Biên tập: Meo687

----

Tạ Dư Vi ánh mắt trầm xuống, không nói hai lời liền quỳ gối xuống nền đất lạnh lẽo.

Lan Đào theo sau nàng cũng nhanh chóng quỳ xuống phía sau.

"Sư muội!"

Tống Nam Dương phóng ngựa đến, cố nén giận hướng vào trong xe ngựa nói: "Trưởng Công chúa, sư muội tuổi còn nhỏ. Nếu có gì làm sai, xin người rộng lượng bỏ qua. Đợi về đến kinh thành rồi dạy dỗ nghiêm khắc cũng không muộn. Hiện tại trời nắng gắt thế này, sư muội lại là nữ tử yếu đuối, làm sao chịu nổi cái nắng cháy da này?"

Trong xe ngựa, Tạ Uyển Yên nghe vậy thì mím môi, liếc nhìn Trưởng Công chúa Tấn Ninh với sắc mặt đen kịt bên cạnh, khẽ cười nói: "Mẫu thân, Tống công tử quả nhiên rất thương xót muội muội. Không biết là vì tình nghĩa sư môn hay còn vì điều gì khác..."

Nghe thấy lời này, Tống Nam Dương lập tức nóng nảy nói: "Ta và quận chúa chỉ có tình nghĩa sư môn, mong Đại tiểu thư chớ nói bậy mà làm tổn hại thanh danh của quận chúa."

Tạ Uyển Yên nghe tiếng "quận chúa" kia, ánh mắt lập tức tối sầm lại.

Trưởng Công chúa Tấn Ninh mặt không biểu cảm nhìn ra bên ngoài xe ngựa, giữa hàng mày thoáng hiện nét chán ghét: "Tống công tử đã biết mình là người ngoài, vậy Bổn cung dạy dỗ con gái của mình, Tống công tử không cần nhiều lời!"

Tạ Dư Vi quỳ trên đất chưa đến nửa khắc, hai đầu gối đã bị sỏi đá trên mặt đất cọ xát đến đau nhức, mồ hôi trên trán không biết là do nóng hay do đau, sắc mặt nàng tái nhợt không chút huyết sắc.

Đau đớn dưới đầu gối không ngừng kích thích thần kinh của Tạ Dư Vi. Nàng cúi mắt lạnh lùng nhìn mặt đất bỏng rát, đè nén cảm xúc nói: "Sư huynh, huynh đi tìm chỗ mát mẻ nghỉ ngơi đi, Dư Vi không sao."

Những người trong đội hộ tống chứng kiến cảnh này đều lần lượt quay mặt đi.

Lão ma ma đứng bên cạnh xe ngựa đứng thẳng lưng, hơi che đi chút nắng cho Tạ Dư Vi, khẽ nói: "Tiểu thư, hãy nhẫn nhịn một chút..."

Tạ Dư Vi thoáng ngước mắt nhìn về phía Trưởng Công chúa Tấn Ninh trong xe ngựa, trong lòng nàng hiện lên một tia lạnh lẽo. Bây giờ ngoài những người bên cạnh Tạ lão phu nhân, chỉ còn người của Tạ Chu Dục mới gọi nàng là "tiểu thư".

Hiện tại bên cạnh Trưởng Công chúa Tấn Ninh ngay cả tâm phúc cũng không còn, vậy mà vẫn dám làm khó nàng như thế này, chẳng qua chỉ dựa vào cái danh Trưởng Công chúa Tấn Ninh mà thôi...

Khó trách đêm đó ở trạm dịch quận Thanh Dương, Tạ Chu Dục lại đặc biệt nói với nàng rằng Trưởng Công chúa Tấn Ninh hiện tại không thể chết.

Không hổ là phu thê chung chăn gối hơn mười năm, Tạ Chu Dục hiểu rõ đức hạnh và phẩm hạnh của "thê tử" này, chỉ sợ nàng trong cơn giận dữ mà ra tay giết chết Trưởng Công chúa Tấn Ninh.

Mặt trời chói chang như muốn thiêu đốt mặt đất, bụi cát dường như cũng bốc lên hơi nóng, đến đám hộ vệ thân hình cường tráng còn chịu không nổi cái nắng oi ả này.

"Nhị tiểu thư thân thể yếu đuối như vậy, làm sao chịu nổi cái nắng này..."

"Trưởng Công chúa sao lại hà khắc với Nhị tiểu thư như thế?"

"Còn vì sao nữa, chẳng phải vì không ưa Nhị tiểu thư sao?"

