un momento se imaginó a sí misma de bebé gateando en la boca de un Gyarados dormido y este de repente estornudando y cerrando las quijadas. En un caso como ese, sería lógico que aun siendo Pokémon de Agua, ella les habría tenido mucho miedo a los Gyarados en general, como lo tenía de los Vileplumes.

- [Esto sonará raro, ¿pero no has pensado que tal vez algunos Pokémon podrían tener miedo de ti? O más bien, ¿de alguien como tú?]

- ¿Alguien como...? – Misty tardó un momento en darse cuenta de lo que quería decir. Las memorias del incidente de Ciudad Gringy volvieron a surgir en su mente.

Mirándose las manos, la pelirroja entendió que Psyduck tenía razón. En teoría, los Pokémon de Agua tendrían muchas razones justificadas para temerle. Después de todo, ella era capaz de controlarlos, obligarlos a pelear en contra de su voluntad, a hacer cosas que no querían, con solo desearlo...

Pero ese pequeño Pokémon (Wimpod, oyó llamarlo al Pokédex) no sabía nada de eso. Aunque salió corriendo despavorida, por un momento Misty lo vio en sus ojos: estaba igual de asustado que ella, y seguramente sin saber siquiera por qué.

La idea de que estuviera asustado de ella por un motivo irracional... no le apetecía en lo absoluto. Ni tampoco el hecho de que ella sin saberlo lo había asustado sin tener intención.

Tal vez, solo tal vez, debería volver y ser un poco más... cautelosa al acercársele. Y disculparse por ese arrebato.

- Sí, eso es lo que debo hacer. Gracias, eso fue de mucha ayuda.

- [Si quieres agradecerme, ¿tienes donas para el desayuno? Tengo hambre.]

Misty rodó los ojos. Siempre tenía que echar a perder el sentimiento al final, ¿verdad? Pero por esa vez, se las habría ganado.

Decidida, comenzó a caminar de vuelta hacia el laboratorio. Después de todo, ya había aceptado ayudar al Profesor Oak con ese favor que le estaba pidiendo, aparte de ir en favor de su propia meta de capturar a todos los Pokémon tipo Agua del mundo. No podía echarse para atrás con ninguna de las dos cosas.

...

Se había escapado en busca de sitios pequeños y había pedido algo de ayuda. Esto le había llevado a encontrar a Wimpod, o al menos a que Bulbasaur encontrara el sitio debajo del lavabo del profesor donde el Pokémon se estaba escondiendo.

- ¡Pikapi Pika! [Vayan y díganles a todos que ya lo encontramos, y que pueden ir a buscar a Misty o regresar. Si creen que hay alguien en el fondo del lago, busquen a alguien que sepa nadar para sacarlos de allí. Ustedes no saben nadar.]

Ante su petición, los tres Vivillons que habían estado sentados en el alféizar de la ventana salieron volando. Eso fue justo antes que los látigos de Bulbasaur lograran sacar al bichito, que seguía temblando incluso enrollado en dichos látigos.

- ¡Scree! [¡Oh no! ¡Látigos! ¡Tentáculos! ¡Cosas alargadas que amarran a la gente! ¡Ayuda, ayuda!]

Bulbasaur lentamente bajó al bicho, y este siguió gritando más.

- ¡Scree! [¡Oh no! ¡Piso! ¡Dolor! ¡Limpiador químico que sabe horrible! ¡Ayuda, ayúdenme!]

Bulbasaur invirtió su curso, lentamente volviendo a levantar a Wimpod en el aire. Esto tampoco resultó en absoluto.

- ¡Scree! [¡Oh no! ¡Me vuelven a levantar! ¡Me van a lanzar de una gran altura! ¡Me va a despedazar el ventilador del techo! ¡Estoy muy lejos del suelo! ¡Ayuda, ayúdenme!]

Bulbasaur se detuvo, y una mueca de molestia apareció en su rostro.

- Saur... [No hay forma de ganar con esto, ¿verdad?]

Pikachu asintió estando de acuerdo. Wimpod en efecto estaba aterrado de todo. No había manera de sujetarlo que no fuese a verlo como peligro mortal. Así, Bulbasaur bajó de nuevo al bicho, pero solo para poder hablar con él sin que volviera a salir corriendo a esconderse. Era la única forma de calmarlo después de todo.

Lo mínimo era que gritarle a Wimpod no sería mejor que hablarle de manera regular. Con el bicho ahora a nivel de los ojos pero todavía bien sujeto, empezó a hablarle.

- Pika-Pikachu. [Mi nombre es Pikachu, y este es Bulbasaur. ¿Podemos hablar?]

Wimpod los escuchó, y aunque no estaba respondiendo vocalmente al menos no estaba forcejando tanto como antes. Eso era un progreso.

- Bul. [Sentimos mucho lo que pasó. Más o menos es que terminaste en la cara de alguien que te encuentra terrorífico por algo que no es culpa tuya.]

- ¡Skree!

En verdad no había nada en ese grito de Wimpod que a ningún humano le interesara saber. Más bien fue solo de puro terror.

- ¡Skree! [¡¿Esa, esa cosa aterradora?! ¡Tenía cabello como sangre!]

- Bul. [No, la sangre es roja, y el cabello de Misty es naranja. Solo es una persona: humana o bloodliner si te interesa saber eso.]

Pikachu estaba preocupado de que mencionar la parte de ser bloodliner podría darle una subida a su miedo otra vez, aunque eso no pareció registrar en absoluto.

- ¡Skree! [¡Humanos! ¡Los humanos son aterradores! ¡Soplan viento por sus narices a cien kilómetros por hora, sus cuerpos contienen ácido capaz de derretir el metal, y sus estómagos y rostros se vuelven rojos cuando ven cosas extrañas! ¡Son terroríficos!]

Pikachu observó a Wimpod incrédulo mientras Bulbasaur le daba una mirada aparte.

- Saur. [No está tan equivocado.]

Pikachu observó al todavía frenético Wimpod, luego a Bulbasaur, luego hacia la puerta que Ash atravesaría en cualquier momento, y luego otra vez a Wimpod y a Bulbasaur.

- Bulbasaur bulba. [Mira, he pasado bastante tiempo con el profesor, y he aprendido algunas cositas de ciencia de él, de la gente que lo rodea, y el programa de televisión que tiene. Todas esas cosas son verdad. Aunque no estoy seguro de dónde aprendería Wimpod todo eso.]

Lentamente enfocó su atención de nuevo en Wimpod, que volvía a perder el control.

- Pikapi pika. [Mira, el pelo de Misty no está manchado de rojo por la sangre de sus víctimas. Ella no puede escupir ácido para derretirte, y tampoco puede sacarte volando con sus estornudos. Está tan asustada de ti como tú lo estás de ella, y si ustedes dos pudieran hablarlo, se darán cuenta de que ninguno de los dos es aterrador en absoluto. Quiero decir, si ella se enfada o tú evolucionas eso podría cambiar, pero eso es solo una posibilidad futura y esto es ahora. Por favor habla con ella.]

- ¡Skree! [¡¿Acaso tendré una elección en el asunto?! ¡Ustedes me van a llevar con ella de todos modos!]

- Saur. [Sí, pero solo porque te escondiste en un depósito donde hay químicos peligrosos. Aunque los dos sigan aterrados uno de la otra, no podemos dejarte allí y arriesgarte a que te comas algo que te haga daño.]

Con eso, Bulbasaur comenzó a trotar, con Wimpod encima de él enredado con los látigos, y Pikachu lo siguió, tratando de no pensar demasiado en las cosas que Wimpod había mencionado.

La idea de que a Ash se le sonrojara el estómago al ver a Misty, Iris o Anabel con poca ropa era demasiado extraña, y eso era bajo sus propios estándares donde las cosas extrañas no incluían a un Meowth capaz de hablar lenguaje humano físicamente y los viajes en el tiempo.

...

Al volver a la puerta del laboratorio, Misty no recibió exactamente una radiante bienvenida.

- ¿Volviste tú sola? Estaba segura de que Ash tendría que ir a buscarte, o incluso arrastrarte de vuelta.

Misty le echó una mirada a Iris y a su sorpresa ante su retorno con sus propios pies, y sola. Psyduck había pedido que lo regresaran a su Pokébola a medio camino subiendo la colina.

- Gracias por eso. De verdad siento el amor.

- ¿Amor? ¿Creíste que eso era lo que estaba expresando?

Tuvo que levantarle la mano a Iris, dándose cuenta de que acababa de decirle una expresión en sentido figurado que la chica salvaje no había entendido.

- Es una expresión; no estaba diciendo que estabas demostrándome amor. Más bien lo contrario.

Hubo muchas respuestas que podría haberse imaginado que Iris le daría a dicha declaración, pero un abrazo repentino no era una de ellas. Sus brazos firmes y fuertes envolvieron su cuerpo, y se vio atraída con fuerza hacia Iris. Era una fuerza cariñosa, pero seguía siendo fuerza a pesar de todo.

- No deberías pensar eso. Todos te queremos, aunque sea diferente de la forma en que tú quieres a Ash y él seguramente te quiere a ti. Tu miedo a los Pokémon tipo Insecto es algo que aceptamos, aunque quisiéramos que lo superaras. El que te haya dado un ataque así fue comprensible por la sorpresa, aunque me haya dado un dolor de cabeza.

Su cabeza estaba prácticamente enterrada en el hombro de Iris por el abrazo, y eso le alegraba bastante. Iris tenía un talento con las palabras. Las palabras que utilizaba tenían la sorprendente habilidad de ser increíblemente afectuosas y bien intencionadas, a la vez que dolorosas y aterradoras de maneras en las que no era su intención.

Su rostro, si estuviera visible, le resultaría mortificante para contribuir a la conversación en su forma actual. Nada bueno saldría de eso.

- ¿Pikachu-Pi?

Su cuerpo se tensó cuando el Pikachu de Ash, invisible a sus ojos ahora tapados por piel morena, atlética y con ligeras cicatrices, se les acercó.

- Exc.

- Pi pika.

No podía ver ni a Pikachu, ni al Excadrill de Iris tampoco, mientras intercambiaban algunas palabras. Ya que no eran Pokémon de tipo Agua no podía entenderlos, y tampoco podía Iris por la falta de un Dragón entre ellos para traducción.

Solamente podía temer lo que estarían diciendo.

El sonido de pasos y látigos bamboleándose, junto con las sacudidas de un cuerpo de insecto, precedieron su liberación del abrazo de Iris. Los detalles y colores le fueron revelados, junto con la llegada del Bulbasaur de Ash. Encima de este último seguía el todavía atado y tembloroso cuerpo del Wimpod del que había salido huyendo, que la miró y empezó a temblar nuevamente.

Una sensación de terror y dudas renovados se apoderaron de ella, y pudo volver a sentir que la energía se acumulaba en sus pies para volver a correr de nuevo. Sin embargo, un suave empujón la envió dando traspiés hacia Bulbasaur. Otra vez Iris intentaba ayudarle.

Logró enderezarse de nuevo a pesar de la ayuda de Iris, pero ahora estaba al doble de distancia del Wimpod de cuando estuvieron en su primer encuentro, y a nivel visual una vez más gracias a que este seguía levantado por los látigos de Bulbasaur. Misty tragó saliva, junto con el nudo que se le hizo en la garganta, antes de presentarse.

- Yo no... bueno, creo que olvidé presentarme la primera vez, ¿verdad? Mi nombre es Misty.

Wimpod no estaba forcejeando en ese momento, pero la veía con miedo. Su nombre parecía colgarle encima como si fuera una maldición al ser dicho, una que se soltaría con toda su fuerza si se movía de manera muy repentina. Sus ojos estaban totalmente llenos de terror. Ella tenía que ser valiente y ayudarlo a calmarse, o al menos que se diera cuenta de que ella no lo iba a lastimar.

- Soy una entrenadora Pokémon, y quiero conocer a todos los Pokémon de Agua del mundo. Tú eres un Pokémon de Agua, y también quiero conocerte a ti.

- ¡Skree! [¡Oh no, quieres conocerme para saber cómo hacerme daño!]

Ella negó con la cabeza con toda la calma que pudo, aunque el sonido de su voz le hizo pensar en los chirridos de un Caterpie más que con los Pokémon que normalmente solía estar.

- No quiero hacerte daño. Puedes preguntarles a los peores casos que conozco. Si quisiera lastimar a un Pokémon de Agua, le habría dado una paliza a Psyduck hace años. Admito que he cometido errores, pero quiero evitar cometer más de los necesarios. Quiero ser tu amiga, y no creo que eso sea un error para ninguno de nosotros. Probablemente lo necesitamos.

