Goupix se redressa avec maladresse. Elle était passée à travers la cascade comme l'avait prévu Grimpal ! Grimpal ! Elle regarda autour d'elle mais il n'y avait aucune trace de son partenaire. Elle hurla son nom à pleins poumons mais rien y faire, il n'était plus là. La cascade lui barrait le chemin du retour. Elle n'avait aucune idée de la distance qui la séparait de la plateforme dont elle avait sauté plus tôt. Y retourner serait un risque trop important. Elle décida d'avancer dans la grotte en espérant que ce ne soit pas un cul-de-sac. La novice avançait en tremblant, la lumière se faisant de plus en plus rare. Elle n'avait rien pour s'éclairer et les parois s'élargissaient au fur et à mesure de son avancée. Goupix pesta lorsqu'elle ne put plus distinguer la pièce immense qui s'était formée. Devant, le noir, le mur du fond était trop loin pour l'apercevoir. Derrière elle, rien, elle avait perdu le tunnel par lequel elle était entrée. Tout autour d'elle s'étendait la pénombre.
Elle s'assit sur place, sans bouger et elle pleura en silence. Ce monde obscur autour d'elle était oppressant. Il aspirait les bruits et les images. Goupix avait l'impression d'avoir disparue de la surface de la planète, ce qui n'était pas totalement faux. Elle essaya d'hurler en espérant que l'écho lui indique un chemin mais rien ne vint. Le silence semblait magique tant il était impossible de le briser. La paralysie encombra les membres de l'apprentie. Elle n'avait aucun point de repère. C'était comme si elle avait subi une hypnose. Etait-ce ce genre de sensations que ressentait Grimpal lorsqu'il se figeait de la sorte ? La gravité semblait plus forte, les tympans de Goupix semblaient s'enfoncer un peu plus dans leurs orbites. Pendant un temps, elle en oublia qu'elle était assise dans un endroit dont elle ne sortirait peut-être jamais. Elle pensait plutôt à son apprentissage. Est-ce ça, être un explorateur ? Avancer la tête baissée jusqu'à se prendre le premier obstacle et y sombrer ? Est-ce affronter la mort la plus difficile à chaque tournant ?
Cette peur, celle qui absorbait Goupix depuis sa plus tendre enfance, celle qui l'entravait dans chacune de ses actions, elle le ressentait de nouveau. Grimpal n'était plus là, il avait disparu. Elle n'en avait aucune idée de la façon dont il avait pu se volatiliser. Elle réalisa enfin ce qui provoquait sa peur : la solitude. Elle avait été seule toute sa vie, elle avait fui tous ceux qu'elle a connu pour réaliser son rêve. Elle a vécu seule par choix alors que son corps faisait tout pour la maintenir à terre. Et voilà qu'elle se retrouvait dans cette même transition entre son plus grand rêve et sa famille. Entre les deux, loin de tout, le néant. Dès qu'elle eut l'âge de voyager, elle s'était enfuie des Terres des Plantes, elle avait quitté son père, elle avait quitté Zorua et Absol, sans rien dire. Elle s'était retrouvée seule. Elle avait tout quitté pour rejoindre la guilde Grodoudou pour qu'elle soit formée à l'exploration. Jamais elle n'en avait été capable. Ses remords, sa culpabilité et sa timidité l'avait cloîtrée à Bourg-Trésor pendant des années. Elle était tiraillée. Ces trois cauchemars eurent mutés en cette peur de l'inconnu, de l'aventure, celle qu'elle avait prônée, celle dont elle rêvait nuit et jour. Sa solitude la terrorisait du contact social. Elle ne pouvait plus aller de l'avant avec le poids de sa famille qu'elle avait abandonnée.
Et voilà qu'elle était de nouveau seule. Elle avait tout surmonté grâce à Grimpal. Il l'avait tiré de la solitude et l'avait aidé à faire une croix sur ses tourments. Elle avait surpassé tout ce qui la bloquait. Elle a ensuite appris à prendre des décisions en sauvant Grimpal. Elle avait appris à faire face aux pokémons lorsque Grimpal ne le pouvait pas. Ce qui l'avait aidé à tout surpasser était le fait de l'avoir fait pour quelqu'un d'autre et pas pour elle. Sans Grimpal, elle était un pokémon faible sur qui personne ne comptait. Elle n'avait pas fini de grandir, pas fini d'éclore. Elle avait besoin de Grimpal. Son apprentissage n'était pas terminé. "Grimpaaaal !!!" hurla-t-elle, brisant le silence assourdissant.

