"Vigoroth !" hurla Goupix en se jetant sur la bête. Les deux pokémons se relevèrent sous les yeux ébahis de Grimpal. Ils se secouèrent vivement afin d'enlever la poussière qui avait infiltré leur fourrure. Vigoroth tenta tant bien que mal de paraître digne d'allure après l'attaque affectueuse du partenaire de Grimpal.
-Bonjour Goupix... soupira-t-il. Tu es toujours aussi énergique à ce que je vois.
-Eh, eh... Pardon Vig' ! répliqua-t-elle en baissant la tête, de nouveau timide.
-Alors, tu ne nous présentes pas ?
-Oui, oui ! Vig', je te présente Grimpal, mon nouveau partenaire.
-Oh ! Tu as réussi à trouver quelqu'un pour t'aider à devenir sauveteuse ? C'est magnifique ! fit la bête de sa voix grave et mature.
-Grimpal, je te présente Vigoroth, maire de Bourg-Trésor.
-Ouah... De tout les pokémons existant, je ne m'attendais pas à ce que le maire soit un Vigoroth, répondit Grimpal la mine incrédule. Ça ne doit pas être facile de paraître sérieux et fiable avec une allure pareille...
-Ahem !
-Pardon monsieur !
-Ce n'est pas grave. Que voulez-vous ?
Goupix résuma rapidement la situation sur le hors-la-loi. Elle finit enfin par lui demander si Vigoroth savait quelque chose. Grimpal de son côté regardait tout autour de lui. Il avait une étrange sensation qui lui montait à la tête. Il regarda la cicatrice sur son épaule comme si elle s'était ouverte. Soudain, il se força à revenir à la réalité en agitant brutalement sa tête de droite à gauche. Il reporta son attention sur le maire qui s'apprêtait à répondre : "Vous savez, vous n'êtes pas si malin. Vous devriez quand même savoir que le maître est déjà passé me voir pour me poser la même question, cela en va de la logique pure. C'est évident que je suis en tête de la liste des personnes à interroger. Toutes les informations que je pourrais vous donner ont déjà été répertoriées par votre maître de guilde alors c'est vain. Mais peu importe, je ne sais rien sur ce malfrat de toute façon." Vigoroth leur fit un signe qui semblait signifier des excuses. Les deux explorateurs se regardèrent, déçus. Ils avaient très bien pensé au fait que Grodoudou avait déjà questionné le maire mais ils s'étaient dit que Grodoudou pouvait avoir décidé de garder certaines informations pour lui seul et ainsi entraver les petits malins qui s'amuseraient à enquêter. Désormais, Grimpal et Goupix étaient persuadés que l'enquête faisait partie intégrante de leur initiation. Ils saluèrent brièvement le maire du village avant de se retourner et de s'éloigner.

Ils avançaient doucement à travers le village, interrogeant quelques passants qui semblaient aventuriers. Grimpal était épuisé. Ils avaient déjà passé de longues heures à questionner les villageois et les étrangers. Bientôt, ils auraient interrogé tout le monde. Le soleil commençait à entamer la deuxième partie de son parcours dans le ciel. Goupix semblait moins énergique mais l'allure de sa marche démontrait de manière explicite sa volonté de ne pas rentrer bredouille ce soir là. Elle regardait autour d'elle, faisait parfois un tour complet avant de choisir une direction et avait même appris par cœur ce qu'elle devait dire aux interrogés. Grimpal revint difficilement à sa hauteur mais avant de pousser une plainte, il se ravisa.
-Dis-moi, tu as l'air bien proche du maire pour quelqu'un qui est si timide de base. Pourquoi ? lança-t-il en se demandant s'il avait bien formulé sa phrase.
-Quoi ? T'es jaloux ? fit-elle avec un sourire amusé.
-Mais non... répliqua-t-il dans un mouvement de tête ridicule provoquant un éclat de rire chez Goupix. C'est juste que tes gestes envers lui montraient que tu le connaissais bien. Comme je sais que tu as une réticence avec les contacts sociaux, je me suis demandé comment tu pouvais le connaître.
-Tu parles de moi comme si j'avais un réel handicap.
-Eh bien...