"Từ khi lên đường đến giờ, Trưởng Công chúa đã bao giờ đối xử tử tế với Nhị tiểu thư đâu?"

Từ lúc xuất phát đi Bắc, bọn họ đều chứng kiến Trưởng Công chúa Tấn Ninh đối xử với hai vị tiểu thư thế nào, Tạ Uyển Yên ra sao, Tạ Dư Vi thế nào, tất cả đều thấy rõ trong mắt.

"To gan! Trưởng Công chúa há là người các ngươi có thể bàn tán?"

Tạ quản sự lạnh giọng quát mấy tên hộ vệ đang to nhỏ bàn tán: "Nếu để Trưởng Công chúa nghe thấy, các ngươi có mấy cái đầu đủ để chặt?"

Mấy người nghe vậy, không cam lòng quay đầu đi.

Tạ quản sự liếc nhìn Tạ Dư Vi đang quỳ phía xa, trong lòng cũng lo lắng bất an. Trước khi gia chủ rời đi đã dặn phải chăm sóc tốt cho tiểu thư, nhưng bây giờ...

Trưởng Công chúa Tấn Ninh tựa trên nhuyễn tháp, gương mặt cao quý không có chút ý cười, không khí trong xe ngựa cũng nặng nề vô cùng.

Bên ngoài trời nóng như đổ lửa, bên trong xe ngựa cũng chẳng mát mẻ hơn bao nhiêu, dù có nha hoàn phe phẩy quạt, vẫn khó lòng xua tan cái nóng bức khó chịu.

Trưởng Công chúa Tấn Ninh nhìn những hộ vệ và tùy tùng bên ngoài, sắc mặt lạnh băng đến thấu xương. Mới vài ngày ngắn ngủi, Tạ Dư Vi đã có thể thu phục lòng người đến mức này.

Nếu lúc này không giẫm nát khí thế của nàng, vào kinh rồi không biết lúc nào sẽ vượt mặt nàng và Uyển Yên.

Tạ Uyển Yên cầm chén trà, vén rèm nhìn Tạ Dư Vi đang quỳ dưới cái nắng gắt, gương mặt xinh đẹp bị phơi nắng đến đỏ ửng, đôi môi khô khốc trắng bệch, mồ hôi ướt đẫm cả người, trong mắt thoáng hiện vẻ hả hê.

"Muội muội, mẫu thân xưa nay nhân từ, muội chỉ cần cúi đầu nhận sai, mẫu thân sẽ không so đo nữa..."

Nghe vậy, Tạ Dư Vi nheo mắt, đáy mắt lóe lên hàn ý lạnh lẽo: "Vi Nhi không biết mình sai ở đâu, mong tỷ tỷ chỉ bảo."

"Mẫu thân, hay là thôi đi... Trời nóng thế này, nếu để muội muội bị nắng làm tổn thương thân thể..."

Lời của Tạ Uyển Yên còn chưa dứt, thân thể Tạ Dư Vi đã hơi lảo đảo, rồi ngã thẳng xuống đất.

"Tiểu thư..."

"Sư muội..."

Lan Đào mắt nhanh tay lẹ đỡ nàng dậy, thấy sắc mặt Tạ Dư Vi đỏ bừng, đôi môi bắt đầu tái xanh, vội vàng nói: "Trưởng Công chúa, Nhị tiểu thư..."

Trưởng Công chúa Tấn Ninh được nha hoàn đỡ xuống xe ngựa, lạnh nhạt liếc nhìn Tạ Dư Vi ngất xỉu trên mặt đất: "Con nha đầu nhà quê quen thói gian xảo lười biếng, ai biết có phải giả bệnh để trốn phạt không?"

"Trưởng Công chúa..."

"Điện hạ, ngài không nghĩ đến thân thể của gia chủ, cũng nên nghĩ đến long thể của mình chứ... Hiện giờ gia chủ hôn mê, nếu lúc này long thể ngài có gì bất ổn, phủ này không có trụ cột thì biết phải làm sao đây..."

Tạ quản sự hai hàng nước mắt giàn giụa, quỳ trước mặt Trưởng Công chúa Tấn Ninh, khóc lóc đầy chân tình: "Gia chủ luôn quan tâm đến điện hạ nhất, nếu biết điện hạ không trân trọng thân thể của mình như vậy..."

Thấy vậy, sắc mặt Trưởng Công chúa Tấn Ninh mới dịu đi đôi chút, từ trên cao nhìn xuống Tạ Dư Vi đang ngất xỉu dưới đất: "Đưa xuống đi, mấy ngày nay Phò mã vẫn chưa tỉnh... Đi gọi đại phu đi theo tới đây xem bệnh cho Phò mã."

