Chào các bạn! Vì nhiều lý do từ nay Truyen2U chính thức đổi tên là Truyen247.Pro. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

Phượng hoàng đồ đằng 2

Kiền Vạn Đế vươn tay vuốt ve mặt y, thế nhưng lại chạm vào dòng chất lỏng lạnh lẽo:

- ...... Ngươi khóc cái gì?

Minh Đức không nói câu nào, khuôn mặt vô hồn giống như bất cứ lúc cũng có thể tấn công hắn, tựa như con thú nhỏ dùng hàm răng sữa của mình mà hung hăng cắn người. Kiền Vạn Đế dùng sức nâng mặt y lên, thấy từng giọt từng giọt nước mắt tuôn ra từ đôi mắt sáng ngời kia, cho dù hắn có lau đi lau lại cũng không thể lau hết.

Kiền Vạn Đế dùng lòng bàn tay thô ráp của mình lau nước mắt cho y, thấp giọng hỏi:

- Ngươi khóc cái gì?...... Ân? Ngày đó không phải rất tuyệt hay sao? Ngươi sợ gì chứ?

Minh Đức vẫn im bặt, người hơi run rẩy. Kiền Vạn Đế bế y lên, bước về phía long sàng, đẩy y ngã lên giường, sau đó quỳ xuống bên cạnh, nắm lấy cổ tay bị hắn bẻ gãy khi nãy, ráp xương lại cho y.

Minh Đức vẫn không nhúc nhích, đem thân mình vùi vào trong chăn. Kiền Vạn Đế dùng sức kéo chăn ra, ôm y vào lòng mình. Hắn dùng sức đến nỗi gân xanh trên cánh tay hằn cả lên, giống như muốn đem thân thể Minh Đức cắt thành từng đoạn.

- Ngươi rốt cuộc muốn cái gì? - Kiền Vạn Đế hỏi. - Quyền lực, tiền tài, địa vị, uy tín, vạn người tôn sùng, khắp nơi quy phục...... thậm chí nếu ngươi muốn giết ta, ta cũng sẽ đáp ứng ngươi! Ngươi rốt cuộc là muốn gì? Ngươi rốt cuộc là còn thiếu thứ gì?

Minh Đức ngoảnh mặt ra chỗ khác, Kiền Vạn Đế quỳ xuống, gắt gao ôm y vào lòng, thấp giọng hỏi:

- Ngươi rốt cuộc là muốn gì? Chỉ cần ngươi mở miệng, chỉ cần ngươi nói cho ta nghe...... Minh Đức, chỉ cần ngươi nói một câu thôi!

- ...... - Minh Đức nheo mắt, hỏi lại. - ___ Ngươi muốn ta làm gì?

Kiền Vạn Đế đột nhiên đứng dậy, đi lấy cái gì đó, rồi chìa ra trước mặt Minh Đức.

Minh Đức cúi đầu nhìn, là giấy, mực và một quyển Diệu Pháp Liên Hoa kinh.

- Chép lại một bản cho ta...... - Kiền Vạn Đế quỳ trên mặt đất, đặt Minh Đức ngồi trong lòng mình, thanh âm nặng nề như thoát ra từ lòng ngực. - ...... Chép lại một quyển cho ta được không? Ta xin ngươi, chép lại một quyển thôi. Ta nhất định sẽ cẩn thận giữ gìn nó, không cho ai xem, không cho ai chạm......

Hắn luống cuống hôn lên môi Minh Đức, lời lẽ sốt ruột:

- ...... Minh Đức, ta cầu ngươi, ta xin ngươi......

Minh Đức mỉm cười:

- Ta không làm.

Nụ cười kia vặn vẹo, diễm lệ đến nỗi người khác không nói nên lời mà bừng bừng tức giận.

- Lý Ký. - Y nói. - Trừ phi ngươi giết ta, chặt tay ta đi, bằng không cả đời này ta sẽ không bao giờ chép một chữ kinh thư cho ngươi.

Kiền Vạn Đế tóm lấy Minh Đức, kéo y xuống giường. Minh Đức đi đứng lảo đảo, bị kéo đến tận án thư, rồi bị ném vào ghế. Kiền Vạn Đế cầm lấy tay y, dùng hết sức lực khiến các đốt ngón tay của Minh Đức kêu răng rắc. Hắn nhét bút vào tay Minh Đức, thanh âm rống lên đến chói tai:

- ___ Ngươi có chịu chép lại không?!

Minh Đức không nói lời nào mà kịch liệt giãy giụa. Hai người giằng co nhau một hồi, ghế bị đẩy ngã chổng vó trên mặt đất, phát ra một tiếng rõ to, vang vọng trong tẩm cung nguy nga lộng lẫy.

Kiền Vạn Đế hung hăng dúi Minh Đức ngã xuống đất, nắm chặt lấy bàn tay y, không chú ý tới Minh Đức tự cắn một phát vào cánh tay y. Máu từng giọt từng giọt rơi trên thảm.

- Ngươi có làm sao không? - Kiền Vạn Đế lớn tiếng hỏi, thanh âm cao vút chứa đầy hoảng sợ, lo lắng. - ___ Minh Đức, ngươi đừng có nói là không sao. Đưa tay đây cho trẫm xem!

Minh Đức nhăn nhó mặt mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh ghét:

- Ngươi đừng mơ.

Kiền Vạn Đế buông y ra, đứng lên, loạng choạng bước ra khỏi cửa.

Minh Đức nằm trên thảm, run rẩy thở dốc, nghe thấy thanh âm giận dữ của Kiền Vạn Đế ở ngoài cửa, phiêu tán trong không khí, có cảm giác như rất xa, rất xa, xa đến nỗi y vô pháp chạm tới.

- ...... Một ngày hắn không chép Liên Hoa kinh, một ngày không cho hắn ăn cơm!...... Ta xem hắn có thể chịu đựng đến khi nào. Ta muốn xem hắn khi nào mới chịu nhận thua với ta!

Huyết trung chi huyết

(Máu trong máu)

Minh Đức cảm thấy mình như lâm bệnh nặng, nhưng một chút đau đớn cũng không cảm nhận được, mà ngược lại, y dường như được một lớp mây ấm áp bao quanh, nhẹ nhàng êm ái trôi nổi giữa hư không.

Lúc bắt đầu bị bỏ đói, cổ họng vô cùng đau rát, bởi vì khát khô mà như muốn nứt toác, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống như đang uống máu của chính mình. Nhưng sau đó, thời gian trở nên mơ hồ, xáo trộn, ngày lạnh lùng trôi qua, vầng trăng to tròn lại lên bên ngoài song cửa, ngày đêm nửa tỏ nửa mờ biến đổi không biết bao nhiêu lần. Trong đại điện tĩnh mịch, thời gian dường như đã bị lãng quên, lặng lẽ trôi qua bên ngoài khung cửa. Rành rành là một cung điện nguy nga nhưng vô tình, giờ lại biến thành một cái tổ ấm áp để Thượng Quan Minh Đức ủ mình bên trong, tối tăm nhưng an toàn.

Ánh mắt trở nên mờ mịt, dường như cả thân mình cũng dần biến mất trong bóng tối mịt mù. Tứ chi đều không có cảm giác, cả người phiêu dạt, trôi lờ lững trong không gian ẩm thấp mà ấm áp. Y nhìn lên bức họa Minh Duệ hoàng hậu đang cười và giang tay về phía y. Y chưa từng nhìn thấy tận mặt cha mẹ mình, lúc nào họ cũng đứng quay lưng về phía y. Tuy khuôn mặt họ hiện ra mờ mờ ảo ảo, nhưng y tin chắc rằng bọn họ đều rất mềm mại và ấm áp, bọn họ đang chờ y, không bao giờ bỏ rơi y.

Y vội vàng bước nhanh về phía họ, nghiêng ngả loạng choạng rồi bị ngã úp mặt xuống đất, nhưng vẫn cố lê từng bước từng bước về phía họ. Nhưng y càng tiến đến gần, họ lại càng lùi ra xa, giống như bóng ma hiện về một khoảnh khắc rồi biến mất trong bóng tối vô tận.

Minh Đức vội vàng mở miệng gọi tên họ, thanh âm khàn khàn mỏng manh phát ra từ cổ họng, cơ hồ ngay cả chính mình cũng không thể nghe thấy.

- ...... Mẹ!......

- Về với con, mẹ!......

Bọn họ đã đi rồi, chỉ còn Minh Đức đứng đó. Y cố vươn tay ra, nhưng không có ai nắm lấy bàn tay y.

Không gian trở nên nặng nề, y liều mạng vươn tay về phía trước, khổ sở lắm mới tìm thấy bàn tay của một người, ngẩng đầu thì thấy người đó là Kiền Vạn Đế Lý Ký, vẻ mặt lãnh khốc hung ác.

Minh Đức lập tức cảm thấy đau đớn, vết thương trước kia giờ lại bị xé rách. Máu chảy xuống thành dòng cùng sự đau đớn như kim châm đâm vào từng tấc xương của y, sau đó lan rộng ra, bao vây lấy y, làm cho y hít thở không thông, làm cho lồng ngực y bị chèn ép đến nỗi không có một chút không khí nào có thể chui vào.

Đừng đánh ta,

y thì thào nói, đừng đánh ta, kỳ thật ta đâu có trêu chọc ngươi, ta cũng không tổn thương ngươi, vì sao lại cứ đánh ta?

Y ra sức ôm chặt lấy đầu mình, đem chính mình cuộn lại thành một đống trong góc phòng lạnh buốt, tựa như một con sâu đáng thương liều mình trốn tránh, ngay cả tiếng khóc cũng bị nghẹn lại, sợ bị người khác nghe thấy, sợ bị kéo ra khỏi góc tối an toàn này, để bị nghiền nát thành tro bụi.

Ta xin ngươi......

Ta van ngươi, đừng bắt ta rời khỏi đây......

Ngươi uy danh vang khắp chốn, ngươi giàu có nhất thiên hạ, giang sơn này đều là của ngươi, vạn lí sơn hà cũng là của ngươi. Ngươi có thể cho ta nương nhờ một góc phòng nhỏ hẹp hay không?

Cho ta lưu lại, ẩn mình trong góc phòng này cả đời, đến khi bị cả thế giới quên lãng... ta sẽ không trêu chọc ngươi nữa, được không?......

Tiểu quý nhân trong Thanh Trinh điện bị nhốt trọn ba ngày, một giọt nước cũng không được uống, ốm thập tử nhất sinh.

Kiền Vạn Đế đang lâm triều thì nghe được tin này, cả người cùng sắc mặt liền biến đổi, toàn thân cứng ngắc, giống như bị sét đánh. Ngay cả khi nghe tin biên cương có phản loạn, trong cung có biến, hắn cũng không bao giờ để lộ ra biểu tình này.

Giống như bất cứ lúc nào cũng có thể trở nên cuồng bạo, có thể đánh chết thái y đang đứng bên cạnh hắn.

Quần thần cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy thái y vội vàng đến bên Kiền Vạn Đế nhỏ giọng nói gì đó, sau đó vị Hoàng đế cao cao tại thượng, điềm tĩnh sáng suốt kia đột nhiên nhảy dựng lên, một câu cũng không nói, liền vọt đi mất.

Không một ai dám cử động, đại thần ở hộ bộ đang thượng tấu về tình hình tài chính năm nay còn đang quỳ trên mặt đất, chỉ biết trợn mắt há mồm. Qua nửa canh giờ, Trương công công từ trong đi ra, truyền ý chỉ của Hoàng đế.

- Hữu sự để sau, vô sự bãi triều. Ngày mai cũng không cần tới, lâm triều hủy bỏ.

Từ khi Kiền Vạn Đế đăng cơ tới nay, đây là lần đầu tiên ra lệnh bãi triều công khai thế này, đã thế còn liền tù tì bãi triều những bảy ngày. Hộ bộ đăng thông báo để thiên hạ đều biết trong cung có người bị bệnh. Có người nói là Hoàng thượng bị bệnh, có người lại nói là Thái hậu hoặc Hoàng hậu. Còn những người có vẻ hiểu biết thì cho rằng là sủng phi bị bệnh.

Người nhà có nữ nhân ở trong cung liền đi khắp nơi hỏi thăm xem là ai bị bệnh, mà lại khiến Hoàng đế sốt ruột đến mức này. Nhưng bất luận hỏi thăm đến đâu cũng chẳng thu được thông tin gì, Thái y trong viện được triệu đi để trị bệnh cũng chỉ có một mình Hồ Chí Thành, mà hắn hình như đã ở luôn trong Thanh Trinh điện hay sao mà mặt mũi cũng chẳng thấy đâu.

Đến ngày thứ tư, nghe nói có người trong cung đã bí mật phái người đi tìm gỗ quý làm quan tài. Thái giám quản sự trong Thanh Trinh điện ra ngoài ngồi uống rượu tán dóc, thần thần bí bí nói cho bằng hữu rằng: đêm qua ở trong Thanh Trinh điện nghe thấy có tiếng người khóc, những người hầu hạ ở đấy bảo người đó là Hoàng thượng, nghe nói khóc hết một ngày một đêm.

Tiếng khóc kia, một nửa thì giống như bị cắt da cắt thịt, một nửa thì lại giống như dã thú bị dồn ép đến đường cùng, phẫn nộ cùng đau đớn mà kêu khóc, làm cho người ta kinh hồn bạt vía.

Ngày thứ năm, Hồ Chí Thành mật tấu, người trong Thanh Trinh điện kia không thể cứu được, thỉnh Hoàng thượng nén bi thương mà chuẩn bị hậu sự.

Ngày thứ sáu, trong cung hạ chỉ: mọi danh y trong thiên hạ đại xá để cầu phúc, chỉ cần có thể cứu được người mắc chứng suy nhược, bệnh trí tử, đều có thể tiến cung. Nếu trị được, sẽ được ban thưởng hậu hĩnh.

Chứng suy nhược này nói không rõ ràng, nhà nghèo cũng có thể bị suy nhược, kỳ thật chỉ là do đói ăn mà dẫn đến mệt mỏi, chỉ cần nghỉ ngơi là có thể khỏe lại. Nhưng trong hoàng cung điều kiện tốt như vậy, bởi vì đói ăn mà sinh bệnh đúng là khó mà có được, chỉ có thể là do áp lực dồn nén từ lâu, dẫn đến tâm trạng ưu phiền, từ đó mới thành bệnh.

Thế nhưng người trong Thanh Trinh điện kia lại rất được sủng ái, lúc nào cũng được Kiền Vạn Đế nâng niu trong lòng bàn tay như trân châu bảo quý, làm sao có thể vì áp lực đè nén lâu ngày mà mắc chứng suy nhược đến trí tử được?

Quả thực không hợp với lẽ thường.

Ngày thứ bảy, Hồ Chí Thành thật sự không có cách chữa, thế là Kiền Vạn Đế sai người lôi cả nhà hắn từ lớn đến nhỏ mang ra cho ngựa phanh thây. Hồ Chí Thành quả thực không sợ chết, nhưng trong nhà hắn còn có con nhỏ, không thể để cửu tộc nhà hắn theo tiểu quý nhân kia vào chỗ chết được.

Thế là hắn nói với Kiền Vạn Đế:

- Hoàng thượng, hay là cứ để thần tiếp tục chữa bệnh, sống thêm được ngày nào hay ngày ấy, chỉ cần số mệnh vẫn muốn sống, thì chỉ cần mấy ngày nữa là có thể từ từ khỏe lại.

Kiền Vạn Đế nhìn Minh Đức. Hai ngày trước, tuy vẫn hôn mê, nhưng y vẫn lẩm bẩm được mấy chữ, đều là gọi mẫu thân, thỉnh thoảng cũng có kêu phụ thân, nhưng nhiều nhất vẫn là thì thầm cầu xin.

Cầu xin hắn đừng đánh y nữa, đừng làm tổn thương y nữa, cũng có lúc không nói nên lời, nhưng chỉ cần hắn ôm y vào lòng thì cả người y sẽ sợ hãi đến nỗi cuộn thành một đống, cứng đờ người ra, không dám động đậy.

Kiền Vạn Đế cảm thấy mơ hồ. Từ lúc nào Minh Đức lại sợ hắn như vậy?

Từ lúc nào, cái tên kia đã trở thành người mình yêu thương nhất, đến nỗi hận không thể nâng niu con người đang chìm trong ác mộng kia vào lòng bàn tay?

- ...... Nếu lần này hắn tỉnh lại...... ta nhất định sẽ hảo hảo nuông chiều hắn,......

Kiền Vạn Đế dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt Minh Đức, khẽ khàng như sợ giấc mộng ngọt ngào này sẽ biến mất.

- Ta sẽ cho hắn muốn làm gì thì làm, không kẻ ai có thể làm thương tổn hắn, không có một chút đau đớn nào trên người hắn. Ta sẽ cho hắn hưởng hết sự sùng bái của thiên hạ, dù cho không thể phong hậu, nhưng so với Hoàng hậu lại càng cao quý gấp trăm ngàn lần......

Hồ Chí Thành đột nhiên cảm thấy, có lẽ người cần điều trị không chỉ có mỗi tiểu quý nhân đang bất tỉnh nhân sự trên giường kia, mà ngay cả vị Hoàng đế nắm cả thiên hạ trong tay kia cũng cần một liều thuốc thức tỉnh.

Một tiểu quý nhân tuy yếu ớt nhưng xinh đẹp kia, nếu điên lên cũng không đáng sợ bởi vì y trong tay không tấc sắt, không có gì có thể đe dọa; nhưng nếu là Hoàng đế nắm giữ quyền lực tối cao trong thiên hạ cũng bắt đầu điên loạn, thì chẳng ai có thể ngăn cản được hắn.

Hồ Chí Thành muốn nói gì đó, nhưng Kiền Vạn Đế quay phắt đầu lại, ngăn lời hắn.

- Đến kho nội y sai người bốc thuốc theo phương thuốc bí truyền của ngươi, chỉ cần có thể còn sống, trẫm sẽ trọng thưởng.

Lúc Minh Đức tỉnh lại cũng đã là nửa tháng sau. Y mở to mắt, đầu óc choáng váng cực kỳ, thân thể vô cùng nặng nề, ngay cả ngồi dậy cũng không còn sức để làm.

Y giơ tay lên, bên cạnh liền vang lên thanh âm của đại cung nữ, mừng như điên:

- Công tử ngài đã tỉnh? Người đâu! Thái y! Hồ Thái y! Mau tới đây, công tử tỉnh rồi!

Rầm một tiếng, cửa bị mở toang, sau đó có rất nhiều người ào ào tiến vào. Minh Đức nhắm mắt lại, cái gì cũng không nghe thấy, cái gì cũng không nhìn thấy.

Có người đem cháo loãng đưa đến miệng y, có người bắt y uống thuốc, nhưng y nhất quyết không chịu mở miệng, cự tuyệt với thế giới bên ngoài này. Có người hết lời khuyên bảo, có người lải nhải nói cái gì đó, còn có tiếng tổng quản đánh chửi nô tài, tất cả đều trở nên hỗn loạn, ong ong lên trong đầu y.

Minh Đức mệt mỏi suy nghĩ, chẳng phải ngươi muốn ta chết hay sao? Vậy tại sao lại thành thế này? Muốn ta chết nhưng lại không cho ta chết ư? Cái mạng của ta là thứ đồ chơi để ngươi muốn giữ thì giữ, chán rồi thì giết sao?

Ta nhất định không nghe lời ngươi nữa. Ta chịu đựng thế là đủ rồi.

Lần này sẽ không phục tùng ngươi nữa.

Thanh âm dần dần biến mất, bên người lại trở nên tĩnh lặng. Minh Đức dường như lại chợp mắt thêm một chút nữa, lúc tỉnh lại thì đã thấy Kiền Vạn Đế ngồi cạnh giường, cầm bàn tay y lên mà ngắm nghía vân tay y.

Y giật giật rồi rút tay về. Kiền Vạn Đế nhìn y cười cười, bưng tới một bát cháo, múc một thìa lên, thổi cho bớt nóng rồi đưa đến miệng y:

- Ngoan, ăn nào!

Minh Đức giơ tay lên gạt bát cháo. Choang một tiếng, bát cháo rơi xuống, cháo cũng đổ ra khắp nơi, làm bẩn hết cả tấm thảm quý báu.

Kiền Vạn Đế ngừng lại một chút, không ngờ vẫn giữ được bình tĩnh, giống như không thèm để ý rồi lại cầm một đĩa bánh ngọt hoa hòe lên, thấp giọng hỏi:

- Thích ăn món này không?

Minh Đức lại vung tay lên, một lực này đối với y mà nói là toàn bộ khí lực trong người, nhưng đối với Kiền Vạn Đế thì chỉ là một cái động khẽ, điểm tâm chỉ bị rơi xuống một ít chứ không bị đổ hết.

Kiền Vạn Đế nhìn Minh Đức, có lẽ trông sắc mặt của Minh Đức quả thực rất khó coi, hắn do dự một chút, nhẹ nhàng đặt chiếc đĩa xuống mặt đất, rồi bản thân cũng quỳ xuống.

- Minh Đức. - Kiền Vạn Đế nói. - Ta sai rồi, tội của ta đáng chém ngàn đao, lăng trì đến chết. Nhưng cầu xin ngươi đừng lấy sai lầm của ta đổ lên sức khỏe của ngươi được không?

Minh Đức nhắm mắt lại, một chữ cũng không nói, biểu tình lạnh lùng tựa như tảng băng. Thật lâu thật lâu sau, lâu đến mức y tưởng rằng mình đã ngủ được một giấc, Minh Đức mở mắt ra, vẫn thấy Kiền Vạn Đế Lý Ký quỳ trên mặt đất, cầm tay y, lẳng lặng nhìn y.

Minh Đức đột nhiên cảm thấy buồn cười, liền nở nụ cười với hắn.

- ...... Ngươi nhìn cái gì?

Kiền Vạn Đế ngẩn người, lập tức ôn nhu trả lời:

- Nhìn ngươi.

- Tốt đẹp lắm hay sao mà nhìn?

- Ân, phải,

- Ta sẽ thay đổi. - Minh Đức nói, trong thanh âm nhịn không được có chút hỗn loạn cùng ác ý. - ...... Ta sẽ sinh bệnh, tính tình hư hỏng, chỉ biết trả thù, chua ngoa, cả người tái nhợt như quỷ. Lúc nhiều tuổi hơn sẽ già đi, dần dần bị biến dạng...... đến lúc đó ngươi sẽ không còn muốn nhìn nữa.

Lý Ký trợn mắt há mồm, Minh Đức liền ngắt lời hắn:

- ___ Không được, ngươi là Hoàng đế, ngươi phải nạp càng nhiều thê càng tốt, không phải ai cũng phiền toái giống ta...... đến lúc đó ngươi sẽ thấy... A, ta đi rồi, ta sẽ không phải coi chừng sắc mặt đáng giận kia nữa...... Nếu như vậy, hiện giờ ngươi hà tất phải bày ra cái thái độ đó?

Lý Ký nói:

- Không, ta sẽ không......

- Bất quá, lúc đó ta không còn cảm giác gì nữa. - Minh Đức quay đầu đi. - Lúc đó, có thể ta đã chết đi......

Đầu y ngoảnh sang một bên, để lộ chiếc cổ mềm mại, làn da trắng đến nỗi gần như trong suốt, gần như băng như tuyết.

Lý Ký chăm chú nhìn y, chậm rãi đưa tay xoa đầu y, thật lâu thật lâu cũng không mở miệng nói chuyện.

Từ hôm đó, các cung nhân trong Thanh Trinh điện rất ít khi đến hầu hạ, Kiền Vạn Đế cũng nhanh chóng học cách chăm sóc người khác, hắn thậm chí còn thích việc ôm chặt lấy Minh Đức đang ủ kín mình trong chăn, chỉ để lộ ra chiếc cằm nhỏ bé nhưng ngẩng cao ra. Nếu không phải có một thời gian đến phòng bếp ăn, hắn giờ chắc không thể biết cách bón cho Minh Đức ăn ra sao.

Minh Đức cảm thấy vô cùng kinh ngạc, trong sự kinh ngạc kia cũng có điểm phẫn nộ không thể nói rõ được. Giống như trong lòng y có một nỗi hận muốn chém ra một quyền, nhưng quyền kia lại lọt vào khoảng không, đánh vào một đống chăn dày. Nếu Kiền Vạn Đế lúc này có phẫn nộ, đối đầu không khoan nhượng với y, như vậy có lẽ y sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Y độc mồm độc miệng, Kiền Vạn Đế mặc kệ, không thèm nghe, cũng không thèm cãi lại, giống như chẳng thèm để bụng. Y ném đồ linh tinh, Kiền Vạn Đế tùy ý để cho y ném, đồ sứ vô giá, bức họa quý cùng châu ngọc cũng để y tùy tiện phá hỏng.  Giống như, chỉ cần y cao hứng lên, cho dù y có châm lửa đốt cả hoàng cung cũng chẳng sao cả.

Thậm chí khi tỉnh dậy, thấy mình nằm trong lòng Kiền Vạn Đế, y cũng có thể đột nhiên giãy giụa, liều mạng dùng quyền đánh vào đầu hắn, dùng chân đá hắn, dùng răng cắn xé hắn, nhưng nam nhân kia cũng sẽ không nói nửa lời, chỉ biết ôm chặt y vào lòng mình, mặc cho y phát tiết.

Có một buổi tối, Minh Đức tỉnh lại, thấy Kiền Vạn Đế nằm cạnh mình, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên khuôn mặt không chút phòng bị của hắn. Hắn ngủ rất sâu, giống như cho dù đằng sau cổ có kề đao thì hắn cũng không tỉnh.

...... Thực dễ dàng..... có thể giết hắn......

Minh Đức nắm chặt lấy tóc mình. Lý trí nói với y rằng không thể làm vậy, nhưng chính là y không thể nhịn được.

Nếu...... Nếu không phải vì hắn...... ta đâu trở thành như thế này?

...... Mặc kệ thế nào đi chăng nữa, cũng không thể trở thành cái bộ dạng như thế này......

Dường như có ma xui quỷ khiến, y chậm rãi rút chủy thủ từ dưới gối ra. Chủy thủ này kỳ thật cũng không sắc bén lắm, Kiền Vạn Đế cũng biết dưới gối có đồ vật này, chỉ là giả vờ không nói mà thôi. Sâu xa hơn mà nói, nam nhân kia kỳ thật cũng không tin rằng hài tử chính mình dưỡng dục kia có thể cầm dao múa may trước mặt mình.

Minh Đức cảm thấy hơi thở chính mình trở nên nặng nề. Y ngừng tay một chút rồi mạnh mẽ đâm xuống.

Kiền Vạn Đế bị một trận đau nhức làm bừng tỉnh. Hắn, như một phản xạ có điều kiện, một tay rút chủy thủ ra, một tay bịt lấy miệng vết thương bên sườn. Máu tươi phun mạnh ra, hắn có thể cảm nhận được bàn tay mình dính đầy máu.

Minh Đức ngẩn người, sau đó vô thanh vô tức ôm chặt lấy đầu mình, tựa như một con thú nhỏ đang tự lừa dối mình, trốn tránh sự thật.

Kiền Vạn Đế muốn vươn tay chạm vào y, nhưng đột nhiên y nhảy khỏi giường, chạy nhanh ra bên ngoài. Kiền Vạn Đế băng bó vết thương qua loa rồi đuổi theo, dọc theo hành lang ánh trăng chiếu rọi, sau đó mặc cho Minh Đức phản kháng, mạnh mẽ đem y ôm vào lòng.

- Không...... không sao đâu...... Nhìn xem, chỉ là vết thương nhỏ thôi mà, không sao đâu...... Ngoan...... Ngoan, trời tối rồi, không phải sợ......

Minh Đức run rẩy trong lòng hắn, chỉ dùng mắt thường cũng có thể thấy độ run rẩy của y.

Kiền Vạn Đế hôn lên trán y, một lần hôn lại an ủi một câu:

- Không sao đâu...... Không sao đâu, không phải sợ......

- Ngươi xem, chỉ là một vết thương nhỏ mà thôi......

- Ngươi không nói, ta không nói, sẽ không ai biết......

- Chúng ta về thôi, bên ngoài lạnh lắm...... Ngoan, bé ngoan...... Chúng ta về thôi......

Minh Đức dần dần bình tĩnh trở lại, ngoan ngoãn dựa vào ngực hắn. Kiền Vạn Đế vì thế liền cố gắng không làm kinh động đến y, chậm rãi từng bước từng bước trở về.

Ánh trăng chiếu lên hoa văn cửu long trên từng cột đá, tỏa ra một làn ánh sáng thanh bạch. Từ trong góc tối, Trương Khoát nhìn thấy bóng họ dần lùi xa, phất tay với mấy cung nhân cầm thuốc trị thương nói:

- Lui đi!

Cung nhân cúi người trả lời:

- Rõ!

Bọn họ vừa định đi, Trương Khoát đột nhiên nói:

- Từ từ.

Một lúc lâu sau, hắn quay sang, nhấn mạnh từng chữ:

- Chuyện Hoàng thượng bị thương, bất luận kẻ nào biết được......

- ___ Các ngươi cứ chờ chém đi......

Cốt trung chi cốt

(Xương trong xương)

Chuyện Kiền Vạn Đế bị thương được giữ bí mật, ngoại trừ những cung nhân hầu hạ bên người thì không có ai biết cả. Trương Khoát thậm chí không dám gọi thái y đến, mỗi ngày đều tự mình dâng thuốc trị thương, tự mình băng bó cho Kiền Vạn Đế.

Hắn bị thương ở vùng thắt lưng, khi quay lưng sẽ có chút khó khăn, trên lưng băng bó một đống băng vải với bôi rất nhiều thuốc bột. Rất đau, tuy vậy nhưng cũng không có cảm giác khó chịu. Trong nỗi đau đớn như ngàn vạn kim châm kia, thế nhưng vẫn có một loại khoái cảm thoải mái.

Cho dù có đau đớn...... cũng là do cái con người mình luôn luôn nâng niu trong lòng bàn tay, hận không thể nuông chiều, hận không thể dung túng kia, mang lại.

Một dao này có thể làm cho y cảm thấy dễ chịu hơn một chút hay không? Tính tình y độc đoán như vậy, trong lòng lại kìm nén lâu như vậy, một dao đâm xuống, máu tươi chảy ra, có thể khiến y phát tiết một chút oán khí không......

Nghĩ đi nghĩ lại, dĩ nhiên cũng phát hiện ra rằng, trong đó có một loại ngọt ngào bí ẩn tích tụ dần trong lòng, chậm rãi dâng lên như se chỉ luồn kim dệt vải, mịn màng cùng ấm áp bao quanh trái tim hắn.

Hoàng hôn cuối xuân dần dần buông xuống, cung nữ vừa nhỏ giọng cười đùa, vừa quét đi những tàn hoa trên mặt đất, còn những bông hoa mau hồng phấn rơi trên mặt nước xanh biếc cứ trôi nổi, bập bềnh xuôi theo dòng nước mà lùi xa. Tiếng chim én hót thánh thót ở bên ngoài cũng theo song cửa sổ mà vang vọng vào cả đại điện, hòa lẫn với hương dược, khiến cho người ta cảm thấy buồn ngủ.

Kiền Vạn Đế có chút khó khăn khi tháo băng vải trên người ra, khuỷu tay chống lên mặt bàn, khiến bình dược bị đổ ra ngoài. Minh Đức đang ngủ gật vì thế mà giật mình tỉnh giấc, cái đầu nhỏ bé nhìn quanh tứ phía, bộ dáng thập phần cảnh giác.

Kiền Vạn Đế nhìn thấy y như vậy, vừa đáng thương vừa đáng yêu, nhịn không được liền đưa tay sờ mặt y:

- Không sao đâu, ngủ đi.

Minh Đức gạt tay hắn ra, rồi ngáp dài một cái. Y thật sự là loại người khó nuông chiều, bất quá chỉ được vài ngày thôi, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn với thân thể tỏa ra hàn khí chết người, bộ dáng vô cùng kiêu ngạo.

Kiền Vạn Đế muốn đưa tay ôm chầm lấy y, không ngại việc bị y đẩy ra, sau đó ôm chặt hơn một chút để y chạm vào lớp băng bó vết thương của hắn. Ngón tay ấm áp của thiếu niên, xương xương mà dịu dàng khẽ động lên vết thương hắn, nhẹ nhàng gãi gãi xem xét. Kiền Vạn Đế cảm thấy thanh âm hô hấp của mình trầm xuống, hắn cảm thấy cơ thể mình như bị bó chặt, thiếu chút nữa là đứt cả dây thần kinh.

- Minh Đức......

Thiếu niên hừ hừ mấy tiếng trong mũi.

- ...... Ngày mai chính thức tuyển phi, ngươi đi với ta nhé?

Minh Đức đột nhiên ấn mạnh lên miệng vết thương, Kiền Vạn Đế liền hít một hơi sâu, thiếu chút nữa thì nhảy dựng lên, chỉ nghe thấy thanh âm lãnh đạm của y:

- ___ Hoàng thượng làm gì vậy? Mấy ngày nay đối với thần đã chẳng tốt đẹp gì rồi, ngài lại còn muốn nhắc nhở thần những ngày sau này sẽ càng khó sống hơn đúng không?

Kiền Vạn Đế đột nhiên ý thức được là mình đã lỡ lời, liền quay sang định giải thích, nhưng Minh Đức đã đem cả người giấu biệt vào trong chăn. Ở giữa long sàng rộng lớn, một thân ảnh đơn bạc hiếm thấy, tiếng cười lạnh lẽo từng tiếng từng tiếng truyền ra.

- Minh Đức, Minh Đức. - Kiền Vạn Đế tóm lấy y, ôm vào lòng. - Ta đâu có nghĩ vậy...... Ta làm sao lại dám nghĩ vậy...... Ngươi là một tiểu tử cứng đầu, hậu cung ai dám làm gì ngươi?...... Lúc nào ngươi chịu ngoan ngoãn, những ngày sau này của ngươi sẽ tốt thôi......

Chăn tuy mềm mại như vậy, nhưng nam nhân kia cũng cẩn thận ôm ấp, chỉ sợ mình dùng nhiều lực quá sẽ làm người kia vỡ nát. Nhưng là Minh Đức trong lòng lại có nỗi hận như con mèo nhỏ hung hăng giơ móng vuốt cào cấu, không biết vì cái gì mà lại cảm thấy khó chịu, chỉ là rất khó chịu. Nỗi khó chịu tựa như cây kim găm vào lòng y, làm cho cả người cảm thấy buồn bực không yên, cơ hồ muốn nhảy dựng lên cấu xé thứ gì đó mới hả.

Y nằm trong chăn mà phát tiết chứ không chịu ló đầu ra. Kiền Vạn Đế gắt gao ôm lấy y, đem thân thể đơn bạc của y vùi vào lòng mình, rồi không ngừng hôn lên mái tóc mềm mại nhưng cũng lạnh lẽo của y.

Ôn nhu như vậy, cơ hồ như muốn đem thống khổ cùng tàn bạo trước kia xóa hết đi.

...... Dựa vào cái gì ngươi lại làm cái vẻ người tốt đó? Chẳng lẽ thống khổ cùng huyết tinh kia có thể bị ngươi quên đi như vậy sao?

Thật không công bằng, lúc ngươi muốn làm người xấu thì ta phải phục tùng, lúc ngươi muốn làm người tốt thì ta nhất định phải mang ơn, ngươi muốn như thế sao?

...... Vô dụng thôi, ta sẽ không nghe lời ngươi, sẽ không......

Kiền Vạn Đế hoảng hốt nghe thấy thanh âm nhỏ vụn kia, hàm chứa trong đó nỗi cừu hận cùng hoảng sợ. Hắn cúi người hôn lên tóc Minh Đức, trượt xuống gáy rồi lên lưng. Nụ hôn dịu dàng đó giống như đã trút bỏ thân phận đế vương, chỉ giữ lại linh hồn của một nam nhân bình thường đang lo lắng bất an, mê đắm đến điên cuồng.

Ngày mùng hai, chính thức tuyển phi.

Tám trăm mỹ nhân, tập hợp tại một phòng, cứ hai người một hai người một nối đuôi nhau tiến vào, đằng sau bức rèm là thiên tử cao cao tại thượng cúi đầu ngắm nghía. Nếu được lưu lại liền có thể được sủng ái, nếu đã được sủng ái liền có thể được phong phi. Một cô gái có thể với tới khát vọng vinh hoa phú quý này hay không, tùy thuộc vào thời điểm này đây.

Chiều muộn ngày hôm đó, Vân châu Thường thị thay quần áo rồi được Hoàng hậu mời đến Tĩnh An đường. Hoàng hậu đang ngồi trên tháp phủ gấm tím, ngắm nghía nàng ta một hồi, sau đó mới chậm rãi nói:

- Ngươi lại đây.

Thường thị nơm nớp lo sợ tiến lên, đột nhiên thấy hai ngón tay thon thả, xinh đẹp, nhìn qua là biết được sống an nhàn sung sướng, nhẹ nhàng nâng cằm mình lên. Thường thị rụt rè ngẩng mặt lên, gặp ánh mắt đánh giá của Hoàng hậu.

- Mặt mũi a...... - Hoàng hậu thở dài. - ...... có điểm xinh đẹp, ánh mắt này......

Thường thị run run nói:

- Dân... dân nữ không dám.

- Cái gì mà không dám. - Hoàng hậu mỉm cười, buông tay ra, dáng vẻ khoan khoái cầm chén trà lá phong lên. - ___ Hình thức bề ngoài của ngươi, chính là vũ khí tối thượng. Nữ nhân ở hậu cung dựa vào gì sống chứ? Chẳng phải dựa vào khuôn mặt này hay sao?

Thường thị cuống quít quỳ xuống:

- Nô tỳ...... Nô tỳ tuyệt đối không dám có ý nghĩ mạo phạm. Nô tỳ chỉ cầu mong được hầu hạ thiên nhan, nhất định tuân theo phụ đức......

Hoàng hậu cười lạnh một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống, một tiếng 'cạch' vang lên.

- Phụ đức? Phụ đức cái gì? Nữ tử vô năng mới là đức, ngươi xem những nữ tử được sủng ái trong hậu cung có người nào tinh thông cầm kỳ thi họa? Hoàng thượng sẽ không thích cái loại đầu gỗ như ngươi tuân thủ phụ đức, hắn thích là thích khuôn mặt ngươi! Ngươi biết chưa? Khuôn mặt của ngươi rất hợp với khẩu vị của Hoàng thượng!

Thường thị quỳ rúm ró lại, Hoàng hậu nhìn thấy liền tức giận, vỗ bàn nói:

- Đứng lên!

Thường thị sợ đến mức không dám động đậy, Hoàng hậu liền kéo nàng ta lên, lạnh lùng nói:

- Đứng thẳng lên! Đứng cho ra dáng một chủ tử vào! Đừng có làm cái vẻ ủy ủy khuất khuất ấy nữa, ai thiếu tiền ngươi à? Cấm không được đi đứng tùy tiện! Ngày mai gặp Hoàng thượng, đừng có quỳ mà nói với hắn! Không được tùy tiện nghe chưa!

Thường thị sợ tới mức nói lắp ba lắp bắp:

- Hoàng hậu... Hoàng hậu... nhưng... nhưng dân nữ......

Hoàng hậu phất tay nói:

- Ma ma!

Ma ma tâm phúc đứng đằng sau nàng liền tiến đến cúi người. Hoàng hậu chỉ vào Thường thị, lạnh lùng nói:

- ___ Đem nàng ta đi dạy dỗ, mỗi tiếng nói, mỗi cử động phải cho thật giống Minh Đức công tử. Ngày mai bảo nàng ta không cần đến điện, đưa thẳng đến chỗ Hoàng thượng. Nàng ta là bổn cung, nước cờ cuối cùng thế là xong......

Ma ma một chút cũng không sợ hãi trả lời rồi mang theo Thường thị lui xuống.

Thường thị từ đầu đến cuối đều vô cùng hốt hoảng, giống như cái gì cũng không hiểu, rồi lại có một đống người đẩy nàng ta bước về phía trước, nàng ta tỉnh tỉnh mê mê bị lôi ra ngoài. Hoàng hậu chằm chằm nhìn về chỗ nàng ta vừa đi khuất, sau một lúc lâu, mới suy sụp ngã trên ghế phượng hoa lệ.

Thanh Hà công chúa từ tầng tầng lớp lớp rèm ở đằng sau bước ra, yên lặng ngồi bên cạnh Hoàng hậu. Hai nữ nhân, ngồi một lúc lâu cũng chẳng nói câu gì. Thật lâu sau, Hoàng hậu mới thở dài, chậm rãi hỏi:

- A Túy, ngươi nói bản cung có phải...... rất......

A Túy đột nhiên ngắt lời nàng:

- Nương nương đều là vì Thái tử mà thôi.

Hoàng hậu cúi mặt xuống, phía trước có đặt một chén canh đã trống không.

___ Canh hoa hồng cao cấp được chuẩn bị để tặng cho Thường thị, chỉ cần một chén, cả đời đừng nghĩ đến việc sinh con......

- Nàng ta không giống ta, ta không thể sinh con khiến cả đời này trở nên vô cùng khó khăn. Nàng ta không thể sinh con, cũng chẳng làm sao cả, chỉ cần Hoàng thượng sủng ái nàng ta một ngày, nàng ta đã có thể hưởng một ngày trong phú quý......

A Túy im lặng lắng nghe, một bàn tay nhẹ nhàng xoa lên chiếc bụng hơi phình lên của mình.

- Không phải ta muốn hại nàng ta, nàng ta cũng không tính kế với ta, ta vì cái gì lại muốn hại nàng ta cả đời không thể có con? Nàng ta muốn trách thì hãy trách Hoàng thượng! Ai bảo nàng ta lại có khuôn mặt giống Minh Đức! Con người khác nhất định không được lập Thái tử, nhưng nếu là con của nàng ta, Thái tử thế là xong!

A Túy hơi kinh hãi:

- Nhưng nương nương, Thường thị xuất thân cũng không cao quý, nếu quả quyết lập con nàng ta làm Thái tử, triều thần nhất định sẽ phản đối kịch liệt. Hoàng thượng chưa chắc......

- ___ Ngươi không hiểu được tâm tư của Hoàng thượng đâu. - Hoàng hậu ngắt lời nàng, ngữ điệu có chút kìm nén, âm cuối không kìm được mà trở nên sắc nhọn.

- ...... Bản cung từng đút lót cho Trương công công, tâm phúc bên người của Hoàng thượng, để moi thông tin từ ông ta. Lúc đấy Đinh quý phi đang mang thai, Trương công công hỏi Hoàng thượng xem hắn có lập đứa con trong bụng Đinh quý phi làm Thái tử không. Trong khi Minh Đức đang ngủ, Hoàng thượng chỉ vào y, rồi nói với Trương công công...... 'Trẫm chỉ nguyện có một đứa con, không cầu có tâm tính, phẩm cách tương tự, chỉ cần nhan sắc giống tám phần, thì ta sẽ lập nó làm Thái tử, sau khi ta chết sẽ đăng cơ làm Hoàng đế; còn nếu là con gái thì sẽ phong Phượng Linh vương, buông rèm nhấp chính, quyền khuynh thiên hạ.'

A Túy nghe xong liền biến sắc sợ hãi.

Ý tứ trong lời này của Hoàng thượng, chính là nếu có một đứa con có tám phần giống Thượng Quan Minh Đức, như vậy chẳng phải là...... đứa con của hắn cùng Minh Đức sinh ra sao!

Những ngón tay dài xinh đẹp, đeo móng giả của Hoàng hậu bấu chặt lấy mặt bàn, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch:

- Chỉ cần Thường thị kia đi hầu hạ Hoàng thượng, Minh Đức nhất định có thể thoát khỏi hắn...... Y dù sao cũng không phải là nữ tử, không thể được sủng ái mãi được...... Nếu y mà là nữ tử, Hoàng thượng nhất định... nhất định sẽ không buông tha Minh Đức......

- Hài tử của ta. - Hoàng hậu bịt chặt lấy miệng mình, ngay cả tiếng nấc cũng gập người mà nén lại, vô cùng khổ sở. - ___ Hài tử của ta, cho dù buộc phải đưa y cho tên nam nhân kia làm hư hỏng, củng chỉ là nhất thời bị ủy khuất mà thôi, tài năng đâu thể bị phá hủy trong tay tên nam nhân kia được? Y không phải nữ tử, nên cũng không thể phong phi, ngộ nhỡ sau này y già rồi, vậy sẽ phải làm sao? Ai sẽ cứu y? Ai sẽ thương yêu y?......

Cho nên, Thường thị phải đi hầu hạ Hoàng thượng, phải trở thành vật thay thế cho Thượng Quan Minh Đức.

Nàng ta sẽ được hưởng hết mọi vinh hoa phú quý. Ngoại trừ việc không thể sinh con, thì chỉ cần Hoàng thượng còn thích Thượng Quan Minh Đức một ngày, nàng ta còn có thể hưởng thụ thánh sủng được một ngày.

Một nữ tử bình thường, nàng ta còn cầu gì hơn thế? Nàng còn có thể oán giận gì?......

Ngày mùng hai tuyển phi, trong Tu Nguyên điện, Hoàng thượng ngồi sau bức rèm, bên cạnh còn có một người. Bức rèm che khuất, chỉ mơ hồ hiện ra một mỹ nhân ngồi thẳng, khuôn mặt lạnh lùng nhìn xuống đám người bên dưới, vạt áo bay phất phơ trong gió, tuy không nói nửa lời nhưng vẫn thập phần quyến rũ.

Ngày hôm đó, tám trăm người đẹp, không ai trúng cử.

Lệnh của Hoàng đế: Không ai có cả đức lẫn dung, vì thế không thể tuyển vào cung. Lệnh cho Hoàng hậu chọn ra những người khỏe mạnh tặng cho vương phủ tôn thất, hậu cung không thêm người.

Tám trăm mỹ nhân từ khắp nơi trong thiên hạ, thế mà không một ai...... lọt vào mắt thiên tử.

Ban đêm, Kiền Vạn Đế vừa mới hồi cung, Hoàng hậu phái người đến thỉnh Hoàng thượng, nói là có việc gấp cần thương lượng, cầu Hoàng thượng giá lâm Tĩnh An đường.

Kiền Vạn Đế cười lạnh, không biết 'Hoàng hậu tài đức' này lại tìm cớ gì để xin thỉnh giáo đây. Nữ nhân nhàn công rỗi việc này nghĩ gì mà lại dám đem Minh Đức bên người hắn cướp đi, giống như nếu nàng ta làm vậy là đem lại chuyện tốt cho thiên hạ vậy.

Hắn nghĩ vậy những vẫn giá lâm Tĩnh An đường, cung nhân bên người Hoàng hậu đều đứng chờ ở cửa, cả nghìn người đồng loạt quỳ xuống. Sau khi hắn đi vào trong, Hoàng hậu mới quỳ xuống, thân mặc triều phục mà tam bái cửu khấu, miệng hô to:

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế___!

Kiền Vạn Đế cười lạnh:

- Hoàng hậu không cần phải hành lễ thế này. Thế nào, tối nay lại thỉnh trẫm đến đây, có điều gì cần giáo huấn trẫm sao?

Hoàng hậu đứng lên, nhìn thẳng Hoàng đế, ngữ điệu hơi run run:

- ...... Không, nô tỳ...... nô tỳ gần đây có thu nạp một giai nhân, muốn dâng lên Hoàng thượng.

Nàng dịch sang một bên, vì thế ánh mắt Kiền Vạn Đế có thể nhìn thẳng vào bên trong. Giữa ánh nến rực rỡ, có một nữ tử thân gầy gầy, mặt mày diễm lệ, ngũ quan sáng sủa, tái nhợt mà gày gò, đang đứng. Nàng ta cũng không mặc quần áo tử tế, thân chỉ khoác một bộ quần áo của nam nhân đã cũ mòn, màu sắc cũ mòn kia làm cho người ta vừa thấy là có thể liên tưởng tới làn da dưới ống tay áo kia, mềm mại như lụa.

Kiền Vạn Đế ngây ngẩn cả người.

Hoàng hậu lẳng lặng quỳ xuống:

- Hoàng thượng, ngài có vừa lòng không?

...... Vừa lòng?

...... Vừa lòng ư?

Chính Lý Ký cũng không biết mình có vừa lòng hay không. Thâm tâm hắn bị một nỗi buồn vô danh bao trùm lấy, có điểm mệt mỏi, có điểm xót xa.

...... Đứa nhỏ kia, cũng có dáng vẻ đáng thương lại yếu đuối như vậy......

Cũng từng...... bị dâng lên như vậy...... Chỉ biết liều mạng giãy giụa, sửng sốt mà trơ mắt lên nhìn vận mệnh mình bị cuốn đi theo cơn lốc xoáy......

...... Nếu có thể bảo vệ y thì tốt rồi...... Nếu có thể làm cho y ngồi lên vị trí tôn quý nhất kia, quang minh chính đại, đường đường chính chính tuyên bố với mọi người rằng hắn yêu thương y đến mức nào......

Nếu có thể vì y mà làm tất cả, thì tốt rồi......

Hoàng hậu ngẩng mặt lên, quan sát sắc mặt của Kiền Vạn Đế. Nam nhân này vẻ mặt rất kỳ quái, hắn hình như đang nhìn thấy Thượng Quan Minh Đức, nhưng vẻ mặt lại êm dịu, chua xót, giống như mang theo tình yêu vô hạn.

Hoàng hậu lắc lắc đầu. Làm sao có thể? Nam nhân này lúc nhìn thấy Minh Đức, từ trước tới nay đều giơ nanh múa vuốt, mang theo thông điệp vô cùng rõ ràng: nếu ngươi không nghe lời, ta sẽ giết ngươi. Sự uy hiếp rõ ràng như vậy, đâu có lúc nào có chút ôn nhu đâu?

- ...... Tốt lắm. - Kiền Vạn Đế chậm rãi mở miệng. - Tốt lắm......

Thường thị hơi hơi co rúm người lại. Nàng ta không biết Hoàng thượng vì sao lại nói ‘tốt’, nàng ta thậm chí còn không biết Hoàng thượng có thật sự cao hứng hay không. Có thể khoảnh khắc tiếp theo này, đấng thiên tử tâm tính khó dò này sắc mặt sẽ thay đổi, sau đó đem nàng ta ra ngoài chém đầu cũng nên.

Kiền Vạn Đế thế nhưng lại không giống như sự tưởng tượng của nàng ta. Hắn đứng yên tại chỗ trong chốc lát, vô thức mở miệng, thanh âm thảng thốt như không phải giọng của mình.

- Người đâu...... Trẫm quyết định phong nàng làm...... làm Hiền phi.

Thái giảm tổng quản đằng sau chân tay luống cuống, suýt chút nữa thì làm đổ vỡ mấy thứ. Hiền phi, bậc cao nhất trong bốn bậc của phi. Tuy chưa bao giờ gặp mặt, con nối dõi cũng chưa có mà đã được lập làm hiền phi, trong lịch sử hậu cung từ trước tới giờ, đây là lần đầu tiên.

Kiền Vạn Đế thậm chí còn không hỏi tên nàng ta là gì. Hắn cũng không quan tâm tên nàng ta là gì, cũng không quan tâm tới lai lịch của nàng ta. Trong mắt hắn, người đó cùng Minh Đức trông rất giống nhau, bất quá cũng chỉ là thứ để hắn có thể đường đường chính chính thể hiện sự ân sủng mà thôi.

Ngón tay Hoàng hậu run rẩy. Mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi, thậm chí còn thuận lợi hơn cả mong đợi của nàng. Lúc Kiền Vạn Đế nhìn thấy Thường thị, đáy mắt còn hiện lên niềm vui sướng đến mê đắm, nhưng cũng rất ôn nhu.

- Hoàng thượng. - Hoàng hậu thở phào một cái, thanh âm tràn đầy vui mừng. - Đêm nay ngài có ở lại cùng Hiền phi không?

Kiền Vạn Đế quay đầu nhìn nàng một cái, dường như cảm thấy thấp phần kỳ quái:

- Đương nhiên là không.

Không chỉ có Hoàng hậu, mà mọi người cũng đều cảm thấy cả kinh.

- Cứ để nàng ấy ở tạm trong cung Hoàng hậu đã, chờ một thời gian rồi ta sẽ xây điện mới cho nàng ấy. Nhớ kỹ, mọi thứ cấp cho nàng ấy phải thuộc loại cực phẩm, không ai được sơ suất.

Kiền Vạn Đế lui nửa bước, mỉm cười nói:

- Trương Khoát.

Trương Khoát vội vàng cúi người:

- Có nô tài!

- Chúng ta quay về Thanh Trinh điện!

Kiền Vạn Đế xoay người bước ra ngoài. Trương Khoát lảo đảo một chút rồi bước theo.

Tất cả mọi người đều chìm trong một mảnh hỗn độn, Hoàng hậu vẫn quỳ trên mặt đất, cơ hồ không thể cử động được.

...... Đây là...... rốt cuộc là...... rốt cuộc là vì sao?......

Nỗi nghi vấn cứ lớn dần lớn dần lên trong lòng, giống như đáp án tuy dễ nhưng lại rất sinh động, không ai có thể trả lời được.

Cửa điện mở rộng, gió đêm xuân mĩ lệ thổi tới, làm ánh đèn khẽ lay động, ngọn lửa cũng co rúm lại, thế nhưng lại mang cảm giác trống rỗng, làm cho người ta chẳng thể cảm nhận được chút hàn khí nào.

Mệnh trung chi mệnh

(Trong mạng có mạng)

Đúng vào một ngày xuân, Minh Đức cuối cùng cũng khỏe lại, Kiền Vạn Đế cũng phải thừa nhận rằng y có thể đi lại được rồi.

Kỳ thực y đã sớm có thể xuống giường đi lại, không những thế mà còn đi lại một cách bình thường, còn có thể đem tấm phù điêu chạm ngọc ra đập một nhát thành nát vụn. Lúc Kiền Vạn Đế nhìn chằm chằm vào đống đổ nát không còn hình thù ban đầu nữa, hắn rốt cuộc cũng ngẫm được rằng, mèo con cuối cùng cũng mọc đủ nanh đủ vuốt, nói cho cùng, cái mặt nổi đầy tia máu nguy hiểm thế kia thì đến chính mình cũng bị dọa.

Hắn hạ chỉ, hộ bộ tham nghị hành tẩu Thượng Quan Minh Đức do phạm vào luật lệ triều đình, nhưng đã thành tâm ăn năn, có công phụng dưỡng, không chỉ được triệu hồi trọng dụng, còn được thăng chức bộ binh tham tán

(chức quan đảm nhiệm công việc ngoại giao của triều đình)

, tham gia vào triều bàn nghị sự, ban thưởng hoàng kim trăm cân. Trọn mùa xuân sau đó, đứa con vợ lẽ của Thượng Quan gia chưa bao giờ được nhắc đến tên này, tuy xuất thân tầm thường, thế nhưng kỳ lạ là quyền lực lại đứng bậc trung tâm.

Phịch một tiếng, huynh trưởng của vợ lẽ của phụ chính đại thần Đinh Hoảng là Triệu Mông Sơn bị cửu thành tuần vệ tổng quản quẳng ra ngoài chính điện, liền chỉ vào thẳng mũi tứ phẩm thị vệ mà mắng:

- Thật to gan! Bản quan phụng mệnh Đinh đại nhân đến trình tấu chương, ngươi chỉ là thị vệ quèn, cư nhiên dám cản đường ta?

Quyền lực Đinh Hoảng hiện bành trướng, mà Triệu Mông Sơn lại là tâm phúc của Đinh gia, bình thường xuất nhập cung tùy ý. Thị vệ kia đích thị là con cháu quan gia vừa mới nhậm chức, tuổi trẻ khí thịnh, lại không biết trời cao đất dày, cầm đao lớn tiếng nói:

- Tiên hoàng có chỉ! Ai ngoài thái điện, không có hoàng mệnh tuyên triệu, thị vệ tùy ý xử lý.

Quy định này từ lâu đã được định ra, giờ thành triều thần có chút quyền vị, cơ hồ mọi quan viên trong cung muốn lấy lòng Đinh gia đều xem nhẹ quy định này. Bình thường nếu bọn họ đến yêu cầu tiến cung, không chỉ không thèm quỳ, mà ngược lại còn có trà thơm trong cung cùng hoa quả tươi để thưởng thức. Cớ sao tên thị vệ không chút thức thời này lại cứ chiếu theo nề nếp mà bắt hắn quỳ xuống chờ đợi?

Triệu Mông Sơn đẩy tên thị vệ kia một cái, hô to:

- Cấp trên của ngươi ở đâu, chỗ nào? Có người tác loạn, còn không mau đến bắt!

Tên thị vệ gân cổ cãi lại:

- Triệu đại nhân không phụng chỉ, lại còn hô to gọi nhỏ, đừng trách hạ quan động thủ! - Nói xong liền rút đao.

Giữa một phiên hỗn loạn, đột nhiên mọi người nghe thấy một thanh âm nhẹ nhàng, vô hạn uyển chuyển truyền tới:

- Ồ, ai vậy? ...... Lớn mật, ai dám kinh động đến xa giá của Triệu đại nhân?

Hai người đang dây dưa vừa quay đầu lại, chỉ thấy Thượng Quan Minh Đức người mặc áo khoác bông cũ, thoáng ý cười, đứng dưới cầu thang. Tuy rằng mặt trời đã đứng bóng, nhưng y đứng dưới bóng râm của tường thành, u ám bao phủ nhan sắc đậm hương vị tuổi trẻ, vừa nhìn giống như im lặng không một tiếng động mà đột nhiên xuất hiện như ma quỷ hiện hình, dọa người khác một phen hú vía.

Thị vệ chưa gặp y bao giờ, vội quát:

- Ai?

Thượng Quan Minh Đức liếc nhìn tên kia một cái, thình lình bật dậy, lạnh lùng nói:

- Mới là tứ phẩm thị vệ mà thôi, mà dám cản đường người mà đương kim Thánh thượng ân sủng nhất là Triệu đại nhân? Ngươi không biết là với thánh ân của Triệu đại nhân, ý chỉ của Tiên hoàng cũng chẳng là gì không!

Tên thị vệ cùng Triệu Mông Sơn nghe xong đều sửng sốt, giống như nhìn thấy một con thỏ trắng nhu nhược nhưng thanh âm lại tựa sư tử rít gào vậy.

Thượng Quan Minh Đức nói:

- Còn không mau buông ra!

Thị vệ vội buông tay ra, Triệu Mông Sơn lập tức phủi vạt áo với tay áo, hầm hừ nói:

- Thượng Quan đại nhân......

- Triệu đại nhân không cần kinh hoảng, - Minh Đức nói đâu ra đấy, - Vào gặp Hoàng thượng, hạ quan nhất định sẽ giúp đại nhân giải oan. Đại nhân đường đường được ngự phong tam phẩm đại quan, vậy mà chỉ vì một ý chỉ nho nhỏ của Tiên hoàng mà chịu ủy khuất, thực là trời không tha, đất không thương a.

Triệu Mông Sơn hoảng sợ:

- Nói bậy, bản quan không có......

- Đứng đấy làm gì? - Minh Đức lập tức chuyển sang mắng chửi mấy tên quan nội cung đang đứng ngơ ngác, - Trong cung, Trương công công giáo huấn các ngươi thế nào? Triệu đại nhân chịu ủy khuất như thế, các ngươi lại chỉ biết đứng ngây ra một bên? Các ngươi nhận hoàng lộc hoàng bổng mà làm ăn thế à!

