✦ Khí tím đen không có mùi

Bầu trời chuyển màu từ hoàng hôn sang một gam xám tàn khốc.
Không một đám mây.
Không một cơn gió.
Chỉ là khí đen pha tím đặc quánh đang len qua từng khe đá, bò trên nền đất như những xúc tu sống.

Shifu rút gậy. Ngũ Đại Hào Kiệt vào thế phòng thủ. Tai Lung lùi lại, ánh mắt biến sắc:

"Thứ này... không phải từ ta. Cũng không phải từ các ngươi."

Dạ Khải nhắm mắt.

Ngọc bội trên cổ cậu bắt đầu phát sáng... nhưng không ổn định.

"Không khí... không cộng hưởng.
Đây không phải Cửu Vĩ. Cũng không phải quỷ.
Đây là... ký ức bị cắt ra và sống sót."

✦ Kẻ đến – không có mặt, không có tên

Một hình thể bắt đầu hiện ra giữa sân đá:
Dáng vóc giống Khải đến kinh ngạc, nhưng cao hơn, gầy hơn, ánh mắt hoàn toàn trống rỗng.
Tóc dài xõa xuống tận ngực, phần trán có vết khâu mờ như từng bị tách sọ.

Trên cổ hắn... cũng có một chuỗi dây đeo ngọc — đã vỡ.

Khí đen quanh hắn không dao động mà bám chặt lấy da, như chất độc muốn thở.
Từng bước hắn bước, đá vỡ.
Từng cái nhìn hắn quét, cây héo.

Khải nhìn hắn, rồi nói chậm:

"Phân Thể Số Ba.
Đơn vị thử nghiệm thứ ba... từ dự án Tái Tạo Khí Căn Bản.
Ký ức trộn lẫn. Ý thức lỗi. Không tên. Không vai trò. Không mục đích."

Hắn không phản bác. Chỉ lặp lại một câu:

"Mày là nguyên bản.
Tao là lỗi."

✦ Không chiến vì sống – mà chiến vì tồn tại

Không đợi bên nào ra tay trước, Phân Thể Số Ba xé không gian lao về phía Khải.

Cú vung tay đầu tiên của hắn tạo ra vết lõm trên khí tầng, khiến mặt đất rít lên tiếng xé gió.
Khải nhảy tránh, tung cước nhưng bị phản đòn ngay lập tức — vì hắn biết mọi thói quen của Khải.

"Tao là mày. Tao là thứ bị xé ra khi mày từ chối. Tao nhớ... tất cả thứ mày chôn."
"Mẹ. Phòng thí nghiệm. Cơn đói. Cái tát. Tiếng gọi. Nỗi đau."
"Và... sự tuyệt vọng khi bị dán nhãn: "thất bại.""

Khải không lùi. Nhưng tay đã run.

✦ Tất cả đứng ngoài

Ngũ Đại Hào Kiệt muốn can thiệp, nhưng Shifu giơ tay cản.
Tai Lung nói khẽ:

"Đây không phải trận chiến của chúng ta.
Đó là vết nứt giữa hắn... và chính mình."

Po đứng phía xa, nắm chặt tay, miệng lẩm bẩm:

"Làm sao anh ấy biết đánh lại chính... phần mình không chấp nhận?"

✦ Khi bị đánh bật lần thứ ba

Khải ngã. Mặt đất bên dưới cậu nứt sâu gần một thước.

Ngọc bội đứt dây. Lăn qua một bên.
Khí đen trong cơ thể bắt đầu trào ra — không kiểm soát.

Phân Thể bước đến, tay tạo hình như móc câu:

"Không ai muốn mày sống.
Chúng tạo ra mày để kiểm tra. Để giam. Để xóa.
Nhưng tao — tao là phần không chịu chết. Tao là mày... nếu mày không gặp Oogway."

Khải bật ngồi dậy.

Ánh mắt giờ không còn hoảng loạn.
Chỉ có một thứ: chấp nhận.

"Đúng.
Ngươi là tôi – khi tôi không được tha thứ.
Khi tôi không được tin tưởng.
Khi tôi sống trong nỗi lo mình là sai lầm."

"Nhưng giờ tôi biết rồi.
Tôi không cần phải chiến thắng ngươi.
Tôi chỉ cần... ôm lấy ngươi."

✦ Không ai ngờ

Không ai — kể cả Phân Thể — ngờ được.

Khải không phản công.
Cậu lao tới, và ôm chặt lấy hắn.

Dù móng vuốt rạch qua vai, dù khí đen phun ra như lưỡi rắn, Khải vẫn không buông.

"Mày có thể ghét tao.
Nhưng tao chấp nhận mày là phần từng bị bỏ lại.
Tao xin lỗi... vì đã xem mày là gánh nặng."

"Từ giờ... mày sẽ không cô đơn nữa."

✦ Phân Thể vỡ tan

Hắn gào lên. Một tiếng gào không lời, không âm, nhưng... đau như một ký ức bị đốt sống.

Khí đen tan như tro.

Hình thể vỡ ra từng mảnh sáng, tan vào lồng ngực Khải.

Cuối cùng, chỉ còn một mảnh ngọc vỡ, bay lơ lửng giữa không trung, rồi từ từ gắn lại thành chuỗi ngọc bội mới – hoàn chỉnh.

Khải đeo lại lên cổ. Mắt nhắm.

✦ Trở lại với ánh sáng

Trời bắt đầu rơi những giọt mưa nhẹ.
Thung lũng thở ra hơi nước trắng.

Shifu tiến đến, đặt tay lên vai Khải:

"Con không giết hắn?"

Khải lắc đầu.

"Vì hắn không cần bị diệt.
Hắn cần... được tin là tồn tại là đủ."

<Kết thúc chương 8 – Phần 2>