"Dạ, nô tài đi ngay."

Tạ quản sự liếc nhìn Lan Đào, người sau ôm Tạ Dư Vi tập tễnh trở về xe ngựa của Tạ phủ.

Tống Nam Hâm thấy bộ dạng thê thảm của Tạ Dư Vi khi quay lại, tức giận thốt lên: "Chẳng lẽ Trưởng Công chúa Tấn Ninh nhất định phải ép chết con gái mình thì mới cam lòng sao?"

"Tống tiểu thư! Cẩn trọng lời nói!"

Lan Đào vội vàng khuyên nhủ: "Hôm nay Trưởng Công chúa đã khiến tiểu thư tức giận. Nếu tỷ còn nói năng không kiêng nể... Trưởng Công chúa chỉ ghi nhớ trên người tiểu thư thôi..."

"Bà ta!" Tống Nam Hâm nghẹn nơi ngực, "Sao trước mặt Trưởng Công chúa Tạ Dư Vi lại không giống con gái ruột vậy? Nếu đã như thế, lúc trước Phò mã còn khổ sở tìm kiếm Tạ Dư Vi làm gì?!"

Lan Đào nghe vậy cúi đầu không nói.

Đại phu đi theo đều được gọi đến loan giá của Công chúa, bên cạnh Tạ Dư Vi chỉ còn lại mấy nha hoàn thân cận hầu hạ.

Trong xe ngựa thỉnh thoảng vang lên vài tiếng nức nở nghẹn ngào, Tống Nam Hâm nhìn vào, trong lòng vô cùng khó chịu.

"Tạ Dư Vi dù thông minh nhưng tính tình vẫn còn quá yếu đuối. Nếu không có Phò mã chăm sóc, Tạ lão phu nhân che chở, vào kinh chỉ e trở thành đối tượng bị người ta chèn ép."

Bên ngoài, Tống Nam Dương nghe thấy, lòng dạ chua xót: "Muội muội, đừng nói nhiều nữa!"

Cùng lúc đó, mọi chuyện xảy ra trên đường đi của đoàn người Trưởng Công chúa Tấn Ninh đã được viết thành mật thư, dâng lên án thư của Tấn Nguyên Đế.

Trong điện Hàm Nguyên, Tấn Nguyên Đế năm nay chưa đến nửa mươi nhưng tóc mai đã lốm đốm bạc, mình mặc hoàng bào sáng chói, nhưng không che giấu được vẻ âm trầm nơi chân mày.

Tấn Nguyên Đế xem xong mật thư, gương mặt âm u cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, thái giám bên cạnh cũng theo đó mà nhẹ nhõm hẳn.

"Các ngươi nghĩ vì sao Tấn Ninh không thích đứa con gái nhỏ kia?"

Đám cung nhân hầu hạ bên cạnh đồng loạt cúi đầu: "Nô tài không biết."

Tấn Nguyên Đế liếc mắt nhìn mật thư trên án thư: "Đó là đứa con gái mà Tạ phò mã đã tốn công tốn sức đi khắp Nam Bắc Đại Tấn để tìm về... Sao có thể giống cái bình hoa như Tạ Uyển Yên được..."

Nhà họ Tạ bao năm qua vẫn chưa từng ngừng nhòm ngó giang sơn Đại Tấn này.

Đám thái giám trong điện đều cúi đầu không dám nói, Tấn Nguyên Đế tiện tay ném mật thư xuống: "Quận chúa Nhu An ở bên ngoài mười mấy năm, phụ thân không thương, mẫu thân không yêu. Nếu người làm cữu cữu như trẫm còn không thương nó, chẳng phải uổng phí công sức của Phò mã hay sao..."

"Bệ hạ anh minh, nghĩ đến quận chúa Nhu An hồi kinh nhất định sẽ cảm nhận được tình yêu thương và sự quan tâm của bệ hạ..."

Đột nhiên, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng."

Nghe tiếng gọi này, trên mặt Tấn Nguyên Đế mới lộ ra nét từ ái chân thật: "Vào đi..."

Nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào, dáng người cao ráo, ngũ quan không âm u lạnh lẽo như của Tấn Nguyên Đế, nét mặt mềm mỏng hơn vài phần.

Vừa vào cửa, đám nội thị trong điện mới hoàn toàn thả lỏng.