Quan nội cung cũng hoảng sợ không kém:

- Thượng Quan đại nhân, chúng tiểu nhân… chúng tiểu nhân không......

- Còn không mau đi gọi Trương Khoát! Hắn thân là tổng quản thái giám được Hoàng thượng nể trọng, thế mà thủ hạ lại vô phép tắc, thật là phụ lòng hoàng ân! Thực làm Hoàng thượng thất vọng! Thực khiến người trong thiên hạ đau khổ!

Quan nội cung nhìn thị vệ mà trợn mắt há mồm, lại nhìn lại Triệu Mông Sơn đang cứng họng, lập tức biến nhanh như chớp tựa một con thỏ tự nhiên bị chặt mất đuôi.

Triệu Mông Sơn lúc này mới có phản ứng , nếu Trương Khoát đến, nhất định có thể thay Hoàng thượng tuyên chỉ. Chính mình cũng đang có xích mích với tên nguyên là thị vệ này, cái miệng cay nghiệt này với mấy chuyện nhỏ nhặt đã không bỏ qua, huống chi sai lầm của Thượng Quan công tử lại càng soi mói thì càng khó bỏ qua, cứ như vậy mà thêm mắm thêm muối, đổ dầu vào lửa, nhất định chuyện bé xé ra to, một phen sóng to gió lớn.

Triệu Mông Sơn cương ngạnh biện bạch:

- Thượng Quan đại nhân, bản quan phụng mệnh Đinh đại nhân đến dâng tấu chương. Nếu không thể gặp mặt Hoàng thượng......

Bản lĩnh của Thượng Quan Minh Đức chính là cái tài chỉ liếc mắt một cái thì từ một lời nói vô nghĩa liền xuyên tạc thành lời lẽ đao to búa lớn, sau đó liền biến thành một tác phẩm vĩ đại đầy chính nghĩa.

Rồi y ngắt lời Triệu Mông Sơn:

- Triệu đại nhân.

- ...... A?

- Yết kiến Hoàng thượng để dâng tấu chương đúng là đại sự, là vinh hạnh và chức trách chí cao vô thượng của thần tử, Đinh đại nhân sao không tự mình trình lên?

- ......

Thượng Quan Minh Đức từng bước đi tới, gần như là mắt đối mắt, mũi đối mũi, chăm chú nhìn Triệu Mông Sơn:

- Triệu đại nhân nghĩ sao?

Triệu Mông Sơn gần như cảm giác được hàn khí sắc bén từ người Thượng Quan Minh Đức:

- Thượng… Thượng Quan đại nhân hiểu lầm rồi. Đinh đại nhân ngài chỉ là......

- Triệu đại nhân cho rằng hạ quan nói sai? Chuyện yết kiến Hoàng thượng trình tấu chương chẳng lẽ không phải vinh hạnh và chức trách chí cao vô thượng của thần tử sao?

- Không, không, Thượng Quan đại nhân nói phải, nói đúng......

- Nếu đúng là vinh hạnh và chức trách chí cao vô thượng của thần tử, vì sao Đinh đại nhân không đến diện kiến thánh nhân, mà lại phái Triệu đại nhân đến thay thế?

- Không......

Triệu Mông Sơn tội nghiệp rất muốn nói rằng kỳ thật Đinh Hoảng nhờ môn đồ đi giao tấu chương cũng là chuyện thường. Hơn nữa vào chính thái điện cũng không chắc gặp được Hoàng thượng, nên chỉ giao cho bút mặc thái giám ở ngự thư phòng thôi.

Thế nhưng hắn nói không nên lời, bởi vì không biết là cố ý hay vô tình, Minh Đức cứ một bước tiến tới, hắn lại một bước lùi sau, Minh Đức lại một bước tiến tới, hắn lại một bước lùi sau, thối lui thối lui đến lúc không thể lùi được nữa. Cả người Triệu Mông Sơn dính sát vào tường, nhưng Minh Đức vẫn không chút khách khí tiến lên, bước tới một bước gần sát mặt hắn.

- A! - Mặt Triệu Mông Sơn vặn vẹo.

Thượng Quan Minh Đức liền ép hỏi hắn không ngừng:

- Vì cái gì mà Đinh đại nhân không thể tự mình diện kiến Hoàng thượng trình tấu chương? Thân là phụ chính đại thần, nhất cử nhất động đều làm gương cho bàn dân thiên hạ, Đinh đại nhân có phải muốn tuyên cáo với người trong thiên hạ: kỳ thật thần tử không cần tự mình nộp công văn lên Hoàng thượng? Kỳ thật thần tử là được cổ vũ nạp thiếp, sau đó nhờ tiểu thiếp hoặc huynh trưởng đến gặp Hoàng thượng hội báo tích nghiệp? Có phải Đinh đại nhân kỳ thật muốn Hoàng thượng hạ mình đích thân giá lâm Đinh phủ, hỏi ngài tấu chương đâu?

Triệu Mông Sơn chỉ cảm thấy trước mắt từng đợt từng đợt choáng váng, Thượng Quan Minh Đức chua ngoa có, lải nhải có, giống như đại bác bắn pháo liên hồi, làm cho thái dương hắn đau như muốn vỡ ra.

Hắn trực giác mách bảo chính mình đang bị cuốn vào giữa vòng xoáy toàn điều lảm nhảm, nhưng là do lời của Minh Đức quá có lý, hắn thật sự không có cách nào khác ngoài việc đứng nghe mấy cái lời lẽ tưởng là chính nghĩa nhưng lại là cãi cùn đó.

Ngay phía sau, thanh âm lanh lảnh của cửu thành tuần vệ truyền đến:

- Trương công công đến___

Triệu Mông Sơn vội quỳ xuống:

- Trương công công, bản quan muốn giải oan!

Trương Khoát khom lưng, tươi cười chắp tay sau lưng tiêu sái bước lại, đầu tiên là cung kính cúi người trước Thượng Quan Minh Đức, rồi đứng lên, tỏ vẻ kinh ngạc đến tột cùng, hướng về phía Triệu Mông Sơn:

- Ơ kìa! Triệu đại nhân? Triệu đại nhân có gì oan? Khiến nô tài đau lòng quá!

...... Mấu chốt ở chỗ, Triệu Mông Sơn kỳ thật cũng không biết...... mình vì sao mà oan uổng.

Hắn chỉ là trực giác thấy oan uổng mà thôi, nhưng oan uổng vì lẽ gì, hắn không nói được.

...... Xô xát với thị vệ? Thị vệ là có chỉ dụ của Tiên hoàng mà đối thoại.

...... Xô xát với mệnh quan? Thượng Quan Minh Đức cũng không có động thủ với hắn.

...... Như vậy có gì oan đâu? Có ai sai gì đâu?

Triệu Mông Sơn ngây ngẩn cả người, Minh Đức khẽ che miệng, làm bộ làm tịch ho khan vài tiếng.

- Trương công công, ...... bản quan cảm thấy khó chịu trong người......

Trương Khoát thập phần cảm kích vội nói:

- Mặt trời quả thật cũng hơi......

- Bản quan muốn về nhà......

- Đại nhân đi đường cẩn thận......

Thế là Triệu Mông Sơn liền trơ mắt ra mà nhìn một Ngự sử ngôn quan Thượng Quan Minh Đức vừa rồi còn hùng hổ, mạnh mẽ vô cùng, giờ thì ho khan từng tiếng, ra vẻ yếu ớt, khoác trên mình mảnh áo miên bạch cũ xì, dưới ánh nắng sáng lạn, từng bước chậm rãi tiêu sái đi xa.

Bất luận nhìn theo góc độ nào, thân ảnh kia cũng đều hiện lên dáng vẻ của một vị quan thanh liêm, chính trực, vì việc công mà tích tụ thành bệnh.

Chiều hôm đó, Triệu Mông Sơn không thể không quỳ ở trước cửa đại điện hơn nửa canh giờ, bởi theo lời Trương công công, Hoàng thượng đang ngủ trưa, nếu muốn đệ tấu chương, phải đợi sau.

Sau đó mọi người đều nhìn vào mà không ai bì nổi với môn sinh Triệu đại nhân của Đinh phụ chính, hắn quỳ gối dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, trên tay cầm một quyển tấu chương, nhìn chăm chăm vào Trương Khoát đang vô cùng áy náy, chờ Hoàng thượng tuyên triệu đến nỗi không dám cử động.

Tất cả mọi người đều biết đó là trò đùa thâm thúy của Thượng Quan Minh Đức được thánh sủng, thuộc phe Hạ tể tướng, đối đầu với Đinh gia. Đinh Hoảng biết được tin này, tức giận đến nỗi quăng đổ một lò nhỏ chạm khắc tinh xảo đến vỡ nát, phẫn nộ nói:

- Thượng Quan Minh Đức, chẳng phải là đồ oắt con đó sao! Ỷ thế được thánh sủng mà đối đầu với ta, hắn nghĩ hắn có mấy mạng?

Môn đệ của hắn là Vương Sùng Quân thở dài:

- Là do lần trước chúng ta phụng mệnh đại nhân đem hắn đến kỹ viện, vốn nghĩ là lúc đầu xuân Hoàng thượng không quan tâm đến y, muốn y bị đàn áp cho không ngóc được đầu dậy; ai lại biết rằng y lập tức phất lên, lại còn thăng tiến nhanh như vậy...... Chắc chắn đã nhớ mặt chúng ta mà.

Đinh Hoảng trầm mặc một hồi, nhẹ nhàng nói:

- Nếu không đàn áp được hắn, không bằng giờ trực tiếp......

Vương Sùng Quân cả kinh, chỉ thấy trên gương mặt đã điểm hoa râm của Đinh Hoảng phút chốc hiện lên vẻ tàn khốc.

Tối hôm đó Minh Đức khi xong xuôi công vụ, đang đi trong hành lang thái điện dài hun hút, chuẩn bị quay về Thượng Quan quý phủ bằng đường tắt. Kiền Vạn Đế tuy rằng vẫn muốn tách y khỏi Thượng Quan gia, nhưng bị Minh Đức kiên quyết chối từ.

Kiền Vạn Đế mỗi tối đều đến Thượng Quan gia tuy không là thật, nhưng nếu Hoàng đế khâm ban nhà cửa, thực ra sâu xa có phải ở cùng người kia hay không, ai quan tâm?

Thượng Quan gia tuy rằng không phải là một nơi tốt, nhưng so với ở long sàng hàng đêm thì công nhận là thoải mái hơn.

Thân thể thiếu niên gầy gò trên người mặc bộ thanh bào rộng thùng thình, đai lưng từng đoạn buộc chặt, giống như có thể đem một tay mà bẻ gẫy. Một thân ảnh gầy guộc tái nhợt, cánh tay duyên dáng cầm một cung đăng, ánh hồng đăng chiếu vào nhan sắc nhợt nhạt nơi tay áo, trong bóng đêm mùa xuân sâu vô tận chậm rãi đi về phía trước, vẻ quỷ dị mà tao nhã khiến thâm tâm rùng mình.

Hương phượng tủy trong đêm xuân như có như không nồng nàn trong không khí, giống như một dòng hương đêm thâu, chỉ thấy thấp thoáng một chút huyết sắc chầm chậm đi xa, nhẹ bẫng như một trường mộng cảnh, vô thanh vô tức.

Tay sát thủ hít sâu một hơi, từ cành cây cao vô thanh nhảy xuống, một thanh chùy thủ tẩm độc phá gió thẳng về phía thân ảnh gầy guộc cầm cung đăng mà tới.

Ánh đao chợt lóe, trong phút chốc tựa như phát ra vô số ánh sáng lạn.

Giống như sao băng sáng rọi trong bóng đêm, vụt qua đầu ngón tay, tay sát thủ chỉ cảm thấy một trận hàn khí chậm rãi dâng lên từ sau lưng, cơ hồ làm cho người ta không rét mà run.

Một bàn tay thiếu niên đưa qua vai, nắm lấy chuôi chùy thủ. Mũi dao sắc nhọn chỉ còn cách đích đến một tấc rồi dừng lại, không tiến thêm được một hào.

Tay sát thủ muốn chuồn đi, nhưng cánh tay kia đã kìm chặt hắn từ khi nào không hay, làm hắn trong phút chốc đổ mồ hôi lạnh.

___ Đinh đại nhân nói, thiếu niên này không có võ công, hơn thế nữa, thân thể còn suy nhược, mắc bệnh lao, chỉ ho một tiếng là đã ngất.

Thiếu niên này cũng thực sự gầy, thân khoác áo choàng rộng thùng thình, tựa hồ chỉ cần gió thổi tới là bay đi mất.

Nhưng cái tên gầy gò, mặt mũi khôi ngô này, chỉ dùng một cái khoát lên cổ tay hắn liền đâm chủy thủ trực tiếp vào tim của hắn, đầu ngón tay truyền đến một hơi thở như độc xà, chậm rãi chậm rãi ăn sâu vào cốt tủy.

Tay sát thủ vội vàng rút chủy thủ ra, phía sau hắn, thiếu niên kia quay đầu lại nhìn hắn cười.

___ Nên hình dung ý cười kia như thế nào?

___ Giống như là giữa đêm xuân muôn hoa âm thầm nở rộ, như mọi ồn ào náo động nơi trần thế bỗng trào lên, như mọi màu sắc đều không thể so sánh với sắc đỏ tươi trên y phục hắn giờ đây.

Tay sát thủ chỉ thấy lòng mình lạnh ngắt.

Mọi thứ trước mắt hết thảy đều dần dần tối lại, thiếu niên lẳng lặng cầm lấy cán cung đăng đỏ tươi, chậm rãi đi xa.

Hắn ngã xuống mặt đất.

Máu tươi trên mặt đất chậm rãi lan ra, giống như vô số con rắn nhỏ khạc ra máu đỏ tươi. Hắn hoảng hốt nhìn lên mặt thiếu niên kia, vẫn là nụ cười đó, sau đó quay đầu, gần như vô thanh mà biến mất.

Gió đêm thổi qua, lấy đi chút hơi ấm còn xót lại trên thân thể. Đằng xa đột nhiên hiện ra một tay áo màu xanh phất phơ, rồi lập tức biến mất trong bức tường hoàng thành dài liên miên bất tuyệt.

Tây giao liệp trường

(Khu săn bắn phía Tây)

Ngày thứ hai thượng triều, bộ binh tham tán Thượng Quan Minh Đức đưa ra kế hoạch gặp mặt Tây Uyển quốc sứ thần, trong đó đưa ra từng bước phòng bị, nhưng biện pháp hộ giá cứng rắn này bị viên quan đứng đầu hộ bộ Đinh Hoảng kịch liệt phản đối. Lão đại thần đầu hoa râm này bắt đầu khóc lóc, quỳ gối dập đầu trước mặt Hoàng thượng:

- Hoàng thượng! Tây Uyển quốc tuy rằng đầu hàng, nhưng không có chịu khuất phục a! Nếu đối xử cứng rắn vô lễ, nói không chừng còn bức họ phản lại a!

Môn đồ của Đinh gia cũng là một quan viên có thế lực lập tức tán thành:

- Hoàng thượng! Ý kiến của Thượng Quan đại nhân là có ý khơi mào chiến tranh giữa ta và Tây Uyển quốc!

- Hoàng thượng, Tây Uyển quốc đã muốn đầu hàng thoái nhượng, không thể bức họ thêm a!

- Hoàng thượng!......

Thượng Quan Minh Đức mồm miệng cũng không thua kém, tuy nhiều người cùng phản bác nhưng vẫn đánh trực tiếp vào tên đầu sỏ:

- Lời Đinh đại nhân thực là nói hươu nói vượn!

Đinh Hoảng tức giận đến nỗi râu run run lên:

- Lão phu thế nào mà nói hươu nói vượn?

- Đối đầu với kẻ địch mạnh, chẳng lẽ lại không tăng thêm phòng bị, còn muốn làm ra vẻ quân tử hòa thuận vui vẻ sao!

- Sứ thần Tây Uyển quốc tới, sao lại thành đại địch!

- Chẳng lẽ Đinh đại nhân muốn Tây Uyển quốc thích khách mang thủ cấp của Hoàng thượng đi sao?

- Ngươi...... Ngươi đại bất kính!

- Ngài bụng dạ khó lường!

- Ngươi......

- Tây Uyển quốc thích khách am hiểu tà thuật, điều này cả thiên hạ đều biết! Đang gặp tình thế nghiêm trọng như thế này, Đinh đại nhân lại ngông cuồng không cho ta bố trí lực lượng bảo vệ Hoàng thượng! Ngài là quan văn không biết lợi hại, khinh địch mà hại quốc, lấy gì mà ăn nói với tổ tông!

Đinh Hoảng chỉ cảm thấy trước mặt đen dần đen dần, Minh Đức còn chạy lại bồi thêm một câu:

- Đinh đại nhân muốn thế nào, cũng chỉ mình ngài biết rõ!

- Ta...... lão phu...... Ta......

Minh Đức đoán chắc hắn sẽ hôn mê bất tỉnh, vì thế lợi dụng thời điểm khi hắn mất thần trí mới phun ra một bãi nước miếng:

- ___ Theo thần, Đinh đại nhân có lẽ cho rằng mình mang tuyệt kỹ, có thể biết lúc nào Tây Uyển quốc xuất kích mà báo cho Hoàng thượng biết để còn bảo vệ tính mạng!

Đinh Hoảng đứng dậy trông có vẻ muốn ngã, nhưng là đung đưa một chút, thấy trước mắt tối sầm, rồi mới ngã hẳn.

Trước khi bất tỉnh, phía trước còn nghe thấy tiếng kinh hô của vô số vây cánh của Đinh đại nhân, nhưng thanh âm của một thanh niên nhất quyết không chịu buông tha, kiên trì bền bỉ, phá tan mọi huyễn tạp, đâm thẳng vào màng nhĩ của hắn mà nói:

- ___hôm nay thần để ý mỗi tiếng nói cử động của Đinh đại nhân, mới vỡ lẽ được câu 'quan văn thường hại quốc’!

......Ta đã bất tỉnh rồi...... Ngươi vẫn còn muốn tương cho ta một quả cuối cùng nữa sao?

Đinh Hoảng rốt cục cũng ngoặt đầu sang một bên, bất tỉnh nhân sự.

Kiền Vạn Đế cảm thấy nghẹn ngào ở cổ. Từ góc độ này, hắn có thể nhìn thấy một đám đại thần tùm lum đang vây quanh Minh Đức, trong ngoài không đồng nhất, tiểu nhân nham hiểm, thế nhưng lại mang vẻ mặt chính nghĩa, chỉ kém không có treo trên đầu một bài tử, ghi mấy chữ thật to bằng mực tàu đậm --- ta là trung thần!

...... Thật ra...... Tiểu tử này chính là người muốn ta bị thích khách Tây Uyển quốc giết nhất.

Sau đó là có thể cho Thái tử yên vị, Hoàng hậu buông rèm nhấp chính…… Như thế y có thể an nhàn đi Giang Nam xây một tòa nhà lớn, sửa một sân thật đẹp, an an ổn ổn, thư thư thái thái mà rời xa chốn kinh thành.

Kiền Vạn Đế quả thực cảm thấy khó bề tưởng tượng. Lời lẽ của y đanh thép, thật giống như thực sự quan tâm đến an nguy của chính mình. Cho ai xem cơ chứ?

Đinh Hoảng bịch một tiếng ngã sấp xuống, một bên Hạ Tể tướng một bên quan viên đều che miệng cười, môn sinh của Đinh đại nhân thì kêu toáng lên:

- Thái y! Thái y!

- Mau truyền thái y!

- Đinh đại nhân! Đinh đại nhân người không sao chứ!

......

Minh Đức che miệng, nhịn cười không nổi liền ho khan vài tiếng, phải dựa vào tường, cước bộ phù phiếm bước từng bước về hàng ngũ quan viên, quay sang hai bên mà tố khổ:

- ......Hạ quan thật sự cảm thấy tim đập liên hồi......

Hạ Tể tướng lập tức tỏ vẻ quan tâm:

- Thượng Quan công tử không nên kích động......

- Thần chính là quan tâm đến an nguy của Hoàng thượng, nên phút chốc không làm chủ được mình......

- Công tử không nhất thiết phải tự trách......

- Nhưng Đinh đại nhân tức giận mà ngất đi, thần cảm thấy phi thường bất an......

- Đó cũng không phải lỗi của công tử......

Kiền Vạn Đế ho một tiếng, Trương Khoát nhìn sắc mặt của hắn, lập tức hiểu ý kéo dài giọng, lớn tiếng truyền lệnh:

- Hữu bản thượng tấu ___ vô bản bãi triều__!

Tây Uyển quốc trên chiến trường gặp nhiều bất lợi, thích khách cũng thất bại, rốt cục chỉ có thể phái công chúa cùng quốc sư, ngàn dặm xa xôi tiến về Trường An, dâng quốc thư đầu hàng cho Thiên triều hoàng đế.

Minh Đức lo lắng kỳ thật không phải không có nguyên do. Lần này đảm đương chức vụ sứ thần là quốc sư Tây Uyển quốc Trác Ngọc, từ lâu đã vang danh khắp nơi, trong thiên hạ, hắn là đệ nhất cao thủ. Hắn được cái danh ‘đệ nhất’ không phải từ võ lâm đại hội hay đấu lôi đài, mà từ những gì hắn làm trên chiến trường mới hợp lại thành ‘đệ nhất’.

Vài năm trước, Tây Uyển quốc bị tiểu quốc xâm chiếm, tướng sĩ biên cương cũng tháo chạy, nên có hơn một ngàn loạn quân tiến vào kinh thành, hướng phía hoàng cung. Lúc ấy Quốc vương tuổi còn nhỏ, hoảng sợ không biết làm sao, bên người lại chẳng có một binh sĩ khả dùng, con cháu cùng người hầu cứ ôm nhau khóc ròng. Ai ngờ khóc suốt một ngày một đêm cũng chắng thấy một ai đánh vào tẩm cung. Quốc vương lấy hết dũng khí đi ra ngoài, thấy ngoài đại môn cung, Trác Ngọc một người một bạch mã, tay cầm một kiếm, mang theo mười ba thiết vệ, dưới chân mấy trăm xác người, máu chảy thành sông.

Nghe đâu lúc ấy Trác quốc sư cùng mười ba thiết vệ đều như lao theo biển máu, mùi đao nhuốm máu theo gió bay khắp kinh thành, giống như ác quỷ đã tỉnh giấc, khí thế ngút trời.

Nhân gian lưu truyền rằng Trác Ngọc nuôi dưỡng một đám tử sĩ, hắn cực kỳ am tường mọi điều về cấm thuật, nghe nói hắn còn có thể khống chế thủ cước người khác từ xa, thậm chí còn dụ hoặc người khác bằng ý nghĩ. Y bình thường không tiến cung, nhưng bên ngoài lại tuyên bố là người bảo hộ tiểu quốc vương, kỳ thật chính là cánh tay phải của thiên tử, chuyên sai khiến chư hầu.

Người như vậy đột nhiên làm một sứ thần, ngàn dặm xa xôi chạy tới Kiền Vạn Đế mà dâng quốc thư xin hàng, làm đối phương không sao đoán được ý đồ của y.

Ở ngoại thành phía Tây, Kiền Vạn Đế tổ chức một cuộc săn bắn để gặp mặt sứ thần từ phương xa tới, ánh nắng ban mai vừa mới khởi sắc, chậm rãi phủ lên trăm người tùy tùng theo công chúa, theo hướng dẫn của thái giám mà tiến vào khu săn bắn. Thiên triều đại thần theo cấp bậc ngồi hai bên, dưới rải thảm đỏ thẫm, còn Kiền Vạn Đế ngồi ngay ngắn trên kim loan

[1]

thủ tọa, sứ thần phải tam bái cửu khấu, sau khi nghe thấy thánh âm, liền trình lên quốc thư đầu hàng.

Kiền Vạn Đế cố tình tuyên dương chiến tích, nên mới sai người dốc sức trang hoàng, toàn bộ khu tiếp kiến đều dùng vàng ngọc mà rải, khắc hoa mà trang trí xà nhà , ở ngoài dùng màn lụa rộng mà phủ kín mười dặm, bên trên có treo bức trường họa chiến trường máu lửa rất nổi tiếng. Đằng xa, Tây Uyển quốc công chúa, quốc sư cùng tôn thất thân vận hắc y, đang thẳng hướng mà cung kính quý xuống, vẫn đợi khi mặt trời lên cao mới tiến lại gần.

Do Minh Đức dốc hết sức để đề phòng sứ thần, khiến cho đoàn người phải trải qua ba lần kiểm tra mới được vào, ngay cả công chúa cao quý cũng không là ngoại lệ. Không như những người khác, Trác Ngọc quốc sư cùng công chúa lại không tỏ chút phẫn nộ, hai người cung kính tiến lên quỳ trước thảm trên, hai tay giơ cao quốc thư đầu hàng,cao giọng nói:

- Thần phụng mệnh Tây Uyển vương, đến bái kiến Thiên triều Hoàng đế, nguyện phục tùng, kết mối giao hảo vạn thế!

Dung Thập Bát tiến tới, cúi người tiếp nhận quốc thư, cao giọng nói:

- Truyền___

- Truyền...

- Chúc Đại vương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế...!

Kiền Vạn Đế tiếp nhận quốc thư, sắc mặt nghiêm nghị đặt bức thư lên bàn. Trương Khoát cúi người dâng chén rượu vàng lên cho công chúa, để công chúa tiến dâng cho Kiền Vạn Đế, xem như là biểu đạt ý nguyện giao hảo giữa hai nước.

Không biết là cố ý hay cố tình, Minh Đức lại đang ngồi ở mép bàn của Đinh Hoảng, tươi cười cầm tay Đinh Hoảng , thấp giọng nói:

- Đinh đại nhân xem, công chúa trông cũng được đấy chứ, có thể xếp vào nội cung không.

Đinh Hoảng hừ một tiếng, chẳng thèm ngoái đầu lại.

Minh Đức bất giác giật mình:

- ...Nếu có thể sinh hạ long tử, huyết mạch của lưỡng quốc hoàng tộc có thể giao hòa, như vậy mới đúng là giao hảo muôn đời hảo tốt, Đinh đại nhân thấy có phải không?

Đinh Hoảng lần này ngay cả gầm gừ cũng chẳng phát ra một tiếng.

Minh Đức thân thân thiết thiết nở nụ cười:

- Đinh đại nhân người xem Trác Ngọc kìa, hạ quan trước kia có nghe đồn người đẹp như ngọc, nhưng xem ra cũng chỉ là một lão ông mà thôi. Xem ra ‘thế nhân đa trá truyện’

(không tin được lời đồn đại trong nhân gian)

, lời này thực đúng.

Trác Ngọc dẫn theo một đám hắc nhân y quỳ phía sau nàng, bất quá cũng chỉ là một lão ông mà thôi, nhìn qua có vài phần giống thần tiên, chứ không ba đầu sáu tay, âm trầm đáng sợ như lời đồn. Đinh Hoảng hừ một tiếng, ngữ điệu châm chọc:

- Lão ông nắm giữ triều chính, so với đồ nhóc con thì vẫn yên tâm hơn!

Minh Đức rất đỗi kinh ngạc:

- Đại nhân nói thế là ý gì?.___ A...... Hạ quan đã hiểu, Đinh đại nhân nắm giữ triều chính, so với Hoàng thương chính trực thanh tráng thì___

Phịch một tiếng, Đinh Hoảng toát hết mồ hôi hột, vội bịt chặt miệng Minh Đức lại, có hơi dùng sức, hận không thể đem Minh Đức ra bóp chết mới thôi.

Công chúa thướt tha đứng lên, tay bưng chén rượu hoàng kim, mỉm cười mà hướng về phía Kiền Vạn Đế.

Minh Đức nói không sai, nàng quả thật là một mỹ nhân. Làn da của nàng màu mật ong, làn mi xanh biếc, không vương chút bụi trần, làn môi không tô điểm mà hồng, mái tóc đen dài phiêu tán ở sau lưng, tựa như giấc mộng gió sớm ngọt ngào. Tuy rằng thân vận hắc bào, nhưng quanh eo nàng có quấn đai lưng bằng lụa làm toát lên dáng người yêu mị, giống như chỉ cần có người khẽ động chạm, nàng sẽ nũng nịu chiều theo.

Đáy mắt Kiền Vạn Đế hiện ra ý cười đen tối. Công chúa bước qua chín bậc thềm ngọc, không dừng chân mà tiếp tục tiến tới vài bước. Nàng quỳ xuống chân Kiền Vạn Đế, tựa như một con mèo con danh quý mà ôn dịu, tay dâng mâm vàng.

- Hoàng thượng, -  Nàng nói, - Thỉnh ngài nhận lấy sự thần phục của nữ nhân.

Kiền Vạn Đế vươn tay về phía nàng. Không một nam nhân nào có thể cự tuyệt một nữ nhân như vậy, không một ai.

Vì thế hắn vươn tay còn lại ra. Trong phút chốc mọi sự xảy ra nhanh như chớp, từ dưới kim bàn, nữ nhân trong nháy mắt rút ra một chùy thủ tẩm độc, nhằm hướng Kiền Vạn Đế mà đâm tới!

Cùng lúc đó, trong đám đông, ám vệ đại nội toàn thân thẳng căng, trong tình thế chỉ mành treo chuông thế này liền nhanh gấp mười lần chớp, hướng về phía long tọa mà phi tới!

 Những người này đều mặc y phục thị vệ, có người đóng giả đệ đệ ăn chơi trác táng của tước gia, có người lại thành tiểu quan thấp kém trong triều, có người lại hóa thành nội thị cung nhân vô danh. Một khắc sau, tất cả đều sợ ngây người, không ai có thể theo kịp mọi diễn biến, chỉ có những đầu óc mau trí một chút mới ngộ tỉnh - ám vệ!

Bóng dáng trong truyền thuyết với bên ngoài đều giống nhau, đích thị hoàng gia ám vệ!

Đinh Hoảng đột nhiên bị xô mạnh, hắn quay đầu lại chỉ nhìn thấy Minh Đức quỷ mị như tia chớp mà thoát ra ngoài. Đinh Hoảng chỉ biết ho lấy ho để như ho lao thối phổi vậy, cơ hồ khó có thể ước lượng được tốc độ chém gió từ không trung hiện lên, thấy y nhanh chóng rút kiếm ra, chỉ thấy hồ quang chợt lóe, rồi thẳng phía đoàn người của Trác Ngọc đang quỳ gối trên bậc thang kia mà chém tới!

Quốc sư Trác Ngọc

Một con thỏ nhu nhược nhưng lại có móng vuốt sắc nhọn hơn cả sư tử, bình thường nó vẫn ngoan ngoãn để cho người khác vỗ về, chơi đùa với nó, nhưng khi hứng lên, nó có thể hung hăng cắn xé người ta ra thành tan xương nát thịt.

Đinh Hoảng phát hiện ra cảm giác của mình lúc này rất giống như vậy. Hắn đột nhiên hiểu được tại sao tên thích khách mình phái đi kia lại bỏ xác nơi cung đình. Hắn đã từng vắt óc nghĩ ngợi mà không giải thích được, giờ đây đáp án xoẹt qua mắt hắn một cách rõ ràng.

Một giọng nói của một quan võ luôn luôn kiêu ngạo vang lên:

- Kia...... kia chẳng phải là Thượng Quan đại nhân hay sao?

Kia chẳng phải là Thượng Quan đại nhân chỉ cần ho một tiếng là không biết trời đất đâu nữa hay sao?

___ Minh Đức không có thời gian đi để ý xem người khác nói gì về y. Y đã tiến tới gần, nhưng Trác Ngọc thậm chí còn không trốn tránh. Trong nháy mắt, một chút khoảnh khắc do dự cũng không có, Minh Đức thẳng một kiếm đâm vào giữa tim lão nhân kia.

Máu tươi phun ra kịch liệt, tiếp đó khuôn mặt nọ trở nên đen sì, từng mảng từng mảng da Trác Ngọc bị tróc ra, chỉ còn trơ ra khung xương, đổ ập xuống.

Y sửng sốt, chỉ nghe thấy Dung Thập Bát lạnh lùng nói:

- ___ Minh Đức, hạ kiếm!

Minh Đức dường nhu bị sét đánh, vội buông lỏng tay, trường kiếm rơi 'cạch' một tiếng trên mặt đất. Ít máu lưu lại trên kiếm dính vào cỏ, cỏ liền héo rũ.

___ Độc huyết!

Cả thân thể người này đều là độc huyết!

- Đừng đứng ngẩn ra đấy nữa! - Dung Thập Bát thanh âm sắc nhọn như đang rít lên. - Người nọ ___ hắn không phải Trác Ngọc!

Minh Đức vội vàng quay đầu lại, trong phút chốc chỉ thấy lão nhân kia đang đứng sau đám thị vệ, hắc bào trùm kín cả người, chỉ lộ ra một mảnh trán đen bóng, ngẩng mặt mỉm cười.

___ Diện mạo tuấn tú, người đẹp như ngọc, cho dù là nhà điêu khắc giỏi nhất cũng không thể chạm khắc nên một khuôn mặt như vậy lên loại đá cao cấp quý hiếm nhất được.

Dung Thập Bát lùi nửa bước. Hắn mở miệng, thanh âm khiến cho người ta có ảo giác trong phút chốc, tựa như từng tấc xương cốt trên người hắn đều đang run rẩy không ngừng.

- ...... 'tiêu hồn thủ' Trác Ngọc......

Trác Ngọc giơ tay lên. Toàn thân hắn bao quanh bởi bộ hắc bào, chỉ lộ ra khuôn mặt mang ý cười cùng một cánh tay tái nhợt. Tuy rằng nhìn thoáng qua tưởng như không có chút sức sống, nhưng cũng không thể phủ định được cái dáng vẻ nghiêm trang, lãnh khốc mà tao nhã kia.

Minh Đức đột nhiên ý thức được điều gì đó, y nhìn Dung Thập Bát với ánh mắt có thể gọi là hoảng sợ. Ánh mặt trời chiếu lên năm đầu ngón tay gầy gầy của Trác Ngọc, lóe lên mấy tia sáng nhàn nhạt, tựa như có những sợi dây cước trong suốt, kéo dài đến tận mấy trượng, nối liền với thân thể công chúa.

- ____ Khôi lỗi tuyến!

('khôi lỗi' là con rối, 'tuyến' là sợi dây -> điều khiển con rối bằng dây)

____ Khôi lỗi tuyến đã xuất ra, trong vòng mười trượng, sống chết phụ thuộc vào y!

Từ trên cao, ám vệ tuốt gươm ra. Chủy thủ nhọn hoắt vẫn liên tiếp phóng thẳng tới cổ họng của Kiền Vạn Đế, nhưng không sao chạm được vào người hắn.

- Trẫm nếu có một muội muội như ngươi. - Kiền Vạn Đế cười nói. - Trẫm nhất định sẽ không đem ngươi giao cho một tên quốc sư mất hết nhân tính kia, để hắn sử dụng ngươi như một thứ công cụ lợi dụng đâu.

Khuôn mặt của công chúa đã mất đi vẻ vui tươi lúc trước. Khôi lỗi tuyến vẫn ràng buộc trên cánh tay nàng, bắt nàng không ngừng phi chủy thủ về phía trước. Nhưng đã quá muộn, Kiền Vạn Đế cánh tay như một gọng kìm, nắm chặt lấy tay nàng ta, không cho cử động.

- Ha ha! - Công chúa chỉ ngửa mặt lên trời mà cười. - ___ Đại vương, ngươi nghĩ ta vì Vương huynh mà làm vậy sao? Hay ngươi cho là ta vì đất nước ta?

Kiền Vạn Đế thở dài:

- Không phải vậy sao?

- Đương nhiên không phải! - Công chúa kiêu ngạo ngẩng cao đầu. - Ta làm thế chỉ vì Trác đại nhân thôi!

Nàng còn trẻ, cũng rất xinh đẹp, ánh mắt nàng dưới ánh nắng mặt trời rạng rỡ hiện lên màu hổ phách. Nhưng thật đáng tiếc, Kiền Vạn Đế nhìn nàng, khẽ thở dài.

Cách đó không xa, Trác Ngọc đứng lên, chăm chú nhìn Kiền Vạn Đế, mỉm cười, thấp giọng nói:

- Đại vương cao quý, thỉnh người nên ra lệnh cho thị vệ của người không nên manh động!

- Nga? - Kiền Vạn Đế liếc nhìn công chúa. - ___ Vì sao?

- Bởi vì hiện giờ xung quanh nàng ta trong vòng một thước, nếu thị vệ của ngươi manh động, ta đây đành phải giết nàng.

Kiền Vạn Đế đứng lên:

- Giờ lại chuyện gì đây? Đó là nữ nhân ái mộ ngươi, như thế có liên quan gì đến trẫm?

Trác Ngọc tiêu sái bước tới, từng bước hắn đi rất mạnh mẽ, lúc đi qua đám ám vệ vây quanh, cũng không ai dám động đến y.

- ...... Có liên quan. - Y chậm rãi nói. - ...... Rất có liên quan là đằng khác...... Bởi vì thân thể nàng ta toàn bộ là độc huyết......

Tất cả đều hoảng sợ nhìn về phía công chúa. Trong ánh nắng vàng nhạt, khôi lỗi tuyến thít chặt lại trên tứ chi công chúa, chỉ cần Trác Ngọc động tay một chút là thân thể nàng lập tức chia năm sẻ bảy. Độc huyết sẽ theo đó mà văng lên những người đứng gần đó, nhưng nếu Trác Ngọc muốn nàng chết thảm hại hơn một chút, thì những quần thần ngồi dưới kia cũng không tránh khỏi độc huyết.

- Thấy sao? - Kiền Vạn Đế nói với công chúa. - Hắn căn bản không quan tâm đến sống chết nhà người, trong mắt hắn ngươi bất quá cũng chỉ là công cụ để hắn lợi dụng mà thôi. Thậm chí cái vị trí của ngươi trong đám công cụ cũng chẳng vinh dự lắm, ngay cả khôi lỗi tuyến cũng chẳng phải loại tốt!

Công chúa mỉm cười, ánh mắt trở nên mê say.

- Đại vương. - Nàng nói. - Ngươi có biết Trác Ngọc đã giết bao nhiêu người không?

Kiền Vạn Đế không trả lời.

- Chín trăm chín mươi chín người. - Nàng mệt mỏi nhắm mắt lại. - ___ Ta nguyện trở thành người thứ một nghìn.

Kiền Vạn Đế trong phút chốc không thể nói nên lời. Hắn mạnh mẽ ngẩng đầu nhìn Trác Ngọc, lớn tiếng hỏi:

- Ngươi rốt cuộc là muốn gì?

Trác Ngọc nói:

- Ta muốn ngươi hạ lệnh lui binh!

Kiền Vạn Đế cuộn bàn tay thành nắm đấm, móng tay đâm sâu vào thịt.

- Ta muốn ngươi đầu tiên hãy lui binh, hạ lệnh cho đại quân ngươi lui về ba mươi lý! Chúng ta có thể đầu hàng, nhưng chúng ta tuyệt không chấp nhận việc cắt ba nghìn lý đất cho ngươi, rồi hàng năm còn phải nộp thuế nữa!

Kiền Vạn Đế quát lớn:

- Chỉ có mỗi cắt đất cùng nộp thuế, trẫm như thế là đã quá nhân nhượng với các ngươi rồi!

- Không, Đại vương cao quý. - Trác Ngọc nhẹ nhàng nói. - Ngươi đem cái chiêu lừa này đi lừa mấy tiểu quốc còn được, chứ đừng hòng gạt được ta. Tây Uyển ít đất canh tác, thần dân không thể chịu được thuế má, nếu hàng năm bắt họ phải nộp nhiều như vậy, thì nhiều nhất là hai mươi năm, quốc gia ta sẽ chẳng còn lại gì! Đến lúc đó, các ngươi chẳng cần động binh, mà có thể dễ dàng thâu tóm Tây Uyển ta!

Thanh âm hắn trầm thấp mà rõ ràng, trong phút chốc mấy trọng thần lúc trước đề ra chủ ý này đều trở nên á khẩu.

Kiền Vạn Đế chăm chăm quan sát hắn. Nam nhân này thanh danh đã lưu truyền thiên hạ từ lâu rồi, ai ai cũng biết hắn muốn gì thì phải đạt được điều đó. Tử một người bình thường trở thành một kẻ lòng dạ độc ác, không từ thủ đoạn, chỉ cần người khác dồn hắn vào bước đường cùng, thì y sẽ khiến người kia phải chết rất thảm thiết.

Trác Ngọc ngẩng đầu lên, rút một mũi tên từ đằng sau ra, mùi thiết hòa lẫn trong gió. Thân hình mặc hắc chiến bào đang giương cung hết mức, tựa như chiến thần quá bộ đến nhân thế.

Sắc mặt công chúa đột nhiên biến đổi. Khôi lôi tuyến càng ngày càng thít chặt, thậm chí nàng còn nghe thấy tiếng dây cứa sâu vào da thịt.

...... Đã đến lúc rời khỏi đây rồi sao? Nàng hạnh phúc nhắm mắt lại.

Người thứ một nghìn...... có lẽ sẽ khác!

Phía sau, đột nhiên Kiền Vạn Đế cười lạnh một tiếng:

- ___ Trác quốc sư, thật đáng thương...... ngươi kỳ thật đúng là có thể xứng danh anh hùng.

Trác Ngọc thối lui nửa bước, định giết công chúa, đột nhiên nghe thấy một thanh âm vang lên từ phía sau:

- Quốc sư, ngươi...... ngươi hãy...... ngươi hãy nhận thua đi!

Thanh âm thiếu niên yếu đuối vô cùng quen thuộc, Trác Ngọc vừa quay đầu lại, chỉ thấy ám vệ đang áp giải một thiếu niên mặc hoa y, đứng ở bãi đất cách đó mấy trượng.

Công chúa vừa quay đầu lại liền kinh hô:

- ___ Vương huynh!

Mọi người xung quanh lập tức cả kinh. Thiếu niên yếu đuối, run rẩy kia lại chính là tiểu quốc vương của Tây Uyển quốc!

Vẻ mặt Trác Ngọc vẫn không thay đổi, nhưng ngón út hơi run lên một chút. Thật kỳ quái, nhiều năm nay y tu hành đã đến mức vứt bỏ thất tình lục dục, bất luận là kẻ nào, là sự gì cũng không thể khiến hắn rung động một ngón tay như vậy.

Tiểu quốc vương không dám nhìn thẳng vào thần dân của chính mình, vội vàng cúi đầu:

- Trác...... Trác quốc sư thao túng triều đình...... uy hiếp bổn vương...... Bổn vương đã cùng thiên triều hoàng đế bàn bạc, chi cần diệt trừ quốc sư, ta liền cắt đất đền tiền, hàng năm dâng cống vật...... Ít nhất... ít nhất cũng có thể trở thành thuộc địa của thiên triều......

Mọi người có mặt ở đây, không cần nhìn nhau, đều lộ ra vẻ khinh miệt khó giấu. Thậm chí cả tên ám vệ đang áp giải tiểu quốc vương cũng nhịn không được mà lộ ra vẻ chán chường.

Trác Ngọc chậm rãi quay đầu lại, tựa hồ như không muốn nhìn đến tên tiểu quốc vương kia nữa.

Bao năm trời dốc hết tâm huyết, bao năm trời nằm gai nếm mật, bao năm trời thức khuya dậy sớm, bao năm trời dốc lòng vì nước. Đạp lên máu thịt người khác mà đi lên, từng bước từng bước tiến tới ngày hôm nay, mới phát hiện ra vương triều mà mình dìu dắt, nâng đỡ lại là một vương triều mục ruỗng như thế này.

Kiền Vạn Đế thở dài, nói nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy:

- ...... Sinh không gặp thời.

Công chúa hét ầm lên:

- Vương huynh! Làm sao huynh có thể khom lưng quỳ gối trước kẻ ngoại tộc? Huynh đã làm vương thất chúng ta mất mặt!

Tiểu quốc vương run lên một chút:

- Ta... ta không có khom lưng quỳ gối! Ta không có! Ta không có!

Công chúa muốn phi về phía vương huynh của mình mà bóp cổ y, nhưng vừa khẽ động đã bị khôi lỗi tuyến trói chặt hơn. Nàng gào khóc, nước mắt theo hai bên gò má xinh đẹp mà chảy xuống. Nàng quỳ rạp xuống đất, hét lên:

- Trác Ngọc! Trác Ngọc! Ngươi giết ta đi! Ngươi giết ta đi!......

Từ bốn phía, cung thủ mai phục đồng loạt giương tiễn lên, vô số tia sáng lấp lóe hướng thẳng về phía Trác Ngọc, chỉ cần hô một tiếng là lập tức biến hắn thành con nhím.

Nhưng bất luận là cung thủ tuyệt đỉnh đến mức nào đi nữa, cho dù có đứng trước hoàn cảnh Trác Ngọc đang hô phong hoán vũ, cũng không thể trước mấy trăm nghìn người kia mà phóng tiễn được.

Trác Ngọc do dự một chút, nhìn công chúa, giống như đang phân vân xem nên cứu hay không cứu. Công chúa quỳ rạp xuống đất, hai bàn tay thanh tú gắt gao bấu chặt lấy mặt đất, giống như hành động đó có thể phát tiết được chút thống khổ nàng đang phải chịu đựng vậy. Móng tay nàng bật hẳn ra, lưu lại máu đen trên mặt đất, màu đen của máu cũng giống như màu của sự tuyệt vọng cùng bất lực.

Trác Ngọc nhắm mắt lại, thấp giọng nói:

- ...... Thật có lỗi.

Nói xong, y khẽ động năm ngón tay một chút, trong phút chốc sắc máu phụt lên tung tóe. Độc huyết từ thân thể vỡ vụn, chân tay đứt lìa kia văng khắp trời, mùi máu tươi nồng nặc bao phủ không gian như cơn ác mộng khủng khiếp nhất đang ùn ùn kéo đến vậy.

- Bảo hộ Hoàng thượng!

- Mau!

- Cứu giá!

Thanh âm sắc nhọn, đầy cảnh giác của đội trưởng ám vệ Dung Thập Bát vang lên, trong phút chốc mọi người đều hết sức tập trung, mọi cao thủ đều hướng tầm mắt về phía Trác Ngọc đứng cách mấy trượng ngoài kia. Dung Thập Bát xung phong dẫn đầu, lúc đi qua có liếc nhìn Minh Đức, chỉ thấy y đang chăm chú nhìn Kiền Vạn Đế ngồi trên kia, rồi hắn mới xông ra ngoài.

Dung Thập Bát lớn tiếng quát:

- Tất cả đợi lệnh!

____ Đợi lệnh ư? Ngươi còn đang làm gì?

Trác Ngọc tựa như một tia chớp đen ngòm, giữa bầu trời đầy tiễn, y liền tung dược về phía binh lính rồi lập tức trốn thoát bằng cổng ra vào duy nhất ở trường săn ____ theo hướng sơn cốc phía đông nam mà xông ra ngoài. Y không hổ là thiên hạ đệ nhất cao thủ, Dung Thập Bát chỉ kịp chộp lấy một mảnh vạt áo của y, rồi chợt cảm thấy nơi giữa hai chân hơi lạnh.

Hắn liền vội vàng thối lui nửa bước, khôi lỗi tuyến vừa xoẹt qua người hắn, suýt chút nữa thì cứa đứt hai chân.

- Thật là, một đại nam nhân lại dùng một người đàn bà để làm chuyện này, thật quá thâm độc!

Dung Thập Bát mới chỉ thầm nghĩ như vậy, chợt nghe thấy thanh âm của Trác Ngọc thoang thoảng trong gió.

- ...... Chỉ cần là một cách tốt, thì mềm mại uyển chuyển so với sắt thép vũ khí còn sắc nhọn hơn gấp vạn lần.

Dung Thập Bát thở hắt ra. Nghe nói quốc sư Tây Uyển có thể thao túng ý nghĩ của người khác, chẳng lẽ lại là sự thật!

Trong tình hình cấp bách hiện tại không cho phép hắn nghĩ thêm nhiều, Dung Thập Bát phi tới trước, tóm lấy cổ tay Trác Ngọc. Cùng lúc đó, mấy ám vệ từ phía sau cũng tóm lấy hai bên vai, lưng và ngực của Trác Ngọc, tuy biết rằng là nguy hiểm nhưng tình thế bắt buộc, không thể để hắn thoát được. Bọn họ đang đứng gần khe núi phía Đông Nam, ven đường cỏ dại mọc thành bụi um tùm, vách núi đen ngòm cách đó không xa. Ngay tại giây phút này, Dung Thập Bát cao giọng nói:

- ____ Minh Đức! Phía trên!

Trác Ngọc chỉ kịp ngẩng đầu, rồi nhìn thấy một thiếu niên đang giẫm lên vai những ám vệ khác để bật lên, tốc độ khinh công nhanh đến nỗi đệ nhất cao thủ cũng khó mà bì kịp, tay cầm thanh đao sắc nhọn, thẳng hướng Trác Ngọc mà phi tới.

____ Đơn đao!

Đường thoát bị chặn, sát khí ùn ùn phóng tới, thế tấn công như muốn đắp máu tươi cùng da thịt thành đống, tất cả như đều dành cho khoảnh khắc này đây, để tạo cơ hội cho đơn đao kia chém tới, ngay giữa mặt Trác Ngọc.

Lệ phong bất nhận

(Con dao không lưỡi)

Dung Thập Bát dừng khựng lại, ám vệ đứng xung quanh hắn cũng dừng lại. Nhưng ở phía trước có một người không dừng lại kịp, liền bị khôi lỗi tuyến cứa đứt nửa bàn tay. Thế rồi một trận sương trắng đột nhiên xuất hiện, Trác Ngọc cũng biến mất trong làn sương mù đó!

- Minh Đức mau lùi! Nguy hiểm!

Nhưng câu nói của Dung Thập Bát đã chậm một bước. Minh Đức giữa không trung không kịp thủ thế, cả người liền rơi thẳng vào đám sương trắng xóa. Cảnh vật trước mắt chợt trở nên méo mó, dưới chân một đường sâu thăm thẳm. Thân ảnh Trác Ngọc cách đó không xa bỗng lóe lên, Minh Đức vừa định bước một bước về phía hắn, thì cảm thấy mặt đất dưới chân đã không còn!

____ Vực thẳm!

____ Quả thật là tà thuật cao thâm, hóa ra nơi này đã là sát vách vực thẳm!

Núi đá vang lên một tiếng, sau đó Minh Đức cảm thấy dưới chân hẫng một phát, suýt bị rơi xuống đáy vực hun hút kia thì Dung Thập Bát đã nhanh chóng kéo y lại.

Sau đó, tất cả mọi việc giống như chỉ xảy ra trong nháy mắt, thân người Minh Đức bị kéo xuống dưới, theo quán tính nên Dung Thập Bát cũng ngã xuống. Hai người bị kéo tụt xuống nhưng vẫn nắm chặt lấy tay đối phương. Minh Đức một tay bám vào mép vực, một tay vẫn cầm lấy cổ tay Dung Thập Bát, còn Dung Thập Bát thì bị treo lơ lửng trên vách núi sâu trăm thước!

- Dung đại nhân!

Tất cả trọng lượng của Dung Thập Bát dồn hết vào một bên tay Minh Đức, y mồ hôi lạnh chảy ròng ròng:

- ...... Nguy... nguy hiểm thật......

- Chuyện gì đã xảy ra vậy?

- Tà thuật rất phổ biến ở bên Tây Uyển quốc, đây cũng không phải là mánh khóe hiếm thấy, bất quá vì chúng ta không am hiểu, nên hắn mới trốn thoát được. Người ngoài không được thâm nhập vào đám sương mù này, ngươi mau đưa chúng ta đi lên thôi.

Nói thì dễ, nhưng Minh Đức hiện giờ cũng không thể bám vào vách núi đen xì bên cạnh được, chỗ chống đỡ duy nhất của hai người bây giờ chính là chủy thủ đang cắm sâu trên mép vực. Y mới vừa thử kéo Dung Thập Bát lên, lập tức thấy sắc mặt hắn thay đổi.

Trác Ngọc đứng đằng sau Minh Đức, tay hơi hơi động, khôi lỗi tuyến giống như lá bùa đoạt mệnh vô thanh vô tức quấn lấy cổ Minh Đức.

Trên vách núi sương mù vây kín, thời tiết rõ ràng đang nắng chang chang, nhưng trong đám sương này lại giống như vừa mới tàn đông.

Minh Đức với Dung Thập Bát một trên một dưới nhìn nhau, đều thấy được vẻ hoảng sợ trong mắt đối phương.

Khuôn mặt Trác Ngọc giữa đám sương mù thình lình xuất hiện, nhìn rõ cả khóe môi lạnh lùng đến từng chi tiết. Minh Đức đưa lưng về phía y, nhưng Dung Thập Bát vẫn có thể nhìn thấy tận mắt dung nhan của tên sát thần kia, góc cạnh như hòn ngọc trân quý, giống đến nỗi hoàn mỹ, không chút độ ấm. Nhìn từ góc này, hắn thậm chí còn có thể nhìn thấy cử động khẽ nhưng nhanh của ngón tay Trác Ngọc, rồi cảm giác được trên mặt mình có thứ gì ướt ướt, giống như trời đang mưa. Thực ra đó chính là máu chảy từ cổ Minh Đức.

Dung Thập Bát không ngờ Trác Ngọc lại động thủ nhanh như vậy ____ Đối với công chúa Tây Uyển quốc yêu hắn đến phát cuồng kia, khoảnh khắc giết nàng ta, y do dự mất bao lâu? Hay cũng chẳng cần mảy may suy nghĩ?

- Minh Đức...... - Dung Thập Bát thanh âm tản mát trong làn gió núi, mơ hồ tiếng được tiếng không. - ___ Lần trước huynh đệ nợ ngươi...... Xin lỗi...... Hôm nay sẽ trả cho ngươi......

Minh Đức há miệng, nhưng một tiếng cũng không phát ra được.

Dung Thập Bát chật vật lấy chủy thủ từ sau thắt lưng, hung hăng cứa lên tay hắn. Thế nhưng hắn lại không cảm thấy đau. Minh Đức nắm chặt cổ tay Dung Thập Bát, cho dù máu tươi đầm đìa, cho dù máu thịt không còn, nhất quyết sẽ không buông tay hắn ra.

- Dung...... Dung đại nhân...... - Minh Đức mở miệng, nhưng bởi cổ họng bị thắt chặt nên thanh âm trở nên nghẹn ngào. - ...... Ta nhất định sẽ không buông tay......

Dung Thập Bát nhìn y bằng ánh mắt tuyệt vọng, cánh tay cầm chủy thủ vung mạnh lên không trung, rồi hung hăng chặt đứt cổ tay chính mình.

Minh Đức cơ hồ chẳng nhìn thấy gì nữa, trong mắt y giờ chỉ còn một mảnh huyết sắc.

Huyết sắc đến long trời lở đất.

Dung Thập Bát giữa mảnh huyết sắc kia, vô thanh, lặng lẽ rơi xuống đáy vực đen ngòm.

Là ai trong đêm đông giá buốt, cùng y sóng vai trò chuyện?

Là ai mỗi lần chờ y cùng xuất phát lại ngồi xổm bên đường ngậm nhánh cỏ dại?

Là ai trên chiến trường luôn xung phong dẫn đầu? Là ai đã dùng chính máu thịt mình làm lá chắn cho đồng đội? Là ai mỗi ngày đều mơ được chuyển minh, rồi xuất thành đi đến một nơi rất xa, cưới vợ rồi sống một cuộc sống yên bình đến hết đời?

Người kia, trong lần cuối cùng làm nhiệm vụ ám vệ, đã buông tay trước hy vọng sống sót mỏng manh.

Hắn đã vĩnh viễn nằm ở dưới vực thẳm lạnh lẽo, hắc ám.

Nỗi đau đớn như tia chớp xuyên thẳng qua nửa thân dưới y, đồng tử Trác Ngọc vội co rút lại. Thiếu niên trên cổ vẫn bị khống chế bởi khôi lỗi tuyến kia, tốc độ còn nhanh hơn cả y tưởng tượng, chỉ trong phút chốc đã cắm phập chủy thủ sắc bén vào bụng y.

Trác Ngọc vội lùi về sau, đồng thời rút khôi lỗi tuyến về. Tiếng gió bên tai gào thét, một khắc sau y mới bắt đầu có điểm kinh ngạc: cao thủ giỏi khinh công nhất bây giờ cũng đã chết dưới tay y, vậy mà tiểu nam hài tử này lại có thể tự mình luyện được công phu cao đến mức này!

Minh Đức không đợi y lui thêm hai bước, lập tức chém một đao từ trên xuống. Trong phút chốc tiếng gió kêu xé tai, hai bên đánh trả qua lại vài chưởng, sau đó Trác Ngọc đột nhiên dừng bước. Sương trắng đã dần dần tán đi, y quay ngoắt đầu ra sau, thấy phía xa, chưa đến một trượng, một đám ám vệ xuất sắc nhất của thiên triều đang đứng thành hàng, ánh mắt gắt gao theo dõi từng cử động của y, tất cả đều ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trác Ngọc quay đầu lại thoáng nhìn thấy Minh Đức đang đứng một chỗ thở dốc, rồi quay lưng lại, nhảy xuống vực đen ngòm phía sau.

Trong thời điểm căng thẳng thế này, hắn cũng có hơi chút cả kinh: ...... Hài tử này sao lại ngu ngốc vậy?

...... Y muốn làm gì? Muốn bị dòng nước xiết dưới đáy vực cuốn mất xác như đồng bọn sao?

Hoàn cảnh này không cho phép Trác Ngọc nghĩ ngợi nhiều, bởi vì hắn chưa kịp ngoái đầu lại, đột nhiên một thanh âm trầm thấp, bình thản từ cách đó không xa vang lên:

- ____ Trác Ngọc.

Đã rất lâu rồi không có ai dám gọi thẳng tên y như vậy. Trác Ngọc không thèm nhìn về hướng thanh âm, mà chậm rãi quay lưng lại với người kia, chăm chú quan sát vòng vây của ám vệ hoàng gia đang dần rút ngắn khoảng cách với mình.

Ở phía sau y, một nam nhân thân mặc áo xám, tướng mạo trang nghiêm, đang đứng trên đỉnh nhánh cây đầu mép vực. Trác Ngọc vẫn không nhìn hắn, chỉ thản nhiên chào hỏi:

- ____ Lộ tổng quản, dạo này vẫn khỏe chứ?

- Ơn trời, vẫn khỏe.

- Tới đây có chuyện gì?

- Đến để lấy đầu ngươi.

Trác Ngọc đứng trong làn gió núi cuồn cuộn, tay áo màu đen phấp phới bay, máu tươi từ vùng bụng theo góc áo, từng giọt từng giọt nhỏ xuống đất. Y vẫn bất động đứng yên tại chỗ, giống như chẳng sợ trời sập, chẳng sợ đất lở, y vẫn sẽ mãi đứng nguyên nơi đó, không chút di động.

Đằng trước có ám vệ hoàng gia từng bước tiến lại gần, đằng sau cách đó không xa, Lộ Cửu Thần đã sẵn sàng nghênh chiến, dưới ống tay áo tiếng gươm đã tuốt khỏi vỏ mập mờ vang lên, bất cứ lúc nào cũng có thể cho y một nhát chí mạng.

Kiền Vạn Đế lúc mới nghe tin Minh Đức nhảy xuống vực, liền điên cuồng phóng ngựa đến bờ vực phía Đông Nam.