Une patte se posa sur elle, la réveillant en sursaut. Grimpal était là, en piteux état. Goupix voulut exprimer son soulagement à son inestimable partenaire mais ce dernier s'effondra dans la poussière en poussant un gémissement de douleur. Grimpal était blessé au dos : une longue estafilade partait de sa nuque et allait jusqu'à ses pattes arrières. Goupix se força à reprendre ses esprits. Ce n'était plus l'heure de fléchir. Elle tira son compagnon jusqu'au mur du fond. Elle commença par vider les sac de fournitures avant de sélectionner de quoi lui faire un bandage de fortune.
-Eh eh... Il semblerait que je sois bien amoché... souffla doucement Grimpal.
-Ne bouge pas tu veux. Tu ne vois pas que tu saignes ?
-Pardon... C'est juste que... Je m'inquiétais pour toi. J'ai traversé le Donjon Mystère d'un bout à l'autre pour te retrouver. Je suis content que tu sois là...
-Alors tu avais raison, encore. C'est bien un Donjon Mystère... On devrait rentrer pour raconter tout à Grodoudou, non ? Tu as réussi la mission Grimpal.
-Non, on ne peut pas rentrer maintenant... fit Grimpal dans un spasme de douleur. C'est ma découverte mais je veux que tu y participes. De plus, j'ai découvert quelque chose que tu ne regretterais pas de voir.
-Tu ne penses pas que la priorité serait de rentrer pour que tu te rétablisses ?
-Non. Je peux survivre à une blessure de ce genre au moins jusqu'à demain. Je veux vraiment te montrer.
-C'est loin ? demanda Goupix, curieuse.
-Oui. Et ce sera sûrement dangereux, les pokémons sauvages locaux ont l'air de le protéger...
-Que tu es têtu... Bon d'accord, on y va. Tu peux marcher ?
-...
-Ahh c'est pas vrai !
Goupix traversa plusieurs galeries interminables. Elle voulait rappeler à Grimpal que leur temps était limité et qu'ils devaient rentrer mais c'était inutile, Grimpal refuserait. Le dos de l'apprentie la faisait souffrir. Grimpal était bien plus lourd qu'il en avait l'air. Mais grâce à lui, elle y voyait mieux : Grimpal avait trouvé quelque chose d'ingénieux pour s'éclairer. Il avait demander à Goupix d'enflammer une Explograine avant de capturer la flamme dans une bulle d'eau créé par son compagnon. Elle avançait péniblement, de plus qu'elle se remettait à peine de ses émotions. La volonté de réussir revenue, elle avait défait tous les pokémons qui leur avait fait face. Elle était épuisée. L'atmosphère empestait le sang. La blessure de Grimpal ne s'améliorait pas. C'était à peine si le bandage avait servi à quelque chose. Elle ferma les yeux, frustrée. Les salles étaient immenses et les pokémons étaient forts. Grâce à Grimpal, elle en venait à bout avec une certaine aisance mais elle n'était pas sûre de pouvoir tenir le rythme.
"On y est... " fit enfin Grimpal dont la vue se troublait de temps à autres. Le bruit de l'eau avait peu à peu remplacé les échos des pas de Goupix. L'apprentie déposa son protégé sur le mur du fond. La salle était immense, lumineuse et vide de pokémons sauvages. Goupix n'en croyait pas ses yeux. Incrustés dans le mur du fond se trouvaient d'innombrables petits cristaux de couleur profonde. La lumière se reflétait dans chacun d'entre eux pour donner à la pièce un aspect coloré magnifique. La plateforme sur laquelle ils se situaient était à plusieurs dizaines de mètres du fleuve qui passait en dessous. Malgré tout ce qui les pressait, Goupix se posa au sol pour admirer la vue. Grimpal s'approcha d'elle tant bien que mal avant de s'appuyer contre sa partenaire.
-Alors, tu regrettes de m'avoir laissé t'emmener ici ? chuchota-t-il.
-Non, tu as raison... C'est incroyable. C'est exactement pour ce genre de chose que je voulais devenir exploratrice...
-Et puis il me semble que Pijako voulait qu'on ramène un trophée de notre exploration, n'est-ce pas ? Il me semble qu'on a ce fameux secret dont il parlait droit en face de nous.
-Tu as raison, je vais en prendre un avec nous.
