✦ Giữa hai lựa chọn

Trong trung tâm "Chiều Khí Sâu", nơi ánh sáng không có nguồn, Khải Dương đứng giữa hai vòm khí:

Một vòm trắng – con đường quay về thân thể sống.

Một vòm bạc – đường hòa tan vào ký ức tập thể để trở thành điểm neo linh hồn cho những bản thể chưa có tên.

Nhiên nhìn cậu, mắt lặng như sương buổi sớm:

"Tôi sẽ ở lại nếu cậu quay về.
Tôi sẽ kể cho họ nghe... về người đầu tiên đã gọi họ là 'có thật'."

Tai Lung thì thầm:

"Mỗi người có thể chọn cứu thế giới...
Hoặc giúp nó nhớ rằng từng có linh hồn cần được ôm."

Po gãi đầu:

"Nếu là tôi, tôi sẽ chọn sống.
Vì không ai kể chuyện hay bằng người đã đi qua nó."

Khải Dương khép mắt.

"Tôi... sẽ quay về.
Nhưng không để quên họ."

"Tôi sẽ sống — để tạo ra một thế giới... nơi những kẻ không có tên vẫn được gọi."

✦ Lời hứa giữa hai cõi

Trước khi bước vào vòm trắng, Khải Dương quay lại.

Năm linh hồn (Mười, Ba, Hai, Chín, Bảy) đứng nhìn cậu, ánh khí của họ lung linh như giọt nước.

"Các ngươi không còn là số.
Hãy chọn tên cho mình.
Và nếu không ai nhớ... tôi sẽ là người đầu tiên viết tên ấy xuống."

Cậu bước vào ánh sáng.

✦ Thế giới trên mặt đất rung chuyển

Ở phía ngoài, tại thành Gongmen, trời đang nắng sáng thì một luồng khí đen mờ kéo ngang trời, tạo thành vết cắt giữa bầu không.

Shifu đang giảng võ cho học trò nhỏ thì cảm thấy một chấn động như từ linh hồn bị đảo ngược.

"Khí này... không phải Shen.
Nhưng cũng không phải loài thú."

Trong khu rừng phía Bắc, một sinh thể mặc áo đỏ bước ra từ hốc đá cũ từng chứa pháo của Shen.
Dáng người cao, hai tay năm ngón, chân thẳng như người...
Không có lông.
Không có vảy.
Chỉ có một mặt nạ công trắng nứt vỡ một bên.

"Ta... đã trở về." – hắn cất tiếng, giọng ồm và nghẹn — như từ cổ họng chưa từng dùng để nói.

✦ Shen tái sinh

Bên trong cơ thể lai người, Shen không mang lại trí tuệ xảo quyệt của trước kia.
Hắn giờ trực tiếp kết nối với dự án khí nhân tạo – và kế hoạch cuối cùng không còn là tiêu diệt võ học... mà là thay đổi giống loài.

"Vì khí không cần giống.
Chỉ cần mục đích."

Hắn bước giữa rừng, nơi cây cối rụng hết lá khi hắn đi qua.

"Để phá vỡ lòng tin, không cần dao.
Chỉ cần cho thế giới thấy rằng... không gì là thật – kể cả chính mình."

✦ Khải Dương tỉnh lại

Ở "đầu kia", Khải Dương mở mắt.

Trời đã là hoàng hôn. Po ôm lấy cậu, suýt rơi nước mắt.
Tigress thì gật đầu khẽ, lần đầu tiên không cảnh giác – chỉ là... nhẹ lòng.

Khí của Khải ổn định. Nhưng ngọc bội rạn một vệt nhỏ.

Khải nhìn lên trời – một vết khói đen đang kéo về phía Nam.
Từ sâu trong tim, một âm vang vang lên — không từ ký ức, mà từ bản năng của sinh thể nhân tạo đầu tiên có linh hồn tự chọn:

"Shen... đã trở lại.
Nhưng không còn là Shen."

✦ Kết thúc chương – mở đầu thời đại mới

Nhiên đặt tay lên vai Khải:

"Thế giới đang sắp sửa học lại định nghĩa về sự sống.
Ta... có thể là bài học đầu tiên.
Hoặc... là người viết lại sách giáo khoa."

<Kết thúc Chương 4 – Part 2 – Phần 3>