✦ Ba quan điểm – ba con đường

Po là người đầu tiên lên tiếng khi quay trở lại căn phòng chứa Linh Tự.

"Anh không thể mở ra đâu.
Cô ấy... có thể không giống chúng ta. Có thể không còn là 'người' nữa."

Tigress đứng bên cạnh, không nói gì, nhưng tay đã đặt lên chuôi kiếm. Bản năng chiến binh của cô chưa bao giờ cho phép tin vào những thứ được "niêm phong vì lý do không ghi rõ".

Shifu đến sau, chậm rãi, trầm hơn bình thường.
Ông đặt tay lên vai Khải, giọng nhẹ nhưng vững:

"Con chưa từng có quyền chọn lựa ở nơi mình đến.
Hãy để lần này... là một quyết định thật sự của con."

✦ Đêm trước lựa chọn

Khải ngồi một mình trong phòng đá phía sau Tháp Linh Thời.

Trước mặt cậu là ba thứ:

Cuốn sổ gỗ, đã kín chữ.

Mảnh ngọc bội thứ hai – từng thuộc về Phân Thể Số Ba, nay đã mờ ánh tím.

Một tấm khăn cổ lụa đen, vải nhân tạo – không thuộc về thế giới loài thú.

Cậu mở sổ, viết dòng cuối:

"Nếu đánh thức cô ấy, ta có thể phá hủy thế cân bằng vừa lập lại.
Nhưng nếu không... có thể ta đang tự sát một lần nữa – bằng cách từ chối biết mình từ đâu đến."

✦ Buổi sáng – ánh sáng tím dưới lớp băng

Khải đứng trước buồng kính.
Po bên trái. Tigress bên phải. Mantis, Viper, và cả Tai Lung – im lặng bên rìa.

Cậu đặt tay lên kính.
Ngọc bội bắt đầu phát sáng không còn là tím đậm hay đen, mà là một thứ ánh bạc hòa ánh hồng – biểu hiện của khí cộng hưởng không đe dọa, mà... kết nối.

Lần đầu tiên, đá không vỡ.
Kính không rạn.
Mà... chuyển hóa.

Khí trong ngọc tỏa ra thành hình tròn – ô vuông đồng tâm giống với cơ chế mở cổng cổ.

"Ngươi đã chọn." – một giọng vọng lên, từ sâu trong tâm trí cậu.

"Và giờ, hãy chịu trách nhiệm."

✦ Linh Tự tỉnh dậy

Kính tan như sương.
Không có tiếng động. Không tiếng rít. Không gầm.

Chỉ có tiếng thở đầu tiên – ngắn, mỏng, như một mảnh giấy cũ bị mở.

Cô gái trong buồng... mở mắt.

Đôi mắt màu than. Nhìn quanh. Không hoảng. Không giận.
Chỉ... tập trung thẳng vào Khải.

Giọng cô rất khẽ, nhưng rất người:

"...Sáu?"

Khải đứng chết trân.

"Cô... biết tôi?"

Linh Tự gật.

"Ta là Một.
Ngươi... là Sáu.
Nhưng cũng là Kẻ Được Giữ Lại."

✦ Sự thật đầu tiên

Khải lùi lại. Po bước tới đỡ, nhưng Khải giơ tay ngăn.

"Nói rõ.
Tôi là gì?
Cô là gì?
Chúng ta là ai?"

Linh Tự cười nhẹ, đặt tay lên trán:

"Chúng ta... là ý niệm.
Là thí nghiệm.
Là nỗ lực của Shen để tạo ra sinh vật có thể mang linh hồn tái sinh mà không cần sinh ra."

"Ta là bản đầu. Không ổn định.
Ngươi là bản thứ sáu – đầu tiên giữ được khí mà không bị tan chảy.
Vì thế... ngươi được nuôi. Ta bị niêm phong."

✦ Câu hỏi lớn nhất

Po run giọng:

"Cô... có linh hồn thật không?"

Linh Tự nhìn Po – ánh mắt không chấp, không buồn:

"Nếu linh hồn là ký ức, là cảm xúc, là ý chí...
Thì ta có.
Chỉ là chưa từng được ai tin điều đó."

"Cho đến hôm nay."

Cô quay sang Khải.

"Ngươi đã mở khóa.
Nhưng giờ... ngươi muốn ta làm gì?"

✦ Câu trả lời của Khải

Khải chậm rãi nói:

"Tôi không cần cô chiến đấu.
Không cần cứu thế giới.
Chỉ cần... sống."

"Để nếu tôi quên mình từng là ai,
Tôi còn có ai đó nhắc tôi:
'Chúng ta từng tồn tại, và không phải là lỗi.'"

✦ Một bước đầu tiên

Cả nhóm rút lui khỏi tầng ngầm.

Linh Tự khoác áo vải đen do Viper mang tới, đi cạnh Khải.
Không ai nói. Nhưng bước chân của cô không còn là tiếng va kim loại.

Trên đường trở về, Tigress thì thầm với Po:

"Cô ta... trông yên. Nhưng có gì đó... rất nguy hiểm."

Po đáp:

"Không.
Cô ta trông như anh ấy từng trông...
Trước khi biết mình có quyền được sống như một người."

<Kết thúc Chương 8 – Part 1 – Phần 3>