-Oui, d'accord, je concède que sans toi je n'aurais pas pu intégrer les explorateurs. Ça n'implique pas le fait que tu dois me considérer comme un pokémon à problèmes !
-Désolé... fit Grimpal penaud.
-... Bon, ce n'est pas grave. Tu vois, j'ai eu l'autorisation spéciale de Vigoroth pour m'installer dans la Falaise Sharpedo. C'était beaucoup d'administration pour quelqu'un d'aussi jeune que moi. Alors il m'a aidé à m'installer et il s'est occupé de tout pour moi. Quel chance d'avoir un maire aussi bienveillant que lui.
-Bah après tout, c'est son travail. C'est normal, n'importe qui aurait fait ça.
-Tu vois ?! T'es jaloux ! Je le savais ! lança Goupix, triomphale.
Soudain, lorsque le visage taquin et éclatant de sa partenaire se tourna vers lui pour le narguer, Grimpal sentit toute la lassitude de la journée disparaître. D'un seul coup, il était prêt à repartir à l'attaque. Son énergie retrouvée, il dépassa Goupix dans un sprint dans le but de lui montrer qui était le meilleur des deux apprentis. Les deux pokémons continuèrent leur course pendant un long moment, attirant le regard de l'ensemble des habitants. Leur petite compétition improvisée provoqua même des encouragements de la part des plus intéressés. Comme les encouragements étaient majoritairement adressés à Goupix, la hargne de Grimpal le fit s'embraser. Il continua d'augmenter l'allure jusqu'à ne plus réussir à maintenir une trajectoire correcte. Arriver à l'entrée du village, il manqua un virage et percuta de plein fouet un passant. La tête de Grimpal heurta violemment le sol. Soudain, tout devint noir autour de lui. Le reste de son corps le suivit dans sa chute aussi brusquement que la chute avait été provoquée. Grimpal se sentit perdre connaissance.

Tout était noir autour de lui. Il décida de rester un moment sans bouger. Le temps paraissait étrangement long, comme s'il était dépourvu de sensation. Il comprit finalement qu'il avait les yeux clos. Il s'efforça de les ouvrir avant de constater qu'il faisait toujours noir. Paniqué, il regarda autour de lui, cherchant de la couleur. Au bout d'une longue minute à scruter le noir infini, il se résigna. Il chercha à se détendre mais deux présences étaient là, quelques mètres devant lui. Il ne pouvait pas le voir. Seules leur voix arrivaient jusqu'à lui. Il écouta quand même, n'ayant que ça à faire. Il ne pouvait pas savoir où il était. Il ne savait pas qui ils étaient ni dans quel sens ils se déplaçaient. Les voix étaient son seul point de repère dans cet univers obscur.
-Aller... Fais un effort bon sang ! fit une voix masculine.
-Arrêtez... Je vous en prie. Vous me faites peur, monsieur... pleurnicha un mâle bien plus jeune.
-Tu sais, on a pas toute la journée !
-Mais qu'est-ce qu'on fait ici ?
-Tu vois ce trou ? Eh bien je suis trop grand pour m'y faufiler. On raconte qu'il y a un trésor enfoui derrière. Et toi, tu es là pour le me donner. Tu vois ? C'est simple.
-Mais pourquoi ? Vous êtes si méchant...
-Tu n'as encore rien vu ! Si tu ne t'exécutes pas, tu vas voir qui je suis lorsque je suis méchant !
-Je veux revoir mon frère... pleura l'enfant piètrement.
Grimpal se crispa doublement plus fort lorsque le coup retentit. Il entendit le petit corps s'écraser dans la terre. Il entendit la grosse voix soupirer et marmonner quelque chose. Grimpal ne reconnut qu'un seul mot, le plus effroyable de tous : "mort". Grimpal voulut hurler mais ses yeux se refermèrent, le faisant passer d'un décor noir et sinistre à un voile noir et lugubre.

