Anton cho rằng lão phù thủy sẽ đưa cậu đến tiệm đũa phép Ollivander ở Hẻm Xéo.

Nhưng không phải vậy.

Đi sâu vào Hẻm Knockturn, đi qua cửa hàng Borgin và Burkes lớn nhất, cuối cùng dừng lại ở một cửa hàng trông giống như một trạm thu mua phế liệu.

Vô số vạc cũ dùng để luyện chế độc dược chất đống thành một ngọn núi nhỏ ở ngoài cửa. Phía bên kia cửa lớn của cửa hàng, trong một cái lồng sắt nuôi một con rắn to lớn, vảy bị thiếu mất mấy chỗ.

Lần này lão phù thủy không bảo Anton đứng đợi ở cửa.

Đi dọc theo lối đi của cửa hàng chất đầy hàng hóa thành từng đống, đi thẳng đến quầy thu ngân, nơi có một bà béo mặc áo chùng phù thủy rộng thùng thình.

Nụ cười trông đặc biệt hiền lành.

"Ồ, Fiennes thân mến của tôi, lâu rồi không gặp."

Lão phù thủy gật đầu, coi như đã chào hỏi. "Chỗ bà có còn thuốc độc sói không?"

Bà chủ cửa hàng nghe câu hỏi thì cười càng tươi hơn. "Thuốc độc sói không hề rẻ đâu nha, hơn nữa hàng trong tay tôi là do chính tay giáo sư Snape luyện chế đó."

Hóa ra lão phù thủy tên là Fiennes. Anton nghe thấy tên Snape thì sắc mặt hơi động, chỉ cảm thấy trong thế giới xa lạ đáng sợ này, nghe thấy dù chỉ là một cái tên quen thuộc cũng thấy ấm lòng.

Nhưng cậu nhanh chóng không còn cảm thấy ấm lòng nữa.

Cậu nhìn thấy rõ ràng cái kệ phía sau bà chủ cửa hàng.

Trên kệ có một ống đựng bút lớn làm bằng ngà voi, trong ống, tùy tiện cắm bảy tám cây đũa phép trông có vẻ đã qua sử dụng với dấu vết mài mòn.

Cách bày trí như vậy, rất khó để cậu không nhớ đến cái ống đựng đũa mà cậu nhìn thấy khi đi ăn cơm rang ở quán ăn vặt.

Cậu có một dự cảm không lành.

Cậu có thể sẽ không được tận hưởng khung cảnh chọn đũa phép như được đặt hàng riêng cao cấp trong tiểu thuyết.

Xí.

Quả nhiên là một tên nghèo kiết xác.

Lão phù thủy Fiennes cùng bà chủ mặc cả từng đồng từng cắc, cuối cùng bực bội chỉ vào cái ống đựng đũa phía sau bà ta, "Đưa cho ta hai cây đũa phép trong đó, không được tính tiền."

Thế mà tận hai cây!

Anton thật sự không thể nhịn được nữa, rất muốn nói với lão phù thủy rằng, hay là lão cũng mua hai cây đi, như vậy sau này ăn mì sẽ không cần dùng muỗng nữa.
Bà chủ không đồng ý.

Cuối cùng với cái giá tặng kèm một cây đũa phép cũ, kết thúc cuộc mặc cả kéo dài này.
"Đừng tưởng ta không biết ngươi kiếm được rất nhiều!" Lão phù thủy tùy tiện từ trên kệ bên cạnh giật lấy một nắm thảo dược, bỏ vào túi áo chùng của mình.
Vừa chửi rủa vừa bỏ đi.

Bà chủ cửa hàng ở phía sau quầy thu ngân cười híp mắt nói, "Hoan nghênh lần sau lại ghé."

Đi tiếp vào sâu trong Hẻm Knockturn, dần dần những ngôi nhà trở nên thưa thớt, rẽ một khúc cua, một hồ nước rộng lớn hiện ra trước mắt.