Thị vệ cưỡi ngựa đi theo liều mạng cầu xin:

- Hoàng thượng! Hoàng thượng, ở đó rất nguy hiểm!

- Hoàng thượng mau trở về thôi!

- Người đâu! Người đâu! Hộ giá! Hộ giá!......

Lý Ký, ngoài tiếng gió đang gào thét bên tai, thì chẳng nghe thấy gì nữa. Hắn đã tính toán đúng tất cả: hắn thuyết phục tiểu quốc vương Tây Uyển, hắn mời Lộ tổng quản luôn ẩn cư trong thâm cung đến, hắn thành công trong việc cắt một mảng đất lớn cùng của cải vô cùng từ phía địch quốc, hắn thậm chí thiếu chút nữa có thể tiêu diệt được Trác quốc sư - thiên hạ đệ nhất cao thủ nguy hiểm như hồ rình mồi kia. Thế nhưng hắn chỉ không ngờ rằng mình lại mắc một sai lầm trí mạng như vậy: Minh Đức, vậy mà lại nhảy xuống vực.

Đáy vực có dòng nước xiết khó lường, y làm vậy để làm gì?

Muốn tìm thi thể của Dung Thập Bát?

...... Đừng đùa chứ!

Không kể đến Kiền Vạn Đế đã trói buộc vật nhỏ kia trong suốt hai năm qua, thì cho dù là Hoàng hậu hay Thái tử, cũng chưa từng thấy Minh Đức đối xử tình thâm nghĩa trọng như đối với người đó, quả là tình nghĩa huynh đệ. Vật nhỏ kia từ lúc sinh ra tới giờ đối với người khác luôn tỏ ra lạnh nhạt, luôn giữ một tầng khoảng cách nhất định với những người xung quanh. Chính khoảng cách như có như không ấy làm cho y chưa bao giờ có một bằng hữu thực sự cả.

Thế giới của y rất giản đơn: Hoàng hậu, Thái tử, Kiền Vạn Đế, thêm mấy tên ám vệ thi thoảng ngồi uống rượu cho vui, hay có thể kể thêm mấy người trong Thượng Quan gia nữa. Vậy mà từ khi nào y lại có thể vì một thi thể của huynh đệ mà nhảy xuống vực sâu như vậy?

Y không biết rằng dưới đáy vực đen ngòm kia là vô số mạch nước ngầm cùng xoáy nước hung hãn sao!

Đi ngựa đến vách núi Đông Nam kỳ thật cũng không mất nhiều thời gian, Kiền Vạn Đế ghìm mạnh cương, Ô vân cái tuyết hí to một tiếng, rồi dựng cả nửa thân lên. Ở phía sau, ám vệ lập tức quỳ gối trước mặt hắn, hét lên:

- Ngăn Hoàng thượng lại!

- Hoàng thượng! Không thể đến đó được! Ở đó có mười ba thiết vệ!

- Hoàng thượng! Nguy hiểm!......

Mười ba tên thiết vệ, khắp thiên hạ đều biết đến danh tiếng của bọn chúng. Đó chính là mười ba thị vệ dũng mãnh nhất bên người Trác quốc sư, vào sinh ra tử bao nhiêu năm qua, trong số đó khó khăn lắm mới có thể tìm ra một kẻ cao thủ đứng đầu, chính là tên chủ nhân giết người không chớp mắt kia. Trương Khoát muốn ngăn Kiền Vạn Đế lại, liền chạy tới trước ngựa Kiền Vạn Đế mà quỳ xuống. Đột nhiên, trên khoảng trời cách đó không xa, có mấy thị vệ thân mặc hắc giáp đem Trác Ngọc mang đi, trước khi đi còn nhẹ nhàng tung độc dược rồi mới biến mất.

Giữa không trung, Trác Ngọc ngửa đầu ra sau, hoàn toàn dựa vào người mấy người kia, dường như không thể động đậy được nữa. Thế nhưng, cho dù y không thể động đậy, nhưng thủ hạ hắn cũng không ngồi không, ám vệ định đuổi theo, nhưng đều bị trúng chưởng của mấy thiếu nữ mặc hồng y mà trở về.

Một tiếng ngựa hí truyền đến, một thị vệ tổng quản chạy vội tới quỳ xuống bẩm báo:

- Hoàng thượng! Hoàng thượng không ổn rồi! Hoàng thượng mau trở về! Mười ba thiết vệ đã phái người giết tiểu quốc vương Tây Uyển rồi!

Kiền Vạn Đế thế nhưng vẫn không quay đầu lại, vẫn đi nhanh về phía rừng cây hun hút.

- Hoàng thượng! Ám vệ bẩm báo lại, trước khi Trác Ngọc xuất phát, đã hạ lệnh lập đội quân mới! Tây Uyển quốc lại muốn có chiến tranh!

Kiền Vạn Đế vẫn cứ hướng vách núi mà thẳng bước.

- Hoàng thượng! Thượng Quan công tử ngài ấy...... ngài ấy đang mang Dung đại nhân lên!

Tên thị vệ vừa mang tin đến kia cảm thấy khiếp sợ khi vị vua cao cao tại thượng kia cơ hồ như đá văng hắn sang một bên, rồi dùng tốc độ nhanh nhất mà chạy đến bên mép vực.

Tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về phía đó: trong làn gió cắt da cắt thịt nơi núi đá, Thượng Quan Minh Đức đang cố cõng theo một Dung Thập Bát đang hôn mê trên lưng mình, cơ hồ hơi thở cuối cùng của y cũng dùng hết cho việc cố gắng đem cả hai người lên mép vực an toàn. Không ai có thể tưởng tượng nổi một thiếu niên còn chưa đến tuổi trưởng thành có thể khiêng một người lớn từ vực sâu kia lên trên. Bọn họ nhìn thấy Thượng Quan Minh Đức khắp người chằng chịt vết bầm tím, máu cùng bùn đất làm y trông nhếch nhác đến không chịu nổi, nhưng trong cái sự bẩn thỉu đó, lại thấy một tính cách cứng đầu cùng tàn độc như lang sói, làm cho người khác nhìn thấy mà cảm thấy thật đáng sợ, hung hãn.

Kiền Vạn Đế vội vàng vọt về phía trước. Minh Đức liền lui nửa bước, nhẹ nhàng né tránh hắn.

Y đặt Dung Thập Bát lên mặt đất. Bất luận kẻ nào cũng đều có thể thấy y chỉ còn chút sức tàn, nếu đứng thêm một chút nữa, có lẽ y cùng Dung Thập Bát không chừng sẽ ngã xuống vực lần nữa.

Minh Đức buông Dung Thập Bát ra, chống tay vào vách đá, thở hổn hển nói:

- Hắn còn sống!

Một thái y đi theo nhìn con người toàn thân bao phủ trong máu đang nằm trên mặt đất kia. Có lẽ hắn còn sống, nhưng có thể cứu hắn được hay không, còn rất khó nói.

Kiền Vạn Đế gần như quỳ xuống trước mặt y, thanh âm tràn đầy tuyệt vọng đến chính hắn cũng không nhận ra:

- Minh Đức, ngươi ra đó để thái y khám đã. Ngươi bị thương, những chuyện khác để sau được không?

Minh Đức lắc đầu. Một cảm xúc khó tả tỏa ra từ đôi mắt của y, khiến chúng trở nên đặc biệt sáng rực, tựa như một tia sáng duy nhất giữa đêm khuya thăm thẳm.

Y quỳ gối xuống đất:

- Lần này thần hộ giá. Công lao không dám nhận, nhưng ít nhất cũng có khổ lao......

Lời này của y có thể coi là vượt quá khuôn phép, nhưng những người ở phía sau cũng không so đo với y làm gì.

- ...... Thần muốn cầu xin bệ hạ một ân điển......

Kiền Vạn Đế cảm thấy chính mình quả thực đã phát điên rồi. Ân điển gì? Ân điển gì mà hắn không thể đáp ứng ngươi? Ngươi đã muốn điều gì mà ta lại không đáp ứng ngươi chưa? Nhưng quan trọng là hiện giờ! Hiện giờ ngươi hãy để thái y khám đi!

Minh Đức cúi đầu. Lần này, y ho lớn từng đợt, cố gắng nuốt từng ngụm máu xuống, một tiếng mà thanh âm như muốn xé rách tim phổi y ra.

- Nếu bệ hạ không đáp ứng thần, thì hôm nay thần sẽ quỳ tại đây, sẽ quỳ cho đến khi bệ hạ đáp ứng mới thôi......

- Cứ băng bó vết thương trước đã, thì ngươi yêu cầu gì trẫm cũng sẽ đáp ứng hết! Ngươi mau để thái y khám cho đi!

Minh Đức mỉm cười, y cơ hồ không thể đứng thẳng, chỉ có thể dựa hẳn người vào vách đá. Cánh tay y đã tróc thịt, nhìn thấy cả xương, Kiền Vạn Đế cũng nhìn thấy vô số mảng trắng trên mấy ngón tay Minh Đức.

- Hoàng thượng, thần muốn xuất thành đến Giang Nam...... Thần hy vọng Hoàng thượng hiện tại có thể đáp ứng, bằng không......

Kiền Vạn Đế trong đầu vang lên một tiếng 'rầm'.

Xuất thành đến Giang Nam, lại là xuất thành đến Giang Nam!

Nhưng khi nghe thấy thanh âm bình thản của chính mình, hắn lại vô cùng kinh ngạc:

- Đáp ứng trước hay sau cũng giống nhau cả thôi, huống chi xuất thành không phải là chuyện nhỏ, phải có biên bản ghi chép thánh chỉ mới được.

Minh Đức lắc đầu:

- Không, thần hy vọng Hoàng thượng đáp ứng được, nhất là sau khi đã làm trò trước mặt bao nhiêu văn võ đại thần, làm trò với sứ thần Tây Uyển, và còn làm trò với toàn dân thiên hạ!

Gió núi lồng lộng thổi qua, Kiền Vạn Đế ngẩng đầu lên, có bao nhiêu khuôn mặt của văn võ đại thần cùng nhân dân trong thiên hạ lần lượt lướt qua trí óc hắn.

Cúi đầu xuống, có nỗi mờ mịt khó kiểm soát, có hoang mang rối loạn dần dần dâng lên.

Một hồi lâu, hắn mới thu hồi ánh mắt, thấp giọng nói:

- ...... Được.

Minh Đức lảo đảo một chút, sau đó quỳ rạp, rồi ngã mạnh xuống đất.

Máu tươi theo những chỗ lộ hẳn xương cốt mà tuôn ra ròng ròng, trong phút chốc trên mặt đất đã hình thành một vũng máu nho nhỏ. Kiền Vạn Đế cúi đầu, nhìn gương mặt mình phản chiếu trong đống chất lỏng màu đỏ thẫm kia, vặn vẹo giống như một phi tử đang uất ức vì bị nhốt vào lãnh cung.

Đào hoa thiên chướng

(Bức tường hoa đào)

Kỳ thật Minh Đức không cảm thấy đau đớn lắm. Trác Ngọc đã hạ thủ lưu tình với y, nếu thật sự xuống tay, có lẽ y đã không có cơ hội đâm y.

Thương thế của y chủ yếu là do lúc cõng Dung Thập Bát lên. Nếu cho y quay lại thời điểm đó, chắc y sẽ không có dũng khí để nhảy xuống vực như vậy. Vực thẳm sau trăm thước, trên đường rơi xuống chẳng may có nhánh cây trồi ra thì rất dễ dàng đoạt lấy mạng nhỏ của y.

Minh Đức ở Thanh Trinh ngủ li bì suốt ba ngày, lúc tỉnh dậy thì mưa xuân rả rích suốt cả ngày.

Hồ Chí Thành khuôn mặt tiều tụy nhận không ra, hắn ngồi phịch xuống ghế, thì thào nói:

- Còn sống là tốt rồi... Còn sống là tốt rồi.

Minh Đức trở mình ngồi dậy, xương cốt chỗ khuỷu tay với mấy đốt ngón tay lập tức truyền đến một trận đau đớn đến thấu người. Thế nhưng y cơ hồ không mảy may chú ý, lớn tiếng hỏi Hồ Chí Thành:

- Dung Thập Bát đâu?

Hồ Chí Thành nói:

- Nếu ta là ngươi, thì ta sẽ ngoan ngoãn nằm xuống tĩnh......

- Dung Thập Bát đâu!

Hồ Chí Thành nhìn bàn tay đang bóp lấy cổ mình, nói:

- ...... Ở Thiên điện.

Vết thương ở các đốt ngón tay lại chảy máu, thấm đẫm cả lớp vải băng ở ngoài. Bàn tay vẫn bóp chặt lấy cổ Hồ Chí Thành, tựa hồ như lấy chính những mạch máu của mình mà bóp lấy. Mỗi ám vệ đều đã từng tiếp xúc qua hài cốt với thịt thối rữa, cho dù Minh Đức được hưởng sự che chở vĩ đại từ Hoàng đế, cũng không có thể được coi là một người lương thiện được.

Hồ Chí Thành mồ hôi chảy ròng ròng, ngã phịch xuống ghế. Minh Đức chật vật xuống khỏi giường, lảo đảo một chút rồi chạy ra ngoài.

Con đường lát đá nhỏ dưới trời mưa càng trở nên trơn trượt, xen giữa vùng đất lầy lội là mùi hương cỏ xanh mới mọc. Minh Đức đẩy mạnh cánh cửa nặng trịch của Thiên điện ra, một chút ánh sáng từ bên trong theo cửa điện mà ùa ra ngoài, rọi lên một con đường ánh sáng. Dung Thập Bát nằm ở phòng ngủ phía Đông Nam, Lộ Cửu Thần vừa mới vận công trị thương cho hắn, đang đứng dậy.

Minh Đức cảm thấy cả người mình khí lực như biến đâu mất. Y nhìn chằm chằm vào một Dung Thập Bát vẫn đang sống sờ sờ trước mặt, ánh mắt hắn lướt qua người y rồi trở lại vẻ ôn hòa, bình thản.

Lộ Cửu Thần trầm thấp nói:

- ...... Quả là may mắn. Bình thường Trác Ngọc ra tay không bao giờ lưu tình thế này, chỉ chặt đứt hai chân ngươi.

Minh Đức đứng khựng lại:

- ___ Ngươi nói gì?

Dung Thập Bát nghe thấy thanh âm của y, liền cố gắng quay đầu về phía y, mỉm cười. Động tác hắn có vẻ gượng gạo, chỉ cần hơi chú ý mọt chút là có thể phát hiện ra đôi chân hắn đã không còn có thể chuyển động được nữa.

Có lẽ do ánh mắt Minh Đức quá kinh ngạc, Dung Thập Bát liền cố gắng cười thật tươi:

- Không sao, kỳ thật không liên quan đến Trác Ngọc, hắn coi như cũng đã hạ thủ lưu tình...... Là do ta ngã xuống nên mới bị đứt thế này, tuy rằng về sau không đứng lên nổi, nhưng còn hơn là mất mạng. Minh Đức, ngươi nói có phải hay không......

Lộ Cửu Thần thở dài, xoay người đi, từng bước chậm rãi rời khỏi điện. Hắn vẫn mặc áo bào màu tro, cao to mà trầm mặc, yên tĩnh như núi đá. Người này tuy diện mạo bình thường, nhưng cách đi đứng rất vững chắc, rất bình thản, tuy vậy hắn vẫn khiến người khác có cảm giác...... cảm giác âm trầm, đầy uy hiếp.

Mọi đường nét trên khuôn mặt đã bị năm tháng bào mòn, chỉ còn lại vẻ giản dị mà cứng rắn. Minh Đức chợt nhớ tới một người, nghe nói nhiều năm về trước trong hoàng cung Tây Uyển có một vị đại nội tổng quản, cực kỳ am hiểu thuật ngũ hành cùng công phu tuyệt mật. Nhiều người nói hắn ra tay không cần đao, chỉ điều đó thôi cũng khiến cho các cao thủ của thiên triều phải e sợ.

Thế nhưng sau khi Trác Ngọc thao túng triều đình, người kia cũng im hơi lặng tiếng. Có người nói hắn bị giam giữ, có người lại nói võ công của hắn thừa sức giúp bản thân thoát khỏi cảnh khốn cùng, chẳng binh lính hay nhà giam nào của Trác quốc sư có thể giữ được hắn. Có người thì nói, hắn chỉ giả vờ nhắm mắt cho qua mà thôi, một ngày nào đó sẽ đứng lên can thiệp, thậm chí một khi đã can thiệp vào sẽ đoạt ngay mạng Trác Ngọc.

Nhưng tất cả chỉ là lời đồn mà thôi. Lộ Cửu Thần lẳng lặng đi lướt qua người Minh Đức, cơ hồ vô thanh buông ra một câu:

- ...... Để hắn chết đi.

Để Dung Thập Bát chết.

...... Một ám vệ không thể đi đứng được...... Cho dù chuyển minh, bất quá cũng chỉ nhận được chút vàng bạc đủ mưu sinh, sống trong kinh thành dưới sự kiểm soát của các ám vệ khác đến suốt đời mà thôi......

Nếu một ngày nào đó, kẻ bề trên cho rằng hắn có thể tiết lộ những bí mật trọng yếu, thì sẽ lập tức giải quyết hắn gọn ghẽ, không để lại dấu vết......

Minh Đức đứng nguyên tại chỗ. Mưa xuân không biết đến khi nào mới ngớt. Khuôn mặt Dung Thập Bát hiện ra giữa hoàng hôn, cô đơn vô cùng.

- Ta có lẽ không thể đến Vân Nam làm mưa làm gió được rồi. - Hắn nghiêng mặt, dường như đang lắng nghe tiếng mưa tí tách trên hiên. Dáng vẻ chuyên chú, ngữ điệu cũng ra vẻ không có chuyện gì. - ...... Có thể ở lại kinh thành, bất quả cũng để cho hai huynh của ta có thể thường xuyên gặp mặt , ngồi uống rượu rồi vân vân...... Mấy năm nay ta cũng tiết kiệm được chút tiền, cũng đủ sống về sau......

Hắn quay đầu nhìn Minh Đức, cười khì:

- Sao sắc mặt lại khó coi như vậy? Ta chết đi, cũng không phải là do ngươi giết. Lại nói đến Trác quốc sư, hắn cũng đã hạ thủ lưu tình, bằng không chắc giờ này ta thăng thiên rồi...... Đúng là khó mà có chút tình cảm đồng môn từ phía hắn, đáng lẽ phải biết hắn là loài lang sói, xuất sư rồi cũng giết cả sư phụ, tính tình thâm độc, gặp thần sát thần, gặp ma sát ma. Bao nhiêu năm qua, ngoại trừ Lộ Cửu Thần, có thể sống sót qua tay hắn thì có ta với ngươi nữa! Nói thực, đúng là may... may mà ngươi xuống đó đưa ta lên, không ngờ ngươi lại có tình có nghĩa như vậy......

Minh Đức mấp máy môi, thanh âm có điểm nghẹn ngào:

- ...... Ngươi thực sự không thể đứng lên được nữa?

Dung Thập Bát đột nhiên nghẹn lời, sau đó mắt hắn dần đỏ lên. Hắn lấy tay che mặt lại rồi ra lệnh:

- Minh Đức, ra ngoài!

Minh Đức đứng lên, cơ hồ muốn bổ nhào về phía trước:

- Chẳng phải ngươi nói ngươi muốn đi Vân Nam hay sao? Chẳng phải ngươi nói ngươi muốn xây một tòa nhà thật lớn ở vùng quê, trồng thật nhiều hoa đào hay sao? Chẳng phải ngươi còn nói ngươi muốn kết hôn, sống chết......

- Ra ngoài!

- Tại sao ngươi lại không thể đứng lên được? Chẳng phải ngươi phải sống thật tốt hay sao!

Thanh âm Dung Thập Bát gần như thất thố, mang theo tiếng nghẹn ngào:

- Ra ngoài! Không cần nói nhiều với ta làm gì!

Minh Đức nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy tất cả bỗng trở nên thật xa vời. Cảnh Giang Nam sông nước cùng hoa đào hòa lẫn khói sóng đẹp đến mê người, thật giống như đang tan vỡ trong bóng đêm vô tận, vĩnh viễn bị ngăn cách bởi màn mưa phùn mờ mịt, bởi bốn bức tường thành sừng sững.

Y quay ngoắt người lại, chạy như bay ra khỏi cửa điện. Trương Khoát không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, dường như đang âm thầm đợi chờ thứ gì đó, lúc thấy y đi ra có hơi mỉm cười, còn cúi người thật sâu.

Minh Đức tóm lấy hắn, hỏi dồn dập:

- Lý Ký đâu? Lý Ký hắn đâu?

- Hoàng thượng đang ở chính thái điện...... - Trương Khoát nhẹ nhàng nói. - Hoàng thượng đang ở chính thái điện...... chờ ngài......

Minh Đức dường như không cảm giác được cơn đau truyền từ dưới chân lên. Y chạy chân trần, trên con đường trơn trượt, dưới cơn mưa ướt át. Y chỉ khoác trên người một chiếc áo khoác đơn bạc, gió lạnh hoàng hôn dần dần thấm vào da thịt, xuyên thẳng vào xương cốt.

Trên đường không một bóng người. Tất cả cung nhân đều được điều đi nơi khác, trên đường đi vào chính thái điện, không có kẻ nào ngăn cản y xông thẳng vào ngự thư phòng. Thậm chí lúc y đá văng cánh cửa ngự thư phòng sang một bên, ngay cả viên quan bút mặc thái giám thường ngày vẫn ngồi trực ở cạnh cửa cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

Kiền Vạn Đế ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống y.

Minh Đức đứng giữa cửa, ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn nam nhân đang ngồi ở nơi khuất sáng kia. Tóc y rối tung, xõa xuống vai, một vài sợi dính trên trán, hơi thở dồn dập, trước ngực cũng phập phồng. Áo khoác đơn bạc của y giờ cũng nên tàn tạ, vạt áo bị bùn bắn tung tóe, nhưng ngược lại hai bàn chân lại lộ ra một màu trắng nhợt, giống như màu của loại sứ men xanh cao cấp, không chút nhân khí.

Kiền Vạn Đế rất muốn đứng dậy, lao xuống kia, sau đó hung hăng ôm vật nhỏ kia vào lòng. Thế nhưng hắn vẫn không hề động đậy, vẻ mặt hắn lãnh đạm, ngược lại bàn tay lại cuộn thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt.

- Ngươi tới đây làm gì?

Minh Đức đưa tay lau đi vết nước mưa trên khóe mắt, giống như đang xóa đi nước mắt. Kiền Vạn Đế trong phút chốc đứng ngồi không yên.

Minh Đức một bên lau nước mưa, một bên cúi đầu nói:

- Thần muốn cầu...... cầu Hoàng thượng ra một đạo thánh chỉ......

Kiền Vạn Đế im lặng nhìn y.

- Thần cầu Hoàng thượng hạ chỉ, phong cho Dung Thập Bát chức Vân Nam trấn Nam tướng quân, ban thưởng một căn nhà lớn, bảo đảm áo cơm một đời, vĩnh viễn không can dự đến chính sự......

Vừa mới mấy ngày trước, y rõ ràng đã cầu xin chuyện khác.

Kiền Vạn Đế mở miệng, thanh âm cứng ngắc như đóng băng:

- ...... Minh Đức.

- Có thần.

- Ngươi chỉ có thể cầu một thứ.

Minh Đức ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt lộ vẻ cầu xin yếu ớt. Kiền Vạn Đế bắt chính mình phải nhìn chăm chăm vào y, chậm rãi, nhả từng chữ từng chữ:

- Ngươi được xuất thành hay Dung Thập Bát được xuất thành, ngươi chỉ có thể chọn một......

- Tô Hàng

(Giang Tô và Hàng Châu)

và Vân Nam, ngươi chỉ có thể chọn một......

- Ai đi, ai ở lại, ngươi chỉ có thể chọn một......

Minh Đức nhìn vào mắt hắn, giống như con thú nhỏ bị mắc kẹt trong hố bẫy, trơ mắt nhìn thợ săn cầm đao, từng bước từng bước một tiến lại gần.

Có oán hận, nhưng không chỉ có oán hận, mà còn có hoảng sợ cùng đau đớn nhiều hơn gấp mười lần.

Kiền Vạn Đế nhắm mắt lại. Sau một lúc lâu thật lâu, hắn nghe thấy một thanh âm truyền lên từ dưới thảm, hẳn lả phát ra từ vật nhỏ được Hoàng đế nâng niu trong lòng bàn tay, nuông chiều đến mức dung túng, yêu thương nhất, trân trọng nhất. Thanh âm y cơ hồ yếu ớt đến phát run, nghẹn ngào như muốn khóc, mỏng manh tựa hồ ai cũng có thể làm tổn thương đến y.

- Cầu Hoàng thượng...... phong cho Dung Thập Bát...... chức Vân Nam trấn Nam tướng quân......

Kiền Vạn Đế đứng phắt dậy, lao nhanh về phía trước, quỳ rạp trước mặt Minh Đức, ôm chặt y vào lòng.

Hắn nghe được tiếng khóc nức nở như tiếng mèo con truyền ra từ lòng ngực mình, ngay cả tiếng nghẹn ngào cũng bị đè nén, cố sức giấu giếm, không muốn bị phát hiện. Nhưng những giọt nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống, ướt đẫm long bào của bậc đế vương. Từng giọt từng giọt rơi xuống như từng ngọn lửa nhỏ thiêu cháy sâu tận xương tủy hắn.

- Về sau có đi tuần tra phía Nam, ta nhất định sẽ đưa ngươi đến thăm Giang Nam...... - Kiền Vạn Đế run rẩy hôn lên mái tóc ướt sũng nước của Minh Đức, thì thào nói. - ...... Nhất định sẽ đưa người đến đó, sẽ đưa ngươi đi thăm Tây hồ, ngươi muốn đi đâu cũng được. Cả thiên hạ này là của ngươi, tất cả đều là của ngươi......

Không giống nhau......

Minh Đức thầm nói, thanh âm tuyệt vọng, cố gắng nói hết câu.

Không giống nhau...... Vốn...... là hai chuyện khác nhau......

Bầu trời hoàng hôn nặng nề chiếm hết chút ánh sáng cuối cùng của ban ngày. Ngoài cửa sổ, vạt mây chiều mỏng manh cuối cùng cũng tan hết. Chim bay về tổ, tiếng kêu nỉ non.

Gió lùa qua kẽ lá, âm thanh xào xạc dần nhấn chìm tiếng khóc yếu ớt mà tuyệt vọng, rồi biến mất hẳn.

Hôm sau, Hoàng đế hạ chỉ, nguyên đội trưởng ám vệ Dung Thập Bát có công hộ giá, phong chức trấn Nam tướng quân, thuộc hàng nhất phẩm, ban cho quyền cai quản, khởi hành đến Vân Nam nhậm chức ngay lập tức.

Cả triều đình xôn xao, người người đều kinh hãi. Dung Thập Bát đã bị phế hai chân, lai lịch không rõ ràng, tại sao lại có thể đường đường trở thành đại quan nhất phẩm, cai quản cả vùng biên giới như vậy?

Trấn Nam tướng quân cũng có nghĩa là vua một cõi Vân Nam, được cắt cho đất đai một phương, thuế má thu về, đừng nói là cả đời, ngay cả mấy đời con cháu chưa chắc đã tiêu hết. Mấy cựu thần khóc rống lên, hết lần này đến lần khác cầu xin Hoàng thượng cân nhắc lại. Thế nhưng, thánh chỉ đã hạ, không thể thu hồi. Kiền Vạn Đế cũng dị thường kiên quyết, bắt tất cả đứng ở ngoài, không ai được phép vào ngự thư phòng.

Nửa tháng sau, thương thế của Dung Thập Bát đã khá hơn, lập tức khởi hành.

Từ cổng thành nhìn ra xa, một đội xa mã dần trở nên lờ mờ, gần như biến mất về phía chân trời. Gió càng ngày càng mạnh, Minh Đức co mình vào trong áo khoác dày cộm. Kiền Vạn Đế ôm y, thấp giọng hỏi:

- Lạnh?

Minh Đức nháy mắt mấy cái, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống, thấm lên góc áo.

Kiền Vạn Đế liền ôm y rời khỏi. Ngay sau đó, phía xa xa, một người một ngựa phi như điên về phía cổng thành, tới gần một khoảng mới ghìm cương lại. Tên thị vệ té từ trên ngựa xuống, hét lên:

- Hoàng thượng! Không hay rồi!

Kiền Vạn Đế quay lại nhìn hắn. Tên thị vệ cơ hồ khuôn mặt vặn vẹo đến mức câu chữ không rành mạch:

- Hoàng thượng! Tây Uyển quốc...... Tây Uyển quốc lập tân vương! Trác quốc sư đích thân mang theo ba mươi vạn quân! Hướng biên cương âm mưu xâm chiếm! Hoàng thượng, quân địch đã áp sát đường biên giới!

Chuyện ngoài lề: Thâm cung chi mộng

(Giấc mộng trong cung)

Ngày lên vị trí công chúa, thị nữ chuyên đi theo hầu hạ ta, đã gọi ta là nàng công chúa may mắn nhất bằng ngữ âm vô cùng ái mộ.

Đúng vậy, ta quả thực là người rất may mắn.

Tuy ta chỉ là công chúa do vương phi sinh ra, lớn hơn còn có Vương huynh, cùng Nhị công chúa. Nhị công chúa rất xinh đẹp, cũng rất mạnh mẽ, nàng ấy so với ta cái gì cũng mạnh mẽ hơn. Lúc mới sinh, Phụ vương liền vui mừng ôm lấy nàng ấy, tuyên bố rằng cho phép nàng ấy được chọn ra thiếu niên anh tuấn nhất Tây Uyển quốc làm Phò mã.

Còn ta, luôn luôn yên lặng mà khéo léo, trầm mặc mà ngốc nghếch, chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời Vương huynh mà nhận lời gả cho một quý tộc của một tiểu quốc để kết giao, đó là tất cả số mệnh của ta trong tương lai.

Ta lúc nào cũng chỉ đứng sau bức rèm thêu hoa văn tinh xảo, lén nhìn trộm ra bên ngoài. Số ta đúng là may, có thể thấy người kia một thân hắc bào, giữa hai hàng người đứng cung kính mà tiến vào đại điện. Thời điểm đó nếu hắn có liếc nhìn ta một cái, có lẽ suốt ngày hôm đó ta sẽ chìm đắm trong hạnh phúc.

Người kia, là người mà Vương huynh hận vô cùng và cũng e sợ vô cùng, Trác quốc sư.

Trác Ngọc.

Nhiều cung nhân to nhỏ với ta rằng, hắn là người đang thao túng triều đình, là người khống chế binh quyền, là người thông qua thiên tử mà ra lệnh cho chư hầu, là người thập phần xấu xa. Thế nhưng cũng có người lại không nghĩ vậy. Tỷ tỷ của ta, Nhị công chúa Tây Uyển quốc tôn quý mà kiêu ngạo đứng trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống ta, cười lạnh hỏi:

- Ngươi trốn ở đây trộm nhìn hắn một nghìn một vạn lần thì có ích gì? Nếu thích một người thì phải hành động! Nói cho hắn biết!

Ta lúc đó chỉ biết lẳng lặng cúi đầu. Ta không có vẻ xinh đẹp như tỷ tỷ, cũng không có bản lĩnh cứng rắn như tỷ tỷ. Nàng ấy có làn da màu mật ong đẹp nhất thế gian này, có ánh mắt sáng ngời cùng đôi môi đỏ tươi, vẻ đẹp của một trái dâu chín mọng.

Có lẽ nàng như vậy mới có thể dũng cảm mà biểu lộ trực tiếp tình yêu của nàng với Trác quốc sư.

Rồi mọi chuyện bỗng có chuyển biến trong một ngày nắng ấm. Cửa phòng ta bị mở tung, lúc ấy ta đang ngồi trên ghế nằm đọc sách, tiếng động lớn suýt nữa làm ta nhảy dựng lên. Có hai thiếu nữ mặc hồng y xông vào phòng, ta nhận ra đó là hai trong số mười ba thiết vệ của Trác Ngọc. Hai cô gái bình thường đều cúi đầu, giấu mặt, lần này cũng quỳ phục xuống đất, nói lớn:

- Thỉnh tiểu công chúa đến chính điện ngay!

Bọn thị nữ sợ hãi đến khóc thét, còn ta thì ngỡ ngàng:

- Đến chính điện...... nhưng mà...... Tại sao?......

- Quốc vương điện hạ lúc ở Thiên triều gặp chuyện, đã bỏ mạng, cả Nhị công chúa cũng bị giết. - Thanh âm hai người vô cùng rõ ràng, đáng tin. - ___ Hiện tại, dòng dõi hoàng thất của Tây Uyển quốc chỉ còn một mình ngài! Thỉnh ngài nhanh đến đó!

Vương huynh cùng Nhị công chúa đều...... đã chết?

Vương huynh tại sao lại đến Thiên triều? Chẳng phải chỉ có tỷ tỷ cùng Trác Ngọc đi yết kiến Hoàng đế Thiên triều thôi sao? Nàng ta trước khi đi còn đến đây để cười nhạo ta nữa cơ mà?

Ta giờ vẫn nhớ từng lời nàng ta nói. Nàng ta cười ha hả, chỉ tay vào ta mà nói:

- Ngươi như con thỏ trắng bé bỏng sinh ra trong vương thất vậy, thật là nỗi ô nhục của hoàng thất! Ngay cả nói một câu cũng đỏ hết cả mặt lên!

Kỳ thật ta không phải cứ nói một câu là mặt lại đỏ, chỉ là do lúc đó Trác Ngọc tình cờ đi ngang qua, đột nhiên dừng chân, lần đầu tiên nói chuyện với ta:

- Công chúa ở đây làm gì vậy?

Lúc đó ta nhất thời đỏ mặt, không biết phải nói sao. May mắn thay, hắn không nói thêm về chuyện đó nữa, mà thản nhiên gật đầu, sai người:

- Đêm dài nguy hiểm, thỉnh công chúa hồi cung.

Chỉ duy nhất một câu mà khiến tiểu công chúa nhớ mãi suốt nhiều năm về sau. Trác Ngọc rất ít khi chủ động cùng nàng nói chuyện, hắn thậm chí còn rất ít khi nói chuyện với nữ nhân.

Vương huynh của ta, tỷ tỷ của ta, bọn họ tại sao lại chết? Bọn họ vĩnh viễn sẽ lưu hồn tại Thiên triều sao?

Trác Ngọc đâu? Trác Ngọc, hắn...... hắn còn sống không?

Ta nhảy dựng lên, chạy ra khỏi cửa. Ta không nhớ được mình đã đi hài chưa, lúc đến chính điện, chỉ thấy Trác Ngọc đang ngồi trên tiểu tháp lớn, quý giá ở trên cao kia, hắc y bao bọc quanh thân thể hắn. Sắc mặt hắn tái nhợt, một tay đưa lên che miệng, nhưng máu đen vẫn từng ngụm từng ngụm phun ra ngoài.

- Lộ Cửu Thần...... - Hắn hình như đang phân phó gì đó với người khác, đột nhiên nhìn thấy ta, lập tức ngừng nói.

Ta lúng túng đứng ngoài cửa điện. Đại điện giờ đây chật ních trọng thần cùng tướng quân, mười ba thiết vệ thì đứng xung quanh Trác Ngọc, tất cả như đang nín thở, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng nhìn chằm chằm vào ta, như thể ta vô phép xông vào một buổi hội nghị tối quan trọng vậy.

Ta lảo đảo muốn chạy đi, đột nhiên Trác Ngọc nói:

- Người đâu!

- Có!

- Dắt công chúa đến ghế trên.

Một thiết vệ có vị trí khá cao đi tới, cung kính "dắt" ta đến ghế ngồi cao nhất trong đại điện, chiếc ghế mà chỉ có Vương huynh mới có thể tọa lên. Ta ngỡ ngàng nhìn đám đại thần trước mặt, bọn họ cũng ngỡ ngàng nhìn ta. Trác Ngọc miễn cưỡng đứng lên, đi đến trước mặt ta, nhẹ nhàng hỏi:

- Quốc vương cùng Nhị công chúa bị ám sát, ngươi có biết không?

Đây là lần đầu tiên ta tiếp xúc với hắn gần như vậy.

Ta gật gật đầu.

- Ngươi có nguyện ý trở thành tân vương không?

Ta muốn nói ‘Ta nguyện ý’, cho dù ngươi làm gì thì cũng đều nguyện ý làm theo. Nhưng vì ta kích động, có lẽ tỷ tỷ nói đúng, ta căn bản không nên sinh ra trong vương thất, cũng không nên trở thành công chúa của một nước.

Trác Ngọc nhìn ta một hồi lâu. Dường như một thế kỷ trôi qua, hắn rốt cuộc cũng không kiên nhẫn mà đợi câu trả lời của ta được nữa.

Hắn xoay người, chỉ vào đám thiết vệ của mình:

- Năm người các ngươi, hầu hạ nàng cho tốt! - Hắn phân phó xong cho năm thiếu nữ kia xong, rồi quay sang tám thanh niên còn lại. - Các ngươi phụ trách việc bảo hộ nàng, cho đến lễ đăng cơ.

Ta vốn phải gả cho quốc vương đã quá ngũ tuần bên một nước láng giềng xa xôi nào đó, nhưng bỗng dưng có một ngày, đột nhiên ta bị đưa lên giữa vũ đài, đối mặt với không biết bao nhiêu khán giả ở dưới, sắm vai một vị vua của cả một quốc gia.

Đúng là một vở hài kịch nực cười, ta như con rối gỗ, để mặc cho dây tuyến điều khiển, ta trở thành vật tiêu khiển của duy nhất một khán giả ngồi tít tận cuối phòng kia, Trác quốc sư, xem mà thôi. Chỉ cần hắn xem, ta đều có thể chịu đựng.

Thời gian sau đó là khoảng thời gian hỗn độn nhất trong đời ta. Tất cả mọi người đều tất bật, trọng thần hết ra rồi lại vào, quân đội không ngừng điều động, giống như đang lâm chiến với đại địch vậy. Chỉ có ta là chẳng có việc gì làm, chỉ cần xuất hiện đúng giờ tại lễ đăng cơ, đội vương miện lên đầu là xong.

Cho đến một ngày, mọi việc đang suôn sẻ, bỗng có một tin báo xen ngang.

Bọn họ báo cho ta rằng, Lộ Cửu Thần đã trở lại.

Lúc nghe thấy tin này, Trác Ngọc cùng ta đang ở ngự hoa viên ngồi bàn luận chuyện lễ đăng cơ. Kỳ thật cũng chẳng phải bàn luận, hắn nói gì, ta làm theo mà thôi.

Vẻ mặt của Trác Ngọc trong phút chốc bỗng hiện ra vẻ khiếp sợ, nhưng trong chớp mắt đã khôi phục lại bộ mặt thản nhiên, bình tĩnh:

- Hắn trở về làm gì?

Thiết vệ lắc đầu:

- Không biết, thủ vệ ở cổng thành báo lại, hắn chỉ nói: Mở cửa!

Vẻ mặt Trác Ngọc một chút cũng không đổi. Chỉ cần đối mặt hay nhắc tới tên Lộ Cửu Thần, hắn luôn mang vẻ mặt đó, thản nhiên, có chút chán ghét, mỉa mai.

Ngày trước hắn đã nhốt Lộ Cửu Thần trong một nơi bí mật trong thâm cung, giam giữ trong bao lâu không ai biết. Nghe nói từ ngày hắn bắt đầu đưa binh phản loạn đánh vào hoàng cung, thao túng triều đình thì chính là ngày hắn giam lỏng Lộ Cửu Thần. Lộ Cửu Thần, đối với hắn mà nói, chính là nỗi uy hiếp đáng sợ nhất. Lộ tổng quản danh chấn thiên hạ kia là người duy nhất Trác quốc sư tối kiêng kị, điều này cả hoàng cung đều biết.

Nghe nói ngày hắn dẫn Nhị công chúa đi sứ Thiên triều, Lộ Cửu Thần cũng trốn đi, không ai tìm thấy. Kỳ thật cũng không thể gọi đó là trốn được, với võ công của Lộ tổng quản, chẳng nhà giam nào có thể giam được hắn, chỉ là hắn chưa muốn rời đi mà thôi. Chẳng hiểu tại sao, ngày đó, hắn đột nhiên nói muốn ra ngoài đi dạo một chút, sau đó đã không thấy tăm hơi.

Thế nhưng tại sao lại còn trở lại?

Trác Ngọc suy nghĩ hồi lâu, rồi nói:

- ...... Mở cửa cho hắn.

Sau đó, một thiết vệ hộc tốc chạy tới, quỳ phục xuống đất:

- Đại nhân, không cần nữa...... Lộ tổng quản đã vào đến trong thành rồi.

Vẻ mặt Trác Ngọc trong phút chốc trở nên kỳ quái:

- ...... Phái người theo dõi hắn, xem hắn định đi đâu.

Khoảng một tuần trà sau, thiết vệ lúc trước quay lại bẩm báo, không hiểu tại sao thanh âm lại trở nên nơm nớp lo sợ:

- Đại nhân...... Lộ tổng quản, hắn...... hắn quay về Mộc điện, nơi ngài giam giữ hắn, rồi ngồi xuống bất động......

Mãi về sau, ta vẫn không quên được vẻ mặt Trác Ngọc lúc đó. Ngay cả lúc đó, ta cũng là lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt đó của Trác Ngọc. Giống như nghe được một chuyện vô cùng khó tin, giống như Lộ Cửu Thần không phải là người bình thường.

...... Đầu óc Lộ tổng quản... có lẽ không được bình thường......

Ai cũng biết Trác Ngọc muốn giam giữ hắn đến khi hắn chết già, mỗi ngày ba bữa đạm bạc, cấp cho một nơi nho nhỏ sống qua ngày...... Dù là bất cứ ai, đã chạy trốn, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc quay trở về......

Trác Ngọc chậm rãi nhắm mắt lại, chậm rãi uống cạn chén rượu, rồi đột nhiên đứng dậy, rời đi.

Hắn rời đi gấp gáp như vậy, ngay cả lời tạm biệt cũng không nói với ta.

Còn về Lộ tổng quản, kỳ thật lúc ta còn rất nhỏ, cũng đã gặp mặt hắn một lần.

Hắn là kẻ đứng giữa ‘dao giấu tay áo’, phụ vương đã từng kêu tên hắn một cách kinh sợ. Nam nhân Lộ Cửu Thần này, cho dù trời sập thì vẻ mặt hắn vẫn không chút thay đổi, giống như băng trên đỉnh Thái sơn mãi mãi không tan vậy.

Hắn là một kẻ oai phong, luôn trầm mặc, nhưng đến khi hắn động thủ, lại mạnh mẽ như mũi đao sắc bén. Hắn là một kẻ mộc mạc mà tầm thường, cho dù người ta có nói hắn hô phonh hoán vũ, thì cũng là lời đồn đại vô thức lớn dần trong tâm trí mọi người mà thôi.

Trác Ngọc tiến cung sau hắn. Một năm trước, lúc Trác Ngọc dẫn binh tiến cung, uy hiếp Vương huynh giao ra đại ấn

(con dấu của nhà vua)

, vẫn có những triều thần nghiêng về bên vương thất mà chống lại hắn, nhưng từ trước tới nay, hắn đối với những người đó thường từ từ lôi kéo, nếu lôi kéo không được mới trừ khử. Thế nhưng, đối với Lộ tổng quản thế lực to lớn lúc ấy, ngay cả hành vi lôi kéo cũng không có, hắn cứ thế hạ một lệnh bắt Lộ Cửu Thần giam trong thâm cung.

Quả thực là rất kỳ quái. Bật luận là lôi kéo Lộ Cửu Thần hay là giết chết Lộ Cửu Thần, Trác Ngọc giờ đây cũng sẽ không khó xử như mắc xương cá như vậy. Chính là Trác Ngọc không có dũng khí đi lôi kéo hắn, cũng không có quyết tâm đi giết chết hắn. Hắn giam giữ Lộ Cửu Thần, giống như bắt buộc chính mình quên đi sự tồn tại của con người này vậy.

Đã từng có một người, thanh âm khinh miệt, nói: Trác Ngọc sao xứng với danh hiệu Thiên hạ đệ nhất cao thủ? Võ công của Lộ Cửu Thần so với hắn còn cao hơn gấp bội.

Nghe nói bọn họ giao đấu tổng cộng ba lần. Lần đầu tiên Trác Ngọc chiến thắng trong gang tấc, lần thứ hai hòa, lần thứ ba Trác Ngọc đại bại.

Lại nghe nói Trác Ngọc không dám so tài một lần nữa, chỉ hạ một lệnh giam giữ, đường đường chính chính, bất động thanh sắc

(tỉnh bơ)

Đại yến sau lễ đăng cơ, rượu ngon cùng ca nữ đông đúc tựa như nước sông, phủ kín cả hoàng cung. Trác Ngọc uống rượu xong, lảo đảo đứng lên nói:

- Điện hạ, thần sợ là...... thần xin phép cáo lui......

Một đôi nam nữ trong đội thiết vệ lập tức tiến đến đỡ lấy hắn. Bọn họ đều là những người anh tuấn, xinh đẹp, cho dù không phải là đệ nhất cao thủ, nhưng nếu đặt bọn họ giữa những kẻ bình thường khác, vẫn tựa như có thể phát sáng. Bọn họ đối với Trác Ngọc đều rất trung thành và tận tâm, bọn họ là những kẻ tâm phúc nhất trong những kẻ tâm phúc, là những thủ hạ quý giá nhất, yêu dấu nhất của Trác Ngọc.

Có lẽ do không khí cuồng nhiệt cùng hơi rượu nồng đã cho ta dũng khí, ta đứng lên, cao ngạo ra lệnh:

- Các ngươi mau lui ra, bản cung sẽ tự mình đưa quốc sư về nghỉ ngơi.

Đôi nam nữ kia liếc nhìn ta một cái, không nói gì. Ta căm tức, gay gắt hỏi:

- Sao? Định không nghe lời tân vương ta sao?

Bọn họ dừng một chút, rồi hạ thấp người, lui xuống. Ta tiến lại, muốn đỡ lấy Trác Ngọc, nhưng đây là lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với một nam nhân như vậy, nên ta cũng không biết phải làm thế nào. Ta suy nghĩ một chút, rồi bắt chước thiếu nữ hồng y kia, dùng sức đỡ hắn dậy, nhưng kết quả là vừa nâng được hắn dậy, cả người lại sụp xuống bởi sức nặng quá lớn.

Trác Ngọc cúi đầu, bộ dáng say khướt, chỉ có ta có thể nhìn thấy khuôn mặt hắn lúc cúi đầu, mái tóc đen mượt xõa xuống mặt, nhưng ánh mắt sáng ngời vẫn nhìn ta.

- Đi tẩm cung.

Ta đột nhiên phát hiện ra rằng hắn thực ra không say, chỉ là không muốn uống nữa mà thôi.

Hai tên thiết vệ kia cũng biết điều này, cho nên bọn họ lui ra kỳ thật không phải do mệnh lệnh của ta, mà là do Trác Ngọc...... ngầm đồng ý.

Sự ngầm đồng ý của hắn, kỳ thật so với mệnh lệnh của ta còn có uy gấp vạn lần.

Ta nở nụ cười, cảm giác chếnh choáng do men rượu lại càng làm nụ cười ta nở rộng:

- Quốc sư, ngươi đã từng kinh sợ ai chưa?

Hai người bọn ta đã rời xa khỏi bữa tiệc nhộn nhịp kia. Trác Ngọc 'nga' một tiếng, cười cười:

- Công chúa sao lại hỏi vấn đề này?

Chính ta cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi, nhưng nỗi tò mò của một thiếu nữ vẫn thúc giục ta cần được biết:

- Ta chỉ muốn biết mà thôi!

Trác Ngọc nhìn ta, rồi quay đầu đi. Bọn ta cứ đi như vậy một lúc lâu, lâu đến mức màn đêm đen kịt đã buông kín cung điện, hắn mới thản nhiên nói:

- ...... Có.

- ...... Từ hướng này, ngươi có thể nhìn thấy Mộc điện quanh năm vắng lặng...... Nam nhân ở trong Mộc điện, ta đã từng e ngại hắn......

Thời điểm đó, ta nghĩ hắn trả lời ta bởi vì ta kiên trì chờ đợi câu nói của hắn, nhưng sau này mới biết thực ra hắn nói với ta bởi vì hắn thích bộ dáng vô tư lự, nhưng lại giả bộ mạnh mẽ của ta.

Bộ dáng này... giống như hắn nhiều năm về trước.

Lúc bọn ta đi đến chín bậc thềm ngọc trong cung, ta không nhịn được mà hỏi:

- Nhưng quốc sư, ngươi lợi hại như vậy, vì sao không giết chết Lộ...... giết chết hắn?

Trác Ngọc lắc đầu:

- Giết không được.

- Vậy sao không lôi kéo hắn về phía mình?

- Lôi kéo không được......

Thanh âm Trác Ngọc mang một hàm ý đặc biệt. Ta đặt hắn lên giường, hắc y bao quanh người cũng rũ xuống. Dưới ánh trăng mờ ảo, bọn ta dường như đều quên đi không gian xung quanh, chìm đắm trong cơn mờ mịt. Hắn dường như cũng không thèm để ý đến sự tồn tại của ta, nằm dài trên giường, nhíu nhíu mày vẻ phi thường mệt mỏi, tựa như đang chìm dần vào giấc ngủ.

Ta nhịn không được lại nhỏ giọng hỏi:

- ...... Có phải ngươi vẫn muốn lôi kéo hắn, dù phải trả giá thế nào cũng nguyện ý?

Trác Ngọc trở mình, nở nụ cười:

- Công chúa, tại sao người lại hứng thú với chuyện này như vậy? Nếu người muốn biết thái độ của ta với Lộ Cửu Thần, để ta nói cho người, hắn chính là một anh hùng. Nếu người suy đoán rằng đó cũng là thái độ của ta với bè lũ bảo vương

(ủng hộ vương thất, chống lại Trác Ngọc),

thì để ta nói người hay, Lộ Cửu Thần là anh hùng không có nghĩa tất cả bọn chúng cũng đều là anh hùng. Được rồi, người còn muốn hỏi gì nữa không?

Mặt ta lại đỏ lên, nhưng lần này không phải do thẹn thùng nữa. Ta ngây ngốc ra một lúc lâu, lúc này ta không biết mình bỏ ra ngoài có đúng hay không, chỉ là ta muốn trò chuyện cùng nam nhân này mà thôi. Nỗi ưu tư khôn cùng khiến ta nói năng thiếu suy nghĩ, một ý niệm điên cuồng xoẹt ngang qua trí óc, thế là ta mạo muội hỏi:

- Lộ Cửu Thần quan trọng như vậy sao? Không có hắn, ngươi không thể hoàn thành được nghiệp lớn sao? Dù phải trả giá thế nào, ngươi cũng phải nhờ hắn giúp đỡ hay sao?

Trác Ngọc trả lời dứt khoát:

- Không sai.

- Dù hắn muốn gì cũng đều có thể cho hắn sao? Chẳng lẽ chính thân thể ngươi cũng có thể?

Trác Ngọc ngẩn người, rồi cười lớn:

- ...... Chỉ thế thôi sao? Tất nhiên là có thể!

Từ trước tới giờ ta chưa từng thấy Trác Ngọc qua lại với mỹ nữ hay mỹ nam, cuộc sống của hắn thực sự tĩnh lặng, không ai tiếp cận hắn, và hắn cũng không chủ động tiếp cận với ai. Hắn cũng không tham tiền, không hám sắc, không biết tự tiêu khiển. Nếu hắn không phải là kẻ thao túng vương quyền, có lẽ hắn chính là một thánh nhân.

Ta bị câu nói của hắn làm cho kinh ngạc, ngây người tại chỗ, thật lâu thật lâu cũng không động đậy. Trác Ngọc hé mi mắt nhìn ta, hỏi:

- Công chúa, người còn ở lại đây làm gì?

Ta mở mịt nhìn hắn.

Hắn nhìn ta chằm chằm, bình thản nói:

- ___ Trước kia ta đã kết hôn rồi.

Ta hoang mang, rối loạn nhảy dựng lên, chạy như điên ra ngoài điện. Ta không biết mình đang chạy đi đâu, chỉ nghe thấy tiếng gió bên tai gào thét. Tiếng chiêng trống ồn ào từ xa vọng tới, tất cả tựa như một giấc mộng xa xăm. Tất cả mọi người đều đang chìm trong bữa tiệc náo nhiệt, không ai nhìn đến ta, tân vương của bọn họ. Ta trốn trong một bụi hoa mà nhìn ra khung cảnh bên ngoài, hai mắt mở to, khô khốc, một chút nước mắt cũng không có.

Nửa tháng sau, Tây Uyển quốc điều động quân khẩn cấp, tập kết ba mươi vạn, thẳng hướng biên giới Thiên triều mà tiến.

Theo ánh rạng đông đầu tiên của ngày mới, tiếng kèn khai hỏa vang rền. Chiến tranh rốt cuộc cũng đã bắt đầu.

Tây Uyển quốc sư Trác Ngọc thân chinh dẫn binh, nắm giữ chức Thống soái. Chỉ trong một đêm, đại quân nhằm đánh vào những nơi hiểm yếu, tiến vào được ba trăm lý, chiếm được vài tòa thành. Biên giới Thiên triều lâm vào nguy hiểm.

Truyền thừa phượng ấn

(Phượng hoàng ấn được kế thừa)

Đại quân Tây Uyển chỉ trong một đêm đã tiến sâu vào đất Thiên triều, tinh binh Tây Uyển quốc từ trong Sơn Kiếm quan tràn vào, giống như mũi đao sắc nhọn, đâm thẳng vào biên giới phía Bắc.

Tây Uyển quốc tuy rằng lãnh thổ còn hoang vắng, nhưng nhân dân lại có tinh thần thượng võ cao, vài thập niên gần đây nông nghiệp còn được mùa to, hơn hẳn Thiên triều, tựa như sư tử hung mãnh vừa thức tỉnh. Trác Ngọc trước khi tiến cung là một kẻ xuất thân từ chiến trường, nghe nói hắn chưa từng nếm mùi thất bại, hơn nữa quân hắn tiến đến đâu là giết sạch đến đó. Dần dần, trẻ con Thiên triều ở biên giới phía Bắc có khóc đêm, chỉ cần cha mẹ dọa một câu 'Trác Ngọc đến kìa', đứa nhỏ kia nhất định sẽ sợ hãi mà ngậm miệng lại.

Lần này, y không tàn sát dân trong thành, mà cứ đi đến đâu là truyền bệnh dịch đến đó. Tà thuật Tây Uyển phức tạp thâm hiểm, bản thân Trác Ngọc cũng là một cao thủ tà thuật, đại quân cứ đi đến thành nào, thì thành đó lập tức bị bệnh dịch hoành hành, cứ như vậy mà bao nhiêu thành trì bị tổn thất. Không lâu sau, rất nhiều quan quân trấn thủ biên cương chỉ cần nghe nói đại quân Tây Uyển quốc chuẩn bị tiến đến là lập tức đào tẩu, thế nên tốc độ xâm chiếm cũng được đẩy nhanh. Biên giới phía Bắc của Thiên triều liền rơi vào thế nguy hiểm.

Gia Nho Châm là lão nhân gia được tiên đế tối tôn kính. Kiền Vạn Đế được lên làm Thái tử, kỳ thật ít nhiều cũng nhờ lão chân nhân kia nói với tiên đế.

Gia chân nhân biết nhìn xa trông rộng, biết xem xét tinh tượng, biết tính toán bát quái, Tiên đế vẫn tin tưởng rằng hắn có thể đoán trước được tương lai. Lúc Lý Ký vẫn còn là một Hoàng tử phơi mặt ngoài chiến trường bắt đầu sự nghiệp, có một lần trở về kinh, Gia chân nhân đã chỉ vào hắn, rồi nói với Tiên đế:

- Mệnh rồng!

Chính vì những lời này mà Tiên đế đã quyết định không chọn Đông Dương vương Tấn Nguyên mà lập Lý Ký làm Thái tử. Cũng bởi vì câu nói này, Lý Ký sau khi lên ngôi được mười mấy năm vẫn tôn Gia chân nhân làm đế sư

(thầy của vua),

cấp cho Tinh điện trong nội cung, đứng trong hàng nhất phẩm đại quan. Có thể nói, cả triều đình này, người Kiền Vạn Đế trọng dụng nhất là mấy người nhà Đinh gia cùng Hạ gia, nhưng người mà hắn tín nhiệm nhất suốt mười mấy năm qua không có ai khác ngoài Gia chân nhân chẳng màng thế sự kia.

Lúc này, Gia Nho Châm đang lẳng lặng nhìn một cuốn sách lụa vàng, bên trên có mấy nét chữ to còn chưa ráo mực, mùi mực tàu vẫn quanh quẩn trong Tinh điện tối đen.

____ Tà long xuất thế, lúc này chỉ có thể lấy chân long mà đối đầu.

(rồng chân chính, trái với rồng ác ở đầu câu)

Đây là lệnh của Kiền Vạn Đế âm thầm ban xuống. Kỳ thật Kiền Vạn Đế không hẳn tin vào mấy chuyện thần thần quỷ quỷ này, nhất là trong thời điểm chiến tranh loạn lạc, chỉ có thể dùng đao sắc thương nhọn mà quyết đấu, đâu có thừa thời gian mà lo chuyện quỷ thần? Từ xưa đã có không ít vương triều chỉ vì quá mê tín mà dẫn đến họa diệt quốc đó thôi!

Thế nhưng có đôi lúc, có thể mượn cớ mấy thứ mê tín đó mà làm cho người không tin cũng không thể không tin.

Đại thái giám Trương công công giao cho Gia Nho Châm cuốn sách lụa vàng có dấu vua, thần tình tươi cười nói:

- Ý tứ của Hoàng thượng rất rõ ràng, Thái tử yếu đuối vô năng như vậy, không phải là chuyện tốt...... Tuy nói sẽ lập đứa bé trong bụng Thanh Hà công chúa làm hoàng tôn, nhưng vạn nhất Thái tử có làm gì sai, bị nhốt vào đại lao, vạn nhất hoàng tôn cũng giống như phụ thân hắn thì...... Xem ra, vẫn là nên đưa Thái tử ra chiến trường nằm gai nếm mật vài năm...... Không phải Hoàng thượng không đếm xỉa đến tình phụ tử, Hoàng thượng cũng là xuất thân từ chiến trường, lúc này đưa Thái tử ra chiến trường không phải là hại hắn, kỳ thật là thương hắn a......

____ Nếu Thái tử có thể trở về, đương nhiên sẽ dựa vào kinh nghiệm chiến trường mà có đủ tư cách làm Thái tử hơn, như thế việc lên ngôi cũng thuận lợi hơn.

Nhưng nếu Thái tử không may hi sinh vì đất nước, thì trong đám mấy hoàng tử còn lại kia, lại đành chọn ra một người mà bồi dưỡng vậy......

Gia Nho Châm biết rằng quẻ của hắn, kỳ thật chỉ là một thứ công cụ. Nhưng ai mà chẳng là công cụ cho Kiền Vạn Đế? Ông đâu còn sự lựa chọn nào khác? Chỉ là một lão nhân ẩn mình trong thâm cung mười mấy năm nay, ông còn có thể có sự lựa chọn khác sao?