Grimpal ouvrit les yeux en se redressant brusquement. La couleur était revenue ! Grimpal se laissa tomber sur le dos. Tout autour de lui, les pokémons s'étaient amassés. Goupix avait les larmes aux yeux. Me suis-je évanoui aussi longtemps ? pensa l'apprenti. Il posa sa tête contre l'épaule de sa partenaire et lui murmurant que tout va bien, que la douleur à sa tête était même supportable. Ces paroles arrachèrent un sanglot étouffé de l'exploratrice. Grimpal ferma les yeux pour faire abstraction de la foule qui s'était ameutée autour d'eux pour savoir comment allait se terminer cette malheureuse histoire. Grimpal pensait à ce qu'il avait vu, enfin entendu, dans son sommeil éphémère. Ce n'était qu'un cauchemar. Mais peut-on rêver réellement lorsqu'on est évanoui ? C'était bien réaliste aux yeux de Grimpal. Cette sensation de vide autour de lui, ces voix sombres et ce bruit sinistre... "mort". Grimpal frissonna.
Soudain, il se redressa. Il était rentré dans quelqu'un ! Il devait savoir si cette personne allait bien. Il regarda autour de lui, laissant Goupix se remettre doucement de ses émotions. Quelqu'un qui semblait avoir compris Grimpal lui fit un signe. Un pokémon visiblement mal en point était accoudé contre la personne qui l'avait interpellé. Rapidement, elle lui fit comprendre que c'était ce pokémon qu'il avait renversé. Il baissa la tête jusqu'au sol en gémissant une piètre excuse. Mais Grimpal se crispa lorsqu'il entendit la réponse : "Tout va bien, ne t'en fait pas. Excusez-moi, je suis pressé." fit l'étranger avant de s'en aller. Grimpal avait à peine eu le temps de voir le visage du pokémon concerné. Mais il n'arriva pas à se détendre sur le coup : la voix du pokémon était celle qu'il avait entendu dans son cauchemar. C'était celle du kidnappeur... avec l'épuisement et la hâte en moins. Il en était persuadé. Cependant, il secoua la tête et fit signe à l'attroupement qu'il allait bien. En quelques secondes, il était de nouveau seul avec Goupix qui avait retrouvé le sourire. Il s'approcha doucement d'elle, se préparant à s'excuser.
-Ecoute Goupix, rentrons à la base. Je suis désolé de toute cette émotion... J'ai été imprudent.
-C'est pas grave. De toute façon, il est l'heure de rentrer. Personne n'est blessé c'est tout ce qui compte. Mais je t'en prie, évite de te blesser comme ça... J'ai eu peur pour toi moi... C'était une sacrée chute...
-Oui, pardon...
-C'est pas grave, rentrons.

Les deux compagnons avançaient en s'appuyant l'un sur l'autre. La fatigue commençaient à retomber sur leurs épaules. Les muscles de Goupix frémissaient sous le dernier effort qu'ils devaient faire pour rallier la base. Elle avait trop forcé par rapport à ses capacités physiques. Avant, elle aurait fondue en larmes sans pour autant abandonner mais il y avait Grimpal à ses côtés et il était dans un pire état qu'elle. Elle se contentait donc de sourire et d'aider Grimpal à marcher. La marque du choc était devenue claire sur le crâne bleu de son compagnon. Il devait souffrir mais sa seule réponse était "ça va, ne t'en fais pas. Je veux juste rentrer et aller me coucher." Grimpal ne se plaignait pas, comment le pourrait-elle alors ? Elle soupira et releva la tête.
Deux pokémons approchèrent, le regard inquiet.
-Vous avez besoin d'aide ? fit le plus âgé des deux.
-Non merci, nous sommes bientôt rentrés à la base, fit Goupix sans daigner les regarder.
-Vous êtes des explorateurs ? C'est génial ! fit le deuxième.
-Nous ne sommes que des apprentis. Il n'y a pas de quoi s'enthousiasmer.
-Je me présente, je suis Marill. Voici mon petit frère, Azurill.
-Enchantée. Je suis Goupix, et lui c'est mon compagnon : Grimpal.
-Content d'avoir fait connaissance. J'espère que nous nous reverrons bientôt et dans un meilleur état ! Nous adorerions faire plus ample connaissance avec les nouveaux explorateurs de la régions.
-Pas de soucis. Excusez-nous, nous y allons, fit Goupix en s'efforçant de rester droite malgré la douleur qui s'emparait de son épaule.