Bên bờ hồ, những ngôi nhà lớn nhỏ được dựng lên một cách lộn xộn khắp nơi.

Lão phù thủy dẫn Anton đến một bãi đất trống ở góc khuất nhất, nằm phía sau vài cây cổ thụ cao lớn.

"Ở đây có một căn nhà an toàn." Theo lời lão phù thủy vừa dứt, một căn nhà ba tầng xiêu vẹo hiện ra trước mắt Anton.

Những tấm ván gỗ thô ráp gần như dán sát vào mũi Anton.

Khiến cậu giật mình lùi lại một bước.

Lão phù thủy đắc ý cười nói, "Đây là căn nhà an toàn ta được thừa hưởng từ thầy ta, nó cần ma pháp cực kỳ phức tạp và mạnh mẽ mới có thể thực hiện được. Chỉ có người biết ở đây có căn nhà an toàn mới có thể nhìn thấy và chạm vào nó."

Anton ngẩn người một lát, ngay lập tức hiểu ra, "Nói cách khác, nếu không còn ai biết đến nơi này nữa, nó sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, coi như không tồn tại?"

"Có thể nói như vậy." Lão phù thủy cảm khái nhìn xung quanh, "Đáng tiếc ta chỉ là một học trò vụng về, vẫn chưa học được ma pháp này của thầy, nó sẽ hoàn toàn mất hiệu lực sau tám chín năm nữa."

Sau khi đến căn nhà an toàn, bữa ăn của hai người có sự cải thiện đáng kể.

Một tô mì dầu trộn, kèm theo một ly rượu nhỏ.

Đúng vậy, có thêm một loại rượu trái cây ngọt ngào, được chất đống rất nhiều trong hầm rượu.

Ngày nào cũng ăn đồ làm từ lúa mì, ngoài lớp dầu mỏng bên trên, không còn thấy bất kỳ thứ gì tanh, Anton cảm thấy điều này hoàn toàn không tốt cho sức khỏe!

Lão phù thủy lấy cái lồng sắt ra khỏi hành lý, nhìn dáng vẻ khó khăn của lão, khiến Anton hoàn toàn xác nhận tên hắc phù thủy này vậy mà thật sự không biết bùa Bay!

Đây là hành vi kỳ cục gì vậy?

Lão ta vậy mà biết Bùa Crucio, một trong Ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ!

Không, hẳn là lão biết cả Ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ.

" Vị phù thủy già cất giọng, vẻ mặt như thể ban ân huệ: "Giờ ta sẽ truyền cho mi Chú Chuyển Hồn, một nhánh của ma thuật hắc ám Imperio—Lời Nguyền Độc Đoán—thứ mà ngày nay chẳng mấy ai còn tường tận."

Anton siết chặt cây đũa phép cũ kỹ với vẻ mặt hoang mang.

Hả?

Vừa mới bắt đầu mà lão định dạy cậu câu thần chú phức tạp rồi sao?

Chúng ta không phải nên học từ thứ đơn giản nhất sao?

Vị phù thủy già thô bạo cho người đàn ông trung niên trong lồng sắt uống thuốc độc sói. "Trước đêm trăng tròn một tuần cần cho người sói uống thuốc độc sói, nó có thể khiến kẻ này giữ được tỉnh táo sau khi biến thành người sói."

"Trong một tuần này, mi phải học được câu thần chú này!"

"Nếu mi làm hỏng chuyện tốt của ta." Vẻ mặt của vị phù thủy già lạnh lùng, cây đũa phép trong tay vung lên, "Ta sẽ cho mi nếm trải mùi vị của Lời nguyền Chết chóc."

"Tin ta đi, trên đời này không ai có thể sống sót dưới Lời nguyền Chết chóc!"

Hừ.

Harry Potter đã sống sót.

Voldemort bị phản phệ cũng vậy.

Lời oán thán trong lòng Anton cuối cùng biến thành tiếng thở dài, nhưng cậu không phải là bọn họ.

