Đêm khuya.

Giáo sư McGonagall và giáo sư Snape vừa bước ra từ văn phòng của cụ Dumbledore.

“Rõ ràng là Hogwarts không thể tìm được một giáo sư phòng chống nghệ thuật hắc ám ra hồn nữa.” Đôi mắt trống rỗng của Snape nhìn về phía McGonagall, kéo dài giọng, “Vậy mà lại tìm một kẻ như thế này!”

McGonagall giữ vẻ nghiêm túc, mím môi, không vội phản bác.

Lockhart khác hẳn Quirrell.

Quirrell tuy có phần lập dị nhưng ít nhất cũng là một giáo sư được công nhận. Thành tích xuất sắc khi tốt nghiệp Ravenclaw, ở lại trường làm trợ giảng, rồi dần dần được thăng chức lên giáo sư.

Ngay cả McGonagall, một Gryffindor, cũng thấy cậu ta không tệ.

Snape cũng vậy.

Vì thế, khi Snape phàn nàn rằng Quirrell không đủ năng lực để đặt chướng ngại vật bảo vệ Hòn Đá Phù Thủy, McGonagall đã đứng ra bênh vực.

Còn Lockhart ư…

Từ đầu đã chẳng có ai thích ông ta, mới khai giảng vài ngày mà tên công tử bột này đã vung tay múa chân khắp nơi.

Ông ta chạy đến nhà kính của giáo sư Sprout, thể hiện cách chữa lành cây Liễu Roi như thể ông ta là chuyên gia Thảo Dược Học.

Ông ta tặng Snape một bộ sản phẩm chăm sóc tóc, bảo rằng được cải tiến từ công thức bí mật của nhà Potter.

Ông ta mò đến túp lều của Hagrid, dạy Hagrid cách phòng tránh thủy quái chui vào giếng và làm sao để lông của Fang trở nên bóng mượt.

Nhưng điều tệ nhất…

Ông ta dám lên mặt dạy dỗ Phó hiệu trưởng vĩ đại McGonagall về cách giáo dục học sinh và quản lý một ngôi trường phép thuật hiệu quả hơn.

Ông ta còn nói đã học hỏi được rất nhiều từ các trường học Muggle và muốn chia sẻ kinh nghiệm với bà.

Không ai biết…

McGonagall đã phải dùng bao nhiêu nghị lực để kiềm chế đôi tay đang muốn rút đũa phép của mình.

Bà đã suýt biến con công đực kiêu ngạo này thành một con chuột, rồi dùng sách, ghế, chân và móng tay để cho ông ta một bài học nhớ đời.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong đầu. McGonagall hiếm khi nở nụ cười, nhưng lần này bà đã mỉm cười nhẹ, “Tôi còn nhiều việc phải làm, có lẽ…”

Vậy là Lockhart đành tiếc nuối rời đi, như thể McGonagall vừa bỏ lỡ một cơ hội trị giá cả triệu Galleon vậy.

Còn ai có thể khiến toàn bộ Hogwarts ghét bỏ mình chỉ sau vài ngày nhập học cơ chứ?!

“Dù vậy!” Snape lạnh giọng, rõ ràng có chút phẫn nộ. “Dumbledore vẫn từ chối đơn ứng tuyển của tôi và chọn cái tên đó! Chúng ta đều biết chức vụ này bị nguyền rủa, không ai có thể trụ quá một năm, nhưng dù chỉ là một năm…”

“Dù chỉ là một năm!”

(Chú thích: Lời nguyền không nói giáo sư nào cũng chết, vài kẻ chết là do tự chuốc lấy.)

“Có lẽ cụ Dumbledore có lý do riêng.” McGonagall nghiêm túc đáp, quay đầu nhìn ra cửa sổ lâu đài.

Bà không thể để Snape nhìn thấy ánh mắt của mình.

Bởi vì bà suýt bật cười.

Dumbledore có uy danh đủ lớn trong thế giới phù thủy, người ta thường có ấn tượng về cụ như một bậc thầy huyền bí đầy uy nghiêm. Nhưng McGonagall đã làm việc với cụ từ khi còn rất trẻ, bà biết rất rõ bản chất thật của cụ.

Dumbledore chính là…

Một đứa trẻ mãi không chịu lớn.

Ồ, xin lỗi vì cách nói đó, nhưng đó là sự thật. McGonagall biết chắc, việc Snape không được chọn làm giáo sư phòng chống nghệ thuật hắc ám là do Dumbledore cố ý.

Cụ chỉ đang… chơi đùa.

Dĩ nhiên, nếu McGonagall có hỏi, cụ Dumbledore sẽ có cả tá câu trả lời triết lý sâu sắc để né tránh.

Tội nghiệp Snape.

Ngay lúc đó, một tiếng kêu hoảng loạn vang lên.

“Aaaaa!”

Sắc mặt Snape tối sầm. Nếu ông nghe không nhầm, thì đây là…

“Harry Potter!”

Snape cúi đầu, nhìn xuống cậu bé nằm sõng soài dưới chân mình, ánh mắt lạnh lẽo lia qua Ron, Hermione, rồi đến…

Draco Malfoy!

Nhưng Draco đã bị hóa đá!

“Giải trừ hóa đá!” McGonagall vung đũa phép, nhưng không có tác dụng. Bà nhíu mày.

“Finite Incantatem!”

Không hiệu quả.

Thêm lần nữa!

“Finite Incantatem Maxima!”

Vẫn không có tác dụng!

Đôi mắt Snape nheo lại. Ông biết rõ khả năng của McGonagall, tình huống này chắc chắn có gì bất thường.

Ông cúi xuống nhìn ba đứa trẻ, giọng lạnh buốt: “Có lẽ một số người đã quên mất năm ngoái Gryffindor bị trừ bao nhiêu điểm?”

“Nói đi. Draco bị làm sao?!”

Hermione hoảng sợ. Nếu Gryffindor lại bị trừ 150 điểm thì năm nay chắc chắn họ sẽ đứng chót bảng.

Ron vội nói: “Là Malfoy tự đâm sầm vào bọn em!”

“Đâm sầm vào?” Snape trừng mắt nhìn Draco, đột nhiên kéo cậu ta lật lại. Trên lưng Draco xuất hiện một phù hiệu ma thuật phát sáng màu hồng nhạt.

“Antoni ném thứ này sao?”

McGonagall lập tức vung đũa phép. Hàng loạt tia sáng vàng kim tỏa ra như sương mù, hiện lên một vệt sáng di chuyển trong không trung.

Bà sải bước thật nhanh về phía vệt sáng. Trong chớp mắt, cơ thể bà biến đổi, hóa thành một con mèo mướp.

Dẫu biết Animagus chỉ cho phép phù thủy biến thành động vật bình thường, nhưng với một bậc thầy Biến Hình như McGonagall, tốc độ của bà vượt xa mọi sinh vật khác!

“Hai đứa đưa Draco đến bệnh thất, Hermione báo cho cụ Dumbledore.”

Ba đứa trẻ còn chưa kịp phản ứng, thì áo chùng của Snape bay phấp phới, cả người ông vọt lên không trung.

Tựa như một con dơi khổng lồ.

Và dơi thì bay rất nhanh.

Chỉ trong nháy mắt, hai giáo sư biến mất.

Ba đứa nhỏ nhìn nhau.

“May quá, họ không trừ điểm!” Ron thở phào.

Harry run run chạm vào Malfoy: “Cậu ấy… có khi nào chết rồi không?”

“!!!” Ron trợn tròn mắt.

Hermione đã chạy thẳng về phía văn phòng Dumbledore: “Tớ đi tìm cụ Dumbledore ngay, hai cậu mau đưa Draco đi bệnh thất!”

McGonagall, với thuật Biến Hình siêu phàm.

Snape, với Bùa Lơ Lửng lượn đầy ma mị.

Hai người họ lao đến phòng tắm của Slytherin, nơi có một quả cầu trong suốt chắn ngang.

Bên trong, Antoni ngã nhào xuống đất, hét lên thảm thiết.

Xa xa, một bóng người mờ ảo đang cười, cúi đầu chào họ.

“Tom Riddle…” McGonagall trợn mắt, không dám tin.

Snape nuốt nước bọt, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm.

Bọt khí bùng nổ.

Xà quái quấn lấy Tom Riddle.

Và rồi… biến mất.

Ngay khoảnh khắc đó, Voldemort xuất hiện.

McGonagall: !!!

Snape: !!!

Chỉ thấy Voldemort chầm chậm thoát ra từ cơ thể Anton, thân hình bán trong suốt run rẩy trôi nổi lên cao. Trên người gã xuất hiện vô số vết rạn, những tia sáng đen kịt bắn ra từ những kẽ nứt ấy, như thể gã sắp nổ tung ngay lập tức.

Ngay lúc đó, Anton vung đũa phép, chĩa thẳng vào mắt mình.

“Crucio!”

Tức thì, vô số sợi tơ đen ngòm từ cơ thể Anton bắn thẳng lên không trung, siết chặt lấy Voldemort đang trôi lơ lửng, từng sợi từng sợi đâm vào những vết nứt trên thân thể hắn.

Những sợi tơ càng lúc càng nhiều.

Một sợi, rồi lại một sợi.

Cuối cùng, tất cả chúng đột ngột xiết chặt, hợp lại thành một sợi xích vặn vẹo đầy những hoa văn quái dị, kéo dài từ sau đầu Anton, nối liền với Voldemort. Những vết rạn trên thân thể Voldemort lập tức bị những sợi xích ấy trói chặt, đan thành một mạng lưới đen đặc bao phủ khắp người gã.

Anton ung dung nâng đũa phép lên.

Bóng ma Voldemort trôi nổi phía trên cũng nâng đũa theo.

“Reparo!”

Từng mảnh đá vụn, từng chiếc đèn tường vỡ nát, những khung tranh rách nát, cả chiếc vòi nước cong queo…

Tất cả đều rung lên bần bật, rồi trong nháy mắt, khôi phục nguyên trạng.

Phòng tắm Slytherin trở lại như chưa từng có gì xảy ra.

“Ha… Ha ha ha…”

Anton bật cười, một tiếng cười quái dị và đầy tà ác.

McGonagall và Snape trừng mắt nhìn nhau.