Tà long xuất thế, lúc này chỉ có thể lấy chân long mà đối đầu...... Ngày mai phải vào triều dâng cuốn sách lụa này, tức là đêm nay ông phải thức cho đến khi xem tinh tượng xong mới thôi...... Hoàng thượng không có khả năng ngự giá thân chinh, thì còn ai có thể xưng làm chân long? Ngoại trừ Thái tử ở Đông cung, còn có thể đùn đẩy trách nhiệm này cho ai đây?

Gia Nho Châm khẽ thở dài, chậm rãi buông bút xuống, đặt cuốn sách lụa vàng cùng bao đựng vào trong ngăn kéo. Sau đó, bên ngoài truyền vào một thanh âm nhẹ nhàng:

- Chân nhân, ngài có dùng trà không?

Gia chân nhân mỗi đêm đều phải điều khí trong người, thưởng trà rồi mới đi ngủ được, vì thế cũng chẳng để tâm lắm, chỉ gật gật đầu:

- Mang vào đi.

Tiểu thái giám cúi đầu tiến tới dâng chén trà đến trước mặt lão nhân. Gia Nho Châm nhìn bộ dáng y có vẻ lạ mắt, liền hỏi:

- Ngươi mới tiến cung hả?

Đứa nhỏ kia trông chỉ chừng trên dưới mười tuổi, mặt mũi xinh đẹp, giờ có điểm sợ hãi:

- Nô tài vừa mới vào cung, tổng quản công công nói nô tài có vẻ lanh lợi, nên mới sai đi hầu hạ chân nhân......

Gia chân nhân gật gật đầu:

- Không sao, ngươi không phải sợ, chỉ là trông ngươi lạ mắt nên mới hỏi thôi. Ngươi lui xuống đi.

Tiểu thái giám kia đáp 'vâng', nhưng không chịu đi, vẫn đứng yên tại chỗ, giương mắt nhìn ông. Gia chân nhân cảm thấy có điểm kỳ quái, ông vừa định mở miệng hỏi, đột nhiên có một cơn buồn ngủ kéo đến.

Cơn buồn ngủ kia kéo tới rất nhanh, ông lập tức cố nhìn lên, trong khoảng mông lung trước mặt, tiểu thái giám kia chợt nở nụ cười. Nụ cười đó xinh đẹp đến nỗi không thể nói thành lời.

Sau đó trong trí nhớ của ông là một khoảng tối.

Lúc Gia Nho Châm tỉnh lại thì đã là sáng hôm sau, gần sát giờ lên triều. Ông vùa tỉnh liền bị Trương Khoát cùng một nhóm tiểu thái giám xúm xít bên cạnh:

- Chân nhân! Mau tỉnh lại! Hoàng thượng đã lâm triều rồi!

Gia chân nhân tuổi đã già, liền luýnh quýnh đứng lên rồi nhanh chóng lấy tấu chương trong ngăn kéo ra, sau đó bị đám người kia lôi lên xe. Quyển tấu chương kia chẳng hiểu vì sao lại được bao bọc cẩn thận, hình như có điểm không đúng. Nhưng ông không để ý, già rồi, đầu óc cũng lẩm cẩm mất rồi.

Sáng hôm nay, Kiền Vạn Đế đặc biệt lệnh cho Thái tử cùng vào triều, văn võ bá quan đứng thành hai hàng, Hạ Trưng cùng Đinh Hoảng là hai quan phụ chính đứng đầu mỗi hàng. Cả đại điện rộng lớn bỗng lặng ngắt như tờ, tất cả đều nhìn chăm chăm Gia chân nhân đầu hoa râm tiến vào đại điện, tay dâng tấu chương, quỳ xuống đất hô to:

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế___!

Chỉ bằng một ánh mắt của Kiền Vạn Đế, Trương Khoát vội vàng tiến đến phía trước, đỡ Gia chân nhân dậy:

- Chân nhân mau đứng lên!

Gia chân nhân cười ha hả:

- Cựu thần không dám làm trái phép tắc, nếu dám mạo phạm, đầu này nhất định sẽ tự mình dâng lên...... Hoàng thượng anh minh, cựu thần tối hôm qua đã xem tinh tượng, đã nắm được thiên ý, có thể chấm dứt được cuộc chiến tranh phi nghĩa của Tây Uyển quốc, thế nên mới đến đây bẩm báo Hoàng thượng......

Kiền Vạn Đế lập tức giả bộ vui sướng:

- Lời của chân nhân, từ trước tới nay trẫm đều rất tin tưởng.

Mọi lão nhân đều như vậy, chỉ cần hơi khen ngợi cũng vừa lòng vô cùng. Gia chân nhân vuốt chòm râu, hài lòng thỏa dạ mở tấu chương ra, cao giọng đọc:

- Bẩm Hoàng thượng, cựu thần thấy có hung tinh phạm vào tử vi, có chiến loạn sát nghiệt, khuấy đảo thiên hạ, khiến nhân dân không thể bình yên. Trác quốc sư của Tây Uyển quốc sát khí quá nặng, bị mùi máu bao kín người, tuy rằng có thể nhất thời hung hãn xâm chiếm, nhưng chung quy sẽ không thể kéo dài. Hiện nay ta long xuất thế, lúc này chỉ có thể lấy chân phượng.... đối đầu___!

Gia chân nhân đột nhiên dừng lại, ông chợt cảm giác có điều gì đó không đúng.

Trương Khoát đứng cạnh hắn, sắc mặt cũng biến đổi, trong phút chốc trở nên tái nhợt, giống như vừa bị ăn một quyền vào mặt vậy.

Nhưng không chỉ có Trương Khoát, mà ngay cả Kiền Vạn Đế ngồi trên cao, sắc mặt cũng có chút biến. Gia chân nhân cố mở to đôi mắt mờ của mình, cẩn thận nhìn kỹ lại từng chữ trên tấu chương, ngữ điệu tràn đầy nghi hoặc:

- Tà long xuất thế, lúc này chỉ có thể lấy chân...... chân phượng đối đầu......

Rõ ràng tối hôm qua chính tay ông viết hai chữ 'chân long', sao giờ lại biến thành 'chân phượng'?

Phượng hoàng, phượng hoàng là Hoàng hậu! Chẳng lẽ bắt Hoàng hậu ngự giá thân chinh sao?

Quả thực hoang đường!

Kiền Vạn Đế sắc mặt xanh mét, chính là đang cố nén vào trong mà thôi, còn ngữ điệu nói ra cũng mang ý tứ trách móc nặng nề:

- Quẻ này chân nhân tính, chẳng lẽ là ám chỉ Hoàng hậu? Chẳng cần nói tới việc từ xưa tới nay, chưa có bản ghi chép nào nói đến chuyện nữ tử hậu cung ra tiền tuyến, chỉ có chuyện hôn quân mới dám mang nữ nhân đi ngự giá thân chinh!

Các đại thần thấy tình hình không ổn, lập tức quỳ xuống một lượt:

- Hoàng thượng chớ vì tức giận mà tự so sánh với hôn quân!

- Hoàng thượng anh minh nhân đức, làm sao có thể đứng ngang hàng với những kẻ bán nước được!

Trương Khoát vẫn là thông minh hơn cả, thấy thế liền quỳ mạnh xuống, cao giọng nói:

- Hoàng thượng! Nô tài cả gan nói một câu: Gia chân nhân quẻ này không được minh bạch, hãy để cho ngài ấy thêm một ngày nữa!

Đám đại thần liền có phản ứng, nhao nhao đồng tình:

- Hoàng thượng bớt giận! Quẻ này không minh bạch, nên tính lại quẻ khác!

- Chân nhân tuổi tác đã cao, khi hành sự cũng nên thận trọng, nhất là xem quẻ, càng phải cẩn thận để còn hội báo cho bề trên!

Gia Nho Châm không biết phải làm sao, cứ đứng trơ một chỗ, nhìn mọi người quở trách như từng đợt sóng phủ đầu. Ông muốn nói gì đó, nhưng giữa đống âm thanh nhộn nhạo của đám quần thần lăn lộn nhiều năm trên quan trường kia, ai ai cũng tranh mất lời hắn, thi nhau nói những lời xoi mói, bắt bẻ. Ngay cả Kiền Vạn Đế cũng không chịu được mà phải lên tiếng.

- Thế này đi, Gia chân nhân về tính lại quẻ khác. Chuyện tính nhầm quẻ trước kia cũng đã từng xảy ra, việc quốc gia đại sự cũng không thể qua loa được, phiền Gia chân nhân lại lao khổ một phen vậy____

Lời còn chưa dứt, đột nhiên một thanh âm thiếu niên khàn khàn mà nhẹ nhàng vang lên từ phía giữa đám đại thần.

- Hoàng thượng. - Thượng Quan Minh Đức tiến tới một bước, đứng giữa chính thái điện, bình tĩnh ngẩng đầu lên, đối mặt với Kiền Vạn Đế. - ___ Thần cảm thấy rằng, quẻ của Gia chân nhân không sai đâu a.

Gia Nho Châm vừa quay đầu lại, chợt cảm thấy một tia sét đánh ngang người, một chữ cũng không thốt nên được.

Khuôn mặt thiếu niên này hắn vẫn còn nhớ, chính là tên tiểu thái giám đêm qua dâng trà! Chính là y!

Minh Đức hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt sợ hãi của Gia chân nhân đang nhìn mình. Bởi sắc mặt của Kiền Vạn Đế hiện giờ rất khó coi, khó coi tựa như hận không thể lao xuống dưới mà hung hăng đánh cho y một bạt tai, rồi lại không thể không kìm nén được ham muốn đó lại.

Minh Đức nhẹ nhàng nở nụ cười. Nụ cười kia quả thực là nhún nhường, nhưng không hiểu vì sao, lại có mang theo chút vẻ huyết sắc, giống như có thoảng mùi tanh của máu, mùi sát khí nồng nặc, vậy mà vẫn có thể tươi đẹp như vậy.

Kiền Vạn Đế há miệng định nói gì, ai ngờ Đinh Hoảng đã thiếu kiên nhẫn trước, quát lớn:

- Thượng Quan đại nhân ăn nói bậy bạ gì vậy? Theo như lời ngươi nói, quẻ nói không sai, chẳng lẽ ý ngươi phải để Hoàng hậu tự mình ngự giá thân chinh sao?

Minh Đức nhẹ nhàng nói:

- Đinh đại nhân nói sai rồi, chẳng lẽ cứ nói đến phượng hoàng là ám chỉ Hoàng hậu sao?

- Thượng Quan đại nhân thật là hồ đồ! Ngoại trừ đương triều quốc mẫu, còn ai có thể xứng với cái danh 'chân phượng' trên thế gian này!

- Đinh đại nhân......

- Thượng Quan Minh Đức! - Kiền Vạn Đế phất mạnh bàn tay không cầm tấu chương. - Lùi về đi!

Ý của hắn là 'Mau trở về hàng ngũ đi!'. Thế nhưng Minh Đức không nghe theo, nếu y nghe lời Lý Ký, thì y đã không phải là Thượng Quan Minh Đức.

Đinh Hoảng bị sự tức giận của Kiền Vạn Đế khiến cho hơi chấn động. Hắn còn chưa kịp nói gì, thì luôn luôn là Thượng Quan công tử nho nhã yếu ớt lên tiếng trước, thần sắc vẫn giữ vẻ nghiêm nghị:

- Đinh đại nhân đúng là kiến thức hẹp hòi! Không nên ở giữa triều đường mà khoe khoang học thức! Gia chân nhân đã từng được Tiên đế tôn sùng là quốc sư, làm sao có thể nói sai được! Chẳng lẽ Đinh đại nhân hoài nghi chỉ dụ của Tiên đế sao!

Đinh Hoảng quả thực kinh ngạc đến ngây ngẩn cả người. Thượng Quan Minh Đức lạnh lùng nhìn hắn một cái, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn Hoàng thượng, sau đó đưa tay cởi áo ngoài ra.

Y mặc một bộ áo choàng màu thiên thanh, trái ngược hoàn toàn với quan phục. Dây lưng nhẹ nhàng bị cởi ra, chiếc áo choàng uể oải rơi xuống đất, tựa như từng chiếc lá lìa cành.

Thượng Quan Minh Đức tiến đến đứng trước các triều thần, lúc bộ triều phục kia rơi xuống đất, mọi người đứng sau sắc mặt đều thay đổi.

____Một hình xăm phượng hoàng lớn in trên lưng thiếu niên.

Một hình xăm phượng hoàng kim hồng hoàn chỉnh, rõ ràng, đang giương cánh bay lên.

Gia chân nhân cơ hồ muốn phát ngất, miệng hắn không ngừng run rẩy, câu nói cũng không rõ ràng:

- ...... Người của Thiên gia di tộc...... Hình xăm phượng hoàng...... Đúng là hình xăm phượng hoàng......

Trong truyền thuyết, người của Thiên gia di tộc đều có mang một hình xăm phượng hoàng, nhưng gia tộc này sớm đã bị giết sạch, tại sao lại xuất hiện một người ở đây.

Rất nhiều người đã từng nghe nói đến điều này, nhưng lại có nhiều người chưa từng nghe qua bao giờ. Truyền thuyết thần kỳ này theo dòng thời gian trăm ngàn năm qua mà phai nhạt dần. Thế nhưng hiện thực trước mặt chứng minh rằng truyền thuyết kia vẫn còn tồn tại, phượng hoàng ấn vẫn còn kia, trên thân thể kia chính là hình xăm đó.

Một hình xăm vô cùng sống động.

Y đối mặt với Kiền Vạn Đế, nên hắn không thể nhìn thấy ấn ký dài từ vai đến tận thắt lưng của y. Hắn chỉ nhìn thấy trước mặt mình là vật nhỏ vẫn cuộn tròn trong lòng hắn, là một thiếu niên, người là tất cả đối với hắn. Giờ đây, người kia đang bán khỏa thân, kiên cường đứng giữa triều đường, phía sau là vô số ánh mắt kinh ngạc cùng khiếp sợ.

Nếu có một ai có thể để ý đến sắc mặt Kiền Vạn Đế, thì chắc chắn sẽ còn thấy đáng sợ hơn nữa.

Nhưng thực ra có mình Trương Khoát nhìn thấy. Kinh nghiệm làm đại thái giám của một kẻ quyền lực to lớn như núi kia, hắn biết khi nào thì đừng nhìn vào mắt người đó, khi nào thì phải quan sát sắc mặt của Hoàng đế. Hắn nhìn Kiền Vạn Đế, đột nhiên cảm thấy bừng tỉnh: Hắn cảm thấy nếu Gia chân nhân có yêu cầu Hoàng hậu tự mình ngự giá thân chinh, thì sắc mặt của Kiền Vạn Đế cũng không khó coi như lúc này.

Hắn lại quay sang nhìn ánh mắt của Thượng Quan Minh Đức, ánh mắt đó dường như muốn ăn tươi nuốt sống người kia vậy.

Một kẻ âm trầm nhưng thâm độc.

Buổi triều trở nên hỗn loạn, Gia chân nhân ngất lịm, một nhóm các tướng lĩnh lại giống như được thoát khỏi gông cùm, suýt nữa thì biến cung điện thành bãi chiến trường. Cuối cùng Kiền Vạn Đế quyết định dứt khoát: Hôm nay bãi triều, ngày mai tái nghị.

Minh Đức quỳ gối trong đám quần thần, lắng nghe thanh âm lạnh như băng, cố kìm nén tức giận của nam nhân kia. Môi khẽ nở nụ cười, trên mặt bắt đầu hiện chút nếp nhăn.

Cho dù hắn có thể trốn tránh được ngày hôm nay, nhưng không thể trốn được cái miệng của đám bề tôi hôm nay đã cãi nhau nảy lửa kia.

Quần thần nối đuôi nhau rời khỏi đại môn của chính thái điện. Vừa ra đến ngoài, một làn gió xuân ấm áp thổi qua người y. Có thể làn gió ngoài biên giới vẫn mang hơi lạnh, tựa như rượu nồng dao nhọn. Nhưng đó cũng là sự đau đớn nhuốm máu tự do đối với y.

Minh Đức đang bước xuống thềm ngọc, đột nhiên có người giữ một tay y lại. Trương Khoát tiến ra đằng trước y, cúi đầu thật sâu:

- Minh Đức, Hoàng thượng, ngài ấy...... đang ở ngự thư phòng đợi công tử......

Hoàng hôn vĩnh dạ

(Hoàng hôn tối tăm như đêm sâu)

Lúc Minh Đức đi vào ngự thư phòng, Kiền Vạn Đế đang mải ngắm nghía bức bình phong trong vách tường.

Đó là một bức bình phong hình quạt bằng lụa trắng, dài ba trượng, Tiên đế ngày xưa trong một lần say rượu đã phóng bút, vẽ nên giang sơn thiên vạn lý của Thiên triều. Bắt đầu từ thung lũng Trung Nguyên đến vùng đất Nam Cương thần bí, từ đỉnh núi tuyết phủ quanh năm phía Đông Bắc đến vùng đất biên cương phía Tây, một bức trường họa vô cùng tinh tế, các bậc đế vương đời sau chỉ cần nhìn vào đây là có thể hình dung được địa thế cả nước.

Minh Đức quay người đóng cửa lại, lẳng lặng chậm rãi tiến tới phía sau Kiền Vạn Đế, bắt đầu nhìn bức bình phong một cách chăm chú. Kiền Vạn Đế nghiêng đầu nhìn y, giơ tay chỉ vào góc phía trên bên phải của bức bình phong, nói:

- Nhìn đi, đây là nơi ngươi muốn tới.

Minh Đức cúi đầu:

- Thần biết.

- Đây là Sơn Kiếm quan, từ xưa đã là một khu vực hiểm yếu, quân đội Tây Uyển quốc đã không ngại hao phí nhân mã mà kiên quyết đột phá nơi này bằng được, trực tiếp đánh thẳng vào biên giới phía Bắc...... Bọn chúng đi đến đâu, khói lửa chiến tranh lan khắp ba ngàn dặm, ôn dịch hoành hành, không sống một ngọn cỏ.

- Minh Đức. - Kiền Vạn Đế thản nhiên hỏi. - Ngươi hiểu ý ta không?

Minh Đức gập người xuống:

- Thần tạ ơn bệ hạ quan tâm.

- Ngươi có thể sẽ bị thủ hạ của Trác Ngọc ám sát, có thể sẽ bị lây ôn dịch, có thể vì thi chú phát tác mà chết, hoặc đơn giản là có thể vì ngồi xe ngựa mệt nhọc không chịu nổi mà thân thể suy nhược rồi chết......

- Hoàng cung này có gì không tốt? Ngươi tưởng rằng rời kinh là có thể thoát khỏi ta sao? Có thể tự do tự tại từ nay về sau sao?

Kiền Vạn Đế nắm lấy bả vai Minh Đức, cho dù không khom lưng, nhưng hắn vẫn cao hơn hẳn Minh Đức. Minh Đức dường như nghe thấy xương cốt bả vai mình kêu răng rắc, khiến y cảm thấy cả người mình như bị nhấc hẳn lên.

- Minh Đức. - Kiền Vạn Đế cúi đầu nói. - Nếu ngươi chắc chắn sẽ bỏ mạng nơi sa trường, thì thà rằng ngươi hãy ở đây, chờ đến lúc ta chết, sẽ mang ngươi cùng chôn ở hoàng lăng.

Kiền Vạn Đế chỉ cảm thấy trước mắt một trận gió thổi qua, sau đó một tiếng 'ba' vang lên, rồi một nỗi đau đớn bỏng rát dần dâng lên trên mặt hắn.

Một cái bạt tai thực sự đã khiến hắn ngây ngẩn cả người. Lúc hắn bắt đầu có phản ứng lại, Minh Đức đã thu hồi lại bàn tay vừa tặng hắn một cú trời giáng kia, rồi lui về nửa bước, mặt hơi ngẩng lên, thập phần lãnh đạm nhìn hắn:

- Ngươi cũng tự biết là ngươi chết thì ta cũng không còn đường sống sao?

Kiền Vạn Đế chết đứng tại chỗ.

- Ngày ngày, ngươi luôn nghĩ đến việc làm thế nào để giết đứa con thân sinh của mình, làm thế nào để phế truất người vợ chính ngươi cưới về. Ngươi đã có thể giết vợ cả của mình, đã có thể giết cửu tộc nhà người ta, đã có thể hạ độc trong chén trà của chính phụ thân mình, đã có thể giam cầm mẫu hậu trên danh nghĩa của mình...... Đối với người thân thiết ruột thịt mà ngươi còn có thể làm như vậy, thế thì đối với một người dưng nước lã như ta thì sao? Một ngày nào đó, ngươi thấy chán ta, ghét ta, liền thuận tay quẳng ta đi, thì ngươi có biết có bao nhiêu người sẽ lợi dụng cơ hội đó mà dồn ta vào chỗ chết không?

Thanh âm Minh Đức thực bình thản, bình thản đến lãnh khốc.

Trong một khoảnh khắc, thâm tâm Kiền Vạn Đế không có một chút phẫn nộ, chỉ còn một nỗi nghi hoặc. Hắn chăm chú nhìn Minh Đức, dường như chẳng thể hiểu nổi những gì y đang nói.

- Chỉ cần ngươi còn sống, thì ta còn có thể liều mạng đối đầu một mất một còn với những kẻ tự xưng là trung thần kia. Hậu cung thì có Chiêu Dung, Hiền phi cùng một đám nữ nhân làm loạn, lên triều thì có Triệu Mông Sơn, Vương Sùng Quân cùng phe cánh Đinh gia gây khó dễ... bởi vì ngươi, mà ta không thể an phận đứng trong hàng ngũ quan lại lâu dài, người không ra người, quỷ không ra quỷ......Đến nước này, làm sao ngươi có thể nói ngươi yêu ta?

Lý Ký từ lúc sinh ra, lớn lên, lúc được phong làm Thái tử, đến khi lên ngôi, chưa từng có ai nói với hắn nhiều như vậy.

Dám nói chuyện với hắn như vậy chính là chỉ còn đường chết, không một lối thoát. Nỗi khiếp sợ cùng nghi hoặc khiến hắn quên mất sự phẫn nộ, hắn thậm chí còn cảm thấy tất cả mọi việc tựa như đều không đúng, đều hoang đường, không thể tưởng tượng nổi. Nỗi hoang mang khiến mọi việc đối với hắn trở nên mơ hồ, Minh Đức nói nhiều như vậy nhưng chẳng để lại chút ấn tượng nào trong đầu hắn, chỉ có câu 'Làm sao ngươi có thể nói ngươi yêu ta' vẫn quanh quẩn trong trí óc hắn.

...... Ta đã nói là ta yêu ngươi sao? Lý Ký ngây ngẩn nhớ lại.

Không. Chưa từng có. Những lời này rất dứt khoát, những lời này giống như giơ vùng bụng không chút phòng bị của một con mãnh thú ra để người khác tùy tiện chém giết vậy.

Minh Đức lại lui về nửa bước, bắt chính mình phải kìm nén nỗi lòng lại, nhưng thanh âm không kìm được mà có chút sít sao.

- Ta chịu đựng thế là đủ rồi, Lý Ký. Qua chuyến đi lần này, thì dẫu có một ngày ngươi chán ghét ta rồi vứt bỏ ta, ta cũng vẫn sẽ có một thân phận đường đường chính chính đứng trong hàng ngũ triều thần! Ta không thể chịu được cái ngày ngươi vất bỏ ta để cho ta bị bọn hạ nhân khi dễ! Những ngày đó ta chịu đựng đủ rồi. Giờ đây, bất cứ tên quan nào, ả phi tần nào, thái thái nào dám ở trước mặt ta diễu võ dương oai, ta thề là ta sẽ không nhẫn nhục nữa!

Y không biết rằng bộ dáng hiện tại của mình rất giống một hài tử đang gầm rú với người bề trên là mình muốn trưởng thành, muốn tự lập. Kiền Vạn Đế có chút bối rối nhìn y, ánh mắt thậm chí còn mang chút khiếp đảm, khiến cơn giận của Minh Đức cho chính hắn giáo dưỡng càng trở nên tồi tệ hơn.

Thượng Quan Minh Đức vốn vẫn là một người nóng nảy, thậm chí tàn nhẫn, tính tình của y từ trước tới nay vẫn chẳng có chút khả quan hơn.

- Nếu không phải do ngươi, ta đã có thể dọn ra ngoài Thượng Quan gia! Nếu không phải do ngươi, ta hiện giờ đã không thành thế này, ngày ngày phải vác theo thân thể sống dở chết dở này suy nghĩ ngày mai mình sẽ ra sao! Ngươi nghĩ là ta muốn đến cái nơi chiến trường ôn dịch hoành hành kia sao? Nghĩ rằng ta muốn xông pha trận mạc để lấy về cái gọi là công trạng sao?

Kiền Vạn Đế luống cuống giơ tay ôm lấy y, nhưng Minh Đức giãy giụa kịch liệt, tựa như hắn là một thứ cực kỳ dơ bẩn, muốn lảng tránh một cách chán ghét.

- Nhưng...... - Kiền Vạn Đế đau khổ lắc đầu. - Nếu ngươi không muốn ra biên cương, ta cũng sẽ có cách......

- Sau đó sẽ giam lỏng ta trong cung, một ngày ngươi còn thích thì ta còn được sống một ngày, đến ngày nào đó ngươi chán, sẽ giống như đối với Tiên đế, đối với Minh Duệ hoàng hậu, dùng một chén rượu độc, một dải lụa trắng ba thước, trực tiếp tiễn ta ra đi đúng không?

Kiền Vạn Đế muốn tiến về phía y, nhưng Minh Đức đột nhiên xoay người lại, phẩy áo bỏ đi. Y vừa định bước ra khỏi cửa, thì canh cửa ngự thư phòng đột nhiên đóng chặt lại, không cách nào có thể mở ra. Kiền Vạn Đế tiến vài bước rồi kéo y về phía mình.

- Minh Đức, Minh Đức. - Hắn trầm thấp mà dồn dập hỏi. - Làm sao ngươi biết...... làm sao ngươi biết...... ta yêu ngươi?

Một câu chuyện thầm kín mà ngọt ngào đang thấp thỏm không yên trong lồng ngực, sợ rằng sẽ bị vỡ nát, nhưng cũng chờ mong bị vỡ nát. Thứ cảm giác bí ẩn mà bất an này, ngay cả đấng thiên tử cao cao tại thượng cũng không thể tránh khỏi.

Y biết ta thương y...... Làm sao y biết được? Chẳng lẽ có khi nào ta biểu hiện ra bên ngoài? Y thấy được điều đó sao? Nhưng từ lúc nào y có thể thấy được là ta thích y? Y biết chuyện này đến đâu rồi? Y rốt cuộc có phát hiện ra hay không, kỳ thật ta luôn nâng niu y như một món bảo bối?

Một hy vọng mang theo nỗi sợ hãi thầm lặng nhen nhói dần trong lòng hắn, rồi một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu vị Hoàng đế duy ngã độc tôn, đầu đội trời chân đạp đất: Cho dù y có biết, y có...... hiểu nhầm hay không?

Kiền Vạn Đế thực sự không biết phải làm sao. Hắn từ nhỏ đã học rất nhiều thứ, khi hắn vẫn còn là một Hoàng tử thứ, khi hắn đã ở trong Đông cung nhưng vẫn lo lắng đến việc bị phụ thân của chính mình trục xuất ra khỏi hoàng cung, đến khi hắn bị thái phó mà mẫu phi lén mời đến giáo huấn về cách tự bảo vệ mình khi ngồi ở vị trí cao nhất kia...... Hắn quả thật đã học rất nhiều, nhưng trong tất cả những gì mà hắn được học, không điều gì có thể dạy hắn biết cách để yêu một người.

Hơn nữa còn là yêu một tiểu tử xấu tính, nhỏ nhen, hư hỏng.

Hắn có thể sáng tác ra một thánh chỉ đâu vào đấy, nhưng đối với một tiểu tử lông cánh chưa đủ này lại không biết nói chuyện gì. Hắn quen dùng một cách: ngươi nghe lời một chút, ngoan một chút, thì ngươi muốn gì cũng được. Ngoại trừ cách này, hắn căn bản đâu có cách nào khác để biểu lộ tình yêu.

Bên ngoài song cửa sổ, tiếng chim én nhẹ nhàng vỗ cánh bay lên từ cành cây nào đó. Chút ánh sáng nhàn nhạt xuyên qua song cửa, chiếu rọi lên tấm thảm quý giá được ngoại quốc đem tặng, lặng lẽ in bóng hai người lúc đó. Bóng phản chiếu của Minh Đức mơ hồ trên mặt đất, phác họa lên vẻ mặt vô cùng tĩnh lặng của y.

Tựa như rất lâu rất lâu sau, lâu đến mức dường như thời gian như ngừng lại, đột nhiên thanh âm Minh Đức vang lên, mang theo chút chua chát, giống như có thứ gì đó chặn ngang yết hầu, khiến người khác muốn rơi lệ.

- Lý Ký...... ta tin rằng ngươi yêu ta, nhưng ta cũng tin rằng, ngươi cũng đã từng yêu phụ hoàng của ngươi, mẫu hậu của ngươi, thê tử cùng ngươi kết tóc, đứa con mới sinh của ngươi......

- Ta không muốn có kết cục giống bọn họ, chí ít một ngày nào đó ngươi hết yêu ta, ta sẽ không chết trong tay ngươi......

- ...... Có lẽ một ngày nào đó ta có chút công trạng cùng gia sản, ta sẽ trở về, khi đó ta sẽ học được cách tin tưởng ngươi thêm một chút......

Có lẽ cho đến lúc đó, chúng ta vẫn sẽ mãi bất đồng?

Lý Ký quỳ gục xuống thảm, chỉ cần cúi đầu xuống là có thể nhìn thấy từng hoa văn tinh xảo in ngầm trên tấm thảm.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân rời xa của Minh Đức, dường như cửa ngự thư phòng mở ra rồi lại đóng vào, hắn vẫn ngồi yên, thật lâu thật lâu cũng không động đậy.

Hoàng hôn dần buông xuống, ánh chiều tà ảm đạm dần tan biến, chút ánh sáng cuối cùng trong ngự thư phòng cũng theo đó mà biến mất. Không gian tối tăm chầm chậm chuyển động, đem cả người hắn chôn vùi trong bóng đen, tựa như mãi mãi không thể thoát ly.

Tương tư nhất trường

(Nỗi tương tư dai dẳng)

Sự kiện phượng hoàng ấn lần này, tuy rằng vô số lời đồn đại đã nhanh chóng bị dập tắt, nhưng vẫn khó tránh khỏi việc rơi rụng ra ngoài.

Thế nhưng, mấy ngày sau có thánh chỉ phong Thượng Quan Minh Đức làm đốc quân, đến đại doanh Bắc cương phụ trợ Bắc Bình tướng quân Lâm Băng tác chiến. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy đây đơn giản chỉ là một thông báo thăng chức, nhưng những người sáng suốt hơn vừa xem là biết, một khi đã ra đến chiến trường ôn dịch hoành hành kia là một đi không trở về, chẳng phải ngoại phóng gì cả, tất cả chỉ là chiêu lừa gạt kẻ cả tin mà thôi.

Đối với Thượng Quan Minh Đức đang được bàn tán kia mà nói, chỉ là một bộ binh tham tán nhưng dù là thị lang hay thượng thư cũng không lật đổ được y. Khi y bị bắt quả tang ở thanh lâu, thánh chỉ ban xuống, y không những không bị giáng chức mà còn được thăng chức. Viên quan tuổi đời còn trẻ, tính tình cổ quái này đặc biệt được Hoàng thượng ân sủng, điều này chẳng cần nói, ai ai cũng rõ.

Thế nhưng nếu là đi Bắc cương, thì lại là chuyện khác. Thượng Quan đại nhân kia dù không bệnh cũng ho không ngừng, còn khi đã bệnh thì càng giống một con ma ốm. Giờ y lại xông pha nơi chiến trường, còn có thể toàn mạng trở về không?

Mọi người đều phỏng đoán, ngay cả Hạ thừa tướng nhịn không được cũng sai hạ nhân đến nói:

- Thượng Quan công tử nếu thấy rắc rối, thì cứ giao tất cả cho lạo phu. Còn về phần Hoàng thượng, lão phu sẽ có cách khuyên bảo......

Gã sai vặt sau khi gửi lời xong, đợi một hồi lâu sau cũng không thấy tiểu công tử kia hồi đáp, lại nhớ đến lời đồn Thượng Quan công tử tính tình rất xấu, không khỏi đổ mồ hôi lạnh:

- Nếu công tử lo lắng, lão gia nhà ta nói, lời Gia chân nhân không đáng tin. Hoàng thượng cũng không thực sự muốn để công tử xuất kinh......

Lời còn chưa dứt, Minh Đức đã chặn ngang:

- Nhân dân ở Bắc cương bị ôn dịch hoành hành, sông núi quốc gia bị dị tộc xâm lấn. Chống lại đại quân Tây Uyển chính là trách nhiệm của con dân chúng ta, chẳng lẽ Hạ thừa tướng đã quên điều này?

Không chỉ có gã sai vặt, ngay cả Thượng Quan thị lang cùng Trương thị đứng cạnh nghe xong cũng toàn thân mồ hôi lạnh:

- Láo xược! Dám trả lời Hạ thừa tướng như vậy!

Đáng tiếc là tâm tình của Thượng Quan Minh Đức hôm nay cực kỳ không tốt, y cười lạnh hai tiếng, khoanh hai tay lại, lớn giọng nói:

- Hạ quan thân là tướng quân cầm binh diệt loạn do chính Gia chân nhân tiên đoán, hiển nhiên phải xung phong đi đầu, hi sinh vì Tổ quốc! Làm sao có thể vì chuyện riêng mà coi thường chuyện quốc gia đại sự được! Hạ thừa tướng lại không chịu tỉnh ngộ, thật là phụ lòng ân sủng ba đời đế vương! Thật khiến cho tổ tông đau lòng, làm thiên hạ khinh thường!

Gã sai vặt đáng thương mạch máu trên mặt cơ hồ co giật không ngừng:

- Thượng Quan công tử, ngài...... ngài......

Minh Đức thấy hắn định nhào về phía mình, liền giơ chân đá một cước:

- Cút về nói cho lão gia nhà ngươi, nói là ta nói rằng lão cứ lo cho nữ nhân nhà hắn đi! Chuyện của ta không khiến hắn mó vào!

Gã sai vặt sợ tới mức hồn phi phách tán, lập tức cắm đầu cắm cổ chạy ra khỏi cổng Thượng Quan gia, về đến Hạ gia, nơm nớp lo sợ hồi báo 'ý chỉ' của Thượng Quan công tử cho Hạ Trưng. Nếu là người khác, Hạ Trưng sẽ tức giận đập bàn, nhưng nếu đối tượng lại là Thượng Quan Minh Đức, thì Hạ Trưng cũng chỉ có thể sửng sốt một chút rồi thì thào nói:

- ...... Hôm nay, tính tình của cậu ấm đúng là không tốt.

Gã sai vặt hung hăng hỏi:

- Đại nhân, có cần phái một nhóm đến Thượng Quan gia dạy y một bài học không?

Hạ Trưng quăng chén trà trong tay đi, 'choang' một tiếng vỡ tan:

- ___ Ăn nói bậy bạ! Ngươi nhìn Đinh Hoảng xem, bị y nói cho tức xì khói nhưng có dám hé răng nửa lời! Bản quan sẽ kiềm chế, không thể giống như lão gia hỏa Đinh Hoảng kia được!

Tính tình Thượng Quan Minh Đức vô cùng không tốt. Nhất là hai ngày nay, cơn khó chịu cơ hồ đã đạt đến đỉnh điểm.

Trước khi y xuất phát, Trương thị có sai người đến giáo huấn y một trận.  Mấy gã sai vặt cùng thị nữ của mụ ta, coi trời bằng vung, vênh mặt đi vào tiểu viện của Minh Đức. Kết quả là còn chưa kịp mở miệng, bọn chúng đã nghe Minh Đức lạnh lùng nói:
- Cút!

Gã sai vặt thấy tên ấu tử yếu đuối này lại dám lớn tiếng với mình, lập tức bừng bừng lửa giận, chỉ thẳng vào mặt Minh Đức quát:
- Cậu ấm, ngươi định bật lại......

Nói chưa dứt, hắn thấy trước mắt mình tối sầm lại, sau đó bị Minh Đức đá một cước văng ra xa. Ả thị nữ kia bị dọa cho choáng váng, ngồi bệt xuống khóc rống lên, vừa thấy Thượng Quan Minh Đức lườm một cái, liền vác mông chạy mất:

- Gọi phu nhân! Gọi phu nhân đến! Loạn! Loạn rồi!

Lúc Trương thị kéo theo đám hạ nhân đến, Minh Đức đã dọn xong đồ đạc của mình. Tuy rằng thánh chỉ có nói y có thể tùy ý xuất phát, nhưng thực ra, Kiền Vạn Đế đã lệnh cho Bắc Bình tướng quân Lâm Băng phái hai thủ hạ tâm phúc đến nghênh đón, ngay cả mã xa cũng chuẩn bị thập phần kỹ lưỡng, cố hết sức để Minh Đức không phải chịu một chút ủy khuất nào. Hắn làm vậy chính là muốn giám sát vật nhỏ kia từng li từng một.

Trương thị vừa vào cửa liền sai bọn hạ nhân:

- Hủy tiểu viện này cho ta! Ta muốn xem xem, ngài Ngự sử khâm sai mới được phong chức kia giết chết cha mẹ thế nào!

Bọn hạ nhân nhất loạt xông lên, chẳng cần mệnh lệnh, lập tức động thủ. Trương thị từ trước đã buồn bực việc con cả của mình không được ghi tên bảng vàng, giờ lại thấy Minh Đức, làm sao có thể chịu đựng được, đứng đằng sau cười khoái chí:

- Hay cho một khâm sai đại thần! Đừng tưởng rằng Hoàng thượng thích ngươi, thích ngươi mà còn phái ngươi ra cái nơi một đi không trở lại kia sao? Cái giống do tiểu thiếp sinh ra, ngươi tưởng ngươi......

Lời còn chưa dứt, 'bốp' một tiếng, cả người Trương thị bị một cỗ lực mạnh mẽ đánh ngã trên mặt đất.

Một phu nhân tôn quý, sống an nhàn sung sướng, suốt ngày vênh mặt hất hàm sai khiến, không ngờ rằng mình lại bị ăn một cái tát. Nằm trên mặt đất một lúc, mụ lập tức ngồi dậy, vỗ đùi ăn vạ:

- Người đâu! Còn không mau đi thỉnh lão gia! Xem hắn sinh ra cái loại gì......

Minh Đức ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào một Trương thị đang chật vật trên mặt đất, thản nhiên nói:

- Mẫu thân của ta, tuy rằng tính tình khó chiều, nhưng dù sao cũng là bậc quốc mẫu. Phụ thân của ta, tuy rằng bị chu di cửu tộc, nhưng ít ra cũng là người sinh ra ta.

Y nhẹ nhàng nở nụ cười:

- Ta vẫn rất muốn trả thù cho cha mẹ mà tát cho Lý Ký một bạt tai, không ngờ rằng ước nguyện đấy lại được ngươi hoàn thành.

Trương thị muốn lăng mạ y, muốn đánh đập y, nhưng Minh Đức liền giơ tay lên, trong tay áo ánh đao chợt lóe, một thanh chủy thủ hiện ra.

- Thái thái, ngươi nên chú ý một chút...... Thượng Quan Hàn tuy rằng đã vào được Đông Dương vương phủ, nhưng Đông Dương vương Tấn Nguyên lại ngấm ngầm cấu kết với đại quân Tây Uyển nhằm tạo phản. Chuyện này hôm nay Hoàng thượng không nói tới, ngày mai không nói tới, nhưng sớm muộn sẽ xử lý. Đến lúc đó...... - Minh Đức đứng lên, giọng nhỏ dần, giữa hai mi mắt hiện ra vẻ tàn khốc, nhẹ nhàng cười. - ...... Đến lúc đó, mụ đàn bà nhà ngươi nên chuẩn bị trước quan tài đi là vừa......

Trương thị quả thực tức giận đến phọt máu, mụ hận không thể dùng móng tay mà cào cấu lên khuôn mặt Minh Đức. Ngay sau đó, thanh âm hỗn độn từ phía cổng chính truyền đến. Một đội cấm vệ quân theo hai hàng chạy vào, xếp ở hai bên cổng chính, sau đó Trương Khoát dẫn theo một nhóm thị vệ nghiêm trang tiến vào, nói lớn:

- Bộ binh tham tán Thượng Quan Minh Đức tiếp chỉ___

Minh Đức ngừng lại một chút, sau đó đứng dậy, tiêu sái tiến đến.

Mọi người trong nhà đều quỳ rạp trên mặt đất, Trương Khoát đứng ở giữa cổng chính, thị vệ nghiêm túc đứng hai bên. Minh Đức làm bộ quỳ xuống:

- Ai da, Trương công công, sao lại để một người yếu đuối như ta quỳ thế này......

Da mặt Trương Khoát co giật. Cậu ấm này mấy ngày nay tính tình dị thường nóng nảy, ngay cả Hoàng thượng trong cung cũng biết. Xem ra y không tìm thấy đối tượng phát tiết, nên mới gây phiền toái với mình đây.

- Minh Đức công tử không cần khách khí, không cần khách khí...... Nô tài không bắt công tử quỳ. Công tử cứ tự nhiên, cứ tự nhiên!

Minh Đức thế nhưng lại thản nhiên quỳ xuống:

- Công công thật to gan......

Trương Khoát đầu gối mềm nhũn ra, trong giờ khắc này, hắn đã hiểu được nỗi khổ của Hạ thừa tướng với Đinh đại nhân.

Minh Đức ngẩng đầu lên, mỉm cười:

- Gặp Thánh chỉ cũng giống như gặp Hoàng thượng, tại sao lại không quỳ? Quyền lực công công quả thực to lớn, không biết lúc công công thay Hoàng thượng đi truyền chỉ, có phải thường không bắt quan lại phải quỳ?

Trương Khoát vô thanh vô tức quỳ sụp trước mặt Minh Đức:
- Nô tài biết sai!

Minh Đức liếc hắn một cái, mỉm cười rồi quát to:

- Biết sai rồi còn không nhanh truyền chỉ!

Trương Khoát giật thót mình, nghiêm nghị đứng dậy, cao giọng nói:

- Bộ binh tham tán Thượng Quan Minh Đức tiếp chỉ ___ Từ khi nghe nói khanh sắp đi ra sa trường tới nay, trẫm lo lắng không thôi. Bắc cương giá rét, đặc biệt ban cho hai mươi kiện áo khoác hỏa hồ. Khâm thử___!

Áo khoác hỏa hồ, kỳ thật cả hoàng cung chỉ có một kiện mà thôi.

Đó là khi Kiền Vạn Đế vẫn còn là Thái tử, đi săn bắt được rồi lấy lông làm áo, nhưng vì màu sắc quá sặc sỡ, Kiền Vạn Đế cũng không thực sự thích. Thứ đồ mềm mại mà dày cộm này chỉ phù hợp với chinh chiến sa trường, chứ khi bậc đế vương sống an nhàn ở kinh thành, kỳ thật cũng không thực sự cần lắm.

Người mặc chiếc áo này nhiều nhất chính là Minh Đức. Lúc y bị trọng thương, lúc sinh bệnh, Kiền Vạn Đế đặc biệt thích dùng áo hỏa hồ khoác lên người y, ôm y vào lòng, rồi ngắm nghía khuôn mặt nhọn hoắt của y hiện ra giữa màu lửa đỏ. Điều này đã trở thành thú vui thầm kín của bậc đế vương suốt mùa đông năm nay, sau này không còn có cơ hội nhìn thấy màu sắc chói lòa kia cùng bảo bối luôn nâng niu kia nữa rồi.

Trương Khoát nghĩ rằng Minh Đức sẽ cự tuyệt, nhưng y không làm vậy. Thiếu niên xinh đẹp đến đáng sợ trước mặt chỉ ngẩn người một lát, sau đó thản nhiên cúi đầu:

- Thần tiếp chỉ!

Trương Khoát có chút ngây dại, sau hồi lâu mới có điểm lúng túng, thấp giọng cười nói:

- Công tử cần gì phải sinh khí với Hoàng thượng. Xét cho cùng, ngài ấy muốn giữ công tử ở kinh thành mà thôi...... Có gì khác đâu? Ngài ấy dù sao cũng là Hoàng thượng, cửu ngũ chí tôn, không nên gây hấn......

Mạnh miệng xong, lại nhìn nhìn sắc mặt Minh Đức, cười cười nói tiếp:

- Nếu công tử thực sự muốn đi du ngoạn, chỉ cần nũng nịu một chút có phải là xong chuyện không...... Theo như nô tài thấy, công tử cần gì phải đi đến cái nơi Bắc cương ăn thịt người đó? Sức khỏe của công tử cũng đâu có tốt......

- Trương công công. - Minh Đức nhẹ nhàng hỏi. - Ba mươi roi lần trước, ngài vẫn cảm thấy thiếu đúng không?

Trương Khoát lập tức ngậm miệng, rồi thấy Minh Đức ho nhẹ hai tiếng, mắt chăm chú nhìn tấm áo hỏa hồ.

Trong phút chốc, khuôn mặt tiểu ca nhân kia không biểu lộ chút cảm xúc nào. Nhưng không hiểu vì sao, Trương Khoát lại có cảm giác rằng, hay thậm chí hắn có thể khẳng định rằng, chỉ cần hắn vừa quay người rời khỏi, Minh Đức sẽ thiêu hủy tấm áo hỏa hồ kia.

_

Ngày xuất kinh là một ngày đậm xuân vị. Bên ngoài cổng thành, hai phó tướng thân tín của Bắc Bình tướng quân Lâm Băng đang đứng chờ giữa bầu trời gió thổi bụi bay.

Minh Đức quay đầu lại, Trương Khoát đến đưa tiễn thấp giọng nói:

- Công tử nhìn lên tường thành xem.

Minh Đức nheo mắt lại.

Trên tường thành, một thân ảnh màu vàng chói đang đứng thẳng, cao ngạo mà tĩnh mịch. Y có thể cảm nhận được ánh mắt của người kia ngưng kết trên khuôn mặt mình, tựa như rất lâu rất lâu trước đây, tựa như lần đầu tiên y gặp nam nhân này.

...... Từ lúc nào y cảm giác được rằng 'Nam nhân kia yêu ta'?

Tựa như một con thú con mang trong mình mối hận, cảm giác được sư mềm yếu của đối phương, biết rõ chính mình sẽ không gặp thương tổn, vì thế lập tức giương móng vuốt lên tùy tiện cào cấu lên mặt đối phương.

Bởi vì biết rõ mình sẽ được tha thứ, nên sự trả thù cùng thương tổn mà y gây ra là xứng đáng. Cứ thế cứ thế, cứ sau mỗi lần trả thù cùng thăm dò như vậy, một lòng tin dần hiện lên trong tâm trí y: Ân, đúng là hắn yêu ta.

Lòng tin này không dễ gì mà có được, mà cũng rất trân quý. Thế nhưng con người Minh Đức là loại dù chẳng có việc gì, nhưng y cũng vẫn khổ cực thêm ba phần. Y không chỉ muốn tin rằng 'Hắn yêu ta', mà còn muốn tin rằng 'Hắn vẫn yêu ta'. Nhưng cho dù y đã xác định được chữ 'vẫn' kia rồi, y vẫn sẽ cẩn thận bảo vệ chính mình, sau đó lại tiếp tục giơ móng vuốt để thăm dò đối phương.

Minh Đức lắc đầu. Có lẽ hơi ấm của nam nhân kia đã khắc sâu vào da thịt y rồi, cho dù gió ngoài thành thổi lồng lộng, thế nhưng sự lạnh lẽo cùng mù mịt kia vẫn không thể len lỏi vào cốt tủy y được.

Trương Khoát thấp giọng nói:

- ...... Nếu công tử muốn đổi ý thì bây giờ vẫn còn kịp......

'Ba' một tiếng, Minh Đức vỗ roi vào mông ngựa, khiến nó lồng lên, đạp Trương Khoát ngã dúi dụi trên mặt đất.

- Người đâu. - Y thản nhiên nói. - Lên đường!

Binh lính đến nghênh đón chậm rãi nhảy lên ngựa, cả đại đội trong cơn bụi mù bắt đầu rời đi, rồi dần dần biến mất trong làn gió bụi đầy trời.

- ...... Chẳng thèm liếc nhìn ta đến một lần a...... - Trên tường thành, Kiền Vạn Đế cười khổ. - To gan thật......

Hắn cảm thấy tim mình rất đau, giống như một phần trong cơ thể hắn, nơi mà lúc nào cũng được lấp đầy, giờ đây đã không còn, để lại trong lòng hắn một hố sâu không đáy.

Con người kia cảm thấy thế nào khi rời xa hắn? Sung sướng? Phấn khích? Hay thậm chí là hạnh phúc?

Bậc cửu ngũ chí tôn cao cao tại thượng cúi đầu, đưa tay đè chặt lên trái tim mình. Nỗi đau trong tim hắn giống như một sợi dây thừng đang siết chặt quanh người hắn, khiến hắn mãi mãi không thể thoát ra khỏi nỗi thống khổ này.

Hắn nhớ lại từng giọt máu mà y đã đổ ra, từng vết thương y đã từng gánh chịu, từng câu chửi bậy mà y đã dùng thanh âm khàn khàn của mình mà rống lên. Từng chút từng chút ký ức dần hiện về trong tâm trí hắn. Hắn cảm thấy mình cũng giống như một nam nhân yếu đuối, tầm thường vậy, ngay cả dũng khí để bước xuống tường thành rồi hôn lên đôi mối y cũng không dám.

...... Những ký ức không thể nào quên đó, cứ coi đó như là một nỗi tương tư đi......

Kiền Vạn Đế cười khổ, chậm rãi xoay người, chậm rãi bước xuống khỏi bức tường thành Trường An sừng sững mà trầm mặc.

Thâm sơn dạ tập

(Tập kích trong đêm ở nơi núi sâu)

Hán Bắc có rất nhiều địa phương, hiện tại do ôn dịch hoành hành mà khóa thành. Bắc Bình tướng quân Lâm Băng là một người có chút dũng khí, tuy thánh chỉ có nói là 'Kỵ binh cứ thong thả, thận trọng đối phó', nhưng hắn vẫn lệnh cho phó tướng tâm phúc ngày đêm hành quân, nên chưa đến ba ngày ba đêm đã đến được Hán Bắc.

Minh Đức trên đường đi xóc nảy cũng có chút khó chịu, lúc tới được đại doanh trại ở Hán Bắc, thấy Lâm Băng, nhịn không được liền châm chọc:

- Lâm tướng quân thủ thành kháng địch thực là kiên cố a, hành quân suốt ba ngày ba đêm thế này thì võ công cỡ nào cũng đều mệt lử hết. Đáng lẽ ra triều đình nên cấp cho Lâm tướng quân bức hoành ‘Bất bại thần tướng’ mới phải!

Lâm Băng là một nam tử còn trẻ, dáng cao gầy, trầm mặc mà tái nhợt. Năm đó, bởi vì cái miệng làm hại cái thân, nên mới bị đày đến đây trấn thủ biên cương. Kỳ thật hắn là một vị tướng bản lĩnh, đại quân Trác Ngọc hùng hậu như vậy mà cũng không thể phá ải Bắc theo dự kiến. Từ đó có thể thấy được hắn cũng không phải là kẻ vô dụng như trong lời nói châm chọc của Minh Đức.

Lâm Băng, ngược lại, cũng chẳng thèm so đo với tiểu công tử còn chưa đến tuổi trưởng thành này, thản nhiên nói:

- Mạt tướng chờ đợi Thượng Quan đại nhân đã lâu, đêm nay có trận đột kích, đại nhân có thể cùng đi.

- Đột kích đêm?

- Đúng, theo lời thám tử báo lại, đêm nay Trác Ngọc sẽ mang theo ba trăm người ngựa đến một thôn trang nhỏ ở ngoại thành Vân châu. Không hiểu tại sao, hắn lại không mang theo mười ba thiết vệ kia, tất cả đều ở lại đại doanh phòng thủ. Đây chính là cơ hội tốt nhất để bắt Trác Ngọc.

Minh Đức suýt nữa thì nhếch mép cười nhạt:

- Lâm tướng quân đã từng giao đấu cùng Trác Ngọc chưa?

Lâm Băng ngẩn người:

- ...... Ta chưa.

- Thế có biết ai là đệ nhất cao thủ thiên hạ không?

- Biết.

- Vậy Lâm tướng quân dự tính mang theo bao nhiêu binh lính đi bắt Trác Ngọc?

Lâm Băng ngừng lại một chút, lúc Minh Đức bắt đầu nghĩ hắn đang không còn cãi lại được nữa, mới nghe hắn thở dài, thấp giọng nói:

- Mạt tướng sẽ tự mình dẫn theo đội ngũ đi tập kích đêm...... Có một vài việc tuy rằng nguy hiểm, nhưng không thể không thử một chút...... Nếu hai bên quân đánh giáp lá cà, nói thật, quân ta sẽ tan thành mây khói, bất quá chỉ là vấn đề thời gian......

Hắn chắp tay hành lễ, rồi xoay người rời đi. Trong khoảnh khắc thân ảnh kia vừa quay đi, trong ánh lửa bập bùng, Minh Đức thấy một sợi tóc bạc bay phất phơ, trong phút chốc lóe lên thứ ánh sáng mỏng manh.

Tướng quân trấn thủ biên cương này, bất quá cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi mà thôi.

Mấy năm nay, bao nhiêu công việc: lương thảo, quân lương, luyện binh, thủ thành, diệt trừ mã tặc, bảo vệ biên cương...... tất cả đều đổ hết lên đầu một người, chậm rãi bó buộc con người kia thật chặt, sau đó lập tức nghiền nát hắn ra thành từng mảnh......

Tối hôm đó, sau khi ăn cơm xong, phó tướng dẫn theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ đứng tập hợp ngoài trướng. Những ngọn đuốc trong gió đêm lạnh thấu xương khẽ rung rinh, phát ra những tiếng lửa cháy tí tách, những vò rượu uống một hơi là cạn bị vất lăn lốc trên mặt đất. Trong ánh lửa, nhóm tráng sĩ đồng thanh hô to những tiếng làm kinh thiên động địa:

- Bảo vệ giang sơn Thiên triều quang vinh!

- Bảo vệ giang sơn Thiên triều quang vinh!

- Xông lên___

Con ngựa mà Minh Đức đang cưỡi là Đích Lô, mã chiến do chính tay Lâm Băng thuần hóa, tốc độ cực nhanh, cũng rất hiểu ý người cưỡi. Lâm Băng nói chung cũng biết vị đốc quân bộ binh yếu đuối này rất được sủng ái, cho nên luôn phải để mắt tới y mọi lúc mọi nơi.

Hắn cũng không cho rằng Minh Đức có năng lực chiến đấu trên trận mạc, nhưng nếu Hoàng thượng đã phái y tới, hơn nữa lại còn hạ mật chỉ nói chỉ cần y thiếu một sợi tóc sẽ lập tức hỏi tội hắn, nên hắn cũng đành phải tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng.

Đại quân hiện ra trong bóng đêm bừng bừng khí thế, hai soái kỳ lớn tung bay phần phật trong ánh lửa sáng rực. Minh Đức cưỡi ngựa đi đầu, xung phong tiến về phía trước, nhìn lại đại quân đứng thành hàng phủ khắp tám trăm dặm, tiếng hô rung trời làm khí thế dâng trào, làm cho người cảm thấy trong lòng có một ngọn lửa nóng rực chảy trong từng mạch máu, lan khắp toàn thân, phấn khích vô cùng.

Lâm Băng mang theo binh lính thân tín vượt lên, đột nhiên nghe thấy thanh âm của một thiếu niên vang lên bên tai:

- Nếu trận này Lâm tướng quân chiến thắng, hạ quan nhất định sẽ khởi tấu Hoàng thượng, tăng ba cấp cho ngài!

Lâm Băng nghiêng đầu nhìn, rồi trong lòng cảm thấy nhất thời cả kinh:

- Thượng Quan đại nhân theo kịp ta từ lúc nào vậy?

Thượng Quan Minh Đức không đáp, hung hăng thúc ngựa tiến về trước. Y xuất thân là ám vệ, nhất cử nhất động của y trong lúc đó đều vô cùng chính xác, chỉ một roi mà khiến Đích Lô lồng cả người lên, sau đó phi nước đại như mũi tên phóng về phía trước.

Lâm Băng ra lệnh cho hai bên tả hữu phóng ngựa đuổi theo, vừa rồi chính mắt nhìn thấy thân pháp của Minh Đức, trong lòng cảm thấy vô cùng kỳ quái: Nghe đồn công tử Thương Quan gia rất yếu đuối, tại sao trình độ cưỡi ngựa lại cao siêu đến vậy! Lần đầu tiên nhìn thấy Minh Đức, hầu hết mọi người đều cho rằng y bất quá là do Hoàng thượng phái đến làm tai mắt cho triều đình mà thôi, cái gọi là phượng hoàng ấn kia thực ra chỉ là tin vịt. Thế nhưng, giờ chỉ biết trơ mắt nhìn thân ảnh ở phía trước kia, Thượng Quan Minh Đức này quả thực là trong ngoài bất đồng!

Ngoại thành Vân châu là một vùng địa thế hiểm yếu, theo thám tử báo lại, Trác Ngọc, đang lúc chiến tranh hỗn loạn, lại muốn tự mình đến đó, ngay cả mười ba thiết vệ đã hết mực khuyên can nhưng không được. Nghe nói trong đại trướng chủ soái truyền ra thanh âm cãi cọ không ngừng, có tin đồn rằng Trác Ngọc muốn đi tìm một nữ nhân, nhưng cụ thể thế nào thì không ai biết được.

Lâm Băng đã tìm hiểu kỹ, thôn trang kia người ở thưa thớt, quân địch chỉ có thể công khai đi vào, không có chỗ ẩn nấp. Lần này, Trác Ngọc quả thực quá liều lĩnh, có lẽ hắn không nghĩ rằng trong chính đại trướng chủ soái của mình lại có gian tế, có lẽ hắn quá mức khinh địch, không ngờ rằng sẽ có ba nghìn tinh binh lợi dụng trời tối để mai phục hắn.

Đại quân chậm rãi vượt qua triền núi, phía dưới là một vùng đất bằng phẳng, còn có thể nhìn thấy mấy ngọn đèn lác đác trong thôn. Sau đó, binh lính Tây Uyển gác ở cổng thôn thét lớn:

- Báo động___!

Pháo sáng báo động vẽ nên một vệt dài sáng trắng trên bầu trời đen kịt, đại quân tiên phong giống như một ngọn đao sắc nhọn, trong nháy mắt đã đâm thẳng vào chính giữa cổng thôn. Lâm Băng vừa rút kiếm khỏi vỏ kêu keng một tiếng, sau đó chợt cảm thấy một giọt máu theo gió rơi trên mu bàn tay mình, giương mắt lên liền thấy thì ra là Minh Đức vừa rồi còn theo sát mình, trong nháy mắt đã chém bay đầu tên lính vừa phát lệnh báo động.

Người cùng kiếm như hòa làm một, chém ngang xoáy dọc, từng nhát kiếm kéo theo nội tạng người bị nát bét, sau đó lại quẳng sang một bên, động tác thuần thục đến nỗi khiến người ta khiếp vía. Tiểu công tử dáng vẻ mảnh mai, diện mạo đẹp tuyệt trần kia trông thế mà lại là...... cao thủ giết người.