Một tuần, học được thứ hắc ma thuật sánh ngang Ba Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ, không thành công thì chỉ có con đường chết, thật là nực cười.

Vị phù thủy già rõ ràng không có ý định dạy cho cậu thêm bất kỳ câu thần chú nào khác.

Lão nhấc cây đũa phép lên, vung vẩy vài đường, ra hiệu cho Anton bắt chước động tác tay.

Sau đó từng chút một chỉnh sửa tư thế của cậu.

"Để phóng thích thành công một câu thần chú, cần phải hội tụ ba yếu tố."

"Động tác tay, đặc biệt là đối với người mới bắt đầu, dù là một chút sai sót nhỏ nhất trong động tác tay cũng không được phép."

"Câu thần chú, những âm điệu và khoảng dừng khác nhau, đều là căn cứ cho sự thành bại của việc thi triển bùa chú."

"Cuối cùng, mi cần phải khơi dậy những cảm xúc tương ứng từ sâu thẳm trái tim mình."

Vị phù thủy già giảng giải từng âm tiết một những từ ngữ ngắn gọn của câu thần chú Chuyển Hồn 'Animae Translatio Corpore'.

"Cảm xúc, hay nói cách khác là ý chí của phù thủy, quyết định trực tiếp đến sự thành bại và uy lực của việc thi triển bùa chú!"

"Khi thi triển thần chú Chuyển Hồn, trong lòng mi phải tràn đầy khí thế dũng cảm tiến lên và quyết tâm vững chắc."

"???" Anton nhíu mày, một thoáng nghi hoặc hiện lên trong đôi mắt. "Nhưng đây chẳng phải là cảm xúc tích cực sao? Chẳng phải hắc ma thuật luôn đòi hỏi những cảm xúc tiêu cực sao?"

Vị phù thủy già hiếm khi cười ha ha. "Ai nói với mi đây là hắc ma pháp vậy?"

Sau khi cười xong, sắc mặt ông ta lạnh đi "Hãy luyện tập cho tốt đi, mi chỉ có một tuần."

Anton đã quá quen với tính khí thất thường của lão phù thủy này. Đôi khi, chỉ cần quay lưng quét dọn cũng có thể ăn trọn một bùa chú độc địa bay tới.

"Khí thế dũng cảm tiến lên và quyết tâm vững chắc?"

"Tâm cảnh này, xem ra không khó đạt được."

Nhưng nếu vậy, tại sao câu thần chú này lại dần thất truyền, đến mức bây giờ chẳng còn mấy ai hiểu rõ? Một nỗi nghi hoặc dâng lên trong lòng Anton.

Cậu khép mắt lại, trong đầu óc trống rỗng, một hình ảnh dần hiện lên, rõ nét đến kinh ngạc.

Đó là đêm trăng tròn một tuần sau, lão phù thủy gầm rú, ép anh thi triển ma pháp, nhưng dù anh có cố gắng đến đâu cũng vô vọng.

Rồi, cây đũa phép của lão bừng lên thứ ánh sáng xanh lục âm u, khuôn mặt lão méo mó trong cơn giận dữ, dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống bất cứ ai.

Giờ phút ấy, ngoài liều mạng, anh chẳng còn cách nào khác. Anton đã sớm lén lút đứng cạnh một chậu bột thuốc, chộp lấy một nắm, không chút do dự hất thẳng vào đôi mắt lão phù thủy.

Ngay sau đó, cậu chộp lấy con dao lọc xương đã được mài sắc bén từ trước trong bếp, với quyết tâm một mất một còn lao tới.

Anton đột ngột mở mắt, vung cây đũa phép "Animae Translatio Corpore!"

Một tia sáng của câu thần chú lóe lên, ánh sáng màu xanh thẫm từ đầu cây đũa phép kéo dài ra, lao thẳng về phía trước, cuối cùng xuyên vào ngực vị phù thủy già.

"Sao có thể...?" Lão phù thủy trợn tròn mắt, kinh hãi tột độ.