Goupix s'éloigna en entendant les deux frères le saluer enthousiasment. Elle n'avait pas eu la force de leur poser des questions sur le hors-la-loi qu'ils recherchaient. C'était étonnant qu'elle se soit aussi fatiguée en restant simplement au village. Elle demanda à Grimpal s'il tenait le coup avant de se figer : Grimpal regardait dans le vide, les dents serrées.
-Que se passe-t-il, Grimpal ?!
-Ce gamin... Il avait la même voix que celui de mon cauchemar...
-Quoi ? De quel cauchemar tu parles ?
-Rien... Je t'expliquerai plus tard. Tiens, je vais essayer de marcher.

Les apprentis furent alarmés en voyant leur état. On les avait transporté jusque dans leur nid pour qu'ils se reposent et Eokko leur avait directement servi de quoi manger dans leur dortoir. Goupix regarda son ami : il s'était endormi sans avoir touché à son diner. Elle se leva doucement, rongée par l'inquiétude. Elle réfléchit un instant avant de s'approcher précautionneusement. La plaie de Grimpal s'était déjà refermée. Dès demain, il irait mieux. Elle soupira, soulagée. Le chemin du retour lui avait donné l'impression d'être trois fois plus long qu'à l'allée. Ce qui devait être le cas, nous avancions trois fois plus lentement... pensa-t-elle. Elle repensa aux mots de Grimpal. Quel cauchemar ? Il ne m'en a jamais parlé... C'était quand il s'était évanoui ? Non... Il est resté inconscient trente secondes à peine. Alors quoi ? Qu'est-ce que c'était ?
En fin de compte, dans l'incapacité de retrouver le sommeil, elle sortit vagabonder dans la base. Les couloirs étaient déserts. L'atmosphère faisait froid dans le dos. Elle faillit presque regretter le fait d'avoir quitté la chambre. Se balader ici était terrifiant, et la terreur, elle connaissait bien. Au moment de rebrousser chemin, elle sentit une présence en face d'elle, un peu plus loin. Un présence bien éveillée. Elle décida tout de même de s'approcher, la curiosité l'emportant sur la peur. Elle vit qu'au centre de la place de ralliement était recroquevillé Pijako. Elle s'approcha en deux bonds et le releva.
-Tout va bien Pijako ?! souffla-t-elle à la fois discrètement et paniquée.
-Ah, c'est toi Goupix... Le maître m'inquiète... Tout cette histoire avec le hors-la-loi le perturbe beaucoup. J'ai l'impression qu'il en perd ses aptitudes à analyser la situation... Enfin, tu n'as pas vraiment à en savoir plus.
-Mais comment va le maître ? insista-t-elle malgré le fait que Pijako tentait de changer de sujet.
-Je ne le reconnais plus. J'ai été son partenaire pendant des années mais là, il n'est plus lui-même. Il n'a jamais été aussi sérieux... Je me demande s'il ne lui est pas arrivé quelque chose...
-Comment aurait-ce pu arriver ? C'est pas comme s'il pouvait être possédé, si ?
-Ecoute, Goupix, va dormir. Tu es aussi fatiguée que moi. Nous tourmenter avec comme instrument mon imagination n'est pas une bonne idée. Je suis sûr que je m'en fait pour rien. De toute façon, il ne peut rien lui arriver tant que je suis là !
Goupix aperçut le sourire de Pijako dans la pénombre et décida d'abandonner la conversation. Elle hocha la tête en guise de salutation et rebroussa chemin. Elle baissa la tête, inquiète. Pijako débordait tant d'assurance d'habitude. Pourquoi tout changerait d'un coup ? Le hors-la-loi est-il si fort que ça ? Provoque-t-il tant de changements et de danger ? En tout cas, Pijako est très fort... Jamais il ne montre de signe de faiblesse devant nous, les novices, alors que visiblement, il y a de quoi s'inquiéter pour l'avenir de la guilde. Mais c'est hors de portée pour moi. Je vais rester une bonne apprentie attentive, il n'y a que ça qui puisse l'aider. Goupix retourna se coucher contre Grimpal, le cœur lourd. Me suis-je trompée ? Devions-nous vraiment faire des recherches sur ce brigand ?