Lâm Băng chưa kịp chất vấn, mắt liền nhìn về phía bên trong thôn. Trong phút chốc, ba trăm kỵ binh đi theo Trác Ngọc từ phía đối diện xông lên, đại quân ba nghìn người của Thiên triều hô vang chữ 'Sát' rồi đồng loạt dâng lên. Dân chúng trong thôn chạy tán loạn, tiếng khóc, tiếng kêu cứu cùng tiếng lửa cháy vang dội trong bóng đêm.

Lâm Băng thét lớn:

- Chỉ giết binh lính Tây Uyển! Dân chúng không liên quan!

Một câu rồi lại một câu truyền đi, dần tích tụ lại như nước mưa rơi xuống thành vũng lớn:

- Chỉ giết binh lính Tây Uyển!

- Dân chúng không liên quan!

Một mũi tên phá gió bay tới, Lâm Băng vừa quay đầu lại, còn chưa kịp chặn lại, chợt thấy một tia kiếm quang lóe lên rồi mũi tên liền chẻ làm đôi. Hắn quay phắt đầu lại, chỉ thấy Minh Đức mặt mũi tái nhợt, trên mặt còn dính một vệt máu chảy dài xuống, thập phần yêu mị giữa ánh lửa vàng đỏ.

Y đưa tay chỉ vào một nơi cách đó không xa:

- Trác Ngọc ở bên kia!

Lâm Băng nhìn về phía đó, nhưng giữa sương đêm bao phủ, giữa chiến trường hỗn độn, hắn không thể nhìn xa đến tận đó được. Hắn vừa định mở miệng hỏi, Minh Đức liền vung tay lên, hạ lệnh:

- Mau đi theo ta!

Lâm Băng quay ngựa lại, mấy trăm thân binh lập tức theo sau, tiến thẳng một đường, vung tay chém giết, không gì ngăn nổi. Lúc chỉ còn cách khoảng mấy trăm thước, hắn liền nhìn thấy Trác Ngọc một hắc bào một hắc mã, bên người có mấy thị vệ đang cố phá vòng vây chạy về phía triền núi.

Lâm Băng hô to:

- Bắn tên!

Cung thủ liền xếp thành một hàng rồi lập tức bắn tên, những tiếng sưu sưu giữa bóng đêm vang lên liên tục, sau đó chỉ cần nghe thấy tiếng phập vọng lại là có thể biết mấy tên thị vệ đã bị trúng tiễn, có kẻ còn bị ngã ngựa. Lâm Băng đích thân xông lên đầu tiên, dẫn theo thân binh đuổi theo, lúc tiếp cận sát mới thấy mấy tên thị vệ của Trác Ngọc hầu như đã hấp hối, mà ngay cả Trác Ngọc tình trạng cũng không được tốt cho lắm, cả nửa người trên nằm rạp trên lưng ngựa, giống như bị trọng thương.

Cả người Lâm Băng run lên, quát:

- Đuổi theo!

Lời còn chưa dứt, bóng Trác Ngọc đã mất dạng, mấy thị vệ do dự một lúc, sau đó lại nghe hắn hô to:

- Tản ra!

Nói xong, mấy tên binh sĩ không nghe theo lệnh rút lui của Trác Ngọc mà tự động quay đầu ngựa lại, xếp thành một hàng rào người, chắn ngang trước mặt Lâm Băng cùng mấy trăm tinh binh của hắn.

Lâm Băng trong lòng cảm động, không nhịn được mà trút một tiếng thở dài cho lòng trung thành của mấy người kia. Trên chiến trường không phân biệt phải trái, chỉ biết hết lòng vì chủ tướng, bọn họ có được tấm lòng này, kỳ thật đã là một khả năng phi thường rồi.

Hắn vừa lệnh cho toàn đội giương đao xông lên, đột nhiên thấy Trác Ngọc cũng quay lại, trong ánh lửa giữa màn đêm liền đánh thẳng vào chính giữa đội quân. Lâm Băng theo bản năng liền dừng lại, chỉ thấy Trác Ngọc đến gần thì lại ghìm ngựa lại, hắc chiến mã hí vang một tiếng rồi nhảy qua đầu mấy tên lính, đâm thẳng về hướng đội quân.

Cho dù Trác Ngọc có chém giết tàn bạo đến mức nào, tốp truy binh đằng sau cũng chậm lại, sau đó lại thấy hắn quay mạnh đầu ngựa về một bên rồi phóng mất, rời xa khỏi hàng rào binh sĩ Tây Uyển. Thì ra hắn mạo hiểm quay về, chỉ là để tránh cho đám binh sĩ kia khỏi trận truy sát này mà thôi.

Lâm Băng lại cảm thấy bi thương, từ lâu đã nghe nói Trác Ngọc đối xử với thủ hạ không tệ, không ngờ ngay cả lúc thập tử nhất sinh này mà vẫn giữ được thái độ đó. Người này là một kẻ lạm quyền nhưng cũng là một người có tài, đó cũng có thể nói là điểm khác biệt của hắn.

Tuy trong lòng thì nghĩ vậy, nhưng mấy cao thủ truy sát của đội quân đã đuổi gần kịp đám truy binh. Trác Ngọc trông có vẻ thực sự bị trọng thương, cả người cơ hồ phủ phục trên lưng ngựa, việc chạy trốn hoàn toàn phụ thuộc vào con chiến mã của hắn.

Ngựa không nhìn ra đường, dần dần tiến vào rừng sâu. Trong bóng đêm, sơn đạo vừa gập ghềnh vừa trơn trượt, Lâm Băng nhìn xung quanh liền thấy Thượng Quan đại nhân thanh tú mảnh mai cũng theo sau, tổng cộng chỉ có khoảng mười người.

Đây quả thực là một việc nguy hiểm. Trác Ngọc cứ liều mạng gắng ngồi dậy, mười người kia có thể bắt được hắn hay không, kỳ thật vẫn chưa thể biết được.

Ngay tại phía sau, Trác Ngọc đột nhiên dừng khựng lại. Chỉ thấy trên sơn đạo đằng xa xuất hiện một bóng người đứng chắn ngang, người đó trầm mặc mà tĩnh lặng, lại giống như một ngọn núi lớn sừng sững đứng chắn giữa đường.

Lâm Băng không biết người đó là ai, chỉ nghe thấy Thượng Quan Minh Đức bên cạnh nói:

- ...... A, Lộ tổng quản......

Sơn gian dạ miếu

(Miếu thờ giữa đêm khuya nơi núi rừng)

Trác Ngọc chỉ cảm thấy một ngọn lửa cháy dọc theo xương tủy hắn, ngẩn người một lúc mới phát hiện ra đằng trước là Lộ Cửu Thần. Cho dù y có đoan chính nghiêm túc đến mức nào, hắn vẫn không nhịn được mà nhếch môi cười lạnh, nghĩ ra mấy câu mỉa mai, nhưng nghĩ nghĩ một lúc rồi lại thôi.

Từ đầu chí cuối hắn đều chẳng có chuyện gì để mà nói với nam nhân kia. Ngày xưa khi phải ngồi đối diện nhau trên một chiếc bàn, hai người bất quá ngồi tự thưởng hai chén trà lạnh, một câu cũng không nói.

Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa, Trác Ngọc quay đầu lại nhìn thoáng qua, cười lạnh một tiếng, vỗ vỗ lên thân chiến mã:

- Đi đi. Dù gì ngươi cũng chỉ là một con ngựa, không ai dám làm khó dễ ngươi đâu.

Con ngựa hí lên một tiếng, giống như hiểu được những lời hắn nói, mang theo hắn chạy hướng đường tối. Con đường này cực kỳ khó đi, chỉ mới xóc nảy mấy cái thôi mà Trác Ngọc đã thấy đau thấu xương. Rốt cuộc hắn cũng không thể chịu đựng được nữa, cúi người chống tay lên đầu ngựa, sau đó đạp chân lên lưng ngựa nhảy mạnh lên. Trong bóng đêm một thoáng tay áo của hắn phất lên rồi mất tăm trong bóng đêm mờ mịt.

Lâm Băng dẫn đầu đội quân tiến vào tà đạo, chạy được mấy bước, đột nhiên thấy hắc mã trước mặt đã không còn bóng người. Hắn kinh hãi ghìm mạnh cương lại, đám người phía sau cũng dừng lại, kinh ngạc nhìn.

- Tà thuật. - Lộ Cửu Thần từ lúc nào đã đến bên cạnh hắn, nhìn nhìn xung quanh. - Hắn vẫn ở quanh đây.

Những mánh tà thuật kỳ quái của Tây Uyển nhiều vô số, thậm chí còn lan truyền đến những đảo quốc xa xôi, có một thời gian còn là vấn đề nan giải của võ lâm Trung Nguyên. Bản thân Trác Ngọc lại là một cao thủ ta thuật, một mánh khóe để thoát thân như vậy cũng bình thường mà thôi.

Lâm Băng cắn chặt răng, phất tay nói:

- Tản ra lục soát!

Trác Ngọc không biết tốc độ của mình nhanh hay chậm, hắn chỉ cảm thấy ngọn lửa đang thiêu đốt xương tủy hắn càng ngày càng mạnh thêm, cơn đau như ngàn vạn kim châm trên lưng làm cho người ta khó mà chống đỡ nổi, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình.

Hắn dừng chân ở một căn miếu đổ trên núi, song rốt cuộc cũng không thể chống đỡ nổi sức nặng của cơ thể mà sụp xuống, sau đó ngã gục trên mặt đất phủ đầy tro bụi.

Tiếng chân truy binh từ một nơi xa xăm nào đó truyền đến, rồi lại mất hút. Trác Ngọc miễn cưỡng mỉm cười, công nhận là vị trí của căn miếu này rất bí mật, hắn cơ hồ phải thừa nhận rằng ông trời vẫn còn thương hắn.

Thần trí ngày càng trở nên mơ hồ, hắn nhìn xuống nhìn cánh tay mình lộ ra từ ống tay áo rộng thùng thình. Trên làn da ở cánh tay, hoa văn hình vảy rồng dần dần lan rộng, tựa như một con mãng xà to lớn, lạnh lẽo cuốn lấy cánh tay hắn, khiến hắn cảm thấy ngộp thở.

Trác Ngọc gượng mình đứng dậy. Hắn không thể chết ở nơi này được. Hắn còn rất nhiều chuyện chưa làm xong, trách nhiệm cùng kỳ vọng, cừu hận cùng lưu luyến, tất cả đều ràng buộc hắn, ép hắn phải tiếp tục bước đi.

Đột nhiên lạnh gáy, một thanh âm khàn khàn của thiếu niên vang lên:

- ____ Trác quốc sư.

Trác Ngọc dừng lại một chút rồi quay lại nhìn. Dưới ánh nến mỏng manh, khuôn mặt thiếu niên hiện ra tái nhợt mà tĩnh lặng, hắn chợt ra y chính là nam hài tử có tốc độ nhanh khủng khiếp ở khe núi lần trước, và cũng chính là người mang phượng hoàng ấn - lá bùa cứu mạng của Hoàng đế Thiên triều.

- Muốn giết ta? - Hắn mỉm cười. - Sao, không hạ thủ được à?

Ánh mắt Minh Đức trở nên kinh hãi khôn kể.

Y chỉ nhìn thấy phía sau lưng Trác Ngọc. Tấm hắc bào rộng thùng thình của hắn gần như tuột hẳn xuống, lộ ra phân nửa tấm lưng bóng loáng. Trên tấm lưng xương gầy đẹp đẽ kia, một dấu ấn rồng xanh chín vuốt phủ dọc từ vai xuống tới tận thắt lưng đang chậm rãi mà vững chắc lan tỏa trên từng tấc da hắn!

- Đây là cái gì? - Minh Đức lùi lại nửa bước, thanh âm hơi run run. - Đây là cái gì?

- Là dấu ấn. - Trác Ngọc chậm rãi nói. - Nếu ngươi không khai ấn, thì nó cũng sẽ không phát tiết ra.

Minh Đức không biết phải phản ứng thế nào. Suốt mười tám năm tồn tại trên cõi đời này của y, y chỉ biết mình là người duy nhất mang ấn ký này, phụ thân y đã bị Kiền Vạn Đế tru di cửu tộc, chắc chắn không thể có thêm người thứ hai.

Thế nhưng hôm nay chính mắt y đã trông thấy long ấn sau lưng Trác Ngọc, một loại cảm giác được gặp lại người thân từ từ dâng lên trong lòng y, khiến y cảm thấy lúng túng.

Trác Ngọc thấy y không có phản ứng, cũng im lặng chẳng nói gì, chỉ cười lạnh một tiếng rồi trượt theo vách tường ngồi xuống, hai bàn tay cào chắc lên mặt đất xung quanh, gân xanh trên mu bàn tay hiện lên rõ mồn một, nhìn qua cũng biết hắn đang phải trải qua nỗi đau đớn đến xương tủy. Minh Đức do dự trong chốc lát, sau đó nhẹ nhàng đi đến đá đá chân hắn:

- Ngươi còn tỉnh không?

Thanh âm Trác Ngọc bởi vì đau đớn mà có điểm khàn khàn:

- Trong vòng ba ngày sau cũng sẽ không chết.

- Sau ba ngày?

- Chắc cầm cự được nửa ngày nữa.

Minh Đức nửa quỳ trước mặt hắn:

- ...... Ngươi...... Ngươi là ai?

Trác Ngọc ngẩng đầu lên nhìn y, đáy mắt hằn lên tia đỏ sọng, trên khuôn mặt tuấn tú hiện lên một nét hung ác dị thường.

- Hài tử đáng thương...... - Hắn nhẹ nhàng vừa cười vừa thở dốc. - Ngay cả họ hàng nhà ngươi, huyết thống nhà ngươi, sức mạnh mà ngươi có thể có được...... Ngươi chẳng biết gì cả......

Lời còn chưa dứt, trước mắt hắn trở nên tối sầm, sau đó cả người hắn đổ ầm xuống đất, xương sườn bị giẫm lên không thương tiếc, thanh âm của Minh Đức vì cố đè nén mà phát run.

- Ngươi nói gì? Ngươi biết những gì? Mau nói cho ta biết ngươi là ai! Bọn họ...... những người khác...... những người khác đang ở đâu?

Tuy rằng dấu ấn lan tỏa không đau lắm, nhưng một cú đá của thiếu niên cũng làm nỗi đau đớn của hắn tăng lên gấp bội, làm đầu óc hắn cũng bắt đầu trở nên mơ hồ, nhưng Trác Ngọc vẫn muốn cười. Hắn thật sự đã bật cười, mặc kệ khuôn mặt vặn vẹo vì tức giận của Minh Đức.

- Những người khác không còn nữa...... chết rồi...... Chỉ còn bọn ta với ngươi, ngươi với bọn ta, tất cả ba người, còn lại đều không còn......

Minh Đức túm lấy áo hắn:

- Một người kia ở đâu?

- ...... Ta không tìm thấy. - Trác Ngọc nhìn y, ánh mắt gần như thương hại. - Ta đến đây để tìm nàng, nhưng bị các ngươi chặn đường.

Câu nói của Lâm Băng bỗng xẹt ngang qua đầu Minh Đức : Trác Ngọc muốn đi tìm một nữ nhân, ai can ngăn cũng không nghe......

- Một người cả đời chỉ khai ấn một lần, nếu bên cạnh có một người cùng huyết thống hộ tống thì mới có thể sống sót, nếu không thể phong ấn lại được thì người kia cũng không sống nổi. Nếu ngươi mang long ấn thì tốt...... - Trác Ngọc thở dài, nhưng thanh âm lại chẳng có vẻ gì là đáng tiếc. - ...... Đúng là tự làm tự chịu, ta đoán chắc rằng ba ngày sau, Lộ Cửu Thần sẽ đến đây nhặt xác ta.

Thâm tâm Minh Đức đang có một trận hỗn loạn, không biết phải làm sao, y túm lấy Trác Ngọc:

- Ta có thể giúp ngươi sống sót được không?

Trác Ngọc lạnh lùng nhìn y:

- Phụ thân của ngươi, tộc nhân nhà ngươi, tính mạng cả nhà ngươi đều chấm dứt dưới tay ta, giờ ngươi lại còn muốn giúp ta sao? Thượng Quan Minh Đức, ngươi điên rồi sao?

Đầu óc Minh Đức bị một cú trời giáng làm cho ong lên:

- Không phải Lý Ký...... Không phải Lý Ký là người......

Không phải Lý Ký là người giết họ sao?

Vào một buổi đêm mùa đông mấy năm trước, Kiền Vạn Đế nghĩ y còn đang ngủ, vì thế mới đứng dậy đi ra ngoài, Dung Thập Bát đứng bên ngoài báo cáo chuyện gì đó liên quan đến hình xăm trên người y, thanh âm nhỏ xíu, không thể nào nghe rõ được. Minh Đức cố gắng nén đau đớn cùng vô lực, lén đi tới bên cửa, liền nghe thấy tiếng thở dài của Kiền Vạn Đế:

- ...... Một trăm nhân mang phượng hoàng ấn...... không còn một người sống sót...... Thật là tàn nhẫn......

Dung Thập Bát cũng gật gật đầu:

- Đúng vậy, cửu tộc đều bị diệt, thần chỉ có thể hạ lệnh cho thủ hạ thiêu hủy sạch sẽ.

Kiền Vạn Đế yên lặng một hồi lâu, cuối cùng thản nhiên nói:

- ...... Đối với đám người các ngươi chỉ có một yêu cầu, chỉ cần ta còn sống thì chuyện này không được phát tán ra ngoài, nếu không......

Dung Thập Bát cúi người thật sâu:

- Thần tiếp chỉ.

Lúc ấy, Kiền Vạn Đế không biết rằng người mà hắn muốn giấu biệt vào hoàng cung đang đứng sau cánh cửa, toàn thân lạnh như băng, run rẩy không ngừng.

Đến máu tươi của Minh Duệ Hoàng hậu y còn chưa thấy, giờ ngay cả phụ thân ở ngàn dặm xa xôi, chưa từng biết mặt nhưng vẫn có khát vọng được đoàn tụ kia, chỉ trong nháy mắt đã bị giết chết.

Y không nhớ nổi mình đã quay trở về giường như thế nào, không nhớ nổi mình đã run rẩy, mở to mắt, nằm trong ngực nam nhân kia, nhìn chằm chằm ra bầu trời đêm đẹp đẽ trong tẩm cung cho đến tận hừng đông như thế nào. Y chỉ nhớ thời điểm Kiền Vạn Đế thức dậy lúc sáng sớm hôm sau, chính tay ôn nhu thắt vạt áo lại cho y, nhìn qua chỉ có thể thấy một thâm tình hoàn mỹ, không chút xấu xa, nhưng trên thực tế lại để lại trong lòng Minh Đức một nỗi sợ hãi khó lóng xóa nhòa, giống như một con quỷ dữ tợn, vô cùng hung ác.

Lúc ấy, đầu óc chỉ tồn tại duy nhất một ý niệm, làm cho y đứng ngồi không yên, tuyệt vọng khôn kể.

...... Nếu dám chống lại nam nhân này, lập tức sẽ bị giết chết......

Hắn là...... một ác ma tuyệt đối không hạ thủ lưu tình......

Y không nói cho bất cứ kẻ nào khác, cũng chưa từng tìm đến ai để chứng thực điều đó. Ý niệm này đã ăn sâu bén rễ trong tâm trí y, tựa như một cái bóng đè to lớn, khiến y nửa đêm phải giật mình tỉnh giấc, trằn trọc liên miên.

Trác Ngọc lấy sức chống tay ngồi dậy, thản nhiên nói:

- Ngươi tưởng là do tên Hoàng đế Thiên triều kia làm? Hắn tuy hận gia tộc phụ thân nhà ngươi đến tận xương tủy, nhưng vẫn không nỡ làm ngươi thương tâm đau lòng, cho nên đã phái binh đến cứu viện. Bất quá chờ đến lúc Dung Thập Bát cùng binh lính đuổi đến nơi thì ta đã giải quyết gọn ghẽ rồi, ta nhanh một bước, bọn chúng chậm một bước, thế là dẫn đến kết cục như vậy. Nói đi cũng phải nói lại, hắn đã phái người đến cứu tên gian phu của ả  đã đội mũ xanh cho hắn, đúng là khiến ta cảm thấy khâm phục.

Minh Đức lui nửa bước:

- Không thể nào......

...... Một trăm nhân mạng, không còn một ai sống sót, thực tàn nhẫn......

...... Thần chỉ có thể hạ lệnh thiêu hủy sạch sẽ......

Những ký ức từ xưa bỗng ùa về trong trí óc như một đoạn phim ngắn, giống như cái bóng đè nằm phủ bụi tận đáy trí óc y, giờ đã điên cuồng hiện lên, cơ hồ muốn cuốn phăng y đi.

Chẳng lẽ sự thật lại trái ngược?

Chẳng lẽ nỗi sợ hãi bao phủ lấy cả người y suốt bao nhiêu năm qua, cuối cùng lại không phải sự thật?

Minh Đức lấy tay ôm chặt lấy đầu mình. Trác Ngọc thở hổn hển, cười hắt ra:

- Tính ra thì chúng ta cũng có chút quan hệ thông gia, phụ thân ta, nam nhân đã truyền cho ta long ấn này, vì muốn chiếm được muội muội của phụ thân ngươi - cũng chính là cô cô của ngươi, phụ thân ta đã chính tay sát hại toàn bộ long tộc nhà chúng ta, thậm chí ngay cả thê tử của hắn cũng không chừa...... Hắn thậm chí có thể vì nữ nhân kia mà vất bỏ hai hài tử vừa mới chào đời của mình, hắn còn đem chúng ta vất bỏ ở nơi thâm sơn cùng cốc, may thay có một đàn sói đã nuôi dưỡng chúng ta......

Đầu óc Minh Đức bây giờ đang ong ong lên, cơ hồ không hiểu hắn đang nói gì.

- Ta sẽ chết. - Trác Ngọc nói. - Nếu ta không tìm thấy muội muội sinh đôi mang long ấn kia, thì không ai có thể giúp ta sống sót. Vì cô cô của ngươi, ả nữ nhân xinh đẹp mang trên mình phượng hoàng ấn kia, mà cha ta trở nên mất hết nhân tính, có thể một tay giết sạch cả họ  hàng người thân...... Ha ha, nếu lúc đó dù chỉ lưu lại một người thuộc họ long ấn, thì ta đã không rơi vào hoàn cảnh trớ trêu này...... Ngươi có biết tại sao tộc nhân ta hàng loạt như vậy không? Rất đơn giản, chỉ cần uống máu của chính tộc nhân mình, chỉ cần một ngụm máu thôi thì đã có thể sống sót rồi...... Nhiều năm trôi qua, bởi vì cái nguyên nhân đáng cười là chỉ uống máu tộc nhân khi khai ấn mới có thể sống đã khiến tộc nhân ta giết hại lẫn nhau, giờ chỉ còn lại mình ta......

Dấu ấn trên người lan ra khiến hắn đau đớn khôn cùng, dấu xăm thanh long chậm rãi trườn trên da hắn, từng tấc mang đến một nỗi đau thấu xương tủy.

Tiếng cười của Trác Ngọc gần như là tiếng khóc, nhưng một giọt nước mắt cũng không có.

- Mẫu thân của ta, tộc nhân của ta, hơn một ngàn người mang long ấn, có thể nói là đã chết trong tay cô cô của ngươi. Ả ta quả thực là một mỹ nhân, mê hoặc tâm trí mọi nam nhân, câu dẫn người khác vì ả mà chém giết lẫn nhau...... Sau đó ngươi có biết ta đã giết chết ả ta như thế nào không? Ngươi sẽ không muốn biết đâu, để ta nối cho ngươi nghe Thượng Quan Minh Đức, nếu ngươi được chứng kiến khoảnh khắc cuối đời của ả ta, ngươi sẽ hối hận vì mình đã sinh ra trên cõi đời này!

Minh Đức đứng bật dậy, đá mạnh vào bụng hắn, khiến hắn ngã lăn trên mặt đất, sau đó nhào đến túm lấy cổ áo hắn, rít lên:

- Chuyện đó thì liên quan gì đến ta? Dựa vào cái gì mà đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu ta? Dựa vào cái gì!

- Bởi vì ngươi đáng được như thế! - Trác Ngọc hất tay y ra, còn tặng cho y một bạt tai.

- Đây chính là số mệnh của ngươi! Ngươi đáng được như thế! Đừng có ở đây mà già mồm kêu khổ với ta, nếu không vì tộc nhân nhà ngươi, ta sẽ không phạm tội diệt cả tộc! Ta sẽ không phải sống nhờ đàn sói hoang mà lớn lên! Muội muội sinh đôi của ta cũng sẽ không phải lưu lạc đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chịu khổ, cả đời này ngay cả một người thân cũng không được gặp!

Một nam nhân long ấn đã có thê tử, lại đi yêu một ả nữ nhân phượng hoàng ấn. Ả nữ nhân kia còn nói, nếu hắn muốn cưới ả về, thì phải tự tay diệt sạch tộc nhân nhà hắn, ngay cả thê tử cùng hài tử của hắn cũng không tha.

Nam nhân kia thật sự làm theo lời ả ta nói. Nhưng hắn không đành lòng giết chết đôi hài tử long phượng mới sinh, vì thế sau khi giết sạch toàn tộc, hắn đã đem hai đứa trẻ bỏ nơi thâm sơn.

Nữ hài tử kia về sau bị lạc mất, còn nam hài tử thì uống sữa sói mà lớn lên. Về sau có một người tình cờ đi ngang qua đã cứu hắn, dạy hắn võ công, nuôi hắn nên người.

Nhiều năm sau, cổng chính của gia tộc phượng hoàng ấn bị đá cho mở toang, một nam tử trẻ tuổi mặc hắc y bước vào, hắn có một khuôn mặt vô cùng tuấn tú cùng ánh mắt vô cùng lãnh khốc, trong tay chỉ cầm một thanh trường kiếm, quay trở về nơi này đòi lại nợ máu hai mươi năm trước.

Không ai nghĩ rằng hắn còn sống, nhưng không những hắn còn sống, mà còn quay trở về báo thù. Chính tay hắn đã chặt đứt đầu phụ thân mình, sau đó hành hạ ả nữ nhân đã câu dẫn phụ thân mình sống không bằng chết. Sau đó giết sạch những người khác, trong đó có phụ thân của Thượng Quan Minh Đức.

Đám người của Kiền Vạn Đế đến đúng lúc để sắm vai kẻ xấu, lúc bọn họ tới nơi thì bóng dáng tên sát thần đã đi xa. Cái tên Trác Ngọc này, từ đó về sau mang theo cái danh là kẻ sát hại hai thiên tộc danh giá.

Không ai biết rằng hai thiên tộc này lâm vào cảnh hủy diệt chỉ vì một mối tình. Yêu cùng hận tương sinh tương bạn, lúc giao nhau thì phát ra ánh sáng chói lòa, lúc rời xa thì cùng đi về hướng diệt vong.

Thanh long ấn dần dần lan tỏa, vảy rồng đã phủ kín cả lưng lẫn cánh tay. Minh Đức đột nhiên đứng dậy tiến về phía Trác Ngọc, sau đó xé toạc vạt áo trước của hắn ra, móng rồng đã tiến gần đến tim hắn.

- Muội muội của ngươi đang ở đâu? - Sắc mặt Minh Đức tái nhợt, hai tay bấu mạnh lên bả vai Trác Ngọc, - Nói mau! Ta sẽ tìm nàng đến cứu ngươi!

Trác Ngọc liền vung tay tát y một cái khiến y ngã trên mặt đất:

- Cút! Đồ phế vật! Giờ ngươi đáng lẽ ra phải giết ta! Phải giết ta biết chưa!

Minh Đức ngồi xổm xuống.

- Cô cô ngươi giết cả tộc nhà ta, ta giết cả tộc nhà ngươi! Ngươi có biết tay ta đã dính bao nhiêu máu tươi của người nhà ngươi không? Ngu xuẩn!

Minh Đức lau đi vết máu bên khóe miệng, lảo đảo đứng dậy, tiến đến bên người hắn rồi quỳ xuống:

- Ngươi có thể uống máu của ta được không? Nói mau!

Trác Ngọc liền hung hăng đá y văng xa xa:

- Cút! Máu phượng hoàng ấn nhà ngươi, ta uống một giọt lập tức xong đời!

- Vậy ngươi mau nói muội muội của ngươi ở đâu?

- Thượng Quan Minh Đức, ngươi điên rồi phải không?

- Ta không điên. - Minh Đức nói, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ, thanh âm từng chữ từng chữ như phát ra từ tâm của khối băng lạnh ngắt. - Ta chỉ không muốn...... là ngươi duy nhất còn lại......

Ta chỉ không muốn là người duy nhất còn sống trên thế gian này thôi.

Ta đã không còn người thân, không còn ai...... giống ta trên cõi đời này......

Trác Ngọc lảo đảo rồi ngã sụp xuống đất. Một đệ nhất cao thủ không ai sánh nổi, luôn uy nghiêm hùng dũng, giờ phút này lại giống như nam hài tử lạc lõng giữa đàn sói trước kia, tuy bề ngoài có vẻ mạnh mẽ hung ác, nhưng thực chất bên trong lại yếu ớt đến nỗi không chịu nổi một đấm.

- Minh Đức. - Hắn thở dốc, một lúc sau mới lấy lại được hơi thở nói tiếp. - Hiện giờ ta đang vô cùng đau đớn, ngươi giết ta, chính là giải thoát cho ta, ngươi biết chưa?
- Ân.

- Ngươi thực may mắn, ngươi có thể sống sót, thậm chí có thể duy trì nòi giống, ngươi có biết không.

- Ân.

Trác Ngọc cơ hồ như nghẹn lời:

- Ta đã giết vô số người như vậy...... Hiện giờ chỉ muốn nhìn thấy một người giống mình có thể sống sót...... Ta không còn biết trông cậy vào ai, ngươi có biết không?

Minh Đức thấy khóe mắt mình cay cay, cổ họng cũng như có gì chặn lại:

- Nhưng ta cũng không muốn một mình cô đơn trên thế gian này, ngươi hiểu không?

Trác Ngọc quay đầu lại nhìn y:

- Ngươi sẽ không như vậy...... Hoàng đế Thiên triều kia, đối với ngươi rất tốt. Ngươi hãy hảo hảo mà sống...... quên mối cừu hận này đi...... quên nhân sự của thế hệ trước đi...... quên huyết mạch của gia tộc nhà ngươi đi. Đừng sống như ta...... như vậy ta mới yên lòng...... ngươi có hiểu ý ta không?......

Minh Đức cảm thấy mặt mình ươn ướt, y không biết rằng mình đã rơi lệ. Kỳ quái là y đã cảm thấy bi thương, tuy không biết chân tướng của nỗi khiếp sợ cùng cừu hận ngày trước, đối với nợ máu này cũng không thực sự quan tâm, chỉ cảm thấy thực sự bi thương.

Giống như cả trái tim như co rút lại đau đớn vô cùng.

Y thất tha thất thểu đứng dậy, lảo đảo một chút rồi tiến ra ngoài.

- Trác Ngọc. - Minh Đức nói. - Nếu ngươi không chịu nói cho ta, thì ta sẽ tự đi tìm...... Nhân khẩu trong thôn trang kia không đông, ta nhất định sẽ tìm được...... Ba ngày sau ta sẽ quay về đây, ta mặc kệ ngươi có phát động chiến tranh hay không, nhưng hiện giờ ngươi không thể chết được, ngươi không thể chết...... Nghe rõ chưa!

Trác Ngọc muốn nói gì đó, nhưng cơn đau kịch liệt khiến hắn không tài nào mở miệng được. Hắn nằm ẩn thân giữa đám cỏ dại trong ngôi miếu đổ nát, trơ mắt nhìn thiếu niên kia chạy ra khỏi cửa.

...... Chẳng lẽ nợ máu này, đến lượt bản thân mình vẫn không thể kết thúc sao?

Chẳng lẽ còn muốn ta đeo trên lưng tội nghiệt sống sót hay sao?

Hắn đưa tay ôm chặt lấy bả vai mình. Lạnh quá, từng dòng máu trong quá khứ chợt ồ ạt kéo về như từng đợt thủy triều lạnh băng đập tới, bao phủ lấy cả người hắn.

Hắn run rẩy cuộn mình lại, ngọn lửa trên mặt đất trong ngôi miếu khẽ rung động, chiếu lên một thân ảnh mờ ảo trên tường.

Bóng người kia chậm rãi tiến vào. Trác Ngọc cũng không quay đầu lại. Hắn biết đó là ai.

Lộ Cửu Thần đi đến trước mặt hắn, nửa quỳ nửa ngồi, chăm chăm dõi theo ánh mắt hắn.

- Sao? - Trác Ngọc hỏi, tuy thần sắc thống khổ nhưng ánh mắt lại rất lãnh đạm. - Có chuyện gì?

Lộ Cửu Thần quan sát hắn:

- Còn cách nào khác để giải ấn không?

Trác Ngọc im lặng một chốc, rồi cười lạnh:

- Người ngoài như ngươi thì hiểu gì!

Thanh âm Lộ Cửu Thần vẫn vô cùng bình tĩnh:

- Kỳ thật trong gia tộc nhà các ngươi, có người có dấu ấn, cũng sẽ có người không. Phân biệt rất đơn giản, phương pháp giải ấn cũng rất đơn giản, nhưng do ngươi cố chấp, không muốn làm thế, đúng không?

...... Tuy rằng người này trước sau chỉ biết đến mấy chuyện cấm thuật linh tinh...... nhưng ngay cả bí mật của một gia tộc, làm sao hắn có thể biết được?

Trác Ngọc im lặng không nói.

Lộ Cửu Thần tiến gần hơn một chút, hiện giờ hắn gần như mặt đối mặt với Trác Ngọc. Cách nhau một khoảng gần như vậy, ngay cả hơi thở của đối phương cũng có thể cảm nhận được.

- Trác Ngọc. - Hắn nói. - Không phải ngươi đã nói, để lôi kéo ta, cho dù có phải giao ra thân thể này cũng chỉ là việc nhỏ thôi sao

Tiếng lửa bập bùng yếu ớt trở nên rõ ràng hơn giữa không gian im lặng, hương đêm tựa như một con sông băng giá, giữa khung cảnh núi rừng phương Bắc, trong một ngôi miếu đổ nát nho nhỏ, chậm rãi thổi tới.

Bỗng nhiên một tiếng chim từ một nơi thăm thẳm giữa sơn cốc vọng đến, mù mịt phiêu tán giữa không gian.

Cự thạch chi trận

(Trận địa cự thạch)

Qua một đêm, thôn trang nhỏ biến thành phế tích, những bức tường đổ nát còn vấn vít chút khói nhẹ, dưới ánh nắng sáng sớm càng giống như một nơi đã ngủ vùi ngàn năm.

Không một bóng người, không một âm thanh. Minh Đức không nhớ nổi mình đã đạp cửa bao nhiêu nhà, bên trong đều còn lại một đống hỗn độn, chăn gối vo thành một đống, nước đang uống dở vẫn đặt trên bàn, cuốn sách trẻ nhỏ đang học dở cũng vất lại, nhưng một bóng người cũng không thấy, tất cả đã chạy trốn vào trong núi sâu.

Y chạy ngựa về đại doanh Hán Bắc, Lâm Băng đã sớm chờ ở cổng, lúc nhìn thấy y liền chạy tới hỏi:

- Ngài đã ở đâu vậy?!

Minh Đức chẳng còn tâm sức mà dây dưa với hắn, nhưng hắn vẫn túm chặt lấy y:

- Đông Dương vương đến đây! Mọi tướng tá đều phải đi tiếp giá, ngài đừng chạy loạn nữa kẻo lại phiền toái!

Minh Đức nhíu mày:

- Lý Tấn Nguyên? Hắn ta tới đây làm gì?

Lâm Băng suýt nghẹn. Ai đó làm ơn nói cho hắn biết ngài khâm sai đại thần vừa mới tới đây được thánh sủng đến cỡ nào mà dám lôi cả họ tên Vương gia ra mà gọi như vậy.

Tấn Nguyên ở trong đại trướng ung dung ngồi uống sữa dê, nhằm xua tan hàn khí từ việc hành quân suốt đêm. Một phó tướng đi vào, tiến tới trước mặt Tấn Nguyên, dẫn theo Lâm Băng cùng Minh Đức theo sau, thấp giọng nói:

- Đã dẫn người đến rồi à.

Lâm Băng liền giải thích với mọi người:

- Là do mấy binh lính tìm thấy, đầu tiên tưởng là Trác Ngọc, bởi vì diện mạo cơ hồ giống nhau như đúc, nhưng sau đó mới phát hiện ra đó là nữ nhân. Bởi vì không biết đó có phải là họ hàng gì với Trác Ngọc hay không, cho nên mới giải về. Vừa đúng lúc Vương gia đến đốc quân, mạt tướng không quyết định được, thỉnh Vương gia định đoạt.

Minh Đức hơi kinh hãi:

- Giống nhau như đúc?

Lâm Băng gật đầu. Lúc này mành trướng bị vén lên, mấy phó tướng dẫn theo một nữ tử trẻ tuổi tiến vào. Vẻ mặt mấy người đều lộ ra vẻ kỳ quái, hình như ai cũng muốn tiến đến dìu nữ tử kia, nhưng lại không ai dám làm. Mỗi người đều chú ý đến nhất cử nhất động của những người khác, nhưng vẫn kịch liệt giấu giếm bộ dáng đó của mình.

Đông Dương vương Tấn Nguyên thấy người kia đúng là một nữ tử xinh đẹp, tuy rằng chính hắn đã thỉnh hoàng huynh cho xuất quan bảo vệ biên cương, nhưng bản tính háo sắc vẫn không đổi được, vừa nhìn thấy khuôn mặt của nữ tử trẻ tuổi kia, liền cười ha hả, nói:

- Quả thực rất xinh đẹp!

Nữ tử kia đuôi mắt nhỏ dài tinh tế, đôi lông mày hơi xếch lên, làn da trắng nõn, trên người chỉ mặc một chiếc áo khoác lam mỏng, váy màu vàng nhạt, thực ra cũng không hẳn là thuộc hàng mỹ nhân, nhưng bề ngoài của nàng lại toát lên một lớp ngọc quang vô hình. Nhất cử nhất động của đôi bàn tay đều dịu dàng tinh tế vô cùng, ngay cả tiểu thư khuê các bậc nhất Giang Nam cũng không thể có được cử chỉ mềm mại uyển chuyển như vậy được.

Nếu không xét đến khí chất, mà chỉ nhìn mặt mà đánh giá thì người này mười phần đều giống hệt Trác Ngọc.

Minh Đức nhẹ nhàng a một tiếng, nói:

- Đây chẳng phải là...... muội muội của Trác Ngọc hay sao?

Tấn Nguyên liếc nhìn y một cái, kinh hãi hỏi:

- Làm sao Thượng Quan đại nhân biết được?

Minh Đức hơi giật mình, sau đó mới chậm rãi nói lảng sang chuyện khác:

- Nếu Vương gia phục mệnh đến đốc quân, thì tức là phải đảm bảo được biên cương vững chắc với Hoàng thượng, cho dù máu có đổ nơi sa trường. Nếu ngài đã có thành ý, thì tại sao còn chưa suy xét đến phương pháp đối phó với kẻ địch? Hóa ra suốt thời gian Vương gia đến đây đều chỉ tâm niệm suy nghĩ đến việc làm thế nào để giả bộ nhiệt thành với tấm lòng của Hoàng thượng thôi sao?

Mấy người ở kinh thành đến đều đã nghe nói đến miệng lưỡi sắc nhọn của Minh Đức nên mặt mũi lập tức trắng bệch, Đông Dương vương Tấn Nguyên cũng biến đổi, lúng túng cười xòa:

- Bổn vương cũng...... vừa mới tới đây......

Minh Đức lại định nói thêm gì đó, một quan viên thấy thế liền chặn họng y:

- Thượng Quan đại nhân! Chúng ta chi bằng hãy hỏi thử cô nương đây xem mối quan hệ của nàng với Trác Ngọc là thế nào?

Tấn Nguyên lập tức tiếp lời:

- Đúng, đúng, đúng vậy! Xin hỏi vị cô nương đây, cô có phải là người Tây Uyển?

Nữ tử kia hiển nhiên không hiểu lý do tại sao mình lại bị bắt đến đây, cũng không biết người đang ngồi trước mặt là ai, càng chưa bao giờ nghe đến hai chữ Trác Ngọc. Nàng chỉ láng máng biết được mình là một đứa trẻ bị bỏ rơi, được một người hảo tâm nhặt về nuôi, còn những chuyện khác thì chẳng biết gì.

Vài năm trước, đột nhiên có người trong hoàng cung Tây Uyển đến tìm nàng, chẳng nói chẳng rằng, mỗi lần đến chỉ đưa nàng tiền cùng quần áo đầy đủ no ấm, thỉnh thoảng còn có vài nữ hài tử đến mua vui cho nàng, bảo đảm rằng nàng luôn được bình an cùng hạnh phúc. Những người đó đều gọi nàng là tiểu thư, nhưng cũng không chịu nói nàng là tiểu thư nhà nào. Bọn họ chỉ nói với nàng rằng huynh trưởng của nàng hy vọng nàng được sống yên ổn, vì gia sự bất ổn, không muốn nàng bị dính líu.

Nàng chẳng biết gì cả, cho nên cả cái người tên Trác Ngọc này cũng không thể biết được.

Minh Đức im lặng không nói. Nếu không phải vì Trác Ngọc đang bị dấu ấn hành hạ, thì có lẽ cả đời này hắn cũng chẳng bao giờ tìm đến muội muội này......

Đông Dương vương Tấn Nguyên nghĩ ngợi một lúc rồi đứng lên nói:

- Bất kể thế nào đi nữa thì Lâm tướng quân cũng có nói Trác Ngọc đến thôn núi đó để tìm một nữ nhân, như vậy rất có thể là đi tìm cô nương này. Hai quân cứ đối chọi nhau cũng không tránh khỏi, nhưng theo bổn vương thấy, nếu có thể lợi dụng cô nương này mà có thể đình chiến thì đúng là chuyện tốt với cả hai dân tộc.

Lâm Băng thầm cảm thấy nực cười, Trác Ngọc không chỉ được mệnh danh là cao thủ đệ nhất thiên hạ, mà còn có tiếng là lòng dạ độc ác đệ nhất thiên hạ. Giờ chỉ vì một muội muội bao nhiêu năm không gặp, làm sao có thể bắt hắn thu đại quân ba mươi vạn về được? Ngươi ăn nhầm thuốc à?

Lâm Băng còn chưa thầm chửi rủa xong, Minh Đức đột nhiên đứng dậy nói:

- Ý của Vương gia rất hay!

Đông Dương vương liền sợ hãi, lập tức nhìn y đầy cảnh giác.

Minh Đức nói tiếp:

- Người đâu, còn không mau đưa cô nương đây đi nghỉ ngơi. Thỉnh Vương gia hãy viết một bức thư gửi cho đại doanh của Tây Uyển quốc, trong vòng ba ngày, nhất định phải làm xong!

Đông Dương vương nghĩ thầm, cho dù ngươi có muốn chế nhạo ta cứ nói thẳng ra đi. Ai ngờ Minh Đức liếc nhìn hắn, sau đó liền tiến đến cầm chặt tay hắn, cao giọng nói:

- Vương gia quả thực đã nghĩ ra diệu kế! Đợi sau này hồi kinh, Lâm tướng quân cùng hạ quan nhất định phải hết lời khen ngợi diệu kế này của Vương gia trước mặt Hoàng thượng!

Tấn Nguyên lắp bắp:

- Ta, ta, ta, ta, ta......

Minh Đức quát lớn:

- Người đâu! Còn không mau đưa cô nương đây đi nghỉ?

Đông Dương vương Tấn Nguyên đáng thương cứ đứng ngây ra một hồi lâu, gió ngoài trướng thổi ào ào qua người hắn, lúc ấy hắn mới dần ý thức được xung quanh, hỏi thủ hạ:

- ...... Lần này không phải là muốn chế nhạo ta sao? Không phải sao?......

Bức thư nhanh chóng được chuyển đến đại doanh của Tây Uyển quốc, bên trong chỉ toàn là lời khách khí, kỳ thật ý tứ lại rất rõ ràng: Bọn ta đã bắt được muội muội của ngươi, nếu không muốn nàng bị treo xác cổng thành, thì mời ngươi ngày mai một mình đến cự thạch Thúy Hà Sơn ở Vân châu để tiến hành đàm phán.

Sứ thần trở về rất nhanh, nghe nói Trác Ngọc còn không thèm viết thư phản hồi, trực tiếp truyền một lời nhắn, chỉ một từ: Được.

Chỉ một chữ, nhưng bao nhiêu yêu ghét đều nằm trong đó.

Sứ thần quan sát sắc mặt của mấy người tướng quân cùng Vương gia, sau đó cười cười nói tiếp:

- Trác quốc sư kia có vẻ không được khỏe, lúc thuộc hạ vào trướng, hắn đang ngồi trên ghế dựa, mặt mũi tái nhợt như người chết vậy......

Đông Dương vương Tấn Nguyên đắc ý, nói:

- Vậy thì tốt rồi, chờ sau khi đại quân Tây Uyển quốc lui binh, thì hơn mười vạn tướng sĩ ở biên cương có thể hồi kinh được rồi!

Lâm Băng ngược lại không có vẻ gì là vui mừng. Hắn trao đổi một ánh nhìn với Minh Đức, trong lòng cả hai đều có một cảm giác mơ hồ khó nói.

Một đệ nhất cao thủ có thể thoát thân giữa ba ngàn tinh binh vây đuổi, một tướng quân máu lạnh có thể giết ba người chỉ bằng một nhát kiếm, một người như vậy có thể lại là một người dễ bị uy hiếp thế sao?

Nếu không phải đã chính mắt gặp hắn, những người khác sẽ đều cho rằng những truyền thuyết về hắn chỉ là những truyền thuyết mà thôi, nhưng khi đã chứng kiến tận mắt thì lại là chuyện khác. Loại sợ hãi ăn tận vào xương tủy này, chỉ cần tưởng tượng cảnh mình mặt đối mặt với hắn đã là đáng sợ rồi, mà còn muốn uy hiếp hắn thì ngàn vạn lần khủng khiếp hơn.

Lâm Băng một chút cũng không đồng ý với Đông Dương vương Tấn Nguyên. Hắn liền đứng lên nói:

- Một khi đã như vậy, ngày mai, Vương gia, Thượng Quan đại nhân với ta sẽ cùng đi. Mạt tướng tuy rằng vô dụng, nhưng nhất định sẽ cố gắng hết sức bảo toàn tính mạng cho hai người!

Nỗi lo lắng của Lâm Băng cũng không phải là không có lý, nhưng lần này Trác Ngọc quả thực là rất cần muội muội của mình. Dấu ấn của hắn tuy đã được khống chế, nhưng tính về lâu dài thì không thể cầm cự được lâu. Nếu không có máu của người cùng tộc, nói không chừng sau này lại có thể bị tái phát.

Cự thạch Thúy Hà Sơn ở Vân châu nằm trên bình nguyên trong một sơn cốc, nơi đây có lưu lại trận địa cự thạch từ những trận chiến xa xưa, được mệnh dạnh là 'một thạch có thể bao vây ba ngàn người', nếu không có trận đồ dẫn đường thì tuyệt đối không thể thoát ra được. Đông Dương vương Tấn Nguyên vừa xem xét trận đồ, vừa dẫn đầu đoàn người, mấy phó tướng tâm phúc đi phía sau trông chừng nữ tử kia. Tới thời điểm giao ước, một thân ảnh hắc y nhân vút qua trên không trung, lúc nhìn kỹ mới thấy đó là Trác Ngọc, thân vận áo lông, tay áo phất phơ trong gió, đứng thẳng trước mặt mọi người.

Dấu ấn của hắn đã bị khống chế một nửa, tuy rằng dấu xăm bất động, nhưng cũng không co lại, vảy rồng thấp thoáng hiện ra qua ống tay áo, vài sợi râu rồng đã như ẩn như hiện ở đằng sau gáy. Minh Đức quan sát sắc mặt của hắn, chỉ cảm thấy thực sự khó coi, quả nhiên là không chống đỡ nổi cơn đau.

Lúc này y mới để ý xung quanh, đằng sau Trác Ngọc cách đó không xa có một người đang đứng trầm mặc, giống như có ý giám sát hắn. Tuy rằng khoảng cách khá xa, không đủ để nhìn rõ, nhưng y biết đó là Lộ Cửu Thần!

Nữ tử vừa nhìn thấy Trác Ngọc, ngẩn người rồi nghẹn ngào lớn tiếng gọi:

- Ca!

Sắc mặt Trác Ngọc có chút biến đổi, nhất thời không biết phải nói sao, sau đó mới cúi đầu nói:

- ...... A Trân......

A Trần vừa chạy về trước hai bước, lập tức bị hai bên tả hữu ngăn lại:

- Cô nương......

- Cô nương đừng xúc động!

- Cô nương, từ từ đã......

Những người này cũng đều vui tính, nếu như họ là người dưng thì sẽ chẳng có bộ mặt ôn hòa như vậy, chẳng qua A Trân quả thực là một nữ tử phi thường xinh đẹp, hằng ngày chẳng nói năng với những binh lính một câu nào, nên họ mỗi ngày đều tìm cách khiến nàng vui vẻ.

Lâm Băng cao giọng nói:

- Trác quốc sư! Ta cũng không muốn nhiều lời, an nguy của lệnh muội tất cả đều phụ thuộc vào ngài, ngài hãy tự mình quyết định đi!

Trác Ngọc cười lạnh hỏi:

- Lâm tướng quân nói vậy ta không hiểu. Chư vị muốn gì? Xin cứ nói rõ.

Lâm Băng liếc nhìn tả hữu, thấy không ai phản đối, mới nói:

- Hai quốc dân đều đặt an cư lạc nghiệp làm trọng. Nếu cuộc chiến này do quốc sư bắt đầu, thì đương nhiên cũng nên do quốc sư chấm dứt!

Trác Ngọc im lặng không nói, sau một lúc lâu mới lên tiếng:
- ...... Đại quân sẽ lui về một trăm lý......

Lâm Băng rút đao, chỉ về hướng A Trân:

- Quốc sư dẫn binh một ngày đi được ba trăm lý, như thế so với một trăm lý thì là cái gì?

Trác Ngọc phóng một tia nhìn sắc nhọn về phía Lâm Băng, sắc mặt cũng biến đổi, cơ hồ muốn lập tức xông tới. Thân binh tả hữu Lâm Băng lập tức thủ thế xông trận, nhất thời không khí trở thành sợi chỉ căng, chỉ cần một cử động là sẽ đứt.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng ho khan, Trác Ngọc cả kinh:

- A Trân!

Mọi người quay đầu lại nhìn, thấy A Trân một tay ôm ngực, ho đến mức cả người khuỵu xuống, sau đó liền ho ra một bụm máu màu xanh đen. Lâm Băng tiến đến hai bước, đột nhiên nghe thấy tiếng gió rít qua tai, chỉ trong nháy mắt Trác Ngọc đã tiến tới nâng A Trân dậy.

Nếu A Trân cứ tiếp tục ho thế này thì nhất định sẽ tắc thở, trong nháy mắt hai bên thái dương nàng liền nổi một tầng hắc khí, sau đó là một cỗ huyết tinh cũng phát ra. Mọi triệu chứng đều tới quá nhanh, tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, chỉ có sắc mặt Trác Ngọc là trở nên tái nhợt:

- A Trân, hai ngày nay...... hai ngày nay muội có đi Vân châu hay không?

A Trân yếu ớt gật đầu.

Lâm Băng đột nhiên có phản ứng lại:

- Huyện Chiết Giang ở Vân châu? Chẳng phải nơi đó vừa mới bị ôn dịch mà đóng thành hay sao?

Ngón tay Trác Ngọc run rẩy. Chưa từng có điều gì làm hắn cảm thấy kinh sợ thế này, cho dù có vô số người tứ chi đứt lìa trước mặt hắn thì hắn cũng không bị kinh hoảng như vậy.

Đúng là báo ứng, ôn dịch chính mình phát tán, vậy mà lại lây bệnh cho cả thân nhân duy nhất của mình.

Thế gian nhân quả tuần hoàn, ác giả ác báo, thật là đúng với tình cảnh hiện tại!

Minh Đức nhìn Lâm Băng đang lúng túng ra mặt, tiến lên hỏi:

- Có giải dược không?

- Có. - Trác Ngọc nói. - Nhưng ở trong trướng của ta.

Hắn ôm lấy A Trân, vừa định quay đầu rời đi thì trước mặt xuất hiện hai thanh kiếm giao nhau chặn lại. Lâm Băng cao giọng nói:

- Quốc sư! Đại quân ba mươi vạn thối lui, tất cả đều phụ thuộc vào ngươi!

Khuôn mặt Trác Ngọc trở nên lãnh đạm, nhưng hai bên thái dương đã đổ mồ hôi lạnh. A Trân nằm trong ngực hắn cũng ho kịch liệt, mấy bụm máu xanh đen không ngừng rỉ ra bên khóe miệng, thấm vào tấm hắc y của Trác Ngọc.

Loại ôn dịch này vài ngày đầu tiên sẽ không sao, nhưng sau đó sẽ phát tác rất nhanh, máu, nước bọt không ngừng chảy ra, một khi phát tác thì trong mấy canh giờ ngắn ngủi sẽ vô cùng thống khổ. Từ đây thúc ngựa đến đại doanh Tây Uyển quốc phải mất hai đến ba canh giờ, sau đó quay lại chắc chắn sẽ không kịp.

A Trân cố đưa tay lên, nắm lấy vạt áo trước của Trác Ngọc:

- Ca......

Trác Ngọc cúi đầu, muội muội cùng mẹ nhưng chưa bao giờ gặp mặt kia nhẹ nhàng nở nụ cười thập phần giống mình:

- Có thể gặp được ca ca một lần, muội cũng vui rồi......

Nàng ho khan mấy tiếng, thấp giọng nói:

- Nếu có thể có một ngày cùng ca ca sống hạnh phúc thì thật tốt. Ca ca có biết cha mẹ chúng ta đâu không? Bọn họ...... tại sao lại không cần muội?

Trác Ngọc trầm mặc một lúc lâu, nhẹ nhàng nói:

- Bọn họ rất yêu muội.

A Trân nhìn hắn, hiển nhiên không thể tin được lời này, nhưng nàng vẫn mỉm cười đầy tin tưởng.

- Vậy thì tốt rồi......

Trác Ngọc im lặng nhắm mắt lại, một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, thản nhiên nói:

- ...... Sau khi ta trở về, Tây Uyển quốc sẽ lui binh......

Sắc mặt Lâm Băng liền lộ vẻ nhẹ nhõm.

Một cơn gió lạnh thấu xương vù vù thổi qua, lời nói Trác Ngọc phiêu tán trong gió, tựa như mảnh bạch gấm bị xé rách thành vô số mảnh tung bay trong không gian:

- ...... Tuy ta không phải là hạng người lương thiện, nhưng một khi đã nói, sẽ không nuốt lời. Sáng mai ta sẽ dẫn binh về nước, trong vòng ba mươi năm tới, hai nước không được xâm phạm lãnh thổ của nhau!

Keng một tiếng, hai thanh kiếm giao nhau liền tách ra, mở đường cho hắn đi qua.

Lúc này, một mùi khét của cây cỏ bị thiêu cháy theo gió đột nhiên truyền tới, lập tức khói đen bốc lên ngùn ngụt, trong phút chốc liền bao phủ lấy cự thạch trận. Tất cả mọi người đều trở nên sợ hãi, vừa giường mắt lên nhìn, chỉ thấy ở ngay bên ngoài cự thạch, ngọn lửa đã bao quanh bốn phương tám hướng!

Lâm Băng quát lớn:

- Ai?!

Sau đó rầm rầm tiếng đao khí tiến đến, một đội binh sĩ bên người của Đông Dương vương phủ tiến đến bao quanh bên ngoài vòng lửa, tất cả đang giơ cung nhắm thẳng vào những người bên trong. Đông Dương vương Tấn Nguyên đứng ở ngoài thế trận, trên tay cầm một ngọn đuốc, cười vang nói:

- Xin lỗi các vị! Nhất tương công thành vạn cốt khô

[2]

, các vị tạm thời hãy trở thành bậc thang đầu tiên trên con đường trở thành kim loan điện hạ của ta đi!

Kịch biến xảy ra quá mức đột ngột, tất cả mọi người đều cương cứng tại chỗ. Minh Đức là người đầu tiên có phản ứng, một phen tóm lấy Trác Ngọc:

- Hắn không phải là người cấu kết với Tây Uyển từ trước tới nay hay sao?!

Trác Ngọc lạnh lùng nói:

- Ta biết sao được? Ngươi xem bộ dáng hắn thế kia, hẳn là đã sớm tính toán cả với ta rồi!

Đông Dương vương Tấn Nguyên cao giọng nói:

- Không sai! Trác quốc sư, ta vốn nghĩ tuy ngươi không thể trở thành anh hùng thì cũng là kiêu hùng

(kẻ ngang ngược có dã tâm)

, ai ngờ chỉ vì một nữ nhân tầm thường mà dẫn đến thảm cảnh hiện tại! Hôm nay bổn vương quả thực vô cùng xin lỗi các vị, các bị hãy cứ chờ sau khi bổn vương có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản Hán Bắc đại doanh, lập tức liền dẫn binh uy hiếp kinh thành, khi đã yên vị trên ngai vàng, nhất định sẽ phong cho các vị danh khai quốc công thần!

Thanh long khai ấn

(Dấu xăm thanh long lan rộng)

Sắc mặt Minh Đức với Lâm Băng nhất thời trở nên khó coi.

Nếu bọn họ thực sự vùi thân nơi đây, Đông Dương vương Tấn Nguyên sẽ lập tức quay trở về đại doanh Hán Bắc, lấy thân phận cùng danh nghĩa nhằm tiếp nhận đại quân hai mươi vạn, sau đó sẽ đầu hàng quy phục đại quân Tây Uyển quốc. Tiếp đó, bọn chúng sẽ có thể nghênh ngang đi qua biên giới phía bắc, thẳng một đường đến uy hiếp kinh thành.

Hơn thế nữa, sau khi sự an nguy của kinh thành bị đe dọa, đại môn biên giới phía Bắc từ nay về sau sẽ rộng mở đối với những nước khác đang nhăm nhe xâm lược!

Ngọn lửa càng lúc càng lớn, đám khói dày đặc che khuất mục tiêu của cung thủ, tất cả bọn chúng đều là quân đội của Đông Dương vương Tấn Nguyên hành quân đến đại doanh Hán Bắc. Lâm Băng chạy về phía trước mấy bước, cảm thấy trước mắt từng lớp núi đá trùng trùng điệp điệp, ẩn hiện trong làn khói đặc đến cay xè mắt mũi. Trận địa cự thạch đã từng chôn thây vô số đại quân giờ đây đang bao vây đám người của Minh Đức bên trong!

- Lâm tướng quân, cách đó không dùng được! - Minh Đức một phen giữ hắn lại. - Ngươi sẽ bị lạc trong mê cung này mất!

Lâm Băng nôn nóng liếc nhìn y, nhìn thấy khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ của y, hơi kinh ngạc bởi vẻ trấn tĩnh của thiếu niên tính tình quái gở này, sau đó hỏi:

- Vậy ngươi có cách gì?

Minh Đức nhìn lướt về phía trước:

- Để ta thử đột phá phía trên xem......

Mỗi cột đá nhô lên trong trận cự thạch ít nhất cũng phải cao đến mấy trượng. Nghĩ vậy, Lâm Băng thất thanh hỏi:

- Ngươi nhảy lên được ư?