Eso último no era algo que le resultara fácil de admitir. Tenía que encontrar la manera de no asustarse con cualquier bicho que se encontrara y que no tuviera que pasar tiempo con ellos (e incluso entonces Butterfree se las había arreglado para darle un susto y hacerle soltar su sándwich demasiadas veces). Wimpod tendría que superar muchos más miedos que solo eso, por aterrador que sonara.

- Ree... ¡SKREE! [Espera, ¿acabas de entender lo que estaba diciendo? Los humanos no pueden hacer esto... ¡¿Qué cosa eres tú?!]

Ahí estaba dando un progreso. Se arrodilló, para ponerse un poco más cerca del suelo. Bulbasaur, con problemas de comunicación o no, obedeció con Wimpod, bajando al bichito con miedo renovado más cerca del suelo.

- Sé lo que estás diciendo, porque quiero ser tu amiga. Hay un poco más aparte de eso, pero es todo lo que necesitas saber. Bueno, eso, y esto.

Las palabras que dijo ahora le salieron con mayor facilidad que las anteriores. Fluían con una afinidad natural que nunca creyó ser capaz de tener. Y podría decir lo mismo de lo siguiente que hizo: alargar sus manos hacia Wimpod entre las ataduras del Látigo Cepa, y gracias a que Bulbasaur lo aflojó, pudo tomarlo y sujetarlo en su regazo, abrazándolo muy de cerca y cariñosamente.

Wimpod se sacudió y forcejeó, y ya que el estómago de Misty no estaba cubierto por una camiseta, seguro que encontraría rasguños en él después. Pero al mantenerlo cerca, Wimpod empezó lento pero seguro, a calmarse.

No estaba segura de dónde le vino cuando se le ocurrió sujetarlo de esa manera, pero lo mantuvo así hasta que se calmó totalmente. Ella mantuvo los ojos cerrados mientras lo sujetaba con fuerza.

- Quiero ser tu amiga, ¿qué te parece? ¿Podemos ser amigos?

Wimpod prácticamente ronroneó una respuesta mientras seguía en su estómago. Ella le sonrió, y volvió a abrir sus ojos.

Ash, Anabel, Psyduck, Iris, Pikachu, Bulbasaur y Excadrill la recibieron con expresiones de shock cada uno. Iris era la menos sorprendida, aunque le dio la impresión de que eso era solo porque ella había visto más de todo esto que todos los demás presentes.

- Saben, ya estaba seguro de que ese Lucario iba a ser la mayor de las sorpresas cuando me reconstruyeron. Esta es una sorpresa todavía más grande.

- ¡No arruines el momento!

- ¡Hey, esto es grande, no me hagas arrepentirme de estar feliz de que estés de vuelta echándolo a perder!

Ella misma también sintió algo de la sonrisa que se les escapó cuando vio que todos volvían a verla en shock. Era una sorpresa, hasta para ella misma, pero si pudo calmarse ella misma y a Wimpod, tal vez había esperanza para ella. Podría hacerse amiga de cualquier otro Pokémon tipo Agua e Insecto que se encontrara.

Tal vez podría dejar de tenerles miedo a los Pokémon tipo Insecto en general. Después de todo, se las había arreglado para ser capaz de comer zanahorias y pimientos...

- ¡Venomoth!

Un enorme bicho púrpura apareció de la nada, teletransportándose justo enfrente de ella: llevaba una carta atada a su abdomen.

- ¡Ahhhh!

- ¡Skreee! [¡Monstruo! ¡Vino a comernos, huyamos!]

Antes de que supiera lo que estaba haciendo, otra vez había salido corriendo colina abajo, aunque esta vez había algo diferente.

Wimpod estaba en sus brazos, ella iba cargándolo mientras los dos gritaban en terror mutuo.

...

Todo mundo soltó un gruñido en la dirección de la polilla, que parecía perpleja de lo que acababa de suceder.

- ¡Pi pika! [¡¿De verdad?! ¡Estábamos teniendo un momento muy sentimental aquí!]

- Duck. [Digo, esta vez hubo algo de progreso. Esta vez salió corriendo con ese Pokémon en vez de huir de él. Eso es algo, ¿no?]

El Venomoth flotó por un momento antes de volver a hablar.

- Venom. [¿Por qué la gente siempre hace eso cuando me teletransporto cerca de ellos? Incluso algunos ninjas. Eh, perdón por eso. Este es el lugar del Profesor Oak, ¿verdad? Mi maestro tiene una pregunta para él sobre las interacciones históricas entre humanos y Pokemon de hace cinco siglos...]

Él, Psyduck, Excadrill y Bulbasaur le señalaron la puerta a la polilla, y Venomoth flotó hacia ella. En ese momento, Iris y Ash estaban mirando abajo en la colina cómo la cabellera naranja se volvía más distante a cada segundo.

- Más vale que los alcancemos antes de que corran todo el camino hasta Viridian.

- Estoy de acuerdo, aunque no creo que llegue tan lejos.

Con eso Ash e Iris echaron a correr colina abajo mientras Anabel se teletransportaba. Pikachu a su vez miró al resto de los Pokémon.

- Pika. [Bueno, ya saben qué hay que hacer. Díganles a todos que se reanuda la búsqueda.]

Y con eso, inició la segunda gran cacería de Misty y Wimpod del día.

(--0--)

En la noche...

Misty colapsó sobre su cama, totalmente agotada y dispuesta a acabar por ese día.

Había obtenido un nuevo Pokémon, seguro, pero se había pasado gran parte del día corriendo, y se había avergonzado a sí misma enfrente de todos múltiples veces.

Gruñó mientras se rodaba, como para ponerse de cara para mirar hacia el techo y poder sofocar su propia pena hasta quedar inconsciente. Antes de que se le ocurriera sofocarse a sí misma contra la almohada, lo cual sería más peligroso y menos cómodo.

Distraídamente notó que todavía llevaba su ropa en vez de algo más apropiado para dormir, pero no se movió para cambiarse. Simplemente no tenía las ganas para hacerlo ahora.

El silencio de la noche permaneció en el aire por un momento, y luego otro. Cada momento se estiraba más que el siguiente, y un escalofrío comenzó a descender sobre ella. Un escalofrío que ardía como una llama cubriéndole la piel, y eventualmente la sacó de un salto de la cama.

- Pensándolo de nuevo, mejor me cambio.

Con sus palabras el silencio de la noche se rompió, y el calor regresó a su piel. Este permaneció mientras se despojaba de su ropa y se volvía a dejar caer en su cama, ahora solo con su ropa interior.

Al volver el silencio en la oscuridad de la noche, el escalofrío regresó a su cuerpo, y no era porque solo estuviese cubierta por su ropa interior. Más bien, la penetraba de una forma distinta a solo estar con poca ropa encima.

- Aunque por otro lado, si eso tiene algún sentido, mejor me pongo algo más encima.

De nuevo al haber hablado en voz alta el frío desapareció, y Misty se detuvo antes de ir a coger una camiseta, camisón o algo más para dormir.

- De acuerdo, esto no es solo porque tengas frío, Misty. Ni siquiera es porque no quieres dormir en chaqueta y shorts de tela vaquera. Hay algo más que te molesta, y ha sido así desde Isla Nueva.

No había dormido bien desde entonces, y siempre había sido la misma razón.

La oscuridad y el silencio le habían estado dificultando conciliar el sueño. Tal vez toda la vergüenza que pasó durante el día de hoy le estaba regresando de nuevo.

Con un pie levantó los pantalones que había dejado tirados al borde de la cama sin cuidado alguno y los lanzó por el aire de una patada. Los cogió en el aire y agarró la Pokébola solitaria que estaba en ellos. Luego los dejó caer de vuelta al suelo sin pensarlo dos veces mientras arrojaba la Pokébola y liberaba a su ocupante.

Este cayó de narices en la cama totalmente confuso.

- ¿Duck? [¿Ya se acabó el calor?]

- No, Serperior todavía quiere lanzarte contra un árbol y el resto de ellos todavía tienen los palos para golpearte.

Era por eso que Psyduck no estaba en el lugar del Profesor Oak haciendo lo que le daba la gana como el resto de sus Pokémon. Por supuesto, eso sería un beneficio para ayudarla a dormir, por difícil que fuera creer que Psyduck pudiese ayudar a alguien a dormir.

- ¿Psy? [Muy bien, ¿entonces para qué me sacaste, especialmente a estas horas?]

- Porque necesito que ronques.

Psyduck se quedó mirándola por un rato tras su declaración, y ella comenzó a sentir la quemadura fría del silencio volver a ella otra vez.

- ¿Psyduck? [Y bien, ¿alguna razón por la que hayas decidido entrar en el mundo bizarro esta noche? No se me ocurre ninguna razón por la cual nadie querría dormir con alguien que ronca. No es lo bastante fuerte como para enmascarar nada, y aun así para ti será el sonido más fastidioso imaginable, y a diferencia de una mala canción en la radio no puedes simplemente patearme para que me detenga. Eso solo me despertará y hará más ruido.]

- Es porque ya no puedo dormir en esta quietud.

Por fin lo había admitido, antes de tomar un profundo respiro y continuar.

- Ha sido así desde Isla Nueva. La oscuridad y el silencio, me recuerda haber estado atrapada en una de esas Pokébolas oscuras. Ya no me puedo relajar en ella, y me resulta difícil dormirme. ¿Por qué crees que me porté de manera tan vergonzosa el día de hoy?

- Duck. [¿Porque legítimamente te sientes traumatizada por las acciones pasadas de otros?]

- ... Eso también, pero también por la falta de sueño. Así que necesito que ronques para que al menos haya algo de ruido, y no se sienta como una Pokébola oscura.

- Duck. [Podrías pedir una lámpara de noche. Estoy seguro de que la madre de un muchacho debe tener algunas de sobra por ahí.]

Ella miró al pato, sintiendo que una sensación de mortificación la invadía de nuevo.

- ¿Qué, como si fuera una niña pequeña? Eso sería embarazoso. Como yo, mírame, la chica que le teme a los bichos, a los Vileplumes, y ahora a la oscuridad.

El silencio regresó otra vez, y volvía a arderle como la vergüenza de recordarse a sí misma la idea.

- Psy. [Legítimamente significa lo que creo, ¿verdad? Mira, solo porque creo que es un poco raro que quieras tenerme cerca para hacer ruido, no significa que no quiero ayudarte. Honestamente, tal vez sea por eso que los demás no tienen el problema que tú tienes ahora. Ash tiene a Pikachu, Iris tiene el viento y a sus Pokémon, y podría jurar que te escuché mencionar a Anabel y sueños que le ayudaban a dormirse. O que tiene otra manera de agotarse más rápido y relajar su mente que tú no haces, pero eso no es ni aquí ni allá.]

Ella no tenía idea de lo que Psyduck quiso decir con lo último, pero al pensar en ello, se dio cuenta de que era verdad. Entre oír a Pikachu respirando (ya que no recordaba que el ratón roncara) para Ash y los sonidos de la naturaleza y sus propios Pokémon para Iris, los dos no tendrían ningún tipo de problema con el silencio. Anabel también podía, como admitió una vez, entrar en los sueños de los demás mientras intentaba dormir, y eso ayudaba a cansarla, asumiendo que los sueños no fuesen extraños.

Sin duda que se había sonrojado una sola vez en aquella ocasión que entró en un sueño de la señora Ketchum, donde había varios actores de televisión muy atractivos vestidos con trajes de baño, los cuerpos aceitados y nada más encima, ¿verdad?

- [En términos simples, no tengo problemas en ser tu solución al problema que te enfrentas. Aunque no soy la mejor solución a tu problema si me lo preguntas.]

Ante esa parte, Psyduck se dejó caer en la cama totalmente, recostándose junto a ella mientras la chica se ajustaba para interrogar mejor al pato.

- No voy a pedir que me den una lámpara de noche. Quisiera conservar lo poco que me queda de dignidad desde hoy.

- Ps. [Y eso no es a lo que me refiero, aunque serviría. No lo que digo que resolvería tu problema rápidamente es ir con Ash y decirle "¿Puedo dormir contigo esta noche, por favor?" Aunque ignores los hipos nocturnos de Pikachu, tu respiración lo mantendrá bien dormido y la suya hará lo mismo contigo. Por supuesto será un beneficio para los dos de más maneras que eso, y una noche podría convertirse en la noche de todas las noches.]

La boca de la chica ahora colgaba abierta, y su cara estaba ahora roja y ardiendo por otra razón que nada tenía que ver con el silencio y la oscuridad.

- ¡¿Q...Qué?! ¡Yo no podría....!

- [Bueno, no lo gritaste para despertar a los demás, así que claramente puedes hacer más de lo que piensas. Honestamente, el porqué ninguno de ustedes va con el otro y dice "me gustas, te amo, hagamos lo del romance, tengamos sexo" o lo que quieras hacer y decirle, de verdad me confunde. Te gusta Ash. Él gusta de ti. Iris probablemente ya hizo que no sea tan sensible como para avergonzarse del cuerpo de una mujer, a ti te gusta mostrarle tu figura en un traje de baño que apenas cubre una fracción de tu cuerpo, y te gusta verlo a él cuando solo trae sus pantalones. No veo cuál sea el problema aquí. ¿Qué, estás pensándolo demasiado o algo? ¿Qué tal si dijera que no? ¿Qué tal si ella dijera que no? ¿Qué debo hacer? ¿Aquí es la parte cuando aparece la hipoteca? Solo deja de pensar tanto y dile o haz algo. Diría que lo hicieran antes de que Iris o Anabel lo hicieran, pero tengo el extraño presentimiento de que eso no será preventivo.]

Con esa última, Psyduck de pronto se desplomó, y empezó a roncar. Misty sintió temblar las manos y casi se movió para despertarlo, pero su cuerpo de pronto se sintió pesado, y su visión se tornó borrosa.

- Yo... pato estúpido... demasiado... cansada...

Y con eso, Misty colapsó en la cama, y el sueño por fin se apoderó de ella como tanto lo había querido.

(--0--)

Unos días después de eso...

Después de tomarse un rápido pero gran desayuno, Ash ya estaba vestido con ropa de ejercicios y estirándose para un largo día. Aquella mañana, solamente su madre y Misty le acompañaron en la mesa, ya que Iris y Anabel decidieron salir un poco más temprano, planeando la ruta de su carrera matutina.

Pikachu no los iba a acompañar, argumentando que estaba ocupado. Ash no estaba seguro de si realmente estaría haciendo algo, o solo era porque se arrepentía de haber hecho aquella carrera el otro día y prefería saltearse esta.

Daba igual. Hoy iba a ser un día de relativo descanso. Nada de entrenamiento de batallas, nada de aprender nuevos movimientos, nada de entrenamiento de combate. Solo iban a hacer una carrera matutina.

- Gracias por la comida, mamá. – dijo Ash, poniéndose de pie al terminar de bajarse un vaso de leche. – Bien, creo que es mejor que nos vayamos, las demás esperan.

- Regresaremos para el almuerzo, señora Ketchum. – dijo Misty.

- Lo tendré listo para entonces. – replicó la mujer. – Cuida bien de mi hijo, ¿lo harás, querida?

- ¡Mamá! – dijo Ash con fastidio, causando que Misty y su mamá se rieran.

Admitiéndolo, no sabía si solo era broma, o en referencia a su última aventura. Así que no tuvo el valor de replicarle y eligió simplemente reírse también.

Una vez vieron el destello de la Teletransportación afuera, los dos salieron para reunirse con las demás. Era hora de comenzar.

Al salir, sin embargo, Ash se sorprendió de ver que había alguien más a quien no se esperaba, junto con Iris y Anabel, aguardando por ellos afuera. Aunque no fue lo más extraño de lo que podría ver.

- Excelente. Me preguntaba si necesitarías que te despertáramos, pero según parece tal acción no será necesaria.

Lucario se encontraba con ellas, viéndolo con aspecto interesado por alguna razón. El Pokémon de tipo Luchador y Acero tenía aspecto de haberse invitado a sí mismo a unírseles en sus actividades del día de hoy. Ash miró a Iris y Anabel con expresión confusa.

- Lucario insistió en acompañarnos hoy. Dice que le gustaría "liderar la marcha", lo que sea que eso signifique. – explicó la chica salvaje.

- ¿Marcha? Solo haremos una carrera matutina, ¿o no?

- Sin importar como lo llamen, creo que ya es tiempo de que yo también tome un rol más activo. – dijo Lucario.

- ¿Quieres entrenar con nosotros? – preguntó Ash. – No es que me moleste, pero si solo vamos a correr un poco, tal vez eso sea un poco aburrido para ti.

- No del todo. Después de todo, Sir Aaron y yo frecuentemente viajábamos muy largas distancias, a veces a pie cuando no podíamos conseguir otros medios de transporte.

Ash observó a sus compañeras, y al ver que ninguna de ellas parecía tener objeción, simplemente sonrió. Ya estaban listos para empezar después de todo.

- Muy bien, tú nos guías. – dijo Ash. – ¡Vamos todos!

...

La idea de Iris de una carrera matutina era darle la vuelta a Pueblo Paleta de un extremo al otro unas dos veces y media antes de descansar. Aunque al principio sonaba agotador, después de todas las cosas que habían hecho, eso era poco más que un paseo en el parque.

Lucario corría enfrente de ellos, y Ash pudo notar que lo hacía de manera diferente. Específicamente, a diferencia de ellos, lo hacía con los brazos estirados hacia atrás. Por un momento se sintió tentado a intentarlo, aunque el Pokédex intervino diciendo que mejor no.

- No tiene mucho sentido hacerlo. Puede que seas un Bloodliner Lucario, pero tu cuerpo humano obviamente no tiene la forma aerodinámica del verdadero, como tu compañero por allá.

Aun así, tuvo que admitir que estaba disfrutando un poco de la carrera. Lucario era más veloz sobre sus pies que cualquiera de ellos, pero en aquel momento se contenía un poco para que pudieran seguirle el paso, y afortunadamente Anabel e Iris habían trazado antes la ruta que tomarían.

- ¡La última colina está frente a nosotros! – declaró Lucario.

Efectivamente, habían llegado a una de las colinas boscosas en los bordes de Pueblo Paleta. El plan era subir hasta la cima, tomar un pequeño descanso, y después volver a bajar.

Lucario los esperó hasta que llegaron, y al hacerlo, Ash miró atrás el estado de las otras chicas.

Iris apenas había sudado una gota tras la carrera. Misty se veía un poco más agitada pero aun así todavía claramente tenía energía, y aunque Anabel se agachó por un momento para recuperar el aliento, claramente se veía en mejor forma que en otras ocasiones.

- Ya falta poco. Solo tenemos que subir a la cima de esta colina y podrán descansar. – dijo Lucario.

- ¿Es idea mía, o se ve un poco más empinada que ayer? – preguntó Misty.

- Pero si sigue igual que siempre. – dijo Iris.

Ash no pudo evitar reírse por lo bajo; Iris todavía tenía dificultad en reconocer los chistes.

A su vez, volteó a ver cómo Lucario se concentraba, y encogiéndose sobre sus patas, dio un pequeño paso al tiempo que ejecutaba Velocidad Extrema para hacer un salto largo.

Y luego otro. Y otro más. Y muchos más en zigzag para ir ascendiendo por la colina más rápido de lo que lo habría hecho si corría normalmente.

Unos segundos después, desde arriba les hizo una seña con la mano para que lo siguieran. Ash vio como Misty se reía por lo bajo y sacudía la cabeza.

- Presumido. Sabe que no podemos hacer lo mismo, ¿verdad?

- Bueno... creo que yo sí puedo. – Ash no pudo evitar que se le formara una sonrisa en el rostro. No tenía Velocidad Extrema, pero sí la mejor segunda opción.

Encogiéndose sobre sus pies, hizo lo mismo que Lucario, solo que con Ataque Rápido dejando una estela blanca tras de sí. No podía dar saltos tan largos o rápidos como con Velocidad Extrema, pero aun así logró recortar bastante de la distancia que tenía que ascender y tardó poco más de lo que lo hizo Lucario, que sonrió y asintió complacido.

- ¡Muy gracioso, Ash! – exclamó Misty.

- ¡Hey, si creen que es muy pesado, pueden pedirle a Anabel teletransportarlas aquí! – exclamó él.

Aun desde donde estaba, pudo escucharlas riéndose. Técnicamente, usar ese movimiento una sola vez como soporte no era hacer trampa, pues tenía que poner esfuerzo físico en ello.

De todas maneras, ya iban a descansar un poco antes de hacer la caminata de vuelta, y bajar por la colina no sería tan malo como subirla.

...

- Pienso unirme a Iris en sus futuros esfuerzos por entrenarte. Ella ha hecho un buen trabajo hasta ahora, pero te beneficiarás más si entrenas no solo a nivel físico general. Como Sir Aaron me enseñó a mí, yo te enseñaré a ti.

La declaración de Lucario vino mientras los dos se relajaban en un gran estanque cerca de donde terminaron su carrera, y su sudor era lavado por el agua cristalina de las montañas.

Sus ropas colgaban de las ramas de un árbol, con Pikachu sentado encima de este para servir múltiples propósitos. Primero, asegurarse de que el viento no sacara volando las ropas, segundo, vigilar que las chicas no aparecieran mientras no estuviera vestido (ellas estaban relajándose en otro estanque), y tercero, para comer la fruta que había en él.

- ¿Te refieres al Aura? Es decir, ya puedo hacer lo de hablar perfectamente, y no estoy seguro de qué otra cosa puedo sacar de ello. No es que haya una tonelada de flores del tiempo por aquí después de todo.

- Hay más que solo las flores del tiempo sobre lo que querrías aprender. Apenas si has tocado la superficie con tus habilidades latentes, y el potencial debe ser aprovechado donde exista. Además, dado tu historial de abducciones y capturas, difícilmente podrías decir que no tenga su utilidad.

Viendo que era la tercera vez algo así ocurría, difícilmente podría argumentar que no hubiese mérito en una idea como esa.

- Lo ajustaremos a mi horario, ¿verdad? Al entrenamiento para la liga y a los horarios de las chicas, ese tipo de cosas.

Lucario asintió, aunque lo hizo con algo de aparente mala gana.

- Por supuesto. Personalmente, no creo que esta Liga Pokémon a la que aspiras a competir sea el mejor uso de tu tiempo. Ciertamente has entrenado lo que en mi época habría sido considerado una fuerza élite de Pokémon hablando de talento, pero no creo que sea lo que necesites. Más bien, quiero que te conviertas en un guerrero como en los que has entrenado a tus Pokémon.

- Oye, todas las veces que fui capturado me salvé gracias a que todos mis Pokémon se han vuelto más fuertes. J, Sabrina y Mewtwo, fue más bien la fuerza de ellos la que manejó todo más que nada. Tú mismo nos salvaste a todos de Mewtwo después de todo.

El estanque se quedó en silencio, pues tanto él como Lucario acordaron silenciosamente estar en desacuerdo con respecto al punto donde sus prioridades debían permanecer. Así honestamente debía ser. Cuando era posible uno siempre debería esforzarse por ser lo que deseaba, y no lo que otras personas le dijeran. Otras personas podían darte consejos, pero al final dependía de ti a dónde querrías ir.

El único sonido era la caída distante de hojas, bellotas y otras cosas en el bosque, y los mordisqueos de Pikachu de la fruta en el árbol.

- Y bien, todo este entrenamiento que quieres hacer conmigo, también involucraría movimientos como Aura Esfera, ¿correcto? – dijo después de unos momentos de silencio, tras lo cual Lucario asintió estando de acuerdo.

- Sí, así es. Si alguien como tú no conoce cómo utilizar Aura Esfera sería simplemente una deshonra. Aura Esfera es un movimiento que cualquiera como nosotros, ya sea que nazca Lucario o posea sus habilidades como humano, debe ser capaz de crear y utilizar perfectamente.

- Podemos traer a los demás para entrenar también, ¿verdad?

Lucario se quedó viéndolo por un momento antes de asentir.

- Iris mencionó cómo invitó a las otras a tu entrenamiento, y no veo nada malo con ello. Es una petición extraña, pero no creo que haga ningún daño.

- Sí. Verás, estaba pensando en esto, pero si entrenara con Squirtle mientras lo hago, tal vez él podría aprender a usar Aura Esfera. Eso sería genial.

Lucario volvió a mirarlo, esta vez con completa confusión.

- No estoy seguro de entender. Un Squirtle no puede utilizar Aura Esfera.

- De hecho, la manera de cómo hacerlo fue descubierta recientemente en la región Kalos, y tengo el método para hacerlo en mi banco de datos. No sería muy difícil de lograr entre tus habilidades con la Aura Esfera y la capacidad del chico de desempeñarse mejor de lo que asumirías.

Así lo dijo el Pokédex mientras colgaba en el bolsillo de su chaqueta, como siempre debería hacerlo. Lucario pareció perderse en sus pensamientos ante tal revelación. El que se descubriera tal cosa durante el tiempo que él estuvo dormido...

Tal vez incluso con la idea que había sugerido fuese lógica y buena. Difícil saberlo, no estaba seguro de lo que pensaría Lucario sobre sus habilidades de planeación.

- Pikachu-Pi. [Además, podrías incluso enseñárselo a la tropa de tortugas de Misty. Solo piensa lo feliz que ella se sentiría si le enseñaras el movimiento a Blastoise para ella. Seguro se pondrá tan feliz que tal vez hasta olvide que todos son una banda de adolescentes confusos que no saben lo que hacen, y hasta te dé un gran beso aquí mismo.]

- "¡Sí, esa sería una gran idea! Muchas gracias, Pikachu, ese sería uno de los mejores días de toda mi vida..." – Tuvo que frenar el pensamiento para fulminar con la mirada a su compañero, que lo miraba con una expresión divertida en su rostro.

- Pikapi. [Aun así es una buena idea, no lo puedes negar.]

(--0--)

Mientras tanto, con las chicas...

Sentada desnuda en un estanque de aguas claras junto a Iris y Anabel, Misty solo tenía un pensamiento que quería decir respecto a todo esto.

- Saben, cuando me imaginé a Iris desnuda cerca de mí involucrando agua, me esperaba más bien una cascada. Así fue como pareció suceder las veces anteriores.

Iris no pareció darse cuenta que estaba mayormente siendo sarcástica.

- No encontramos una cascada, así que no podía hacer eso. Podría acompañarte en la ducha en casa de Ash si lo prefieres.

- Por favor no lo hagas.

La mamá de Ash probablemente ya tenía algunas ideas extrañas de por sí, y verlas a ella y a Iris en la ducha al mismo tiempo probablemente no les ayudaría en nada.

- Esto al menos no es tan embarazoso; aunque las aguas sean claras me siento menos expuesta que duchándome en una cascada. Además, tampoco nos llegaste de sorpresa. Es un poco extraño, pero honestamente después de tanto correr esto se siente demasiado perfecto.

Las tres permanecieron en silencio después de eso, simplemente relajándose en el agua.

- Ni siquiera puedo ni ver los cortes que te dejó Wimpod en el estómago, Misty.

Cuando Anabel lo señaló, Misty miró hacia su estómago, y en efecto tenía razón. Nadie podría haber notado que su estómago había sido arañado con solo mirarlo ahora.

- Eso es bueno, aunque para ser honesta ni siquiera había pensado mucho en ello. Solo quería calmar a Wimpod, y redimirme un poco a falta de una mejor palabra. Aunque es bueno saber que no me quedarán cicatrices.

- Esos cortes no te dejarían cicatrices. Wimpod no tiene miembros demasiado afilados.

Iris señaló esto como si fuera conocimiento básico. Para ella posiblemente lo fuera, y el comentario atrajo los ojos de Misty hacia el cuerpo de Iris y las pequeñas cicatrices que lo cubrían. Nada demasiado grande como para darle un aspecto de heroína de acción salvaje, pero claramente estaban ahí haciéndose notar con claridad, especialmente cuando no llevaba ropa.

- Y entonces, ¿qué cosas sí dejarían cicatrices?

Iris cerró los ojos, claramente tratando de sacar las memorias de la historia detrás de algunas de ellas.

- Tengo una en mi... pie, justo arriba de mi tobillo izquierdo, por afuera. Ese corte me lo hice contra una roca. Una isla donde muchos Magikarps van para evolucionar en Gyarados, creo que ustedes las llaman las Islas Naranja. Me asustó un Magikarp que saltó cerca de mí y evolucionó.

Levantó su pie sacándolo del agua, revelando un parche de piel ligeramente más pálida en él. Luego volvió a bajarlo en el agua con un gran salpicón. A continuación levantó su muñeca derecha, que tenía un par de bultos en la parte superior, justo antes de conectar con el brazo.

- Aquí tengo cuatro pequeñas. Me mordió un pequeño Dratini, aunque no recuerdo cuál.

- ¿Los Dratinis tienen dientes?

- Sí, probablemente no me habría dejado una cicatriz si hubiera sido mayor cuando me mordió. En ese entonces no era tan resistente.

Iris se puso de pie fuera del agua, exponiendo completamente su cuerpo por encima de la parte inferior de sus muslos, y se dio la vuelta para señalar una cicatriz más grande que las otras, que pasaba por todo el costado de su cadera izquierda.

- Esto fue por una Cuchillada. Hubo una pelea por un estanque cerca de una cueva con unos Gabites. De hecho necesité que me la curaran por una infección, así que ya no es tan mala como originalmente lo fue.

Mientras observaban la larga línea en la cadera de Iris, Misty no pudo evitar preguntarse por qué nunca oyó a Ash mencionar esa en específico. Era la cicatriz más grande que le había visto a Iris, y estaba en un lugar que podría haberle atraído la mirada. ¿Sería porque específicamente luchó por no mirarla más de la cuenta?

Aunque tenía el beneficio de no ser tan grande como para ser super obvia, así que probablemente no agregara curiosidad preocupada a las hormonas de Ash como una tentación para mirar.

Iris volvió a dejarse caer en el agua, ocultando la enorme cicatriz con el efecto distorsionador del estanque.

- Ahora mismo no puedo recordar cómo sucedieron las otras.

- Me alegra que compartieras eso con nosotras. – dijo Misty. – Saben, escuché que las chicas normalmente hablan de este tipo de cosas cuando se relajan de este modo, aunque es más en aguas termales que en un estanque normal como este. Me gustaría que hubiera algo que Anabel y yo pudiéramos compartir que fuera igual a eso.

- Bueno, quizás no sea igual. Pero sí tengo algo que me gustaría comentar.

Anabel levantó ambos brazos fuera del agua, y Misty pudo ver el hecho de que dichos brazos habían ganado cierta tonificación que no había notado antes. No como la de Ash, o la suya y la de Iris. Pero estaba presente.

- Me he dado cuenta de que mi cuerpo se torna más atlético. No es que fuese débil, pero ahora lo veo mucho más. Tal vez tanto correr y luchar sea agotador, pero esto está teniendo resultados. En todas nosotras, aunque Misty se dedica más a nadar que a correr y en especial a pelear. ¿No creen que la Liga Pokémon debería hacer algo de publicidad para esto? ¿Vienes por las medallas, y te quedas por el entrenamiento?

Misty se rio un poco. Casi podía ver las vallas publicitarias para eso: el Teniente Surge, Bruno y Brock, todos enseñando sus músculos o algo así. ¿Acaso Lorelei posaría para el equivalente femenino?

- Por supuesto, no se parece a lo que tienen tú y Ash.

Antes de poder preguntar a lo que Anabel se refería, Misty e Iris comenzaron a brillar y fueron jaladas hasta salir del agua y ponerse de pie. Ella tuvo los reflejos de cubrirse antes de que Anabel continuara.

- No quiero ni imaginar lo mucho que tendría que esforzarme para conseguir algo como eso si Misty no lo tiene.

Misty dejó de cubrirse a medias, curiosa de lo que Anabel querría decir, y miró el estómago de Iris. Le sorprendió notar que Iris tenía los músculos que algunos llamarían abdominales en un hombre. Probablemente también en una chica, pero nunca antes lo había notado. Después de todo no acostumbraba a mirarle el estómago a Iris.

Anabel pareció también notar su propio estómago, que en comparación con el de Iris era más delgado y liso sin la misma definición.

- Huh, tienes razón. No te ves como Ash y yo. Lo cual es extraño, ya que entrenas bastante incluso sin mí. ¿Tiene que ver con la natación?

Los músculos exactos que trabajaban en la natación comparados con los que trabajaban al correr, luchar, escalar, o cualquier otra cosa que Iris pusiera a hacer a Ash y Anabel, no era algo que ella supiera, y no tenían un Monodex en sus ropas para que les diera una respuesta.

- No creo que algo así se vería bien en mí. Me gusta mi cuerpo como está, y prefiero ser más... esbelta. A ti se te ve muy bien, Iris, pero la misma apariencia no aplica para todos.

Iris pareció sorprendida de su respuesta, pero no la contradijo ni hizo nada extraño. Casi se esperaba que Iris empezara a picarle el estómago con el dedo, como si quisiera ver si había músculo allí.

Sí lo había, ya que aunque el estanque no ocultaba la apariencia lisa de su estómago, este sí ocultaba músculo bastante fuerte allí. Sin embargo, tener a Iris picándole el estómago mientras las dos estaban desnudas era tan ideal como que se le ocurriera meterse a la ducha donde la mamá de Ash pudiese escucharlas, así que mejor era que no sucediera.

Sin embargo, el que Iris estuviera viéndole el cuerpo en otras partes, no podía ser algo bueno.

- Esbelta, ¿eh? Así que por eso...

¿No sería esa la parte donde el mirón pervertido se delataba y las interrumpía? Eso sería mejor que lo que la donde estaba yendo esta conversación.

Tristemente, ni dicho pervertido ni el Equipo Rocket se hicieron notar para que pudieran darles una paliza y desviar la atención tan incómoda.

Ella hasta habría preferido que fuera Ash el que se apareciera justo ahora. Al menos eso sería horriblemente mortificante, y potencialmente divertido si se sentía lo bastante atrevida.

(--0--)

Entretanto, con los Pokémon de Ash...

Se despidió de Togepi mientras se alejaba volando, viendo como saltaba alegremente y con orgullo de haber destrozado la roca sobre la cual habían estado practicando. Él tenía otra roca con la cual seguir, de todas maneras.

Agitó sus alas mientras se elevaba sobre un grupo de Hoppips, y su poderoso aleteo los envió en picada hacia las copas de los árboles en el bosque. Estos flotaron de vuelta sin problemas, sonriendo todo el tiempo como si realmente no les importara.

Vio entonces a quien estaba buscando y aterrizó enfrente de ella con un golpe seco y fuerte. Su compañera de entrenamiento no cesaba su entrenamiento mientras tanto, y de hecho pareció utilizar la llegada de él para practicar su más nuevo movimiento.

El Pulimento de Roca de Gigalith resplandeció y ella se apartó de su camino, aparentemente tensándose con anticipación.

- Giga. [Qué bien, realmente quería ver de lo que soy capaz.]

Él resopló, con las llamas saliéndole de la quijada mientras lo hacía.

- Chr. [Sí, puedes intentarlo. Eso no te daría lo que estás buscando, aunque sea una buena forma de sacudírtelo.]

Gigalith lo fulminó con la mirada, como so se imaginara de lo que sería capaz una debilidad cuádruple en acción.

- Lith. [¿Sacudirme qué?]

- Zrr. [Tu subidón de poder obviamente. Créeme cuando te digo lo que se siente, y lo difícil que es sacudírtelo de encima sin perder horriblemente primero.]

Quizás él mismo a veces sufría un relapso en ello, pero dado el complicado coctel de las dos líneas temporales de memorias, tal vez no sería tan duro consigo mismo respecto a ello. Le gustaba ser más fuerte en general; simplemente se fue un poco lejos tratando de recuperar su fuerza de manera temprana.

Gigalith azotó sus patas delanteras en el suelo para demostrar su fuerza, sacudiendo la tierra que lo rodeaba. La etiqueta del Valle Charicific le indicaba que eso eran malos modales, pero al igual que a su entrenador a él no le importaba mucho ese tipo de cosas. Además, fue un despliegue de fuerza bruta bastante decente.

- ¡Gigal! [¿Y qué si me estoy dejando llevar un poco? No puedes imaginarte todo el poder que he sentido desde que evolucioné. ¡Me siento como si pudiera destruir una montaña entera con la fuerza que tengo ahora! ¡Estoy lista para hacer pedazos lo que sea que se me cruce en el camino! ¡Escavalier y Accelgor, Koffing, Hydreigon, Sabrina, Houndoom, Golisopod, cualquiera de ellos puede venir y probar una cucharada de lo que puedo hacer ahora! ¡Puedo acabar con todos en la Liga Índigo yo sola! ¡Tengo el poder, tengo la defensa, y hasta tengo la velocidad! ¡¿Qué más podría desear?! ¡¿Qué más podría necesitar?!]

Se decía que la evolución hacía muchas cosas a un Pokémon, y muchos subestimaban la parte más básica de ella tras un cambio en apariencia y lo que el humano normal escuchaba cuando ellos hablaban.

Un gran poder bruto que se soltaba como el agua de una presa al reventar. La liberación de todo ese nuevo poder que hacía mucho por la personalidad de un Pokemon. Podía convertir a un Pokémon tímido en uno más atrevido, como Ash podría atestiguar con muchos de sus amigos a través de los años.

Sin embargo, no carecía de consecuencias. A veces era difícil ver algo más allá del poder en sí mismo si te enfocabas demasiado en él. También era una manera drástica de superar los problemas que se te cruzaran en el camino. Eso funcionaba, pero también servía aprender un nuevo movimiento o técnica. No podías dar marcha atrás, pero ese no era el problema particular aquí. Eso era un problema de Torterra.

- Zrrr. [Oh, no pretendo decir que tú y yo no tengamos más poder en bruto que Squirtle o Pikachu a nuestra disposición. Sin embargo, se te escapa lo que es el poder en bruto en comparación al poder en conjunto con la habilidad. Con eso Pikachu y Squirtle te sobrepasarán, y esa es la razón por la cual fue Pikachu el que venció a Drake en la línea temporal original y no yo.]

Bueno, eso y otras razones, pero realmente no era en beneficio de esta charla mencionarlas. Dicho eso, si tenía la oportunidad de ser el que acabara con ese Dragonite, lo haría aunque Pikachu insistiera él mismo en volver a hacerlo.

Gigalith rodó los ojos en su dirección, así que él dejó claro su punto de una manera similarmente no verbal. Primero soplando llamas hacia el cielo, luego sujetando una garra metálica en alto, luego encendiendo su poder con energía draconiana, después prendiéndose en llamas completamente, y por último levantando una garra estirada y no metálica. No era por supuesto un despliegue completo, pero dejaba bien claro su punto.

- Chr. [El poder en bruto no te ayuda a sobrepasar el límite. Si de verdad quieres usar tu poder al máximo, todavía tienes más trabajo por hacer. Tienes que dominar mucho más poder al mismo tiempo. Solo entonces tu poder será verdaderamente más útil que cuando no estabas evolucionada. La evolución solo es un paso, pero no es el proceso completo para usar toda tu fuerza].

El claro donde se encontraban estaba en silencio, salvo por el soplido del viento en la hierba y el tarareo distante de un Hoppip.

- Gi. [Bueno, en ese caso solo me queda una cosa qué decir. Es una expresión kalosiana que escuché de Goodra el otro día. ¿La conoces?]

¿Tendría algo que ver con esa chica Serena de la cual Pikachu tenía siempre cosas buenas para decir?

- [En garde!]

Y con eso, una Gigalith que brillaba de blanco usando Retribución se lanzó a él con la sutileza de un Snorlax hambriento, y él le sonrió mientras preparaba una Garra de Metal para el entrenamiento que estaba por comenzar.

(--0--)

De vuelta con Ash...

Con los brazos temblándole, Ash se esforzó por concentrar su poder entre ambas manos. A su lado, el movimiento también era imitado por Squirtle, cuyos brazos temblaban aún más al esforzarse por lograr el movimiento: Aura Esfera.

Hubo un destello momentáneo de energía azul entre las manos de Squirtle, antes de que explotara y mandara a la tortuga a volar por los aires y aterrizara de espaldas, sacudiéndose sin poder enderezarse.

- ¡Squir! [¡Gah, malditas ventajas evolutivas!]

Ash dejó lo que hacía para ayudar a Squirtle, mientras enfrente de ellos Lucario negaba con la cabeza.

- Así que en efecto, el movimiento puede ser ejecutado por un Squirtle, aunque todavía está muy lejos de ser utilizable.

Con un jalón rápido ayudó a Squirtle a volverse a levantar, y este señaló dramáticamente a Lucario.

- ¡Squirtle squirt! [¡¿Y entonces cómo lo haces utilizable?! ¿Tienes algún consejo de cómo hacer una bola de... lo que sea de lo que esté hecha la Aura Esfera?]

- Primero que nada, una Aura Esfera se crea con... ¡alguien desconocido se aproxima!

Con esa declaración dejaron de picarse, y varios de los Pokémon que estaban entrenando cerca corrieron hacia ellos, listos para enfrentarse al desconocido si las cosas se ponían feas. Pikachu salió de entre los arbustos con Togepi, mientras Pidgeot, Vivillon y Yanma descendían desde el cielo. Serperior y Kingler se aproximaban desde atrás, flanqueados por Chansey. Pudo escuchar y percibir a los demás cerca de ellos, observando en caso de que surgiera algo.

Los arbustos frente a él comenzaron a sacudirse, y una silueta corpulenta comenzó a aproximarse. La persona se le acercó lentamente, y Ash lo reconoció al instante. Sin camiseta y con músculos bastante más grandes y duros que los suyos, era alguien que Ash había conocido de la antigua línea temporal solo una vez, aunque lo recordaba claramente.

Después de todo, ¿quién podría olvidar su primer encuentro con un miembro del Alto Mando?

- Bien, es oficial, me perdí. Dime, chico, ¿este es el camino hacia Pueblo Paleta? Estoy buscando su restaurante. – Así declaró Bruno, cuyo estómago rugió tras dicha declaración.

Podía percibir a algunos Pokémon, entre ellos a Serperior, comenzando a ver a Bruno con el tipo de miradas que sabía que ellos le darían a él en algunos de sus momentos más estúpidos. Pero extrañamente, Lucario no era uno de ellos. Se mantuvo bastante alerta mientras miraba en su dirección.

- Sí, aunque está como a media hora de camino a pie. Si gusta, aquí tengo algunas barritas energéticas. – Empezó a registrar en su mochila buscando su comida, y Bruno asintió con apreciación. Pudo escuchar a varios de sus Pokémon a su alrededor continuaban hablando mientras sacaba las golosinas.

- Pik. [Chicos, este sujeto podría parecerse a Ash en sus peores días, pero en realidad es un miembro del Alto Mando muy fuerte llamado Bruno.]

- Ser. [¿Conque del Alto Mando? No lo parece. Aunque, ¿alguien más aparte de mí cree que se parece un poco a Ash?]

- Koo. [Honestamente se parece más a Brock que a Ash, pero puedo verlo un poco...]

- Pikapi. [Chicos, no lo hagan. Créanme, este sujeto no es parte del árbol genealógico de Ash, y probablemente tampoco sea de una rama loca y desconocida del árbol familiar de Brock. Él no es tan buen actor como para ponerse en plan "Oh hey, ese es un hijo mío".]

- Squir. [Todavía podría estar en la familia...]

Ignorando la especulación, Ash le entregó un paquete de cuatro barritas a Bruno, que empezó a abrirlas felizmente. Casi podía ver a lo que se referían ellos, pero con la enorme cantidad de miembros de su familia con quienes se había encontrado, visto en fotografías, o al menos escuchado hablar, ya tenía más o menos una buena idea de cómo luciría un pariente suyo o no.

Las similitudes con Bruno eran bastante superficiales. Él no era ese horrible padre suyo, ni tampoco uno de esos medios hermanos que variaban en ser horribles desde nada en absoluto hasta ser verdaderamente aterradores. Solo era un sujeto musculoso con los mismos rasgos corporales que él no había heredado de su mamá. Nada más.

Luego que las barritas desaparecieron en el estómago de Bruno, este se dio un golpe en la panza lleno de satisfacción.

- Gracias, de verdad lo aprecio. No hay nada peor que entrenar, viajar o pelear con el estómago vacío. Puedo ver que tú también estás al tanto de eso. Espero que lo recuerdes cuando estés en la Liga Índigo una vez que comience. No hay reglas en contra de comerte unas barritas energéticas durante tus encuentros después de todo.

Varios de sus Pokémon, la mayoría de ellos los que estaban sorprendidos por el comportamiento de Bruno y su estatus como miembro del Alto Mando, ahora lo veían con sorpresa de que supiera algo así. Ash también se sorprendió de ello, aunque difícilmente estaría injustificado.

- Espere, ¿ya sabe que voy a estar en Índigo?

Bruno asintió. – Es obvio, ¿no? Al menos para mí lo es, yo puedo ver este tipo de cosas. Entonces, ¿qué tal si te pago por las barritas demostrándote mi poder, mientras tú me demuestras el tuyo?

- ¿Quiere tener una batalla aquí y ahora?

Ash tuvo que admitir que eso fue algo repentino. Tan repentino como el que Bruno haya aparecido en donde ellos estaba entrenando, claro, pero igualmente, era una sorpresa.

Normalmente, él era quien tenía que hostigar a un miembro del Alto Mando antes que ellos aceptaran pelear contra él, o que decidían pelear contra él sin decirle quienes eran cuando a él empezaba a inflársele un poco la cabeza.

- Claro. Es gracias al entrenamiento riguroso que la gente y los Pokémon se vuelven más fuertes. Claramente entiendes eso, pero la mejor manera de ver lo lejos que has llegado y cuánto te falta por recorrer es en una batalla real. Aceptaré un encuentro de artes marciales si prefieres no pelear con tus Pokemon; un entrenador debe estar tan preparado como sus Pokémon. Hasta Agatha es capaz de hacerle un candado al cuello de un asaltante, al menos luego que le enseñé cómo hacerlo.

Normalmente la idea de que Agatha le hiciera un candado a alguien sería lo más extraño que se podría imaginar, pero la idea de tratar de pelear contra Bruno en un combate mano a mano sonaba mucho más aterradora.

Independientemente de cualquier ventaja que tuviera sobre una persona normal, él no era un artista marcial. Entrenamiento o no, no tuvo necesidad de ver el muy sutil "no" que Lucario hizo con la cabeza para entender cómo podría resultar eso.

- Una batalla suena bien. – le dijo, y Bruno sonrió.

- Excelente, ¿qué dices de un tres contra tres?

...

Y así, el entrenamiento de los Pokémon se convirtió en una batalla real, siendo el primer Pokémon de Bruno un Machamp. Su propia elección requería un poco más de pensamientos de parte suya.

- "Ahora, la lógica dice que debería usar un Pokémon con movimientos o tipos superefectivos, pero Bruno obviamente ya sabe manejar esas cosas. Maylene tenía entrenamiento para eso, Bryce también, y cualquiera con una pizca de sentido común lo tendría. Pero solo porque esté preparado no quiere decir que yo no puedo estar preparado para sus preparaciones."

Y con eso su primer Pokémon fue Pidgeot, que adoptó una postura lista en el suelo para comenzar la pelea.

- ¡Muy bien, Pidgeot, vuela hacia el cielo y usa Tajo Aéreo!

Pidgeot se elevó de inmediato, volando bien lejos del alcance de los ataques de Machamp, y comenzó a volar alrededor de donde Machamp estaba parado. Manchas azules de aire salieron disparadas hacia él, cada vez desde diferentes locaciones.

- ¡Bloquéalas todas, Machamp!

Antes de que Bruno diera sus órdenes, Machamp ya había comenzado a formar bolas de energía amarillas en cada mano, y con poco retraso en sus reacciones, Machamp las arrojó contra los ataques de Tajo Aéreo. Estos se deshicieron al impacto, evidenciando que los ataques se cancelaron unos a otros.

- Esas fueron Ondas Certeras, todas bien dirigidas para destruir ataques aéreos de largo alcance. Impresionante.

Las observaciones de Lucario respondieron una pregunta que él ya había descubierto. Bruno había entrenado a Machamp para manejar bien los ataques de largo alcance de un Pokémon Volador, eso era claro. También era muy obvio que, de no haber hecho eso, estaba entrenado para lidiar con ataques a corto alcance.

- ¡Filo de Roca!

La siguiente orden de Bruno hizo que Machamp apuntara con sus cuatro brazos contra Pidgeot, y comenzó a arrojar una ráfaga de piedras afiladas en su dirección como si fueran balas. Pidgeot dejó de volar en círculos alrededor de Machamp y se elevó más hacia el cielo, atravesando una nube y saliéndose del rango del Filo de Roca, que perdió su impulso y comenzó a caer de vuelta a la tierra.

Pidgeot regresó desde la nube y descendió de vuelta al radio de escucha, aunque todavía estaban en un punto muerto. O al menos parecían estar en un punto muerto: Bruno no se veía tan inmerso en sus pensamientos como él.

¿Cómo podría romper la defensa de Machamp? Aunque tuviera una buena idea, tendría que gritársela a Pidgeot para que la escuchara a menos que quisiera ponerse en plan "¡Hey, tengo poderes especiales!" enfrente de Bruno.

Lo cual era algo que no tenía idea de cómo resultaría, y prefería no hacerlo.

Una chispa de idea le vino, y no fue una chispa de Pikachu pues su amigo estaba viendo la pelea desde la rama de un árbol cercano.

- Pidgeot, ¿recuerdas lo que estuvimos practicando antes? ¡Hazlo!

Pidgeot escuchó su grito, y plegó las alas mientras comenzaba a descender a gran velocidad hacia Machamp. Bruno sonrió ante eso.

- ¡Intercéptalo!

Machamp se tensó, preparando los dos brazos superiores para atrapar a Pidgeot. Sin embargo, los dos brazos no estaban preparados para eso. En vez de eso, estaban preparados para la finta que estaba por venir.

En efecto, justo antes que Pidgeot golpeara a Machamp, se desapareció y reapareció detrás de Machamp, esquivando completamente los dos brazos superiores. Los dos brazos inferiores comenzaron a disparar Filo de Roca, y fallaron.

Pues la finta tenía otra finta dentro de ella, y Pidgeot embistió a Machamp por un lado usando As Aéreo.

Machamp salió despedido contra un árbol, que se sacudió con el impacto e hizo caer varias hojas y ramas al suelo. Bruno tenía una mirada impresionada en su rostro, incluso mientras Pidgeot volvía a elevarse hacia el aire.

Ataque Rápido junto con As Aéreo, con algunos amagos, había podido acertarlo, y había visto para lo que había practicado ese Machamp.

- ¡Muy bien, usa Tajo Aéreo contra el árbol!

Pidgeot disparó Tajo Aéreo como se lo ordenaron, que impactó en el árbol e hizo caer un montón de hojas y ramas encima de Machamp. Ahora tendría la vista nublada, y Ash no necesitaba decirle a Pidgeot lo que tenía que hacer después, ya que estaba en medio de ello.

Llegándole por un lado una vez más, adquiriendo un aura ardiente de color azul mientras se aproximaba. ¡Su recientemente adquirido quinto movimiento, Ave Brava! ¡Este debutaría con una victoria!

- ¡Champ!

Al menos ese había sido el plan. Justo en cuanto Pidgeot se aproximaba a Machamp desde un lado, el brazo superior de este brilló en rojo con un Puño Dinámico y le dio a Pidgeot en toda la cara, enviándola a estrellarse contra un árbol cercano. Y desde el brazo inferior del mismo lado salió disparado una ráfaga de Filo de Roca directo hacia ella.

El árbol quedó hecho pedazos, y Pidgeot salió volando a través de él, aterrizando enfrente de Ash, derrotada, mientras Chansey corría para curarla.

¿Qué acababa de pasar?

- ¡Qué buena pelea!

El grito de Bruno atrajo su atención mientras curaban a Pidgeot, y vio como Machamp se acercaba a su amo, todavía sacudiéndose las hojas y ramas que tenía encima.

- Ese truco con el Ataque Rápido y el As Aéreo fue muy inteligente, y también la distracción con ese árbol. Aunque el Ave Brava fue un poco ruidosa. Si la hubieras hecho con más sigilo, tal vez habría conectado. Seguro te diste cuenta que Machamp ya estaba listo para otra finta como la de la primera vez, pero tu intento de sorprendernos con una técnica diferente no resultó como lo planeabas. ¡Como sea, fue una excelente batalla! ¡Tengamos otra!

Serperior se deslizó hacia él, ofreciéndose de voluntaria para el segundo Pokémon. Ya de todas maneras la estaba considerando, así que no hubo problema.

Bruno envió a su propio Pokémon, que resultó ser un Hitmontop que rápidamente se dio la vuelta sobre su cabeza haciendo unos movimientos de danza antes de volver a enderezarse una vez más.

- Hitmontop, el Pokémon giratorio y una evolución de Tyrogue. Hitmontop practica un estilo de combate llamado capoeira, que es una combinación de movimientos de danza, acrobacias, pelea y un poco de música.

Esa era su lección aprendida del día.

De repente sintió una oleada de miedo invadirlo, y su cuerpo de pronto se puso pesado. Notó que Serperior parecía experimentar una sensación similar, aunque no le parecía que ella sintiera el mismo peso que él. Dejando esa extraña sensación de lado, era hora de la batalla.

- ¡Muy bien Serperior, juguemos de manera inteligente, Atracción!

Serperior asintió, antes de comenzar con los parpadeos que enviaron la ráfaga de corazones hacia Hitmontop sin piedad. Hitmontop siempre era macho después de todo.

- ¡Defiéndete!

Hitmontop se dio la vuelta sobre su cabeza y comenzó a girar. En poco tiempo una nube espiral de arena se formó a su alrededor. La arena bloqueó los corazones antes de que estos hicieran contacto. Pero el tornado giratorio no era estacionario: estaba empezando a aproximarse hacia ellos dos.

- ¡Ahora, ataca!

Desde el interior del vórtice de arena, unas formas oscuras comenzaron a aparecer y desaparecer en sucesión rápida. Seguir por donde aparecería el siguiente era difícil, y la primera vez que algo emergió desde el vórtice de arena, él y Serperior no se dieron cuenta y una extremidad azul logró acertar directo a la quijada de Serperior. Por fortuna, consiguió esquivar el segundo y el tercer golpe rápido, y estaba lista para ir a la ofensiva.

- ¡Deshaz esa tormenta con Aqua Cola!

La cola de Serperior se cubrió de agua, y apuntando con ella comenzó a disparar hacia la tormenta como si fuese una manguera. El agua salió disparada con más intensidad de lo usual, y atravesó la tormenta de arena como un cuchillo cortando la mantequilla, sacando a Hitmontop fuera de ella y haciendo que cayera en el suelo empapado.

- Eso fue más fuerte de lo que esperaba.

- Ser. [Sí, creo que recibí un incremento de mi ataque al iniciar la batalla. Es posible que ese Hitmontop tenga una habilidad que debía bajar mi ataque, pero en vez de eso lo subió. Contrario y todo, aprovechemos la ventaja.]

- ¡Síguela con As Aéreo!

Serperior se lanzó al frente, con la cola brillándole en azul mientras daba estocadas con ella como si fuese un florete. Hitmontop se agachó y se movió de lado a lado para esquivar los golpes, cambiando de posturas y moviéndose tanto que de hecho sí parecía que estuviese danzando. Una parte de Ash se preguntaba si dicho Hitmontop daba lecciones.

- ¡Ponte encima de Serperior!

- ¡Serperior, apriétalo para que no escape!

Había pensado que Hitmontop iba a utilizar algún tipo de movimiento de salto, e hizo que Serperior se anticipara atrapándolo primero. Sin embargo, lo que ocurrió fue otro estallido de arena giratoria, y Hitmontop voló por encima de Serperior mientras esta se enroscaba, perdiendo a su objetivo y ahora miraba desafiante a Hitmontop.

- ¡Avalancha de Rocas!

Hitmontop comenzó a girar desde arriba, y desde el cuerpo giratorio aparecieron piedras que comenzaban a caer hacia Serperior como trozos de una granizada masiva. Esquivarla sería muy difícil.

- ¡Tormenta de Hojas!

Y fue por eso que le ordenó a Serperior mandarlas a volar. La Tormenta de Hojas salió disparada hacia arriba y colisionó contra las rocas, haciendo que los dos ataques se deshicieran uno al otro en una masiva nube de polvo y hojas.

También oscureció totalmente de la vista a Hitmontop, y de paso también a Serperior. No podía ver el campo de batalla en absoluto.

- ¡Usa Aqua Cola para...!

Un golpe detuvo su orden, ya que sonó como si Hitmontop hubiese encontrado a Serperior con una de sus extremidades.

...

Ella miraba desafiantemente la ráfaga de extremidades azules que volaban en su dirección.

Su cuerpo era lo bastante flexible lo suficiente para doblarse y girarse fuera del camino de los confusos golpes de Hitmontop, pero todavía sintió el dolor de varios que la alcanzaron algunas veces.

Su entrenador no podía ver lo que estaba pasando, así que no iba a recibir ninguna de sus jugadas milagrosas de genio en ese momento. Ni siquiera podía utilizar una Aqua Cola en todo este desastre, a menos que quisiera salir

Ni siquiera podía usar Aqua Cola en todo ese desorden, a menos que quisiera recibir uno de esos golpes.

En serio, ¿cuál sería la mejor opción en esta situación? ¿Cuál sería la opción más inteligente? ¿Cuál sería la opción que llegaría a la mente de Ash en el último momento para darle vuelta a la situación por completo?

La última en efecto vino a ella, y apretó sus dientes ante lo que iba a tener que hacer. Iba a dolerle, pero era la única opción que tenía para ganar este encuentro.

Se lanzó de frente, esquivando los golpes que pudo mientras se acercaba al cuerpo giratorio del luchador danzante.

Sintió que le conectaba un golpe del lado izquierdo, que la hizo recibir otro por la derecha, y apenas logró enderezarse para prevenirse a sí misma de repetir el proceso en un bucle infinito que la llevara a la derrota justo cuando su cabeza se puso al alcance de una extremidad no estirada.

La rodeó lo más rápido que pudo, con su cola brillando en As Aéreo antes de meterla directo en el giratorio Hitmontop. El Pokémon Luchador salió volando por los aires.

...

El polvo se aclaró lo suficiente para que un claramente visible Hitmontop saliera fuera de la nube que oscurecía su vista, seguido poco después por Serperior, cuyo cuello brillaba de verde con una Tormenta de Hojas.

El ataque salió disparado directo hacia el Hitmontop fuera de control, enviando al Pokémon Luchador a estrellarse contra el suelo. Eso dejó la batalla en un uno a uno por ahora, aunque Serperior jadeaba y estuvo a punto de colapsar.

- Serperior, ¿estás bien?

Ella le dio una mirada que claramente decía "¿Tú qué crees?", mientras Chansey se acercaba para empezar a curarla.

- Tu Pokémon debe haberse dado cuenta de algo por su cuenta para obtener esa victoria. Eso es bueno. La iniciativa independiente es valiosa en esas circunstancias.

Bruno todavía se veía de buen humor mientras regresaba a Hitmontop.

Pikachu entonces saltó al frente, ofreciéndose voluntariamente como tercer Pokémon, y la elección de Bruno fue un Hitmonchan. Las mejillas de ratón empezaron a echar chispas con anticipación a la batalla que estaba por comenzar.

- Muy bien, veamos si podemos evitar que se nos acerque. ¡Pikachu, usa Atactrueno!

Pikachu saltó al aire, con las mejillas echando chispas. No hubo mucho retraso entre el salto y el ataque eléctrico, que voló hacia Hitmonchan a una gran velocidad.

Los ojos de Hitmonchan brillaron por un momento, y se agachó para apartarse de la línea de fuego. El ataque golpeó la tierra detrás de él, explotando en una nube de polvo.

- ¡Pikachu, está usando Detectar! ¡Intenta fuego rápido de...!

- ¡Derríbalo de un puñetazo, Hitmonchan! ¡Onda de Vacío!

Hitmonchan dio un puñetazo al frente con su guante brillando de azul, enviando una sacudida disruptora de aire directo hacia Pikachu. Este fue lo bastante rápido para lanzarle un estallido eléctrico antes de que lo golpeara, así que evitó recibir el impacto total y solamente salió volando hacia un árbol, aterrizando sobre ambos pies.

- ¡Buenos reflejos!

- ¡Hit! – Ambos, Bruno y Hitmonchan estuvieron de acuerdo en que fue un truco hábil.

- Realmente odiaría tener que acercarnos, pero parece que no tenemos opción. ¡Pikachu, usa Ataque Rápido, y trata de evitar que Hitmonchan siga tus movimientos!

Pikachu, con un halo blanco brillando a su alrededor, obedeció y comenzó a saltar alrededor de los árboles. La sacudida de una rama por un segundo era el único medio que tenían para rastrearlo mientras se aproximaba a Hitmonchan. Este movía los ojos de lado a lado, pero no se notaba asustado. Más bien estaba calmado, lo cual preocupaba un poco a Ash. Pero ya no había forma de pararlo.

Pikachu se lanzó desde el tronco de un árbol, y la sólida base del árbol redujo la sacudida de la madera que lo delataba.

- ¡Hitmonchan, Guardia Rápida!

Hitmonchan no se dio la vuelta, en lugar optando por golpearse sus manos enguantadas rápidamente. La onda de choque resultante de color rojo que emanó de él, golpeó a Pikachu e hizo que la estela blanca del Ataque Rápido desapareciera. Pikachu se revolcó un poco al caer al suelo, halado por la fuerza de gravedad.

- ¡Golpe Centrado!

Hitmonchan ya había comenzado a cargar el puño azul antes que Bruno hubiera terminado de dar la orden, lo echó para atrás y lo dirigió hacia Pikachu, que todavía estaba en el suelo por el bloqueo de la Guardia Rápida.

- ¡Tacleada de Voltios!

El cuerpo de Pikachu explotó con electricidad mientras saltaba directo hacia el Golpe Centrado, y los dos ataques crearon una confrontación que mandó a ambos, Pikachu y Hitmonchan a volar de espaldas. Sin embargo, claramente Pikachu sufrió la peor parte debido al daño de retroceso, sintiendo un fuerte dolor con las secuelas del ataque.

Hitmonchan se movió para continuar con otro puño, pero su cuerpo de pronto sufrió una convulsión con la electricidad que lo recorrió. Parálisis, tal vez como resultado de la Tacleada de Voltios o Estática.

- ¡De acuerdo, Pikachu, es nuestra oportunidad! ¡Acabemos con esto de un solo gran golpe!

Sacó de inmediato el Anillo-Z, y alcanzó a ver una mirada de reconocimiento en el rostro de Bruno mientras los dos iniciaban las poses para ejecutar el movimiento, mientras Hitmonchan estaba incapaz de moverse. Cruzó los brazos en posición de Z, y la luz salió disparada desde él hacia Pikachu.

- ¡Muy bien, Bruno, este es nuestro verdadero poder! ¡Pikachu, usa Gigavoltio Destructor!

Hitmonchan se las arregló para salir de la parálisis y empezó a brillar de rojo por un momento, pero cualquiera que fuese el movimiento que estaba intentando fue demasiado tarde, pues la bola eléctrica del Gigavoltio Destructor salió volando directo hacia él, explotando con un potente y cegador estallido de fuerza eléctrica.

Pikachu quedó jadeando después de ejecutarlo, pero bien valió la pena. Un ataque como aquel a esa distancia debería haber sido suficiente para acabar con Hitmonchan.

- Buen trabajo, compañero. Estos Movimientos-Z de verdad empiezan a verse muy bien. No puedo esperar a usarlos en Índigo, ¿qué tal tú?

- De verdad son impresionantes, aunque he visto mejores despliegues con ese mismo Movimiento-Z. Pero vas por buen camino con él.

Las palabras de Bruno sonaron muy calmadas mientras el polvo y el humo empezaban a disiparse de la zona de impacto, oscureciendo la silueta derrotada de Hitmonchan.

- Podrías sin duda sacar muchas victorias por los pelos con ellos, y tu precisión y ritmo fueron bastante buenos con esta. Tal vez no pelee contra usuarios de Movimientos-Z tan a menudo como antes, pero sí sé que la precisión de la técnica y usarlo con la parálisis fue una buena decisión. Dicho eso, y sin embargo...

Una silueta emergió de entre el humo, con ambos puños brillando en color naranja mientras se movía hacia un estupefacto Pikachu.

- Te olvidaste de un pequeño movimiento llamado Aguante. Y esa es la razón por la cual yo ganaré esta pelea y no tú. ¡Hitmonchan, Combate Cercano!

Hitmonchan comenzó a vapulear a Pikachu con docenas de puños rápidos. Pikachu en varias ocasiones trató de escaparse, pero en ese punto Hitmonchan usaba sus pies para hacerle zancadilla y hacerlo caer de vuelta a la línea de los puñetazos. Un doble golpe de martillo fue el último movimiento, mandando a Pikachu hacia la tierra con un impacto masivo.

Hitmonchan se arrodilló con la parálisis una vez que terminó la ráfaga de puñetazos, pero en ese punto Pikachu ya no estaba en condiciones de tomar ventaja de ello. Bruno se le acercó, sacando una botella para rociar al Pokémon Luchador y curarlo. Entretanto, Chansey había recogido a Pikachu y se estaba ocupando de curarlo ella misma.

- Para un chiquillo al que no he visto antes en una liga, lo hiciste bastante bien. Llegarás lejos, muchacho, confía en mí cuando digo estas cosas. Aunque me da curiosidad, ¿de dónde sacaste un Anillo-Z? Esos no son exactamente comunes fuera de Alola.

- No lo sé, me lo enviaron en un paquete de un lugar llamado Pueblo Iki, de parte de un Kahuna y un Guardián. No tengo idea de por qué.

Bruno se quedó en silencio por un momento al escuchar eso, pero pareció recuperar su expresión antes de hacer la pregunta rápidamente. (*)

- Entiendo. Ahora, sobre ese restaurante...

Con esas palabras Bruno retornó a su Hitmonchan y reasumió su camino, dejando tras de sí una energía alegre mientras se dirigía hacia el restaurante de la madre de Ash. Este último por su parte recogió al ya sanado Pikachu en sus brazos, observando al miembro del Alto Mando mientras se marchaba, y su amigo se dejó caer, decepcionado por su derrota.

Bruno de pronto se detuvo, como si acabara de recordar algo. Luego, levantó tres dedos.

- Tres ligas. Ahí será cuando podrás ganar una. Sin contar algo que no sea una Liga oficial, como una Frontera de Batalla o una liga menor, por supuesto. Nos veremos cuando tengas, digamos, unos dieciocho o diecinueve años.

Y con eso, Bruno desapareció entre los arbustos una vez más.

- Ser. [Sí, demuéstrale que se equivoca y gana en Índigo.]

Ash asintió estando de acuerdo silenciosamente, aunque las palabras extrañamente no le salieron.

(--0--)

Más tarde en el rancho de Oak...

Se encontraba en sus brazos, arrodillado en el suelo para observar al recién nacido. Dicho nuevo amigo parpadeó somnoliento, sin reconocer exactamente lo que él era. Un error comprensible, dado que estaba seguro de que sería el primer humano que este pequeñín jamás habría visto.

- ¿Pi? – El pequeño chirrido del diminuto Pokémon ratón le trajo una sonrisa al rostro.

- Hola, pequeño. Soy el mejor amigo de tu papá.

Junto a él pudo sentir cómo Pikachu se enderezaba con orgullo. El Pichu que había salido recientemente de su huevo no necesitaba introducción. Ya Ash sabía lo suficiente del pequeño ratón, y luego de que el Pokédex tuvo un micro momento para reconocer a Pichu, hizo que Primeape se lo llevara para que no asustara al tímido recién nacido con sus fuertes y secas declaraciones salidas de la nada.

Si alguien entre él, Pikachu, Raichu y Pichu necesitaban una entrada de Pokédex al respecto, fácilmente podía pensar una él mismo. "Pichu, el Pokémon pequeño ratón y la forma pre-evolucionada de Pikachu. Los Pichus disfrutan de las manzanas y son bastante traviesos. Todavía necesitan práctica con su electricidad. Este Pichu es macho." Algo como eso. Claro que no podía saber qué movimientos conocería Pichu con solo mirarlo, pero eso no era importante ahora.

El pequeño ratón pareció ponerse nervioso en ese momento, ya que corrió a esconderse detrás de Raichu, quien lo acarició encima de la cabeza con su cola para reconfortarlo.

- Bien, lo que pase con él ahora será tu decisión.

Raichu dejó de acariciar a su hijo y miró a Ash con confusión.

- Desde que regresamos de Cinnabar, la oleada de huevos que ustedes están poniendo me toma por sorpresa. Es verdad que Pichu es el primer huevo que nace y está conectado a un Pokémon con quien soy particularmente cercano. Ya he visto a dos Koffings recién nacidos y a un nuevo Grimer, y me mostraron un huevo de Castform que tiene un Grimer del que no tengo idea su origen apenas ayer. No recuerdo haber visto un Castform por aquí en ninguna parte.

- Pikapi. [Ash, creo que Casey Snagem tenía un Castform.]

- Muy bien, creo que ahora tengo una idea de dónde vino ese huevo. Eso no cambia el punto de que los Grimers y yo no tenemos una conexión super cercana. Pikachu puede ser mi mejor amigo, pero no estoy seguro de que tú quieras llamarme así. Mereces tener una opinión sobre lo que suceda con Pichu. Lo entrenaré si quieres que lo haga, o lo dejaré para que haga lo que quiera con su vida si lo prefieres de ese modo. Le mostraré el mundo si quieres que lo haga, o si quiere verlo él mismo, o puede quedarse contigo. Si encuentra a un compañero humano propio mientras yo no estoy, puedes ser la que le dé a Pichu la bendición de tomar esa decisión.

Los ojos de Raichu brillaron al escuchar la última, por lo serias que eran sus palabras en aquel momento.

- Pikapi. [Probablemente deba decir algo sobre mi derecho de dar una opinión o dos aquí, pero viendo que voy a estar con Ash todo el tiempo que pueda, será más sencillo de este modo. Si el pequeño se encuentra un compañero con quien quiera ver el mundo, confío en que podrás asegurarte que no sea Paul con mechones rubios.]

Se puso de pie completamente, estirándose un poco para traquetearse unas pocas articulaciones que sentía rígidas en ese momento.

- Bueno, me alegra haberme sacado eso del pecho. De hecho había estado pensando en ello durante las últimas noches y ahora que de desahogué será más fácil dormir. Ahora, creo que es hora del entrenamiento. ¿Alguno de ustedes tres quiere venir? Me las arreglé para enseñarle Poder Secreto a Jigglypuff el otro día y tal vez podría hacer algo genial como eso con ustedes.

Había esperado desde hacía tiempo darle un descanso a Psyduck en su deber de "hacer bases secretas para pasar la noche", aunque Jigglypuff no se encontraba muy alta en la lista de Pokémon que querría para sustituir al pato en ese deber.

Jigglypuff había sido la única que había logrado aprender ese movimiento aquel día, aunque pudo ayudarle a Bulbasaur a aprender Rayo Solar para su quinto movimiento, y a Farfetch'd Hojas Navaja. Cómo fue que lo había hecho, todavía no estaba totalmente seguro.

Pichu soltó un chirrido de curiosidad, que Raichu siguió con un suave asentimiento. Pikachu a su vez uno mucho más entusiasta.

- Bien, vamos a reunir a algunos de los otros para trabajar. Primeape ya estará allá con el Pokédex, y no creo que encontremos que haya más huevos que técnicamente son míos en el camino hasta allá.

Todavía encontraba la idea de que su Pokédex expandiéndose con poco fruto de su propia labor era un poco desagradable, pero tampoco podía impedirles a sus Pokémon reproducirse y tampoco quería intentarlo. Era infructuoso y lo haría parecer un patán.

Pero al menos por hoy debería estar libre de sorpresas de esa naturaleza.

...

- ¡¿Pikachu, hiciste QUÉ?!

- Pi... [Estaba muy esponjadita...]

- Felicidades, humano, pronto tendrás un Igglybuff registrado bajo tu custodia. Si incluimos al conjunto de seis Pokémon aventureros de tu medio hermano muerto que han hecho una buena actualización en tu árbol familiar en mi base de datos y los dos Pokémon tipo Insecto que capturaste en el Concurso de Captura de Bichos de Ciudad Crimson, ahora tienes 55 especies de Pokémon registrados a tu nombre. Para aquellos que miden competencia solo por el tamaño de la colección, ya se podría considerar que te aproximas a la zona de competencia. Por supuesto tú no cuentas las cosas de esa manera, así que llámalo como quieras.

(--0--)

En la casa Ketchum...

Faltan tres días para que comience la Conferencia de la Liga Índigo. ¿Quiénes entre ustedes la estarán observando? Yo estaré allí, aunque no planeo participar. Dicho eso, hay personas a las que conozco personalmente que sí estarán presentes para competir.

Se detuvo de teclear por un momento, mientras las palabras aguardaban ser cargadas a un click de distancia en la pantalla del Pokédex, con su última aprobación en espera antes de salir a la red.

Quizás crean que solo estoy hablando exclusivamente sobre Bloodliners, pero ya me conocen lo suficiente para saber que eso no es verdad. Es cierto, he conocido a muchas personas inmensamente amables que son humanas, y aunque ninguna de estas personas amables estará en la liga, seguro que habrá muchos como ustedes que competirán en la liga, al igual que otras personas como yo. Todos los que estarán allí van a dar su mejor esfuerzo, independientemente de quienes sean. El ganador no será decidido por su nacimiento, sino por los mismos factores que determinan al ganador de cualquier liga. Habilidad, sus propios juicios, a veces un poco de suerte, y sus Pokémon. Estas son las cosas que determinan los resultados, y no tiene nada que ver con el nacimiento.

Publicó entonces la entrada, colocando el Pokédex en la mesa mientras observaba la luna que iba ascendiendo en el cielo. La última luna que verían desde Pueblo Paleta por un tiempo.

Aunque Ash por algún horrible accidente del destino perdiera en la primera ronda, ella dudaba que regresaran muy pronto. Todos habían disfrutado de su tiempo aquí, pero hasta ella y Misty se sentían un poco inquietas últimamente, y Ash e Iris estaban al punto que tenían que entrenar constantemente para gastar la energía excesiva y no volverse locos.

Mewtwo los había dejado tan exhaustos que habían podido que soltar mucha energía con él, y les pareció bien quedarse en Pueblo Paleta por un tiempo después de eso. Ya la habían recuperado desde entonces, al punto que habían decidido caminar hasta la Meseta Índigo en vez de teletransportarse hasta allá. Habían dicho que si ella y Misty preferían teletransportarse estaba bien, pero habían declinado. Las dos tal vez no estaban listas para correr todo el camino hasta Índigo como un par de Raikous, pero preferían estirar sus piernas un poco con una caminata a la antigua.

- Los comentarios ya están llegando. Unas cuantas personas quieren pistas para ver si te identifican en las tribunas, y al menos dos comentarios declaran que Jeanette Fisher será quien gane la liga. Un comentario de un nuevo usuario llamado "Goli-Go Ya Boi" declarando que es mejor que la idea del Enmascarado Royal para empezar, pero no tengo idea de lo que hace un participante de los Battle Royales o lo que tenga que ver con esto.

Ella se encogió de hombros, viendo que el Pokédex podía captar eso a diferencia de sus pensamientos. Algunas personas simplemente posteaban cosas extrañas en el internet, y al menos ese comentario no tenía amenazas ni la incitaba a clickear en un enlace sospechoso.

- Aunque sigo recolectando información y datos sobre varias ligas, vale la pena señalar que solo he visto a uno de los hermanos de Ash ganando una liga hasta ahora entre mis registros. Ese sería Vermell en el campeonato de la Liga Kalos del año pasado. ¿Quizás Ash será el segundo, o tal vez Red? ¿Tal vez sea un hermano en una liga posterior el que sea coronado?

Para responder esa pregunta, volvió a recoger al Pokédex y presionó el botón para resaltar su post. "Habilidades, sus propios juicios, a veces un poco de suerte, y sus Pokémon". Eso era lo que decidiría. Ash había entrenado muy fuerte, al igual que todos sus Pokémon. El cómo le iría en la liga sería el resultado de cómo se combinaran sus atributos por su propia cuenta.

Si peleaba contra Alexander Silph y tenía buena suerte, ganaría. Si peleaba contra el Samurai y tomaba malas decisiones, perdería.

Ash tenía el potencial para ganar, pero muchos otros competidores también. Todo se reduciría a detalles pequeños que surgirían a medida que se desarrollara el torneo. Ella quería que Ash lo ganara, y tenía una mejor oportunidad de hacerlo que muchos. Sin embargo, así como muchas cosas en el torneo serían determinadas por las habilidades de Ash y sus Pokémon, había muchas que podían lograrse o romperse con un simple pensamiento.

Los resultados no iban a cambiar, sin embargo, el hecho de que sería una liga que las tendría a ella y a muchas otras personas al filo de sus asientos de principio a fin.

Esta historia continuará...

(*) Si les intriga saber más de esto, ver el Especial de Navidad 2019.

(--0--)

OMAKE (NO CANON PARA ESTE UNIVERSO): Tomando el consejo de Psyduck

Tierra 091819

- [En términos simples, no tengo problemas en ser tu solución al problema que te enfrentas. Aunque no soy la mejor solución a tu problema si me lo preguntas.]

Ante esa parte, Psyduck se dejó caer en la cama totalmente, recostándose junto a ella mientras la chica se ajustaba para interrogar mejor al pato.

- No voy a pedir que me den una lámpara de noche. Quisiera conservar lo poco que me queda de dignidad desde hoy.

- Ps. [Y eso no es a lo que me refiero, aunque serviría. No lo que digo que resolvería tu problema rápidamente es ir con Ash y decirle "¿Puedo dormir contigo esta noche, por favor?" Aunque ignores los hipos nocturnos de Pikachu, tu respiración lo mantendrá bien dormido y la suya hará lo mismo contigo. Por supuesto será un beneficio para los dos de más maneras que eso, y una noche podría convertirse en la noche de las noches.]

La boca de la chica ahora colgaba abierta, y su cara estaba ahora roja y ardiendo por otra razón que nada tenía que ver con el silencio y la oscuridad.

- ¡¿Q...Qué?! ¡Yo no podría....!

- [Bueno, no lo gritaste para despertar a los demás, así que claramente puedes hacer más de lo que piensas. Honestamente, el porqué ninguno de ustedes va con el otro y dice "me gustas, te amo, hagamos lo del romance, tengamos sexo" o lo que quieras hacer y decirle, de verdad me confunde. Te gusta Ash. Él gusta de ti. Iris probablemente ya hizo que no sea tan sensible como para avergonzarse del cuerpo de una mujer, a ti te gusta mostrarle tu figura en un traje de baño que apenas cubre una fracción de tu cuerpo, y te gusta verlo a él cuando solo trae sus pantalones. No veo cuál sea el problema aquí. ¿Qué, estás pensándolo demasiado o algo? ¿Qué tal si dijera que no? ¿Qué tal si ella dijera que no? ¿Qué debo hacer? ¿Aquí es la parte cuando aparece la hipoteca? Solo deja de pensar tanto y dile o haz algo. Diría que lo hicieran antes de que Iris o Anabel lo hicieran, pero tengo el extraño presentimiento de que eso no será preventivo.]

Con esa última, Psyduck de pronto se desplomó, y empezó a roncar. Misty sintió temblar las manos y casi se movió para despertarlo, pero su cuerpo de pronto se sintió pesado, y su visión se tornó borrosa.

Aunque antes que el sueño se apoderara de ella, alcanzó a decir algunas últimas palabras.

- No puede... ser tan fácil... solo hablar...

Y con eso, Misty colapsó en la cama, con el sueño finalmente apoderándose de ella como quería.

...

A la noche siguiente se encontró parada frente a la puerta de la habitación de Ash, con su cuerpo tenso. Estaba siendo estúpida, y totalmente incauta.

Claro, se había asegurado de que la mamá de Ash seguía dormida, y no había escuchado ni un pelo de Iris, y Anabel también estaba definitivamente dormida. ¿Pero y si todo salía mal?

Tembló por un momento, pero a pesar de su miedo, golpeó la puerta de Ash ligeramente. Tan ligeramente de hecho, que estaría segura de que Ash no la habría oído.

Pero un "Pi" sugería que alguien sí lo había hecho, y el sonido de unos pasos empezó a aproximarse a ella. Su corazón le gritó a los cuatro vientos que saliera corriendo, pero lo mantuvo en su lugar con apenas el menor de los éxitos.

La puerta se abrió, y se encontró de cara a cara con Ash, que se frotó los ojos mientras la miraba con confusión de verla a esas horas.

- ¿Misty...?

- Ash, ¿puedo dormir contigo?

Llevaba una camiseta (que decía "shirt") y pantalones de pijama, mientras que ella llevaba un camisón de dormir. Ninguno era lo que se podría decir revelador, pero decirle esas palabras de pronto le hizo sentir que su camisón la dejaba más expuesta que la ropa interior que usó para dormir anoche.

Ash también pareció despertarse por su petición. Abrió su boca de una manera que le hizo pensar que no sería capaz de controlar su volumen, pero ella lo calló antes de que fuera a perder el control.

- Ash, no he podido dormir bien. Yo... no quiero estar sola. La oscuridad y la quietud, ya no puedo dormir así. Necesito algo que me recuerde que no estoy atrapada, y ese eres tú. De verdad confío en ti, y sé que tú también confías y te preocupas por mí.

No fue capaz de decir ni un "te quiero", qué patético.

Aun así, las palabras parecieron afectar a Ash, independientemente de lo débiles que fueran. Su confusión se transfiguró en una sonrisa, aunque ligera y cansada.

- Claro, Misty. Será extraño, pero así son las cosas con nosotros, ¿verdad? Todos somos extraños.

Ella asintió también.

- Sí, los chicos raros tenemos que permanecer juntos.

Y con eso Ash se apartó a un lado, y le tomó un momento darse cuenta de que le estaba dejando entrar a su dormitorio. El rostro se le puso todavía más rojo, pero a pesar de sentir como si estuviera pisando arenas movedizas, rápidamente ella dio un paso, luego otro, y otro más.

Y pronto llegó hasta su cama.

- ¡Pikachu-Pi Pikapi Pi-Pikachu!

Un momento después, y fue solo esa declaración emocionada de Pikachu, fuera lo que significara, el único sonido que sonó en el cuarto en aquel momento.

Ella y Ash estaban acostados uno contra la otra, en su cama, juntos. Los cuerpos de ambos estaban rígidos, como si algo los mantuviera en ese lugar. Quizás la vergüenza, o el miedo, o algo más.

Aun así, ambos estaban respirando. Era lento y controlado, y escuchar su aliento le ayudó a Misty a cerrar sus ojos lentamente.

Al tiempo que cerraba los ojos su cuerpo comenzó a relajarse y eso al parecer sirvió para que el cansancio volviera más rápido. Aunque ella no podía verlo, parecía que también le estaba ocurriendo a Ash.

De pronto se sobresaltó como si algo la hubiera tocado, aunque el chispazo fue más por la repentina subida de confort y relajación encima del constante sonido del pecho de Ash al subir.

Apenas tuvo micro momento para reconocer que la sensación fue de uno de los brazos de Ash cayendo sobre ella y sujetándola más cerca de él, y dicho momento fue como resultado de Ash entrando al mundo de los sueños, poco antes que ella también se le uniera allí.

...

Una semana después, los dos caminaban de regreso a la casa de Ash, de la mano y ambos sonriendo.

- Sabes, esa fue una linda cita.

Ella por poco se ahoga por las palabras de Ash, y lo miró con expresión de shock.

- ¿C...cita? ¡¿No habíamos ido solo a almorzar juntos?!

Ash asintió, algo avergonzado.

- Bueno sí, y fue un almuerzo delicioso. Ya que hablábamos, nos sonreíamos y la pasábamos bien. Eso es una cita, ¿correcto?

Ella asintió, antes de abrir la boca y cubrírsela por el shock.

- ¿Acabamos de tener nuestra primera cita? No me di cuenta de que era tan fácil.

Ash se rio.

- Yo tampoco me di cuenta hasta que Pikachu lo mencionó mientras estabas en el baño, pero de verdad lo fue. De alguna manera tuvimos nuestra primera cita, y fue grandiosa. Y eso que ni siquiera lo planeamos.

Ella se rio de eso también.

- Sí, qué extraño, ¿no crees? Pero así fue como pasó, y ahora que lo hicimos de verdad quiero tener otra. Una que hayamos planeado como una cita de verdad.

- ¡Suena grandioso!

¡Claro que sería grandioso! Ahora solo tenían que evitar la vergüenza de que otras personas se enteraran de ello.

Cuando se cuestionaban entre que Iris estaba muy segura de que los hermanos más extraños de Ash tenían razón, y de que las chicas de Pueblo Paleta hicieran alboroto porque repentinamente el mejor (para ellas) chico de Pueblo Paleta estaba oficialmente apartado, de pronto Iris se metió desnuda en su cama y se abrazó de Ash por el otro lado. Misty decidió oficialmente ponerse por el lado de la precaución.

- ¡Brewwwwwpppp!

Tristemente, al ingresar a la casa de Ash, la madre de este, Iris, Lucario y Anabel todos empezaron a soplar trompetillas de fiesta apenas entraron, sugiriendo que guardarse el secreto para ellos no era una opción.

Ella solo podía esperar que más nadie en el pueblo pudiera escuchar a la madre de Ash llorando lágrimas de alegría.

...

- ¡Y qué choque ha resultado en esta final de la Conferencia Índigo! ¡Corey y Ash están batallando con habilidad e instinto nunca antes visto, y lo que parece darle a Ash el impulso del momento es una inexplicable ferocidad de sus Pokémon! ¡No sé lo que los está motivando esta noche que hace parecer desanimados a los Pokémon de Corey, pero si esto sigue así, pronto sabremos quién será el ganador de la Liga Índigo de este año!

- ¡No está bromeando! No podía creer que ese Squirtle aguantara tantos golpes antes de caer; ni siquiera puedo imaginar lo que los tiene tan motivados. Es como si estuviera poseído por un deseo indomable o algo así, incluso logrando dominar la Aura Esfera con pura determinación.

- Ash está motivado por algo más también, aunque no sea tan obvio como con sus Pokémon. ¿Por casualidad sabes lo que podría ser, Misty?

Ella presionó sus dedos nerviosamente, sin atreverse a mirar a ninguna de las dos chicas a los ojos.

- Yo... quizás tenga una idea.

Aunque estaba sorprendida de cuan involucrados estaban los Pokémon en dicha idea. Ash había quedado totalmente anonadado y conmocionado, aunque sus Pokémon le habían tomado la palabra como un grito de batalla.

Ella se alegraba de que Ash no estaba usando a Goodra, o Iris podría saber con exactitud cuál era el grito de batalla de Squirtle, y por extensión la motivación que tenían los otros Pokémon de Ash el día de hoy.

- ¡Esta no es una batalla solo por la gloria, o la victoria, o por ser el mejor! ¡Si ganamos esto, Ash perderá su virginidad! ¡Escuchen todas, no podemos perder esta batalla! ¡Ash y Misty por siempre!

- Cuando Ash gane, Anabel y yo saldremos toda la noche. Tú y Ash podrán tener todo el tiempo a solas que quieran.

Ella rápidamente empezó a atragantarse con una bola de pelo que no existía, pues Iris había acertado al primer intento.

FIN DEL OMAKE