✦ Sau Oogway là khoảng trống

Cây đào hôm ấy rụng gần như trụi sạch hoa, điều xưa nay chưa từng xảy ra giữa mùa nở rộ.
Không một lời tiễn biệt long trọng. Không đại lễ đưa tang.

Chỉ có sự im lặng đau đáu, như thể ai cũng hiểu rằng: khi Oogway rời đi, ông không chọn mang theo nỗi buồn, mà để lại một thử thách cần được giải bằng tay những người ở lại.

✦ Sự hoảng loạn hình thành trong im lặng

Shifu không rơi nước mắt. Nhưng ông không ăn suốt ba ngày.
Ông luyện quyền một mình ngoài sân, liên tục, không nghỉ.
Và khi các đệ tử tới gần, ông chỉ gắt:

"Đừng làm ta mất tập trung!"

Ngay cả Khải bước tới — ông cũng quay mặt đi.

"Con đừng nói gì. Không phải lúc."

✦ Po – Không phải chiến binh. Chỉ là một kẻ mê mỳ

Po thì khác. Cậu như một đứa trẻ đứng giữa đám cháy.

Không ai nói thẳng với cậu, nhưng lời thì thầm khắp nơi:

"Tai Lung sẽ giết chúng ta."
"Tên gấu kia... chỉ biết ăn."
"Shifu chọn sai rồi."

Cậu cố gắng. Rất cố. Nhưng cơ thể không theo kịp ý chí.

Và rồi... sau một buổi luyện, Po biến mất khỏi sân tập.

✦ Trong nhà bếp: một câu hỏi nhỏ

Khải tìm thấy Po trong bếp phụ. Không ăn, không ngủ. Chỉ ôm cái nồi đá nấu mỳ cũ, gục đầu vào mép bàn.

"Tôi không làm được đâu." – Po rên rỉ.

"Không ai nói cậu phải làm được." – Khải trả lời.

Po nhìn cậu, mắt đỏ hoe.

"Thế thì tôi là gì? Tôi được chọn. Nhưng tôi không có gì cả. Không võ công, không kỹ năng... Tôi thậm chí còn không có niềm tin vào bản thân."

Khải ngồi xuống cạnh, rót cho cả hai bát nước ấm.

"Vậy cậu có điều gì không?"

Po câm lặng một lúc lâu.

"...Tôi có ý chí không bỏ chạy." – cậu thì thầm.

Khải mỉm cười:

"Vậy thì đủ rồi. Bây giờ thì chưa, nhưng nếu cậu vẫn giữ được câu đó đến ngày mai... thì cậu là Chiến Binh Rồng."

✦ Shifu và lò mỳ – một ngã rẽ từ tuyệt vọng

Chiều hôm đó, Khải đến phòng luyện, nơi Shifu đang đánh bài quyền vào cột gỗ.

"Thầy đang đánh gió, hay đánh chính mình?" – Khải hỏi.

Shifu quay lại, ánh mắt mệt mỏi:

"Ta... đã từng dạy sai.
Và giờ, ta sợ lại sai lần nữa."

"Thầy không sai." – Khải nói, bình thản.
"Sai là khi thầy nghĩ dạy ai cũng cần cùng một cách."

Shifu im lặng.

"Thầy có biết điều gì khiến Po chiến đấu không?" – Khải hỏi tiếp.
"Không phải danh vọng. Không phải kỳ vọng. Mà là... mỳ."

Shifu tròn mắt.

"Ý con là gì?"

Khải cúi đầu:

"Nếu muốn dạy cậu ấy chiến đấu, hãy bắt đầu từ điều khiến cậu ấy sống."

✦ Lò mỳ – nơi bắt đầu thật sự

Và thế là, Shifu dẫn Po vào... lò nấu ăn.

Không dùng gậy, không hô hét.
Chỉ đặt đĩa bánh bao, treo bọc mỳ lên cao, bảo Po... lấy được thì ăn.

Po nhảy cao gấp ba lần bình thường.
Po chịu hít đất cả trăm cái.
Po lăn trên mái ngói để giành... một chiếc há cảo.

Shifu quan sát, lần đầu tiên... nở một nụ cười nhỏ.

"Con có thể không là thiên tài. Nhưng con là người duy nhất ta từng thấy sẵn sàng chịu đau vì một bữa trưa."
"Đó là động cơ mạnh nhất."

✦ Tại cổng thành – khí đen trong gió

Khải ngồi một mình ở cổng thành phía bắc, nơi đón khách vãng lai.

Ngọc bội lại nóng. Nhưng lần này, không rung như trước.

Mà trầm lắng. Nặng. Như thể đang... chờ.

Gió thổi qua mặt đất. Từ xa, có tiếng bước chân chạm đá – chậm rãi, nặng trĩu.

Cậu không đứng dậy. Chỉ viết một dòng:

"Hắn đến rồi."

<Kết thúc chương 4 – Phần 2>