Minh Đức nói:

- Để ta thử xem.

Tất cả mọi người đều tuyệt vọng nhìn về phía y. Minh Đức thối lui nửa bước, vốn đã có tài nhảy cao, y chỉ cần hít một hơi sâu rồi nhảy vọt lên, giữa không trung mơ hồ vang lên một tiếng vút, tư thế thập phần điêu luyện. Nếu không phải do khói đen đã che khuất mặt trời, có lẽ lúc này mọi người xung quanh đã phải hết lời khen ngợi công phu của y.

Thế nhưng lúc này phía trên vang lên vài tiếng vèo vèo, Lâm Băng thất kinh nói:

- Không tốt rồi!

Minh Đức rơi thẳng từ trên cao xuống, lúc chạm đất còn vang lên một tiếng bụp rõ to, làm bắn lên một đám bụi đất. Mấy mũi tên chỉ bắn sượt qua người y vài li, ở khoảng cách gần như vậy, nếu thân thủ chỉ chậm một giây thì y đã bị biến thành nhím mất rồi.

Lâm Băng tiến tới vài bước kéo Minh Đức dậy, lúc nhìn xuống thì bị giật mình bởi khuôn mặt cực kỳ dữ tợn của y.

Lâm Băng lại một phen giữ chặt lấy y:

- Thượng Quan đại nhân không nên miễn cưỡng! Giờ chúng ta thử tìm đường ra xem!

Kỳ thật chuyện đó còn bất khả thi hơn, lúc vào là do Đông Dương vương Tấn Nguyên cầm theo cổ trận đồ nên việc tiến vào mới dễ dàng như vậy. Giờ thì cổ trận đồ không có trong tay, thế trận xung quanh lại như bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện, mọi người không nhớ là mình đã chạy trốn giữa chốn cự thạch này bao lâu rồi, chỉ cảm thấy không khí càng lúc càng nóng, người càng đi càng trở nên khó thở, nhưng cuối cùng đập vào mắt lại chỉ là đường cụt bị đá tảng lấp kín.

Thể trạng Trác Ngọc vốn đã không được khỏe, giờ lại còn phải cõng theo muội muội, dần dần không chống đỡ nổi, chỉ chực ngã xuống. Lộ Cửu Thần vừa lúc đi đến gần, liền đưa tay ra đỡ hắn, nói:

- Trác Ngọc cẩn thận!

Trác Ngọc gạt tay hắn ra, cười lạnh một tiếng hỏi:

- Năm đó, Lộ tổng quản được xưng là thiên hạ vô thuật bất năng phá

(cả thiên hạ không có môn võ nào có thể địch lại được)

. Vậy mà giờ lại bị một trận cự thạch vây khốn sao?

Lộ Cửu Thần ôn hòa nói:

- Từ xưa đến nay số người bị vây khốn ở đây không chỉ có mình ta.

- Thế nhưng những người bị vây khốn đó, đâu có ai có uy danh hiển hách cho Lộ tổng quản đâu?

Lộ Cửu Thần nhìn chằm chằm vào Trác Ngọc một lúc lâu, sau đó thản nhiên dời mắt đi:

- Bao năm trôi qua, người cũ thì đã không còn, nhưng ngươi vẫn giữ nguyên cái tính tình đó mãi không chịu sửa. Chỉ cần ngươi cảm thấy hoang mang, nhất định sẽ giận cá chém thớt lên những người khác......

Trác Ngọc khựng lại một chút, thần sắc trong phút chốc giống như vừa bị thứ gì đó xuyên thấu vào trong tận đáy lòng, nhưng sau đó lập tức hồi phục lại sắc mặt lãnh cảm.

- Kỳ thật hiện giờ cũng không tệ lắm. - Lộ Cửu Thần ngồi xuống, không quan tâm đến sức nóng hầm hập phả lên từ mặt đất. - Ngươi với ta đấu đá nhau cả đời, giờ lại có thể chết cùng một chỗ, bụi về với bụi, đất về với đất, tro cốt có thể hòa lẫn vào nhau, không uổng công vài thập niên nay cứ lục đục với nhau mãi.

Trác Ngọc buông A Trân xuống, sau đó đứng lên nhìn về phía ngọn lửa trước mặt:

- Nhưng ta không muốn chết cùng ngươi.

- Nga?

Trác Ngọc cười lạnh một tiếng:

- Bao năm trôi qua, thời khắc ngươi mong chờ nhất chẳng phải là lúc ngươi đoạt được mạng của ta sao? ___ Đúng, ta là kẻ giết cha, hành thích vua, là kẻ trái với đạo làm người, là kẻ độc tài hại nước, là kẻ có thể đổi trắng thay đen...... Nhưng Lộ Cửu Thần, ngươi cũng chẳng phải là kẻ tốt đẹp gì.

Lộ Cửu Thần nói:

- Ta cũng tự nhận thức được mình không phải là người tốt.

- Nếu đã muốn không dây dưa gì với ta. - Trác Ngọc từng bước từng bước tiến về phía trước, đón nhận lấy ngọn lửa cao ngút trời. Ánh lửa đỏ rực phản chiếu lên khuôn mặt trắng như ngọc của hắn, còn in rõ bóng hình muội muội của hắn ở phía sau. - ____ Lộ Cửu Thần, ta không thể cùng ngươi đi tiếp trên con đường đời được nữa rồi...... Cuộc đời còn dài, một mình ngươi, hãy cố mà hoàn thành.

Hắn dừng khựng lại, hai tay giơ lên không trung, cúi đầu nhắm mắt lại. Trong phút chốc, cả người hắn như phát ra vô số luồng khí lực vô hình, tựa như vô số lưỡi dao mạnh mẽ quấn vào nhau bay lên trên cao. Tất cả mọi người xung quanh đều bị một lực đạo vô hình đẩy lui mấy bước. Bọn họ còn đang mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đột nhiên Lộ Cửu Thần đứng bật dậy, lạnh lùng nói:

- Trác Ngọc! Dừng lại!

___ Thế nhưng đã quá muộn.

Hắc bào rộng thùng thình tuột khỏi người, bay vút lên không trung. Trong ánh lửa, chín móng vuốt thanh long ấn trên lưng Trác Ngọc lan ra với một tốc độ kinh hồn, tiếng rồng gầm rít vang vọng khắp vòm trời, luồng nội lực vô cùng lớn khiến cho những người khác vô pháp tiến gần.

Không ai hình dung được cảnh tượng trước mặt lại có thể trở nên diễm lệ đến như vậy. Ở giữa ngọn lửa đang liếm trọn lấy mọi thứ, ánh sáng bập bùng cùng một vẻ mỹ lệ khó mà tưởng tượng được bắt đầu xoay tròn cùng một chỗ. Trong làn gió núi lạnh thấu xương, thân ảnh Trác Ngọc tựa như một hòn đá lớn sừng sững bất động, thanh long ấn mỹ lệ kinh người nhanh chóng từ trên ngực hắn quấn xuống thắt lưng, sau đó trườn dọc theo đùi đến tận mắt cá chân. Trong phút chốc, cảnh tượng trước mặt hiện ra như mãnh long ẩn trong cơ thể bắt đầu sống dậy, rít gào rồi bay vút lên bầu trời.

___ Dấu ấn!

Giữa tình cảnh chỉ mành treo chuông, Trác Ngọc lập tức cưỡng ép chính mình bắt đầu giải thoát dấu ấn đã bị khống chế một nửa kia. Không một cơ thể nào có thể chịu đựng được sức mạnh đột ngột này, gân cốt hắn sẽ dần dần nứt ra từng tấc từng tấc một, rồi khi khoảnh khắc mỹ lệ ngắn ngủi kia qua đi, thân xác hắn cũng theo đó mà biến mất.

Không thứ gì có thể ngăn nổi sức mạnh kinh người này, cho dù là núi đá hay lửa cháy cũng không kham nổi mà bị đẩy dạt sang hai bên. Một khoảng thời gian tựa như hàng thế kỷ đã trôi qua, người duy nhất của thiên nhân di tộc, rốt cục một lần nữa lại qua đời bởi dấu ấn.

Một giây tựa như mãi mãi.

Từng mảnh vụn nhỏ ký ức về ánh lửa chói lòa nhảy múa trước mắt bắt đầu ùa về trong trí óc, trong phút chốc tựa như một cuốn nhật ký ghi lại cả đời người từ khi sinh đến tận khi nhắm mắt. Những mẩu ký ức ngắn ngủi tưởng chừng như đã quên, hóa ra lại đều vô tình được cất giấu trong tận nơi sâu thẳm nhất của đáy lòng, ở giây phút tồn tại trong chớp mắt này, lại ùa ra vây kín lấy tâm trí.

Tựa như vài thập niên đã trôi qua.

Kỳ thật chỉ trong chớp mắt mà thôi.

Núi đá vang một tiếng rung trời rồi nổ tung, thân ảnh Trác Ngọc bị vùi lấp trong ánh lửa. Lộ Cửu Thần bị một dòng khí lực mạnh mẽ đẩy lùi về sau, thời điểm này một Lộ tổng quản danh chấn thiên hạ luôn lý trí, sáng suốt, một người được vang danh khắp thiên hạ là kẻ duy nhất có thể đánh bại đệ nhất cao thủ Trác Ngọc, giờ đây dường như đang tự ngăn cách mình trong một không gian vô thực, mơ mơ hồ hồ, không ai có thể cảm nhận được chút cảm xúc nào của hắn.

...... Trác Ngọc...... đã chết rồi ư?

Vừa rồi còn cùng ta trò chuyện, thanh âm lãnh đạm mà lãnh khốc, mỗi âm tiết hắn phát ra tựa như tiếng ngọc chạm vào thật tinh tế......

Còn lúc đêm khuya trên ngọn núi kia, trong gian miếu đổ nát, ánh lửa tí tách khẽ rung động, bóng hình phản chiếu của hai người quấn quít lấy nhau in lên vách tường, tiếng thở dốc cùng rên rỉ phát ra đứt quãng, không ngừng nghỉ. Chưa từng có khoái cảm nào có thể khiến cả hai trở nên mê đắm như vậy, giống như một đại dương bao la, sâu thẳm, vô thanh vô tức làm cháy lên cảm xúc của họ cả đời dành cho nhau.

Bàn tay hắn dường như còn lưu lại hơi ấm da thịt của người kia, vậy mà giờ đây nguồn hơi ấm ấy đã biến thành một đám tro cốt, phiêu tán trong gió sương.

Người kia... đã không thể trở về nữa rồi.

Lộ Cửu Thần chỉ cảm thấy lồng ngực mình trở nên nặng trĩu, chẳng phải là nỗi đau dữ dội, mà như một viên đá to nặng trịch, đè lên tim hắn như muốn vỡ ra.

Người ta hay nói phiền muộn thì mau già, còn nỗi buồn này của hắn tựa như muốn giết người a......

Thời thiếu niên nông nổi, sau đó là vài thập niên chìm nổi trong nhân gian, tưởng như đã có thể thoát ly hồng trần, có thể bình thản đứng từ trên cao mà nhìn xuống cuộc sống tầm thường của chúng sinh...... Thế nhưng đến thời điểm này, hắn dường như bị một nhát dao đâm thẳng vào nơi sâu kín nhất, nháy mắt liền trở lại thành một người bình thường như bao người khác.

Thì ra ta cũng có lúc biết đau.

Thì ra ta cũng chưa bao giờ có thể chân chính siêu thoát......

Thì ra...... ta còn...... vướng bận mối tình ái nơi hồng trần......

Lộ Cửu Thần gào lên một tiếng vang vọng không gian____ rồi lại quay trở về đập vào tai hắn, tình cảm dồn nén bao nhiêu năm nay của hắn trong phút chốc liền bạo phát. Hắn đã học tà thuật là để cùng Trác Ngọc tương sinh tương khắc, Trác Ngọc từ nhỏ võ công đã có thể tự xưng là thiên hạ đệ nhất cao thủ, thế nhưng về sau hắn lại mê đắm quyền lực, võ công cũng vì thế mà không bì lại được Lộ Cửu Thần. Bao nhiêu năm trôi qua, Trác Ngọc vẫn có chút sợ hắn, thậm chí khi bức vua đoạt quyền, đến mặt mũi cũng không dám gặp, một câu cũng không dám hỏi, chỉ trực tiếp giam hắn lại rồi cẩn thận trông coi, ngông cuồng muốn giam hắn cả đời...... Bao nhiêu năm như vậy, hai bên cũng dần quên đi sự tồn tại của đối phương, ngẫu nhiên cùng ngồi ẩm trà cũng yên lặng không nói, cho đến khi chén trà dâng đầy ánh chiều tà...... Không ngờ rằng, vốn tưởng rằng cả đời có thể an an ổn ổn ở bên nhau như vậy, mà nay vì chậm mất một bước mà đành mất nhau......

Từ nay về sau chỉ gặp nhau trong mộng tưởng......

Từ nay về sau...... mãi mãi không thể gặp lại......

Một trận đại hỏa cơ hồ cứ cháy mãi về phía chân trời.

Cả không gian như chao đảo, mặt đất rung lên rồi nứt toác, khói đặc phủ kín bầu trời, tiếng gào thét cùng tiếng khóc dường như đã biến mất, bên tai chỉ vang lên âm thanh ầm ầm đổ nát, tựa như ngày tận thế đang ồ ạt kéo đến.

Trận địa cự thạch sụp đổ.

Chốn cổ thạch ngàn năm rốt cục cũng lộ ra dáng vẻ thật sự của nó. Cửa vào trận địa tại tít nơi chân trời kia vẫn còn le lói ánh lửa. Minh Đức chỉ biết mình đang chạy thục mạng, y không nhớ mình đã té ngã bao nhiêu lần, mỗi lần đứng dậy lại chạy bán sống bán chết về phía trước, tựa như chỉ một tích tắc y dừng lại thôi, tất cả lối thoát sẽ đóng lại trước mắt y.

Y đột nhiên nhớ đến ngày y xuất thành, y nhất quyết không thèm nhìn tới nam nhân đứng trên tường thành, ghim chặt ánh mắt mình nơi y kia. Kỳ thật y biết chắc rằng chỉ cần quay đầu lại, nam nhân kia sẽ vẫn ở nơi đó đợi chờ y. Thế nhưng y đã không làm vậy, giờ chỉ hối hận có thể từ nay về sau sẽ không được gặp lại nhau nữa.

Chẳng ai chắc rằng kiếp này ngoái đầu nhìn nhau một nghìn lần mới đổi lại được một lần gặp mặt ở kiếp sau, thế nhưng cũng chẳng ai biết kiếp sau liệu chỉ nhìn thoáng nhau một khắc, khắc sau liền rơi vào luân hồi hay không.

Nếu...... cho y một cơ hội nữa, y có quay đầu lại nhìn hắn một lần hay không?

Minh Đức không biết phải trả lời sao.

Y chỉ biết rằng mình phải dốc hết sức để chạy về phía trước, địa ngục đang ở ngay sau y, còn phía trước kia cũng có thể sẽ là tương lai rộng mở.

Một trận đại hỏa thiêu sạch sơn cốc, binh lính của Đông Dương vương phủ lui hết ra ngoài, chuẩn bị cung tiễn, chỉ cần có bóng người đi ra lập tức bắn chết. Tiếng gào thảm thiết cùng tiếng kinh hô vang lên không ngớt, trong phút chốc nơi đây liền biến thành địa ngục biển máu. Đám cung thủ giết người đã đỏ cả mắt, rồi chợt thấy từ trong đám lửa có một thân ảnh vận hôi y tiến lại, vừa giơ cung lên định bắn, đột nhiên trước mắt trở nên tối sầm, bị đối phương cách đó một trượng tung chưởng chém đứt cổ.

Hàng cung thủ đằng sau phát giác có điều gì khác thường, vội vàng giơ cung chuẩn bị bắn, nhưng chỉ cần hơi động tay, liền bị một chưởng đánh thẳng vào giữa ngực. Mấy hàng người liên tiếp bị hạ gục như chẻ tre, đại quân phía sau rốt cục cũng phát hiện ra điểm dị thường. Đông Dương vương Tấn Nguyên sau khi phát hiện ra liền xông đến, xa xả mắng chửi binh sĩ:

- Sao lại thế này! Còn không mau bắn chết hắn cho ta, không được bỏ sót tên nào!

Tên lính vội vàng chạy ra phía trước truyền lại lệnh của Vương gia, đi được nửa đường đột nhiên nhìn thấy trong màn khói đặc trên bầu trời xuất hiện một thân ảnh đang bay tới. Hắn nheo mắt nhìn cho rõ, hình như đó chính là kẻ trung niên có tướng mạo bất phục vừa nãy bị nhốt trong trận địa, giờ đang mang theo một thân huyết khí thẳng hướng Đông Dương vương Tấn Nguyên mà phi tới.

Binh lính vừa định kinh hô, đột nhiên chỉ thấy nam tử vận hôi y trầm mặc kia giữa không trung hít mạnh một hơi, rồi nhảy vọt một cú dài ba trượng. Một chiêu thức điểu tung hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi, mấy tên cung thủ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thét lên một tiếng rồi đứng như trời trồng, đến cung tên cũng quên không lắp.

Mãi đến một lúc lâu sau, tất cả binh lính mới bắt đầu hoàn hồn, mọi chi tiết của sự việc xảy ra vừa rồi mới chậm rãi hiện lên trong đầu. Bọn họ chỉ cần nhắm mắt lại là có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó, đệ nhất cao thủ kia tựa như một mãnh điểu tung cánh vô thanh vô tức bay vút trong không trung, sau đó vụt đến bên cạnh Đông Dương vương Tấn Nguyên, kháp chặt lấy yết hầu hắn. Lý Tấn Nguyên còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, một tiếng răng rắc vang lên, mang theo một dòng máu đỏ tươi chảy xuống. Đầu hắn đã bị bẻ gãy!

Khoảng thời gian Lộ Cửu Thần xuống tay với Lý Tấn Nguyên chỉ kéo dài trong nháy mắt. Lúc ấy, hắn cũng không thèm để ý đến cái xác không đầu đang từ từ ngã vật xuống đất kia, ánh mắt hắn chỉ chăm chăm nhìn về một phía xa xăm, miệng mấp máy nói câu gì đó.

Về sau có người nói, hắn đã nói rằng cùng một ngày, cùng một giờ.

Có người lại nói rằng hắn đã mắng chửi Lý Tấn Nguyên.

Có người thậm chí còn kể lại sinh động như thật, tạo ra rất nhiều phiên bản của câu chuyện này, nhưng tất cả đều nói về hắn là một người ngang tàng bất khuất, khí phách vĩ đại, vì những điều đó đều đặc biệt phù hợp với thân phận cùng địa vị của hắn. Những lời đồn đại này được lưu truyền khắp Trung Nguyên đến tận từng ngõ ngách nhỏ của Bắc cương, vô số người đã vì thế mà rung động, vô số người vì thế mà đều tưởng rằng những gì họ được nghe là chính xác, là phù hợp nhất với hình tượng Lộ Cửu Thần - một kẻ mang khí phách anh hùng khó giấu.

...... Kỳ thật tất cả bọn họ đều lầm rồi.

Chỉ duy nhất có một tên lính quèn lúc đó tình cờ đứng gần Lý Tấn Nguyên mới nghe thấy được câu nói của kẻ sát thần đang đứng hướng tầm mắt về phương xa kia, thanh âm của hắn rất nhỏ, rất nhỏ:

- ...... Ta sẽ không bao giờ quên ngày mùng bốn tháng ba, sẽ không bao giờ quên ngôi miếu đổ nát trong núi Thúy Hà.

Mãi thật lâu về sau, Thúy Hà Sơn đã thay tên, ngôi miếu cũ kỹ lẻ loi trên núi cũng đã hóa thành bụi đất, cỏ hoang mọc đầy, đường núi gập ghềnh. Không ai biết rằng trong đêm khuya ánh trăng u ám ngày trước, tại chính nơi miếu nhỏ hoang tàn này đã phát sinh một cảnh tượng kiều diễm đến nhường nào.

Thế rồi tất cả bị cuốn vào vòng lửa hung ác kia, thiêu đốt sạch sẽ, không còn một dấu vết.

Tựa như một vết thương được giấu kín trong một góc tối sâu tận trong lòng, không muốn ai biết đến. Nỗi đau âm ỉ này sẽ mãi làm bạn với hắn cho đến khi hắn vĩnh viễn rời xa trần thế.

Đại hỏa vẫn cháy rừng rực đến tận hoàng hôn, Đông Dương vương bị giết, binh lính của hắn chạy trốn, trên đường tháo chạy không biết đã giẫm đạp lên xác của bao nhiêu người đã ngã xuống. Đến khi màu mây cũng nhuốm màu máu, cảnh tượng khắp núi đồi đã trở nên xơ xác tiêu điều, sự tĩnh lặng chết chóc bao phủ lấy những người còn sống, họ quỳ rạp xuống đất, một khắc giờ đây dường như kéo dài ra thành hàng thế kỷ.

Lộ Cửu Thần đứng lên. Hai bàn tay hắn dính đầy máu, chảy dọc theo những ngón tay, rơi xuống mặt đất theo từng bước đi của hắn. Lâm Băng gọi tên hắn, hỏi:

- Ngài muốn đi đâu?

Lộ Cửu Thần không trả lời.

Đi đâu? Chính hắn cũng không biết.

Năm đó Trác Ngọc giết thầy xuất môn, hắn đi theo y xuống núi; Trác Ngọc diệt tộc báo thù, hắn đi truy lùng y; Trác Ngọc thu nạp thế lực, hắn đi vào triều ngăn cản; Trác Ngọc dẫn binh bức vua thoái vị, hắn vẫn ở trong Mộc điện đảm nhiệm cái chức vụ trên danh nghĩa kia, đồng thời cũng quan sát nhất cử nhất động của y. Hắn tận mắt nhìn thấy y trở thành một kẻ lạm quyền hung ác, nhìn thấy y quyền khuynh một phương, nhìn thấy y hàng đêm trằn trọc không ngủ, nhìn thấy y cười to như kẻ điên dại......

Giờ thì Trác Ngọc đã chết.

Hắn biết đi đâu?

Hắn biết...... làm gì đây?

Trời chiều dần dần buông xuống, ánh chiều tà đỏ rực như máu chỉ còn lại những tia mỏng manh trên vòm trời. Những người ở lại nhìn theo thân ảnh Lộ Cửu Thần dần đi xa, vạt áo hắn bay bay trong gió, rồi dần dần biến mất phía tận cùng thâm sơn.

Không ai có thời gian để ngăn cản Lộ Cửu Thần, tình trạng của A Trân đã không thể cầm cự được lâu, bọn họ phải đưa nàng đến đại doanh Tây Uyển cho bằng được. Đám quân còn sống của Đông Dương vương Tấn Nguyên vừa nghe tin có biến, liền biến thành đám thổ phỉ làm loạn ở Sơn Đông, triều đình phải phái binh đi trấn áp.

Kiền Vạn Đế biết được tình thế, lập tức hạ một thánh chỉ thần tốc truyền đến Bắc cương, thăng cho Lâm Băng chức Hán Bắc đô thống, Thượng Quan Minh Đức làm tướng quân, khởi binh đi dọc theo Bắc cương đuổi giết đến tận Hán Trung, lợi dụng địa hình sông rộng ngăn trở, liền dồn đám loạn quân vào đường cùng rồi giết sạch.

Trong vài ngày ngắn ngủi, thiên hạ trở nên đại loạn. Sự thanh bình giả tạo nhằm che giấu đủ loại vấn đề trong thời gian này liền bị lôi hết ra ngoài ánh sáng, mọi người dân cũng đều nhận được điều này: Thời loạn lạc đã đến.

Có người vùng vẫy muốn sống, có người thừa cơ đục nước béo cò, có người chỉ bo bo giữ của, có người lại thăng quan tiến chức.

Mọi người đều có công việc riêng mà bận rộn, không ai chú ý tới một gốc cây cổ thụ giữa trận địa cự thạch, có một bóng người đang cố sức bám lấy đống thi cốt bên cạnh mà đứng dậy, khổ sở chật vật một lúc mới chống tay vào thân cây đứng lên thì lại vô lực ngã xuống tiếp.

Trác Ngọc nhắm nghiền hai mắt lại trong chốc lát, dần dần một chút khí lực cũng quay trở về với y, lúc này y mới có thể đứng dậy. Toàn thân y nhiễm một màu máu, nhưng xương cốt thì vẫn đủ cả, không thiếu cái nào, cảm giác thiêu đốt trên lưng cũng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một cảm giác tê tê.

Dấu xăm kia đã không còn. Cho dù không cần quay đầu lại, nhưng y cũng có thể tưởng tượng ra tấm lưng bóng loáng của mình, ngoại trừ vết thương cùng máu ra thì chẳng còn thứ gì khác.

Đây chẳng lẽ là dấu hiệu của việc mọi tội nghiệt cùng máu tươi mà y gây ra trong dĩ vãng đã được xóa bỏ sao?

Trác Ngọc có chút kinh ngạc khi biết mình còn chưa chết. Tuy rằng y hiện tại còn rất yếu, nhưng y lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, dường như thế gian này trong mắt y bây giờ thật yên tĩnh. Cơn cuồng loạn cùng làn khói dày đặc đã biến mất tựa như bầu trời trở nên quang đãng sau cơn mưa, chỉ để lại một thứ ánh sáng thuần khiết, mọi thứ dường như được hồi sinh.

Màn đêm buông xuống rồi mặt trời lại nhô lên phía phương đông, trăng sao sáng tỏ rồi lại được thay thế bằng vài cơn mưa khiến bầu trời như được gột sạch. Y cứ ngồi đó, dường như muốn cùng với cây cổ thủ kia hòa làm một. Thần trí có lúc hôn mê, có lúc thanh tỉnh, nhưng thời gian thanh tỉnh của y càng lúc càng ngắn lại, cơ hồ như y đã quên đi dòng thời gian đang lặng lẽ trôi đi kia.

Một ngày, y mở mắt ra, lờ mờ nhìn thấy có bóng người đứng trước mặt mình, người đó từ trên cao nhìn y chăm chú.

Trác Ngọc ngẩng đầu lên, dựa vào thân cây đằng sau, lười biếng liếc mắt nhìn người kia, thanh âm khàn khàn như dao cắt:

- ...... Lộ tổng quản, có chuyện gì sao?

Lộ Cửu Thần một câu cũng không nói nên lời.

Trác Ngọc lảo đảo một chút rồi đứng thẳng dậy, vịn vào thân cây, quan sát người kia một lượt. Tuy rằng sức lực vẫn còn yếu, nhưng thanh âm của y vẫn mang vẻ tao nhã khó giấu:

- ...... Nếu Lộ tổng quản thích ở đây phơi nắng, thì ta cũng không dám quấy rầy ngài......

Y quay người rời đi được hai bước, Lộ Cửu Thần liền bắt lấy tay áo y, nhìn về một nơi xa xăm nào đó, nói:

- Tây Uyển quốc đã lui binh.

Trác Ngọc cũng không quay đầu lại:

- Liên quan gì đến ta?

- Quốc vương điện hạ đã hạ lệnh toàn dân để tang ngươi ba tháng.

- Liên quan gì đến ta?

Đột nhiên Trác Ngọc thấy trước mặt mình mọi vật đảo lộn, lúc có phản ứng lại thì đã bị người kia vác lên vai. Y cũng không nặng, Lộ Cửu Thần có thể dễ dàng vác y nhảy xuống sườn núi, trượt xuống dưới cái cây hắn đã buộc con ngựa Ô Trĩ của mình ở đấy.

- Ngươi không liên quan đến chuyện đấy, nhưng có liên quan đến ta.

Lộ Cửu Thần quẳng y lên lưng ngựa, chẳng thèm để ý Trác Ngọc vì đau mà suýt nữa ói ra máu, sau đó hắn cũng nhảy lên ngựa, vung roi quất mông ngựa, Ô Trĩ hí dài một tiếng, sau đó phá gió phi nhanh như chớp về phía đường chân trời.

Thanh âm mơ hồ không rõ rơi rụng trong làn gió, phiêu phiêu tán tán, không biết trôi về phương nào. Một vài chữ dường như đã xuyên thẳng vào lòng người, kiên định như núi đá sừng sững, luôn luôn đứng một nơi, vĩnh viễn không thay đổi.

- ...... Chúng ta...... có thể về nhà rồi.

Không ai biết rằng hai cái tên vang chấn thiên hạ này, trước kia chỉ là hai hài tử cùng nhau luyện võ, cùng nhau tập viết, cùng nhau nô đùa đến tận tối mịt mới về nhà ăn cơm. Hoàng hôn buông xuống, khói bếp từ các nhà bắt đầu bay lên, sư phó ngồi bên bàn ăn chờ hai đệ tử ham chơi của mình về ăn tối, mỗi khi phải đợi như vậy bụng mọi người lại bắt đầu sôi lên. Cuối cùng chỉ có đại đệ tử chín chắn, đáng tin cậy là đứng dậy đi ra cửa, đứng trên sườn núi, hô to về phía thâm sơn:

- Sư đệ___! Mau về nhà ăn cơm___!

Một chữ nối tiếp một chữ, một tháng lại một tháng, một năm lại một năm.

Trong phút chốc, thời gian như đang quay ngược về quá khứ, cảnh phồn hoa của mười mấy năm trước giờ đã trở thành tro tàn. Rồi có một ngày quay đầu nhìn lại, ký ức chỉ trôi qua nháy mắt, thế nhưng đó mới là mãi mãi.

Ngọc minh hương đạm

(Hương minh ngọc tản mát)

Mùa đông năm đó, đại quân Bắc cương phục kích đám quân phản loạn ở phía bờ Nam sông Hoài. Thuộc hạ của Đông Dương vương Tấn Nguyên âm mưu xưng vương một cõi. Thế nhưng ngay trong ngày đại điển đăng cơ liền bị một tướng quân thiếu niên cầm đao ngăn cản, một người một ngựa, áo giáp bạc trắng chói lòa, đứng từ xa giương cung lên, một tiễn đâm xuyên ngực đối phương.

Ma Già cổ cung bắn ra một tiễn, ánh sáng vụt qua, hòa cùng ánh nắng trên trời.

Người đó là một tiểu công tử nhà danh giá nhưng chưa từng nghe tên, thiếu niên này lãnh tuấn thanh tú đẹp đẽ, thân thủ hoạt bát, tựa như một ngôi sao băng thoáng vụt về phía chân trời, lưu lại một vệt trắng bạc đằng sau, giữa thời loạn lạc bỗng dưng chói sáng. Trong chưa đầy ba tháng, diệt phản quân, sát thủ tặc, đám tàn quân của Đông Dương vương Tấn Nguyên chạy trốn lên núi tuyết, y một thân một ngựa phóng ngàn dặm đuổi giết, đỉnh Thiên Sơn đồ sộ nguy nga nhiễm một màu máu, nhưng thân ảnh kia vẫn áo trắng tung bay, không có nửa điểm vấy bẩn.

Loạn thế sinh anh hùng, thời thế sinh nhân tài. Trận chiến nơi biên cương tạo nên Trác Ngọc, hiện giờ giang sơn nội chiến lại tạo nên Thượng Quan Minh Đức.

Đầu xuân năm ấy, Lâm Băng bị thương phải quay về kinh, thánh chỉ cũng lệnh cho Thượng Quan Minh Đức thống lĩnh đại quân hồi kinh. Lúc ấy, Thượng Quan Minh Đức đã chiến công xếp thành đống, toàn quân cao thấp đều điêu tạc hình phượng kỳ, cho dù một chuyến tập kích ngàn dặm nhưng tinh kỳ vẫn phần phật trong gió, cơn chấn động uy mãnh này so với thời Trác Ngọc mới xuất hiện còn thập phần uy danh hiển hách hơn.

Đại quân Hán Bắc hành quân thần tốc một quãng đường dài ba ngàn lý đến ngoại ô kinh thành, lúc tới nơi đã là chạng vạng. Sáng mai khi cửa thành được mở, đại quân sẽ được triệu vào để bái kiến Kiền Vạn Đế.

Lúc nhóm lửa nấu cơm chiều, Minh Đức ném áo giáp sang một bên, ngồi trong lều nhàm chán nướng đồ ăn. Mấy thị vệ với phó tướng đều bị y đuổi hết ra ngoài, sau đó y mới tẩm muối lên miếng thịt nướng, sung sướng cắn một miếng, rồi lăn lộn trên giường đầy thỏa mãn.

Người đứng ngoài lều cố tình nói to, tỏ vẻ tức giận:

- Mùi gì vậy? Thơm quá! Thơm quá!

Sau đó, một thị vệ khác lập tức cản lại:

- Cơm tối ở bên kia, dám ầm ĩ trước mặt tướng quân, cẩn thận cái miệng kẻo lại vạ cái thân đấy!

Minh Đức nhíu nhíu mày, tiếp tục ăn. Khi ở một mình, y không mặc áo giáp hay võ trang. Lần trước y cũng đang ngồi ăn thịt nướng trong lều, rèm cửa bỗng nhiên bị vén lên, mấy phó tướng bước vào, vừa giúp y nướng thịt, vừa bẩm báo tình hình đại quân, còn y ngồi một bên vừa quạt lửa, vừa ậm ừ nghe, sau đó đột nhiên ngẩng đầu lên thì thấy vẻ mặt của mấy người kia có điểm kỳ quái.

Lúc ấy. y thuận miệng hỏi:

- Các ngươi làm sao vậy? Mặt ta có nhọ sao?

Mấy người kia xấu hổ nhìn nhau, cuối cùng đùn đẩy cho một phó tướng khá lớn tuổi. Hắn gãi đầu, cười khà khà nói:

- Bình thường không ngờ rằng tướng quân khi mặc thường phục... ha ha... lại còn trẻ trung xinh đẹp như vậy......

Minh Đức vốn tuổi còn trẻ, dáng người gầy gò, lúc tháo bộ áo giáp xuống liền lộ ra khuôn mặt phấn quang như ngọc, dưới ánh lửa vẫn mơ hồ hiện ra một tiểu mỹ nhân được nuông chiều trong Thanh Trinh điện. Tiểu mỹ nhân tính tình thô bạo, lại được nuông chiều kia đã bị những lo âu cùng bụi đất trên con đường chinh chiến ngàn dặm che giấu, thế nhân nhìn vào đều chỉ thấy một thiếu niên tướng quân uy phong mà trầm túc. Ai có thể nghĩ rằng tiểu công tử ngây thơ đang ngồi nướng đồ ăn kia cùng tướng quân oai phong lẫm liệt lại là cùng một người?

Lúc ấy, Minh Đức chỉ cười cười, cũng không trả lời. Từ đó trở đi, lúc mặc thường phục nghỉ ngơi, y lệnh cho mọi người không ai được vào trong lều.

Y biết chính mình vẫn chưa thực sự trưởng thành, y vẫn có lúc cảm thấy sợ hãi, nhút nhát, muốn được nuông chiều, muốn phát giận. Thế nhưng một Thượng Quan Minh Đức như vậy sẽ không thu được lòng người. Y phải là một tướng quân hoàn hảo, phải khiến cho người khác nhìn vào phải thấy khiếp sợ, y phải chôn chặt một tiểu quý nhân ngày đêm chui rúc trong cung điện khóc lóc kia vào sâu tận đáy lòng.

Đột nhiên một thanh âm ở bên ngoài truyền đến:

- Tướng quân, trong cung có người cầu kiến.

Minh Đức bỏ xiên thịt xuống, quệt miệng nói:

- Cho vào!

Rèm cửa bị vén lên, một đại thái giám mặc tử y mang theo mấy tiểu thái giám khom lưng cúi đầu đi vào, mỗi người trên tay đều bưng một khay nhỏ, bên trên có phủ vải nên không rõ là thứ gì, chỉ biết đó là những đồ vô cùng tinh xảo, quý hiếm. Lúc trước khi còn ở trong Thanh Trinh điện, Minh Đức đối với mấy thứ quý hiếm đều đã nhìn qua, thế nhưng lại chẳng thèm để vào mắt, chỉ chậm rãi chọn tư thế thoải mái rồi ngồi xuống, thanh âm kéo dài ra, vẻ chán chường:

- Trương công công___ lâu rồi không gặp nhỉ?

Trương Khoát ngẩng đầu lên, mỉm cười khiếm tốn:

- Là nô tài có vinh dự được gặp tiểu quý nhân. Tiểu quý nhân ở ngoại thành đóng quân đã hai ngày nay, Hoàng thượng lo nghĩ đến đau lòng. Vì thế, phái nô tài đến cung nghênh tiểu quý nhân trở về gặp người.

Minh Đức dùng đuôi mắt liếc nhìn hắn, sau đó nằm dài trên tiểu tháp, uể oải lên tiếng:

- Người đâu___

Hai thị vệ đứng canh ngoài trướng lập tức tiến vào:

- Có, Tướng quân.

Minh Đức chỏ tay về phía Trương Khoát, ra lệnh:

- Lôi mấy người này ra ngoài, đuổi hết đi cho ta.

Thị vệ nhìn thấy mấy người kia đều mặc phục sức của cung nhân, do dự một chút. Sau đó, thanh âm Minh Đức lại vang lên, thản nhiên hỏi:

- Còn đứng đấy làm gì!

Thị vệ lập tức rút đao khỏi vỏ, lôi mấy tên tiểu thái giám ra ngoài. Mấy cung nhân kia đều bị tha đi mà choáng váng mặt mày, không ngờ rằng binh sĩ ở đây lại không thèm để ý đến hoàng uy, dám đuổi bọn họ - đại diện cho sự hiện diện của Hoàng thượng, ra ngoài! Dám động thủ với đại sứ của Hoàng thượng, định làm phản sao!

Trương Khoát sớm đã quen với cái tính âm tình bất định này của tiểu quý nhân, liền quỳ xuống, từ trong ngực lấy ra một thánh chỉ, giơ lên quá đỉnh đầu, cất cao giọng nói:

- Minh Đức tướng quân tiếp chỉ___!

Tình cảnh trước mặt quả thực chưa từng có trong lịch sử. Người tuyên chỉ thì quỳ, còn người tiếp chỉ lại đang nằm dài trên tiểu tháp, dáng vẻ lười biếng, giống như nếu Kiền Vạn Đế có trực tiếp ra mặt thì cũng vô pháp bắt y ngồi dậy được.

Thế nhưng thực tế cũng đúng là như vậy, cho dù Kiền Vạn Đế có thân tự giá lâm, nói không chừng cũng chỉ có thể đứng đây dò xét thái độ của vật nhỏ kia mà thôi.

Mấy cung nhân kia chưa từng lĩnh giáo qua tính tình của Minh Đức, lúc này liền ngẩn người ra.

Trương Khoát sớm đã thành thói quen, điềm tĩnh mở cuộn thánh chỉ màu vàng ra, cao giọng nói:

- Trẫm từ lâu nghe nói Minh Đức luôn xung phong đi đầu, làm gương cho chúng tướng sĩ, sống cực ăn khổ, cảm thấy có chút không đành lòng. Lại nhớ tới những ngày sống an nhàn sung sướng, trẫm cảm thấy thực sự buồn phiền. Hiện tại Thái tử mở tiệc tại Đông cung, nhớ tới Minh Đức ngày trước thân thiết với Thái tử, hôm nay mời đến đoàn tụ uống chén rượu, cùng tận hưởng thịnh thế phồn hoa thành Trường An. Khâm thử!

Thái tử mở tiệc?

Đông cung?

Vừa dứt lời, Minh Đức nhảy phắt từ trên tiểu tháp xuống, chạy nhanh ra ngoài. Trương Khoát vội vàng đứng dậy đuổi theo, vừa đi vừa phân phó:

- Còn không mau hầu hạ! Áo choàng, áo khoác đâu? Mau khoác thêm áo lông!
 Một cỗ xe chạm trổ hình long cửu giác hương bồng đã sớm chờ ở ngoài trướng, đường từ cửa trướng đến xe ngựa được trải một lớp thảm dày mềm mại, chỉ đợi Minh Đức từ cửa trướng bước ra là bắt đầu chuẩn bị xuất phát. Trước cửa xe có hai thái giám đang đứng cung kính chờ, một tả một hữu nhất loạt quỳ rạp xuống, lấy lưng cho Minh Đức làm bậc thang lên xe.

Hai người này trong cung đều là những nhân vật có quyền có thế, hễ có việc ra ngoài làm khâm sai thì đều có người người nịnh bợ. Vốn mấy người này đối với chuyện vô tích sự này cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng những người đã từng hầu hạ ở Thanh Trinh điện đều biết rằng không phải ai cũng có tư cách đi hầu hạ tiểu quý nhân được nuông chiều này. Trà y uống, đồ ăn y ăn, sách vở y tùy tiện quăng ném, món đồ chơi y chán ghét...... hay bất cứ đồ vật gì y vất bỏ, không phải cung nhân nào cũng có thể tùy tiện đi dọn. Hoàng thượng cho phép ngươi đi hầu hạ y, chính là tín nhiệm ngươi, chính là có ý muốn đề bạt ngươi, chính là có lòng tin to lớn với ngươi. Đừng để ý đến tính tình thích phá phách của tiểu quý nhân này, nếu ngươi có thể hầu hạ tốt, thì ngày được phong chức một bước lên tận mây xanh cũng không còn xa đâu.

Minh Đức chẳng thèm quan tâm, đi thẳng lên xe, ngồi xuống thủ tọa dát vàng, hắt cằm ra lệnh:

- Đi thôi!

Trương Khoát vội vàng cúi người đáp lại, sau đó quay đầu lại truyền lệnh:

- Đi___!

Một năm xa cách, hoàng cung vẫn không có gì thay đổi. Vẫn là kiến trúc cách điệu đó, từ đại môn đi qua ngự hoa viên, hương thủy tiên quý phái ngào ngạt phảng phất khắp cung điện.

Lúc xuống xe, Minh Đức vén bức rèm thạch anh lên, sau đó dừng lại một chút, rồi bình tĩnh hỏi:

- Đây chẳng phải là Thanh Trinh điện sao?

Trương Khoát cúi đầu đáp:

- Tiểu quý nhân hãy xuống xe trước, ăn chút đồ ăn, thay bộ quần áo đã, trời đã muộn thế này rồi......

Minh Đức quay vào trong xe ngồi xuống, nhắm hai mắt lại, chiếc cằm nhọn hơi hếch lên, cay nghiệt nói:

- Trời muộn thì đáng lẽ ra không nên chạy tới cái nơi không nên đến thế này chứ. Cái nơi này ban ngày đã nhàm chán đến khó chịu rồi, đến buổi tối không thấy nó khó coi đến đáng sợ sao?

Đừng nói đến tẩm cung của Hoàng đế có thực sự lộng lẫy hay không, chỉ cần không đạt được tiêu chuẩn ‘thuận mắt’ của Minh Đức thì đều bị cho là ‘khó coi’ hết.

Trương Khoát vừa lau mồ hôi, vừa cười xòa:

- Ngài nói vậy có hơi...... Nô tài đã đặc biệt gọi người đến trang trí lại rồi đấy ạ. Nếu ngài vẫn thấy không hợp mắt, chỉ cần phân phó một tiếng, nô tài lập tức cho người tới làm lại là được. Hiện giờ hà tất......

Hà tất phải cố ý đấu trí cùng Hoàng thượng?

Nếu là người khác, chỉ cần nhìn thấy Thanh Trinh điện, thì hiển nhiên sẽ nhận ra rằng Trương Khoát đã giả truyền thánh chỉ. Thánh sủng ở ngay trước mắt, bất luận ngươi có muốn hay không, cũng sẽ phải tỏ vẻ vừa mừng vừa lo một chút. Thế nhưng Minh Đức tính tình vốn đã không tốt, sau một năm chinh chiến lại càng trở nên kiêu căng, vừa nghe dứt lời, đáp lại:

- Được, ta thấy không vừa mắt, ngươi gọi người đến làm lại đi. Ta về luyện binh.

Y vừa định đóng rèm vào xe, đột nhiên trước mắt thiên địa đảo ngược, một cỗ huyết xông thẳng lên đỉnh đầu, lúc bắt đầu trấn định lại đã thấy mình nằm trong một lòng ngực ấm áp, sau đó bị ai đó bế lên, đi thẳng vào trong đại môn Thanh Trinh điện.

Thanh âm Kiền Vạn Đế vang lên bên tai, mang theo chút ý cười:

- Sao, muốn ở ngoại thành luyện binh sao? Chán sống rồi phải không?

Minh Đức hít sâu một hơi, bắt đầu đánh đập lung tung, giãy giụa muốn thoát khỏi vòng tay của người kia, thế nhưng mấy trò cỏn con không đủ sức để thoát khỏi vòng kìm kẹp kia. Cung nữ vội vàng mở cửa phòng ngủ rồi hốt hoảng thối lui. Trong nháy mắt, Minh Đức liền bị quẳng ngã sấp lên trên long sàng.

- Lý Ký! Buông! Ngươi định......

Lời còn chưa dứt, Kiền Vạn Đế liền bịt miệng y lại:

- Đừng lên tiếng.

Hương minh ngọc dịu ngọt vẫn quanh quẩn trong cung điện lộng lẫy tinh mỹ, tất cả đều giống như trong trí nhớ, vẫn một hương vị quen thuộc. Người ngoài thì chém giết lẫn nhau nhưng rồi cũng không được bước vào cửa cung này, còn y ở bên trong thì lại muốn giãy giụa ra ngoài cho bằng được, nhưng nam nhân kia đã đóng chặt cửa lại, không để y thoát ra ngoài.

Khó khăn lắm mới được giải phóng xuất kinh một chuyến, kết quả vẫn là bị bắt trở lại, khốn khổ khốn sở tựa như phạm nhân trốn tù bị bắt lại vậy.

- Ngươi làm sao vậy? - Kiền Vạn Đế tiến sát lại gần Minh Đức, bàn tay có điểm thô ráp thô bạo vuốt ve hai má y. - Dáng vẻ ủy khuất như vậy, làm như ta đang khi dễ ngươi vậy...... Chẳng phải đã lập công trở về rồi hay sao? Cho ngươi ra ngoài nháo đủ một năm, còn thăm thú chưa đủ sao? Vật nhỏ nhà ngươi thực không biết nghe lời.

Minh Đức gạt phăng tay hắn ra, Kiền Vạn Đế cũng không tức giận, chỉ ôm lấy y, cười lớn, tràng cười kia như phát ra từ sâu tận đáy lòng hắn, từng tiếng từng tiếng nặng nề vô cùng.

- Minh Đức, trở về là tốt rồi. Khó khăn lắm mới gặp được ngươi, ta rất vui, đừng làm ta mất hứng.

Minh Đức liền xì một tiếng đầy khinh miệt, thanh âm rất lớn, nhưng Kiền Vạn Đế không thèm để ý. Trước kia, khi hắn vẫn còn ở trong quân đội cũng không để ý nhiều, mãi cho đến khi trở thành Hoàng đế, hắn mới bắt đầu có thêm nhiều thói quen xa xỉ mà kỳ quái. Minh Đức tuy là người nhã nhặn nhưng vẫn sẽ có lúc lỗ mãng, điều đó đối với hắn cũng chẳng ảnh hưởng gì, cũng chẳng phải là vấn đề đáng chú ý.

Hắn nửa quỳ xuống, cởi giày cùng tất của Minh Đức ra, rồi ngâm hai chân y vào một chậu nước ấm, tự tay rửa chân, xoa bóp chân cho y. Kiền Vạn Đế rất thông thạo xoa bóp, lúc đầu Minh Đức còn bừng bừng lửa giận, nhưng hai chân ngâm nước ấm thật thoải mái, cơn giận cũng theo đó mà tiêu biến, cũng không thèm hỏi tới chuyện bị lừa về việc Thái tử, cúi đầu nói:

- Ngươi làm gì vậy? Ta cũng không khiến ngươi làm vậy? Chẳng may lúc nào đó, ngươi tức giận, lại đổ cho ta tội coi rẻ hoàng uy.

Kiền Vạn Đế cười lớn:

- Ngươi còn coi rẻ ta chưa đủ hay sao?

Minh Đức vung chân lên, nước văng tung tóe:

- Hoàng thượng nói vậy là giết thần rồi. Ngài chính là một vị Hoàng đế lưu danh thiên cổ, dù thần có ăn gan hùm cũng không dám mạo phạm đến ngài đâu.

Từng câu y nói ra vừa dịu dàng nhưng cũng đầy cay nghiệt, dường như vẫn chỉ là tiểu quý nhân suốt ngày chôn mặt vào trong chăn, miệng lưỡi giảo hoat, không chút lưu tình. Kiền Vạn Đế Lý Ký ngẩng đầu lên nhìn y, trong lòng chợt phiếm lên một nỗi đau mơ hồ. Vật nhỏ mà hắn sủng ái này, chỉ hận mỗi ngày không thể giữ y trong lòng ngực như bảo bối, dù trời có sập cũng không mảy may làm y thương tổn, thế nhưng cuối cùng lại buông tay để y đến một nơi màn trời chiếu đất như vậy. Vốn muốn chăm sóc y để tay chân y không phải dính một chút bụi bẩn, mà nay chân y đã có những vết chai mỏng, vì những lần cưỡi ngựa bắn cung trên chiến trường mà lưu lại.

Hắn đứng lên, hỏi:

- Vẫn chưa ăn sao?

Minh Đức lắc đầu, nhịn không được lại nói mỉa:

- Ta chờ cơm Thái tử mời.

Kiền Vạn Đế cười lớn, vừa cười vừa hôn lên mặt y:

- Ngươi ngoan một chút đi......

...... Tại sao lại thành ra thế này?

Minh Đức bị hôn đến chết đi sống lại, nhưng vẫn có một suy nghĩ khó hiểu trong đầu. Trước kia, y luôn cảm thấy rằng mình yếu đuối, cũng không có khí phách, khi Kiền Vạn Đế vẫn còn bên cạnh y thì y còn cảm thấy hai phần an toàn, vạn nhất có một ngày nam nhân kia không dung túng y nữa, thì y chỉ còn đường chết. Lúc đó, y nghĩ đơn giản rằng chỉ cần y có chút quân công cùng của cải thì tốt rồi, y nhất định cũng có thể giống Đinh Hoảng, Hạ thừa tướng quyền thế đứng trong hàng ngũ đại thần......

Nhưng hiện giờ thì sao?

Y quả thật có quân công, của cải cũng không phải là ít, nhưng vì sao mỗi khi đối mặt với nam nhân này, y vẫn cảm thấy mình thật yếu đuối?

Có lẽ y vẫn còn cảm thấy sợ hãi, vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng, vẫn giống con mèo con muốn giơ vuốt nhưng lại rụt rè không dám.

Kiền Vạn Đế thấu hiểu vật nhỏ trong lòng ngực mình còn tốt hơn cả phụ mẫu thân sinh ra y đến mấy phần, chỉ cần liếc nhìn sắc mặt Minh Đức, liền mỉm cười nói:

- Chẳng cần biết ngươi là đại quan ở biên giới gì đó, cho dù có là Hạ gia bao đời nay danh thần, nhưng muốn đánh muốn giết cũng đều do trẫm định đoạt. Ngươi cho rằng ai cũng to gan lớn mật như ngươi sao?

Minh Đức nhíu mày, lòng chợt trùng xuống. Y vừa mới trở về, cảm giác xa lạ ít nhiều cũng có chút, tinh thần cũng có chút không thoải mái, không khí giữa hai người tựa như cây cung đã kéo căng dây. Lời nói của Kiền Vạn Đế, dù cho không thực lòng nghĩ vậy, cũng sẽ bị y suy nghĩ theo một chiều hướng khác.

Nếu tên quyền thần Trác Ngọc ở trong tình huống này, mặt đối mặt với đấng quân vương, nhất định có thể ứng đáp một cách tự nhiên. Còn Minh Đức dù sao thì vẫn còn trẻ, còn non nớt, tuy rằng cũng có tích lũy được quân công của cải, nhưng y vẫn chưa biết sử dụng những thứ đó một cách hợp lý.

Y vừa mới trở về, lại nghe được những lời tiếp đón của Kiền Vạn Đế, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác bị uy hiếp cùng đe dọa.

Kiền Vạn Đế hôn y một cái, không phản ứng; hôn tiếp một cái, vẫn không phản ứng.Minh Đức cau mày lại, không biết được y đang suy nghĩ điều gì, bởi vì hơi ấm từ người kia, hai gò má y hơi phiếm lên chút hồng, khiến cho người khác nhìn vào cảm thấy cả người rạo rực.

Hắn nhẹ nhàng mỉm cười, bàn tay lần dọc theo thân người y, luồn ra đằng sau, bắt đầu vuốt ve tấm lưng mềm mại, đầy khêu gợi của thiếu niên.

Y là của hắn. Hắn cảm thấy hài lòng với ý nghĩ này. Vẻ đẹp này, nét kiêu ngạo này, ngay cả sự bất cần đời của y...... tất cả đều thuộc về hắn.

Sáng sớm ngày hôm sau, cung nữ đến hầu hạ đều bị chặn lại ở ngoài cửa. Đến khi mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, đại thái giám nhất phẩm chuyên đảm nhiệm việc nghi lễ trong cung là Trương công công đích thân dẫn người đến cửa đứng chờ, một người bưng theo một bộ quần áo lông dày ấm áp. Cả đám người đều bình thản đứng thẳng trang nghiêm, nửa điểm nói chuyện hay ho khan cũng không phát ra.

Mấy cung nữ liếc nhìn nhau, sau đó tự giác đứng sang hai bên nhường đường cho đại cung nữ đi tới. Nàng ta tiến tới, hỏi:

- Công công vẫn khỏe chứ?

Trương Khoát ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn, chỉ lắc đầu, không trả lời.

Đại cung nữ nhìn hai cánh cửa đóng kín, thấp giọng hỏi:

- Hoàng thượng rốt cuộc......

Nàng ta nghĩ thầm: Tối hôm qua Hoàng thượng cũng không có lệnh bãi giá, trong Thanh Trinh điện cũng không có cung nữ nào được triệu đến thị tẩm, nói vậy thì Hoàng thượng ở trong đó một mình, vậy thì có lý gì đám người kia phải đứng chầu trực từ sáng sớm tới giờ? Ngày thường thì giờ này Hoàng thượng đã phải thượng triều rồi chứ?

Trương Khoát nhẹ nhàng kêu một tiếng:

- Uyển Nhi cô nương.

Đại cng nữ vội hỏi:

- Công công có gì cần phân phó?

Trương Khoát nói:

- Cô nương nhỏ giọng một chút. Tiểu chủ tử rất thính ngủ, chẳng may lỡ đánh thức ngài dậy, thì có người sẽ phải chết đấy.

Ước chừng đến một tuần trà sau, một thanh âm nhẹ nhàng từ bên trong truyền ra gọi người vào. Trương Khoát ho khẽ một tiếng, cẩn thận đẩy cửa đi vào, sau đó chỉ có thêm một thái giám hai cung nữ cùng đi vào, rồi cánh cửa lại cẩn thận khép lại.

Ngay bên cạnh cửa ra vào có đặt một lò lửa nhỏ, khiến cho từng đợt gió lạnh từ ngoài tràn vào đều bị tan sạch. Trong phòng tỏa ra một hương vị ngọt ngào, từ sau bức rèm giường, Hoàng thượng đang định đứng dậy, tiếng hừ nhẹ khàn khàn, hồn nhiên nhưng cũng đầy bất mãn mơ hồ truyền ra từ trong chăn, chắc là đã bị đánh thức, có vẻ thập phần mất hứng.

Mấy cung nhân nhìn nhau, đều có chút bối rối trước sự tình trước mặt. Trương Khoát gần như vô thanh vô tức, thấp giọng ra lệnh:

- Còn đứng đấy làm gì? Còn không mau hầu hạ Hoàng thượng mặc quần áo thượng triều!

Từ trước tới giờ nếu có phi tần được triệu đến thị tẩm, mấy chuyện quần áo đầu tóc lúc sáng hôm sau đều là người được thị tẩm làm. Thế nhưng đừng nói đến hầu hạ Lý Ký, đối với Minh Đức mà nói, ngay cả quần áo của y cũng không biết cách mặc. May mà y không phải hầu hạ Kiền Vạn Đế mặc quần áo, nếu có, chắc y chỉ biết đổ ập đống quần áo lên đầu Kiền Vạn Đế cho hắn tự sinh tự diệt.

Đại cung nữ Uyển Nhi mới được thăng chức, trước kia cũng chưa từng hầu hạ một tiểu chủ tử khó chiều như Minh Đức, nên hiện giờ cũng chẳng biết phải làm sao, đành phải tiến tới vén gọn bức rèm sang hai bên. Trong lúc đưa tay lên buộc rèm lại, thừa cơ khi ánh đèn còn mông lung, nàng ta liếc nhìn thấy một đống tròn tròn trên giường, có vẻ như là một người, nhìn qua thấy y thực sự rất ưa nhìn, nói cách khác là y vô cùng xinh đẹp.

Nàng ta không phải là người không biết phân biệt tốt xấu, lúc này liền cúi người xuống:

- Nô tỳ thỉnh an chủ tử.

Nàng ta không biết phải xưng hô với người đang nằm trên giường kia như thế nào. Là tần, là phi, hay là người nào khác, vì thế chỉ qua loa gọi một tiếng chủ tử. Mấy cung nhân phía sau cũng biết điều, bắt đầu quỳ xuống thỉnh an.

Minh Đức đang mơ ngủ, lại bị thanh âm kia đánh thức, mơ màng cảm thấy khát nước, lơ mơ kêu một tiếng:

- Nước......

Cung nữ đứng sau Uyển Nhi đang bưng một chén trà mà Kiền Vạn Đế hàng sáng nhất định phải thưởng qua, đó là nước sương được thu thập lúc sáng sớm, nghe nói uống vào liền cảm thấy khoan khoái tinh thần. Hàng sáng, Kiền VạnĐế đều phải uống loại trà này để tinh thần được tỉnh táo, thói quen này bao nhiêu năm rồi vẫn không đổi. Uyển Nhi trong lúc lúng túng không biết phải làm sao, liền luống cuống lấy chén trà kìa đưa cho Minh Đức.

- Mời chủ tử......

Minh Đức không chút khách khí cầm lấy chén trà, uống một hớp, hình như hương vị không hợp nên càu nhàu vài câu, sau đó ngã xuống giường ngủ tiếp.

Đại cung nữ lúc này mới phát hiện ra tình huống hiện giờ, vội vàng đặt chén trà lên bàn, quỳ sụp xuống:

- Nô tỳ biết sai, Hoàng thượng tha mạng!

Kiền Vạn Đế nhìn nhìn chén trà ngã chỏng chơ trên mặt đất, một lúc sau mới lên tiếng:

- ...... Nên chuẩn bị chút đồ trợ miên

(giúp ngủ ngon)

mang đến chứ.

Mấy cung nhân đều nơm nớp lo sợ, nhất loạt quỳ xuống.

- Ngay đến một bát chè trợ miên mà ngự phòng cũng không làm được sao?

Mấy cung nhân kinh sợ không dám lên tiếng, chỉ có Trương Khoát là tỉnh táo nhất, lập tức cúi người nói:

- Hoàng thượng nói phải, nô tài lập tức đi phân phó cho ngự phòng, sau này mỗi sáng sẽ chuẩn bị đồ ăn thật tốt cho tiểu quý nhân!

Kiền Vạn Đế lúc này mới gật đầu tỏ ý hài lòng, cầm chén trà dang dở lên uống một hơi cạn sạch, sau đó chẳng phàn nàn một câu, quay người rời đi.