Đám cung nhân đồng loạt cúi đầu hành lễ: "Tứ điện hạ an."

"Miễn lễ."

Tứ hoàng tử ôn hòa phất tay với mọi người, tiến đến trước mặt Tấn Nguyên Đế, mỉm cười nói: "Phụ hoàng, người xem nhi thần mang gì về cho người này..."

Nói rồi, hắn nhẹ nhàng vỗ tay, tám cung nhân bên ngoài nâng một khung gỗ phủ lụa đỏ, khó khăn đi vào trong điện.

Tứ hoàng tử bước tới, khom người thỉnh mời Tấn Nguyên Đế: "Xin phụ hoàng dời bước."

Tấn Nguyên Đế đứng dậy, nhìn lớp khăn đỏ, nét cười trên mặt càng thêm đậm: "Con đó... Sai con đi tuần châu, con lại không làm việc đàng hoàng chỉ quen trốn tránh lười biếng!"

"Phụ hoàng, nhi thần tuổi vẫn còn nhỏ, phụ hoàng đang thời kỳ sung mãn, có người gánh vác giang sơn. Đương nhiên nhi thần phải nhân cơ hội mà lười biếng. Hơn nữa trên đời này, con trai nhà ai mà không trốn sau lưng cha, việc gì cũng dựa vào cha..."

Tứ hoàng tử chỉ vài câu đã khiến Tấn Nguyên Đế vui mừng khôn xiết. Đế vương thân là người nắm quyền, cũng giống như người thường trong thiên hạ. Ông vừa mong các hoàng nhi đều là rồng phượng trong loài người, lại vừa nghi kỵ rằng trong lòng các hoàng tử, ai cũng mang những toan tính riêng.

"Con đấy! Khi các ca ca của con bằng tuổi con, ai nấy đều nhao nhao muốn vào triều, chỉ riêng con, trẫm có cầm đao kề cổ cũng không ép nổi!"

"Phụ hoàng, nhi thần xưa nay lười biếng đã quen, chẳng phải người cũng biết sao? Nếu người không ưa nhi thần, thì giao công việc của nhi thần cho các ca ca có tài đức là được rồi."

Tứ điện hạ đỡ lấy cánh tay của Tấn Nguyên Đế, giọng điệu đầy tinh quái: "Nhi thần thích nhất là du sơn ngoạn thủy. Những ngày đi tuần vừa rồi, mỗi lần gặp miếu đều vào, lần nào cũng khẩn cầu Phật tổ phù hộ phụ hoàng long thể an khang, tốt nhất để nhi thần có thể lười biếng đến trăm tuổi."

"Con, tên nghịch tử này! Dám bảo trẫm lao lực đến trăm tuổi sao! Nghịch tử!"

Tấn Nguyên Đế cười mắng, tiến lên vén tấm lụa đỏ. Viên ngọc thạch to lớn trong suốt, không tì vết, trên bích ngọc nổi lên bốn chữ lớn "Vạn thọ vô cương".

"Chữ này... không phải là điêu khắc ra sao?" Tấn Nguyên Đế nhất thời ngỡ ngàng, đưa tay chạm nhẹ vào.

"Tự nhiên không phải! Nếu chỉ là ngọc thạch do người điêu khắc, nhi thần nào dám dâng lên phụ hoàng!"

Tứ điện hạ vội vàng tiến lên, chỉ vào hàng chữ trên ngọc bích, ánh mắt kiên định nói: "Đây là ngọc bích do trời cao ban tặng phụ hoàng, chắc chắn có thể phù hộ cho Đại Tấn và phụ hoàng vạn thọ vô cương!"

"Vạn thọ vô cương! Hay cho câu vạn thọ vô cương! Người đâu, ban thưởng!"

Nghe vậy, Tứ điện hạ lập tức quỳ xuống, ánh mắt thấp thoáng vẻ không cam lòng: "Nhi thần tạ ơn phụ hoàng."

Tổng quản thái giám bên cạnh Tấn Nguyên Đế thoáng liếc nhìn Tứ điện hạ, trong số các hoàng tử, chỉ có Tứ điện hạ được hoàng đế sủng ái nhất.

"Ha ha ha... Vạn thọ vô cương! Tốt lắm! Tốt lắm!"

Suốt cả buổi sáng, tiếng cười của Tấn Nguyên Đế vang vọng khắp điện Hàm Nguyên. Tứ điện hạ cũng ở lại cùng hoàng đế Tấn Nguyên đến tận khi dùng xong bữa trưa mới cáo lui rời đi.

