La pintura chorreaba por toda su ropa y empapaba su piel. Tenía que mirar con los ojos entrecerrados o de lo contrario la pintura se metería en ellos. Todo parecía rojo, todo estaba rojo.

La risa de Sara sonaba por todos lados. Se reía de ella. Arruinando todo. Había esperado esta noche durante tanto tiempo.

- ¡¿Por qué le hiciste daño a mi hermana?! ¡¿Qué te hizo para que quisieras lastimarla?! – habría gritado su hermano.

Una bofetada. Un golpe. Su hermano gritando de dolor. Sus ojos abriéndose de par en par pese al ardor en ellos.

No podía recordar lo que pasó después de eso hasta que una criatura que gruñía se le echó encima, con las quijadas contra su cuello sujetándola, mientras una mujer, cuya ropa azul era teñida de púrpura por su visión roja, agarraba a una ensangrentada Sara. Nadie sentía compasión por ella, o entendía la maldad de lo que había sucedido.

- ... Las cámaras grabaron todo. Está claro que genuinamente a su hija la estaban provocando. Pero su respuesta fue totalmente más allá de lo razonable.

- ...Un estudiante con el nombre de usuario "MewHunter1086" publicó el video up online y ha estado circulando ampliamente. No estoy seguro de cómo hizo un estudiante para hackear nuestro sistema de seguridad para lograr eso...

- ¡¿Está diciendo que está mal que alguien haya defendido a nuestra hija?!

- En absoluto, señora Cerise, pero sigue siendo algo ilegal, y el hackeo no está bien para reportar una agresión.

Todo el tiempo ella se quedó en silencio, con la cabeza gacha.

- ...A la luz de todos los factores presentes, su hija será suspendida por dos semanas, mientras que Sara Diktalyis ha sido expulsada permanentemente.

- ¿Se supone que lo haga sonar como un mal desenlace? Me esperaba algo peor. Casi me emociono de saber que mi hija solo haya sido suspendida.

- Su hija lastimó a la otra chica mucho peor de lo que Sara se lo hizo a ella o a su hermano, Profesor Cerise. Sin embargo, dejaré muy clara esta última parte. Su hija ahora está pendiendo de un hilo, y si ocurre una sola infracción violenta, será expulsada. Será legalmente responsable de sus acciones en menos de un año, y debería conocer el peso de las consecuencias. ¿Lo entendiste bien, Chloe Cerise?

- Sí, Directora.

...

Se despertó del sueño, teñido de rojo en su mente. Sus ojos ya habían sido lavados de la pintura y su cuerpo ya no tenía ninguna mancha roja, pero el rojo de aquella noche parecía aparecer en sus sueños cada dos noches durante la última semana. Eso todavía era un respiro de lo que había sido durante la primera semana.

Su nombre era Chloe Cerise. Catorce años de edad. Su suspensión había terminado, pero sus problemas no.

- ¡Yamp!

Sonrió ante el saludo matutino de su alegre amigo. Se agachó para rascarle arriba de la cabeza, y él dio algunos saltitos de alegría como respuesta.

- Buenos días.

Yamper saltó unas cuantas veces más mientras su teléfono pitaba por un mensaje entrante. Ya saliéndose de la cama todavía algo rígida, se dirigió hacia donde tenía el teléfono y miró el mensaje.

GoMewGoh: Me alegro que tu suspensión haya terminado. Examen hoy. Difícil.

Sacudió su cabeza ante lo obvio del "totalmente no es Mewhunter1086". Bueno, al menos era una advertencia, ya que había recibido algunas asignaciones y ningún aviso de antemano. El cómo Goh lograba conseguir un promedio decente sin ir a la escuela excepto para exámenes, era algo que ella nunca entendería, pero al menos tendría una cara amigable.

Hablando de caras amigables, tras una ducha, de cepillarse el pelo y todo eso, bajó donde el desayuno ya la estaba esperando, aunque seguía tan adormilada que estaba seguro de haberse tropezado con sus propios pies algunas veces en el camino.

Lo que encontró fue un poco más de lo esperaba: se esperaba un arreglo decente de fruta y carne sintética con huevos de alguna clase. No se esperaba una pila de panqueques humeantes ya recubiertos de una capa ya mayormente absorbida de mantequilla en la parte superior para indicar que no estaban remojados, flanqueados por todos los conocimientos que podría desear: azúcar fresco, sirope espeso y jaleas brillantes. La selección de fruta y bayas era particularmente vibrante y fresca, y había cinco jugos diferentes para su selección junto con un cartón completo de Leche Moomoo fresca de uno de los amigos de su padre.

- Buenos días, Chloe.

Hablando de su padre, ya se encontraba allí, con un delantal amarrado en la cintura y una sonrisa en el rostro.

- Papá... ¿todavía no estás en el laboratorio? – El Instituto Cerise estaba en las etapas finales antes de ser revelado, y el mes había sido muy ocupado para su papá, hasta para sus estándares.

Un par de semanas ocupadas para ella también, ya que escuchó la muy larga discusión de sus padres sobre lo que harían con ella durante dos semanas sobre cómo acercarse a todo, y una de las preocupaciones que tenían era dejarla sola y sin nadie con quien hablar por largas franjas del día. Así que la habían traído para ayudar con los toques finales tales como la decoración interior, barrer, chequeo de utilidades, jardinería, y similares. Todo excepto pintura, lo cual su padre, Renji y Chryssa evidentemente decidieron que no debería hacer.

Había salido fuera de la casa, hablado con los amigos de su padre, le dieron un poco más de mesada por ello, vio a Goh unas cuantas veces pues le pidieron que viniera a hacer algo de tecnología social con Renji, le aseguraron constantemente que sus padres no estaban enojados con ella o que pensaban que había hecho algo malo mientras sutilmente la motivaban a no saltar de buenas a primeras a lastimar a la gente, tuvo que hacer trabajo, no le permitían hacer sus propios horarios, y constantemente rodeada por las cosas que hicieron que la gente se portara horrible con ella en primer lugar....

- Se levantó temprano y le pidió a Chryssa y Renji que comenzaran sin él, para asegurarse que tuvieras un gran desayuno para celebrar tu primer día de vuelta a clases. – Su madre le sonreía mientras se acercaba con Parker, que se veía bastante adormilado. – Aunque me sorprende que te hayas levantado sola...

Su madre estaba prácticamente preguntándole si seguía teniendo pesadillas. Le mintió y negó con la cabeza, y su mamá se animó.

- Bueno, me alegra no haber tenido que despertarte. Ya estás despierta y dispuesta para el día de hoy, y afortunadamente no estás despeinada. Como sea, ¡vamos a comer!

Y así comieron.

...

La dejaron a ella primero, con su padre deseándole buena suerte mientras se llevaba a Parker a su propia escuela y luego a su laboratorio. Se quedó mirando hacia el edificio al cual tenía que ir casi a diario, que no había cambiado desde la última vez que vino, pero se sentía más intimidatorio que nunca antes.

Respiró profundo, estaría lista para esto. Estaba lista. Sara se había ido, y a ella la habían suspendido luego de golpearla con una lata de pintura. ¡Ninguna persona cuerda se metería con ella!

- No te había visto en un largo tiempo.

Franklin Borage era el primer estudiante al que encontraba a su regreso, y el chico con Asperger la miraba como si acabara de darse cuenta de que no había estado aquí en un largo tiempo.

- Me habían suspendido. – le dijo cortésmente mientras él asentía.

- Oh, por eso la señorita April no mencionó tu nombre el lartes pasado. – Parecía que legítimamente no se había dado cuenta antes. Con un asentimiento y un rápido "bienvenida de vuelta" se fue hacia la entrada de la escuela, y ella lo siguió.

¿Acaso el resto de la escuela sería igual con ella?

...

La respuesta fue no. Murmullos parecían seguirla a todos lados. Evidentemente, la mayoría de los estudiantes habían notado su ausencia, y sabían por qué estaba así.

- Dijeron que estaba tan roja como cerezas aplastadas, cubierta de pintura y de la sangre de Sara. Casi parece normal ahora.

- La gente no debería pelear de ese modo. ¿Acaso es seguro andar cerca de ella?

- No estoy seguro de por qué se molestó en volver. Probablemente la expulsen cuando alguien la haga enojar.

- No es que necesite venir a la escuela. Una vez que cumpla quince estará asegurada. Ni siquiera tendrá que irse de casa.

- Eso es injusto. Mi papá planea echarme en el momento en que cumpla mis quince. Parece estar demasiado feliz por ello por alguna razón.

Trató de ignorarlos mientras se aproximaba a su aula. Goh ya venía en la misma dirección por el extremo opuesto y la saludó con entusiasmo. Ella asintió y entraron al salón. Al hacerlo, la conversación en el salón se detuvo abruptamente.

Era inquietante. Algunos de ellos la miraban como si fuese una caja de explosivos. Unos cuantos la veían con miedo o desdén. Yeardley se veía poco impresionado con ella. Gard se veía feliz de verla por alguna razón, pero su boca parecía incapaz de hablar a través de la incomodidad de humor en el salón.

- Buenos días, Goh, buenos días, Chloe. – les saludó la señorita April a ambos como si no hubiera pasado nada, y no estaba seguro de si eso era mejor o peor.

Mientras los dos tomaban sus asientos en medio de un salón todavía en silencio de muerte, la profesora sonrió.

- ¡Ahora que todos estamos aquí, me gustaría presentarles a alguien! ¡Hoy tendremos una nueva estudiante uniéndose a nosotros! Por favor hagan que se sienta en casa.

La susodicha estudiante rápidamente ingresó atrayendo la atención de todos, y ella casi podía ver que su retorno era totalmente olvidado a la luz de esta niña nueva.

La chica era alta, posiblemente más que todos en la clase. Chloe estaba segura de que debía medir más de un metro con ochenta. Aunque la estatura era atractiva por sí sola, en particular a la mayoría de los chicos y a una de las chicas, notar otras cosas sobre ella. Si se molestaba en hacerlo, probablemente podría notar cuáles de sus compañeros observaban sus largas piernas, o su larga cabellera, o cómo se veía el uniforme enmarcando su figura en varias partes. Quizás incluso algunos habrían notado sus ojos rojos o las marcas en forma de Z debajo de estos.

- Mi nombre es Lita Allegro, y es un placer conocerlos a todos. – los saludó, con una voz que mezclaba amabilidad, confianza, y un pequeño deje de firmeza detrás de todo.

- Mi nombre... mi nombre es Julie...

- ¡¿De cuál escuela te transferiste?!

- ¿Te sentarás en el viejo lugar de Sara?

- ¡Silencio, clase, silencio! Quiero decir sí, utilizará ese asiento, pero... – La señorita April trató de poner las cosas bajo control mientras la clase comenzaba a soltarse en un frenesí de preguntas. Todo mientras la chica nueva sonreía.

Ella no, y parecía que la memoria de haber regresado tras darle esa golpiza a Sara se había borrado de las mentes de todos. Debería estar feliz porque no la estaban viendo como si fuera un monstruo. ¿Pero por qué no lo estaba?

...

Así fue en cada clase después de eso. Todos veían a la chica nueva, queriendo hacerse amigos de ella y hablar con ella. Entretanto, era como si ella nunca se hubiera ido. Nadie parecía verla, la chica a quien su antigua líder le había hecho un Carrie y recibió un latazo por ello, dentro del salón. Solo entre las clases parecía que la gente la notaba.

- ¿Por qué no está en el reformatorio?

- Ya nadie ha vuelto a ver a Sara, ¿acaso fue a terminar el trabajo?

- Eso que huelo, ¿es pintura o sangre?

Más o menos de la manera que esperaba, En los pasillos era el centro de atención ya que estudiantes de todos los años la veían como si fuese una bomba caminando con la mecha encendida. En clase, era la sombra de la chica nueva que la superaba en estatura tanto como en atención.

La única clase que parecía tener el mismo efecto era la del examen, donde todos tomaron el examen sin decir ni una palabra aunque con algunos gruñidos de agonía apenas audibles por lo bajo para el oído humano. Tal vez Lita habría recibido paquetes de preparación igual que ella durante su suspensión.

- Wow, eso estuvo tan difícil que ahora quisiera estar en la clase de gimnasia. – Goh parecía igual de sorprendido de estar diciendo eso como ella lo estaba de oírlo decirlo. Por supuesto, aunque Goh estaba sorprendido de estar deseando de alguna manera en una actividad física, algunas otras cosas nunca cambiaban.

- Wow, se ve muy bien incluso con ropa de gimnasia.

- ¿Estamos eligiendo equipos? Luce como que podría ser buena en cualquier deporte.

- ¡La mejor clase del mundo!

Gruñó para sí misma algo sobre pervertidos mientras el entrenador Zee se acercaba con un saco de pelotas de voleibol sobre el hombro.

- De acuerdo, tendremos voleibol en equipos de dos. Elegidos al azar.

Al azar... no la iban a emparejar con Yeardley, ¿verdad?

La buena noticia, no. La mala noticia, le quedaría su oponente, y estaría en un lado de la red con Franklin. Y en su equipo...

- Ya hemos tenido algunas clases juntas, pero creo que todavía no me sé tu nombre. – Lita sonreía mientras hacía un esfuerzo por al menos devolverle un atisbo de sonrisa.

- Chloe, Chloe Cerise.

La chica más alta asintió mientras cada una tomaba posición y, al sonar el silbato, Yeardley golpeó la pelota por encima en su dirección. Ella corrió hacia ella y la devolvió por encima de la red, lo cual Yeardley bloqueó cerca de la red para devolverlo. Ella tuvo que lanzarse para evitar que golpeara el suelo, levantándole con un fuerte golpe. Yeardley parecía listo para atrapar el balón en cuanto llegara al alcance y lo remató, pero un largo brazo salió hacia un lado y mandó la bola con efecto. Yeardley no fue capaz de atraparla y Franklin trató de interceptarla, pero golpeó el suelo antes que cualquiera pudiese llegar.

- ¡Viejo, ¿qué diablos fue eso?! – le gruñó Yeardley a su compañero, que desvió la mirada.

- No soy atlético.

Ella se levantó, y miró a la que se dio cuenta del movimiento de Yeardley antes que pudiera ejecutarlo.

- Brazos largos. – explicó Lita mientras agitaba uno para demostración.

Volvieron a ponerse en posición, y esta vez fue Franklin a quien le tocó hacerlo, golpeando la pelota con fuerza para mandarla entre ellas dos. Tal vez la idea fuese que las dos interfirieran entre sí una con la otra y fallaran. Tal vez era allí hacia done enviaba la pelota. Fuera lo que fuera, no importaba, pues dejó que Lita tomara la iniciativa y así lo hizo, saltando en el aire y mandando la pelota de vuelta a los chicos con un potente remate. Pasó volando por encima de Yeardley para que Franklin la bombeara, pero ella logró alcanzar la pelota esta vez y golpearla para anotar otro punto.

Yeardley estaba sacudiéndose la cabeza, como si estuviera tratando de despertarse.

- ¡Gran trabajo, Chloe! – Lita la felicitó con la palma abierta para chocar sus cinco. Ella lo aceptó, un poco débil pero lo hizo, mientras en la distancia Goh gritaba de dolor por ser golpeado en la cara con una pelota.

...

- Y bien, ¿qué tal te fue en la escuela? ¿Alguien te ha causado problemas?

Unos días más tarde, ella y su padre se encontraban plantando flores enfrente del pronto a abrir Instituto Cerise, en lugar de en casa haciendo cualquier cosa, ya que a sus padres todavía les preocupaba que se fuera a meter en más peleas, o fuese confrontada por alguien para provocar una, y por eso la trajeron al Instituto Cerise para ayudar.

Eso aceleraba las cosas allá, para que su padre tuviera más horas libres para ambos a diario, dejándole conversar más con él, un lugar pacífico y tranquilo para ser su tarea sin ser interrumpido por los amigos de Parker o algo por el estilo, evitando que ella pudiera conocer a cualquier persona de su edad que pudiera gustarle las mismas cosas que a ella, atrapándola en un lugar que la hacía sentirse miserable, sintiéndose como si su castigo no se hubiera terminado...

- Unas cuantas personas hablan cosas entre ellas en el pasillo. Cosas sobre el reformatorio y basura como esa, pero no es nadie que realmente conozca. Honestamente, todos mis compañeros de clase están obsesionadas con esta chica nueva llamada Lita Allegro.

- ¿Oh, cómo así? – preguntó su padre con genuina curiosidad mientras colocaba un pequeño brote con un golpecito ligero.

- Creo que parecen pensar que es perfecta o algo. Para ellos es super amigable y super genial, y no es una estúpida ni nada. Además, creo que a casi todos los chicos en la escuela les parece atractiva, y también a las chicas que tiran para ese lado.

- Suena muy parecida a Sara. – observó su padre con preocupación, y él ni siquiera sabía que ahora Lita tenía el asiento de Sara en casi todas las clases. – Me recuerda un poco ese show que Parker y Jinny a veces suelen ver con esa estudiante recién transferida...

- Si es como Lila Rossi, es una actriz mucho mejor. – Dejando de lado ese show con demasiadas tramas románticas y fans aterradores (aparte de una Chloe que necesitaba ser golpeada hasta la muerte con un rastrillo oxidado en él, de la cual a muchas personas les gustaba hacer bromas al respecto), no había visto ningún indicio de que Lita no fuese genuinamente amigable. No parecía ver a nadie con desdén, tampoco parecía mentir sobre nada, y parecía ser una chica legítimamente atractiva y amigable a la que todos adorarían.

- Bueno, eso me alegra. No hace falta que tengas otra Sara en tu vida nunca más. ¿Ha intentado hacerse tu amiga?

- Sí, un poco, pero igual hace eso con todo mundo. No estoy segura de quién hace eso.

Su padre se encogió de hombros, mientras le pasaba un cartón lleno de anuarios.

- Muchas personas. Algunos son introvertidos, y otros son extrovertidos. Para algunos es más fácil hacer amigos que para otros. Esta chica suena a que es de ese tipo, y parece ser genuina.

El "Deberías hacerte su amiga como todos los demás" quedaba implícito, y probablemente ella lo hizo sonar mucho más malicioso de lo que su padre esperaba que sonara.

...

GoMewGoh: Acabo de darme cuenta, ¡mi cumpleaños se acerca!

CherryGirl: No se me ha olvidado, no te preocupes.

GoMewGoh: Nunca lo haces, y yo jamás me olvido del tuyo. ¡Pero este año puedes olvidarte del mío!

CherryGirl: ¿Te volviste un austero mientras no estaba mirando?

GoMewGoh: .... Tuve que buscar el significado de esa palabra. Como sea, cumpliré los quince pronto, ¡y eso significa que podré ir de lleno a buscar a Mew! ¿Qué mejor regalo hay que ese? ¡Además, con eso te ahorras dinero!

CherryGirl: Tú y tu sueño...

Ese sueño al que se había aferrado durante años, cuando se retiró casi a tener la vida de un ermitaño de la cual apenas estaba saliendo. Después de eso, había estado haciendo más para volver a ser amigo de ella, y eso lo apreciaba, pero aún recordaba esa media década donde básicamente no estuvo en ninguna parte, abandonándola para hacer mapas y recolectar datos por un estúpido sueño.

GoMewGoh: ¡Sip! ¡Los sueños son lo mejor del mundo, estoy muy emocionado!

CherryGirl: Además, si metes la pata, puedes hacer esa cosa de tecnología para pagar tus cuentas, en lugar de trabajar en una planta de proteínas sintéticas como probablemente lo estará haciendo Yeardley.

GoMewGoh: Tú y yo tenemos suerte en ese sentido. Probablemente podrías trabajar para tu papá hasta que logres escribir un libro u otra cosa para mantenerte a flote, o algo así por el estilo. Probablemente te podría para ser su secretaria mientras escribes... no sé... Vampiros vs. Cthulhu Boogaloo o algo así.

Goh no podía saberlo, pero ella estaba mirando su teléfono con ojos asesinos.

CherryGirl: Mejor limítate a buscar a Mew con la ciencia, y no a proponer conceptos, Goh.

...

Su género favorito de toda la ficción era el horror. No podía decir realmente dónde había florecido por primera vez, pues la verdad era que el horror se podía encontrar en una amplia variedad de fuentes. Incluso después de Halloween, había muchas cosas a las que había sido expuesta de niña que tenían sus partes de horror en ellas.

Los libros que leía, los shows que veía, los juegos que jugaba. El horror era un ingrediente en una variedad de medios sin importar la forma. Personalmente, si tuviera que adivinar, podría haber adquirido el primer interés en su episodio favorito de la infancia en una de las viejas cintas de VHS de Renji: el infame episodio "La Roca Demoníaca".

A Renji no le gustaba el horror, y probablemente encontraría el hecho de que sus cintas la convirtieron en un fan del género desconcertante. El hecho de que a ella le gustaba el horror y géneros relacionados era conocimiento de todos, y Renji había aprendido a no mirar lo que ella veía o leía, ya que incluso un episodio de The Noctowl House que vio con Parker seguramente lo haría saltar al techo del terror.

Seguro, por supuesto que podría encontrar cualquier cosa que a ella le gustase aterradora, ¿pero qué pasaría si le dijera que lo que él y su padre estudiaban era estúpido. Bah.

Sara se había reído de ella, y eso llevó a que todos se rieran también de ella. "Oh, por supuesto que tenía que hacer un reporte sobre un libro aterrador, ¿por qué no un libro con un final feliz?", era lo que decían.

"Harry Potter tiene cosas tenebrosas, ¿por qué no hacer eso y ser normal con tu fascinación por lo macabrio?", dirían con sarcasmo.

"Ve a leer Crepúsculo", le dijo una persona. Ella no le dio un puñetazo al que dijo eso porque un profesor lo escuchó, y le dijeron que no motivara a su yo de entonces diez años a leer algo que claramente no era apto para niños.

Sus padres eran mejores en ese aspecto, solo les importaban los ratings y no querían que viera películas solo para adultos. Lo cual era entendible, en un vacío donde no parecían tener problemas de que ella viera dos equipos de criaturas disparándose entre sí, pero oh no, si alguien se convertía en un monstruo o los muertos regresaban a la vida, era demasiado gráfico.

Ella era la única fan del horror en un mar de gente que adoraba los deportes sangrientos, y decían que ella era la rara. La violenta. La peligrosa.

...

La escuela continuó en lo que parecía ser la nueva normalidad desde que ella había vuelto. Lita, la niña nueva, continuaba siendo popular. Sus clases con ella significaban que todos le ponían más atención a la nueva chica bonita, en lugar de a su retorno.

- ¿Crees que sepa cómo maldecirnos con magia oscura?

Las clases sin ella tenían personas que parecían querer ver si podía, en efecto, maldecirlos con magia oscura o causarles un daño físico.

Igualando la falta de alguien que pareciera acercársele para ofrecerle algo que no fuesen amenazas implícitas, estaba el hecho de que todos todavía iban a hablar con Lita para preguntarle cualquier cosa, e incluso sin intentarlo escuchaba bastante solo en las charlas.

Lita preparaba su propia comida para el almuerzo a diario, y bastante. Probablemente estuvieran haciendo bromas acerca de cómo podría oírlo si quisiera oír estupideces.

Su peor clase era la de computación, ya que aparentemente no podía operar una computadora ni aunque su vida dependiera de ello. Sus mejores clases eran gimnasia y arte. De eso tenía experiencia de primera mano.

La única cosa que nadie parecía ser capaz de preguntarle y conseguir una respuesta, era de dónde venía y por qué se había mudado aquí. Siempre se ponía evasiva cuando preguntaban, eso escuchó Chloe. Uno pensaría que el rumor seguiría expandiéndose como el fuego con historias de peleas, escándalos, y cosas peores.

- Es terrible con las computadoras, pero es tan buena con los libros que realmente funciona.

- Nunca me agradó Sara, pero ella es como una mejor Sara. Creo que trata a los viejos amigos de Sara mejor de lo que ella lo hizo, siempre almuerzan juntos y se ven felices.

- ¡No tiene novio, chicos! ¡No tiene novio!

Pero aparentemente, los únicos rumores permitidos de circular sobre que alguien era un terrible monstruo que te comería la cara la involucraban a ella defendiendo a su hermano, no a la nueva chica dorada. De hecho, parecía haber solo una persona en toda la escuela que no le agradaba, y era alguien con quien ella no quería ser comparada jamás.

Yeardley.

Lo había visto lanzarle miradas fulminantes desde lejos por haberlo vencido en clase de gimnasio en su primer día, y eso todavía no lo superaba. Era una similitud molesta, y era la única que tenían. No eran iguales en ninguna otra cosa, y jamás lo serían.

Se encontraba comiéndose su almuerzo en un típico día de cafetería. La gente andaba charlando algo sobre un gran encuentro de la "Serie de Coronación Mundial", Lita la chica nueva estaba en la mesa que era más el hogar de los chicos frikis de la tecnología con un Switch para jugar, a los que les estaba preguntando si podrían resolverle un problema de "derrape" (y los chicos frikis parecían felices de ayudar), y Yeardley andaba rondando su mesa típica con el gesto enfurruñado de siempre, aunque algo había cambiado.

Su mesa se movió para bloquear su asiento con piernas abiertas y mochilas. Yeardley les lanzó una mirada mortal, ellos la devolvieron, y luego resopló y se alejó.

- ¿Y eso por qué fue? – le preguntó a nadie particular.

- ¿Realmente quieres saberlo?

Gard acababa de pasar junto a ella, y ella solo se encogió de hombros.

- Quiero decir, supongo que sí, si me lo quieres decir. Nadie más quiere decirme nada.

Gard parecía casi feliz de sentarse en su solitaria mesa.

- Muy bien, fue ayer bastante tarde, y todos estábamos en los vestidores tras la clase de gimnasia...

- ¿Es algo que le pueda decir a mi hermanito? – lo interrumpió antes de escuchar alguna historia que la dejase marcada de por vida. Gard hizo el gesto de "más o menos" con la mano.

- O sea, no es que sea algo realmente estúpido, pero sigue siendo charla de vestidores.

- ... Bien, suéltamelo. Solo guárdate los detalles más específicos.

- Entonces, estábamos hablando sobre las chicas que nos parecían atractivas. Surgieron detalles que dudo que quieras que los repita – y en efecto no quería – y entonces hablamos de la chica nueva. Parece que muchos de los chicos están locos por ella.

- Lo noté, y déjame adivinar, ¿Yeardley no lo está? Parece una razón algo extraña para sacarlo de la mesa.

Gard se encogió de hombros.

- Nah, no se trata de eso. A muchos de nosotros nos agrada Lita sin estar locos por salir con ella. A mí me gusta... bueno... um... eh...

Gard se sonrojó, por lo que ella le restó importancia a la obligación de aclarar más los detalles. El asintió, todavía sonrojado, con gratitud.

- ... Bueno, es más lo patán que fue al decirlo. Como que no es solo que prefiere a las chicas de menor estatura, o a las pelirrojas, pero realmente se portó como un imbécil porque la venció y eso. Así que no le cae bien a nadie en este momento, y probablemente así será hasta que se saque el palo de su trasero sobre haber perdido contra Lita en los deportes.

- Yo vencí a Yeardley en deportes muchas veces, y nadie se pone a hablar de que él sea un patán al respecto. – gruñó ella, no realmente hacia Gard sino en general. Él se puso a jugar con su asiento en ese momento.

- Quiero decir, eso apesta y no debería ser así, pero es porque... eh... bueno...

- ¿Es la nueva favorita?

- Más bien, diría que es alguien muy accesible. Como tú, a tu manera, Chole. Eres inteligente, atlética, y tienes un papá genial...

Le hizo cumplidos un poco más, aunque ella prestó atención al tercero. Un papá genial. Un papá genial. ¿El hecho de que su padre era un Profesor era la tercer mejor cosa sobre ella? Nada de sus intereses, de sus hobbies, nada de ella misma, sino del hecho que su papá era un Profesor Pokémon...

- ... pero no eres tan accesible como Lita. Ella es abierta y amigable con todos, y le es muy fácil caerles bien a todos. Quiero decir, no es que quiera salir con ella, pero me encantaría ser su amigo. Es ese tipo de cosas. No se trata de favoritismos, es lo fácil que es que ella te agrade. ¿Entiendes lo que quiero decir?

- Lo hago.

Lita Allegro era el tipo de agujero negro que atraía a todos a su alrededor hacia sí misma. Todos excepto a ella y Yeardley, y eso ciertamente era una coincidencia.

...

GoMewGoh: Yo, um, tal vez haya mencionado un artículo de noticias que vi sobre que tu padre conseguiría Charmanders, Squirtles y Bulbasaurs una vez que su laboratorio abra en un foro. Puede que haya sido un foro donde están algunas personas de nuestra escuela, y en ese momento no lo sabía. Tal vez algunas personas te molesten respecto a ello...

Ella revisó el texto que recibió mientras entraba a la escuela, y toda la atención rápidamente se volteó en su dirección. Ya nadie la veía como una delincuente, o buscapleitos, o como si tuviese una enorme R en la cara. La miraban más como si fuese una barra de chocolate con un boleto dorado que brillaba a través de las envolturas.

- Espera, ¡¿tu papá va a entregar Pokémon iniciales ahora?!

- ¿Por qué no se lo contaste a nadie? ¡Eso es genial!

- ¿Sabes la clase de prueba que pondrá para recibirlos? ¿Nos puedes dar alguna pista?

Diablos, Goh.

Este tipo de atención no disminuyó en todo el día, y ahora parecía ser la persona más importante de su año, y alrededor de él.

Ella sabía de qué se trataba todo esto, desde luego; Renji se encontraba haciendo alarde de ello el otro día. Aunque en teoría podrías iniciar con cualquier Pokémon si querías perderte en el bosque y ser parte de lo que todos adoraban, había algunos Pokémon que se consideraban realmente fuertes, fáciles y recomendables para comenzar. En Kanto, estos eran Bulbasaur, Squirtle y Charmander.

No obstante, estos no eran particularmente comunes, así que solo a pocas personas en cada región se les permitían entregarlos. Su padre había aplicado para hacerlo (algo sobre cómo también le ayudaría a conseguir fondos o algo así) y una vez que el Instituto Cerise abriera, los más cualificados podrían aplicar para uno de ellos y, si pasaban la prueba, podrían iniciar con uno y con un Pokédex, lo cual venía con un amplio abanico de beneficios más allá de decirte qué estabas mirando al instante.

La primera prueba sería el día después de la apertura oficial del Instituto Cerise, y la noticia se esparció rápido.

- ¿Cuántas preguntas pondrá tu papá en él? ¿Cuál es su porcentaje de aprobación? Escuché que con el Profesor Oak es como 90%.

- ¿Me ayudarás a estudiar para él, Chloe? Ya conoces a tu padre, y podrías decirnos lo que podría poner en la prueba.

- ¿Habrá algún componente atlético?

Al igual que las constantes y molestas preguntas, y todas eran sobre el padre de ella. Él era lo único que les importaba. Ya no era más Chloe Cerise, niña problemática y "chica rara que tenía la puntuación más alta en el videojuego CarnEvil del arcade de Vermillion Arcade y que leía libros que nadie más leía". Era solo Chloe, la hija del Profesor Cerise y potencial fuente interna de información que podría ayudarlos a iniciar para ser famosos.

- ¡Los novatos han sido la noticia de cada liga desde hace siete años! Yo podría ser el próximo Vermell Arcer, Black Gaiman, Ash Ketchum, Red Tajiri... esos chicos, ¡todo lo que necesito es tu ayuda! – le decían algunos de ellos.

- Mi papá me va a echar cuando tenga quince, un Squirtle podría hacer que eso doliera menos. – se lamentaban otros pocos.

- Saldré contigo si me ayudas.

Se quedó lívida ante esa oferta. No fue la única, ya que todos en el pasillo se quedaron viendo al chico cuyo nombre ni siquiera conocía decir eso.

Aparentemente eso era demasiado para ellos. Nada de tratarla como si fuese un boleto de almuerzo andante, o por ser importante porque su padre estaba dando un cierto tipo de criatura que era ultra súper especial, y oh, de alguna manera era tan terrible que la única razón por la que alguien querría salir con ella era para tener una mejor oportunidad en las pruebas de su padre.

- Te cocinaré cualquier comida que quieras, te pagaré cualquier película que quieras ver, te compraré cualquier juego que quieras...

- Viejo, deja de prostituirte con ella. Ya eso es un poco pasarse de la raya. – dijo alguien en la multitud que se formó a su alrededor.

¿Un poco? ¡¿Solo un poco?!

De verdad que quería darle un golpe a ese chico en la cara. Quería dárselos a todos. Pero podía ver que había un profesor mirando a través de las multitudes directo hacia ella, como si ella fuese la única que debía ser vigilada. ¡¿Ella?!

Lo odiaba. ¡Odiaba todo esto!

...

Tras un terrible día, ya estaba lista para salir corriendo fuera del edificio tan rápido como podía. Correr hacia su casa, hacia el Instituto Cerise porque probablemente le dirían que se fuera directo hacia allá desde su casa, ya que ¿por qué dejarla sola en casa donde podría golpear a alguien con una lata de pintura de nuevo? O simplemente a cualquier lugar que no estuviese lleno de gente mirona, desesperada y patética que solo la quería porque era su mejor manera de conseguirse un Charmander.

- ¿Tu padre estudia a los Pokémon? ¿Qué estudia?

No había visto a Lita en todo el día, estando demasiado ocupada sintiéndose arder por toda la atención que estaba en ella por ser nueva, "agradable" y atractiva. Solo fue después de la escuela que la chica nueva había decidido hablar con ella, y no parecía estar enojada con ella por "robarle" toda su atención.

Parecía que realmente estaba haciendo una verdadera pregunta.

- ¿Eso no surgió hasta ahora? – Apenas evitó gruñir mientras la chica alta parpadeaba.

- Sí lo hizo, pero hay muchas clases de profesores. No sabía que fuese un Profesor Pokémon específicamente. Pensé que sería un profesor universitario, de literatura, o algo así porque siempre estás leyendo.

- Bueno, no lo es. Estudia cómo los Pokémon viven y se comportan en general. Cosas así.

- Suena a que es genial.

Solo si te gustara ser vista como una simple extensión de él.

La chica se rascó detrás de su cabeza.

- Ya sé que todos quieren saber sobre la prueba y todo eso, y supongo que yo también. Ya me había apuntado para una prueba de esas, y pensé que tendría que ir hasta Pueblo Paleta para tomarla, pero el sistema como que me auto-redirigió a una aquí hace poco. Supongo que ahora sé por qué.

- Así que quieres ser entrenadora Pokémon, ¿eh? – ¿Quién no querría, excepto ella por supuesto?

La chica alta sonrió.

- Sí, así es. Hay mucho que puedes hacer como entrenador que nunca pude hacer antes. Como antes de venir a Vermillion, nunca abandoné mi ciudad natal yo sola antes, y sería genial poder hacer eso a mi propio ritmo, y no porque... – La chica de repente decidió cambiar el tema sobre por qué vino a Ciudad Vermillion específicamente. – ...además, mucha gente aprende sobre sí mismos al hacerlo. Aunque no llegues hasta la liga, puede que encuentres tu verdadera vocación solo con viajar por el mundo.

O que fallaras y terminaras trabajando en una planta de proteínas sintéticas. Aunque algunas personas, como ella, no necesitaban saber lo que querían ser, o específicamente lo que no querían ser.

- Entonces, ¿querías pedirme que te ayude a hacer hojas de trampa o algo así?

Lita negó con la cabeza.

- No, de hecho, he estado estudiando para eso desde hace un tiempo. Todo estará relacionado con Kanto, así que no voy a perder porque haya preguntas sobre algo de algún lugar lejano o algo así. Más bien tengo algunas preguntas más... tontas. ¿Cuánto tardas en llegar a pie al laboratorio desde la escuela? ¿Hay mucho tráfico? ¿Debería traer lápices del número 2 o bolígrafos, o realmente no importa...?

...

- ... Y las pruebas se califican por máquina, así que siéntete libre de usar lápices en lugar de bolígrafos, aunque tendré algunos disponibles en caso de que a alguien se les olvide. Oh, y si tienes algo de tiempo para salir temprano, hay un pequeño deli de camino que hace buenos sándwiches rápidos y baratos.

Su padre la estaba recogiendo de la escuela, y llegó a tiempo para responder todas las preguntas de la chica.

- ¡Gracias, Profesor Cerise! Eran preguntas un poco tontas, pero estaba un poco nerviosa.

- No hay ningún problema. – replicó el Profesor mientras ella agitaba la mano y se alejaba, despidiéndose de ambos y diciéndole a Chloe que esperaba que tuviese una mejor semana de lo que hoy habría sido para ella. El Profesor sonrió.

- Parece ser una chica muy agradable. Y bien, cariño, ¿cómo estuvo tu día hoy? Esa chica Lita hizo que sonara a que fue muy duro.

Ella exhaló un fuerte y largo gruñido. Su padre dio un respingo.

- Oh cielos. Bueno, me lo puedes contar de camino hacia allá.

...

- No sé lo que debería hacer. O sea, todo ese acoso claramente es demasiado, ¿pero es algo de lo que la escuela realmente no puede o no quiere hacer nada? Quiero decir, lo de ese chico...

Su padre se encontraba soltando una perorata sobre su desahogo del día de ella con Renji y Chryssa. No sabía que ella estuviera escuchando, le había preguntado si quería tener algo de tiempo para ella y sacar todo eso de su sistema, antes que pedirle que hiciera cualquier cosa para la apertura. Ella estuvo de acuerdo, y la dejó en paz para poder desahogarse sobre lo que había oído, y ella escuchó su perorata fuera de la vista de los tres adultos.

- Sí, eso de verdad es algo terrible. Quiero decir, la forma de decirlo implica que Chloe fuese fea, u horrible, o algo así. Y claro que no lo es, sino... – Renji trataba de encontrar la frase apropiada para lo que quería decir, pero se detuvo a la mitad cada vez.

- Er, bueno, estoy tratando de averiguar cómo decir que Chloe no es fea, de una forma que no me haga parecer un degenerado, pero nada suena bien cuando lo intento.

- Entendemos lo que quieres decir, Renji. – le aseguró Chryssa.

- Tal vez si dijera más, sería algo para quejarse. Pero usted y Talia podrían querer hablar al respecto.

El padre de ella asintió.

- Sí, tendremos que hacerlo. Solo queremos lo que es mejor para ella, y que la acosen por algo que ni siquiera puede proveer es molesto. Ni siquiera he escrito las preguntas del examen todavía. Aun así, si toda esta locura continúa tendremos que mantenerla con nosotros para que esos niños dejen de molestarla todo el tiempo.

Apenas se resistió el impulso de gritar.

¡Maldición, Lita! Tenía que irse de lengua a decir que tuvo un mal día. Podría simplemente haber mentido y que su padre no creyera que la solución a su miseria era mantenerla más aquí porque la escuela tenía degenerados y gente desesperada a la que iba a terminar atacando y siendo expulsada. Mejor mantenerla encerrada como una criatura peligrosa junto con el resto de criaturas peligrosas, ¡¿verdad?!

- ... ¿Pero no va a hacer nada sobre lo que pasa entre las clases? – observó Chryssa, mientras su padre suspiraba.

- Si no hicieron nada sobre lo negativo, dudo que hagan algo sobre lo positivo. Tal vez solo el chico que la invitó a salir, depende de lo que Talia piense.

- Supongo que todos los chicos deben estar sintiendo el impulso de la libertad legal acercándose, y lo aterrador que es. Recuerdo cuando estaba en la escuela y todo mundo estaba enloqueciendo sobre volverse adultos legales y... bueno, todo lo que eso implica. Si no tienes algo especial sobre ti fuera de la escuela, entonces te fregaste y todos los demás se aterran.

- No estoy segura de usar la palabra "aterran". Siento que hay una mejor. – musitó Chryssa.

- Palabra mejor o no, todavía funciona. Es por eso que no me gustan esas cosas mórbidas que le gustan a Chloe. No me gustaban antes de ver todos los miedos legítimos que esta etapa de tu vida te trae, y después de verlos tampoco me gustan ahora. Honestamente no entiendo por qué alguien querría leer algo que tiene eso como tema central, en lugar de las cosas felices y más optimistas que Talia hace. Odiaría estar atrapado en una mentalidad de "la realidad apesta y odio todo respecto a ella" como algunos de esos libros e historias suelen transmitir.

Invisible a los adultos, le echó a Renji una mirada fulminante. Oh, así que era mejor estar atrapado en "la realidad es rayos de sol y arcoíris y no tiene nada de malo", ¿así como él quería estar? ¿O incluso su mamá a veces?

- ... Miedos existenciales para el futuro o no, nadie debería estar siguiendo a mi hija como si fuera la única esperanza que tiene. Sonará de viejos que yo diga esto, pero hay muchas más oportunidades para los niños con talento hoy día que cuando yo tenía su edad. Si Talia hubiese tenido la mitad de oportunidades para los artistas que tienen hoy en día, ella habría tenido mucho menos estrés incluso sin... bueno, ya lo saben. Pero eso es solo un enorme escenario hipotético, y me iría mejor deseando que el arte de Talia y la escritura de Chloe fuesen mejor juntas para que tuvieran algo que compartir.

- ¿Por qué no hacer algo como aquel show donde a la niña le arrancaron la cabeza de un mordisco en el tercer episodio? Suena como algo que podrían hacer con algo de trabajo y algunos editores. – se preguntó Chryssa.

Porque su madre nunca le permitiría dibujar cosas lindas siendo decapitadas.

- ...Ya nos desviamos un poco del tema, entre que yo estoy quejándome por los chicos que molestan a mi hija, y no estoy seguro de poder seguir hablando de nada nuevo en este punto, así que...

Así que su charla cambió de tema, a hablar sobre el Instituto Cerise, y a ella no podía importarle menos.

...

La escuela se volvía más espantosa a diario, hasta que llegó el primer día de exámenes, y no era porque la gente seguía poniéndose más y más persistente con las preguntas, incluso después de decirles que su padre no le había dicho ninguna pregunta, y que ella no les iba a dar ninguna respuesta por culpa de toda su mierda.

El hecho de que solo el chico que intentó invitarla a salir en busca de ayuda, como si fuera una especie de terrible sacrificio fue resuelto de alguna manera no ayudó en nada, como si hubiese colocado demasiado alta la barra para comportamiento molesto, lo suficiente como para que hasta Lita pasara por debajo de él.

Habían dejado notas en su casillero, unas cuantas hojas de respuestas para los exámenes futuros fueron deslizadas en su dirección, y que tuvo que quemarlas o se metería en problemas, y hubo alguien que hasta le dejó una amenaza.

La cual llegó hasta su padre porque Goh estaba en clase aquel día, vio la nota y se puso "Cielos, ahora que tengo que compensar por estar ausente de su vida por tanto tiempo, debería ir de chismoso con esa amenaza implícita de violencia contra ella sobre los exámenes próximos."

El chico fue arrestado, a Goh le dieron las gracias por ser un buen samaritano, y ella se sintió todavía más atrapada en el laboratorio porque su padre tenía otro motivo para creer que estaría en peligro si estaba en la escuela por más tiempo del que debería.

Sorprendentemente, no fue la única a la que le echaron pestes por una vez. No estaban siendo asaltados en masa como ella, pero algunas otras "facciones" de la escuela dentro de su rango de edad, los del último año de la escuela, estaban siendo acosadas por las masas.

Alguien había hecho un desastre de vandalismo en la sala de arte, unos días antes que hubiera una exposición de arte importante, y aunque no afectó el evento, la razón detrás de ello fueron celos. Si tus habilidades artísticas eran buenas, podrías conseguir una beca completa, o estudiar bajo la tutela de un artista profesional. Tendrías un camino para elegir de carrera. Estarías bien.

Los rumores decían que alguien trató de empujar a la estrella del equipo de natación por las escaleras, mientras que el equipo de programación de la escuela se había quejado de que alguien intentó hackear sus cuentas desde las computadoras de la escuela después de las horas de clase.

Por supuesto, como ella era Chloe Cerise, hija del estimado Profesor Cerise y una niña rara con diferentes hobbies, también ella estaba metida en todo. En clase de literatura, recibió un aplauso de su profesor luego de un concurso de escritura al cual entró, y en el cual quedó en una posición muy alta. Recibiría un premio enviado por correo a su clase, un pie en la puerta para futuros proyectos, y sus padres debían estar emocionados.

(Y lo estaban).

Pero como hizo algo que se podría considerar bueno, muchos le echaron miradas fulminantes por el resto del día, tanto en literatura como más tarde en la clase de historia que compartían muchos estudiantes. Nada como aprender sobre Bill de los Veinte Gyarados mientras todo mundo te daba razones para repetir sus acciones sobre ellos.

- ¿Por qué siempre andan acosando a todos los que no necesitan ser entrenadores Pokémon? Lita dice que ha estado estudiando para el examen desde hace una eternidad, ¿por qué nadie la molesta a ella? – se quejó con Gard un día durante el almuerzo. Pareció tomar de costumbre sentarse con ella durante el almuerzo por alguna razón.

- Digo, no puedo hablar por los demás, pero Lita sugirió hacer grupos de estudio, así que no es tan amenazadora. "Están en el mismo barco" podría también estar aplicándose, supongo.

- ... Uno pensaría que los patanes tratarían de remover a la competencia. – gruñó ella. Si todos iban tras el mismo sueño, ¿por qué ir tras aquellos con otras opciones en sus vidas excepto éxito o trabajo duro?

»Digo, si quieres ganarte la vida como entrenador, necesitarás carne de cañón para torneos que paguen bien. La gente puede sostenerse avanzando unas cuantas rondas en una liga mientras no pierdan en la primera muchas veces seguidas. No estoy segura de si alguno de ellos piensa en ello específicamente, pero tal vez esa sea la razón. No lo sé, ni siquiera puedo tratar de pensar en molestar a otros en este momento. Honestamente me siento abrumada pensando lo que pasará cuando el año escolar termine, y sea responsable de mí misma.

Gard casi parecía asustado.

- ¿Alguna vez has tenido problemas para dormir por la noche pensando en eso? ¿Como si no fueras a lograr en la vida sin nada excepto un nombre en un trabajo mal pagado o algo así?

- No. Yo soy diferente, ¿recuerdas? – No tenía que temerle al futuro. El presente ya era aterrador.

...

- Lo siento, Chloe, pero el laboratorio está hecho un caos en este momento. Hay un Haunter haciendo alboroto, y hasta ahora ha provocado que Renji se desmaye además de incendiar tres cajas vacías en el sótano. Tengo un experto que viene por un problema no relacionado que tal vez pueda manejarlo, así que ¿te importaría ir directo a casa? Tu madre terminará de trabajar temprano hoy, así que podrá verte allí dentro de poco.

Por todas sus frustraciones con su papá, nunca les desearía un espíritu maligno que viniera a espantarlos, pero estaba muy feliz de estar libre del laboratorio por el día de hoy e irse a casa.

Parte de ella quería ver si podía simplemente "tomar la ruta escénica", pero no tenía idea de cuándo saldría su mamá, y no se sentía con ganas de apostar si llegaría o no antes que ella. No quería un regaño, así que se iría a casa y tal vez se pondría cómoda.

Quizás, si todo salía bien, la dejarían hacerlo más a menudo.

La primera media hora sola fue muy fácil. Escuchó a medias un reporte de noticias sobre un próximo encuentro de campeonato entre "Leon" y probablemente "Lance o el ganador entre Ash y Raihan", mientras se preparaba algo pequeño en la cocina, y habría estado feliz de irse a leer algo cuando el teléfono sonó.

Ya estaba lista para descartarlo como spam cuando se activó el correo de voz.

- Hey Talia, soy yo, tu hermano.

Ahora toda su atención estaba enfocada en el correo de voz. ¿Su mamá tenía un hermano? ¿Ella y Parker tenían un tío materno?

- ...mira, las cosas salieron un poco de control y puede que necesite ayuda. Al decir ayuda me refiero a dinero para una fianza. O un abogado defensor. Uno bueno, no un defensor público mediocre. Sabes que nuestros padres no me ayudarán y necesito salir de este atolladero. ¡Tú estás nadando en dinero de ciencia y garabatos, solo dame un poco, diablos! ¡Estoy en la cárcel de Ciudad Gringey! ¡Solo ayúdame como ellos nunca lo hicieron!

Ahora tenía una pequeña idea de por qué nunca lo mencionaron, incluso antes del intento de hacerle sentir culpable. El mensaje terminó allí, y no estaba segura de cómo mencionárselo a su mamá cuando regresara.

- Hey mamá, ¿por qué nunca nos dijiste que tenías un hermano criminal? Un sujeto de Ciudad Gringey City llamó pidiendo dinero para una fianza. Dice que es tu hermano y que tienes "dinero de garabatos de sobra". El tío "no dijo cuál era su nombre" está otra vez en la cárcel. Necesita dinero para la fianza.

- Oh diablos.

Se sobresaltó al darse cuenta que su mamá había regresado. Balbuceó una disculpa mientras su mamá caminaba en silencio al lado de ella, poniendo las manos sobre la mesa junto a la máquina contestadora. No estaba segura de por qué se disculpaba, no había hecho nada malo, antes que su mamá hablara.

- Chloe, tú... no hiciste nada malo. No es que desconectemos esta cosa cuando salimos o algo, y no sé de dónde sacó nuestro número. Mejor que hayas sido tú en vez de Parker...

Ella negó con la cabeza antes de darse la vuelta, casi como si quisiera esconder la máquina contestadora.

- Bueno... tengo un hermano. Su nombre es Serot. Y es... bueno, un desastre.

Su madre se pellizcó el espacio entre sus ojos.

- ...Odio esta clase de sentimientos. No entiendo cómo es que algunas personas se gozan la vida en cosas como esa, totalmente negativas, confusas y agravantes.

Ella no dijo, o pensó, nada mientras su madre sonreía con amargura.

- Bueno... ¿por dónde comienzo? Supongo que por el principio. Así que, antes de conocer a tu papá, yo era parte de una familia como la nuestra. Mamá, papá, una hermana mayor y un hermano menor. De hecho, él es cuatro años menor que yo, a diferencia de Parker que es cinco años menor que tú, pero detalles. – balbuceó su madre antes de que una mirada de irritación con un deje de cariño apareciera en su rostro.

- Entonces, mis padres querían criar bien a sus hijos, pero pensaron que lo mejor sería hacerlo dejándonos demasiada libertad. Los niños necesitan aprender a hacer todo por su cuenta, y estar bien preparados para todo. Nos amaban, pero querían que fuéramos independientes y capaces por nuestra cuenta. Ganarnos nuestro propio dinero, manejar a nuestros abusones, elegir lo que queríamos hacer con nuestras vidas en cada momento en el que pudiéramos irnos solos a la escuela, y tomar decisiones reales. Sé que mi padre era así, porque tuvo malas experiencias con "demasiada estructura y restricciones" como soldado en las guerras contra los Guardianes, y no estoy segura de por qué mi mamá lo era, pero también tenía sus razones y no era solo por seguirle el juego, realmente lo creía igual que él. Teóricamente es algo bueno, hasta que deja de serlo.

Hizo un gesto detrás de ella, como si la máquina contestadora fuese la Prueba A.

- Mi hermano... fue el que recibió la peor parte. Al no tener a nadie que lo alejara de los bravucones, tuvo que buscar su propia ayuda. Y con "su propia ayuda" me refiero a "tipos rudos", lo que significaba delincuentes, gamberros, el Equipo Rocket, y todo lo demás. Fue mucho peor después de que yo me fui, y honestamente me pregunto si estaría mejor si yo me hubiera quedado, pero hey, ya había cumplido mis quince. Estaba por mi cuenta después de eso, "sabía todo lo que necesitaba hacer". Solo tenía mi arte entre algunos trabajos terribles con el conocimiento de que, si no lo lograba, probablemente me moriría de hambre o peor, pero al menos nunca terminé en la cárcel...

Y entonces, conoció a su padre, que la motivó a perseguir sus sueños artísticos, ella ya conocía esa parte de la historia, pero nunca lo que vino antes de eso. Esa historia nunca había sido contada.

- Los niños necesitan más estructura. Necesitan a alguien que sea su columna vertebral, para mantenerlos fuera de los problemas que no sean capaces de manejar por su cuenta. Necesitan a alguien que pueda darles ayuda si algo sale mal, o hasta que estén firmemente establecidos. Quiero decir, tu padre tuvo una estructura así, y obtuvo un doctorado y títulos, y una niñez mucho menos traumática. Mejor ser él que yo creciendo.

Todo respecto a sus padres de pronto tuvo un horrorífico, pero comprensible sentido.

- Estoy segura de que debes estar molesta de que yo nunca...

Su madre fue interrumpida por un abrazo. Y luego sonrió.

...

Su mamá le pidió que no mencionaran nada de Serot a Parker, y ella estuvo de acuerdo.

Todavía no le agradaban todas las restricciones bajo las cuales la tenían, y quería tener más libertad. La sensación de estar atrapada seguía allí, y no iba a irse. No estaba mal en sentirse de ese modo.

Pero las razones por las cuales sus padres hacían todo eso... ahora tenían más sentido.

...

- ¿Tú también, Goh?

Ella cuestionaba la presencia de su amigo que normalmente se aislaba, al llegar a la fila para el examen. Una fila bastante larga, de hecho, una en la que le sorprendía mucho ver a Goh.

- Sí... realmente no pude discutir cuando mis padres sacaron la utilidad de un Pokédex. Además, necesito mejorar mi teléfono de todas maneras.

- ... ¡¿Cómo puedes decir eso tan casualmente?! – declaró alguien detrás de Goh con exasperación. Su amigo solo se encogió de hombros.

- Soy inteligente.

- "Bajo cierto tipo de inteligencia, tal vez." – Ella no era del tipo que sugerir que la inteligencia con los libros era inferior a la experiencia o habilidades sociales, o algún otro tipo de inteligencia. La gente que sugería eso merecía un puñetazo en la cara. Pero Goh ciertamente era inteligente en una sola área, como alguien que solo era inteligente por experiencia, o socialmente inteligente no fuese un paquete completo.

- Bien, buena suerte. – le dijo a Goh antes alejarse de la fila de aspirantes a entrenadores desesperados tanto como le fuera posible.

...

Si no había más nada, todo el tiempo que su padre la tuvo para hacer jardinería y que los terrenos se vieran bien tuvo algunas ventajas. Pudo hablar con él, era muy relajante, y extrañamente satisfactorio.

También le permitió averiguar sobre una colina agradable y tranquila donde podía simplemente tenderse y estar bien lejos de los entrenadores.

Una brisa fresca, el olor de las plantas, la satisfacción de saber que ayudó a plantarlas cerca de ella, un sombrero de sol sobre su cabeza para que el sol no la cegara.

Al menos, hasta que la brisa se aceleró un poco, y sacó volando su sombrero hacia un arbusto. Tuvo que levantarse en ese momento, cubriéndose los ojos de la repentina luz mientras se dirigía a recoger dicho sombrero. Al menos, hasta que el arbusto se sacudió.

Se detuvo en seco, insegura de qué habría en el arbusto, antes que un destello de amarillo saliera con el sombrero puesto, y la criatura que ahora lo llevaba emergiera de un salto, y le lanzara unos chillidos totalmente incomprensibles.

- ¡Pika-Pikachu!

No era una experta en criaturas, pero tenía suficiente conocimiento para reconocerlo. El Pokémon Eléctrico Pikachu, de mejillas rojas y todo. Parecía estarle ofreciendo su sombrero de vuelta, y lo recuperó.

- Gracias, supongo. – No estaba segura de qué estaría haciendo en ese arbusto. ¿No debería estar comiéndose los cables eléctricos de alguien, o algo por el estilo?

Las orejas de la criatura se sacudieron y se dio la vuelta, chirriando un saludo hacia alguien que caminaba en dirección hacia ella. Distraídamente notó quién era.

No lo reconocía, y se veía mayor que ella por unos años, pero probablemente era más joven que Renji. También era más alto que este último y notablemente más musculoso. Tenía cabello negro y un par de marcas bajo sus ojos como Lita, una gorra sobre su cabeza, e iba vestido mayormente de azul. El Pikachu rápidamente saltó hacia su hombro, y el misterioso joven l saludó.

- Oh, tú debes ser la hija del Profesor Cerise. Dijo que tal vez estarías aquí afuera.

La criatura hizo una mejor primera impresión.

- Mi nombre es Ash Ketchum de Pueblo Paleta...

- Ya sabrás mi nombre, y dónde vivo, probablemente. – le recordó secamente. Él asintió.

- Solo acababa de entregarle algo a tu papá de parte del Profesor Oak y algunas otras cosas, y tu papá me pidió que hiciera algunas demostraciones para esos chicos que van a presentar la prueba luego de terminar. Ya soy como un experto en estas pruebas y eso, y supongo que conozco algunas cosas. Pero esas pruebas toman una eternidad y necesito salir a estirar las piernas o me vuelvo loco. Te ves muy solitaria.

- No lo estoy. – mintió ella. Hablaba con muchas personas, no solo con su familia, sino con los colegas en el trabajo de su padre, y unas pocas personas en la escuela. A ninguno de ellos le gustaba lo que a ella sí, pero no necesitaba estar rodeada por todos y ser el centro de atención ni nada de eso.

El joven mayor parecía no estar convencido, y la criatura sobre su hombro se veía igual.

- ¿Segura que no quieres hablar de nada? No tengo nada mejor que hacer.

¿Qué, se suponía que desahogara sus frustraciones en un extraño al azar que casualmente le habló? ¡¿Qué era todo esto?!

...

- ... ¡¿Cómo se supone que me sienta si estoy siempre atrapada aquí o en casa?!

En efecto, ¿qué era todo esto? ¿Por qué estaba sentada al lado de este chico y desahogando con él sus penas? ¿Acaso tenía alguna otra cosa que hacer?

Bueno, no, no la tenía, ¡pero aun así!

- Quiero decir, lo entiendo. La escuela es terrible, si estornudo encima de alguien probablemente me expulsen ya que sigo "en período de prueba", todos se han vuelto locos, quieren que esté bien y tenga éxito y todo eso, pero no puedo estar aquí para siempre. Necesito ver y hacer cosas, no solo hacer mi tarea, jardinería, y observar a Renji chillar como un niño asustado cada vez que sale por la televisión ese comercial aterrador.

- Me suena a que tus padres solo quieren protegerte. – pensó en voz alta el entrenador mayor.

- Digo, eso lo entiendo. Pero está también lo de ser sobreprotector. En este punto, probablemente me van a encerrar en una torre con un dragón vigilándome. Quiero decir, no estoy pidiendo demasiado, no necesito que me den el mundo entero. Solo quiero ir a lugares y hacer cosas en lugar de quedarme atrapada aquí todo el tiempo.

Tomar sus propias decisiones, ver lo que quería ver, ¡hacer las cosas que no involucren criaturas o trabajo ni nada de eso! Eso era lo que pensaba para ella y solo ella misma.

- ¿Y qué es lo que quieres hacer? Tu papá dice que eres buena escritora. Tiene algunos artículos de noticias sobre tus concursos pegados con imanes en el refrigerador.

Así era, solo que rara vez los notaba. Su mente estaba demasiado llena de ira.

- Esa es la pregunta que todos hacen, y se vuelven locos por ella.

Él se rio por lo bajo con algo de tristeza.

- Sabes, eso me trae recuerdos. Vengo de Pueblo Paleta, como te dije hace poco, ¿y me creerías si te digo que allá era peor?

- No. – le dijo ella secamente, haciéndolo reír de nuevo.

- Bueno, sí lo era, porque allá hay mucho menos que hacer que en una ciudad como esta, e incluso menos dinero. Probablemente la primera vez que vi gente que odiaba a Gary por cosas aparte de su actitud, y honestamente me resultó perturbador lo malo que podía ser.

El chico se veía pensativo, aunque de una manera algo triste.

- No he visto a ninguno de ellos desde entonces excepto a Gary... y a unos pocos más, pero es como si la mayoría de ellos solo hubieran desaparecido.

Ante ese pensamiento triste, el ratón le frotó suavemente con su cola, en una muestra de tratar de consolarlo.

Ojalá y eso le sucediera a Yeardley, y tal vez más temprano que tarde.

- Aunque, ¿no quieres escribir de algo específicamente? ¿Caballeros, ninjas, o cavernícolas?

Ella casi se rio de la bastante extraña selección de tópicos de escritura. Los fastidiosos hombre y criatura parecieron darse cuenta de su casi desliz.

- No estoy segura de qué tipo de historias se pueden contar sobre cavernícolas, al menos de alguna que me gustaría contar. Creo que podría ser feliz como escritora, pero no estoy segura de qué quiero escribir para hacer una historia.

- Hay mucho sobre lo que puedes escribir, y muchas maneras de escribir una historia. Yo no soy el mayor experto en libros, pero puedes hacerlos para que diferentes personas los lean, o en diferentes estilos de presentación, ¿esa es la palabra correcta?

- Pikapi.

El Pokémon eléctrico chilló y él se encogió de hombros, como si eso fuese una respuesta.

- ¿La gente no va a molestarse si la hija de un Profesor no escribe sobre las mismas cosas que él? – gruñó ella en voz alta mientras Ash se encogía de hombros.

- Digo, tu padre escribe historias sobre investigación, no novelas de romance erótico.

Tanto ella como el ratón lo miraron por la comparación, causando que se sonrojara de la vergüenza.

- ... perdón, es que fue lo primero que se me ocurrió de qué sería opuesto de artículos científicos. Mi mamá lee ese tipo de cosas.

Bueno, no era como que ella fuese a escribir un "relato erótico" tanto como que escribiría cualquier cosa que tuviera que ver con criaturas como el foco principal, o nada en absoluto. Algo lindo y distinto de las criaturas como los colores blanco y negro al ser cada uno su propia cosa separada.

- A mis padres les parece bien que me guste el horror, pero estoy segura de que se aterrarían si leyera esas cosas, más todavía si empezara a escribir algo.

Y así, habló más y más sobre sus sentimientos como que necesitaba más libertad y eso, hasta que tuvo que marcharse. Quizás la haya atraído a hablar con él como una especie de agujero negro, pero fue extrañamente aliviador tener a alguien más con quien desahogarse aparte de Yamper.

...

Pudo aprender más sobre el chico en los siguientes días, y todo fue por pura casualidad.

Renji mencionó que fue el que se encargó del Haunter que espantaba en su laboratorio: no le dijo la historia exacta, pero al final del día Ash Ketchum de Pueblo Paleta se había ganado el respeto del Haunter, le dio una paliza a un entrenador patán que abandonó al fantasma en una batalla Pokémon con su propio Gengar, que Jessie había llamado "tan unilateral que daba lástima", y el Haunter había venido con él como parte de su roster. Personalmente, ella habría optado por darle una paliza al tipo, en lugar de a las criaturas, pero ella era diferente.

La razón de la paliza era que este Ash Ketchum de Pueblo Paleta era de hecho el mismo Ash Ketchum mencionado en charlas sobre ligas y la serie de coronación. Y parecía que toda la escuela andaba loca por la gente que lo había conocido en persona. Y de manera muy similar a Lita, ni siquiera tenía que preguntar a su alrededor para saber qué hacía a este chico tan increíblemente asombroso.

- ¡No es solo uno de los increíbles entrenadores novatos que han estado por, más o menos, los últimos siete años, sino que es uno de los mejores entre ellos, con seis años completos de logros!

- ¡Antes de llegar a su primera liga, fue el que acabó con esa Bloodliner psicótica de Ciudad Saffron!

- ¡Salvó al mundo hace unos años en las Islas Naranja! ¡Ya sabes, cuando estábamos teniendo días con nieve, granizo, lluvia torrencial, tifones, y calor infernal todo en el mismo día!

- ¡Ha ganado ligas, conquistó la Frontera de Batalla, llegó a la cima del Monte de Batalla en un solo viaje, y ahora es uno de los tres mejores entrenadores en la Serie de Coronación Mundial! ¡Su batalla contra Lance va a ser la ostia!

- ...No digas ostia, y no es como que Red, Vermell, o Black hayan participado... aunque aparentemente lo harán el próximo año...

- Aun así, venció a una tonelada de entrenadores increíbles para llegar hasta allí, ¡¿o es que te perdiste sus batallas en los Ocho Maestros contra Casey Snagem y Raihan?!

- ¡Recibió una de sus Medallas de Hoenn de un fantasma real! ¡Derrotó a un líder de gimnasio fantasma!

- ¡Es un maestro de los Movimientos-Z, Mega Evolución, y lo que sea que hace su Greninja! ¡Ha vencido a usuarios de Evolución Rompedora y Gigantamax sin tener una propia de esos, o incluso sin usar esos tres que sí tiene para lograrlo!

- ¡Y es delicioso!"

- Ya ha salvado al mundo y derrotado a organizaciones malvadas por todas partes, ¡y a veces con testigos! ¡La pregunta real es cuántas veces lo ha hecho!

- ¡Y aparentemente está saliendo con seis chicas sexys a la vez con todas ellas a bordo! ¡Quiero saber cuál es su secreto!

- ¡Eso es un rumor!

- ...Puedo soñar...

- Fundó una caridad para madres solteras y sus hijos con mucho del dinero que se gana. Aparentemente, quiso ponerle el nombre de su mamá, pero ella le dijo que no porque "todavía no está muerta".

Lo que era solo chisme, y lo que era verdad, no podía importarle menos, pero probablemente escucharía más sobre él pronto. Ya que Gard estaba volviendo a almorzar con ella, y él también tenía esa mirada deslumbrada desde la prueba para entrenadores.

- ... es tan genial, incluso cuando lee su discurso de un papel.

- De hecho, hablé un poco con él. Es amigable y todo, ¿pero realmente hizo todo lo que la gente dice que ha hecho? Parece más bien un chico algo tonto.

- Muchos de los mejores entrenadores son algo torpes, o tal vez "muy humanos" si eso tiene sentido. Cynthia aparentemente puede pasar una hora entera tratando de decidirse por un sabor de helado, Leon se pierde como si su nombre fuese Zoro, cosas así. Es algo bueno que sean así de humanos.

- ¿Porque si actuaran como estrellas no le caerían bien a nadie?

- Más bien sería que "nadie podría detenerlos". Solo se me ocurrió esto luego de una lección de historia el otro día, pero piénsalo. Ya sabes cómo... bueno, pueden suceder los arrestos.

Gard pareció apenas darse cuenta que ella tenía experiencia de "primera mano" con eso, y asintió cortésmente. Toda la emoción que sintió de ese recuerdo quedó bajo su silla, que quedó con varias marcas profundas debido a la ira en su agarre.

- Una Jenny puede arrestar fácilmente a una persona sin Pokémon, o a quien solo tiene uno como mascota, compañero, o algo. Un entrenador novato es similarmente fácil, pero luego llegas a entrenadores que pueden enfrentarse a ella o a un Growlithe, pero no a los dos. Así que es más difícil.

- ¿No puedes solo saltarle encima al tipo antes de que envíe nada? Si no puede tirar la Pokébola... – preguntó mientras Gard sacudía su cabeza.

- Los Pokémon pueden salir de sus Pokébolas a voluntad propia, y no solo por ser desobedientes o para escapar de entrenadores que no consideran dignos de ellos. Los Pokémon a menudo escapan de sus Pokébolas por sí solos para salvar a sus dueños o entrenadores de algo, y eso incluye a la policía. Pero entonces, llegamos a los entrenadores que son lo bastante fuertes para requerir a múltiples Jennys. Sigue escalando eso más y más...

- ¿Y qué, llega un punto en que una persona está por encima de la ley? – cuestionó ella con incredulidad. Los entrenadores ya eran adorados como si fuesen lo más importante del mundo, y eso la agravaba a más no poder, pero si básicamente eran intocables...

- En teoría tal vez... pero de eso hay algo que Ash tenía en su discurso. Y alguien de hecho lo grabó.

Le enseñó su teléfono, que estaba reproduciendo un video enviado por email de una dirección que ella no reconoció, y a su vez estaba reenviado a varias direcciones que tampoco reconocía. No vio el email de Goh en él, aunque Goh ya de por sí se aislaba solo, así que no le sorprendió. La calidad del video, algo baja y cuestionable, no fue impedimento para que ella distinguiera al joven sacando una hoja de papel y tosiendo para preparar su voz para hablar, y viera que era el mismo chico al que había conocido el día anterior. Con su Pikachu sobre su hombro, comenzó a hablar.

- Yo tenía la misma edad que muchos de ustedes cuando tuve una prueba como esta. Estudié tan duro como pude, aunque no pude evitar sentirme que estaba algo encima de mi cabeza. Jamás fui el mejor estudiante, y siempre hubo personas más inteligentes que yo a mi alrededor. Estaban también aquellos que parecían menos inteligentes que yo, un tramposo que era el más idiota de todos, y alguien que debió haber estado allí pero no lo estuvo. Quiero que todos ustedes recuerden que, sin importar los resultados de esto, sus sueños no están conectados únicamente a este examen. Pueden lograr el éxito sin importar cómo inicien o cómo terminen. Puede que se pregunten si necesitan algo específico para tener éxito. ¿Necesitan nacer siendo genios, o probarse como genios del trabajo duro?

Gard sonrió por la serie a la que Ash Ketchum hizo referencia, y ella puso los ojos en blanco por el fandom.

- ¿Necesitas saber lo que estás haciendo, o ser bueno para aprenderlo sobre la marcha? ¿Necesitas ser bueno con los libros, tener conocimiento callejero, o ambas cosas? ¿Necesitas ser carismático para inspirar a otros, hacer que sigan tus órdenes, y ganarte su confianza y respeto? ¿Necesitas tener un hilo sólido en tácticas, estrategias, o instinto? La respuesta es sí, y no. Un entrenador puede tener cualquier combinación de estas cosas y tener éxito, ganar cualquiera de ellas y tener éxito, aprender cualquiera de ellos y tener éxito. Pero hay una cosa que un entrenador necesita más que cualquiera de esas. Lo más importante que todos deben recordar, es la amabilidad. Un entrenador Pokémon y sus compañeros solo podrán ir tan lejos como los lleve su confianza y preocupación uno por los otros. Esto no solo se aplica para Pokémon que evolucionan gracias a esos lazos, o técnicas como la Mega Evolución que son potenciadas y controladas por los lazos compartidos entre entrenadores y Pokémon. Nadie se vuelve un gran entrenador sin esto, y aquellos a los que les falta, inevitablemente llegan a un punto donde se estancan y se quedan atrapados allí para siempre.

- Como Paul. – dijo Gard, algo que sería relevante si a ella le importaran las ligas en absoluto, y allí terminaba la grabación.

- Bueno, hay más pero no tiene nada que ver con mi punto. Básicamente los entrenadores y Pokémon son fuertes gracias a sus lazos y duro trabajo, y porque la Justicia da la Fuerza. Como la Justicia da la Fuerza, hay que ser buenos y amables para seguir siendo fuertes, así que no pueden ser horribles, o perderán lo que tienen y se volverán vulnerables a los castigos que no recibirán al ser invulnerables porque nunca necesitarán ser castigados. Lo estuve pensando y hey, podrías hasta escribir un libro al respecto.

¿Una historia de horror sobre que "el sistema infalible en realidad era falible"?

- Bueno, Gard, eres mejor para proponer ideas que muchas otras personas. – le dijo mientras él se sonrojaba.

- ¿Tú crees?

Ella asintió, sin tener ganas de explotarle su burbujita de que todas las demás ideas involucraban cavernícolas y vampiros luchando contra dioses antiguos.

...

La idea sí puso a los engranajes de su mente a trabajar, en busca de una posible idea para escribir, quizás hacer un borrador de algo y correr algunas ideas por su mente. Fue una manera de mantenerla ocupada, al grado que no vio las serpentinas y el pastel hasta que Renji y Chryssa soplaron cornetillas de fiesta y la hicieron sobresaltarse del susto.

- ¡¿Wahhhh?!

- ¡Yamp! – Yamper también estaba allí, y se alegró de verla tanto como siempre lo hacía. Entretanto, su padre la estaba viendo sorprendido, antes de volverse hacia sus ayudantes, Yamper, y su madre.

- ¿Se nos pasó un poco la mano?

¿Pasarse la mano con qué? Su mamá se encogió de hombros.

- Tal vez, pero encontré algunas pastelerías que eran un robo, y resulta que son ese tipo de cosas que a Chloe le encantan, pero Parker no las soporta, así que no hay mejor lugar que tenerla mientras Parker está fuera con Jinny y sus amigos. Lo de fiesta solo es para divertirse un poco.

Diversión, pero... ¿por qué diversión? ¿Qué había de divertido en el laboratorio que requería un pastel que a ella le gustaba?

- ¿Tal vez debimos pintar algo con grandes letras gruesas? – se preguntó Renji en voz alta.

- ¿Qué... qué está pasando? – logró preguntarles mientras sus padres se acercaban frente a ella y sonreían tristemente.

- ¿Por qué no nos dijiste que querías salir más? – comenzó Talia.

- No lo sabíamos hasta que Ash lo mencionó. Queríamos mantenerte a salvo de la escuela, no encerrarte en una prisión. – continuó el padre.

Qué... había dicho... por qué... por supuesto... no era tan... fácil... no... esto no era... no podía ser...

- No queríamos que te sintieras atrapada, solo queríamos que estuvieras sana y salva. Podríamos haber encontrado una manera diferente si hubieras dicho algo.

- ¿Te preocupaba que nos enojáramos contigo? Chloe, jamás haríamos algo como eso.

- Con todo lo de la escuela que todavía suena terrible, no querríamos que estuvieras vulnerable a toda esa estupidez, pero hay muchas cosas que podemos hacer que, entre que te estaban acosando y hostigando, y sintiéndote como una prisionera, tuvimos que bajar la cabeza y sacar algo más.

- Y nos llevó unos pocos días y llamadas, pero creo que lo logramos.

Y no... ni siquiera preguntaron... solo lo hicieron... todo eso solo porque...

Su padre puso la mano en su hombro, mientras agitaba la mano frente a ella, como si rastreara un arcoíris.

- Así que ya sabes que estaba esperando contratar a algunas personas de tu edad para ayudar con mis investigaciones. Soy demasiado viejo para andar subiendo colinas o atravesando desiertos, ya que envejecí muy mal comparado con tu madre – Su madre juguetonamente le dio un codazo y gruñó algo sobre "debió haber dicho algo como Alder o Diantha" antes de continuar – mientras que Renji y Chryssa viajan terriblemente. Todo eso está cubierto por mi dinero de investigación, y no estoy seguro de que necesariamente querrías hacer eso. Sin embargo, ¿recuerdas ese amigo mío que a menudo consigue boletos de avión que no puede usar y a veces nos los da a nosotros, como en las últimas vacaciones que nos tomamos? Bueno, podrá conseguirnos algunos boletos para ayudar con mi investigación que pueden ser solo para ti, o incluso si son viajes que quieras hacer.

- Solo piensa en ello, Chloe. Sé que como artista eso me ayuda a crear viendo cosas nuevas, y ahora tú podrás viajar por el mundo y ver cosas nuevas también. Tal vez tengas ideas para tu escritura, o descubras algo nuevo que te guste. No habrá nadie molestándote por quién eres.

- No siempre tendré los boletos al mismo tiempo que mis dos nuevos asistentes, pero no es porque tú no seas importante. Es por cuestiones de logística. Podríamos ver sobre tus viajes en el futuro, aunque preferiría que tuvieras un Pokémon contigo. Tristemente Yamper no cuenta porque viaja peor que Renji.

- La última vez que los dos tuvimos que viajar juntos a alguna parte, rápidamente competíamos por quién estaba más miserable. Es terrible pero cierto. – suspiró Renji, probablemente recordando muy vivamente ese viaje. Ella apenas recordaba lo feliz que estaba Yamper de estar de vuelta con ella después, y lo mucho que comió el pequeño durante una semana entera.

- Incluso hemos hablado con tu escuela también. Pueden enviarnos cualquier nota o asignación que te pierdas, o dejar que substituyas ciertas lecciones. Yo ciertamente preferiría escribir de algo que he visto de primera mano que de algo que leí en un libro, especialmente en un libro de texto.

- También, solo pude conseguir tres SmartRotoms, y voy a estar algo atrasado por un tiempo: pasaron muchos más chicos de lo que esperaba que podrían conseguirlos, así que espero que no te enojes por no ofrecerte uno. Si quieres tu propio dispositivo Pokédex, creo que el Profesor tiene algunos modelos antiguos, pero están programados con I.A., y esos pueden ser algo agravantes. Muy avanzados, pero son algo molestos como acompañantes y hasta aterradores.

- Profesor, creo que ella vería eso como un punto a favor. – señaló Renji antes de tamblar y murmurar algo acerca de "Terminators".

- I.A aterradora... qué... – Qué... ¡¿qué estaba sucediendo?! ¡¿Cómo fue que esto pasó de decirle a alguien que quería salir del laboratorio y de su casa más a menudo, a que todos hicieran todo esto sin preguntarle primero, o que alguien les dijera por qué estaba tan molesta?!

Ni siquiera pudieron darse cuenta que había más en su silencio estupefacto que solo haber sido atrapada sorprendida.

- Sí, la parte de la escuela fue un dolor, pero logramos superarla por ti. Entonces, ¿qué opinas, Chloe, está mejor así? Oh, y casi olvidé sobre los nuevos asistentes. Afortunadamente los dos que obtuvieron las puntuaciones más altas y aceptaron mi oferta ya son o un amigo tuyo, o quiere serlo.

- ¡Esa es su señal! – llamó Chryssa mientras una puerta cerrada se abría, y dos nuevos invitados salían de ella.

- ¿De verdad era necesario quedarnos detrás de la puerta todo este tiempo? – preguntó Goh.

- Yes. – le dijo Chryssa mientras que la otra... la otra...

- Tal vez no fuese necesario, pero fue bueno para hacer efecto dramático, además fue divertido. Hey Chloe, supongo que nos estaremos viendo más a menudo ahora. – le saludó alegremente Lita Allegro.

Goh y Lita estarían viajando por el mundo para ayudar con el trabajo de su padre. Iban a estar en el laboratorio con ella todo el tiempo. Ella estaría viajando con ellos tantas veces como su padre pudiese arreglarlo.

Básicamente estarían allí para "protegerla" hasta que obtuviera una criatura para sí misma y se volviera como ellos.

Sus padres hacían todo eso en lugar de solo dejarla en paz.

Harían todo eso en lugar de solo... solo hacer cualquier otra cosa.

Estaban cambiando su jaula por una más grande, todo porque un estúpido extraño que estaba por encima de la ley gracias a su roedor eléctrico o lo que fuera había notado lo que ellos nunca notaron.

Y hablaban de ello como si fuese tan simple decirles que algo estaba mal. Nunca vio eso en sus ejercicios mentales si realmente lo intentaba.

Debería simplemente escapar y alejarse de todo esto...

- Um, Chloe, ¿estás bien?

Salió de sus pensamientos mientras todos la miraban. Goh, quien habló, con aspecto preocupado ya que ella no había dado una respuesta todavía. Todos parecían verla preocupados, aunque con algunas diferencias. Lita estaba mirando hacia sus pies por alguna razón, como si pudiera ver algo allí que la ponía nerviosa.

- Sé que es mucho para asimilarlo de golpe, cariño, pero todo es para ayudarte. Todos te amamos, y queremos hacer lo mejor posible para ti. – habló su madre, preocupada por su falta de reacción.

- Eso es grandioso. – finalmente habló con una mentira, una mentira que todos se creyeron.

- ¡Esto será genial, Chloe! ¡¿Podemos comernos ya el pastel, de qué sabor es?! – preguntó Lita con entusiasmo, mientra Goh se lo decía "oh, nunca escuché eso antes".

Y todos estaban felices de celebrar su nueva jaula, y ella celebraba dicha jaula junto con ellos, hasta donde podían verlo.

Esta historia continuará...

Escena post-créditos obligatoria:

*BZZZZZ*

- Este es el diario de investigación de la Profesora Mari Allegro, entrada número 335 para el proyecto sobre dimensiones alternas y sus interacciones con nuestro propio mundo. En colaboración con proyectos en curso con la región de Alola bajo la Profesora Burnet-Kukui, la investigación sobre aislar e identificar lecturas dimensionales específicas acaba de hacer un avance.

*BZZZZZ*

- Siguiendo identificación apropiada del fenómeno "Aura Tótem" como resultado de exposición a energía interdimencional, los experimentos han revelado el enlace distintivo entre la energía de los Ultra Umbrales y el color amarillo. El avance que estoy registrando ahora está en el asunto de otros dos colores identificados.

*BZZZZZ*

- El primero es el color rosa. Este rosa, que me han dicho es específicamente "Rosa-Munna", es como resultado de haber sido expuesto al Mundo de Sueños. El Mundo de Sueños es un reino producido por los sueños de Pokémon capaces de manifestar objetos de los sueños inmateriales, e incluso Pokémon en persona. La pregunta sobre de dónde vienen estos objetos y Pokémon es una para la cual ni siquiera yo tengo una respuesta, pero la energía es diferente del amarillo "Aura Tótem". No crea tamaños adicionales ni incrementa las habilidades de un ser más allá de su nivel base, y el fenómeno "Rosa-Munna" con las auras del Mundo de Sueños es mucho más breve en manifestación completa...

*BZZZZZ*

- ... en realidad, la tecnología para identificar rastros de estas auras en Pokémon en las distintivas Pokébolas está basada en mis estudios hechos con mi propia hija, que tiene la habilidad de ver estas auras cuando sus ojos brillan de color naranja. Esta habilidad parece haber sido heredada del hombre con quien me acosté, conocido también como su padre, y no será mencionado en mis informes de investigación. Es mi hija, no un monstruo de destrucción masiva...

*BZZZZZ*

- ... Dejando de lado Lamarck, algo más de interés es el aura verde. Esta energía es invisible al ojo humano a diferencia de las energías amarilla y "Rosa-Munna" en su punto álgido, pero permanece detectable por períodos de tiempo más largos, he detectado esta energía en varias locaciones que involucran desapariciones de personas. El último lugar donde fueron vistas docenas de personas tenía este residuo de aura verde, aunque muchas otras locaciones no tenían esta aura. El único otro hilo de conexión parece ser que gente con residuos de aura verde parecen haber estado en situaciones estresantes, mientras que las locaciones que no la tienen se cree que simplemente fueron asesinados o abducidos...

*BZZZZZ*

- ... por una simple casualidad, un aumento de esta energía fue detectado durante un viaje familiar a Ciudad Celadon y pudimos encontrar la lectura de aura verde más fresca jamás encontrada. Aunque tuve que explicarme ante la Oficial Jenny local después, me ofreció una interesante pista adicional. Escuché un sonido que no pude identificar del todo poco antes de llegar al último lugar donde fue vista la persona desaparecida, al igual que mi equipo. Aunque yo no llegué a tiempo, mi hija logró escucharlo con mayor claridad, y lo describió como similar a un tren. ¿Será una especie de tornado o algo por el estilo?"

*BZZZZZ*