Đại cung nữ Uyển Nhi vẫn quỳ trên mặt đất, cả người toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Nàng ta nhìn thấy rõ ràng, đó là một nam hài tử, tuổi còn nhỏ, chỉ có tướng mạo toát ra chút âm khí. Nghe giọng điệu của Trương công công, hình như hài tử đó thường được gọi là quý nhân, nhưng chỉ là gọi cho phải phép mà thôi, vẫn là có ý muốn che giấu thân phận thực sự của quý nhân kia.

Quý nhân cũng chẳng phải là chức vị cao quý gì, nếu mới chỉ được gọi là quý nhân, thì tại sao Hoàng thượng...... lại sủng ái y đến vậy?

Nàng ta ôm một bụng nghi hoặc mà đứng lên, đột nhiên góc áo bị một người đang quỳ bên cạnh kéo lại. Nàng ta quay đầu lại, chỉ thấy đó là một cung nữ đã từng hầu hạ bên người Hạ Chiêu Nghi, sau khi Hạ Chiêu Nghi vì bạo bệnh mà qua đời, nàng ta bị điều đến Thanh Trinh điện, nghe nói rất nhanh nhẹn, biết hầu hạ người khác.

Uyển Nhi nhỏ giọng hỏi:

- Sao vậy?

- Tỷ tỷ vẫn nên quỳ xuống đi. - Cung nữ kia nhẹ nhàng nói. - Đây là thói quen từ trước của tiểu công tử, tỉnh lại phải có trà có nước. Nếu không có ai bên cạnh hầu hạ, ngài ấy sẽ đến ngự thư phòng làm loạn với Hoàng thượng đấy......

Thanh Trinh thần khởi

(Buổi sáng

máu me

ở Thanh Trinh điện)

Lời này đúng là thật. Nếu bên cạnh không có ai hầu hạ, Minh Đức sẽ nhất định làm mấy chuyện giận dỗi kiêu căng như vậy.

Vì vậy, mấy cung nhân đành quỳ xuống, lẳng lặng chờ đợi bên giường, ngay cả hơi thở cũng có chút dồn nén, tránh gây ra tiếng động mạnh. Không biết đã đợi trong bao lâu, ánh mặt trời chói chang xuyên qua song cửa mà chiếu vào trong phòng, vị tiểu công tử đang ngủ nướng trên giường miễn cưỡng mở mắt ra, hừ một tiếng:

- Nước……

Từ sớm đã phân phó ngự phòng làm bát chè đặc dâng lên, bát chè đựng trong một chiếc cặp lồng dát vàng và ủ ấm bằng một lớp than gỗ xung quanh, dù có

đ

ể nửa ngày cũng không bị nguội. Vừa nghe thấy tiếng gọi của Minh Đức, cung nữ vội vàng bưng lên.

Minh Đức uể oải ngồi dậy, dụi dụi hai mắt, rồi ngáp một cái, gãi gãi đầu. Tất cả nữ nhân trong hậu cung đều cố gắng để luôn luôn xinh đẹp nhất trong những lúc nhạy cảm thế này, ngay cả mấy cung nữ đang quỳ dưới đất kia cũng vậy, trước khi được tuyển vào cung, thượng cung cục cũng phái ma ma trong cung đến dạy những điều cơ bản như ‘Động phòng hoa chúc triêu dung khởi’, rồi ‘Nhất chi hồng diễm lộ ngưng hương’

[3]

. Ở các triều đại trước, nam nữ có dung mạo tuyệt sắc ở hậu cung đều biết rằng buổi sáng ngủ dậy là thời điểm xấu xí nhất của mình, nên đều chú trọng đến từng cử chỉ nét mặt. Ai lại như cậu ấm này...... chẳng có chút kiêng nể gì!

Uyển Nhi ho một tiếng, cúi đầu. Ai ngờ Minh Đức chẳng kiêng dè mấy chuyện lễ nghĩa này, ngáp một cái rõ to, sau đó đột nhiên quay sang hỏi:

- Ngươi ý kiến gì?

Uyển Nhi lễ phép trả lời:

- Nô tỳ không dám.

Cung nữ, thái giám hầu hạ trong Thanh Trinh điện đều đã gặp qua tất cả cung tần mỹ nữ đến đây thị tẩm, vì thế quyền thế còn cao hơn cả mấy chủ tử cấp bậc thấp kém. Chỉ cần thái độ vẻ mặt đúng chừng mực, thì bình thường mấy tần phi cũng không thích dây dưa với bọn hạ nhân hầu hạ Hoàng thượng.

Ai ngờ rằng Minh Đức nhìn nàng ta rồi đột nhiên ra lệnh:

- Ngươi ngẩng đầu lên ta coi.

Uyển Nhi vừa ngẩng đầu lên. Lúc này, nàng ta mới được chiêm ngưỡng toàn bộ dung nhan của người được gọi là tiểu quý nhân này, tựa như một khối ngọc được đẽo tạc tinh xảo lung linh trong nắng sớm,

đ

ôi mi dài hơi rủ xuống, vừa toát lên vẻ lãnh đạm không nói nên lời, lại vừa kiều diễm

đ

áng yêu. Ánh mắt kia giống như ánh hào quang mơ hồ lay động, chỉ cần một cái liếc nhìn liền phát ra thứ ánh sáng trong suốt như bảo thạch.

Minh Đức chậm rãi giơ tay lên, rồi hất đổ bát chè.

'Choang' một tiếng, chiếc bát sứ rơi xuống vỡ vụn, mấy cung nhân lập tức quỳ xuống:

- Chủ tử bớt giận! Đây là do Hoàng thượng ban cho......

Minh Đức hỏi:

- Bảo ngươi ngẩng đầu lên

đ

ể ta nhìn, chứ ai cho phép ngươi nhìn ta?

Đừng nói đến Uyển Nhi, ngay cả mấy người đang quỳ trên mặt đất cũng chưa từng gặp qua một chủ tử kiêu căng như vậy, nên nhất thời đều ngây ngẩn.

- Lại còn dám dâng cái bát thuốc ngủ này nữa, ngươi định để ta ngủ đến khi nào hả?

Uyển Nhi vội vàng chấn định lại, từ tốn nói:

- Chủ tử hiểu lầm rồi, bát chè này là do Hoàng thượng ban cho.

Minh Đứccảm thấy cực kỳ khó chịu:

- Đầu óc hắn có chậm mạch nên

đ

ầu óc các ngươi cũng hỏng hết rồi à? Trông cái mặt lanh lợi thế kia mà ngu ngốc!

Y vén chăn trèo ra khỏi giường, đi thẳng qua đám người đang á khẩu trên mặt đất, vừa ngáp rõ to vừa khoác loạn lên người mấy bộ quần áo. Ngày trước khi còn ở trong quân đội, mới đầu còn chưa biết mặc áo giáp áo lót, buộc thắt lưng như thế nào, liền mặc đại vào, đi ra ngoài liền bị một phó tướng ba chân bốn cẳng lôi vào mặc lại cho tử tế. Vật nhỏ này tuy có nhiều phương diện am hiểu đến mức người khác khó mà với tới, nhưng nhiều mặt khác lại nghèo nàn đến tồi tệ.

Uyển Nhi thấy vậy liền vội vàng cùng mấy cung nữ đến hầu hạ y mặc quần áo. Kiền Vạn Đế trước khi đi đã để lại một bộ áo lông tuyết hồ, kết quả bị Minh Đức vừa liếc mắt thấy, phán ngay một câu:

- Vừa thô vừa nặng.

Uyển Nhi liền cẩn thận nói:

- Đây là đồ mà Hoàng thượng đích thân chọn ra, vì chủ tử phải lập tức đến bái kiến Hiền phi nương nương, nên cần ăn mặc chỉnh tề......

- Ngươi nói cái gì?

Uyển Nhi giương mắt lên nhìn, liền thấy sắc mặt Minh Đức lạnh xuống chục độ, vội nói:

- Đây là quy định trong cung, mong chủ tử làm theo.

Sắc mặt Minh Đức càng trở nên khó coi:

- Ta hỏi ngươi vừa rồi ngươi nói ta đến bái kiến ai?

- Hiền phi nương nương.

- Tự dưng nhảy đâu ra một Hiền phi? Rồi dựa vào cái gì mà bảo ta phải đi bái kiến nàng ta?

Uyển Nhi không biết nên nói gì cho phải. Tiểu quý nhân này có phải do được thánh sủng quá hay là thực sự không hiểu chuyện vậy? Hay biết chắc rằng Hoàng thượng sẽ không trừng phạt y nên vẫn kiêu căng ngạo mạn?

Ngay sau đó, thanh âm của Trương Khoát từ phía cửa truyền vào:

- Ai da___ tiểu quý nhân đã tỉnh? Tại sao lại đứng cả đám ở đây hết thế này? Còn đứng nhìn cái gì!

Uyển Nhi cùng mấy cung nữ đều như được đại xá, lập tức ra tiếp đón:

- Công công đã tới!

Ào ào một hồi kể hết mọi sự tình ra, Uyển Nhi liền cảm thấy khinh thường, lời nói cũng xem nhẹ vài phần:

- Công công, nếu người trong cung Hiền phi nương nương đến hỏi thì ngài bảo nô tỳ phải nói sao giờ? Quy củ trong cung suốt một năm công công hẳn là phải nắm rõ, một người đã được thị tẩm phải đến bái kiến người đứng đầu hậu cung, đó là quy tắc ngàn đời nay......

Trương Khoát nghe xong mặt mũi liền trắng bệch, không đợi Uyển Nhi nói xong, lớn tiếng quát:

- Người đâu!

Mấy thái giám ti nghi giám

(thái giám giám sát việc nghi lễ trong cung)

liền tiến đến, cúi đầu nói:

- Có nô tài.

- Mau lôi mấy tên nô tài không biết phải trái này ra ngoài!

- Vâng!

Uyển Nhi với mấy cung nữ kia hoảng hồn:

- Các ngươi làm gì vậy? Các ngươi định làm phản phải không?

Thanh Trinh điện chưa bao giờ lại hỗn loạn như thế này. Cung nữ ở Thượng cung cục cùng với thái giám ti nghi giám tạo thành thế giằng co quyết liệt, bên nào cũng biện bạch cho lý lẽ của chính mình, ai cũng hợp tình hợp lý, nhưng căn bản lại chẳng thuyết phục được đối phương.

Sắc mặt Minh Đức càng lúc càng thâm trầm, cơ hồ muốn rời đi. Nếu Kiền Vạn Đế có ở ngay trước mặt, có lẽ y sẽ đá cho hắn một cái rồi phủi tay bỏ đi như không có chuyện gì.

Lúc này, một thanh âm lanh lảnh từ bên ngoài truyền vào:

- Đức Thuần cô nương ở cung Hiền phi nương nương cầu kiến____

Ngay lập tức, một đám đại cung nữ vén rèm đi vào. Hai cánh cửa bị mở toang, hàn khí buổi sáng ồ ạt trào vào, Minh Đức lại mặc quần áo phong phanh, không khỏi rùng mình.

Cô nương tên Đức Thuần kia chính là cung nữ tâm phúc bên người Hiền phi, vốn dĩ vẫn tuân theo quy củ, Thượng cung cục cũng có quy tắc là người được gọi đến thị tẩm phải đến bái kiến từ sáng sớm, thế nhưng hôm nay chờ mãi cũng chẳng thấy ai đến, nàng ta liền hùng hổ dẫn người đến hỏi tội.

Giờ Thanh Trinh điện đã loạn lại càng loạn thêm, ngoại trừ Trương Khoát ra, cơ hồ không ai để ý đến một dấu hiệu vô cùng nguy hiểm____ cái người 'tân sủng' đang là lý do để bọn họ tranh nhau áp đảo tinh thần đối phương kia, đã tức giận đến nỗi mặt mũi xanh lét, lúc này nếu cho y một cây đao, chắc chắn y sẽ giết bọn người trước mặt như thái rau.

Trương Khoát ý thức được tình hình không tốt:

- Công tử! Công tử nguôi giận! Đám hạ nhân không hiểu chuyện này, cứ giao cho nô tài...... là được......

Lời còn chưa dứt, Minh Đức đã không kiềm chế được mà gầm lên.

- Đem tất cả ra ngoài đánh chết hết cho ta!

- Cả ngươi cũng bị đánh?

Trong ngự thư phòng, Trương Khoát đưa tay lên lau mồ hôi, cười cười nói:

- Sao có thể chứ, may mà nô tài chạy nhanh......

Sắc mặt Kiền Vạn Đế không chút thay đổi, hắn buông bản tấu chương xuống, nhịn không được hỏi tiếp:

- Sau đó thì sao?

- Ha ha ha ha, - Sắc mặt Trương Khoát nhất thời khó coi, cười gượng hai tiếng. - Hiền phi nương nương vừa nghe tin người của mình bị đánh, lập tức phái người dẫn binh đến hỏi tội. Ai ngờ tiểu quý nhân ngài ấy...... ngài ấy nói, ả Đức Thuần kia phạm vào tên húy của mình, nên đáng...... đáng chết......

- Đánh chết thật à?

- Cũng chẳng khác mấy.

Trương Khoát lén nhìn Hoàng thượng, ý muốn hỏi có nên đánh tiếp hay không.

Sắc mặt Kiền Vạn Đế không chút thay đổi, tiếp tục xem tấu chương:

- Nếu phạm vào tên húy của y, thì cứ tùy y quyết định vậy.

Trương Khoát vội vàng cúi đầu:

- Thưa vâng.

Chuyện này có thể xem như đã xong. Tính tình của Minh Đức từ trước tới giờ vẫn thế, chỉ lập tức đưa tay bóp chết, không chừng còn chết chẳng được yên. Uyển Nhi kia cơ hồ sắp tắt thở thật, Minh Đức ngồi đọc sách bên trong còn nghi ngờ tiếng bản tử to quá mức như muốn lừa người, liền phạt hắn tự tát mình đến nỗi sưng mồm lên rồi lại tiếp tục đánh!

Từ trước tới nay chỉ có cung nữ của Hạ Chiêu Nghi may mắn thoát khỏi tai họa này. Đêm Trung thu năm đó, nàng vô tình gặp được Minh Đức, sau khi Hạ Chiêu Nghi chết, do mồm miệng khôn khéo nên không những không bị tai họa mà còn được trọng dụng. Hôm nay, việc nàng có quen y lại cứu nàng, khi Minh Đức nhìn thấy nàng có hơi sửng sốt, sau đó hỏi:

- Ngươi biết ta sao?

Cung nữ kia cúi đầu không đáp.

Minh Đức lại hỏi:

- Ngươi đã gặp qua ta sao?

Nàng lễ phép trả lời:

- Nô tỳ trước đây hầu hạ ở cung Hạ Chiêu Nghi, làm sao có thể gặp qua công tử được?

Minh Đức thản nhiên nói:

- Nhưng ta lại có cảm giác đã từng gặp ngươi.

Cung nữ kia cười:

- Công tử nhớ lầm rồi.

Minh Đức cũng cười theo, thấp giọng nói:

- Này cô nương thức thời. Mau chạy ra khỏi đây đi.

Những cung nhân biết điều mà chạy ra ngoài không chỉ có một mình nàng, nhưng người mà vừa chạy ra ngoài, lại vừa được thưởng cho tiền thì từ trước tới nay chỉ có duy nhất nàng.

Trương Khoát đợi một lúc, thấy Kiền Vạn Đế không có dấu hiệu ngừng lại, không nhịn được mà thấp giọng nhắc:

- Hoàng thượng, nếu tiểu quý nhân đã trở lại, thì Hiền phi kia......

Kiền Vạn Đế ngừng một chút, sau đó thản nhiên nói:

- Hai chuyện này không giống nhau.

Trương Khoát cúi đầu:

- Thưa phải.

- Nên đi đâu thì đi đi.

Trương Khoát vâng một tiếng rồi chậm rãi cúi người lùi ra khỏi ngự thư phòng. Trước khi đóng cửa lại hắn liếc nhìn Kiền Vạn Đế, vẫn một tay cầm bút đỏ, một tay đóng dấu lên tấu chương, khuôn mặt không mang một nét biểu tình nào, tựa như chuyện vừa rồi chỉ như một cơn gió thoảng qua.

Bởi vì chuyện này mà bữa trưa bị trễ lại. Lúc trước, Kiền Vạn Đế đã triệu Lâm Băng và Đinh Hoảng đến dùng bữa rồi trình tấu luôn, nhưng hai người kia ở Thanh Trinh điện đợi bao lâu mà vẫn chẳng thấy Kiền Vạn Đế đâu.

Lâm Băng trước kia là đệ nhất quan võ trong triều. Chẳng qua bởi vì đắc tội với đại thần trong triều nên mới bị sung quân đi phòng thủ biên cương. Tuy nói chức quan đó như làm vương một phương, nhưng thời tiết biên cương lạnh khủng khiếp, quân lương suốt năm bị cắt xén, người trong triều nhiều khi lại đến làm khó dễ, cuộc sống như thế quả thực cũng chẳng thoải mái cho lắm.

Lần này Kiền Vạn Đế triệu hắn về kinh, vừa mới đến cổng thành đã nhận được một thánh chỉ: do đô đốc Hán Bắc Lâm tướng quân chiến công hiển hách, vì nước nhà mà lập công to lớn, bởi vậy lần này phong chức Tĩnh Bình tướng quân, chỉ huy đại quân hướng về vùng Tây Bắc. Uy danh vì thế mà thập phần lớn mạnh.

Thánh chí này Lý Ký phê chuẩn ở trong ngự thư phòng. Kiền Vạn Đế bút đỏ ngự phê, khép lại tấm gấm vàng dùng để viết thánh chỉ, bình tĩnh hỏi:

- Ái khanh có biết mình đã lập được công gì không?

Lâm Băng nghĩ ngợi, chẳng lẽ lại không phải bởi vì hắn nhiều năm phòng thủ biên cương, chiến thắng vô số sao?

___ Kỳ thật hắn cũng biết, chiến thắng này không thực sự hiển hách như thánh chỉ nói. Đông Dương vương Tấn Nguyên phạm thượng, làm loạn, nhưng cái 'loạn' này ở mãi tít phía Bắc, căn bản không chạm tới Thiên triều. Còn lũ phản quân kia cũng chỉ là nhất thời kiêu ngạo, bị dồn đến vùng đất hoang, lại đúng thời điểm đầu xuân, quân lương vì thế mà cạn kiệt dần, cho nên quân ta chẳng cần đánh cũng thắng.

Huống chi hắn cũng không phải là người duy nhất lập nên những chiến thắng này. Một tướng lĩnh muốn được lập công phong thưởng, thì ít ra cũng phải dẫn quân đại phá địch, bắt giữ chủ soái, chém lấy thủ cấp mang về kinh thành. Còn hắn, đúng là hắn có dẫn đại quân đến dồn ép quân địch ở phương Bắc, nhưng vừa quyết định xông lên thì lại bị thánh chỉ triệu về kinh. Giống như bắn một mũi tên vậy, hắn đã hao tâm tổn lực kéo dây cung đến cực đại, nhưng người bắn mũi tên ra cũng như người chân chính lập công lại là Thượng Quan Minh Đức.

Nếu...... cho hắn một thời gian, Lâm Băng hắn nhất định sẽ đường đường chính chính lập một cái công cho Thiên triều. Thánh chỉ triệu hắn về kinh khẩn cấp được truyền đến đúng thời điểm mấu chốt, khiến Lâm Băng hắn trở thành một mũi kim khâu nên bộ xiêm y cho Minh Đức.

Tuy trong lòng bất mãn, nhưng hắn cũng không thể hiện ra bên ngoài, chỉ dập đầu thật sâu đáp lại:

- Thần chỉ làm đúng bổn phận mà thôi, không dám đòi chữ 'công'.

 Kiền Vạn Đế mỉm cười:

- Mang binh dẹp giặc đúng thật là bổn phận của ngươi. Nhưng nếu chỉ mỗi việc lập công dẹp giặc thôi, thì trẫm sẽ không phong thưởng binh quyền cho ngươi đâu!

Lâm Băng không dám mở miệng.

Kiền Vạn Đế liếc hắn một cái, nhẹ nhàng nói:

- Ái khanh không cần hoảng sợ. Trẫm đem người giao cho ngươi, ngươi lại có thể mang người về không chút khiếm khuyết. Điều này thực sự khiến trẫm...... thập phần vui mừng.

Hắn nhẹ nhàng đưa thánh chỉ ra, Lâm Băng lập tức chạy đến đón lấy. Một tấm gấm vàng, đó chính là phú quý phồn hoa, tôn vinh khôn cùng cho tuổi già của hắn.

Lâm Băng bất luận thế nào cũng vô pháp đoán ra hàm ý của Kiền Vạn Đế. Rốt cuộc hắn làm Kiền Vạn Đế vừa lòng ở điểm nào? Ai là người trở về không chút khiếm khuyết? ___ Bởi vì hắn đã từng bất đắc dĩ bị đày đến ải Bắc lạnh thấu xương nhiều năm như vậy, giờ lại gặp may có thể đứng trong hàng ngũ triều thần.

Lâm Băng với Đinh Hoảng đứng ở ngoài Thanh Trinh điện một hồi lâu mà chẳng thấy Kiền Vạn Đế triệu vào, mà hai người cũng không dám đi linh tinh, một lát sau lại ngửi thấy một mùi máu tươi từ bên trong truyền ra, tiếp đó nhìn thấy mấy tên thái giám cà nhắc chạy tới, thì thầm với nhau:

- Mau! Mau! Mau về Vạn Tuế gia quét tước sạch sẽ rồi mang người về!

Người khác liền cười nói:

- Ngươi gấp cái gì? Ai chẳng biết cả danh sách trò phá hư của cái tên được thánh sủng kia. Đừng nói đến giáo huấn mấy tên nô tài thấp kém, mà ngay cả đập đổ Thanh Trinh điện này cũng......

Đinh Hoảng cùng Lâm Băng bốn mắt nhìn nhau, cảm thấy khó hiểu. Lúc này, cánh cửa cung điện mở ra, Đinh Hoảng liền nhìn thấy mấy tiểu thái giám đang dùng cáng khiêng mấy người máu me be bét lên, bên trên còn phủ một lớp vải bố, sau đó chệnh choạng rời khỏi.

Đinh Hoảng cả kinh, quát:

- Đứng lại!

Thái giám A Bảo đi đầu, vừa nhìn thấy Đinh Hoảng liền hoảng sợ, vội vàng lấy tay lau mồ hôi, cười cười nói:

- Hai vị sao lại ở đây? Hắc! Mới sáng ra đã gặp chuyện không hay rồi!

Đinh Hoảng hạ giọng hỏi:

- Sao lại thế này? Hoàng thượng tẩm cung, sao lại đánh chết người thế này? Nô tài các ngươi được giáo huấn kiểu gì mà dám to gan như vậy?

- Ôi! Ngài ơi! Chuyện này có liên quan gì đến bọn nô tài đâu! Cho dù có ăn gan hùm cũng không dám gây ra sự tình này a! Đại nhân nhìn xem, đây chẳng phải là cung nữ của Hiền phi nương nương đang được tối sủng ái hay sao? - A Bảo nói xong liền lật tấm vải lên cho Đinh Hoảng nhìn thấy khuôn mặt của Đức Thuần. - ___ Đúng là nghiệp chướng! Tiểu chủ tử này vừa trở về liền xuống tay ngay với Hiền phi!

Đinh Hoảng vừa nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cung nữ kia, vô thức thầm niệm Phật.

Hiền phi từ khi tiến cung đến nay rất được sủng ái, còn áp đảo cả một Đinh Chiêu Dung luôn đứng đầu hậu cung. Thời gian này, mọi người đều đồn đãi rằng Hiền phi sẽ được phong hậu, thậm chí ngay cả phi tần cung nữ được thị tẩm cũng phải đến bái kiến theo đúng quy tắc.

Nhưng ai lại dám lớn gan ra tay với người của Hiền phi!

Cung trung lưu thiện

(Bữa trưa

mất ngon

trong cung)

Đinh Hoảng lại nhớ tới nữ nhân nhà mình ở nơi thâm cung này, trước mắt không thể nào thoát ra được, không khỏi sững lại trong chốc lát. Lúc hắn còn đang sững sờ tại chỗ, đột nhiên một thanh âm truyền đến, thản nhiên hỏi:

- Ai đang ở phòng khách vậy?

Đinh Hoảng cảm thấy thanh âm kia có chút quen tai, lại hơi ngẩn ra, sau đó nghe thấy giọng Trương Khoát năn nỉ:

- Hoàng thượng lát nữa sẽ đến đây, tiểu quý nhân mau quay về phòng nghỉ ngơi đi, bên ngoài lạnh lắm. Cứ để nô tài đi xem người nào ở phòng khách rồi sẽ về bẩm báo cho ngài là được.

Tiếng hạt cẩm thạch va vào nhau kêu lạch cạch, êm ái như tiếng nước suối chảy róc rách. Từng bước chân cùng nhịp thở như muốn câu hồn đoạt phách những người xung quanh, lúc đầu chỉ thấy thấp thoáng một thân ảnh trắng toát, trên tay quay quay một chuỗi hạt cẩm thạch, đang rời đi, sau đó y liếc mắt thoáng nhìn về phía này rồi lại quay đi. Tấm áo lông trắng phủ kín thân hình được cố định bằng sợi đai lưng buộc quanh hông, đuôi dài mềm mại quét lên tấm thảm, nhẹ nhàng tựa như chỉ hơi động khẽ sẽ bừng tỉnh từ mộng cảnh.

Đinh Hoảng không biết chuyện gì đang xảy ra. Hay nói cách khác, hắn biết rằng đây là lần thứ hai mình gặp được người đó, thế nhưng bất luận hắn có mường tượng ra những cuộc gặp gỡ mà hắn là người khiến người kia phải chật vật, phẫn nộ như thế nào đi chăng nữa, thì tuyệt đối không bao giờ nghĩ đến trường hợp gặp mặt người kia lại khiến hắn cứng họng như bây giờ.

Cái người đã từng khiến hắn hận thấu xương kia đáng lẽ ra phải ở trong doanh trại đóng ở ngoại thành chờ gọi yết kiến, cái người mà mồm miệng hiểm độc cùng xuất thân hèn mọn - Thượng Quan Minh Đức kia tại sao lại xuất hiện ở tẩm cung của Kiền Vạn Đế? Y còn mặc trên mình một áo ngủ trắng, thật giống như y là chủ nhân chân chính của nơi này vậy?

Kỳ thật nếu đổi lại là người khác, Đinh Hoảng lập tức sẽ hỏi rằng chuyện gì đang xảy ra. Dù có hoang đường, dâm uế đến mức nào, hắn không phải không thể chấp nhận. Đây là Hoàng thất, chuyện hoang đường của các thời đại được giấu kín trong thâm cung còn ít sao? Hoàng thượng thích tiểu nam hài dung mạo xinh đẹp là chuyện bình thường. Đừng nói đến Hoàng thượng, ngay cả những triều thần cũng nuôi mấy giảo đồng linh nhân

(diễn viên kịch xinh đẹp, trẻ tuổi)

trong nhà, chuyện này cũng rất chi là bình thường.

...... Nhưng nếu đổi lại là Thượng Quan Minh Đức!

Đinh Hoảng lập tức ngây người ra. Thế nhưng Thượng Quan Minh Đức vừa liếc nhìn thấy liền bước lại gần, giống như thân thiết lắm, nụ cười mang theo chút lãnh đạm cùng mỉa mai, cung kính nói:

- Đinh đại nhân vẫn khỏe chứ?

Đinh Hoảng lùi nửa bước:

- Ngươi? Tại sao ngươi......

Minh Đức ngồi xuống ghế, chống cằm, nhìn Đinh Hoảng chằm chằm:

- Phương nào lại lũ lụt sao? Đinh đại nhân lần này đến đây là vì bách tính phương nào mà xin cứu trợ vậy?

Dáng ngồi của y vô cùng thoải mái, uể oải như con mèo nhỏ vừa mới tỉnh dậy. Mái tóc dài chỉ tùy tiện buộc sau đầu, mấy lọn rối xõa xuống hai bên vai khoác áo bông trắng, ánh mắt đầy xoi mói, toát lên vẻ hư hỏng cùng kiêu ngạo khó tả.

Đinh Hoảng giận dữ nói:

- Lão thần là phụng mệnh Hoàng thượng mà đến Thanh Trinh điện đợi thánh giá!

Minh Đức 'à' một tiếng rõ dài, sau đó tươi cười hỏi:

- ___ Lâm tướng quân đâu?

Trong giây phút đó, Lâm Băng đột nhiên hiểu ra vấn đề làm hắn vò đầu bứt tai mà vẫn không hiểu ra được.

Vì sao mà từ khi Thượng Quan Minh Đức đến, quân lương của đại doanh Hán Bắc luôn luôn đầy đủ?

Vì sao công lao của mình lại bị một đạo thánh chỉ bất ngờ mà chuyển qua cho người khác?

Vì sao Kiền Vạn Đế lại nói ‘Trẫm thực sự vui mừng’ với mình, rồi còn vui vẻ thưởng cho mình binh quyền?

‘Trẫm đem người giao cho ngươi, ngươi lại có thể mang người về không chút khiếm khuyết.’...... Thì ra cuộc dẹp bọn phản loạn đến tận sông Hoài kia, không chỉ là dẹp bọn tàn quân của Đông Dương vương Tấn Nguyên, mà còn là cơ hội cho tiểu công tử danh môn ở kinh thành kia khoe quân công

Mà chính hắn lại là người phối hợp để kế hoạch này trở nên hoàn hảo, hiển nhiên đã lập được chiến công lớn nhất đối với Kiền Vạn Đế rồi!

Trong phút chốc, Lâm Băng bỗng nảy ra một ý nghĩ, dù cho trận chiến này quân ta có thua đi chăng nữa, chỉ cần hắn có thể đảm bảo được sự an toàn của Thượng Quan Minh Đức, thì những việc đều không quan trọng. Một năm dài ròng rõng, rốt cuộc cũng chỉ là một bữa tiệc mà bậc đế vương đem giang sơn ra làm trò vui cho mỹ nhân thưởng ngoạn mà thôi!

Minh Đức vẫn tươi cười nhìn Lâm Băng, chống cằm, từng ngón tay trắng trẻo như tạc từ ngọc mà cũng mỏng manh như gió thoảng. Thân hình mảnh mai mà phóng túng kia đặt cạnh một thiếu niên tướng quân áo giáp bạc một thân tung hoành ngàn dặm chiến trường lúc trước, quả thật không thể nào là một người.

Nếu như là vài năm trước tinh thần còn đầy nhiệt huyết tuổi trẻ, có lẽ Lâm Băng sẽ vô cùng phẫn nộ, sẽ giơ chân giơ tay, sẽ giở giọng ngay lập tức. Thế nhưng hiện tại đã khác, hắn đã chịu khổ nơi biên cương giá rét kia bao năm nay, thế thái nhân tình đều hiểu thấu, nên cũng biết cách đối nhân xử thế sao cho phải.

Hắn chậm rãi mở miệng:

- ...... Mạt tướng...... Mạt tướng phụng chỉ đến đây, không biết Hoàng thượng có điều gì phân phó. Trên đường gặp được Đinh đại nhân, nên mới đến cùng nhau.

Lời này kỳ thật rất khéo léo. Ai cũng biết quan hệ giữa Thượng Quan Minh Đức và Đinh Hoảng không tốt, Lâm Băng nói ra lời này, chính là phân rõ quan hệ với Đinh Hoảng.

Chắc là vậy thôi, một người là đại thần, tuy rằng nhìn vào chỉ thấy quang vinh khôn cùng, thế nhưng thực ra vinh hoa phú quý cùng tính mạng toàn tộc đều nằm trong quyền sinh sát của Hoàng thượng. Còn một người lại như cái gối đầu giường của Hoàng thượng, là nhân vật mà ngay cả Trương Khoát cũng phải ân cần hầu hạ không được phép sơ suất, chỉ cần cái gối này thấy ai không vừa mắt liền nhe nanh giương vuốt. Ai thân ai sơ, nhìn qua là biết.

Minh Đức gật gật đầu:

- Thế này đi. Hoàng thượng vẫn chưa tới, mà giờ ăn trưa cũng sắp tới rồi, hai vị đại nhân chờ mãi cũng không hay, không bằng cứ ăn trước đi.

Đinh Hoảng cả kinh, lập tức ra vẻ chính trực nói:

- Chưa được Hoàng thượng ân chuẩn, lão thần sao dám tự tiện ngồi ăn trước! Đó là hành vi bất kính với liệt tổ liệt tông, lão phu không làm được!

Minh Đức thuận miệng khuyên hắn:

- Đinh đại nhân hà tất phải làm vậy, cho dù là thiên tử đương triều cũng không có lý nào lại để thần tử chịu đói được. Hơn nữa Hoàng thượng cũng là người khoan dung, Đinh đại nhân nói vậy quá bằng bảo Hoàng thượng đang bạc đãi ngài, nói vậy thật khó nghe! - Nói xong liền tươi cười nhảy xuống chiếc ghế chương hương

(mùi quả nhãn)

, vừa sai Trương Khoát đi truyền lệnh, vừa chờ ở cửa, đợi cung nhân xếp thành hàng hai bên, mới đi vào ngồi xuống bàn ăn.

Đinh Hoảng lui mạnh về sau, vẻ mặt nghiêm nghị quay đầu đi:

- Thượng Quan đại nhân làm vậy là có ý gì! Từ trước tới giờ, phi tần ở hậu cung muốn lưu lại ngoại thần ăn trưa không phải là không có, nhưng Ti lễ giám đều ghi chép lại tên phi tần cùng tên vị quan được tiếp đãi, hơn thế nữa cần phải có sự cho phép của Hoàng thượng. Thượng Quan đại nhân lại tự tiện ở lại ăn trưa, sau này Ti lễ giám tra xét, thì vị phi tần nào sẽ chịu tội đây?

Vừa dứt lời, Minh Đức cũng vừa nhận lấy bát canh từ tay Trương Khoát. Chiếc bát sứ có hình hoa bằng men xanh dày nửa tấc vừa đặt vào trong tay Minh Đức, Trương Khoát liền nhìn thấy một vết nứt nhỏ.

Mấy gân xanh nổi hằn trên mu bàn tay Minh Đức chậm rãi biến mất, y  chỉ quay ra cười cười nói:

- Đinh đại nhân nói đùa. Tần phi ở hậu cung mở tiệc chiêu đãi ngoại thần tất nhiên là phải hạn chế, nhưng đây là Thanh Trinh điện, chính Hoàng thượng cũng nói nơi này không giống như hậu cung, giờ ta thay mặt Hoàng thượng lưu hai vị đại nhân ở lại dùng bữa thì có sao? Chẳng lẽ Đinh đại nhân cho rằng hoàng thất Thiên triều, ngay cả tiền chiêu đãi bữa cơm trưa cho thần tử cũng không có sao?

Đinh Hoảng cứng họng, không nói được lời nào.

Hắn nghe thấy rõ ràng rằng: ta thay mặt Hoàng thượng lưu hai vị đại nhân ở lại dùng bữa! Minh Đức lại dám ở Thanh Trinh điện mà làm trò trước mặt mọi người như vậy, chứng tỏ rằng y có tư cách làm vậy. Nếu cứ tiếp tục từ chối, không chừng sẽ làm mất mặt không chỉ Thượng Quan Minh Đức, mà chính là Kiền Vạn Đế.

Lâm Băng không nói lời nào mà ngồi xuống, nhìn Đinh Hoảng rồi cười nói:

- Đinh đại nhân mau tới đây đi. Người ta nói chức vị càng làm càng đến ngày tàn lụi, giờ có thể ăn được thì cứ ăn đi đã. Khó khăn lắm ta mới được thưởng thức những món ăn mà Hoàng thượng ăn hàng ngày, Đinh đại nhân đừng dại gì mà bỏ lỡ cơ hội này.

Minh Đức liếc hắn một cái, ho khan vài tiếng rồi nhẹ nhàng cười nói:

- Lâm tướng quân đúng là quan thanh liêm.

Còn vế cuối y không nói ra nốt. Bữa trưa này thực ra không phải chuẩn bị cho Kiền Vạn Đế, ngày trước trong Thanh Trinh điện mở thêm một phòng bếp nhỏ, đầu bếp cũng là người chuyên làm đồ ăn hợp khẩu vị Minh Đức mà thôi. Kiền Vạn Đế theo khẩu vị phương Bắc, cay mặn đều ăn được, thế nhưng Minh Đức là theo khẩu vị miền Nam, ăn một miếng cơm của Kiền Vạn Đế liền phun ra ngay.

Kiền Vạn Đế rất nuông chiều vật nhỏ này, thế nên mọi của cải vật chất đều đáp ứng cho y đầy đủ. Phòng bếp nhỏ ở trong Thanh Trinh điện có hai mươi đầu bếp đến từ phương nam, mỗi ngày rau quả tươi cùng đặc sản phương Nam đều được đưa vào trong cung, riêng điều này mà nói đã bằng một phần ba tổng chi phí của hậu cung rồi. Thái giám trong Ti lễ giám đã thống kê ra rằng, đồ ăn mà mỗi ngày phòng bếp nhỏ ở Thanh Trinh điện làm ra tốn gấp mười lần so với một bữa ăn hàng ngày của Kiền Vạn Đế.

Trương Khoát đã quen với việc hầu hạ tiểu tổ tông này để y không dựng lông giơ vuốt ra, nếu giờ hắn bưng lên bữa trưa của Kiền Vạn Đế, chắc chắn tiểu tổ tông kia sẽ lột da hắn. Vì thế, hai người Đinh Hoảng cùng Lâm Băng đều ăn đồ ăn phương Nam có vị ngọt và hơi nhạt của Minh Đức, món chính là cháo gạ tẻ trắng, đựng trong một chiếc bát bằng bạch ngọc, nhìn qua có vẻ tầm thường, nhưng thực ra loại gạo này trong cung cả năm cũng chỉ có một trăm cân mà thôi.

Đinh Hoảng nhìn bát cháo, múc một thìa ăn, lập tức biến sắc.

Không đợi hắn nói, Minh Đức lập tức tỏ vẻ cực kỳ quan tâm hỏi:

- Đinh đại nhân làm sao vậy? Bát cháo này, đại nhân ăn không vừa miệng sao?

Đinh Hoảng chưa từng nếm qua một bát cháo mặn như thế này, giống như đổ thêm mười cân muối vào vậy, khiến hắn nói không nên lời:

- ...... Lão thần...... Lão thần đã từng nếm qua gạo tẻ trắng, nhưng tại sao lại như thế này...... như thế này......

Minh Đức chậm rãi ăn cháo, tao nhã mỉm cười:

- Đinh đại nhân đúng là xa xỉ. Loại gạo này trong cung cả năm chỉ có một trăm cân, đại nhân lại không thích, không biết nhà đại nhân ăn loại gạo gì, chắc là đồ ăn của thần tiên nhỉ.

Đinh Hoảng mặt mũi tím tái lại, giận không thể đập bàn đứng dậy:

- Thượng Quan đại nhân sao phải dùng thủ đoạn tiểu nhân như vậy!

Minh Đức nhăn mi lại, nhẹ nhàng hỏi:

- Ý đại nhân là sao?

- Ngươi nhìn lão thần trông ngứa mắt, cũng không cần phải dùng thủ đoạn bỉ ổi này để làm nhục lão thần!___

Lời còn chưa dứt, đột nhiên tiểu thái giám đứng ngoài cửa truyền thông báo:

- Hoàng thượng giá lâm___!

Kiền Vạn Đế bước dài về phía trong, tiếng tiểu thái giám truyền thông báo còn chưa dứt, hắn đã vén rèm đi vào, bước ra sau tấm bình phong.

Trương Khoát vội vàng tiến đến đỡ lấy áo khoác ngoài của hắn, sau đó thấp giọng nói:

- Hoàng thượng rốt cuộc cũng đến! - Nói xong, liền thêm vào một câu bé đến mức chỉ có Kiền Vạn Đế nghe được. - ...... Tiểu quý nhân...... cho muối vào trong bát Đinh đại nhân......

Kiền Vạn Đế nheo mắt. Đối với tính cách của Minh Đức mà nói, thêm thạch tín vào cũng còn là nhẹ.

Trương Khoát vội vàng bổ sung thêm:

- Thêm một vốc muối!

Kiền Vạn Đế cười hắt ra một cái, thiếu chút nữa là cười lớn, nhìn sang thấy Đinh Hoảng cùng Lâm Băng quỳ trên mặt đất, còn Minh Đức đang cắn đũa nhìn hắn, vội vàng thu ý cười lại, phân phó một câu:

- Ái khanh mau bình thân. Sao, ăn ngon chứ?

Vừa nghe xong, Lâm Băng lập tức cung kính nói:

- Được Hoàng thượng ban thưởng bữa cơm, thần có chút lo lắng, dùng cơm rồi cũng vẫn thấy lo.

Kiền Vạn Đế lập tức ngồi xuống bên cạnh Minh Đức, một tay vòng qua vai y, cầm lấy bàn tay đang cầm thìa của y, rồi cho vào miệng, sau đó cười nói:

- Cháo nguội mất rồi, không ăn được, mau đem hâm lại thôi.

Nghe xong lời này, Đinh Hoảng mới thở phào nhẹ nhõm. Đằng này hắn thở phào, thì bên kia sắc mặt Minh Đức trầm xuống, y quăng chiếc thìa vừa nãy đút cho Kiền Vạn Đế đi, chiếc thìa rơi xuống đất vỡ choang.

Kiền Vạn Đế cũng không tức giận, nhìn thấy cung nhân nhẹ chân nhẹ tay đi đến dọn dẹp, mới chậm rãi nói:

- Trẫm có lỗi gì mà ngươi lại ghét bỏ trẫm như vậy?

Minh Đức hừ một tiếng, đứng lên quay người đi vào trong tấm rèm ngọc bích, biến mất sau tấm bình phong. Y chỉ khoác một lớp áo khoác lông trắng, dải lụa thắt hờ bên hông, thân nhiệt ấm áp của y vẫn lẩn quất trên mấy ngón tay hắn, mang theo ý phong tình ám muội. Kiền Vạn Đế không khỏi quay đầu nhìn tấm bình phong một hồi, sau đó mới quay lại, thản nhiên cười nói:

- Càng lớn càng không có phép tắc!

Đinh Hoảng với Lâm Băng cũng không biết phải đáp sao cho phải, đành cười cho qua. Bữa cơm này một chút hứng thú ăn cũng không có, Kiền Vạn Đế rõ ràng đang mất hứng, lúc sau chỉ có cung nhân đến báo tình hình của tiểu quý nhân trong phòng rồi rời khỏi. Suốt bữa cơm, Kiền Vạn Đế dường như đứng ngồi không yên, liền tìm cớ đuổi hai người Đinh Hoảng với Lâm Băng về.

Đinh Hoảng tuy trong lòng cảm thấy tức tối, nhưng không dám phát tiết, chỉ có thể 'hừ' một tiếng rồi đùng đùng rời khỏi. Ngược lại, Lâm Băng chậm rãi bước từng bước, được mấy bước thì bị Kiền Vạn Đế gọi lại:

- Ái khanh đợi chút.

- Có thần.

- Minh Đức với ngươi giao tình không tồi nhỉ?

Mồ hôi sau gáy Lâm Băng lập tức túa ra như mưa. Nói 'giao tình không tồi' là có ý gì? Hoàng thượng hỏi hắn rằng hắn với cái gối đầu của ngài có phải giao tình không tồi đúng không, hắn phải trả lời sao đây?

Lâm Băng liền cười ha ha nói:

- Trên chiến trường thì phải chiếu cố lẫn nhau, nên mới thế......

Kiền Vạn Đế gật gật đầu, đột nhiên hỏi:

- Ái khanh hôm nay thấy được những gì rồi?

Lâm Băng ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy Kiền Vạn Đế đang đùa nghịch tràng hạt ngọc, tuy lời nói dịu dàng, nhưng nét mặt lại lạnh lùng, không chút cảm xúc.

Lâm Băng cúi đầu:

- Thần hôm nay phụng chỉ vào yết kiến Hoàng thượng, còn được ban thưởng một bữa cơm, còn lại...... đều không thấy.

Kiền Vạn Đế gật gật đầu, đứng dậy đi vào trong phòng trong, trước khi đi còn buông lại một câu, theo gió truyền đến tai Lâm Băng:

- ____ ái khanh nên nhớ mọi thứ còn lại đều không thấy, mấy chữ này phải nhớ kỹ, đừng quên......

Uyên ương tình thâm

Kiền Vạn Đế quay trở lại phòng, Minh Đức đang ngồi cạnh cửa sổ, chơi đùa với chú vẹt đậu trên bệ cửa sổ. Xem ra cơn hỏa đã hạ, y mặc một trường bào trắng, bên ngoài chỉ khoác thêm một lớp áo bông mỏng, nhìn xa trông như y đang bị kiềm hãm bởi một trận sương mù dày đặc, không lối thoát. Tiết trời xuân nồng đậm, khí lạnh chỉ còn vương lại một chút, nhưng y vẫn cuốn khăn lông chồn trắng trên cổ. Một vẻ đẹp lộng lẫy như vậy nhưng vẫn thoảng ra vẻ đơn bạc yếu đuối vô cùng.

Kiền Vạn Đế nhíu mày, Trương Khoát đứng phục mệnh ở bên cạnh thấy vậy liền im lặng dâng áo khoác lông cùng thắt lưng khảm ngọc lên. Kiền Vạn Đế cầm lấy, rồi tiến đến choàng lên người tiểu gia hỏa kia rồi thuận tay giam y vào lòng ngực mình, hỏi:

- Một vốc muối kia ăn có ngon không?

Minh Đức khựng lại một chút, sau đó cười lạnh:

- Người đời nói Hoàng thượng là bậc đế vương khoan dung nhân ái, tấm lòng quan tâm thần tử này, ta thực sự không nhịn được mà muốn tặng lời khen ngợi!

Kiền Vạn Đế cố ý hỏi tiếp:

- Tặng lời khen ngợi sao? Về thìa cháo lúc nãy à?

Minh Đức vừa muốn đẩy hắn ra, vừa muốn đứng lên. Nhưng Kiền Vạn Đế ôm rất chặt, một cánh tay vòng qua hông y, kéo sát Minh Đức về phía mình, gần đến mức chỉ cần hắn cúi đầu là có thể cắn lên đôi tai mỏng của y.

- Mới sáng sớm ra đã đánh giết nhiều người như vậy, làm mọi người bất an, hỗn loạn. Ngươi a, tốt nhất là hãy yên yên ổn ổn ở lại trong cung này, không được đi đâu cả, bằng không người trong thiên hạ chắc không được sống an ổn với ngươi đâu!

Những lời khác Minh Đức có thể nhẫn nhịn được, nhưng lời này y tuyệt đối không bỏ qua. Y lập tức đẩy mạnh Kiền Vạn Đế ra, cười lớn:

- ___ Không được đi đâu cả sao? Nhưng mỗi sáng vẫn phải đến yết kiến cái ả Hiền phi kia đúng không?

Kiền Vạn Đế sửng sốt, lập tức đưa tay kéo Minh Đức lại. Lần lôi kéo này mạnh hơn lần trước, Minh Đức có hơi loạng choạng, rồi bị vác lên vai, sau đó bị đặt lên ghế dựa.

Tấm lông chồn trắng mềm mại lướt nhẹ qua chiếc cằm nhọn của y, chiếc cổ trắng ngần đến nỗi gần như trong suốt, nhìn thấy được cả huyết mạch màu xanh nhạt kéo dài từ làn da nơi xương quai xanh xuống dưới. Nhịp đập gấp gáp đó khiến cho bụng dưới Kiền Vạn Đế khẽ giật, nhịp đập đó cũng mỏng manh giống như chỉ cần ấn mạnh một chút là sẽ đứt lìa.

Thanh âm Kiền Vạn Đế có chút khàn khàn, thấp giọng nói tiếng được tiếng không:

- ...... Ta muốn xem ai dám gọi ngươi đến yết kiến...... yết kiến ta ngươi còn lẩn như trạch, lại còn dám đi gặp người khác......

Cung nhân hầu hạ đứng bên trong chỉ kịp buông rèm xuống rồi vô thanh vô tức lui ra ngoài, nhưng một tấm rèm mỏng vẫn không thể che đậy được những gì đang xảy ra.

Minh Đức vừa thẹn vừa giận, cắn mạnh vào tay Kiền Vạn Đế:

- Buông ra!

Tiểu tử này có răng nanh nhọn, cắn một phát liền chảy máu. Kiền Vạn Đế liền không chút nghĩ ngợi đưa phần hổ khẩu

(phần giữa ngón trỏ và ngón cái)

đang đổ máu của mình chặn cái miệng của Minh Đức lại. Minh Đức cau mày, dùng hết sức mà cắn, day đi day lại lên vết cắn, mùi máu tanh xộc thẳng lên tận óc, khiến y trở nên điên cuồng, hận không có một con dao ở đây để đâm thẳng vào Kiền Vạn Đế.

Kiền Vạn Đế vẫn ghì chặt tay lên miệng y, rồi cúi đầu xuống hôn lên ấn đường y, sau đó gầm nhẹ:

- Ngoan, nghe lời...... Trông cái mặt ngươi kìa, cứ làm như ta đang khi dễ ngươi không bằng......

Minh Đức cầm tay hắn định hất ra , nhưng bị Kiền Vạn Đế bắt được bàn tay náo loạn kia rồi nắm chặt vào lòng. Những đầu ngón tay nhỏ nhắn, giờ đây bị nắm chặt mà có chút phiếm hồng, chẳng có điểm nào giống một bàn tay đã từng giương cung kéo nỏ, tiễn bay xuyên trời, khiến dân thiên hạ một phen kinh sợ.

Kiền Vạn Đế vẫn muốn nắm lấy tay y từ rất lâu rồi. Đó là từ lần đầu tiên hắn gặp vật nhỏ này, vẻ xinh đẹp này, đôi môi đỏ mọng, làn da hồng hào tựa ngọc quý, dường như nếu như cứ ôm chặt y trong lòng ngực mình thì y sẽ hòa tan vào cơ thể mình. Đó cũng là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một tiểu mỹ nhân xinh đẹp, thích được cưng chiều như vậy, tựa như một món bảo bối vô giá, cần nâng niu trân trọng cẩn thận, ngay cả hơi thở lúc ngủ cũng phải nhẹ nhàng kẻo đánh thức y dậy. Hắn dịu dàng cầm một bàn tay của y lên, đặt vào lòng bàn tay mình, không dám dùng lực, sợ rằng chỉ cần nắm chặt một chút là có thể làm tan nát xương khớp bàn tay mềm mại kia.

Cả cuộc đời này của hắn, hắn cảm thấy mình may mắn một cách khó tin. Khi còn là một thiếu niên, Kiền Vạn Đế đã xông pha những nơi cửu tử nhất sinh, sau khi hồi kinh lại trải qua nhiều năm trôi nổi chốn quan trường, hao tổn không ít tâm huyết mới có thể ngồi lên long ỷ này. Tuổi xuân của hắn trôi qua như vậy đấy, rồi bỗng nhiên Minh Đức xuất hiện trong đời hắn, lộng lẫy mà bất ngờ, giống như ông trời đã ban thưởng cho hắn một món quà hết sức trân quý, bù lại cho khoảng thời gian tăm tối trước kia.

Giang sơn mỗi phương đều có đế vương trị vì, nhưng không phải bậc đế vương nào cũng may mắn có được tuyệt sắc thế gian. Trong sách sử từ cổ chí kim có mấy vị giai nhân được ca tụng? Còn có mấy vị đế vương có thể có được mỹ nhân trong chốn thâm cung?

Minh Đức cảm thấy có chút không thoải mái khi bị nắm tay như vậy, thử cọ quậy một chút rồi rút phăng tay ra, sau đó tát cho Kiền Vạn Đế một cái.

- ...... Giữa ban ngày ban mặt mà... ta còn muốn đi ra ngoài nữa!

- Ngươi muốn đi đâu?

- Đông cung!

Kiền Vạn Đế liền quay người Minh Đức lại rồi hôn lên gáy y, cười cười:

- Ngươi có đến muộn một chút thì Thái tử cũng không chạy đi đâu mà lo. Còn sưng mặt lên là ta nhốt ngươi ở đây, không cho đi đâu nữa đấy.

Nói vậy, nhưng đời nào Minh Đức chịu nghe, hài tử này không có việc gì làm, chán đời cũng đã muốn làm loạn rồi, huống chi là chuyện giường chiếu, chẳng lần nào ngoan ngoãn nghe lời cả. Gần đây sức khỏe của y có tốt lên, ăn ngon ngủ kỹ, nên việc giãy giụa cũng có chút khí lực hơn. Kiền Vạn Đế cắn gáy y mấy cái nữa rồi rốt cuộc cũng tức giận, một bên đầu gối chen vào giữa hai chân Minh Đức, cười hỏi:

- Ngươi lại muốn bị nhốt đúng không?

Tuy khuôn mặt hắn hiện ra ý cười, nhưng ý cười kia tuyệt đối không mang vẻ tốt đẹp gì. Minh Đức co rúm người lại, nhưng vẫn mở miệng châm chọc:

- Người ta nói dù là giận lôi đình hay ân huệ khôn cùng thì đều là quân ân

(ân huệ của vua),

Hoàng thượng có phải muốn thần nói một câu 'cảm tạ long ân' hay không!

Kiền Vạn Đế cười ha hả, vẻ mặt chế giễu, thanh âm trầm thấp cơ hồ như không nghe thấy được:

- ...... Có lẽ trẫm mới là người...... cảm tạ ân tình của ngươi......

Trên bàn ăn cơm bằng gỗ lê khắc hoa, bữa trưa mới đụng qua một chút, người đến dọn dẹp chưa kịp đi đến cửa đã bị đuổi ra ngoài. Mấy người kia chỉ nghĩ rằng phải chờ thêm một lát nữa thôi, nhưng người ở phòng bếp nhỏ thì đều biết rằng tiểu quý nhân trước đây đã trở lại, Hoàng thượng nhất định sẽ không ra nhanh như vậy. Từ giờ ăn trưa đến tận lúc mặt trời bắt đầu xuống núi, hai cánh cửa vẫn đóng im lìm, mấy cung nhân chỉ biết ôm giận đứng chờ ở bên ngoài, ngay cả ho cũng không dám.

Ai cũng biết tính tình tiểu quý nhân kia vô cùng thô bạo, tâm phúc cung nữ của Hiền phi nương nương đệ nhất thánh sủng nơi hậu cung kia, ngày thường ăn nói ngang ngược, là nhân vật không ai dám động vào. Vậy mà chỉ vì xúc phạm đến tên húy của tiểu quý nhân kia, lập tức ả bị lôi ra ngoài đánh đến mức mất nửa cái mạng. Đáng sợ hơn là, Hoàng thượng từ trước tới giờ đều nghiêm khắc, khắt khe với người khác, nhưng đối với những hành vi hung hăng ương nganh của tiểu quý nhân kia thì hoàn toàn nhắm mắt cho qua, không nói nửa chữ phản đối.

Những cung nhân có máu mặt trong Thanh Trinh điện từ lâu đã lưu truyền một câu chuyện cười. Ả Hiền phi ảo tưởng là sẽ được phong hậu kia, ngay buổi sáng đã tìm đến Hoàng thượng khóc nháo, kết quả là bị Trương công công chặn lại ở bên ngoài...... Tuy miệng nói là Hoàng thượng đang bận công sự bên trong, nhưng kỳ thật ai biết thực sự đang xảy ra chuyện gì? Chẳng qua lại là chuyện tính tình khó chiều của tiểu quý nhân kia, ném nồi ném bát trêu chọc một vị trọng thần, chẳng thèm nể nang mặt mũi Hoàng thượng, nên ngài mới vội vàng đi giải quyết.

Hiền phi nghe vậy xong vẫn định làm ầm lên nữa, Trương Khoát liền đứng sang một bên, chỉ khoanh tay đánh mặt về phía đám cung nhân đang tức giận quỳ dọc hành lang mà bĩu môi, cười nói:

- Nương nương thấy sao? Đây toàn là nô tài thị nữ hầu hạ nhiều năm nay bên cạnh Hoàng thượng, nhưng bị bắt quỳ suốt cả buổi chiều, ai dám hé răng nửa lời? Hoàng thượng đang bận, lúc tiểu quý nhân ở Thanh Trinh điện mới quay lại đây thì đám nô tài này vẫn còn chưa biết nếm mùi. Giờ tiểu quý nhân đã trở lại, nô tài nơi này lập tức phải chỉnh đốn lại ngay. Kẻ nào dám nhiều lời, Hoàng thượng sẽ lập tức......

Nói cho cùng thì Hiền phi cũng chỉ là con nhà nghèo, không có lá gan to như Đinh Chiêu Dung, nên chỉ náo loạn một hồi rồi rời đi. Trương Khoát cung kính tiễn ra tận cổng Thanh Trinh điện, đứng nhìn theo bóng mã xa nghi giá cho đến khi khuất hẳn, mới thở dài, một câu nghẹn ở trong cổ, chung quy cũng không nói ra được.

...... Quãng thời gian có thể ngẩng cao đầu cuối cùng cũng chẳng thể kéo dài mãi......

Đám cung nhân trong Thanh Trinh điện phải chờ đến khi trời tắt nắng hẳn thì cửa điện mới mở ra, bên trong truyền ra tiếng người lệnh dâng lên một bát cháo gạo nhỏ lên. Cung nữ vội vàng bưng vào, nhưng còn chưa bước chân vào trong phòng ngủ, Kiền Vạn Đế đã đưa tay ra đón lấy bát cháo, không cho bất cứ ai vào hầu hạ.

Bên trong cặp lồng có đầy đủ các món, một đĩa bánh bao nhân gạch cua kèm đậu, một đĩa vịt xào bơ, mấy món ăn nhẹ, chút chè nóng đựng trong chiếc bát men hoa văn hình uyên ương, ngoài ra còn có một chiếc thìa với hoa văn tương tự. Kiền Vạn Đế nhìn nhìn một lúc, rồi nói với Minh Đức:

- Phòng bếp kia thú vị thật!

Minh Đức chẳng thèm để ý đến hắn, rúc vào trong góc giường, cuộn mình trong chăn, trông giống như một bọc nhỏ tròn vo. Kiền Vạn Đế một tay bưng bát, một tay vén chăn lên, kéo được một nửa thì thấy Minh Đức đưa tay ra giữ chăn lại, không cho hắn vén lên. Hắn kéo mạnh thêm một chút, Minh Đức liền chịu thua, để lộ ra cánh tay đỏ hồng lên vì vô số dấu hôn, giữa quang cảnh như bãi chiến trường này mang theo chút cảm giác ủy khuất cùng sợ hãi.

Kiền Vạn Đế lại cảm thấy cơn hỏa lại bắt đầu bốc lên, liền kéo vai Minh Đức về phía mình, thấp giọng nói:

- Nhà ngươi khóc cái gì? Bao lâu rồi mà không sửa được cái tật xấu này, đau một tí là khóc, ta đã chết đâu mà khóc dữ vậy......

Minh Đức lại rụt người vào trong chăn, Kiền Vạn Đế chịu không nổi liền ôm chặt y vào lòng mình, múc một thìa cháo đưa lên miệng thổi rồi đút cho y.

Minh Đức định đưa tay hất văng thìa cháo, nhưng bị Kiền Vạn Đế nhanh tay bắt lấy:

- Ăn xong rồi cho ngươi đi gặp Thái tử, bằng không ta xem ai dám cho ngươi rời khỏi cửa một bước?