Sau khi trở về cung.

Nam tử mặc áo đen đợi trong chính điện nhìn thấy Tứ điện hạ mang khí tức áp lực trầm trọng trở về, ánh mắt khẽ động: "Bệ hạ không đồng ý tứ hôn sao?"

Tứ điện hạ sắc mặt u ám, khác hẳn vẻ ôn hòa dịu dàng lúc ở điện Hàm Nguyên, dường như còn văng vẳng bên tai tiếng "ban thưởng" của Tấn Nguyên Đế.

Vốn tưởng nhân lúc phụ hoàng cao hứng sẽ thuận thế đề cập đến hôn sự với Nhu An quận chúa, nhưng ngày đêm vượt núi tìm kiếm ngọc bích hiến tặng, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy một tiếng "ban thưởng".

Vị mưu sĩ nghe vậy lại lắc đầu: "Chỉ e bệ hạ đã có sắp đặt khác cho Nhu An quận chúa."

Đôi mắt Tứ điện hạ trầm xuống: "Bất luận sắp đặt ra sao, nhất định không thể để Tam hoàng huynh chiếm được lợi ích này!"

" Có được nữ nhi nhà họ Tạ là nắm trong tay nửa giang sơn Đại Tấn, nay Tạ gia lại có hai nữ nhi, làm sao có thể dễ dàng nhường nửa giang sơn này cho kẻ khác?"

"Điện hạ, việc này không thể nóng vội, cần phải tính toán lâu dài."

"Bản điện tự có chủ trương."

Vân Châu, quận Giang Ninh.

Bên ngoài dịch quán, sấm chớp đì đùng, mưa lớn trút xuống xối xả, rửa trôi mọi vết máu trên nền gạch xanh.

Trong căn phòng tối tăm, một nam nhân khoác áo trắng viền đỏ ngồi trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Dưới đất, một nam tử toàn thân ướt đẫm mưa đang quỳ: "Gia chủ, Ngọc Bích đã vào cung."

"Ừ."

Đôi mắt hơi khép của Tạ Chu Dục hé mở, ngón tay xoay nhẹ chiếc nhẫn ngọc trên tay: "Truyền lệnh xuống dưới, toàn bộ ngự y trong phủ Công chúa đều đổi thành nữ y quan, cài hai người của chúng ta vào."

"Vâng."

*

Khi Tạ Dư Vi tỉnh dậy, việc đầu tiên nàng thấy là bóng dáng người ngồi bên giường.

"Cha..."

Liên tục hôn mê mấy ngày, giọng của nàng đã khản đặc. Tạ Chu Dục nghe thấy, liền rót chén trà nóng đỡ nàng dậy, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng: "Trước tiên uống chút nước cho đỡ khô cổ."

"Vâng..."

Dư Vi tựa vào vai cha, trên người ông vẫn phảng phất mùi trầm hương quen thuộc, nhưng thoáng ẩn chút mùi máu tanh.

"Cha, người bị thương sao?"

Tạ Chu Dục đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng chạm vào mũi nàng: "Mũi của Vi Nhi thật thính, chỉ là vết thương nhỏ thôi, hiện tại sức khỏe của con mới là quan trọng."

"Vậy... mẫu thân sao rồi?" Tạ Dư Vi nhớ lại trước khi ngất xỉu còn phải quỳ giữa trời nắng gắt, cố nén cơn giận trong lòng mà hỏi nhỏ.

"Con đã hôn mê bốn ngày rồi. Những ngày này trời thường mưa lớn, mẫu thân con bị nhiễm phong hàn, hiện cũng đang nằm trên giường."

Nghe vậy, cơn lạnh trong lòng Tạ Dư Vi dịu đi đôi phần: "Không phải có ngự y theo cùng sao? Sao mẫu thân lại..."

"Ngự y trước đó bị thương, không thể đồng hành, nên đã ở lại." Tạ Chu Dục cười nhạt, ôm lấy eo Dư Vi, giọng điệu dửng dưng.

Tạ Dư Vi ho khan hai tiếng, cả người rã rời, mồ hôi lạnh túa ra. Trong lòng nàng dâng lên chút ngờ vực, định bắt mạch tự xem nhưng đã bị Tạ Chu Dục nắm lấy tay.

"Vi Nhi có tin cha không?"

Tạ Dư Vi ngẩng đầu nhìn cha, không nói gì. Một lúc sau, Tạ Chu Dục mới thả tay ra, thở dài: "Mẫu thân con nhất thời hồ đồ..."