Goupix arriva au fond de la salle en quelques bonds joyeux. Elle fit rapidement le tour de toutes les gemmes du mur. Elle poussa la bulle d'eau qui servait à les éclairer pour qu'elle illumine les cristaux. Elle réfléchit un instant. L'esprit léger, elle empoigna une pierre qui faisait pas loin de la moitié de sa taille. "Goupix pas celui-là !" s'écria Grimpal. C'était trop tard, Goupix avait arraché la pierre du mur. Un bruit d'emboitement s'en suivit ainsi qu'un brutal afflux du cours d'eau. La vague dépassait largement la plateforme. Ils furent tout deux emportés au loin. Goupix comprit enfin d'où venait la chute d'eau de la Montagne. Le mécanisme allait les faire tomber de la chute. Grimpal n'était pas en état de nager et Goupix ne réussirait pas à survivre à une chute aussi vertigineuse. Elle ferma les yeux, persuadée que c'était la fin.

Ils furent expulsés dans un petit bassin d'eau chaude acclamés par les plaintes de quelques pokémons qui se prélassait dans l'eau. Goupix chercha des yeux Grimpal avant même de chercher une explication à tout ça. Elle le vit affalé sur le dos d'un Chartor. "Grimpal ! Est-ce que ça va ?" s'exclama-t-elle. Le pokémon-poisson poussa un petit gémissement pour confirmer que tout allait bien. Il tomba dans l'eau, vite repêché par le Chartor.
-Mais que faites-vous là, les jeunots ? fit le pokémon d'une voix rauque.
-Je crois que nous sommes arrivés à la fin de notre expédition... fit Goupix qui comprit enfin l'objet de leur test.
Grodoudou voulait qu'ils en arrivent là. Il voulait qu'ils traversent la cascade et qu'ils trouvent les gemmes. Il voulait qu'ils actionnent le piège et qu'ils se retrouvent dans les sources chaudes. C'était donc ça, le secret du Mont-Fleuve... Un raccourcis débouchant aux sources chaudes... Les deux apprentis avaient souffert le martyr pour en arriver là. Grimpal avait failli perdre la vie et Goupix était passée à deux doigt de la noyade. Elle se mit à rire, la folie l'emportant sur la colère. Ils avaient risqué leur vie pour découvrir quelque chose que Grodoudou connaissait sûrement déjà. Tels étaient les capacités requises pour devenir explorateurs. Elle comprenait enfin ce que être membre de la guilde signifiait. C'était au-delà de la simple promenade de découverte, c'était mettre sa vie en jeu pour faire progresser les connaissances du monde. L'enjeu de l'exploration était tout aussi importante que celle de sauver des vies ou d'arrêter des criminels. C'était ça qu'ils étaient venus chercher. La difficulté d'un vrai Donjon Mystère.
-G-Goupix ? Tout va bien ?
-Ah, ah, ah... Ça ira mieux quand on aura fait notre rapport. Dépêchons-nous, nous n'avons presque plus de temps.
-Tu sais où nous sommes ? demanda Grimpal.
-Oui. Nous sommes juste au-dessus de Bourg-Trésor. Les sources chaudes sont alimentées directement par le fleuve. Ce petit bassin n'est pas vraiment une source chaude, mais les pokémons de type feu y venaient régulièrement, réchauffant peu à peu l'eau du bassin. C'est comme ça que ce nom lui fut attribué. C'est un incontournable des environs. Enfin... Pour le tourisme, pas pour les explorateurs.
-... Rentrons, fit Grimpal qui commençait lui aussi à comprendre de quoi retournait réellement la mission.

Les deux novices dévisagèrent sévèrement Pijako. Ce dernier explosa de rire quand il entendit la fin du récit de Goupix. Eokko s'occupait de la blessure de Grimpal qui semblait se remettre rapidement.
-Tu nous as envoyé dans un Donjon Mystère qui n'était pas répertorié sur nos cartes juste pour que nous nous fassions piéger ? lança Goupix dont le regard lançait des éclairs.
-N'était-ce pas une super idée en guise de test ? Elle vous a permis de tester vos forces, votre intelligence et votre capacité d'exploration. Et moi, elle m'offre une bonne partie de rigolade ! fit Pijako en pouffant de rire, les larmes aux yeux.
-Mais...
-Sérieusement, il n'y a pas que vous qui avez été piégé, ne vous en faites pas. C'est un test que nous faisons passer à tout le monde. Au fait, si vous n'aviez pas conclut que ce Donjon était un raccourcis vers les sources chaudes, je n'aurais pas validé le test.
-Ce qui veut dire que nous aurions raté l'expédition... fit Goupix dont le regard halluciné s'était tourné vers Grimpal.
-Ce qui veut surtout dire que vous venez avec nous demain ! fit joyeusement Grodoudou qui sortait de la salle des trésors. Vous avez fait vos preuves ! Je savais que vous réussiriez. Je suis sûr que vous brillerez pendant l'expédition, comme tout le monde !
-Maître... Le principe de briller parmi un groupe veut dire qu'il surpasse les autres... répliqua piteusement Pijako. Par conséquent, tout le monde ne peut briller.
-Dans ma guilde, tout le monde mérite de briller ! Par conséquent, tout le monde excelle, tout le monde réussi, tout le monde brille ! Personne ne fait exception ! Félicitations, vous deux. Demain, réveil aux aurores ! Une grosse journée nous attend. Grodoudou ! On est tous amis !
Le maître s'éloigna en chantant. Il était très loin de l'état dont il se trouvait le matin même. Il semblait redevenu normal. C'était rassurant de retrouver un Grodoudou détendu et chaleureux. Il était vraiment un bon maître. En prenant du recul, tout le monde était à la place qui lui était prédestinée dans la guilde. Le mérite revenait à Pijako qui organisait la guilde à la perfection. Tout le monde le suivait, il semblait guider la guilde du bout des plumes comme s'il voyait l'avenir. Malgré son caractère et ses phrasés ridicules, il était bien plus intelligent qu'il le montrait. Il agissait toujours de manière à ne pas montrer qui il était vraiment. Goupix se demandait si ce n'était pas aussi le cas du maître.
Les deux apprentis se couchèrent l'un contre l'autre. Au fur et à mesure des nuits, les deux nids avaient fini par fusionner pour ainsi donner une seule grande couche où ils dormaient tout les deux. Peut-être était-ce l'instinct de protection de Grimpal ou l'affection de Goupix qui avait rapproché les deux nids. Ils avaient donc rapidement pris l'habitude de dormir dans les pattes de l'autre, si proches que le souffle de leur respiration se calait sur un seul et unique rythme.
-Uff... Je suis vanné ! souffla Grimpal en s'affalant à sa place.
-Moi aussi, mais je dois avouer que j'ai hâte d'être demain ! fit sa partenaire en se couchant contre lui avec délicatesse et agilité.
-Oui. Je sais pas ce que nous a préparé Grodoudou mais l'expédition sera longue, difficile mais surtout cruciale pour la récolté d'information sur le hors-la-loi le plus recherché au monde.
-Compte sur moi pour trouver LE détail qui nous fera découvrir la solution à ce casse-tête !
-Je dois dire que ça me plairai bien. Ce serait l'occasion de nous créer un rôle dans toute cette histoire. Y assister de loin, c'est presque vexant.
-Tu l'as dit ! Et puis si on participe assez à la capture de ce renégat, Grodoudou validera notre apprentissage ! J'en suis sûre.
-Pour le moment, dormons. Mon dos me fait toujours souffrir. Avec un peu de chance, ça sera guérit demain.
-Bonne nuit, Grimpal, conclut Goupix en posa sa tête sur les pattes avant de son compagnon.
-Bonne nuit, Goupix, ajouta Grimpal.

-Arrête ! Pose ça, maintenant !
-Ah... C'est pas vrai. Vous m'avez retrouvé...
-Il faut dire que c'est assez simple, nous connaissons tes cibles.
-T'es malin toi, plus que ceux que j'ai affronté auparavant. Aurais-tu l'honneur de me donner ton nom avant que nous nous affrontions en duel ?
-Je suis Ténéfix, leader des troupes d'élite et commandant de la première escouade. Mais je suis dans le regret de te dire que ta capture est capitale et qu'un duel ne me garantit pas mes chances de succès.
-... Bon sang. Combien vous êtes ?
-Assez pour que tu ne puisses pas t'enfuir. Lâche le ou nous nous contenterons de ta tête.
-... Je n'ai pas le choix. Ah !
-Mince ! C'est pas vrai ! Rattrapez-le ! Ne le laissez pas s'échapper !
-Ténéfix...
-Oui ?
-Il a laissé tomber l'artefact.
-Parfait. Tant que nous réussissons à le mettre en déroute, il ne pourra pas mettre en péril nos projets. Combien de cibles restent il ?
-Quatre. Mais des pokémons sont sur le point de rejoindre l'un d'entre eux. De plus, trois des quatre sont gardés. Seul celui-ci est libre d'accès. Je ne pense pas qu'il pourra vaincre les trois gardiens seul et...
-Assez ! Quatre cibles égal quatre escadrons prêtes à protéger les artefacts à tout prix ! Je reste ici avec le premier détachement. Toi, tu réunis tes troupes et tu les disperses aux trois points de défense.
-A vos ordres !
-Alors, vous l'avez rattrapé ?
-Non. Il utilise des objets pour nous désorienter et il utilise de nombreuses orbes pour nous semer.
-Tant pis. Au moins, il repart bredouille. Bien joué vous tous. Reposez-vous jusqu'à sa prochaine apparition.
-Oui Ténéfix ! Dispersion les gars !