- ...... - Minh Đức ngước mắt lên nhìn hắn, sau đó mới chậm rãi ăn thìa cháo, thấp giọng nói. - ...... Nóng.

Kiền Vạn Đế nếm thử:

- Đâu có nóng.

Minh Đức vì vậy mà có hơi bực, mặt vênh lên, không nói tiếng nào. Tâm tình Kiền Vạn Đế hiện tại rất tốt, ngắm nghía y một hồi, biết rõ vật nhỏ này đang bực vì không ai để trêu chọc, nhưng cũng giả bộ không biết, chậm rãi thổi nguội thìa cháo cho y. Một chén cháo nhỏ ăn xong phải mất đến một canh giờ, y hết kêu nóng rồi lạnh, lạnh rồi nóng, mãi đến hết giờ ăn tối mới mở cửa điện. Cung nhân ùa vào như ong vỡ tổ, chỉ thấy Kiền Vạn Đế ôm một nam hài tử đi từ trong phòng ngủ ra, hài tử được bọc trong tấm áo khoác lụa trắng tựa khối ngọc, mặt giấu vào trong, chỉ lộ ra vành tai mỏng hơi ửng hồng.

Kiền Vạn Đế thì lại có vẻ rất vui vẻ, phân phó cung nhân:

- Mang tấm áo lông cáo đến đây, buổi tối trời lạnh, không thể khoác mỗi cái áo mỏng dính như vậy được. Sau đó dẫn hắn đến Đông cung gặp Thái tử.

Trương Khoát vội vàng đáp lời, rồi nhanh chóng sai người đi chuẩn bị mã xa. Một chuyến đi này so với Hoàng thượng khởi giá còn phiền toái gấp trăm lần, hầu hạ từng thìa cơm, rồi chuẩn bị vô số đồ đạc linh tinh khác, chỉ thiếu việc cuộn Minh Đức lại như cục lông trắng nhét vào trong xe nữa là đủ.

Trương Khoát đi sau cười nói:

- Nô tài nghe nói tiểu quý nhân ở Thiên Sơn phải chịu gió chịu rét, nên đã dặn Hồ thái y sắc một chén thuốc, chờ khi nào tiểu quý nhân về thì uống.

Kiền Vạn Đế gật gật đầu, một lúc sau đột nhiên nói:

- Trương Khoát!

Trương Khoát vội đáp:

- Có nô tài.

- Gọi mấy người được việc mang chén thuốc đến Đông cung bắt hắn uống đi.

Trương Khoát đáp lại, rồi lại có chút khó xử. Tính tình hư hỏng của Minh Đức thế nào thì khỏi phải nói, có cung nhân nào mà chưa nếm qua? Dù Kiền Vạn Đế có đích thân hầu hạ y thì chưa chắc y đã uống hết chén thuốc, huống hồ là một đám nô tài! Không bị đá đít đánh vỡ bát trở về là còn may!

Hắn vừa định mở miệng nhắc nhở Kiền Vạn Đế điểm này, thì nghe thấy Kiền Vạn Đế thấp giọng nói:

- ...... Thuốc kia không cần lo, mấu chốt là tìm hai người biết điều mà nhắc nhở Thái tử, cái gì không nên nói thì đừng có nói, chỉ cần hắn nói sai một câu, đừng trách trẫm...... không nể tình với hắn!

Đông cung được xây ở phía đông nam hoàng cung, thông với chính thái điện, mục đích là để Thái tử cần mẫn chăm lo việc triều chính, nhưng sau này Kiền Vạn Đế cho xây thêm bức tường ngăn cách, những người hiểu chuyện nhìn vào đều biết là do Hoàng thượng chán ghét Thái tử. Thế nhưng điều kỳ lạ chính là cho dù Hoàng thượng có không thích Thái tử, có chèn ép Đông cung đến mức nào đi chăng nữa, thì Thái tử cũng không bị phế bỏ. Tuy vị Thái tử này không có tư chất để được nối ngôi, nhưng cũng tuyệt không có một Hoàng tử nào khác có thể thay thế được vị trí này.

Mã xa chỉ cần đi qua bức tường chắn là có thể nhìn thấy Đông cung. Minh Đức ngồi trong xe cảm thấy buồn ngủ, không để ý xe đã dừng từ lúc nào, chỉ nghe thấy thanh âm của ai đó ở đằng xa thấp thoáng truyền lại, sau đó là tiếng cung nhân lễ phép khuyên nhủ:

- ...... Thanh Hà công chúa, mời ngài trở về...... Hoàng thượng lệnh đưa ngài ấy đến chỉ để gặp Thái tử, những người khác không được phép gặp......

Cung nhân kia nói được nửa câu, đột nhiên nghe thấy thanh âm của Minh Đức từ trong xe truyền ra:

- Thanh Hà công chúa đang ở đây sao? Mau mời vào đây!

Thái giám kia đang định nhắc nhở về lệnh của Hoàng thượng, nhưng rồi lại nhớ đến mấy tên nô tài sáng sớm nay đã bị lôi ra ngoài đánh cho gần chết, mới vội vàng nói:

- Vâng! Vâng! Công chúa mời đi lối này! - Nói xong liền vén rèm xe lên.

Màn xe được mở rộng, thảm vàng trải dài, thùng xe trông vậy mà rộng bằng một căn phòng nhỏ, Minh Đức phải bước hai bước mới đến được cửa xe, chìa tay kéo A Túy lên, cười hỏi:

- Sao ngươi lại ở đây? Sao lại không mang theo tiểu hài tử đến chơi? Ta rất nhớ tiểu hài tử của ngươi nha!

A Túy lên xe rồi liền buông rèm xuống, mới quay lại nhìn Minh Đức. Chỉ một năm không gặp, nàng đã trở thành lương đễ, so với cuộc sống trước kia thì phú quý hơn nhiều, thế nhưng giữa đám quần áo lông khổng tước cùng trang sức vàng ngọc, cả người lại toát ra vẻ tái nhợt khó nói nên lời.

Minh Đức thấy vậy liền kinh sợ:

- Ngươi làm sao vậy? Thái tử đâu?

A Túy có chút run rẩy, nàng hít sâu một hơi, rồi mới có thể chấn định lại mà nói thẳng:

- Thái tử bị cấm túc!

Minh Đức cả kinh. Y và A Túy cứ ngồi nhìn nhau một hồi lâu, đầu óc được tôi luyện bao nhiêu năm chìm nổi trong cuộc chiến chốn thâm cung của y chợt trở nên căng thẳng, một dự cảm xấu dần dần bao trùm lấy thùng xe hào hoa lộng lẫy.

- Hoàng...... Hoàng hậu đâu?

A Túy che miệng lại, cố kiềm nén hết mức để ngăn mình khóc lớn.

Minh Đức chỉ cảm thấy cả thân mình như đang rơi vào hố băng sâu thẳm, lạnh lẽo:

- ...... Hoàng hậu đâu? Tại sao Thái tử lại bị cấm túc? Hoàng hậu đang ở đâu?

A Túy nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ kịch liệt lắc đầu:

- Hoàng hậu nàng ấy...... nàng ấy đã...... đã bị...... ban cho cái chết......

Minh Đức cảm thấy cả người mình mềm nhũn, vô thanh vô tức ngã ra ghế.

A Túy ngồi xuống, dùng tay quệt hết nước mắt:

- ...... Lúc trước Hoàng thượng phát giác ra chuyện Đông Dương vương muốn tạo phản, cho nên giam lỏng hắn ở kinh thành, tính kế bao vây vương phủ diệt sạch...... Hoàng hậu lén phái người giúp hắn trốn khỏi kinh, hy vọng có thể...... có thể khiến hoàng cung đổi chủ...... Thế nhưng sự tình bị bại lộ, Hoàng thượng rất phẫn nộ...... Việc này Hoàng thượng giữ bí mật vì không muốn cho ngài biết, đối với người ngoài thì nói là Hoàng hậu ẩn cư tu phật, nhưng mọi người trong Đông cung đều biết sự thật là Hoàng hậu đã......

Minh Đức cảm thấy hai tay mình bắt đầu run rẩy, cơ hồ không nói nên lời.

- Ngài mau trốn đi!

A Túy nắm chặt lấy tay Minh Đức, chặt đến nỗi móng tay đâm sâu vào da thịt y, hằn lên những vết đỏ.

- ___ Nghe nói Hoàng thượng sẽ không để cho ngài thoát khỏi đây nữa đâu. Ngài vừa đi thì cung Hoàng hậu cũng bị phá đi để xây cung điện mới, tất cả là chuẩn bị cho ngài đấy!...... Ngài mau trốn khỏi đây đi, đi thật xa vào, đừng lưu lại chốn kinh thành này! Ý định của Hoàng thượng đã rõ mồn một rồi, nếu ngài không mau chóng rời khỏi đây, thì đời này đừng mong có thể bước một bước ra khỏi tẩm cung!

Khởi binh tạo phản

Đối với những người thân thích trong cung, từ lâu Kiền Vạn Đế đã có một kế hoạch ngầm, người ngoài không biết, còn những cung nhân tâm phúc đều hiểu nhưng không nói ra.

___ Hắn lập kế hoạch để phế truất hai người, một là phế Đông Dương vương, hai là giam lỏng Thái hậu - mẹ đẻ của Đông Dương vương, sau đó lập tiểu quý nhân trong Thanh Trinh điện lên ngôi.

Nếu những suy nghĩ này trở thành hiện thực, thì lập tức những mối quan hệ hoàng thân quốc thích sẽ lung lay, tiếp đó có thể gây nên thiên hạ đại biến. Bởi vì còn chút lưu tâm tới mối đe dọa này, nên Kiền Vạn Đế vẫn chưa tiến hành, và những suy nghĩ này cũng vẫn chỉ nằm sâu trong trí óc hắn mà thôi.

Đông Dương vương cho rằng việc hắn lập mưu lật đổ chính quyền hiện thời là một thời cơ, nhưng hắn không biết rằng ý đồ khởi binh tạo phản của hắn từ trước đã có biến động___ Kiền Vạn Đế là ai? Ám vệ hoàng gia là những kẻ ăn không ngồi rồi sao? Đương lúc Đông Dương vương Lý Tấn Nguyên nghĩ rằng âm mưu của mình là hoàn hảo, thì hắn cũng không ngờ được rằng mình đã trở thành quân cờ trong tay kẻ khác từ lúc nào.

Lý Ký đã cố tình dung túng cho tên hoàng đệ này, dung túng cho hắn tập kết binh mã, dung túng cho hắn cấu kết với triều thần, thậm chí còn âm thầm cấp cho hắn phương tiện đi lại, thản nhiên đẩy hắn vào con đường một đi không trở lại. Ngay trước ngày khởi binh của Lý Tấn Nguyên, Lý Ký đột nhiên phát binh bao vây Đông Dương vương phủ, ám vệ hoàng gia lục soát được một bộ long bào, long mão cùng mật tín trong vương phủ, chỉ chờ hoàng lệnh ban xuống là lập tức niêm phong tài sản!

Lý Tấn Nguyên rơi đài, Hoàng thái hậu cũng nhất định không trụ vững được lâu! Hoàng thái hậu bị lật đổ là do nàng ta vô đức vô năng, năm đó người đáng lẽ ra được ngồi lên ghế Hoàng thái hậu phải là thân mẫu của Kiền Vạn Đế mới đúng!

Tâm nguyện bao năm nay sắp trở thành hiện thực, niềm sung sướng của Kiền Vạn Đế khó mà qua mắt được bọn hạ nhân. Thế nhưng ngay sau đó, Hoàng hậu lại dám giả mạo thánh chỉ, phái người đưa Đông Dương vương trốn khỏi kinh!
Đông Dương vương vừa rời kinh, lập tức hành quân thần tốc đến đại doanh Hán Bắc, ở trong cung Hoàng hậu cũng bí mật lệnh cho Thái tử chuẩn bị binh mã, chờ lúc Kiền Vạn Đế cùng Đông Dương vương hai hổ tranh nhau, Thái tử có thể thừa dịp mà ngư ông đắc lợi. Kế hoạch này được tiến hành thập phần hoàn hảo, cho dù Kiền Vạn Đế biết bọn họ đang làm gì, thì cũng không có tâm trí đâu mà quản. Có thể nói nếu kế hoạch của Hoàng hậu được tiến hành suôn sẻ, thì lúc này Thái tử đã có thể đăng cơ rồi.

Thế nhưng ai ngờ được, Đông Dương vương Tấn Nguyên đến đại doanh Hán Bắc chưa được bao lâu thì bị Lộ Cửu Thần một tay bóp chết!

Đông Dương vương chết, Thái hậu lập tức bị phế, bị giam trong lãnh cung, không ai được phép đến thăm. Một đêm nọ, Kiền Vạn Đế đến Phượng Tiên cung, ôn nhu nhã nhặn nói với Hoàng hậu đúng hai câu. Câu đầu tiên, cho nàng ta một thanh chủy thủ, một chén độc dược, ba thước lụa trắng, để nàng ta chọn; câu thứ hai: hắn sai người đọc di chiếu lập hoàng thái tôn làm tân đế, coi như là nể tình vợ chồng bao năm qua, cho nàng ta ra đi thanh thản.

Hoàng hậu chọn chén độc dược. Hạc đỉnh hồng loại cực phẩm, lập tức phát tác, nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ sau một hồi giãy giụa quằn quại trong đau đớn, rốt cuộc cũng nối bước Minh Duệ Hoàng hậu mà đi xa.

Minh Đức không biết y về đến đại doanh ngoài thành bằng cách nào. Y vẫn còn nhớ sau khi gặp được Thái tử thì xe ngựa quay trở lại Thanh Trinh điện, nhưng y đâu có gặp được Thái tử. Trên đường về, mấy tên hạ nhân mải điều khiển mã xa, mà không để ý đến Minh Đức đã nhảy khỏi xe từ lúc nào, men theo con đường bí mật của các ám vệ mà rời khỏi cung.

Bóng đêm đã phủ kín bên ngoài thành, cây cỏ khô héo xám xịt một mảng núi đồi, cơn gió đêm giá lạnh đến run rẩy, đánh gục cả những con người kiên cường nhất.

Lại thêm một trận gió nữa, gào thét giữa không gian như cuốn phăng đi những gì còn sót lại của linh hồn người ấy.

Nữ nhân đã từng dỗ dành y khi y khóc, nữ nhân đã hi sinh hạnh phúc được làm mẹ của mình, giờ đã lẳng lặng qua đời, một đi không trở lại, cũng không một lời trăn trối.

Nước sông lạnh buốt thấu xương. Thế nhưng Minh Đức vẫn ngâm mình trong nước, máu khắp người như kêu gào trong từng huyết mạch, nhưng trái tim y lại như đang rơi, rơi mãi xuống một vực sâu không đáy.

Tại sao chứ? Ta đã mất mẫu thân rồi......

Ông trời tại sao lại đối xử tàn nhẫn với y như vậy. Người thì có dòng dõi thiên hoàng, quyền sinh sát nắm trong tay, coi vận mệnh người khác như thứ đồ chơi; người thì khao khát được sống, chịu đựng bao gian nan đau khổ mới giữ được một thứ trân quý, nhưng rồi lại bị con người cao cao tại thượng kia tùy tiện cướp đi.

Cho dù ngươi có trân trọng món đồ đó như thế nào, yêu quý món đồ đó đến mức tâm tâm niệm niệm phải mang máu xương ra mà bảo vệ, thì đó cũng vẫn chỉ là món đồ chơi tầm thường bị giẫm đạp để giết thời gian của đấng bề trên mà thôi.

Minh Đức vẫn im lặng ngâm mình trong nước, chỉ nghe thấy thanh âm hô hấp nhạt nhòa của chính mình. Xa xa văng vẳng có tiếng người, bên dưới những căn lều bắt đầu sáng đèn, bên trên sao trời nhấp nháy, nhưng tất cả đều chỉ là những chấm sáng nhỏ bình thường.

Tất cả đều xa vời.

Niềm vui nho nhỏ đáng thương, hèn mọn nơi trần thế rốt cuộc đã bị cướp đi một cách trắng trợn.

Màn đêm tựa như bóng đen rộng lớn bao phủ lấy bầu trời, vĩnh viễn không còn có thể nhìn thấy ánh bình minh ngày mai.

Ngày hôm sau, trong cung phái người đến mời tiến cung, trướng chủ soái đóng cửa, không chút động tĩnh. Đại thái giám rút thánh chỉ ra, chủ soái phái người đáp lại: tướng quân mắc phong hàn nặng, sợ rằng không tiến cung được, cũng không cần đến nữa.

Mấy ngày sau, đại quân dẫn binh vào yết kiến, áo giáp trắng bạc lấp lánh trong ánh mặt trời, y bào tung bay, ngựa giậm từng bước lên mặt đất, người cùng ngựa tựa như tiên hạ phàm mà tiến vào trong thành, vạn chúng nhất loạt hô ‘Đại vương vạn tuế’, tiếng vang rung chuyển đất trời.

Bên trong bức tường thành là một tòa đài cao, Kiền Vạn Đế mang theo một số trọng thần tâm phúc, đằng sau còn có nghi trượng hùng hậu, nghênh đón đại quân hồi thành đầy nồng nhiệt. Mãi cho đến trưa, đại môn bằng sắt đen ở phía tường thành xa xa mới ầm ầm mở ra, từng đợt vó ngựa đạp đất tung bụi mù từ đằng xa tựa như đám khói huyền ảo của mấy vị tiên lúc giáng trần, cơ hồ che khuất mọi tầm nhìn, biến mặt đất cùng bầu trời như hòa vào làm một.

Trương Khoát thấp giọng hỏi:

- Hoàng thượng, cửa cung......

Kiền Vạn Đế đột nhiên đưa tay ngăn hắn lại.

Đại quân càng lúc càng tiến gần, mặt đất càng lúc càng rung động dữ hơn, vạn mã chồm người hí vang một tiếng như sấm gào sét đánh, khiến những người gan nhát tâm nhược không dám nhìn thẳng vào. Giữa một đám nhân mã đông nghìn nghịt, một thiếu niên tướng quân mặc áo giáp trắng bạc cưỡi ngựa đi tiên phong, phi nhanh như nước chảy thác cuộn vào trong thành.

Kiền Vạn Đế vẫn không quay đầu lại, Trương Khoát chỉ nghe thấy tiếng hắn nói, mang theo chút lãnh khốc:

- ...... Trẫm đang cao hứng, đừng nhắc đến chuyện đó nữa......

Đại quân phi tới dưới chân thành, tiếng ầm ầm dần dần biến mất. Trong phút chốc, chỉ còn lại tiếng vó ngựa dừng vang vọng, ngoài ra chẳng còn chút âm thanh nào khác, toàn quân đứng trang nghiêm trong gió bụi trần gian, không ai động đậy, cũng chẳng ai nói năng gì.

Quan viên của Ti lễ giám truyền lệnh vương từ trên tường thành xuống tận dưới cửa cung. Đáng lý ra cửa cung lúc này phải mở, nhưng không biết vì sao hai cánh cửa vẫn đóng chặt, chỉ thoang thoảng nghe thấy tiếng người truyền lệnh xuống:

- ___ Hoàng thượng có lệnh, toàn quân xuống ngựa quỳ lạy___

- Toàn quân xuống ngựa quỳ lạy___

- Thống soái Thượng Quan Minh Đức, dẫn toàn quân xuống ngựa quỳ lạy___!

Trời đất lúc đó dường như không tồn tại một thanh âm nào khác ngoài tiếng truyền lệnh lúc thấp thoáng trong gió, lúc cuồn cuộn như bão tố, bị giam hãm đằng sau cánh cửa cung.

Một người định bước xuống, kéo theo tả hữu xuống ngựa theo.

Minh Đức vẫn ngồi nguyên trên ngựa, ngẩng đầu lên nhìn Kiền Vạn Đế đằng xa. Ánh mặt trời khiến người khác không nhìn rõ khuôn mặt y, chỉ thấy một thân ảnh trắng bạc lấp lánh trong ánh nắng, chói mắt đến nỗi người thường không dám nhìn thẳng.

Kiền Vạn Đế hơi vươn người về phía trước, ánh mắt cơ hồ mang một nỗi mê luyến đến vô cùng chăm chú nhìn thân ảnh chói lòa kia. Nhưng nếu hắn thật sự mang ánh mắt ấy, thì Minh Đức giờ đây đã bị đè xuống ngay tại đây rồi.

- ...... Thật xinh đẹp...... - Kiền Vạn Đế mỉm cười, không đoán nổi sự tàn nhẫn trong thanh âm này. - ...... Thật sự...... rất đẹp......

Vẻ mặt hắn rất bình thản mà cũng rất kiên quyết, giống như không thứ gì thuộc về hắn mà có thể thoát khỏi bàn tay hắn. Thậm chí ngay khi Minh Đức giương cung lên, hắn cũng không mảy may động.

Minh Đức vung tay, rút ra bảy mũi tên, ngắm thẳng về phía Kiền Vạn Đế rồi phóng mạnh!

Trong phút chốc, tường thành đại loạn, mỗi người nháo nhào lao về phía Hoàng đế, người hô cứu giá, người hét tạo phản, thanh âm ào ào dội đến như nước cuốn, không ngừng nghỉ. Ngay lập tức, một tấm khiên kiên cường được dựng lên, bảo vệ cung thành ở bên trong.

Minh Đức buông cung, phó tướng phía sau giương đại kỳ lên, phấp phới tung bay trong gió.

- Xông lên! Phá tan cung điện, hưởng ngàn dặm đất đai, phong vạn lần hầu tước!

- ___ Xông lên___!

Đại quân ào ào xông tới, ngự lâm quân trấn giữ cửa cung chẳng phải là đối thủ của họ. Trong chốc lát, ầm một tiếng giữa đám loạn quân, đại môn bằng sắt đen sơn đỏ cao ba trượng liền bị phá vỡ. Loạn quân cuốn vào tựa dòng nước siết, tỏa ra mọi nơi trong hoàng cung.

Minh Đức tướng quân làm phản.

Y dẫn theo đại quân từ đại doanh Hán Bắc ngàn dặm hồi kinh, sau đó đánh thẳng vào nơi ở của Hoàng đế thiên hạ chí tôn - hoàng cung.

Viễn cổ thương ca

(Bài ca viếng người chết trẻ từ thời xa xưa)

Giáo dài san sát, tựa như một khu rừng rậm lóe ra ánh hào quang màu máu đỏ tươi, hùng dũng tiến thẳng vào trong cung thành.

Loạn binh ở khắp mọi nơi, đao thương sắc nhọn nhuốm đỏ một màu máu, cửa cung đóng chặt cuối cùng cũng bị phá vỡ. Một nhóm kỵ binh xung phong dẫn đầu tiến vào, phần còn lại vẫn đứng ở phía sau. Những kỵ binh tiên phong này đều là những binh sĩ thân cận của Minh Đức, hay nói cách khác, họ đều là những tinh binh được tuyển chọn kỹ lưỡng, giống như mũi tên sắc bén nhất đâm thẳng vào giữa trung tâm hoàng cung.

Nếu Minh Đức là người hiểu rõ mọi ngóc ngách trong hoàng cung, hoặc thông tuệ mọi thứ trong cung hơn nhiều tướng lĩnh khác, y sẽ biết rằng tuy y có vẻ đang chiếm thế thượng phong, nhưng thực sự là lâm vào tình cảnh thập phần bất lợi.

Đám quân đội vừa mới chiến thắng trở về, đang chờ luận công ban thưởng kia sẽ bị vướng vào mối nguy tạo phản bên trong hoàng cung, huống chi bọn họ vẫn được đãi ngộ tốt, trong khi đám quân lính khác phải chờ áo mùa đông được chuyển đến, thì họ đã có thể tự mua cho mình mấy cái áo lông rồi. Cho dù xét về quân lương, thì họ cũng nhận được nhiều hơn những đội quân khác những mấy lần. Một đám quân lính không quá bất mãn với triều đình như vậy lại đi tạo phản, hiển nhiên là bị người khác dụ dỗ, đến khi hiểu ra thì sẽ tự động phân tán, ngoại trừ những người chỉ tin vào chủ tướng, bỏ ngoài tai quân mệnh ra, thì đại bộ phận binh lính sẽ không bao giờ dám làm càn quá.

Lúc này nếu cánh cổng dẫn đến chính thái điện đóng lại, đại quân sẽ bị chia làm hai, những người dẫn đầu không nhận được tiếp viện, hiển nhiên sẽ nhanh chóng thất thủ. Lần cung biến này tuy rằng nguy hiểm, nhưng tuyệt đối sẽ không rơi vào tuyệt cảnh.

Trong chính thái điện, Kiền Vạn Đế phất tay cho tên ám vệ đến mật báo lui ra. Chẳng ai biết hắn đang suy nghĩ gì, chỉ thấy một lúc lâu sau, hắn chỉ cười lạnh một tiếng:

- ...... Hài tử này đâu có ngốc như vậy, xem ra đã quá ngu muội rồi.

Trương Khoát nghe vậy liền cười xòa:

- Tiểu quý nhân đâu dám quay lưng với ngài, ân sủng của Hoàng thượng, thì dù là người trần mắt thịt cũng nhìn thấy.

Kiền Vạn Đế cười lớn, ẩn chứa một loại lãnh khốc khó nói nên lời.

Hắn còn tưởng rằng vật nhỏ này sẽ không phát hỏa, nhưng xem ra hiện giờ tiểu tử kia đã tức giận thật rồi. Hắn nghĩ vậy rồi tiếp tục thưởng thức tiết mục bức vua thoái vị này.

Cũng tốt thôi, cục tức nghẹn ứ ở cổ họng bấy lâu nay, không nuốt trôi được thì nôn ra vậy, phát tiết được là tốt rồi. Tiểu gia hỏa kia có chút binh quyền trong tay nhưng còn non nớt lắm, chỉ dám đánh du kích, hết lần này đến lần khác đều không dám đứng lên động thủ, mỗi lần Kiền Vạn Đế thấy y như vậy lại cảm thấy khó chịu. Nhân lúc y dẫn binh hồi kinh, hắn liền âm thầm phân phó cho mấy tên phó tướng tâm phúc trong đại quân kích động y một phen, chỉ cần giơ ra một vài đồ vật cũ trong Phượng Tiên cung của Hoàng hậu, vật nhỏ kia quả nhiên sẽ không chịu nổi mà nổi binh làm phản.

Y tưởng rằng đám người kia có thể hi sinh bản thân vì một kẻ không thân thích như y, không nghĩ tới rằng bọn chúng chỉ vất cho y mấy đồ phế vật để dấy lên lòng hận thù trong y, chỉ là chất xúc tác để trái tim tràn ngập ác ý của y phát tiết, không ngờ tới rằng nếu không phải có người âm thầm đứng đằng sau điều khiển đại quân nghe theo mệnh lệnh của y, thì làm sao y có thể dễ dàng dẫn quân vào tận trong cung được? Y dù gì vẫn chỉ là một đứa trẻ hơn mười tuổi, thuật thu phục lòng người còn yếu kém, làm sao có thể điều động được cả một đại quân đi bức vua thoái vị? Ai sẽ nghe theo lời y chứ?

Trương Khoát đứng một bên khoanh tay chờ nghe lệnh, một hồi lâu vẫn chỉ thấy hồn Kiền Vạn Đế đang lưu lạc phương nào, vẻ mặt thậm chí còn có chút ung dung. Gần một tuần trà sau, ngoài cửa đã mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ầm tiến tới, lúc này Kiền Vạn Đế mới chậm rãi nói:

- ...... Hài tử này càng lúc càng càn quấy, sau này có thả y ra cũng chỉ gây rắc rối mà thôi.

Trương Khoát cười xòa nói:

- Phải vậy không ạ? Sợ rằng Đinh đại nhân ngàn vạn lần sẽ không bỏ qua cho tiểu quý nhân mà thôi.

- Chờ khi chuyện này giải quyết xong, y cũng chẳng còn con đường nào khác trừ việc sống yên phận ở hoàng cung này, vậy thì cứ giấu y ở đây đi. Lão Đinh Hoảng kia tham thì thâm, trẫm sớm muộn gì cũng sẽ xử lý cả nhà lão già ấy!

Trương Khoát cúi đầu:

- Hoàng thượng anh minh.

Kiền Vạn Đế cười lạnh, hướng mắt về phía cửa điện. Tiếng vó ngựa đã rất gần, ầm một tiếng, mấy cung nhân nhận lệnh từ trước bắt đầu mở cánh cửa chính thái điện.

Cung thủ với ám vệ mai phục đột nhiên xuất hiện ở khắp nơi, bức tường cung cao ngất giờ cũng nhấp nhô bóng người, đám loạn quân đang xông vào liền bị phục kích bởi một trận mưa tiễn, từng dòng máu nhỏ chảy xuống những bậc thềm ngọc như những con sông nhỏ.

Tiếng người thét chói tai, màu đỏ rực của ngọn lửa, màu đen đặc của màn khói, tất cả như bao trùm lên khoảng trời bên trên tòa cung điện ngàn năm cổ kính.

Tiếng ngự lâm quân tập kích bất ngờ giữa đám âm thanh hỗn độn tựa như tiếng sấm từ xa vọng tới. Những thùng nước xả tới tấp vào ngọn lửa hung tàn, cung nữ khiếp đảm chạy loạn khắp nơi, tần phi chủ tử hàng ngày luôn đoan trang dịu dàng giờ gào thét đến chói tai, tất cả đều muốn trốn chạy khỏi địa ngục trần gian đỏ rực lửa và đao kiếm nhấp nhoáng này......

Mọi thứ trở nên điên loạn.

Thật giống như những gì vật nhỏ kia mong muốn, luôn giãy giụa, luôn bất an, cho dù mấy móng vuốt nhỏ bé của y có bị chặt đứt, thì y vẫn sống chết cào cấu cho bằng được, bằng không sẽ hờn giận, bí bách ở trong lòng......

Minh Đức đẩy cửa nội điện. Cung thất rộng lớn mà trống trải đến mức không tưởng chìm trong yên lặng, trừ tiếng bước chân nặng nề của chính y gõ từng nhịp trên mặt thảm, xung quanh không nghe thấy một tiếng người.

Y đã tới đây vô số lần. Nam nhân đã từng nói với y rằng, hoàng cung này thuộc về y, thậm chí cả giang sơn thiên hạ này cũng là của y, chỉ cần y muốn, hắn có thể làm tất cả vì y.

Nghe những lời này chỉ thấy một niềm sủng nịnh vô biên, nhưng thực ra, đối với y, nơi này chính là cái lồng sắt, khiến y phải run sợ. Hàng ngày, chỉ bằng một thánh chỉ ban xuống, có người phất lên như diều gặp gió, nhưng cũng có người chỉ vì một câu lỡ lời mà tan cửa nát nhà. Y dường như bị bao phủ bởi một lớp sương, nhưng bên ngoài màn sương đó, có vô số kẻ rình rập đợi thời cơ để đâm y một nhát, rồi lại một nhát, cứ thế cho đến khi y không còn có thể chống cự mà rơi xuống tan xương nát thịt.

Hoàng thất chính là dòng tộc chuyên ăn thịt người, mỗi người đều như con rối gỗ trong bàn tay Hoàng đế, cũng đều hận không thể thoát khỏi thân phận đó. Hôm nay người cười với ngươi, ngày mai có thể tặng ngươi một nhát đao, thậm chí còn lừa ngươi vào đường cùng chỉ vì một chút vinh hoa phú quý hư ảo. Ai cũng không tin tưởng y, ai cũng đề phòng y, chỉ có Hoàng hậu là người duy nhất toàn tâm toàn ý chăm lo cho y, hi sinh cả đời mình vì y, thế nhưng lại chết trong cô độc và oan uổng.

Minh Đức cảm thấy sống mũi mình cay cay. Y biết rằng nếu bây giờ lại khóc trước mặt Lý Ký thì chẳng ra làm sao cả, thế nhưng y không kìm lại được. Cảnh tượng trước mặt khiến y nhớ đến Hoàng hậu, bà đã bị ép chén độc dược thế nào, ngã xuống ra sao, và giây phút lâm chung của bà như thế nào, có phải cõi lòng chỉ tràn ngập nhớ thương Thái tử với y hay không.

Y đứng ở giữa đại điện, ánh mắt mờ mịt. Một bàn tay hiện ra từ đằng sau, nhẹ nhàng lau nước mắt cho y.

- Vì sao lại khóc? Khóc vì cái gì cơ chứ? Cẩn thận tí nữa lại khàn giọng đấy.

Minh Đức quay ngoắt người lại, liền bị Kiền Vạn Đế ôm trọn vào lòng. Sau một hồi giằng co, một tiếng động lớn vang lên, Minh Đức bị ngã xuống đất, cả tấm lưng đập thẳng lên mặt sàn cẩm thạch, y vừa trở mình thì đụng ngay bàn trà làm mấy món trang sức rơi tung tóe ra sàn.

Kiền Vạn Đế đè một bên chân lên lưng Minh Đức, cố định hai cổ tay y lên trên đầu, có lẽ do mạnh tay quá nên Minh Đức càng khóc tợn. Nước mắt chảy dài ướt thẫm hai bên tóc mai, y cố sống cố chết co quặp cả người lại, tựa như con thú nhỏ bị thương tổn nặng nề đang sợ sệt đến cùng cực, trong đầu chỉ nghĩ đến việc chăm chăm bảo vệ những thứ nhỏ bé trong lòng mình.

Kiền Vạn Đế chỉ cần một tay cũng dễ dàng bắt y duỗi người ra, quát lớn:

- Ngươi khóc cái gì? Ân? Ta đâu có hành hạ ngươi mà ngày nào ngươi cũng muốn chạy trốn! Ngươi nhìn ngươi xem, còn muốn bức vua thoái vị cái nỗi gì! Chỉ cần ngươi rời khỏi đây một bước là lập tức bị ăn tươi nuốt sống ngay! Không có ta che chở ngươi nghĩ ngươi có thể sống tới ngày hôm nay sao? Muốn tìm đường chết hả?!

- Không có ngươi thì đời ta đã không thành ra thế này! - Có lẽ do giãy giụa quá kịch liệt, thanh âm Minh Đức có chút nghẹn ngào, giọng lạc cả đi. - ___ Nếu không vì ngươi, Hoàng hậu sẽ không phải chết! Mẫu thân của ta cũng không phải chết! Tất cả mọi người sẽ sống vui vẻ, tất cả là tại ngươi! Chính ngươi đã giết bọn họ!

Y thực ra luôn cảm thấy sợ hãi, mỗi bước đi đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ rằng một bước sai lầm có thể bị vô số kẻ đang rình rập cào xé đến chết. Y vốn chỉ là một ấu tử thấp kém trong một nhà danh gia vọng tộc, cuộc đời đáng lẽ chỉ đơn giản quanh xó nhà, thế nhưng chỉ vì một phút cao hứng của Hoàng đế mà phải chịu bao nhiêu đau khổ, bị người khác dòm ngó.

Một nam hài tử hơn mười tuổi bị rơi vào tay một nam nhân đã trung tuổi, có quyền lực tối cao, lại còn là người tàn nhẫn, sống chết của y là do hắn quyết định, xung quanh có rất nhiều người nhìn thấy nhưng cũng vô pháp cứu y ra. Thế nhưng ngược lại, nhiều người còn cảm thấy hâm mộ hoặc ghen tị với y, cảm thấy rằng đó chính là vinh sủng, là may mắn, cảm thấy rằng y là người không biết tốt xấu.

Nỗi sợ hãi này đã ăn sâu vào tận xương tủy từ khi y vẫn còn nhỏ, ban đầu chỉ là một nỗi căm hận chốn hoàng cung, sau đó trở thành mỗi lần nhìn thấy hoàng cung là tim y lại đập nhanh, sợ hãi đến mức đấy nhưng vẫn muốn làm bộ làm tịch. Người khác đều nói y được thánh sủng sâu đậm, nhưng mấy ai biết rằng đứa nhỏ mười lăm tuổi kia, hàng đêm vẫn chui vào trong chăn nơi long sàng khóc thút thít, không dám phát ra tiếng động lớn.

Nỗi sợ hãi cùng chán ghét này đến giờ này gần như đã bám rễ vào da thịt y, vật nhỏ mẫn cảm mà đa nghi này, một khi đã bị châm chọc, dù là nhẹ đến mức nào đi chăng nữa, vẫn sẽ ghi thù trong lòng, huống chi đây còn là bóng đen khổng lồ của hoàng gia đang siết chặt lấy cổ y, làm y muốn tắc thở.

Y khóc rất dữ, bộ dáng chẳng có chút gì là giống một tướng quân đang bức vua thoái vị cả. Kiền Vạn Đế muốn lau sạch đi những giọt nước mắt của y, muốn xoa dịu nỗi đau của y, nhưng vừa chìa tay ra liền bị y cắn mạnh. Vật nhỏ này cắn người rất mạnh, máu tươi chảy ròng. Cơn đau dường như kích thích thần trí Kiền Vạn Đế, hắn liền vung tay tát y một cái.

- Không có ta thì ngươi sẽ sống tốt sao? Không có ta ngươi đã bị chết hàng trăm hàng nghìn lần rồi! Không có ta, đại quân lại dễ dàng nghe lời ngươi như vậy sao, Thái tử vẫn có thể ngồi yên vị như thế sao! Lừa ngươi là tốt cho ngươi, giờ ta lại bị coi là lang sói, bị ngươi coi thường sao!

Minh Đức bị ăn một bạt tai khiến cho cả mặt lệch sang một bên, bên tai chỉ nghe thấy tiếng ong ong, nhưng y vẫn giãy giụa, khóc lóc trong vô thức, miệng thì không ngừng kêu gào:

- Buông! Buông ra! Buông ra!......

Kiền Vạn Đế xoay tay tát y một phát nữa, một bạt tai thẳng mặt khiến Minh Đức ngã sụp xuống.

- Sớm biết thế này đã chuẩn bị xích sắt khóa ngươi trên giường! Như vậy đã không thành sự ngày hôm nay! Có trách thì hãy trách ngươi không chịu an phận, còn muốn ra ngoài nháo loạn!

Hắn lôi Minh Đức lên rồi kéo đi, chẳng thèm quan tâm đứa nhỏ này sống chết ra sao, một mạch lôi y ra khỏi nội điện. Chiến sự bên ngoài đã bình ổn, tiếng chém giết từ đằng xa vẫn truyền đến, nhưng đã thế suy sức yếu, không đủ gây uy hiếp cho hoàng cung.

Đại điện giờ là một đống hỗn độn, Trương Khoát giẫm lên xác người mà chạy tới, Kiền Vạn Đế vẫn nắm chặt tay Minh Đức, quay sang nói:

- Thái tử gây cung biến, âm mưu soán vị, vô đức vô năng, không cai quản được vận mệnh quốc gia! Người đâu! Dẫn Thái tử đến, ban cho hắn cái chết!

Minh Đức lập tức giãy giụa đứng thẳng dậy, thanh âm chói tai đến mức khó chịu:

- Không!

Kiền Vạn Đế vẫn không buông tay, y liền quỳ sụp xuống đất, sống chết níu chặt lấy ống tay áo minh bào, thanh âm thê lương hòa cùng nước mắt giàn giụa:

- Không! Ta xin ngươi! Chuyện này không liên quan gì đến Thái tử cả! Ta xin ngươi đừng giết hắn! Xin đừng!

Kiền Vạn Đế bị y níu áo đến mức khó giữ được bình tình, một tay nhấc bổng Minh Đức lên, rồi giam y vào lồng ngực mình, bắt y phải ngẩng đầu lên nhìn mình, rồi ghé sát tai y nói:

- Ngươi có nhìn thấy cánh cổng kia không? Nhìn rõ không? Nói cho ngươi hay, ngươi mà ngoan ngoãn thì Thái tử sẽ bớt phải chịu khổ, bằng không ta sẽ khiến cho ngươi ngồi ở đây giương mắt lên mà nhìn hắn bị lăng trì, ba ngày ba đêm, từng tấc từng tấc thịt bị lột ra, lột sạch cho đến khi chỉ còn lại xương trắng thì thôi......

Minh Đức giãy giụa kịch liệt, chân tay đập loạn xạ lên người Kiền Vạn Đế, miệng không ngừng gào thét trong tuyệt vọng. Những ngôn từ vô nghĩa, sự giãy đạp yếu ớt của y không thể nào lay động được ý chí sắt đá của Hoàng đế. Y chỉ biết đứng đó trơ mắt nhìn Thái tử một thân bạch kim y bào, tóc tai bù xù bị lôi ra giữa sân, theo sau là đám thị vệ cầm đại đao sáng loáng.

Trong phút chốc đó, cả trái tim như vỡ òa. Đầu người, máu tươi, tứ chi bị chặt đứt rơi vương vãi trên mặt đất, cung điện màu đỏ chói, khói lửa phía xa xa, tất cả như xoay tròn lên phía trên đỉnh hoàng cung cao quý, tựa như một bài thương ca bay tới từ nơi chiến trường thời viễn cổ.

Từng thứ từng thứ một như khắc ghi sâu đậm trong trí óc y, trở thành cánh cửa đóng lại toàn bộ ký ức của y.

Sau đó, ý thức của y chỉ còn lại một mảnh tối đen, những cảnh vật kia như bị hút đi xa dần. Kiền Vạn Đế dường như đang kêu gào gì bên tai y, hắn còn lay y dậy, nhưng y bây giờ chẳng còn cảm thấy thứ gì.

Kiền Vạn Đế thực sự kinh hãi, hắn chỉ biết nhìn Minh Đức ho liên hồi, rồi ho ra cả một ngụm máu đen, sau đó ngã gục vào lòng mình.

- Minh Đức! Minh Đức! - Kiền Vạn Đế lay lay y dậy, thanh âm gào thét đến mức khàn cả giọng. - Còn không mau gọi ngự y!

Như phong như sỏa

(Như điên như ngốc)

Mùa xuân vừa qua, nhành hoa ngoài cửa sổ thi nhau nở rộ, tấm rèm thêu hoa trước giường ngủ vẫn buông thõng, chỉ mơ hồ nhìn thấy bên trong có thân hình bé nhỏ của một người, khuôn mặt xinh như họa.

Từng ngự y đi vào rồi lại đi ra lắc đầu bất lực, sau đó liền quỳ rạp xuống đất, co rúm người lại, không dám lên tiếng.

‘Choang’ một tiếng, Kiền Vạn Đế ném vỡ tan chén trà men xanh xuống đất, vô số mảnh sứ vỡ văng tung tóe khắp nơi:

- ___ Tại sao hắn lại thành ra cái dạng này! Cả lũ ngự y nhà các ngươi không ai biết hắn bị chứng gì sao hả?!

Hồ Chí Thành quỳ gần hắn nhất, trên tay bị găm rất nhiều mảnh vỡ, đau đến mức chỉ biết hít một hơi sâu. Kiền Vạn Đế nhìn hắn ngứa mắt liền thuận chân đá cho hắn một cái ngã lăn ra đất, Hồ Chí Thành liền tránh sang một bên, hốt hoảng nói:

- Hoàng thượng, hạ thần quả thực không biết! Lần này tiểu quý nhân không phải do nhất thời kích thích mà thành, đây là do lâu dài tích lại thành bệnh, đúng ngày hôm đấy...... hôm đấy bị giáng một đòn mạnh như giọt nước tràn ly, mới hóa thành điên dại. Bệnh này chỉ có thể từ từ chăm dưỡng mới khỏe lại được, chứ thuốc thang với châm cứu cũng vô dụng!

- Đồ khốn! - Kiền Vạn Đế phẫn nộ quát lớn. - Bệnh điên gì mà chẳng trị được, trông hắn thế kia mà không chữa được là sao?!

Hồ Chí Thành thầm nói bộ dáng tiểu quý nhân cũng không hẳn là điên, thế nhưng ngoài miệng chỉ có thể hết sức khuyên răn:

- Hoàng thượng! Điên cũng có nhiều kiểu a!

Kiền Vạn Đế gần như điên tiết lên, đập bàn rít gào:

- Cút hết đi cho trẫm!

Có lẽ giọng hắn quá lớn, từ phía trong giường truyền đến tiếng rên rỉ giật mình tỉnh giấc, nghe qua tựa như tiếng con mèo nhỏ nũng nịu yếu ớt. Đám ngự y cuống quít lui xuống, tiếng bước chân khuất dần sau tấm bình phong. Kiền Vạn Đế gạt bức rèm lên, một mỹ nhân nhỏ xinh đang dụi dụi mắt, vẫn cuốn mình trong chăn, chiếc áo ngủ gấm lỏng lẻo, vừa hơi cử động đã trễ tận xuống vai; tấm áo lót trắng thắt ngang bụng, nhìn tựa như chỉ cần buộc chặt một chút nữa thôi là sẽ bẻ gãy thân thể mỏng manh kia làm đôi.

Minh Đức dụi mắt xong, còn ngáp một cái rõ to, đang mơ màng định ngủ tiếp thì chạm phải ánh mắt của Kiền Vạn Đế. Tựa như đang nhìn thấy một thứ gì kinh khủng vô cùng, y thét lên một tiếng đầy thê lương, sắc nhọn, kịch liệt lui sát vào góc giường, mười đầu ngón tay bấu chặt lấy tấm chăn che chắn thân mình, dường như nghĩ rằng làm vậy thì Kiền Vạn Đế sẽ không nhìn thấy y.

Kiền Vạn Đế có chút do dự, thử vươn tay chạm vào mặt y, nhưng đầu ngón tay còn chưa chạm đến, cả người Minh Đức đã run rẩy dữ dội. Nhìn y run rẩy kịch liệt như vậy, trong phút chốc, Kiền Vạn Đế chợt nghĩ rằng chính mình đang bị ảo giác.

- Ngươi điên rồi...... - Một vị thiên tử cao cao tại thượng, thiên hạ chí tôn buông thõng cánh tay xuống, vẻ mặt khó tin hòa lẫn thống khổ. - ...... Ngươi thực sự điên rồi......

Minh Đức khiếp đảm nhìn hắn, sống chết lùi vào góc giường.

- Ngươi đang lừa ta đúng không? - Giọng Kiền Vạn Đế có chút nghẹn ngào. - Minh Đức, ngươi đang giả vờ đúng không? Một vật nhỏ thích gây náo loạn, không sợ trời không sợ đất như ngươi, tại sao có thể hóa điên được? Ngươi đang gạt ta đúng không?

Cả lưng dính sát vào góc tường lạnh lẽo, vùng da nơi ấy cũng run rẩy, nhưng Minh Đức vẫn cố sống cố chết lùi vào góc, tưởng rằng y làm vậy thì Kiền Vạn Đế sẽ không nhìn thấy y nữa.

- Ta thà nghĩ rằng ngươi đang gạt ta...... - Kiền Vạn Đế đưa tay lên che mặt, nhưng những giọt nước mắt vẫn luồn qua kẽ tay mà rơi xuống, ướt nhòa. - ...... Ta thà rằng ngươi tạo phản cũng được...... bức vua thoái vị cũng được...... bất cứ chuyện gì cũng được, chỉ cần ngươi...... sống bình an, vui vẻ là tốt rồi......

Minh Đức ngước đôi mắt tò mò lên nhìn nam nhân đang khóc trước mặt mình, có vẻ nhận ra rằng hắn không hề đáng sợ, sau đó mới từ từ ló mặt ra. Kiền Vạn Đế liền chụp lấy tay y, Minh Đức còn chưa kịp kêu lên, vội vội vàng vàng lùi lại, cụng đầu vào tường một cái rõ đau.

Tuy rằng y bị đau, nhưng hắn vẫn biết là y đang đau, chẳng như những ngày trước, chỉ đau chút xíu thôi nhưng y đã chui vào góc khuất thút thít khóc một mình. Kiền Vạn Đế liền chộp lấy tay y, rồi giam y vào lồng ngực mình, đặt lên đôi mắt y những nụ hôn mạnh mẽ, còn bàn tay thì thô bạo xoa vết sưng ở sau gáy cho y.

Minh Đức sợ hắn nhất, sợ tới mức khi được hắn ôm lại thì liều mạng giãy giụa, khóc toáng lên, khóc đến mức hơi thở cũng hỗn loạn, nghẹn đến mức ho khù khụ. Kiền Vạn Đế vẫn tuyệt vọng hôn y, một lần lại một lần:

- Là ta đây, Minh Đức, là ta đây, tại sao ngay cả ta ngươi cũng không nhận ra? Là ta đây, ta sẽ không thương tổn ngươi đâu, không phải sợ ta...... Không phải sợ ta......

Minh Đức vẫn liều mạng cào cấu hắn, chân tay quờ quạng muốn thoát khỏi cái ôm của hắn. Mấy đầu ngón tay của y sắc nhọn, Kiền Vạn Đế không cẩn thận bị y cào lên mặt, máu tươi bắt đầu rỉ ra.

Hắn vừa buông tay, Minh Đức lập tức tránh xa khỏi cái ôm của hắn, một lần nữa lại chui vào góc giường nho nhỏ của mình, giương ánh mắt đầy cảnh giác nhìn hắn. Kiền Vạn Đế lau đi vết máu trên mặt, sau đó nhìn thấy quần áo của vật nhỏ vì giãy giụa mà lộn xộn, một mảnh da trắng bệch không chút sức sống thấp thoáng dưới tấm chăn bông. Điểm hồng hào duy nhất trên gương mặt y là hai dấu tát trên hai má y, đã qua bao nhiêu ngày nhưng vẫn chưa tan đi, mà còn có vẻ sưng lên.

Cung nhân vô thanh vô tức quỳ bên cạnh, cung kính dâng thuốc trị thương lên. Kiền Vạn Đế chẳng thèm để ý, chỉ vươn tay xoa nhẹ lên khuôn mặt Minh Đức:

- ...... Còn đau không?

Minh Đức hoảng sợ tìm chỗ trốn, Kiền Vạn Đế dường như ngây ngốc:

- ...... Là ta không tốt, ta không nên đánh ngươi, lại càng không nên mạnh tay như vậy...... Ngươi không phải sợ, ta sẽ không đánh ngươi nữa, không bao giờ... không bao giờ đánh ngươi......

Hắn vừa nói xong, đau lòng đến nỗi mặt lại đẫm lệ.

Hài tử này mấy năm nay chẳng thấy lớn lên chút nào. Ban đầu da dẻ còn trắng trẻo, mềm mại, thân thể còn có da có thịt, lúc ôm vào lòng thì giống như cục thịt tròn tròn, nhưng giờ thì cả người gầy trơ xương. Người y cũng có cao lên một chút, nhưng lại chẳng có dáng vẻ giống mấy đứa trẻ cùng tuổi; cả người mỏng manh như sắp vỡ, tựa như chỉ cần ép y một chút nữa thôi thì y sẽ không bao giờ...... trở lại nữa.

- Ta nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi...... Chỉ cần ngươi muốn...... Mau tỉnh lại đi...... Ta hứa sẽ không bao giờ...... giống như trước đây nữa......

...... Trước kia, y luôn mang trong mình một nỗi sợ hãi, yếu đuối đến mức hơi một tí là lăn ra ốm, mà mỗi khi y ốm là nỗi sợ hãi kia lại càng lớn lên, chẳng ai hiểu được y sợ cái gì, nhưng cuộc sống của y không có một nụ cười.

Đã rơi vào tình trạng này, y không thể sinh thêm bệnh gì nữa, thời gian của y cũng chẳng còn mấy mùa đông nữa...

- Hoàng thượng. - Trương Khoát quỳ xuống. - Việc ở đây cứ giao cho nô tài...... Mấy đêm nay ngài không ngủ, giờ cũng nên ăn chút gì đó......

- Trẫm sẽ không bao giờ rời xa y nữa.

Trương Khoát nghĩ ngợi, định nói gì nhưng rồi lại thôi. Nhiều ngày nay, tiểu quý nhân đều rất ngoan ngoãn, hầu hết thời gian chỉ ngủ, tỉnh dậy liền ăn, nhiều khi đang ăn lại ngủ lúc nào không hay, cả ngày không nói chuyện, cũng chẳng khóc nháo nữa. Thế nhưng chỉ cần Kiền Vạn Đế lại gần y, y sẽ sợ hãi tựa như đang nhìn thấy một thứ gì khủng khiếp lắm, sợ tới mức lạnh run, ăn cơm cũng không chịu.

Ngày ấy cung biến, hình ảnh Kiền Vạn Đế trong lòng y đã biến thành một con mãnh thú, một dòng nước siết hung ác, cho dù hóa điên đến nỗi chẳng nhớ rõ điều gì, nhưng nỗi sợ hãi đã thấm sâu vào cốt tủy này vẫn luôn thường trực trong trí óc y.

Đồ ăn nhanh chóng được mang lên, đều là đồ do phòng bếp nhỏ trong Thanh Trinh điện nấu: hai bát cơm trắng, mấy món mặn, cùng một ít canh thịt. Kiền Vạn Đế chan canh rồi đút cơm cho Minh Đức, tự dưng lại nhớ lại ngày trước ở Thanh Trinh điện, Minh Đức cho muối vào cơm trêu đùa Đinh Hoảng, kết quả là bị hắn cản lại...... Chẳng phải chỉ là một thìa muối thôi sao? Cho dù Đinh Hoảng có ăn vào thì cũng có làm sao chứ? Luôn ép y vào những phép tắc nghiêm chỉnh, uy nghiêm của hoàng thất, nhưng rốt cuộc chỉ là một trò đùa nghịch ngợm của một hài tử mà thôi, thế mà một chút vui vẻ của người thường cũng bị hắn trên cao cao tại thượng dội một gáo nước lạnh xuống......

Minh Đức lúc đó vẫn sống tốt, vẫn khóc vẫn cười, vẫn trêu đùa người khác, vẫn giận dỗi làm nũng. Thế nhưng giờ đây y chẳng còn có thể cảm nhận được chút khoái trá nho nhỏ nữa rồi. Món bảo bối hắn đã từng hận không thể đặt trong lòng bàn tay mà nâng niu, giờ đã hóa điên hóa rồ. Ngày trước chỉ cần y muốn thứ gì, hắn sẽ toàn tâm toàn ý tặng y, nhưng giờ dù có đặt thứ gì trước mặt y thì y cũng chẳng thèm mó một ngón tay......

Kiền Vạn Đế một tay ôm lấy Minh Đức, một tay cầm thìa, nhẹ nhàng dỗ dành y:

- Nào, há miệng ra nào......

Minh Đức vặn vẹo người, vất vả lắm mới ăn được nửa thìa, ngay sau đó liền nôn hết ra, dây bẩn hết cả chăn gối. Kiền Vạn Đế cũng không mắng y, liền bị y lấn tới, hất đổ cả bát cơm, áo long bào bị loang lổ vết nước canh.

Minh Đức dường như không thích nhìn thấy màu sắc chói mắt đó, vừa nhìn thấy là lại bắt đầu thút tha thút thít, sau đó luôn miệng lầm bầm điều gì. Kiền Vạn Đế vội vàng ôm y vào lòng rồi sai cung nhân thay ga giường. Minh Đức vẫn không chịu an phận trong lòng hắn, thanh âm khàn khàn khó nghe, một hồi sau mới nghe loáng thoáng:

- ...... Khó coi...... Khó coi......

Kiền Vạn Đế không hiểu y bảo thứ gì khó coi, liền ghé sát tai y hỏi:

- Ngoan, đừng khóc, đừng khóc nữa. Nói ta nghe, thứ gì khó coi?

Minh Đức vẫn không chịu nói năng rõ ràng, chỉ liều mạng giãy giụa. Kiền Vạn Đế không giữ được y, y liền ngã xuống giường, lảo đảo đứng dậy không được, lại chui sát vào chân giường.

Trương Khoát mau miệng gọi người mang một tấm thảm lông dày mới tinh đến trải ở trước giường, sau đó mới cung kính mời tiểu tổ tông kia lên thảm ngồi, mặt khác quay sang nói:

- Hoàng thượng, theo nô tài thấy, tiểu quý nhân có lẽ không thích...... không thích quần áo màu sắc quá sặc sỡ......

Kiền Vạn Đế sửng sốt, quay sang thấy Minh Đức quả nhiên cúi đầu xuống, tay nghịch nghịch thìa cơm vừa bị hất đổ trên sàn. Căn phòng này trải thảm gấm Tô Châu, đệm lót là hàng thêu Hồ Nam, quanh phòng còn có mười hai tấm bình phong bằng đá vân mẫu

(mi-ca)

, ngoài ra mọi thứ đều được viền lụa vàng.

Kiền Vạn Đế lập tức gọi người đến thay toàn bộ nội thất trong phòng, ngay cả huân hương cũng thay, lúc quay trở vào thì đã thấy Minh Đức đang nằm ngủ thiêm thiếp trên tấm thảm. Hắn liền tiến lại ôm lấy vật nhỏ, Minh Đức thấy động liền giương đôi mắt mơ mang lên nhìn hắn, có chút nghi hoặc, ngỡ ngàng.

Kiền Vạn Đế bế y lên giường, nhìn đôi mắt mọng nước của y nhìn mình không chớp, liền thấp giọng hỏi:

- Ngươi nhìn gì vậy?

Minh Đức quay đầu đi, định chui vào trong chăn. Kiền Vạn Đế không chịu buông tay, vẫn ôm y nằm xuống, để đầu y gối lên cánh tay mình. Thế nhưng tiểu tử kia muốn độc chiếm cả giường này nên hoa tay múa chân đuổi Kiền Vạn Đế xuống, nhưng khí lực quá yếu, không làm gì được hắn, cuối cùng đành nằm yên, nhắm mắt lại đi ngủ.

Kiền Vạn Đế cúi đầu nhìn y, thấp giọng nói:

- ...... Hôm đó, người chết không phải Thái tử, ngươi đã an tâm chưa?

Minh Đức phát ra những tiếng kêu nho nhỏ.

- ...... Đó chỉ là tử tù trong thiên lao có diện mạo giống Thái tử thôi, còn Thái tử thật vẫn đang ở Đông cung...... Ngươi có vui không?

Minh Đức vốn chẳng thèm để ý đến hắn, trái lại còn nằm đối lưng với hắn, ý muốn thoát khỏi lòng ngực hắn.

Kiền Vạn Đế chăm chú nhìn y hồi lâu. Ngoài cửa sổ trời trong xanh, chim hót vang hoa nở rộ, ánh nắng vàng trải rộng vào tận đến giường, chiếu lên khuôn mặt thuần khiết mà tinh nghịch của thiếu niên, thậm chí còn có lưu lại chút ánh sáng ẩn hiện nơi khóe mắt.

- Nếu bây giờ ta thoái vị...... để cho Thái tử lên ngôi...... Ngươi có thể tỉnh lại được không?

Nỗi lo lắng này tựa như lần đầu tiên thổ lộ với người yêu vậy, bất an chờ đợi câu trả lời của đối phương.

Có hay không, gật đầu hay lắc đầu, hay phút trước còn đang trên chín tầng mây, phút sau lại giống như bị cả cơn đại hồng thủy ập vào đầu; hay là sẽ vĩnh viễn giam cầm nơi địa ngục, vĩnh viễn sống trong thống khổ cùng tuyệt vọng, chỉ biết gào thét tên người ấy từ địa ngục tối tăm.

Tất cả đều phụ thuộc vào một hành động của người ấy mà thôi.

Lý Ký vẫn chăm chăm nhìn Minh Đức trong lòng ngực mình. Tiểu tử kia hình như đã ngủ, ngủ say sưa mê mệt, giống như dù trời sập cũng không thể khiến y thức tỉnh khỏi mộng cảnh ngọt ngào kia được.

Và Lý Ký biết rằng cả đời này hắn sẽ không nghe được câu trả lời của người hắn yêu.



 

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro

Tags: