"Tôi đoán vậy. Chúng ta sẽ hết đau đầu chứ?" Ash cười và gật đầu, đi theo anh ta đến một cửa hàng quà tặng.

Đó là một cửa hàng sầm uất tên là Teddiursa's Trinkets. Đây là thời điểm tốt để chọn một món quà lưu niệm. Và anh ấy cảm thấy cay đắng khi nhìn thấy một loạt các viên bi nhỏ trông giống như Đá chính và Đá lớn. Anh ta có thể giả vờ rằng anh ta có một cái, nhưng không. Anh ngân nga, tự hỏi anh có thể mua món quà lưu niệm nào khiến anh nhớ đến Kalos. Thực sự, một Viên đá Chìa khóa hoặc Viên đá Siêu cấp là hoàn hảo.

Có lẽ một cái gì đó về một Pokémon từ khu vực? Không, anh ấy có Pokémon thực sự cho việc đó. Anh ấy tìm thấy một chiếc hộp nhạc nhỏ kiểu cũ khiến anh ấy nhớ đến chiếc hộp mà Clemont đã làm cho Pokémon của anh ấy trong lễ hội ở Thành phố Coumarine. Anh ấy thích những món đồ cổ nhỏ nhờ được lớn lên ở Thị trấn Pallet cổ kính yên tĩnh. Anh mở nó ra và thấy ba Pokémon khởi đầu của Kalos là những bức tượng nhỏ bằng thủy tinh, xoay tròn theo điệu nhạc êm dịu. Điều này thật tuyệt! Anh lật nó để xem giá, nhăn mặt khi nhìn thấy những con số. Anh ấy đã chi khá nhiều cho vé máy bay của mình và không đủ khả năng trả nợ. Anh ấy đặt nó trở lại giá trước khi quyết định lấy một chiếc móc khóa có ba lần tiến hóa của Froakie.

Alain nhận thấy Ash buồn bã nhìn lại hộp nhạc trước khi tiến lên trả tiền. Đó là một phản xạ để lấy nó, im lặng chờ Ash trả tiền trước khi mua hộp.

Khi họ bước ra khỏi cửa hàng, Ash đung đưa chiếc móc khóa trước mặt và mỉm cười như thể đang cố thuyết phục bản thân rằng anh muốn thứ này hơn là chiếc hộp nhạc. Alain kiên nhẫn đợi cho đến khi họ đến một công viên yên tĩnh ngập trong ánh trăng, ngồi trên băng ghế nhìn ra những người vẫn đang vui vẻ bên ngoài. Alain đưa ra chiếc hộp nhạc được bọc kín.

"Ash, tôi có thứ này cho bạn. Tôi muốn đưa cho bạn cái này để bày tỏ lòng cảm ơn." Ash cười khúc khích.

"Alain, anh không cần phải làm thế!" Anh cầm lấy món quà và mở nó ra, mắt mở to khi tờ giấy nhường chỗ cho chiếc hộp nhạc. "Bạn đã cho tôi hộp nhạc. Alain, nó đắt tiền!"

Anh ấy lắc đầu. "Ta không lấy lại. Cái này cho ngươi."

Ash mỉm cười biết ơn trước khi mở nó ra, âm nhạc nhẹ nhàng trôi vào tai anh. Alain mỉm cười với niềm hạnh phúc trên khuôn mặt của Ash, chỉ bị quấy rầy bởi tiếng chuông điện thoại của Alain. Anh lầm bầm xin lỗi trước khi nhìn thấy tên của Giáo sư Sycamore hiện lên trên màn hình.

"Giáo sư Sycamore. Alain đây." Giáo sư Sycamore cười khúc khích.

"Xin chào, Alain, Ash có ở cùng bạn không?" anh ấy hỏi. Alain liếc nhìn Ash, người đang quá bận rộn chiêm ngưỡng chiếc hộp nhạc.

"Ừ. Anh có cần nói chuyện với anh ấy không?"

"Không hẳn, chỉ là nói cho hắn biết hắn vé máy bay đã đến!" Trái tim của Alain rơi xuống dạ dày. Ngay cả nụ cười của Ash cũng không mang lại cho anh chút nhẹ nhõm nào.

"C-vé của bạn...nó ở đây." Anh không chắc mình đã nói rõ ràng. Ash không có vẻ bối rối.

"Ừ? Tuyệt!" Anh đưa tay lấy điện thoại, Alain đánh rơi nó mà không muốn nghe nữa. "Cảm ơn, Giáo sư Sycamore! ...Vâng, trong vài tuần nữa! Cảm ơn vì đã giữ tôi lại!"

Rời đi... Ash đang rời đi. Anh ấy biết mình sẽ làm thế, nhưng nó không đau bằng khi Ash nói điều đó lần đầu tiên. Ash cúp máy và đưa lại điện thoại cho Alain đang choáng váng. Tay anh bắt đầu lạnh cóng.

"Bạn sẽ quay trở lại Thị trấn Pallet." Giọng anh nghe trống rỗng. Ash bắt kịp và nụ cười của anh tắt lịm.

"Vâng, tôi đã đề cập đến nó trong bữa tiệc chào mừng về nhà của bạn, nhớ không? Nhưng tôi đã bị đình trệ kể từ khi sân bay ngừng hoạt động vì cuộc tấn công vào thành phố. Bây giờ mọi thứ đã hoạt động trở lại, tôi chuẩn bị quay trở lại ba tuần." Ba tuần...

"Và sau đó bạn sẽ không trở lại." Đôi mắt của Alain hướng xuống đất. Chiếc hộp nhạc vẫn tiếp tục chơi, nhưng tâm trạng anh không thể nào khá hơn được. Ash đưa tay về phía anh ta, nhưng có vẻ như anh ta không muốn được chạm vào.

"Alain, ngươi không sao chứ?" Alain lắc đầu.

"Không, tôi không," anh trả lời thành thật. Không chắc có chuyện gì xảy ra, Ash đặt chiếc hộp sang một bên để quay sang anh ta.

"Này, hãy nói với tôi về điều đó. Bạn đã làm cho tôi. Tôi có thể trả ơn." Quá mải mê với ý nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại Ash nữa, anh cảm thấy cay đắng.

"Lắng nghe vấn đề của người khác dễ hơn nói về vấn đề của chính mình..." Ash mỉm cười thông cảm.

"Nhưng như anh đã nói, anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn khi cởi nó ra khỏi ngực." Alain thở dài, cơn đau đầu mà anh ấy gặp phải trước đó trở nên tồi tệ hơn.

"Vấn đề này không dễ giải quyết bằng cách nói về nó. Nhưng...t-tôi đoán..." Anh hít một hơi thật sâu, quyết định nói vặn nó để nghe có vẻ xấu hổ. "Tôi không muốn nói lời tạm biệt với bạn."

Ash đã quá quen thuộc với cảm giác này. "Ừ, tôi biết là khó, nhưng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau. Và chúng ta luôn có thể gọi cho nhau trên PC."

Alain nắm chặt tay. "Đó không phải là điều tương tự."

Không phải vậy, nhưng nó thực sự là điều tốt nhất tiếp theo. "Ừ, nhưng tôi luôn giữ liên lạc với bạn bè của mình thông qua nó. Tôi luôn có những người bạn đi cùng khi đi du lịch và tôi chưa bao giờ quên họ. Tất cả chúng tôi đều đi theo con đường riêng của mình, nhưng chúng tôi vẫn có thể ở đó vì mỗi người khác."

"Nhưng bạn bè có thể làm điều đó." Alain đã không kiểm soát được miệng của mình. Anh không sợ kìm nén cảm xúc của mình nữa. Ash sẽ về nhà bất kể. Ash từ từ đóng hộp nhạc lại, đặt nó sang một bên để có thể suy nghĩ rõ ràng.

"Alain, chúng ta không phải bạn sao?" Ash nghe có vẻ buồn và đó hoàn toàn không phải là ý định của Alain.

"Chúng ta. Chỉ là..." anh ngập ngừng, cố củng cố quyết tâm của mình. Khi cảm thấy tự tin hơn, anh hít một hơi nữa. "Tôi không cảm thấy như vậy với bạn. Tôi quan tâm đến bạn nhiều hơn tôi sẽ là một người bạn."

Trái tim của Ash lỡ một nhịp. Điều này khác hẳn khi Serena ám chỉ rằng cô ấy thích anh ấy. "Anh-anh đang nói...?"

"Tôi thích bạn," Alain thừa nhận một cách trung thực. "Và tôi không mong đợi bạn ở lại đây tại Kalos với tôi vì tôi không muốn cản trở bạn đạt được ước mơ của mình. Tôi sẽ lại đi du lịch vì Giáo sư Sycamore, nhưng con đường của chúng ta sẽ khác. Tôi sẽ giữ bạn lại."

"Alain, tôi-tôi-" Ash có vẻ ngạc nhiên. Alain không đổ lỗi cho anh ấy, nhưng anh ấy không thích chuyện này đang đi đến đâu.

"C-bạn không cần phải trả lời tôi. Tôi không...tôi không muốn nghe bạn từ chối tôi. Tôi hiểu. Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng tôi thích bạn. Tôi biết rằng lý do tại sao Tôi cảm thấy rất phấn khích không chỉ vì chúng ta đã chiến đấu. Cảm giác này luôn ở bên tôi khi bạn ở bên. Khi tôi nghĩ về bạn, nó lại xuất hiện ngay cả khi tôi không nghĩ về trận chiến mà chúng ta sẽ có. Tôi' Tôi xin lỗi vì đã nói điều này với bạn khi bạn vẫn còn ở đây trong ba tuần nữa, nhưng tôi muốn nói cho bạn biết cảm xúc của mình. Và nếu bạn nói không với tôi, tôi-tôi không thể chịu đựng được ngay bây giờ. Tôi sẽ đi. " Anh ta đang đứng dậy, gật đầu với Ash trước khi quay đi.

"Chờ đợi!" Ash đột nhiên vung tay ôm eo, ngã khỏi băng ghế. Anh nhận ra nó trông thật khó xử và ngượng ngùng mỉm cười. "Xin lỗi, nhưng bạn đã đi quá nhanh đến nỗi tôi không có thời gian để suy nghĩ."

Alain thở dài, không thể nhìn vào mắt anh. "Ash, làm ơn đi. Tôi không thể chịu được khi nghe bạn từ chối tôi ngay bây giờ. Tôi nghĩ tôi có thể, nhưng tôi đã nhầm."

Ash cắn môi dưới. Alain đã thành thật với anh ấy về cảm xúc của mình. Ash nên vui mừng vì có vẻ như tình cảm của họ hợp nhau. "Nhưng tôi-tôi...tôi không từ chối bạn. Tôi đã nghĩ về cảm xúc của mình tối qua sau khi chúng ta nói chuyện. Và tôi cũng cảm thấy như vậy khi nghĩ về bạn. Lúc đầu, tôi nghĩ đó là sự mong đợi của chúng ta. trận chiến tiếp theo, nhưng tôi đã rất phấn khích khi nghĩ đến việc dành thời gian cho nhau."

Ánh mắt họ gặp nhau, một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt của người trẻ hơn. "Anh cũng thích em, Alain."

Sự nhẹ nhõm ập xuống như một làn sóng thủy triều, Alain ôm Ash vào ngực khi họ ngã xuống đất trong một mớ hỗn độn. Cánh tay anh run lên khi anh ôm cậu chặt hơn.

"Anh... anh biết em sẽ rời đi. Thật khó chịu đựng hơn vì anh có những tình cảm dành cho em. Anh không biết phải hỏi điều gì từ chuyện này." Ash mỉm cười trong ngực anh.

"Tôi-tôi không biết nữa. Chúng ta sẽ phải làm việc gì đó từ xa. Tôi muốn chuyện này kéo dài." Tâm trạng của Alain tươi sáng hẳn lên.

"Vậy ngươi muốn là của ta?" Cách anh ấy nói khiến trái tim Ash như bừng cháy. Anh gật đầu chắc nịch.